За львов! (Марко Дидио Фалько, №10)

– Могу ли я как-то облегчить тебе задачу, Клаудия?

«Не думаю. В любом случае, спасибо за совет». Её тон был холодным. Затем она повернулась и начала подниматься по ступеням амфитеатра.

Она вернулась домой, все еще разъяренная, все еще убитая горем, но на удивление уверенная в себе.

Ну что ж, Фалько, ты снова это сделал. Пока я успокаивал расстроенную девушку, она лишь восприняла это как совет. Она не оценила моего благонамеренного вторжения и решила, что справится сама.

Я хорошо знала Хелену и должна была предвидеть нечто подобное: есть грустные женщины, которые не бросаются тебе в объятия, а вместо этого бьют тебя в глаз.

Улыбнувшись на мгновение, я спустился к морю и начал осматривать театр. На пляже я нашёл загорающих Гайо и Нукс.

Я присоединился к ним и успокоился. Мы немного побросали камни в море и пособирали ракушки. Потом, как послушные дети, пописали на стену сцены, чтобы пометить территорию, и разошлись по домам, потому что не ели несколько часов.

Когда я пришёл, стало ясно, что Елена Юстина бурно поссорилась с братом, который в ярости убежал. Елена сидела в тени, прислонившись к стене дома, держа на руках ребёнка. Её губы были плотно сжаты, идеально воплощая образ человека, который просто хочет, чтобы его оставили в покое, поэтому я подошёл и дал понять о своём присутствии. Отказ одной женщины не помешал мне подойти к следующей. По крайней мере, Елена позволила мне обнять её, хотела она того или нет.

Фамия пришла пьяной и спала, громко храпя.

Клаудия тоже вернулась и с видом мученицы готовила ужин для всех остальных, как будто она была единственным здравомыслящим человеком в группе.

Возможно, это было правдой, хотя, если она цеплялась за эту идею, её будущее, скорее всего, было одиноким, печальным и горьким. Я знал, что Хелена верила, что в ней есть искра, которая делает её достойной лучшей жизни. Часть этой искры, и её единственная надежда на спасение, заключалась в собственном желании девушки преодолеть свою боль.

В итоге, хотя Квинтус и вернулся домой в тот вечер, мы отложили разговор о сильфии. Но на следующий день, когда всё успокоилось, мальчик сказал мне, что, по его мнению, нашёл одно из этих растений в отдалённом месте, за много миль отсюда. Чтобы пойти и посмотреть на него, нам придётся оставить женщин в

Дом, потому что добраться туда можно было только верхом. Это его вполне устраивало. И я добился разрешения оставить Хелену, поскольку она считала, что, если она проведёт с ним несколько дней наедине, это поможет ему разобраться в личной жизни.

Я не понимал, как это происходит. По-моему, для того, чтобы прояснить личную жизнь мужчины, необходимо присутствие хотя бы одной женщины. Впрочем, я был перфекционистом.

XLIV

Стоял прекрасный день в конце апреля, когда мы с Джастином наконец добрались до места его возможного обнаружения. Мы были верхом, о чём я глубоко сожалел, ведь за четыре дня пути мы едва ли преодолели сотню римских миль. Удобнее было бы измерять расстояние в греческих парасангах, ведь мы были в Киренаике; но, к чему беспокоиться, никто не мог избавить меня от боли в спине.

Квинт привёл меня в холмистую местность недалеко от побережья, на восточной окраине провинции, у левого поворота, ведущего в Египет. Знаю, описание расплывчатое, но если вы думаете, что я буду точнее описывать возможное местонахождение бесценного товара, известного только мне и моему очень близкому соратнику, вы глубоко ошибаетесь.

Было огромным облегчением выбраться из напряжённой атмосферы Аполлонии. Более того, даже Елена и Клавдия решили, что им нужна смена обстановки, и отправились в другое место. Воодушевлённые описанием Квинтом изысканного города Кирены, они отправились туда.

Мы с Квинто совершили ошибку, поинтересовавшись возможными расходами на этот переезд, поскольку две независимые дамы сказали нам, что у них обеих есть собственные деньги и что, поскольку мы оставляем их наедине с Гайо и девушкой на неопределенное время, они будут делать все, что им заблагорассудится, и поблагодарили нас за проявленный интерес.

Мы пообещали вернуться как можно скорее и вызволить их из беды, в которую они вляпались. Они описали нам котёл, в котором будут варить наши головы.

Перед тем, как отправиться в путь, я пожевал заплесневелый листок, который мне дал Хустино в качестве образца. Если бы у меня был выбор, я бы…

Я предпочитал исследовать прелести Кирены, чем скакать в неизведанное. Так называемый сильфий был отвратительным на вкус. Однако никто не ест сырой чеснок, а трюфели я терпеть не мог. Нашей целью было обеспечить мировую монополию на сильфий. Предметы роскоши не обязательно должны быть качественными; они просто должны быть редкими. Удовольствие заключалось в мысли о обладании чем-то, что другие не могли себе позволить. Как сказал Веспасиан Титу о своём прибыльном налоге на мочу: «Никогда не вороти нос от пасты, как бы сильно она ни воняла».

И вот где я оказался. Я сомневался, что мы с Джастином действительно несёмся к бесчисленным сундукам, полным монет.

– Расскажи мне, Квинт, как ты решил искать эту волшебную траву?

– Ну, у меня был твой рисунок.

– Я думаю, это было неправильно. По словам моей мамы, это должно было быть больше похоже на гигантский фенхель.

«А какой он, фенхель?» — очень серьёзно спросил Квинтус.

Я смотрел, как он, погруженный в свои мысли, продолжает свой путь. Он великолепно ехал верхом, управляясь с самым непопулярным видом транспорта в Риме с естественной грацией, которую он проявлял во всем, что делал. Голова его была непокрыта, хотя он носил кусок ткани на шее, чтобы обматывать волосы, когда солнце припекало, приспосабливаясь к окружающей среде так же, как я видел, как он интегрировался в Германию. Его семья была безумна, если думала, что сможет привязать его к скучной рутине Сената с его помпой. Он был слишком проницателен, чтобы глотать скучные споры, которые происходили на дебатах. Он не терпел подобного лицемерия. Он слишком любил действовать, чтобы выносить бесконечную череду ужинов с этими пропитанными вином старыми дураками, теми самыми, которым он должен был льстить; бесполезными покровителями, которые будут завидовать его таланту и остроумию.

Он оглянулся с той же смелой улыбкой.

«Это было похоже на охоту, Марко Дидио. Я организовал свою миссию так же, как организуют поиски пропавшего человека. Я отправился в нужное место, изучил местность, попытался втереться в доверие к местным жителям и, наконец, начал задавать осторожные вопросы: кто последним видел это растение, каковы их обычаи, почему люди считают, что оно исчезло, и так далее».

– Только не говорите мне, что ее похитили и за нее требуют выкуп.

– Хотелось бы. Если бы это было так, мы могли бы проникнуть туда и захватить его.

– В случае пропажи людей одним из основных мотивов обычно является секс.

–Я слишком молод, чтобы знать об этих вещах.

–Но ты не так уж и невинен…

Возможно, он заметил, что я собираюсь спросить его о его отношениях с Клаудией, и хитрец пробормотал:

–Одной из вещей, с которыми мне пришлось смириться, было то, что люди могли не захотеть отвечать на мои вопросы.

– Мне это совсем не нравится.

«Я вижу две проблемы. Первая: если земля, где растёт сильфий, действительно стала пастбищем, владельцы этих стад захотят продолжать кормить их, не беспокоя. Мне рассказывали, что пастухи-кочевники вырывают его с корнем, чтобы уничтожить».

–Поэтому им совсем не понравится наше появление.

Во-вторых, земля, на которой он растёт, является наследственной собственностью коренных племён, которые всегда там жили. Полагаю, они будут возмущены появлением иностранцев и их интересом к этому растению. Если этот бизнес придётся возрождать, они, возможно, захотят взять его под свой контроль.

–То есть вы считаете, что этот поиск может быть опасен…

–Только если люди увидят, что мы ищем, Марко Дидио.

–Ты действительно знаешь, как меня успокоить, малыш.

Представьте, что мы снова найдём это растение. Людям придётся осознать, какие инвестиции оно представляет. В прошлом вся экономика Кирены зависела от сильфия. Нам придётся договориться с землевладельцами.

«Или взять немного и посадить на нашей земле». Я подумал о своём двоюродном дедушке Скаро. По словам моей матери, конечно же, его маленькие растения погибли. И, конечно же, по словам моей матери, больше всего я был похож на своего несчастного двоюродного дедушку.

«Можем ли мы выращивать его в Италии?» — спросил Жустино.

«Они уже пытались. Многие пытались это сделать веками, если только имели к этому доступ, чему хитрые киренаики всегда старались помешать. Мой родственник пытался посадить черенки, но...»

Это совершенно не сработало. Семена, возможно, приживутся лучше, но даже в этом случае придётся гадать, сажать их сухими или ещё зелёными. Имейте в виду одно: если сильфий был так редок, то лишь потому, что рос только в специфических условиях этой местности. Шансы на его пересадку или выращивание в другом месте весьма сомнительны.

«Я бы не отказался купить здесь землю». Жустино казался не просто первопроходцем; у него был грустный вид молодого человека, решившего полностью отказаться от всего, что он оставил позади.

«Послушай, Квинт, проблема в том, что даже у туземцев не хватает плодородной земли». Я провёл небольшое исследование. Со времён Тиберия римские усилия по управлению этой провинцией сводились, в основном, к отправке землемеров в качестве судей в земельных спорах.

«Кстати, почему бы тебе просто не сказать, что моё место — Рим, и что мне следует вернуться туда?» — с вызовом спросил меня Жустино.

–Потому что это то, что вам придется решить самостоятельно.

Мы ехали сквозь чащу, и арендованная мной кляча взбрыкнула. Единственным её достоинством было то, что её было легче успокоить, чем эксцентричных людей, окружавших меня в этой поездке. Если у лошади и были проблемы в личной жизни, она это мастерски скрывала. Однако, когда я пытался её тронуть, она, как и все остальные, упрямо отказывалась. В этом путешествии мои запасы сострадания истощались.

В тот день, когда мы должны были прибыть на завод, всё неожиданно ожило. Мы ехали рысью на лошадях, пытаясь слиться с пейзажем, чтобы не пришлось искать оправдания своему присутствию в этих краях, и вдруг какие-то крики нарушили наш покой. Мы не обращали на них внимания, пока они не переросли в резкий свист, ржание лошадей и, наконец, в громкий стук копыт.

–Не беги.

–Мы не бежим.

–Что мы им скажем?

– Это решать тебе, Маркус Дидий.

–О, спасибо!

Нас окружили пять или шесть туземцев верхом на быстрых лошадях.

Они размахивали длинными копьями, а мы тянули за поводья своих людей,

Мы старались проявить понимание и готовность к сотрудничеству. У нас не было другого выбора.

Общение было минимальным. Мы попробовали греческий, затем латынь. Квинт с дружелюбной улыбкой, а затем даже заговорил по-кельтски.

У меня было достаточно опыта, чтобы покупать горячие дамасские пирожные, соблазнять женщин и останавливать войны, но всё это было напрасно. Наши похитители злились всё сильнее с каждой минутой. Я улыбался, словно верил, что Pax Romana достиг всех уголков Империи, хотя на самом деле ругался на нескольких языках, которые выучил в худший период своей карьеры.

«Как ты думаешь, Квинто, что происходит?» — невинно спросил я, опираясь на шею своей клячи.

«Не знаю», — ответил он сквозь стиснутые зубы, — «но у меня сложилось впечатление, что эти ребята — представители воинов-гарамантов».

–Знаменитые и свирепые гараманты, чьим основным традиционным занятием являются походы в пустыню и грабежи всех, кто попадается им на пути?

– Да. Разве мы не воевали с ними совсем недавно?

– Думаю, да. Ты помнишь, мы выиграли?

– Я полагаю, что командир по имени Фест отбросил их обратно в пустыню, где он смело перехватил их и разгромил.

– Здорово! Если эти сильные личности были из той группы и пережили бойню, они поймут, что нас не обманешь.

– Либо это, либо они одержимы местью, – согласился флегматичный Камило, – и мы за это заплатим.

Наши улыбки сияли.

Мы расширили свой репертуар, пожимая плечами, словно не понимая, чего они хотят. Было совершенно ясно: они заставляли нас ехать в нужном им направлении, и мы должны были немедленно им подчиняться.

Мы думали, что они нас ограбят и сбросят со скалы, но у нас не было выбора, кроме как поступить так, как они нам сказали. У нас были мечи, но они лежали в рюкзаках, потому что мы не ожидали такой забавной встречи. Пока мужчины толкали нас, выкрикивая ничего не значащие слова, мы старались сохранять хладнокровие, хотя тревога нарастала.

– Гараманты были в Триполитании, – заявил Квинт.

– Так это не гостеприимные насамоны? Им Рим нравится, Квинт Камилл?

–Я в этом уверен, Марко Дидио.

-Отличный!

Кем бы они ни были, нам недолго пришлось терпеть их оживлённое общество. Внезапно мы столкнулись с более многочисленной группой, и странная картина стала очевидной: мы невольно попали на охоту со львом. Вместо того чтобы поймать нас, наши новые друзья спасали нас от копий или пожирания львом заживо. Мы снова улыбнулись им, и они довольно рассмеялись.

Это было место массового действа, организация которого, должно быть, потребовала недель подготовки и огромных денег. Мы с Квинто поняли, как им, должно быть, было неудобно, что двое иностранцев вторглись в их охотничьи угодья. Там была целая армия мужчин. Даже в полустационарном лагере, куда нас привезли, была свита слуг и поваров, жаривших дичь на обед на огромных кострах, расположенных за аккуратно расставленными палатками. Хотя мы не могли видеть их всех, мы чувствовали, что их много.

Мы наблюдали за происходящим с вершины близлежащего холма. В некоторых специальных загонах мы видели овец и даже коров, которых использовали в качестве приманки.

Загоны для скота находились в конце своеобразного туннеля, построенного из сетей, подлеска и вырванных с корнем деревьев, укрепленного рядами перекрывающих друг друга щитов.

Охотники, кто верхом, кто пешком, двинулись к этой хитроумной ловушке. Должно быть, они собрались задолго до этого, за много миль отсюда, и в этот момент их долгий путь был на самом пике, каждый раз загоняя зверей в угол и одновременно загоняя их в ловушку. К нам бежали самые разные звери: небольшие стада газелей, длинноногие страусы, большой и величественный лев и несколько леопардов.

Нам предложили копья, но мы предпочли понаблюдать. То, что там происходило, было обычным делом для Северной Африки, было видно по мужчинам в палатках, которые почти не двигались и не ели во время охоты. Их товарищи пронзали животных копьями, если ситуация ухудшалась, но при возможности они ставили клетки и ловили их.

Охотники работали усердно и быстро, и было очевидно, что у них большой опыт. Похоже, группа разбила лагерь уже несколько недель, и охота всё ещё продолжалась. Судя по количеству добытых животных, рынок для них мог быть только один: римский амфитеатр.

Внезапно я ощутил странную дрожь: то, что до сих пор казалось мне идиллическим и уединенным отдыхом, напомнило мне о работе, которую я оставил в Риме.

Через час охота стихла, хотя леденящий рёв только что посаженных в клетки зверей и испуганное блеяние стад в загонах всё ещё разносились в воздухе. Разгорячённые и потные, охотники вернулись в лагерь, некоторые запятнанные кровью, все измученные. Они сложили длинные копья и овальные щиты, а слуги поспешили привязать лошадей. Измученные жаждой охотники осушивали огромные порции питья и хвастались своими подвигами. Мы с Джастином ели большие куски мяса, когда прибыл руководитель охоты.

Он сошел с повозки с высокими колесами, запряженной двумя мулами, которая тащила укрепленную клетку. Из нее доносился несомненный рев свирепого ливийского льва. Животное пыталось вырваться из заточения, билось о стенки клетки, и вся повозка накренилась. Вождь, невероятно сильный и рослый, быстро выскочил из повозки, но клетка выдержала. Слуги расхохотались, и он тоже, совершенно спокойно, смеялся. Они набросали на клетку одеяла, чтобы животное успокоилось в темноте, и укрепили ее веревкой.

Мужчина обернулся и, как и я, заметил, что мы уже знакомы. Он был владельцем лодки, которая доставила нас в Африку из Остии.

«Здравствуйте», – с улыбкой поприветствовал я его, хотя, судя по моему предыдущему опыту общения с ним, не рассчитывал завязать разговор. «Квинт, вы говорите по-пунийски?» Квинт был экспертом в нескольких языках. Я знал, что он, должно быть, что-то усвоил во время своих визитов в Лептис и Карфаген. «Не могли бы вы поприветствовать этого господина и передать ему, что я рад возможности возобновить нашу дружбу и что мы наконец-то встретились?»

Квинто и Пуник обменялись несколькими комментариями, а затем мальчик повернулся ко мне несколько нервно, в то время как мужчина с загорелым лицом

Темноволосая женщина наблюдала за моей реакцией с таким вниманием, какое можно было бы ожидать, если бы я оскорбила свою бабушку или рассказала ужасную шутку.

«Он хочет, чтобы я спросил тебя, — сказал Квинт, — что случилось с пьяницей, который был с тобой на корабле и который так ненавидел карфагенян».

XLV

Сетования на ужасные привычки Фамии заняли нас на пару часов. Нам удалось спокойно провести остаток дня и посетить ночной пир с изобилием еды и питья, не будучи вынужденными подробно объяснять, что мы делаем, бродя по этой безлюдной части Киренаики. Квинт говорил всё время, и, к счастью, вино ударило ему в голову раньше, чем мне, и он уснул, пока мы контролировали ситуацию. Ему удалось избежать каких-либо неблагоразумных происшествий, связанных с нашими поисками сильфия. Этот крепкий карфагенянин был предприимчивым. Он был энергичным человеком и обладал большим честолюбием. Мы не позволили ему узнать нашу историю и решить, что выращивать растения проще, чем отлавливать диких зверей для цирка.

При таком положении дел нам не приходилось беспокоиться о сокрытии своих намерений. На следующий день, когда мы, едва держась на ногах, сели на коней, вождь, который к нам подошел довольно дружелюбно, вышел проводить нас и обменяться ещё парой слов с Квинто. Во время разговора Квинто рассмеялся, глядя в мою сторону. После тёплого прощания мы с большой осторожностью уехали.

«Над чем ты смеялся?» — спросил я Квинта, когда мы вышли из лагеря. «Как будто наш карфагенский друг объявил, что собирается продать мне свою дочь, эту уродину».

«Гораздо хуже», — вздохнул Квинтус. Он подождал несколько минут, пока я объяснял своей лошади, что найденный нами кустик — не леопард, потому что все леопарды в округе сидят в охотничьих клетках, а затем заметил: «Я знаю, дорогой Марко, почему он не спросил, что мы здесь делаем».

-Потому что?

–Потому что он думает, что уже знает.

–Итак, в чем наш секрет?

– Твой секрет, Фалько. Ты – аудитор императорской переписи.

–Вы обо мне слышали?

–Ваша слава разнеслась по всему миру.

– А он импортёр диких животных. Мне следовало об этом подумать.

–Ханно думает, что вы шпионите за кем-то, кто собирается обмануть налоговые органы.

–Ханно?

–Наш хозяин, охотник на львов.

«Я тебе ещё кое-что расскажу», — сказал я, на мгновение улыбнувшись. «Анобал — это романизированное имя магната из Сабраты, владеющего огромным бизнесом по импорту животных для Римских игр. Это должен быть один и тот же человек. Послушай, Квинт, наш вчерашний хозяин в лагере уже стал объектом пристального расследования компании «Фалько и партнёры».

Из-за похмелья Квинто стал еще бледнее, чем был раньше.

– Клянусь всеми богами! Вы уже раскрыли их мошенничество?

Нет, он превосходный бухгалтер. Мне пришлось забыть о нём.

«Как нам повезло!» Квинт быстро восстановил способность логически мыслить, несмотря на пульсирующую головную боль. «Если бы ты его оштрафовал, он мог бы вчера вечером подать нас на ужин своим львам».

–И будем надеяться, что он поверит, что наша встреча была совпадением.

У него целая армия людей, вооруженных до зубов.

–А мы с тобой всего лишь два невинных охотника за растениями.

– Кстати, говоря о растениях: вы так и не показали мне свой мифический кусочек сильфия.

В тот же день, до того как мы прибыли в Антипиргос, а может быть, уже миновали его, Квинт Камилл Юстин, опальный сын благороднейшего Камилла Вера, показал мне побег растения, который был не так уж мал, так как достигал почти высоты его головы.

«Клянусь Юпитером! Он так вырос с тех пор, как я его нашёл!» — воскликнул он в изумлении, достигнув небольшого холмика травы.

Я запрокинул голову, прикрыл глаза рукой от солнца и любовался его сокровищем. Чем больше, тем лучше. Оно было слегка наклонено, но выглядело здоровым.

«Это не очень красиво. Как вообще что-то такого размера могло потеряться?»

–Теперь, когда мы снова его нашли, мы могли бы защитить его с помощью дракона, как это было сделано с яблонями Гесперид, хотя это растение могло бы съесть дракона.

– Кажется, оно даже может нас съесть.

–Итак, Марко, это оно?

-Ага.

Да, это был сильфий. Там было всего одно растение, самое большое, которое я когда-либо видел. Это было не совсем то растение, которое можно выращивать на балконе в горшке. Этот зелёный гигант был около двух метров высотой. У него был грубый, луковицеобразный и довольно некрасивый вид, с тонкими листьями, сросшимися на толстом центральном стебле.

В центре цветка рос большой шар желтых цветов — шар из отдельных ярких бутонов, а также более мелкие гроздья, свисающие с длинных тонких цветоносов, которые росли из мест соединения листьев в нижней части растения.

Мой конь, так напуганный другими кустами, с явным интересом решил понюхать сильфий. Мы сглотнули и побежали привязывать его подальше от растения. Мы это заметили: животные любили это ценное растение.

Мы с Хустино сделали единственное, что могли сделать двое мужчин, только что наткнувшихся на богатство, растущее в пустыне. Мы сели, достали флягу, которую принесли специально для этого, и выпили по маленькому бокалу за здоровье нашей удачи.

– И что теперь? – спросил Квинт, выпив за нас, наше будущее, сильфий и даже за лошадей, которые привели нас к нему.

–Если бы у нас был уксус, мы могли бы приготовить хорошую банку маринада из сильфия для чечевицы.

–Я принесу его в следующий раз.

–И немного бобовой муки для стабилизации сока. Можно надрезать корень, чтобы получить смолу. Можно срезать несколько веточек и запечь их.

–Мы могли бы съесть его нарезанным с сыром.

–Если бы нам нужны были лекарства, у нас было бы чудесное средство.

–Если бы лошадям нужны были лекарства, мы могли бы им их дать.

–У него много применений.

–И мы продадим его за высокую цену!

Смеясь, мы, вне себя от радости, начали ходить по заводу.

Очень скоро все аптекари, торговавшие этим сокровищем, наполнят наши банковские счета прибылями.

Ханно, наш друг-охотник из Сабраты, накануне вечером пригласил нас на приличный ужин, но не зашёл так далеко, чтобы угостить нас шашлыками из птицы, чтобы взять их с собой на пикник. Всё, что мы ели, – это чёрствые галеты, такие же жёсткие, как армейские крекеры. Мы были крепкими парнями, и путешествовали без каких-либо удобств, чтобы это доказать.

Я отрезал небольшой кусочек листа сильфия и положил его в рот, чтобы посмотреть, можно ли улучшить вкус, который так отвратил меня в Аполлонии.

На самом деле свежий сильфий оказался хуже, чем тот, что я уже пробовал. Он пах навозом. Вкус был таким же отвратительным, как и обещал запах.

«Должно быть, какая-то ошибка», — произнёс обескуражённый Квинт. «Я ожидал амброзию».

«Ты романтик. По словам моей мамы, после приготовления неприятный привкус исчезает... почти полностью. И после того, как поешь, изо рта пахнет приемлемо, но, по её словам, он вызывает сильное газообразование».

«Тем, кто может себе это позволить, все равно, где пукать, Марко», — сказал Квинтус, уже придя в себя.

– Именно. Богатые сами устанавливают свои социальные нормы.

Мы пукаем из принципа. Нам, римлянам, добрый и щепетильный император Клавдий даровал эту привилегию.

Мы были на природе, и, кроме того, собирались разбогатеть. Отныне мы могли вести себя предосудительно, когда и где угодно. Свобода пускать газы, не вызывая шума, всегда казалась мне главным преимуществом богатства.

«Наше растение цветёт», — заметил Квинт. Его послужной список как военного трибуна был безупречен. Его подход к логистическим проблемам всегда был острым. Он всегда мог представить разумную повестку дня, даже будучи в экстазе или слегка пьяным. «Сейчас апрель».

Когда же он посеет семена?

«Не знаю. Возможно, нам придётся остаться здесь на несколько месяцев, пока они не сформируются и не окрепнут. Если увидите пролетающих пчёл, можете подманить их поближе к цветам. Завтра, когда рассветёт, мы можем пойти к...»

Джебель и найду перышко. Тогда я попробую пощекотать наше растение. – Нашему маленькому созданию пришлось испытать серьёзные садоводческие заботы.

– Как скажешь, Марк Дидий.

Мы завернулись в одеяла и устроились на последнюю ночь под открытым небом. В этот момент я поднял тост за Хелену. Я скучал по ней. Мне бы хотелось, чтобы она увидела наше растение, такое сильное в своей естественной среде обитания. Я хотел, чтобы она знала, что мы её не подвели, и что скоро она сможет наслаждаться всеми удобствами, которых заслуживает. Мне даже хотелось услышать её едкие замечания об этом грубом, уродливом растении, которое должно было обогатить её любовника и младшего брата.

Я все еще надеялся, что Квинтус окажет Клавдии подобную любезность, когда мне надоело держать глаза открытыми, и я уснул.

XLVI

Меня разбудил звон козьих колокольчиков.

Утро выдалось чудесное. Мы оба проспали допоздна, несмотря на то, что шли по голой земле. Что ж, мы преодолели стомильный переход, провели долгую ночь, празднуя с богатой охотничьей компанией, тайно наслаждаясь прекрасными развлечениями и изрядно выпив. Более того, перспектива солидного заработка решила все наши проблемы.

Возможно, нам следовало съесть часть своего пайка накануне вечером, пока мы сидели и мечтали о роскошных виллах, которыми когда-нибудь станем владеть, о наших флотах, о драгоценностях, которыми будут украшать себя наши прекрасные жены, и об огромных наследствах, которые мы оставим нашим воспитанным детям (при условии, что они проявят достаточно смирения, когда мы начнем стареть, и вступят в обеспеченную старость).

Голова болела так, словно стая танцующих слонов поправляла мне причёску. Лицо Квинто было серым. Когда я увидел, как солнечные блики отражаются от камней, я предпочёл остаться лежать с закрытыми глазами. Квинто, бедняга, сел и огляделся.

Я услышал, как он издал мучительный стон. Затем он закричал. Затем он, должно быть, вскочил на ноги и бросил голову в сторону.

Он отскочил назад, издав громкий крик.

К тому времени я уже тоже сел.

Часть меня уже знала, что должно было произойти, ведь Камилл Юстин был сыном сенатора и был воспитан в духе бесстрастности, свойственной знатным людям. Даже если повозка виноторговца переезжала ему ногу, Квинт должен был игнорировать хруст костей, сосредоточиться на том, чтобы тога была аккуратно сложена, как у его предков, и тщательно подбирать слова, чтобы попросить возницу ехать дальше. Возглас, обращенный к небесам, как он только что сделал, мог означать лишь катастрофу.

Всё было очень просто. Когда звёздная ночь в пустыне сменилась рассветом, пока мы оба спали как убитые, мимо, должно быть, проходила группа кочевников и угнала одну из наших лошадей (они презрели мою, а может быть, оставили нам средство выбраться живыми из-за какого-то особого этического чувства, укоренившегося в жителях пустыни). Они также украли флягу, хотя, как и мы, отказались от сухарей.

Затем их стада голодных овец и коз пожрали всю окружающую растительность. Прежде чем снова скрыться в своём древнем путешествии в никуда, кочевники, раздражённые видом нашего сильфия, утащили с собой несколько оставшихся фрагментов растения, которое мы оставили.

Наш шанс разбогатеть исчез. Практически ничего не осталось.

Пока мы с удрученным видом созерцали эту сцену, одинокая коричневая коза спрыгнула со скалы и принялась жевать последние, пропитанные солнцем остатки корня.

XLVII

Для греков Кирена была священным уголком небес, упавшим на землю для колонизации. Но её основание было почти таким же древним, как Рим, а высокая горная цепь, на которой стоял город, так напоминала о самой Греции, что жители Феры, которых, страдая от засухи и следуя зову Дельфийского оракула, привели туда ливийцы, должно быть, решили, что они уснули, и что каким-то образом их корабли изменили курс и вернули их домой.

С серых, покрытых кустарником гор, где в изобилии водились перепела, открывался захватывающий вид на равнину, простирающуюся до сверкающего моря и вечно оживленного порта Аполлонии.

Глубокие лесистые долины, затерянные между величественными горами, были такими же мирными и таинственными, как сами Дельфы. Всё вокруг было пропитано ароматами дикого тимьяна, укропа, лаванды, лаврового листа и мяты.

Честно говоря, это благоухающее место было не самым лучшим местом для двух отчаявшихся мужчин, которые только что потерпели неудачу в своих поисках потерянного растения.

Однажды солнечным утром мы с Джастином медленно и угрюмо поднимались к городу, вдыхая аромат сосен, пока не достигли Пути Гробниц. Он привел нас через захватывающий дух некрополь древних серых погребальных строений, некоторые из которых стояли вертикально у склона горы, другие были высечены прямо в скале. За некоторыми из них все еще ухаживали и ухаживали, но другие были давно забыты, так что прямоугольные входы со стертыми архитектурными мотивами теперь были открыты, как пасти, и давали убежище смертоносным рогатым гадюкам с ядовитыми укусами, которые любили крадучись рыскать в темноте.

Мы остановились.

–Альтернатива – либо продолжать поиск, либо…

«Или быть благоразумными», — печально согласился Квинтус. «Нам обоим нужно было всё обдумать. Здравый смысл привлекал нас не больше, чем одноглазая проститутка в кабаке, хотя мы оба старались незаметно отвести взгляд».

– Альтернатива полностью на ваше усмотрение. Я должен принять во внимание Елену и нашу дочь.

–А в Риме у тебя уже есть профессия.

– Назовите это работой. Работа информатора лишена важности «карьеры»: престижа, перспектив, безопасности, репутации, денежного вознаграждения.

– Вы заработали деньги, работая цензором?

–Не так много, как мне обещали, но больше, чем я привык видеть.

-Достаточно?

–Достаточно, чтобы мне это понравилось.

– Значит, вы и дальше будете связаны с Анакритом?

–Нет, если я смогу заменить его кем-то, кто мне больше нравится.

-Что ты сейчас делаешь?

–Вы, наверное, зададитесь вопросом, куда я пропал.

– Разве ты не сказал ему, что приедешь сюда?

«Он меня не спрашивал», — ответил я с улыбкой.

–Продолжите ли вы работу частным информатором, когда вернетесь?

–Традиционный ответ: «Это единственная жизнь, которую я знаю».

Знаю, конечно, это неприятно, но тупость — это талант, о котором мечтают журналисты. В любом случае, мне нужно работать. Когда я встретил твою сестру, я поставил перед собой амбициозную цель — стать уважаемым человеком.

– Насколько я понимаю, у вас уже есть необходимые средства, чтобы претендовать на место в среднем звене. Вам их дал отец?

Я задумчиво разглядывал брата Хелены. Я предполагал, что разговор пойдёт о её будущем, а расспрашивали меня.

– Он дал мне его взаймы. Когда Домициан отклонил мою кандидатуру на повышение в обществе, я вернул его ему.

Тебя об этом попросил отец?

-Нет.

–Вы бы взяли его снова?

– Я бы не стал его спрашивать.

–Есть ли между вами проблемы?

– Во-первых, тот факт, что он вернул деньги, хотя хотел проявить великодушие, вызвал у нас еще больший конфликт, чем просьба о помощи.

На этот раз настала очередь Камило выдавить улыбку.

–Ты хочешь сказать, что и отцу своему ты не сказал, что приедешь сюда?

–Вы начинаете понимать, какие счастливые отношения существуют в семье Дидио.

«У вас натянутые отношения, не так ли?» Когда я кивнул в ответ на его замечание, Хустино взглянул на долину внизу и далёкую равнину, окутанную лёгким туманом, поднимавшимся там, где земля встречалась с морем. Молодой человек был готов к столкновениям.

Которые ждали его в родной семье. Мне нужно вернуться домой и объясниться. Как думаешь, какова будет реакция моего отца?

–Возможно, это зависит от того, присутствует ли на встрече ваша мать.

–И, конечно, все будет совсем по-другому, если Элиано станет этому свидетелем.

«Всё верно. Сенатор тебя очень любит, и я уверен, твоя мать тоже. Но твой старший брат тебя люто ненавидит, и никто не может ничего сказать по этому поводу. Твои родители тоже не могут игнорировать его жалобы».

–Значит, меня ждет наказание?

«Ну, не думаю, что они продадут тебя в рабство, даже если наш дорогой Элиано предложит. Они, несомненно, найдут тебе какую-нибудь административную должность в каком-нибудь безвестном местечке, где ужасная погода и у женщин пахнет изо рта. Что это за три забытых места на карте, где никогда ничего не происходит? Ах да: крошечная тройная провинция Приморские Альпы! Всего пара заснеженных долин в каждой области... и старый вождь племени, избираемый по принципу ротации...»

Джастин поворчал, но я позволил ему постепенно с этим смириться. По выражению его лица и тому, как он подошел к этому вопросу, было ясно, что он много думал об этом втайне.

«Что вы об этом думаете?» — спросил он несколько робко. Видимо, он собирался предложить отличное решение. «Если вы считаете это уместным, я мог бы вернуться в Рим и работать на вас до следующей весны».

Я почти ожидал этих слов, включая условное наклонение. Следующей весной Джустино планировал вернуться на поиски сильфия; возможно, эта недостижимая мечта наконец-то угаснет, хотя я видел, как Джустино годами гнался за ней вместе со своей потерянной лесной прорицательницей.

–Работать на меня? Быть моим партнёром?

–Будучи твоим учеником, я бы сказал. Мне ещё многому предстоит научиться, я это знаю.

«Мне нравится твоя скромность». Молодой человек был способен ползать, если понадобится. Но было бы слишком ожидать, что он сможет жить так постоянно, а я в то время искал именно этого постоянства. «Идея привлекательна, в определённых пределах».

–Могу ли я спросить, каковы эти ограничения?

–Как вы думаете, кто это?

Джастин посмотрел правде в глаза со своей обычной прямотой:

– Что я не способен жить в тяжёлой жизни. Что я не умею разговаривать с нужными людьми. Что у меня нет ни опыта оценки ситуации, ни авторитета… По сути, даже надежды нет.

«Начнем с самого начала!» — воскликнул я со смехом.

– Но у меня тоже есть талант, который я могу предложить, – рассмеялся он в свою очередь.

Как вы знаете, я умею интерпретировать карту, хотя и не очень точно, говорю по-карфагенски и умею играть на военной трубе.

«Чистоплотный, воспитанный молодой человек с чувством юмора ищет работу в крупной компании...» Я не могу предложить вам жильё у себя, но не могли бы вы пожить в тесной холостяцкой квартире? Полагаю, к тому времени, как мы вернёмся домой, мой старый друг Петроний будет жить с другой женщиной, так что вы могли бы остановиться на площади Фонтанов.

«Ты там раньше жил?» — спросил Хустино таким нервным тоном, что это было явным доказательством того, что он, должно быть, слышал, в каком запущенном состоянии была моя старая квартира.

«Послушай, если ты действительно хочешь быть моим партнёром, покинь патрицианское общество. Я не могу иметь партнёром щеголя, который, будучи моим помощником, только и делает, что каждые пять минут бежит к матери за чистой туникой».

–Я это уже знаю.

– Ну, слушай: я готов принять тебя в качестве партнера, если ты также готов жить в лишениях и работать бесплатно, за исключением редких побоев, чтобы развеять скуку.

-Спасибо.

«Хорошо. Если хочешь, чтобы я тебя проверил, начни вот с чего: я придерживаюсь теории, что, когда объявляешь женщинам в семье о катастрофе, нужно иметь в рукаве ещё одну бомбу. Тогда, когда они начнут оплакивать потерянный сильфий, они услышат объявление о нашем партнёрстве; тогда первая проблема не покажется такой уж серьёзной...»

– А что ты скажешь Елене и Клавдии о сильфии?

«Я? Ничего», — ответил я. «Скажи им. Если хочешь работать со мной, всё происходит так: новичок выходит и доводит их до слёз; затем я представляюсь, показываю, что я мужественный и надёжный, и они вытирают слёзы».

Я шутил. Мне показалось, что Елена и Клаудия сочли нас сумасшедшими, раз мы пытаемся найти сильфий, и ни одна из них ничуть не удивится, если мы вернёмся с пустыми руками.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы их найти. Прекрасный греческий город Кирена раскинулся на широкой равнине, разделённой на три чётко выраженных центральных района.

На северо-востоке находилось святилище Аполлона, где священный источник каскадом стекал по скале в бассейн, окружённый лавровыми деревьями; на северо-западе – величественный храм Зевса; на юго-востоке – акрополь и агора, а также другие здания, характерные для эллинистического региона, к которым были добавлены все атрибуты крупного римского центра. Это был великий город с значительными амбициями, некоторые из которых были вполне обоснованы.

Мы вместе прошлись по центру города. Там был большой, очень живописный форум, окружённый дорической колоннадой, а в центре, вместо этих вычурных и торжественных императорских памятников в стиле Августа, которыми изобилуют римские города, стоял величественный храм Вакха (жрецы которого ничего нам не сказали). Ни греки, ни местные ливийцы, радостно толпившиеся в базилике, не слышали ни о Елене, ни о Клавдии, и я, пожалуй, должен быть благодарен за это. Мы вышли на улицу Бато, названную в честь царя-основателя города, и прошли мимо крошечного римского театра. Остановились посмотреть на пару краснополосых улиток, совокупляющихся на тротуаре, не обращая ни на что внимания, и взглянули на греческий театр с его холодными широкими сиденьями, предназначенными для вместительных ягодиц дородной городской элиты.

Мы отправились на агору. Наших девочек там тоже не было видно, но мы успели полюбоваться морским памятником, составленным из носов кораблей и очаровательных дельфинов, увенчанным сияющей Викторией в развевающемся на ветру традиционном плаще. После этого мы продолжили путь к царской гробнице, где обнаружили особенно сложную систему чаш и стоков для сбора крови жертв, принесенных перед изысканным круглым портиком. В лавках ряд парфюмеров наполнял воздух знаменитым ароматом киренейской розовой эссенции. Чудесно, если бы нашлась женщина, готовая её купить. Я уже начал думать, что все, кого мы привезли с собой в Киренаику, вернулись домой. За исключением, конечно же, Фамии, которая, вероятно, отсыпалась после пьянства в какой-нибудь канаве.

Экзотическая атмосфера угнетала нас. Это был, несомненно, насквозь греческий город с дорическими колоннами – красными, приплюснутыми и сильно закруглёнными посередине – в отличие от более высоких, прямых и серых, к которым мы привыкли, колонн из травертинового мрамора в ионическом или коринфском стиле. Под простыми фризами, где мы ожидали увидеть богато украшенную коллекцию статуй, красовались строгие метопы и триглифы. Гимнасий было слишком много, а бань – мало. Разнообразное и расслабленное население казалось нам совершенно чуждым. Сохранились даже следы эпохи Птолемеев, когда Кирена когда-то считалась форпостом Египта. Все говорили по-гречески, что не мешало нам понимать друг друга, хотя для уставших путников это было довольно сложно. Во всех надписях греческий язык был родным – или единственным. Влияние античности заставляло нас чувствовать себя здесь чужаками.

Нам пришлось разделиться. Хустино собирался осмотреть святилище Аполлона в нижнем городе, а я отправился в храм Зевса.

На этот раз я выбрал длинную палку. Прогуливаясь по чистому воздуху по сосновым лесам к востоку от плато, на котором стоял город, я почувствовал прилив сил. Вскоре я добрался до храма. Среди всех великолепных произведений искусства города храм Зевса вызывал особый интерес. Расположенный в привилегированном месте, вдали от суеты, он возвышался торжественно и величественно, демонстрируя копию знаменитой статуи: Зевса Олимпийского работы Фидия. Мне понравилась идея взглянуть на эту киренаикскую копию, на случай, если у меня не будет возможности посетить святилище в Олимпии, считающееся одним из семи чудес Древнего мира. Я знал, что легендарная статуя была сорока футов высотой и изображала Зевса, исполненного величия, на троне из кедрового дерева и черного мрамора, с телом цвета слоновой кости и эмалированными одеждами, с бородой из цельного золота и волосами, тоже из золота. Настоящее чудо. Но там, в Кирене, мое внимание отвлекло зрелище еще более привлекательное, чем знаменитый Фидий.

Храм был мирным местом (хотя его донимали назойливые мухи).

Приземистые дорические колонны, поддерживающие архитрав и фриз, говорили о древности храма. По главной лестнице, между внушительными колоннами, возможно, повторив мне оставленное послание, спустилась высокая молодая женщина.

Одетая в струящееся белое платье, она отбросила свою надменность и взволнованно вскрикнула, как только увидела меня.

Превосходно. Пренебрегая всеми соображениями, он бросился с трибуны прямо в мои объятия. Прости меня, Зевс. Тот, кто соблазнил столько женщин, должен понять…

Хелене не пришлось спрашивать, что случилось. Это избавило меня от долгих объяснений, и я перестал чувствовать себя подавленным.

Он привел меня в тихий дом, который они с Клаудией снимали, усадил меня на греческий стул с ребенком на руках, послал Гая за братом, отправил Клаудию за покупками и, наконец, проигнорировал трогательную историю о нашем трагическом опыте и посвятил себя тому, чтобы развлечь меня тем, что я пропустил.

– Фамия в Аполлонии, очень беспокойный; он купил конюшню, очень хорошую, по крайней мере, так он говорит, и хочет сесть на корабль и вернуться домой.

-Я готов.

«Ему нужна твоя помощь в аренде судна. Мы получили несколько писем из Рима. Я открыл твоё на случай чрезвычайной ситуации...»

– Я полностью доверяю тебе, моя дорогая.

– Да, я в этом уверен. Среди этих писем было и одно от Петрония.

Он говорит, что решил вернуться к работе с Vigiles; жена с ним не помирилась, и теперь у неё есть парень, который Петро не нравится. Жена не разрешает ему видеться с детьми и жалеет, что не побывала на его выступлении в качестве рапсода.

– Он очень сожалеет, я уверен!

–Ления угрожает убить тебя за то, что ты пообещал Эсмаракто помочь ему получить контракт на открытие нового амфитеатра…

–Это было сделано для того, чтобы Эсмаракто согласился на развод.

«Ну, он ещё не подписал документы. Петро, должно быть, видел Майю; твоя сестра гораздо счастливее без Фамии. Твоя мать в порядке, но расстроена тем, как ты бросил Анакрита; он бродил вокруг, расспрашивая о тебе, но Петро давно его не видел, и ходят слухи, что он уехал из города...»

– Обычные сплетни. Анакрит уехал из города? Куда он поедет? Обожаю ездить в отпуск. Так я узнаю гораздо больше.

– А Петроний говорит, что вам постоянно шлют срочные сообщения из Кабинета магистратов Палатинского холма...

Я невольно улыбнулась лукаво. Мои ноги ступали по элегантной чёрно-белой клетчатой плитке, а фонтан плескался освежающими струями в прохладный, открытый атриум. Джулия Джунила достаточно напоминала мне, чтобы я постучала своей крошечной ручкой по уху и крикнула, чтобы я положила его на место, чтобы она могла поиграть с погремушкой.

«Опять эти священные гуси, да? Как же это раздражает!» Я с улыбкой запрокинула голову. У меня было предчувствие, что это ещё не всё.

Что-нибудь еще?

«Просто письмо от императора». «Старик? Что ж, это может быть важно». Я позволил Елене самой решить, говорить мне или нет. Её тёмные глаза смотрели нежно, пока она наслаждалась моментом: «Ваша ставка пересмотрена, и вам заплатят столько, сколько вы просили».

Я сел и свистнул.

–Ух ты! Всё?

–Процент, который вы хотели.

«Итак, я гражданин удачи...» Последствия были слишком очевидны, чтобы осознать их сразу. «И чего же вы хотите, позвольте спросить?»

–Существует записка, написанная его собственной рукой, в которой говорится, что Веспасиан приглашает вас на официальную аудиенцию, чтобы узнать, что случилось с капитолийскими гусями.

Хватит! Придётся объяснить!

Такая настойчивость начала меня раздражать.

«Я люблю тебя», — прошептал я и притянул её к себе. Белое платье делало её невероятно привлекательной, но самое лучшее было то, что складки на рукавах были достаточно широкими, чтобы вместить руки, исследующие её, и, в довершение всего, пуговицы расстёгнулись…

«Ты полюбишь меня еще больше», — пробормотала Елена с соблазнительной улыбкой, — «когда я скажу тебе, что у тебя появился новый клиент».

XLVIII

Обычной реакцией посетителя святилища Аполлона было любование окрестностями в конце процессии, с прекрасным видом на цветущую долину, где бил источник священной воды. Затем

Посетитель отдавал часть своих денег хитрым служителям чрезмерно богатой часовни в обмен на веточку священного лавра и несколько глотков неприятной воды в стаканах, которые требовали тщательной чистки.

Святилище было заполнено прекрасными зданиями, пожертвованными богатыми и благочестивыми греками, которые были более склонны размещать свои щедрые проекты в самых выгодных местах, чем планировать их общий эффект. Каждый, кто решил возвести храм, просто освобождал себе место среди уже построенного. Главное было обеспечить, чтобы надпись с их именем была достаточно крупной.

Я с сожалением подумал, что если бы нам с Джастином удалось добыть сильфий Кирены, мы, как великие властители города, однажды профинансировали бы там новый крупный проект. Тем не менее, я всегда считал, что греческое «Фалко» выглядит нелепо.

Пройдя греческие Пропилеи с их монументальной аркой, ведущей в главный храм, мы слева обнаружили священные воды. Эти воды были аккуратно отведены по диагонали в скалу и стекали в бассейн, недоступный для публики. Это не позволяло скупым получать их бесплатно.

Вход в фонтан находился на пологом уступе, под которым раскинулись храмы. Глядя вниз, можно было полюбоваться скученными зданиями, но мы предпочли продолжить путь. За скитом тропинка, усыпанная полевыми цветами, вела к высокому мысу, с которого открывался великолепный вид на обширную приморскую равнину. Панорама была захватывающей. Какому-то гениальному архитектору хватило здравого смысла построить амфитеатр на краю этого мыса. Арена, где проходили игры, неустойчиво нависала над этим сказочным видом. По моему мнению, это было лишь вопросом времени, когда сооружение рухнет в пропасть.

Мы пришли туда и сели в ряд в центре, как можно дальше от края. Там были Элена, Клаудия, Хустино, Гайо, девушка и я, и даже Нукс, который отдыхал рядом со мной на каменной скамье, ожидая, что произойдет в оркестре у наших ног. Кроме нас, там никого не было, но мы надеялись встретиться с…

Это была личная причина моего прихода. Вода из фонтана меня не волновала: на самом деле меня привела туда встреча с новым клиентом.

Судя по всему, человек, который хотел меня нанять, был застенчивым. Довольно необычное явление. Это была женщина, предположительно, порядочная, которая не хотела давать свой адрес. Очень щепетильная.

Я сразу понял, что адрес, должно быть, временный, как и наш, поскольку женщина не была киренейкой. Я также знал, что трюк с «таинственной женщиной» обычно подразумевает, что единственная загадка заключается в том, как вызволить такую скандальную женщину из тюрьмы. Однако Елена предупредила меня, чтобы я относился к ней с уважением.

Клиентка была настолько впечатлена моей репутацией, что последовала за мной аж из Рима. Должно быть, денег у неё было больше, чем здравого смысла. Ни одна женщина, заботящаяся о бюджете, не поедет через Средиземное море ради встречи с информатором, тем более не убедившись предварительно, что этот человек готов на неё работать. Ни один информатор не стоил таких усилий, хотя последнюю мысль я оставил при себе.

Елена была уверена, что возьмётся за это дело. Что это неизбежный исход. Но Елена, конечно же, знала, кто её клиент.

«Ты должна мне рассказать», — настаивала я. Мне было интересно, не потому ли Хелена так сдержанна, что клиентка — потрясающая женщина, но я пришла к выводу, что в этом случае Хелена велела бы ей забыть обо мне.

–Я хочу увидеть твое лицо.

–Ваш клиент не придет.

«Я так думаю», — сказала Хелена.

Солнце заливало пустой театр. Это было ещё одно место, пропитанное ароматами, тоже часть райского ботанического сада Киренаики. Я начал жевать семена дикого укропа. У них был поджаренный, слегка горьковатый вкус, который гармонировал с моим настроением.

Мы возвращались домой. Решение уже было принято, и моя группа была в полном разладе. Гай, который в Риме большую часть времени проводил, избегая семьи, теперь извращенно жаждал их присутствия. Мы были для него слишком хорошими людьми.

Мне нужен был кто-то, кого можно было бы презирать. Мы с Еленой прекрасно провели время, но были готовы к смене обстановки; меня также привлекала солидная сумма денег, ожидавшая меня дома, после того как Веспасиан согласился мне их заплатить. Юстину нужно было разобраться с семьёй. Клавдия хотела помириться со своей и просто объявила о намерении вернуться в Испанию к бабушке и дедушке. И, похоже, без Квинта.

Тем не менее, должен признаться, что до вчерашнего вечера я не замечал, что Клаудия и Квинто обедали на одной скамейке. В какой-то момент их обнажённые руки легли рядом на стол, едва соприкасаясь. Притяжение между ними было более чем очевидным. По крайней мере, молчание девушки красноречиво говорило о силе этого притяжения. Реакция парня, какой бы она ни была, осталась сдержанной. Мудрое решение.

Было уже за полдень. Мы просидели в театре целый час. Хватило времени, чтобы дождаться клиента, чьи мотивы показались мне сомнительными, когда у меня появились другие неотложные дела: нужно было вернуться в Аполлонию, спасти разбушевавшегося Фамию и помочь ему найти приличный конный транспорт для Зелёных. Я решил вернуться в наши покои, хотя тишина места удержала меня от немедленного отъезда.

Постепенно беспокойство распространилось по группе, и никто больше не разговаривал, но большинство из нас пришли к выводу, что клиент не появится. Если мы бросим это дело, по возвращении домой нам останется только собирать вещи. Приключение для всех нас закончилось.

Камило Жустино вдруг повернулся ко мне и сказал своим глубоким, преувеличенно скромным голосом:

– Если мы поплывем на запад и получим контроль над нашим судном, Марко, я попрошу тебя снова высадить меня в Беренике, если это возможно.

Я поднял брови.

– Вы отказываетесь от идеи работы в Риме?

–Нет. Просто я хочу сначала сделать кое-что.

Элена толкнула меня локтем в рёбра. Я послушно сложил руки, не отрывая взгляда от зала, словно наблюдая за поистине захватывающим представлением первоклассной труппы. Я промолчал. Никто не двинулся с места. Затем Жустино продолжил:

У нас с Клаудией Руфиной был план, который нам так и не удалось осуществить. Я всё ещё полон решимости найти Сад Гесперид.

Клаудия вздохнула, исходивший из глубины её души. Эта золотая мечта была её навязчивой идеей. И вот теперь, похоже, Хустино говорил о том, чтобы уехать в одиночку, а она, словно беглянка, обременённая неудачей и позором, вернулась в Испанию, чтобы исцелиться от своей внутренней печали.

«Может быть, ты хочешь пойти со мной?» — предложил наш герой своей разъярённой спутнице. В конце концов, взять её с собой было прекрасной идеей; поэтому я и пожалел, что не я предложил это. И всё же Квинтус, казалось, вполне мог взять инициативу в свои руки, когда решил разозлиться. Он повернулся к ней и заговорил спокойным, мягким тоном, который оказался весьма эффективным. «Мы пережили вместе настоящее приключение. Мы никогда его не забудем, знаешь ли. И будет очень жаль, если в будущем нам придётся вспоминать его молча, когда мы будем с другими».

Клаудия посмотрела на него.

«Ты мне нужна, Клаудия», — заявил он. Мне захотелось подбодрить его. Джастин точно знал, что делает. Вот это молодец! Красивый, обаятельный и абсолютно надёжный (иначе говоря, он был таким, ведь у него не было ни копейки за душой). Девушка была в него без памяти влюблена, и Джастин спас её в последнюю минуту.

«Спасибо, Квинт». Девушка встала. Она была высокой, стройной, с волевыми чертами лица и серьёзным выражением. Он редко видел её смеющейся, разве что в Риме, когда она встречалась с Джастином; сейчас она тоже не смеялась. «Учитывая обстоятельства, — продолжила она с довольным видом, — думаю, это меньшее, что ты можешь мне предложить».

Елена взглянула на меня и нахмурилась.

Голос Клаудии стал резче:

«Так ты нуждаешься во мне?» Джастину нужно было его состояние, и у меня вдруг возникло извращённое чувство, что Клаудия тоже это почувствовала. «Знаешь что? Никто за всю мою жизнь не удосужился подумать о моих нуждах! Прости меня, Квинтус, я понимаю».

Я не хочу, чтобы все остальные думали, что ты сделал что-то замечательное, но я предпочитаю жить с тем, кто действительно любит меня.

Прежде чем кто-либо успел её остановить, Клаудия протиснулась к ближайшему проходу и начала спускаться по ступенькам к зрительному залу. Мне уже была знакома её привычка в одиночку входить и выходить из амфитеатра. Я тут же встал перед Квинтом, на лице которого всё ещё сохранялось недоумение. Господи! – казалось, говорил он сам себе; он сделал всё, что мог, и теперь был ужасно расстроен.

Как женщины могут быть такими бесчувственными...!

Накс вскочил со своего места и с возбужденным лаем побежал за девочкой.

Мы с Хеленой позвали её одновременно. Когда Клаудия направилась к крытому выходу для публики, женщина, которой удалось попасть на арену, пробралась в центр и заняла командное место на овальной сцене.

Это была женщина среднего роста с надменной осанкой: длинная шея, острый подбородок, копна взъерошенных каштановых волос и внимательные глаза, с любопытством следившие за Клаудией, когда та бежала к ней по коридору, а затем внезапно остановилась. На женщине была изысканная одежда нежных тонов с шелковистым блеском. Лёгкий плащ был застёгнут на плечах брошами в тон, соединёнными тяжёлой золотой цепью. Другие золотые украшения сверкали на её шее и пальцах, а в бледных ушах висели длинные изящные серьги.

Ее спокойный, аристократичный (и латинский) голос плавно доносился со сцены.

–Кто из вас Дидиус Фалько?

Если бы он привёл слуг, они бы ждали нас где-то в другом месте. Его одиночное появление было рассчитано на то, чтобы удивить нас. Я поднял руку, всё ещё испытывая беспокойство. В любом случае, он всегда был способен оскорбить любого, кто приходил просить милостыню.

– Боги Олимпа! Разрешает ли элита Киренаики женщинам-гладиаторам сражаться в своём цирке?

«Как невыносимо!» Женщина, блистательная в своей изысканной уличной одежде, холодно оглядела меня. Она слегка помолчала, как это часто бывает, предвкушая, какой эффект произведёт, и добавила: «Меня зовут Шилла».

Рядом со мной Елена Юстина блаженно улыбнулась. Я с ней согласился: я возьму эту клиентку.

ИЛ

OceanofPDF.com

–Как вы меня нашли?

Мы шли по тенистой, тёплой тропинке, ведущей к святилищу. Елена, моя скромная фрейлина, молча шла рядом со мной, держа меня за руку и подняв лицо к солнцу, словно поглощённая красотой пейзажа. Гай взял ребёнка на руки, а Накси ускорила шаг к дому, опередив нас. Молодые влюблённые, или кем бы они ни были, задержались, чтобы весьма выразительно объявить друг другу, что им больше не о чём говорить.

«Я нашёл тебя через твоего друга Петрония. Я уже разговаривал с человеком по имени Анакрит. Он сказал, что он твой партнёр. Я не обратил на него особого внимания».

Сцилла была откровенна и сразу перешла к делу. Она была женщиной, которая принимала собственные решения и действовала соответственно.

Я позволил потенциальному клиенту составить обо мне хорошее впечатление и, пока мы медленно шли, объяснил:

«Некоторое время я работал с Петронием, которому полностью доверял». Зная Петро, я на мгновение задумался, что бы он подумал о новой клиентке, когда она к нему обратится. Мой друг питал слабость к более уязвимым типам. Сцилла была худенькой, с жилистыми руками и твёрдой походкой. «К сожалению, Петро вернулся к своей карьере в вигилах. Теперь же я работаю с Анакритом, которому совершенно не доверяю. Я настолько ему не доверяю, что одно могу сказать наверняка: он никогда меня не подведёт».

Столкнувшись с традиционной проницательностью братства информаторов, Сцилла лишь отреагировала гримасой раздражения.

Это тоже было традиционно.

«Ты проделал очень долгий путь. Почему я?» — спросил я его любезно.

–Потому что ты уже занялся тем, что мне было нужно, чтобы ты сделал для меня.

Вы пошли в дом.

«Увидеть Помпония Уртику?» На мгновение я перенесся в роскошную виллу бывшего претора в Пинчиано, в декабрь, к тем двум неудачным попыткам взять у него интервью после того, как его растерзал лев Каллиопа. Была ли тогда там Сцилла — или кто-то рассказал ей обо мне позже? В любом случае,

В таком случае он уже знал, что молодая женщина жила с ним и была близкой подругой претора. Он хотел рассказать Помпонию о случившемся…

Его голос показался мне хриплым и низким:

«Это несчастный случай, которого не должно было произойти!» — сказал он.

– Это был мой вывод. А что насчёт Помпонио?

«Она умерла». Сцилла резко остановилась. Её лицо побледнело. «Она прожила до конца марта. Её кончина была долгой и мучительной».

Мы с Эленой тоже остановились в тени сосны с густой листвой. Часть слов Сциллы, должно быть, уже достигла ушей Элены, но хитрый дьявол позволил мне услышать всё.

Сцилла перешла сразу к делу, не упустив ни одной детали: «Ты, наверное, представляешь, Фалько, что я хочу, чтобы ты помог мне разобраться с ответственными людьми.

Я уже представлял это себе.

К чему я не чувствовала себя готовой, так это к общению с этой культурной, богатой и образованной женщиной. По слухам, ходившим по Риму, она была весёлой и беззаботной девушкой, но простого происхождения; скорее всего, отпущенницей на волю. Даже если бы Помпоний завещал ей миллионы сестерциев, такой простой человек, как она, не смог бы за несколько недель превратиться в истинный образ весталки.

Сцилла заметила мой взгляд, который я и не пытался скрыть.

-Хорошо?

– Я пытаюсь тебя изучить. Слышал, у тебя репутация роковой женщины.

«И что это значит?» — бросил он мне вызов.

–Если честно, я ожидал увидеть молодого золотоискателя с явными признаками авантюрной жизни.

Сцилла сохраняла спокойствие, хотя ее скрежет зубов стал заметен.

– Я дочь импортера мрамора, джентльмена среднего класса, занимавшего также важные должности в налоговой службе.

Мои братья владеют процветающим бизнесом по производству архитектурных аксессуаров, а один из них — жрец императорского культа. Так что моё происхождение респектабельное, и я вырос в окружении роскоши и комфорта со всеми вытекающими отсюда преимуществами.

–И откуда же взялась эта слава?

–У меня необычное хобби, которое не имеет отношения к вашему исследованию.

Мой разум лихорадочно метался. Это таинственное времяпрепровождение, должно быть, имело сексуальный характер.

Женщина пошла дальше. Хелена взяла её под руку, и они пошли вместе, пока я пробирался сквозь кусты укропа. Хелена продолжила разговор, словно дочери джентльмена было бы уместнее, если бы её допрашивала другая женщина. Лично я считал, что Сцилла не нуждалась в подобных уступках.

– Хорошо, расскажите о вас и преторе. Вы были влюблены?

–Мы собирались пожениться.

Хелена улыбнулась и сделала вид, будто это был ответ на вопрос, хотя она знала, что это не так.

–Ваша первая свадьба?

-Ага.

– До этого вы жили с семьей?

-Да, конечно.

Вопрос Хелены был тонким способом выяснить, были ли у Сциллы в прошлом важные любовники, но девушка была слишком проницательна, чтобы раскрыть это.

– А как насчет той ночи, когда Помпоний приказал привести льва к себе в дом?

Подошел ли вам этот подарок?

В карих глазах Сциллы появилось выражение, выражавшее грусть и отчужденность.

–Иногда у мужчин очень странное представление о том, что это такое.

"соответствующий".

«Ты прав. У некоторых людей не хватает воображения», — сочувственно согласилась Елена. «Другие, конечно, понимают, что совершают ошибку, и всё равно продолжают действовать. Ты был там, когда Помпония ранили? Должно быть, это был ужасный опыт».

Сцилла продолжала идти молча ещё несколько мгновений. Её походка была элегантной и сдержанной, совсем не похожей на неуклюжую походку большинства знатных дам, которые покидали дом только на паланкине. Как и Елена, девушка производила впечатление одной из тех, кто завсегдатаев полудюжины рынков, тратит экономно и сама доставляет покупки домой.

– Помпоний совершил глупость, – заявил он без малейшего намёка на негодование или упрек.

Лев вырвался на свободу и прыгнул на него. Зверь застал стражников врасплох, но теперь мы знаем, почему он так себя вёл. Его пришлось усыпить.

Я нахмурился. Кто-то сказал мне, что у девушки случилась истерика; такое поведение было бы понятно, но в тот момент Сцилла казалась настолько спокойной, что это было невообразимо.

Я повернул голову, чтобы посмотреть на Елену, и заявил:

– Кажется, Помпоний передвигал соломенное чучело. Лев бросился на чучело, ранил претора и посеял хаос… Что случилось потом?

– Я закричал изо всех сил и побежал вперед, чтобы отпугнуть льва.

–Для того, чтобы сделать что-то подобное, нужна смелость…

«И это сработало?» — спросила Елена в недоумении, хотя уже начала брать себя в руки.

Лев прекратил нападение и убежал в сад.

–Румекс, гладиатор, пошёл за ним и сделал то, что должен был сделать, не так ли?

Мне показалось, что по лицу Сциллы пробежала тень.

–Румекс пошёл за львом, – он тихо кивнул.

Девушка, казалось, с нетерпением ждала окончания разговора, что, на мой взгляд, было вполне естественно. Через некоторое время Елена написала:

–Однажды я чуть не встретил Румекса, вскоре после аварии, когда он еще был изолирован от контактов с общественностью.

«Ты не так уж много потерял», — сказала ему Сцилла с неожиданной горячностью.

Он был провалившейся звездой. Все его бои были договорными.

Я чувствовал себя обязанным защитить бедного Румекса, который смог без посторонней помощи пронзить копьем загнанного в угол и разъяренного льва.

Мнение Сциллы было конфиденциальной информацией. Мне было интересно, откуда Сцилла получила знания, необходимые для столь точной оценки выступлений гладиатора.

Возможно, от Помпония.

Мы достигли главной части святилища. Сцилла подвела нас к ступеням и спустилась по ним. Я галантно протянул Елене руку, но Сцилла, казалось, прекрасно держала равновесие без посторонней помощи.

Мы вышли на небольшую площадку, расположенную среди тесно расположенных храмов, среди которых была величественная дорическая часовня Аполлона с впечатляющим алтарём под открытым небом. Многие другие храмы, старые и небольшие, теснились вокруг открытой площади. Эллинистические боги, как правило, были ближе к древности, чем их римские собратья.

«Итак, Фалько, ты собираешься мне помочь?» — спросила Сцилла.

–Что делать?

–Я хочу, чтобы Сатурнин и Каллиоп понесли ответственность за смерть Помпония.

Я молчал.

«Возможно, всё не так просто», — заметила Елена. «Вам придётся доказать, что они заранее знали, что может произойти той ночью, понимаете?»

«Они оба эксперты по диким животным», — пренебрежительно ответила Сцилла. «Сатурнину определённо не следовало устраивать частное представление. Терять дикое животное в домашней обстановке — глупость. И Каллиоп не мог не понимать, что, подменив львов, он подписывает Помпонию смертный приговор».

Елена Юстина, дочь сенатора, предложила решение, доступное высшему классу:

«Вам и семье претора было бы лучше подать гражданский иск за потерю Помпония. Вам может понадобиться хороший адвокат».

Сцилла нетерпеливо покачала головой.

«Компенсации недостаточно. И дело не в этом!» Ей удалось совладать с голосом; затем она начала то, что прозвучало как заученная речь: «Помпонио хорошо ко мне относился, и я не хочу, чтобы кто-то остался в стороне. Есть много мужчин, которые проявляют интерес к девушке, которая создала себе репутацию… но вы, наверное, догадываетесь, в чём заключается этот интерес».

Помпонио был готов жениться на мне. Он был порядочным человеком.

«Тогда простите меня», — спокойно сказала Елена. «Я понимаю ваше раздражение, но другие могут подумать, что вы защищаете его лишь из низменных побуждений. Например, означает ли его смерть, что вы потеряли надежду насладиться его состоянием?»

Сцилла приняла надменный вид, и снова мы продолжаем так, как будто она провела много времени, размышляя о своей потере и репетируя, как защитить себя от своего гнева:

Помпоний уже был женат, и его дети — главные наследники. Я потерял возможность…

Удачный брак с высокопоставленным человеком. Бывший претор был хорошей партией для дочери всадника. Он был так добр, что попросил моей руки, и я за это его очень уважаю.

– У тебя, конечно, есть причины плакать, но ты еще очень молод…

- Я думаю, Сцилле было бы около двадцати пяти лет.

«Не позволяй этому несчастью повлиять на твою оставшуюся жизнь», — посоветовала ему Елена.

«Но у меня есть дополнительное бремя, — коротко ответила Сцилла, — потому что я при скандальных обстоятельствах потеряла человека, за которого должна была выйти замуж. Кому я теперь нужна?»

«Да, понятно». Елена посмотрела на неё с отсутствующим выражением лица. «И зачем тебе Фалько?»

–Чтобы он мог помочь мне заставить этих людей признать свое преступление.

«Что вы уже сделали по этому поводу?» — спросил я.

Виновные в случившемся бежали из Рима. После смерти Помпония мне предстоит продолжить его дело. Он так долго страдал, что его семья не хотела больше иметь с ним ничего общего.

Сначала я посоветовался со сторожами, они отнеслись с пониманием.

«Полицейские славятся своим добрым отношением к импульсивным девушкам, — кивнул я. — По правде говоря, некоторые из них едят таких импульсивных девушек, как ты, на десерт за обедом».

Сцилла восприняла шутку с юмором. Она не обратила на неё внимания.

«К сожалению, подозреваемые не из Рима, и поэтому дело не подпадает под юрисдикцию вигил. Поэтому я и обратился к императору».

«И он отказался помочь тебе?» — возмущенно спросила Елена.

«Нет, не совсем. Мои братья, конечно, выступили моими защитниками, хотя я ясно видел, что они обеспокоены сложившейся ситуацией. Тем не менее, они представили мою позицию как могли, и император выслушал их до конца. Смерть человека столь высокого положения следовало принять серьёзно, но Веспасиан ответил, что сам Помпоний виноват в том, что заказал частное представление».

Елена сочувственно посмотрела на него.

–Веспасиан старался избегать сплетен…

«Именно. И поскольку оба мужчины пропали без вести, всё дело было отложено в надежде, что общественный интерес к нему угаснет. Единственное, что пообещал император, — это то, что если Сатурнин и Каллиоп вернутся в Рим, он вернётся к делу».

– Зная это, никто из них не захочет возвращаться, – иронично сказала Елена.

–Точно. Они прячутся в Лептисе и Оэе, своих родных городах. Я бы состарился и поседел, ожидая, когда эти два насекомого снова появятся.

–Но они не смогут избежать правосудия, пока остаются на территории империи!

Сцилла покачала головой:

– Я мог бы обратиться к губернатору Триполитании, но он не предпримет более жестких мер, чем те, которые принял император.

Сатурнин и Каллиоп — заметные фигуры, а я не имею никакого влияния. Губернаторы не очень хорошо относятся к тем, кого Фалько назвал «импульсивными девицами»!

–Итак, чего ты хочешь от Фалько?

«Я не могу приблизиться к этим людям. И они не примут ни одного из моих представителей; они не захотят разговаривать ни с кем из тех, кого я пошлю. Мне придётся пойти за ними, мне придётся лично поехать в Триполитанию. Но они жестокие люди, принадлежащие к жестокому и варварскому слою общества. К тому же, их окружают профессиональные бойцы…»

«Ты боишься, Сцилла?» — спросила Елена.

«Да, признаю. Они уже угрожали моим рабам. Если я пойду — а я считаю, что должен это сделать — я почувствую себя уязвимым на вражеской территории. Справедливость на моей стороне не станет утешением, если они причинят мне вред — или что-то похуже».

«Марко…» — окликнула меня Елена. Я молчал, недоумевая, почему я так скептически к ней отнесся.

«Я могу проводить тебя, — сказал я Сцилле, — но что будет потом?»

– Пожалуйста, найдите их и приведите ко мне, чтобы я мог предъявить им обвинение в совершении преступления.

«Это кажется разумной просьбой», — прокомментировала Хелена.

«Не советую вам устраивать скандал», — счёл необходимым предупредить я женщину. «Никогда не было доказано (по крайней мере, в суде), что кто-то из этих двоих совершил преступление».

«Вы хотите сказать, что я не могу подать гражданский иск, как предложила Елена Юстина?» — тихо спросила Сцилла. Её вопрос казался безобидным. Слишком безобидным в её устах.

«Я этого не говорю. Уверен, что в Лептисе и Эе мы найдём адвоката, который согласится доказать, что Сатурнин и Каллиоп должны возместить вам материальный ущерб за потерю вашего будущего мужа из-за их халатности».

«Это все, что мне нужно», — согласилась Сцилла.

– Хорошо. В таком случае я смогу их найти и вызвать в суд.

Цена будет вполне доступной, вы почувствуете, что предприняли какие-то действия, и, возможно, даже сможете выиграть дело. – Триполитания была провинцией, известной своими судебными тяжбами. Несмотря на это, мне не казалось, что дело обязательно дойдёт до суда. Сатурнин и Каллиоп могли бы предложить ему компенсацию за то, чтобы женщина покинула город.

Обвинения, на мой взгляд, не причинили бы им особого вреда, но могли бы стать серьёзным неудобством. Если бы ланисты услышали жалобу и девушка получила бы компенсацию, они смогли бы без проблем вернуться в Рим. Однако есть ещё один вопрос. Остаётся нераскрытой смерть, связанная со всем этим. Помпония убил лев, и этим львом был Румекс. В свою очередь, Румекс тоже погиб, и его убийца остаётся ненайденным. Я должен спросить вас: имели ли вы какое-либо отношение к этому делу?

Сцилла бросила на меня ледяной взгляд. Я почувствовал себя учителем музыки, обращающимся к юной девушке, которая, сама того не осознавая, пропускает ноту, безупречно сыграв гаммы.

–Если бы обстоятельства потребовали, я был бы способен убить человека.

Он спокойно ответил: «Но я никогда этого не делал, уверяю вас».

Конечно, нет. Сцилла была дочерью джентльмена и была вполне респектабельной.

«Хорошо». Я был слегка озадачен.

Было ясно, что мне придётся согласиться. Поэтому мы обсудили финансирование, контакты и так далее. Затем Сцилла сказала, что собирается сделать подношение в храме, и мы с Хеленой вежливо откланялись. Но я успел убедиться, что храм, куда она направлялась, как нельзя лучше подходил для женщины с сердцем, жаждущим мести, пусть даже и мести.

полученный в суде; он был посвящен Гекате, богине ночи и мертвых.

«Её опознали как Диану», — прокомментировала Хелена. Она тоже не упустила из виду, куда направляется моя новая клиентка.

–Луна?

– Скорее, богиня охоты, вот что я подумал.

Мы с Еленой остановились у алтаря Аполлона; в этом уголке культуры кипела жизнь. Я уловил слабый аромат жареного мяса, который разбудил мой аппетит.

– Ну и что ты думаешь?

Морщина прорезала широкий лоб Елены.

–Что-то тут не так.

«Я рада, что ты это сказала». Сцилла вызвала у меня сильную неприязнь. Она была слишком самоуверенна.

«Возможно, это слишком откровенно», — заметила Елена со своей обычной мягкостью.

Сцилла была разочарована, когда попыталась обратиться к вигилам и императору.

Он чувствует, что совершил несправедливость, но что делать? Люди, потерявшие что-то в результате трагедии, становятся очень злыми и переезжают с места на место в поисках способа смягчить свою беспомощность.

– Мне кажется, это будет хорошо, если он придет ко мне и возьмет меня на работу.

–Вы уверены, что хотите это сделать?

– Да, конечно.

Когда Сцилла упомянула о той ночи, когда её возлюбленный пытался произвести на неё впечатление зрелищем, я напомнил ей о мёртвом льве, а позже – о мёртвом гладиаторе, чьё убийство даже не было расследовано. Это пробудило во мне чувства, которые я оставил позади, очнувшись от этого выжженного солнцем отрезка отдыха. Сосредоточение на Джастине – его безумной погоне за богатством и печальных испытаниях в личной жизни – отвлекло меня от зимних дней, проведённых за осмотром загонов для животных в цирке. Но проблема не перестала меня беспокоить. И вот теперь мы здесь, в древнегреческой Кирене, столкнулись с теми же тёмными, скрытыми потоками.

«Итак», — заметила Елена, странно посмотрев на меня, — «вы поедете в Триполитанию?»

– Да. Но тебе не обязательно идти со мной.

«Конечно, я тебя пойду!» — сказал он довольно энергичным тоном. «Я не забыл, что, когда мы впервые встретились, Марк Дидий, у тебя была репутация проводить время с некоторыми триполитанскими акробатами, обладавшими удивительной гибкостью».

Я рассмеялся. Это была неправильная реакция.

О, Елена Юстина! Прошло три года с нашей первой встречи, и всё это время я ни разу не вспомнил о стройной танцовщице, с которой встречался до неё. Я даже не мог вспомнить её имени. Но Елена, которая никогда не встречалась с танцовщицей, всё ещё испытывала некоторые опасения.

Я поцеловал её. Это было неправильно, но всё остальное было бы ещё хуже.

«Да, тебе лучше быть рядом и отпугнуть их», — очень мило ответил я. Елена вызывающе подняла подбородок, и я подмигнул ей. Давно я этого не делал. Это был один из тех дерзких ритуалов ухаживания, которые забываются, когда чувствуешь себя с кем-то в безопасности.

Возможно, слишком самоуверенно. Хелена всё ещё могла создать у меня впечатление, что она сохраняет варианты на случай, если решит, что я неподходящий вариант.

Я прошёл с ней через территорию храма к впечатляющему месту, где вода из источника Аполлона была отведена с верхнего уровня в классический фонтан. На постаменте стройного обелиска, наклонённого под довольно странным углом, стоял небольшой обнажённый мужской торс. Обелиск был установлен в ступенчатом бассейне, из которого вода источника текла тонкими струйками. Елена искоса взглянула на одинокую колонну; её значительность создавала впечатление, что она относится к ней с подозрением.

«Какой-то скульптор, запечатлевший его мечты», — насмешливо сказал он.

Держу пари, он заставляет свою девушку смеяться.

Под обелиском возвышался изящный полукруглый подиум, по обе стороны которого стояли два величественных каменных льва. Звери, обращенные друг к другу с угрожающим и свирепым выражением морд, обладали длинными телами и довольно крепкими туловищами и ногами, широкими головами, красивыми усами и тщательно вылепленными кудрявыми гривами.

Я постоял там некоторое время, глядя на сторожевых зверей, и думая о Леониде.

ТРЕТИЙ.

Триполитания, май 74 года н.э.

Л

Триполитания.

Из всех провинций империи Триполитания выделялась своим благородством. Три города этого региона имели поистине поразительную историю борьбы за независимость. На мой взгляд, единственным, пусть и незначительным, преимуществом было то, что их жители не были греками.

И они никогда не были истинными карфагенянами. Это объясняло их упрямство; когда Карфаген потерпел поражение, они разрыдались. Конечно, города были основаны финикийцами и, возможно, впоследствии неоднократно реколонизировались самим Карфагеном; но, несмотря ни на что, крупные прибрежные города сохранили свой независимый статус практически нетронутым. Когда Рим сокрушил могущество Карфагена, киренейцы смогли провозгласить свою автономию от Карфагена, избежать репрессий и сравнять свои города с землей, как это произошло с Карфагеном. Карфаген, по сути, увидел, как его население было порабощено, его религия объявлена вне закона, его поля засеяны солью, а его аристократия предана забвению; напротив, три города объявили себя невиновными и потребовали иммунитета. Триполитания никогда официально не капитулировала. Она никогда не была военной зоной. Она не была колонизирована ветеранами армии. Хотя его периодически посещали законодатели, в нем отсутствовало регулярное административное присутствие со стороны офиса губернатора Проконсульской Африки, под юрисдикцией которого теоретически находился этот регион.

Триполитания в то время была пунической и постепенно становилась римской. Её жители, с явными признаками искренности, стремились к планировке города в римском стиле, с римскими надписями и названиями улиц, претендовавшими на римский стиль. Эти три города были известны во всём мире как группа «Эмпориумов», и этот термин чётко определял их: международные торговые центры. Следовательно, они были переполнены богатыми, хорошо одетыми людьми многих национальностей.

Моя группа была опрятной и цивилизованной, но когда мы прибыли в Сабрату, мы почувствовали себя оборванными нищими, которым здесь не место.

Я должен упомянуть два факта. Во-первых, Сабрата — единственный из трёх городов, где нет порта. Вот почему, когда я говорю, что

Под «мы сошли на берег» я подразумеваю, что наша лодка неожиданно села на мель довольно далеко и с большой силой, сопровождая это ужасным скрипом досок и шпангоутов. Капитан, который был очень дружен с моим шурином Фамией, ни на секунду не был трезв, как мы обнаружили после резкого манёвра.

Второй факт, который я хочу подчеркнуть, заключается в том, что, хотя мы и высадились в Сабрате, я отдал капитану очень четкий приказ взять курс в другое место.

Мне казалось более чем очевидным, что принимать правильные решения должен я. Группа находилась под моим командованием. Более того, именно я нашёл корабль в Аполлонии, снарядил его и зафрахтовал, а также вёл переговоры о перевозке великолепных ливийских лошадей, которых Фамия каким-то образом умудрилась раздобыть для Зелёных. Учитывая, что я поддерживал Синих, это был акт явного великодушия. Да, Фамия оплатила транспорт, и в конечном счёте, в решающий момент завоевания доверия капитана, именно амфоры Фамии склонили чашу весов в её пользу.

Жесткие переговоры по поводу лошадей позволили ему получить достаточно средств от Зелёных и приобрести небольшое количество амфор.

Фамия хотела отправиться в Сабрату, потому что думала, что кочевые племена привезли в этот город лошадей из оазисов пустыни.

Он опустошил Киренаику, но продолжал покупать. Зелёные всегда были транжирами, и чем больше лошадей покупал мой зять, тем больше денежных переводов он превращал в наличные, что оставляло ему предостаточно места для вина.

Самым влиятельным племенем во внутренних районах были гараманты, поражение которых от рук римского полководца Валерия Феста Квинта мы уже обсуждали, когда считали, что они нас захватили. Учитывая недавнее поражение, вполне вероятно, что они прекратили торговлю, по крайней мере временно. Тем не менее, караваны по-прежнему проходили через великий оазис Сидаме по пути в Сабрату, нагруженные золотом, рубинами, слоновой костью, тканями, мехами, красителями, мрамором, ценными породами дерева и рабами, не говоря уже о...

экзотических животных. Коммерческим символом города был слон.

Я следовал за людьми, торговавшими дикими животными, но, слава богам, слонов среди них не было.

«Семьи, — сказал я ему в Аполлонии, говоря медленно и спокойно, чтобы не обидеть и не сбить с толку моего пьяного шурина, — мне нужно отправиться в Оэю или Лептис. Для начала подойдёт любой из них; хотя я бы хотел сначала приземлиться в Лептисе. Сабрату мы можем пропустить».

«Хорошо, Марко», — ответил Фамия, улыбаясь той раздражающей гримасой, которую напускают на себя пьяницы, когда вот-вот забудут всё, что им сказали. Как только я отвернулся, уклончивый и своенравный скупщик лошадей начал фамильярничать с капитаном, свиньёй, который оказался таким же мерзким, как мой зять.

Когда лодка села на мель в Сабрате, и я почувствовал сильный толчок, я высунул голову из нижней палубы, где лежал неподвижно, мучимый морской болезнью. Мне пришлось сцепить руки, чтобы не обхватить ими шею зятя. Наконец я понял, почему путешествие казалось бесконечным. Переправа должна была закончиться на несколько дней раньше.

Любые попытки протестовать были совершенно бесполезны. К тому времени я уже понял, что Фамия пребывает в состоянии неизлечимого опьянения и никогда полностью не протрезвеет. Ежедневные дозы доводили его либо до безрассудства, либо до депрессии, но он никогда не был по-настоящему приземлён. Если бы я допил его до потери сознания, как мне хотелось, по возвращении в Рим Фамия обвинил бы меня перед сестрой, и Майя в итоге возненавидела бы меня.

Я чувствовал себя бессильным. К тому же я потерял некоторых из своих верных сторонников. Как он сам и просил, мы оставили Жустино в Беренис, и когда мы расстались, всё между ним и Клаудией, казалось, было обречено на трагедию. Позже, выгрузив свой скудный багаж и попрощавшись с остальными на пирсе, он повернулся к девушке.

«Лучше попрощайся поцелуем», — услышали мы его тихий голос. Клаудия на мгновение задумалась, а затем наконец коснулась губами щеки Жустино и быстро отстранилась.

Благодаря своей военной подготовке, позволяющей ему быстро реагировать, Камило Жустино воспользовался возможностью, предоставленной ему сигналом тревоги, и обнял его за талию.

– Нет, не так. Поцелуй меня как следует…

Твёрдый тон Джастина так сильно давил на Клаудию, что она почувствовала себя обязанной поступить так, как он сказал. На этот раз молодой человек продлил поцелуй и прижал Клаудию к себе как можно ближе, не вызвав обвинений в неподобающем поведении. У него хватило здравого смысла сдержаться, пока она не перестала сопротивляться и не разрыдалась. Квинтус утешил её и позволил ей поплакать у себя на плече; он жестом показал, что намерен оставить её рядом, и показал нам, что нам следует собрать вещи Клаудии. Затем он тихо заговорил с ней:

–Ей-богу, я только что видел, что происходит, когда Квинтус общается с девушкой, которая втайне считает его замечательным!

Когда она пошла за багажом Клаудии, Елена остановилась и пристально посмотрела на меня. Я не мог вспомнить, рассказывал ли я когда-нибудь Елене об исчезновении её брата в башне в Германском лесу вместе с прорицательницей, которая позже бросила его, оставив его убитым горем. Позже я видел, как он спускался с башни, явно расстроенный. Нетрудно было догадаться, почему.

«Возможно, он извиняется», — язвительно и язвительно заметила Елена.

Клаудия, не оставаясь пассивной, несмотря на безудержные рыдания, прервала Джастина долгой и яростной тирадой, основную тему которой я так и не смог уловить. Он ответил, и она попыталась высвободиться из его объятий, яростно ударяя его ладонью по груди, пока Квинтус не был вынужден отступать дюйм за дюймом, пока не достиг края причала. Но она не осмелилась столкнуть его в воду, и они оба это знали.

Квинто позволил Клаудии кричать на него снова и снова, пока девушка не замолчала. Затем он задал вопрос. Она кивнула. Всё ещё шатаясь на краю пирса, они взялись за руки.

Я заметил, что черты его лица были очень бледными, как будто он знал, что осуждает себя, но, возможно, думал, что проблема, которую он уже знал, предпочтительнее любой другой, которая могла возникнуть.

Я подавил улыбку при мысли о богатстве, которое только что приобрел Джастин. Гай, мой племянник, изобразил сильный приступ рвоты в

Хелена стояла на причале, ошеломлённая бурной сценой, свидетельницей которой она только что стала. Она подошла и села на нос корабля, с удивлением обнаружив, что у её младшего брата своя собственная жизнь.

Остальные вернулись на корабль и отплыли. Джастин снова заявил, что они попытаются поймать нас до того, как мы покинем Лептис.

Я всё ещё считал, что наши отношения обречены, но люди говорили то же самое о нас с Хеленой. И это дало нам веский повод оставаться вместе. Добрые предзнаменования не всегда сбываются.

Плохие парни дают вам поводы, с которыми нужно бороться.

«Сабрата кажется очень привлекательным городом», — сказала Елена, пытаясь меня успокоить, пока я разбирался с замешательством Фамии по поводу нашего пункта назначения. Это было до того, как моя возлюбленная узнала о существовании святилища, посвящённого Танит, что побудило её быть внимательнее и присматривать за девочкой и моим племянником Гаем.

«Я уверен, что слухи о детских жертвоприношениях, — заметил я, — призваны лишь придать Танит ореол известности и повысить ее авторитет».

«Да, конечно», — насмешливо ответила Елена. Слухи об отвратительных религиозных обрядах способны выбить из колеи даже самых невосприимчивых девушек.

– Несомненно, причина, по которой здесь так много маленьких саркофагов, заключается в том, что те, кто почитает пунических богов, также глубоко любят детей.

–И они имеют несчастье потерять многих из них в очень молодом возрасте... Что мы можем сделать, Марко!

Елена теряла самообладание. Путешественники всегда переживают тяжёлые моменты. Выдержать долгое путешествие и обнаружить в тот самый момент, когда кажется, что ты уже прибыл, что на самом деле ты в двухстах милях от места назначения (и должен вернуться обратно), может повергнуть в отчаяние даже самую отважную душу.

«Надеюсь, Сцилла не будет против моего недельного опоздания». Сцилла настояла на том, чтобы отправиться в Лептис-Магну в одиночку — ещё один яркий пример её капризного нрава, из-за которого я с подозрением относился к ней как к клиенту. «Мы можем попытаться убедить Фамию не спускать корабль на воду или оставить его здесь, висящим на волоске, в надежде, что кто-нибудь из лошадей откусит от него кусок, и зафрахтовать…»

Ещё одна лодка в нашем распоряжении. И пока мы здесь, я предложил немного осмотреть достопримечательности. Я должен был дать своей семье возможность прикоснуться к богатому культурному наследию империи.

«О нет! Только не ещё один вонючий иностранный форум!» — пробормотал Гай.

Я могу пропустить посещение других интересных храмов, спасибо большое.

Как порядочный отец, я не обращал внимания на протесты мальчика. Родители прерывали ссоры с ним шлепками; я хотел показать ему пример терпимости и доброты. Гай, похоже, ещё не понимал этого, но я был терпеливым человеком.

Как и большинство городов на узкой полоске оккупированных земель в Северной Африке, Сабрата располагалась в прекрасном месте у моря, откуда доносился сильный запах рыбы. Дома, магазины и бани почти сливались с глубокой синевой моря. Менее престижные здания были построены из местного голого камня – красноватого известняка, наиболее пористого, с отверстиями.

Весь центр городской жизни был устремлён в сторону моря. Просторный, открытый форум не только источал чужеземный дух, как опасался Гай, но и его главный центр (посвящённый Либеру Патеру, пуническому божеству, которому он не доверял) сильно пострадал от недавнего землетрясения и до сих пор не был восстановлен. Мы старались не думать о землетрясениях. У нас и так было достаточно проблем.

Мы бродили по улицам, словно потерянные души. На одном конце форума стояли Курия, Капитолий и храм Сераписа.

– О, посмотри-ка, Гай! Ещё одна любопытная иностранная часовня.

Мы поднялись на базу и сели там, усталые и обескураженные.

Гай развлекался, издавая безвкусные звуки.

– Дядя Марко, ты ведь наверняка не собираешься терпеть, как этот надоедливый толстяк Фамия рушит твои планы?

«Ни в коем случае», – солгал я, размышляя, где можно найти хорошее пряное мясное рагу и не вызовет ли еда в этом новом городе у меня ещё больше болей в животе. Я заметил палатку и купил рыбных котлет на всех. Мы уплетали их, как беззаботные туристы, и от этого на мне остались явные следы масла.

«Ты всегда умудряешься наесться больше, чем Nux», — заметила Елена. Я тщательно вытер губы перед поцелуем; этот вежливый жест всегда вызывал смешок. Она прислонилась ко мне, выглядя усталой. «Наверное, ты сидел здесь и ждал, вдруг появится какой-нибудь полураздетый акробат».

–Если вы имеете в виду кого-то из моих старых друзей из Триполитана, то сегодня им почти сто лет, и они будут ходить на костылях.

«Это похоже на одно из старых триполитанских преувеличений... Но есть одна вещь, которую вы могли бы для меня сделать», — заметила Елена.

– Какой? Чтобы взглянуть на этот великолепный город, пропахший солью, с его бойкими купцами, фрахтователями и землевладельцами, совершенно равнодушными к моим проблемам, а потом перерезать мне горло?

Елена похлопала меня по колену.

– Ханно из Сабраты. Раз уж мы здесь, почему бы нам не узнать, где он живёт?

«Ханно не входит в мою миссию для нового клиента», — ответил я.

Тем не менее, мы все приступили к работе и начали соответствующие расследования.

ЛИ

В отличие от чопорных греков Кирены, беззаботные миллионеры Сабраты получали свои, несомненно, баснословные прибыли из западных пределов Внутреннего моря. Жители города поддерживали вполне современную торговлю с Сицилией, Испанией, Галлией и, конечно же, Италией; их самыми ценными товарами были не только экзотические товары, привозимые караванами из пустыни, но и местное оливковое масло, солёная рыба и керамика. Улицы прекрасного города превратились в торговые пути, кишащие людьми самых разных национальностей. Было ясно, что старый приморский город больше не удовлетворял богатых; те, кто не планировал расширяться на более просторные территории, вскоре начнут требовать более ухоженных районов. Это был один из тех городов, которые через пару поколений изменятся до неузнаваемости.

Однако в то время те, кто мог себе позволить лучшее, жили к востоку от форума. В Сабрате лучшими были роскошные резиденции. Ганнон

Он владел роскошным особняком с эллинистической планировкой и великолепным римским убранством. От парадной двери мы через небольшой проход попали во внутренний двор, окруженный колоннами. Через двор тянулся просторный зал, где штукатуры, сняв леса, восстанавливали выцветшую фреску «Времена года» и преобразовывали ее в «Доблестную охоту нашего господина»: ливийские львы, непропорционально большие пантеры и слегка испуганная пятнистая змея (с фризом из горлиц в фонтане и молодых кроликов, щиплющих кусты). Входы в боковые комнаты украшали яркие занавеси. Ганнон был необычайно щедр в отношении мрамора, а низкий столик, где посетители оставляли шляпы, представлял собой большую плиту из ценного дерева, настолько отполированную, что, ожидая, когда раб объявит о своем прибытии, можно было увидеть следы дневного износа на лице.

Раб не доложил нам о прибытии Ганнона лично; Ганнон был в отъезде. Должно быть, он всё ещё охотился. О визите таких знатных людей, как мы, сообщили его сестре. И едва ли кто-то ожидал её появления. Тем не менее, она соизволила принять нас.

Сестра Ганнона была темнокожей женщиной с величественной осанкой и твёрдыми, уверенными манерами. Ей было под сорок, и она носила бирюзовую тунику. Походка у неё была медленной, голова высоко поднята. Ожерелье из зернистого золота, длинное, как ипподром, покоилось на декольте, которое естественным образом служило платформой для демонстрации содержимого небольшой шкатулки, наполненной изысканными драгоценностями. Колонка браслетов, инкрустированных драгоценными камнями, украшала её левую руку; правая была окутана разноцветной шалью, развевавшейся при каждом движении. Она приветствовала нас с удивительным энтузиазмом, хотя мы не могли понять её слов, поскольку, как и её брат, она говорила только на пуническом языке.

Более практичная и понимающая, чем Ханно, она, как только осознала проблему, одарила нас широкой улыбкой и позвала своего переводчика.

Это был невысокий, худой раб с оливковой кожей и торчащими бакенбардами; несомненно, восточного происхождения; он носил довольно белесую тунику; на ногах у него были большие, похожие на башмаки, сандалии. Крепкие ноги, живой, стальной взгляд и несколько ворчливый вид завершали описание этого человека.

Было очевидно, что он был рабом семьи, чьи ворчания госпожа терпела изящным жестом руки.

Слуги принесли угощения. Мои спутники набросились на них, а я извинился, особенно за молодого Гая. Сестра Ганнона, Мирра, пощекотала Гая под подбородком (чего я бы никогда не решился сделать), расхохоталась и сказала, что хорошо знает детей; у неё самой есть племянник.

Я пошутил о своём вынужденном визите в это место и упомянул о незаконченных делах в Лептисе и Эе. Мы все рассмеялись. Раб передал мои лестные слова о Ганноне и сожаление, что не застал его дома. Затем он перевёл несколько вежливых ответов Мирры на наш счёт. Всё было восхитительно вежливо и дипломатично.

Я мог бы придумать лучшие способы провести этот день.

Когда через некоторое время воцарилась довольно вынужденная тишина, Хелена посмотрела на меня и сказала, что нам пора уходить. Величественная Мирра, должно быть, заметила это, потому что тут же встала.

Вместо того чтобы поблагодарить суровых богов этой земли за освобождение от группы нежелательных чужеземцев, она сообщила нам, что Ганнон будет в Лептис-Магне по делу: что-то о результатах топографической съемки. Она, Мирра, готовится отправиться на собственном корабле вдоль побережья на встречу с братом и с радостью возьмёт нас с собой.

Я посоветовался с Еленой. Переводчик, который, казалось, делал всё, что ему вздумается, решил, что переводить эти слова не стоит, и, пока мы перешептывались, он доел то, что Гай оставил в блюде с угощением. Мирра, по всей видимости, сторонница строгой дисциплины, отчитала рабыню, которая лишь с вызовом ответила ей взглядом.

В глубине моего сознания, измученного жарой и дорогой, шевельнулось воспоминание. Мне показалось, что эта высокая женщина с прямой спиной показалась мне знакомой. Внезапно я вспомнил. Я видел её раньше, когда слышал, как она с невероятной энергией излагала свои категоричные мнения в разговоре. Упоминание о том, что у неё есть собственное судно, также пробудило мои воспоминания.

В последний раз я видел её в Риме. А точнее, на тренировочной площадке заведения Калиопо на Виа деи Портуэнсес.

В тот раз она также спорила с привлекательным молодым человеком, которого я принял за её любовника. Но сестра Ганнона, должно быть, была той женщиной, которая вскоре после этого заплатила Каллиопу за освобождение этого гладиатора – молодого бестиария из Сабраты, которого Каллиоп обвинил в смерти Леонида.

Я повернулся к рабу.

–Племянник Мирра говорит о… как его зовут?

«Идибал», — ответила она, в то время как женщина, которую я когда-то отказывалась принять за тетю Идибала, продолжала смотреть на меня и улыбаться.

–А он сын Ганнона?

-Да, конечно.

Я заметил, что, учитывая многочисленные добрые жесты, оказанные мне его отцом, мне бы очень хотелось когда-нибудь встретиться с сыном Ганнона, и его тетя ответила через своего беспечного переводчика, что если мы поплывем с ней в Лептис, то у нас будет такая возможность, поскольку Идибал уже отправился туда, чтобы встретиться со своим отцом.

ЛИИ

Корабль Мирры представлял собой большое старинное транспортное судно, которое, как мы узнали, когда-то использовалось для перевозки диких животных в Рим. Как и её брат, а иногда и в партнёрстве с ним, Мирра участвовала в экспорте животных для амфитеатра…

Но, по её словам, она была всего лишь застенчивой провинциальной девушкой, которая никогда не покидала Сабрату. Из-за языкового барьера мы общались редко, и однажды, когда рядом случайно оказался переводчик, я спросил её, семейный ли цирк и помогал ли её племянник Ханно с торговлей дикими животными.

Его ответ был «да». Идибалу было около двадцати, он был отличным охотником и работал в семейном бизнесе.

«Значит, вы не собираетесь отправлять его в Рим на полировку?» — с улыбкой спросил я.

Его тетя Мирра нагло лгала и сказала, что нет, что Идибал домосед, на что мы все улыбнулись и прокомментировали, как здорово, что в наши суетливые дни молодой человек доволен своим наследством.

Все казалось чрезвычайно дружелюбным, хотя я боялся, что долго так не продлится.

По прибытии в Лептис Мирра начнёт разговор с Ганноном и Идибалом, и все они узнают о моей работе переписчика и поймут, что я знаю, что Идибал работал на Каллиопа. Единственным возможным объяснением было то, что он тайно внедрился в учреждение своего соперника… и был там, чтобы устроить неприятности. Как только я поговорю с ними, могущественная семья поймёт, что я знаю об их тайных деловых отношениях больше, чем они готовы раскрыть. Мирра, вероятно, будет в ярости, а Ганнон, как я полагал, окажется крайне опасен.

Я решил отдохнуть, пока мы плывем на борту корабля Мирры.

Когда мы сойдем на берег, я снова смогу свободно и самостоятельно передвигаться.

Когда мы отплывали из Сабраты, я взял с Фамии обещание, что, как только ей надоест покупать лошадей, она вернётся в Лептис за нами. Даже если она не появится, как только я решу дело, порученное мне Сциллой, мы с Эленой сможем оплатить дорогу домой.

Решение комиссии Сциллы внезапно приобрело новое измерение. Необходимо было учитывать влияние Ганнона (особенно если, как сказал Каллиоп, Идибал был замешан в том, что случилось с Леонидом), но, в любом случае, я считал себя способным справиться с ситуацией.

Я исходил из того, что Каллиоп не знал, что Идибал был сыном одного из его соперников. Иначе Идибал не покинул бы ланистское заведение живым. В свете произошедшего я начал подозревать, что юношу могла отправить в Рим его семья специально для того, чтобы разжечь войну между Каллиопом и Сатурнином. Публичное столкновение между ними повредило бы их репутации, а когда будут объявлены тендеры на строительство нового амфитеатра, Ганнон получил бы возможность получить большую часть контрактов.

Даже если бы Помпоний Уртика был жив и готов был оказать Сатурнину особое покровительство, предательская война удержала бы его. Помпоний не захотел бы очернять свою репутацию, связывая себя с подобными событиями.

Послать сына на провокации было бы хорошим планом со стороны Ганнона, хотя для самого Идибала это было бы рискованно.

Помимо участия в фарсовых охотах венатионов, его обнаружение оставило бы его во власти Каллиопа. И как только контракт был подписан, он был связан по рукам и ногам и заперт в ловушке до тех пор, пока кто-нибудь не заплатит выкуп. Как только он вызовет достаточно ревности между двумя соперниками (например, спровоцировав побег леопарда или отравление страуса, если не хуже), его отец захочет как можно скорее вызволить его оттуда. Но теоретически это не имело смысла.

Идибал мог легко сбежать. Он мог бы всё устроить с помощью извне. Мы с Анакритом доказали, что у его тёти в Риме были деньги и по крайней мере один раб (тот самый, который, как я предполагал, теперь служил ей переводчиком), а также что на берегу её ждала очень быстрая лодка. Но, став гладиатором, Идибал также был рабом. Это был законный статус, который можно было получить, но от которого нельзя было надеяться избавиться. Только Каллиоп мог освободить его. Если бы он сбежал, Идибал стал бы пожизненным преступником.

Каллиопо, должно быть, была чужой для своей тёти (она сама говорила мне, что не любит путешествовать), а вот Ганнона она, несомненно, знала прекрасно. Поэтому Мирра предложила поехать в Рим, чтобы помочь молодому человеку. Вопрос, особенно учитывая, что ей, несомненно, придётся заплатить немалую цену за столь нетрадиционное освобождение, заключался в том, насколько, по мнению её семьи, Идибал уже достиг успеха.

Я не сомневался, что Хан не хотел, чтобы два других ланисты разорвали друг друга на части, пока он наблюдал со стороны, а в итоге разбирал обломки. Так что, вопреки всем ожиданиям, моя вынужденная поездка в Сабрату дала мне хорошую зацепку. Что бы ни случилось в Риме прошлой зимой, я заключил, что волнение Ганнона отчасти объясняло, как всё это началось.

Это заставило меня решить допросить молодого Идибала.

ЛИИ

Ради безопасности семьи я решил, что должен спрятать Мирру и как можно скорее отдалиться от Ханнона. Возможность сделать это представилась неожиданно: сильная зыбь заставила нас укрыться в порту Оэа и прождать там полдня.

Эта задержка дала мне возможность увидеть Каллиопа. Я поспешил в город и после нескольких часов поисков нашёл его дом, но мне сказали, что он тоже далеко. Похоже, триполитанские экспортёры диких животных много времени проводили в разъездах.

– Римлянин взял своего господина с собой вдоль побережья по торговым делам.

-объяснил раб.

– Хозяйка здесь? Её зовут Артемиса, да?

–Она пошла с ним.

–Куда они делись?

–Лептису.

Отлично. Сцилла заплатила мне за организацию её встреч с Каллиопом и Сатурнином. Мы надеялись разобраться с каждым из них по отдельности, но Каллиоп по собственной инициативе упростил мне задачу. Будь он в Лептисе, мы бы разобрались с обоими сразу. Хотелось бы, чтобы все дела были такими же простыми. (С другой стороны, если бы Сцилла столкнулась с ними в Лептисе до моего приезда, мне, скорее всего, не заплатили бы.)

–Кто этот человек, с которым ушел твой хозяин?

-Не знаю.

– У него будет имя, – говорю я.

-Роман.

Ладно. Я ничему больше не научился, кроме того, что стал ещё больше раздражаться.

–Что он сказал?

–Бывшему партнеру моего хозяина предстоит ответить на обвинение в суде; мой хозяин собирается дать показания.

Это показалось мне подозрительно похожим на то, что мне предстояло исправить. Мне пришла в голову безумная мысль, что «Романо» — это, возможно, сама Шилла, переодетая мужчиной. У неё, конечно, хватало на это наглости, но она также любила представлять себя порядочной женщиной.

– Что, Каллиопа тоже обвиняют?

«Он всего лишь свидетель». Конечно, это могла быть уловка, чтобы заманить его туда.

–Со стороны обвинения или защиты?

Раб угрюмо поморщился.

«По обвинению, конечно! Они друг друга ненавидят. Иначе мой хозяин не пошёл бы ни под каким предлогом».

«Какой замечательный сценарий», — подумал я. Если бы я искал способ свести этих двух мужчин, это был бы идеальный план: сказать Каллиопу, что могу помочь ему осудить Сатурнина. Жаль, что я не додумался до этого.

Итак, кто же это был? Что это была за таинственная фигура в повестке, и в чём заключался его интерес, если таковой вообще имелся?

Я вернулся в деревню. Было уже темно. Ветер, который вынес нас к берегу, ласкал моё лицо, прохладный, но уже начал стихать.

Мне нужно было обдумать внезапно охватившее меня чувство неуверенности. В порту была длинная, красивая набережная; я прогулялся по ней. С противоположной стороны, приближаясь ко мне, появился человек с ярко выраженной римской выправкой. Как и я, он задумчиво и лениво прогуливался вдоль моря, с сосредоточенным выражением лица.

Вокруг никого не было. Мы оба понимали, что наши мысли никуда не ведут. Мы оба остановились. Он посмотрел на меня. Я посмотрел на него. У него была прямая осанка, чуть ли не избыток плоти, строгая стрижка, чистое бритье и вид солдата, закаленного сотней сражений, хотя и слишком много лет проведшего без дела, чтобы быть профессиональным военным.

– Добрый день, – поприветствовал он меня.

Он говорил с безошибочным акцентом, свойственным базилике Юлия. Уже по одному его приветствию я понял, что это свободный человек, патриций, воспитанный наставниками, прошедший военную подготовку, являющийся протеже императора и обладающий осанкой статуи. Богатство, происхождение и самоуверенность, свойственные сенатору, были в нём очевидны.

«Добрый день, сэр», — я отдал честь, как настоящий легионер.

Мы были двумя римлянами, находящимися вдали от своего города; протокол позволял нам воспользоваться этой возможностью, чтобы обменяться новостями из дома.

Представления были обязательными.

Извините, сэр. Вы, похоже, тот самый «один из нас»...

А его случайно не Романо зовут?

«Я Рутилио Галико». В его голосе слышалась тревога. Ему следовало быть осторожнее: титулы — дело тонкое. Он только что обвинил высокопоставленного патриция в том, что тот — канализационная крыса с одним-единственным именем. И всё же патриций отправился на прогулку в порт без своей охраны и лакеев.

Он всегда мог заявить, что сам во всем виноват.

«Меня зовут Дидий Фалько», — ответил я. Затем я поспешил подтвердить, что узнал в нём человека высокого ранга. «Вы как-то связаны с губернатором провинции, сэр?»

«Я имею ранг специального посланника. Я наблюдаю за границами между территориями», – добавил он с улыбкой, словно желая ослепить меня. «Я слышал о вас». Моё сердце забилось. «У меня есть послание от Веспасиана. Очевидно, это дело большой государственной важности; если я найду вас здесь, Дидий Фалькон, я должен был поручить вам вернуться в Рим для беседы о священных гусях».

Когда я перестал смеяться, мне пришлось объяснить ему всё по пунктам, чтобы он понял, в какую административную ситуацию я вляпался. Он воспринял это спокойно. Он был разумным и практичным администратором, и, должно быть, именно поэтому какой-то мстительный чиновник послал его туда с нелепой миссией разнять мятежных землевладельцев Лептиса и Эи.

«Я был в Оэа, чтобы встретиться с представителями городских властей», — сказал он, понизив голос. «Это бессмысленно. Мне нужно уехать отсюда очень быстро, завтра же, пока они не поняли, что я склоняюсь к Лептису. Я планирую объявить о своём решении в Лептисе, где победители, обрадованные, позаботятся о том, чтобы со мной ничего не случилось».

–Что обсуждается?

Города восстали во время гражданской войны. Это не имело никакого отношения к восшествию Веспасиана на престол; они просто воспользовались всеобщим хаосом, чтобы вести свою собственную борьбу за территорию. Эа обратился за помощью к гарамантам, и Лептис был осажден. Нет сомнений, что Эа был виновником проблемы, и когда будут установлены новые официальные границы, он примет на себя основную тяжесть.

Выиграет ли Лептис?

–Это должен быть либо один, либо другой город, и у Лептиса есть моральное право.

«Пора бежать из Оэа!» — кивнул я. «Как вы это сделаете, сэр?»

«На моём корабле, — ответил Рутилио Галлико. — Если вы направляетесь в Лептис, я могу вас туда отвезти».

Редко встретишь действительно полезного госслужащего. Некоторые даже сотрудничают без предварительной взятки.

Мне удалось вытащить свою группу и багаж из старой лодки Мирры, пока она и её люди наслаждались вкусным ужином. Когда всё было готово, я сообщил переводчику, что встретился с официальным лицом.

которого я знал и с которым остановился поболтать. У Рутилио Галико был быстроходный корабль, который вскоре должен был обогнать тяжёлый, помятый корпус судна Мирры. И, чтобы облегчить нам задачу, бесстрашный капитан этого судна снимался с якоря и отправлялся в плавание ночью.

«Я прекрасно знаю, почему убегаю. Куда ты так торопишься, Фалько?» — с любопытством спросил меня Рутилио. Я рассказал ему кое-что о войне, которую вели ланисты. Он сразу понял суть.

Борьба за гегемонию. Всё это происходит параллельно с проблемами, которые я приехал решить… — Рутилий собирался прочитать лекцию. И дело было не в том, что эта идея меня беспокоила. Я был в море и сосредоточился на том, чтобы избежать морской болезни. Что касается меня, он мог бы говорить всю ночь, лишь бы я отвлекался. Мы стояли на палубе, наслаждаясь лёгким морским бризом, перегнувшись через борт. — Ни у одного из трёх городов нет достаточно плодородных земель. Они занимают эту прибрежную полосу, защищённую от пустыни высокой горой. Климат хороший… ну, гораздо лучше, чем в засушливых внутренних районах, но они зажаты между горами и морем, плюс внутренние районы, которые можно орошать.

«А их экономика, сэр? Я думал, она основана на торговле...»

«Ну, им нужно производить продукты питания, но Лептис и Оэа также намерены развивать производство оливкового масла. Вся Проконсульская Африка — это огромная зерновая корзина, как вы, несомненно, знаете. Я слышал, что, согласно расчётам, Африка поставляет треть пшеницы, необходимой нам в Риме».

Этот район не идеален для выращивания зерновых, но оливковые деревья здесь прекрасно растут и не требуют больших усилий. Я предвижу время, когда Триполитания превзойдёт традиционно лучшие провинции: Грецию, Италию, Бетику…

–А где же эти оливковые деревья?

Многие из них находятся вдали от моря. У местных жителей очень сложная система орошения, и, по моим оценкам, около тысячи или более ферм полностью заняты производством оливкового масла; домов почти нет, только огромные маслопрессы. Но, как я уже говорил, земли не хватает, даже при разумном управлении ресурсами. Отсюда и конфликт.

– В свое время Эа и Лептис поссорились, и Эа обратился к племенам, говорится там...

Не это ли побудило Валериуса Феста преследовать гарамантов в пустыне?

– Очень полезный ход. Так они будут знать, кто главный в империи. Нам не хочется создавать военное присутствие слишком далеко на юге.

Исключительно для контроля над кочевниками песчаных дюн. Это связывает слишком много войск. Пустая трата денег и бессмысленные усилия.

-Конечно.

– Что касается ваших торговцев дикими животными, их проблема, вероятно, связана с голодом. Семьи, у которых мало земли для выращивания желаемого, вынуждены охотиться, чтобы пополнить свой доход.

«Я думаю, они любят охоту и очень искусны в этом деле. Сейчас их мотивирует возможность получить огромную прибыль, когда откроется новый амфитеатр».

«Именно», — согласился Рутилио. «Но это долгосрочный проект. Срок строительства амфитеатра Флавиев — сколько, лет десять? Я видел планы и чертежи. Если он будет готов, он будет великолепен, но подготовка и укладка брусчатки на Виа Тибуртина займёт время».