Яд из бездны

Глава 34

1

Во все стороны полетели брызги и куски вырванного из под воды глея. Ходунам граната причинила небольшой ущерб. Лишь дезориентировала и немного замедлила. Но этой форы хватило, чтобы оторваться от толпы людоедов и выбраться на берег. Теперь нужно было добраться до БТРа. Некрасов сомневался, что он по-прежнему стоит на дюне. Любой объект имеющий хоть какое-то отношение к Живым быстро привлекает внимание фагов, а значит нужно как можно быстрее убираться на новую позицию. Вероятней всего это отлично понимал и водитель транспортёра — даром, что мужик убелён сединами. Вопрос лишь в том куда он свою коробку отогнал и как быстро она попадётся на глаза.

- Давай к деревьям! - крикнул напарнику Некрасов. - Надеюсь, твои бойцы в курсе, что после завершения операции с завода надо валить?

- На такой случай предусмотрены инструкции, - бросил Громов. - Кимыч и Фома опытные бойцы, участвовали в нескольких рейдах и сами способны принять решение об отступлении. Думаю, справятся без приказа!

Рокот и хрипы за спиной стали усиливаться. Фаги, очевидно, уже выбрались из моря и теперь бежали по пляжу. Они хорошо видели свою цель, и теперь беглецам важно было успеть обнаружить спасительный броневик раньше, чем толпа людоедов зажмёт их в кольцо.

Выкладываясь по полной, они преодолели сто метров голого пространства и с треском ворвались в хрустящие заросли подлеска. Кустарник и бурелом должны были замедлить выродков, но дальше, метров через двадцать, начиналась широкая плешина с оврагами, за которой виднелась грунтовая дорога, протянувшаяся вдоль берега.

- Вон они! - крикнул Некрасов, заметив движущийся по дороге БТР. - Идут параллельным курсом.

Их заметили, и водитель броневика прибавил газу. Машина выбросила облако копоти из трубы, и быстро понеслась по дороге. Башня с пулемётом повернулась в их сторону, и над окрестностями разнёсся протяжный гудок клаксона.

- Хотят чтобы мы ушли с линии огня! - закричал Некрасов. - Двигай вправо, там овраг!

Они резко поменяли направление и через пару секунд запрыгнули в узкую котловину, протянувшуюся шагов на десять. В тот же момент раздался оглушающий лязг крупнокалиберного пулемёта. Тяжёлые пули засвистели над головой. Отовсюду стали доносится свирепые вскрики обезумевших от ярости тварей. Свинцовый поток безжалостно крошил плоть оживших мертвецов, но эти существа продолжали рваться к вожделенной добыче. Некрасов отлично видел, как особо прытких фагов пули останавливали всего в нескольких шагах от ямы. Иногда у края оврага мелькали безобразные головы ходунов, а потом в воздух взмывало кровавое облако и ненавистный враг навсегда исчезал. БТР остановился и пулемётчик просто поливал окрестности бесконечным фонтаном свинца. Настоящая бойня, в которой всё определялось полнотой боекомплекта и опытностью пулемётчика.

Прошло несколько минут, и очереди стали отрывистыми, редкими, избирательными. Наконец раздались последние выстрелы и пулемёт замолк.

- Кажется всё! - процедил Некрасов.

Он поднялся на ноги и осмотрелся. Всё пространство перед оврагом было завалено изуродованными трупами фагов. Некоторые бились в конвульсиях, а один, заваливаясь на перебитую пулей ногу, болтался среди деревьев. Цепляясь за ветви редких порослей, он сердито рычал и нетерпеливо разевал пасть. Его голова была разбита, глаза залила чёрная кровь. Видел ли он человека или чувствовал его запах оставалось только гадать, но каждое движение, каждый бросок тела чётко определял конечную цель. Шаг за шагом он приближался к яме.

- Пошли! - бросил Некрасов напарнику. - Надо ещё парней твоих разыскать.

Они добежали до БТРа, и боковой люк тут же открылся.

- Живее, живее! На дороге мы видели сотни тварей! - бросил с водительского места Петрович. - Ещё Кимыча и Фому надо забрать!

Некрасов пропустил вперёд командира и запрыгнул следом. Люк тут же задраили, и машина резво сорвалась с места.

- Тубус у тебя? - металлическим голосом, спросила Мейер.

- У меня! - усаживаясь рядом с Заразой, ответил Некрасов. - Ну и задали нам жару эти уроды. Даже в море пришлось искупаться, чтобы сбросить их со спины.

- Меня не интересуют ваши трудности, - процедила женщина. - Дай мне его скорее, я должна сама убедится, что это вещь принадлежала Хофману!..

Некрасов выдавил смиренную улыбку и потянул с плеча рюкзак. Медленно, словно испытывая её терпение, расстегнул змейку, достал из него немецкий тубус и положил его к ногам Александры.

- Надеюсь, это оправдает твои ожидания, - проговорил он.

Дело было сделано, и он с облегчением откинулся на спинку.

2

- Кимыч!.. - проронил водитель, заметив среди деревьев бойца. - Молодец, выбрался, а я уж!..

Некрасов поёжился и, сгоняя с себя оцепенение посмотрел на бегущего к БТРу парня. Лязгнул открывающийся боковой люк, и в машину, до конца ещё не остановившуюся, запрыгнул взмыленный долгим забегом боец.

Кимыч тяжело дышал и жмурился от заливавшего глаза пота. Он тут же бросил автомат на пол, плюхнулся на сиденье и потянул с пояса флягу с водой.

- Где Фома? - запирая дверь, спросил Громов.

Кимыч долго пил, потом нехотя оторвался от горлышка и посмотрел на командира.

- Нет его больше! - сказал он. - Ходуны задрали... Уволокли в какой-то подвал и прикончили.

- Хочешь сказать, они загнали вас в ловушку? - Громов покосился на Некрасова. - Но вы же были вместе?

- Мы были вместе на том сарае, а потом эти ублюдки начали на него карабкаться. Десятки тварей одновременно. Под их тяжестью крыша начала проваливаться, и мы рухнули вниз. Я вскочил и побежал, а Фома не успел. Зацепился за что-то, не то разгрузкой, не то рукавом куртки. Тогда-то они его и схватили. Я видел как один ходун вцепился ему в глотку. Вырвал здоровый шмат мяса. С такими ранами долго не живут!

Глаза у парня начали слезится, губы задрожали. Выглядел он не важно: бледный какой-то, трясущийся, словно его била лихорадка. Он постоянно хлебал из фляги, судорожно глотал и ёрзал на пятой точке, крепко прижимая левую руку к торсу.

- Тебя укусили?! - чётко выговаривая слова, сказал вдруг Некрасов.

Кимыч поперхнулся и посмотрел на бывшего майора.

- Да ты что?! - бледнее ещё сильнее, воскликнул парень. - Я близко не подпускал к себе этих тварей. Я ведь на полигоне тренировался, все инструкции проштудировал... Если б меня укусили...

Некрасов вскочил на ноги и рванул Кимыча за воротник. Боец тут же вскрикнул, пытаясь отстраниться от его рук. Но было уже поздно. Некрасов дёрнул так, что расстегнулись пуговицы. Под курткой, в области правой ключицы хорошо был заметен след от укуса. В разорванной водолазке цвета хаки зияла рваная дыра. Сквозь наспех наложенную повязку проступили багровые пятна, кожа вокруг раны покрылась некротическими пятнами и осклизла.

- Всё парень, ты уже обречён! - прошептал Некрасов.

Он вернулся на своё место и на всякий случай взял в руки свой автомат.

- Петрович, останови машину! - рявкнула Мейер. - У нас явное нарушение инструкций!

БТР остановился, но глушить движок водитель не стал. Несколько секунд все сидели молча. Мейер смотрела на Кимыча холодным, абсолютно равнодушным и безжизненным взглядом. Смотрел на него и Громов, во взгляде которого читалась растерянность и непонимание. Он впервые терял людей, и не знал как это переварить. Тритон смотрел себе под ноги, покачивал головой и морщился: не то пытался подавить брезгливость, не то жалость. Зараза, напряжённый и сосредоточенный опасливо поглядывал на Некрасова. Гаврилов кряхтел и шмыгал носом. Только Петрович высматривал что-то в триплексе бокового окна воспарив в каких-то житейских мыслях над всеми ужасами бренного мира.

- Выметайся! - процедила Мейер. - Инкубационный период у вируса всего два часа. Скоро ты станешь опасным.

- Вы не можете так поступить! - злобно выкрикнул Кимыч. - Я рисковал жизнью ради вашего поганого тубуса...

- Убирайся! - Мейер вытащила из кобуры пистолет и направила его на бойца. - Или ты хочешь, чтобы я застрелила тебя прямо здесь.

Кимыч застонал, негромко выругался и от бессилия заскрежетал зубами.

- Громов! Открывай люк! - приказала женщина. - Наш попутчик выходит!

Командир послушно отворил дверцу и чуть посторонился.

- Можешь взять своё оружие, - бросила Александра, когда Кимыч поднялся с сиденья. - Только не дури и не стреляй вдогонку.

- Не буду! - смиренно отозвался Кимыч. - Всё равно магазин пустой!

Он выбрался из бронекапсулы, отошёл в сторону и с презрением посмотрел на пассажиров БТРа.

- Будьте вы прокляты! - Донеслось сквозь лязг запираемого люка.

3

БТР здорово тряхнуло да так крепко, что клацнули зубы. Некрасов поморщился и провёл кончиком языка по кромке резцов, словно проверяя их сохранность.

Петрович тихонечко выругался и сбавил скорость, чтобы объехать какую-то рытвину.

- Любой может оказаться на его месте, - сказал Зараза, минут десять спустя. - Я частенько об этом думаю... А что собственно мы знаем о посмертном существовании? Каково это быть фагом? Что они чувствуют и чувствуют ли они вообще что-то? Может в повреждённых клетках мозга иногда появляются какие-то проблески?

- Не люблю такие разговоры, - отмахнулся Некрасов.

- А я люблю! - пихнул локтем Веня. - Это не даёт закиснуть и превратиться в тупицу. Мозг нужно напрягать, тогда этот жирный сгусток будет в тонусе...

Некрасов демонстративно отвернулся и прикрыл глаза. Иногда он открывал их и поглядывал на Мейер, которая с интересом изучала тубус Хофмана и что-то записывала в блокнот. Металлическая болванка лежала у неё на коленях. Близкий контакт с этим зловещим контейнером нисколько её не смущал, а ведь в нём мог скрываться вовсе не антидот, а какая-нибудь ещё более смертоносная разновидности зомби-вируса.

«Эта стерва сильнее, чем кажется, - подумал Некрасов. - А ведь она и в самом деле могла прострелить Кимычу череп. И глазом бы не моргнула, разве что прикрылась дабы не забрызгаться».

Некрасов поёжился и попытался отвлечься от унылых мыслей, но они всё вертелись и вертелись в его голове как назойливые мухи над плошкой мёда. Как не гони — всё без толку.

- Гнусное у них существование, - сказал он, не поворачиваясь к Зараза. - Они ничего не помнят и ничего не чувствуют. Не хотел бы я оказаться на том месте, про которое ты сказал.

4

- Сейчас на шоссе выберемся! - сказал Петрович. - Этот участок знаю плохо, возможно будут заторы из автохлама, тогда придётся расчищать дорогу рылом.

- На твоё усмотрение, - бросила Мейер. - Только постарайся не встать. Нам надо быть на пристани до наступления темноты.

Некрасов согнал с себя остатки дремоты и покосился на Мейер.

- Надеюсь, ты не собираешься вскрывать этот контейнер прямо здесь? - спросил он.

- Для этого существует лаборатория, - отозвалась женщина. - Контейнер сделан на заказ. Здесь написано «Дункельхайт» — значит, это то что мы искали.

Глаза её блестели азартом, но лицо было абсолютно бесстрастным. Если эта женщина что-то и чувствовала, то отлично скрывала свои эмоции от посторонних.

«А может и в самом деле в её жилах течёт холодная кровь рептилии?» - усмехнувшись, подумал Некрасов.

Он поймал себя на мысли, что неосознанно восхищается её способностью отвлекаться от банальностей и повседневной суеты. Всё что не касалось поставленной задачи, она считала пустяками не заслуживающими внимания. Человеческая жизнь её тоже не волновала, — важнее получить результат, а трупы в канаве на пути к этому результату всего лишь материальные издержки, которые можно с лёгкостью списать на форс мажор.

- Всё хотел спросить! - оживился Некрасов. - Кто на той плешине мертвяков пулемётом покрошил? Если б не эта поддержка, синерожие на запчасти нас бы растащили.

- Это Тритон! - кивнул Гаврилов. - Он у нас отличник. Лучший пулемётчик в учебке был.

Некрасов покосился на салагу и благодарно кивнул. Теперь было понятно для чего Мейер взяла этого юнца в команду. Лучший водитель, лучший командир, лучший стрелок — она подбирала персонал как эффективный менеджер, которому нужны только профессионалы.

Петрович вдавил педаль в пол, и БТР пошёл быстрее. Судя по всему впереди лежал относительно свободный участок дороги, который он хотел проскочить как можно быстрее. Вскоре и объяснение этому нашлось. По дороге и по её обочине тащились десятки фагов, которые завидев движущуюся машину начали протяжно и громко мычать. Стадный инстинкт гнал их на запад, туда где располагался порт с огромной промзоной и сетью складских центров. Серые, облачённые в грязные лохмотья, изуродованные вирусом, истощенные, они шли вперёд, не понимая зачем. Их влекли туда рефлексы, молекулы запаха сулившие утоление голода, какие-то сиюминутные вспышки остаточной памяти в сумеречном состоянии бесконечного прозябания.

- Чёртовы твари! - процедил Петрович. - Так и лезут под колёса, ублюдки тупые!

По броне застучали руками. Какой-то особо любопытный фаг сунулся рылом в боковое окошко, за что ту же поплатился, получив ощутимый удар скобой по голове. Некоторые, при виде БТРа, впадали в ступор, стояли столбом на пути и тупо смотрели белесыми глазами в пустоту. Тогда Петровичу приходилось их объезжать, прикладывая весь свой опыт, чтобы старательно обойти препятствие. То ли из принципа, то ли из каких-то суеверных соображений, но давить тварей он не хотел.

- Не люблю такие ситуации! - выжал из себя водитель. - Потом жуткие рожи в кошмарах будут сниться.

Злобно зарычал в стороне одинокий ходун, и проклятый участок остался позади.

5

Когда снова стал ощущаться гнилостный запах водорослей, Некрасов начал ёрзать. Воспоминания пятилетней давности вызвали неприятные ощущения душевного дискомфорта. Предстояло вернуться на Призрак, вернуться туда, где всё началось, к порогу за которым смерть, в этот затхлый промозглый бункер, в котором сумасшедший нацист проводил свои жуткие эксперименты. Что он оставил за бронированной дверью, что спрятал за бетонными перегородками?

Машина пошла под гору — значит они спускались к береговой линии. Некрасов поморщился и прильнул к бронестеклу. Несмотря на узость визуального обзора ему хорошо была видна, обветшавшая за годы бесхозности портовая инфраструктура. Ржавые гиганты краны, многорядные залежи контейнеров, брошенные грузовики и множество других атрибутов застывшей навсегда торговой жизни.

- Ваш катер в порту? - насторожился Некрасов.

- На частной пристани, - ответила Мейер. - До катастрофы там располагался яхтклуб. Мы посчитали, что среди хлама замаскировать наше судно легче всего.

- Его кто-нибудь охраняет?

- Проверенные бойцы, - влез Громов. - Они прошли хорошую подготовку, так что никаких сюрпризов быть не должно. Близко жмуров не подпустят.

- Знаю я вашу подготовку, - пробурчал Некрасов. - Прежде чем лезть в пекло, советую осмотреться. А-ну Петрович — притормози у крайнего ангара.

Водитель стрельнул взглядом в сторону Мейер и едва заметно пожал плечами.

- Выполняй! - выдержав паузу, бросила женщина. - Осмотримся на всякий случай...

Петрович послушно остановил машину, но двигатель глушить не стал.

- Останови и движок! - посоветовал Некрасов. - За последние пять лет мир стал намного тише. А рёв твоего мотора слышен на сотни метров вокруг. Боятся нужно не только мертвяков, в порту могут ошиваться мародёры, которым вскрыть эту консервную банку дело нескольких минут.

На этот раз получать одобрение со стороны босса Петрович не стал. Он заглушил движок и невозмутимо откинулся на спинку кресла.

Некрасов перебрался к выходу, и секунд десять все сидели молча, прислушиваясь к звуковому фону снаружи. Тихо завывал в отдушинах ветер, где-то над головой поскрипывали провисшие провода на столбах. Убедившись, что поблизости никто ногами не шаркает, бывший майор открыл боковой люк и высунул наружу ствол автомата. Подождал ещё несколько секунд, потом распахнул дверь и выскочил из бронекапсулы.

БТР застыл посреди дороги спускавшейся к пристани. По правую руку ржавый ангар, закрывавший машину от посторонних глаз, по левую небольшая рощица, за которой виднелась серовато-зелёное суровое море. В полу-километре от точки где они остановились виднелась деревянная пристань, к которой были пришвартованы несколько потрёпанных, никому уже не нужных яхт. Напротив пристани возвышалось двухэтажное административное здание.

Некрасов вскинул автомат и прильнул к окуляру оптического прицела. Внимательно осмотрел лежащую поблизости от пристани территорию и удовлетворённо ухмыльнулся.

- Что-нибудь обнаружил? - послышался за спиной голос Громова.

- Всё что нужно для правильных выводов, - ответил Некрасов. - Думаю, кое-кто нас уже там дожидается. Зови сюда Мейер!

Но звать её не пришлось, она стояла позади, а Гаврилов прикрывал ей спину.