Яркие краски для Бесполезной

Глава 12 — Равноценный обмен, или Гордон меня убьет…

Палатка, куда меня пригласили войти, совсем не отличалась от той, где меня спрятал в прошлом Гордон. Ковер на земле, кресло, скамейка — все простое, но не лишенное удобства. Замерев у входа, я решила выиграть себе время «подумать» и, обернувшись к Райгону, попросила:

— Я хочу пить, вы бы не могли принести мне немного воды?

— Одну минуту, алиэри, — предупредил он и прикрыл вход в палатку, так и не пройдя внутрь.

— Тициана! — зашептала я, видя как Рох пошёл осматриваться.

— Что Тициана? — ворчливо отозвался медальон.

— Я не знаю, как заряжаются кольца, но выкупить этого телохранителя очень хочется.

— Зачем тебе очередной старик в поместье?

— Ты его видела? Мне бы такую старость. Он явно друг и знакомый Гордона. Я впервые увидела, как мой управляющий смеётся. А еще мне говорили, что я могу путешествовать, если у меня будет начальник охраны.

— С одним начальником тебе все равно не разрешат путешествовать. Группа телохранителей тоже обязательна.

— Я хотя бы начну собирать команду, … — печально заметила я. — Если ему доверяет Гордон…

— Я поняла. Помнишь, как витраж заряжала?

— Да.

— Тут тоже самое, только направляй энергию через кольцо и заряжай осторожно. Порой в одном кольце спрятано несколько камней, и их зарядка может сильно тебя утомить с непривычки.

— Благодарю, Тициана! — я искренне сжала медальон, и яркая вспышка магии прошла по его краям.

— Зови меня Тиа, так звали меня дети и любимый мужчина, — тут же смягчилась моя подруга, но затем более строго добавила: — Напомни, как вернемся, обсудить с тобой детали нашего общения, чтобы не посылать в следующий раз людей за водой.

— Хорошо.

Я только успела усесться в кресло, а Рох встать за моей спиной, как Райгон уже вернулся со слугой, что нес небольшой столик с напитками и закусками.

Мужчина не стал церемониться и, пододвинув скамейку, уселся на нее и лично разлил напитки.

— Почему я? — стало мне интересно. До меня только дошло. Если он знает, что я купила Эйрана и живу в «Тихом», значит, так же знает, что я Бесполезная.

— Я много путешествую, многое вижу и отлично знаю секрет Бесполезных. Опять же я увидел вашего телохранителя и понял, что вы то, что мне надо.

— И как же мой телохранитель вам об этом сообщил, — растерялась я и, оглянувшись, посмотрела на Роха, но тот, нахмурившись, смотрел на продавца и, кажется, был чем-то недоволен.

— Я продавец. Товар, что поступает сюда, проходит так же и через меня, — не стал юлить мужчина. — Ваш управляющий приобрел телохранителя-охотника, отличительной чертой которого был шрам на лице.

— Э-э, — я как открыла рот, так и закрыла. Шрам я помнила, почему я оказалась такой глупой, что не обратила внимание на его отсутствие…

— Ну так как? Готовы заплатить?

— Разумеется, — я протянула руку требуя кольцо. Мне очень хотелось увидеть этот артефакт, а еще хотелось поскорей понять, могу ли я заряжать такое.

Мужчина сначала хотел просто протянуть руку, но в последний момент передумал и, сняв внушительный перстень, положил мне его на ладонь. Зеленый камень мерцал еле-еле, развернув его, я тут же заметила ряд мелких зеленоватых камушков, вделанных в обод кольца и спрятанных с внутренней стороны. Стало ясно, о чем предупреждала Тициана. Представив, как тепло из моего тела проходит в кольцо через палец, я коснулась им большого камня. Прошло две секунды, и камень засиял ровным изумрудным светом.

Мужчина довольно кивнул и с интересом посмотрел на меня. Я не торопилась возвращать кольцо, рассматривая внутренний ободок кольца, как бы между делом напомнила:

— Вы обещали информацию и начальника телохранителей.

— Вы правы, алиэри, — Райгон взмахнул рукой, и вновь сверкнули знаки раба и хозяина, а мой помощник сообщил, что мое имущество увеличилось на одного раба. — Информация по поводу принца довольно занимательна. Он не наследник, но является единственным сыном младшего брата императора Голубых Островов. Наследник престола очень привязан к двоюродному брату, и его пленение стало для семьи болезненным ударом. Надо сказать, что принц Эйран является довольно сильным магом, и его отряд наводил ужас на пиратов и нечистых на руку купцов, что осмеливались близко подходить к островам.

Маршал Мирран очень часто терпел поражение в стычках с ним на границах и решился на не совсем благородный поступок, обманом заманив принца в ловушку. Но, пленив принца, маршал на этом не остановился. С разрешения императора Мариуса, он начал шантажировать императорскую семью Голубых островов, угрожая жизни и здоровью принца. Говорят, он пытал его…

Вспоминая все те раны и ссадины, я поняла, как внутри меня все скручивает и становится плохо. Заметив мое состояние, мужчина тут же протянул мне бокал с напитком и поскорей продолжил.

— Своей покупкой, вы спасли его от многого. Маршал пригрозил, что, сделав принца рабом, обеспечит ему самую тяжелую, мучительную и унижающую его жизнь. Но не успел принц получить ошейник и дойти до места продажи, как вы забрали его. Для меня до сих пор остается загадкой, как Тамран, работорговец, что вел продажи в тот день, не уточнил, чей это раб и для какой продажи предоставлен.

— Для какой продажи… — повторила я задумчиво. — Разве она бывает разной?

— Разумеется. Есть рабы, для которых проводятся аукционы, есть такие, что просто ожидают своего покупателя. Принц был предоставлен для аукциона, алиэри Суламира хотела выкупить его первой и уже самой заведовать продажей, но вы ее обломали.

К сожалению, маршал не собирается просто так отпускать свою добычу и пообещал десять миллионов тому, кто предоставит ему информацию, кто забрал принца и где он сейчас находится.

— Почему вы не продали ему информацию обо мне? — я коснулась камушка на внутреннем ободке, и он засиял. Это не ускользнуло от внимательного взгляда мужчины, и, сверкнув белозубой улыбкой, он тут же ответил:

— У меня есть два покупателя, первый — это маршал Мирран. Сумма, что он предлагает, довольно заманчива. Но вот второй покупатель предлагает сумму в три раза больше, но его интересует то, что продать мне можете только вы.

— Я? И что я могу вам продать?

— Информацию.

— И о чем вы хотите узнать?

— Что стало с принцем? Где он? Как он? Почему вы не взяли его с собой, он же единственный гаремник среди ваших рабов…

— Как много вопросов, — нервно засмеялась я.

Сама, чуть ли не паникуя, пыталась понять, говорить ли этому человеку о том, что Эйран выжил? Встречать непрошенных гостей от маршала или от империи островов в своем «Тихом месте» не хотелось в любом случае…

Мое молчание работорговец воспринял по-своему, коснувшись своего запястья он неожиданно проявил два списка: в одном было около пятнадцати человек, в другом чуть больше двадцати.

— Я готов отдать этих рабов вам и доплатить пять миллионов за ответ на один вопрос: жив ли Эйран?

— Кто эти рабы, думаете, они мне будут интересны?

— Это, — Райгон коснулся большого списка, — рабы, что служили у герцогини Салерской под управлением вашего управляющего Гордона. Из-за их искренней привязанности к управляющему, этих рабов признали ущербными и отдали нам. Здесь, кстати, есть прекрасный набор телохранителей, мастеровых, садовников, есть повар, музыкант и даже ювелир. Поверьте, редкая специализация у рабов. Если вы будете заниматься стеколкой, то он сможет создать из нее невероятные украшения.

— Если он такой замечательный, почему вы его отдаете просто так?

— Не поверите, сейчас у нас по утрам идет дикий ажиотаж, продаем элитных рабов. Все заинтересованы получить с бешеной скидкой такие образчики красоты и профессионализма. На старых рабов, которые хоть и имеют богатый опыт, но все же не так молоды и прекрасны, пока спроса нет.

— И вы решили сплавить их мне, — усмехнулась я. — Кстати, а элитные рабы как тут оказались? Я думала, они продаются на отдельном рынке.

— Ваша знакомая Светлана, что прибыла с вами с Земли, утром покупает рабов, а вечером их отпускает на свободу. Хоть ее и уговаривали этого не делать. Объясняли, что отпущенные на свободу рабы не вернутся к ней, так как закон запрещает им работать у освободившего их хозяина минимум три года, но алиэри Светлана непреклонна и освобождает по двадцать рабов в день. Те сразу идут сюда, покупатели уже с вечера начинают собираться, чтобы первыми урвать себе элиту.

— А мне чего элиту не предлагаете?

— А возьмете? Могу завтрашних вам всех подогнать.

— Не надо… — почему-то забирать себе рабов, которых освободила Светлана, не хотелось. Отчасти я понимала ее порыв. «Мир во всем мире, равенство, нет рабству!» … Прекрасные лозунги, принесенные сюда с Земли, вдохновляли Светочку изменить этот мир. Но история развития империй и рабства показывала, что так быстро и кардинально этого не сделать, да и надо ли?

Жизнь Марта, который явно не один день пытался найти себе работу, говорила о том, что рабство означало появление стабильности в жизни мужчины. В мире магии, где половину земель занимает пустыня и правит власть сильных и богатых, не оставалось шанса встать на ноги самостоятельно тем, кто звался свободным. И опять же Кольца гармонии тоже не маловажный фактор, заставлявший сначала подумать, а потом давать свободу.

— Что за второй список?

— О-о, думаю, он будет вам интересен, ведь там вся команда принца Эйрана. Некоторые, конечно, сильно повреждены, маршал долго срывал на них свою злость, но там есть и гаремники, и телохранители, и…

Я вспомнила колючий, непокорный взгляд Эйрана, его вечное противостояние со старожилами моего поместья. И вот я еще до кучи доберу ему компанию, боюсь, в этом случае от моего поместья останется только ровное место. Заметив мой скептический взгляд, Райгон предложил:

— Скажите им, что спасли Эйрана из рук маршала, и более преданных рабов у вас в жизни не будет.

— Думаете, сработает?

— Команда принца очень ему предана и будет стараться услужить вам.

— Как красиво вы говорите, но вот мне кажется, что от этого будут только одни проблемы.

— Как вариант, вы можете отпустить этих рабов, — чуть прищурившись, предложил Райгон. — У вас останутся их ошейники, и вы сможете набрать молодняк, что ваши рабы смогут воспитать лично для вас.

— Молодняк?

— Да, это еще дети, которые только начинают учебу.

— Что помешает мне самой купить молодняк?

— Отсутствие свободных ошейников. Наша братия их не продает. Молодняк в общих домах воспитания, предназначен исключительно для нашей продажи. Мы оплачиваем все расходы на их кормежку и учителей. Но, если есть свободные ошейники, выбрать себе молодых мальчиков не проблема, такому мы не противостоим. Как правило, освобожденный раб в любом случае приходит к нам.

Мне от этих фраз слегка поплохело, в один момент я просто осознала, что он говорит о детях, и вот их стало жалко… А с другой стороны… Я все равно собиралась отпустить Эйрана. В компании своей команды, которая предана ему, у него есть все шансы добраться домой и выжить. Думаю, у него будет способ раздобыть себе новое кольцо…

Зато я смогу взять несколько детей к себе и облегчить им жизнь, дать понятие семьи, дома… Если ты не можешь изменить весь мир, измени то, что в твоих силах. Я не могла отменить рабства, но я могла на своих землях дать нескольким людям спокойную жизнь…

— Согласна! — больше не раздумывая, я протянула руку для закрепления сделки. Алые знаки нового имущества, вспыхнув, метнулись вон из палатки, а помощник заявил, что мой счет пополнился на пять миллионов таров.

Рох, спустя минуту, вздрогнул и пожал плечами. Кажется, Гордон требовал объяснений.

— Иди к управляющему, пусть решит, как доставить всех домой, и закупит продуктов побольше и все, что сочтет нужным, для новеньких. Я подойду чуть позже, — приказала я Роху.

— Я ему все передал, — спокойно заметил Рох, — но оставить вас не посмею. Я — ваша защита.

— Какая преданность, — улыбнулся Райгон, — но мне нравится. Что ж, я жду информацию.

— И какую версию вы хотите купить? — улыбнулась я, придумав чудесную идею.

— А какие есть?

— Есть официальная, для таких, как маршал, и есть неофициальная.

— Давайте официальную, — неожиданно улыбнувшись, кивнул мужчина.

— Ах, это было печально, — вздохнула я. — Мы так поспешно покинули рынок, что даже не подумали проверить физическое состояние прекрасного гаремника. И буквально на подлете к поместью он испустил дух, представляете? Я расстегнула ему шинель, осмотрела все его раны, но спасти так и не удалось. Он был слишком изувечен и истек кровью. Бедняжка, он был так прекрасен… Я решила, что мне просто необходимы такие же красавчики, как он. А тут ваше заманчивое предложение купить его команду. Надеюсь, это скрасит мое горе…

— А не официальная версия? — мужчина заметно побледнел.

— Она так же стоит денег или…

— Или? Говорите, что вы хотите? — мужчина вскочил.

— Один свободный ошейник, хочу забрать себе ребенка взамен погибшего раба.

Это была проверка. Проверка, кто сидит передо мной, друг или враг. Просьба предоставить мне свободный ошейник могла сказать и подсказать многое. Если Эйран умер, то такой ошейник остался после него, и я могу забрать себе одного ребенка без проблем. Но, если я прошу ошейник, значит, свободного у меня для этого приобретения нет, а значит…

— Торн! — неожиданно крикнул Райгон, и уже через секунду у его ног присел молодой раб. — Срочно! Свободный ошейник. Сдери с кого-нибудь, кто поближе, он не должен быть новый.

— Да, господин.

— Э-э… надеюсь тот, с кого снимут ошейник, не пострадает, — пролепетала я, видя, как раб выбегает из палатки.

— Не переживайте, он снимет с одного из наших не проданных рабов, и тому через пару часов найдут замену. А я хочу получить информацию сейчас.

— Скажите, кому вы служите? — спросила я, касаясь очередного камушка на перстне, что все еще был у меня в руке.

— Скажем так, мне всегда нравились острова. Вы даже не представляете, как там красиво…

— Ясно, — улыбнулась я. Значит, не ошиблась, и Райгон действительно на стороне принца Эйрана.

После получения свободного ошейника, я отдала его Роху, чтобы тот спрятал его под куртку, и спокойно заявила, отдавая кольцо.

— Принц Эйран действительно был в плохом состоянии, но управляющий Гордон запретил мне расстёгивать его одежду и осматривать раны. Мы смогли довезти его до моего поместья, а там сила, что исцелила Роха, так же помогла и Эйрану. Он здоров, полон сил, огрызается с моими слугами и тренируется.

— Благодарю, алиэри, — приложив руку к сердцу, мужчина поклонился. — Что планируете делать с ним дальше? — он махнул рукой, и мой помощник сообщил, что на мой счет поступило еще пять миллионов.

— Принц Эйран создает у меня в поместье слишком много суматохи, я собираюсь отпустить его. Как думаете, он сможет найти в Прибрежном способ попасть домой?

— Да, алиэри, несомненно. В тот порт часто заходят корабли империи Островов. Но, надеюсь, вы не будете торопиться с этим. Говорят, что маршал Мирран ищет его, и понадобится время, чтобы сыщиков отозвали.

— И сколько понадобится времени?

— Неделю, самое большее. Я постараюсь, чтобы официальная версия как можно быстрей распространилась по рынкам империи и поскорей долетела до дома маршала.

— Отлично, у меня будет достаточно времени осознать, стоит ли оставлять у себя команду принца, или они не так прекрасны, как он.

— Согласен с вами, алиэри. Их стоит проверить.

На этом мы расстались, Рох предупредил, что Гордон уже взял в аренду еще одну платформу, закупил припасы, и они с Таном еще докупили материал для строительства, так как придется вплотную заняться ремонтом жилых комнат в общежитии и мастерских.

Я была рада, что Гордон все устроил, и, направляясь к стоянке платформ, стала ощущать дикую усталость. Гудели ноги, хотелось пить и спать.

— Ты ведь понимаешь, что, когда Эйран вернется домой, то все узнают, что официальная версия ложная, и маршал может не простить обмана, — заметила задумчиво Тициана.

— Он вырубился. Я решила, что он помер, и расстроилась. Сняла с него ошейник и оставила в пустыне, чтобы хотя бы после смерти он обрел свободу. Видимо, я ошиблась, и он чудом выжил.

— Хм, может сработать. Ты так и не передумала его отпустить?

— После того, что узнала о нем? Точно не передумаю. Была бы возможность, я бы его сразу освободила и отправила, но Райгон прав, надо немного подождать, чтобы его вновь не перехватили и не отправили к маршалу.

— Госпожа! — управляющий Гордон был хмур и взволнован.

Я тяжело вздохнула, подкинула я ему головной боли знатно. Мы планировали купить только троих работников, а сейчас тут стояла целая толпа. Но вот разбираться со всем этим сил не было, меня странно шатало из стороны в сторону. Глаза слипались.

— Перестаралась, — пожурила меня Тициана. — Спать ложись, а то через барьер совсем плохо переходить будешь.

— Управляющий Гордон, — я выдавила слабую улыбку, — а давайте я сейчас посплю. А отчитаете вы меня завтра?

— Отчитаю?! — кажется, Гордон был шокирован моим предложением, но мне уже стало не важно, земля бросилась в лицо, и Рох едва успел перехватить меня у земли и взял на руки.

— Рох, ты лучший, — тихо прошептала я своему телохранителю, проваливаясь в сон, — так устала, совсем ножки не держат.

Управляющий Гордон

— Прошу, алиэр Март, займите место на второй платформе. Если вам что-то понадобится, только скажите.

Я проводил взглядом свободного, что наняла госпожа. Зачем он нам? И условия найма странные, да он на эти деньги даже своего раба прокормить не сможет, но не мне судить об этом. Если согласился, его проблемы.

— Это она? — Тор смотрел с интересом на девушку, что спала у Роха на руках.

— Да, это наша госпожа. Тан! Надо придумать для госпожи постель.

— Сделаем, — кивнул мастеровой и поспешил на платформу.

— А как же осмотр? — мрачно заявил один из новых телохранителей и не знакомых мне рабов, по внешности явно с Островов…

— Госпожа на этом не настаивает, выспится, может, завтра и посмотрит. Займитесь вашими ранеными. Пускай гаремники всех осмотрят и скажут, какие лекарства надо, пока не отправились домой, пошлю кого-нибудь за ними.

— Госпожа не отдавала такого приказа.

— Госпожа доверяет мне, а предоставлять ей завтра пару трупов и объясняться, почему это произошло, я не собираюсь. Выполняй!

— Шесть гаремников? — Тор хохотнул. — А по ней и не скажешь, что у нее такие аппетиты.

— Угу. У нас один и так от безделья мается. Теперь их будет семеро…

— Ты о чем?

— Сам увидишь.

Я оглядел своих людей. Столько лет мы служили вместе у герцогини и вот остались не у дел. Выкинуты за ненадобностью, удалены за то, что научились вместе хорошо работать.

— Ты мне только одно скажи, — Тор нахмурился. — Часто дурит?

— Увидишь, — я засмеялся. Ну как ему объяснить, что за этой девочкой-хозяйкой вечно надо приглядывать. Она, то пропадает из своей кровати, то весь день проводит на ногах, бегая по своему поместью. Что она всегда ругается, узнав, что ее рабы пропустили обед или ужин, если она не поела сама. Что за последнюю неделю стало невыносимым видеть, как она хмурится или расстраивается. Что рядом с ней магия потекла по телу, наполняя тело здоровьем, и даже седины на висках стало меньше, и, ложась в постель, забываешь, что весь день провел в заботах…

— Скучаешь по старому месту? — не сдавался Тор.

— Нет, — усмехнулся я. — Некогда. Дел много.

— Сделал, что смог, — Тан появился рядом, — но у нас ни тканей мягких, ни подушек.

— А госпожа говорила, что лучше бы на платформе диванчик стоял, — заметил Рох.

— Значит, и займемся им по возвращении домой, — довольно заявил я. — Благо, работников теперь много.

Госпожу уложили на своеобразную кровать, сложенную из мешков с зерном, покрытых в несколько слоев плотной тканью для навесов. Она проспала до самого дома, тихо застонав, когда мы переходили через барьер, но, когда Шаир поднял ее на руки и понес в дом, не проснулась.

Зато я осознал, что за новичков купила госпожа, но это породило только больше вопросов, чем ответов. Пятнадцать человек опустилось на колено, когда на крыльцо выскочил Эйран.

— А я говорил, что он принц, — тихо буркнул Рох, глядя на все это.

— Главное, чтобы перед госпожой такого не показали, а то могут и плетей схлопотать, — проворчал Тор, изучая Эйрана, что поднимал людей с земли и каждого сжимал в объятьях, если это позволяли их раны.

— Тор, тебя учить не надо, осмотрись с ребятами и займитесь охраной. Пока с госпожой не поговорю, раненых не задействуй. Фуро, иди на кухню, там будет Май, повар госпожи, ужин на всех должен быть готов через три часа.

— Но госпожа спит.

— Делай, что велено. Здесь другие правила. Голодными тут никто не ложится.

— Все, кто может работать, на разгрузку и ремонт, — велел я. — Раненых на платформе до мастерских. Нир, ты за старшего. Алиэр Март, вашу комнату приготовят через полчаса, мы не рассчитывали на гостей.

— Все в порядке, я пока все равно осмотрюсь, моему рабу приготовьте матрас, он будет жить вместе со мной, и ужин… Я поем в комнате, если госпожа не будет настаивать.

— Хорошо.

Работа закипела, и до кровати я добрался уже за полночь. Но зато мы восстановили несколько комнат, разобрали все материалы. И даже смогли разместить всех в приличных условиях, а не на полу. Раненых осмотрел сам Эйран, и то, как он заботился о своих людях, впервые вызвало во мне чувство уважения к этому молодому гаремнику. Принцу