Яркие краски для Бесполезной

Глава 19 — Безрадостные новости

Управляющий Гордон

Не желая омрачать госпожу новостями об имперском празднике, мы решили, чтобы она повеселилась сегодня от души. Потому в нашу компанию попал маленький Ариэль, который с восторгом ожидал посещения настоящего корабля и новых игрушек, что сможет сам выбрать. Омелиан и Огнеслав были рядом с госпожой, следуя инструкциям Тора, старались наловчиться отслеживать ее безопасность и привыкнуть к новой роли телохранителей. Огнеславу в этом плане было проще. Тор последний год натаскивал парня на эту должность, а вот Лин нервничал и злился, с нескрываемой ненавистью смотрел на всех встречных свободных, и я всерьез подумал, заменить его в этой ситуации, о чем ему и сообщил перед подъёмом на корабль. Кажется, это его образумило, посмотрим…

— Алиэри Мила, вы становитесь все краше с каждой нашей встречей. Боюсь, скоро ваши поклонники не будут давать вам прохода, — мастер Райгон встретил госпожу наверху у трапа и, протянув руку, помог спрыгнуть на палубу.

— Вы все такой же шутник, мастер. Вы привезли мне новый рой?

— Разумеется, и не только. Специально для вас поймали стайку птице-бабочек.

— Что?! Где?! Я так хотела их увидеть! Март мне все уши прожужжал, какие они красивые.

— К-хм, — я вежливо напомнил о себе. Госпожа, закусив губу, заметалась взглядом. Ей хотелось и посмотреть на новинки, и в то же время мы пришли сюда передать витражи. Но мастер, видимо, и добивался такого эффекта.

— Гордон, вы как всегда сама строгость и деловитость, — усмехнулся он. — Сначала дела, развлечения потом, но в этот раз предлагаю не утомлять алиэри Милу. Пока мой помощник показывает ей новых питомцев, мы обсудим все дела у меня в каюте.

— Гордон? — госпожа словно спрашивала у меня разрешение, и я кивнул.

— Только все не берите, госпожа, для возвращения у нас только одна платформа, — я все еще пытался быть строгим.

— Да-да, — закивала она, с восторгом следуя за помощником мастера, что уже предложил следовать за ним и спрашивал, какие расцветки госпоже больше нравятся. Кажется, я верно поступил, придержав одну из съемных платформ…

— Идемте, Гордон, госпожа будет занята явно больше часа. В этот раз тут всего вдоволь.

Я только кивнул. Бутылка «Божественных снов» была у меня с собой, на вопрос госпожи, что это, сказал правду — подарок мастеру за работу, и не соврал, просто не уточнил, за какую работу. Впервые переступая порог его кабинета-каюты, не знал, с чего начать разговор, но и сам торговец не торопился. Спокойно закрыл за нами дверь, тронул артефакты защиты от прослушивания и указал на кресла, что стояли у его стола.

— Нам нужна ваша помощь, мастер Райгон, — заявил я без обиняков и поставил на стол бутылку.

— Вы решили убить госпожу и сбежать в Империю Островов? — вздернул бровь мастер. Видимо, ужас от его слов отразился у меня на лице, от чего он усмехнулся и взял в руки наш презент.

— Полно, Гордон, расслабьтесь, это была плохая шутка. Честно скажу, ваша просьба о личном разговоре заинтриговала меня, а этот подарок так вообще ставит в тупик. «Божественные сны» вы в курсе, что это вино уже больше не делают? Говорят, секрет был утерян со смертью хозяина, что лично придумал рецепт этого вина.

— Да, мастер, я прекрасно об этом осведомлен, как и о стоимости бутылки.

— Вы по-тихому расхищаете имущество алиэри? Она в курсе?

— Это личное имущество Лорвуда, нашего дворецкого. Вы же знаете, нам разрешено его иметь.

— Да, в курсе, но не думал, что у вас есть такие сокровища. Но перейдем к делу, в чем заключается моя помощь?

— Нашу госпожу официально пригласили на праздник Процветания…

— Что?! — Райгон настолько резко на это отреагировал, что я аж вздрогнул и замолчал, но торговец пришел в негодование от этой новости. Вскочив, он обошел свой стол и сел рядом.

— Кто ее пригласил? Именное?

— Император, да — именное. Указан выделенный дом, прописано количество рабов, что она может взять с собой, также расписание обязательных мероприятий. Приглашение на три дня.

— И после этого госпожа все еще веселится?

— Мы не сказали ей еще о приглашении. Она ведь не откажется ни от земли, ни от своих людей…

— Что вы задумали?

— Мы хотим сделать все возможное, чтобы сохранить ей здравый ум и сознание. За последнее время госпожа окрепла и может дать отпор свободным, но если она будет под дурманом…

— Хотите бросить ее там и надеяться на…

— Нет! Ни на что надеяться мы не собираемся! Завтра, когда я повезу ответ в столицу, я встречусь с распорядителем, мы узнаем, какой дурман будут использовать в еде и напитках. Шаир, Март… У нас хватит знаний сделать противоядие и уберечь госпожу… от дурмана.

Райгон откинулся на спинку кресла и задумался.

— Распорядитель сейчас висит на волоске. Он навряд-ли решится что-либо сообщить вам, — нахмурился мастер. — Мне сказали, что на его должность метит свободный по способней, а потому праздник поделен на мероприятия, которые будут курировать оба Распорядителя.

— Я не знал, — признался я и нахмурился, пытаясь найти выход.

— Насчет дурмана я помогу, — мастер вернулся на свое хозяйское место. Несколько строк на бумаге, и магия отправила записку указанному адресату. — Завтра у вас будет полный список, какой дурман будет использован и куда добавлен. Но этого мало, насколько я знаю, дурман в нижних садах используют даже в развлечениях для гостей. Некоторые свободные сами принимают дурман, чтобы укрепить опьянение алиэри через поцелуй.

— Я бывал на таких праздниках и знаю об этом, — сжав кулаки, я вспоминал, как бывшая госпожа стояла на смотровой площадке и веселилась, наблюдая, как одну алиэри загоняло трое свободных. Ей казалось это забавным, а мне было тошно потому, как свободные вели себя сродни животным…

— У меня есть план дворцового парка. Верхнего и нижнего. Скопируй его себе и заставь Милу выучить его на зубок. Когда будет фейерверк, двери в парки закроются и, если она останется за воротами, то даже противоядие не сработает.

— Вы откуда это знаете?

— Торговля — вещь сложная, никогда не знаешь, что пригодится. Но, Гордон, тебе не, кажется, что алиэри Милу вызвали неспроста?

— Я не очень хотел в это верить, — признался я, — но этот вызов, и правда, подозрителен. Как правило, новенькими мало заморачиваются. Госпожа не просто Бесполезная, но и с черной отметкой. Если они и получают приглашения, то не именные, а тут и дом выделили, и расписание, и рабов минимум потребовали, даже предупредили, что у госпожи будет личный врач на время посещения столицы.

— Не нравится мне такая забота…

— И нам не нравится. Шаир даже предложил вообще госпожу туда не пускать…

— Думаете, когда вас у нее на глазах убивать будут, она себя лучше почувствует…

— Не знаю, но это все же лучше, чем отправлять ее туда…

— Зря вы госпоже не рассказали про праздник, возможно, она бы что-то придумала сама… Но тут уж ничего не поделаешь. Я постараюсь найти того, кто подстрахует ее на вашем празднике. Возможно, сможет увести ее в верхние сады на время. Все поменьше дурмана хватанет.

— Благодарю вас, мастер.

— Не благодари, я заинтересован в вашей госпоже не меньше, чем вы, и хочу ее видеть счастливой и радостной, а не испуганным мышонком, которым она была три года назад. Если выясним, кто ее пригласил, будет проще защитить ее. Но, возможно, это прекрасная возможность кое-кому отдать долг…

Я не совсем понял последнюю фразу, но Райгон написал быстро несколько записок и отправил их.

— Держи меня в курсе всего, что придумаете сами, что предложит госпожа. Мне придется уехать, чтобы доставить витраж в империю, но мои люди в столице есть, так что поддержат и помогут, если что понадобится.

— Благодарю, мастер.

— Не благодари, и бутылку забери, стыдоба за такое брать. Была бы моя воля, увез бы ее с собой на острова… Да только не простит она этого, если узнает, что с вами за это сделают… Да и поместьем она своим бредит…

— Это точно, — согласился я, — была мысль сбежать. Кольца у нее для всех взять и сбежать, да она свою Плакальщицу не оставит, дня не может прожить, чтобы рядом с ней не посидеть…

— Ничего, из-за нашей слабости не стоит ее обвинять в том, что не захочет оставлять свою землю и дом. А значит, сделаем все возможное, чтобы защитить ее.

На это я мог только кивнуть и понять, что сдаваться не собираюсь.

Принц Эйран

Алиэри Светлана сидела напротив и мило улыбалась, энергия текла от нее спокойным потоком, делая ее магию слишком доступной и от того мало интересной.

— Принц, вы ведь не откажете мне в моей просьбе. Такой праздник, а я совершенно не знаю, с кем пойти. Я подумала, что проявить инициативу не так и плохо в такой ситуации, и решилась сама сделать вам предложение.

— Мой господин, — Вильям протянул письмо, я хотел было отложить его, но, увидев адресата, развернул свернутый лист. Несколько строк, без имен и пояснений, но смысл был для меня более, чем понятен.

— Простите, Светлана, но вам придется поискать себе другого спутника.

— Принц! — Светлана явно собиралась усилить давление, но я поднялся и, попросив наслаждаться угощениями, что купил для алиэри, быстро направился к выходу из парка. Все же быть принцем и послом имеет свои преимущества, не надо соблюдать правила вежливости и приличия, когда тебе этого не хочется.

— Вильям, когда пришло письмо?

— Полчаса назад, я как раз был у почтовой шкатулки, так что сразу его забрал и направился к вам. Вы просили доставлять корреспонденцию от мастера сразу.

— Все верно. Направь наших людей к воротам. Скоро в столицу должна прибыть алиэри Мила. Надо узнать, где ее разместят, и кто будет следить за ней.

— Что? Она приедет в столицу? Зачем?

— Явиться на праздник Процветания. Вот только мне хочется знать, кто ее пригласил, но пока даже мастеру это не удалось выяснить.

— Я направлю наших теней, они помнят госпожу.

— Только осторожно, за ней явно будет еще одна слежка.

— Хорошо, господин, все сделаем.

Платформа быстро несла меня прочь. Ищейки маршала, не скрываясь, следовали за мной. Я усмехнулся. Боится. Опасается, что мое воскрешение обернется для него проблемами, и не зря опасается. Смерть, что заманила меня к нему в ловушку, я ему не прощу.

Три года назад вместе со своей командой я услышал, как кричал ребенок, и поспешил на помощь. Дети — это радость для богини, и спасти его означало порадовать божественную энергию. Вот только когда наш корабль подошел к лодке, на которой сидел заплаканный ребенок, она взорвалась. Нас оглушило заклятьем, что вложили в тело ребенка. Меня и остальных прикрыла магия защиты, а вот мальчик погиб на месте. Взрыв был такой силы, что разбил наш корабль в щепки, а весь экипаж вырубил.

Очнувшись, я был в шоке, осознав, что это была спланированная ловушка и придумал ее маршал. Он не один раз рассказывал, как закладывал заклинание в тело ребенка. Он для него был просто еще один раб. Просто еще одна смерть…

Я был благодарен отцу за жесткое воспитание, что позволило мне пережить плен в руках Миррана. Но все же ошейник… До сих пор мне снится кошмар, как он защелкивается у меня на шеи, и весь мир сжимается до одной мысли, до одного желания — угодить своему хозяину. Но у меня не было хозяина! У меня был Император! Была клятва служить ему, сделанная на доверии его силе и воли. Она позволила продержаться и не преклонить колени перед этим мерзавцем, а после пережить рабский рынок и встречу с Милой. Странной девушкой, что шарахалась от меня, как от прокаженного…

Прошло три года с момента моей свободы. А я все так и не могу выкинуть ее из своих мыслей. Как безумный жду новых писем о ней и радуюсь, понимая, что у нее все хорошо. Она счастлива…

Мастер предупредил, что ей могут угрожать неприятности, если выяснится, что она спасла меня и отпустила. Около полугода я провел на дальних островах, одновременно прячась и тайно готовясь к мести. Построил судно по новым чертежам, снарядил команду и корабль. Я вернулся в море пиратом, скрыв лицо.

Атака кораблей империи Илиндора стала моей прерогативой. Флот нашей империи приглядывал за моей местью, но не вмешивался, а я объявил охоту на все корабли, что доставляли груз маршалу. Было забавно под самым носом береговой охраны уводить торговые судна, а после того, как вычищали трюмы, отправлять их вместе с командой в ближайший порт.

Я топил военные корабли, что пытались выследить нас. В отличие от маршала, не стремился к жертвам, скорей к увеличению ущерба, что император обязан был возместить. Я не переживал, что меня схватят, ведь меня прикрывал наследник империи, который не скрывал желания оттяпать у императора Мариуса прибрежные земли, и каждое преследование моей команды оборачивал в попытку империи Илиндора напасть на наши земли.

Император Мариус дураком не был и, осознав, что уступать мы не собираемся, направил к дяде просьбу о мирных переговорах. Но совсем не ожидал, что представителем нашей страны стану я. Человек, которого с его одобрения пытали в подземных казематах императорского дворца. Человек, который числился мертвым и по легенде только чудом остался жив. А уж выражение лица маршала я не забуду никогда. Он то краснел, то бледнел, а потом и вовсе позеленел, услышав, как император приветствует меня и гарантирует неприкосновенность. Еще бы он ее не гарантировал, дядя дал понять, что, если с моей головы упадет хоть волос, то начнется война. А это грозило большими неприятностями, чем притязания принца на прибрежные территории.

Ищейки маршала стали моими постоянными спутниками, но, оставаясь на виду, я находил возможность продолжать свою месть, ведь мое место на корабле занял двоюродный брат, наследник нашей империи, и уже он продолжил лишать маршала его удовольствий. Уводя из-под носа то поставку дорогих тканей, то вин или драгоценностей, на которые были так падки здешние алиэри. А я позволил своим теням проникнуть в город и узнать, чем живет маршал. Моя месть еще не закончена!

Я тянул с заключением мирного договора, император Мариус нервничал, а Мирран не знал, чего ждать от меня. А я просто наблюдал, понимая, что сам маршал из-за своих страхов навредит себе больше, чем смогу сделать я, надо только подождать…

Но появление Милы… Кто захотел ее использовать и для чего?

Император? Вряд ли. У него другие проблемы, границы его империи под угрозой. Маршал? Возможно… Хочет использовать ее против меня? Обвинить в моем спасении и признать преступницей? Но она алиэри, насилие невозможно, все, что смогут — это отослать ее на удаленный участок. Но, она уже там. Тогда зачем вызывать ее в столицу? Приглашать на праздник? …

— Мой господин, — Вильям отложил камень связи и подошел ко мне.

— Что случилось?

— Праздник — это какая-то жуть…

— О чем ты?

— Вы знаете, почему его называют праздником Процветания?

— Императрица и алиэри веселятся, и это наполняет силой камень богини. Что в свою очередь приносит плодородие на земли империи.

— Да, это официальная версия, но то, как он проходит, не совсем весело. Во всяком случае я не понимаю… как такое допускают.

— Вильям, я пойму быстрее, если ты расскажешь, что выяснил.

— На этот праздник приглашают многих девушек с меткой Бесполезной. Причем очень многих. Со всей империи. Но также на праздник приглашают и свободных алиэров, тех, кто решил обзавестись наследниками. Но даже не это важно. Вся еда в нижних садах, для Бесполезных на празднике, снабжена дурманом, влияющим на женщин. Девушки, может, и радуются, но находятся в дурмане, а свободные этим пользуются и, спустя время, становятся отцами дочерей, если повезет, или сыновей, которых практически сразу продают.

— Это бред! — я был поражен, опоить алиэри, воспользоваться ею — жестоко. А если она изначально против, как она будет себя чувствовать, когда очнется…

Испуганный взгляд, постоянная дистанция со всеми, кто ее окружает… Перед глазами встала Мила и ее недоверие мне и моим людям… Неужели, она пережила подобное? Может доверять только тем, кого может остановить рабским ошейником, а я не подчинялся, лез напролом… Пугал ее каждый раз… И несмотря на это, свободен…

— Достань мне приглашение на этот праздник, — нахмурился я.

— Мой господин! Вы хотите участвовать в этом?!

— Туда пригласили Милу. Я хочу знать, что тоже могу попасть туда, если мне не удастся…

— Не удастся, что?

— Остановить ее от посещения этого праздника.

— Но у госпожи Милы нет выбора, — тихо прошептал Вильям. — Все с меткой Бесполезной при отказе автоматически лишаются своих поместий и с их рабов снимают ошейники без права перепродажи. Госпожа…

— Не откажется от своих людей… — закончил я его мысль и понял, что он прав.

Глупая девчонка решит посетить праздник и отстоять свои земли и людей. И кто-то воспользуется ею, опоит дурманом и…

— Мой господин, — Вильям растерялся, видя мои сжатые кулаки, а мне захотелось убить любого, кто коснется ее. Странное желание уберечь бывшую «госпожу» от такого «веселья» заняло все мысли. И несмотря на все отвращение к такому «празднику», я понял, что отправлюсь туда присмотреть за ней.

Маршал Мирран

Бледный раб спускался впереди меня и криво держал магическую лампу, от чего по стенам плясали тени, и ступени терялись в их бликах. Я пнул его ногой, стимулируя старание, и тот, еле удержавшись на ногах, перехватил лампу двумя руками, света стало больше.

Подземелья, что находились под императорским городом, славились своими лабиринтами, но я уже так часто бывал тут, что вполне освоился и привык к их удушливому воздуху и узким коридорам.

— Мой господин, — Юрг склонился передо мной до земли. — У нас новое поступление.

— Опять от Зоридара?

— Да, господин.

— И сколько на этот раз?

— Трое. Сильные очень, пришлось усиливать магические заклинания и надевать не только ошейники, но и браслеты.

— Сработало?

— Разумеется, господин, одно ваше слово, и они будут вылизывать вам обувь.

— Показывай.

Юрг отобрал у раба лампу, сделал ее ярче и повел еще одним коридором. На минуту задержался у двери, отпирая тяжелые засовы, и, распахнув, вывел на площадку-балкон.

Этот зал был огромен, по периметру разместились больше десятка ламп, что прекрасно позволяли разглядеть несколько рядов клеток, в которых застыли тела обернувшихся.

— Мой господин, — Юрг протянул черный перстень, и, надев его на руку, я приказал:

— Встать!

Огромные лохматые туши тут же пришли в движение, вставая на задние лапы и упираясь макушками в прутья клеток.

— Сесть! Лечь! Голос! — я отдавал команды, и монстры синхронно выполняли их, а я чувствовал их покорность. Покорность и мощь, что скрывалась за этими измененными телами.

— Сколько?

— Двадцать обученных особей и пять еще проходят обучение.

— Мало… Я хочу больше!

— Алиэр Зоридар заявил, что нашел еще следы трех «зверей», так что скоро он пополнит вашу коллекцию…

— Коллекцию? Ошибаешься, Юрг. Это не коллекция. Это армия! Армия, что сметет всех врагов нашей империи и сделает нас самой сильной державой.

— Да, господин.

— Приготовь больше ошейников и браслетов. Эта девчонка как магнит для этих монстров. После праздника я вывезу ее на охоту и сам пополню свою армию.

— Думаете, алиэри понравится такая охота?

— А кто будет спрашивать у приманки, что ей нравится?

— Но… Угроза…

Юрг заткнулся, встретив мой взгляд, я только хмыкнул и, развернувшись, вышел. Скоро я соберу армию и покажу, на что способен. Никто, даже император, не посмеют мне больше возражать. Мои монстры приведут любую армию в трепет, это вам не безумные звери, что бросаются, потеряв рассудок. Эти существа выполняют команды, нападают скопом, их количество не позволит остановить зверей теми заклятиями, что есть. Они выносливы, практически не чувствуют боли, так что даже магическими клинками их быстро одолеть не получится.

Посмотрим, принц Эйран, как ты сможешь справиться с такими противниками. Они разорвут тебя на куски, медленно. Кусок за куском…

Уверен, когда император увидит это, то пересмотрит свой запрет на использование монстров. И тогда производство зверей встанет на поток, и не надо будет отлавливать их по одному. Хотя охота на них, с приманкой в виде девчонки, будет забавная. Интересно, что в этой Бесполезной такого, что они дуреют от ее присутствия и выходят из пустыни?

У меня будет три дня веселья, заодно и посмотрим на нее. Выясним, в чем секрет. Надо заикнуться императору, что хочу обзавестись потомством, чтобы оформить опеку над этой девчонкой, вдруг и правда, забеременеет.

Я шел по подземным переходам и не скрывал своей радости. Все шло по моему плану, и я никому не позволю нарушить его.