За львов! (Марко Дидио Фалько, №10)

ДРАМАТИЧЕСКИЕ ЛИЦА:

Друзья:

" Марко Дидио Фалько: директор Falco and Partner, аудиторы переписи.

" Анакрит: Временный партнер Фалько, протеже.

" Мать: Постоянная защитница Анакрита.

" Елена Юстина: постоянный партнер Falco.

" Джулия Юнила: новорожденная дочь Фалько и Елены.

" Отец (Близнецы): Бывший партнер матери, нуждающийся в ее защите.

" Майя: младшая сестра Фалько, которая ищет свой шанс.

" Семья: муж Майи, который ищет выпивку.

" Г-н Камило Веро: сенатор, отец Элены, который разыскивает своего сына.

" Клаудия Руфина: Разочарованная в любви наследница.

" Камило Элиано: Неудачливый претендент в плане денег.

" Ления: которая стремится развестись со своим мужем.

" Эсмаракто: тот, кто стремится жить за счет жены.

" Родан и Асиако: двое нахлебников, которых регулярно избивают и обычно они полумертвые.

" Талия: экзотический директор цирка.

Римлянам:

" Веспасиан Август: император и цензор, построивший амфитеатр Флавиев.

" Антония Кенис: любовница и спутница императора.

" Клаудио Лаэта: Главный администратор дворца, одиночка.

" Рутилио Галлико: Специальный посланник в Триполитании.

" Романо: Неизвестный человек.

" Помпоний Уртика: претор, который никогда не делал ничего противозаконного.

" Rumex: знаменитость уличного граффити.

" Buxo: смотритель животных.

" Пожилой смотритель гусей: который заботится о птицах весь день.

Триполитанцы:

" Сатурнино: тренер гладиаторов.

" Евфразия: Его жена, очень тихая.

" Каллиоп: бизнесмен из Ээы.

" Артемида: Его жена, которая ничего не скажет, кроме как в присутствии своего мужа.

" Идибал: звериный бестиарий.

" Несколько животных и несколько специальных гостей.

Юрисдикции когорт

Бдения в Риме:

" Первая когорта: секторы VII и VIII (Виа Лата, Римский форум)

" Вторая когорта: Секторы III и V (Исида и Серапис, Эсквилино)

" Третья когорта: секторы IV и VI (Храм Мира, высокосемитский)

" Четвертая группа: секторы XII и XIII (общественный бассейн, Авентин)

" Пятая когорта: секторы I и II (Пуэрта Капена, Челио)

" Шестая когорта: секторы X и XI (Палатинский холм, Большой цирк)

" Седьмая когорта: Секторы IX и XIV (Цирк Фламинио, Трастевере) ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

Рим, декабрь 1973 г.

Март 74 г. н.э.

Йоу

Мы с партнером были твердо намерены разбогатеть, пока нам не рассказали о трупе.

Честно говоря, смерть в тех краях царила безраздельно. Мы с Анакритом работали среди поставщиков диких животных и гладиаторов цирка во время Римских игр. Каждый раз, выходя с табличками на разведку, мы проводили день в окружении этих существ, которым предназначалась скорая смерть, от которой они могли спастись, только успев убить первыми. Главной наградой победителя во многих случаях была сама жизнь, что и без того было редкостью.

Тем не менее, между гладиаторскими бараками и клетками больших кошек смерть была делом обыденным. Нашими жертвами стали дородные бизнесмены, чьи финансовые дела мы тщательно расследовали в рамках нашей новой работы, и эти люди стремились к долгой и благополучной жизни, хотя стандартное описание их бизнеса можно было бы свести к «мясу на бойне». Товар, которым они торговали, измерялся дозами смерти; и их успех зависел от того, удовлетворяли ли эти дозы толпу количеством пролитой крови и их способностью изобретать более изощрённые способы её пролития.

Мы знали, что на кону большие деньги. Поставщики и составители были свободными людьми – неоспоримое условие для участия в торговле, какой бы грязной она ни была, – и именно поэтому они, наряду с остальным римским обществом, участвовали в великой переписи, учреждённой императором при восшествии на престол. Её целью был не только подсчёт населения, но и, прежде всего, декларирование его имущества. Когда Веспасиан пришёл к власти в обанкротившейся империи после хаоса правления Нерона, он публично заявил, что ему потребуется четыреста миллионов сестерциев для восстановления римского мира. Не имея личного богатства, он принялся собирать средства способом, который казался наиболее привлекательным для человека среднего класса, вроде него самого. Он назначил себя цензором и сделал то же самое для своего сына Тита; затем он заставил всех нас дать отчёт о себе и своём имуществе, а затем обложил нас обременительными налогами, что и было главной целью этого мероприятия.

Самые циничные из вас могут подумать, что немало глав семейств были воодушевлены этим вызовом, и что немало глупцов попытались занизить стоимость своих активов, декларируя стоимость своей недвижимости. Лишь тем, кто мог позволить себе услуги исключительно проницательных финансовых консультантов, удалось уклониться от части налогов, но, поскольку великая перепись была предназначена для сбора четырёхсот миллионов, строить ложь было бессмысленно. Планка была слишком высока: с уклонением от уплаты налогов будет бороться император, чьи сборщики налогов были частью его недавно приобретённой родословной.

Механизм вымогательства был древним. Традиционно перепись основывалась на основополагающем принципе налогового администрирования: сборщики налогов имели право сказать: «Мы не верим ни единому вашему слову», и, следовательно, проводили оценку, заставляя жертву платить соответствующую сумму. Возможность обжалования не предусматривалась.

Скажут, что это неправда, что свободные люди всегда имели право подавать прошения императору. Но следует также помнить, что одной из привилегий императора была возможность облачиться в пурпурные одежды и послать их прочь.

Когда император и его сын выступали в роли цензоров, просить их проверить себя было пустой тратой времени. Но сначала им предстояло провести сложнейшие оценки, а для этого им требовалась помощь. Чтобы не пришлось лично измерять границы владений, допрашивать потеющих банкиров на Форуме или строить бухгалтерские книги со счётами в руках (ведь они также пытались как могли управлять обанкротившейся империей), они решили нанять меня и моего партнёра. Цензорам нужно было определить случаи, когда они могли вмешаться. Ни один император не хотел быть обвинённым в жестокости. Раскрывать ложь, которую можно было пересмотреть без возражений, должны были другие, поэтому компания Falco and Associates (по моему предложению и за весьма привлекательное вознаграждение) была нанята для расследования случаев мошенничества с декларациями.

Мы надеялись, что это обеспечит нам безбедную жизнь, изучая мелкие суммы на тончайших пергаментах в роскошных кабинетах богачей, но нам не повезло. На самом деле меня считали крутым парнем, и моё происхождение, как информатора, вероятно, казалось несколько сомнительным. Поэтому Веспасиан и Тит помешали моему решению максимально увеличить доход от контракта с «Фалько и Ассошиэйт» (имя моего партнёра не было раскрыто по уважительной причине). Нам было приказано отказаться от лёгкой жизни и расследовать сомнительные финансовые дела.

Отсюда и отсылка к цирку. Широко распространено мнение, что дрессировщики и поставщики были откровенными лжецами, и никто в этом не сомневался, как и все остальные. Однако их методы уклонения от ответственности привлекли внимание наших императорских хозяев, и именно этим мы и занимались в то, казалось бы, обычное утро, когда нас внезапно и неожиданно пригласили осмотреть труп.

II

Работать на цензоров было моей идеей. Случайный разговор с сенатором Камило Веро несколькими неделями ранее предупредил меня о готовящемся расследовании деклараций об имуществе. Я сразу понял, что это можно организовать должным образом, назначив группу аудиторов, изучающих дела.

подозреваемые, к категории, к которой Камило Веро не принадлежал, поскольку он представал лишь бедным простаком с простым лицом, способным испортить отношения с советником и не имеющим возможности заплатить доброму бухгалтеру, чтобы тот вытащил его из неприятностей.

Выдвинуть свою кандидатуру на должность ответственного за эти расследования было нелегко.

Всегда есть множество блестящих умов, облачённых в лучшие тоги, готовых броситься во дворец и предложить идеи, способные спасти империю. Придворные обычно отвергали их, потому что, какими бы замечательными они ни были, Веспасиан и слышать о них не хотел; он был реалистом. Рассказывали, что когда один инженер сказал ему, что новые колонны для перестроенного храма Августа можно поднять на Капитолийский холм механическим способом, без больших затрат, Веспасиан отверг проект и предпочёл заплатить низшим или беднейшим классам за выполнение работ, чтобы они могли заработать достаточно на еду. Очевидно, старик знал, как избежать восстания.

Тем не менее, я отправился в Палатин с моим предложением. Половину утра я просидел в зале, полном надежд, но вскоре мне это наскучило.

Это был неправильный путь. Мне нужно было действовать быстро, если я хотел заработать на переписи. Стоять в очереди месяцами, если перепись продлится всего год, было невыгодно.

Во дворце возникла ещё одна проблема: мой партнёр теперь был придворным. Я не горел желанием, чтобы Анакрит присоединился ко мне, но после восьми долгих лет работы в качестве осведомителя-одиночки я поддался давлению всех близких и признал, что мне нужен коллега. Несколько недель я работал с моим близким другом Петронием Лонгом, временно отстранённым от обязанностей ночного сторожа. Должен сказать, что наше партнёрство оказалось успешным, хотя на самом деле его подход к делу был почти во всём диаметрально противоположным моему. И когда Петро решил навести порядок в личной жизни и восстановиться в должности трибуна, это стало облегчением для нас обоих.

Но это оставляло мне очень мало вариантов. Никто не хотел быть информатором. Не было и мужчин с необходимыми для этого качествами, такими как хитрость и упорство, или крепкие ноги для работы на асфальте, или хорошие связи, которые могли бы передать информацию, особенно ту, которую невозможно получить легально. Среди наиболее квалифицированных были лишь немногие, а тех, кто хотел, было гораздо меньше.

моей компании, особенно в то время, когда Петроний провозглашал на Авентинском холме, что я привередливая свинья, с которой невозможно делить офис.

Анакрит никогда не был моим близким другом. Я терпеть его не мог, потому что он возглавлял секретную службу суда, а я был второсортным следователем, имевшим только частных клиентов. Когда я начал работать на Веспасиана, моё презрение к нему значительно возросло, когда я своими глазами увидел, что этот человек – грубый, некомпетентный лжец. (Всех информаторов часто обвиняют в одном и том же, но это клевета.) Когда во время миссии в Набатее Анакрит попытался меня убить, я перестал притворяться, что терплю его.

Судьба вмешалась, когда на Анакрита напал киллер. Это был не я. Я бы справился с этой работой идеально.

Он это знал. Но когда его нашли без сознания с дырой в черепе, я наконец убедил мать позаботиться о нём. Его жизнь была в опасности несколько дней, но моя мать вернула его на этот берег Леты благодаря своей решимости и овощным бульонам. Спасши его, я вернулся домой из поездки в Бетику и обнаружил, что связь, возникшая между ними, была так же сильна, как если бы моя мать усыновила осиротевшую утку. Уважение Анакрита к моей матери было лишь немногим менее отвратительным, чем её благоговение перед ним.

Поверьте, это была идея моей матери, чтобы мы работали вместе. Мы бы продолжали так, пока я не нашёл бы кого-нибудь другого. В любом случае, Анакрит был на больничном на своей прежней работе, и именно поэтому я не мог появиться во дворце, выдавая себя за своего партнёра. Дворец уже платил ему пенсию за безделье из-за ужасной черепно-мозговой травмы, которую он получил, и его начальство не должно было знать, что он работает не по контракту.

Одно из многих дополнительных усложнений, которые добавляют красок в жизнь.

Строго говоря, у меня уже была партнёрша (в данном случае женщина), которая разделяла мои проблемы и смеялась над моими промахами. Она помогала мне с бухгалтерией, разгадывая иногда загадки и даже иногда проводя допросы. Моей партнёршей была моя любимая Елена, с которой я жил. Если никто не воспринимал её всерьёз как партнёра по работе, то отчасти потому, что женщины в Риме не имели юридического статуса. Елена была дочерью сенатора.

Многие верили, что рано или поздно она меня бросит. Даже после трёх

Годы крепкой дружбы, совместные поездки за границу и рождение дочери от меня, но люди всё ещё думали, что Элена Юстина устанет от меня и вернётся к прежней жизни. Её прославленный отец — тот самый Камило Веро, который подсказал мне идею работать цензором; её благородная мать, Хулия Юста, с радостью пришлёт паланкин, чтобы забрать дочь домой.

Мы снимали квартиру в мрачной квартире на первом этаже в самом бедном районе Авентинского холма. Нам приходилось купать дочь в общественных банях и заказывать хлеб в пекарне. Наша собака иногда приносила нам в подарок несколько крыс, которых, как мы предполагали, она поймала совсем рядом с домом. По всем этим причинам мне нужна была честная работа со стабильным доходом. Сенатор был бы рад, что его мимолетное замечание навело меня на эту мысль. Он бы ещё больше гордился, если бы знал, что в конечном итоге именно Елена нашла мне эту работу.

–Марко, хочешь, чтобы папа попросил Веспасиана предложить тебе работу цензором?

– Нет, – ответил я.

– Я так и представлял.

–Ты называешь меня упрямым?

«Тебе нравится делать все по-своему», — спокойно ответила Хелена.

Когда она притворялась справедливой, это могло звучать крайне оскорбительно.

Это была высокая девушка с серьезным выражением лица и горящим взглядом.

Люди, считавшие, что я женился на мешке с костями и овечьей шерстью вместо мозгов, всё ещё удивлялись моему выбору, но, встретив Елену Юстину, я решил, что останусь с ней, пока она позволит. Она была аккуратной, остроумной, умной и удивительно непредсказуемой. Я до сих пор не мог поверить, как мне повезло, что она ко мне привязалась, не говоря уже о том, что она жила в моей квартире, была матерью моей дочери и взяла на себя ответственность за мою хаотичную жизнь.

Это великолепное и любящее существо знало, что может получить от меня все, что захочет, и что мне хотелось ему это позволить.

– Ну, Марко, дорогой мой, если ты не собираешься возвращаться во дворец сегодня днем, не мог бы ты помочь мне с одним поручением, которое мне нужно выполнить на другом конце города?

«Конечно», — великодушно согласился я. Я бы сделал всё, чтобы оказаться вне досягаемости Анакрита.

Хелена договорилась, что нам придётся арендовать носилки, чтобы преодолеть расстояние, которое я не был уверен, что смогу себе позволить с теми немногими мелочью, что были в кошельке. Сначала мы отправились на склад моего отца, аукциониста, неподалёку от рынка. Он разрешил нам переоборудовать заднюю комнату в склад для вещей, приобретённых во время путешествий, и хранить их там, пока у нас не появится приличный дом, куда их можно будет перевезти. Я построил перегородку, чтобы отгородить папу от нашей части склада, потому что он был из тех торговцев, которые продают наши драгоценности дешевле, чем мы за них заплатили, и всё равно считают, что оказывают нам услугу.

В тот день я был всего лишь невидимым гостем. Елена ничего мне не объяснила. Мы собрали несколько тюков, содержимое которых, очевидно, не имело ко мне никакого отношения, погрузили их на осла, а затем, обогнув Форум, направились к Эсквилинскому холму.

Мы долго шли на север. Я заглянул сквозь рваные занавески нашего паланкина и увидел, что мы находимся за пределами старых сербских стен и направляемся к преторианскому лагерю. Я ничего не сказал. Когда люди хотят хранить секреты, я позволяю им делать то, что они хотят.

«Да, у меня есть любовник среди преторианцев», — сказала Елена. Вероятно, она шутила. Её представление о бурном романе было именно таким: чувствительный любовник, верный защитник, утончённый рассказчик и начинающий поэт. Любой преторианец, попытавшийся бы её переубедить, получил бы пинка под зад.

Мы обошли лагерь и достигли Номентанской дороги. Вскоре мы остановились, и Елена выскочила из паланкина. Я с удивлением последовал за ней, потому что ожидал найти её у жаровни на каком-нибудь рынке в несезон. Вместо этого мы остановились перед большой виллой за Номентанскими воротами. Это была роскошная резиденция, что было необычно.

Никто из тех, у кого достаточно денег, чтобы купить приличный дом, не выбрал бы жизнь так далеко от центра, за городской чертой, и тем более так близко к преторианской гвардии. Его жильцы, должно быть, были оглушены криками этих ублюдков, пьяных в день зарплаты, и непрекращающимся

Звуки трубы и строевые упражнения могли свести с ума кого угодно.

Дом не находился ни в городе, ни в сельской местности. Он не стоял на вершине холма с потрясающими видами и не на берегу реки. И всё же мы стояли перед высокими стенами, которые обычно свидетельствовали о комфорте и роскоши, которыми обычно наслаждались те, кто не хотел, чтобы публика знала о своих богатствах. Если у нас и оставались какие-то сомнения, то величественные парадные ворота с дверным молотком в виде дельфина и аккуратно подстриженные лавровые изгороди свидетельствовали о том, что живущие здесь люди считали себя представителями высшего общества, что не всегда соответствовало действительности.

Я промолчала и мне разрешили помочь разгрузить посылки, в то время как мой любимый прошел через внушительную дверь и скрылся за ней.

Наконец, молчаливый раб в белом одеянии, подпоясанный поясом, впустил меня. Я прошёл по белому коридору и оказался в атриуме, где ждал, пока не понадоблюсь. Меня назначили спутником, и мне было поручено ждать Елену столько, сколько потребуется. Помимо того, что я никогда не оставлял её среди незнакомцев, я не собирался возвращаться домой без неё.

Мне хотелось узнать, где мы и что там происходит. Когда они оставили меня в покое, я тут же пошёл на разведку, следуя побуждению своих беспокойных ног.

Это было прекрасно, уверяю вас. В кои-то веки деньги и хороший вкус прекрасно сочетались. Светлые коридоры вели во все стороны в очаровательные комнаты, расписанные нарядными, хотя и несколько старомодными фресками. (В доме было так тихо, что я дерзко открыл двери и заглянул внутрь.) Сценами были городские пейзажи, архитектурные аллеи или гроты, кишащие идиллической, пасторальной жизнью. Комнаты были обставлены мягкими диванами, пуфами, низкими столиками и изящными бронзовыми люстрами. Среди статуй были пара бюстов старой, призрачной и прекрасной императорской семьи Юлии Клавдии и улыбающаяся голова Веспасиана, вероятно, созданная ещё до его восшествия на престол.

Я сделал вывод, что дом был построен в моё время: это означало новые деньги. Отсутствие картин с изображением батальных сцен, трофеев или фаллических символов, а также обилие женских стульев навели меня на мысль, что он мог принадлежать богатой вдове. Предметы мебели и обстановка были дорогими, хотя выбирались они скорее из соображений функциональности, чем финансовой ценности.

Чисто декоративный. У хозяина были деньги, хороший вкус и практичность.

Это был тихий дом, без детей и домашних животных. Несмотря на зимний холод, жаровен не было. Он казался почти необитаемым. В тот день там ничего особенного не происходило.

Затем я услышал слабый гул женских голосов и, следуя за звуками, добрался до колоннады из серых каменных колонн, окружающих перистиль, настолько уединённый, что кусты роз, взбирающиеся по стенам, всё ещё цвели, несмотря на декабрь. По четырём углам стояли четыре слегка запылённых лавра, а в центре каменный фонтан журчал своей песней.

Выйдя в сад, я встретил Елену Юстину и ещё одну женщину. Я узнал её; я видел её раньше. Она была вольноотпущенницей, бывшей дворцовой секретаршей, и всё же в тот момент, возможно, самой влиятельной женщиной в империи. Я выпрямился. Если слухи о том, как она использовала своё влияние, были правдой, то, вероятно, эта уединённая вилла обладала большей скрытой властью, чем любой другой частный дом в Риме.

III

Они разговаривали и смеялись вполголоса. Две элегантные, воспитанные и раскованные женщины, несмотря на холод, обсуждали, как устроен мир. Хелена выглядела оживлённой, словно прекрасно проводя время. Это было для неё необычно, ведь она вообще была необщительной, за исключением тех, кого хорошо знала.

Её спутница была вдвое старше. Это была зрелая женщина с несколько напряжённым выражением лица. Её звали Антония Кенида. Да, она была вольноотпущенницей, но вольноотпущенницей высокого положения: она работала на мать императора Клавдия, что обеспечивало ей давние и тесные связи со старой и дискредитированной императорской семьёй. В то время её связи с новой семьёй стали ещё более тесными: она долгое время была любовницей Веспасиана. Все предполагали, что, став императором, Веспасиан разместит её в каком-нибудь укромном месте, но он взял её во дворец. В её возрасте это вряд ли было скандалом. Вилла, вероятно, принадлежала самой Кениде, и если она всё ещё приезжала туда, то, должно быть, по неофициальным делам.

До меня доходили слухи, что такое происходит. Веспасиан любил производить впечатление человека бескомпромиссного, не допускающего никаких закулисных интриг, и всё же он, должно быть, был рад, что тот, кому он доверял, ведёт дела конфиденциально, в то время как сам он держится на расстоянии и, по всей видимости, не пачкает рук.

Две женщины сидели на подушках на низкой каменной скамье с ножками, напоминающими львиные когти. Когда я подошёл, обе отвернулись и замолчали. Я почувствовал, что моё вмешательство их задело. Я же мужчина.

Что бы они ни обсуждали, это, должно быть, было вне моей сферы интересов.

Это не значит, что это было что-то легкомысленное.

«Так ты вошла?» — спросила меня Елена, заставив меня нервничать.

–Мне было интересно, что я упускаю.

Антония Кенис склонила голову и поприветствовала меня, хотя никто нас не представил.

–Дидио Фалько, – сказал он.

У него была хорошая память. Однажды во дворце я пропустил его первым, когда ходил навестить Веспасиана, но это было давно, и нас так и не представили друг другу. Я слышал, что он умен и обладает исключительной памятью. Похоже, он меня хорошо отнес к какой-то категории, но к какой?

–Антония Кенис.

Я стоял, приняв традиционную позу слуги в присутствии вельмож. Дамам, казалось, нравилось обращаться со мной как с варваром. Я подмигнул Елене, и она слегка покраснела, опасаясь, что я сделаю то же самое с Кенисом. Полагаю, фрейлина Веспасиана знала бы, как с этим справиться, но я был всего лишь гостем в её доме. К тому же, она обладала негласными дворцовыми привилегиями. Прежде чем рисковать её огорчить, мне хотелось узнать, насколько она могущественна.

«Ты сделала мне лучший подарок», — сказала Кенис. Для меня это было новостью. Как мне и сообщили несколько месяцев назад в Испании, Елена Юстина предлагала частную продажу пурпурной бетической ткани, считавшейся идеальной для императорских мундиров. Мы должны были её подарить, но нашей целью было заключить деловую сделку. Для дочери сенатора деловая хватка Елены была удивительной. Если в те времена…

Через несколько мгновений она решила отказаться от оплаты; должно быть, у неё была на то очень веская причина. В тот день там шли переговоры о чём-то другом, и мне было нетрудно догадаться.

–Я понимаю, что сейчас он получает бесчисленное количество подарков –

Я смело прокомментировал.

«Это скорее ирония», — невозмутимо ответил Кенис. Он говорил вежливо и учтиво, но с неизменной сухостью в голосе.

Я представила себе, как Веспасиан и она смеялись бы над этими учреждениями; женщина, вероятно, смеялась бы до сих пор.

–Говорят, что можно повлиять на императора.

–Это был бы неуместный взгляд на вещи.

«Не понимаю, почему», — возразила Елена Юстина. «У людей, находящихся у власти, всегда есть узкий круг близких друзей, которые дают им советы».

Почему бы не включить в этот круг и женщин, которым они доверяют?

«Конечно, я волен говорить то, что думаю», — улыбнулась любовница императора.

«Честные женщины — это сокровище», — ответил я. Мы с Хеленой обменялись мнениями о степени прожарки капусты, от которых у меня до сих пор волосы вставали дыбом.

«Я рада, что ты так думаешь», — прокомментировала Хелена.

– Веспасиан всегда ценит разумные мнения, – ответил Кенис, говоря так, словно он был официальным летописцем двора, но мне показалось, что за его словами скрывается домашняя сатира, очень похожая на нашу.

«Учитывая, как много работы нужно проделать по восстановлению империи, — предположил я, — Веспасиан, должно быть, рад, что кто-то ему помогает».

«Он рад видеть Тита на своей стороне», — ответила Кенида с абсолютным самообладанием. Она знала, как обойти щекотливые вопросы. «И я уверена, что он также возлагает большие надежды на Домициана».

Старший брат Веспасиана был фактически соправителем, и, хотя младший совершил несколько ошибок, он всё ещё занимал официальные должности. Я питал глубокую неприязнь к Домициану и молчал. Одно лишь упоминание его имени сводило меня с ума. Наконец, Антония Кенида жестом пригласила меня сесть.

В течение трёх лет императорства Веспасиана в народе ходили слухи, что эта дама прекрасно проводит время. Говорили, что именно она назначает на высшие должности среди

Трибуны и жрецы – за деньги. Покупались милости, заключались сделки, и говорили, что Веспасиан поощрял эту торговлю влиянием, потому что это не только обогащало и укрепляло его наложницу, но и приносило ему благодарных друзей. Интересно, как распределялась прибыль. Делилась ли она поровну? В зависимости от процентного соотношения? Получал ли Кенис вычеты за расходы и ущерб?

«Я не в состоянии продавать тебе услуги, Фалько», – заявила она, словно прочитав мои мысли. Всю жизнь люди, должно быть, льстили этой женщине с тёмными, острыми глазами из-за её близости ко двору. В безумной и недоверчивой суете семьи Клаудии погибло слишком много её покровителей и друзей. Слишком много лет своей жизни женщина провела в мучительной неопределённости. Если на этой вилле было что продать, сделка будет проведена с особой тщательностью, с той же тщательностью, с которой оценивалась бы её стоимость.

«Я не в состоянии продать», — честно ответил я.

– Ну, я даже не могу тебе ничего обещать.

Я ей не поверил.

Хелена наклонилась вперёд, чтобы заговорить, и её синий палантин соскользнул с плеча, зацепившись подолом за один из браслетов, которые она использовала, чтобы скрыть жало скорпиона. Она нетерпеливым жестом распутала его. На ней была элегантная белая юбка, и я заметил, что она также надела старое агатовое колье, которое было у неё до встречи со мной, в подсознательной попытке вновь сыграть роль дочери сенатора. Такое использование её положения для удержания власти вряд ли сработает.

–Марк Дидий слишком горд, чтобы платить за привилегии. –

Я любил Елену, когда она говорила так горячо, особенно обо мне. Он ей не расскажет, но он ранен и разочарован... и, кроме того, Веспасиан предложил ему повышение.

Кенис слушал с обиженным видом, словно жалобы были проявлением грубости. Вполне вероятно, ему рассказали, что я пошёл во дворец за наградой. Веспасиан обещал мне повышение, но я сам попросил его однажды ночью, когда его не было в Риме, а Домициан отвечал за рассмотрение прошений. Излишне самоуверенный, я дерзко изложил свои требования принцу и поплатился за это. У меня были против него улики.

Домициан выдвинул серьёзное обвинение и знал это. Он никогда открыто не предпринимал никаких действий против меня, но в ту ночь он отомстил, отклонив мою просьбу.

Домициан был избалованным мальчишкой. Он также был опасен, и я полагал, что Каэнис достаточно проницателен, чтобы это заметить. Другой вопрос, нарушит ли она семейный мир, сказав это, но если она готова его критиковать, выскажется ли она в мою пользу?

Каэнис, должно быть, знал, чего мы хотим. Елена назначила встречу у себя дома, и, как бывший судебный клерк, Каэнис, должно быть, получил инструкции о том, как обращаться с просителями.

Он не ответил и продолжал делать вид, что не вмешивается в государственные дела.

«Это разочарование никогда не умаляло заслуг Марка перед империей, — продолжала Елена без горечи, хотя выражение её лица было угрюмым. — Среди его достижений — несколько опасных походов в провинции, и вы, должно быть, уже знаете, чего он добился в Британии, Германии, Набатее и Испании. Теперь он хочет предложить свои услуги по проведению переписи, как я только что упомянула…»

Я встретил эти слова холодным, уклончивым кивком.

– Эту идею придумали мы с Камило Веро, – объяснил я.

Естественно, отец Елены — близкий друг императора.

Кенис изящно уловил этот намек.

«Камилл — ваш покровитель?» Покровительство было основой римского общества (в котором взяточничество было основой). «Значит ли это, что сенатор говорил с императором от вашего имени?»

–Меня не воспитывали как ученика.

«Папа безоговорочно поддерживает Маркуса Дидиуса», — вмешалась Елена.

–Я в этом уверен.

«Мне кажется, — продолжала Елена, все больше раздражаясь, — что Марко сделал для империи все, что мог, не получив взамен никакого официального признания».

«А ты что думаешь, Марк Дидий?» — спросил Кенис, игнорируя гнев Елены.

– Я бы хотел поработать над переписью населения. Это интересная задача, и я не отрицаю, что она может быть очень прибыльной.

– Я не знал, что Веспасиан заплатил вам астрономические суммы.

«Он никогда раньше так не делал», — улыбнулся я. «Но сейчас всё будет по-другому. Я не буду работать за зарплату; я хочу получать процент от всего, что получу, в пользу государства».

«Веспасиан никогда на это не согласится», — упрямилась дама.

– Подумай об этом. – Я тоже могу быть жёстким.

–Но о каких величинах идет речь?

«Если столько людей, как я подозреваю, пытаются обмануть налоговые органы, суммы, которые придётся удержать с виновных, будут огромными. Единственным ограничением будут мои собственные силы».

«Но у тебя же есть партнёр, да?» «Так что я это уже знал».

–Я еще не пробовал, но я в этом уверен.

-Кто это?

–Безработный шпион, которого сжалилась моя мать.

«Конечно». Я предположил, что Антония Кенис догадалась, что это Анакрит. Она, должно быть, знала его. Возможно, она ненавидела его так же сильно, как и я, а может, считала его слугой и союзником Веспасиана. Я уставился на неё. Внезапно она улыбнулась. Это была искренняя, умная и удивительно энергичная улыбка. Она не намекала на старуху, готовую оставить своё место в этом мире. Я увидел то, что Веспасиан, должно быть, всегда видел в ней.

Без сомнения, он соответствовал неоспоримому уровню императора.

«Ваше предложение кажется мне привлекательным, Марк Дидий. Если представится возможность, я обсужу его с Веспасианом».

– Держу пари, у него есть блокнот со списком вопросов, которые они будут обсуждать в определенное время дня.

– Ваше представление о нашем распорядке дня весьма своеобразно.

Я слегка улыбнулся.

– Нет. Я просто думаю, что у тебя такая же власть над Веспасианом, как у Елены надо мной.

Они оба расхохотались. Они смеялись надо мной, а я терпел. Я был счастлив. Я знал, что Антония Кенис даст мне работу, которую я хотел, и питал большие надежды, что она сделает что-то большее.

«Я предполагаю», сказал он, не отказываясь от своей откровенности, «что вы хотите объяснить мне, почему вы не получили этого повышения».

«Полагаю, вы это уже знаете, мадам. Домициан считал, что информаторы — грязные люди, и никто из них не заслуживает повышения в должности».

–И он прав?

–Информаторы гораздо менее грязны, чем устаревшие горгульи с скользкой этикой, которые заполняют верхние списки.

«Без сомнения, — сказал Кенис с лёгким намёком на неодобрение, — император учтёт ваши замечания при рассмотрении этих списков».

-Я надеюсь, что это так.

–Возможно, ваши комментарии указывают на то, что вы не хотите оказаться в списках устаревших горгулий, Марк Дидий.

–Я не могу позволить себе чувствовать превосходство.

–Но можете ли вы рискнуть и быть честным?

–Это один из подарков, который, я надеюсь, поможет мне получить деньги от мерзавцев, которые мошенничают с переписью.

Она стала очень серьезной.

–Если бы мне пришлось писать отчет об этой встрече, я бы изменил эту фразу на «восстановление государственных доходов».

«Будет ли отчет об этой встрече?» — тихо спросила Елена.

«Только в моём воображении». Она стала ещё серьёзнее.

– Значит, нет никаких гарантий, что обещанное Маркусу Дидию вознаграждение будет выплачено в ближайшее время?

Елена Юстина никогда не теряла из виду свою главную цель.

«Не волнуйтесь», — я резко наклонился вперёд. «Это можно было бы написать на двадцати пергаментах, и всё же, если я потеряю концессию, все они исчезнут из архивов из-за рук некомпетентных писцов. Если Антония Кенис готова меня поддержать, её слова будет достаточно».

Антония Кенис привыкла, что ее беспокоят в обмен на одолжения.

– Я могу только давать рекомендации. Все государственные вопросы решаются по усмотрению Веспасиана.

Конечно! Веспасиан слушал её с тех пор, как она была маленькой девочкой, а он был всего лишь молодым сенатором, чья семья пыталась выбраться из нищеты.

«Вот и всё», — сказал я Хелене с улыбкой. «Нет лучшей гарантии».

В то время я думал, что это действительно так.

IV

Через два дня меня вызвали во дворец. Я не увидел ни Веспасиана, ни Тита.

Дружелюбный администратор по имени Клаудио Лаэта выдавал себя за человека, который помог мне получить работу. Я знал Лаэту. Он был единственным, кто нес ответственность за весь этот хаос и неудачи.

«Кажется, я не знаю имени вашего нового партнера», — сказал он мне, неловко перелистывая какие-то свитки пергамента, чтобы не встречаться со мной взглядом.

«Какое необычное совпадение. Я отправлю ему записку с его именем и историей». Лаэта поняла, что я не собирался этого делать.

С благодушным отношением, явившимся несомненным признаком того, что император заступился за меня (и заступился немало), он дал мне работу, о которой я просил.

Мы договорились о проценте от прибыли. Цифры, должно быть, были слабым местом Лаэты. Она знала всё о художественном рисунке и тонкой дипломатии, но не могла отличить раздутый бюджет от нормального.

Я ушел оттуда довольный собой.

Первым, кого нам предстояло допросить, был Каллиоп, довольно известный ланист из Триполитании, который тренировал и продвигал гладиаторов, особенно тех, кто сражался с дикими зверями. Когда Каллиоп показал мне список своих сотрудников, я не узнал ни одного из них. У него не было бойцов высшего класса. Ни одна женщина не отдалась бы в его посредственную команду, и в его кабинете не было трофеев, но я знал имя его льва. Его звали Леонид.

У льва было имя, похожее на имя великого спартанского полководца; но это не внушало к нему любви римлянам вроде меня, выросшим в унизительном положении, где приходилось остерегаться греков, чтобы не перенять их грязную привычку носить бороды и рассуждать о философии. Но я любил этого льва ещё до встречи с ним. Леонид был заядлым людоедом. На предстоящих Играх он собирался казнить отвратительного сексуального психопата по имени Фурий. Фурий много лет насиловал женщин, а затем расчленял их тела и сбрасывал останки в акведуки. Именно я его обнаружил и предал суду. Первое, что мы с Анакритом сделали, встретив Каллиопа, – попросили его показать нам клетки, и, оказавшись там, я сразу же направился ко льву.

Я обратился к Леонидасу как к доверенному коллеге и подробно объяснил ему, какую степень дикой ярости я ожидаю от него в этот день.

«Мне жаль, что мы не можем уладить это во время Сатурналий, но это праздник большого народного веселья, и жрецы говорят, что убийство преступников во время него испортит всё мероприятие. Таким образом, у этого сукина сына будет больше времени сгнить в тюрьме, прежде чем ты до него доберёшься. Разрывай его на части как можно медленнее, Лео. Продли его агонию».

«Это бесполезно, Фалько». Буксо, сторож, подслушал. «Львы — кроткие, вежливые убийцы. Один удар, и они тебя прикончат».

–Если у меня когда-нибудь возникнут проблемы с законом, я попрошу их бросить меня на съедение большим кошкам.

Леонид был ещё молод. Он был в хорошей форме, глаза его блестели, хотя изо рта у него пахло кровью, потому что он ел мясо.

Ему давали мало, держали голодным, чтобы он мог эффективно выполнять свою работу. Он лежал в дальнем углу клетки, в полумраке. Сильные подергивания его хвоста были дерзкой угрозой, и он смотрел на нас ясными глазами, полными недоверия.

«Что меня в тебе восхищает, Фалько, — заметил Анакритес, крадучись следуя за мной, — так это твоё личное внимание к мельчайшим деталям».

Это было лучше, чем слушать постоянные жалобы Петрония Лонга на то, что я трачу время на пустяки, но смысл был тот же: мой новый партнер, как и старый, говорил мне, что я трачу время впустую.

«Леонидас, — сказал я, размышляя о том, каковы шансы убедить льва сожрать моего нового партнера, — абсолютно компетентен».

Это стоило кучу денег, не так ли, Буксо?

«Конечно», – согласился смотритель. Он проигнорировал Анакрита и предпочёл разобраться со мной. «Самое сложное – поймать их живыми. Я был в Африке и видел это своими глазами. Они используют ребёнка в качестве приманки. Заставить зверей прыгнуть в яму требует немалого мастерства. Потом нужно вытащить их целыми и невредимыми, пока они ревут как безумные и пытаются разорвать любое живое существо, которое приблизится к ним. У Каллиопа есть агент, который иногда предлагает нам детёнышей, но для этого ему сначала нужно выследить и убить мать. А потом возникает проблема выращивания их, пока они не достигнут подходящего размера для Игр».

– Неудивительно, что пословица гласит, что первое, что нужно для того, чтобы стать хорошим политиком, – это знать, где можно поймать тигра.

Я прокомментировал это с улыбкой.

«У нас нет тигров», — серьёзно заявил Буксо, не понимая сути. Шутки о сенаторах, подкупающих людей кровавыми очками, не укладывались в его лысой голове. «Тигры происходят из Азии, и именно поэтому так мало их добирается до Рима. У нас есть связи только с Северной Африкой, Фалькон. У нас есть львы и леопарды. Каллиоп из Ээи».

–Точно. Это семейный бизнес. А щенков там выращивает агент Каллиопуса?

«Абсурдно тратить деньги на отправку товаров до того, как они достигнут нужного размера. В конце концов, это всего лишь игра».

– Что это значит? Есть ли у Каллиопуса подобные объекты в Триполитании?

«В самом деле». Это заведение в Ээе, как Каллиоп поклялся цензорам, было учреждено на имя его брата. Анакрит украдкой записывал на табличке, наконец поняв цель моих вопросов. Дикие животные могли быть сколь угодно ценными, но нас интересовали земли, в Италии или в провинциях. Мы подозревали, что этот «брат» Каллиопа в Ээе – вымышленная фигура.

В тот первый день мы провели тщательное исследование. Мы собрали документы из комплекса и добавили их к стопке пергаментов о стойких бойцах Каллиопа. Затем, со всеми бумагами на руках, мы отправились в наш новый офис.

Этот курятник был ещё одним предметом спора. Всю свою карьеру я работал информатором в ужасной квартире на Пьяцца делла Фонтана, высоко на Авентинском холме. Жалобщики поднимались по шести пролётам лестницы и вытаскивали меня из постели, чтобы я мог выслушать их жалобы. Те, кому было что терять, падали духом при мысли о подъёме, и я слышал этих мерзких типов, которые пытались отговорить меня от расследования, угрожая избиением, ещё до их прибытия.

Когда пришло время переехать в более просторное помещение, мы с Еленой переехали через дорогу, а чердак использовали под кабинет. Когда жена Петрония выгнала его за то, что он был бабником, я позволил ему поселиться там, и, хотя мы больше не были партнёрами, он продолжал жить в кабинете. Анакрит настаивал, что нам нужно место для хранения свитков пергамента, которые мы собирали для…

Нам нужна была работа переписчика где-нибудь, где Петроний не будет сверлить нас взглядом, осуждая всё, что мы делаем. Чего нам точно не хотелось, как я твердил до тошноты, так это селиться среди нахлебников Септы Юлии.

Анакрит всё устроил, не посоветовавшись со мной. Именно такого партнёра выбрала для меня мать.

Септа – большое здание рядом с Пантеоном и Залом выборов, которое в те времена, до перестройки, скрывало под своими внутренними аркадами немало осведомителей. Там прятались самые хитрые и самые подлые политические пиявки, бывшие лакеи Нерона, лишённые такта, вкуса и моральных принципов. Они были гордостью нашей профессии. Я не хотел иметь с ними ничего общего, но Анакрит затащил меня в их грязное жилище.

Другие дикие звери, отбросы общества, обитавшие на Септе Юлии, были ювелирами и ювелирами – слабо организованной бандой, сформировавшейся вокруг группы аукционистов и антикваров. Одним из них был мой отец, от которого я обычно держался на безопасном расстоянии.

«Добро пожаловать в цивилизацию!» — с энтузиазмом воскликнул мой отец, ворвавшись туда через пять минут после нашего прибытия.

–Папа, уйди отсюда.

– Ничего другого я от тебя и не ожидал, сынок.

Мой отец был коренастым, крепким мужчиной с непослушными седыми локонами и улыбкой, которую даже опытные женщины принимали за очаровательную. Он имел репутацию проницательного дельца; это означало, что он всегда лгал, предпочитая говорить правду. Он продал больше поддельных афинских ваз, чем любой другой аукционист в Италии. Гончар изготовил их специально для него.

Люди говорили, что я похож на отца, но если они и замечали мою реакцию, то говорили это только один раз.

Я знал, почему он был так счастлив. Всякий раз, когда я был поглощён какой-нибудь сложной задачей, он отвлекал меня настойчивыми требованиями сходить на его склад и помочь передвинуть тяжёлую мебель. С моей помощью он мог уволить двух носильщиков и мальчика, который готовил настой из огуречника. И, что ещё хуже, мой отец немедленно заводил дружбу с любым подозреваемым, которого я хотел держать на расстоянии, а затем распространял подробности моего расследования по всему городу.

«Это нужно отпраздновать!» — крикнул он и побежал за напитками.

«Скажи моей матери сам, Анакрит», – прорычал я. Он побледнел как воск. Должно быть, он решил, что моя мать не разговаривала с отцом с того дня, как он сбежал с рыжей, оставив её с детьми на руках. Мысль о том, что я буду работать рядом с отцом, лишь подстегнет её найти кого-нибудь, кого можно будет повесить за копчёное мясо. Переехав в этот офис, Анакрит рисковал потерять свою теплую работу у моей матери, пожертвовав изысканными обедами, и получить рану гораздо серьезнее той, что он уже получил, той, что спасла ему жизнь. «Надеюсь, ты будешь летать чаще, чем бегать, Анакрит».

– Ты такой добрый, Фалько. Почему бы тебе не поблагодарить меня за то, что я нашёл это великолепное жильё?

–Я видел свинарники гораздо большего размера.

На первом этаже находилась крошечная комната, которая пустовала два года после смерти предыдущего арендатора. Когда мы сделали владельцу предложение, он не мог поверить своей удаче. Каждый раз, когда мы переезжали, мы спотыкались друг о друга. Дверь не закрывалась, мыши отказывались уступать место, пописать было просто негде, а в ближайшем продуктовом магазине, который находился через дорогу, продавались заплесневелые булочки, от которых мутило.

Я устроился за небольшой деревянной стойкой, откуда мог наблюдать за прохожими. Анакрит сидел на табурете в тёмной глубине. Его сдержанная туника цвета устрицы и напомаженные чёрные волосы сливались с тенями, так что было видно только его бледное лицо. Он выглядел обеспокоенным, прислонив голову к стене, словно пытаясь скрыть большой шрам от раны. Память и логика сыграли с ним злую шутку. В любом случае, с тех пор, как мы стали партнёрами, он, похоже, стал лучше. Создавалось странное впечатление, будто он с нетерпением ждал новой активной жизни.

–Не говори папе, что мы готовимся к переписи, иначе все узнают эту новость к обеду.

«И что я могу тебе сказать, Фалько?» Будучи шпионом, я всегда был неинициативен.

–Мы проводим внутреннюю проверку аккаунта.

«Конечно! Люди быстро теряют интерес. И что нам сказать подозреваемым?»

– Мы должны действовать осторожно. Мы не позволим им узнать о наших драконовских силах.

–Нет. Они бы ответили нам взятками.

–Чего мы не можем принять, потому что мы уважаемые люди –

сказал.

«Нет. Если только взятки не будут действительно привлекательными», — чопорно ответил Анакрит.

– Надеюсь, так и будет, если повезет, – прокудахтал я.

«Я здесь!» — вернулся отец с амфорой. «Я сказал виноторговцу, что ты зайдешь позже, чтобы заплатить».

«О, спасибо». Папа подвинулся ко мне и, сделав жест выжидания, попросил меня продолжить приветствия, которые я ранее отложил в сторону.

Анакрит, это мой отец, алчный лжец Дидий Фавоний, также известный как Гемин. Ему пришлось сменить имя, потому что множество разъярённых людей преследовали его день и ночь.

Было ясно, что мой новый напарник считал, будто я познакомил его с интересным персонажем, забавным и востребованным чудаком из Септы. На самом деле они уже были знакомы, поскольку все вместе участвовали в поисках артефактов по делу о государственной измене. Казалось, никто из них этого не помнил.

«Ты арендатор!» — воскликнул мой отец. Анакрит был рад местной славе.

Пока отец разливал вино по металлическим чашкам, я видел, как он внимательно за нами наблюдает. Я не стал ему мешать. Для него эти игры были развлечением. Для меня — нет.

–Итак, это снова Falco and Associates!

Я выдавил из себя снисходительную улыбку. Анакрит фыркнул. Он не хотел быть просто «и партнёром», но я настоял на преемственности. В конце концов, мне действительно хотелось как можно скорее найти нового партнёра.

– Ты уже обустроился? – Мой отец был рад видеть, что нам удалось создать в этой лачуге другую атмосферу.

«Тесновато, но, поскольку мы собираемся провести день на улице, это не проблема», — казалось, Анакрит намеревался меня разозлить.

завязал разговор с отцом — по крайней мере, цена разумная.

Я уже некоторое время ничего не брал в аренду.

Папа кивнул. Он любил посплетничать.

–Старик Потино арендовал его, пока не перерезал себе горло, естественно.

«Если он здесь работал, я понимаю, почему он покончил с собой», — сказал я.

Анакрит нервно оглядел виллу Потина, гадая, не осталось ли там ещё пятен крови. Отец, не раскаиваясь, подмигнул мне.

И тут мой партнер испытал шок.

«Внутренние аудиты — не лучшее прикрытие», — сердито пожаловался он. «Никто не поверит, Фалько. Внутренние аудиторы должны проверять ошибки дворцовой бюрократии. Они никогда не общаются с общественностью…» Он понял, что я произвёл на него впечатление. Мне нравилось видеть его в ярости.

«Это был всего лишь тест», — сказал я и самодовольно улыбнулся.

«Что все это значит?» — спросил мой отец, который не мог выносить свою отстраненность.

«Это конфиденциально!» — твердо ответил я.

В

На следующий день, изучив то, что, по утверждению Каллиопуса, имелось в его распоряжении, мы вернулись в его тренировочные казармы, чтобы пресечь его операцию.

Этот человек не походил на человека, склонного к смерти и жестокости. Он был высоким, худым и опрятным, с вьющимися каштановыми волосами, большими ушами, раздутыми ноздрями и загаром, который заставлял думать, что он пришелец из другого мира, хотя и хорошо адаптировался к городской жизни. Говорили, что он иммигрант из южного Карфагена, но если закрыть глаза, можно было подумать, что он родился в Субурре. Его латынь была разговорной, а акцент – как у циркачей Большого цирка, отточенный несколькими уроками ораторского искусства.

Он был одет в белую тунику, а на пальцах красовалось ровно столько колец, что можно было предположить, что он немного претенциозен. Проницательный человек, сколотивший состояние упорным трудом и державшийся с достоинством. Таких людей Рим обычно презирает.

Она была как раз в том возрасте, чтобы показать, что достигла вершины, несмотря на то, что начинала с нуля. Вероятно, по пути она

Он был вовлечен во всевозможные деловые отношения. Он принимал нас лично, а значит, мог позволить себе содержать лишь небольшую группу рабов, чьи обязанности они не могли прерывать, чтобы уделить нам внимание. Поскольку я уже видел расписание его людей, я знал, что это не так.

Каллиоп хотел лично контролировать всё, что говорилось Анакриту и мне. Он казался добрым и равнодушным. Мы знали, как с ним обращаться.

Его учреждение состояло из небольшого гимнастического зала, где тренировались его люди, и зоологического сада, если его можно так назвать.

Из-за животных городской совет вынудил его поселиться за пределами Рима, на Виа Портуэнсе, дороге к реке. По крайней мере, для нас это была самая приятная часть города, хотя во всех остальных отношениях это было настоящее бедствие. Чтобы не ехать через суровый район Трастевере, нам пришлось уговорить лодочника переправить нас через реку от рынка к Порта Портуэнсе. Оттуда нужно было пройтись немного пешком: мимо святилища сирийских богов, которое навело нас на странное настроение, а затем мимо святилища Геркулеса.

Наш первый визит был кратким. Накануне мы встретились с нашим объектом, увидели льва, запертого в хлипкой деревянной клетке, и взяли кое-какие документы, чтобы понять, чего ожидать. Сегодня всё будет по-другому.

Анакриту полагалась привилегия провести первое интервью. Изучив отчёты, я узнал, что у Каллиопа было одиннадцать гладиаторов. Это были «бестиарии» профессионального уровня. Под этим я подразумеваю не просто преступников, которых парами бросали на арену, чтобы они убивали друг друга во время утренней разминки, где последнего выжившего расправлялся помощник. Это были одиннадцать хорошо подготовленных бойцов, вооружённых против животных. Профессионалы такого рода создавали отличное зрелище, и прилагались все усилия, чтобы вернуть их в туннель живыми после каждого боя. Им предстояло снова сражаться, и они надеялись, что однажды толпа будет кричать им и требовать щедрой награды, а возможно, и свободы.

«Многие из них не выживают, да?» — спросил я Каллиопо, чтобы успокоить его.

– Гораздо больше, чем вы думаете, особенно среди бестиариев.

Нам нужны выжившие. Жажда денег и славы побуждает их присоединиться к этой деятельности. Для молодых людей из бедных семей это может быть единственным шансом добиться успеха в жизни.

– Как вы знаете, все думают, что исход боя предрешен заранее.

«Я тоже так думаю», — уклончиво ответил Каллиоп.

Вероятно, он также знал, что пробормотали все почтенные римляне, когда президент Игр взмахнул своим грязным белым платком, чтобы вмешаться в происходящее: что судья слеп.

Одной из причин, по которой гладиаторы этого ланисты считались слабыми, было то, что он специализировался на охоте на буйволов, части Игр, известной как венатио. У него было несколько диких животных, которых он выпускал на арену в подготовленных загонах. Затем его люди преследовали их верхом или пешком, убивая как можно меньше, но при этом угождая публике. Иногда звери сталкивались друг с другом в немыслимых комбинациях: слоны против быков или пантеры против львов. Иногда друг с другом сражались человек и животное. Однако бестиарии были не более чем опытными охотниками, и по сравнению с фракийцами, мурмиллонами и ретиариями, чьей обязанностью было умирать на арене, они получали мало признания от публики.

«Мы теряем человека, который делает много дел, Фалько. Охота должна выглядеть опасной».

Это не соответствовало событиям, свидетелем которых я был, когда непокорных животных приходилось заманивать навстречу их судьбе, ударяя по доспехам или размахивая раскаленным железом.

– Значит, ему нравится, чтобы его четвероногие были свирепыми, да? И он их в Триполитании покупает, да?

– В принципе, да. Мои агенты охватывают всю Северную Африку: Нумидию, Киренаику, даже Египет.

– Поиск этих животных, их размещение и кормление, должно быть, стоят огромных денег.

Каллиоп строго посмотрел на меня.

–Куда ты клонишь, Фалько?

Мы решили, что первым вопросы задаст Анакрит, но мне нравилось начинать именно так, потому что Каллиоп нервничал ещё до начала формального допроса. И Анакрит чувствовал то же самое. Пришло время быть честным.

–Цензоры попросили меня и моего партнера провести проверку того, что мы называем образом жизни.

–А что?

«Ну, вы меня понимаете. Они удивляются, как он может владеть такой прекрасной виллой в Сорренто, если, по его словам, его бизнес приносит ему только убытки».

«Я задекларировал эту виллу!» — возмутился Каллиопо. Конечно, именно здесь и началась первая ошибка. Недвижимость в Неаполитанском заливе стоит бешеных денег. Виллы на скалах с великолепным видом на лазурное море и остров Капри — мечта миллионеров, будь то члены консульских семей, имперские чиновники из отдела прошений или самые удачливые шантажисты.

«Очень удобно», — успокоил я его. «Конечно, Веспасиан и Тит уверены, что ты не из тех сукинов, которые скромно заявляют, что работают в бизнесе с огромными накладными расходами, при этом владея породистыми лошадьми и разъезжая в каретах с быстрыми колёсами и позолоченными украшениями. Кстати,

«Какая у него машина?» — невинно спросил я.

«У меня есть семейная повозка, запряжённая мулом, и носилки для личного пользования моей жены», — ответил Каллиопо. Было очевидно, что он решил поскорее продать свою гоночную квадригу и четверку резвых испанских лошадей.

«Самый бережливый. Но вы знаете, что действительно волнует бюрократию. Роскошные кареты, я вам уже рассказывал. Высокие ставки, блестящие мантии, болтливые сообщники, ночи кутежа с девицами, предлагающими необычные услуги». Ланиста покраснел. «Вижу, вас ни в чём не обвинят: обнажённые фигуры из пентеликонского мрамора, любители тех, кто говорит на пяти языках, тех, кто носит резные сапфиры и живёт в тихих пентхаусах на Шафран-стрит».

Он нервно прочистил горло. Я указал, что нам нужно найти любовника. Возможно, это работа для Анакрита. Возможно, женщина говорила всего на двух-трёх диалектах, один из которых был просто списком покупок на греческом, но…

Вероятно, она получила от своего любовника небольшую квартиру, «чтобы разместить там мою мать», и имя этого глупого Каллиопуса наверняка значилось в документах о покупке.

Сколько путаницы нам пришлось распутать в ходе нашей благородной работы!

«Клянусь всеми богами, какими же лжецами оказались мои сограждане!» — подумал я с удовлетворением.

Калиопо не предложил нам ничего, чтобы заставить нас оставить его в покое. Это устроило нас, компанию «Фалько и партнёры». Мы ещё не были официально назначены в качестве посредников. Мы просто хотели его арестовать — не повезло ему.

Мы хотели начать с высокого уровня успеха и получить свою долю из казны, чтобы доказать Веспасиану и Титу, что стоило поручить нам эту работу.

Это также дало бы населению понять, что наше расследование опасно, поэтому люди из нашего списка, возможно, захотят заранее договориться с властями.

«Значит, у вас тоже одиннадцать гладиаторов?» — наконец вмешался Анакрит. «Можно спросить, как вы их приобрели? Купили?»

Странное выражение тревоги отразилось на лице Каллиопо, когда он понял, что этот вопрос будет задан прежде вопроса о том, откуда он взял деньги на эту покупку.

–Некоторые, да.

– Они рабы? – продолжал Анакрит.

–Некоторые, да.

Продали ли их вам владельцы?

-Ага.

–При каких обстоятельствах?

– Обычно это нарушители спокойствия, которые обидели своих хозяев или которых хозяева посчитали лучшим превратить в деньги.

– Он много за них заплатил?

–Часто нет; но люди всегда ожидают, что так и будет.

– А пленных варваров вы тоже набирали? За них приходилось платить?

– Да. Они изначально являются государственной собственностью.

–Их всегда можно купить?

–Во время войны.

–Этот рынок может исчезнуть, если наш новый император установит славный период мира… Откуда он тогда их возьмет?

–Мужчины есть всегда.

–Они сами выбирают такой образ жизни?

–Есть много людей, которые отчаянно нуждаются в деньгах.

–Он им много платит?

– Я им ничего не плачу. Я их просто кормлю.

–И этого достаточно?

– Если они раньше не ели, то, конечно, едят. Свободные добровольцы получают первоначальный взнос.

-Сколько?

–Две тысячи сестерциев.

Анакрит поднял брови.

«Это ненамного больше, чем император платит поэтам за прочтение оды на концерте. Думаете, разумно продавать себя за такую сумму?»

–Многие из них никогда не видели столько денег вместе.

–Но это не очень высокая цена за рабство и смерть.

Должны ли они подписывать контракт при поступлении на службу?

–Они берут на себя обязательство.

-Как долго?

–Навсегда. Если только они не получат золотой меч и не освободятся.

Но даже те, кто добился успеха, чувствуют себя неловко и возвращаются на службу.

–При тех же условиях?

–Нет. Зарплата на начальном уровне в шесть раз выше.

–Двенадцать тысяч?

И, конечно же, они рассчитывают получить ещё больше наград. Они считают себя прирождёнными победителями.

– Ну, но это не будет длиться вечно.

«Нет», — Каллиоп молча улыбнулся.

Анакрит выпрямился, задумавшись. Он вёл допрос непринуждённо и делал подробные записи. Он выглядел спокойным, словно просто знакомился с обстановкой вокруг.

Это было не совсем то, чего я ожидал. Однако, раз он стал главой Секретной службы, он, должно быть, был хорошим человеком.

Мы пришли к выводу, что советник Каллиопа рекомендовал ему сотрудничать, когда это возможно, но также предупредил его ни в коем случае не проявлять инициативу. После вмешательства Анакрита его паузы становились всё длиннее.

«Я знаю, о чём он думает», — пробормотал он. «Он недоумевает, как я могу позволить себе такие расходы, когда я сказал цензорам, что большинство моих предприятий долгосрочные и не приносят немедленной прибыли».

«Он имеет в виду подготовку гладиаторов», — отметил Анакрит.

–Да, на это уходят годы.

–И все это время вам приходится обеспечивать их кровом и едой?

– Да, и тренеры, врачи, оружейники…

–И тогда они могут погибнуть во время своего первого выхода на улицу.

– Конечно, господа. Моя компания очень рискованна.

–Я еще не встречал бизнесмена, который бы этого не говорил.

Я перебил его и одновременно наклонился вперед.

Анакрит расхохотался, больше над Каллиопом, чем надо мной, и его уверенность продолжала расти. Мы собирались вести себя дружелюбно, давая понять, что всё, что говорит подозреваемый, не имеет значения. Никаких резких покачиваний головой или повышенных тонов. Только улыбки, доброта, понимание всех его проблем… а потом написать рапорт, который отправит жертву прямиком в Аид.

–Откуда у вас основной доход?

– Мне платят за то, что я поставляю людей и животных для охоты. А если мы организуем настоящий бой, то получим приз в виде денег.

– Я думал, что это победивший гладиатор, которому досталось это сокровище.

–Ланиста получает процент.

– Конечно, гораздо больше, чем у гладиатора. Но достаточно ли он большой, чтобы владеть виллой с видом на Неаполитанский залив?

Ну, без сомнения, это результат многих лет работы. — Каллиоп хотел было заговорить, но мы загнали его в угол; я продолжил: — Поскольку он годами копил свой капитал, интересно, не было ли у него, когда он готовил отчеты для переписи, других объектов недвижимости, возможно, за пределами Рима, или поместий, которыми он владел так долго, что забыл о них и которые он по ошибке упустил в своей декларации об имуществе.

Я сказал это таким тоном, что он мог подумать, будто мы что-то знаем.

Каллиоп попытался проглотить слюну.

– Я еще раз просмотрю пергаменты, на всякий случай...

Фалько и его коллеги кивнули и приготовились выслушать его признание, но мы неожиданно дали ему отсрочку.

В комнату вбежал потный, растрепанный раб с засохшей грязью на сапогах. Несколько мгновений он стыдливо смотрел в пол, не решаясь заговорить с Каллиопом в нашем присутствии. Мы с Анакритом вежливо склонили головы друг к другу, делая вид, что обсуждаем дальнейшие действия, хотя на самом деле просто слушали, что они говорят.

По услышанному шёпоту мы поняли, что случилось что-то ужасное, и Каллиопа немедленно вызывают в вольер. Он гневно выругался и вскочил на ноги. Он несколько мгновений смотрел на нас, не находя слов.

«У нас покойник», — лаконично сказал он. Было очевидно, что он переживает эту утрату.

Я подумал, что это, должно быть, дорого. Мне нужно съездить и разобраться. Пойдём, если хочешь.

Анакрит, который после несчастного случая быстро побледнел, решил остаться в кабинете. Даже плохой шпион знает, когда нужно воспользоваться возможностью провести обыск. Тогда Каллиоп сказал мне, что погибший — Леонид, его лев.

VI

Загон для животных представлял собой длинное, низкое здание. Вдоль одной стороны стояли большие клетки, размером примерно с кабинку раба. Из них доносились странные звуки и скрипы, и вдруг раздался низкий рёв какого-то другого крупного животного, возможно, медведя. Перед клетками находились загоны поменьше с низкими решётками. Почти все они были пусты. В одном конце клетки четыре страуса с любопытством смотрели на нас, пока Буксо, смотритель, безуспешно пытался утолить их любопытство, предлагая им порцию корма. Они были выше его и жадно шумели, словно стервятники, выворачивающие шеи, когда кого-то сбивает машина.

Леонидас лежал в своей клетке, недалеко от того места, где мы видели его накануне, но в тот момент его голова была повернута в другую сторону, и он не смотрел на меня.

–Нам нужно больше света.

Каллиоп лаконичным тоном попросил еще факелов.

–Давайте не будем зажигать слишком много, чтобы не растревожить диких животных.

«Можно войти?» Я положила руку на прутья клетки. Они оказались крепче, чем можно было предположить по их обгрызенному виду. Они были сделаны из дерева с металлическими вставками. Дверь запиралась на короткую цепь и навесной замок. Ключи, судя по всему, были в кабинете. Каллиопа крикнула рабыне, чтобы та их принесла, чем воспользовалась Буксо, чтобы бросить свои обязанности няньки и присоединиться к нам, а за ней и эти длинноногие птицы.

«Конечно, он может войти. Ему это не повредит. Он мёртв». Он кивнул на останки животных, над которыми жужжали мухи в клетке. «Он даже не съел свою утреннюю порцию».

–Тебе дали это мясо утром?

«Просто перекус, чтобы продержаться до ночи». Он был похож на козла. «Я позвал его, а он уже лежал вот так. Я думал, он спит».

Бедное животное, оно, должно быть, уже мертво.

–То есть вы ушли, думая, что лев спит, не так ли?

– Точно. Позже, когда я вернулся, чтобы принести зерно этим глупым птицам, он так и не пошевелился. Его тело было облеплено мухами, и он даже не вилял хвостом. Я даже ткнул его палкой.

Тогда я сказал себе, что я умер.

Факелы и ключи прибыли одновременно. Каллиопо взяла их и стала искать ключ, который открыл бы клетку, выбирая среди множества ключей на железном кольце. Он покачал головой.

«Когда их вырывают из естественной среды обитания, эти животные становятся очень уязвимыми. Теперь ты поймёшь, Фалько, почему я против некоторых вещей».

Такие люди, как вы — он имел в виду тех, кто проверяет его финансовую честность, — такие люди, как вы, не понимают, насколько это деликатный вопрос. Животные умирают за одну ночь, и мы никогда не знаем, почему.

«Вижу, вы содержали его в наилучших условиях». Я осторожно вошёл в клетку. Как и все клетки, это было грязное место с подстилкой из грубой соломы, большой поилкой и остатками козла, которые Буксо уже собирал, чтобы отдать на закуску другим животным.

Он оттолкнул страусов, которые всё ещё следовали за ним, и закрыл за собой клетку, чтобы они не могли пробраться внутрь.

Меня охватила горькая мысль, что Леонида постигнет та же участь, что и козлёнка, которого ему дали на завтрак. Как только первоначальный интерес к нему угаснет, его отдадут на съедение какому-нибудь людоеду.

Вблизи он оказался гораздо крупнее, чем я себе представлял. Шерсть у него была коричневая, а косматая грива – чёрная. Мощные задние лапы были поджаты под тело, а передние когти вытянуты, как у сфинкса. Толстый хвост загибался, как у домашней кошки, кисточка аккуратно прилегала к телу. Величественная голова покоилась мордой на земле у дальней стены клетки. Запах мёртвого льва ещё не вытеснил ароматы, накопленные им при жизни. Они были очень интенсивными.

Буксо предложил открыть пасть, чтобы я мог увидеть его зубы. Поскольку я был гораздо ближе к живому льву, чем когда-либо хотел, я вежливо согласился. Меня всегда интересовали новые впечатления.

Каллиопо смотрела на него, нахмурившись от горя из-за потери, и уже подсчитывала, сколько денег понадобится, чтобы заменить льва. Смотритель подошёл к лежащему животному. Я услышал, как он пробормотал что-то ироничное и ласковое. Он схватил спутанную гриву обеими руками и изо всех сил потянул, чтобы повернуть животное к нам.

Затем он издал крик крайнего отвращения. Мы с Каллиопом отреагировали через несколько секунд, а затем подошли поближе. Мы учуяли сильный запах львиной рвоты. Мы увидели кровь на соломе и на шкуре животного. Но мы заметили кое-что ещё: из груди огромного животного торчала обломанная рукоятка копья.

«Кто-то убил его!» — закричал в ярости Буксо. «Какой-то сукин сын убил Леонида!»

VII

«Ты должен пообещать мне, Фалько, — взмолился Анакрит, когда я вернулся в кабинет ланисты. — Ты должен пообещать мне, что случившееся не отвлечет тебя от нашей главной цели».

Занимайтесь своими делами.

«Именно этим я и занимаюсь. Сейчас у меня такой же бизнес, как у вас: заработать несколько сестерциев, разоблачая мошенников, обманывающих налоговые органы. У нас нет времени беспокоиться о загадочных смертях цирковых львов».

Но это животное было не просто цирковым зверем. Это был Леонид, лев, который собирался съесть Фурия.

Леонид казнил преступников. Он был официальным палачом империи, Анакритом. Этот лев был таким же государственным служащим, как мы с вами.

«Если вы установите мемориальную доску с его именем и выразите благодарность императора и соберете средства на его похороны, я не буду возражать», — сказал мой партнер, человек горьких и странных нравов.

Я сказала ему, что он может делать все, что захочет, лишь бы он оставил меня в покое.

Он смог закончить нашу проверку объекта с одной рукой, связанной за спиной, прежде чем Анакрит успел вспомнить, как пишется дата в отчёте на административном греческом. Пока он выполнял мою часть работы, он заодно выяснит, кто убил Леонида.

Анакрит никогда не умел дать успокоиться разгоряченному человеку.

– Разве произошедшее не является делом его владельца?

Так и было. И я знал, что владелец собирался с этим делать: ничего.

Увидев рану и обломок древка копья, Каллиоп побледнел, а затем, казалось, пожалел, что его пригласили взглянуть на холодное, безжизненное тело. Я видел, как он нахмурился, глядя на Буксо, явно приказывая ему замолчать. Ланиста заверил меня, что в смерти льва нет ничего зловещего, и что я скоро узнаю, что произошло, поговорив с его рабами. Для опытного информатора не было никаких сомнений, что Каллиоп старался держать меня подальше. Он пытался найти какое-нибудь оправдание.

Но он, конечно, не учел моего решения.

Я сказал Анакриту, что он выглядит усталым и нуждается в отдыхе. По правде говоря, он выглядел точно так же, как всегда, но мне нужно было позаботиться о нём, чтобы самому поднять себе настроение. Оставить его в кабинете ланисты, пытающегося сопоставить цифры, было не лучшим лекарством для человека с головной болью, но я всё равно это сделал и вышел на грунтовую арену, где всё утро тренировались пять или шесть гладиаторов. Это был уродливый прямоугольник в центре комплекса, с клетками по одну сторону, неудобно примыкавший к гладиаторской столовой. На другом конце, за холодной, безликой колоннадой, находились казармы бойцов и кладовая.

Кабинет располагался на первом этаже. В нём был собственный балкон, с которого Каллиоп мог наблюдать за тренировками своих людей, и внешняя лестница. Грубая статуя Меркурия в конце двора должна была вдохновлять людей во время тренировок. Даже он выглядел подавленным.

Наконец-то стихли тревожный металлический лязг мечей и агрессивные крики борцов. У входа в вольер собралась толпа зевак.

Приближаясь к ним, я в тишине различил рев и фырканье диких зверей.

Бестиарии не отличались особой мускулатурой, хотя и были достаточно сильны, чтобы нанести вам удар, если смотреть на них дольше, чем они могли выдержать. Все они были в набедренных повязках, а некоторые щеголяли кожаными ремнями, привязанными к мощным рукам. Для пущего реализма двое из них носили шлемы, хотя и гораздо более плоские, чем те, что носили гладиаторы на арене. Эти мужчины, более стройные и быстрые, выглядели моложе и умнее профессионалов.

Вскоре я понял, что это не значит, что они будут покорно терпеть мои вопросы.

–Вы заметили что-нибудь подозрительное вчера вечером или сегодня утром?

-Нет.

–Меня зовут Фалько.

– Уходи отсюда, Фалько.

Все разошлись и продолжили свои упражнения: одни делали сальто, другие сражались с обнаженными мечами. Находиться в центре было опасно, а шум мешал задавать вопросы. Мне не хотелось кричать. Я насмешливо изобразил воинское приветствие и ушел. Кто-то приказал им молчать. Интересно, почему?

За главными воротами комплекса находился небольшой стадион.

Ещё четверо из группы измеряли длину копьями. Мы с Анакритом видели их, когда прибыли. Я вышел и увидел, что они всё ещё работают, по-видимому, не подозревая о судьбе Леонида. Ближайший, молодой, мускулистый, темноволосый юноша с голым торсом, сильными ногами и живыми глазами, совершил великолепный бросок. Я зааплодировал, поманил его, а когда он подошёл, сказал, что лев мёртв. Его товарищи присоединились к нам, в лучшем расположении духа и с новым энтузиазмом.

сотрудничать с теми, кто был на арене. Я снова спросил их, видели ли они или слышали что-нибудь.

Первый человек сказал, что его зовут Идибал, и сказал мне, что они избегают близкого контакта с животными.

– Если мы их узнаем, нам будет очень сложно за ними гоняться в венциале Игр.

–Я заметил, что Буксо, смотритель, относился к Леонидасу как к другу, я бы сказал, как к домашнему животному.

Буксо мог позволить себе привязаться к нему. Леонид всегда возвращался домой.

«Они отправили его обратно целым и невредимым», — сказал другой, используя тот же термин, что и гладиаторы, для обозначения отсрочки казни.

«Да! Леонид был другим», — сказал я, и они обменялись улыбками. «Здесь происходит что-то, о чём я не знаю», — заметил я.

Посмотрев на меня несколько секунд со смущенным выражением лица, Идибал добавил:

Каллиоп купил его по ошибке. Его продали ему как новый, только что привезённый из Северной Африки, но как только деньги перешли из рук в руки, кто-то сказал Каллиопу, что Леонид прошёл специальную подготовку. Это сделало его непригодным для корриды на арене. Каллиоп разгневался и попытался продать его Сатурнину, который занимался тем же делом, но Сатурнин вовремя узнал о происходящем и отказался покупать.

«Особое блюдо? Ты имеешь в виду поедание людей? Почему Каллиоп так разозлился? Разве лев, приготовленный особым образом, стоит меньше?»

– Каллиоп должен предоставить ему кров и еду, но он получает от государства только плату каждый раз, когда принимает меры против преступников.

–И разве это не большие деньги?

–Вы уже знаете правительство.

– Конечно! – Мне тоже платило правительство, и они пытались установить мне минимальную зарплату.

«За организуемые им охоты, — пояснил Идибал, — Калиопо представляет счёт, исходя из зрелищ, которые он может предложить. Он соревнуется с другими ланистой, и результат зависит от того, кто обещает лучшее зрелище. Главной достопримечательностью является взрослый лев, и его…»

Предложение об охоте было очень интересным. – Я заметил, что Идибал говорил со спокойным, властным видом. – Людям очень нравится смотреть, как мы гоняемся за приличным представителем семейства кошачьих, а у Калиопо они встречаются нечасто.

–У вас плохой агент?

–Чтобы поймать зверей?

Идибал кивнул и замолчал, словно думая, что уже сказал лишнее.

«Вы имеете какое-либо отношение к этому приобретению?» — спросил я его.

Остальные дразнили его, чтобы позлить. Возможно, им казалось, что его манера говорить напоминает речь эксперта.

«Нет, я просто один из тех, кто их протыкает копьями», — улыбнулся он. «Мы охотимся на тех животных, которых нам дают».

–Полагаю, никому не разрешалось заниматься с Леонидасом…

Я прокомментировал это, глядя на всю группу.

«О, нет», — ответили они с той уверенностью, которая почти никогда не соответствует истине.

Я не рассматривал всерьёз возможность того, что они рискнули бы расстроить Каллиопа, причинив вред льву. Даже если Леонид принёс лишь официальную выгоду, пленный палач всегда лучше мёртвого, по крайней мере, до тех пор, пока ланиста не возместит уплаченную за него цену. К тому же, для Каллиопа, должно быть, было престижно владеть животным, расправившимся с самыми отъявленными преступниками. Наказание Фурия, серийного убийцы акведуков, привлекло широкий общественный резонанс, и Каллиоп, казалось, был искренне опечален потерей Леонида.

Вот именно поэтому я так переживала, что он притворяется, будто его смерть не была чем-то исключительным.

Больше мне ничего не удалось узнать об этих гладиаторах, потому что явился сам Каллиоп, вероятно, чтобы предупредить их не разглашать секретную информацию, как он уже сделал с другими гладиаторами на арене. Вместо того чтобы встретиться с ним лицом к лицу, я кивнул в знак приветствия и ушёл, нечаянно прихватив с собой один из тренировочных дротиков.

Я поспешил обратно к клетке, где всё ещё лежал труп кошки. Поскольку дверь была открыта, я вошёл. Я расширил рану на груди ножом и сумел извлечь обломок копья. Затем я сравнил его с тем, что подобрал несколько мгновений назад, и увидел, что они разные. У того, которым убили льва, остриё было длиннее и уже.

прикреплённый к древку другим количеством проволоки. Я не был экспертом, но видел, что он был явно выкован на другой наковальне и другим молотом.

В этот момент прибыл Буксо.

– Есть ли у Каллиопуса личный оружейник?

–Он не может себе этого позволить.

– А откуда он берёт копья?

–Она покупает их каждую неделю в другом магазине, в том, где они продаются дешевле всего.

Почему мне всегда поручают дела, связанные с мелкими мошенниками?

– Скажи мне вот что, Буксо. У Леонида были враги?

Смотритель, раб с типичной для рабов болезненной бледностью, удивлённо посмотрел на меня. На нём была грязная коричневая туника и грубые сандалии, которые были ему велики. На его распухших ступнях виднелись царапины от соломы, в которой он проводил дни. Блохи и мухи, которых там, где он работал, было предостаточно, облепили его руки и ноги. Несмотря на то, что он выглядел худым и измученным, выражение его лица было настороженным, а под глазами виднелись большие мешки.

Его взгляд был более открытым, чем я ожидал. Вероятно, это означало, что Каллиоп выбрал Буксо, чтобы тот рассказал мне всю ту ложь, которой его хозяин хотел меня накормить.

– Враги? Ну, полагаю, те, кого ему приходилось есть, не слишком его любили.

«Но они же в тюрьме, так что Турио не мог позволить себе свободную ночь, чтобы прийти сюда и убить его». Я подумал, не причастен ли к убийству сам Буксо. Эта смерть, как и почти все убийства, могла иметь бытовой мотив. Однако его привязанность к коту и гнев, когда он обнаружил, что тот мёртв, казались искренними. «Вы были последним, кто видел Леонидаса живым?»

–Вчера вечером я наполнил его бак для воды. Он был немного ворчлив, но и только.

–Оно двигалось?

Да. Он встал и довольно долго ходил. Как и все кошачьи, он не может стоять в клетке, или не стоял. Они очень часто ходят по клетке. Нет.

Мне нравится видеть их такими. Они сходят с ума, прямо как ты или я.

– Вчера вечером вы заходили в клетку?

–Нет. Мне не хотелось тянуться за ключом, поэтому я вылил воду через прутья половником и пожелал спокойной ночи.

Он ответил?

– Да, с рёвом. Я был голоден.

–И вы его не кормили?

–Мы нормируем ему еду.

– Почему? Ещё не пришла его очередь выходить на сцену цирка. В чём причина такой спешки?

Львам не обязательно есть мясо каждый день. Они получают от него больше удовольствия, когда у них хороший аппетит.

«Ты говоришь то же самое, что и моя девушка! Очень хорошо. Ты дала ей пару половников воды, а потом что? Ты что, рядом легла?»

–Я спал в соседнем бараке.

–Каков ночной режим? Как осуществляется наблюдение за вольером для животных?

– Клетки закрыты и днём, и ночью. Люди часто приходят посмотреть на животных.

–Все типы аудитории?

–Мы не рискуем.

–Были ли вчера вечером незнакомцы?

«Я ничего не видел. Люди не приходят сюда ночью. Я снова сосредоточился на вопросах безопасности».

– Полагаю, ключи хранятся в офисе. А когда животных нужно помыть и покормить, можно ли их забирать?

– Конечно. – Я знала, что должность сиделки подразумевает определенный уровень доверия.

–Даже ночью?

«Ночью зоопарк закрыт. За этим следит сам хозяин. Ключи хранятся в кабинете, и Каллиопо запирает его, прежде чем уйти домой. У него, конечно же, есть дом в городе...»

«Да, я знаю». И ещё несколько. Именно поэтому Каллиопо удостоилась чести принять нас. «Полагаю, вы закрываетесь очень поздно ночью».

рано, и что Каллиоп идёт в баню перед обедом. Человеку его положения следует посещать изысканные обеды довольно часто.

«Полагаю, что да». Было ясно, что раб очень мало знал о жизни свободных людей.

–Ваша жена требовательна?

–Артемиде придется принять его таким, какой он есть.

–У тебя есть друзья?

«Не знаю», — сказал Буксо, хотя было очевидно, что он лжёт. «В любом случае, он всегда рано уходит. Он очень устаёт, тренируя этих людей».

Ему нужен отдых.

«Ну, тогда тебе придётся позаботиться о себе самому». Буксо промолчал, увидев, что я меняю тон, и решил, что я начинаю его критиковать. «Но что, если ночью заболеет животное или случится пожар? Тебе придётся бежать в Рим просить у хозяина ключи? В случае чрезвычайной ситуации, если ты не сможешь попасть на территорию, Каллиоп потеряет всё».

«Между нами есть соглашение», — признал он после паузы.

-Что это?

–Это не твое дело.

Я не придал этому особого значения. Вероятно, где-то на видном месте на гвозде висит дубликат ключа. Я узнаю подробности, когда пойму, что это важно. Если мои предположения верны, любой грамотный вор найдёт и этот гвоздь, и этот ключ.

– Итак, вчера вечером все прошло хорошо?

-Ага.

–Не было больных животных, которым требовалась ветеринарная помощь?

Нет будильников?

– Нет, Фалько. Всё было спокойно.

– Вчера вечером ты был с девчонкой, подружкой?

«В чем вы меня обвиняете?» — спросил он, пораженный.

– Я говорю только о праве мужчины на общение. А у тебя оно было?

-Нет.

Вероятно, он снова лгал, на этот раз, чтобы защитить себя. Он предупреждал меня, что я приду за ним, но он был рабом. Каллиоп вряд ли допустил бы какие-либо отношения, поэтому понятно, почему Буксо хотел сохранить свои намерения в тайне.

Я бы разузнал подробности, если бы это было нужно. Игра только началась, и было ещё слишком рано задавать слишком настойчивые вопросы.

Я вздохнул. Я всегда испытывал то же самое к трупу, и хотя в данном случае это был лев, это ничего не меняло. Та же ужасная депрессия при виде жизни, растраченной по маловероятному мотиву, и, несомненно, злодеем, который думал, что его никогда не найдут. То же негодование и тот же гнев. А потом те же вопросы: кто последний видел его живым? Как он провёл последнюю ночь? С кем были его товарищи? Что он ел последним?

А вообще, кого он съел последним?

– Вы были единственным, кто имел дело со львом?

–Мы с Леонидом были как братья.

– Да неужели? – Когда расследовали убийство, это утверждение обычно оказывалось откровенной ложью.

– Он ко мне привык, и я к нему привыкла. Я никогда не отворачивалась от него.

На самом деле, сторож всё ещё стоял перед львом, не сводя с него глаз. Он не отрывал взгляда от животного, словно оно всё ещё могло прыгнуть и ранить его. Буксо наклонился, чтобы посмотреть на дротик, который я тайком взял и оставил рядом с орудием убийства. Буксо мог бы сделать вид, что не заметил их, но у меня сложилось впечатление, что он хотел узнать, кто убил его могучего товарища.

«Фалько, — тихо сказал он, указывая на флагшток. — Где железо, которое его убило?»

– Ты искал его, Буксо?

– Да, я нигде этого не видел.

– Человек, который это сделал, вероятно, забрал то, что осталось. Как вы думаете, он мог быть одним из обитателей бестиария?

«Он был способен сражаться, — ответил Буксо. — Леонид не позволил бы кому попало щекотать себе живот оружием».

–Кто-нибудь из мальчиков проявил особый интерес к Леонидасу?

–Мы с Идибалом говорили об этом животном.

«Что вы хотели узнать?» — спросил я, подняв брови.

– Ничего конкретного, мы просто поговорили. Он много знает об этом бизнесе.

– Ну как же так, Буксо?

–Я не знаю, но ему интересно.

–Он сказал вам что-нибудь подозрительное?

– Нет, мы разговариваем, потому что он скучает по своей родине в Северной Африке.

–Он из Эи, как и Каллиоп?

– Нет, из Сабраты. Он не рассказывает о своей прошлой жизни. И они оба тоже.

– Очень хорошо. – Этот разговор ни к чему не привел.

Нам нужно выяснить, что произошло прошлой ночью, Буксо. Давайте начнём с того, что выясним, был ли Леонид убит в своей клетке.

«Почти наверняка», — удивился смотритель. «Он уже видел его сегодня утром. Он был закрыт».

«Самый старый трюк в мире», — рассмеялся я. «Тело было в запертой комнате, никто не мог туда попасть». Обычно это помогает заставить людей думать, что это было самоубийство, но не говорите мне, что лев покончил с собой.

«Невозможно», — грустно пошутил сторож. «Леонид жил хорошо. Я охотился за ним и разговаривал с ним целыми днями. А каждые три месяца мы вплетали ему ленты в гриву, посыпали его настоящим золотым песком для красоты и выпускали убивать преступников».

– Значит, у него не было депрессии?

«Конечно, был!» — резко бросил смотритель, его настроение резко изменилось. «Фалько всё ходил взад-вперёд по клетке. Всё больше и больше. Он бы с удовольствием побегал по Африке, погонялся за газелями, побыл со львицами. Если у них нет другого выбора, львы могут адаптироваться к одиночеству, но они любят спариваться».

– Леонид страдал, и ты любил его. Ты ли избавил его от боли?

Я спросил строго.

«Нет», — голос Буксо звучал подавленно. «Лев просто был беспокойным. Я видел и похуже. Я буду скучать по этому животному».

Я никогда не хотела его потерять.

– Хорошо. Это возвращает нас к загадке. В любом случае, закрытая клетка – это не то же самое, что закрытая комната: она доступна.

Могли ли они вонзить в него копье с другой стороны решетки?

«Вряд ли», — ответил Буксо, качая головой.

Я встал снаружи клетки и попытался метнуть длинное копье.

«Всё верно, места совсем мало». Он едва смог отдернуть руку. Бросок был коротким и сложным. «Только очень умелый человек мог пролезть сквозь решётку. Охотники из бестиария — хорошие охотники, но они не охотятся в ограниченном пространстве. Может, его просто ткнули».

Леонидас увернулся бы от копья, Фалько. И заревел бы. Я был в соседних казармах; я бы его услышал.

«Ты прав, но в любом случае, его убили копьём. С близкого расстояния, практически без возможности манёвра». Я опустился на колени рядом с безжизненным телом, чтобы ещё раз осмотреть его, и не обнаружил никаких ран. Было ясно, что лев погиб от одного точного удара, нанесённого копьём в руке, а не брошенным, способным пронзить животное в лоб.

Это был исключительно профессиональный подвиг, а ситуация, должно быть, была невероятно опасной. Копьё должно было быть очень большим, и чтобы выдержать натиск льва, тот, кто его убил, должен был обладать силой и мужеством. Поэтому я предположил, что Леонид упал сразу же, прямо там, где его нашли.

«Возможно, его убили у передней стенки клетки; копьё сломалось, и он отполз назад». У Буксо не было моего опыта воображения. К тому же, у него была привычка противоречить самому себе, типичная для рабов... Если только он не делал этого специально, чтобы сбить меня с толку.

«Мы сказали, что они не могли убить его через решётку». Тем не менее, чтобы исключить эту версию, я подвёл Буксо к передней части клетки, и мы осмотрели солому. «Смотри, крови нет. Ты его не двигал. Если бы он был жив и дополз до дна, у него бы пошла кровь». Я подвёл егеря ко льву. Я схватил большого кота за его большие передние лапы и отодвинул в сторону, чтобы осмотреть солому под его животом. Буксо помог мне. «Кровь есть, но её мало».

–И что это значит, Фалько?

«Они не убивали его через решётку, и я очень сомневаюсь, что кто-то проник в клетку. Это было бы слишком рискованно, и, кроме того, некуда было бросить копьё».

–И что же случилось со львом?

–Они убили его в другом месте, а затем поместили тело в клетку.

VIII

–Если Леонида увезли в другое место, давайте поищем подсказки о том, что произошло.

–Никто не сможет вытащить его отсюда, Фалько!

– Неважно, мы всё равно посмотрим.

Буксо вдруг занервничал, словно вспомнив, что Каллиоп хотел меня сбить с толку. Мне нужно было немедленно обыскать место, пока не появился раб с метлой и, случайно или намеренно, не смела все следы.

Снаружи, на тренировочной площадке, гладиаторы подняли столько пыли, что от вчерашнего вечера не осталось и следа. Я подумал, не намеренно ли это, но бойцам нужно было тренироваться, и они всегда делали это в этом месте. Они вернулись к своим тренировкам и устроили настоящий шум, прыгая вокруг меня и издавая ужасные вопли, пока я присел, выискивая на земле львиные следы. Их агрессия напрягала меня. Хотя они всего лишь тренировались, они были такими большими и двигались так быстро, что столкновение могло бы причинить мне боль. Однажды один из спарринг-партнеров упал так близко ко мне, что мне пришлось отпрыгнуть в сторону. Они не обращали никакого внимания на мои действия. Это само по себе было странно. Обычно люди были гораздо любопытнее.

«Мы не найдём ни следов, ни пятен крови. Слишком поздно». Я встал. Пришло время снова сменить тактику. «Буксо, если бы тебе пришлось взять Леонидаса в цирк, как бы ты это сделал? Полагаю, кошек с цепи не снимают, как собак».

«У нас есть дорожные клетки», — уклончиво ответил раб.

–Где они хранятся?

Буксо преодолел своё нежелание и повёл меня в дальнюю часть казармы, где располагалось несколько сараев. Он бесстрастно наблюдал за мной, пока я осматривал их. Внутри были тюки соломы, инструменты, вёдра, длинные шесты для усмирения разъярённых животных издалека, соломенные фигуры для отпугивания диких зверей в цирке и, наконец, в хижине, открытой с боков, трёх- или четырёхколёсные клетки, достаточно большие, чтобы перевозить тигра или леопарда с одного места на другое.

–Как вы туда помещаете животных?

–Это немного сложно.

– Но у тебя ведь будет много практики, не так ли?

Буксо ёрзал в своей грубой одежде: ему было стыдно, хотя и приятно, что его мастерство было оценено по достоинству.

Я внимательно осмотрел ближайшую клетку. Ничего подозрительного в ней не было. Я начал уходить, и вдруг меня осенило.

Пустые клетки на колёсах легко двигались. Мне удалось одной рукой перетащить ту, которую я осматривал. Буксо в ярости уставился на меня. Он ничего не сказал и попытался остановить меня, но и руки не подал. Возможно, он знал или догадывался, что я найду. Подсказка была в следующей клетке. Я опустился внутрь на колени и обнаружил следы крови.

Я вскочил и вытащил вторую клетку на свет.

–Кто-то попытался скрыть это весьма неуклюжим способом: вынес еще одну клетку, а ту, что с пятнами крови, оставил в самом конце.

– Правда? – спросил Буксо.

«Какая жалость!» — я показал ему кровь. «Ты видел её раньше?»

–Может быть. Это старое пятно.

«Это пятно не такое уж и старое, приятель. Похоже, его даже кто-то пытался отмыть, один из тех бесполезных людей, которых моя мама не хочет видеть моющими пол на кухне». Вода впиталась в деревянный пол клетки, но первоначальные брызги крови выглядели более тёмными и концентрированными. «Либо они не приложили много усилий, либо у них не было времени, чтобы сделать всё как следует».

– Ты думаешь, Леонидаса увезли в этой клетке, Фалько?

–Держу пари, что так.

–Это ужасно.

Я пристально посмотрела на него. Он казался очень грустным, хотя я не могла понять, было ли это горе по поводу потери любимого кота или же моё открытие и поворот вопроса вызвали у него неловкость.

«Они увели его, а потом принесли обратно мёртвым, Буксо. Меня удивляет, что кто-то мог вытащить его из клетки, и ты не услышал шума».

«Это загадка», — печально заметил смотритель.

Я продолжал допрашивать его взглядом.

«Я уверен, что он не издал ни звука, когда вернулся с пистолетом в руке, но тот, кто принёс тело, должно быть, был в ужасе. Я не понимаю, как они могли вернуть его, не издав ни звука».

«Я тоже не понимаю», — согласился Буксо. Наглая ложь.

«Я не думаю, что ты даже пытаешься», — он сделал вид, что не заметил моего опасного, серьёзного тона.

Я оставил тачку там, где она стояла. В этом мошенническом заведении любой мог поставить её обратно. В этот момент что-то привлекло моё внимание на внешней стене сарая.

Я поднял что-то похожее на сноп соломы. Меня удивило, что переплетённые пучки имели определённую форму.

– Он – соломенное чучело, или то, что от него осталось.

Грубое тело было изуродовано. Верёвки в верхней части ног всё ещё были на месте, но то, что образовывало плечи, было оторвано, вместе с головой и одной рукой. Половина соломы, покрывавшей тело, также отсутствовала и валялась на земле. Когда я поднял его, он полностью распался.

–Бедняга. Они его убили. Ты используешь их как приманку.

ИСТИННЫЙ?

— Да, на ринге, — сказал Буксо, все еще изображая ужасную скорбь.

– Вы их выбрасываете, чтобы привлечь внимание диких животных и свести их с ума, да?

–Да, Фалько.

Какое-то безумное существо уничтожило манекен, который я держал.

–А что эта реликвия здесь делает?

«Должно быть, старый», — ответил Буксо, пытаясь найти в его лице невинное выражение, которого я не видел.

Я огляделся. Всё было чисто и аккуратно. Это был двор, где вещи были расставлены, подсчитаны и инвентаризированы в обычном порядке.

Всё, что ломалось, заменялось или ремонтировалось. Соломенные чучела висели на гвоздях в потолке, в той же хижине, что и защитные шесты. Все чучела были отремонтированы и приведены в приемлемое состояние.

Я засунул две половины расчлененной фигуры под мышку и жестом подчеркнул важность изъятия улик.

– Вчера вечером в клетке Леонида было два момента, когда, должно быть, было много шума: когда его уводили, и когда приводили обратно. Ты утверждаешь, что ничего не слышал. Скажи мне, Буксо, где ты был прошлой ночью?

«В постели. Я был в постели», — повторил он. «Я был здесь и ничего не слышал».

Я был добрым римским гражданином. Даже если бы кто-нибудь бросил мне вызов со всей яростью, я бы не ударил другого гражданина, каким бы рабом он ни был.

IX

Когда мы вернулись на главную территорию, Буксо поспешно сосредоточился на работе, пока я в последний раз осматривал клетки. Он спрятался за четырьмя страусами, которые столпились вокруг него, поднимая лапы с подчеркнутой изяществом, свойственным всем птицам.

– Берегись, Фалько. Они умеют пинать сильно.

Пинать – не единственный их талант. Один из них облюбовал воротник моего халата и постоянно просовывал голову через плечо, чтобы его поклевать. Смотритель никак не контролировал этих надоедливых птиц, поэтому я отказался от поиска клеток, чего, безусловно, и хотел.

Я вернулся в офис с останками соломенного чучела под мышкой.

Анакрит разговаривал с Каллиопом. Они оба посмотрели на мой трофей, и я, не говоря ни слова, поставил его обломки на табурет.

–Послушай, Каллиоп, твоего льва вчера вечером вывели на прогулку, и вовсе не потому, что ветеринар рекомендовал ему подышать свежим воздухом.

«Это невозможно!» — настаивал ланиста. Когда я рассказал ему о том, что нашёл в одной из переносных клеток, он лишь нахмурился.

– Разве вы не заказывали экскурсию?

– Конечно, нет, Фалько. Не говори глупостей.

– А вас не беспокоит, что кто-то превратил Леонидаса в свою игрушку и вывел его ночью без разрешения?

-Конечно.

–А есть ли у вас какие-нибудь предположения, кто мог это сделать?

-Совсем.

–Это должен был быть кто-то, кто чувствовал себя в безопасности рядом со львом.

–Какой-то бесчувственный вор.

–Но будьте достаточно осторожны и верните его.

«Безумец», — простонал Каллиоп, скрывая свои истинные чувства под притворным страданием. «Это непостижимо!»

– Насколько вам известно, случалось ли что-то подобное раньше?

–Конечно, нет. И это больше не повторится.

«Конечно, нет, Леонид уже мёртв», — вмешался Анакрит. Его чувство юмора было ребяческим.

Я старался забыть о своём партнёре, что всегда было лучшим выходом, если не считать тех случаев, когда он нанимал каких-то головорезов и видел, как он писал моё имя на клочке пергамента. В тот раз я очень внимательно за ним следил.

«Буксо не очень-то сговорчив, Каллиоп. Я хотел, чтобы ты подсказал мне, как им удалось убить льва, а затем вернуть его в клетку так, чтобы никто не заметил».

«Я поговорю с Буксо», — неловко сказал Каллиоп. «Пожалуйста, предоставь это дело мне, Фалько. Я не понимаю, зачем ты в это вмешиваешься».

Позади него Анакрит энергично кивнул.

Я бросил на него взгляд опасного инспектора.

–Нас всегда интересует все необычное, что происходит, пока мы исследуем образ жизни человека.

«Независимо от того, кажется ли это важным или нет», — добавил Анакрит, довольный тем, что вселил страх в нашего собеседника. В конце концов, он был хорошим госслужащим.

Каллиопо бросила на нас презрительный взгляд и поспешила прочь.

Я сел, молчал и начал записывать о смерти Леонида. Я положил табличку набок, чтобы Анакриту пришлось угадывать мои каракули.

Он слишком долго работал в одиночку. Он был человеком, который хранил свои советы в болезненной тайне. Когда мы начали работать вместе, он приложил немало усилий, чтобы приспособиться к партнёрству, но ему было невыносимо делить управление с человеком, который отказывался с ним разговаривать.

«Ты собираешься продолжать расследование для цензоров, Фалько?» Это было похоже на выполнение домашнего задания с младшим братом.

нервно - Или ты собираешься бросить работу, за которую нам платят, в обмен на это дурацкое цирковое представление?

–Я мог бы сделать и то, и другое.

Я не отрывал глаз от планшета. Закончив делать заметки, которые мне очень хотелось, я обманул его, нарисовав сложные рисунки. Я нарисовал три группы сражающихся гладиаторов и нескольких ланистов, подбадривающих их жестами. Время для размышлений закончилось. Я глубоко вздохнул, словно придя к какому-то выводу. Затем я разгладил каракули плоским концом пера, что было обидно, ведь в них была некоторая художественная ценность.

Затем я обратился к стопке пергаментов, которые мы уже должны были изучить, и провёл весь день, разворачивая и переворачивая их, не делая никаких записей. Анакрит наконец перестал спрашивать меня, чем я занимаюсь.

Даже не прикладывая усилий, мне удалось сохранить это в себе.

На самом деле он изучал документы и прайс-листы на животных, ввезённых Каллиопом. Мы уже видели, сколько он заплатил за каждого из них, и общие расчёты за объекты.

Всё это было направлено на то, чтобы познать его личное состояние. В то время он хотел получить более общее представление о том, как работает этот бизнес: откуда берутся дикие животные, в каком количестве и при каких условиях. И что могло означать для Каллиопа купить льва с родословной, непригодной для охоты, а затем таинственным образом убить его.

Почти все животные были привезены из Оэи, его родного города в провинции Триполитания. Их доставил ему обычный перевозчик, возможно, его двоюродный брат. Все грузы были из зоопарка в этом городе, относительно которого у нас с Анакритом были сомнения и который, предположительно, принадлежал «брату» Каллиопа,

«Брат», существование которого мы считали мистификацией. По правде говоря, мы не нашли ни одного его письма с вопросом: «Какие женщины в Риме?» или «На прошлой неделе у мамы снова случился рецидив», не говоря уже о…

«Пришли мне денег» — очень распространённая фраза во всех семьях. Если такой человек существовал, с его стороны было очень не по-братски не создавать проблем.

Были зафиксированы и другие приобретения. Каллиоп приобрёл медведя, пять леопардов и носорога (который вскоре умер) из частной коллекции обанкротившегося сенатора. Идибал был прав:

Он редко приобретал крупных кошек, хотя в течение двух лет делил с другим ланистой по имени Сатурнино большую партию животных, приобретенных на ферме, которая поставляла животных в цирк.

Каллиоп, со своей стороны, также совершил странное приобретение: крокодилов, привезённых прямо из Египта. Однако во время путешествия они сильно пострадали, а их цирковые представления оставляли желать лучшего, поскольку экзотические животные из Нила считались по-настоящему впечатляющими только из прудов Клеопатры. Он также принял питона, пойманного на рынке сторожами.

После долгих поисков я нашел документы Леонидаса.

Каллиоп купил его годом ранее через путеолийского посредника по имени Котис. Оригинальный документ был перемешан с сотнями других, тщательно разложенных в алфавитном порядке бухгалтером Каллиопа, который настолько освоил каллиграфию, что его почерк стал неразборчивым. К счастью, его цифры были гораздо более простыми и легко читались.

Меня сразу же заинтриговала, судя по всему, более поздняя заметка, добавленная к оригинальному документу менее искусным почерком, с большим количеством чернильных пятен. После слов «приобретено у Котиса» кто-то добавил «от имени этого сукина сына Сатурнина».

Хорошо. Каково бы ни было происхождение Сатурнина, в тот день я уже в третий раз наткнулся на упоминания о нём. Буксо впервые рассказал мне о нём, поведав, как, обнаружив, что Каллиоп по ошибке купил зверя-людоеда, он попытался продать Леонида другому ланисте по имени Сатурнин. Теперь выяснилось, что продавцом был Сатурнин, что говорит о том, что Каллиоп, вероятно, намеревался перепродать его обратно тому, кто его обманул. За этим последовал период – год, если быть точным, – когда они работали как партнёры, и, учитывая мой опыт партнёрских отношений, легко было предположить, что всё закончилось неприятным разрывом или бурным спором.

Соперничество, не правда ли?

Х

Когда пришло время заканчивать, мне удалось избавиться от Анакрита.

Мы вместе прошли через портик казармы и направились по дороге к городу. Я потерял его из виду под простым предлогом, что забыл ручку.

Пока он в одиночку готовился пересечь Тибр, я тратил время в храме Геркулеса, пытаясь выведать сплетни у слегка подвыпившего жреца. Я не знал, кто его соседи. Я даже не слышал постоянного львиного рыка в ста метрах от храма, и если кто-то из продавцов бестиария когда-либо заходил в святилище, чтобы принести жертвы богам и добиться благосклонности, то эти ребята зря тратили время. Этот шарлатан интересовался только тем, что потроха подавали на тарелке с беконом и сельдереем, щедро запивая вином.

Я вышел из храма. Анакрит исчез. Когда я вернулся в заведение Каллиопа, тренировочная площадка была пуста. Гладиаторы тоже любили пообедать.

Я вошёл с невинным видом и, убедившись, что никого нет, занял позицию в тени под грубой, но удобно расположенной статуей Меркурия. Закутавшись в плащ, чтобы защититься от холода, я устроился ждать. За несколько часов зимнего дня уже наступила ночь. Я слышал перешептывания гладиаторов, обедающих в трапезной. Время от времени входил и выходил раб с ведром воды. Кто-то выходил из комнаты под кабинетом.

Кем он был?

Их было двое. Один из них напоминал Идибала, крепкого молодого человека, с которым он разговаривал этим утром, самого общительного из всех гладиаторов. Он шёл за женщиной изящной, в экономном и элегантном смысле этого слова. Что ж, это тоже нравилось всем гладиаторам.

С наступлением ночи я уже не мог разглядеть её лица, хотя и мельком заметил блеск драгоценностей на её пышной груди. Она носила вуаль не просто так: богатые женщины, как известно, посещали школы гладиаторов, но мы все продолжали делать вид, что это возмутительно. Она двигалась плавно, покачиваясь, её осанка напоминала о великих и могущественных греческих богинях, носивших на головах вместо лент и диадем обнесённые стенами города. Хотя мы оба не разговаривали, казалось, что Идибал и её спутница обменялись пылкими речами перед уходом, и ей, по крайней мере, ещё многое было что сказать.

В этот момент Каллиоп вышел из своего кабинета, расположенного на верхнем этаже. Он молча выглянул с балкона, но женщина заметила его и ушла.

Она вышла из заведения с чувством благородства и достоинства – великолепная ложь, если она пришла сюда ради недозволенной встречи с молодым и сильным гладиатором. Я увидел, что у главного входа её ждёт раб.

Не было ни одного ланисты, который бы поощрял подобные вещи. Ну, по крайней мере, открыто. Прагматики прекрасно знали, что подарки от богатых женщин подстегивают борцов, но молчали. К тому же, состоятельные дамы весьма любили ходить инкогнито. Каковы бы ни были официальные правила, Идибал (если это был он), не поздоровавшись с господином, опустил голову и направился в трапезную, где его товарищи оживлённо ужинали.

Каллиопо наблюдала за ним, опираясь руками на перила. Он спустился по лестнице, пересёк двор и быстрым шагом направился к вольеру. Я заметил, что он несёт на плече свёрнутый плащ. Владельцу заведения пора было идти домой.

Мне лучше. Я думал, мне придётся там всю ночь мёрзнуть.

Он пробыл внутри несколько мгновений и вышел вместе с Буксо и ещё парой рабов. Каллиоп проводил их, и они побежали к казармам, надеясь, что гладиаторы оставили им что-нибудь перекусить. Каллиоп запер зверинец, а затем, в сопровождении Буксо, вернулся в кабинет, который тоже был заперт. Ланиста повесил на пояс увесистую связку ключей и, вместо того чтобы выйти через главный вход, как я и ожидал, преподнёс мне неприятный сюрприз: они с Буксо шли прямо ко мне.

Увидев его, я спрятался за постаментом и стал ждать того, что, как мне казалось, должно было стать неизбежным открытием. Позади меня была колоннада, впереди – ряд казарм, где спали мужчины, но если я отступлю в укрытие, они меня заметят. Избежать этой встречи было невозможно. Как только они доберутся до меня, я буду как девственница в руках торговца дынями. Я приготовился выйти и придумать любое разумное оправдание, чтобы объяснить, почему я всё ещё здесь. Однако их медленный шаг заставил меня передумать. Я прижался к шершавому постаменту и затаил дыхание.

Они дошли до меня; нас разделяла только статуя. Затем я услышал приглушённые шаги: кожаные сапоги по дереву, а не по глине; ещё металлический звук и тихий стук. Ещё два шага.

К моему удивлению, я услышал, как Каллиоп и Буксо уходят. Когда моё сердцебиение замедлилось, я осмелился выглянуть. Они стояли ко мне спиной и направлялись к портику. Затем я заметил большую карету, ожидавшую их снаружи, на Виа Портуэнсе. Каллиоп попрощался и ушёл. Буксо свистнул обратно в столовую.

Я оставался неподвижен, пока не пришел в себя. Я крадучись обошел статую, пока не оказался перед безмятежно взором Меркурия, в крылатых сандалиях и с неуместной для декабря наготой. Он смотрел на меня сверху вниз, пытаясь сделать вид, что не чувствует себя глупцом, выставляя себя напоказ воробьям, украшенный лавровым венком и цветами на дорожной шляпе. Перед статуей располагалась пара деревянных ступеней, по которым любой желающий мог подняться к богу, чтобы обновить свой лавровый венок.

Я молча спустился по ступеням. Я прошептал извинения, и, как я и подозревал, какой-то извращенец вбил ему в голову гвоздь, за левым ухом. Вот так обращаться с человеком, особенно с посланником богов. На гвозде висел единственный ключ. Я оставил его там. Я только что обнаружил, где хранится запасной ключ на случай чрезвычайной ситуации, хотя, наверное, об этом знал весь Рим.

Я поступил так же, как Каллиоп: вернулся домой, но, в отличие от него, заработок мой был скромным. У меня не было экипажа, чтобы забрать меня.

Я пошёл обратно: для информаторов это идеальный образ мышления.

Особенно среди наших коллег-женщин и на наших ужинах.

XI

Моя квартира была полна народу. Большинство приходили, чтобы меня беспокоить, но долг доброго римлянина – быть дома, доступным для тех, кто приходит льстить ему. Естественно, я хотел, чтобы моя дочь выросла, ценя общественные устои, царившие в нашем великом городе со времён Республики. В любом случае, поскольку Юлии Юниле едва исполнилось семь месяцев, её единственным интересом в данный момент было проверить своё мастерство ползания, выскочив на лестничную площадку со всех ног и прыгнув на улицу тремя метрами ниже. Мне удалось подхватить её в тот момент, когда она достигла края, я позволил себе очароваться её внезапной, лучезарной улыбкой узнавания и вернулся в дом, чтобы сообщить остальным присутствующим, что они могут идти.

Как обычно, это оказалось бесполезным.

Моя сестра Майя, которая была в хороших отношениях с Еленой, пришла в гости. Когда я вошёл в квартиру, она громко хрюкнула, схватила плащ и прошла мимо меня к двери. Выражение её лица ясно говорило о том, что мой приход испортил радостную атмосферу. У Майи была семья, а значит, ей нужно было чем-то заняться. Она мне очень нравилась, и она обычно умела делать вид, что терпит меня. Когда она подошла ко мне, я заметил позади неё маленькую угрюмую фигурку, закутанную в пять слоёв длинного шерстяного одеяния. Она смотрела на меня так, как сама Медуза смотрела на прохожих, прежде чем превратить их в камень. Это была наша мать. Мне показалось, что её сопровождал Анакрит.

Елена, на лице которой всё ещё читалась паника, охватившая её при мысли о том, что Юлия снова сбежала, увидела, что я прибыл как раз вовремя, чтобы спасти нашего малыша. Оправившись от испуга, она отпустила колкое замечание о Катоне Старшем, который всегда возвращался из Сената вовремя, чтобы успеть побывать в купании сына. Я поздравил себя с тем, что выбрал женщину, способную критиковать меня литературными намёками, а не какую-то глупую пышногрудую женщину, лишённую чувства исторических мелочей. Затем я заметил, что если меня когда-нибудь назначат сенатором, я непременно последую блестящему примеру Катона, но пока я остаюсь в суровых пределах Священного Пути, мне придётся посвятить своё время зарабатыванию на жизнь.

«Кстати о победе…» — вмешалась моя мать. — «Я рада видеть, что ты работаешь с Анакритом. Он лучше всех сможет тебя контролировать».

«Никто не сравнится с ним по таланту, матушка». Мой партнёр был скверным типом, но я не хотела тратить ужин на споры. Анакрит всегда был скверным типом, а теперь он ещё и создавал плохую атмосферу в моей домашней жизни. Более того, я видела, что он занимает моё любимое место. Это ненадолго, пообещала я себе. «Что ты здесь делаешь, партнёр? Ты производишь впечатление сопливого ребёнка, который весь день провёл у тёти и теперь ждёт, когда вернётся мать и заберёт его домой…»

– Я где-то потерял тебя из виду, Фалько.

– Вот именно, ты дал мне ускользнуть, – ответил я с улыбкой.

Анакрит рассердился, увидев, что я шучу по этому поводу.

«Мы все гадали, куда ты пропал», — сказала мама с улыбкой. «Анакрит сказал нам, что ты почти закончил работу».

Было очевидно, что моя мать решила, что я избавился от Анакрита, чтобы тратить время и деньги в какой-нибудь таверне, хотя ей хватило такта не признаться в этом при Елене. На самом деле, Елена вполне могла прийти к такому же выводу и потребовать клятвы перед алтарём Зевса в Олимпии (да, включая поездку в Грецию и обратно), чтобы изменить моё решение.

«Если Анакрит так сказал, я уверен, что он искренне в это верит».

Держа ребёнка на руках, я помахала свободной рукой. Но была одна деталь, которую мне хотелось выяснить.

«О!» — возмущённо воскликнул Анакрит, всегда высматривавший, какие тайны я от него скрываю. «Что такое, Фалько?»

Я огляделся, постучал себя по носу кончиками пальцев и пробормотал:

– Дело государственное. Завтра расскажу.

Анакрит знал, что я намеревался забыть об исполнении этого замысла.

«Тебе не нужно хранить здесь никаких секретов», — пробормотала моя мать с оттенком превосходства.

Я ответила, что мне решать, и она пригрозила мне разделочной доской.

Причина, по которой моя мать держала в руках этот кухонный прибор (которого мне удалось избежать), заключалась в том, что она считала Елену Юстину слишком благородной, чтобы готовить капусту. Не поймите меня неправильно: моей маме Елена очень нравилась. Но если она была рядом, она брала на себя нарезку овощей.

Анакрит, как арендатор моей матери, очевидно, решил, что они останутся у нас на ужин. Я позволил ему продолжать тешить себя надеждами.

Теперь, когда я вернулся домой, на своё, по-видимому, место главы семьи, моя мать поспешила закончить свои дела и собралась уходить. Она взяла ребёнка из моих рук, словно вырывала его из лап злобной птицы, поцеловала его на прощание и передала Хелене, чтобы та лучше о ней заботилась. Мы предложили ей остаться на ужин, но, как обычно,

Он предпочёл оставить нас одних из романтических соображений (хотя, конечно, это явно подрывало всю романтику момента). Я взял Анакрита за локоть и, не сочтя это грубым жестом, заставил его встать.