Яркие краски для Бесполезной

Глава 16 — Дар Богини

Мила

Снятие ошейников и вручение их выбранным мальчишкам шло в тишине. Мужчины опускались передо мной на колено, опускали руку в мешочек с перстнями, и я видела, как сама магия притягивает украшение на палец избранника и, струясь под кожей, снимает действие ошейника. Мальчишки подходили в порядке очереди и забирали самостоятельно свободные ошейники.

Напряжение в этом процессе прошло сразу, как ошейник охватил шею Огнеслава. Тот облегченно выдохнув и поклонившись, спросил, а не подарю ли я и ему кольцо, когда он станет сильным и здоровым? Гордон хотел было возмутиться, а я только рассмеялась и сказала, что не буду против отпустить его, если он не только станет сильным и здоровым, но и найдет место, куда сможет уйти. Мальчик кивнул и спокойно встал рядом с Лином, не сильно толкнув того плечом. Освобожденные парни смотрели на свои перстни, мальчишки тихо перешептывались, а я видела, как мое платье становится похоже на старую палитру художника. В груди перемешивались разные чувства. Сомнения, радость, нервозность от внимательного взгляда Эйрана, и в то же время, когда новое кольцо одевалось на палец, я испытывала удовольствие и нетерпение.

— Теперь моя очередь, — принц опустился на одно колено, и я, подняв голову, осознала, что он остался последним. Несмотря на волнение, которое по-прежнему будил во мне принц, я протянула ему мешочек с единственным оставшимся кольцом.

— Надо поговорить, — его голос заставил сердце сбиться с ритма. Но, заметив, как магия кольца оплела его палец, выдавила кривоватую улыбку и тихо прошептала:

— Будьте счастливы, принц.

Он хотел поговорить, я не хотела, банально струсила выяснять отношения с, таким как он. Воспользовавшись магией кольца, я отправила принца в сон. Эйран настолько расслабился, что просто не ожидал, что его усыпят за секунду до свободы. Тор поддержал принца, не дав ему завалиться на землю, снял с него ошейник и протянул его растерянному мальчику.

— Зачем?! — Алиэр Райгон вскочил со своего места.

— Госпожа сняла ошейник с гаремника Эйрана, две недели назад, посчитав его погибшим, — спокойно заметил Гордон, а я, потеряв притяжение фиолетовых глаз, смогла спокойно задышать, и мое платье стало восстанавливать свою кипельную белизну. — Он очнулся и сумел добраться до Прибрежного, чуть не умер по дороге. Не стоит его оставлять таким бодрым и готовым к разборкам.

В кабинет зашли несколько слуг Райгона, которые разительно отличались добротностью одежды по сравнению с простыми штанами и рубашками моих теперь уже мальчиков. Людям принца выдали накидки, самого принца осторожно завернули в плащ, скрывая его личность.

— Хорошо вам добраться домой, — попрощалась я с мужчинами, что целую неделю прожили со мной рядом, те довольно глубоко поклонились и молча вышли, унося с собой Эйрана. — Нам пора, — поднявшись, я смогла улыбнуться Гордону. — Я проголодалась.

— Я заказал нам обед в небольшом ресторанчике, — предупредил управляющий.

— На всех? — уточнила я.

— На всех, госпожа.

— Отлично, тогда давайте поторопимся.

— Алиэри Мила, а как же стеколка? — Райгон подошел ближе и довольно галантно протянул мне свой локоть.

— Все еще не передумали мне ее продавать?

— Ну не везти же её домой. Уверен, вы найдете ей наилучшее применение. Надеюсь, когда у вас будут витражи на продажу, вы обязательно свяжетесь со мной.

— Оставьте свои координаты моему управляющему. И сколько вы хотите за саженцы?

— Хм. Один тар за саженец с условием, что вы примете от меня лично заказы на шестнадцать витражей в будущем.

— Бесплатно?

— Разумеется, нет! Вы получите за них полную цену. Просто эти витражи будут для продажи в другие империи, так что заключаю контракт с вами заранее.

— Так уверены в моем успехе?

— Я многое увидел сегодня и верю, что вы добьетесь успеха. Я не просто так стал торговцем, успешные сделки я чувствую раньше, чем успеваю их осознать.

— Вы необычайный льстец, — засмеялась я.

— Не поверите, рядом с вами само собой выходит. Могу я проявить назойливость и напроситься к вам на обед.

— Я буду обедать со всей своей компанией, — я оглянулась на мальчишек и телохранителей.

— Это меня не смущает. А вот узнать ваши планы — большое желание.

— У меня на родине говорят: «хочешь рассмешить бога — расскажи ему свои планы».

— И что? Помогает в их свершении?

— Наоборот. Обламывает все! — засмеялась я. — Я очень хотела спокойной и тихой жизни. На Земле этого не получилось, как думаете, тут выйдет?

— Хм, не могу дать гарантий, в нашем мире богов нет. Но сила богини витает вокруг, может, попробовать договориться с ней?

Я покрутила на пальце кольцо и кивнула Райгону.

— Надо будет попробовать.

Принц Эйран

Знакомый шум океана коснулся сознания, и я резко сел. Огромная каюта капитана корабля встретила тишиной. Темная фигура мастера Райгона застыла у открытого окна. Оглядевшись, понял, что девчонки рядом нет.

— Где она?

— Где и должна быть, отправилась в свое поместье.

— Много заплатил?

— Насильно вручил ей лучший вид стеколки. Девочка, на удивление, быстро стала в ней разбираться. Даже отказаться попыталась.

— Почему не привел меня в сознание раньше?

— А зачем? — мастер отвернулся от окна и, пройдя по каюте, уселся в кресло.

— Я должен был с ней поговорить!

— О чем?

— Да обо всем, мастер!

— Кто она? Откуда? К чему было все это? Или у тебя мужское самолюбие взыграло, что тебя как гаремника две недели игнорировали? — подразнил мастер. — Ты пробыл с ней дольше всех и так и не нашел ответы?

— А вы нашли? — настроение было поганое, я не собирался вот так уходить.

— Да и искать не пришлось. Девушка новенькая, бесполезная, слабая, наивная. Какие термины помогут тебе успокоиться?

— Как она смогла забрать меня?

— На этот вопрос ты лучше мне ответь? Ты вроде бы как был в сознании. И она не то, что забрала тебя, она еще и с алиэри Суламирой успела поцапаться.

— Я не помню… В тот момент даже имени своего вспомнить не мог, ошейник все контролировал.

— Кто исцелил тебя?

— Не помню. Помню палатку. Она сидела рядом и испуганно прислушивалась, а в следующий раз меня растолкали и сказали, что госпожа зовет завтракать.

— Ошейник?

— С того пробуждения я больше не чувствовал его контроля. Только мотивация или стоп контроль, когда Мила вопила к ней не подходить.

— Тогда почему не ушел.

— Мои люди…

— Тогда почему не ушел неделю назад? Вильям должен был тебе сообщить, что мы уже рядом.

— И оставить их там? С ней?

— Да! Твоя семья сходила с ума от беспокойства, твои раны… ты в курсе, с каким удовольствием Мирран демонстрировал их твоей матери?!

Я сжал кулаки. Маршал еще ответит за свои угрозы и волнение моей семьи. Кольцо сверкнуло зеленью, светлой, искрящейся. Я машинально тронул его пальцами — теплый камень, живой. Невероятно.

— Божественный дар! — тихо прошептал я. — Вы видели такие?

— Да, очень давно. У молодого юноши, что путешествовал по нашим землям. Оно не позволит надеть на тебя больше рабский контроль, но, если тебе отрубят палец вместе с ним, его влияние пропадет. Так что будь осторожен…

— Не переживай. Терять конечности я не намерен.

— Очень хочу в это верить.

— А она? Вот так отпустила нас? — я нахмурился. Две недели она держала меня на расстоянии, две недели открытого игнорирования, и все же я чувствовал ее внимание. Но ее реакция на меня…

— Мне показалось, алиэри Мила была очень рада вашему отбытию, и твоему особенно.

— Я так плох? — усмехнулся я, понимая, что моя бывшая госпожа была чрезмерно щедра на раздачу энергии другим рабам, но только не мне.

— Дело не в тебе, — задумчиво протянул мастер. — Сама эта девушка загадка. Считается Бесполезной, но может создавать такое. — Мастер махнул на кольцо. — С одной стороны — наивная, с другой — очень подозрительна. Добрая, и все же, не задумываясь, надела ошейники на детей.

— Ошейники? Ты реакцию детей видел? Там же никакого влияния не было. Первый ошейник, тем более снятый со взрослого человека, крушит психику ребенка, полностью сминая сопротивление. А у детей никаких реакций. Словно украшение надели.

— И вот тут вопрос, что же она сделала с ошейниками? Наставник ничего не обнаружил в них. Все цело исправно, но реакции ноль.

— Неужели, эта девушка заинтриговала вас? — усмехнулся я, поднимаясь и потягиваясь.

— Да. Заинтересовала. Именно поэтому я сыграл хорошего парня и увез тебя, как она того и хотела. В следующий раз она будет более приветлива со мной и, возможно, позволит узнать себя лучше.

— А что делать мне?

— Забыть все, как страшный сон, и затаиться на пару месяцев. Или твоей благодетельницей заинтересуется маршал. А его внимание «хорошим» не заканчивается.

«Забыть?» Я поднялся и подошёл к окнам. С них открывался чудесный вид на океан. Скоро я буду дома, и привычный образ жизни быстро сотрет плохие воспоминания. Даст время продумать план мести маршалу, забывать его подлость я не собирался. А Мила…

Я помнил ее бледность, смятение, нервозность и реальный страх, когда приближался к ней. Странное желание встретиться вновь и постараться сгладить эти чувства занозой засело в сердце. Вновь, машинально коснувшись кольца, обернулся к мастеру:

— Держите меня в курсе ее дел. Я не привык быть должником.

— Уверены? Алиэри Мила точно не считает, что вы ей должны.

— У каждого из нас свои долги. Разве не так?

Мастер Райгон довольно усмехнулся и, поднявшись, заявил:

— Твоя одежда в ванной, Вильяма пришлю через час. Обед, как всегда, в общей каюте, не опаздывай.

— Да, мастер.

Мужчина вышел, а я задумался. Я знал, что он верно служит императорской семье уже не один год. Но и отец, и дядя отказывались признаваться, что связывает их с этим человеком. А сам мастер, с его деньгами и связями, казалось, был самым свободным человеком на Экиарисе. Он был одним из лучших магов, хитрый, порой жестокий, но, несомненно, вызывающий восхищение.

И его тоже заинтересовала Мила. Интересно, чем?

Мила

Платформы быстро неслись над пустыней. Солнце клонилось к горизонту, и я впервые почувствовала удовольствие от прожитого дня. Я нагулялась, наелась и впервые навеселилась до того, что сейчас находилась в странной неге. Мальчишки вповалку улеглись на пол платформы, и я отдала им все мои подушки с дивана. Ариэль растянулся поверх остальных мальчишек, и ни один из мальчиков его не сдвинул с места. Все устали.

Ребятам на рынке было интересно всё, тем более сейчас, находясь под защитой ошейников, так как ни один торговец не смел отгонять их, видя следом мой интерес. Шумной компанией мы прошлись по продовольственному рынку. Ариэль бегал от прилавка к прилавку, и с его подачи мы на пробовались всего, что только можно, начиная от вяленого мяса до чудесных фруктов, странных форм и цветов. Я пробовала сама, угощала других, и то, что нам нравилось, покупали для оставшихся в поместье домочадцев. Скупиться и думать об экономии больше не приходилось. Деньги, переданные Райгоном, сильно помогли нам. Потому мы выбирали ткани для одежды мальчиков, и я так же выбрала себе пару кусков нежнейшего шелка.

Алиэр Райгон довольно долго составлял нам компанию. Пообедав с нами, он вызвался быть гидом по огромному рынку, и при его виде торговцы выкладывали на прилавки более редкие и красивые вещи. Я чувствовала себя ребенком, попавшим в сказку, а восторженные охи и ахи мальчишек только подогревали мое настроение, что, казалось, забавляло Райгона.

Этот мужчина мне нравился. Сильный, уверенный в себе, он идеально держал со мной дистанцию и в то же время оставался прекрасным собеседником, умело поддерживающим разговор особенно со мной, которая больше любила слушать, чем говорить.

Стеколку он все же вручил мне, как и договаривались — один тар за саженец. Хотя небольшие деревца с уже сформированной кроной трудно было назвать таковыми. Они были прекрасны. Разных цветов, на одном деревце красовались как светлые, так и темные листочки одного оттенка, и это действительно было редкостью, и стоили такие растения в тысячу раз больше, чем один тар.

Но Гордон остановил мой протест, а Райгон заявил, что для начала моей работы подойдет такое количество цветов, и он верит, что у меня все получится. Желание пробовать самой создать витраж возбуждало, и я не смогла отказаться, хотя Гордон не один час провел, уточняя договор на заказ следующих витражей. Слушая, как он обговаривает каждый пункт, я расслабилась и доверилась своему управляющему.

Стеколка заняла практически всю вторую платформу, а на первой разместились мы, и, сейчас наблюдая за мальчишками, я задумчиво смотрела на них, понимая, что не жалею об обмене, который состоялся.

— Госпожа, — управляющий подошел и протянул кружку с прохладным напитком.

— Благодарю, Гордон. Присядьте. Вы сегодня весь день на ногах.

— Как и вы, госпожа, — улыбнулся мужчина и присел рядом. — Вы выглядите довольной.

— Да, мне хорошо.

— Не думал, что мальчишки так позабавят вас.

— Они напомнили мне детство… Я так давно не веселилась, было забавно пробовать фрукты. А животных, вы видели? Помните, тот лохматый шар?

— Помню. Очень рад, что вы его не купили.

— Хотя очень хотелось, — засмеялась я. — Хорошо, алиэр Райгон предупредил, что он обожает есть стеколку.

— Вам нравится этот мужчина?

— Алиэр Райгон?

— Да.

— Почему вы спрашиваете, Гордон?

— Он очень заинтересован вами… Он вам импонирует, но в то же время вы не хотите его приближения…

— Вы же знаете, я не доверяю мужчинам. Он прекрасный собеседник, но он свободный…

— Вы поэтому отправили принца Эйрана… Потому что он свободный?

Я нахмурилась, понимая, что и сама не знаю ответа. Но принц постоянно держал меня в напряжении. Он, как магнит, с одной стороны, невероятно тянул к себе, а с другой — отталкивал, и я так и не смогла понять свои чувства и эмоции к нему…

— Все сложно… — прошептала я, и Гордон тут же решил сменить тему разговора.

— Я обдумывал, кому мы можем отдать Миро. Все же его нога…

— Нога… — задумчиво протянула я, смотря на свое колечко. — Уши Лина… Знаете, у Ариэля и Лина очень чувствительные уши. Шрамы… Мальчик чувствует их, ему постоянно больно, именно поэтому он так встревожился за брата. А Миро, он так держался, старался успеть за всеми…

— Может, Шаир сможет облегчить их страдания, … — предложил Гордон. Но я покачала головой. Кольцо еще сияло силой божественной энергии, и я поняла, что знаю, как ее потратить. Поднявшись, тихо подошла к Миро. Он лег скраю, стараясь отодвинуть поврежденную ногу от ребят, чтобы те ненароком ее не задели.

«Прошу… Помоги… Исцели его…» Я коснулась коленки рукой с кольцом, и зеленая энергия скользнула на ногу мальчика. Он тихо застонал, но, не проснувшись, повернулся на другой бок и, уже совершенно спокойно согнув больную ногу, продолжил спать.

— Госпожа…

— Все хорошо. Гордон. Даже если будет откат. Я не могу оставить это так…

Я опустилась рядом с Лином и прикрыла его уши ладонями. Мальчик распахнул глаза и испугано посмотрел на меня.

— Все хорошо, Лин. Спи. Теперь все будет хорошо.

Зеленая энергия светилась под ладонями. Я чувствовала, как уши меняются, и знала, что, когда уберу руки, шрамов больше не будет.

— Госпожа… — слезы скатились по вискам у мальчика, и я стерла их большими пальцами.

— Спи, Лин. Отдыхай. Скоро мы прилетим домой.

И ребенок закрыл глаза и расслабился, погружаясь в сон. Я поглаживала колечко. Оно значительно посветлело. Золотая нить внутри него практически растаяла, но все же она там была. Мысленно я благодарила богиню и ее дар за то, что позволили помочь и Ариэлю, и мальчишкам.

— Гордон, пожалуйста, высадите меня у Плакальщицы, — обернулась я к управляющему. — Хочу немного прогуляться одна.

— Как скажете, госпожа.

Платформа чуть свернула, чтобы подвести меня к единственному дереву-великану моего поместья, и я улыбнулась, замечая перемигивания Тора с его парнями. Одну меня точно не оставят, но и мешать не будут, что ж, я не против. Плакальщица находилась слишком близко к границе поместья, а воспоминание о «звере» пробудило чувство самосохранения, и возражать против защиты я не собиралась.

Высокое дерево по-прежнему выделялось голой кроной. Март подтверждал, что дерево живо, но пока раскрыть свои почки и подарить тень и воду для стеколки не торопилось. Сейчас я чувствовала, что мне необходимо прийти к нему, поговорить. Возможно, Райгон был прав, и стоит обратиться к силе богини и попросить ее помочь, она же отозвалась на просьбу о помощи для мальчиков…

Платформа, ведомая Рохом, оставила меня у самой границы рядом с деревом. Осторожно ступая, я обратила внимание, что песок и земля перемешивались у корней великана, не торопясь принять возрождение поместья. Странное ощущение, что именно здесь я должна закончить этот день, толкало меня вперед.

Могучий ствол и крона нависали надо мной, а я, усевшись на корнях, подняла голову, смотря на затухающее небо. Наступала ночь. Дети уже были в поместье. Уверена, Гордон прекрасно разместит их, а завтра будет новый день.

— Благодарю… За все благодарю…

Выдохнула я все, что накопилось за сегодняшний день. За исцеление, за радость, за стеколку, за то, что Эйран, наконец, ушёл из поместья, и сердце вновь наполнилось покоем. Он был слишком хорош для меня…

Зеленоватое свечение появилось рядом со мной, и ночная гостья вновь предстала перед моими глазами.

— Спасибо. Я вчера не успела поблагодарить за кольца, что получила.

Женщина улыбнулась и кивнула, давая понять, что услышала меня. Присев неподалеку, погладила ствол Плакальщицы.

— У меня чувство, что она выплакала все слезы, — заметила я, повторяя жест женщины, коснулась корней, на которых сидела.

Женщина погрустнела, коснувшись своей щеки, сняла с нее слезу и послала ее мне. Зеленая капелька застыла передо мной, и я коснулась ее пальцем. По телу прошлись мурашки, а в следующую секунду я взлетела в воздух. Передо мной открылось огромное пространство, где три монстра нападали на Богиню. Зеленое каменное тело крошками осыпало все вокруг, подаваясь под ударами монстров, мало похожих на реальные создания.

Женщина кричала, стонала от боли и ярости, рвалась вперед и, получая новые удары, становилась слабее, но не отступала и не сдавалась. Она отбивалась, сверкающая зелень ее магии атаковала врагов, но даже мне было понятно, что она не справится. Погибнет под таким натиском, и сердце сжалось в груди. Я знала, каково это вот так остаться одной без защиты, уязвимой, слабой. Одной…

Видение рассеялось так же быстро, как и появилось, а вот чувство отчаяния, боли и беззащитности осталось. Я сама не заметила, как выступили слезы. Прозрачными капельками они стали срываться с моих щек и понеслись к женщине. Поймав их себе на ладонь, как сверкающие бриллианты, она прижала их к груди и, подняв голову вверх, замерла.

А я, вглядываясь в ее лицо, понимала, что узнаю в ней черты той, кого так нещадно били монстры.

— Ты богиня этого мира? — прошептала я.

— То, что от нее осталось, — тихо прошуршало вокруг.

— Ты умеешь говорить? — поразилась я.

— Когда получаю искренние дары, … — богиня посмотрела на ладонь и вновь прижала ее к груди.

— Слезы? — растерялась я.

— И смех, — женщина обернулась ко мне и ласково улыбнулась.

— Но… — я хотела спросить, как она могла получить смех, но осеклась, понимая, что не смыслю в божественной силе ничего. Богиня указала на мой кулон на груди.

— Тициана показала, как ты веселилась с мальчиками, а кольцо подсказало, на что ты потратила мой подарок.

— Надеюсь, ты… вы не против…

Я замялась. Вроде бы как она выглядит простым человеком, вот так сидя рядом, но она все же богиня, и вокруг сверкает зеленью ее магия, хотя и не касается ее.

— Ты бы могла пустить мой дар себе на молодость, убрать свои шрамы, стать более красивой, привлекательной, … — заметила Богиня, склонив голову на бок. — Ты не жалеешь, что потратила мой дар на детей?

— Разумеется, нет, — я улыбнулась и посмотрела на небо, полное звезд. — Разве бы я стала тогда благодарить? Я бы ныть начала, что мало дали.

— Дать еще?

— Нет… У меня все есть. Дом, деньги, домочадцы.

— Домочадцы?

— Мне не нравится слово раб, да и не чувствую я себя хозяйкой человеческой жизни.

— А кем чувствуешь?

— Не знаю, — я вновь обернулась к богине. — Простой смертной, что попала в новый мир и ей здесь нравится.

— Этот мир может быть жестоким, — заметила она, вновь погрустнев.

— Как и везде, … — пожала я плечами. — Но здесь я получила шанс начать все сначала, и у меня тут есть дом, и еще стеколка. Ты же видела наши саженцы? Я так хочу сложить свой первый витраж. Как думаешь, у меня получится?

— Обязательно получится, — улыбнулась богиня, и мне на щеку упала капля.

От неожиданности я подняла голову и ахнула. Звездное небо пропало. Надо мной зашумела, раскрываясь, огромная крона Плакальщицы. Тонкие листья за одно мгновение пробивались из почек и, выпрямляясь, роняли на землю капли чистейшей воды. Замерев от восторга, я наслаждалась величием этого дерева и видела, как зеленая трава ускорила свой рост, окружая дерево зеленым ковром.

Вскочив и сбросив с ног обувь, осторожно ступила на мокрую траву, капли Плакальщицы тут же омыли мое лицо, и я засмеялась.

— Спасибо! — я не сомневалась, кто пробудил дерево. — Мы сможем посадить стеколку, она будет прекрасно тут расти! Я смогу сделать свой витраж…

Богиня улыбалась, и ее энергия становилась ярче, и мое кольцо становилось более темным, впитывая всю эту силу.

— Добро пожаловать домой, — прошептала богиня, рассеиваясь. Обернувшись, я успела заметить только угасающий рой зеленых искорок. По щекам потекли горячие слезы, смешиваясь с прохладной влагой Плакальщицы.

— Спасибо, — прошептала в ответ, именно этих слов я ждала больше десяти лет, но дождалась их только здесь, в другом мире…