Яростные одержимости

Глава 9

Ещё до того, как открыть глаза, Тао понял, что лежит один. Он прислушался к движению в ванной. Было тихо, но запах Райли был ещё сильным, так что ушла она не так давно. Он глубоко вдохнул, вбирая в себя аромат, который пронёсся по всей системе до члена, и Тао почти застонал. Искренне жаль, что Райли не было рядом — он мог бы перевернуть её на спину и глубоко вонзиться в тело.

Он слез с кровати, умылся и, прежде чем спуститься вниз, оделся в чёрную футболку и тёмно-синие джинсы.

В доме было тихо, и он понял, что она или на крыльце или же на лежаке. Но когда через несколько минут Тао выскользнул через дверь патио с чашкой кофе в руке, не обнаружил никаких признаков присутствия Райли.

Услышав отчётливое карканье, он поднял глаза и увидел очень знакомого ворона, парящего над деревьями. Перья переливались на солнце металлическим блеском, отчего они казались попеременно синими и фиолетовыми. Его волк прижался к коже, желая вырваться и поиграть с вороном. Но Тао прислонился к столбу крыльца и наблюдал, как она беззаботно выполняет серию акробатических манёвров. Во время полёта крылья издавали звук, очень похожий на шелест шёлка. Она так чрезвычайно быстра и прекрасна, как и сама Райли. Удивительно успокаивающе наблюдать за тем как ворон порхала.

Примерно через минуту Райли спустилась вниз и взгромоздилась на деревянные перила крыльца. Склонив голову набок, она моргнула, глядя на него. В этих тёмно-карих глазах было на удивление много ума и любопытства. Ворон и раньше подходила к нему близко, но никогда настолько — казалось, она предпочитала сбрасывать червей ему на голову.

— Только не клюй меня. — Он медленно протянул руку и слегка провёл пальцем по длинным крыльям. Перья оказались мягче, чем он ожидал.

Райли низко присела, отчего большой, слегка изогнутый клюв приподнялся. Это навело Тао на мысль о волке, готовящемся к прыжку. Она застрекотала.

— Не понимаю, что это означает.

Она двинулась вдоль перил ближе к нему, со скоростью молнии вытащила клювом сотовый телефон, торчащий из кармана, и исчезла, шелестя крыльями.

— Эй, отдай!

Но, нет, она кружила над ним так низко, что Тао мог почти её коснуться, снова и снова подначивая.

Он подпрыгнул, чтобы схватить её за хвост, и почти поймал, но Райли села на ветку дерева, свесив телефон… Тао увидел, что в основании дерева лежал огромный камень.

— Не смей! — Но она осмелилась бы. Временами ворон могла быть маленьким дьяволом. Тао поставил чашку на поручень и подошёл к дереву. — Отдай. — Он протянул руку, повторяя. — Отдай. — Но она, конечно же, этого не сделала. — Райли, скажи своему чёртовому ворону отдать мне телефон.

Ворона взлетела и приземлилась на деревянные подвесные качели на крыльце дома, куда бросила телефон. На горле вороны перья встали дыбом, и птица издала хриплые звуки. Вроде как жалобы, — возможно на то, что с ним не весело, — но Тао не был уверен.

— По фиг, — пробубнил он, хватая телефон, когда она улетела. Вместо того чтобы вернуться на деревья, она полетела в дом. Через несколько минут вышла Райли в одной из его фланелевых рубашек.

— Мне кажется, я не нравлюсь твоему ворону, — сказал он.

— Вообще-то она считает, что ты чертовски забавный.

Прислонившись спиной к столбу крыльца, он обнял Райли и притянул к себе.

— Забавный?

— Ей нравиться играть, и она думает, что когда ты причитаешь и ноешь — весело.

Он обиженно нахмурился.

— Доминантные волки не ноют.

— Ты ноешь.

— Ну тебя.

— Если хочешь правду, увы, ворон начинает привязываться к тебе. Наверное, тебе стоит бежать, пока ещё можешь. — Её ворон нелегко привязывалась к людям, но когда это случалось, держалась крепко. Ей сложно отпустить.

Он фыркнул, скользнув под рубашку, чтобы прикоснуться к восхитительно голой попке Райли.

— Думаешь, мой волк меньше к ней привязан? Он не дал мне ни минуты покоя с момента как учуял твой запах. Даже в начале, до того как ты смогла его очаровать, он хотел тебя. — Тао облизнул метку на её шее. — Он настаивал давить, пока я тебя не взял. Сложно быть не в ладах с внутренним зверем. Сейчас намного легче, хотя ты в опасности и его это бесит.

Раздумывая над всем этим Райли сказала:

— Наши животные странные.

— И не поспоришь. — Он провёл пальцами по её волосам, слишком собственнически смотря на лицо. На ней не было ни грамма косметики, и всё же не существовало слов, чтобы описать красоту Райли. — Понятия не имею, зачем ты пользуешься косметикой, она тебе вообще не нужна.

Губы Райли дрогнули. От кого-то другого, такие слова можно было посчитать комплиментом, но это прямолинейный и откровенный Тао жалуется на то, что она пользуется косметикой.

— Приму к сведению.

— Хорошо. — Обхватив её сердцевину, он скользнул пальцем между складками, радуясь обнаружить, что она влажная. — Мне не понравилось проснуться в одиночестве. Мне нравится, когда ты рядом.

— Тебе нравится утренний секс, — поправила она и скользнула руками по его груди. Он едва заметно вздрогнул, но она заметила, и улыбка померкла. — Правда, извини за метки.

Он потёрся носом о её.

— Я уже сказал, что не стоит.

— Ты же несерьёзно.

— Я слишком сильно надавил, и ты отреагировала.

— Царапать тебя — одно дело, но оставлять рубцы — другое. — Его пара возненавидит её за это. Да, ну Райли будет ненавидеть её в ответ только потому, что у неё будет Тао. Боже, как она ненавидела ревность.

— О чём думаешь, что так нахмурилась?

— Что твоя пара возненавидит меня за метки. — Не это её волновало, а то… — А потому и ты возненавидишь меня за то, что расстроила её.

Расстегнув ширинку, он сказал.

— Я никогда не смогу тебя возненавидеть. — Тао поднял Райли и усадил на свой член, застонав, когда она глубоко его в себя вобрала. — Никогда.

Он повернул их так, что она оказалась прижатой спиной к столбу, и брал её короткими, яростными толчками, пока не кончил так сильно, что головка чуть не взорвалась. И он знал, что не один волк начинал привязываться к Райли, но и сам Тао.

Позднее, после завтрака Тао позвонил Сейдж узнать новости. Они ещё не нашли стрелка, что бесило Тао и заставило Райли ходить туда-сюда по дому, как тигр в клетке. Альфа заверил, что Бета и его стражи продолжат поиски до тех пор, пока не найдут человека.

Весь день прошёл безрезультатно. И ещё один. И следующий. Казалось, стрелок буквально испарился. Что совсем не устраивало Райли. С каждым днём она становилась все беспокойнее. Тао пристально за ней присматривал, боясь, что ей надоест ждать, и она отправиться выслеживать стрелка в одиночку.

Поэтому когда их пригласили на совместный ужин стаи, Тао принял приглашение, надеясь, что это хоть как-то её развлечёт. В отличие от его стаи, эта ужинала не каждый день, а раз в две недели.

Конечно, его натура противилась идее проводить время с кучей людей, которые, по большей части, незнакомцы. Но если это могло отвлечь Райли от забот, оно того стоило. Поэтому они с Райли пошли в основной дом на вечерний ужин. Очень скоро стало понятно, что ужин будет на улице — в замечательном саду. Стиль, в котором были расставлены длинные деревянные столы, образующие U-образную форму, наводил на мысль о средневековом банкете. Круглые подставки с едой стояли так же в форме буквы U.

Заметив Синтию за главным столом с Люси и Альфами, Тао, прищурившись, посмотрел на сучку, тем самым давая понять, что знает, кто изрезал его одежду. Она в замешательстве нахмурилась, но он не купился. От него не ускользнуло, что Райли бросила на Синтию враждебный взгляд, и совсем не удивился.

За ужином, Тао осматривал столы. Хотя вороны улыбались и смеялись, за столом ощущалось напряжение, которого не было на вечеринке. Одного из них ранили, и никто за это не ответил, поэтому естественно все немного взвинчены.

Как только убрали последние тарелки и вынесли бутылки текилы — атмосфера изменилась.

— Вороны любят текилу, — сказала ему Райли. Конечно, она на дух её не переносила, когда с похмелья.

Люси, которая присоединилась к ним, как только доела десерт, сказала:

— Райли обычно перепивает нас всех. Хотя не сегодня. Нет, сегодня я буду самой стойкой.

Райли мило улыбнулась.

— Ты всегда так говоришь. И всегда отключаешься за час до Макса.

— Я не отключаюсь, — настаивал Макс, краснея, но Итан фыркнул.

— Сегодня я выдержу. — Люси ткнула в Райли. — Сегодня твоему волку придётся нести тебя домой, а я буду полна сил и в боевой готовности.

Тао не был удивлён, что всё оказалось не совсем так. Текила лилась рекой, хотя казалось, что у воронов к ней иммунитет, но большинство из стаи вернулись домой уже спустя пару часов. К полуночи остались лишь он, Райли, её дяди, Люси, Альфы и Хью. Все были пьяны, кроме Тао, который не выпил ни капли текилы.

Люси ударила рюмкой по столу и вскинула руки.

— Я всё, — невнятно пробормотала она. — Ты победила, Рай.

— А разве бывает иначе? — пробурчал Макс, руками подперев подбородок.

— Люси, потанцуй со мной, милая, — позвала Руби, которая уже какое-то время танцевала между столами.

Люси нахмурилась.

— Но ведь музыки нет.

— Такая мелочь нас не остановит. — Руби подняла свою дочь со стула. — Я спою.

— О Боже, нет, не надо петь, — начал умолять Сейдж свою пару.

Руби упёрла руки в бока.

— Хочешь сказать, что я плохо пою?

Сейдж поднял рюмку.

— Женщина, у тебя нет слуха, и ты это знаешь.

Хью рассмеялся, чем заслужил рычание от Руби.

— Это подло, папа, — сказала ему Люси. — Я не говорю, что это неправда, но это было полностью и бесповоротно… — Её тело дёрнулось в тот момент, когда в воздухе раздался оглушительный звук.

Тао повалил Райли на землю, накрыв её своим телом и закричал:

— На землю! — Вороны кинулись вниз, разбивая посуду. Сейдж и Макс поползли к Люси. Руби была уже рядом, давя на грудь Люси, её руки были в крови. Чёрт. Чувствуя, как Райли извивалась под ним, он шикнул.

— Нет, лежи смирно.

— Но Люси…

— С ней всё будет хорошо, — заверил Итан. — Макс сейчас с ней; он поможет.

Если бы Тао был на своей территории, возможно, рискнул бы добраться до Люси, зная, что Тарин сможет его исцелить при необходимости. До этого момента он и не понимал насколько полагался на дар Тарин исцелять.

— Не двигайся, Райли, пожалуйста, — прорычал он.

Она ударила землю.

— Мне нужно проверить, как там Люси!

— Нужно лишь занести её внутрь. — К счастью вороны уже это делали. Сейдж, Руби и Хью делали всё возможное, чтобы закрыть собою Макса, который нёс Люси в дом.

Тао кивнул Итану, который помог ему прикрыть Райли, когда они последовали в дом за остальными. Внутри Итан направился прямо к Максу, который склонился над диваном и ограниченными способностями исцеления работал над полуобморочной Люси. Руби в бешенстве расхаживала рядом, а Сейдж выкрикивал приказы в мобильный телефон «найти этого ублюдка». Всего несколько мгновений назад они все шатались и невнятно говорили. Ничто так не отрезвит всех, как стрельба.

Макс, наконец-то, выпрямился, его лоб блестел от пота.

— Кровотечение остановилось. Пуля не задела жизненно-важные органы. Люси, скорее всего, немного поспит.

— Спасибо, Макс. — Поглаживая волосы дочери, Руби с обвинением посмотрела на свою пару. — Ты заверил, что стрелок давно ушёл. — Её голос был полон подавленного гнева.

— Все мы так думали, — сказал Сейдж. — Хью и стражи были уверены, что его нет и рядом с нашей территорией.

— Очевидно, они ошиблись, — отрезала Руби.

— Мы всё обыскали, — сказал ей Хью. — Каждый участок, каждую пещеру, любое место, где можно было бы укрыться. Не было и следа.

Руби повернулась и взглянула на Тао.

— Мне нужно имя того, кто нанял стрелка, подстрелившего мою дочь!

Тао вздёрнул подбородок.

— Не думаю, что это он.

Все повернулись и взглянули на Тао с широко распахнутыми глазами.

— Извини? — спросила Руби.

— Бессмысленно ему просить кого-то подстрелить твою дочь, — сказал Тао.

Хью обменялись взглядами с Сейджом.

— Может, он сделал это, чтобы добраться до Райли.

Тао покачал головой на Бету.

— Он стрелял в Райли, чтобы добраться до меня. Или мне так казалось. А в Люси или в любого другого члена этой стаи, чтобы добраться до меня стрелять бессмысленно. Брат парня умирает, и он уверен, что моя Альфа-самка может ему помочь. Он зол на меня и считает, что я не отнёсся к этому, как к должному. Есть ли смысл, стрелять в Райли, чтобы послать предупреждение моей стае? Да. Есть ли смысл стрелять в Люси? Нет.

Руби сжала рукав своего свитера.

— Он мог ошибочно подумать, что Люси что-то для тебя значит.

— С чего вдруг? — спросил Тао. — Я почти не проводил времени с Люси. Что важнее, она ничего не значит для моих Альф — ему нужно их внимание, не ваше.

Хью почесал затылок.

— Кто ещё мог бы стрелять в Райли и Люси?

Тао выгнул бровь.

— Вам не кажется странным, что из всевозможных способов навредить, человек, нацелившийся на них, стрелял? Насколько я понял, всего раз против вашей стаи использовали пистолет.

Райли закрыла глаза, ей не понравилось, куда он клонил. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить ворона.

— Уэйд мёртв, — прошептала Руби.

— Но, может, кто-то думает, что не закончил начатое, — добавил Тао. — Люси должна была присутствовать на той вечеринке, разве нет?

Сейдж кивнул, нахмурившись.

— Она как раз туда шла, когда началась стрельба.

Руби вздёрнула подбородок.

— Нет, всё это не связано

— Где Уэйд взял пистолет? — спросил Тао Сейджа.

— Мы думали, он украл его у одного из людей, которые тут охотятся, — ответил Сейдж. — Но человек, который стрелял в Люси и Райли использовал винтовку, а Уэйд стрелял из пистолета. Он бросил его возле дома Алека, прежде чем перекинулся и улетел в горы. Мы уничтожили оружие.

— Из винтовки легче стрелять издали. — Тао сложил руки на груди. — Различие в видах оружия не означает, что я не прав.

Руби переводила взгляд с Сейджа на Тао.

— Вы не можете всерьёз думать, что это сделал кто-то из стаи.

— Почему нет? — спросил Тао. Хотя понимал, почему она не хотела в это верить, но не станет её успокаивать — им всем нужно принять факты, чтобы соответствующе действовать. До тех пор, пока они обвиняли не того человека, все в опасности.

Руби открыла рот, но не проронила ни слова и снова покачала головой.

— Я в это не верю.

— С какой стороны не посмотри, — начал Тао, — зачем человеку стрелять в твою дочь, когда Райли сидела за этим же за столом. Он с лёгкостью мог выстрелить в неё, — от этой мысли у него свело желудок, — но решил этого не делать. Люси находилась не рядом с Райли, поэтому он не мог промахнуться. Мне не кажется совпадением то, что два человека, которые технически должны были погибнуть при стрельбе, теперь стали мишенью для оружия, схожего с тем, что убило бы их той ночью. — Он повернулся к Райли, которая выглядела немного шокировано. — Кто ещё там должен был быть?

— Эм, Синтия. Но ей было нечего надеть или что-то подобное. — Райли посмотрела на Сейджа для подтверждения, и Альфа кивнул.

— Дункан тоже должен был прийти, — сказал Хью. — И Сойер.

— Почему их не было? — спросил Тао.

Хью пожал плечами.

— Насчёт Дункана не знаю; лучше спроси у него.

— Сойер был у нас, искал Райли, — сказал Макс, садясь в кресло. — Они только что расстались, но он хотел проводить Райли на вечеринку. Я сказал, что она уже ушла.

Итан кивнул.

— Затем мы услышали выстрелы. Обычно звуки выстрелов нас не беспокоят, — сглотнул он, — но мы услышали крики и поняли, что что-то не так.

Хью испустил долгий выдох.

— Не хочу верить в то, что кто-то из нас мог это сделать.

— Уэйд был одним из вас, и он это сделал, — заметил Тао. Хоть не хотел быть бесчувственным, но не позволит стае прятать головы в песок.

Сейдж глубоко вдохнул.

— Завтра мы с Хью опросим каждого члена стаи. Нужно узнать, где все были сегодня и в то утро, когда подстрелили Итана. Единственные, в чьей непричастности мы можем быть уверены, сейчас находятся в этой комнате.

Руби ещё раз покачала головой, всё отрицая.

— Не понимаю, как это может быть кто-то из стаи. — Она подняла руку, когда её пара попытался заговорить. — Я больше не хочу об этом думать, хочу лишь уложить Люси в постель.

Сейдж обнял свою пару.

— Пошли. — Он что-то прошептал ей на ухо, и после этого она немного успокоилась.

Тао взял Райли за руку.

— Пойдём.

— Я отвезу вас домой. — Хью достал ключи от машины. — Сомневаюсь, что стрелок ещё тут — он попал в цель, и, должно быть, скрывается от стражей, — но лучше перестраховаться.

Итан схватил Макса под руку и поднял на ноги.

— Домой.

Макс кивнул.

— Домой.

Хью сначала завёз Итана и Макса, которые попросили Тао «присматривать» за Райли. Тао понял двойственность их просьбы: «береги её» и «убедись, что она не пойдёт выслеживать стрелка одна». Казалось, она тоже поняла двойной смысл слов, потому что, прищурившись, взглянула на своих дядь.

Когда Хью подъехал к гостевому домику, Тао поблагодарил его, прежде чем буквально втолкнуть Райли внутрь. Заперев дверь, он объявил:

— Мы должны уехать.

Она повернулась к Тао.

— Что?

— Уезжаем. Сегодня же.

Она отступила и покачала головой.

— Я никуда не поеду.

Его волк зарычал.

— Поедешь, — возразил Тао тоном, не подлежащим обсуждению. Он знал, что ему нужно решить это мирно, но Тао не учтив. — Ситуация изменилась. В тебя стреляли не из-за предупреждения; стрелок не промахнулся. Здесь бродит сумасшедший сукин сын и стреляет в гостей, которые не пришли на вечеринку Алека. Пуля ничего не сделает, и этого может быть недостаточно. Вероятно, они будут пробовать вновь и вновь. Нам нужно уходить.

— Сбежать, ты хотел сказать? Ни за что.

— Это не побег, а разумная предусмотрительность.

— Я хочу узнать, кто стрелял в Итана и Люси, и хочу их крови. Я не уеду отсюда, пока этого не получу.

Тао начал бы заверять её в никчёмности этого и ругал до тех пор, пока не добился бы своего, но вид её — бледной, растерянной, с трясущимися от сдерживаемого гнева руками — заставил сердце смягчиться.

Хотя это редкость, потому что он жестокий ублюдок.

— Итан и Люси согласились бы, что сейчас тебе здесь быть не стоит.

— А тебе не приходило в голову, что ты ошибаешься и стрельба дело рук человека? Что он подстрелил Люси, чтобы нас напугать, и мы уехали, став лёгкой добычей? — Вообще-то об этом он не подумал. Его раздражало то, что он не мог отрицать вероятность этого. — В любом случае, Тао, я не уеду.

— Почему? Что тебе тут делать? Ты не страж. Позволь людям, ответственным за безопасность этой стаи, уладить всё и сделать свою работу.

— О, и они с ней хорошо справляются, да? — поддразнивала она.

— Ты не сможешь найти этого ублюдка одна…

— Так помоги мне. — Её голос надломился. Она никогда никого ни о чём не просила, вот почему Тао был так ошеломлён просьбой. Райли не слишком гордая, чтобы попросить о помощи, просто любила полагаться только на себя.

Но это… это совсем другое.

— После перестрелки я была разбита, Тао. Я плохо справляюсь с горем, и слаба, когда с ним сталкиваюсь.

Самоосуждение в её голосе вывело Тао из себя.

— Это не слабость, Райли. Да, тебе трудно справиться со смертью — она, должно быть, пробуждает воспоминания и боль, которую ты испытывала, когда потеряла родителей.

— Думаешь, мне было плохо в тот день, когда я провалилась в «мою зону»? — Райли покачала головой. — Это ничто по сравнению с тем, какой я была после вечеринки.

— Думаешь, я буду тебя осуждать? Чёрта с два, может ты и не видела, как всех расстреливали на вечеринке, но ты там была и всё слышала. Это кого угодно выбьет из колеи.

— Однако я скорбела не только о жертвах, Тао. Я оплакивала друга, которого потеряла, и меня даже никто не видел за этим занятием, потому что все умерли. Было сложно видеть, как люди ненавидели Уэйда. Все забыли о том, что он был жертвой их же детей всю жизнь. Я не говорю, что дети заслужили смерти. Нет, ни при каких условиях. Но разве справедливо, что они забыли, сколько боли перенёс Уэйд, перед тем, как оказаться в таком состоянии? А хуже то, что я даже не могла оплакать его, потому что Ширли винила его. Но Итан, Макс и Люси меня поддерживали. Они говорили со мной о том, каким Уэйд был раньше, смотрели со мной фото и помогали оплакивать того, кого я когда-то знала. Они не осуждали меня и не заставляли чувствовать себя плохо от того, что я оплакивала убийцу. Без них я бы не справилась. Я бы не выжила. Они были рядом, когда я в них нуждалась, так что пропади я пропадом если уйду сейчас и…

Тао положил ладонь ей на затылок и притянул к себе, обняв одной рукой.

— Ш-ш-ш-ш, — успокаивал он, поглаживая Райли по спине. Он хотел поспорить, уговорить передумать, но боль в её глазах и голосе поразили. Он поцеловал её в висок. — Предлагаю тебе сделку. Мы останемся и попытаемся найти того, кто это сделал, но если кто-то опять попытается тебя ранить, Райли, мы уедем. Это сделка.

— А если я не соглашусь уехать до тех пор, пока ублюдок не заплатит?

— Я пристрелю тебя сам и притащу твой зад туда, где ты будешь в безопасности.

Хм, нет, он не станет, подумала Райли. Она никуда не поедет, пока не закончит со стрелком, но решила об этом ему не говорить. Ей нужна его помощь. У Тао острый ум и зоркий глаз; он неутомим, когда чего-то добивался.

— Договорились.

Оставалось лишь надеяться, что ей не придётся разрывать сделку.