Ящер

27

Мы потратили на поиски гарнизона с тюрьмой больше трёх суток, успев хорошенько измотаться и подстрелить ещё двух небольших щеров, потому как мясо тира-щера закончилось ещё в начале второго дня поисков. Всё это время я старательно отгонял от себя мысль о своей смерти, но она как назойливая муха всё возвращалась и возвращалась, и как ни в чём не бывало продолжала ползать по мозгу. И наконец я не выдержал и спросил у Дары — как она переживала свою смерть. Лично я по этой теме ничего не помнил, наверное потому, что моя смерть как таковой всё же не являлась. Душа в "райские кущи" не отлетела, тело… Тело похоронили где-то там, на Земле. А я вот он.

В общем, не смерть, а идиотизм.

А вот у неё… Я был, мягко говоря, удивлён, когда узнал, что её сожгли на костре.

— Что ты так смотришь? — Дара натянуто улыбнулась и я замотал руками.

— Да нет, ничего. Удивился просто. Я думал ты от болезни какой-нибудь… Ну, у вас же там частенько от болезней молодыми умирали.

— Нет. Меня обвинили в том, что я ведьма и сожгли. Такое тогда было даже чаще, чем эпидемии.

— Ты травами, наверное, какими-то занималась?

Она рассмеялась, причём так естественно, как будто испытала от моих слов невероятную радость.

— Нет. Я убивала людей нашего барона.

— Зачем?

— Они убили мою семью. Такое не было редкостью, но не всегда оставшиеся в живых решались на месть. А я решилась и собрала небольшой отряд. Мы убили около ста человек, что составило почти половину всех военных людей барона Арьяка. Ещё бы чуть-чуть и я зажала его в угол.

— Ничего себе, — я удивлённо мотнул головой. — Уничтожила половину небольшой армии. Ты прямо Робин Гуд…

— Ненавижу англичан, — Дара скривилась.

— Ладно, извини. Ну и? Больно было умирать?

— А ты как думаешь? Любая неестественная смерть — это невыносимая боль. При естественной мозг затуманивается, и человек ничего не соображает, а при насильственной… Но честно говоря, я успела задохнуться от дыма, когда огонь дошёл до пояса.

Меня невольно передёрнуло. Бр-р-р.

— Надеюсь, мне сразу попадут в голову или сердце…

На четвёртое утро Дара уставилась на дорогу и простояла так минут десять. Я спокойно провёл заводку, попенял вполголоса на уже почти не гревший термоброн и подошёл к ней.

— Меня в тюрьму везли в кузове грузовика и я запомнила дорогу. Кажется, мы немного прошли гарнизон. Вон то скрюченное дерево с приваленным к нему стволом я помню, если конечно это не другое такое же, — она грустно хмыкнула. — Ладно. Придётся спуститься в долину и пройти немного назад.

— Тут и лесов почти нет, — без особой радости констатировал я, бегло осмотрев пустую степь.

— Возле гарнизона есть. Это я тоже помню. Если б не было, я бы такой план не придумывала.

Прежде чем продолжить поход, мы озаботились поиском пищи и воды. Сколько времени нам предстоит пролежать в засаде, пока Дара пристрелит своего литейнамуса, было неясно, и поэтому решили запасаться впрок. Хотя бы на пару суток. Потом кто-нибудь один будет отходить глубже в лес и готовить… Или ночью вдвоём. Всё равно она мне не даст застрелить своего обидчика.

Мы наткнулись на такую же ящерицу, какую Дара завалила ещё в первый день, и заготовили примерно четыре килограмма хорошей вырезки. Потом отыскали родник и потратили час на поиск подходящих плодов. Нашли похожие на кокосы, но только полые внутри, что оказалось кстати. Оставалось только проверить их на ядовитость.

Дара поскребла ножом внутри и, слизнув с кончика лезвия белую горку, поднесла следующую порцию мне. Я не без содрогания попробовал. Стружка оказалась такой же сладкой, как у кокоса и совсем не вызывала отторжения. Конечно, яд разным бывает, но всё-таки в памяти при этом слове всплывало лишь что-то горькое, или просто противное на вкус. А тут ничего, как будто "Баунти" съел.

В общем, через пару часов мы махнули рукой на эту проверку, и наполнили водой три плода, каждый из которых был величиной с футбольный мяч. Маленькие дырочки заткнули обычными листьями и аккуратно сложили получившиеся "фляжки" в рюкзак. Разобравшись с питьём, взялись за обмундирование. Зарядили все рожки, воткнули их в подсумки и повесили последние на себя. Я попримерялся к новому автомату и с горечью решил оставить свой винтарь, в магазине которого оставалось всего три патрона.

Дара достала из рюкзака два компаса и протянула один мне.

— На всякий случай. Если со мной что-то произойдёт, ты всё равно сможешь активировать кристалл. Я тебе потом расскажу как.

Мы спустились по склону и, не особенно скрываясь, двинулись вдоль дороги, выискивая глазами лесной массив. Скрываться смысла всё равно не было, да и как? Пригибаться, что ли? Глупо.

Наконец, вдали показались долгожданные силуэты деревьев и мы, взяв наискось, ускорили шаг.

— Представь, как мы будем отходить к холмам по такой местности? Если в гарнизоне есть хоть какая-то техника, нам хана.

— Если напрямую, тут метров пятьсот всего, — Дара указала рукой на холмы. — Должны успеть. А возле самого гарнизона лес подходит ещё ближе, метров на двести.

— А где мы вообще устроим засаду?

— В каком-нибудь доме. Там небольшое поселение рядом.

— Как я понимаю, не обойдётся без встречи с хозяевами этого дома. Вряд ли там, как в Кровлике, никто не живёт.

— Свяжем, — Дара пожала плечами. — Да, дело не лёгкое. Возможно мне придётся самой прогуляться к комендатуре, а ты пока побудешь в лесу. Как вариант.

— Тебе будет тяжело уйти.

— Я подумываю о том, чтобы убить его прямо в здании. Там стены… Должны же они заглушить звук выстрела.

— А могут и не заглушить.

— Я буду стрелять из пистолета, он тише.

Мы наконец вошли под, заметно прохудившиеся за первые несколько дней осени, кроны деревьев и зашагали медленнее. В лесу было чуть прохладней, чем на открытой местности и термоброн опять загудел. Пока ещё еле слышно, но и это настораживало.

Я щёлкнул тумблером, Дара удивлённо вскинула брови.

— Буду включать и выключать, — объяснил я. — Может так дольше протянет. Всё равно уже почти не греет…

К окраине леса мы вышли неожиданно и поспешно отступили назад, укрываясь за пышным кустарником. Здесь, прямо возле кромки проходила дорога. Дара сразу определила, что везли её не по ней, но явно — шла эта дорога к гарнизону. Я разглядел на пыльном полотне следы гусениц и нервно сглотнул. Скорее всего, техника там будет. Хотя, чего я ожидал? Чтобы гарнизон и без техники?

Мы двинулись вдоль дороги, теперь уже ускорившись по максимуму, словно лишнее ожидание могло заставить нас отказаться от нашей затеи. Да так оно и было. С каждым шагом я чувствовал, как внутри всё больше растёт неверие в то, что мы сможем провернуть задуманное. Напасть на гарнизон… Ха. Мы спятили!

Конечно, это преувеличение, ни на какой гарнизон мы нападать не собирались, но то, что после выстрела Дары, он весь будет поднят на уши, в этом я не сомневался.

Место, где либо нам повезёт и всё пройдёт как надо, либо мы погибнем, показалось так же неожиданно, как и закончился лес. Остановившись, как вкопанные, мы переглянулись.

— Олег, — в глазах Дары читалось крайнее напряжение. Как будто ей было трудно сказать то, что она хотела. — Я подумала и вот к чему пришла. Да, конечно, месть — штука сладкая, но там, в своей прошлой жизни я уже намстилась, а сейчас… Сейчас я поняла, что нужно думать не только о себе. Пусть эта тварь живёт, если конечно сама не попадёт в мой прицел. А ждать специально… Оно того не стоит. Так что, просто устраиваем переполох, стараемся утянуть за собой преследователей и движемся к аномалии.

Она замолчала и отвела взгляд.

— Надеюсь, первым делом мы наткнёмся на твоего обидчика, — сказал я и Дара посмотрела на меня так, что я почувствовал что-то хорошее. Трудно объяснить. Словно у тебя внутри зажглось солнце.

— Но если не наткнёмся, Олег, то не уговаривай меня ждать, ладно?

— Ладно, — я кивнул и бросил взгляд на небольшой посёлок, за которым виднелась стена гарнизона. — Нам придётся захватывать дом поближе к дороге. И ещё — собаки… Если тут таковые есть, придётся их убивать.

— В посёлке где меня поймали — были. Но убить неразумного — это не сверхгрех. Олег, ты только не думай обо мне плохо. Конечно, я не хочу убивать собак, но иногда приходится делать выбор.

— Если б пришлось выбирать между собаками и кошками, выбрал бы последних, — попытался я свести всё к шутке. — Они ж вообще людей ни во что не ставят.

Дара не сдержалась и улыбнулась, я улыбнулся в ответ.

— Ты хороший, Олег.

Я не стал смотреть на неё, боясь смутить, да и чего греха таить, боясь смутиться сам. Вместо этого я указал на один из домов.

— Давай попробуем в этот. Как стемнеет.

— А если там будут дети?

Я пожал плечами.

— Попробуем всё сделать аккуратно. Да и если ты решила просто устроить переполох, то долго мы в доме не задержимся. Только валить всё равно нужно офицеров, из-за рядовых они к нам могут и не прицепиться.

— Я с этим и не спорю.

Дожидались вечера мы за обильной трапезой. После того, как мы наведём здесь шороху, нам вряд ли представится возможность спокойно присесть и пожарить мясо, поэтому мы пустили в ход все запасы. Съесть за раз не вышло, оставили половину. Перед самым уходом уполовинили через силу и её и зашагали к посёлку.

Дара шла впереди, я топал следом, пристально всматриваясь в темноту и прислушиваясь к любому шороху. Где-то всё-таки забрехала собака, но далеко, кажется аж на той стороне, за дорогой. Мы подошли к высокому, метра в два штакетнику и остановились. Я стал искать хуже всего прикреплённую доску и найдя такую, потянул на себя. Сдавленно заскрипел гвоздь и я дёрнул со всей дури. В молодости навострился такому на дверях, когда выходил ночью во двор покурить. Тайком, разумеется. Потянешь медленно — петли обязательно скрипнут, дёрнешь быстро — всё, как по маслу.

Вот и тут я не стал тянуть. Одна за другой в траву упали пять досок и я первым протиснулся в образовавшийся проём.

Идти к домам у дороги мы передумали, а решили забраться на чердак первого, который окажется у нас на пути. С высоты дорога и так будет неплохо проглядываться, а заодно до леса всего ничего. Метров тридцать-сорок.

В общем, упростили мы свою задачу по максимуму, но всё равно твёрдой уверенности это не придало. Бродили внутри сомнения. И с чавканьем разъедали нутро.

К дому мы подкрадывались медленно, ожидая в любой момент нападения или лая собаки. Но в этом дворе её, слава богу, не было. Потом мы обошли постройку по периметру, поглядывая на тёмные окна, и наткнулись на лестницу приставленную к внутреннему фасаду. Я едва не заговорил в голос, чтобы выразить свою радость. Пока нам крупно везло.

Конечно, я предполагал, что вход на чердак может оказаться снаружи дома, но зная свою невезучесть, всерьёз не рассчитывал на такой подарок судьбы. Однако судьба сделала его.

Лестница была деревянной и я поднимался очень осторожно, боясь, что под моим немалым весом какая-нибудь ступенька не выдержит. Словно специально подогревая мой страх, ступеньки жалостливо скрипели, угрожая вдобавок разбудить хозяев дома.

Но ничего не сломалось и никто не проснулся, и я наконец добрался до дверцы чердака, которая была закрыта на согнутый железный штырь. Ещё один подарок судьбы.

И вдруг мне пришло в голову, что хозяева могут услышать наши шаги. Я спустился и сказал об этом Даре, а заодно и снял свои тяжёлые армейские ботинки.

— Нам надо быть тише мышек, — разуваясь вслед за мной, проговорила моя спутница. — Пройдём один раз к окну и всё.

— Значит, термоброн выключать нельзя, иначе я утром без заводки в норму не приду, а заводка — это шум. Но если его не выключать — он будет гудеть.

— Лучше второе. Если ты не сможешь шевелиться — это всё. А без тебя я не уйду.

— Правда?

Дара промолчала, я настаивать на ответе не собирался. В полном безмолвии мы забрались на чердак, сквозь темноту которого шли чуть ли не на носочках. Во всяком случае, я старался идти именно так, зная что с моим весом тихо наступать на пятки не получится. В ночной тишине я отчётливо расслышал её дыхание, представил как ощущаю его на шее, потом нахожу своими губами её губы, и невольно возбудился. Чёрт! Хорошо хоть темнота. Впрочем, в термоброне никакого возбуждения всё равно не видно.

Медленно присев возле круглого слухового окна, я как вазу из дорого хрусталя, аккуратно положил автомат на глиняный пол и взглянул сквозь небольшие стёкла, похожие по форме на куски пиццы. Точнее мне показалось, что стёкла есть, но приглядевшись я увидел, что из восьми в наличие всего два, а через шесть дырок лицо ощутимо обдувает прохладным ночным ветерком. Ну что же, тем лучше. Не придётся вытаскивать завтра перед пальбой.

Дара принялась моститься совсем рядом, так что я и правда ощутил немного неприятный запах, шедший от её волос. Но это нисколько не отвратило, а даже наоборот, сделало её ближе. Наверное потому что к нежности, которую я испытывал к ней уже несколько дней, добавилась жалость. Не та, которая предназначена для чего-то убогого и некрасивого, а другая, которой жалеют родных тебе людей.

— Спать будем по очереди, — шёпотом проговорил я, когда она наконец перестала копошиться в темноте. — Я лучше первый, так к утру останусь в норме.

— Хорошо, — шепнула она. — Только разбуди меня пораньше, я за кристаллом схожу. Без оружия, чтобы не вызвать подозрений.

Я кивнул, но тут же спохватившись, выдохнул:

— Согласен.

— Это наша последняя спокойная ночь, — сказала она после короткой паузы и я внутренне напрягся от предположения, но оно к счастью оказалось нелепым. Нет, я конечно хотел её, и даже безумно хотел, но не мог представить как занимаюсь с ней сексом в своём нынешнем обличье. — Нужно отдохнуть, как следует.

— Согласен, — снова шёпотом выдохнул я и закрыл глаза.

Дождавшись, когда встанет солнце, Дара разбудила Олега и тяжело вздохнула.

— А? — он приподнялся и ничего не соображая спросонья, стал протирать глаза.

— Да там народа… страшно было, что остановят и заговорят.

— Народа?

Олег стал тереть руками лицо, вроде бы пришёл в себя и прислушался.

— Термоброн совсем не гудит, но вроде немного греет, — сказал он через какое-то время и выглянул в окно. — А военные в посёлке ходят?

— Я не заметила, — продолжила врать Дара, опасаясь как бы он не начал задавать неудобных вопросов. Например — а как отреагировали на её променад по двору хозяева? Но, видимо, Олег был настолько сосредоточен на предстоящем деле, что в нюансы её прогулки за кристаллом вдаваться не стал. И даже не попросил показать его. Вместо этого он взял автомат и пристально вгляделся в окно.

— Да-а, — протянул он через пару минут. — Военных и правда нет. Ладно, будем ждать, — он прислонился спиной к широкой деревянной балке и прикрыл глаза. — Ты пока посмотри, хорошо? Я что-то в себя прийти не могу. Тошнит немного.

— Ты рану обрабатывал?

— Там не болит.

— Давай посмотрим.

— Дара, не надо, — вяло протянул он. — Даже если и загноилась, зачем на это смотреть? Ходить могу, да и ладно.

— А ты уверен?

Олег встал, сделал несколько шагов и кивнул.

— Нормально всё.

Дара, облегчённо вздохнув, перевела взгляд на окно, а он уселся на место и, обувшись, снова опёрся спиной на балку.

Так пролетело несколько часов и когда надежда начала понемногу таять, Дара услышала скрип тормозов и уставилась на один из пары видимых отсюда перекрёстков. Посреди него стояла телега, с лихвой гружённая бледно-жёлтым, а книзу копны переходящим в шоколадный цвет, загнившим от дождей сеном. Запряжено в неё было существо очень напоминающее земного ослика, и оно, несмотря на активные понукания хозяина, почему-то не желало двигаться с места. А справа, продолжая рычать мотором, застыл примерно такой же чёрный автомобиль, на котором они с Олегом совсем недавно успели прокатиться.

— Олег, — Дара толкнула его в плечо и он, вздрогнув, проснулся.

— Фух! Чего?

— Смотри, — она просто ткнула пальцем в сторону окна. — Если там в машине военные — это наш шанс!

— Понял, — он тут же повалился на глиняный пол и снял автомат с предохранителя. Дара легла рядом и взяла в прицел стекло передней двери.

— Олег, если в машине офицер, он может сидеть как спереди, так и сзади. Я буду стрелять по переднему пассажирскому…

— Понял, — повторил Олег, прервав её. — Высаживаем по рожку и уходим?

— Думаю этого… — Дара смолкла, увидев, что дверь, взятая под прицел, открылась.

Из автомобиля выскочил худощавый солдатик и заорал на бедного хозяина скотинки, который, вцепившись в вожжи, изо всех сил старался утянуть своего упрямого лопоухого, а вместе с ним и телегу, с проезжей части. Мужичок что-то заорал в ответ, и Дара поняла, что нужно стрелять. Офицер, если он есть в машине, выходить не станет, не его уровня перепалка.

Набрав полные лёгкие воздуха, она начала выдыхать и вместе с этим нажала на гашетку. Грохот стрельбы в один миг заполнил собой всё пространство чердака, а дульное пламя осветило каждый его уголок. Зажгло ноздри дымом от сгорающего пороха, перед лицом закрутился маленький смерч из глиняной пыли… Но она не замечала этого. Она полностью сосредоточилась на обстреливаемом объекте, пытаясь понять по каким-нибудь косвенным или прямым признакам, был ли в нём кто-нибудь помимо водителя? Щуплого солдата, сразу же нырнувшего под телегу, трогать она не собиралась. Пусть живёт.

Показалось, что прошло несколько минут, прежде чем патроны закончились, но на самом деле всё длилось четыре секунды. Палец отпустил спусковой крючок, и Дара посмотрела на Олега. Тот уже и сам прекратил стрелять и, бросив на неё короткий взгляд, сухо отчеканил.

— Уходим.

Она кивнула и рывком подскочила на ноги. Чтобы не удариться головой об доски, связывающие стропила, пришлось бежать согнувшись чуть ли не пополам и Дара почему-то подумала насколько придётся пригибаться Олегу, рост которого был не меньше двух метров.

Открыв деревянную дверцу ударом ноги, она торопливо оглядела двор и лишь затем поставила ногу на верхнюю ступеньку лестницы. Олег был уже рядом.

— Давай-давай, быстрее, — затараторил он, упав на одно колено и уставив дуло автомата за её спину.

Дара зашевелилась проворней, стала пропускать по ступеньке, и спрыгнув с четвёртой на землю, сама взялась прикрывать спускающегося Олега. На мгновение она скосила взгляд на ближнее окно и заметила отпрянувшее лицо женщины.

— Олег, в доме есть люди!

— Кто бы сомневался, — бросил он, спрыгнув с пятой. — Плевать на них! Уходим.

Они побежали через двор к проёму в заборе, преодолели его практически не сбавляя скорости, и только когда оказались на крайней улице посёлка, перешли на ускоренный шаг.

— Далеко уходить не нужно, — слегка задыхаясь, проговорила Дара и Олег кивнул. Так и было уговорено. Первые два раза отходить на небольшие расстояния и открывать огонь по преследователям. Потом оторваться, чтобы успеть добежать до ближайшего холма и уже с его склона ещё раз их хорошенько обстрелять. А то ещё вдруг гарнизонные не захотят бегать за ними по холмистой местности.

Понимая, что Олег знает не больше неё, Дара всё-таки спросила:

— Как думаешь, в машине был офицер?

— Да если даже не было, мы заставим их прицепиться к нам, — ответил он с искренним воодушевлением и, улыбнувшись, подмигнул. — Ведь так?

Дару слегка напугала внезапная перемена в его настроении и она ограничилась тем, что пожала плечами и изобразила на лице полное с ним согласие. Интересно, что он скажет, когда узнает правду о кристалле? Сможет ли достать его из её кишок?

Отвлекая от мыслей, которые Дара и сама только что собралась гнать прочь, завыла гарнизонная сирена. По телу прокатилась холодная волна страха, заколола иголками в кончиках пальцев. Дара искоса взглянула на Олега, но того переворачивающий внутренности вой казалось лишь воодушевил ещё больше.

— Вот оно! — проорал он. — Теперь эти твари у нас с хвоста не слезут!

Добравшись до кромки леса, они не сговариваясь отыскали два больших раскидистых дерева и стали карабкаться наверх. Высоко подниматься нужды не было, уже с четырёх метров только что покинутый ими двор проглядывался, как на ладони.

Дара заметила грузовик, который нёсся к этому двору, взяла его в прицел. Вот грузовик свернул на перекрёстке, вот остановился у ворот, поднимая облачко пыли. Из кузова стали выпрыгивать на землю солдаты и Дара выстрелила по второму. Попадёт или нет, сейчас это было неважно, главное дать им ориентир.

Олег выпустил короткую очередь и сразу же спрыгнул вниз. Дара прыгать не рискнула и потратила на спуск много времени. Сначала за ветку зацепился ремень автомата, потом рукав куртки.

— Ну что ты там? — Олег стоял, задрав голову. — Прыгай, я поймаю.

— Да немного уже осталось.

Он пожал плечами и отошёл, а Дара представила себе, как Олег ловит её на руки и задумалась — противен ли он ей в обличии хлада? Но внутри ничего отталкивающего не почувствовала.

Если бы не всё вот это, я была бы готова любить его даже такого? — спросила она себя, и почти не задумываясь дала положительный ответ.

— Ну чего ты улыбаешься? — не понимая бросил Олег. — Слышишь, грузовик уже сюда во всю шурует?

И действительно, нарастающий низкий рёв двигателя подтверждал его слова.

Они бежали не останавливаясь до самых холмов, нужды в ещё одном обстреле не было. Преследовали бросать добычу и не думали, они шли за ними шумно, часто постреливая одиночными, и вдобавок к этому Олегу пришла в голову мысль, что гарнизонные могут выслать на перехват бронемашину. И тогда им открытое пространство не пересечь.

Эта мысль заставляла бежать изо всех сил, но вместе с тем и радовала. Всё-таки больше всего Дара боялась, что им не удастся заставить их идти до конца.

Конечно, погоня только начиналась, но она начиналась с таким рвением со стороны теплокровов, что прогнозы на её продолжение были самыми радужными.

Бронемашина показалась на дороге, когда до спасительного леса, покрывавшего склон холма, оставалось всего десять метров. Первая очередь, которую теплокровы дали из крупнокалиберного пулемёта, заставила их с ходу зарыться носами в пожухлой траве. Дара почувствовала дрожь в руках и коленях, но переборов страх, всё же вскочила и рванула дальше.

— Олег, быстрей!

Она обернулась и увидела, что его лицо перекорёжено.

— Ранило?!

— Нет, в ноге что-то.

Первые ряды деревьев и кустарника остались позади и новая очередь заставила опять устроить обниматушки с матерью сырой землёй. Причём, сырой она была и в самом деле, здесь, в тени леса она ещё не успела хорошо просохнуть после дождей и сохранила не только влагу, но и приятный запах свежести. Лежать бы сейчас и вдыхать его, как она иногда делала на Земле, и в настоящей жизни, и в бытность свою энжей.

Уходя вверх по склону, они часто оборачивались и их преимущество становилось всё более очевидным. Сверху хорошо обозревалась долина и те участки склона, где растительности почти не было. Дважды они видели солдат, которые уже поднимались вслед за ними и практически постоянно можно было наблюдать крытый тентом армейский грузовик, нёсшийся от города к холму. По примерным подсчётам на их поиск и уничтожение отправили не меньше пятидесяти человек, то есть либо один, либо два взвода, в зависимости от комплектации их у теплокровов.

Добравшись до вершины, они поняли, что немного оторвались. Дара попросила Олега остановиться и достала из, висевшего за его спиной рюкзака, оба компаса.

— Если в друг что, — тяжело дыша сказала она, протягивая ему один из них.

— В смысле — если вдруг что?

— Я предлагаю рассредоточиться. Дистанция тридцать-сорок метров. Так мы сможем создать иллюзию, что нас много, а стало быть, им есть смысл нас преследовать как можно дольше. Чаще меняем позицию и стреляем одиночными.

— Лишь бы не потеряться, — буркнул он, засовывая компас в карман термоброна.

— Ориентируйся по выстрелам. Примерно раз в час сходимся. Скорость передвижения — лёгкий бег, при необходимости ускоряемся, но если ускорились, то сразу сходимся.

— Ты говоришь, как командир, — Олег улыбнулся. — А, ну да, ты же командовала своей маленькой армией, забыл. А я бы не стал так мудрить.

— Олег, если эти плюнут на нас, где мы возьмём других? — она не сдержала ответной улыбки. — Я тоже хочу двигаться вместе, но лучше так, как предложила. Курс — местный запад. Олег, ну зачем ты убрал компас?

— В руке его что ли держать постоянно?

— Ладно. Видел там букву похожую на английский икс?

— На хэ.

— Хорошо, похожую на хэ. Это местный запад, то есть направление к хладам.

Олег торопливо полез в карман и извлёк компас. Несколько секунд смотрел на него, потом повертел головой.

— Нет. Я примерно прикинул, идти нужно на северо-запад. Мне так кажется. И ещё, всё-таки нужно придерживаться дороги…

Несколько одиночных выстрелов раздались совсем близко и Олег, ответив короткой очередью, мотнул головой.

— Идём. Решим через полчасика.

Перейдя на лёгкий бег, они устремились по вершине холма, и Дара внутренне не согласилась с Олегом. Сам же говорил, что от рубежной дороги они с другом уходили в сторону хладов и там наткнулись на аномалию. Интересно — она по площади большая, или какой-нибудь пятачок?

Через полчаса Дара всё же уговорила Олега и на то, чтобы пока рассредоточиться, и на то, чтобы перейти на другой холм, двигаясь по направлению северо-запад. Здесь уже она пошла на уступку, потому как чистый запад и в самом деле вёл по прямой к хладам. А они их разношёрстную компанию встречать с распростёртыми объятьями тоже не будут. Нет, потом, если эти отстанут, тогда, как последний вариант. Но пока хватает и теплокровов.

В низину спускались бегом, ускорившись настолько, насколько позволяли силы. Находиться ниже пятидесяти вооружённых преследователей — не самое благоразумное дело. Особенно, когда такое положение усугубляется огромными полянами, внезапно возникающими на пути.

Две такие пришлось обходить, пробираясь сквозь глубокие балки с текущими по каменному дну ручьями. Дара на ходу зачерпнула пару горстей холодной, чуть кисловатой воды, чтобы погасить пожар во рту. От прохладного воздуха, который приходилось вдыхать интенсивно, горели и нёбо, и язык, и даже где-то в носу отдавалось неприятными резями.

Поднявшись на холм, они подождали немного, и когда фигуры в коричневой форме замелькали среди стволов, выпустили в их сторону по одиночному. Олег тут же сменил рожок и сунул пустой в подсумок.

— Ближайшие пару-тройку суток у нас весёлыми будут, — бросил он, и Дара заметила, что азарт у него поиссяк. Начинала сказываться усталость. Или он переживает за термоброн?

— Олег, термоброн греет?

— Еле-еле. Ночью не знаю как. Но если идти то, наверное, не вырублюсь.

К вечеру скорость погони снизилась, и гонимые и преследователи устали. Дара и Олег несколько раз рассредоточивались, но в третий раз такой маневр увлёк почти всех преследователей за Олегом и они решили больше его не повторять. К тому же держать постоянную дистанцию было очень трудно, хотя и шли они почти через каждые метров сто не забывая посматривать на компас. А когда вокруг сгустилась ночная тьма, смотреть на них они стали чуть ли не через каждые сорок-пятьдесят шагов.

К их радости пока холм, по которому они следовали тянулся в нужном направлении и спускаться в низину было без надобности. Низина плоха тем, что там можно наткнуться на тира-щера, а он больше ночной хищник и в темноте нападает куда как неожиданней и молниеносней, чем при свете.

Однако вскоре им всё же пришлось начать спуск. Остановившись на пару минут, они прислушивались к звукам в ночном лесу, и когда хруст веток под ногами преследователей коснулся их слуха, двинулись дальше.

— Погоди, дай я пристрелю одного, — замирая на месте, предложил вдруг Олег. Дара вцепилась в рукав термоброна и потянула его за собой, но он аккуратно её руку сбросил. — Дара, у меня же тепловизор, я их и в темноте увижу. А лишняя смерть только подстегнёт их. Сама же видишь, компасы пока нормально себя ведут. Хрен его знает, сколько до этой аномалии.

— У них тоже могут быть тепловизоры.

— По их технике, я бы не сказал. Но спорить не буду.

— Пойдём.

— Нет, всё же одного подстрелю. Боюсь, к утру они развернутся и уйдут.

— Ладно, — без особого желания согласилась Дара, хотя мысль о том, что теплокровы могут уйти, её напугала.

Олег кивнул и исчез в чёрной, как нефть, темноте. Она ждала пару минут, боясь даже пошевелиться. В голове помимо воли нарисовалась страшная картинка — Олега убивают и она… А что она тогда будет делать?

Раздался выстрел, в ответ послышался десяток одиночных. Дару чуть ли не скрутило от напряжения, колени затряслись и захотелось присесть на землю и уткнуть лицо в колени. Ещё несколько выстрелов, она пристально всмотрелась в тьму и подняла автомат, готовая к любой развязке…

Олег появился спустя минуту, с улыбкой на губах.

— Двух даже пристрелил. Удобная эта штука у хладов, — он осёкся. — А ты чего такая? Что-то случилось?

— Всё нормально, — сдавленно ответила Дара и вдруг пару раз ударила его кулаком в широкую грудь. — Дурак, я испугалась, что тебя убьют.