Яд из бездны

Глава 20

1

Некрасов допил жиденький чай, поставил пустую кружку на столик.

- А где берёшь воду? - поглядывая на Веню, спросил он.

- Сначала собирал дождевую, потом по старым стратегическим картам разыскал артезианскую скважину, - пояснил Зараза. - В подвале соседнего дома. Думаю, когда-то её пробурили на случай войны.

Несколько минут они молча дожёвывали завтрак, потом коротышка отставил миску и в ожидании уставился на собеседника.

- Что!? - спросил Некрасов.

- Ты обещал рассказать куда шёл.

- Искал одного человека, - выдержав паузу, ответил Некрасов. - После побега из «Треугольника» я решил, что только она способна подарить людям надежду, а заодно помочь и мне.

- Она? Надежду? Не понимаю! - Веня пожал плечами и выдавил скептическую улыбку. - Звучит слишком пафосно. Разве нет?

- Когда-то я работал на эту женщину, и нас связывает общее дело. Она вирусолог, изучает каннибалов, занимается поиском вакцины. Может ещё какой-нибудь хренью. Не знаю. Но не в этом суть. Насколько мне известно существует крупное убежище. Намного крупнее любого из известных. Это очаг цивилизации со своими законами, властью, экономикой и другими прелестями, о которых выжившие стали уже забывать. Она занимает в сообществе ключевую должность. Знаю о чём говорю. В последнюю нашу встречу эта дамочка командовала взводом хорошо вооружённых бойцов... А перед тем заставила выстроиться по стойке смирно моё начальство.

- Значит, хочешь отыскать её и упросить взять к себе?

- Мне известно, где базируется её исследовательская группа. Ещё в плену у Половца, разговорился с одним пареньком. Он сказал, что видел хорошо экипированных вояк в промзоне, там у них обнесённый забором полевой лагерь с огневыми точками по периметру.

- С чего ты решил, что это лагерь твоей знакомой?

- Абсолютной уверенности конечно нет, - смутился Некрасов. - Но по описанию формы бойцов и внешнего вида техники всё сходится.

- Когда ты разговаривал с этим пареньком?

- Около недели назад.

- А тебе не приходило в голову, что за прошедшее время они могли уже убраться из промзоны. Или перебазироваться в другую точку?

- Риск существует всегда, - теряя терпение, выпалил Некрасов. - Но я намерен попытаться ещё раз. Спасибо за гостеприимство, но хочешь того или нет, а я собираюсь отсюда уйти.

Они уставились друг на друга и минуту молчали. Потом Зараза смущённо кашлянул, встал со стула и, приблизившись к Некрасову, разрезал верёвку на ногах.

2

Оставаться у Заразы надолго Некрасов не собирался. Когда хозяин убежища дал ему свободу, первым делом он вышел на балкон и, прильнув к наблюдательному отверстию в деревянном щите, осмотрел окрестности. С высоты третьего этажа хорошо просматривалась типичная улица спального района. Брошенные автомобили вдоль дороги, разросшийся по обочинам бурьян, запустение и бесхозность. Но несмотря на видимую умиротворённость повсюду болтались жмуры. Считать головы он не стал. И без того было понятно, что квартал представлял собой проходной двор, по которому непрерывно циркулировал бесконечный, пусть и неторопливый, поток каннибалов.

Значит ему предстоял стремительный забег.

- Надо дождаться вечера, - Зараза стоял за спиной и внимательно следил за Некрасовым.

- Издеваешься? В темноте эти твари намного активнее.

- А ещё лучше выждать пару дней. Тебе потребуются силы. Совсем доходяга, марш-бросок до промзоны не потянешь.

Некрасов хмыкнул и снова посмотрел в амбразуру.

- Ночью легко напороться на какую-нибудь голодную тварь, почему ты решил, что в темноте безопаснее?

- Потому что я проверил это на своей шкуре.

- Когда-то я со своими бойцами занимался зачисткой местности от зомби, рейды затягивались до сумерек, - Некрасов медленно отошёл от окна и уселся на стул. - Худшего времени и придумать было нельзя, все боялись тьмы и старались побыстрее убраться к контрольной точке, откуда потом нас забирали в убежище. В темноте бойцов гибло гораздо больше, чем при свете дня. Так что твой опыт ни о чём не говорит.

- Можешь утверждать что угодно, но мой пример показывает обратное, - упрямо повторил Зараза. - Если соблюдать осторожность и кое-какие правила, риск делится надвое. В темноте твари ориентируются только по запаху и звукам, не забывай, фаги когда-то были людьми и их зрение не лучше нашего, а во многом и хуже. Не спорю, доминирующий инстинкт охотника обостряет некоторые чувства, но это не делает упырей уникальнее. Отсутствие интеллекта и голод превратили их в убийственных созданий, и всё же эти биологические машины тупы, за некоторым исключением конечно.

Они помолчали немного, потом Некрасов спросил:

- Почему ты меня спас? Наверняка понимал, что придётся кормить, не говоря о том, что я мог оказаться каким-нибудь отморозком со своими тараканами в голове.

- Спасал и отморозков, - усмехнулся Веня. - Один попытался даже убить. Я ему руку протягиваю, а он в меня самодельную пику. Хорошо вскользь по скуле только чиркнула, а то бы...

- И что ты с ним сделал?

- Пальнул из дробовика и спустил в ту яму, из которой пытался вытащить.

- Всё же, почему решил меня спасти?

- Интуиция подсказала. Мне вдруг подумалось, что ты ещё необходим этому миру, вот и вмешался, чтобы потом не жалеть.

3

Зараза был прав. На одном энтузиазме и упёртости далёко не уйти. Нужны были физические силы, чёткое понимание куда двигаться и самое главное - оружие, которое мог дать только Веня.

Некрасов с аппетитом дожевал кусок консервированного мяса и осторожно поставил миску на стол. Уже около часа они слышали противоестественный рёв какой-то твари, которая ошивалась под окнами многоэтажки. Этот утробный и свирепый рёв неприятно резал слух, вызывая неприятные ассоциации и душевный трепет. Иногда казалось, что упырь намеренно болтается напротив убежища и своими воплями пытается выяснить, где прячутся живые, спровоцировав их на какие-нибудь действия.

- Упрямый ублюдок, - проговорил Некрасов. - Как часто жмуры устраивают такие концерты?

Веня покончил со своей порцией раньше и, сложив руки на животе, молча дремал.

- Некоторые фаги догадываются, что я здесь живу, - зевая протянул Зараза. - Это опасные твари, и я стараюсь их уничтожать сразу же как только о них узнаю, но обычно себя они так не ведут.

Веня поёжился, встал со стула и осторожно приблизился к окну.

- Здесь что-то не так, - добавил он. - Может тот фаг, который на тебя набросился ожил. Такое иногда бывает. Если жизненно важные органы повреждены только частично, они вполне могут очнуться и во второй раз.

- Ну и чертовщина! До дрожи в коленях пробирает, - морщась, проговорил Некрасов. - Никогда про подобное не слышал.

- Ты многое не слышал, и многое не видел. В отличие от меня.

Веня бесшумно вышел на балкон и долго вертел головой пытаясь рассмотреть, что творится на улице. Не получив желаемого, он вернулся на своё место, уселся на стул и, сложив руки на животе посмотрел на собеседника.

- Ничего не видно, - пояснил он. - Утром заберёмся на крышу и осмотрим окрестности внимательнее. Чувствую, здесь какой-то подвох.

Вопли бродячего мертвеца начали стихать. То ли он убрался прочь, то ли его уволокли другие каннибалы подальше от дома.

- Всё хотел спросить, - выдерживая паузу, начал Некрасов. - Как ты докатился до такой жизни? С военными не ушёл. Живёшь отшельником. Собираешь информацию и считаешь, что такая жизнь вполне нормальная.

- Путь к этому был не прост, - усмехнулся Веня. - В начале я чуть не спятил. Когда началась свистопляска с пандемией, я забился в свою нору и затаился как крысы. Отсиживался недели три. Еле дышал, не жрал сутками. Боялся лишний раз пошевелится. В тот период мозг словно бы отключился. Большую часть времени я спал. Чтобы не слышать крики умирающих, стрельбу вояк и вопли каннибалов, натягивал наушники. Ну, те, что используют рабочие на шумных производствах. И вот однажды я проснулся, сдёрнул наушники и услышал тишину. Спасатели не кричали в мегафоны, не выли сирены гражданской обороны, перестали гудеть электровозы на вокзале, только изредка откуда-то издалека доносились звуки пулемётных очередей. Я выбрался на балкон и увидел, что знакомого мне квартала уже нет. Горели и чадили соседние дома, всюду брошенные автомобили и гнетущая пустота, иногда над крышами пролетали вертушки, но эти полёты, как правило, заканчивались ракетными обстрелами. К счастью в мой дом ни одна из таких ракет не попала.

- Ты оказался в центре закрытой зоны, - заметил Некрасов. - А военные вертушки просто били по скоплению упырей. Кто-то решил, что таким образом можно обеспечить санитарные коридоры для беженцев.

- Но я здорово тогда натерпелся, - признался Зараза. - Мне и без того досталось по полной. Стресс свалил с лихорадкой, трясло будто пропустили ток. Тогда-то я и подумал, что смерть пожалуй не так плоха. Если сдохну, то всё закончится. Ни страха, ни фатальной безысходности, ничего кроме пустоты...

Веня тихонько рассмеялся и демонстративно развёл руками.

- Не сдох. Сколько провалялся в беспамятстве не знаю. Помню, заставил себя подняться, чтобы принести с кухни воды, посмотрел в зеркало и увидел всклокоченного типа с бородищей, выпученными глазами, вымазанного невесть чем, и такая злость меня взяла, что разбил я это зеркало вдребезги. А потом вдруг, всё встало на свои места. Решил убрать у себя в берлоге, проветрить, вонища стояла будь здоров, наконец приготовить себе нормальную еду. Из убежища не выходил, внимательно слушал, наблюдал, стараясь делать это скрытно. Тогда-то и начал записывать свои наблюдения в тетради. Я отлично понимал, что скоро на улицах останутся только заражённые и мне придётся выживать в полном одиночестве. Так, собственно и случилось. Ни призывов о помощи, ни шума проезжающей мимо машины, ничего кроме едва различимого монотонного гула. Это потом я сообразил, что гул создаётся бессвязным бормотанием фагов, которые начали кучковаться и бездумно бродить по улицам.

- Ты сказал, что подготовился, но чтобы подготовиться нужно точно знать, что должно произойти, - сказал Некрасов. - Ты ведь не провидец.

- Хороший вопрос, - усмехнулся Зараза. - Я закончил физмат. «Математический расчёт катастроф» — такой была первая тема моей дипломной работы. Я вывел формула, которая позволяла на основе статистических выкладок произвести предсказание возможных катастрофических изменений в мире. Но мой куратор решил, что тема абсурдна и не актуальна. Свою задумку я разумеется не бросил. Когда работал в НИИ конструктором, параллельно производил вычисления по своей формуле. Это занятие настолько увлекло, что даже во сне мне виделись сложные расчёты и статданные. А потом мне стали сниться кошмары...

Веня прикусил губу и задумчиво посмотрел на свои ботинки.

- Мне снились фаги. Жуткие безобразные твари, которые преследовали меня и мою жену с сыном...

Лицо Заразы сморщилось и побледнело, вероятно разговор непроизвольно зацепил больную тему, которой Веня старался избегать.

- Что стало с твоими родными? - в лоб спросил Некрасов.

- Из-за моих кошмаров и этой проклятой формулы, я постоянно ругался с женой. Она решила, что я спятил. Наверное так отчасти и было, ведь я слишком навязчиво пытался убедить окружающих, что грядут страшные события. С безумным блеском в глазах, иногда силой я пытался убедить собеседника в своей правоте. Дело даже до драк доходило... Но никто мне не верил, даже родные. Однажды жена собрала вещи, подхватила сынишку и ушла к родителям.

- А ты!?

- Я разозлился на неё, подумал, что нам действительно следует пожить какое-то время раздельно и с ещё большим рвением принялся готовиться к катастрофе. Именно тогда в голову пришла мысль, что из квартиры, нужно сделать крепость. Начал скупать стройматериалы, продукты с большим сроком хранения, лекарства, в охотничьем магазине приобрёл пару арбалетов. Одну комнату переоборудовал в пищевой склад, если б ты знал чего мне стоило сохранить макароны от жучков. Даже электрогенератор купил, думал стану аккумуляторы заряжать. Кто ж знал, что движок так громко ревёт и в тишине мёртвого города его слышно даже на соседней улице. Включив его однажды, я понял, что если стану так светиться ко мне обязательно наведается рычащая компания изголодавшихся упырей.

- Не пытался выяснить, что стало с родными?

- Я думал, что успею перевезти их сюда до начала вспышки, но слишком поздно спохватился, - произнёс Веня. - Каждый день об этом вспоминаю, и не могу простить себе нерасторопность.

Некоторое время они сидели молча.

- Не хочешь пойти со мной? - спросил вдруг Некрасов. - В том убежище, о котором я тебе говорил, концентрировалось большое количество беженцев. Пусть небольшой, но всё же есть шанс, что твои родные попали именно в него. К тому же туда свозились архивы, возможно составлялись списки вновь прибывших, а по ним можно определить...

- Свой шанс я уже упустил, - покачал головой Зараза. - Да и не верится, что в тех условиях они смогли выжить. Слишком сложная перед ними стояла задача. Уж я то знаю — они просто к этому не были готовы.

Зараза встал со стула, и всхлипнув пару раз, торопливо ушёл в соседнюю комнату.

4

Прежде чем выйти на лестничную площадку, Зараза долго прислушивался. Потом он приоткрыл дверь и, удерживая её на цепочке, внимательно осмотрелся.

- Всегда проверяю, если нужно выйти на лестницу, - пояснил он. - А это беру на всякий случай.

Веня кивнул на стоявший в углу дробовик.

- Подай, пожалуйста!

- Были прецеденты? - поинтересовался Некрасов, протягивая ружьё.

- Конечно были, - Зараза снял цепочку и, распахнув дверь указал на багровые потёки. - Это случилось в первый раз, когда в мою башку пришла идея произвести разведку. Прошло два месяца после катастрофы, у меня закончилась вода, вот я и решил немного пошарить в соседних квартирах. Открыл дверь и на меня тут же набросился здоровенный фаг. От вони чуть не вырвало. У него не было руки - плоть начала разлагаться, к тому же здоровяк сильно обгорел. Представляешь, что я испытал, когда увидел это рычащее и источающее смрад пугало у себя на пороге?

Некрасов неопределённо пожал плечами.

- То что фаг оказался без руки, меня и спасло. Он замешкался, а я тем временем схватил первое что попалось под руку - газовый баллон для дачного домика. Им-то я и проломил каннибалу голову. Но самое страшное ждало впереди. Оказалось, что в подъезде он был не один. На шум стали сползаться другие уроды, которые теперь чётко знали, где прячется живой. Я запер дверь, подпёр её досками, заблокировал мебелью и другим хламом. Они ломились в неё несколько часов к ряду, и я уже начал прощаться с жизнью. Но потом твари угомонились. Внезапно, словно кто-то им приказал. Может начали жрать своего обгоревшего приятеля, может просто потеряли ко мне интерес. Точно не знаю. Разумеется на лестничную площадку я больше не совался. Только год спустя, когда я нашёл на проспекте армейский грузовик с оружием, мне пришла в голову мысль, зачистить подъезд от фагов и тем самым расширить жизненное пространство.

- Вижу, что замысел удался, - хмыкнул Некрасов. - Где стрелять-то научился?

- Всё эмпирическим путём, сынок! - оскалился Зараза. - Методом проб и глупых ошибок.

Они вышли на площадку и осторожно двинулись по лестнице наверх. Пыль. Прошлогодняя листва, застоявшийся запах мусора. Типичный среднестатистический подъезд. Только двери некоторых квартир были наглухо заколочены гвоздями и досками крест на крест. Да на окнах висели самодельные шторы из кусков линолеума и дерматина. Свет проникал через узкие бойницы, но его было достаточно, чтобы с лёгкостью видеть лежащее вокруг пространство.

- Похоже кое-кто из жильцов всё ещё дома, - поёжился Некрасов.

- В каннибалов обращались не только на улицах, - отозвался Зараза. - Кто-то приносил вирус домой...

Веня многозначительно кивнул на железную дверь с белым крестом.

- В этой пришлось заклинить замок, - пояснил он. - Я быстро сообразил, что в некоторых квартирах находятся фаги, выявил такие жилища и предпринял меры, чтобы зомби не выбрались наружу.