Юрист

Глава 15 Рут

Крышка капсулы отъехала в сторону, выпуская меня. Белый потолок и часть стены моей квартиры подействовали лучше всякого успокоительного. В последнее время я редко появлялся в реале, предпочитая даже ночевать в капсуле. Поначалу я оправдывался перед собой наличием феерического плана по знакомству с АлиКсаНдрой в реале, а потом просто так.

Сегодня я смог со стопроцентной уверенностью осознать, что виной всему была игра, которая чуть не засосала меня, сделав своим виртуальным рабом.

Как парадокс, только вырвавшись из виртуальности в шоковом состоянии, я смог адекватно оценить ситуацию.

«Ну и бред! — дошло до меня. — Дети-элементали! Нашли отца-одиночку! Да я на вас в суд подам!»

Разбушевавшись не на шутку, я вполне серьезно принялся обдумывать основные позиции в судебном иске. Через какое-то время возбуждение немного спало, и я почувствовал желание поспать.

«Отдохну, и с новыми силами дожму ситуацию!» — я засыпал, убаюкиваемый мыслями о следующем деле и миллиардными прибылями. Сон пришел очень быстро. Я проспал почти двадцать часов.

— Пилим! — оповестила меня почтовая система о получении письма.

«Как не вовремя», — зевая во весь рот, подумал я.

«Ты в игре? Давай встретимся. Город Ризвик, ресторан, 15:00.

Саша».

Кратко и ясно. Только проблема в том, что я не хочу заходить в игру. Мое эмоциональное состояние последних дней меня настораживало. Не разобравшись в тревожащих меня причинах, я не собирался возвращаться туда.

«Нет, я не успею прийти».

Отписал я в ответ на ее письмо. Адрес, на который я выслал ответ, так и остался не проверен. Узнать, что предоставленная почта фиктивна, было бы неприятно, и я не стал портить свое мнение о девушке.

«Что случилось?»

Саша ответила сразу, значит, сейчас она была в реале.

«Трудности в игре. Застрял в одной локации. Когда выберусь — не знаю», — не особо вдумываясь, ответил я.

Замерев над терминалом связи, я стал соображать, как вернуть отправленное письмо. Если девушка предложит помощь, то отказаться от нее, не испортив отношений, у меня вряд ли получиться.

«Чтобы выйти из локации — просто УМРИ! Сидя в реале, сделать это проблематично!»

Девушка шутила, и это было добрым знаком. Я невольно выдохнул. Мои опасения оказались напрасными.

«Пойду умру», — нашел в себе силы написать я.

Чувствуя, что опять проваливаюсь в забытье, я дал команду «умному дому» разбудить через шесть часов.

В виртуальности было без перемен. Я очнулся на круглой каменистой площадке в конце «долины стихий». За спиной уходила в небо неприступная гора, передо мной раскинулась вакханалия буйства стихии.

Найдя пригодный для сидения валун, я уселся на верхний край, поджав под себя ноги. Только в теле человека, склонного к полноте, я в полной мере оценил восточный способ усаживаться на ровную поверхность с расставленными в стороны коленями и скрещенными ступнями. Говорят, что в древние времена в такой позе люди проводили по несколько часов, совершая чайные церемонии или что-то еще.

— Мяу! — мой питомец был жив и здоров.

Протянув руку, я почесал его между ушей. Облезлый кот ластился ко мне, как будто я был пропитан валерьяной. Вспомнив, что давно не кормил животное, достал из инвентаря рыбий хвост.

Пока кот сражался с рыбьим скелетом, я осмотрел себя. Тело не болело, восстановившись после последней прогулки. Мантия была в ужасном состоянии. Ходить в подобном было невозможно. Мой парадно-выходной костюм был со мной. Недолго думая, я сменил одежду.

Кот оторвался от еды и, повернув голову к долине, навострил уши.

— Что там? — спросил я.

— Ш-ш-ш! — продолжая смотреть в сторону, он выгнул спину, шерсть вздыбилась.

Присмотревшись, я заметил игрока, пробиравшегося через каменный лабиринт. Он явно не видел тропы, часто сворачивая не там, и возвращаясь после недолгого блуждания назад. Его вид говорил о том, что путешествие вышло не из легких. До моего вчерашнего состояния игроку было далеко, но и то, что я видел сейчас, свидетельствовало, что ему досталось.

Чтобы кот не выдал раньше времени моего присутствия, я взял его на руки и стал гладить. Ошалев от невиданной ласки, животное замерло, боясь спугнуть удачу. Игрок продолжал приближаться. Его характеристика «внимательность» была ниже моей, так как меня он заметил, когда между нами оставалось метров пятнадцать.

Дернувшись, он застыл, не зная, что делать. Уловив, что я не атакую, он немного расслабился и подошел еще ближе. Его взгляд блуждал по мне, пока не наткнулся на кота в моих руках. Еще раз дернувшись, он обессилено облокотился на камень, оказавшийся за его спиной.

— Охотник, — сказал он. — Вот уж не думал, что ты решишь встретить меня здесь. Признаться, когда ты ушел из деревни, я решил, что больше тебя не увижу. Но ты меня переиграл.

Он продолжил, помедлив пару секунд.

Ты зря не убрал кота. Если бы не пет, я вряд ли узнал бы тебя в этой одежде. Сил смотреть еще и на карту, чтобы заметить приближение охотника, у меня уже не осталось.

Только сейчас я сообразил, о чем он говорит. Открыв свою карту, я увидел фиолетовую точку на месте игрока. Получалось что он ПК, а я вроде как охотник.

— Мои друзья остались там, — указав себе за спину, продолжил парень. — Они сделали очень много для того, чтобы я дошел сюда. Как жаль, что все было напрасно.

Его взгляд устремился мне за спину, туда, где располагалась круглая каменная площадка. Выбирая валун для сиденья, я невольно перегородил единственный к ней путь. Очевидно, это и была цель его путешествия.

— Почему ты молчишь? — судя по всему, парень отошел от первого шока и взял себя в руки.

— Жду, пока ты очухаешься и будешь готов, — сказал я.

— Никогда не бьешь в спину? — прорезалось ехидство в голосе.

— Жду, пока будешь готов отпустить элементаля, — продолжая гладить урчащего от удовольствия кота, сказал я.

— А не то что? — прищурился маг.

— Я не угрожаю, — слегка качнув головой от разочарования, что меня не понимают, я пояснил: — Разве ты не чувствуешь, как «огонь» рвется к центру долины?

— И что с того?! — растерянность с удивлением завладели собеседником.

— Нет так нет, — соскочив с приютившего меня камня, я отошел в сторону. — Как тебе поступать, решай сам. Я не буду мешать.

Чтобы не провоцировать сильного мага +250 уровня, я отошел подальше. В моем теперешнем положении бросать кому-либо вызов было самоубийственно. Мои элементали резвились где-то в центре долины, их всплески эмоций долетали до меня лишь слабым эхом.

— Я попробую поступить по-своему! — расслышал я.

Я лишь пожал плечами, продолжая держать на руках кота. Игрок, посматривая в мою сторону, двинулся вперед.

В магическом зрении источник маны мага был очень насыщенным. Элементаль огня буквально копировал все движения тела игрока, окутывая каждый участок его кожи своеобразной защитой.

Выйдя в центр площадки, парень нерешительно покрутился вокруг.

— И что теперь? — в его голосе чувствовалась растерянность, очевидно, он ожидал чего-то еще.

Столб энергии обрушился сверху, растирая игрока вместе с элементалем на атомы. Интуитивно я ждал нечто подобного, но вид свершившегося возмездия вызывал трепет.

«Внимание!

Охота закончена. Вы победили.

Рейтинг со всеми фракциями мира Криалтин: +1».

Удивленно перечитав сообщение, я обратил взор на площадку. На том месте, где недавно стоял игрок, осталась кучка вещей.

«Ничего не понимаю», — признался я сам себе.

Подняв все, что выпало с мага, я вернулся на свой «стул». Валун был удобный, и я решил еще немного посидеть. Что делать дальше, было непонятно. От моей способности перемещаться не осталось и следа. Я был первого уровня с непонятным «родством стихий». Поискать информацию об этом в реале я не удосужился, и сейчас ломал голову над дилеммой «что делать».

Какое-то время потратил на изучение доставшегося мне богатства. Вещи и бижутерия была на уровень +200, и использовать ее я не мог. На рынке такие вещи были не очень дорогими, так как игроков высоких уровней было еще немного. Спрос, рождавший предложение, отсутствовал.

«Не так уж и выгодно охотиться на +250, — пошутил я сам для себя, — с +100 и возни меньше, и прибыль больше».

Вспомнив о прослойке локаций, в которых собирался в прошлом промышлять, я опять загрустил.

Задумавшись об элементалях, я потянулся мысленно к ним, желая узнать, чем они заняты. Четыре вспышки практически одновременно полыхнули передо мной. Разных цветов, почти одинакового размера, портальные окна раскрылись и закрылись, пропустив сквозь себя моих элей.

— Это что? — вслух сказал я, опешив от неожиданности.

«Ты был им вместо отца, разделяя с ними радости первых побед, и сопереживая их первые неудачи! Ты поделился с ними своими знаниями, что сделало их сильнее».

Словно в кинохронике, я снова услышал слова элементаля «воды». Получалось, что эли каким-то образом, пройдя со мной через портал во время специализации на портального мага, смогли обрести способность открывать порталы. Новость была очень хорошая.

Элементали радовались моему появлению, наперебой хвастаясь новообретенными способностями. Приглядевшись к мелькавшим передо мной силуэтам, я с удивлением разглядел подросшие уровни. «Воздух» был впереди всех, неведомым способом достигнув 33-го. «Вода» и «Огонь» опять шли «ноздря в ноздрю», преодолев 31 планку. «Земля» отставал, отсвечивая цифрой 26.

— Ну вы и молодцы, — не столько вслух, сколько эмоционально порадовался я за них.

Сначала один, потом другой, в итоге все стали звать меня в разные стороны, предлагая что-то показать. Почти минуту мне пришлось сосредоточенно вслушиваться в обуревающие их эмоции и неявные мысли, чтобы понять. Меня звали на тренировку, желая показать, на что они теперь способны.

Как только эли уловили, что я согласен, передо мной тут же повисли четыре окна портала. Каждый из них имел свой оттенок, присущий стихии своей стихии. Точки выхода были раскиданы по всей долине.

— «Земля» самый маленький среди вас, — сказал я. — Пойдем посмотрим, как он тренируется. Может быть, сможем помочь.

Недовольные поначалу моим выбором другого элементаля, троица через мгновение возгордилась, уловив мысль о своем высоком уровне. Потом вспомнили, что они братья и надо помогать друг другу, ринулись за мной.

Выйдя из портала серого цвета, я оказался на каменной глыбе, висящей в воздухе на высоте в километр от земли. Вокруг нас роились тысячи тысяч элементалей «земли», выполняя неясные поначалу задания.

Наше появление, особенно элементалям других стихий, было воспринято негативно. Но мощный импульс, прошедший, казалось, через всю земную твердь из ядра планеты, заставил всех вспомнить о том, что у него есть недоделанное задание.

Что-то надвинулось на меня в ментальном плане. Испытанное совсем недавно желание «посмотреть, как тренируется брат и помочь ему в случае необходимости» было препарировано неведомым созданием.

«Хорошо, — дошел до меня ментальный посыл. — Братья должны помогать…»

Ощущение было настолько чужеродно человеческой плоти, что я испугался. «Вода», «огонь», «воздух» прижались ко мне, практически вытеснив меня из собственного тела.

«Вы-то чего боитесь?» — я нашел в себе силы, чтобы приободрить их.

«Земля» вился в толще камня, помогая мне и посылая успокаивающие эмоции братьям.

Я понял, а эль подтвердил, что нам разрешили присутствовать на тренировке.

Просто поприсутствовать на тренировке не поучилось. Не знаю, что было тому виной, но наблюдать, как измываются над моим элем остальные, я не смог.

— «Вода», разрежь его, — отдал я команду, когда самый здоровый из пяти нападавших зашел в спину моему элю, а тот не успевал уклониться.

Разнервничавшийся не меньше моего, эль воды исполнил мою просьбу. Огромный булыган, летящий в контролируемую «землей» скалу, распался на две половинки. Элементаль, перемещавший разрушенную твердыню, скользнул вниз, лишившись энергии.

«Вода» двинулся ко мне, но неожиданно получил сверху удар протоплазмы, выжигающей его молекулы.

— «Воздух», — только и успел сказать я, как пространство в районе нападения превратилось в вакуум.

Эль воспользовался телепортом, чтобы оказаться в нужном месте мгновенно и применил старый прием против повышения температуры. Вода тут же заледенела, но «земля» дотянулся до него, вытягивая брата гравитацией.

«Огонь» не спал и успел сцепился еще с одним камнем, превращая его в песок. Противник собирался зайти «земле» снизу и ударить, пока он был отвлечен на спасательную операцию.

События нарастали лавинообразно. Все четыре стихии проявили своих элементалей на тренировочной площадке. Схватки возникали то там, то здесь. Ничто не предвещало подобного, но я чувствовал, что явился тем камешком, присутствие которого обрушило лавину.

Меня никто не атаковал, но я не сидел без дела. Словно координационный центр, я, как мог, помогал своим, предупреждая об опасности или предлагая варианты. Через какое-то время пришло понимание, что поодиночке нас раздавят. Элементали уже давно потеряли друг друга из вида, сражаясь каждый сам по себе. Это была ошибка!

— Ко мне! — скомандовал я.

Открыв микротелепорты, элементали переместились ко мне. Их энергетическая составляющая была плачевна. Было удивительно, что они вообще смогли открыть портал. Тем временем, обнаружив пропавших противников, собравшиеся вокруг «спарринг-партнеры», ринулись к нам.

— Подключайтесь, — мысль была быстрее слова.

Четыре элементаля запустили свои щупы в мой источник маны. Там были крохи по сравнению с энергиями, расходуемыми вокруг, но это было все, что я мог им дать.

— Бей лысого! — почему-то элементаль, которого мы подрезали водой в самом начале, ассоциировался у меня с лысиной. Он опять нас атаковал и был на острие клина.

«Внимание!

Получена пассивная способность: подключение к источнику стихий!»

Тело выгнуло дугой. Энергия, хлынувшая через меня, наполнила мощью братьев. «Воздух» выставил перед нами щит из спрессованного воздуха. «Земля» создал гравитационный вектор, ускоряя и без того безудержное приближение нападающих.

— Что ты делаешь? — еще до того, как спросил, я получил ответ.

Ответ был очевиден. «Вода» прострелила сотнями нитей остатки того, что расшиблось в лепешку о воздушный шит. Я даже не почувствовал удара, настолько мощной оказалась выставленная защита. «Огонь» вытянул энергию из бесформенных кусков, а «земля», словно большая ступка, растерла все в мелкую крошку о ставшую шероховатой стену воздуха.

— Приходите, когда подрастете, — так напугавший меня вначале, метальный голос оказался богат на оттенки эмоций. — Будет интересно…

— Да-да, придем, — согласился я, внутренне содрогаясь от того, что может быть интересным для того, кто походя устроил произошедшее только что побоище.

Судя по ощущениям, тренировка длилась не меньше шести часов. Осмотрев своих стихийных братьев, я удивленно вскинул брови, оценив их уровни. Все эли достигли сотого. Кружась вокруг меня, они радовались как дети новой способности, способности самостоятельно добывать энергию из окружающего пространства.

От меня к каждому из элементалей шел жгут размером с руку взрослого человека, искрящийся от проходящей через него энергии.

«Не, так не пойдет», — я воочию представил, что могут увидеть игроки, обладающие магическим зрением.

Уменьшив манопоток, я добился снижения толщины канала до пары сантиметров. Меньше «пуповина» становиться не желала.

«А ну-ка, давайте домой!» — скомандовал я.

Как в старые добрые времена, эли вошли в мое тело. Внешних проявлений моей ненормальности не наблюдалось, и я немного расслабился.

Накатившая ментальная волна донесла до меня, что нас просят «на выход». Терпеть больше мое присутствие в этой локации элементали не желали. Надо было срочно выбираться.

От использования телепортации я отказался. Сохраняя крупицы собственного достоинства, направился пешком на выход из долины. Идя по воздуху со скоростью ездового маунта, я рассматривал открывающиеся передо мной красочные пейзажи. В прошлый раз я был слишком поглощен сам собой, чтобы по достоинству оценить мастерство дизайнеров.

«Ладно, — решил я, улыбаясь сам себе. — Не буду на вас в суд подавать. Отличная локация».

Вдалеке показалась группа игроков, только-только прошедших ущелье. Не желая с ними встречаться, я попросил элей открыть портал в деревню локации.

Войдя в таверну, я сразу увидел игрока, повстречавшегося со мной на противоположном конце долины. Он был одет в одежду перв-уровневого персонажа.

«Теперь понятно, почему на меня никто не обратил внимание в прошлый раз, — дошло до меня. — Если падала одежда после смерти, то игроку выдавали стартовый комплект на точке возрождения, чтобы он не бегал голышом».

— Угостишь? — спросил меня ФабеР, когда я уселся за его столик.

— Почему бы и нет, — сказал я, показав бармену пальцами заказ на две кружки пива.

— Надо было отпустить, да? — неуверенно спросил игрок, после того как ополовинил кружку.

— Если не понимаешь зачем, то нет, — сказал я.

Парень нахмурился, пытаясь понять.

Не торопясь допивать пиво, я думал о том, что даже проведенное мной время в библиотеке не давало полной информации. Элементаль, прошедший слияние с ФабеРом, не должен был погибнуть, но это произошло. Возможно, в этом была особенность локации «долины стихий».

Задумавшись об дальнейших шагах в игре, я опять загрустил. Игроку, сидевшему передо мной, было гораздо легче. Повторить по-новой слияние со стихией, а затем уговорить друзей помочь еще раз пройти долину. Как просто.

— Почему ты не напал на меня? — вернул меня из задумчивости маг.

— Ты прошел долину, — очнувшись, сказал я. — Достойно того, чтобы дать тебе попытку понять то, чего понять ты не хочешь.

— Может, тогда дашь подсказку? — еще один игрок усаживался за наш стол, он слышал мои последние слова.

Вслед за ним подошли и присели еще четверо. Все были магами, за исключением последнего. В магическом зрении он сильно выделялся от своих друзей отсутствием какого-либо маноисточника.

— Твои друзья? — уточнил я.

— Да, — кивнул ФабеР. — Они помогали мне пройти долину.

— Я так понимаю, что из присутствующих еще никто не прошел эту локацию? — обвел я собравшихся за столом.

— Никто в этой игре еще не прошел эту локацию! — сделав ударение на слове «никто», поправил меня маг земли, сидевший слева.

— Неверная информация, — покачал головой ФабеР. — По крайней мере, один игрок точно ее прошел.

— И он сидит перед нами, — в ответ на удивленные лица друзей, он указал на меня пальцем.

Воцарившаяся тишина в таверне подсказала, что в небольшом помещении наш разговор слушали все.

Ситуация вышла из-под контроля. Светить свой ник не входило в мои планы. Удержать информацию от попадания в сеть и фан-форумы игры становилось почти не выполнимой задачей. Но я решил попытаться сделать хоть что-то, если представится шанс. И он не заставил себя ждать.

— Это так? — обратился ко мне игрок, первым усевшийся за наш с ФабеРом стол.

— Неужели ты думаешь, что стоит мне сказать «да» или «нет», и вы все в это поверите? — усмехнулся я. — Ваш друг, его и спрашивайте.

Положив руку на край стола, я намерился встать.

— Подожди, — заметив мое движение, сказал парень, не являющийся магом.

— Что? — спросил я.

— Не надо! — одновременно со мной сказал ФабеР, и добавил, кивнув на меня. — Он охотник!

— Я знаю, — отрезал парень. — Он не нападает, значит, можно договориться.

Глянув на карту, я обнаружил две фиолетовых точки. Одна была на месте известного мне мага, вторая обозначала положение говорившего парня.

— Говорить о присутствующем в третьем лице некультурно, — как бы между прочим обронил я.

— Извини, — смутился игрок.

— Женя извинился, — удивились слева. — Завтра будет снег.

Нескладная шутка немного разрядила ситуацию.

— Так что ты хотел? — спросил я и оборвал дернувшегося встрять ФабеРа. — Пусть скажет!

— Ну, я хотел предложить пари, если в дуэли я побеждаю тебя, ты говоришь моим друзьям то, что они хотят.

— А если нет? — уточнил я, было интересно, что он может мне предложить.

— Ты серьезно примешь дуэль? — удивился ФабеР.

— Конечно нет, я все-таки охотник, — сказал я. — Просто хотел услышать, что на другой половине весов.

Я не до конца понимал общепринятые обязанности титулованного охотника. Убивать всех встреченных ПК за жалкие +1 к репутации мне было совсем не интересно. При этом то, что я разговаривал с фиолетовым, воспринималось чуть ли не как моя слабость и страх.

— Ты ведь не боишься его, так? — показав на предложившего пари пальцем, уточнил первый и констатировал. — При этом не нападаешь. Я думаю, Женя неправильно воспринял твою инертность. Не думаю, что он выиграет, хотя и занимается у мастера Хаоса почти три месяца.

Сделав морду кирпичом, я сделал глоток из пивной кружки. Впрочем, мои манипуляции не остались не замеченными, три пары внимательных глаз наблюдали за мной.

— Думаю, мы нашли точки соприкосновения наших интересов, — улыбнулся тот, что сидел слева.

— Давайте выйдем на свежий воздух, — вставая из-за стола предложил первый. — Сегодня на удивление красивый закат.

Разочарованный ропот остающихся в таверне игроков сопровождал наше движение на улицу. Отойдя от деревни на приличное расстояние, мы остановились.

— Воздух? — уточнил ФабеР, кивнув на мои ноги, не касающиеся земли, и добавил. — Так и не смог разобрать в нашу первую встречу, какой стихии твой эль.

— Слушаю ваше предложение, — оставив без комментариев наблюдательность мага, я посмотрел на собравшихся.

— Предлагаю, с нашей стороны мы говорим, кто такой мастер Хаос, а ты говоришь, что получает игрок, прошедший «долину стихий», — сказал ФабеР.

Судя по скривившемуся лицу их лидера, он хотел предложить другой обмен.

— И это все что вас интересует? — удивился я.

— Нет, — не вытерпел первый. — Еще ты говоришь, зачем надо отпускать элементаля.

— Я скажу зачем, но это не даст понимания, почему, — повернувшись вполоборота к игрокам, я посмотрел на полыхающее небо. — А без понимания всей ситуации в целом, боюсь, вы не обретете…

Я не договорил. Мои эли, достигнув сотого уровня, не хотели сидеть внутри меня как раньше. Растворившись в окружающем пространстве, они перемещались вместе со мной, удерживая мой маноисточник в своеобразном центре. Только огонь был вынужден оставаться со мной, не имея по близости родной стихии. Почувствовав, как посторонний игрок, пользуясь заклинанием невидимости, подкрадывается к нашей компании, я сказал:

— Мы не одни.

— Женя, разберись, — сообразил быстрее всех первый.

Игрок в невидимости сначала дернулся в сторону. Двигавшийся прямо на него воин изменил траекторию, продолжая сокращать дистанцию. Маг метнул в Женю что-то из области «воды», но заклинание развеялось, не причинив вреда бойцу ближнего боя. Распоротый комбоударом двух мечей, маг выпал из инвиза. На лице так и осталось выражение удивления от произошедшей осечки. Но, судя по всему, это была не осечка.

— Впечатляет? — заметив мой оценивающий взгляд на возвращающегося к нам игрока, уточнил ФабеР.

— Да, думаю, мы договоримся, — согласился я. — С вашей стороны — рекомендация к мастеру Хаоса, с моей — краткий опус о ситуации в «долине стихий». Договор?

— Почему краткий? — попытался торговаться первый, но быстро передумал под моим скептическим прищуром и подтвердил сделку. — Договор.

— С долиной все сложно и просто, — сказал я. — Стихийный маг сродни дрессировщику, поймал дикое животное и держит его в клетке. Потом вы приходите в долину, где полно диких животных, живущих на свободе. У элементалей хорошо развит социум. Так что один вид дрессировщика, удерживающего дальнего родственника за решеткой, вызывает агрессию.

— И что же делать? — не выдержал игрок, сидевший ранее в таверне по левую сторону от меня.

— Надо зайти в джунгли и открыть клетку. Если у дрессировщика нормальные отношения с животным, то зверь, нагулявшись на свободе, вернется сам. Если нет, значит нет. Получите второй шанс на слияние с другим элементалем.

— Ради чего все это? Стоит ли рисковать?

— В награду дают родство со стихией, — сказал я.

— Ты сказал родство со стихией? — уточнил первый. — И что оно дает?

— Ну, это уже перебор, — улыбнулся я. — Считаю свою часть сделки выполненной. Дорогу вы знаете, как пройти, я рассказал. Что можете потерять, тоже предупредил. Каков приз, пусть будет сюрпризом. Идти или нет, решать вам.

Мы шли по дороге с Женей. Игрок по профе мечник и всего 47 уровня, то, что он смог убить мага +200, удивляло. Рассказывая о себе и своих друзьях, он невольно выдавал много интересной информации. На мое удивление о его низком уровне по сравнению с его друзьями он сказал, что это его второй персонаж. Удаленный персонаж был магом, и Женя играл в команде Первого. Повстречавшись однажды с игроком, обучавшегося у мастера Хаоса, парень пересоздал персонаж, впечатлившись новой техникой боя.

— Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы попасть к нему в лагерь, — продолжал рассказывать о себе парень. — Связей со старыми друганами не теряю, так что они меня не забывают и подтягивают на особо интересные дела.

На все мои вопросы о мастере Хаосе Женя загадочно улыбался и обещал, что я сам все узнаю со временем. Всю дорогу мы шли пешком, я никуда не торопился, мечник тоже.

— Пришли, — сказал парень. — Правда, классно?

Из-за поворота показался полузаброшенный храм. Следы разрушений были хорошо видны, неумело скрытые новостроем. Стоящее в чахлом лесу здание напоминало локацию про умертвий, казалось, что в полночь это место должно наводняться скелетами и зомби.

— Ну как тебе? — не унимался провожатый.

— Главное не стены, а люди, их защищающие, — ответил я, но был не понят.

Пройдя створку приоткрытых ворот, мы оказались на широком дворе, посыпанном желтым песком. Около десяти пар игроков тренировались, делая непонятные движения. Еще несколько игроков занимались восстановительными работами, таская камни на верхний парапет стены. Защитная стена, возведенная вокруг старого храма, выглядела изнутри намного хуже, чем снаружи, но присутствующих игроков это не смущало.

— Мастер! Мастер! — заорал Женя, едва прошел сквозь ворота.

Все игроки, услышавшие его вопли, повернулись к нам. Побросав камни там, где их застал крик, игроки присоединились к прервавшим тренировку. На лицах парней и девушек я не заметил приветливых улыбок, скорее они напоминали «вот ты и попался».

Поспешно открыв карту, я чертыхнулся и закрыл ее. Ситуация была не из приятных. Больше половины спешащих ко мне были отмечены на карте фиолетовым цветом.

— Прикольно ты придумал, — сказал я Жене.

Игрок стоял рядом, испуганно озираясь и не зная, что делать. Было похоже, что он не ожидал такой реакции на свои действия. А вероятнее всего, даже не думал.

— СТОЯТЬ! — разлетелся низкий рык над внутренним двором. — Кто разрешал прервать тренировку и работу?! По два наряда на работы всем присутствующим! — злобы в бросаемых на меня через плечо взглядах только добавилось после этих слов.

Игроки нехотя разошлись. От дверей храма в нашу сторону двигался гном, но двигался странно. В целом все было как обычно, нога вперед, рука назад, раз-два, левой-правой. Лишь легкая неправильность в движениях отмечалась подсознанием, неподдающаяся конкретизации. Пока я пытался уловить, в чем заключается странность, мастер подошел к нам вплотную.

— Кого ты привел? — спросил широкоплечий низкорослый гном у моего провожатого.

— Мастер, это Вантуз, он хочет учиться у тебя, — как и договаривались, Женя попросил за меня перед учителем.

Я ожидал увидеть НПС, но передо мной стоял игрок, и это было плохо. Игровой принцип репутации и ходатайства здесь не работал.

— Мало ли что он хочет, — оборвал парня Хаос и возмутился. — Он же маг!

— А это проблема? — уточнил я.

— Ну, он еще охотник, — поспешил открыть все «карты» Женя. — Титулованный охотник за головами.

— А это тоже проблема? — повторно уточнил я.

— А еще он мой парень, — знакомый голос раздался со спины, и АлиКсаНдра прижалась ко мне, поцеловав в щеку.

— Вот это точно проблема! — обозначил мастер-гном, нахмурив брови.

— Вы знакомы? — вытаращился Женя и тут же получил подзатыльник.

— Создал проблем, а теперь глаза вылупил! — зарычал мастер. — Пять нарядов на стойку. Пока не отработаешь, чтобы к тренировочной площадке даже не подходил! Шагом марш!

Проводив ссутулившуюся спину игрока суровым взглядом, гном обернулся к лучнице.

— Давно его знаешь? — спросил он.

— С первых дней, — она потупила взор.

— А я думаю, кого все ждешь, — усмехнулся в бороду мастер, напоровшись на ее вспыхнувший яростью взор, тут же сменил тему: — Значит так, если твой парень, сама ему все растолкуй. Если согласен, останется на общих основаниях, а нет так нет. Все, у меня дела.

Понаблюдав внимательно еще раз за странной походкой гнома, я наконец-то повернулся к Саше.

— Привет, — сказал я.

— Как ты здесь оказался? — девушка подозрительно смотрела на меня.

— Тебя искал, веришь? — улыбнулся я.

— Нет, но хотела бы верить, — она улыбнулась, взяв меня за руку, потянула в сторону. — Пойдем, поговорим.

Собравшиеся здесь игроки были своеобразной сектой. Лидером был гном, открывший способность умышленно нарушать законы природы. Бойцы, прошедшие у него обучение, могли игнорировать применяемую магию, нанося физический урон слабым телам магов. Не все было гладко с теорией, еще больше было проблем с практикой, но это работало.

В каждой гильдии старались иметь такого игрока. В массовом сражении они были бесполезны, но если шла разовая акция против сильного мага, лучшего воина, чем «воин-хаосит», трудно было найти.

А еще гном строил храм. Плату за обучение мастер брал трудом, трудом на восстановление разрушенной локации. Никто особо не верил, что гному достанется лока после завершения строительных работ. Но иного пути получить знания не было, и народ работал, обдирая руки в кровь об острые глыбы строительного камня.

— А почему средний уровень игроков от сорокового до пятидесятого? — спросил я, выслушав Сашу об творящихся здесь делах.

— Хаос говорит, что в этот промежуток можно обучить бойца наиболее быстро, — сказала девушка. — Остальным учеба дается гораздо сложнее и дольше.

— И этот хаос действительно работает? — не мог до конца поверить в услышанное.

— Конечно работает, — улыбнулась Саша. — Обман раскрыли бы очень быстро, а гном проповедует уже почти полгода.

— Что значит проповедует? — зацепился за проскочившее слово.

— Парень верит, что своими действиями может призвать в этот мир еще одного бога, — она откинулась на траву, заложив руки под голову. — И имя этому богу Хаос.

— Теперь понятно, зачем ему храм, — я продолжал сидеть на траве, рассматривая издали тренирующихся ребят. — Давно ты здесь?

— Почти месяц, — сказала Саша.

— А я все думаю, отчего моя знакомая лучница все еще топчется на сорок четвертом уровне, — съехидничал я.

Заглядывая в френд-лист, я порой задавался вопросом, что случилось с АлиКсаНдрой и ее стремительным ростом в уровнях. Как оказалось, она нашла себе достойную задачу, задачу стать лучником-хаоситом.

Тренировки были необычными. В первую очередь игроки учились атаковать, игнорируя магическую защиту. Один угол тренировочной площадки имел четыре врытых в землю столба. На них висели защитные амулеты соответствующих стихий. Для самых распространенных классов были подобраны действия, позволяющие пробивать защиту.

Для лучника это выразилось в определенной последовательности движений руки, удерживающей лук во время натягивания тетивы. По словам девушки, объяснить это словами было сложно, легче было показать. Но и увиденного глазами было бы недостаточно, так как требовалось в нужное время напрягать разные группы мышц руки для изготовки к стрельбе. Если все сделать правильно, то оружие лучника оказывалось как бы вне законов этого мира. Выпущенная из такого лука стрела пробивала стихийную защиту, как если бы ее и не было.

— Как он смог до такого додуматься? — удивился я.

— Ну, говорят, что его первый персонаж «гном» имел навык «берсерк», — поделилась слухами Саша. — Что-то он там заметил, потом сменил несколько персонажей и изучал классовые навыки, продолжая свои изыскания. Вернувшись опять к гному, парень создал то, что теперь называют школой Хаоса, а самого игрока стали звать Мастер.

— И вправду мастер, — согласился я.

Мы лежали на траве, рассматривая небо. Облака неспешно проплывали над нами, легкий ветерок шевелил склоненные ветви деревьев. Мысли роились, перепрыгивая с одного на другое. Услышанное казалось невозможным, но ведь в пользовательском соглашении было четко прописано, что ограничений нет, значит, и Хаос не противоречил механике игры.

«Неужели они пойдут на внесение изменений в игру из-за одного игрока? — засомневался я, а потом сам же ответил: — Конечно пойдут, ведь один раз они уже это сделали. Сделали из-за меня».

— Саш, — позвал я задумавшуюся о чем-то девушку. — Ты как считаешь, у меня получится?

— Не знаю, — подумав, она ответила. — Насколько мне известно, Хаос не создавал магических персонажей, значит, и исследований в этой области не проводил.