Яд из бездны

Глава 39

1

В ушах пульсировало. Стало жарко от переизбытка адреналина в крови. Он жадно тянул пропитанный холодом и гарью воздух и не мог надышаться.

«Почему ублюдок обратился в фага, ведь он же говорил, что при минусовой вирус не активен, - подумал майор. - Или не смог совладать с запахом крови и верх взял звериный инстинкт?».

Он поднялся на ноги и опасливо посмотрел на останки Хофмана. Кожа мертвеца стала серой, обвисшей, морщинистой, такой же как у каждого уничтоженного фага.

Некрасов сморщился от боли, с брезгливостью дотронулся до располосованного надплечья. Из глубокой рваной раны, на краях которой отчётливо виднелись следы от зубов, сочилась кровь.

- Сам виноват, - оценивая свои шансы, прошептал майор. - Прощёлкал угрозу, расслабился... теперь хлебай полной ложкой, болван.

Он посмотрел по сторонам и вдруг заметил как по бетонной стене стекает вода. Пожар у входа повысил температуру воздуха и искусственный ледник начал таять.

2

Некрасов хорошо осознавал, чем всё для него закончится. Он видел это много раз, наблюдал издалека с безопасного расстояния, видел у себя под боком, когда его прежние друзья и знакомые превращались в нечто безумное и опасное. Теперь подобное превращение ждало и его самого.

«Надо Заразу предупредить! - подумал он. - Пусть убирается пока есть возможность!».

Про Веню-то он совсем забыл. Куда собственно толстяк делся?

Голубой свет в прозрачном контейнере продолжал призрачно мерцать, гудел ритмично генератор, шелестел ремень привода.

«Стоп! Этот мерзавец говорил, что Антагонисту нужен ультрафиолет!».

Догадка обожгла. Он мигом забыл про Заразу и про шум у бронированной двери, со стороны которой не прекращал доносится визг болгарки. Стеная от боли и нехватки воздуха, он торопливо приблизился к стеклянному боксу. Его поверхность запотела, покрылась капельками воды. Он выпростал руку и ладонью сгрёб со скруглённого бока конденсат. Внутри, в центре контейнера, на стеклянных стойках покоились две небольшие колбы с красноватым раствором. В мерцающем свете ультрафиолетовой лампы раствор то темнел то светлел, словно какое-то колдовское зелье из потустороннего мира.

«Этот зомбированный болван мог просто морочить голову, - подумал Некрасов. - И историю с Антагонистом запросто мог придумать. Чокнутым был при жизни, а когда стал наполовину зомбаком крыша съехала окончательно».

Но рука сама потянулась к хромированным застёжкам, которые плотно удерживали крышку на стеклянном коробе. Он отстегнул сначала с одной стороны, потом отщёлкнул застёжку с другой.

Рывком сорвал крышку и сбросил её на пол. От перепада температуры ультрафиолетовая лампа хлопнула и тут же погасла.

- Наследие Хофмана, мать тебя так! - процедил Некрасов. - Знать бы чего оно стоит!..

Он осторожно взял одну колбу, легонько взболтал и, заметив лёгкую взвесь, недоверчиво скривился. Уверенности, что после стольких лет внутри что-то обладало жизнеспособностью у него не было. Но не было и вариантов. Сыворотку необходимо убрать с глаз долой, — когда сюда ворвутся цепные псы Обители, они в первую очередь займутся разграблением лаборатории.

«Лучше собственными руками уничтожу, - пряча в карман склянку, решил Некрасов. - Так надёжнее».

3

Он вышел из кабинета и остановился на балконе. Толстяка нигде не было видно. То ли затаился, то ли смылся через какой-то крысиный лаз. Но если Веня драпанул то ещё до разговора с Хофманом, в противном случае ради интереса он обязательно сунул бы свой нос в логово Дункельхайта.

- Зараза, ты где? - выкрикнул Некрасов.

От бронированных дверей донесся грохот срываемых затворов. Приглушённо забубнили, послышался треск из чьей-то рации, потом короткая автоматная очередь и ругань. Кто-то излил злость на мертвецах.

Некрасов напрягся и отступил в тень. Через полминуты спецы войдут в эту часть лаборатории и ему придётся делать выбор. Опять выбор. Каждый раз когда обстоятельства прижимали к стенке ему нужно было принимать непростое решение. Он может открыть по недругам огонь и в ответ они нашпигают его пулями. Был и другой вариант: спрятаться в какой-нибудь норе и подождать пока Secunda Vita превратит его в кошмарную тварь. То-то будет сюрприз для гадов, когда он выскочит на них из-за угла.

«Уж лучше обратиться фагом прямо сейчас, - подумал он. - По крайней мере не пришлось бы мучится ещё несколько часов в бессмысленных сожалениях об уходящем существовании».

И вдруг кто-то резко схватил его за локоть. От неожиданности Некрасов шарахнулся в сторону и чуть не нажал на спусковой крючок, ткнув пистолетом в невидимого врага.

- Эй! Это я! - отбивая руку с пистолетом, зашипел Зараза. - Я кое-что выяснил!..

- Тебя же просили не подкрадываться со спины! - зарычал майор. - Я мог башку тебе прострелить.

- Шагай за мной, - зашептал Веня. - Чтобы унести ноги у нас не больше десяти секунд.

Толстяк бросился по ступеням вниз, и Некрасову, изнемогающему от боли и озноба, пришлось бежать следом. Каждый шаг давался с боем, он заставлял себя идти не понимая зачем это делает. В глазах двоилось, мутило, слабость дезориентировала и несколько раз он спотыкался на ровном месте. Обогнув ряд железных кресел, Веня пролез в захламлённый сломанной мебелью угол и показал на металлическую служебную лестницу прикреплённую к стене болтами.

- Под потолком люк в вентиляционную шахту, - пояснил Зараза. - По-видимому он предназначается для обслуживания всей системы. Давай, ползи! Теперь я стану прикрывать твою спину!

Шесть метров по вертикальной лесенке показались Некрасову непреодолимыми, но рассказывать толстяку о своих проблемах — значит терять драгоценное время. Стиснув зубы он крепко схватился за первую скобу и медленно пополз к видневшемуся люку.

4

Крышку пришлось отбрасывать собственной головой. Снизу уже подпирал толстяк, который остро чувствовал свою уязвимость, ведь через пару секунд его пятая точка вполне могла стать отличной мишенью для разъярённых недругов. В крошечную комнатку он буквально внёс майора на плечах и, торопливо втянув ноги, тут же захлопнул за собой крышку.

- Да что с тобой творится?! - злобно зашептал он. - Они могли нас увидеть...

- Я забыл предупредить! - Некрасов схватился за ворот куртки и оттянул её до плеча. - Драпал бы сам, а меня оставил там!

Когда Зараза увидел кровь и следы зубов его глаза стали круглыми как у совы.

- Ты что же? Инфицирован? - прошептал он. - Значит, там был фаг и он тебя цапнул?

- Да, приятель! Он меня цапнул! Так что теперь я очень опасный попутчик!

Толстяк поёрзал и немного отодвинулся в сторону. Автомат положил на колени стволом к майору.

Они услышали внизу топот солдатских ботинок. Шуршание динамика в рации. Негромкую перекличку. Бойцы Обители рассредотачивались по лаборатории. Несколько человек загромыхали по металлическим ступеням ведущим в кабинет Хофмана. Вероятно они слабо представляли, что им нужно найти, и всё же какую-то наводку руководители миссии им судя по всему дали.

«Выгребут всё что можно! - подумал Некрасов. - И труп Хофмана вынесут, чтобы покопаться в его башке».

Веня легонько дотронулся до руки и кивком указал на лежащее за спиной майора пространство. Некрасов обернулся и увидел, что из комнатки можно проникнуть в вентиляционный канал, который тянулся через все помещения бункера.

- Надо отползти подальше, - зашептал Зараза. - Может те что внизу тогда не просекут, что мы здесь.

Веня осторожно перебрался поближе к проходу в вентиляционную систему и, согнувшись чуть ли не вдвое, осторожно вошёл в туннель. Под его нелёгкой поступью металлическая сварная обшивка начала прогибаться и поскрипывать. Сверху посыпалась пыль и лохмотья паутины. Оставалось только надеяться, что металл из которого были сделаны сегменты вентиляционного канала сохранили достаточную прочность, чтобы выдержать их обоих. Некрасов немного подождал и поплёлся следом. Под подошвой скрежетало каменное крошево, иногда ржавый металл начинал хрустеть, и под ботинками образовывались вмятины.

Метров через десять Веня остановился и, развернувшись к Некрасову, жестом предложил передохнуть.

Разумеется дело было не в усталости, толстяк мог без проблем преодолеть ещё сто метров. Он присел на корточки и посмотрел на майора.

- Какой план? - спросил он шёпотом. - Что будем делать?

Некрасов закряхтел и, не выбирая места, уселся на холодное железо.

- План простой! - бросил он. - Я никуда не пойду, а ты отыщи выход на поверхность и сваливай куда-нибудь подальше. Хочу в пыль разнести этот бункер, чтобы и следов не осталось.

- Дурацкая идея! - отозвался толстяк. - Ты же еле ползаешь! Да и чем ты разносить его собрался? Двумя гранатами?

- Смотря куда эти гранаты спустить. Помнится тебе и двух хватило, чтобы разворотить логово Вивисекторов, - мрачнея проговорил Некрасов. - Бункер набит взрывчаткой. Незадолго до окончания войны немцы подготовили его к уничтожению, но кто-то дезактивировал детонаторы и взрыва не последовало. Закину гранаты под пол и сделаю работу без всяких детонаторов.

Некрасов замолчал, потом засунул руку в карман и достал из него колбы с Антагонистом.

- Это сыворотка! - протягивая колбы толстяку, сказал он. - Если фриц не соврал здесь находится ингибитор, который ослабляет зомби-вирус. Информация не проверенная, поэтому препарат нужно сохранить и тщательно исследовать. Мейер говорила про оборудованную лабораторию, в которой её ждут проверенные люди. Хорошо бы эту лабораторию отыскать и отдать сыворотку им.

- Значит, вакцина существует?! - воскликнул Веня. - Так какого чёрта ты ждёшь? Сделай инъекцию...

- Да послушай! Это не вакцина! Препарат не способен вылечить человека. Это биологический противовес вирусу, который просто не позволяет занять ему доминирующее положение в организме человека. А быть наполовину фагом, да к тому же рассадником разнообразных инфекций, что-то не хочется.

- Не глупи! Отдавай гранаты и делай инъекцию! - Веня полез в подсумок и достал из него аптечку. - Если уж кто-то и должен забрасывать в форточку гранаты так это я. Не дам тебе всё дело испортить.

- Болван! Тебе-то зачем в это влезать? - спросил Некрасов. - Ты в этом деле посторонний человек, которому есть что терять.

- Большую часть сознательной жизни я считал себя материалистом. Ни в кого и ни во что не верил. Я был просто убеждён, что за пределами тела жизни нет, а значит нет никакого загробного мира, - прекратив улыбаться, ответил Зараза. - Но после того как землю заполонили зомби, я основательно пересмотрел свои воззрения и не прочь кое-что проверить.

Веня внимательно посмотрел на Некрасова и добавил:

- Я должен был сдохнуть ещё пять лет назад. В тот день, когда бросил жену и сына, когда испугался за собственную шкуру и спрятался в своём дурацком убежище, вместо того, чтобы прорваться через кордоны и толпы людоедов к своим родным и оставаться с ними до конца. Вдруг там что-то есть, и я снова их увижу...

Зараза почесал затылок и, помолчав, кивнул вглубь вентиляционного канала.

- В конце этого туннеля должен быть выход на поверхность. Скорее всего в виде вертикального колодца. Тебе нужно двигать туда, - сказал он. - А я пойду следом, найду боковое ответвление, которое расположено над канцелярией и заброшу гранаты под пол.

- Тебе придётся спуститься вниз!..

- Но сначала попробую сверху, - Веня улыбнулся и протянул руку. - Давай свои гранаты.

То что толстяк всё равно поступит на этот раз по своему, Некрасов не сомневался. Спорить с ним не хотелось да и было просто бессмысленно. Он послушно отдал свои Ф-1, поднялся на ноги и поплёлся дальше. Веня молча шёл следом. Метров через десять показалась развилка.

- Долго не возись! - напоследок бросил Веня. - Даю тебе ровно десять минут. Не успеешь — отправишься вместе со мной!

Последние слова прозвучали гулко и звонко. Значит, он свернул в боковой туннель. Оборачиваться Некрасов не стал, только сморщился испытав, какое-то щемящее чувство.

5

Двигаться дальше становилось всё труднее и труднее. Время играло против него, и изменения которые происходили в его организме скоро могли стать не обратимыми.

Голову обжигало жаром, словно он сунул её в печную топку. Глаза начали слезиться, мышцы ног сводили судороги. Его била лихорадка, а место укуса онемело.

«Если успею до взрыва, так и быть испытаю зелье Хофмана на своей персоне, а нет... значит нет! - подумал Некрасов. - Пойду следом за толстяком».

Туннель немного расширился, и майор увидел в верхней части вентиляционного канала широкий вертикальный отводок. Он уходил вверх под углом в сорок пять градусов.

«Прав оказался Зараза, - подумал Некрасов. - Как будто видел схему немецких строителей своими глазами».

Он быстро добрался до отводка, заглянул в него и заметил узкие скобы-ступеньки. Где-то вверху, сквозь зарешеченную крышку едва просматривался кусочек серого неба. Майор встал на первую скобу и, собравшись с силами, начал карабкаться наверх.

6

До поверхности оставалось метров пять, когда всё вокруг встряхнулось от мощной детонации, и почти сразу же пришла оглушающая звуковая волна. Некрасов с трудом удержал равновесие, рефлекторно раскрыл рот, чтобы не лопнули барабанные перепонки и зажмурился. В тот же миг сокрушающая сила подхватила его, завертела, сжала со всех сторон, поволокла вверх. Уже контуженного, с сочащейся из ушей кровью, она вышвырнула его из вентиляционного канала на скалы, и несколько метров он кубарем катился по какому-то склону с острыми выступами. Потом майор ударился о серую каменную стену, и неконтролируемое падение прекратилось.

Взрывы и детонации продолжались нескольких минут. Скалу трясло, по скальное породе расходились глубокие провалы. В какой-то момент Некрасову стало казаться, что скоро и сам остров раскрошится на части и сгинет в морской бездне. Из широкой трещины вырывались огненные вихри. Воздух вокруг разогрелся, завоняло раскалённым железом и сгоревшим мазутом.

7

Глухо. В ушах стоял звон. Голова раскалывалась от боли. Земля успокоилась, и больше её не трясло. Некрасов приоткрыл глаза и посмотрел на пылевое облако, расползающееся над его головой.

- Получилось как задумали, - прошептал он. - Но это ещё не конец.

Майор приподнялся на локтях. Осмотрелся. Из вентиляционной шахты его выбросило на гребень горы. Не мудрено, что про отдушину никто не знал: забраться сюда не просто, поверхность склона обросла густым кустарником. Правда сейчас от кустарника ничего не осталось, — взрыв буквально его выкосил, не оставив даже пеньков.

Некрасов сунул руку в карман и достал колбу с Антагонистом. Из другого вынул аптечку.

Мысли путались, ему с трудом удалось сосредоточиться на простейшей задаче и вытащить из неё шприц.

8

Некрасов очнулся от прикосновения. Какое-то существо пробежалось по грудной клетке, на секунду замерло возле подбородку и больно ущипнуло за нос.

Он приглушённо вскрикнул, закашлялся и, сгребая с лица пот, провёл ладонью по лицу. Существо испуганно завопило и только после этого стало ясно, что его носом заинтересовалась одинокая чайка. Она злобно взмахнула крыльями и запрыгнула на здоровенный обломок скалы.

«Живой! - мелькнула мысль. - И с головой вроде бы всё в порядке».

Некрасов закряхтел, оторвал от холодных камней спину и принял вертикальное положение. Лежать на острых камнях то ещё удовольствие. Спина болела, болела поясница, болели ноги и всё что только могло болеть.

Чайка сидела на камне и интересом смотрела на него.

- Лети-ка ты отсюда! - взмахивая рукой, гаркнул Некрасов.

Птица беспокойно закричала, сорвалась с камня и улетела. Некрасов долго следил за её полётом, пока она не нырнула в воздушную яму.

- Живой! - повторил он вслух и засмеялся.

Он по-прежнему чувствовал себя паршиво, но его больше не лихорадило, глаза перестали слезится, исчезло чувство обречённости и невыносимой усталости. В голове было ясно как никогда.

Некрасов вытряхнул из аптечки содержимое, отыскал антисептик и щедро прыснул на место укуса. Кровь уже свернулась, и в рубцах образовалась коричневая защитная короста.

«Неужели всё получилось? - подумал Некрасов. - Ведь столько лет прошло: сыворотка Хофмана могла протухнуть, Антагонист мог ослабнуть, в конце концов он мог вообще переродиться в какую-нибудь зловещую и ещё более смертоносную форму».

Он аккуратно вынул из кармана вторую колбу и посмотрел сквозь неё на солнце. Розовая субстанция внутри теперь внушала надежду. Ведь он испытал её на себе, и эффект был на лицо.

Некрасов встал на ноги. Выпрямляясь, застонал от боли. Что будет с ним дальше он не знал, но для себя твёрдо решил ещё немного побарахтаться на этом свете. Разыскать секретную лабораторию Мейер, передать учёным колбу с Антагонистом и если потребуется предоставить для исследований собственную кровь.

«Но для начала, пока не нагрянул другой отряд головорезов Обители, надо убраться с острова, отыскать надёжную нору и зализать раны».

Майор осмотрелся по сторонам, определился с направлением и начал медленно сползать с горы вниз. У пристани стояли три катера и никаких признаков противника, но отсутствие в поле видимости врага не означает, что враг где-нибудь не затаился. Только сейчас Некрасов сообразил, что у него нет никакого оружия. Пистолет потерял, когда его словно пробку вышибло из вентиляционной шахты, а тактический нож остался в черепе Хофмана. Случись что, даже ответить нечем.

Через полчаса он спустился к пляжу. Остановился метрах в пятидесяти от пристани и посмотрел на ближайший катер. Это было судно, на котором он вместе с Мейер и её отрядом прибыл на остров. Там оставались баулы со стволами и БК. Наверняка было что-то из пищи и медикаменты.

И вдруг за спиной послышалось шуршание морской гальки. Некрасов торопливо обернулся и увидел тощего обезображенного увечьями людоеда. Не сводя с него бездушных глаз, ходячий мертвец медленно тащился в его сторону.

«Вот и началось! - цепенея от напряжения, подумал майор. - Теперь от него не отделаешься».

Фаг был облачён в рваную спецовку. На правой ноге не хватало ботинка. Волосы на голове торчали пучками, щека разорвана, чёрный рот с кривыми тёмными зубами открыт. Под рваньём куртки виднелись рёбра обтянутые морщинистой, серой, покрытой синюшными пятнами кожей.

Некрасов попятился, остановился и неожиданно почувствовал, что напряжение ушло и его абсолютно не беспокоит итог этой встречи.

Мертвец подошёл ближе, остановился в метре от человека и глухо замычал. Зрительная дуэль длилась секунд десять. Потом фаг сердито рыкнул и, зацепив Некрасова плечом, поплёлся дальше.

Некоторое время майор стоял не шевелясь. Он не мог поверить, что всё обошлось так благополучно, что это голодное чучело просто прошло мимо, даже не попытавшись попробовать его на вкус. Случилось ли чудо или действительно Антагонист оказался таким эффективным и этот фаг принял живого человека за себе подобного майор не знал, но зато он чётко понял, что в его жизни появилась новая цель.

«Мейер мечтала всё исправить, - подумал Некрасов, провожая людоеда взглядом. - Но похоже шанс всё исправить достался мне».

КОНЕЦ