Аманций не просто чувствовал себя неловко и тревожно, он кипел от обиды. Зенон настоял, чтобы Аманций путешествовал с ним на случай, если ему вдруг понадобится секретарь. Императорский посланник теперь расположился на подушке позади кормы, рядом с рулевым, а Диокл сидел рядом с ним на почётном месте. Аманцию резко приказали выйти вперёд вместе с одним из рабов Зенона. Сына Амантия отправили на последнюю лодку. Казалось, Зенон решил лишить императорского евнуха последних остатков dignitas .
По крайней мере, погода была хорошая. Здесь течение было ровным и сильным, и экипажу почти не приходилось работать. Справа, в протоках между островками, царил невозмутимый штиль, поверхность воды была неподвижной и тёмной, как полированное дерево. Деревья росли из воды, их голые стволы напоминали мачты затонувшего флота. Илистые отмели кишели болотными птицами, суетливыми и совершенно равнодушными к проплывающим лодкам. Амантиус немного расслабился, размышляя о бренности человечества, его беспомощности перед лицом судьбы.
Слева скользил илистой берег, поросший камышом и деревьями. И там, на краю реки, стояло огромное существо. Блестяще-чёрное, оно имело форму быка, но было размером почти со слона. Массивные, дважды изогнутые рога нависали над водой. Неужели это зубр, огромный зверь северных лесов, о котором писал Цезарь? Аманций хотел бы спросить, но он не собирался унижаться, подзывая рулевого к лодке, не говоря уже о разговоре с рабом или солдатами. Когда они проходили мимо, зверь поднял голову. Капли воды падали с его морды, когда он смотрел на лодки.
Гипанис нес лодки вперёд. Здесь проток был шире, справа к нему примыкали другие, более быстрые рукава. Позади Амантия, удобно устроившись на скамьях, команда пела непристойную маршевую песню о нуждах молодой вдовы. Солнце сверкало на спокойной воде. Аманций вспомнил быка из моря, посланного Афродитой, чтобы казнить Ипполита за пренебрежение её таинствами.
Впереди раздался предупреждающий крик. Лодка, шедшая впереди, резко поворачивала влево. Команда – торопясь, но не успевая – боролась с рекой веслами. Над водой раздался голос рулевого, напряжённый от тревоги.
Боги, варвары не могли уже напасть на них.
Аманция отбросило в сторону, когда лодка накренилась вправо. Он ударился животом о борт. Вода была совсем рядом с его лицом. Опасаясь, что его собственная масса перевернет их, он оттолкнулся назад. Судно накренилось в другую сторону. Аманций обнаружил, что спутался с рабом Зенона. Вода забрызгала его туфли. В порыве ужаса и ярости Аманций вырвался из рабских объятий.
Выпрямившись, он изо всех сил вцепился в скамью под бёдрами. Лодка, ровный киль, шла к восточному берегу. В воздухе висели брызги, и раздавались ругательства, когда неопытная команда, обливаясь потом, пыталась гнать быстрее.
Почти не в силах смотреть, Амантиус искал опасность, от которой они бежали. Сначала он не мог осознать увиденное. Казалось, сам речной бог обратился против них. Канал, текущий с востока, был полон. Масса леса тянулась почти от берега до берега. Низко над водой, но неизмеримо тяжёлый и стремительно несущийся, он безостановочно сокрушал хрупкие суда на своём пути.
Необъяснимым образом на брёвнах стояли мужчины. В руках у них были шесты, и они бегали, словно клещи по шкуре бегемота. Они кричали и жестикулировали.
Аманций посмотрел вперёд. Берег казался таким далёким. Он оглянулся на чудовище, готовое их поглотить. Оно было гораздо ближе, быстро двигаясь. Лодка плыла так медленно. Как могла Гигиея уберечь его от варваров, а потом предать вот этому? Разве колец и плаща было недостаточно? Он дал бы больше. Всевышняя Мать, прими моё последнее сокровище. Прими браслет, мою последнюю связь со священным двором цезарей. Сохрани мою жизнь. Спаси меня от рыб и водной могилы.
Внезапно лодка села на мель. Амантия швырнуло вперёд. Он ударился головой о кусок дерева и растянулся на полу. «Гигия, все боги, не дайте мне умереть».
Мужчины смеялись. Команда хлопала друг друга по спине. Плот из связанных вместе брёвен проплывал мимо. Мужчины на нём оттаскивали его от берега. Они выкрикивали шутки.
«Плавать по этим рекам – дело рискованное», – сказал рулевой. «Они сплавляют лес по Эвксину и продают его купцам. Хороший лес. Хороший для судостроения».
На корме Диокл улыбался, а Зенон побледнел.
«Мы начинаем», — сказал рулевой. «Следуйте за ними».
XI
Устье рек Гипанис и Борисфен
В тот день экспедиция столкнулась с четырьмя плотами леса, спускаемыми в Эвксин. Ни один из них не был таким пугающим, как первый. Кроме них, река была в их полном распоряжении до самого мыса Гипполая. На берегу были рыбаки, но, завидев четыре незнакомые лодки, они зашли в заросшие протоки и скрылись из виду.
Баллиста наслаждался путешествием. Было приятно плыть по воде в маленькой лодке, очень похожей на те, что были в его детстве на берегах Свебского моря. Погода стояла ясная. Поднялся лёгкий южный ветерок и рябил поверхность. Весеннее солнце грело. Облаков не было. Между островами, поросшими камышом и деревьями, в двух милях, а то и дальше, виднелась низкая серая линия западного берега. Над ней тянулась бледно-голубая полоса, прямая, словно нарисованная карандашом; над ней – бело-голубое небо.
Гипанис был богат. Счастливо отдыхая на носу, Баллиста видел окуней, лещей и карпов. Было много сомов. Однажды огромная щука, одинокая в своей свирепости, приплыла осмотреть лодки, прежде чем скрыться под отмелью. Ему говорили, что там водятся осетры, но он их не увидел. Огромные стаи гусей и уток покачивались на воде. Мелководье и илистые отмели были полны куликов; высоко шагающие, с мелькающими клювами, неутомимые в своих усилиях. Когда лодки подходили слишком близко, птицы взлетали, наполняя воздух своим криком.
Восточный берег густо порос камышом. Среди него росли ольха и ивы. Позади росли берёзы, дубы и тополя. Среди зарослей бродили животные, спускаясь на водопой: стада оленей и диких баранов, неуклюже ступающие бизоны.
Среди всего этого изобилия следов присутствия человека было мало. Они миновали лишь два ольвийских поселения. Они располагались на высоких обрывах. С утёсов, окаймлённых розовыми и серыми камнями, открывался вид на реку. Обе деревни были небольшими, окружёнными оврагами и надёжно укреплёнными камнем. Их жителей нельзя было винить за такую предусмотрительность. Однако Баллиста отметил, что посевные площади вокруг них были узкими. Террас было мало, виноградников не было, а домашних животных было мало. Когда лодки приближались, пасущийся скот подгоняли к стенам.
Уровень воды был высоким. Низкие деревья наполовину погрузились в воду. Выбеленные ветви, уносимые течением, запутались в выступах. Зима, должно быть, была суровой дальше на север, в холодных глубинах континента. Баллиста помнил зимы своей юности на Хединси. В суровую середину зимы снег ложился так высоко, что только дым очагов освещал отдаленные фермы вокруг отцовского владения Хлимдейл. В таком месте легко было поверить в Фимбулветр, зиму мира перед Рагнарёком, легко поверить, что солнце никогда больше не взойдет, и что всем, кроме одного мужчины и одной женщины, суждено умереть.
Они достигли места назначения на закате. Мыс Гипполая резко и твёрдо вдавался в воду, словно нос корабля. В месте высадки было мрачно. Широкая завеса облаков скрыла вечернюю красноту на западе.
Никто их не встречал. Они вытащили лодки из воды, вытащили всё необходимое и выставили охрану. В почти полной темноте они поднялись по широким каменным ступеням.
Наверху ворота были закрыты. Факелы не горели, но со стены можно было почувствовать, как за ними наблюдают. Раздался скрежет металла о камень. Некоторые римляне беспокойно заерзали, потянувшись руками к рукоятям мечей, чтобы удержаться на ногах.
Голос по-гречески бросил им вызов: Кто пришел в темноте на мыс Гипполая и в храм Деметры?
Ольвийский проводник представился, подробно рассказал о своих спутниках и их деятельности. Имена первого архонта Каллистрата и стратега Монтана были встречены с одобрением.
Внутри вспыхнули факелы, и вскоре ворота распахнулись. Из них вышли люди в кожаных и роговых доспехах.
«Здоровья и великой радости». Староста представился и представился тем, кого считали знатными в деревне. Казалось, он был расположен оказать Баллисте и Кастрицу должное внимание. Известия о героической обороне Ольвии недавно достигли мыса Гипполая; приветствовать спасителей города было честью. Вмешался Зенон. С едва заметным кивком вежливости императорский посланник потребовал впустить. Согласно мандату, данному ему благороднейшим Августом Галлиеном, и от имени Клавдия Наталиана, наместника Нижней Мёзии, в чьей провинции находилось это место, пища и жильё должны быть предоставлены в достаточном количестве и качестве.
Баллиста считал, что в Авле Воконии Зеноне было много неприязни. Некоторые черты, прежде всего его трусость, были просто унизительными. Другие, такие как его бесконечные, часто неуместные цитаты из Гомера и его притворное презрение ко всей позднейшей греческой литературе, не говоря уже о латинской, были просто утомительными. Но его ханжеская напыщенность могла затмить всё остальное. Вернувшись в Киликию, Зенон бросил свою провинцию и бежал, как олень. Но он оставил Баллисте письмо, тщательно выстроенные фразы которого подчёркивали, что действия покойного наместника были продиктованы добросовестностью, благочестием и преданностью долгу и должны служить примером для подражания. Годы спустя эти фразы всё ещё терзали.
Их провели по таким узким переулкам, что им приходилось идти гуськом. Они вышли на крошечную площадь. В свете факелов с одной стороны был виден небольшой храм, вероятно, служивший Булевтерионом , а с другой – по каменному дому. Зал заседаний и один из домов были переданы экспедиции, а жильцов последнего без промедления выселили. Баллиста считал, что в этой отдалённой деревне есть победители и проигравшие в политике, как и в императорском консилиуме.
Вождь, гордившийся титулом архонта , пригласил Зенона, Баллисту и Кастрация отобедать у себя в доме, который оказался другим домом, выходящим на площадь. Провизию и дрова должны были доставить остальным. На площади был колодец.
Помимо неизменных яиц и яблок — на этот раз сваренных вкрутую и сушёных, — на столе стояла не слишком большая холодная баранья нога с холодным, уже сушёным горошком. Хлеб был вчерашнего дня. Но была и свежая, без изысков, жареная рыба.
Они пили немного разбавленного вина из глиняных кубков и ели из смеси керамической посуды. Большая часть посуды была красной, некоторые – серой. Не вся она была выточена на гончарном круге. Баллиста заметил, что кольца на пальцах местных жителей были железными или бронзовыми; их броши были инкрустированы стеклянными бусинами или пастой. Больше всего поражали сальные свечи – нигде не было ни одной лампы.
Разговор был неловким. Зенон не пытался говорить или скрывать своё презрение. Казалось, он воспринимал бедность жителей деревни Мыс Гипполаус как личное оскорбление. Учитывая подозрительность, с которой он относился ко всему окружающему, включая каждый кусочек, который ел, и тех, кто ему его предлагал, возможно, он считал всё это уловкой. Возможно, он считал, что жители деревни втайне богаты, как Крез, и у них под полом зарыты тайники с сокровищами. Возможно, он злился на них за то, что они перекладывают на него эту скудную еду, уверенный, что у них есть тайные кладовые, ломящиеся от деликатесов.
Баллиста и Кастраций изо всех сил старались быть обаятельными. Они пространно, хотя и с некоторой скромностью, отвечали на вопросы хозяев об осаде. Неудивительно, что это ничуть не улучшило настроения Зенона.
Окончание ужина не принесло облегчения. Зенон забрал Булевтерион себе. Секретарь Аманций должен был его обслуживать; за ними присматривали рабы. Зенону требовалась лишь охрана из десяти римлян под командованием Диокла. Даже с шестью людьми, охранявшими лодки, в отнятом доме оставалось больше тридцати человек. Вернувшись, Баллиста и Кастраций обнаружили, что им отвели небольшой участок пола для сна. Раб постелил Баллисте постель из почти чистой соломы.
Баллиста знал, что ему не будет спокойно. Он всегда боялся замкнутых пространств. Один за другим остальные начинали храпеть. Баллиста лежал в темноте, усталый, но напряжённый. Сон, с железным взглядом, отвергал его объятия. Ему следовало проверить оборону. Староста сказал ему, что всегда выставлена стража, но он должен был проверить. Баллиста представил себе тервингов там, в ночи: с клинками в руках, с жаждой мести в сердцах, они взбирались на стену, скользили по переулкам.
Большинство мужчин не смогли бы покинуть переполненный дом без волнения. Баллиста, как и большинство сыновей воинов на севере, был частично воспитан своим дядей по материнской линии. Хеоден был королём гариев. Они были ночными бойцами. Благодаря Тациту, их мастерство было известно даже в пределах империи . Тихо ступая, ощупывая внешней стороной каждой ступни, прежде чем опустить вес, Баллиста вышел. Когда щелкнул засов, несколько человек зашевелились, но никто не проснулся; даже Максимус. Снаружи Баллиста перекинул пояс с мечом через плечо.
Луна висела низко, но глаза Тиаци и других звёзд проливали достаточно света. Наверху, на стенах, было тихо. Баллиста не видел часовых. С трёх сторон деревни тянулись скалы. Наверху – крепкие стены из необработанного камня. Цитадель была крошечной. Со стороны суши стена была прикрыта глубоким рвом. Деревянный мост вёл в нижнее поселение. Там, внизу, жилища стояли гораздо дальше друг от друга, больше напоминая фермы, чем городские дома. Их окружал ещё один глубокий ров и такие же стены. Не шевелясь, Баллиста всматривался сквозь темноту во внешнюю стену. Ветер был холодным. Ему следовало взять с собой плащ.
Движение на стене. Исчезло, едва заметив его. Широко раскрыв глаза, чтобы вместить весь свет, Баллиста посмотрел немного в сторону от того места, где заметил движение. Его собственное дыхание наполнило уши. Вот оно снова. Теперь он нашёл. Человек, идущий по валу. Не спеша и не пытаясь спрятаться, фигура двигалась вдоль зубцов. Баллиста наблюдал, пока не удостоверился, что это дозорный. Он расслабился. Их должно было быть больше одного, но хорошо, что стражник не взял с собой факел.
Баллиста вспомнил, как ходил по частоколу в Хлимдейле со своими сводными братьями, Фродой и Эдвульфом. Они были старше; Фрода был старше девяти зим, уже взрослый. Он вспомнил скрип и звон боевой сбруи Фроды.
Шум совсем рядом. Баллиста обернулся, выхватил меч. Шаги в темноте, карканье ворона, случайная встреча с убийцей твоего брата — Калгакус любил перечислять вещи, которым нельзя доверять. Старику это не помогло. Клинок Баллисты холодно блеснул в свете звёзд.
Бесшумно, словно темный эльф или гном, приближалась невысокая фигура в капюшоне.
«Кто ходит ночью?»
— Друг. — Кастриций откинул капюшон. — Сон тоже ускользнул от меня.
Они облокотились на парапет, наблюдая, как звезды покидают свои якоря и устремляются к своей гибели.
«Сколько времени прошло с тех пор, как мы встретились?»
Баллиста подумал: «Прошло десять лет. Мы тогда были молоды».
«Уже стар по меркам мира».
Баллиста тихо рассмеялась. «Может быть, ты больше, чем я. Зачем ты был в шахтах?»
«Это долгая история, о которой мы расскажем в другой раз».
«Десять лет — это долгий срок».
Кастриций повернул своё маленькое, острое лицо к Баллисте. « Демон , который наблюдает за мной, был силён. Твой тоже».
«У моего народа нет такой веры. Три старухи — Норны — вершат нашу судьбу».
Кастриций улыбнулся и отвернулся. «В Арете было много разговоров до твоего прибытия. Солдаты Легиона III Скифского говорили, что наш новый командир-варвар родился в землянке».
Баллиста ничего не сказала.
«Мы знали, что ты заложник, но мы понятия не имели, какой властью твой отец обладает на севере».
«Большинство жителей империи мало знают о внешнем мире. Все варвары во многом похожи».
«Твоя семья правит многими народами. Они, должно быть, прекрасные воины».
«Север взращивает крепких людей, — пожал плечами Баллиста. — Но во многом возвышение химлингов было обусловлено любовью или, по крайней мере, браком».
Кастриций оглянулся на Баллисту, ожидая продолжения.
«Были соперничающие семьи, но мы владели островом Хединсей с незапамятных времен, со времён первого Химлинга, сына Одина. Мой прадед Хьяр взял в первую жену женщину из племени Веймундинг. Она принесла ему остров Варинсей. Его вторая жена была из племени Авионе, а свою сестру он выдал замуж за вождя племени Чали. Это принесло ему влияние на материке, на полуострове Кимбры. Его сын Старкад ещё больше усилил это влияние. Он женился на женщинах из племени Варини и Реудигни, а свою сестру выдал за короля Фародини».
Баллиста остановилась. «Это просто странные названия, ничего для тебя не значащие».
«Мы направляемся на север. Я не Зенон. Мой демон защитит меня, но полезно знать, среди каких людей мне предстоит жить», — сказал Кастраций.
«У моего отца Исангрима было много жён: лангобардка, брондингка, фризка. Моя мать из харий. Многие народы островов и берегов Свебского моря платят ему дань».
«И все это без борьбы?»
Баллиста усмехнулась. «Нет, было много сражений. Хьяр отплыл на восток и не вернулся. Старкад погиб в битве. Но самые важные сражения произошли не на севере. Около века назад божественный Марк Аврелий носил пурпур. Во время великих войн, когда маркоманны и другие племена пересекали границу, император предлагал Хьяру дружбу. Хьяр посылал воинов на юг, чтобы сражаться за римлян вдоль Истра. Сам Хьяр нападал на земли врагов императора с севера. Взамен Марк присылал Хьяру деньги и мечи. Можно сказать, что император создал могущество химлингов».
«И теперь один император хочет обратить эту силу против другого», — мрачно возразил Кастраций.
«Да», сказал Баллиста.
«Тебе будет полезно увидеть свою семью», — сказал Кастриций.
«Некоторые из них, — сказал Баллиста. — Некоторых я уже не вижу».
XII
Рим
Невеста переступила порог отцовского дома. Вечер был ветреный, ветер дул с Тибра. Факелы с белой гирляндой погасли. В их свете её туника сияла ослепительной белизной, а шарф и туфли – ярко-красными. Она выглядела прекрасной и очень юной, не старше своих четырнадцати лет.
Галлиену показалось, что она выглядела одновременно и облегчённой, и встревоженной. Он представил себе, как облегчение пришло бы от того, что она без колебаний преодолела архаичные церемонии внутри. Она оставалась неподвижной, пока её волосы были разделены пробором гнутым железным наконечником копья, ржавым от крови убитого гладиатора. Её усадили на руно только что зарезанной овцы, она ела полбяной хлеб, соляную лепёшку и другие непривычные вещи. Она произнесла ритуальные слова — ubi tu Gaius, ego Gaia — смысл которых ускользал от догадок тех, кто был более образован, чем она. Распорядительница церемоний вложила свою правую руку в руку мужа, и гости неоднократно желали молодожёнам удачи: Feliciter, Feliciter . В заключение она преподнесла щепотку ладана и совершила возлияние вина ларам , и так попрощалась со своими домашними богами. Причина её опасений была очевидна всем. Её старая няня, все женщины в доме, наверняка, успокаивая или поддразнивая, рассказали бы ей, что с ней будет дальше.
Девочку вырвали из рук матери. Юноша взял её за руки, поддерживая с обеих сторон. Галлиен подумал, что ему не помешает поддержка. Он много пил в доме. В каждом бокале было разное вино. Голова гудела, лезли неуместные мысли. Воля императора – закон. Он мог поступать, как ему заблагорассудится. Легко было представить себе Калигулу или Гелиогабала, вытаскивающих чужих жён из обеденных залов, выводящих их, наслаждающихся ими, а затем возвращающихся, чтобы обсудить их поведение с мужьями с каменными лицами. Галлиен почувствовал волнение от извращённости происходящего. Он отогнал эту мысль. Он не был Калигулой или Гелиогабалом, хотя бы по причине краткости их правления. Оба были убиты после короткого периода мятежа, и никто не мог сказать, что их убийцы действовали несправедливо. Галлиен носил пурпурную мантию уже больше десяти лет. Добродетель была чем-то большим, чем просто награда.
Заиграл оркестр. Когда процессия тронулась, толпа, выстроившаяся вдоль улицы, закричала: « Таласио! Таласио! Сытый, напоенный дармовым вином!»; незнание плебеями смысла этого слова не помешало их энтузиазму.
Галлиен взял Салонину за руку. Вместе с женой он прогуливался во главе семьи, сразу за невестой. Свадьбы напоминали всем о сексе. Возможно, ещё будет время заявить о своих супружеских правах, прежде чем он уйдёт сегодня вечером. В последнее время, в те редкие разы, когда он посещал её спальню, Салонина не решалась. Она щеголяла платонизмом учения Плотина: тело – тюрьма, а его удовольствия – презрение, как унизительные и недостойные. Возможно, теперь, когда пожилой мудрец углубился в Кампанию, тратя деньги Галлиена, превращая Законы Платона в живую реальность в Платонополисе, ситуация могла бы улучшиться. В любом случае, в Аид с теплыми радостями супружеского ложа. Немецкая наложница Галлиена, Пиппа, ждала его в Медиолане. Пиппа, его славная Пиппара, лишь притворялась нерешительной, чтобы усилить наслаждение. Он возьмёт эту стерву, склонившуюся над столом, сразу же по прибытии, всё ещё в сапогах для верховой езды. Путешествие на север займёт несколько дней. Если его потребности станут слишком настойчивыми, всегда будет Деметрий. Каким бы красивым он ни был, греческий юноша уже слишком стар. Возможно, вместо него ему поможет тот новый, с распутными глазами сирийский мальчишка, который поможет ему одеться.
Спустившись с Палатина, процессия прошла через Римский форум. Она остановилась у храма Конкордии Августы. Под мраморными взорами Пакса, Салуса и самой Конкордии молодожёны совершили возлияние и вознесли молитву за гармонию императорского дома.
Галлиен считал, что этот символизм нельзя не заметить. Брак сына единокровного брата императора Лициния с дочерью его кузена Флакцина публично продемонстрировал единство дома Цезарей. Более того, Галлиен всегда считал своего единокровного брата довольно медлительным. Но Лициний действовал достаточно хорошо, когда алеманны в прошлом году достигли предместий Рима. Он был надёжен. Чего нельзя было сказать о Флакцине. Во время очередного карательного рейда с целью сжечь несколько деревень его двоюродный брат был захвачен одним из племён к северу от Истра. Клементий Сильвий, наместник провинций Паннонии, не предпринял никаких действий. Спасение члена императорского дома от диких квадов и восстановление хотя бы части достоинства Рима было поручено молодому трибуну по имени Проб . Инициатива была щедро вознаграждена; Проб теперь ехал в императорской свите в качестве одного из протекторов.
Несмотря на недостатки некоторых из её представителей, этот брак продемонстрировал миру устойчивость династии. Какие бы испытания ни выпали на долю династии в будущем, она была обеспечена наследниками, помимо юного Мариниана, единственного оставшегося сына императора.
Слёзы щипали глаза Галлиена. За пределами греческой трагедии, была ли какая-либо семья, столь пострадавшая? Отец Галлиена остался в восточном плену. Донесения говорили, что с Валерианом обошлись бесчестно. Всякий раз, когда персидский царь выезжал верхом, хрупкого старика, бывшего императором Рима, заставляли стоять на четвереньках. Там, в грязи, Валериан был вынужден выслушивать гнусные слова и принимать на свои плечи сапог своего победителя. Жестокие боги превратили правителя Ойкумены , своего собственного наместника на земле, в одушевлённую колодку. Но не это вызвало слёзы на глазах Галлиена. Его старший сын, Валериан Младший, был на Истре под присмотром протектора Ингения , когда он умер. Врачи списали на лихорадку. Ходили слухи о более тёмных причинах. Последующее восстание Ингения придало им достоверность. Судьба второго и любимого сына Галлиена, несомненно, была окутана. Он был всего лишь испуганным ребёнком, вдали от дома, предан, вытащен и растерзан. Его тело было осквернено, тень Салонина не знала покоя. Жестокость богов была безгранична. Как и каждый день, почти каждый час, Галлиен пытался отогнать мысли о последних минутах жизни сына.
Процессия двинулась обратно через форум, между высокими, затененными фасадами вдоль Священного пути.
Гименей Гименей, о Гименей Гименей.
До сих пор свадебные песни были вполне благопристойными. Эту песню сочинил специально для этого случая Коминий Присциан, студий Галлиена. Конечно, её ранее исполнили в частном порядке, получив одобрение императора. Это была переработка поэмы Катулла – истории Тесея и Ариадны, с более женихолюбивым героем и более счастливым финалом.
Отныне пусть женщина верит клятве мужчины, и пусть все верят, что словам мужчины можно доверять.
Его самомнение едва выдерживало критику общественности. Несмотря на неоднократные предательства — несмотря на Ингенууса, Регалиана и всех остальных; несмотря даже на Постума — Галлиен хотел верить, что клятве хотя бы некоторых людей можно доверять. Он поручил управление восточными провинциями Оденату, правителю Пальмиры, дал ему высокую должность корректора Тотия Ориента . Пальмирцы принесли клятвы верности. Он повел войну с персами, сжег их столицу, Ктесифон. Теперь депеши от фрументариев утверждали , что жена Одената, Зенобия, убеждала его нанести удар ради чего-то более возвышенного. Галлиен отправил императорские мандаты на восток. Наместники Сирии Кеэлы и Египта, Фабий Лабеон и Феодот, должны были вернуться к императорскому двору. Вирий Луп должен был выступить из Аравии, чтобы заменить Фабия Лабеона. Из Италии были отправлены новые наместники для управления Аравией и Египтом. Если Оденат признает императорскую власть и позволит провести назначения, вероятно, всё будет хорошо. Если же нет, то в следующем году полевой армии придётся выступить на восток, и давно задуманная месть Постуму снова будет отложена. Пройдут ещё два военных сезона, а Салонин останется неотомщённым. Галлиен молился своему близкому спутнику Гераклу и всем богам, чтобы Оденат остался верен своему слову. На холодном ветру слёзы императора холодели на его лице.
По мере того как процессия извиваясь поднималась к Палатину, изысканные куплеты сменялись традиционными песнями; спелые фиги собирались, поля вспахивались, а мечи обретали ножны. Служители бросали орехи в толпу, а хор пел о радостях ночи и о дерзких утехах следующего дня. Состязание уже ждало: Эрос был судьёй, Гименей – глашатаем, ложе – ареной для борьбы.
Непристойные песни не смогли вернуть мысли Галлиена к плотским наслаждениям. Постум послал агента в Рим, чтобы подкупить Плацидиана, префекта вигилиев . Плацидиан остался верен. Когда Галлиен впервые взошел на трон, то, что произошло в подвалах дворца, вызвало у молодого императора отвращение. Годы закалили его. Накануне ночью он наблюдал за пытками агента с невозмутимостью, близкой к удовольствию. На деревянном коне, под страшными стальными когтями, многое открылось. Одно было самым провиденциальным. Всем было известно, что Бонос, командир мятежного III Италийского легиона Concors в Реции, был известным пьяницей. И все же узурпатор Постум доверял Боносу, потому что он был испанцем. Теперь Галлиен узнал, что все испанские поместья Боноса заложены, а его наследство растрачено. Глубокой ночью на север выехал всадник в плаще. Цензорин говорил, что Венутус был самым находчивым центурионом среди фрументариев . Переодевшись маркитантом или виноторговцем, Венутус должен был приблизиться к бедному испанцу. Если Венутус потерпит неудачу, то, скорее всего, окажется во власти мучителей Постума. Его мучения ничего не дадут — Цензорин заверил, что центурион не знает ничего серьезного, — и одно его присутствие могло посеять сомнения в умах Постума относительно лояльности его командиров в Реции. И это было бы весьма своевременно. Ибо, хотя об этом почти никто не знал, Галлиен и его полевая армия будут в Реции в течение двух месяцев. Постум торговал предательством, и — если боги позволят — предательство было той монетой, которой ему заплатят. Доказательства, добытые в подвале, свидетельствовали о том, что Бонос был не единственным сторонником детоубийцы, чья лояльность могла быть не бесспорной. Даже префект кавалерии Постума, Лоллиан, мог отплатить за сдержанные уговоры.
Они достигли той части дворца, которая принадлежала дому Лициния. Факел, возглавлявший шествие, был брошен. Он сверкал искрами, падая в ночном воздухе. Один из смельчаков поймал его и получил обещание долгой жизни. Невеста обвила дверные косяки шерстью и натерла их маслом и волчьим жиром. Последнее было трудно достать, но Галлиен заявил, что на императорской свадьбе следует соблюдать традиции предков, и бережливость здесь неуместна.
Слуги перенесли невесту через порог. Пока её вели прикасаться огнём и водой в новом доме, Галлиен ввёл жену в атриум. Остальные гости последовали за ними. Они стояли вокруг брачного ложа, приготовленного для гения жениха и столь же бестелесной Юноны невесты. Раб предложил императорской чете напитки. Хосров Армянский, воспользовавшись своим царским статусом, позволил себе подойти и поговорить с Галлиеном. Он был изгнан персами более десятилетия назад, но последний царь династии Аршакидов был полезным инструментом для переговоров. Политика могла диктовать, чтобы с Хосровом обращались как с правящим монархом, но римский император не чувствовал себя обязанным внимательно слушать его банальные разговоры на странном греческом с акцентом.
Галлиен жестом попросил ещё выпить. Он почувствовал неодобрение Салонины и ощутил вспышку гнева. Какие заботы у этой женщины? Как тратить деньги? Какую философскую секту поддерживать? Она словно забыла об их убитом сыне. Галлиен не забыл, ни пьяный, ни трезвый. Если боги пожелают, этим летом первые акты его мести обрушатся на Постума. Они обрушатся на детоубийцу и в Ретии, и одновременно с менее ожидаемой стороны. Правда, предыдущая экспедиция Цензорина на дальний север исчезла бесследно. Но центурион Таций не произвел на Галлиена впечатления, а номинальный руководитель экспедиции, тучный всадник по имени Юлиан, собиратель янтаря, был подобен актёру в плохой пантомиме. Баллиста – совсем другое дело. Хотя некоторые на севере, возможно, и не приветствовали его возвращение, Баллиста был принцепсом среди своего народа. Галлиен знал его с юности, знал его способности. Всё было бы проще, если бы предыдущая миссия не провалилась, но Галлиен не мог представить себе никого более подходящего для успеха среди англов, чем Баллиста.
Галлиен обнаружил, что держит в руке другую чашу. Мир немного сместился. Хосров всё ещё говорил. Галлиен благосклонно улыбнулся армянину. Мысли его оставались среди гипербореев.
Зенон ненавидел бы это за северными ветрами. Грек не был лишен собственных способностей. Он был более чем добросовестным в качестве Студиуса . Его знание греческой литературы, особенно ранних авторов, было достойным восхищения. Когда его пригласили присутствовать на консилиуме , поначалу он высказывался убедительно и откровенно по любым обсуждаемым вопросам. В этом не было ничего плохого: Рим не был восточным деспотизмом, как Армения. Умеренная свобода слова должна была быть разрешена. Но затем Зенон пошел дальше. Он начал критиковать военные назначения Галлиена. Неоднократно, в неподходящие моменты, грек яростно выступал против тех, кого он называл выскочками из казарм. Он осмелился объявить, что mos maiorum требует, чтобы высшие командные должности были зарезервированы для сенаторов. Самонадеянность утверждения о том, что он знает обычаи предков лучше своего императора, была сама по себе плоха, но она также вызывала вопросы о мотивах и честности. Зенон не был ни сенатором, ни солдатом. Хотя фрументарии , отправленные для расследования, не обнаружили никаких доказательств, Галлиен был убежден, что какая-то недовольная фракция сенаторов — боги знали, что их было достаточно — подкупила напыщенного graeculus . Зенон был уволен и убрался с дороги в составе дипломатической миссии, которая пересекла нижний Истр. То, что посольство не удалось, нельзя было поставить ему в вину. Никогда не было реальной вероятности настроить тервингов, гепидов, карпов и тайфалов друг против друга или их союзников. Но Галлиен не был готов позволить наглому маленькому греку вернуться. Зенон был особенно яростно настроен против Баллисты. Он будет следить за северянином, как ястреб. Это было хорошо. Баллиста не была вне подозрений. Как только их предвзятость будет отфильтрована, отчеты Зенона могут оказаться полезными. Галлиен задавался вопросом, не ослепят ли тщеславие и предрассудки его, когда-то бывшего Студием, того, кто на самом деле возглавляет экспедицию. Однако, если бы грекул помешал миссии, Баллиста несла бы с собой что-то от Галлиена, что прояснило бы ситуацию.
Громкие аплодисменты вернули Галлиена с холодного севера. Невеста не чувствовала теперь никакого облегчения; лишь неприкрытое беспокойство. Вместе с мужем её привели к Галлиену. Её взгляд то и дело падал на ложе в атриуме. Без сомнения, мысли её устремились к другому ложу, к которому отведут не её Юнону , а её саму. Пришло время эпиталамы . Галлиен передал свой напиток слуге. Держа руки молодожёнов, он продекламировал стих собственного сочинения:
«Ну же, дети мои, воспламеняйтесь вместе в глубокой страсти,
Никогда, воистину, голуби не превзойдут твои крики и воркование,
«Никогда не плющ в твоих объятиях и не прилипшие к ракушкам поцелуи».
Остальное вылетело у него из головы. Ещё пара строк: что-то об игре… наблюдении… за лампами.
Когда гости на свадьбе поняли, что больше ничего не предвидится, они выразили свою признательность.
Галлиен наблюдал, как девушку уводят. Она была прекрасна и очень юна. Ей повезло, что обычаи предков изменились, и постель больше не была публичной. Она и так выглядела испуганной. Впрочем, в свои двадцать шесть лет сын Лициния уже имел определённый опыт. Он не был злым человеком. Из-за её робости её девственная плева останется нетронутой сегодня ночью. Конечно, он искупит свою снисходительность, совратив её, а завтра в полной мере насладится своей новой женой. Такая предусмотрительность была достойна восхищения.
XIII
Река Борисфен
Вход в Борисфен находился между храмом Деметры на мысе Гипполая и рощей Гекаты на Гилее. Смысл был едва ли менее благоприятен. Страшное проклятие Пифионы, жрицы Гекаты, ужасающей трёхглавой богини тьмы, занимало мысли Баллисты. Убить его сыновей. Убить всю его семью, всех, кого он любит . Деметра потеряла своего ребёнка, унесённого в подземный мир.
Невозможно было сказать, где начинается река и заканчивается её большой эстуарий, образованный Гипанисом. С высоты деревни виднелись бесчисленные островки, тростниковые отмели и грязевые отмели, образуя зелёный лабиринт проток и бухт, открытую воду которых часто выдавали лишь блики солнца. Внизу, в лодках, зажатых перистыми стенами камыша, видимость редко была дальше, чем на расстояние броска копья.
Чтобы свести к минимуму вероятность встречи с некогда послушными пиратами, заполонившими Гилею, ольвийский проводник держался как можно ближе к левому берегу. У него не было времени разговаривать. Ил день за днём менял отмели. Каждый год река представляла собой новую карту опасностей и тупиков. Бдительный, как охотничья собака, он выглядывал из-за носа, выкрикивая указания рулевому на корме. Баллиста сидела позади него, молча, охваченная дурными мыслями. Убить всю его семью, всех, кого он любит.
Первый день выдался спокойным. В ручьях течение было незаметным. Но, двигаясь извилистым путём, они прошли всего несколько миль. Ночь они провели в другой деревне. Убогие жилища теснились за рвами и валами, и лишь отсутствие храма Деметры отличало её от той, что была на мысе Гипполая.
Следующие четыре дня они гребли против встречного ветра и против более заметного течения реки. Продвижение было медленным. Они проплывали мимо новых деревень, но их обходили стороной. Трещиноватые стены и закопченные балки крыши, торчащие на фоне неба, выдавали их как места трагедии и дурного предзнаменования. Некоторые пожары были достаточно свежими, чтобы оставить свой смрад в воздухе. Три ночи они провели на грязных островах, а один раз – на зловонном полуострове, полном бакланов и чаек.
Несмотря на угрозы варваров и пиратов, они были не одни на реке. Рыбаки в долбленых каноэ ускользали в самые мелкие заводи при их приближении. Четыре небольших торговых судна, шедших в сопровождении конвоя, и несколько плотов с брёвнами, спускавшихся шестами в Эвксин, не имели другого выбора, кроме как приблизиться. Они делали это осторожно. Команды лодок были вооружены и выглядели готовыми к бою, даже несмотря на неблагоприятные обстоятельства. Тех, кто плыл на брёвнах, было мало, они были почти голыми и готовыми к бегству. Короткий заплыв, и они скроются среди густой прибрежной растительности. По мере того, как расстояние сокращалось, греческих голосов было недостаточно — каково бы ни было их происхождение, беглые рабы на Гилее знали греческий, — но имена вельмож Ольвии успокаивали. Здоровье и великая радость . Путешественники обменялись новостями. Хвала богам, никто не встречал ничего хуже мирских опасностей речного путешествия. Да хранят вас боги . Обе стороны расстались немного воодушевленными, но после встречи на реке они почувствовали себя еще более изолированными.
На шестой день пути проводник повёл их к берегу справа. Там был единственный хоть какой-то разумный путь. Рабы из Гилеи никогда не заплывали так далеко вверх по реке. Тяжёлый день, и сегодня ночью они снова смогут спокойно спать за стенами укреплённой деревни, где жители будут нести дозор.
Практика улучшила навыки гребли римлян. Они гребли почти так же ловко, как ольвийцы. Ветер сменился на юго-западный. Солнце светило, и четыре лодки мчались вперёд.
Там были травники и зимородки. Высоко в небе Баллиста увидел пару орлов-морских орлов. Где-то выше по реке, из-под плакучей ивы, взмыла цапля, волоча длинные ноги. Настроение Баллисты немного улучшилось, но он всё ещё гнался за своей семьёй и смертью. Не за женой и сыновьями, а за семьёй на севере. «Некоторых я больше не увижу», — сказал он Кастрику. Его сводных братьев Фроды и Эадвульфа там не будет. Фрода мёртв, а Эадвульф вкушал горький хлеб изгнания с именем Злое Дитя.
Баллиста, или Дернхельм, как его тогда называли, прожил всего четырнадцать зим. Он остался с отцом. Аркил, которому тогда было шестнадцать, тоже остался в Хлимдейле. Старшие сыновья Исангрима повели англов на восток, против Хитобардов. Бой был тяжёлым, но добыча была скудной. Хитобарды были прославленными воинами. И всё же слава дня досталась Химлингам. В тот вечер в шатре Фроды братья праздновали, как люди северной воли. Ослак, всегда самый тихий и задумчивый, ушёл достаточно рано, чтобы идти без посторонней помощи. Остальные выпили ещё больше, гораздо больше. Моркар и Эадвульф поссорились. Никто из их выводка, кроме его родного брата Ослака, не питал особой любви к Моркару. Он был храбрым и умным, но всегда отчуждённым и скорым на насмешки. Эадвульф был вспыльчивым; малейшее оскорбление, как известно, приводило его в ярость. Он осыпал Моркара оскорблениями и угрозами. Фрода, старший, велел ему убираться и возвращаться, когда он подрастёт и сможет пить. На шум вбежал друг Эадвульфа, Свертинг, и потащил его обратно в их общую палатку. Моркар умчался в другую сторону. Фрода остался один.
Утром Фрода был мёртв. Его тело было жестоко изранено, и среди руин лежал меч Эадвульфа. Эадвульф всё ещё был без сознания, когда за ним пришли. Закованный в цепи, Эадвульф поклялся в своей невиновности. Вернувшись в свой шатер, он ничего не помнил. Он никогда бы не причинил вреда Фроде. Какой-то враг забрал его меч, оставил, чтобы оговорить его и посеять раздор среди химлингов.
Многие поверили Эадвульфу. Он и Фрода были близки. Но когда его наконец спросили, Свертинг сказал, что встал ночью, чтобы справить нужду, а Эадвульфа в шатре не было. Потеряв одного сына, суровый Исангрим не стал бы приказывать убить другого. Ещё до своей семнадцатой зимы Эадвульф отправился в изгнание, и люди стали называть его Злым Ребёнком.
Баллиста боготворила Фроду. Эадвульф делал то же самое. Открытый и добрый Фрода был мужчиной, когда они были ещё почти детьми. Эадвульф был вспыльчивым, но Баллиста никогда не считала его виновным.
Впереди из тростниковых зарослей взмыла стая уток. Баллиста лениво смотрел, как они кружат и улетают. Река стихла, когда они ушли. На илистых отмелях не было ни одного кулика. Слышался лишь плеск вёсел и журчание воды, стекающей по бортам лодки.
Эадвульф и Фрода ушли, но были и другие, которых Баллиста ждал больше половины жизни. Обида, которую он испытывал, когда отец отправил его в Империум, давно утихла. С тех пор самому Баллисте пришлось принимать непростые решения. Его отец, должно быть, уже состарился, как и мать. Эта мысль острую боль пронзила его. Вести долго добирались по янтарным дорогам с севера в Империум . Учитывая, в каких диких местах Баллиста служил последние два года, неудивительно, что он ничего не слышал о Свевском море. Всеотец, пусть они оба будут живы. В поле зрения проплыли другие лица – с Хеоровеардом ничего не могло случиться. Его друг был неуязвим. Всегда коренастый, после ухода Баллисты он, как говорили, сильно растолстел, заслужив прозвище Пузотряс. А ещё была сестра Хеоровеарда. Кадлин больше не будет девочкой. Она была ровесницей Баллисты. Не дикая шестнадцатилетняя девчонка, а девушка с живым взглядом. Она была бы зрелой женщиной. Дважды замужем: за Старкадом, сыном от первого мужа, и сыном и дочерью от Ослака. Останься Баллиста на севере, он, скорее всего, женился бы на ней. Было бы странно видеть её женой своего сводного брата, более чем странно. Ослак мог бы не приветствовать его возвращение. Моркар, по другим причинам, точно не был бы рад.
Баллиста смотрел, как мимо скользят ивы, их длинные ветви клонились к воде, образуя тёмные пещеры вдоль берега. Он задавался вопросом, обрадуется ли кто-нибудь из англов его возвращению. Он долго отсутствовал. Двадцать шесть зим в империи изменили его. Он улыбнулся. Они проплывали мимо лесов Гилеи, согласно Геродоту, места особенно несчастливого возвращения домой. Анахарсис-скиф отправился на юг, путешествовал по миру. Он жил в Афинах, беседовал о философии с Солоном. Хотя Анахарсис был варваром, его считали одним из семи мудрецов Эллады. Возвращаясь на север, он остановился в Кизике на Геллеспонте. Там он стал свидетелем поклонения Кибеле. Если богиня дарует ему безопасный путь, он поклялся совершить её таинства на родине. Вернувшись к своему народу, Анахарсис ускользнул в Гилею. С барабаном в руке он танцевал в честь Великой Матери. Его странные ритуалы были соблюдены. Сам царь скифов убил Анахарсиса. Мораль найти было несложно.
Движение среди деревьев, не животное. Скрип, не трущийся сук. Баллиста бросился в сторону с бессвязным воплем. Когда он ударился о дно лодки, стрелы просвистели в воздухе. Одна попала ольвийскому проводнику в руку. Он начал падать с носа. Баллиста схватил его и оттащил назад. Крики и вопли сзади. Громкий всплеск. Новые стрелы, оставляя белые борозды на планширях, вонзаются в плоть.
Баллиста схватил щит, встал на колени. С трудом подняв липовые доски, он поднял их. Сильно ударив голенью, он взмахнул щитом, чтобы прикрыть человека на скамье позади себя. Вокруг них пролетели новые стрелы. По крайней мере двое упали. Никто не греб. Путь уходил с лодки.
«Продолжай грести. Отпусти нас». Баллиста понял, что это его голос. «Греби!»
Небольшое суденышко накренилось вправо. Максимус и Тархон были рядом с ним, их щиты образовали рваную стену. Человек у рулевого весла исчез. Лодка безжизненно лежала в воде, сильно накренившись.
«Максимус, возьми штурвал».
Хибернец вскарабкался на корму. Стрела пронзила его тунику.
«Гребите, ублюдки! Вытащите нас отсюда!»
Разрозненные, разрозненные, члены команды боролись с водой. Один из них не рассчитал направление удара, промахнулся мимо поверхности и упал вперёд. Стрела вонзилась в щит Баллисты, захлопнув ему челюсти. Он прикусил язык и закашлялся.
«Весло!»
Максимус держал рулевое весло, неловко прижимая к себе щит. Лодка двигалась, набирая скорость. Шторм стрел утихал. Баллиста оглядел щит. Среди ветвей виднелись фигуры. Немногочисленные. Высокий мужчина в белом плаще кричал. Следующая лодка почти догнала их. Теперь стрелы роились вокруг неё, взбивая воду и вырываясь из щитов и деревянных конструкций.
'Предстоящий!'
Из-под ивовых зарослей выплывали два низких долбленых каноэ. В каждом сидело по пять человек. Четверо темнокожих мужчин в туниках сидели на скамьях, один в доспехах – на носу. Баллиста огляделся. Ничего. Никаких признаков другого судна. Всего десять человек – четыре к одному против них. Должно быть, они сошли с ума.
«Максимус, веди нас прямо к первому».
Ведущее каноэ вышло вперёд, чтобы перекрыть проход. Его команда разворачивала носы. Его напарник немного отставал.
«Диокл, возьми второе».
Молодой дунайец что-то крикнул в ответ. Его лодка была свободна. Лучники переключили прицел на Кастрация, третьего в шеренге.
«Таранайте их».
Баллиста оттащил раненого ольвийского проводника назад и уперся в нос. В руке он держал меч. Он не помнил, как вытащил его.
Лодки столкнулись нос к носу. Долбленка отступила назад, наполовину уйдя под воду. Подняв щит, воин впереди прыгнул к большему судну. Баллиста взмыл вверх, обрушил клинок вниз, направив вес тела на удар. Щит разлетелся вдребезги. Потеряв равновесие, стоя на каждой лодке, воин попытался ударить Баллисту в живот. Баллиста ударил противника металлическим выступом щита в лицо. Тот упал в реку. Его длинные светлые волосы развевались, кольчуга тянула его вниз.
Остальные четверо бросили затопленное каноэ. Они поплыли, словно выдры, к берегу. Тархон проскользнул мимо Баллисты и оттолкнул каноэ.
«Греби. Продолжай».
Баллиста оглянулась. Другая лодка передумала и почти вернулась к берегу. Теперь лодка Гелиодора, шедшая позади, шла под градом стрел, но скоро должна была уйти.
XIV
Река Борисфен
После засады они гребли изо всех сил не менее часа. Они бы остановились раньше, но все места для высадки находились справа от них на берегу. Наконец, посреди реки показался остров, всё ещё болотистый, но достаточно твёрдый, чтобы высадиться.
Максимус сопровождал Баллисту, продвигаясь сквозь толпу. Было бы хуже, если бы лучников было больше, и ещё хуже, если бы у нападавших было больше двух долбленых каноэ. Но всё равно было плохо. Двое матросов погибли: римлянин с лодки Баллисты и ольвиоец с лодки Кастрия. Рулевой Баллисты исчез. Если он не был мёртв, когда упал в воду, то либо утонул, либо попал в плен. Девять получили серьёзные ранения: проводник и восемь гребцов, четверо из которых были римлянами, а четверо ольвионцев. Двое из последних, похоже, были обречены на смерть. Невредимые делали всё, что могли: поспешно хоронили мёртвых, омывали и перевязывали раны живых, давали им спиртное, говорили ободряющие слова. Зазубренный наконечник стрелы, глубоко застрявший в руке проводника, должен был подождать, пока они не доберутся до укреплённой деревни.
Баллиста перегруппировал команды, как мог. Все пятеро рабов были расставлены по скамьям. Оставалось посмотреть, насколько полезными они окажутся. По одному ольвийскому гребцу с лодок Диокла и Гелиодора были назначены на лодку Баллисты. Более опытный из них взял рулевое весло. Осталось девять человек, чтобы управлять лодками Диокла и Гелиодора, и восемь – Кастрация и Баллисты. В последней вызвались помочь Максим и Тархон. Никто, и меньше всего они сами, не предполагал, что Зенон или Аманций могли бы помочь.
Менее чем через два часа они были готовы вернуться к лодкам. Возникли споры о ношении доспехов. Судьба воина из землянки оказалась важнее очевидной защиты. Максимус рассказал историю своего кузена по материнской линии Кормака. Под натиском врагов Кормак переплыл озеро в полном боевом снаряжении. И это было не просто озеро, а одно из крупнейших на западном побережье; целая миля, а то и больше. Баллиста говорил, что не у каждого воина есть выносливость или безграничное дыхание героя Хибернии, и Максимус согласился с этим. Возможно, вдохновлённые подвигом своего кузена, те, кто был в кольчугах — Баллиста, Кастриций, Тархон и Диокл — присоединились к Максимусу, надев их. На этот раз каждый воин позаботился о том, чтобы и щит, и лук были под рукой.
Вернувшись на воду, Максимус почувствовал себя немного растерянным. Он подумал, что неплохо управляется с рулевым веслом. Если умеешь управлять кораклой, как он в юности, то сможешь управлять любым судном. Правда, с ольвийцем у штурвала было немного легче, но это дело практики. Максимус редко вспоминал о родине. Тогда его называли Мюртахом Долгой Дороги, и не слишком серьёзно. В те времена он не путешествовал далеко, но всегда рассказывал занимательные истории. Конечно, он проделал долгий путь с тех пор, как угон скота прошёл неудачно, и его схватили. Конечно, если бы он не потерял сознание, его бы никогда не взяли. Его продали римскому работорговцу, отправили в Галлию и перепродали в гладиаторский отряд. Последнее было не так уж плохо. Сначала он был боксёром, потом сражался мурмиллоном . Он был хорош в убийстве, и восхищение толпы было хорошим – это, как и женщины, которые оно приносило. Он выиграл бой на большой арене в Арелате тем же днём, когда его купила Баллиста. Энгл направлялся в Хибернию и нуждался в переводчике и телохранителе. Максимус научил Баллисту своему языку и с тех пор выполнял эту функцию. Вернувшись в Хибернию, во время того путешествия, он видел, как назначали и свергали Верховных Королей. Более того, он сам чуть не убил одного из них. Но их путь не привёл его на дальний запад. Он хотел бы когда-нибудь вернуться домой; не навсегда, даже не надолго. Просто на время, достаточное для того, чтобы убить своих врагов, сжечь их дома и изнасиловать их женщин.
Они продвигались медленно. Все устали. От двух рабов Зенона и хорошенького сынка евнуха толку было мало. Не прошло и четверти часа, как они совсем поникли, а весла волочились по воде.
Когда они добрались до деревни, было почти совсем темно, лишь на воде виднелось слабое свечение. Илистые отмели затрудняли подход к пристани. Надо отдать должное проводнику, он остался на посту и провёл их, несмотря на боль в руке.
Поселение находилось на том берегу, откуда напали из засады. Но оно было хорошо укреплено, и, получив известие, жители деревни выставили усиленную охрану. Баллиста, Зенон и другие сколько-нибудь значимые члены миссии были приглашены на обед к старосте.
Поскольку врача не было, Максим остался с проводником в сарае, отведённом им под жилище. При свете свечи, осторожно и с большой нежностью, он распилил древко стрелы и снял оперение. Наконечник был зазубренным, и вытащить его было невозможно. Максим дал раненому пить и кожаный ремень, который он вставил ему в зубы. Двое ольвийцев держали его. Потребовалась немалая сила, чтобы протолкнуть наконечник стрелы через руку на другую сторону. Спешить было нельзя. Максимусу пришлось сделать сначала один, потом другой надрез, чтобы захватить наконечник и вытащить скользкую штуку. Когда наконечник освободился, кровь хлынула потоком. Проводник несколько раз крякнул, но выдержал. Если бы он не умер от потери крови, инфекции или какой-нибудь злой судьбы, этого ольвийца – по имени Гиеросон – можно было бы считать человеком, достойным уважения.
Трапеза была уже почти закончена, когда Максимус вошёл в дом старосты. Гости беседовали за орехами и сухофруктами.
«Если бы их не было так много, они бы никогда не решились на такое нападение».
Зенон говорил, словно пьяный. Никто не поправил его оценку цифр.
Максимусу передали немного еды, которую приберегла Баллиста. Выпивки здесь было больше, чем на мысе Гипполаус или в других местах. У Максимуса в сумке всё ещё оставалась каннабис. Если бы позже появились женщины, относительно чистые, всё могло бы быть хорошо.
«Пираты никогда не появлялись так далеко вверх по реке», — сказал староста.
Не обращая внимания на местных, Зенон начал декламировать греческое стихотворение:
«Вой…
Это привлекло огромное количество лестригонов,
Со всех сторон — сотни, не как люди, а как великаны!
Они бросали со скал огромные камни, которые едва ли мог поднять человек.
И ужасный, сокрушительный грохот поднялся со всех кораблей —
«Люди кричат от страха, их корпуса разбиваются в щепки».
«Их было немного», — сказал Максимус.
Зенон повернулся к Максимусу. Взгляд грека был расфокусирован, словно в каждом взгляде таилась разная мысль:
«Один человек...»
Кто знал в голове своей много слов, но беспорядочных;
«Тщеславный и беспринципный».
«Продолжай идти, — подумал Максимус, — каждый день отдаляет нас от твоей империи».
Баллиста прервала декламацию Зенона: «У меня был друг, больше похожий на Терсита, чем на Максима. Череп старого Калгака был заострён, его покрывали редкие волосы».
Все, включая Зенона, молча смотрели на Баллисту. Максимус подумал, не пьян ли и Энгл.
«Нашими засадниками были не только беглые рабы, ставшие пиратами», — сказал Баллиста.
Максимус мог сказать, что Баллиста трезва.
«В Ольбии, — сказал Баллиста, — Монтан и Каллистрат думали, что готы могли устроить на Гилее беглых рабов в качестве отвлекающего маневра. Воин в землянке, тот самый, который утонул, был северянином; скорее всего, готом».
«Гот?» — Большая часть хвастливости Зенона улетучилась. — «Почему ты так уверен?»
«Предводитель на берегу был одет в белый меховой плащ, как тервингские рейхи у ворот Ольвии».
Максимус кивнул. «И позолоченный шлем — тот самый». Зрение у него всегда было хорошее.
«Зачем тервингам нас преследовать?» — Зенон говорил так, словно хотел убедиться, что это маловероятно.
«Возможно, они жаждут даров, которые ты везёшь от Галлиена моему народу. Возможно, они хотят отомстить тем, кто разбил их при Ольбии». Баллиста поднял кубок в сторону Зенона. Максимус решил, что тот всё-таки пьян.
Тархон присоединился к обсуждению. «Почему эти ублюдки нападают, когда их так мало?»
«Я предполагаю», сказал Баллиста, «что рейхс помчался вперед с парой человек, собрал пиратов, которых смог найти, и использовал их, чтобы задержать нас, пока остальные его люди нас догоняли».
«Насколько они отстали?» Всё это было удивительно и очень нежелательно для Зенона.
Баллиста пожала плечами. «Боги знают».
«Сколько времени пройдет, прежде чем мы покинем территорию тервингов?» — спросил Зенон.
«Земли гретунги начинаются у порогов», — сказал староста.
«Как далеко это?»
«В это время года нужно идти вверх по течению пять, может быть, шесть дней», — сказал староста. «Там вы будете в безопасности от тервингов».
Утром один из тяжело раненых ольвийцев был мертв. Менее ожидаемо, то же самое произошло с одним из римских матросов. Баллиста организовал их похороны. Раненых оставили в деревне. Как они видели, конвои торговых судов все еще время от времени ходили в Ольвию. Те, кто выздоровел, могли попытать счастья на одном из них. Из Ольвии римляне должны были вернуться в империю . Они должны были сказать капитанам кораблей, что армия заплатит им по месту назначения. Баллиста написал письмо на каждого человека, разрешая оплату. Он признался Максимусу, что они, возможно, не будут удостоены чести, но он не оставит солдатам денег. Они просто потратят их на выпивку. Максимус отправился с Баллистой навестить раненых. Деньги переходили из рук в руки, от Баллисты к их хозяевам, и для их ухода предоставлялись щедрые средства.
По мере того как утро клонилось к вечеру, Зенон беспокоился и жаловался. Благороднейший император доверил им священную обязанность. Миссия была важнее любых личностей. Важность миссии невозможно переоценить. Нельзя было ничего делать, чтобы поставить её под угрозу. Галлиен выслушает любого, кто это сделает. Время имело решающее значение. Им следовало отправиться немедленно.
Баллиста игнорировал Зенона, насколько это было возможно.
Накануне вечером Максим спросил Баллисту, кто этот Терсит из греческой поэмы. Ответ – отвратительный бунтарь среди воинов под Троей, справедливо побеждённый своими превосходящими силами – не добавил Зенону ещё большей любви.
Наконец, через старосту, Баллиста призвал добровольцев из деревни занять места в лодках. Ни один человек не откликнулся.
Незадолго до полудня, когда они спустились к лодкам, Зенон и Аманций впервые с энтузиазмом помогли уложить свои вещи.
Три дня они шли на север. Гиеросон, ольвийский проводник, хорошо зная реку, не хотел отставать. Он водил их туда-сюда с одного берега на другой, чтобы использовать отливы и по возможности избегать движения против основного течения. Здесь Борисфен утратил вид болота и предстал перед нами как полноводная река, хотя и полная препятствий. Они гребли между зелёными отмелями, возвышавшимися над поверхностью, огромными плотами лилий и плавучими островами бледного тростника, похожими на неуместные пшеничные поля. Вдали холмы сменялись холмами, но берега оставались неизменными: бесконечная завеса тростника с грязью у подножия, стены тёмно-зелёных деревьев за ними.
Большинство гребцов вошли в ритм. Это были плавные, сглаженные движения: вытянуть лопасть, взмахнуть, остановиться и вывернуть лопасть – не слишком резкие, успокаивающие своей монотонностью. В хвосте экипаж лодки Гелиодора был не так хорош. Двое рабов, мальчишка Амантия и один из Зенона, всё ещё плескались и барахтались, лишь внося сумятицу.
Лодки скользили вверх по реке. Римляне тихо пели. Походные песни легионов легко подстраивались под темп этих трудов. Они пели старые песни о Цезаре, Галлии и блудницах, но часто возвращались к новым, в честь друга Баллисты, великого полководца Аврелиана.
Тысячи, тысячи, тысячи мы уже обезглавили.
Мы уже обезглавили одного человека, а это тысяча.
Тысяча выпитого, тысяча убитых.
Ни у кого нет столько вина, сколько он пролил крови.
Максимус хорошо знал и песню, и её тему. Такое преклонение было опасным. Иногда, думал он, только сторонний наблюдатель мог видеть вещи ясно. В Риме любовь солдат могла привести лишь к двум путям: к трону или к подозрениям императора и ранней смерти.
Первые две ночи они спали в безопасности за стенами населённых деревень. На третью, там, где Борисфен делал большой поворот на восток, они разбили лагерь на мысе. Пляж здесь был песчаный, усеянный соснами, упавшими с обветренной скалы. Они устроили постели из ветвей. Было тихо. Река текла мимо. В вечернем свете её вода была густой, как молоко.
С восходом солнца они отчалили от берега. Выйдя на реку, они увидели преследователей. Далёкие лодки казались чёрными, с проблесками белого там, где носы скользили по воде, и там, где весла бороздили её. Их было восемь, примерно в миле ниже по течению.
Максимус ждал их. Он ни на секунду не сомневался, что тервинги узнают, кто такой Вандрад. Он ни на секунду не сомневался, что они последуют за ним и сделают всё возможное, чтобы убить Баллисту. Это была кровная месть. Римляне знали всё о мести. Они считали ultio своим долгом. Но это была бледная тень северной кровной мести. Они не пели о ней песен, не передавали её из поколения в поколение. Если эти тервинги убьют Баллисту, его отец и его сводные братья должны будут отомстить, иначе каждый станет ничтожеством в глазах мира, ничтожеством в своих собственных глазах. Когда сыновья Баллисты повзрослеют – если они не будут слишком римскими – они тоже должны будут искать убийц своего отца, их самих и их семьи. Северные саги были отмечены пламенем горящих залов.
Пения больше не было. Они гребли на восток. Двенадцать часов светового дня они не переставали. Они ели за своими скамьями. Они испражнялись за бортом, подставив голые ягодицы ветру и холодной воде. Веселье их не покидало. Когда евнуху нужно было испражниться, они кричали: «Покажи свой член, берегись, чтобы рыбы не достали тебе яйца». Они улюлюкали и издевались, когда Зенону пришлось подтягивать тунику.
Максимус греб вместе с остальными. Вскоре на его ладонях образовались волдыри. Они лопнули, и черенок весла был испачкан кровью и прозрачным гноем. Плечи и руки ныли, словно их вывернули на дыбе. Он выбросил всё это из головы, посчитав неважным. Всё долгое утро он наблюдал за берегом, изучал реку. На воде были лишь невысокие островки растительности. Однажды он увидел табун диких лошадей, с грохотом продирающихся сквозь камыши у берега слева от него, но никаких подходящих притоков не было.
На широком склоне Борисфена негде было укрыться. К полудню Максим оцепенел от постоянных гребков и усталости. Всё его тело словно содрали кожу. Он видел только плечи впереди идущего. В конце каждого гребка этот человек наполовину падал вперёд. Но он ни разу не упал. Никто из стоявших на скамьях не отчаялся. Баллиста и рулевой заверили их, что тервинги не настигают. Скоро ночь примет их в свои объятия и скроет.
С заходом солнца река превратилась в расплавленный металл, огнём обжигая плечи и голову идущего впереди. Максимус предполагал, что они остановятся с наступлением темноты. Но этого не произошло. Баллиста пробирался к лодке, тихо переговариваясь с каждым. «Продолжайте, ещё немного». Тервинги ожидали, что они остановятся. Готы предпримут последнюю попытку догнать их. Просто продолжайте идти ещё немного.
Максимус продолжал грести. Это был очередной пример того, как жизнь – сволочь. Дотянуться, взмахнуть, остановиться и высвободить лезвие; снова и снова, без остановки, словно вечное наказание.
Баллиста добралась до передовой, сгорбившись вместе с проводником. Сдвинув головы, они шептали. Звуки разносятся по воде далеко.
Взошла луна. Она превратила реку в серебристый мех какого-то ночного зверя. Медленно колыхалась вода, словно дышал старый волк. Мёртвые деревья стояли на берегу, словно восставшие из земли мертвецы. Их слепые глаза и тонкие, безжизненные руки тянулись к луне. Это были те самые мертвецы, которых забрала река. Это было ужасное телесное воскрешение, отвратительный последний день, которого жаждали безумные секты, о котором молились в запертых, тёмных комнатах изгнанные жрецы.
Баллиста разговаривала с мужчиной на скамейке впереди. Мужчина опустил весло и сгорбился. Баллиста разговаривала с Максимусом: «Вези нас к островам». Максимус не прерывал гребка. Баллиста шёл позади него, бормоча указания рулевому, пока лодка накренилась, меняя курс.
Тёмно-синяя вода, чёрная полоса деревьев, стального цвета небо, луна, вытаскивающая свой хвост из глубины. Они пробирались сквозь камыши и нависающие ветви. Баллиста потянулся, чтобы привязать швартов к стволу полузатопленного дерева. Другие лодки натыкались на них. Максимус бросил весло, скомкал плащ, словно подушку, и свернулся калачиком на скамье. Он услышал стоны людей, почувствовал, как лодка сдвинулась с места, и его окутала ещё более глубокая тьма.
Легкое прикосновение к уху, и Максимус проснулся. Баллиста улыбнулась ему. На мгновение Максимус чувствовал себя хорошо, но затем пришла боль. Каждый мускул был напряжен. Белая боль в плечах и руках. Ладони были содраны. Малейшее движение вызывало еще большую боль. Он осторожно поднялся с жесткой скамьи, с трудом поднялся, взял протянутую Баллистой фляжку и выпил. Неразбавленное вино кислило в горле и кислило в желудке. Ему удалось сдержать тошноту. Задыхаясь от неприятных ощущений, он съел лепешку, которую ему протянули. Баллиста двинулся дальше. Максимус достал из бумажника немного вяленой говядины, заставил себя жевать. Глотать было трудно, но ему нужна была еда.
Небо светлело. Вокруг них из темноты проступали деревья, обретая более чёткие очертания. Скоро им придётся отчаливать. Дыша хрипло, как рваная ткань, неуклюже двигаясь, Максимус подтянул кольчугу и тунику, спустил штаны и перевалился через борт. Напряжение, сменившееся облегчением. Вонь дерьма, вскоре затерявшаяся в навязчивом запахе грязи, опавших листьев и гниения.
На воде пахло лучше, чище. Преодолев боль и согревшись, Максимус вернулся к привычному ритму, словно никогда не знал ничего другого: дотянуться, взмахнуть, остановиться и высвободить лезвие.
Небо было окрашено в пурпур и золото. Когда солнце поднялось из-за далёкого холма, его лучи, пронизывая деревья и реку, хлынули длинным, косым лучом. Пламя погасло, и показались высокие белые облака. День обещал быть прекрасным весенним.
Они гребли уже часа два, когда, открыв глаза, они увидели преследование. Лодки тервингов казались тёмными точками, значительно отставшими от берега, чем накануне, но всё ещё здесь, ненавистные в своей беспощадности.
Река сузилась. Течение усилилось. Листья и ветки быстро проносились мимо. Грести стало труднее. Предыдущий день истощил силы мужчин на скамейках. Лодки с трудом поднимались вверх по течению.
Баллиста пошла сесть к проводнику. Они сидели на носу, словно пара обезумевших паромщиков, перевозящих проклятые души в преисподнюю. За монету не заплатишь; эта команда должна была отработать свой путь, вкусить грядущие кары.
Река сузилась ещё больше. Она была меньше полёта стрелы. Борисфен бурлил, словно намереваясь сбросить их обратно навстречу судьбе. Каждое наступление давалось с трудом. Берега медленно проходили мимо. Люди потели, задыхаясь от усилий. А Баллиста и проводник сидели и разговаривали. Разговаривая, они указывали вверх по течению, размахивая руками. Максимусу было трудно не возненавидеть их.
«Уже недалеко», — Баллиста стоял. Он повысил голос, чтобы достучаться до остальных трёх лодок, выстроившихся позади. «Ещё миля, и вы сможете отдохнуть. Мы будем в безопасности».
Невозможно было сказать, сколько времени потребовалось, чтобы преодолеть узкий пролив. Внезапно берег отступил, и вокруг открылась открытая вода. Баллиста рассмеялся вместе с проводником, а затем махнул остальным лодкам рукой, чтобы они следовали за ними к правому берегу.
Вдали от основного течения вода была совершенно спокойной. Как же было здорово, что больше не нужно было бороться с течением. Лодки плавно скользили к огромному плоту с брёвнами, пришвартованному у лагеря лесорубов. Если там и были лесорубы, они прятались от приближающихся. Лодки замерли, наткнувшись на плывущие брёвна.
Максимус не был уверен, насколько это безопасно.
Баллиста ступил на плот. Они с проводником разработали план. Боги были милостивы. Он рассказал им план. Конечно, он был очень прост. Он мог даже сработать. Если нет, сказал Баллиста, каждая лодка должна была направиться к тому берегу, который покажется ей подходящим. Последнее поселение ольвийцев находилось недалеко вверх по течению, на острове, чуть ниже порогов. Им следовало рассеяться и попытаться добраться туда по суше, каждый сам за себя.
Максимус почти ожидал возражений Зенона. Что с миссией? Что с дипломатическими дарами, золотом? Но императорский посланник сидел неподвижно на корме второй лодки, словно ошеломлённый до глубины души.
Лесозаготовительный лагерь был удачно расположен. Небольшой отлив помог четырём небольшим лодкам отбуксировать огромный массив плавучего леса от берега, а затем водоворот вынес его к середине реки. Основное течение подхватило его. Держась выше по течению, оставалось лишь направлять его движение с помощью буксирных канатов.
Подойдя к входу в пролив, они причалили к плоту. Из каждой лодки вышло по четыре человека. Топоры были только у двоих; остальным пришлось пустить в ход мечи.
Бревна были обрезаны, три-четыре связаны вместе и привязаны к следующей группе. Они угрожающе прогибались, когда Максимус наступал на них. Он двигался очень осторожно. Если нога проскользнет между брёвнами, скорее всего, потеряешь ногу.
В устье узкого пролива искусственный остров начал набирать скорость. Шестнадцать человек расположились вдоль его переднего края, широко расставленные. Тервинги ещё не были видны, скрытые изгибом. Баллиста подал сигнал.
Верёвка, удерживавшая первые три брёвна, не порвалась ни при первом ударе Максимуса, ни при втором, ни при третьем. Четвёртый промахнулся, вонзившись в бревно. Подпрыгивающая опора мешала. Он вырвал меч. Этого было мало. Он ударил снова. Верёвка порвалась. Плашмя клинка он оттолкнул оторвавшиеся брёвна. Он отступил за следующий поплавок.
Максим работал без остановки. Он отвязал пять или шесть верёвок, когда услышал крик. Один из римлян с лодки Диокла поскользнулся. Его нога застряла между двумя брёвнами. Когда плот двигался, брёвна терлись о его бедро. Он рыдал, прося о помощи. Баллиста позвал двух человек из своей лодки, чтобы те попытались освободить человека. Все остальные продолжали работать.
Максимус продолжал резать верёвки: семь участков свободны, восемь. Через некоторое время крики стихли.
«Вот идут ублюдки».
Тервинги уже были видны. Они обогнули поворот. Теперь они были гораздо ближе, не дальше пятисот ярдов.
«Продолжайте работать», — крикнул Баллиста. «Ещё немного».
Не обращая внимания на боль в спине, не обращая внимания ни на что, кроме своей работы, Максимус взмахнул своим зазубренным мечом.
«Хватит. Вернемся к лодкам».
Максимус вложил меч в ножны. С величайшей осторожностью он перешагнул через оставшиеся брёвна, втащил себя в лодку и снова сел на скамью.
«Отбросить».
Максимус взял весло. Рукоятка его была отполирована его кровью и потом.
«Весло».
Дотянуться, ударить, остановиться — все его тело взбунтовалось, когда он снова принялся за ужасную работу.
Он видел только спину человека, стоявшего перед ним, пока рулевой не повернул лодку к берегу напротив лесопилки. Его любопытство было непреодолимо. Он перестал грести и встал. Наконец, взглянув вниз по реке, он увидел нечто хорошее.
Главный затор уже был далеко, двигаясь с огромной скоростью. Река за ним была полна качающихся на волнах тяжёлых брёвен. Почти с одного берега на другой их стремительно несло течением. Они вздымались и сталкивались, грозя неумолимой гибелью всему на своём пути. Лодки тервингов отчаянно гребли к берегу. Пока Максимус, словно отрешённый от человеческих страданий, наблюдал, как один из них исчез под надвигающейся стихией.
XV
Пороги на реке Борисфен
Позор и неудобства навалились на опасность, которую гора Пелион обрушила на Оссу. Всё путешествие было для Зенона сплошным унижением. И всё же этот день стал кульминацией. Ему было трудно представить, как ситуация может стать ещё хуже.
После того, как варвары были рассеяны обрушившимся на них лесом, экспедиция через несколько часов достигла своего следующего временного убежища. Остров казался безопасным. Он располагался в широкой водной глади. С трёх сторон его окружали скалы. Место стоянки находилось на четвёртой. Деревня, последнее поселение Ольвии, была окружена глубоким рвом и высоким валом, увенчанным простым, но прочным на вид частоколом.
На острове росли огромные дубы, а в центре находилась священная роща с идиллическим храмом, посвящённым Ахиллу. Зенон оставил своих рабов, чтобы попытаться сделать своё жилище хоть сколько-нибудь пригодным для него. Баллиста могла справиться с едва эллинизированными местными жителями во главе с хитрым работорговцем по имени Потамис. Когда Зенон приносил герою подходящие подношения за их освобождение, в его уме царило определённое спокойствие. Он даже подумывал увековечить их путешествие в дактильных гекзаметрах, гомеровский эпос для современной Одиссеи . Её можно было бы назвать « Борисфенетика» . Возможно, Ахилл намекнет на хитрость с брёвнами, или Борисфен пробудится от своего водяного сна. Речной бог мог бы встряхнуть свои запутанные в водорослях локоны и разбить нечестивых варваров в пух и прах — хотя слишком сильное божественное вмешательство могло бы отвлечь внимание от роли самого Зенона. Он знал, что проявил достойное восхищения андрейство , показав тихое мужество, в то время как другие метались, почти в панике.
Спокойствие духа, необходимое для литературного творчества, было разрушено, когда Зенон вернулся в деревню. Он обнаружил, что вся экспедиция пьяна: кто спит, кто всё ещё обжирается. Отбросив всякую дисциплину, они превратились в свиней, не нуждаясь в колдовстве Цирцеи. Когда Зенон возмутился, Баллиста сказал, что людям нужно восстановиться после пережитого. В его словах не было ни капли вежливости. Конечно, сам варвар был полупьяным, глаза его были опущены. Хуже того, Баллиста объявил, что они не уйдут в течение трёх дней. Он попытался скрыть присущую ему лень словами о суровой природе реки впереди.
Когда экспедиция с опозданием двинулась в путь, первый день путешествия не показался Зенону слишком уж устрашающим. Правда, Борисфен снова сузился. Брод был не шире Большого цирка. Но трудности гребцов были связаны скорее с похмельем, чем с встречным потоком воды. Любая затянувшаяся дремота рассеялась, когда они достигли первых порогов. Там большинству членов команды пришлось раздеться и залезть в холодную воду, чтобы вручную переправить лодки. Узнав, что теперь они находятся на территории гретунгов, племени готов, благосклонно настроенных к Риму, по крайней мере временно, Зенон рискнул — совсем один, всего с одним из своих рабов — совершить бодрящую прогулку по скальной тропе. Было забавно смотреть с высоты на тех, кто был внизу. Мужчины, все еще остававшиеся в судах, орудовали шестами, словно неопытные акробаты; Из тех, кто был в воде, видны были только головы и плечи. Их крики доносились до него, словно пение морских птиц. В тот вечер они разбили лагерь на небольшом островке. Плеск воды убаюкал Зенона.
На второй день пришлось преодолеть ещё два порога тем же способом. Они оказались менее приятными. Удобных тропинок не было. Чтобы избежать длинного крюка, который мог бы привести к риску сбиться с пути или столкнуться с дикими зверями и якобы дружелюбными варварами, Зенону пришлось остаться в лодке. Когда её тащили вперёд, лодка накренилась и накренилась. Он крепко держался за скамьи, почти как Одиссей, привязанный к мачте. Дважды на втором пороге неуклюжесть тех, кто был в воде, позволяла судну рыскать вбок, чуть не опрокидывая Зенона в бурную реку. Само собой разумеется, его плащ и туника промокли. Когда они разбили лагерь, обнаружилось, что вода попала в его багаж, и смена одежды была почти такой же влажной. Зенон избил обоих своих рабов, хотя, помня об опасности потери самообладания, он сначала потребовал палку и ни в коем случае не поддался гневу.
Но всё это было ничто по сравнению с сегодняшним упадком. Они снова попали в грязную воду. Шум был ужасающим; постоянный глубокий рёв заглушал всё остальное. Река представляла собой лишь пену и брызги, бурлящие над острыми скалами. Местный баллиста, сопровождавший их из деревни на острове, назвал её Пеликаном, хотя Зенон не мог понять, почему. Хитрый парень сказал, что ничего не поделаешь, но им придётся разгрузить лодки и сначала перевезти их, а потом груз по суше.
Переправа составляла не менее трёх миль. Естественно, Зенон был готов к этому походу. Разве его предки не прошли по пыльной дороге из Аркадии в Беотию в полном вооружении, чтобы встретить персов и отстоять свободу Эллады при Платеях? Разве он когда-либо щадил себя, будучи наместником Киликии? В любую погоду он отправлялся в глубь гор, чтобы нести справедливость и величие Рима грубым и неблагодарным деревням пастухов коз. Но то, что произошло сегодня, было немыслимо.
Лодки были опустошены, а несколько небольших сосен срублены и обрезаны. Баллиста, в сопровождении двух своих злобных фамильяров – трудно было представить себе варваров уродливее хибернца и суанийца – подошёл к Зенону, который сидел, размышляя о точных метрических требованиях гомеровского стиха. Варвар объявил, что требуются все руки. Если они должны были переправиться за один день, никто не мог быть освобождён – ни рабы Зенона, ни даже сам императорский посланник. Требование было настолько неожиданным и возмутительным, что Зенон не смог ответить.
По крайней мере, его избавили от необходимости тащить лодки; даже Баллиста не осмелился бы предположить такое. Это был изнурительный труд, достойный разве что раба. Им пришлось совершить два рейса, каждый раз перетаскивая два судна. Канаты были привязаны к носам и обмотаны вокруг деревьев на склоне, чтобы служить блоками. Некоторые люди тянули их; другие устраивались у планширей, наклоняясь к склону, а двое несчастных подставляли плечи под корму каждой лодки. Судьба последней, если вес окажется слишком большим, была почти настолько ужасна, что даже думать об этом было почти невозможно. Зенон пытался отстраниться от всего этого злосчастного дела, вернувшись к техническим сложностям композиции в гомеровском стиле. Но даже его тренированный ум не преуспел. Оба раза скрип килей на сосновых катках и вздохи людей, протаскивавших каждую лодку на несколько футов вперёд, останавливавшихся и снова продолжавших движение, оказались невозможными, пока они почти не оказались вне зоны слышимости.
Прошла большая часть дня, прежде чем люди вернулись и сообщили, что последняя лодка спущена на воду выше по течению от завала. Содержимое оставалось перевезти. Зенон стоял у тюка, который связал один из его рабов. Как его жизнь дошла до такого?
«Пора идти», — объявил Баллиста.
Зенон просунул руки в лямки и встал. Рюкзак был очень тяжёлым, но он не собирался сгибаться под ним, по крайней мере, перед своими подчиненными. Он облегчил вес на спине, стараясь выглядеть равнодушным. В глубине души он злился на тех, кто медленно поднимался на ноги — их медлительность означала, что ему придётся нести эту ношу чуть дольше, чем обычно.
«Вперёд!» — крикнул Зенон. Он обошёл тех, кто всё ещё пытался справиться со своими ношами. Священный самодержец Галлиен назначил его предводителем этого похода вглубь страны. Баллиста постепенно узурпировала его власть. Зенону предстояло восстановить свою власть главы этого анабасиса.
Зенон отправился в путь. Конечно, он не участвовал в двух рейсах, тянувших лодки, но ошибиться было невозможно. Путь волока был отмечен разрытой землёй, вытоптанной растительностью и сломанными полозьями.
Склон был некрутым, но он чувствовал себя обременённым. Упакованные дипломатические дары и книги неловко ударяли его по спине. Вскоре ремни начали рвать плечи. Зенон подозревал, что раб намеренно неправильно распределил вес. Сегодня вечером, если у него хватит сил, он будет бить палкой, пока тот не сознается.
Склон был бесконечным. Обливаясь потом и задыхаясь, Зенон шел вперед, опираясь на трость. Его мир сузился до утоптанной земли прямо перед его шаркающими ногами. Он смутно ощущал, как мимо него проходят другие. Ему было все равно. Это не было состязанием. Если он переживет это путешествие, по возвращении в Рим он принесет в жертву быка Ахиллу и всем богам. Он устроит пир для своих друзей, а также для некоторых из своих соседей, клиентов и вольноотпущенников. Украшенный гирляндой, побелевший череп будет повешен в атриуме напротив входа – зримый знак его мужества и благочестия для богов и людей. Он скучал по дому. Не по жене. Это была удачная партия – она приехала с внушительным приданым, а ее брат был лично принят в ряды квесторов покойным императором Валерианом, – но она оказалась сварливой. Лучше всего ей было оставаться в женской половине или навещать своих болтливых подруг. Он скучал по сыну. Мальчик достиг совершеннолетия два года назад. Зенон взял его в Дельфы, чтобы посвятить ему свой локон. Там Зенон купил ему ручную галку. Маленькая птичка выглядела такой храброй, прыгая с миниатюрным щитом на ноге, с крошечным шлемом на голове. Чего бы Зенон не отдал, чтобы оказаться дома, в своей уютной столовой, той самой, где висит вышитый гобелен с изображением победы Александра над персами. Как же хорошо было бы оказаться там, обсуждать Гомера с несколькими образованными людьми, возможно, даже играть в кости. Он тосковал по гладкому ощущению своих игральных костей, тех, что были сделаны из рога газели.
Зенону пришлось остановиться. Ему было трудно дышать. Переправа тянулась на три мили. Ему приходилось двигаться дальше, словно ослу, вращающему мельничное колесо. Как же так получилось ? Он был эвпатридом. Никто в Аркадии не стал бы оспаривать его происхождение. Он ничего плохого не сделал. Он не был одним из тех эллинов, что насмехались над Римом, не говоря уже о тех безумцах, что пытались возбудить невежественный народ нелепыми разговорами о былых свободах и апокалиптической революции. Некоторые римляне были грубы. Их часто повторяемый Вергилий был скучной пародией на божественного Гомера. Но у лучших из римлян были другие добродетели. Не культура, а управление империей было их вотчиной. Они знали, как смирить гордых и щадить побеждённых.
Мимо Зенона проходили ещё люди. Сжимая посох, он, спотыкаясь, двинулся вперёд. Он не заслуживал этого жестокого изгнания от всех, кого любил. Он никогда не оспаривал величия Рима. Он гордился тем, что был всадником, Vir Perfectissimus . Он служил Риму всю свою жизнь, служил ему по мере своих сил. Он никогда не позволял сказать ни слова против императора, даже в домах своих друзей-сенаторов. Если он и высказывался слишком резко на императорском консилиуме , то из лучших побуждений. Он гордился дружбой с такими людьми, как великие консуляры Нуммий Фаустиниан и Нуммий Цейоний Альбин, или молодой патриций Гай Ацилий Глабрион. Они были правы: высшие военные командования не должны доставаться невежественным крестьянам и варварам, поднявшимся из рядов. Рим стал великим, когда его армиями командовали люди virtus из сенаторского ордина . Конечно, им ни в коем случае нельзя подчиняться такому громадному варвару, как Баллиста. Даже имя у него было неотесанным.
«В строй!» — ревел Баллиста, словно бык.
Ошеломлённый своим трудом, Зенон опирался на палку, ошеломлённый внезапным шумом. Повсюду люди сбрасывали свои поклажи. Они хватали оружие и бежали неуверенно, спотыкаясь друг о друга, словно обезумев от ядовитого мёда.
«В строй!» — кричал худощавый карлик Кастраций. Как этот мальчишка из Субуры вообще мог стать всадником? Теперь Кастраций и другие офицеры силой расставляли солдат.
Зенон опустил рюкзак на землю. Он откинул ткань туники с обветренных плеч и огляделся. Увидев причину этого безумия, он проклял себя за глупость. Он искушал судьбу, полагая, что хуже уже некуда.
В косых лучах вечернего света плотная фаланга варваров выстроилась на расстоянии метания диска впереди. Над центром их строя развевалось огромное знамя с изображением пожирающего себя зверя. Они были в полном вооружении: ярко раскрашенные щиты, металлические шлемы, острые наконечники копий. Крупные мужчины со светлыми бородами — их были сотни. Они стояли на ровной площадке у гребня волока, между экспедицией и её лодками.
настолько быстро, насколько позволяли его одеревеневшие конечности и достоинство , подошёл к Баллисте. «Ты же уверял меня, что тервинги не дойдут до порогов». Он даже не пытался скрыть гнев.
«Они — Гретхунги».
«Но они должны быть дружелюбны по отношению к Риму».
«Да, так и должно быть».
«Что мы будем делать?»
«Это действительно зависит от них».
Разгневанный лаконичной наглостью варвара, Зенон подавился упреками, которые ему хотелось высказать.
«Блядь, сюда идут ублюдки», — сказал суанский головорез Баллисты на варварском, почти греческом языке.
Хотя Зенон был безоружен, он не собирался сдаваться, особенно здесь, в окружении варваров. Он стоял неподвижно, сжимая в руках свою толстую спартанскую трость. Изогнутое дерево скользило в его руках. «Будем мужчинами», — пробормотал он себе под нос. «Будем мужчинами».
Навстречу экспедиции шли три воина. Они были одеты в блестящие кольчуги и, казалось, несли на себе золотую броню всаднического достоинства. Как и все варвары, они были высокомерны, когда удача была к ним благосклонна.
Баллиста вышла им навстречу. Зенон заставил себя последовать за ней.
Передовой гот что-то сказал на их непонятном языке. В его голосе слышался гнев.
Баллиста что-то сказала в ответ.
«Что он сказал?» — Зенон заговорил по-гречески. Он был полон решимости взять ситуацию под свой контроль.
«Он сказал, что он Тулуин, сын короля Тульги из Гретунги, и кто, черт возьми, бродит по землям его отца?»
«Скажите ему, что я Авл Воконий Зенон, посланник благородного самодержца Галлиена на дальнем севере».
«Он это знает».
Большой Гот сказал что-то еще.
«Он говорит, что за пользование переправой взимается плата».
Зенон почувствовал, как в нём нарастает гнев. «Жадность этих варваров возмутительна. Им прислали деньги из Византии. Наш проезд оплачен».
«Они могут счесть невежливым не подарить подарок, и они находятся в гораздо лучшем положении, чем мы», — Баллиста, казалось, не смутился. «Серебряный сервиз с изображением охотничьих сцен может быть хорошо принят».
«Это предназначено для короля англов».
«У моего отца много тарелок и мисок. Он не будет скучать по ещё нескольким».
Зенон обернулся, чтобы приказать одному из своих рабов принести драгоценности. Они уже вытаскивали их из его багажа. Но что ещё более раздражало, они одновременно бросали на землю его драгоценные свитки папируса. Зенон даст им почувствовать своё недовольство позже.
Высокий гот по имени Тулуин бегло осмотрел рельефные изображения охотников, гончих и зверей, передал их остальным. Он сказал что-то ещё.
«Что?» Как можно было ожидать, что Зенон будет вести дипломатию с людьми настолько дикими, что они не говорили ни по-гречески, ни по-латыни?
«Он пригласил нас на пир. Он говорит, что наши лодки — отличное топливо».
«Лодки!» — воскликнул Зенон.
«Я думаю, он шутит».
Тулуин улыбнулся. «Здоровья и большой радости», — сказал он на хорошем греческом.
XVI
Галлия Нарбонская
Порыв ветра сорвал пурпурные занавеси, и, прежде чем слуга успел их собрать, открылся вид на улицу. За форумом император Постум увидел театр, построенный на склоне одного из холмов в восточной части Венской колонии. Утро было прекрасное. На мгновение он услышал шум порта и почувствовал запах воды.
Было бы здорово выйти на реку. Рыбалка всегда успокаивала его, ещё с детства, проведённого на Рейне. После вчерашнего тяжёлого дня ему нужно было успокоиться.
Тяжелые занавеси вернулись на место, воцарилась благоговейная тишина и полумрак. Оставался лишь запах благовоний, горящих на священном огне.
О свободном утре — рыбалке, охоте или просто о домашнем отдыхе — не могло быть и речи. Постум был императором, а у императора мало свободного времени и нет дома. От него всегда были какие-то дела; он постоянно был в движении. Постум прибыл всего три дня назад. Венская колония была одним из главных городов провинции Нарбонская Галлия и, следовательно, одним из важнейших сообществ в его империи . Когда прибывал император, все требовали справедливости.
Воля императора была законом. Он мог издавать новые законы, игнорировать, изменять или отменять старые. Ни один юрист не возражал. И всё же никто не был так связан юридическими процедурами. Это был первый из четырёх дней, которые Постум отвёл для суда. Курия городского совета была преобразована в императорский суд. Постум сидел судьёй, сенат – его асессорами. Они уже рассмотрели два дела: спор о границе и неоплаченное наследство сироты. По крайней мере, то, что сейчас рассматривалось, было более забавным. Именно такие дела нравились сыну Постума. Мальчик выпрямился на скамье, делая заметки.
Сын местного знатного человека надел грубый плащ и посох философов-киников и публично принял их аскетический образ жизни. Отец отрёкся от него. Сын подал в суд за незаконное лишение наследства. Отец защищался, упрекая сына.
«Зачем ты смущаешь меня, выпрашивая еду у других, когда у тебя есть дом и отец? Ты что, готовишься к судьбе? Что может быть хуже? Ты терпишь холод и голод из страха, что они могут когда-нибудь повториться? У тебя и твоих сородичей появился новый вид амбиций — ты ищешь почитания за несчастье».
Закончив на ноте праведного негодования, отец сердито посмотрел на курию , являя собой воплощение возмущённого провинциального благопристойного поведения. Волосатый, с всклокоченной бородой и довольно грязный, сын стоял по другую сторону, словно сама добродетель предстала перед судом. В порядке старшинства асессоры бормотали свои советы. Постум слушал со всем вниманием, прежде чем вынести свой вердикт.
«Не всякая философия враждебна нравам Рима . Истинные ценители мудрости, те, кто искренне ищет добродетели, едины с духом нашей эпохи».
На самом деле, у Постума не было на них времени, но от императора ожидали, что он будет культурным человеком. Именно такие слова он и должен был сказать.
Философия занимается высшим благом – душой человека. Материальные вещи она отвергает как несущественные и недостойные внимания. Следовательно, предъявив этот иск, сын показал, что он вовсе не философ. В таком случае, довод его отца о том, что он принял эти пути как форму честолюбия, имеет смысл. Киники – самые низменные из ложных философов, вечно жалующиеся на вышестоящих и установленный порядок, оскорбляющие общественную нравственность. Сыну следует либо с радостью принять устранение мирских благ и стать настоящим философом, либо отправиться в баню, надеть приличную одежду, вести себя соответственно своему происхождению и искать примирения с отцом. Посоветовавшись с моим консилиумом , я отклоняю это дело.
Когда истец и ответчик были удалены, оценщики выразили благопристойное одобрение. Постум отнесся к сенаторам благосклонно. Он никогда не намеревался вторгаться в Италию и пытаться захватить Рим. Гражданская война была ненавистна. Вынужденный принять пурпур, он был согласен править теми, кого боги вверили его заботе. Но чтобы иметь законную власть, император должен был получить свои полномочия, проголосованные за него сенатом; без закона о власти ( Lex de Imperio) легитимность была невозможна. На западе было достаточно сенаторов, занимавших должности магистратов или живших в своих поместьях, чтобы Постум мог сформировать собственный сенат.
Постум никогда не скрывал своего скромного батавского происхождения. Но, в отличие от Максимина Фракийца, первого императора, вышедшего из рядов армии, он не желал прослыть военным самодержцем, враждующим с традиционной элитой. Учитывая всё большую отчуждённость Галлиена от собственных сенаторов, демонстративное уважение к богатым землевладельцам могло принести ему выгоду.
На скамьях вокруг Постума сидело более сорока сенаторов в тогах. Наместник Нарбонской Галлии, цензор, сидел по правую руку от него. Наместники двух соседних провинций, Гонорациан Лугдунской Галлии и Эмилиан Тарраконской Испании, – по левую. Все трое занимали консульство с момента восшествия Постума на престол. Курия Венской Колонии являла собой яркий пример преданности.
Как показал предыдущий день, преданность никогда не принималась как должное. Лоллиан был старым другом. Он командовал XXX легионом Ульпия Победоносного, когда Постум разбил франков при Деусоне. Он посоветовал Постуму принять пурпур. Его награда была огромна: деньги, земли и повышение до префекта императорской кавалерии. Никто не стоял выше в правительстве. Постум не хотел верить в предательство, но улики не оставляли сомнений. Лоллиан обратился к офицеру Пробину, находившемуся под его командованием. Этот Либералиний Пробинус передал всё, что сказал Лоллиан. Постум был узурпатором-полуварваром. Его нужно было свергнуть, а Запад вернуть законному правителю, Галлиену. Хуже того, Лоллиан – тот самый человек, который предложил этот ужасный поступок – осудил Постума как хладнокровного убийцу беззащитного ребёнка. Лоллиан призвал Пробина подумать о том, как Галлиен отблагодарит тех, кто принес ему голову человека, убившего его сына Салонина.
Было ужасно наблюдать, как Лоллиан дал показания под пытками. К нему из Рима пришёл человек. Хотя Лоллиан был одет в гражданское, он знал в нём солдата. Фрументарий передал письмо от Руфина, принцепса перегринорума Галлиена. В нём было много обещаний: консульство, командование комитатом Галлиена , допуск в ряды протекторов и пять миллионов сестерциев будут дарованы Лоллиану, если он убьёт Постума. Пока когти рвали его плоть, Лоллиан поклялся в своей невиновности. Страх несправедливых подозрений помешал ему сообщить о приближении. Он уничтожил письмо. Последнее было обличающим. Это было облегчением для Постума, так же как и окровавленный труп человека на дыбе, когда он приказал казнить Лоллиана. От тела избавились незаметно.
Под лучами солнца в зал суда были введены главные действующие лица следующего дела.
У Галлиена не было монополии на подкуп. Постум отметил, что его собственные попытки подкупить сторонников Галлиена продолжались. Правда, консул Сатурнин притворился непонимающим, когда к нему подошли, и ожидать от него было нечего. Точно так же пока ничего не сообщалось о том, чтобы прозондировать почву у протектора Кара или префекта Вигилума Плацидиана, хотя со временем события могли проясниться. Но в Медиолане сеть вокруг Прокула, командира отрядов паннонских легионов, была хитро расставлена. Зная о репутации Прокула как развратника, фрументарий прибыл туда под видом купца с красавицей, выдававшей себя за его жену. И действительно, Прокул завязал роман. Теперь оставалось либо женщине втянуть Прокула в предательство, либо её предполагаемому мужу пригрозить доносом властям. Прелюбодеяние было тяжким преступлением. Галлиен мог себе это позволить, но нельзя было видеть, чтобы он потворствовал этому других.
Занавеси затмили свет, и восстановился сияющий золотом, благоухающий оттенок императорской святости. Постум был рад прервать свои мрачные мысли.
В отличие от предыдущих, это дело касалось тяжкого преступления. Фактически, здесь были соединены два преступления: святотатство и измена. Фаустин, римский сенатор с обширными поместьями в Нарбонской роще и Лугдунуме, обвинялся в вырубке священной рощи и возведении императорских статуй на месте захоронения трупов. Учитывая серьёзность возможных последствий как для обвиняемого, так и для обвинителя, в зависимости от исхода дела, а также высокий статус первого, факты были тщательно изучены.
Человек, выдвинувший обвинение, совершил обряд поклонения и ответил на формальные вопросы: Имя? Раса? Свободный или раб? Водяные часы были перевернуты, и обвинитель начал свою речь.
Постуму не нужно было уделять этому всё своё внимание. Он был подробно проинформирован. Доказательства по обвинению в величии были неоднозначными. Портреты Постума и некоторых императоров прошлого, обожествлённых за свою доброту — Августа, Траяна и Пия — были установлены в небольшом здании рядом с кладбищем. Но оба были окружены одной и той же стеной. Обвинение в святотатстве было простым. Фаустин был виновен. Он приказал срубить деревья, посвящённые богам. Его единственным оправданием было невежество.
Фаустин был богатым человеком из знатной семьи, родственником многих сенаторов, присутствовавших в зале суда. Он ещё не был связан галльским режимом. Постум не желал нарушать закон в угоду влиятельным лицам, но иногда высшее благо требовало милосердия, выходящего за рамки устава. После смерти Лоллиана императорский мандат был отправлен на север, призвав Лепида, наместника Галлии Бельгики, командовать императорской конницей. Постум намеревался назначить Фаустина на освободившуюся провинцию.
Самой неотложной из новых обязанностей Фаустина стала отправка отрядов на юг. Сосредоточение сил на североитальянских равнинах не оставляло сомнений в том, что Галлиен нанесёт удар этим летом. Постум считал, что Галлиен последует своим прежним маршрутом вторжения через Альпы через Куларо в Нарбоннскую область. Постум будет ждать его здесь, в долине Родана, в Венской колонии. Отряды были вызваны из провинций, которым в настоящее время меньше всего угрожали варвары: Тарраконской Испании, Бельгийской Галлии и Верхней Британии. Если бы Галлиен выбрал единственный другой возможный путь на север, в Рецию, Постум форсированным маршем двинулся бы на север и восток через Лугдунум, Везонтион и Аугусту Раурику. Наместнику Реции, Симплицинию Гениалису, пришлось бы держаться изо всех сил. Единственным подкреплением, которое Постум смог ему выделить, была тысяча или около тысячи англов из его германской гвардии. Будучи благородными воинами, все люди Аркила были опытными наездниками. Постум выделил англам лошадей и наблюдал, как они скачут в горы. Мысль о них заставила Постума взглянуть на своих телохранителей у занавесок: крупных, крепких франков. Странными были пути, которыми эти северные воины оказались в самом сердце империи . Франки получили условия договора, навязанного им после поражения в битве, а англы – из-за предательства одного из своих.
Обвинитель закончил свою речь. Часовой механизм снова заработал, и Фаустин начал свою защиту. Сенатору, естественно, не сообщили, что его оправдание предрешено. Учитывая, что его судили пожизненно, Фаустин выглядел убедительно: весомо, спокойно и без театральности. Постум был впечатлён. У Фаустина не было военного опыта, но, как показывал состав его телохранителей, в настоящее время франков и англов бояться не приходилось. Выполняя только гражданские обязанности, Фаустин должен был преуспеть в Бельгике.
Оправдание Фаустина принесло бы еще одну проблему. Что делать с его обвинителем? Выдвижение злонамеренного обвинения по серьезному вопросу — а что может быть серьезнее святотатства и измены? — делало человека уязвимым для встречного обвинения в клевете . Юрист сообщил Постуму, что наказанием за клевету были изгнание, ссылка на остров или потеря статуса. Постум не сомневался, что обвинение было мотивировано деньгами. Корысть, скорее всего, лежала в основе большинства обвинений в величии . Если человека осуждали за измену, его обвинитель мог получить четверть его имущества. То, что императорский фиск получал остальное, было постоянным искушением для неимущих и беспринципных императоров. Постуму нужны были деньги, как никогда сейчас, когда грозила война, но он не собирался действовать как тиран. Кроме того, обвинитель происходил из семьи землевладельцев всаднического сословия и состоял в родстве с несколькими сенаторами, лояльными его режиму, включая его друга Волкация Галликана.
Фаустин идеально рассчитал время своей речи. Она закончилась за несколько мгновений до того, как закончились часы. Сенаторы высказали свои мнения. Постум поглаживал бороду и слушал, словно Пий или Марк Аврелий. « Clementia » – вот слово, которое чаще всего произносили его советники. Милосердие будет царить для обеих сторон. Фаустин был оправдан, поскольку священная роща пришла в упадок, что, возможно, имело долю правды. Его обвинитель не был виновен ни в чём, кроме чрезмерной преданности императору. Фаустин будет назначен в Бельгику, а Постум попросит Волкация Галликана заверить своего родственника, что проваленное судебное преследование не навлекло на него императорской немилости; более того, любое разумное ходатайство, которое он мог бы подать, вполне могло быть удовлетворено. Постум понимал, что это вряд ли справедливость, которую мог бы вершить Марк Аврелий, но времена были тяжёлые. Недовольства следовало избегать в условиях надвигающейся гражданской войны и повсеместного предательства.
XVII
Верховья реки Висла
Гретунги хорошо приняли экспедицию. Баллисте понравился Тулуин, сын царя Тульги. Они обменялись дарами, как равные: тяжёлыми золотыми браслетами искусной работы. После пиров, закончив принимать гостей, Тулуин повёл их вверх по реке к соседним венедам. Эти люди носили одежду, как сарматские кочевники, но говорили на языке и соблюдали обычаи Германии. Их царь также оказал им гостеприимство, а затем повёл их в земли лугиев. Здесь они сначала прибыли к гелисиям, где оставили свои лодки на берегу притока Борисфена и продолжили путь верхом. Оттуда они пересекли земли нахарвалов, чьи жрецы переодевались женщинами, и маними, которые придерживались более традиционных религиозных верований. Наконец, через тридцать дней после преодоления больших порогов, они достигли Лихолесья и верховьев Вислы.
Баллиста спешился перед высоким залом Хеодена, царя гариев. Не спрашивая разрешения ни у кого во дворе, он приказал своим людям поставить лошадей в конюшню. Стражники смотрели вниз с окружающего частокола, а дети заглядывали в хозяйственные постройки. Баллиста стоял вместе с Зеноном и евнухом Амантием и ждал. Из зала не доносилось ни звука, но из дымовых отверстий в крыше валил дым. Когда его люди вернулись, Баллиста подвёл их к окованной железом двери зала и распахнул её.
Зал простирался вдаль. Он был освещён факелами и огнём, пылавшим в центральном очаге. Длинные столы и скамьи тянулись по обеим сторонам, высокий стол стоял в дальнем конце. Трон за последним был пуст. На большинстве скамей сидели мужчины. Все они были одеты в чёрное, молчаливые и бдительные. Баллисте пришло в голову, что обо всём этом думает грек Зенон, стоявший позади него. Возможно, он видел себя Орфеем или каким-то другим героем, сходящим в подземный мир. Всё это было очень знакомо Баллисте.
На скамьях слева было достаточно места для Баллисты и тех, кто следовал за ним. Возле высокого стола стояла довольно почётная скамья для пива. Баллиста провёл их через зал. Их сапоги стучали по доскам пола, шпоры и боевое снаряжение звенели. За столом они остались стоять.
Пожилой воин поднялся со своего места у подножия пустого трона. Он обратился к Баллисте официальным тоном: «Это тот самый Дернхельм, сын Исангрима, что покинул этот зал пятнадцатилетним мальчиком? Несмотря на побои, которые мы ему нанесли, он остался упрямым и хвастливым. Даже прославленные ночные бойцы харии не смогли научить его устраивать засады и передвигаться в темноте. Он, кажется, мало изменился, если не считать возраста. Мы слышали, что, непреклонный ни перед друзьями, ни перед врагами, он из гордости захватил трон цезарей. Оказавшись там, он счёл высоту слишком высокой и бросился в пыль перед статуей императора, рыдая и моля о пощаде. Несмотря на это унижение, теперь он оглядывается вокруг так, словно зал его приёмного отца Хеодена находится ниже его уровня».
Одетые в черное воины Харии издали тихое одобрительное гудение .
«Гифека, — сказал Баллиста, — этот напиток придаёт красноречие твоему языку; хотя твоя жена всегда говорила, что он лишает тебя мужества в других отношениях. Она могла бы рассказать тебе, как я двигался в темноте много лет назад. Неудивительно, что она сказала мне, что трезвый юноша для неё полезнее пьяного мужчины».
Харии фыркнули в свой эль.
Баллиста не договорил. «До меня не доходили слухи о подвигах Гифеки из гариев среди далёких врагов, о том, что он пережил опасности или засады благодаря своему отважному фехтованию. Он убил несколько голозадых местных племён, но, говорят, при одном упоминании о краснохохлых римских легионах или свирепых персах старый Гифека тянется к выпивке или обделывает штаны от страха».
Хари рассмеялись, стуча по столам. Сам Гифека ухмыльнулся, подошёл к Баллисте и заключил его в объятия. «Давно не виделись, засранец».
Баллиста, которому было трудно говорить в медвежьих объятиях, хмыкнул в знак согласия.
После торжественного пролёта слуги принесли ещё выпивки. Баллисте досталось мало, так как многие из хари, товарищей его юности или родственников его матери, хотели поговорить.
Как только наступила пауза, Баллисте пришлось встать на ноги, когда король вошёл в зал. Хеоден вёл свою королеву за руку. Он стоял перед троном, она – рядом с ним. Его волосы были седыми, её – золотистыми. Он оглядел зал, и скамьи с элем затихли, когда он начал декламировать.
Сегодня вечером в зале Чёрных Харий, Ходящих-Ночью, мы празднуем возвращение Дернхельма, сына Исангрима, сына моей сестры, моего приёмного сына. С тех пор, как он жил среди нас, ни один северянин не путешествовал дальше и не снискал большей славы среди далёких народов. Подобно своему предку Всеотцу, он известен под многими именами. Римляне знают Баллисту, персы трепещут при имени Насу, тервинги бегут от Вандрада. И мы пируем его боевых соратников. Судя по тому, как они себя ведут, я думаю, что не изгнание, а приключения и отвага духа привели их сюда. Они поведают нам множество историй, пока мы пируем. Никогда ещё сердце не было так открыто для искренних чувств и так быстро воспламенялось благородными чувствами. Пусть душа каждого человека здесь полностью раскроется в свободе дружбы и праздничной обстановке.
Пока Харии взревели, Хеоден сел на темный, покрытый рунами трон.
Баллиста считал, что царь слишком высоко оценил похвалы разношёрстных римлян и ольвийцев, следовавших за ним. Евнух Аманций никогда не проявлял особой склонности к авантюрам. Тем не менее, эти слова вполне могли бы понравиться Зенону, если бы он смог хоть что-то понять.
Королева взяла пиршественный кубок и, как и следовало ожидать, сначала поднесла его своему господину, защитнику народа. Теоден отведал мёда и признал его хорошим. Она обошла все залы, предлагая кубок каждому мужчине согласно его рангу. После того как эрлы Хеодена напились, она подошла к Баллисте.
«Приветствую тебя, Дернхельм, сын Исангрима. Благодарю богов за то, что моё желание встретиться с племянником моего господина исполнилось».
Баллиста поднёс чашу к губам. Мед был ярким и сладким. Девушка была прекрасна, руки у неё были очень белые. Она была молода, эта принцесса Миргов, новая жена Хеодена. Баллиста подумал о Джулии.
Королева посмотрела в глаза Баллисты. «Все чтут тебя, даже скалы на краю света, омываемые океаном, где веет ветер. Ты помнишь благосклонность моего господина в юности, и я уверена, что ты отплатишь той же добротой юным сыновьям, которых я ему дала, и будешь с честью их оберегать».
Баллиста сказал, что так и будет. Как и его отец, Хеоден был женат несколько раз. У царя Харии были старшие сыновья от предыдущих жён. Везде, где правил один человек, наследование было проблемой. Иначе и быть не могло, разве что по обычаю старший наследник брал власть, и тогда на трон мог сесть недостойный.
Слуги принесли еду: огромные блюда с жареным мясом, горячий хлеб. Баллиста пил из серебряного кубка с изображением воинов, штурмующих город, скорее всего, семерых, осадивших Фивы. Этот ценный предмет, изготовленный римским мастером, был наполнен местным пивом.
По мере того, как напиток шёл по кругу, воины начинали шуметь. К грубым шуткам и возмутительным хвастовствам присоединялись грубые слова. В знак весомости звучали удары о бокалы и кулаки. Бросили одну кость, затем другую.
Целью был некрасивый воин, сидевший в конце отряда Хеодена у двери. Первые снаряды пролетели мимо, и он попытался их проигнорировать. Те, кто был рядом, отпрянули. Его мучителями были его собственные товарищи из людей Хеодена. Говяжья кость угодила ему в плечо. Поднялся рёв. Посыпались новые предметы. Жертва пригнулась и попыталась отбиться.
Гибкий, как угорь, Максимус перепрыгнул через стол. Он поймал кость в воздухе, развернулся и швырнул её обратно. Воин, бросивший её, был слишком ошеломлён и слишком замедлен пьянством, чтобы двигаться. Кость попала ему в лоб. Он рухнул назад, словно подбитый бык.
В зале воцарилась тишина. Воины вскочили на ноги, хватаясь за оружие, в их движениях сквозило возмущение.
Баллиста перелезла через стол и встала между Максимусом и стоящими на ногах мужчинами. «У моего друга Мюртаха здоровая рука и доброе сердце. Силы кажутся неравными. Не подобает многим преследовать одного».
Кастраций и Диокл подошли к Баллисте. Через мгновение к ним присоединился Гелиодор. Пока последний двигался, остальные римляне и некоторые ольвийцы вскочили на ноги. Никто ещё не обнажил клинок, но драка была уже не за горами.
«Стой. В моём зале не будет драки без моего приказа». Хеоден встал. Несмотря на возраст, он держался прямо и высоко. Все взгляды были устремлены на него.
Ваши поступки свидетельствуют о вашей храбрости и благородстве душ. Но вы не знаете причин этого. Человек, которого вы защищаете, дал мне клятву верности на мече. Он был не последним среди моих воинов. Много раз я вознаграждал его за храбрость в бою. Но Рикиар обокрал одного из его товарищей. Теперь он должен сидеть на самом низком месте и терпеть их насмешки, пока я не объявлю о скончании его наказания. Иначе он отправится в изгнание, скорбя и тоскуя по своим единственным товарищам.
Рикиар поднялся со своего места у подножия стола. «Я был пьян. Это была всего лишь шутка. Этот позор длился слишком долго».
Другие из отряда очага неодобрительно зашипели. Рикиару не следовало говорить. Они не доверяли этому чужаку, этому вандалу. Пусть терпит или отправляется в изгнание, безвластный человек, ничтожество .
«Отсутствие доверия, раздор в отряде – ужасная вещь. Это подрывает стену щитов». Баллиста повысил голос, чтобы разнести его до самых дальних уголков зала. «Есть другой путь. Нам предстоит долгий путь, прежде чем мы доберемся до моего дома. Нам нужно пройти мимо эстиев и хитобардов. Они враги моего отца. Руги платят ему дань, но меня они не любят. Ещё один меч в нашем отряде был бы кстати. Если Хеоден, Мастер Битвы, освободит этого вандала от клятвы, и, если Рикиар не против, пусть принесёт мне новую клятву, здесь, в этом зале, на виду у всех».
«Я готов», — сказал Рикиар.
«Освободить человека от обета — дело нелёгкое, — сказал Хеоден. — Но пусть будет так, как пожелает Дернхельм».
Как это часто бывает у пьяных, настроение мгновенно изменилось. Харии возносили хвалу своему господину, Дернхельму и даже недавно оклеветанному Рикиару: вандал, может быть, и нечист на руку и уродлив, но сражаться умеет. Приносите дары-табуреты. Сделайте это немедленно. Все будут свидетелями.
Баллиста обнажил меч. Он сел на подарочный табурет и положил клинок на колени. На нём были зазубрины от тяжкого боя на Борисфене.
«Подожди», — сказал Хеоден. «Я собирался поздравить своего приёмного сына с подарком. Принеси мне Боевого Солнца».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги