Януш Корчак

Встреча с прошлым

Прошло много лет, как закончилась война. В Париж, куда съехались ученые и писатели из разных стран мира, чтобы обсудить, как отметить столетие со дня рождения Януша Корчака, приехал также Игорь Неверли. После конференции к нему подошел странный незнакомец.

— Здравствуй, мастер! — произнес он по-французски.

Неверли удивился. Откуда знает его этот пожилой француз?

— Не узнаете, мастер? — спросил он его уже по-польски. — Я ваш ученик Якуб. Тот самый Якубек из «Дома сирот». Помните?

Между старыми домами узкая улочка. Она красиво огибала дом, увитый диким виноградом. Здесь Якуб и жил. Окна первого этажа выходили на солнечную сторону. Здесь была мастерская. Неверли принялся было рассматривать причудливые изделия на полках, но Якуб увлек его к аквариуму. Вокруг стебелька собирались золотисто-коричневые шарики-инфузории. Якуб бросил на поверхность несколько паучков. Инфузории съеживались, исчезали в своих собственных чашечках. На дне лежали бесформенные студенистые массы. Они высовывали свои щупальца и хватали паучков. Эти существа ползали без ног, хватали без рук и пищу пожирали, не имея ртов.

...Неверли вспомнил огромный и круглый, как воронка, пруд под Варшавой, таившийся в зарослях ракитника. По краям пруда росли кусты, а середину покрывала зеленая болотная травка. По преданию, на это место упала звезда, и образовалась бездонная пропасть, наполненная темной водой. Якубек пробовал измерить глубину шестами, но еще не выросло в лесу такое дерево, из которого можно было сделать шест, чтобы достать до дна. Тогда он раздобыл от кого-то противогазную маску и погрузился в воду, держась за ракитник. Пруд был похож на волшебное царство, населенное самыми странными существами, какие только можно себе представить. Тут он разглядел тварей, которые плавают посредством волосков. У одного чудовища светились рубиновые глаза на шее. Ножки его, как телескопы, то выдвигались, то скрывались внутри тела. Другое чудовище, с ног до головы одетое в панцирь, следило за ним. Якубек боялся к нему приблизиться: а вдруг это водяной, который живет в пруду? У него крючковатые челюсти, злые выпученные глаза.

Ребята смеялись, уверяя Якубека, что он видел большую лягушку, а водяной в пруду жить не станет.

— На, читай, если не веришь! — Якуб открыл книжку и показал место, где было написано: «Там, где непривычный глаз видит тину да грязь, опытный естественник, как художник, открывает поразительные тайны».

— Какой же ты естественник, если веришь в водяных? — едко заметил Гарри, который был старше его на несколько лет.

— А мастер говорит, что я художник...

— Ты настоящий художник, — сказал ему Неверли, осматривая деревянных чудищ, расставленные на полках.

— Что было бы со мной, если б не «Дом сирот», где трудились доктор Корчак и вы? Я, вероятно, не был бы резчиком.

— Ерунда! Ты остался тем же самым Якубеком. Я только заставил тебя поверить в ремесло, а Корчак научил жить и познавать себя.

Якуб не попал в гетто. 5 августа 1942 года он еще находился в Варшаве. Из гетто стали доходить тревожные вести о том, что людей выселяют из домов и толпами гонят на площадь Гданского вокзала, а там помещают в скотные вагоны и увозят неизвестно куда.

— Из Белян мне позвонила тогда Марина Фальская, чтобы узнать, что будет с «Домом сирот», — рассказывал Неверли Якубу. — Я ответил, что сам не знаю, жду. Потом она приехала к нам в Жолибож, надеясь, видимо, узнать что-либо от меня, ведь это я держал связь с гетто до последнего времени. А мы сами не знали, что будет, и ждали все втроем — я, жена и девятилетний сын Ярек. Он уже понимал все, что происходило, а потому сидел, склонив головку, изредка поглядывая на одетую, как монахиня, во все черное Маринy, ходившую по комнате из угла в угол.

«Нет, это ничего не даст», — произнесла она.

Марина словно читала мои мысли, а я думал о том, что можно еще предпринять, чтобы спасти Доктора. Я набрал номер телефона.

— Они пошли колонной, — сообщил Гарри, — идут по направлению к Умшлагплацу. Там пани Стефа, Доктор и весь «Дом сирот».

Гарри обещал мне позвонить из другого места.

Я повторил его слова Марине. Мы долго ждали, пока, наконец, снова не послышался тот же знакомый голос:

— Кажется, всех размещают по вагонам...

Связь вдруг оборвалась. Я положил трубку. Мы уже догадывались, откуда звонил Гарри. Вероятно, что-то случилось. Но ждать долго не пришлось. Мы не успели разойтись, как раздался телефонный звонок.

— Гарри больше ничего не скажет. Прощайте! — раздался в трубке чей-то торопливый голос.

Тогда Неверли не знал, что это был голос Якуба.