За рифом (Болито - 21)

Март 1808 года, война распространяется по Европе: Наполеон удерживает Португалию и угрожает своему давнему союзнику, Испании. Королевский флот продолжает блокаду вражеских портов, а новый законопроект о борьбе с рабством ещё больше истощает ресурсы и без того стеснённого флота, поскольку для подавления этой прибыльной торговли требуются новые корабли в других местах. Разлучив с женой и ребёнком, терзаемый страхом слепоты, вице-адмирал сэр Ричард Болито снова отправляется к мысу Доброй Надежды, чтобы создать там постоянные военно-морские силы после успеха своей предыдущей миссии. Он оставляет позади презрение общества и горькие воспоминания о преданной дружбе и вместе с возлюбленной, которую он не покинет, отправляется на злополучном «Золотистом ржанке». Вместе с ними и другие, жаждущие покинуть родные края: Валентин Кин, для которого командование на мысе – это одновременно и повышение по службе, и избавление от проблем в собственном браке, верный Олдей и молодой Стивен Дженур, который находит в этом опасном путешествии путь к зрелости. Когда «Золотистую ржанку» постигают кораблекрушение и катастрофа, стомильный риф у берегов Африки становится мощным символом кризиса и выживания, унося с собой как невинных, так и проклятых. За рифом мало что остаётся: лишь необузданная смелость, безрассудная надежда и уверенность в том, что и для тех, кто в опасности, и для тех, кто остался дома, жизнь изменилась безвозвратно.

1. БРАТЬЯ ПО ГРУППЕ

Обычно укрытые от ветра воды Портсмутской гавани, казалось, съёжились под напором пронизывающего северо-восточного ветра, дувшего уже около двенадцати часов. Вся якорная стоянка превратилась в бесконечную массу крейсерских белых барашек, которые, словно кошачьи лапки, отмечали их движение вокруг многочисленных чёрно-жёлтых корпусов пришвартованных военных кораблей, заставляя их яростно дергать якорные якоря.

Был конец марта, время, когда зима еще не спешила ослаблять хватку и стремилась продемонстрировать свою скрытую силу.

Одним из крупнейших кораблей, недавно сошедших с верфи, где он перенес унизительный ремонт нижней части корпуса, был второразрядный «Черный принц» с 94 орудиями. Его свежая краска и почерневший такелаж блестели, как стекло, от брызг и короткого ливня, который уже добрался до острова Уайт, превратившись в тусклое пятно в скудном свете.

«Чёрный принц» был одним из самых мощных кораблей своего класса, и для любого, кроме настоящего моряка, он казался символом морской мощи, надёжным щитом страны. Более опытный взгляд узнал бы его пустые реи, паруса, ещё не поднятые, чтобы дать ему жизнь и силу. Он был окружён лихтерами и баркасами, а небольшие армии такелажа и канатодела сновали по его палубам, а стук молотков и скрип снастей свидетельствовали о кипучей работе в трюмах и на орудийных палубах.

Капитан «Черного принца» стоял в одиночестве у ограждения квартердека, у упакованных в гамаки сетей, и наблюдал за тем, как приходили и уходили моряки и рабочие дока, которыми, в свою очередь, руководили корабельные уорент-офицеры — настоящая опора любого военного корабля.

Капитан Валентайн Кин еще плотнее натянул шляпу на свои светлые волосы, но в остальном не замечал, даже был равнодушен, к пронизывающему ветру и к тому факту, что его развевающийся синий мундир с потускневшими морскими эполетами промок насквозь.

Даже не глядя, он знал, что вахтенные у заброшенного двухколесного судна прекрасно осведомлены о его присутствии. Квартирмейстер, боцман и маленький мичман, который время от времени поднимал подзорную трубу, чтобы посмотреть на сигнальную вышку или на находившийся неподалёку флагман адмирала, на главной башне которого вился и трещал промокший флаг.

Многие из тех, кто служил рядом с ним у орудий, когда они сражались и едва не уничтожили большой французский трёхпалубный корабль у берегов Дании, были отстранены от его командования, пока корабль ремонтировался после этого короткого, жестокого столкновения. Одних – для перевода на другие суда, других – потому что, как сказал адмирал порта: «Моим капитанам сейчас нужны люди, капитан Кин. Вам придётся подождать».

Кин позволил мыслям вернуться к битве, к ужасающему зрелищу на рассвете, когда они отправились на помощь «Бенбоу» контр-адмирала Херрика, защищавшему конвой из двадцати кораблей, предназначенный для вторжения в Копенгаген. Разбитые, горящие корпуса, ржущие кавалерийские лошади, застрявшие внизу, на транспортах, и полностью сбитый «Бенбоу», его единственный эскорт перевернулся – полная потеря.

К счастью, «Бенбоу» отбуксировали в Нор для стыковки. Было бы слишком больно видеть его здесь каждый день. Постоянное напоминание, особенно для вице-адмирала сэра Ричарда Болито, чей флаг вскоре снова взметнётся на фок-мачте этого корабля. Херрик был старым другом Болито, но поведение Херрика, как до, так и после последнего боя «Бенбоу», Кина скорее разозлило, чем огорчило. Вполне возможно, что этот бой станет и её последним, мрачно подумал он. Учитывая количество кораблей, захваченных в Копенгагене для пополнения своих поредевших флотов и эскадр, любая верфь могла бы дважды подумать, прежде чем ввязываться в подобную программу ремонта и восстановления.

Кин подумал о Болито, человеке, который был ему дороже всех остальных. Он служил ему мичманом и лейтенантом, а потом и в одной эскадре, пока тот не стал его флаг-капитаном. Кин представил его сейчас с его очаровательной Кэтрин, как он часто делал после их возвращения в Англию. Он старался не обращать на это внимания, не сравнивать. Но он и сам хотел такой же любви, как у них, такой же дерзкой страсти, которая покоряла сердца простых людей по всему миру и вызывала гнев лондонского общества из-за их открытых отношений. Скандал, заявили они. Кин вздохнул. Он бы отдал душу, чтобы оказаться в таком же положении.

Он подошёл к маленькому столику под навесом над капающей кормой и открыл журнал на месте, отмеченном отполированным куском китового уса. Он несколько секунд смотрел на дату на влажной странице. Как он мог забыть? 25 марта 1808 года, ровно два месяца спустя, как он надел кольцо на руку своей невесты в крошечной деревенской церкви в Зенноре, в честь которой она и получила своё имя.

Как и битва, предшествовавшая его свадьбе за четыре месяца, это казалось вчерашним днем.

Он всё ещё не знал. Любила ли она его, или её брак был актом благодарности? Он спас её от каторжного корабля и от ссылки за преступление, которого она не совершала. Или его неуверенность проистекала из того, что он был почти вдвое старше её, и он верил, что она могла выбрать кого угодно? Кин знал, что если он не сдержит это, то сойдёт с ума. Он почти боялся прикоснуться к ней, и когда она отдалась ему, это было действие без страсти, без желания. Она просто покорилась, и позже, в ту первую ночь, он нашёл её у углей камина внизу, беззвучно рыдающей, словно её сердце уже было разбито.

Кин снова и снова вспоминал совет Кэтрин, данный ему во время визита к ней в Лондон. Он признался ей в своих сомнениях относительно истинных чувств Зенории к нему.

Кэтрин тихо сказала: «Вспомни, что с ней случилось. Молодую девушку забрали и использовали, без надежды и без смысла жизни».

Кин прикусил губу, вспоминая тот день, когда впервые увидел её, схваченную, почти обнажённую, с распростертой от плеча до бёдер спиной, в то время как другие узники смотрели на неё, словно дикие звери, словно это было какое-то дикое издевательство. Так что, возможно, это всё-таки была благодарность; и он должен был быть удовлетворён, как и многие мужчины, просто заполучив её.

Но это не так.

Он увидел, как к нему на корму направляется первый лейтенант Джеймс Седжмор. По крайней мере, тот, похоже, был более чем доволен своей участью. Кин повысил его до старшего лейтенанта после того, как в то ужасное утро на этом самом квартердеке был разрублен пополам крепкий «Тайнсайдер Казалет». Вражеским кораблём был «Сан-Матео», мощный испанский корабль под французским флагом, и он сокрушил конвой и его эскорт, словно тигр, расправляющийся с кроликами. Кин никогда не видел, чтобы Болито был так полон решимости уничтожить любой корабль, как он – уничтожить «Сан-Матео». Она потопила его старый «Гиперион». Других причин ему не требовалось.

Кин часто ловил себя на мысли, что Болито сдержал бы свою угрозу и продолжал обстреливать Сан-Матео, уже повреждённый в первом же рукопашном бою. Пока они не спустили флаги. Слава богу, кто-то, ещё достаточно здравомыслящий, чтобы думать и действовать в этом аду железа и свистящих осколков, снёс флаги. Но разве он продолжил бы безжалостно действовать иначе?

Возможно, я никогда этого не узнаю.

Лейтенант Седжмор прикоснулся к шляпе, его лицо покраснело от жгучего воздуха. «Я смогу подготовить паруса к установке завтра, сэр».

Кин взглянул на часовых Королевской морской пехоты у люков и на бак. Когда земля так близка, всегда найдутся безрассудные, которые попытаются сбежать. Набрать новых членов экипажа, особенно в военном порту, было бы и так непросто, не говоря уже о возможности дезертировать.

Кин очень сочувствовал своим людям. Их оставили на борту или отправили на другие корабли, чтобы заполнить пробелы, без какой-либо возможности увидеть близких или свой дом.

Кин провёл на борту больше времени, чем требовалось, лишь чтобы показать своей поредевшей компании, что он делится ею с ними. Даже когда ему это приходило в голову, он понимал, что это тоже ложь. Он остался из страха, что Зенория может открыто отвергнуть его, не в силах даже притвориться.

«Что-то не так, сэр?»

«Нет». Это прозвучало слишком резко. «Вице-адмирал Болито поднимется на борт в полдень». Он посмотрел поверх сетей на сверкающие стены верфи и портовой батареи, а затем на теснящиеся здания Портсмут-Пойнт, за которыми ждали Ла-Манш и открытое море. Болито, возможно, уже там; в старой гостинице «Георг», может быть? Маловероятно. Кэтрин будет с ним. Он не станет рисковать и подвергать её пренебрежению или чему-либо ещё, что могло бы её огорчить.

Седжмор сохранял бесстрастное выражение лица. Он никогда не испытывал особой симпатии к своему предшественнику, Казалету. Хотя тот был, конечно, хорошим моряком, но грубым в речах и поведении, с ним было трудно работать. Он наблюдал за суетой у талей, покачиваясь, поднимал всё новые тюки и ящики с одного из лихтеров.

Что ж, теперь он был первым лейтенантом на одном из новейших и самых мощных трёхпалубных кораблей флота. И с таким адмиралом, как сэр Ричард Болито, и таким хорошим капитаном, как Кин, их ничто не остановит, когда они снова выйдут в море. Повышение в должности, призовые, слава — конца этому не было, по крайней мере, в его представлении.

«Таковы правила флота», — подумал Седжмор. Если предлагали обувь мертвеца, второго шанса ждать не приходилось.

Кин отчётливо произнёс: «Передай моему рулевому, чтобы он подготовил баржу и отзвонил команде в шесть склянок. Осмотри их сам, хотя я сомневаюсь, что Тоджонс оставит что-либо на волю случая».

Он снова взглянул на открытый бортовой журнал, где вахтенный мичман что-то писал, сосредоточенно высунув язык из уголка рта. В голове промелькнула другая картина: его рулевой Тоджонс в день своей свадьбы всего два месяца назад, управляющий украшенной гирляндами каретой, которую тащили мичманы и младшие офицеры этого корабля, его корабля, с ним самим и его молодой невестой внутри.

Он повернулся и побрел под корму, чтобы найти единственное место, где он мог бы побыть один.

Седжмор проводил его взглядом и задумчиво потер подбородок.

Пост-капитан — то, кем однажды стал бы сам Седжмор, если бы все сложилось удачно и ему удалось бы избежать участи Казалета.

Быть капитаном такого корабля, как «Чёрный принц»… Он огляделся вокруг. Не было для человека большей награды. Он ни в чём не нуждался.

Он увидел, что мичман пристально смотрит на него, и прохрипел: «Мистер Мак-Иннес, прошу вас не тратить зря время, сэр!»

Это было неуместно, но это позволило ему почувствовать себя первым лейтенантом.

Лейтенант Стивен Дженур затаил дыхание, сворачивая за угол над сверкающей лестницей верфи, ведущей прямо к причалу. После двух месяцев на берегу, проведенных либо на службе у вице-адмирала сэра Ричарда Болито, либо в гостях у родителей в Саутгемптоне, он почувствовал себя не в ладу с морем и пронизывающим ветром.

Он распахнул маленькую дверь и увидел пылающий огонь, приветливо освещавший комнату.

Слуга в форме холодно спросил: «Ваше имя, сэр?»

«Дженур», — резко добавил он. — «Флаг-лейтенант сэра Ричарда Болито».

Мужчина поклонился и удалился, пробормотав что-то о согревающем напитке, и Дженур по-детски обрадовался его способности мгновенно внушать уважение.

«Добро пожаловать, Стивен». Болито сидел в кресле с высокой спинкой, и пламя камина отражалось в его золотых галунах и эполетах. «У нас ещё есть время».

Дженур сел и улыбнулся ему. С тех пор, как он присоединился к Болито, его юная жизнь так сильно изменилась. Родители смеялись над ним за то, что он поклялся однажды служить этому невероятному человеку, который до гибели Нельсона при Трафальгаре менее трёх лет назад был вторым самым молодым вице-адмиралом в списке ВМС. Теперь он стал самым молодым.

Он не уставал вспоминать каждый отдельный случай, даже тот суровый момент, когда Чёрный Принц собирался покинуть Копенгаген в поисках Херрика, а Болито обратился к нему с отчаянными мольбами и подтвердил его худшие опасения. «Я теряю зрение, Стивен. Ты сможешь сохранить столь драгоценную для меня тайну?» И позже, когда Болито сказал: «Они не должны знать. Ты мой дорогой друг, Стивен. Теперь есть и другие друзья, которым мы нужны».

Дженур отпил горячего напитка. В нём был бренди и специи, и глаза у него защипало, но он знал, что это из-за воспоминаний, а не из-за чего-то другого.

Дорогой друг и один из немногих, кто знал, насколько серьёзно пострадал левый глаз Болито. Доверить ему такую тайну было для него наградой, превосходящей всё, что он мог себе представить.

Он осторожно спросил: «Каков будет ответ капитана Кина, сэр Ричард?»

Болито отставил пустой кубок и подумал о Кэтрин, представив, что всё ещё чувствует тепло её тела в своих объятиях, когда они расставались этим утром. Теперь она, должно быть, уже на пути в Лондон, в дом, который купила у реки в Челси. Их уединённое место, как она его называла, где они могли побыть наедине, когда им нужно было быть в столице.

Было странно остаться без Оллдея, но его рулевой, его «дуб», отправился с Йовеллом, его секретарём, и Оззардом, его маленьким слугой, в одной карете. Кэтрин была бесстрашна, но Болито чувствовал себя за неё спокойнее, зная, что она путешествует с таким надёжным эскортом.

Он также вспомнил свою последнюю встречу с лордом Годшелем в Адмиралтействе и попытки Годшеля успокоить его всякий раз, когда он касался вопроса, который мог вызвать споры.

«Их светлости настаивают, что вы – лучший выбор флагмана для отправки в Кейптаун. В конце концов, вы сыграли решающую роль в отвоевании этого места у голландцев – наши люди вас знают и, соответственно, доверяют вам. Это не займёт много времени, но вам необходимо организовать регулярное патрулирование этого района малыми судами и, возможно, отправить больше крупных военных кораблей обратно в Англию. Когда вы назначите там капитана, который будет командовать всем флотом – исполняющего обязанности коммодора, если хотите, – вы тоже сможете вернуться. Я предложу вам быстроходный фрегат и сделаю для вас всё возможное». Он тяжело вздохнул, словно обременённый ответственностью. «Даже пока адмирал Гамбье и ваша эскадра были в Копенгагене, готовя призы к переправе сюда, Наполеон уже был занят другими делами. Будь он проклят – он дважды пытался захватить датский флот и даже спровоцировал Турцию выступить против своего старого союзника, царя российского. Стоит нам закрыть одну дверь, как он уже ищет другую».

Болито часто признавал, что трудно не восхищаться постоянно меняющейся стратегией Наполеона. Вскоре после безнадежной борьбы Херрика за спасение своего конвоя французская армия вторглась в Португалию и к ноябрю была в Лиссабоне, а королевская семья бежала в свои владения в Бразилии. В Уайтхолле ходили слухи, что следующей целью Наполеона станет Испания, ещё один союзник, пусть и нежеланный. Тогда он станет правителем подавляющей силы, вновь представляющим угрозу, опираясь на все богатства Испании.

Болито сказал: «Думаю, на этот раз он, возможно, переоценил свои силы. Он превратил Португалию во врага и наверняка подстрекнет Испанию восстать против него. Это наш единственный шанс. Место, где можно высадить армию, где её будут поддерживать и будут считать освободительной силой».

Годшале посмотрел на меня отстранённо. «Возможно, возможно».

Ещё один секрет. Дженур знал его, как и Йовелл с Оллдеем. Болито отказался плыть на фрегате и видел, как тяжёлое лицо Годшела побагровело, когда он воскликнул: «Вы хотите сказать, что возьмёте леди Кэтрин Сомервелл с собой в Кейптаун?»

Болито был непреклонен: «Военный корабль — не место для леди, милорд. Хотя я уверен, что леди Кэтрин согласилась бы без колебаний».

Годшэйл вытер лицо. «Я всё устрою. Быстрый пакет по ордеру Адмиралтейства. С вами чертовски трудно иметь дело, сэр Ричард. Что скажут люди, когда узнают...»

«Нам просто придется позаботиться, чтобы этого не произошло, милорд».

Когда он рассказал об этом Кэтрин, она была на удивление воодушевлена.

«Быть там с тобой, дорогой из людей, вместо того, чтобы читать о твоих подвигах в «Газетт», быть частью всего этого... Я ничего большего не прошу».

Дверь открылась, и слуга заглянул в комнату. «Прошу прощения, сэр Ричард, но, как сообщается, ваша баржа только что отплыла от «Чёрного принца».

Болито кивнул и заметил Дженуру: «Держу пари, капитан Кин удивится, узнав, что я не останусь на борту».

Дженур последовал за ним из уютного убежища комнаты ожидания старших офицеров.

Он знал, что Кин дорожит Болито не меньше, чем он сам. Неужели он оставит «Чёрного принца» ради какой-нибудь малоизвестной должности капитана в Кейптауне, командующего всеми местными патрулями? Это означало бы широкий вымпел и реальную возможность повышения до контр-адмирала, если всё сложится удачно. Но это также означало бы расставание с невестой вскоре после свадьбы, а также разрыв близких отношений с человеком, который прямо сейчас стоял на верхней площадке мокрой лестницы, вглядываясь в беспорядочно колышущуюся рябь волн.

Мне повезло, что выбор не за мной. Во всяком случае, пока…

Болито закутался в плащ и смотрел, как зелёная баржа энергично гребёт по бурлящей воде, как весла поднимаются и опускаются одновременно, как нарядные матросы в клетчатых рубашках и просмолённых шляпах. Сегодня командующим будет рулевой Кина, и Болито вдруг забеспокоился, зная, что Эллдэй не придёт.

Он вспомнил радость Кэтрин в предвкушении их путешествия, хотя раньше, когда он рассказывал ей о Кейптауне, в ней были лишь гнев и отчаяние. «Неужели они больше никого не могут послать, Ричард? Неужели это всегда будешь ты?»

Когда Годшелл получил согласие на его просьбу сопровождать его, она обняла его, как дитя. Вместе. Слово, ставшее символом для них обоих.

После свадьбы Кина они, казалось, проводили дни напролет в ужасных зимних дорогах: Лондон, Фалмут и снова Лондон.

Он вспомнил их последнюю ночь в маленькой уединённой гостинице, которую порекомендовал Олдэй; сидя в зале ожидания до прибытия Дженура, он смотрел на огонь, вспоминая его. Потребность друг в друге, пока они не легли у огня в отдельной комнате гостиницы, не желая тратить ночь на сон.

Баржники бросили весла и застыли лицом к корме, пока носовые части прикрепляли к трапу. Первый лейтенант легко ступил на мокрую лестницу и приподнял шляпу, оглядываясь по сторонам, озадаченный, обнаружив, что на борту нет ни сундука, ни багажа, который можно было бы разместить.

«Добрый день, мистер Седжмор», — Болито коротко улыбнулся. «Как видите, на этот раз мой визит будет коротким».

Он и Дженур расположились на корме, и баржа отчалила, переливая воду через нос, когда они вышли из-под защиты стены.

«Ремонт идет хорошо, мистер Седжмор?»

Лейтенант сглотнул. Он не привык к непринужденному разговору с вице-адмиралом.

«Да, сэр Ричард. Мне сказали, что это займёт ещё месяц или около того».

Болито наблюдал за проходящими мимо судами верфи и ялом, буксирующим новую мачту для какого-то ремонтируемого судна. Если Наполеон действительно вторгнется в Испанию, морская блокада должна будет быть ещё плотнее, пока они не высадят армию для открытого сражения с французами. Он с грустью подумал о Херрике. Даже его бедный, потрёпанный «Бенбоу» мог быть отправлен обратно в бой.

Он услышал далекий треск мушкета и увидел фигуры, бегущие к баку «Черного принца»; он догадался, что морской пехотинец только что выстрелил в потенциального дезертира.

Седжмор процедил сквозь зубы: «Кажется, они его схватили».

Болито спокойно посмотрел на него. «Не лучше ли было бы выставить пикеты на берегу и ловить их, если они туда заплывут? Труп, я бы сказал, ни на что не годен». Это было сказано мягко, но Дженур заметил, как первый лейтенант поморщился, словно его ударили по лицу.

Следующие несколько мгновений вычеркнули всё остальное из его мыслей. Подъём по скользкому склону, трель криков, топот и грохот почётного караула Королевской морской пехоты. А затем Кин, с его красивым лицом, полным приветствия, вышел ему навстречу.

Они пожали друг другу руки, и Кин провел его на корму, в большую каюту.

«Ну что, Вэл?» — Болито сел и посмотрел на друга. «Пока что я больше не буду тебе мешать».

Он смотрел, как Кин разливает кларет, отмечая морщины у его губ. Напряжение командования. Многочисленные трудности завершения ремонта и залечивания ран, полученных в бою. Восполнение поредевшей роты, складирование, пополнение запасов пороха и ядра, подготовка новых вахтенных, чтобы заменить опытных матросов среди волонтёров и вынужденных матросов. Болито знал все эти испытания ещё в своём первом командовании – на небольшом военном шлюпе.

«Рад тебя видеть», — Кин протянул ему кубок. «Ваш визит звучит как нечто загадочное». Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

«А как Зенория? Скучает по тебе, наверное?»

Кин отвернулся и принялся возиться с ключами. «Сегодня утром на борт доставили депешу, сэр. Её доставили почтовой лошадью из Адмиралтейства». Он открыл ящик и достал её. «Я совсем забыл, так волновался из-за вашего приезда».

Болито взял его и взглянул на печать. Что-то было не так. Кэтрин намекнула на это.

Он сказал: «Мне приказано отправиться в Кейптаун, Вэл, чтобы не допустить дальнейшего самоуспокоения. Теперь, когда парламент принял закон о борьбе с рабством, нам нужно больше патрулей, чем когда-либо. Работорговцы, пираты, каперы — всех их нужно будет выслеживать».

Кин уставился на него, словно не расслышал.

Болито тихо добавил: «Им нужен опытный капитан, чтобы командовать там. За свои труды он получит широкий мундир коммодора. Я, в конце концов, вернусь на „Чёрный принц“, но если вы примете это назначение, то нет».

«Я, сэр?» — Кин поставил кубок, не взглянув на него. «Бросить Чёрного Принца?» Он поднял взгляд, полный тревоги. «И оставить вас, сэр?»

Болито улыбнулся. «Эта война приближается к кризису, Вэл. Мы должны отправить армию в Европу. Когда придёт время, нам понадобятся лучшие командиры. Ты — очевидный выбор, ты заслужил это десять раз, и флоту понадобятся такие флагманы, как ты, теперь, когда Наш Нель мёртв».

Он вспомнил генерала, с которым встретился незадолго до того, как им удалось отбить Кейптаун. Несмотря на все морские победы, они будут ничтожны, пока английский пехотинец не ступит на вражеские берега.

Кин подошел к забрызганным брызгами кормовым окнам и посмотрел вниз на искаженные волны под стойкой.

«Когда это может быть, сэр?» — Он казался ошеломлённым внезапным поворотом событий. В ловушке.

«Скоро. Я уверен, что «Чёрный принц» ещё какое-то время пробудет в руках докеров».

Кин обернулся. «Посоветуйте мне, сэр».

Болито взял нож и вскрыл толстый конверт. «Я знаю, что значит быть разлученным с возлюбленной. Но это удел каждого морского офицера. Его долг также использовать любую возможность продвижения, которая ему действительно подходит и которая может принести пользу его стране».

Кин отвёл взгляд. «Я бы с удовольствием согласился, сэр». Он даже не раздумывал.

Болито быстро прочел аккуратный почерк и серьезно произнёс: «Пока ты здесь командуешь, Вэл, у тебя есть ещё одна обязанность». Он бросил письмо на стол. «В доме губернатора здесь, в Портсмуте, состоялся следственный суд. Их светлости постановили, что контр-адмирал Херрик должен предстать перед военным трибуналом в назначенный день».

Кин поднял письмо. «Ненадлежащее поведение и халатность…» Он не стал продолжать. «Боже мой, сэр».

Читайте дальше. Военный суд состоится здесь, на «Чёрном принце», вашем командовании и моём флагмане.

Кин кивнул, наконец поняв. «Тогда я стремлюсь к Мысу, сэр». Он закончил с внезапной горечью: «Здесь я не понадоблюсь».

Болито взял шляпу у слуги. Затем он сказал: «Когда будешь готов, Вэл, пожалуйста, расскажи мне… расскажи нам. Для этого и нужны настоящие друзья».

Кин, казалось, искал что-то на его лице.

«Этого я никогда не забуду».

«Я рассчитываю на это». Он замялся, услышав, как морпехи выстраиваются в очередь у входа. «Ваша боль — моя, как слишком часто моя боль была вашей».

Эбенезер Джулиан, штурман, слонялся у штурвала, и Болито догадался, что тот специально ждал его. Словно это было вчера, он вспомнил радостную улыбку Джулиана, когда они плыли навстречу величественному «Сан-Матео», и Болито дал ему свою собственную шляпу с золотым галуном, чтобы тот надел её, чтобы противник поверил, будто «Чёрный принц» — датский приз.

Он крикнул: «Вы отдали эту шляпу своему сыну, мистер Джулиан?»

Мужчина рассмеялся. «Это я сделал, сэр. Это произвело небывалый переполох в деревне! Рад был снова вас видеть, сэр Ричард!»

Болито оглядел другие знакомые лица, которым тоже пришлось столкнуться со смертью в тот день. Он вспомнил и горькие слова Кин; затем он коснулся сквозь рубашку серебряного медальона, того самого, который она сегодня утром повесила ему на шею, как всегда, когда им предстояло расстаться, пусть даже на несколько часов.

Пусть Судьба всегда ведёт тебя. Пусть Любовь всегда оберегает тебя.

Пока Кин был в таком подавленном состоянии, ему казалось неправильным думать о всем том счастье, которое она ему подарила.

Кэтрин, леди Сомервелл, подошла к окну с небольшим железным балконом и посмотрела на бурлящую Темзу. К тому времени, как её забрызганная грязью карета с грохотом остановилась у этого небольшого элегантного дома в Челси, город уже полностью проснулся. Улицы были полны торговцев и возчиков с различных рынков, предлагавших мясо, рыбу, овощи – всё это напоминало о Лондоне, который она знала совсем юной девушкой; о Лондоне, который она отчасти показывала Болито.

Это был долгий и трудный путь по этой ужасной дороге: мимо безлистных деревьев, сурово смотревших на фоне холодной луны, и через час под проливным дождём. Время от времени они останавливались, чтобы поесть и попить, но только после того, как дородный девонский секретарь Болито Йовелл осмотрел каждую гостиницу, чтобы убедиться, что она готова к заезду. Несколько раз он снова садился в карету, мрачно качая головой, давая Мэтью знак ехать дальше.

Они замечательно о ней заботились, подумала она. На каждой остановке они наполняли её медную грелку для ног кипятком и следили за тем, чтобы она была плотно закутана в пледы и длинный бархатный плащ, и, несмотря на свою независимость, она была рада их обществу.

После Фалмута дом казался каким-то странным, сырым и незнакомым, и она была благодарна за огонь, пылающий в большинстве комнат. Она вспомнила серый дом Болито под замком Пенденнис и всё ещё с удивлением осознавала, как сильно скучает по нему, когда находится вдали от него. Она слышала смех Олдэя на кухне, и кто-то, вероятно, верный, молчаливый маленький Оззард, подкладывал дрова в один из каминов.

Однажды во время поездки на сравнительно ровном участке дороги, когда Йовелл уснул, а Оззард сидел снаружи на козлах, она разговорилась с Оллдеем, внимательно слушая, как он отвечал на её вопросы и рассказывал о своих ранних днях с любимым человеком. О кораблях и сражениях, хотя она знала, что он обходил стороной последнее. Он никогда не пытался шокировать или впечатлить её и, казалось, чувствовал себя достаточно свободно, чтобы говорить с ней на равных, почти как с другом.

Когда она спросила его о Херрике, он отнесся к ней более настороженно.

«Я впервые узнал его как одного из лейтенантов-капитанов на старом «Фларопе» — это было в восемьдесят втором году». Он лениво ухмыльнулся. «Конечно, я не совсем добровольцем, так сказать». Похоже, это его забавляло. «Когда капитан наконец покинул «Фларопу», он взял нас с собой, меня и Брайана Фергюсона. Тогда я стал его рулевым». Он покачал головой, как большой лохматый пёс. «С тех пор много воды утекло».

Затем он посмотрел на неё очень прямо. «Контр-адмирал Херрик — упрямый человек, прошу прощения, миледи. Честный джентльмен, а это в наши дни большая редкость, но…»

Кэтрин наблюдала за его неуверенностью. «Сэр Ричард глубоко обеспокоен им. Его самый старый друг, как вы думаете?»

Это дало Олдэю необходимое время. «Рядом со мной, миледи! Но люди не меняются, какими бы ни были обстоятельства. Сэр Ричард никогда не менялся. Он, может быть, и флагман, герой для большинства людей, но он ничем не отличается от молодого капитана, которого я видел в слезах после смерти друга».

«Ты тоже должен мне это сказать, Олдэй. Мне так много пробелов нужно… заполнить».

Экипаж накренился и попал в глубокую колею, а Йовелл проснулся с испуганным хрюканьем.

"Где мы?"

Но Олдэй смотрел на нее так же спокойно, как и в Английской гавани, когда ее муж был жив, а Болито снова стал ее любовником после их глупого расставания.

«Я скажу вам, миледи, не волнуйтесь. Этот переход к Мысу Доброй Надежды покажет вам человека, которого мы видим, а не того, который возвращается из океана. Королевского офицера».

Она услышала свой смех. «Я верю, что ты заполняешь свои собственные пробелы обо мне, Олдэй!»

Теперь еще несколько мгновений она оставалась одна в комнате, где они любили друг друга так требовательно, словно пытались наверстать упущенное за годы.

Она вспомнила Валентина Кина, его обеспокоенное лицо, когда он говорил ей о своих надеждах и опасениях по поводу брака с Зенорией. Ещё одна загадка: такие сплочённые братья – «счастливые» бедняги Оливера Брауна – и всё же между Херриком и Кином царила холодность. Из-за Болито или из-за Зенории?

Она никогда не говорила Ричарду о том, что увидела на лице Адама на свадьбе Кина. В конце концов, она могла ошибаться. В тот же миг она поняла, что ошибается; она была слишком опытна, чтобы не заметить, что Адам, племянник Ричарда и самый близкий ему человек, которого он когда-либо знал, был влюблён в Зенорию Кина.

Но Адам уже был капитаном, пусть и совсем молодым, и его первый фрегат, «Анемон», находился где-то в море с Флотом Канала. И это было к лучшему, по крайней мере, пока всё не успокоится.

Она отбросила плащ и критически взглянула на себя в высокое зеркало. Женщина, которой завидовали, восхищались и ненавидели. Её это не волновало.

Она видела лишь женщину, которую любил герой Англии. Мужчину. Она улыбнулась, вспомнив мудрые откровения Олдэя. А не офицера короля.

Она ждала Болито, когда он добрался до дома поздно вечером, хотя и не была предупреждена о времени его прибытия. Он вошёл в дом, отдал шляпу и плащ новой служанке, а затем заключил Кэтрин в объятия.

Они поцеловались, и он несколько секунд изучал ее.

«Томас Херрик предстанет перед военным трибуналом».

Она обняла его за шею. «У меня тоже плохие новости».

Он отстранил её, с тревогой вглядываясь в её лицо. «Ты не больна, Кейт? Что случилось?»

Она сказала: «Сегодня здесь была женщина».

"ВОЗ?"

«Она оставила открытку». Её голос был хриплым, почти отчаянным. «Мы „ожидали“, что вы можете быть здесь», — сказала она. Она посмотрела на него прямо. «Ваша дочь нездорова. Человек, присланный в качестве посланника, больше ничего мне сказать не смог».

Болито смотрел на неё, ожидая увидеть в ней горечь или негодование. Ни того, ни другого не было. Скорее, это было принятие чего-то, что всегда было и всегда будет.

Кэтрин сказала: «Тебе придётся уйти, Ричард. Неважно, что ты чувствуешь к своей жене или к тому, что она сделала с моим покойным мужем. Не в твоей природе — убегать». Она коснулась щеки возле его повреждённого глаза, и её голос прозвучал так тихо, что он едва мог его расслышать.

«Некоторые могут называть меня вице-адмиральской шлюхой, но таких дураков нужно жалеть, а не презирать. Когда ты смотришь на меня, как сейчас, я едва могу тебя отпустить. И каждый раз, когда ты входишь в меня, это как в первый раз, и я возрождаюсь». Она подняла подбородок, и он увидел, как пульсирует жилка у неё на шее. «Но встань между нами, мой дорогой Ричард? Только смерть способна на это».

Она отвернулась и позвала Олдэя, которого, как она чувствовала, ждала в коридоре. «Оставайся с ним – ты его правая рука. В сложившихся обстоятельствах я не могу уйти. Это только навредит ему».

Экипаж вернулся к двери. Болито сказал: «Подожди меня, Кейт». Он выглядел напряжённым, но бодрым. Чёрные волосы всё ещё были растрепаны после дороги, единственная прядь над правым глазом почти белая, скрывая ужасный шрам на лбу. Молодое, чуткое лицо; он всё ещё мог быть тем капитаном, которого Олдей помнил и так живо описывал, плачущим по погибшему другу. Затем она подошла к нему и коснулась старого семейного меча, который можно было увидеть на всех портретах в Фалмуте.

«Если бы у меня было желание, я бы подарить тебе сына, чтобы ты когда-нибудь носила это. Но я не могу».

Он крепко прижимал ее к себе, зная, что если ее сдержанность сломается, он не сможет ее покинуть ни сейчас, ни когда-либо еще.

«Кейт, ты однажды сказала обо мне, что мне нужна любовь, «как пустыне нужен дождь». Ничего не изменилось. Мне нужна ты. Остальное — история».

Когда дверь закрылась, она повернулась к лестнице. Там стоял Йовелл, озабоченно протирая свои маленькие очки в золотой оправе.

Она громко сказала, как будто Йовелла вообще не было рядом: «Если она снова попытается причинить ему боль, я обязательно ее убью».

Йовелл смотрел ей вслед. Ни горе, ни гнев не могли умалить красоту, которая привлекла столько внимания. Он подумал обо всех предстоящих препятствиях. Военный трибунал Херрика, дошедшие до него слухи о женитьбе капитана Кина, а теперь ещё и это.

Возможно, это и к лучшему, что они все плыли к Мысу.

2. НЕЗНАКОМЦЫ

Несмотря на темноту, тихая и уютная площадь была именно такой, какой запомнил Болито. Высокие, элегантные дома, в большинстве из которых, казалось, все окна были ярко освещены: свет даже отражался от мокрых, голых деревьев, где через несколько недель няньки будут катать своих подопечных и слоняться, сплетничая о своих домочадцах.

Вагон остановился, и Болито отчётливо увидел лицо Олдэя, наклонившегося в ярком свете одного из фонарей. Болито спустился и потопал ногами, чтобы восстановить кровообращение и собраться с мыслями.

В конце ближайших домов находилась конюшня, где во влажном воздухе пылал жаровня, почти скрытый множеством конюхов и кучеров, которые, если потребуется, всю ночь ждали, когда их позовут господа и дамы с роскошных званых ужинов или из игорных залов на другой стороне площади. Это был другой Лондон, который Болито возненавидел. Высокомерный, бездумный. Безжалостный. Так же непохожий на Лондон Екатерины, как эти безмозглые щеголи отличались от моряков Болито.

«Подожди рядом, Мэтью». Он взглянул на огромную тень Олдэя. «Оставайся со мной, старый друг».

Эллдей не стал его допрашивать.

Дверь распахнулась внутрь ещё до того, как затихло эхо звонка. На фоне люстр стоял лакей, его черты были скрыты тенью, словно деревянная фигура в каком-нибудь модном магазине.

"Сэр?"

Олдэй резко сказал: «Сэр Ричард Болито, приятель!»

Лакей поклонился и прошёл в великолепный холл, который, как заметил Болито, был полностью обновлён: вместо прежних, которые он видел в прошлый раз, висели новые бордовые шторы. Они тоже были новыми.

Он услышал гул голосов и смех из столовой наверху — совсем не то, чего он ожидал.

«Вы подождёте здесь, сэр Ричард?» — лакей немного успокоился. — «Я доложу о вашем прибытии».

Он открыл дверь, и Болито вспомнил и эту комнату, несмотря на более дорогостоящую переделку. Здесь он рассказал Белинде о её сговоре с виконтом Сомервеллом, покойным мужем Кэтрин, о том, как они планировали держать её по ложным обвинениям в печально известной тюрьме Уэйтса, пока её не депортируют и не избавятся от неё. Он никогда не забудет Кэтрин в этой грязной тюрьме, полной должников и душевнобольных. Кэтрин невозможно было посадить в клетку; она бы умерла раньше. Нет, он не забудет.

«Да, сэр Ричард!»

Болито увидел женщину, стоящую в дверях, и каким-то образом понял, что это «посланница», леди Люсинда Мэннерс, предположительно, одна из близких подруг Белинды, оставившая короткую записку в доме Кэтрин в Челси. Взъерошенные светлые волосы, платье с глубоким вырезом, едва прикрывавшее грудь… Она наблюдала за ним с насмешливой улыбкой на губах.

«Леди Маннерс?» Болито коротко поклонился. «Я получил ваше письмо по прибытии в Лондон. Возможно…»

«Может быть, сэр Ричард, я составлю вам компанию, пока леди Болито не освободится и не покинет своих гостей?» Она впервые увидела Олдэя за дверью. «Я думала, вы будете одни».

Болито оставался невозмутимым. Я вполне могу себе представить. Восхитительный хищник: ещё одна попытка компромисса.

«Это мистер Олдэй. Мой спутник. Мой друг».

В коридоре стоял стул с высокой спинкой, и Олдэй очень осторожно сел в него. «Я буду в зоне досягаемости, как только вы скажете, сэр Ричард». Одна из люстр на мгновение осветила латунный затыльник тяжёлого пистолета, спрятанного под пальто.

Леди Мэннерс тоже это заметила и сказала слишком уж бодро: «В этом доме вам нечего бояться, сэр Ричард!»

Он спокойно посмотрел на неё. «Рад это знать, мэм. Если бы вы поторопились с этой беседой, я был бы вам очень благодарен».

Гул голосов наверху стих, словно сам дом прислушивался, и Болито услышал шорох своего платья о перила, когда она спускалась по красивой лестнице.

Она остановилась в двух шагах от низа и медленно оглядела его, словно высматривая что-то, что она упустила.

«Итак, ты пришёл, Ричард». Она протянула ему руку, но он остался на месте.

«Давайте не будем притворяться. Я пришёл из-за ребёнка. Дело в...»

«Ты хотел сказать «долг»? Уж точно не из-за привязанности».

Болито многозначительно оглядел роскошную обстановку. «Похоже, моя защита более чем достойна, не говоря уже о том, что она заслужена».

Стул скрипнул, и она воскликнула: «Я бы предпочла не обсуждать это в присутствии слуг, ни ваших, ни моих!»

«Мы говорим на разных языках». Болито обнаружил, что может смотреть на неё без ненависти, без каких-либо ожидаемых чувств. Подумать только, она даже упрекнула его, что он женился на ней по самой худшей причине, потому что она была так похожа на его первую жену, Чейни.

«Оллдей пережил все опасности и ярость этой проклятой войны. Он один из тех, кого ваши так называемые друзья отвергли бы с презрением, хотя он ежедневно рискует жизнью, чтобы вы чувствовали себя комфортно». Он добавил с внезапным гневом: «А как же Элизабет?»

Казалось, она собиралась возобновить атаку, но затем отказалась от нее.

"Подписывайтесь на меня."

Эллдэй наклонился вперёд, наблюдая, пока они не скрылись за винтовой лестницей. Он решил, что не будет слишком беспокоиться. У Болито было много дел, но он уже показал свою сталь её светлости и другой стерве с голыми плечами и взглядом, который бы украсил любую плимутскую шлюху.

Он размышлял о переходе в Кейптаун. «Это будет ни на что не похоже», – подумал он. С леди Кэтрин, капитаном Кином и молодым Дженуром в компании это будет больше похоже на яхту, чем на путешествие по делам короля. Олдей задумался о леди Кэтрин. Как же она отличалась от шлюх, которых он видел в этом доме. Высокая, красивая; настоящая морячка, которая могла одним взглядом превратить сердце мужчины в воду или огонь. Она даже заботилась о поместье Болито в Фалмуте и, по словам Фергюсона, управляющего и хорошего друга Олдея, уже сотворила чудеса своими предложениями и советами о том, как вернуть его в строй, компенсировать убытки, понесенные, когда отец Болито, капитан Джеймс, был вынужден продать большую часть земли, чтобы погасить карточные долги своего другого сына.

Теперь их всех больше нет, мрачно подумал он. Кроме молодого Адама, которому Болито дал фамилию, их больше не будет. Ему было не по себе от мысли, что старый серый дом пуст, и ни один из его сыновей не вернется домой из моря.

Это было то, что он разделял с Болито, и эта мысль тревожила его втайне. Что однажды сталь врага или выстрел из пушки разлучит их. Как хозяин и его верный пёс, каждый из которых боялся, что другой останется один.

Разговор наверху вернулся в столовую. Болито едва заметил, как они остановились перед богато украшенной позолоченной дверью.

Белинда холодно посмотрела на него. «Как отец Элизабет, я подумал, что тебе следует знать. Будь ты в море, я бы, возможно, поступил иначе. Но я знал, что ты будешь с… ней».

«Ты была права». Он ответил холодным, пристальным взглядом. «Если бы моя госпожа заразилась лихорадкой от бедняжки Дульси Херрик, думаю, я бы покончил с собой». Он увидел, как пуля достигла цели. «Но не раньше, чем я прикончил тебя!»

Он распахнул дверь, и женщина в простом черном платье, которая, как он предположил, была гувернанткой, вскочила на ноги.

Болито кивнул ей, затем посмотрел на ребенка, который лежал на кровати полностью одетым, частично прикрытым шалью.

Гувернантка тихо сказала: «Она сейчас спит». Но её взгляд был прикован к Белинде, а не к нему.

Элизабет было шесть лет, или должно было исполниться через три месяца. Она родилась, когда Болито стоял в Сан-Фелипе на своём маленьком 64-пушечном флагмане «Ахатес». Кин тоже был его флаг-капитаном на «Ахатесе», и в том бою Аллдей получил страшный удар мечом в грудь, который чуть не убил его. Аллдей редко жаловался на это, но иногда он затаивал дыхание, застывал в непрекращающейся агонии.

Белинда сказала: «Она упала».

Девочка, казалось, шевельнулась, услышав её голос, и Болито вспомнил, как видел её в последний раз. Совсем не ребёнок: миниатюрная фигурка, вся в рюшах и шёлках, как та леди, которой она когда-нибудь станет.

Он часто сравнивал это с собственным детством. Играми среди перевёрнутых рыбацких лодок в Фалмуте, с братом Хью, его сёстрами и местными детьми. Настоящей жизнью, без ограничений гувернантки или отстранённой фигуры матери, которая, по-видимому, видела её лишь раз в день.

Он резко спросил: «Какое падение?»

Белинда пожала плечами. «От своего пони. Её учитель внимательно за ней наблюдал, но, боюсь, она просто выпендривалась. Она скривила спину».

Болито заметил, что глаза ребенка внезапно широко раскрылись и уставились на него.

Когда он наклонился, чтобы коснуться ее руки, она попыталась отвернуться от него и потянулась к гувернантке.

Белинда тихо сказала: «Для тебя она чужая».

Болито сказал: «Мы все здесь чужие». Он видел боль на лице ребёнка. «Вы вызвали врача — хорошего, я имею в виду?»

«Да», — прозвучало как «конечно».

«Сколько времени спустя это случилось?» Он чувствовал, что гувернантка переводит взгляд с одного на другого, словно неопытный секундант на дуэли.

«В то время меня не было дома. Нельзя же ожидать, что я смогу сделать всё».

"Я понимаю."

«Как вы можете?» — Она не скрывала гнева и презрения в голосе. «Вам плевать на скандал, который вы устроили с этой женщиной, — как вы можете надеяться понять?»

«Я организую визит хорошо подготовленного хирурга». Тон Белинды оставил его совершенно холодным. Это была женщина, которая бросила Дульси Херрик умирать, притворившись её другом, которая воспользовалась отвращением Херрик к связи Кэтрин с её мужем, которая дискредитировала Кэтрин и в конце концов бросила её в том же самом доме, охваченном лихорадкой. Он старался не думать о своём старом друге Херрике. Он тоже умрёт или будет жить в позоре, если военный трибунал окажет на него давление.

Он сказал: «Хотя бы раз подумайте о ком-нибудь другом прежде, чем о себе».

Он подошел к открытой двери и понял, что ни разу не назвал ее по имени.

Он успел заметить, как кто-то с любопытством выглядывает из столовой.

«Я думаю, твои друзья ждут тебя».

Она последовала за ним до лестницы. «Однажды твоя знаменитая удача закончится, Ричард! Хотела бы я быть там и увидеть это!»

Болито добрался до коридора в тот момент, когда Олдэй, пошатываясь, поднялся со своего кресла.

«Вернёмся в Челси, Эллдей. Я отправлю письмо через Мэтью сэру Пирсу Блэхфорду в Хирургический колледж. Думаю, так будет лучше всего». Он остановился у кареты и взглянул на уличный жаровню, вокруг которой всё ещё сгорбились тёмные фигуры. «Даже воздух здесь кажется чище».

Эллдэй сел к нему и ничего не сказал. Впереди были новые шквалы. Он видел все признаки.

Он видел, как Белинда посмотрела на него на лестнице. Она готова на всё, чтобы вернуть Болито. Она будет так же рада видеть его мёртвым. Он мысленно улыбнулся. Сначала ей придётся проткнуть меня, и это не ошибка!

Адмирал лорд Годшал налил два кубка бренди и наблюдал за Болито, стоявшим у одного из окон, глядя на улицу. Адмирала всё больше раздражало, что он постоянно завидовал этому человеку, который, казалось, не старел. Если не считать выбившейся пряди над глубоким шрамом на лбу, который вдруг стал почти белым, волосы Болито были такими же тёмными, как и прежде, а тело – прямым и подтянутым, в отличие от самого Годшала. Это было странно, ведь они вместе служили молодыми капитанами фрегатов во время Американской войны; их даже назначили в один и тот же день. Теперь некогда красивые черты лица Годшала отяжелели, как и его тело, а щёки раскраснелись от предательских следов благополучной жизни. Здесь, в Адмиралтействе, в его просторных кабинетах, его власть простиралась на каждый корабль, большой и малый, на каждой базе флота Его Британского Величества. Он криво усмехнулся. Сомнительно, знал ли король имена кого-либо из них, хотя сам Годшале был бы последним, кто бы это сказал.

«Вы выглядите усталым, сэр Ричард». Он увидел, как Болито возвращается мыслями в комнату.

«Немного». Он взял предложенный стакан, подогретый адмиралом на потрескивающем огне. Было ещё далеко до полудня, но он чувствовал, что ему это необходимо.

«Я слышал, ты вчера поздно вечером отсутствовал. Я надеялся…»

Серые глаза Болито вспыхнули. «Могу ли я спросить, кто сказал вам, что я был в доме жены?»

Годшел нахмурился. «Когда я услышал об этом, я лелеял мысль, что ты, возможно, вернёшься к ней». Он почувствовал, как его уверенность угасает под гневным взглядом Болито. «Но это неважно. Это была твоя сестра, миссис Винсент. Она недавно написала мне о своём сыне Майлзе. Ты, кажется, лишил его своего покровительства, когда он был мичманом в «Чёрном принце»… не слишком ли это жестоко с парнем? Особенно учитывая, что он только что потерял отца».

Болито проглотил бренди и подождал, пока оно его успокоит.

«Это было действительно любезно с вашей стороны, милорд». Он увидел, как Годшал с сомнением поднял брови, и добавил: «Он был совершенно неподходящим. Если бы я этого не сделал, я бы приказал своему флаг-капитану отдать его под военный трибунал за трусость перед лицом врага. Для человека, который любит распространять скандалы, моя сестра, похоже, упустила из виду истинную причину!»

«Ну!» Годшелю не хватало слов, как это часто бывает. Зависть. Это слово застряло у него в голове. Он снова задумался. Он был всемогущ, богат и не рисковал потерять жизнь или здоровье, как капитаны, которыми он командовал. У него была скучная жена, но он мог найти утешение в объятиях других. Он подумал о прекрасной леди Сомервелл. Боже, неудивительно, что я до сих пор завидую этому невыносимому человеку.

Годшале мрачно продолжал: «Но вы там были?»

Болито пожал плечами. «Моя дочь нездорова». Зачем я ему рассказываю? Ему всё равно.

Как и упоминание о мичмане. Это был просто очередной допрос. Он достаточно хорошо знал Годшала по его репутации, как прошлой, так и настоящей, чтобы понимать, что тот повесит или высечет любого, кто поставит под угрозу его собственное благополучие, точно так же, как он никогда не проявлял ни малейшего сочувствия к людям, которые месяц за месяцем с одинаковой вероятностью выдерживали и шторм, и штиль, рискуя в конце концов умереть в муках.

«Мне очень жаль это знать. Что можно с этим сделать?»

«Леди Кэтрин сейчас у хирурга. Она его хорошо знает». Он вдруг почувствовал, как больной глаз защипало, словно пытаясь раскрыть ложь, настоящую причину, по которой она пошла на консультацию к похожему на цаплю Блэчфорду.

Годшел кивнул, недоумевая, почему жена Болито допускает такое вмешательство.

Болито читал его мысли, словно тот выкрикивал их вслух; он вспомнил голос Кэтрин, когда она лежала рядом с ним в темноте. Они проговорили большую часть ночи, и, как обычно, она видела всё яснее, чем он.

«Ты так переживаешь, Ричард, потому что всё ещё чувствуешь себя ответственным. Но это не так. Она сделала ребёнка таким, какой он есть. Я слишком часто это видел. Я навещу сэра Пирса Блэхфорда — он один из немногих, кому я могу доверять. Уверен, он сможет помочь Элизабет или найдёт того, кто сможет. Но я не допущу, чтобы ты снова погубил себя, придя в этот дом. Я знаю, что она всё ещё пытается сделать… как будто она уже недостаточно отняла у тебя».

Болито сказал: «В любом случае, я совершенно уверен, что вы привели меня сюда не только для того, чтобы обсудить мою домашнюю ситуацию, милорд?»

Как ни странно, Годшел, похоже, решил оставить всё как есть. До следующего раза.

«Нет, совершенно верно. Совершенно верно. Я всё подготовил к вашему визиту на Мыс. Мой помощник сообщит вам все подробности». Он шумно прочистил горло. «Но сначала военный суд. Дата назначена на конец следующей недели. Я послал сообщение вашему флагманскому капитану в Портсмут». Он посмотрел на него с вызовом. «Я выбрал «Чёрного принца» для суда не из злости. На нём вы сможете уединиться. Работы на верфи можно приостановить на время этого гнусного дела».

Болито тихо спросил: «Кто будет президентом?»

Годшел переложил какие-то бумаги на своем богато украшенном столе, как будто не мог вспомнить.

Он снова прочистил горло и ответил: «Адмирал сэр Джеймс Хэметт-Паркер».

Болито почувствовал, как комната закружилась. Через несколько секунд он увидел этого человека. Суровые, бескомпромиссные черты лица, тонкие губы: человек, которого скорее боялись, чем уважали.

«Я буду там, чтобы дать показания, милорд».

«Только если вас спросят — как свидетеля постфактум, так сказать».

Болито отвернулся от окна, когда мимо с грохотом пронесся отряд драгун.

«Тогда он уже осуждён». Затем он резко сказал, удивлённый тем, что всё ещё может просить: «Я должен что-то сделать, мой господин. Он мой друг».

«Неужели?» — Годшале снова наполнил изысканные кубки. «Это подводит меня к другому вопросу… Суд был готов позволить вам защищать его. На самом деле, это была моя идея. Вся эта история не принесёт ничего, кроме вреда флоту — всем старшим офицерам, которые далеки от поддержки и полагаются только на собственное мнение. Поскольку наша армия стоит на пороге Европы, каждому офицеру, от адмирала до капитана, потребуется вся уверенность мира, чтобы это великое предприятие увенчалось успехом. Если мы потерпим неудачу, второго шанса не будет».

Болито подумал, что на их последней встрече он высказал совершенно противоположную точку зрения, но теперь это уже не имело значения.

«Вы хотите сказать, что контр-адмирал Херрик отверг мою кандидатуру как свою защиту?» Он вспомнил лицо Херрика при их последней встрече: голубые глаза — упрямые, обиженные, горькие. «Кого же он выбрал?»

Годшал взглянул на часы. Было бы лучше, если бы Болито ушёл до того, как его сестра придёт и усугубит общую проблему.

«В этом-то и суть, сэр Ричард. Он никого не потерпит». Он пристально посмотрел на него. Не в его стиле было рисковать чем-либо, что могло бы пошатнуть его власть. Неужели то, что говорят об этом человеке, правда, с тревогой подумал он. Неужели харизма Болито тронула даже его?

«Есть кое-что, что вы могли бы сделать».

Болито увидел его внутреннюю борьбу и был удивлён. Он никогда раньше не видел Годшала в таком настроении. «Да. Всё, что угодно».

Годшел начал потеть, но не от бренди и не от жара огня.

Контр-адмирал Херрик находится в Саутуорке. Послезавтра его встретит там маршал, чтобы отвезти его в карете в Портсмут. Вам понадобится вся ваша осмотрительность: на «Портсмутском флайере» прибывает и убывает множество морских офицеров, которые могут вас узнать. Это ещё больше вас запутает… вас даже могут попытаться очернить, обвинив в сговоре.

Болито протянул руку. «Благодарю вас за это, милорд. Возможно, вы никогда не узнаете, что это значит. Но однажды я смогу отплатить вам тем же. И не бойтесь. Я ничего о вас не слышал».

Годшале попытался грустно улыбнуться. «Всё равно никто этому не поверит, по крайней мере, мне!» Но улыбка так и не появилась.

Годшел ещё долго после того, как двери за Болито закрылись, а он всё ещё смотрел на окно, где стоял его гость. Он думал, что уже испытывает сожаление, но, скорее, он чувствовал странный подъём.

Его секретарь торжественно открыл двери, и Годшел позвонил в маленький колокольчик на своем столе.

«Мой господин?»

«Пошлите за моей каретой. Сейчас же».

Мужчина смотрел на часы, озадаченный поведением своего хозяина.

«Но миссис Винсент будет здесь через час, милорд!»

«Неужели мне дважды повторять, приятель? Пошли за каретой».

Мужчина убежал, а Годшел налил ему еще бокал бренди.

Зависть. Громко, в пустой комнате, он резко произнёс: «Чёрт тебя побери, Болито, ты добавляешь мне лет! Чем скорее ты вернёшься в море, тем лучше, ради всех нас!»

К тому времени, как экипаж Болито прибыл в гостиницу в Саутуарке, уже снова стемнело. Когда экипаж прогрохотал по Лондонскому мосту к южному берегу Темзы, ему показалось, что он чувствует запах моря и множества кораблей, стоящих на якоре, и он подумал, не заметил ли это и Олдэй, размышляя о пути к Мысу.

Он слышал, как Мэтью ругается из своего козла, и чувствовал, как колёса дико скрежещут о камни. Он редко ругался и был лучшим из кучеров, но этот экипаж был взят напрокат для поездки. Сохранять тайну было бы невозможно, если бы герб Болито был виден всем.

Они сбавили скорость, чтобы пройти мимо большой почтовой кареты, стоявшей у знаменитой гостиницы «Джордж», откуда так много морских офицеров начинали свой долгий и неудобный путь в Портсмут. Без лошадей она выглядела странно заброшенной, но конюхи и слуги гостиницы уже грузили на неё сундуки и ящики, пока пассажиры поглощали свой последний сытный обед, запивая его мадерой или элем, смотря по вкусу. «Джордж» был единственным местом в Лондоне, где Болито с большей вероятностью мог столкнуться со знакомым.

Чуть дальше по дороге находилась гостиница поменьше «Лебедь» – стоянка дилижансов и почтовых отправлений с таким же высоким фасадом, как у «Георга». Но на этом сходство заканчивалось. «Лебедь» в основном использовался торговцами, чтобы сделать перерыв в пути или обсудить дела, не опасаясь помех.

Во дворе гостиницы какие-то темные фигуры бросились отрывать головы лошадям, а занавеска дернулась, когда кто-то выглянул на вновь прибывшего.

У Эллдэя громко заурчало в животе. «Чую еду, сэр Ричард!»

Болито коснулся его руки. «Иди и найди трактирщика. А потом поешь что-нибудь».

Он спустился вниз и почувствовал, как с реки дует резкий ветерок. Выше по течению, из маленького домика в Челси, Кэтрин, наверное, смотрела на эту же реку, представляя его здесь.

В свете открытой боковой двери появилась массивная глыба мужчины.

«Боже мой, сэр Ричард! Вот это сюрприз!»

Джек Торнборо начал свою карьеру казначеем во время Американской революции, а позже, после увольнения, устроился на соседнюю военно-морскую продовольственную станцию в Дептфорде. О нём ходили нелестные слухи, что он так успешно ограбил станцию, при попустительстве судовых казначеев, что заработал достаточно, чтобы купить старый «Лебедь» со всеми его задатками.

«Ты можешь догадаться, почему я здесь, Джек». Он увидел, как лысая макушка мужчины блестит в луче света, и кивнул, словно заговорщик.

«В его комнате, сэр Ричард. Они говорят, что придут за ним послезавтра, но могут прийти и раньше».

«Я должен его увидеть. Никто не должен об этом знать».

Торнборо провёл его через дверь и запер её на засов. Он лучезарно улыбнулся, глядя на простую чёрную шляпу и плащ без опознавательных знаков, которые Болито надел по такому случаю. «Ты больше похож на джентльмена с дороги, прошу прощения, чем на любого флагмана!»

Он почувствовал, как сжался желудок, и понял, что, как и Эллдей, он не ел с рассвета.

«Позаботься о моих людях, Джек».

Торнборо коснулся лба и на мгновение снова стал моряком.

«Предоставьте это мне, сэр Ричард!» — он посерьезнел. «Поднимитесь по лестнице прямо наверх. Вы не встретите ни души, и никто вас не увидит».

Это была очень уединенная комната. Возможно, для разбойников с большой дороги или непринятых обществом влюблённых. Или для человека, которого он знал больше двадцати пяти лет, которому грозил позор или смерть.

Он с удивлением обнаружил, что даже не запыхался, поднявшись по скрипучей лестнице. Столько прогулок с Кэтрин – вдоль скал Фалмута и по полям, где она рассказывала о своих с Фергюсоном планах по обустройству поместья. Более того, она заслужила уважение Льюиса Роксби, который всегда питал интерес к землям Болито и приобрёл часть земли, распродав её, чтобы погасить долги брата Болито. В конце концов, Роксби был женат на любимой сестре Болито, Нэнси. Хорошо, что они с Кэтрин дружили. В отличие от Фелисити, которая казалась такой злобной.

Он постучал в тёмную, покрытую пятнами дверь: годы дыма из многочисленных каминных решёток гостиницы, ночные встречи с теми, кто не хотел быть увиденным. Но Джек Торнборо не подвёл его. Он служил на том же фрегате, что и погибший брат Болито, Хью, и, несмотря на предательство Хью, всегда отзывался о нём с теплотой. Как часто отмечали другие, флот – как семья: рано или поздно встречаешь те же корабли, те же лица. Даже павших не забывают. Болито снова постучал и на мгновение представил, что комната пуста, а путешествие напрасно.

Голос сказал: «Уходи».

Болито вздохнул. Это был Херрик.

«Томас, это я. Ричард».

Последовала ещё одна долгая пауза, а затем дверь слегка приоткрылась. Херрик отступил назад и подождал, пока войдёт Болито. Небольшая, тускло освещённая комната была завалена одеждой, стоял открытый сундук, а на столе среди писем, казалось бы, нелепо лежал прекрасный телескоп Херрика – последний подарок Дульси.

Херрик стащил со стула пальто и уставился на него. Он сгорбился, и в свете свечи его волосы казались ещё седее. Но глаза его были достаточно яркими, а на другом столе стояло только имбирное пиво, никакого бренди и запаха.

«Что ты здесь делаешь, Ричард? Я же говорил этому дураку Годшелю не втягивать тебя в это… Я поступил так, как считал нужным. Пусть катятся к черту, прежде чем я скажу обратное!» Он подошёл за другим стулом, и Болито ещё больше опечалился, увидев, что тот всё ещё хромает после раны. Его ранило острым осколком на квартердеке «Бенбоу», а его морпехи и артиллеристы валялись вокруг, словно окровавленные тряпки.

«Тебе понадобится помощь, Томас. Кто-то должен выступить от твоего имени. Ты знаешь, кто будет президентом?»

Херрик натянуто улыбнулся. «Слышал. Убил больше своих, чем врагов, неудивительно!»

Колёса заскрежетали по булыжной мостовой, а сбруя зазвенела во дворе гостиницы при появлении очередного прибывшего. Казалось, он прибыл из другого мира; но что, если это окажется адмиралтейский маршал? Лестница была всего одна, и даже внушительный Джек Торнборо не смог бы удержать его на расстоянии.

Херрик вдруг сказал: «В любом случае, вас вызовут свидетелем». Он говорил с дикой горечью. «Чтобы описать то, что вы обнаружили после битвы. Как свидетель, вам не позволили бы защищать меня, даже если бы я этого хотел». Он помолчал. «Слава богу, что моей Дульси здесь нет и она не может увидеть это». Он уставился на сверкающий телескоп. «Я даже подумывал покончить со всем этим и проклясть их с их чувством чести».

«Не говори так, Томас. Это на тебя не похоже».

«Не так ли? Я не из рода морских офицеров, как ты». Это было почти обвинение. «Я начинал ни с чем; моя семья была бедной, и с твоей помощью я получил этот немыслимый флагманский чин. И куда это меня привело, а? Я тебе скажу: наверное, перед расстрельной командой, в назидание остальным. По крайней мере, это будут не мои собственные морские пехотинцы – они все, чёрт возьми, погибли». Он неопределённо махнул рукой, словно во сне. «Где-то там. И они сделали это за меня – это было моё решение».

Он с трудом встал, но вместо контр-адмирала Болито увидел только упрямого и заботливого лейтенанта, которого он впервые встретил в Фаларопе.

Херрик сказал: «Я знаю, что ты хочешь как лучше, Ричард…»

Болито настаивал: «Мы друзья».

«Ну, не теряй из-за меня всего, чего ты достиг. Мне всё равно, что будет после этого, и это правда. А теперь, пожалуйста, уходи». Он протянул руку. Пожатие было таким же крепким, как у того потерянного лейтенанта. «Тебе не следовало приходить».

Болито не отпустил его руку. «Не отворачивайся, Томас. Мы потеряли так много друзей. Счастливые немногие, помнишь?»

Взгляд Херрика был устремлён вдаль. «Да. Да благословит их Бог».

Болито взял со стола свою простую треуголку и в свете двух свечей увидел готовое письмо. Оно было адресовано Кэтрин и написано знакомым школьным почерком Херрика.

Херрик сказал почти небрежно: «Возьми, если хочешь. Я пытался поблагодарить её за то, что она сделала для моей Дульси. Она женщина немалого мужества, в этом я с ней согласен».

«Мне бы хотелось, чтобы ты сказал ей это лично, Томас».

«Я всегда придерживался своих убеждений, независимо от того, что правильно, а что нет. Я не изменюсь, даже если мне предоставят такую возможность».

Болито положил письмо в карман. Он ведь всё равно не смог помочь; всё это оказалось пустой тратой времени, как и намекал Годшал.

«Мы встретимся снова на следующей неделе, Томас». Он вышел на тёмную лестничную площадку и услышал, как за ним закрылась дверь, ещё до того, как он добрался до первой ступеньки.

Торнборо ждал его возле оживленной кухни.

Он тихо спросил: «Хотите горячего пирога, чтобы согреться, сэр Ричард, прежде чем вы уйдете?»

Болито уставился в темноту и покачал головой. «Спасибо, Джек, но я этого не вынесу».

Хозяин гостиницы серьёзно посмотрел на него. «Плохо, да?»

Болито ничего не ответил, не находя слов. Их просто не было.

Они были незнакомцами.

3. ОБВИНЯЕМЫЙ

КАПИТАН Валентайн Кин стоял у палубного ограждения «Черного принца» и наблюдал, как двух недовольных граждан вытаскивали из стоявшей рядом шлюпки, их ноги свисали с боцманских кресел.

Военный суд должен был состояться в большой каюте, из которой вынесли все вещи, убрав все разделительные перегородки, как будто корабль готовился вступить в бой.

Первый лейтенант поднялся на корму и приложился к шляпе. «Это последний, сэр». Он сверился со списком. «Счёт за вино, вероятно, будет огромным».

Кин взглянул на небо. После самой долгой зимы на его памяти, казалось, апрель решил вмешаться и прогнать её. Ясное, ярко-голубое небо и идеальная видимость, лишь лёгкий намёк на затаившийся холод в морском бризе. Огромный корабль словно дрожал от ветра, который разгорался настолько, что дребезжал такелаж и фалы, или рисовал на гавани живые узоры, словно кошка, взъерошивающая шерсть. Возможно, через несколько дней Кин покинет этот гордый корабль, во что ему всё ещё было трудно поверить, когда он обдумывал это.

Члены суда, зрители, клерки и свидетели прибыли на борт еще утром и вскоре должны были занять отведенные им места в соответствии с рангом и статусом.

«Можете распустить караул и команду, мистер Седжмор». Он достал часы. «Передайте канониру, чтобы он приготовился стрелять в четыре склянки». Он посмотрел на огромные мачты над головой: паруса были установлены и аккуратно свёрнуты, флаг Болито развевался на носу. «Вы знаете, что делать».

Седжмор задержался, его взгляд был полон вопросов. «Жаль, что мы не отсюда». Он помедлил, пытаясь понять настроение своего капитана. «Нам будет тебя не хватать, когда ты уедешь с сэром Ричардом Болито… Ходят слухи, что вскоре мы, возможно, отправимся на помощь Португалии».

«Думаю, это весьма вероятно». Кин посмотрел мимо него в сторону верфи. Зелёная земля вдали, запахи сельской местности и молодой поросли. Седжмор, вероятно, уже планировал свой следующий шаг по карьерной лестнице, подумал он. Он взял у вахтенного мичмана подзорную трубу и направил её на выступ пирса. Он видел яркие цвета женских одежд, но, когда они показались издалека, понял, что это всего лишь горстка блудниц, поджидающих лёгкую добычу.

Он вспомнил глаза Зенории, когда рассказал ей о своей миссии с Болито. Чего он ожидал? Сопротивления, обиды? Вместо этого она тихо сказала: «Я знала, что ты королевский офицер, когда вышла за тебя замуж, Вэл. Когда мы вместе, мы должны наслаждаться жизнью, но когда мы разлучимся, я не стану препятствовать тебе и твоему долгу».

Она словно заблудилась в густом лесу, не зная, куда повернуть и что делать. Возможно, ей было всё равно; возможно, она даже обрадовалась, что он уйдёт, чтобы снять напряжение между ними.

Он увидел капитана морской пехоты, проходящего под ним с мечом, завернутым в ткань: меч Херрика, неотъемлемая часть этой жуткой церемонии. Когда суд вынесет решение, меч на столе подскажет Херрику, признан ли он виновным или невиновным. Какой злой ум выдвинул адмирала сэра Джеймса Хэметта-Паркера в качестве подходящего президента? Он слыл тираном большую часть своей службы. Всего одиннадцать лет назад, когда флот вспыхнул великим мятежом у Нора и Спитхеда, Хэметт-Паркер был одним из первых старших офицеров, которых делегаты приказали сойти на берег. Он не забудет этого и не позволит никому вмешиваться в его решение. Будучи флаг-капитаном, Кин познакомился с большинством остальных. С вице-адмиралом, контр-адмиралом и шестью капитанами. Все последние командовали либо в Портсмуте, либо в эскадре Даунса. Вряд ли им хотелось беспокоить Хэметта-Паркера, поскольку война вот-вот могла распространиться на территорию противника.

Седжмор коротко произнёс: «Сэр Ричард идёт, сэр». Затем он ушёл, вероятно, всё ещё недоумевая, почему Кин променял этот гордый корабль на какую-то неопределённую кучку мелких суденышек в Африке.

Болито сказал: «Прекрасный день, Вэл». Они отошли в сторону, чтобы быть подальше от дозорных. «Боже, как бы мне хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось».

«Вы дадите показания, сэр?»

Болито посмотрел на него. Под глазами Кина залегли тени, губы напряжены.

«Я буду там, чтобы объяснить нашу дислокацию тем утром». Он словно услышал горечь Херрика. Чтобы описать то, что вы обнаружили после битвы. «Похоже, мне запрещено задавать вопросы. Свидетель после событий».

Кин видел, как корабельный артиллерист стоял рядом, пока команда заряжала и разряжала двенадцатифунтовое орудие. Когда оно выстрелило, и флаг Союза был поднят на мачту, все поняли, что суд начался. Когда флаг развевался там, и только тогда, он сообщал посторонним о происходящем. Судебный трибунал Джека вызвал у одних воспоминания, у других – жалость, а у многих, кому не пришлось рисковать жизнью в море, – безразличие.

«Я хотел поговорить с тобой, Вэл, о твоих взглядах. Ты тоже был там – видел всё это и последствия». Болито оглядел верхнюю палубу. «Мы тоже потеряли в тот день хороших людей. Если бы враг не клюнул на наживку, и наш фальшивый датский флаг не пошёл бы в гору, всё могло бы сложиться совсем иначе».

Кин пристально посмотрел на него. «Я знаю контр-адмирала Херрика большую часть своей жизни. Первым лейтенантом, капитаном, а теперь и флагманом. В те ранние годы я ценил его мужество и, думаю, искренность».

Болито чувствовал его неуверенность, его поиск объяснения, которое не было бы болезненным или, что еще хуже, не встало бы между ними.

«Ты можешь говорить со мной свободно, Вэл».

Кин прикусил губу. «Думаю, он всегда был удивлён, что ему присвоили звание флагмана, сэр».

«Это очень умно с вашей стороны. Он часто говорил мне то же самое».

Кин принял решение. «Но я не могу простить или забыть, что он собирался поставить меня в такое же затруднительное положение, в котором он сам сейчас оказался. Он не слушал никаких доводов; он руководствовался только книгой. Если бы не ваше вмешательство в мою защиту…» Он посмотрел на Портсмут-Пойнт, море плескалось под ним, словно сама земля пришла в движение. «Поэтому, боюсь, я вижу его действия совсем в другом свете».

«Спасибо, что рассказала, Вэл. Это много значило для тебя, а теперь это очень важно и для меня».

Кин добавил: «Я как-то сказал, что, кажется, знаю, как бы вы поступили, оказавшись в таких же обстоятельствах…» Он резко оглянулся, когда лейтенант, стоя у подножия лестницы, коснулся его шляпы. «В чём дело, мистер Эспи?»

Лейтенант посмотрел на Болито. «Прошу прощения, сэр Ричард. Судья-адвокат передаёт вам своё почтение и сообщает, что заседание суда вот-вот начнётся».

«Очень хорошо». Он заметил, обращаясь к Кину: «Насколько я понимаю, твоя дорогая Зенория встречается сегодня с Кэтрин, пока мы заняты этим. Я рад, что они рядом». Он увидел, как лицо Кина внезапно обнажилось, а внутренняя тревога проявилась так ясно, словно он крикнул вслух. Он коснулся его рукава. «Мы видели много бурь и выдержали их, Вэл. Мы друзья».

Эти слова прозвучали насмешкой. Он сказал то же самое Херрику в гостинице «Лебедь». Он повернулся и пошёл на корму к трапу.

Через несколько минут воздух сотрясся от грохота одиночного заряда, а с кормы, в идеально рассчитанный момент, вырвался на свободу военный трибунал. Началось.

Огромную каюту было едва различимо. Даже два двадцатичетырехфунтовых орудия были перетащены и расставлены вручную, чтобы освободить больше места для многочисленных рядов стульев. Болито сел и протянул шляпу Оззарду, который прошмыгнул по узкому проходу между толпой, по-видимому, не замечая никого из них. Возможно, чувство возмущения, охватившее маленького человека, при виде того, как его личные владения, где он служил и заботился о своём вице-адмирале, были унижены происходящим.

Болито видел, как многие головы повернулись в его сторону.

Некоторые знали его, возможно, даже разделяли его подвиги. Другие же лишь наслаждались скандалом, его открытым романом с леди Сомервелл. Те, кто знал его очень хорошо, оценили бы его сегодняшние чувства и заботу о человеке, который познал те же опасности и разделил те же опасности.

Все они с почтением встали, когда члены суда прошли по тому же узкому проходу и уселись силуэтами на фоне высоких кормовых окон. Хэметт-Паркер сидел в центре стола, а его коллеги-члены расположились попарно по обе стороны от него в строгом порядке старшинства.

Он коротко кивнул судье-адвокату, высокому, грузному человеку, которому приходилось сгибаться между потолочными балками и который больше походил на фермера, чем на чиновника Адмиралтейства.

«Садитесь, господа».

Болито впервые увидел меч Херрика, слабо поблескивающий в отражённом солнечном свете, лежащий перед президентом. Затем он понял, что Хэметт-Паркер смотрит прямо на него. Узнавание, любопытство, возможно, неприязнь – всё это было видно.

Он сказал: «Вы можете привести обвиняемого, мистер Котгрейв».

Судья-адвокат слегка поклонился: «Очень хорошо, сэр Джеймс».

Болито коснулся медальона под рубашкой. Помоги мне, Кейт.

Он пристально вглядывался в кормовые окна, сосредоточившись на мерцающей панораме пришвартованных судов и голубого неба. У этих окон он сидел, мечтал и строил планы. Наблюдал, как Копенгаген пылает под беспощадным артиллерийским обстрелом, и видел огромные огненные шары от ракет «Конгрив».

Он услышал хромающие шаги Херрика и хруст сапог его эскорта.

Затем он увидел его по одну сторону стола, разглядывающего людей, которые судили о нем лишь с легким интересом.

Президент сказал: «Вы можете сесть. Нет смысла провоцировать боль от вашей раны».

Болито обнаружил, что его кулаки сжаты так сильно, что причиняют боль. С облегчением он увидел, как Херрик сел на предложенный стул. Он ожидал, что тот откажется, и тем самым задал тон всему происходящему.

Голубые глаза Херрика обратились и остановились на нём. Он коротко кивнул, узнав его, и Болито вспомнил свой гнев и боль, когда они встретились в Адмиралтействе; казалось, это было тысячу лет назад. Болито крикнул ему вслед, уязвлённый отказом Херрика по поводу Кэтрин. Неужели мы такие обычные? Это был крик души.

Хэметт-Паркер снова заговорил тем же ровным тоном.

«Можете начинать, мистер Котгрейв».

Сопровождавший Херрика, обходительный капитан морской пехоты, наклонился вперёд, но Херрик уже был на ногах. Он посетил достаточно военных трибуналов, чтобы знать все этапы процедуры.

Судья-адвокат повернулся к нему и открыл свои бумаги, хотя Болито подозревал, что тот знает их так же, как игрок знает свои реплики.

«В соответствии с решением, принятым их светлостями Адмиралтейства, вам, Томас Херрик, эсквайр, контр-адмирал Красного флота, настоящим предъявляется обвинение в том, что в различные даты прошлого сентября, как указано в списке доказательств, вы были виновны в должностном проступке и халатности. Это противоречит Акту парламента 1749 года, более известному как «Статьи о войне».

Болито ощущал глубокую тишину, повисшую над его флагманом. Даже шаги вахтенных и редкий скрип снастей были далекими и приглушенными.

Котгрейв взглянул на бесстрастное лицо Херрика, прежде чем продолжить: «Вопреки статье семнадцатой, будучи назначенным на конвой и охрану торговых судов, вы не проявили должного усердия в выполнении этой обязанности. Более того, вы не исполняли эту обязанность добросовестно и не защищали корабли и товары в указанном конвое, не отвлекаясь на другие дела или задачи, и, если ваша вина будет доказана, вы должны возместить ущерб торговцам, судовладельцам и другим лицам. Как вынесет решение Адмиралтейский суд, вы также будете наказаны в уголовном порядке в соответствии с характером правонарушений, будь то смертная казнь или иное наказание, которое будет признано соответствующим военным трибуналом. Боже, храни короля!»

Тонкий рот адмирала сэра Джеймса Хэметта-Паркера открывался и закрывался, как браконьерский капкан.

«Как вы себя поведете?»

«Не виновен», — столь же резко ответил Херрик.

«Хорошо. Садитесь. Можете продолжать, мистер Котгрейв, но прежде чем вы продолжите, я хотел бы напомнить вам, что здесь присутствуют люди, не имеющие никакого опыта морских сражений и стратегии, кроме того, что они… читали». Это вызвало несколько улыбок, несмотря на серьёзность момента. «Поэтому время от времени может потребоваться объяснять или описывать эти термины и их вариации». Он сложил пальцы вместе и посмотрел на собравшихся. «Да будет так».

Болито наклонился вперед и внимательно наблюдал, как судья-адвокат описывает различные позиции конвоя Херрика, эскадры Северного моря и основного флота под командованием адмирала Гамбье, который контролировал операции в Копенгагене и вокруг него.

Это был второй день военного трибунала, первый из которых состоял в основном из письменных показаний и заявлений под присягой. Было также предсмертное заявление, которое стало ещё одним свидетельством жестокости того сражения. Младший лейтенант из Херрикс-Бенбоу сумел дать показания под присягой после второй ампутации раздробленных ног.

Болито почувствовал этот момент не здесь, в большой каюте, а в тот ужасный день, когда вражеские корабли бомбардировали «Бенбоу», пока он не залит кровью, а мачты не вырвало, словно гнилые палки. Лейтенант умер, рассказывая, как бежал на корму от своей артиллерийской дивизии верхней палубы, где большинство его людей были зарублены или утащены вниз к хирургу. Он призвал Херрика ударить во имя жалости. Мы все умираем напрасно, сказал он. Он утверждал, что контр-адмирал сжимал в руке пистолет и угрожал застрелить его, если он не вернётся на свой пост. Затем грот-стеньга упала и раздробила ему ноги. Но он настаивал на том, что ответ Херрика остался с ним. Мы все умрём сегодня.

Один из клерков пристально посмотрел на Херрика, как будто сравнивая судимого с тем, что тот писал.

Ещё одно заявление под присягой было получено от хирурга «Бенбоу», также находившегося в госпитале. Он заявил, что не в состоянии справиться с огромным потоком раненых и умирающих. Он передал сообщение на квартердек, но ответа не получил. Судья-адвокат оглядел зал суда. «Мы, конечно, должны помнить, что корабль боролся за свою жизнь. Человек, посланный на корму с сообщением, если это действительно было так, вполне мог быть убит».

И всё же это было очень убийственно. Последовала короткая пауза, во время которой пообедали и выпили вина. Старшие офицеры и важные гости отправились в каюту Кина, остальные — в кают-компанию.

После этого капитан Вариан, некогда командовавший фрегатом «Зест» в эскадре Херрика и сам ожидавший удобного случая военного трибунала, дал показания о том, чего он ожидал под флагом контр-адмирала. Болито слушал с презрением. Это был тот самый человек, который не поддержал Трукулента, на котором Болито плыл из Копенгагена, будучи отправленным с секретной миссией на переговоры с датчанами в тщетной попытке избежать войны. Трукулента преследовали французские военные корабли, и он оказался в ловушке, из которой не было спасения. Только прибытие «Адамова Анемон» спасло положение. Но не раньше, чем капитан Трукулента, Польша, был убит, и многие его люди вместе с ним.

Тогда, как и сейчас, в большой каюте Вариан утверждал, что Херрик никогда не давал своим капитанам ни свободы действий, ни инициативы. Он лишь подчинялся указаниям, как того требовал контр-адмирал Херрик.

Наконец президент повернулся к Херрику: «Вы имеете право допросить этого свидетеля. Вы отказались от защиты, так что это ваша привилегия».

Херрик едва взглянул на бледное лицо Вариана. «Мне не хочется обсуждать этот вопрос с человеком, которого уже обвиняют в трусости».

Он произнёс это с таким отвращением, что собравшиеся ахнули. «Он трус и лжец, и если бы не вмешательство других, я бы сам добился его ареста».

Всё было примерно так же. Старый плотник описал состояние корпуса «Бенбоу»: насос едва справлялся с поступлением воды, и пользоваться им могли только раненые.

Последним свидетелем, вызванным даже когда с наступлением сумерек пришлось зажечь все фонари в каюте, был слуга Херрика, Мюррей. Довольно жалкая фигурка на фоне обилия золотых кружев и сверкающих регалий.

На допросе он признал, что Херрик очень много пил, что было более чем необычно.

Судья-адвокат сказал: «Как вы знаете, Мюррей, мнениям здесь не место».

Он взглянул на Херрика, и тот ответил: «Я выпил больше обычного, он совершенно прав».

Пока маленький слуга с благодарностью поспешил прочь, Джон Котгрейв перебирал свои бумаги, засекая время с точностью до секунды.

«Конечно, я упустил из виду тот факт, что вы совсем недавно потеряли жену».

Херрик, казалось, не замечал никого из присутствующих. «Она была для меня всем. А потом…» Он устало пожал плечами.

«То есть можно предположить, что из-за горя и личных переживаний вы бросили все силы на борьбу, в которой не могли победить, против превосходящих сил противника, полностью пренебрегая жизнями тех, кто был в вашем распоряжении?»

Херрик холодно посмотрел на него. «Это неправда».

Сегодняшний день начался с более профессиональных свидетелей. Три капитана торговых судов из конвоя и письменные показания других, кому удалось выжить. Некоторые из них утверждали, что могли бы обогнать противника, если бы им позволили покинуть конвой.

Херрик это отрицал. «Нам пришлось держаться вместе — у противника были и фрегаты, и линейные корабли. Это был наш единственный шанс».

Президент наклонился вперёд. «Насколько я понимаю, адмирал Гамбье в своих донесениях к вам предлагал передать ваш единственный фрегат под его командование для атаки на Копенгаген? Разве он не оставил это на ваше усмотрение?»

Херрик повернулся к нему. «Это казалось неотложным. В любом случае, я решил встретиться с североморской эскадрой для последнего подхода».

Судья-адвокат спросил: «Эскадра под командованием сэра Ричарда Болито?»

Херрик даже не моргнул. «Именно так».

Котгрейв продолжил: «Теперь мы подходим к важной части вопроса, предшествующей вашей встрече с противником».

Хэметт-Паркер вытащил часы. «Надеюсь, это не займёт много времени, мистер Котгрейв? Некоторые из нас хотели бы перекусить!» Кто-то рассмеялся, но тут же замолчал, когда холодный взгляд Хэметта-Паркера остановился на нём.

Котгрейв остался не впечатлён. «Я постараюсь не тратить время суда, сэр Джеймс».

Он повернулся к своему клерку. «Вызовите коммандера Джеймса Тайка». В большую каюту он добавил: «Коммандер Тайк служит на четырнадцатипушечном бриге «Ларн». Весьма доблестный офицер. Я должен попросить всех присутствующих постараться проявить к нему уважение, а не сочувствие. Дело в…» Дальше он не двинулся.

Со всех сторон раздался вздох, похожий на вздох отчаяния, когда высокая фигура Тайаке прошествовала на корму под потолочными балками. В свои тридцать с небольшим он служил с Болито у Мыса Доброй Надежды, где, управляя брандером, уничтожал стоявшие на якоре вражеские суда снабжения и тем самым прекращал осаду города и гавани. При этом он стал свидетелем того, как его любимая команда, маленькая шхуна «Миранда», была потоплена врагом. Болито лично повысил его в звании и дал ему бриг.

Тьяк был бы красив, как и предполагал его профиль, но одна сторона его лица была полностью срезана, оставив после себя лишь рваную рану; то, что правый глаз уцелел, было чудом. Он участвовал в битве на Ниле лейтенантом на нижней орудийной палубе старого «Маджестика». Они подошли к большому французскому «Тоннанту» и продолжали рукопашный бой, пока противник не спустил флаг. Если бы французский капитан знал истинное состояние английского корабля третьего ранга, он, возможно, продолжал бы упорствовать. Мертвые были повсюду; даже его капитан, Уэсткотт, погиб. Тьяк отбросило на палубу, его лицо было опалено и изуродовано, хотя впоследствии он так и не смог вспомнить точно, что произошло. Взрывной заряд, вражеский снаряд, пробивший орудийный порт; он просто не знал, и рядом не было никого живого, кто мог бы ему рассказать.

Теперь он предстал перед судом, его страшная рана была скрыта от него тенью, одинокий, мужественный человек. У него не было ничего, кроме корабля. Даже девушка, которую он любил, отвернулась от него, узнав о случившемся.

Он увидел Болито и слабо улыбнулся, узнав его. Нет, он больше не был совсем один. Он восхищался Болито больше, чем мог себе представить.

Судья-адвокат выступил против него, злясь на суд и, возможно, на себя за то, что пытался избежать бесстрастного взгляда Тьяке.

«Вы были первым, кто заметил французские корабли, командир Тьякке».

Тьяк взглянул на Херрика. «Да, сэр. Мы попали на эти корабли совершенно случайно. Один из больших трёхпалубных кораблей был мне незнаком. Гораздо позже я узнал, что на самом деле это был испанский корабль, принятый под французское командование, так что у нас не было причин его узнавать». Он помедлил. «Вице-адмирал Болито, конечно, его знал».

Один из придворных наклонился и что-то прошептал, и Хэметт-Паркер сказал: «Это был «Сан-Матео», который уничтожил флагман сэра Ричарда «Гиперион» перед Трафальгаром». Он раздражённо кивнул. «Продолжайте».

Тьяке посмотрел на него с неприязнью. «Мы держались как можно ближе, но они нас выследили и хорошенько нам потрепали, прежде чем мы успели показать им, что всё в порядке. В конце концов, мы нашли конвой, и я приблизился, чтобы доложить контр-адмиралу, который командовал».

Один из капитанов спросил: «Фрегат уже покинул конвой?»

«Да, сэр». Он помолчал, ожидая продолжения, а затем сказал: «Я рассказал контр-адмиралу Херрику о том, что видел».

«Как он вас принял?»

«Я говорил через рупор, сэр». Он добавил с едва скрываемым сарказмом: «Враг был слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, и в воздухе витала какая-то напряжённость!»

Судья-адвокат улыбнулся. «Это было хорошо сказано, коммандер Тайк». Настроение снова изменилось. «Теперь очень важно, чтобы вы точно вспомнили ответ контр-адмирала. Полагаю, он был записан в книге сигналов Ларна?»

«Возможно, — Тьяке проигнорировал его хмурый взгляд. — Насколько я помню, контр-адмирал Херрик приказал мне найти североморскую эскадру сэра Ричарда Болито. Потом он передумал и велел мне явиться непосредственно на флагман адмирала Гамбье «Принс оф Уэльский» у Копенгагена».

Котгрейв тихо сказал: «Даже спустя семь месяцев, в течение которых у вас, должно быть, было много дел, которые могли бы занять ваше внимание, тот факт, что контр-адмирал Херрик изменил своё решение, всё ещё удивляет вас? Пожалуйста, объясните суду, почему».

Тайк был застигнут врасплох. Он ответил: «Сэр Ричард Болито был его другом, сэр, и в любом случае…»

«В любом случае, командир Тьяке, не было бы разумнее сначала найти эскадру сэра Ричарда, поскольку в то время она играла лишь вспомогательную роль против датчан?»

Президент резко ответил: «Вы ответите, сэр!»

Тьяке спокойно ответил: «Должно быть, именно об этом я и думал».

Котгрейв повернулся к Херрику: «У вас есть пара вопросов?»

Херрик спокойно посмотрел на него. «Ни одного. Этот офицер говорит правду, к тому же он очень храбрый боец».

Один из капитанов сказал: «Есть вопрос сзади, сэр».

«Мне жаль прерывать заседание и даже задерживать угощение, но президент действительно предложил объяснить ситуацию простому жителю нашей страны».

Болито обернулся, вспомнив голос, но не смог узнать говорящего. Кто-то, обладающий огромным авторитетом, чтобы шутить над Хэметт-Паркером, не опасаясь нападения. Одетый во всё чёрное, это был сэр Пол Силлитоу, бывший личный советник премьер-министра, с которым Болито впервые встретился на приёме в роскошном доме Годшала близ Блэкволл-Рич. Это было ещё до нападения на Копенгаген.

Силлитоу был худощавым и смуглым, с глубоко прикрытыми веками, очень замкнутым; человеком, которого никто никогда не узнает по-настоящему. Но он был так очарователен с Кэтрин в тот раз, когда герцог Портлендский, тогдашний премьер-министр, попытался её проигнорировать. Среди стольких людей он всё ещё чувствовал себя совершенно одиноким.

Силлито продолжил: «Я был бы признателен, если бы вы объяснили разницу между двумя морскими терминами, которые уже упоминались несколько раз». Он посмотрел прямо на Болито и коротко улыбнулся. Болито представил, как он делает то же самое, глядя на дуло дуэльного пистолета.

Силлитоу вкрадчиво продолжил: «Один свидетель опишет возможную тактику конвоя как „рассеянную“, а другой назовет ее „рассеянной“. Я в полном замешательстве».

Болито подумал, что его тон говорит об обратном, и не мог не задаться вопросом, не прервал ли Силлитоу судью-адвоката с другой целью.

Последний терпеливо ответил: «Если вам угодно, сэр Пол. Рассредоточить конвой означает, что капитан каждого судна может идти своим путём, то есть двигаться от центра, как спицы в колесе. Рассредоточить — значит предоставить каждому капитану возможность плыть, как ему заблагорассудится, но все суда должны идти к первоначальному пункту назначения. Ясно, сэр Пол?»

«Ещё один вопрос, если вы позволите, сэр. Капитаны кораблей, которые утверждали, что могли бы обогнать вражеские корабли, просили ли они приказа разойтись?»

Котгрейв вопросительно взглянул на президента, а затем ответил: «Да, сэр Пол».

Силлитоу элегантно поклонился. «Спасибо».

Хэметт-Паркер резко бросил: «Если это всё, джентльмены, слушание объявляется закрытым для угощения». Он вышел в сопровождении остальных придворных.

«Можете быть свободны, командир Тьяке».

Тиак подождал, пока большинство присутствующих в каюте не разошлись, а Херрик не ушёл со своим эскортом. Затем он пожал руку Болито и тихо сказал: «Надеялся, что мы скоро встретимся, сэр Ричард». Он взглянул на пустой стол, где меч всё ещё блестел в апрельском солнце. «Но не так».

Вместе они вышли на широкую квартердек, где многие посетители разбились на небольшие группы, чтобы обсудить ход судебного процесса, что вызвало явное раздражение как вахтенных, так и рабочих матросов.

«У тебя всё хорошо?» Болито стоял рядом с ним и смотрел на изящную шхуну, проходящую мимо; он догадался, что Тьяк сравнивает её со своей потерянной Мирандой.

«Мне следовало написать вам, сэр Ричард, после всего, что вы для меня сделали». Он глубоко вздохнул. «Меня назначили в новый патруль по борьбе с рабством. Мы скоро отплывём к африканскому побережью. Большинство моих людей — добровольцы — скорее, чтобы сбежать с флота, чем из моральных убеждений!» Его глаза прищурились в усмешке. «Я никогда не думал, что они проведут это через парламент после всех этих лет».

Болито мог с ним согласиться. Англия воевала с Францией почти непрерывно в течение пятнадцати лет, и всё это время работорговля осуществлялась беспрепятственно: жестокая торговля людьми, которая заканчивалась смертью от плетей так же часто, как и от лихорадки.

И всё же многие голосовали против отмены рабства, называя торговцев и плантаторов Карибского бассейна верными слугами короны, людьми, готовыми защищать свои права от врага. Сторонники обычно добавляли к своему делу дополнительную приманку: изобилие рабов будет означать более дешёвый сахар для мирового рынка, а также освобождение других рабочих для действительной службы на море или в армии.

Этот новый патруль, подумал он, очень подойдёт Тьяке. Частный человек с небольшой группой, которую он сможет обучить по своим собственным стандартам.

Тьякке сказал: «Боюсь, я только что принес мало пользы делу контр-адмирала Херрика, сэр Ричард».

Болито ответил: «Это была правда».

«Как вы думаете, сэр, он победит?»

«Мы должны». Позже он подумал, заметил ли Тьяке, что он не сказал «он».

Тьяке заметил: «А, вот и ваш верный рулевой».

Эллдэй легко пробрался сквозь болтающие группы и прикоснулся к своей шляпе.

«Прошу прощения, сэр Ричард, но я подумал, что вы, возможно, захотите пообедать в штурманской рубке». Он мрачно улыбнулся. «Мистер Джулиан был очень твёрд в этом вопросе!»

Болито с готовностью ответил: «Это было бы очень кстати. У меня сегодня нет на это сил». Он окинул взглядом толкущихся, по-видимому, беззаботных людей, ожидавших, когда их позовут на перекус, и увидел перед собой палубу, как в то мрачное сентябрьское утро. Мертвые и раненые, первый лейтенант, разрубленный пополам массивным французским ядром. «Я чувствую себя здесь чужим».

Тайк протянул руку. «Мне пора идти, сэр Ричард. Передайте мои наилучшие пожелания леди Сомервелл». Он взглянул на Кина, который ждал его за бортом, чтобы проводить к своей двуколке. «И вам тоже, сэр».

Кин знал, чего стоило Тиаке проделать весь этот путь до Зеннора, чтобы увидеть, как он женится на Зенории, и снова испытать потрясенные взгляды и звериное любопытство, к которым он никогда не привыкнет.

«Благодарю вас, командир Тьяке. Я не забуду».

Тьяк приподнял шляпу, и мушкеты морпехов загрохотали в салюте, а облако трубочной глины, словно дым, поднималось из их перевязей. Раздались пронзительные крики, и Болито смотрел ему вслед, пока гичка не начала стремительно удаляться от огромной тени корабля.

«Присоединишься ли ты ко мне в покоях Мастера, Вэл?»

Кто-то позвонил в колокол, и небольшая толпа посетителей потянулась к искушению угоститься едой, которую, как говорили, приносили на борт из самой таверны «Джордж».

Оззард приготовил ужин, состоявший, по всей видимости, в основном из нескольких видов сыра, свежего хлеба из Портсмута и кларета. Он прекрасно знал, что Болито может, а что нет, когда тот находится в состоянии сильного стресса.

Кин спросил: «Что вы думаете, сэр Ричард?»

Болито всё ещё размышлял о том, что увидел, прежде чем войти в штурманскую рубку. Возле большого двойного штурвала судья-адвокат горячо беседовал с сэром Полом Силлитоу. Они его не видели, но расстались, прежде чем продолжить путь к каюте Кина.

«Если бы он только позвал кого-нибудь на защиту. Всё это слишком личное, слишком банально для понимания посторонними». Он поигрывал сыром, аппетит пропал. «Думаю, всё скоро закончится. Сегодня днём капитан Госсаж даст показания. Он мало что может рассказать о сражении, потому что был ранен почти сразу после того, как Бенбоу вступил в бой. Но многое будет зависеть от его прежней оценки, от его решений как флагманского капитана, когда истинное положение дел стало очевидным».

«А завтра?»

«Настанет наша очередь и очередь Томаса».

Кин встал. «Полагаю, мне лучше показать, что я приветствую старших офицеров в своей каюте». Судя по его голосу, такая перспектива ему не нравилась.

«Подожди-ка, Вэл». Болито закрыл дверь рубки. «У меня есть предложение, вернее, идея, которую выдвинула Кэтрин».

«Сэр? Я всегда буду следовать примеру этой дамы».

«Пока мы будем в пути к Мысу, мы думаем, Зенории следует предложить наш дом в Корнуолле. Вы, кажется, сняли его здесь, пока «Чёрный принц» обустраивается, но в Корнуолле она будет с людьми, которые о ней позаботятся. Есть и другая причина». Он чувствовал мгновенную настороженность Кина; это было так на него не похоже. Всё оказалось хуже, чем они опасались. «Зенория как-то сказала Кэтрин, что будет очень благодарна, если сможет воспользоваться местной библиотекой. Она огромная… её собрал мой дед».

Кин улыбнулся, его взгляд прояснился. «Да, я знаю, что она хочет больше узнать о мире, узнать больше». Он медленно кивнул. «Леди Кэтрин была очень любезна, что позаботилась об этом, сэр. Зенория впервые осталась одна, будучи замужней женщиной».

Он не стал продолжать. В этом не было необходимости.

«Тогда всё решено».

Позже, когда собрался суд, Болито окинул взглядом сидящих зрителей, ибо именно такими они и стали. Словно наблюдатели за публичной казнью через повешение. Сэра Пола Силлитоу нигде не было видно.

Херрик выглядел усталым и заметно напряжённым. Должно быть, он тоже думал о завтрашнем дне.

Судья-адвокат прочистил горло и подождал, пока Хэметт-Паркер коротко кивнет.

«Суд снова в сборе. Пожалуйста, вызовите капитана Гектора Госсажа». Он окинул взглядом напряженные лица, словно ожидая очередного вмешательства. «В момент нападения он был флагманом обвиняемого».

Херрик повернулся и посмотрел прямо на свой меч на столе. Словно ожидал увидеть его движение, а может быть, уже представлял, как он указывает на него.

Появление Госсажа было почти жалким зрелищем; он словно съежился от обрыва, с которым не раз сталкивался опытный капитан Болито. Теперь его лицо было изборождено морщинами, а одна щека была изрыта мелкими шрамами от осколков; один рукав фрака был пуст, заколот и бесполезен, и он, очевидно, всё ещё испытывал сильную боль. Принесли стул, и Госсажу помогли сесть два санитара, сопровождавшие его из больницы в Хаслар-Крик.

Хэметт-Паркер не без доброты спросил: «Вы чувствуете себя настолько комфортно, насколько мы можем вам помочь, капитан?»

Госсаж огляделся, словно не расслышал. Столько высокопоставленных офицеров и гостей. «Мне следовало бы стоять, сэр!»

Хэметт-Паркер тихо произнёс, словно бросая вызов кому-либо, чтобы тот кашлянул или пошевелился: «Вас здесь не судят, капитан Госсаж. Не торопитесь и говорите своими словами. Мы изучили все доказательства, выслушали мнения, – а они были не более того, – многих свидетелей. Но «Бенбоу» был флагманом, а вы – его капитаном. Мы хотим услышать именно вашу историю».

Именно тогда Госсаж, казалось, впервые увидел напротив себя Херрика.

Он начал отрывисто: «Я больше не её капитан. Я всё потерял!» Он попытался повернуться так, чтобы Херрик увидел его пустой рукав. «Посмотри, что ты со мной сделал!»

Хэметт-Паркер жестом указал на хирурга и резко сказал: «Заседание суда отложено до завтра в то же время». Обращаясь к хирургу, он добавил: «Позаботьтесь о капитане Госсаже».

Пока небольшая группа пробиралась к задней части каюты, Хэметт-Паркер обратился к судье-адвокату суровым тоном: «Это не должно повториться в этом зале суда, мистер Котгрейв!» Но, обернувшись, Болито увидел в его глазах лишь торжество.

4. МЕСТЬ

ДОМ, среднего размера и принадлежавший Адмиралтейству, располагался сразу за воротами верфи. В нём жил постоянный персонал, но он был совершенно лишён какой-либо индивидуальности; это было лишь место, где старшие офицеры и чиновники Адмиралтейства могли временно остановиться, чтобы поработать с верфью или адмиралом порта.

Рассвет еще не наступил, но Болито уже слышал шум прибывающих и убывающих телег и фургонов, а в течение долгой ночи он слышал редкий топот ног и звон оружия, когда вербовщики возвращались после очередных поисков в отдаленных деревнях мужчин, не имевших официальной защиты.

В последний раз, когда он проснулся от беспокойного сна, он услышал женский голос, высокий и умоляющий, хотя слов он не разобрал. Она кричала ещё долго после того, как ворота с грохотом захлопнулись, а её мужчина был забран, чтобы помочь пополнить поредевшие ряды флота. Её мольбы оставались глухи, особенно учитывая, что война вот-вот должна была разрастись. Подходящих мужчин, иногда хватало любого. Даже тех, у кого была письменная защита, рыбаков, матросов HEIC, лучших моряков, в которых флот нуждался больше всего, держали вне поля зрения по ночам, когда вокруг была пресса. Бесполезно пытаться исправить несправедливость, если проснёшься с разбитой головой на каком-нибудь военном судне, уже стоящем в Западных подходах.

Он очень осторожно поднял голову Кэтрин со своего обнажённого плеча и положил её на подушку. Он почувствовал, как её длинные, растрепанные волосы соскользнули с его кожи; их тела всё ещё хранили тепло объятий.

Но это была ночь без страсти и близости, ночь, когда они разделяли ещё более глубокую любовь, понимая, что нуждаются друг в друге и поддерживают друг друга. С величайшей осторожностью он поднялся с кровати и тихо прошёл в соседнюю комнату. Огонь в камине погас, но он уже слышал, как слуга, а может быть, и верный Оззард, подкладывал ещё один костер внизу.

Эта комната, как и дом, казалась сырой и нежилой, но всё же была настоящим убежищем по сравнению с альтернативой: местной гостиницей, любопытными взглядами и вопросительными взглядами. Все знали о военном трибунале. Это был военный порт, величайший в мире, но сплетни здесь процветали, как в деревне.

Он выглянул в окно и после некоторых колебаний распахнул его, впустив холодный воздух рассвета, резкий запах моря, свежесрубленную древесину, смолу и паклю — все, что можно найти на королевской верфи.

Сегодня. Он пристально вглядывался в тёмные тени зданий за стеной. Олдэй и Оззард, должно быть, подготовили его лучший мундир с блестящими эполетами, каждый из которых был украшен парой серебряных звёздочек, указывающих на его звание.

Он не будет чувствовать привычной тяжести старого семейного меча на бедре; вместо этого он будет носить богато украшенный подарочный меч, подаренный ему жителями Фалмута в знак признания его заслуг в Средиземном море и в битве на Ниле. Ведь здесь он был авторитетом, снова вице-адмиралом; не «Человек-Равенство», как его часто называли матросы, и даже не героем, вызывавшим восхищенные улыбки в пивных и кофейнях из-за своей связи с красавицей. Это заставляло его чувствовать себя чужим самому себе. Он не мог забыть горечь Херрика в Саутуарке, когда тот приходил к нему, чтобы умолять и урезонивать его. Не губи всё, чего ты достиг из-за меня. Он был тем, кем хотел бы видеть его отец – флагманом, как и все остальные на портретах, украшавших лестницу и галерею в старом сером доме в Корнуолле.

Где-то он услышал девичий смех, вероятно, новой служанки Кэтрин, Софи, маленькой смуглой девушки, которая, по словам Кэтрин, была наполовину испанкой. Она взяла её в качестве одолжения к старой подруге в Лондоне; девушке, по всей видимости, было лет пятнадцать. Это случилось совершенно внезапно, и Кэтрин ещё не успела рассказать всю историю. Она беспокоилась только о нём и о том, чем может закончиться сегодняшний день.

Из Лондона пришло письмо от лорда Годшеля, отправленное почтальоном. Пакетбот, который должен был доставить их на Мыс Доброй Надежды, вышел из Лондонского залива и направлялся вниз по Ла-Маншу в Фалмут, где должен был ждать прибытия Болито. Странная смена планов, подумал Болито, больше секретности на случай нового скандала из-за того, что Кэтрин отправилась с ним. Годшеля очистил свой рея, предложив Кэтрин самой оплатить проезд и расходы на путешествие.

Она рассмеялась во весь голос, когда он ей это сказал. «Этот человек совершенно невыносим, Ричард! Но у него блуждающий взгляд и репутация, которую, как мне дали понять, нужно поддерживать!»

Они также обсуждали Зенорию. Она уехала в экипаже Болито накануне вечером вместе с Дженуром и Йовеллом, которые обеспечивали ей безопасность и компанию. Казалось, она с нетерпением ждала отъезда, и когда Болито сказал: «Она сможет попрощаться с Вэл в Фалмуте», его слова прозвучали не слишком убедительно, даже для него самого.

Единственные хорошие новости также пришли из Лондона, от похожего на цаплю сэра Пирса Блэчфорда. Травма Элизабет теперь, когда ей оказывали надлежащую помощь, не была ни постоянной, ни серьёзной. Болито не сказал Кэтрин, что Белинда передала ему, что он должен оплатить все необходимые расходы: она, вероятно, и так догадалась.

Он дождался первых проблесков света, затем прикрыл рукой здоровый глаз и смотрел так долго, что тот болезненно защипало и начало слезиться. Но на этот раз тумана не было, зрение не ухудшалось; возможно, три месяца на берегу с редкими поездками в Портсмут и Лондон пошли ему на пользу.

Не оборачиваясь, он понял, что она вошла в комнату, её босые ноги бесшумно ступали по ковру. Она подошла к нему сзади и накинула пальто ему на голые плечи.

«Что ты делаешь? Пытаешься простудиться или что похуже?»

Он обнял ее за талию и почувствовал ее тепло сквозь простое белое платье с золотым шнуром вокруг шеи, который, если его развязать, мог обнажить ее плечи или все ее существо.

Она вздрогнула, когда он провёл пальцами по её бедру. «Ах, дорогой Ричард, скоро всё это закончится».

«В последнее время я был плохой компанией».

Кэтрин повернулась в его руке и посмотрела на него, и только ее глаза блестели в слабом свете.

«Столько мыслей, столько тревог. Они нападают на тебя со всех сторон».

Она прочитала ему вслух письмо Херрика, и он был тронут тем, что в нём было больше сожаления, чем гнева. В нём Херрик благодарил её за то, что она оставалась с его женой до конца. Письмо совершенно незнакомых людей. Он провёл рукой по её длинным волосам и нежно поцеловал в шею.

Она накрыла его руку своей. «Ещё немного, Ричард, и я забуду важность и формальность этого дня».

Она посмотрела на бледнеющее небо и последнюю слабую звезду. «Я люблю всё, что мы делаем, всё, что мы нашли друг в друге». Он попытался повернуть её к себе, но почувствовал, как её сильное, гибкое тело сопротивляется; она не хотела, не могла смотреть ему в лицо. «Когда ты далеко от меня, Ричард, я прикасаюсь к себе там, где ты ко мне прикоснулся, и мне снится, что это ты. Кульминация сравнима лишь с разочарованием, когда я понимаю, что это… всего лишь очередная фантазия».

Затем она повернулась и обняла его так, что их лица оказались почти на одном уровне, ее теплое дыхание смешивалось с его дыханием, ее тело прижималось к нему.

«И когда вернёшься ко мне, будь снова проводником и исследователем. Изучай каждое моё настроение и каждую частичку меня, пока мы не воссоединимся снова». Она очень нежно поцеловала его в щёку. «…и снова». Она стояла против света, так что он видел её тело сквозь бледное платье. «А теперь иди и приготовься. Я ещё больше шокирую слуг, приготовив завтрак для своего мужчины!»

Болито посмотрел ей вслед, а затем вздохнул, когда загрохотали барабаны, избивая морских пехотинцев в их казармах.

Взгляд; слово; обещание. Они не могли растворить насущные проблемы. Он выпрямился и коснулся грубо зашитой раны на левом бедре, оставшейся после восьмилетней давности, и его мысли задержались на том, что она ему сказала. Раствориться – нет; но она снова заставила его почувствовать себя возрожденным. Он был готов.

Судья-адвокат Джон Котгрейв встал и повернулся к офицерам, сидевшим в большой каюте.

«Я готов, сэр Джеймс».

Хэметт-Паркер хмыкнул: «Продолжайте».

Котгрейв сказал: «Капитан Гектор Госсейдж заявил, что желает завершить свои показания, и хирург заверил меня, что он сможет это сделать». Он бросил быстрый взгляд на застывшее лицо Херрика. «Однако, с позволения суда, я бы предложил, чтобы капитан Госсейдж явился позже, после повторного допроса».

Хэметт-Паркер спросил: «Итак, сэр, как же нам с этим справиться, мистер Котгрейв?» В его голосе слышалось раздражение от внезапной смены тактики.

«Могу ли я предложить, сэр Джеймс, чтобы первым был вызван последний на сегодня свидетель? Я не собираюсь вызывать капитана этого корабля Кина; это необходимо лишь для подтверждения показаний этого важного свидетеля».

Болито заметил быстрый обмен взглядами. Госсаж будет последним свидетелем, поэтому любые предыдущие показания, не имеющие прямого отношения к делу, или показания, которые могли бы свидетельствовать в пользу Херрика, будут забыты. Госсаж был настроен враждебно – сломленный человек, но его способность ненавидеть явно не пострадала.

Следующий по старшинству офицер суда, вице-адмирал Катберт Невилл, мягко спросил: «Все это довольно необычно, не правда ли?»

Хэметт-Паркер даже не обернулся. «Сам случай важнее, не так ли?»

Котгрейв обратился к собравшимся посетителям. «Следующий свидетель — офицер, хорошо известный всем нам и каждому верному англичанину. С ним ни разу не консультировались по поводу стратегии защиты конвоя, и он прибыл только…» Он помедлил, позволяя своим словам дойти до сознания, «…на этом самом корабле, на место сражения, когда всё было потеряно. Конвой из двадцати кораблей был потоплен или захвачен, оставшийся эскорт, 60-пушечный «Эгрет», также уничтожен и разгромлен превосходящими силами противника, как мы слышали здесь».

Болито слышал шарканье ног и скрип стульев, когда собравшиеся гости осматривали просторную каюту. Сухопутным жителям было бы трудно представить себе этот мощный трёхпалубный корабль, готовый к бою, от этих же кормовых окон до передних орудийных дивизионов. Ещё труднее было бы увидеть здесь смерть, представить грохот и грохот артиллерии, крики раненых. Однако присутствовавшие капитаны видели это иначе и, если бы им требовалось напоминание, им бы напомнили, что окончательная ответственность лежит на них или на том, кто несёт свой флаг над всеми ними.

Котгрейв продолжил: «Я бы попросил сэра Ричарда Болито, вице-адмирала Красного флота, пройти на корму».

Болито встал, его разум внезапно окаменел, вспомнив слова Кэтрин, сказанные ими ночью, когда они лежали без сна: «Помни, Ричард, ты не виноват». И сегодня утром, когда он смотрел из окна на тьму верфи. Всего лишь человек. Неужели это было только сегодня утром?

«А теперь, сэр Ричард, не угодно ли вам сесть?»

Болито ответил: «Я предпочитаю постоять, спасибо».

Хэметт-Паркер спросил: «Вы не удовлетворены тем, как проходит этот суд, сэр Ричард?»

Болито коротко поклонился. Этот человек — враг. «Чёрный принц» — мой флагман, сэр Джеймс. Если бы меня не вызвали дать эти показания, которые мой собственный капитан вполне способен дать, я мог бы стать членом этого суда. Более полезная и выгодная роль, не правда ли?»

Вице-адмирал по имени Невилл пробормотал: «Совершенно согласен».

Котгрейв сказал: «Давайте продолжим, сэр Ричард, ради всех нас».

"Я готов."

«Сэр Ричард, ради суда расскажите, что произошло, когда бриг «Ларн» прибыл из Копенгагена с известием о затруднительном положении конвоя. Не торопитесь, пожалуйста, для моих клерков и для джентльменов из газет».

Болито сказал: «Меня вызвали на флагман адмирала Гамбье «Принц Уэльский», где, обсудив «затруднительное положение», как вы предпочитаете его называть, и выслушав его от коммандера Тиаке, я умолял разрешить мне отправиться на помощь контр-адмиралу Херрику».

«Это было ночью, не так ли?» — Котгрейв вытащил листок с заметками. «Насколько мне известно, когда вам указали на опасность плавания по проливу Нэрроус в темноте, вы заявили, что делали это раньше, под началом Нельсона?»

«Это правда».

Котгрейв мягко улыбнулся. «Очень настойчиво. В конце концов, вас провёл бриг «Ларн», а за вами следовал Никатор, пожилой 74-й из вашей эскадры?»

Болито сказал: «Возможно, мы успели вовремя».

«В конце концов, вас там не было». Он плавно продолжил: «А теперь, пожалуйста, опишите, что произошло, когда вас застал рассвет в то утро». Он погрозил пальцем, словно церковный учитель, и добавил: «Позвольте мне напомнить вам, сэр Ричард, что здесь присутствуют сухопутные жители – мы не все разделяли ваш богатый опыт, о котором много слышали за эти годы».

В каюте царила абсолютная тишина, даже легкий стук дождя по высоким кормовым окнам казался нарушением.

«Я поручил парусному мастеру изготовить фальшивый датский флаг. Я намеревался заманить на близкое расстояние самый большой вражеский корабль, «Сан-Матео», чтобы заставить его капитана поверить, что «Чёрный принц» — датский приз». Он замялся, называя имя противника, и догадался, что это не ускользнуло от внимания многих присутствующих. «Ведь мы тоже были в меньшинстве. Если бы не эта хитрость, боюсь, мы могли бы разделить судьбу «Бенбоу».