Я стала злодейкой в романе, но не помню, в каком

Глава 16

Мне снились кошмары: танцующие клинки, фигуры в капюшонах, лабиринты.

Я убегала от невидимого монстра и уже видела выход. Свет. Я протянула руку, почти добралась, но выход перегородил Ролан. Во сне я видела его ауру, она горела, как огонь, готовый в любой момент поглотить меня и сжечь. Я чувствовала его намерение убить. Но не чувствовала желания. Он сочувствовал мне, обречённой остаться в этом лабиринте с монстром.

— Ролан, — позвала я его во сне.

Захотелось прорваться. Во что бы то ни стало добраться до него и обнять. Снять его защиту, убрать этот обжигающий огонь ауры.

Как бывает во сне, движения стали медленными. Мне что-то мешало, но силой воли я продолжала идти и тянуться. Огонь коснулся меня и вдруг стал холодным. Я боялась до мурашек, но не хотела верить, что он причинит мне вред. Наконец, я схватила Ролана за плечи, снова позвала его по имени. И вдруг препятствие ушло, движениям ничего не мешало, я быстро и легко обняла его.

В полудрёме я резко села, открыла глаза, огляделась. Ничего.

Тихо и мирно, только то ли сверчки, то ли другие насекомые стрекотали за окном.

Чувство, что что-то тут не так и в комнате кто-то есть, не проходило. А ещё казалось, что Ролан где-то рядом. Присмотревшись внимательней, я заметила полупрозрачного маленького духа. От сердца отлегло. Так из-за него, наверное, мне казалось, что тут кто-то есть. А страшно было из-за кошмара.

— Приснится же фигня всякая, — пробормотала я, вспомнив сон.

Я встала, выгнала жучка-духа на улицу и закрыла окно. Вернулась в постель с намерением спать дальше. Сладко обняв подушку, я медленно погрузилась в сон.

Утро наступило неожиданно. Вроде только прикрыла глаза, и вот, меня уже будит Эшли.

— Вставайте, госпожа. Опять проспите.

Я сама её попросила, но теперь жалела об этом. Неохота. Меня же не намереваются убивать прямо сегодня, может, повременить с занятиями?

Отбросив эти мысли, я села в кровати. Нет, надо. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится какой-то навык. В Стейн ситуации стоит максимально подготовиться к любым событиям.

Взгляд упал на окно. Почему ночью оно было открыто? Я же закрывала его перед сном. Тогда кто его открыл ночью?

— Энн, ночью ничего странного не происходило?

— Всё как обычно, госпожа, — горничная непонимающе смотрела на меня.

— Точно? Никаких тайных убийц или шпионов не ловили?

— Насколько знаю, нет, — и Энн ушла по своим делам.

Может, просто я неплотно закрыла окно, и от ветра оно ночью открылось само? В любом случае, это странно.

С тревожными мыслями я собралась, захватила свой честно добытый тяжелый меч и дотащила его до тренировочной площадки. И, похоже, я пришла раньше Ролана. Его не было видно.

Я села на скамью и принялась ждать. Рыцарь не появился. Хотя обычно он уже заканчивал пробежку в это время.

Вскоре начали подтягиваться другие рыцари. Я спросила их командира, где Ролан, но тот не знал. Не выдержав, я отправилась его искать.

Но рыцаря не было нигде. Я, решившись, проверила даже его комнату, но обнаружила только пустую застеленную кровать и стол. И шкаф в углу, но и там рыцаря не было.

В полном недоумении я вернулась к себе и переоделась к завтраку. Интересно, можно ли считать тренировкой то, что всё это время я таскала в руках тяжёлый меч? А ещё странно, что никто из прислуги мне не попался.

На прикроватной тумбочке лежала записка. Красивым витиеватым почерком было выведено: «Если хочешь знать ответы на свои вопросы, приходи к реке в 16:00. Конец цветочной улицы.»

А вот теперь мне стало не по себе. Значит, не показалось, и окно ночью кто-то специально открыл. И этот кто-то был в моей комнате.

Из хороших новостей — я жива. Из плохих — охрана у нас ни к чёрту. Или здесь правильно говорить, ни к демону? И вообще, куда пропал Ролан, когда он мне так нужен?

Полная решимости рассказать о всех проблемах герцогу, и потребовать усиление охраны, я выскочила в коридор. И опять врезалась в латы Роллана.

Рыцарь выглядел неважно. Волосы слегка растрёпаны, под глазами синяки, как будто он не спал двое суток, взгляд уставший. Дрался с кем-то? Или преследовал?

— Доброе утро, Ле…ди, — сказал он.

— Где ты был? — я скрестила руки на груди.

— Простите. Я не мог заснуть, и пошёл тренироваться. А потом потерял счёт времени.

— То есть, ты не спал всю ночь?

Он только кивнул. Бедный. Но разве надо было ему так мучиться? Ведь можно было пойти к врачу и попросить что-то от бессонницы. Я беспокоилась. Не знаю, за него, или за свою безопасность, которая зависела от состояния Ролана.

— Иди, отдохни. Я попрошу отца выделить мне на сегодня другую охрану. Или вообще обойдусь без неё.

— Но это мой долг.

А, что он завёл, как робот. Долг, долг. Понимаю, мне надо тренироваться. А он мог спокойно спать.

Или он соврал? У Ролана не было раньше проблем со сном. И врать он может, как я случайно узнала благодаря книге. Я внимательно смотрела ему в глаза. Он спокойно смотрел в ответ. Потом медленно моргнул. Очень медленно.

Ладно, узнаю позже. Пока его явно надо отпустить отдохнуть. Я не выдержала и пригладила торчащую вверх прядь его волос, отчего рыцарь, похоже, напрягся.

— Ты же не железный. Иди спать, это приказ. Ты мне нужен будешь в шестнадцать часов. Выспавшимся.

Ролан кивнул и ушел. На самом деле, я не решила, пойду к реке или нет. Но исключать этого было нельзя.

После завтрака герцог позвал меня в свой кабинет. Предложил сесть на диванчик, который стоял возле книжного шкафа. Сделав серьезное лицо, он начал:

— Летиция, возможно тебя это шокирует. Но тебе придётся это принять. Твоя мать — не человек. Она дракон.

— Божечки! — я прикрыла рот рукой, не очень натурально изобразив удивление.

— Вижу, ты догадывалась, — кивнул герцог. — Тогда расскажу вторую часть того, что тебе нужно. Что ты знаешь о печати?

— Это штампик, которым скрепляют документы?

— Нет, не та печать, — герцог не воспринял мою попытку пошутить. — Мы запечатали портал в мир демонов.

— Да, помню эту историю. И основали страну на очищенной территории.

— Уничтожить портал не получилось. Поэтому пришлось действовать так. И ключом, способным открыть этот портал и одновременно с этим самой печатью являлся первый император.

— Ого, — плохо укладывалось в голове, как человек может быть и ключом, и печатью, но я поняла главное: без него портал не открыть.

— Поэтому, как ни хотелось бы, Юстафа Третьего убить мы не можем. Сейчас он хранит печать, — заключил герцог.

Если бы я пила чай, то поперхнулась бы.

— Но ничего, — «отец» продолжил. — Печать можно перенести на другого родственника. Император заверяет нас, что всё в порядке, но я же, наоборот, уверен, что мальчишка не справляется.

— С чем?

— В Юстафе сейчас запечатана демоническая сила, и проблема в том, что её сложно удержать. Человеку, — герцог сделала паузу и внимательно посмотрел на меня. — Нам помогали драконы, обновляя, укрепляя магию печати. Но какие-то сумасшедшие фанатики из Латори убили дракона из рода Дакар, с которым у нас был договор.

В голове начинала складываться картинка. То, что я смутно помнила, как проклятие принца, было не им. А печатью, про которую рассказывал герцог. И, насколько я могу припомнить, в той книге принц почти сломал печать, но смог сдержать эту демоническую силу благодаря главной героине.

— Твоя мать — родственница этого Дакара. Поэтому мы думаем, что ты поможешь обновить печать. Когда пробудишь свою магию, конечно.

Чёрт. Это точно должна быть не Летиция, а героиня.

— А если у меня нет магии? — осторожно уточнила я.

Он, видимо, хотел отмахнуться, но потом всерьёз задумался.

— Это редкость, но исключать её нельзя, — герцог потёр подбородок. — Я изучу этот вопрос позже.

Герцог по неведомой мне причине посмотрел на меня с гордостью.

Мне очень сильно захотелось домой. В отчетах было разобраться проще, чем в логике этих печатей и магии.

— Всё это я рассказал потому, что хочу, чтобы ты понимала. Если ты станешь императрицей, твой наследник не будет иметь проблем с печатью. Благодаря крови дракона, даже разбавленной, он справится, когда примет печать от отца.

Мы помолчали. Родители в обоих мирах одинаковы: пихают поскорее замуж, просят внуков. Я тяжко вздохнула. Но теперь хотя бы ясно, почему «отец» так не хотел разрыва помолвки.

— Вариантов у нас несколько, — герцог встал и подошёл ко мне. — Посмотри, это Дерек. Двоюродный брат твоего горе-жениха. В титуле герцога, уже пять лет охраняет северные земли от вторжения тварей, которые иногда просачиваются через мелкие трещины портала. Он умён, расчётлив и справится с ролью правителя лучше.

«Отец» протянул мне портрет какого-то длинноволосого красавчика. Серебристые волосы, как у принца, но взгляд надменный. Конечно, как в этом сюжете без серверного герцога. А вдруг, все подобные книжки из нашего мира пишет Нема? Я не стала развивать эту мысль.

Важнее, что не успела от одного жениха избавиться, как уже второго пихают! Стоп, «папочка» говорил, что вариантов несколько.

— А можно всех посмотреть? — я невинно захлопала глазками.

— Позже, — герцог растерялся. — Но я понимаю твои сомнения. Прежде чем заключать помолвку, мы проверим его.

— Кстати, отец, — я вспомнила об одном своём обещании. — А вы не задумывались ещё об одном наследнике?

Вот теперь герцог поперхнулся бы чаем, если бы пил его. А что, ему можно искать мне женихов, а мне ему невест — нет?

— Почему ты об этом заговорила, Летиция?

— Думаю, дух рода будет недоволен.

Почему недоволен, объяснять я не стала. По лицу герцога было видно, что он сам всё понимает лучше меня. Возможно, духу надо, чтобы в новое поколение передавалась именно их родовая магия?

— Вы можете начать с того, что пригласите кого-то на бал во дворце, — подталкивала я герцога к нужному решению. — Есть кто-то, кто вам нравится?

Надеюсь, он согласится. И на балу будет уделять внимание своей спутнице, а я же буду более свободна в действиях.

— Но Летиция. — герцог сомневался. — С каким партнёром тогда пойдёшь ты?

А вот об этом я не задумывалась. Ясно, что лучше не с принцем. На братца я обижена. С незнакомым человеком идти не хочу. Остаётся только…

— Думаю, с Роланом.

Герцог удивился. Видимо, ожидал другого ответа. Раздался стук в дверь, но «отец» не обратил внимания, продолжая смотреть на меня.

— Значит, по-твоему, Вольф совсем ни на что не годится?

Дверь открылась нараспашку, стукнув ручкой о стену, и в кабинет зашёл Вольф. Вовремя, конечно.

— Вы о чём? — он замер, попеременно смотря то на меня, то на «отца».

— А, пришёл. Вольф, ты уезжаешь на север, — спокойно поставил герцог его перед фактом.

— Что? — братец, похоже, додумал что-то своё и теперь смотрел на меня как на врага. — Отец, а как же операция по уничтожению демонов?

— Я позабочусь, чтобы тебя отстранили, не волнуйся.

Бедный братец от шока не знал, что сказать. Но я тут ни при чём. Хотя, он вряд ли поверит.

— Пойду, пожалуй, — сказала я, вставая. — У вас тут важный разговор намечается.

Кивнула отцу, прошла мимо Вольфа, даже не взглянув на него.

— Последняя просьба, отец, — обернулась я в дверях. — Могу ли я сегодня немного прогуляться по городу?

Если он не разрешит, то не пойду туда, куда зовёт подозрительный тип, что написал записку…

— Только недолго и возьми охрану, — кивнул герцог.

Значит, судьба. Я поблагодарила «отца» и вышла из кабинета, провожаемая хмурым взглядом Вольфа.

***

До пятнадцати часов я изучала то, что принёс Уинстон. Теперь я, хоть и немного, но начинала понимать в магии.

Магия сама по себе обладала определённым действием: жар, холод, исцеление, разрушение. Но так же можно было «влить» магическую силу в начертанную формулу и получить более сложный эффект.

Уинстон продал Летиции несколько формул, но разобрать их у меня толком не получалось. Только одну, более-менее. Она помогала не чувствовать боли. Но зачем это нужно было Летиции?

В пятнадцать тридцать я была готова и стояла возле двери комнаты Ролана. Постучала.

Послышалось громыхание, и через пару мгновений Ролан открыл дверь. Встретил он меня с растрёпанными волосами и в чём-то, напоминающем чёрную майку. Только с горлом. Надо сказать, эта одежда в облипочку впечатлила меня больше, чем голый торс.

— Леди?

С трудом оторвав взгляд от майки, я посмотрела на Ролана.

— Перепутала время, прости. В шестнадцать мне надо уже быть у реки.

— Понял, — и он скрылся за дверью.

Только на улице, когда мы вышли из кареты и я надела шляпку с вуалью, Ролан спросил, куда мы идём. Я рассказала про записку.

— Леди, о чём вы думали? А если это ловушка? — рыцарь повысил голос и мне стало страшновато.

Прохожих на улице тоже мгновенно куда-то сдуло.

— Скорее всего, это Уинстон. Почерк похож.

— А если нет? Лучше вернёмся домой, — Ролан смотрел на меня, прищурившись.

— Со мной ведь ты, — я улыбнулась ему. — Ты же защитишь меня?

Он опустил голову и замолчал. Странно. Чтобы Ролан и сомневался в своей силе?

— А если… я не смогу?

Я не верила своим ушам. Сам же говорил, что не может представить, чтобы он проиграл кому-то.

— Ролан. Что произошло этой ночью? — я внимательно смотрела на него.

— Ничего.

Он так и не поднял головы. Внятного ответа я не дождалась и решила сдаться. Не хочет говорить — не надо. Немного обидно, конечно, что он не до такой степени доверяет мне. Но я отбросила это чувство. Слишком многого от него хочу…

— Ладно. Если ты не справишься, как и договаривались, я убегу.

Похлопав по плечу рыцаря, я пошла вперёд. Уверенная, что он, как обычно, последовал за мной.

— Кстати, — спустя пару шагов я обернулась. — А где тут речка?

***

В отличие от городов моего мира, где как-то старались облагораживать набережные, тут не заморачивались. Набережной не было, просто на окраине города, окружённая травой и осокой, текла небольшая река. Похоже, тут стирали бельё. В лучшем случае.

Мы с Роланом смотрелись странно, гуляя по этому простому райончику. Я попросила его идти рядом, и невольно вцепилась в рукав. Прохожие нам не попадались. Совсем. Они или прятались заранее, завидев Роллана, который был не в духе, или это действительно ловушка…

У реки тоже никого не было.

— Странно, — пробормотала я.

— Идёмте отсюда, — Ролан напряжённо оглядывался по сторонам.

Слева раздался шорох. Справа хрустнула ветка. Чёрт. Серьёзно, я так глупо попалась?

По краям от нас из кустов, из-за домов, из-под перевёрнутого корыта полетел чёрный дымок.

— Ролан, осторожнее! — я потянула его за рукав назад.

И как раз вовремя: магия ударила в то место, где только что стояли мы.

Поняв, что их маскировка раскрыта, со всех сторон повыскакивали люди в балахонах с капюшонами.

— Госпожа, держитесь за моей спиной, — обманчиво спокойно сказал рыцарь.

— Мисс Летиция, — вперёд выступил один из капюшончатых, видимо, главный. — Если вы раскаетесь, то умрёте легко.

— Без проблем, раскаюсь, — согласилась я, потихоньку доставая приготовленный заранее кинжал. — Только скажите, в чём?

— Ха. Ха. Ха, — изобразил он смех. — Да вы шутница. Забрать «на время» уловитель душ и сломать его, по-вашему, недостаточный грех? Вы знали, что происходит с теми, кто нарушает договор с демонами.

Что за уловитель? Летиция что, и правда имела дела с демонами? Мне нужно было время это переварить. Но его не было.

— Вперёд, — скомандовал главный.

Двое человек (или, скорее, демонов) напали одновременно. Ролан словно этого и ждал. Двумя резкими движениями, которые я даже не смогла толком разглядеть, он уложил обоих. Демоны захрипели, схватившись за горло, и упали. Это не остановило никого из присутствующих.

Всё новые и новые демоны нападали, пытаясь застать врасплох, окружить. Но рыцарь предугадывал их движения и не позволял приблизиться. Он был совершенно на другом уровне.

Их главный пошёл на хитрость и опутал ноги Ролана магией. Я поняла, что слишком поздно это заметила, и не успеваю предупредить.

— Осторожно! — выкрикнув это, я кинула кинжал в главного.

Промазала.

Но это заставило Ролана на миг отвлечься, а того демона — сменить цель. Чёрный дымок прошёл мимо ног рыцаря и направился на меня. Инстинктивно я попятилась, споткнулась и упала в реку. Холодная вода словно сдавила тело. Чёрный дымок навис сверху, я закрылась от него руками. Чёрт, этот демон точно догадается, что я всё вижу.

— Леди! — взволновано крикнул Ролан.

Руки обожгло. Я вскрикнула и, чтобы избежать этой магии, нырнула. Ноги оторвались от дна, и течение понесло меня вниз по реке. У берега оно не казалось таким сильным. Но ничего, плавать я умею.

Я вынырнула, но тут же поняла, что выплыть будет не так-то просто. Платье тяжёлое, тело Летиции слабое. Берег и Ролан слишком далеко. Я лишь вдохнула воздух и тут же опустилась обратно в воду. Но сдаваться не собиралась. Проверила дно, убедившись, что ноги до него не достают. Вот тебе и маленькая речка!

Я продолжила барахтаться, стараясь приблизиться к берегу. С ужасом понимала, что река уносит всё дальше и дальше от Ролана, и найдёт он меня не скоро. Когда нос и рот оказывались над поверхностью воды, я не успевала позвать на помощь, получалось только судорожно вдохнуть. Силы стремительно уходили. Об этом говорила Нема? Я умру вот так, утонув посередине сюжета?

В какой-то момент я сдалась и отпустила тело на власть волн. Сама виновата. Кто просил идти на поводу у любопытства. Ну, узнала, что Летиция о чём-то договаривалась с демонами, и что? Это стоило того? Стоило рисковать собой и Роланом, у которого тоже нет магии?

На удивление, не пошла ко дну сразу, а стала медленно погружаться, отстранённо отмечая, что вечернее солнце красиво пробивается через поверхность воды. Сильно, до спазма в горле, хотелось вдохнуть. Я сдерживалась из последних сил. Странно, меня в этом мире толком никто и ничто не держит, так почему я так цепляюсь за него? Пора переходить в другой. Пусть мне и немного жаль…

Свет закрыла чья-то тень. Сильные руки схватили за плечи, потом за талию. Ролан. Я, не выдержав, выпустила большой пузырь воздуха. Он тут же среагировал: приблизил лицо и соединил наши губы, делясь воздухом. Я вцепилась в Ролана, как в последнюю соломинку. Нет, как в единственного человека, которого не хотела бы терять. Понятно, что кислорода от такого «дыхания» я почти не получала, но стало легче и паника отступила. Организм перестал пытаться заставить меня вдохнуть воду.

Он подтащил меня вверх, и мы оказались над поверхностью воды. Я задышала носом, отстранилась. Ролан откинулся назад, принимая на себя вес моего тела. Он не отпустил меня, даже сжал сильнее. Я почти пришла в себя и начала помогать ему плыть, двигая ногами. Большая ладонь рыцаря легла мне на затылок и мягко притянула к себе. Он поцеловал меня. Это уже явно не искусственное дыхание. Ролан отчаянно, судорожно и горячо целовал меня, крепко сжимая в объятиях.

И я была не против. Похоже, мы делали что-то неправильное, ведь он давал клятву. Но, по-честному, это была клятва рыцаря для Летиции, а не меня. Подумав так, я уже не сомневалась и ответила ему. Вцепилась в одежду Ролана так же крепко. И всё вдруг стало не важно.

Мы умудрились каким-то образом оказаться на берегу. Тяжело дышали, и с трудом прервали поцелуй. Я смотрела в его синие глаза и поймала себя на том, что улыбаюсь. В его взгляде отражалась нежность. А потом пропала. Выражение лица Ролана изменилось: похоже, он понял, что натворил.