Я вернулся. Том 2

Глава 17

— Знаете, Валкер, а ведь в детстве я мечтала стать прославленной спортсменкой, — как бы между прочим заявила мне Джису в перерыве между тестами и выборами следующего тренажера.

— Вот как… — протянул я, понимая, что снова наступило время достаточно откровенных разговоров.

Всё же поболтать обо всем и ни о чем госпожа Пак любила даже с рядовыми сотрудниками. Этого у нее было не отнять.

— Может, и вам есть что рассказать о своем прошлом? — невозмутимо полюбопытствовала она, не отрываясь при этом от монитора компьютера.

Интересный вопрос, но охарактеризовал бы его коротко и ясно — вторжение в личную жизнь. И как бы сильно я ни хотел сблизиться с семьей Чен, прежде чем размазать их всех по стенке, на вопросы, касательно своего прошлого, я отвечать не собирался.

По крайней мере, честно.

— Не думаю, госпожа Пак, что жизнь моя более насыщенна, чем ваша. И прошлого это тоже касается, — добавил я, когда девушка подняла на меня задумчивый взгляд.

— И всё-таки разве наша совместная работа не лучший шанс узнать друг друга получше? — выдала Джису очередной перл, а я, свою очередь, вопросительно изогнул бровь. Уж очень настойчивой она была сегодня, даже подозрительно. — Но, разумеется, — поспешила исправиться она, понимая, в каком свете могли прозвучать для меня ее слова, — вы можете не отвечать, если не хотите. Просто любопытно стало, вот и всё.

— Если бы мне только было, что отвечать… — покрутил я бутылку минералки в руках. Затем легким движением перекинул ее из одной руки в другую и поймал налету. — Родился, окончил школу с общим балом чуть выше среднего, поступил в университет…

— Родители посоветовали вам выбрать факультет менеджмента? — перебила меня Джису с улыбкой.

— Не совсем, — мотнул я головой. — Родители покинули меня довольно рано.

— Ох… — выдохнула девушка. — И сколько же вам было на тот момент?

Ну, раз уж заикнулся, следовало идти до конца.

— Мне не было и семи. Как-то так, — пожал я плечами.

— Значит, большую часть жизни вы провели в сиротском приюте?

Вот на этом моменте я напрягся еще сильнее. Какое вообще дело, по сути, одному из ведущих ученых корпорации, у которого и без того задач невпроворот, вникать в личную жизнь менеджера среднего звена?

Да, Пак Джису и прежде была заинтересована уровнем моей физической подготовки, но на данный момент к делу она не имела ровным счетом никакого отношения.

Интуиция, которая не раз выручала меня в критических ситуациях и которой я всегда доверял всецело, напомнила о себе.

«Что-то происходит! — буквально кричала она мне. — И мне это сильно не нравится…»

— Да, наверное, я всё же перегнула палку… — малость стушевалась госпожа Пак. Просто всё это время, размышляя, я смотрел на девушку в упор, не мигая. В какой-то мере даже осуждающе, что ли. В общем, старался показать, что тема поднята сложная. — Вы, случаем, не голодны, менеджер Валкер? — неожиданно сменила она тему. Видимо, чтобы разрядить накалившуюся обстановку. — Мне тут как раз желательно сделать кое-какие расчеты, прежде чем мы продолжим тестирование…

— Да, не отказался бы, — смягчился я в лице и поставил початую бутылку минералки на лавку. — Значит, час перерыва?

— Часа мне вполне хватит, — пару раз кивнула Джису и вновь вернулась к компьютеру.

Возможно, я просто недостаточно старался, чтобы скрыть свои способности? Или же старался слишком хорошо. В любом случае, вряд ли она расшифрует мои результаты для меня же, если найдет в них что-нибудь подозрительное.

А даже если «случайно» отыщет контакты сиротского приюта, в котором якобы проживал в свое время Алекс Валкер, ей без долгих раздумий ответят, что они в самом деле выпустили такого юношу в большой мир, да и кроме того участливо поинтересуются, как он там поживает, этот способный во всех отношениях парень?

Так что насчет легенды своей я не переживал нисколько. Но вот о том, с какой такой стати этой легендой так явно заинтересовались без особых на то причин — пожалуй.

Первым, за кого зацепился мой взгляд в столовой — это Харин. По своему обыкновению, находясь в окружении сотрудниц, девушка накладывала себе приличную такую порцию риса, который чуть ли не вываливался из чаши. Однако стоило госпоже Чен пересечься со мной взглядом, она нахмурила брови, поджала губы и быстрым шагом направилась к одному из дальних столиков.

Да, наши отношения с момента разговора тет-а-тет на городском пляже сильно пошатнулись. Создавалось стойкое впечатление, что от того разговора Харин ожидала большего. Намного большего. Попыталась раскрыть мне свою душу, а в ответ получила лишь то, что я мог позволить себе дать ей на тот момент.

Девушка будто намеренно сторонилась меня, а при встрече молча отворачивалась и старательно делала вид, что мы продолжаем быть друг для друга абсолютно чужими людьми. Вот только она не понимала, что, наоборот, подставляет себя еще сильнее.

Я, со своей стороны, благоразумно решил не вмешиваться. Во-первых, мог сделать еще хуже, ну а, во-вторых, и так ясно дал ей понять, что нас связывают исключительно рабочие отношения и ничего кроме. Пусть думает и делает выводы на основе услышанного, а у меня и других забот хватает. А там посмотрим, как все это обернуть в свою пользу.

Спокойно пообедав за столиком у окна и перекинувшись парой слов со знакомыми коллегами, вернулся к Джису, чтобы наконец-то завершить тестирование и перейти к иным задачам, более полезным для себя.

Город преображался. Раньше я не особо замечал это, будучи погруженным в мысли об аукционе и каких-то рабочих моментах, но теперь, выходя затемно с территории корпорации, взглянул на улицы по-новому. Решил даже такси не брать, чтобы пройтись пешком и насладиться атмосферой праздника.

На Хвангапуре готовились к празднованию Рождества.

Двадцать пятое декабря было уже на носу. Буквально через пару дней наступит официальный выходной даже для таких акул бизнеса, как «Чен Групп». Сотрудники сперва бросятся в магазины закупаться подарками для родных и близких, а затем соберутся в кругу семьи на рождественский ужин и наконец-то хотя бы на денёк заставят себя забыть о работе.

Усмехнулся себе под нос, понимая, что для меня такие приятные мелочи, как семейные праздники, были непозволительной роскошью.

Отрывками в сознании, конечно, всплывали уютные торжества, которые любила устраивать мама. Нарядная елка, пышный ужин, подарки в блестящих обертках с бантами. Однако повзрослеть пришлось слишком рано. А на какие подарки был способен мой престарелый наставник? Лишь на разработку очередной системы тренировок, в разы тяжелее предыдущей, чтобы я не расслаблялся.

Более того, отец, увлеченный работой с раннего утра до поздней ночи, нередко пропускал наши праздники. Разработки были для него куда важнее обычных человеческих радостей. Хотя сейчас я отдал бы многое, чтобы приобщиться к ним. Где-то глубоко внутри почувствовать, что это вообще такое.

Счастливые улыбки, окружающие тебя со всех сторон, заливистый смех, громкие тосты и шутки невпопад. Аромат запеченного с терпкими специями мяса, завораживающий вид фейерверков, открывающийся взору из окна. Легкое прикосновение к руке любящего человека и напутствия родных, чтобы этот год обязательно стал удачнее предыдущего.

Но вместо всего этого мне оставалось лишь прогуливаться мимо домов, наблюдая за последними приготовлениями к Рождеству. Гирлянды, мишура… заверения продавцов, обличенные в яркие вывески, что их товары обязательно подойдут потенциальному покупателю в качестве идеального подарка.

Короче говоря, из года в год ровно одно и то же почти в каждом уголке воистину огромного мира, но даже при этом отторжения оно не вызывало. Скорее, легкую грусть. Сожаления, что многое для меня уже упущено. То, что я уже вряд ли уже успею наверстать.

Вот группка хохочущих девчонок забежала в магазин косметики, наперебой обсуждая грандиозные планы на ближайшие дни. Мимо прошла женщина, убеждая хнычущего сына лет десяти, что подарок будет ждать его под елкой, а не прямо сейчас на витрине магазина игрушек.

Жизнь каждого из случайных прохожих являлась для меня загадкой, и в то же время хотелось хоть на денек очутиться в шкуре беззаботного на вид человека и прожить этот день самым обыкновенным образом.

Хотелось, потому что я просто не мог себе такого позволить.

По возвращении в отель уселся на кровать, не снимая делового костюма, и принялся мониторить входящие сообщения на сайте по аренде недвижимости.

Многие арендодатели в съеме квартиры иностранцу попросту отказывали. И совершенно неважно, что я уже около года официально работаю в одной из крупнейших корпораций Хвангапура. Были у них какие-то предубеждения относительно такого вот недоамериканца, как я, но не мне их судить.

Второй причиной отказа являлось скорое наступление праздников. В суете и заботах хозяева жилья не могли улучить и свободного часа на показ квартиры и заполнение соответствующих договоров, но не прописываться же мне в отеле на постоянку?

Зато нашлась и парочка достойных вариантов, владельцы которых приглашали меня на смотр в эти же выходные. Неподалеку от территории «Чен Групп», со всеми необходимыми для комфортной жизни удобствами. Для легенды моей вполне подходит, по статусу тоже, потому вероятность, что я в ближайшее время всё же успею обзавестись жильем и даже до начала праздников, радовала.

Но всё же… кто мог прицепить на меня тот жучок и насколько много этот кто-то успел обо мне узнать? Слишком много вариантов и слишком мало времени на то, чтобы проверить их все до единого.

В пяти кварталах от отеля «Наквон».

В то же время…

— Ох, ну и тяжеленный ведь… — бурчала Мария под нос, катя за собой внушительных габаритов ярко-красный дорожный чемодан на колесиках.

На Хвангапур художница прилетела буквально пару часов назад и как только получила багаж, тут же вызвала такси на адрес. Адрес, который узнала по полученным ранее координатам.

— Ай, зараза… — выругалась девушка по-французски, наступив в ледяную лужу чуть ли не по самую щиколотку, однако с прежней скоростью уверенно продолжала двигаться к своей цели.

Еще действуя под прикрытием в аукционном доме, ей удалось на свой страх и риск незаметно приклеить миниатюрный жучок к затылку Серого Лиса, хорошенько спрятав его в волосах. Практически невесомый, диаметром всего пять миллиметров, жучок еще не скоро должен был быть обнаружен. По крайней мере, так думала сама Мария.

На протяжении пары дней художница трепетно отслеживала все передвижения наемника, курсировавшего от территории корпорации «Чен Групп», в которой, предположительно, работал, и до второго адреса, по которому, опять-таки предположительно, проживал.

Однако в какой-то момент связь с отлеживающим жучком прервалась (намного раньше, чем должен был закончиться его заряд), и это могло значить только одно — Лис заметил его и уничтожил, а потому действовать девушке пришлось быстро.

На следующий же день Мария принялась отменять запланированные встречи, выплатила жалование слугам на несколько месяцев вперед, чтобы поддерживали дом в порядке, собрала в дорогу всё самое необходимое на первое время и взяла курс на аэропорт.

Да, жучок был безвозвратно уничтожен, но адреса у девушки оставались на руках. Всего два, так что запутаться в незнакомой стране она была не должна. Если только наемник вновь не окажется на пару шагов впереди нее и не съедет с места проживания раньше времени.

Вот перед художницей показался нужный ей дом, и в заляпанном белом костюмчике со съехавшим набекрень алым беретом на голове Мария поспешила зайти внутрь, одновременно сверяясь с зафиксированными координатами.

Установленный ею ранее жучок был способен отследить местонахождение цели вплоть до сантиметра. Точное расположение квартир в этом доме девушке было неизвестно, поэтому первое время действовать ей пришлось наугад, бродя по этажам и не отрывая при этом взгляда от экрана смартфона.

Зачем она это делает в действительности, девушка старалась не задумываться. Для нее это было спонтанным приключением и возможностью отвлечься от обычных своих дел. Найти что-то новое. Новые впечатления, которых ей остро не хватало.

Отыскав наконец-то искомое и остановившись напротив двери квартиры, Мария медленно вдохнула, набрав побольше воздуха в легкие, и так же медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки. Хотя руки эти мелко подрагивали, как только она занесла палец над кнопкой дверного звонка.

С каждым шагом, начиная от самого аэропорта, волнение и тревога в сердце девушки нарастали всё сильнее, и вот теперь достигли апогея.

Столько лет она пыталась выследить Серого Лиса и лишь сейчас ей наконец-то это удалось.

— Даже не верится… — благоговейно прошептала художница и нажала-таки кнопку, уже морально готовясь к встрече с наемником.

Ее единственным и неповторимым наемником, покорившим ее с первого взгляда. Окончательно и бесповоротно.

Правда, никто на звонок не ответил. Ожидание затягивалось, и Мария решила нажать еще раз.

— Да иду я, черт возьми, иду! — раздался по ту сторону грубый приглушенный голос. — Хорош уже трезвонить!

И тут Мария выпала в некоторый осадок. Голос с той стороны ну никак не походил на приятный тембр Серого Лиса. Может, приболел? Простуда там или… или еще что посерьезнее?..

Вот дверь наконец открылась, и девушка оторопело пробежалась взглядом по открывшему ее мужчине с головы до ног. Короткие темные бриджи, выпирающий живот, обтянутый местами дырявой белой майкой, короткая шея и абсолютно лысая голова!

Из самой квартиры до девушки донеслась целая смесь специфичных запахов, основными нотками которой были дешевый табак и пиво.

— Чего тебе, красавица? — немного смягчился голос этого… незнакомца с квадратным лицом и трехдневной щетиной.

Мужчина тоже успел хорошенько рассмотреть незваную гостью и, похоже, счел ее достаточно привлекательной для того, чтобы сменить гнев на милость.

— Я… — пролепетала француженка, силясь подобрать нужные слова, — … наверное, ошиблась адресом. Прошу прощения, — на ломанном корейском принесла она извинения, а незнакомец вызывающе изогнул бровь и почесал выдающееся пузо.

— Может, и не ошиблась, а? — выдал он после непродолжительной паузы, и девушке этого вполне хватило для того, чтобы молча поторопиться к пожарной лестнице и далее на выход, грохоча чемоданом по ступенькам.

— Эй, ты куда⁈ — раздалось ей вдогонку. — Я что, настолько урод, что ли⁈ Ай, ну и пошла ты в!..

Лишь добравшись до площадки этажом ниже, она решилась вызвать лифт и спуститься уже на нем.

— Вот же ж… успел, значит… — тяжело дыша, поморщилась Мария, понимая, что весь ее план в одночасье накрылся медным тазом.

Теперь место проживания наемника ей, как и прежде, было неизвестно, и от досады она до боли прикусила нижнюю губу.

Зато отношение Серого Лиса к корпорации «Чен Групп» всё еще оставалось под вопросом и являлось для хакера последней, но отнюдь не маловажной, зацепкой. И ведь девушка уже слышала об этой корпорации! Как раз таки в ту ночь, когда парень нагрянул в одну из их тайных лабораторий…