Ящер

Глава 2

«Воскрешалка» — это конечно хорошо, но терять нейросеть, уровни, корабль, текущий прогресс — у меня не было никакого желания, поэтому я решил — на встречу с Хораном полечу на корвете, Селт и прикроет, мало ли что, да и скорость, вкупе с маневренностью, даже в атмосфере у него лучше, чем у древних шаттлов. Немалым доводом в пользу полета именно на корабле стало и наличие торпед с антивеществом.

Название кораблика я сменил, «Тир Гильт» — очень уж, на мой взгляд, претензионное, поэтому, недолго думая, назвал корвет — «Серенити», раз настолько похож, то пусть так и обзывается.

Путь до планеты много времени не занял. Меня, под «почетным конвоем», доставили прямиком до атмосферы, где планетарный контроль, даже не выходя на связь, просто скинул моему ИскИну «зеленый коридор». На этом все «регистрационно-надзорные» мероприятия были окончены, и дальше, к месту встречи, я летел в «одиночестве».

Всю оставшуюся дорогу к «пункту назначения» я размышлял над тем, чем мне грозит встреча с Хораном. Если хорошенько подумать, то... то — ничем. Единственное, что мне может «предъявить» имперец — это то, что я сменил имя и собрался улететь не поставив его в известность. И хотя в нашем договоре не было ни слова о том, что я обязан докладывать ему обо всем, как повод обвинить меня в попытке уклониться от исполнения соглашения и «сбежать» — вполне сойдет. А значит... значит будем не «защищаться», а «нападать». Глядишь, еще что-нибудь полезное выторгую...

Территория, на которой совсем еще недавно, располагался НИИ ГретФол, пятном выжженной земли, выделялась в огромном зеленом «океане» и была абсолютно пуста. Я приземлился с краю этой проплешины и взмолился всем Богам, чтобы здесь никто так и не появился — ну вот не лежала у меня душа к общению с имперцем.

Мое «желание» сбылось, но лишь наполовину: стоило мне приглушить двигатели, как в центре выгоревшего участка появилась «трещина», которая с каждой минутой разрасталась все больше и больше, открывая огромный зев глубокой шахты. Достигнув определенного размера, разошедшиеся участки остановились, и на поверхность поднялась огромная, метров 100-140 в диаметре, платформа.

Хм... Оригинальное приглашение... И что делать? Соваться туда на корвете? Что-то... как-то... особого желания не возникает... Мало ли что меня там ждет... А без кораблика? Не примочат ли меня там? Тихонечко... А есть за что? Мдааа... Дилемма... хотя... да и хер с ним!

Решившись, я принялся давать указания Селту:

— После моего ухода, все шлюзы закрыть и никого не пускать. Оставаться все время на связи. Попытаются вскрыть — разрешаю использование турелей. Пропадет связь и не буду отзываться в течении трех дней — делай сам, что посчитаешь нужным...

— Принято! Кер, а может все-таки на корвете? Я помогу, чем смогу...

— Спасибо, но нет... Ты мне нужен здесь.

— Принято...

Арк передал мне в собственность не только корвет, но и самого Селта, так что оспорить мой прямой приказ, даже если бы ИскИн этого «захотел» — все равно бы не смог. При всей его «человечности», он оставался тем, что из него сделала Федерация, а именно — искусственным интеллектом, «компьютером» проще говоря. Я же собирался блефовать, очень сильно блефовать, и корвет мне нужен был снаружи.

Переодевшись в свою броню и повесив на уже привычные места нож и станнер, я решил взять с собой еще и «трещотку», она же — короткий игольник. Брать с собой ещё и винтовку смысла не было, использовать ее там негде, а нести лишний вес... В принципе станнер мне тоже никак не поможет, случись что... но... а хрен его знает, что за «но»... но с ним спокойнее. Я еще раз все перепроверил и, по старой традиции, еще и попрыгал. Естественно, ничего и нигде не стучало, и не мешало. Все, пора.

Смысла суетиться или скрываться я не видел, поэтому от трапа корабля до края сровнявшейся с землей площадки дошел минут за 5, тут и было-то всего метров 100. Стоило мне только ступить на эту огромную платформу, как она тут же пришла в движение, а защитные створки шахты принялись закрываться, отрезая меня от солнечного света.

«Селт, как слышишь меня?»

«Слышу отлично».

«Принял, держим связь».

В полной темноте «гостеприимные» хозяева меня не оставили — по стенам шахты зажглись небольшие фонари, яркими светлячками уходившие глубоко вниз. Когда платформа достигла дна, в одной из стен открылся подсвеченный прямоугольник двери, и я, приняв это за еще одно приглашение, направился прямиком к нему.

«Комитет по встрече» удивил меня количеством знакомых лиц, здесь были: и Крил Хоран, и Крол, тоже Хоран, и Агна, и, даже, Крос Бур. Не было только Клеры. Агна, увидев меня, оглянулась на Крола, дернулась было в мою сторону, но была остановлена его взглядом. Интересно... Потом пересмотрю этот момент... наверное... Хотя тут и так все понятно...

Вместе с, уже знакомыми мне, «разумными» были и солдаты, целая пятерка в черной матовой броне. Встретили они меня полукругом, оружие не направляли, но складывалось ощущение, что для того, чтобы меня убить им потребуется не больше доли секунды.

— Керридан... хм... прости... Керран, друг мой, а что это ты ножками? Не проще ли было на корвете сюда спуститься? Экскурсию бы по своему кораблю нам провел...

— Здравствуйте господин Хоран... Крил... Агна... Мистер Бур... Скажу честно, уж кого-кого, а вас тут увидеть я не ожидал...

Мужчина пожал плечами, кивнул в сторону Хорана и немного скривился. Я его пантомиму понял так, что тот и не собирался, но Имперскому СБшнику отказывать не принято.

— Что же касается вашего, господин Хоран, вопроса... — я перевел взгляд на старшего коргианца, — отвечу прямо — боюсь... боюсь, что ИскИн МОЕГО корабля примет Ваши дружеские «подколки» за угрозу моей жизни или здоровья и включит систему самоуничтожения, а там... в грузовом отсеке... две торпеды с антивеществом... Не хотелось бы, знаете ли, чтобы ВАШЕ неосторожное слово или действие уничтожило планету и всех ее жителей...

— Вот даже как... Угрозы...

— Нет, почему же? Только констатация фактов. Я ваши «шутки» распознавать научился, а вот «компьютер»...

— Все, не продолжай. Говорить будем? Или просто улетишь?

Ага, как же, улечу... Как только выйду в космос и отдалюсь от планеты, так и все — писец мне. Флотские меня быстро на ноль помножат...

«Селт?»

«Норма»

Сам же в это время ответил:

— Нет, что вы, не считая того случая в «Красной», вы мне очень помогли, за мной долг, а свои долги — я ВСЕГДА отдаю, поэтому обещаю: выслушать — я обязательно вас выслушаю, а дальше... дальше посмотрим...

Внезапно раздались хлопки и громкий смех — Крос Бур весело смеялся... смеялся и аплодировал.

— Сделал... сделал он тебя, Лис. Браво парень. Не зря я сюда приехал...

— Я тебя понял Ооо... Лизард, пойдем... поговорим... наедине...

Я пожал плечами и двинулся за старым коргианцем. Солдаты взяли меня в «коробочку», и вот такой «живописной композицией» мы и шли — впереди «дьявол», а за ним — я с конвоем.

Дорога много времени не заняла, мы прошли метров 50 по неширокому коридору, свернули в небольшое ответвление и, еще метров через десять, остановились перед обыкновенной пластиковой дверью, за которой оказалась небольшая комната в стандартно-безликой «комплектации» (стол-терминал и два кресла).

— Выбирай любое, — проговорил старик.

— Как скажете...

Я не стал «грубить» и испытывать терпение Хорана и занял кресло «гостя», положив игольник к себе на колени. Солдаты остались снаружи и, сейчас, мы были в комнате вдвоем. Имперец уселся на место «хозяина» и заговорил:

— Оружие можешь убрать, я тебе не враг, — не дождавшись от меня никаких действий, Хоран продолжил, — но, если тебе так спокойнее, можешь и оставить — решать тебе. Думаю, противник у нас с тобой один — Федерация. Или... что-то поменялось?

— С моей стороны — ничего, а вот с вашей... — я принял задумчивый вид и сделал паузу, во время которой попытался связаться с корветом.

«Селт?»

В ответ — тишина, уже не надеясь на отклик, я снова позвал свой ИскИн:

«Селт?»

Вновь молчание... ясно... закончилась наша связь...

— ...пока не знаю... — продолжил я, — Судя по последним вашим действиям, вы мне не особо доверяете...

— С чего такие выводы?

— Ничего конкретного, но... как говорят у меня на Родине: «Орини (слова «дьявол» в общегалактическом нет, пришлось заменить его неким абстрактным злом) кроется в мелочах»...

— Ну-ка, ну-ка...

— ПБЗ «НУБ» с... ммм... «нестандартным» набором «Баз Знаний», постоянный «надсмотрщик-шпион» в лице Арката Краули-Трора, ваш «должник» капитан Джаад в роли моего работодателя, «почетный конвой» до планеты, да и здесь... не без солдат...

— Сколько тебе лет? — неожиданно спросил коргианец.

— Эммм... если стандартных... 27... А что?

— Мдааа... Хорош... Начну, пожалуй, с твоих «претензий»... ПБЗ... Я как и любой НОРМАЛЬНЫЙ человек привык оберегать свои инвестиции. В случае с тобой — это не столько материальные «вложения», сколько перспектива ТВОЕГО роста... Сюда же можно отнести и мистера Краули, хотя... Он был скорее ТВОЕЙ «страховкой», чем МОИМ «шпионом». Как ты и сам уже понял, Троры — довольно авторитетное и богатое семейство... были... Капитан Джаад... Он действительно был моим должником и действительно по МОЕЙ просьбе прилетел на Тир Гильт, но... здесь, как и в случае с ПБЗ, перспектива... В любой другой наемничьей команде, тебе светило место, максимум, второго пилота, да и то — «стажера», что автоматически переводит тебя в категорию «пушечного мяса». Джаад бы так не поступил. По последним двум «пунктам» так и вообще... После того, как ты собирался сбежать в неизвестном направлении, да еще и угрожал мне торпедами... В общем, все твои «претензии» — это жалобы и выдумки малолетнего ребенка, но... думаю, ты и сам все это прекрасно знаешь и понимаешь. Давай, колись, к чему весь этот цирк?

— Я согласен сотрудничать с вами и дальше, но мне не нужны «надсмотрщики». Я — не подданный Империи, не ваш подчиненный и не ваш должник... точнее — скоро перестану им быть: о двух миллионах я не забыл и сегодня же их верну... В общем, мы или доверяем друг другу «на слово», или нам не по пути.

— Что ж... Я тебя услышал и... в качестве «жеста доверия», кое-что тебе расскажу... Все вопросы задашь после.

Итак, наша война с Галетской Федерацией началась задолго до возникновения этой самой Федерации, тогда это было просто моногосударство «Юсия», расы Люди (Melahi).

Еще в самом начале космической эры, когда ни о каком гипере не было и речи, наши разведчики столкнулись с огромным неизвестным судном. Проблема заключалась в том, что в это время они находились в пустом, межзвездном пространстве, где царит практически абсолютная тьма... и вот, из этой тьмы появляется чужой корабль... Запрос... Второй... Третий... Ответа нет... Открывающиеся гигантские шлюзы... В ответ — атака всеми доступными средствами... Наших разведчиков можно понять, хотя это и не умаляет их вины... Транспорт melahi был уничтожен... вместе с 2 млн. колонистов...

С этого момента между нашими расами началась вражда. Чтобы не повторилась история с убийством ни в чем не повинных людей, было заключено соглашение — не трогать гражданские суда и не уничтожать населенные планеты... Сколько потерь было с каждой стороны, сейчас, наверное, и не скажет никто... «Системы» тогда еще не было... Длилась эта война тысячелетие, и если бы не вмешательство «третей стороны»...

У нас появился противник более страшный и беспощадный, не придерживающийся никаких соглашений и принципов. Военные, гражданские — без разницы, этой расе в пищу шли все и вся... Слушай... слушай... Такого ты нигде не узнаешь, эти страницы истории вычеркнуты из общедоступной «летописи»...

Так вот, это были ящеры (milzis), агрессивная и признающая только силу раса. Они вполне спокойно употребляли в пищу как нас, так и юсиан. Так бы нас, по одиночке, и уничтожили, и съели, ну, или превратили бы в скот. Общая беда заставила нас объединиться — мы хоть и разные, но все же люди... Нет, мы не забыли прошлые обиды и своих павших, но временно отставили их в сторону, чтобы уже вместе бороться с общим Врагом.

Триста лет плечом к плечу мы воевали с этим страшным противником, спасали друг друга, выручали, иногда ценой собственных жизней, пока... пока юсиане и ящеры не смогли договориться. Не знаю как и почему, но melahi и milzis смогли договориться и объединились уже против нас... Это произошло во время одного из многих сражений за одну из наших систем. Проклятые «мелы» (прозвище расы людей «melahi»), неожиданно, ударили нам во фланг. Наши военные боролись до последнего и делали все, что только возможно, но... силы были неравны. Скорее всего, с этого момента и началось бы полное истребление нашей расы, военно-космического флота у нас уже практически не было. Спасло нас появление «Системы». Это было ее первое проявление, а до этого момента никто и никогда о ней и не слышал...

На все центральные компьютеры... ИскИнов тогда тоже еще не было... пришло сообщение о прекращении атаки. Те, кто не принял это послание всерьез — исчезли. Просто и без затей, растворились в космической пустоте. После такой демонстрации силы — желающих оспорить приказ неведомой «Системы» — не нашлось. Нам всем пришлось договариваться...

Позже эту битву назовут — Встречей Трех Рас.

Шли годы и столетия... Раса людей (melahi) создала свою Галетскую Федерацию, наша (sotane) — укрепила и расширила свою Оркросскую Империю, а ящеры (milzis) — по разным причинам, потеряли свою целостность и расселились по всему Мидаару... Сейчас они выступают больше в роли: военных других государств, наемников и пиратов...

Знаю, что хочешь спросить, Директорат Брестон появился по воле самых богатых и влиятельных магнатов. Деньги у них были — захотелось власти. В Империи ее за деньги не купишь, в Федерации — своих богачей хватает, там все уже давно поделено, так что... они решили создать свое государство. Объединились, создали армию и флот, кстати 70% военнослужащих Брестона, как раз-таки — «милзы» (прозвище ящеров milzis) ...

Это все была предыстория, а сейчас слушай саму историю...

Все началось около тысячи лет назад, с внезапного усиления Федерации. У них появились ИскИны нового поколения, более быстрые, мощные и, как бы это странно не звучало, умные. Долго скрывать в чем дело, власти Федерации не смогли. Так мы и узнали о новой технологии создания Искусственного Интеллекта — пересадке разума обычного жителя Галактики в специально выращенные кристаллы. Откуда возникли эти кристаллы, да и откуда взялась сама технология — мы до сих пор, так и не узнали.

«Добровольцы» для переработки в ИскИны быстро закончились, в дело пошли преступники и бездомные, но и этот поток быстро иссяк. Разумные предпочитали умирать и скатываться на первый уровень, теряя одну из жизней, чем становиться «разумной машиной» без памяти и личности. На некоторое время Федерация затихла, но потом, вновь, произошел резкий «скачок» в росте технологий и военной мощи. Появилось новое поколение ИскИнов, созданных по «кристальной» технологии. И снова затишье.

Помнишь наш разговор в «Красной»? Естественно, мы «связали» массовое появление «странных» репликантов и новые ИскИны, но... ни откуда берутся эти расы, ни как происходит их прописка в «Систему», ни саму технологию переноса, ни кто за всем этим стоит — мы не знаем ничего...

Сейчас, с появлением вашей расы, у нас есть шанс докопаться до сути происходящего, а возможно — и прекратить этот страшный геноцид.

По нашим данным, сейчас в Мидааре находится около двухсот тысяч представителей бато. Общего лидера у вашей расы нет, лишь кучка небольших разрозненных группировок. С кем-то мы смогли договориться, кто-то послал нас куда подальше и занимается «своими» делами, а кто-то и откровенно враждебно настроен к Империи.

Как видишь, я с тобой предельно откровенен и повторю то же, что и сказал тогда в «Красной»: нам нужное честное и добровольное сотрудничество. Думаю, это в наших общих интересах.

Теперь я готов ответить на твои вопросы...

— Скажите, а почему ко мне столько внимания со стороны Империи? Извините, но вы не похожи на рядового сотрудника СБ...

— А кто тебе сказал, что я из ИСБ?

— Но... кхм... Внешняя Разведка?

— Молодец. Я — Глава ИВР (Имперская Внешняя Разведка) герцог Ваал. И отвечая на твой первый вопрос, скажу, что со стороны Империи к тебе нет никакого интереса...

— Тогда, зачем я ЛИЧНО ВАМ?

— Дааа... в общем-то... тоже не зачем...

— Тогда я вообще ничего не понимаю...

— Только не обижайся, но ты — моя «перспективная инвестиция», и, ПОКА, вполне оправдываешь мои ожидания...

— О как... Что ж... Спасибо за честность. По поводу «сотрудничества»... — непроизвольно выделил я интонацией последнее слово.

— Оно тебя практически ни к чему не обязывает, — перебил меня коргианец, — будет информация — поделишься, нет... ну и нет, а по поводу моих заданий... Право отказаться у тебя есть, выполнишь — получишь награду... Да и о двух миллионах... забудь. Будем считать, что «по условиям» я должен был отдать тебе «трешку»...

— Спасибо конечно, но деньги я в течение недели вам верну...

— Смотри сам. Ну так что? Наши договоренности остаются в силе?

— А я разве могу нарушить наш контракт?

— Честно говоря — нет, но это не значит, что условия нельзя... ммм... обойти. Поэтому мне важно твое именно принципиальное согласие.

— Считайте, что вы его получили...

— Ну и отлично, значит — договорились. Тебе вообще команда на корвет нужна? — резко сменил тему Хоран, — Будешь кого-то из ребят брать?

Вот тут я задумался...

Честно говоря, брать в свою команду ни Агну, ни Крола — желания не было. То, что внук пошел по стопам старшего родственника сомнений не вызывало — ну не могли на должность встречающего «возродившихся» отправить обычного медтехника, мало ли кто там «воскреснет»... А значит обо всех моих действиях будет знать и «господин герцог», а оно мне надо?

А Агна... последнее её действие, а именно, взгляд на Крола подсказал, кто мне «подложил» её в прошлый раз...

С ответом Хоран меня не торопил, но испытывать терпение старика я все же не стал, желая «разрядить» обстановку весело спросил:

— Интересно... а мистер Бур согласится...

— А это ты у него спроси... — очень даже серьезно ответил имперец, — но я бы не советовал...

Видя, что старик не спешит пояснять свою последнюю фразу, я снова заговорил:

— Тогда, наверное никого...

— Что ж... — Хоран встал, — если мы все обсудили... то больше я тебя не задерживаю. Разрешение на вылет из системы я тебе скинул. Если появится какое-нибудь задание для тебя — напишу, а там уже решишь сам: браться или нет. Все, удачи.

На последних словах старика я поднялся, склонил голову в прощальном жесте и вышел из кабинета. На выходе меня ждала единственная черная фигура, она рукой указала на соседнюю дверь, открыв которую, я увидел весь «комитет по встрече», кроме «герцога» и солдат. Но первым, что я «услышал», выйдя из кабинета со стариком, это голос Селта в голове:

«Керран! Лизард!»

Сообщение повторялось непрерывным потоком. Долго выдержать подобную «пытку» я не смог.

«Селт, я на связи, все в порядке. Кодовое слово Аркат Трор».

«Принято! Как ты там?»

«Норма. Думаю, через час уже буду на борту».

«Принято!»

— Привет Кер, — первым заговорил Крол, — рад тебя видеть живым и здоровым. Хочу сразу сказать, к пыткам — я никакого отношения не имею. Деду рассказал все как было, так что...

— Проехали, этот вопрос мы с ним уже решили...

— Угу, я так понимаю, что в свой экипаж ты меня не возьмешь...

— А что? Есть великое желание?

— Я был бы рад...

«А почему бы и нет? Такой «заложник» мне никогда не помешает, а по поводу «стукачества»... думаю, Хоран-старший и так найдет кого мне подсунуть. Этого я хотя бы знаю...».

— А почему бы и нет? — вторя мыслям проговорил я, — Если дед отпустит, то... милости прошу.

— С дедом я договорюсь.

— Тогда, через час жду тебя на моем корабле.

Следующим я обратил внимание на торговца Кроса Бура.

— Здравствуйте еще раз, господин Бур. Надеюсь, я доставил вам не слишком большие неудобства, все-таки вы здесь из-за меня, правда, сам не знаю зачем...

— Привет, парень. То, как ты провел Старого Лиса стоило моей поездки в эту глушь... а по поводу зачем... Этот вопрос тебе лучше задать самому Хорану... Ты сейчас куда, если не секрет конечно?

— Да какой там секрет... В ЗСТ полечу, «начальные» условия изменились, но наемником я хочу стать по-прежнему.

— Вот даже как... Ну тогда, если возникнут проблемы с регистрацией на «Бирже Наемников» можешь ссылаться на меня... Думаю мое имя там ещё кое-что значит... Да и остальные наши договоренности в силе, после 35 уровня жду в гости... Все, до встречи.

— До свидания, господин Бур.

Мужчина кивнул головой и вышел, оставив меня наедине с Агной.

— Привет, как ты?

— Здравствуй, Керри. Не очень, Клера погибла во время бомбардировки и «возродилась» в метрополии. Возвращаться сюда она не собирается, так что... осталась я одна...

Девушка расплакалась, спрятав симпатичное личико в ладошках. Подходить, обнимать или делать еще что-то подобное я не стал. Осмотрел комнату и в углу увидел самый обычный на вид кулер с водой. Набрав в одноразовый стаканчик прохладной жидкости, я подал его девушке. Оторвав руки от заплаканного лица, Агна взяла предложенную воду и принялась пить ее маленькими глоточками. Я же в это время присел на небольшой диванчик в углу комнаты и наблюдал за действиями девчонки.

Выпив половину содержимого стакана, Агна посмотрела мне в глаза и спросила:

— А для меня есть место на твоем корабле?

— Пока не знаю, все будет зависеть от твоего рассказа. Можешь начинать, я внимательно слушаю...

— Я... мне... что...

Девушка допила остатки воды одним большим глотком, сделала глубокий вдох, как перед прыжком, и заговорила:

— Мы с Клерой действительно были обыкновенными студентками. Сначала учились в Кратонском Технологическом Институте, а потом, после его окончания, подписали контракт с Корпорацией ГретФол. По распределению попали на недавно колонизированную планету Тир Гильт, вошли в состав научной группы профессора Грейма и занимались изучением животного и растительного мира.

— Стоп, ты же, если мне не изменяет память, инженер систем жизнеобеспечения. Так причем тут флора и фауна?

— Все верно, инженер систем жизнеобеспечения — это я уже... то есть, имею такую профессию. Но я хочу и дальше расти в уровнях и знаниях. Компоненты, которые мы изучали, могут повлиять на все отрасли производства, в том числе и систем жизнеобеспечения. На больших кораблях стоят системы полного цикла...

— Ага, понял, давай ближе к НАШЕЙ теме...

— На следующий день после нашего... знакомства, со мной связался господин Хоран и предложил поработать на него... За то, что я буду постоянно находиться рядом с тобой и докладывать ему обо всех твоих действиях, он пообещал мне... помочь с получением ученой степени и ускорить мой рост по уровням... Это все... Кер, пожалуйста, забери меня отсюда, я не хочу... я не могу больше здесь оставаться...

— Кхм... что еще ты должна была делать?

— Ничего, только быть рядом и записывать все, что ты делаешь... я не вру тебе, честно...

Ну что? Брать с собой еще и ее? То, что девчонка говорит не все — это факт, но вот кто она на самом деле? Жертва обстоятельств или... или еще один «шпиён»? Мдааа... «ситуасьон»... Ай, да и хрен с ним! Одним соглядатаем больше, одним — меньше, зато если девчонка не виновата, так хоть помогу...

— Собирайся, у тебя полчаса, жду на корабле.

Когда помещение опустело, я тоже выпил стаканчик водички и вышел из комнаты. Все та же черная фигура кивнула следовать за ней и проводила меня к лифту, самому обычному, пассажирскому лифту. Стоило мне зайти внутрь, как створки дверей закрылись, и кабина начала движение вверх.