Я вернулся. Том 2

Глава 11

Впившись зубами в нижнюю губу и совсем не замечая этого, Чен Харин продолжала взволнованно наблюдать за ходом гонки. Пальцы девушки отстукивали нервную дробь по пластиковому подлокотнику, а каждый раз, когда камеры крупным планом фиксировали болид Ха Сунга, сердце невольно пропускало удар.

Сомнений у Харин уже не оставалось. Где-то там, за рулем, на гоночной трассе по какой-то причине рассекает Алекс Валкер, обгоняя своих соперников одного за другим, и нагло испытывает ее терпение.

— Госпожа Чен! — откуда ни возьмись нарисовался рядом с ней запыхавшийся ассистент, однако девушка даже головы в его сторону не повернула, завороженная происходящим на экранах. — Госпожа Чен… — нагнулся парень к ней чуть ниже, сбавляя тон до громкого шепота. — Ха во всем мне сознался. Это менеджер Валкер настоял на том, чтобы…

— Прикрой-ка рот, Юнги! — не оборачиваясь, осадила его Харин, и ассистент моментально вытянулся по струнке. — Ты что, не видишь? Я смотрю!

Тем временем шел уже пятый круг, и «сворованный» Алексом болид агрессивно обгонял соперника на третьем месте. Остальные пилоты «Чен Групп» довольствовались последними местами, отдавая призовые обнаглевшим противникам.

Но девушке стоило признать, что подготовка гонщиков из «Мун Индастриал» велась куда эффективнее. А всё благодаря этим чертовым симуляторам… Вот были бы у них подобные!..

— Позволю себе заметить, справляется он неплохо, — подметил Юнги, также увлекшийся гонкой при отсутствии иных задач.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась Харин себе под нос. — Видел бы ты, как он стреляет из лука…

Сидя на своем месте, как на пороховой бочке, девушка не вполне отдавала отчет сказанным словам. Или же просто не придавала им особого значения. А затем пустилась в еще более интересные размышления.

«Если он выиграет, даже при всех его махинациях придется признать, что план Алекса удался. Но если проиграет… А что вообще должно произойти, чтобы он проиграл? Столько раз этот парень умудрялся выходить сухим из воды при самых неожиданных обстоятельствах. Нет, я не верю, что он так легко сможет отдать им победу. Просто не верю, и всё!»

Именно с такими мыслями, сидя с полуулыбкой, Харин продолжала наблюдать за ходом гонки. Ведь никто не должен был понять ее текущего состояния.

Третье место, второе… первое!

— … и Ха Сунг из команды «Чен Групп» выходит на первое место! — громогласно объявил комментатор. — Удержится ли он на нем последний круг или же позволит пилотам из «Мун Индастриал» вырвать победу прямо у себя из-под носа⁈

Только сейчас, немного отвлекшись от происходящего на экране и решив размять затекшую шею, девушка заметила в ВИП-ложе деда в сопровождении своего отца. Они расположились аккурат напротив, и даже отсюда Харин не могла не заметить, как довольно улыбается председатель. Как удовлетворенно кивает, понимая, что победа вот-вот может достаться ему.

«Зачем ему вообще всё это было нужно?.. — пронеслось в мыслях госпожи Чен. — Устраивать это шоу, приглашать сюда столько народу, журналистов… Конечно, реклама корпорации лишней не бывает, но слишком велики шансы на провал».

Она отвлеклась совсем ненадолго, но когда вернулась к экранам, оказалось, что пилоты уже приближаются к финишу. Последний круг, а Валкер всё еще оставался первым. И пусть Харин сделала для себя выводы, что никому он победу не отдаст, по телу всё равно разлилось неожиданно приятное тепло.

А что, если он пошел на этот риск ради нее? Что, если решил самостоятельно принять участие в гонке ради того, чтобы она, Харин, не расстроила своего дражайшего дедушку?

От осознания этого к щекам госпожи Чен внезапно прилил жар, и она постаралась снова взять себя в руки. Ведь, разумеется, всё не так! Да и куда ему до нее?..

Девушка аж с места привстала, когда на трассе уже вживую показался болид Ха Сунга, несущийся впереди всех остальных. Приоткрыв рот, она заворожено наблюдала за тем, как машина пересекает финишную черту под громкие аплодисменты. И сама уж было радостно захлопала в ладоши…

Всё произошло слишком быстро.

Болид, заслуженно занявший первое место в противостоянии двух крупных корпораций, не притормозил после старта, а продолжил нестись вперед, набирая скорость.

Мгновение, и машина с жутким грохотом влетела в ограждение, вспыхивая при этом, как спичка!

Зрители на трибунах вокруг одновременно пришли в движение. Повскакивали со своих мест, загалдели на разные лады. Одна только Харин замерла, вытаращив глаза на полыхающий болид. Или же то, что от него осталось. Машину буквально разорвало на две части…

Некоторое время Юнги еще пытался достучаться до пребывающей в шоке госпожи, но всё же решил действовать сам без разрешения начальства и вызвал на место пожарную бригаду, дежурившую на ближайшем пит-стопе.

Сама же девушка продолжала стоять, мертвенно-бледная, как мраморная статуя, прикрыв рот дрожащей ладонью.

Весь окружающий ее шум, крики, визг шин запоздавших к финишу болидов… Всё смешалось в единую какофонию, в которой невозможно было разобрать отдельных звуков.

Харин понимала, что нужно действовать. Сделать хоть что-нибудь! Она ведь ответственна за техническое сопровождение гонок, но просто в один момент наступил ступор. Ни туда, ни сюда.

Пожарная бригада уже выехала на место. Пронеслась по трассе на паре черных легковушек, маневрируя между болидами. Как во сне, Харин наблюдала за тремя мужчинами, выскочившими из автомобилей с огнетушителями наперевес.

«Почему он не выходит?.. Почему не выходит?.. — про себя повторяла девушка, силясь разглядеть в пламени и клубах черного дыма хотя бы силуэт, но всё было тщетно. — Хватит испытывать мое терпение, Алекс Валкер!»

Квадрокоптеры кружили на безопасном от места аварии расстоянии, увеличивая зум камер. Зрители от громких разговоров и криков перешли к осторожному шепоту, а пожарная группа уже поливала горящий болид из огнетушителей.

Времени с момента взрыва прошло уже столько, сколько огнеупорные характеристики гоночного костюма не выдержали бы, а пилота так и не было видно среди обломков.

Но вот в сердце Харин поселилась надежда, когда из пламени показалась сначала одна рука. Затем вторая. Обе руки ухватились за ограждение, за пределами которого оставалась вторая половина искорёженного болида, а затем и сам пилот подтянулся, выбираясь наружу, где тут же был подхвачен пожарными.

— Алекс… — одними губами прошептала девушка и опустилась на сидение, издав вымученный вздох. — Живой.

Безымянный остров в Тихом океане.

Девятнадцать лет назад…

— Значит, огня боишься, малец? — не глядя на парнишку, съежившегося и обнявшего себя руками в углу хибары, усмехнулся отшельник.

— Нет, — откликнулся скромный голосок. — Ни капельки.

Пламя недавно сложенного и запаленного костра освещало собой большую часть хижины старого Хоку. Окруженная непроходимыми джунглями со всех сторон, она в любой момент могла приманить на этот клочок земли самое разнообразное зверье, и всё же отшельник уже давно чувствовал себя здесь, как дома. Даже лучше, чем дома.

Он уже успел позабыть, что представляют собой каменные джунгли, среди которых ему суждено было родиться, зато из памяти никогда не выветрится смрад современных городов.

— А врать-то совсем не умеешь, — вновь усмехнулся Хоку, неспешно помешивая мясную похлебку в самодельном котелке. — Хотя в твоем возрасте и неудивительно…

— Сказал же! — гаркнул пацан, пытаясь выглядеть грозно, что еще сильнее позабавило старика. — Ничего! Не боюсь!

— Ну раз так, тогда выходи и докажи мне это на деле! — так же слегка повысил голос отшельник. — Помоги мне с готовкой. Я тебя сюда привел не для того, чтобы маленький бездельник повис на моей шее. Давай-ка, бодренько! Одна нога там, другая здесь!

Мальчишка не заставил себя долго ждать. Показался на пороге. Взъерошенный, чумазый и с недовольной физиономией. На его одежде виднелись дыры и подпалины, а ботинок и вовсе остался один-одинешенек.

Разумеется, всё, произошедшее с этим мальцом накануне не могло не отозваться болью в сердце старика, но природа здешних мест довольно сурова. Либо ты берешь себя в руки и всеми силами стремишься выжить, либо она окончательно добьет тебя. Иных вариантов нет.

— Ближе, — подмахнул Хоку к себе рукой, и мальчишка неуверенно сделал шаг к костру. — Еще ближе, давай.

Вот тут паренек уже замешкался, и старик, отложив деревянную ложку в сторону, поднял на него суровый взгляд.

— Старину Хоку ведь не проведешь, Алекс.

— Алексей. Я Алексей Волков! — стукнул тот себя кулачком в грудь. — Гр-р-р!..

— Да какая, ко всем чертям, разница? — махнул отшельник рукой. — Просто послушай сюда, Алекс. Огонь… он не только причиняет боль. Он позволяет поддерживать жизнь, если направлять его силу в правильное русло. Вот, погляди, — вновь помешал старик похлебку в котелке перед насупившимся ребенком. — Если бы мы ели это мясо сырым…

— Я… я не хочу есть, — бросил ему малец, не дослушав, а затем развернулся и скрылся в хижине.

Тишина воцарилась перед домиком, нарушаемая лишь случайным шелестом в зарослях и веселым треском костра.

— Эх… — выдохнул Хоку, продолжая медленно помешивать свое варево и ворчать себе под нос. — Ну посмотрим, как ты запоешь через пару деньков… Еще мне тут детишки капризные с неба не падали…

Пока я сидел в легковушке пожарной бригады, вытянув перед собой слегка обожженные ладони, в голову само собой пришло далекое воспоминание о старине Хоку (как он, по крайней мере, разрешил себя называть) и его особых методах воспитания. Лишь тогда, когда я осмелился-таки приблизиться к костру и помочь наставнику с приготовлением пищи, мне позволили присоединиться к вечерней трапезе.

Но да, в чем-то Хоку был прав. Даже спустя столько лет после пережитой катастрофы огонь не ассоциировался у меня ни с чем, кроме смерти. Бессмысленной и беспощадной смертью моих родителей и членов экипажа самолета, свидетелем которой я стал тогда.

Возможно, именно поэтому, угодив в огненную ловушку внутри болида, я впал в некоторый ступор. Давненько воспоминания о первом дне, проведенном на острове, не проносились в голове так отчетливо.

И всё-таки я остался жив. Снова.

Задняя дверца автомобиля с противоположной стороны распахнулась. Я уж думал, что бригада медиков наконец-то прибыла на место, хотя медицинская помощь мне не особо требовалась. Огнеупорный гоночный костюм достойно пережил испытание, а обожженные руки казались мне мелочью. И не такими увечьями я ранее испытывал свое тело на прочность.

Нет, не медицинская бригада ко мне пожаловала, а обеспокоенная на вид Харин. Молча присев ко мне на заднее сидение, она закрыла дверцу и уставилась на меня с немым вопросом на лице.

Верно, настало время отвечать на неудобные вопросы. Этого стоило ожидать, и я готов был взять на себя ответственность за случившееся.

— Знаю, у тебя есть право… — начал уже я.

— Как ты себя чувствуешь? — глядя в невидимую точку перед собой, перебила меня девушка.

— Легкие ожоги, — удивленно вскинув бровь, ответил ей. — Ничего серьезного.

— Легкие ожоги… — со сталью в голосе повторила госпожа Чен, только сейчас бросив мимолетный взгляд на мои руки. — Повезло. В какой-то момент я даже подумала, что ты уже не выберешься оттуда.

Губы ее были искусаны до крови, а пальцы мелко подрагивали, сжимая ткань комбинезона.

Как организатор, Харин считалась ответственной за любую ошибку, допущенную во время проведения мероприятия. Даже если лично не имела к ней никакого отношения. Разумеется, она переживала из-за случившегося. Более того, если мой трюк с перевоплощением в Ха Сунга закончился дисквалификацией, то опять же, ее не ждет ничего хорошего.

— Я дисквалифицирован? — поинтересовался у девушки между прочим.

— Нет, — обнадежила она меня. — Ты пересек финишную черту, и команде «Чен Групп» заслуженно досталось первое место. Мы выиграли, Алекс. Но с какой вообще стати… — гневно процедила Харин сквозь зубы, — ты решил, что я так просто спущу тебе это с рук?

— Да я не…

— Из-за чего ты потерял управление? — снова перебила она меня.

— Тормоза отказали.

— Даже удивительно, что подобного ты не предусмотрел, — недобро усмехнулась госпожа Чен под нос. — Я-то полагала, что ты всегда продумываешь свои действия на несколько ходов вперед. Причем в обход меня. Человека, который тебе доверился.

— И всё же мы выиграли, — с нажимом произнес я.

— Вот только ценой моих драгоценных нервов, — подытожила девушка, бросила на меня многозначительный взгляд и открыла уж было рот, чтобы сказать что-то еще, но передумала.

Затем поморщилась, словно от боли, и покинула салон машины по-английски. Не прощаясь.

Странно. Я-то думал, что она сейчас устроит мне самый настоящий разнос со всеми вытекающими, но этого не произошло. Резкая, холодная, взволнованная. Именно такой для меня открылась новая сторона Харин, с которой я прежде не был знаком.

Немного погодя меня всё-таки доставили в близлежащую больницу, обработали ожоги и наказали остаться в палате хотя бы на сутки. Вероятность внутренних повреждений после проведенных обследований стремилась к нулю, но доктора не могли исключать, что ночью мое состояние не ухудшится. Для меня это было маловероятно, но спорить я с ними не стал.

Госпожа Чен удосужилась связаться со мной только ближе к вечеру, и то посредством электронной почты. В достаточно сухой форме она оповестила меня о том, что выяснить причину неисправности тормозов после технической экспертизы не представлялось возможным. От болида практически ничего не осталось.

Хотя было ли это очередной диверсией со стороны «Мун Индастриал» или же недосмотром со стороны техников, сути уже не меняло. Мы выиграли, пусть победа и омрачилась неприятным инцидентом, транслируемым сейчас по общенациональным каналам.

Однако недолго я лежал в ВИП-палате в полном одиночестве и от нечего делать переключал каналы телевизора один за другим.

В сопровождении начальника службы безопасности личным визитом меня почтил сам председатель корпорации «Чен Групп» лично. Старый спорщик Чен Джи-Хун, будь он не ладен.

Будучи одетым в строгий костюмчик с иголочки, он вошел в мою палату без стука. Пододвинул к койке стул, уселся на него и уставился на меня так, будто видел впервые в жизни. Хотя, если так подумать… лицом к лицу с Алексом Валкером он, в самом деле, встретился сейчас первый раз.

А вот малолетнего Алексея Волкова видел не единожды, пусть и мельком.

— Менеджер Валкер… — медленно проговорил старик, смакуя каждый слог. Взгляд его зацепился за новостной сюжет по телевизору. Там как раз крутилась запись с камер квадрокоптеров, снимавших момент аварии и мое последующее спасение. — Уже купаетесь в лучах славы?

— Если бы, господин председатель, — коротко поклонился Джи-Хуну, плотно стискивая зубы. — Ведь меня там не было, а был один из пилотов вашей команды.

Старик понимающе ухмыльнулся. И все же была же причина, по которой он решил навестить меня собственной персоной. Интересно, какая же?