В жилом корпусе пансионата Милосердия, сумерки начиная с углов необратимой тенью заполняли небольшую комнату с бледной серыми стенами и казённой мебелью.
У окна стояла дувочка и вглядывалась в быстро темнеющие небо. Занятия законченны и для неё наступило самое любимое время суток на планете Клеа. Время когда она может увидеть пока такие далёкие звёзды. Космос. Он манил её, козалось она уже знала все тайны этих загадочных светил. Понимала их так же, как они понимали её. Откуда в ней такая уверенность в этом девочка не знала. Но с самого первого дня на планете вела молчаливый диалог с блистающими обитательницами вселенной, обещая им скорую встречу.
Сигнал личного коммуникатора отвлек Камиллу от созерцания красот вечернего неба. Не отрывая взгляда от окна она активировала связь
-Милка, ты новости смотрела? - ворвался в тишину комнаты возбужденый голос Джошуа.
Камилла улыбнулась. Этого тхаша она всегда была рада и слышать, и видеть. Так получилось что за пять циклов в стенах приюта только он да ещё Дан и Тим стали её единственными друзьями. Она так и не нашла общего языка с одногрупницами и соседками по жилому корпусу.
Так сложилось что воспитаница Рейн всегда старалась узнать как можно больше и у неё всегда были высшие балы. Это вызывало зависть остальных девочек и гордость у кураторов. Сама Камилла воспринимала в серьёз пахвалу или порицание только от Джошуа.
Они как брат и сестра всё свободное от учёбы время проводили вместе. Джо всерьёз без скидок на возраст, занимался с Камиллой борьбой. Всё, что он изучал сам, передавал девочке.
Вот и сегодня она с нетерпением ждала наступления темноты, чтобы отправиться на ежедневные занятия.
-Мелкая! Ты уснула там? - Джошуа не унимался, в голосе друга явственно слышались нотки не терпения, - посмотри новости!!!
Камилла никогда не обижалась на такое обращение. Она давно привыкла, что Джо с друзьями так обращаються к ней, считая своей мелкой подругой.
-Тебе тоже привет - поспешила ответить, - что там такого занимательного, о чем нельзя рассказать при встречи?
-Милка, в каких облаках ты летаешь? Вспомни что твориться в галактике! Мила, война уже не слухи, это факт. Объявленно о мобилизации космического флота Земного союза. Сведений о военных действий официально нет. Сейчас активно патрулируются и укрепляются новыми базами границы с Ашунами. Жаль что от нас далеко.
Камилла слушала друга в пол уха. Что то такое крутилось у неё в голове. Какая то мысль все ни как не хотела оформляться в чёткий образ. Патруль. Ашуны. Граница. Сектор Ашунов. Что то такое близкое и постоянно ускользающее в недра памяти.
-А теперь сядь, если ты стоишь.
-Что ещё такого необыкновенного случилось?
-На днях подписан договор между правительством Земного Союза и главнокомандующий Империи Маория о технической и боевой поддержке.
-Не может быть! - девучка от такой новости даже на кровати присела по рекомендации Джошуа.
Эмоции просто захлестывали Камиллу. Это просто было выше её представления о расах вселенной.
-Маорийцы никогда не ввязывались в военные конфликты других рас. Они не приемлют насилия. Это за рамками их психологических характеристик.
-мелкая думай шире. Они пока не вступают с нами в коалицию, тем более военную. Речь идёт только о технической и кадровой поддержке на этапе подготовки. Сами Маорийцы не выступят против сектора Ашунов. Это исключино. Но если подумать.... Представь! Если угроза будет для империи, думаешь они будут сидеть в стороне?
-Джо, но ведь Земного Союну почти ни чего не известно об имперцах, кроме того что они сами рассказывают о себе.
-Вот и я о том же. Вооружение Маории в несколько раз превосходят наши технологии. А теперь представь какие возможности открываются перед нами? Мы сможем летать на их корлерах.
-Не слишком ли ты замахнулся? - попыталась остудить пыл парня Камилла, - кто тебя туда пустит? Скорее всего, они пустят на свои каробли только опытных пилотов.
-А вот это Милан ещё одна новость. На Клею прилетает делегация маорийцев. Их задача : ознакомление с потенциальным кадровым ресурсом. Нам сегодня сообщили, что завтра в наш приют прилетает адмирал, правая рука главнокомандующего маорийского флота. Посмотреть так сказать на предлогаемый материал-хохотнул Джо.
Сердце Камиллы забилрсь чаще. О космос, маорийци прилетают! Тётя Кара тоже была маорийкой. Сколько вечеров она мечтала вновь встретиться с ней. Мечтала о том, что однажды сама, подобно ей сможет подняться на борт знаменитых корлеров иперцев. Она столько информации перелопатила, которая была выложена в общем доступе. Но и этого хватило, чтобы сделать выводы и продолжать мечтать. А тут она в шаге от мечты.
-Джо, мне нужно попасть на эту встречу! - закричала она, не в состоянии сдержать свое возбуждение, - ты просто обязан мне помочь!!
-Тише, тише. Ты же понимаешь, что маорийци посетят только мужской корпус? - попытался остудить её пыл друг.
-Но я должна быть там! - не унималась девочка, - Если они отбирают будущих пилотов, я не могу позволить себе упустить свой шанс! Джошуа, ты ведь мой друг, ну придумай что нибудь!
В её голосе появились просящие нотки. Даже руки сложила в умаляющем жесте, не смотря на то что собеседник не мог её видеть.
-Ладно, - довольно быстро согласился парень, - через пол часа тренировка. При встрече всё обсудим.
Сигнал вызова погас и Камилла бросилась собираться, занятия она ни когда не пропускал, ни при какой погоде.
А сейчас у неё такой реальный стимул. Она сделает все, чтобы попасть в космический флот. Всё что в её силах.
*******
На планете уже царила темнота, но для Камиллы она не была помехой. Не замеченная куратора и корпуса, девочка тенью проскользнула в двери, стремительно пересекла освещенный участок и скрылась в тени лесного массива. Маршрут за столько циклов известен и выверен. Сейчас нужно сосредоточиться на удержания эмоций. Ничто не должно отвлекать от пробежки. Полная концентрация эмоций. Новости она о думает после.
Друг её уже ждал на поляне. Судя по дыханию он тоже недавно прибежал.
-Привет Мила! - Поприветсвовал её Джошуа, - Мышцы хорошо разогрела?
-Да.
-Давай по краткому курсу упражнений и спаринг. На большее времени к сожалению нет. Мне ещё доклад по расам писать.
Пятнадцать минут на разминка и вот два бойца замерли друг на против друга. Каждый из них ждал действия другого. Наконец Джошуа не выдержал и бросился в атаку.
Удар. Блок. Удар. Подсечка. В танце сошлись два соперника. В сгустившейся темноте только и мелькали расплывчатые движения смутных силуэтов. Джо всегда дрался в пол силы. Его главной задачей было не калечить хрупкую фигурку портнера по спаринг, а заставить Камиллу использовать своё преимущество перед противником-скорость и маневрнносить.
-Неплохо! - произнёс паренёк после часа тренировки, падая на траву и тяжело дыша.
Рядом пристроилась и девочка.
-Мила, сила не главное. Особенно для тебя. Сколько можно повторять, - Джо как обычно принялся анализировать только что проведённый учебный бой. - Если есть возможность уйти от удара, уходи! Не подставляйся! Для тебя важнее остаться в живых, а не пока лечить противника. Главное правильно оценить силу противника. А ты сегодня два раза попала под полноценный удар.
Камилла пристыженно опустила голову, боясь взглянуть на недовольного Джошуа.
-Я понимаю. Я стараюсь. Просто сегодня из-за твоих новостей никак не получается сконцентрироваться.
-Вот это и есть твоя первая ошибка. Нужно сохранять полный контроль над телом. Я понимаю, что ты ещё мала бороться со мной на равных. Но ведь можно победить не силой.
Ладно, давай теперь обсудим твою проблему, - пожалел свою подругу парень, не став продолжать поучительную лекцию.
Девочка тут же встрепетнулась.
-Как мне попасть на встречу? Я уже не знаю что придумать.
-Мы с парнями кое что придумали. Надо спрятать тебя среди наших. Я принёс тебе комплект формы. Подгонишь по размеру сама. Вас ведь обучают этому?
-Обучают, - насупилась Камилла.
-Вот видишь, пригодилось! - Джошуа усмехнулся. Парень был в курсе ' пламенной любви' подруги к данному предмету. - Всё в жизни важно. Просто мы не знаем, когда именно эти знания и умения нам пригодятся. Завтра в полдень я, Тим и Дан ждём тебя у водопада. Не опаздываю, Пройдём за корпусом к запасному выходу. Проведём тебя как младшего ученика.
-Получится? - в глазах девочки вспыхнуло предвкушение. Вот так же вместе, все эти циклы, они планировали свои безобидный шалости.
-Получиться, главное не светиться. Зачеши чёлку на глаза. Так не столь явно заметно, что ты девочка.
Джошуа посмотрел на стрижку подруги. Коротко подстриженные волосы на затылке и висках, только косая чёлка полностью закрывала лоб и пол лица. Ещё одна черта, из-за которой не складывались у Камиллы отношения с соседками. Все девочки считали, что носить короткие волосы это позор. Для самой же Камиллы это было средством выживания. Ей не раз приходилось участвовать вместе с Джошуа и его друзьями в мелких потосовках.
-Ну вроде всё. И постарайся завтра не опаздывать. - Парень вручил ей свёрток с одеждой. - Теперь давай бегом до корпуса, а там разбегаемся.
Две тени скользнули за деревьями. Ни одна веточка не колыхнулась им вслед.
******
Утро встретило Камиллу гулом возбужденного корпуса. Сегодня на женской части приюта был выходной и большинство обитательниц собирались в город. Кто домой, кто на прогулку. За дверью то и дело раздавался смех, топот ног. Голова отказывалась подниматься с кровати.
Вчера она пол ночи ушивала форму, предоставленную из старых запасов Тима. Ркгаясь в пол голоса и скрепя зубами, орудуя ручным швейным аппаратом. На сон оставалось всего часов пять.
Собрав свои силы, Камилла оторвалась от горизонтальной поверхности, понимая что от сегодняшнего дня зависит её будущее. Сначала душ. Проверить форму. Зачасать чёлку. До выхода есть ещё пара минут.
Девушка застыла напротив отражающий поверхности ниши для одежды. Ну что же. - подумала она, - неплохо.
На неё смотрелось отражение невысокой фигурки мальчишки, циклов эдак девяти. Никаких опознавательных знаков на кителе не было. Общую картину серости разбавили волосы. Слишком светлые, выгоревшие на солнце, они выделялись пятном. Ну она землянка, а для них характерен такой цвет волос. Камилла вгляделась в своё лицо. Неприметно. Только глаза ярко сверкают предвкушением. Еще раз посмотрев себя в отражении, Камилла отправилась на выход теперь самое главное, незаметно покинуть корпус.
К месту встречи она уже не много запаздывала. А всё из-за своих одногрупниц. В течение тридцати минут те тллпились у выхода, обсуждая поездку в город. Как будто не могли найти другое место.
Легким бегом Камилла направилась к месту встречи. Как она и предполагала, главная алея пестрела прохожими, но на маленького паренька внимания особо ни кто не обращал. Ей оставалось сделать несколько шагов, чтобы скрыться в кустарниках, когда выйдя с боковой дорожки, путь ей перегародила группа учеников.
-Б-а-а, да это же малявка!!! - наигранно воскликнул знакомый голос.
Камилла медленно подняла взгляд :ботинки, штаны, такой же китель, как и на ней сейчас. Глаза поднялись к лицу.
Вот черт! Только Дарка с компанией не хватало.
Их взаимную 'любовь' уже не раз обсуждали на педогогическом совете приюта. Между ними постоянно случались потосовки. Зачинщиком всегда был Дарк, как и сейчас.
-Куда это ты так спешишь, да ещё и в форме нашего корпуса? - язвительно поинтересовался леур.
-Слушай, Дарк, - девочка старалась говорить спокойно, но внутри всё так и сворачивалось в предчувствии неприятностей. Она может не успеть из-за этого на встречу с друзьями, - понимаю, что я тебе не нравлюсь, но может обсудим это позже? Мне некогда.
Она попыталась обойти компанию.
-Э-э-э, нет. Так дело не пойдёт.
Парни явно не собирались её отпускать. Дарк со своими товарищами уже окружали. Камилла постаралась успокоится и решить проблему по быстрее.
-Что ты хочешь, Дарк?
-Что хочу? - парень усмехнулся, - хочу проучить одну выскочку, которая возомнил себя великим бойцом.
Уже не тратя время на разговоры трое метнулись к одинокой маленькой фигуре.
Девочка не осталась на месте , будучи готовой к нападению. Вот только не предполагала, что расклад будет трое на одного. Мыслей больше не было. Как сказал Джошуа? Главное выжить? Главное скорость и маневренность? Что ж! Будет вам и скорость и маневренность!
Блок. Удар. Камилла сосредоточилась на драке. Подсечка. Удар слева. Уйти с линии нападения, поднырнуть под руку. Использовать силу противника.
Она почти танцевала. Главное скорость и гибкость? Этого у неё было в избытке. Плюс маленький рост, позволяющий уходить от прямых ударов.
Девочке показалось, что прошла целая вечность с начала потасовка. Дыхание начало сбиваться. Рука, как и левое бедро, куда попал скользящий удар, пропущенный ею по невнимательности, уже горели огнём.
Она не сразу поняла, почему нападение прекратилось. Не сразу увидела, что участников драки стало больше. Оглянувшись заметила своих друзей, которые уже взяли противников на себя. Трое на троих. Перевести дыхание Камилла не успела.
-Что здесь происходит? - грозно раздалось в нескольких шагах от них.
Всё ученики замерли. Несколько секунд, и она уже стоит между Джошуа и Тимом в строю участников драки. Все воспитанники вытянулись по стойке смирно и опустили взгляд на дорожку. Скосив глаза, узрела напротив шеренги группу мужчин в военной форме, среди которых был и директор приюта.
Комиссия маорийцев! - Подумала Камилла. - Это конец!
********
Он медленно спускался по трапу своего корлера. Чёрные глаза равнодушно прошлись по рядами челков гражданской авиации, закреплены за парой лайнеров, подмеченных его экипажем на орбите планеты. Посадочный плацдарм был достаточно внушительный для такой захолустной планеты, как Клеа. Поодаль стояли в ряд десяток экоров. На их фоне внушительный корабль маорийского флота смотрелся крупным хищником, забравшимся в логово мелких грызунов.
Внизу уже ждали представители встречающей стороны. Клея. Одна из многих планет, которые он успел посетить за последние время. Взгляд скользнул по лицам встречающих :земляни, тхаши, леуры. На каждом ожидание, трепет и даже страх. На всех планетах, практически одно и тоже. Глядя на них, складывается впечатление, что они думают, будто маорийци собираются порабатить эту галактику.
-Приветствую вас на Клее, Лорд Даррек Ла Рон. - Высокий поджарый земляни склонил в поклонение голову.
-Благодарю. - отозвался глава маорийской делегации. - На данный момент я представляю интересы не императорского дома, а космического флота, по этому более уместно обращаться ко мне : адмирал Даррек. С кем имею честь? - его властный голос прозвучал в абсолютной тишине.
Судя по побелевшим лицам, он несколько переусердствовал с официальным тоном.
-М-м-м.., - замялся встречающих. - Директор пансиона Милосердие Алекс Урген.
-Мистер Урген, я бы хотел приступить к осмотру вашего заведения немедленно. Надеюсь это возможно? А остальные мероприятия, что вы подготовили, лучше отметить. Я не собираюсь задерживоться на планете дольше запланированого времени!
И не дожидаясь ответа, адмирал развернулся в сторону поджидающего его авиакара. Сопровождающие, также как и встречающие, молча отправились следом. Спорить с самим Лордом Ла Рон не хотелось ни кому.
Во время полёта до приюта адмирал ещё раз проанализировал ситуацию.
Программа по подготовке к военным действиям набирала обороты. Уже многое было сделано за последнее пять циклов. Он как куратор программы, разработанной совместно с Главнокомандующим маорийского флота, старался все предусмотреть, но не всё шло гладко, как хотелось. Соглашение с правительством Земного Союза подписанно и со своей стороны имперцы уже преступили к реализации программы. Были намечены общие направления и планы их развития.
Одна из ветвей проэкта- программа 'Академия'. Её целью был подбор специализированных кадров из числа воспитанников приютов системы Цирон и обучение их на трех орбитальных станциях, построенных специально для этих целей. Эта планета была последняя в списке. И Даррек с предвкушением ожидал окончания этого этапа.
Наконец, на обзорных экранах показалась панорама пансиона Милосердие. За время полёта никто не проронил ни звука. Сами маорийцы не были склонны к душевным разговорам, а представители приюта не решались нарушить уединение гостей.
Картина, открывшаяся перед адмиралом его отчасти порадовала. Добротный сооружения, окруженные естественной флорой, видимый невооружённым взглядом порядок.
Как выяснилось к сожалению, только видимый. Ещё издалека, шагая твёрдым уверенным шагом по гладкой алеи, он заметил вдалеке группу воспитанников. Там определённо назревал конфликт. Даррек усмехнулся про себя. С трудностями взаимодействия между собой разных рас на одной территории он ещё столкнётся не раз как раз думал об этом по пути в пансионат. К этому нужно быть готовым. Не только самому научиться взаимодействовать, но и научить своих подопечных. Иначе поставленной цели не достигнуть.
Пока Даррек шагал рядом с директором Ургеном во главе делигации, он не выпускал из поля зрения арену назревающего конфликта. А события развивались стремительно. Трое парней, окружившие невысокую фигуру мальчика, метнулись в атаку. Завязалась потасовка.
Ученик младшей группы, - подумал Даррек, глядя на совсем не высокого воспитанника. Он хотел уже обратить внимание на открывшуюся ему картину, но что-то его остановило. Мальчишки двигались красиво. Адмиралу с его опытом в боевых искуствах, была видна плавность и грация движений молодых бойцов. Хороший здесь мастер.
Даррек издалека, в подробностях успел рассмотреть, как самый младший мальчуган ловко уходит от атак своих более опытных товарищей по приюту. Было заметно, что силы явно не равны. Ни кокой агрессии со стороны мальца не было. Он оборонялся, стараясь свести конфликт на нет.
Пока делигация приближалась к месту событий, на дорожку сквозь кусты смазанными тенями вылетели ещё три участника. Слаженными действиями они моментально отделили противников от мальца. И вот уже бой идёт на равных, давая самому маленькому участнику время.
Даррек сходу вычислил, что трое вновь прибывших-это защитники малыша.
Пока адмирал анализировать бой, конфликт уже заметили остальные члены делигации. Судя по выражению лица директора, он был на грани сердечного приступа.
-Что здесь происходит? - очнулся директор Урген, гневно вопрошая участников.
Миг и бой остановлен. Перед мужчинами семь участников потасовка вытянулись по стойке смирно в одну ровную линию. Адмиралу понравилась та скорость и слаженность с которой молодые люди оценили ситуацию. Замешкался только малец. Его силой заставил встать в строй тхаш.
Даррек пристально рассматривал компанию. Интересные экземпляры. Четверо леуров, один тхаш, кариец и землянин. Его несколько заинтересовала ситуация, что он решил прибегнуть в своим способностям. Открыв один из щитов, незаметно начал ментально сканировать учеников. Очень интересно.
Трое леуров изучали ненависть, злость и разочарование из-за того, что так не вовремя были нарушены их планы. Оставшийся леур, кариец и тхаш были раздасованны и злы. Причём злы на самого маленького участника. Адмирал перевёл свой тяжёлый взгляд на землянина . И ничего. Он не смог его просканировать. Эмоции не считались. Пришлось полностью открыться. Но его опять ждало разочарованние. На сознание землянина стоял мощный блок. Однако все эмоции были отлично выдны на лице мальчика - разочарованние и досада. Судя как вздрагивала его нижняя губа, он готов был расплакаться.
Первым очнулся директор пансиона :
-Строгое наказание для всех. Карцер на неделю! - вот эмоции взрослого землянина просто зашкаливали негативом. Внутренне поморщившись от проявление такого количества негатива, Даррек решил вмешаться.
-Мистер Урген, я так понимаю, что молодые люди планировали поступить в Академию?
Он его холодного голоса вздрогнул все участники драки. Но не один не опустил головы, только глаза смиренно отводили в сторону.
-Я предпочту сам разобраться в сложившейся ситуации. Вы не будете против? - в голосе Даррека прозвучало скрытое предупреждение о не вмешательстве.
-Нет адмирал, как скажите.
-Думаю стоит отпустить учеников и перенести разбор конфликта на некоторое время.
-Воспитанники в корпус, на собрание! Вашим вопросом адмирал займётся позже. А с вами юнная леди будет отдельный разговор! Отправляйтесь в свой корпус. Наказание для вас озвучить ваш куратор!
-Но, господин директор..., - 'малец' поднял глаза и с мольбой взглянул на руководителя приюта.
-Не обсуждается. - отрезал мистер Урген.
Леди? У Даррека пропал дар речи. Он и предположить не мог, что этот юркий мальчишка, проведший бой с тремя противниками, окажется маленькой девочкой. Даже невооружённым взглядом было заметно, что противники старше её, как минимум цикла на четыре. И она продержалась в одиночку почти три минуты. Поразительно!
-В корпус, леди. - Прозвучал еле сдерживаемый от ярости голос мистера Ургена.
-Да господин директор...
Маленькая фигурка вышла из строя и неторопливо пошла в противоположную сторону. Ей вслед смотрели четыре пар глаз. Но, если трое друзей смотрели с сожалением на уходящую девочку, то внимательный прищур адмирала излучал любопытство и довольство. Ему понравилось то, что он увидел: прямая спина, с полной достоинства осанкой, гордо поднята голова, уверенный шаг.
И ни кто из наблюдающих не мог увидеть одинокую слезинку, скатившуюся из уголка глаз Камиллы.