За рифом (Болито - 21)

«К этому времени «Бенбоу», как я понимаю, уже превратился в зеваку, потеряв мачту?»

Болито увидел, что Херрик наклонился вперед, как будто хотел прервать его, и ответил: «Вряд ли. Орудия «Бенбоу» все еще стреляли, и, хотя его рулевое управление было снесено, а мачты разрушены, он не атаковал».

Котгрейв взглянул на сосредоточенные лица придворных. «После того, как вы заставили противника сдаться и призовым экипажам уцелевших кораблей было приказано сложить оружие, вы поднялись на борт «Бенбоу». Расскажите нам, что вы обнаружили».

Болито пристально посмотрел на Херрика. «В поле зрения было больше мёртвых, чем живых, а кормовая охрана, рулевые, орудийные расчёты – все были перебиты цепными ядрами и картечью с близкого расстояния. Она была настолько серьёзно повреждена, что нам пришлось лишь установить временное рулевое управление и в конце концов взять её на буксир».

Хэметт-Паркер равнодушно прокомментировал: «Похоже, она так и останется громадой до своей окончательной утилизации».

Котгрейв серьёзно кивнул. «Конечно, сэр Ричард, вы с обвиняемым дружите уже много лет. Полагаю, он был более чем рад увидеть ваши корабли, и, прежде всего, вас самих».

Болито повернулся к залитым дождем окнам, и луч водянистого солнца отразился на медали Нила, которую он всегда носил с гордостью.

«Это была адская сцена. У нас было мало времени поговорить друг с другом, а рана контр-адмирала требовала немедленного вмешательства».

Он снова взглянул на Херрика, вспоминая то утро, горечь в его голосе. Это будет ещё один твой триумф. Как обвинение.

«В таком случае, сэр Джеймс?» — вздрогнул Котгрейв, когда Херрик поднялся на ноги и ухватился за спинку стула, чтобы не упасть.

Хэметт-Паркер резко спросил: «У вас есть вопрос?» Он выглядел удивленным.

Херрик кивнул, не сводя глаз с Болито. «Согласен, сэр Джеймс».

«Очень хорошо». Болито он сказал: «Помните, сэр Ричард, вы всё ещё под присягой».

Херрик тихо произнёс: «Это не доказательство». Он обращался к суду, ко всем присутствующим и к тем, кто никогда больше не вернётся, чтобы что-либо сказать. Его взгляд, всё его существо были обращены к Болито.

"Я готов."

«Я хочу кое-что прояснить. Я хотел бы знать: если бы вы были на моём месте в тот день, вы бы поступили так же, как я?»

Котгрейв поспешно сказал: «Я не думаю...»

Хэметт-Паркер отмахнулся от его вызова. «Я не вижу в этом ничего плохого. Пожалуйста, ответьте, сэр Ричард, мы все внимание!»

Болито смотрел на офицеров, но чувствовал напористость взгляда Херрика. «Есть несколько способов защитить конвой, сэр Джеймс, даже если эскорт недостаточен, как, несомненно, и было в тот день. Иногда можно подать сигнал судам конвоя сплотиться и использовать свою артиллерию для защиты всех. Это известная тактика достопочтенной Ост-Индской компании. Точно так же можно приказать кораблям рассредоточиться, оставив более медленные в жертву».

Все уставились на Херрика, когда он спокойно сказал: «Это не то, о чем я спрашивал».

Котгрейв прикусил губу. «Это так, сэр Ричард. Вы должны ответить».

Хэметт-Паркер резко ответил: «Даже если ответ может навредить положению друга. Вы человек чести, сэр. Мы ждём!»

Он пытался прочесть мысли Херрика, угадать его намерение. Что ты делаешь? Что ты заставляешь меня делать? Было там и что-то ещё. Это было почти развлечение, насмешливый вызов. Ещё один триумф, Ричард!

Болито тихо ответил: «Я бы этого не сделал».

Хэметт-Паркер сложил кончики пальцев вместе и склонил голову набок, словно хищная птица.

«Я полагаю, что некоторые из присутствующих, возможно, не слышали, сэр Ричард».

Болито холодно посмотрел на него. «Я же сказал: не буду!»

Херрик сел и сказал: «Спасибо. Человек чести».

Болито пристально посмотрел на него. Херрик заставил его ответить на единственный вопрос, который наверняка осудит его. Этот вопрос был намеренным, жестоким по своей интенсивности.

Хэметт-Паркер очень медленно кивнул. «Если вам больше нечего сказать, сэр Ричард?»

Болито сказал: «Могу лишь сказать, что обвиняемый — доблестный и преданный офицер. Я много раз служил рядом с ним и знаю все его качества. Он спас мне жизнь и отдал свою ради служения своей стране».

Котгрейв прочистил горло. «Некоторые могут предположить, что вы предвзяты, сэр Ричард».

Болито сердито повернулся к нему: «А почему бы и нет? Ради всего святого, зачем нужны настоящие друзья?»

Хэметт-Паркер прервал его: «Мы отложим заседание до перерыва, джентльмены». Он посмотрел на Болито. «К этому времени капитан Госсейдж будет присутствовать, чтобы продолжить свою оценку намерений контр-адмирала на этот день».

Болито дождался, пока большая каюта опустеет, и сел один, обхватив голову руками. Где сейчас вице-адмирал?

Кин присоединился к нему и тихо сказал: «Я был у двери, сэр Ричард, я всё слышал. Они потребуют самого сурового наказания из всех».

Он был потрясен, увидев лицо Болито, когда тот посмотрел на него: в его глазах стояли слезы.

«Он только что казнил себя, Вэл. И за что?»

На долгое-долгое мгновение этот вопрос, казалось, повис в воздухе, словно эпитафия.

Леди Кэтрин Сомервелл стояла у окна, рассеянно теребя занавеску. Крыши ближайших ангаров были мокрыми от дождя, но уже светило солнце и хоть какое-то тепло. Она не замечала этого, но не обращала на это внимания.

Она думала о Чёрном Принце, невидимом где-то за высокими зданиями. Военный трибунал, вероятно, возобновился, и сегодня днём Ричард попытается защитить своего друга, даже если сможет помочь только личными показаниями.

Она оглянулась через плечо на свою новую служанку Софи. В пронизывающем солнце, с темными волосами, ниспадающими на глаза, когда она разглаживала одно из платьев своей хозяйки, готовясь к упаковке, она могла бы сойти за испанку. Ее мать вышла замуж за торговца из этой страны, который исчез вскоре после Французской революции; его больше никто не видел живым. У них было трое детей, и Софи была младшей. Она пошла работать к портному в Уайтчепел и за год проявила себя как способная ученица и отличная швея, но мать заболела и попросила Кэтрин взять ее в услужение. Она знала, что умирает, и использовала свою прежнюю дружбу с Кэтрин как единственный способ спасти оставшегося ребенка: Лондон – не то место, где такую девушку, как Софи, можно было бы оставить на произвол судьбы. Если Софи и горевала по матери, то не показывала этого. Возможно, подумала Кэтрин, узнав ее получше, она расскажет ей всю историю.

«Интересно, выстрелят ли они ещё раз, когда военный трибунал наконец закончится?» Она пожалела, что не спросила Ричарда до его ухода этим утром. Но она не хотела отвлекать его, давать надежду, когда её могло и не быть.

Софи помолчала. «Не знаю, сударыня».

Кэтрин улыбнулась ей. В голосе Софи слышался уличный акцент – лондонский акцент, знакомый Кэтрин и в её возрасте, и раньше. Это как-то помогло, напомнило о чём-то.

Кэтрин вспомнила рассвет, когда она проснулась с чем-то вроде паники, обнаружив его исчезновение. Она повертела на пальце прекрасное кольцо, которое Болито надел ей на левую руку после свадьбы Кина в Зенноре, и попыталась найти в нём хоть немного утешения. Но что будет со следующей разлукой, когда Болито снова выйдет в море со своими людьми и кораблями, став мишенью для каждого вражеского стрелка, как и бедный Нельсон?

Она покачала головой, словно он только что заговорил с ней. Предстоял долгий переход до Мыса и обратно. Возможно, это будет неловко, но она будет наслаждаться каждой секундой, пока они ещё будут вместе.

Когда Ричард вернётся сегодня вечером или, может быть, позже, каким бы ни был исход, она заставит его забыть. Она должна. Затем она снова повернула кольцо к лучу солнца, наконец пробившемуся сквозь низкие облака над Солентом, и наблюдала за игрой света на его бриллиантах и рубинах. Она помнила тот самый момент, когда все остальные вышли из церкви на свадебное торжество. Ричард взял её за руку. В глазах Бога мы женаты, дорогая Кейт. Этого она никогда не забудет.

В дверь постучали, в комнату вошел один из слуг и неловко присел в реверансе.

«Там внизу джентльмен, миледи. Он просит аудиенции у вас».

Кэтрин подождала, а затем ответила: «Иногда я могу читать твои мысли, моя девочка, но сейчас мне нужна небольшая помощь».

Девочка бросила на нее взгляд, похожий на коровий, и наконец достала из кармана фартука небольшой конверт.

Кэтрин улыбнулась. В Адмиралтействе, похоже, не ходили к серебряному подносу для таких целей.

Она разорвала конверт и снова подошла к окну. Это была не записка, а просто гравированная карточка. Она смотрела на неё несколько секунд, пока на ней не появилось лицо. Силлитоу. Сэр Пол Силлитоу, с которым она познакомилась на приёме у адмирала Годшала у реки.

Она всё ещё не была уверена, друг ли он Ричарду или же ещё одна потенциальная опасность. Но он проявил к ней доброту своей странной, отстранённой манерой.

«Я спущусь».

Прихожая была пуста, и дверь всё ещё была приоткрыта; она увидела нарядный фаэтон с парой серых лошадей в тон. Силлитоу стоял в небольшой гостиной, расставив ноги и заложив руки за спину.

Когда она появилась, он взял ее протянутую руку и коснулся ее губами.

«Леди Кэтрин, вы оказываете мне слишком большую честь, ведь я так мало предупредил вас о своём прибытии». Он подождал, пока она сядет, и сказал: «У меня срочное дело в Лондоне, но я подумал, что должен увидеть вас, прежде чем вы отправитесь на мыс Доброй Надежды». Он поморщился. «Неудачное имя, мне кажется».

«Что-то не так, сэр Пол? Неужели нам всё-таки не поехать?»

«Не так ли?» Он смотрел на неё, его прикрытые глаза были полны любопытства. «А почему бы и нет?» Он прошёл мимо неё и замер у стула; и на мгновение она ожидала, что он коснётся её, положит руку ей на плечо, и почувствовала, как её тело напряглось в готовности.

«Я просто подумал, что перспектива долгого путешествия в окружении матросов-сквернословов может показаться вам неприятной. Я бы не выбрал для вас такой вариант».

«Я привыкла к кораблям». Она взглянула на него, сверкнув глазами. «И к морякам тоже».

«Это была всего лишь мысль, которая встревожила меня больше, чем я мог бы признаться кому-либо другому. На мгновение я испытал иллюзорное чувство, представив, что ты остаёшься здесь, и я буду водить тебя по городу, предлагая тебе – пусть даже временно – свою компанию».

«Вы действительно пришли мне это сказать?» Она была поражена спокойствием своего голоса, а также холодной дерзостью и заявлением мужчины. «Если так, то лучше вам уйти немедленно. У сэра Ричарда и без того забот хватает, чтобы нести ещё и бремя неверности. Я бы сказала: как вы смеете, сэр Пол, но я и так знаю, на что способны такие люди, как вы».

«Ах, да, сэр Ричард». Он отвёл взгляд. «Как я ему завидую...»

Казалось, он подыскивал слова, не теряя её внимания и терпения. «Я хотел узнать, леди Кэтрин, кажется, он называет вас Кейт?»

«Да, и только он так делает».

Силлитоу вздохнул. «Как я уже говорил, меня снова отвлекло ваше чудесное присутствие. Я всегда готов быть другом, и даже больше, если вам это понадобится. Именно это я и пришёл сказать». Он подошёл к ней, когда она пыталась встать со стула. «Нет, пожалуйста, оставайтесь, леди Кэтрин. Мне нужно проехать несколько миль до темноты». Он с силой взял её за руку, так как она не протянула её, и, не отрывая взгляда, посмотрел ей прямо в глаза. «Я знал вашего покойного мужа, виконта Сомервелла. Он был глупцом. Он заслужил то, что получил». Затем он поцеловал её руку и отпустил. «Счастливого пути, леди Кэтрин». Он смахнул шляпу со стула. «Думай обо мне иногда».

На улице уже темнело, и после того, как фаэтон с грохотом удалился, Кэтрин все еще сидела в сырой, пустой комнате, глядя на дверь.

Как и слова, сказанные ею Ричарду этим утром. Они обрушиваются на тебя со всех сторон. Визит Силлитоу придал им ещё большую остроту.

Она встала, испугавшись, когда по гавани раздался глухой удар. В конце концов, они всё-таки выстрелили.

Она смотрела на себя в зеркало с чем-то вроде вызова. Ричарду придётся рассказать о визите. Были и другие, которые были бы только рады. Но не все. Ещё одна дуэль, как однажды бросила ей Белинда? Она очень медленно покачала головой и увидела, как уверенность возвращается к её отражению.

Только смерть могла бы стать между ними преградой.

Адмирал сэр Джеймс Хэметт-Паркер снова устроился в кресле и бросил быстрый взгляд на своих спутников. Он всё ещё наслаждался вкусом изысканного сыра и щедрыми порциями портвейна, прекраснее всех, что он пил в последнее время. Казалось, это поддерживало его в этот момент столкновения с последним долгом, каким бы неприятным он ни был. Мысли его задержались на нём. Но это было необходимо.

Он заметил, что судья-адвокат терпеливо наблюдает за ним. Сцена была готова. Он взглянул на обвиняемого, но коренастое лицо контр-адмирала не выдало ничего.

Присутствовали представители лондонских и портсмутских газет; морской офицер находился за стулом Херрика, как будто он не двигался за все время судебного разбирательства.

Он сказал: «Господин Котгрейв, я хотел бы быть уверен, что капитан Гектор Госсейдж действительно в состоянии давать показания».

Котгрейв бесстрастно посмотрел на него. «Хирург здесь, сэр Джеймс».

Хирург из больницы Хаслара подошел к столу. «Я только что осмотрел капитана Госсажа и уверен, что ему стало лучше, сэр Джеймс. Он просит меня извиниться за своё поведение в суде, и я согласен, что ему дали слишком много лекарств для облегчения боли, и он был не в себе».

Хэметт-Паркер улыбнулся, что было для него редкостью. Болито, с нарастающим отчаянием следивший за каждым его движением, напомнил ему лису, готовую броситься на кролика.

Хэметт-Паркер кивнул. «Тогда продолжим».

Капитан Госсаж шёл позади посетителей, почти не опираясь на стулья, когда проходил мимо. Казалось, он даже не замечал любопытных взглядов, устремлённых со всех сторон. Сочувствие и понимание со стороны его товарищей-капитанов, а также нетерпение тех, кто жаждал увидеть, как всё закончится, так или иначе.

Он слегка поклонился должностным лицам суда и осторожно сел в то же кресло, что и прежде.

Болито наблюдал, как он покачал головой в ответ на предложение помощи от санитара больницы.

Судья-адвокат спросил: «Вам удобно, капитан Госсаж?»

Госсаж с трудом удержал культю оторванной руки, чтобы она не касалась стула. «Да, сэр». Затем он повернулся к адмиралу. «Могу лишь попросить прощения у суда за вчерашнее поведение, сэр Джеймс. Я едва понимал, что делаю».

Вице-адмирал Невилл кивнул. «Только время может исцелить то, что вы выстрадали». Некоторые офицеры рядом с ним одобрительно загудели.

Хэметт-Паркер спросил: «Тогда мы продолжим?»

Болито услышал резкость в его тоне. Человек, который явно ненавидел, когда кто-то высказывал своё мнение.

По проходу между стульями подошел посыльный и положил на стол несколько книг в пределах досягаемости Госсажа.

Он сказал: «Вахтенный журнал и журнал сигналов моего корабля, сэр Джеймс. Каждый этап боя записывается до самого рукопашного боя». Его лицо было каменным. «Когда на квартердеке не осталось никого, кто мог бы им заняться. Даже флаг-лейтенант адмирала к тому времени упал». Он надулся, как Болито видел раньше. «А меня отнесли вниз, на кубрик».

Болито увидел, как его оставшаяся рука сжимает стул, вновь переживая кошмар, агонию, звуки самого ада.

Котгрейв мягко сказал: «Вами, капитан Госсаж. Подробности в журнале уже записаны».

Госсаж откинулся назад и закрыл глаза. «Я могу, спасибо». В его голосе слышалась резкость. В такие моменты он, во всяком случае, больше не был калекой; он снова был флагманским капитаном.

«Установив контакт с бригом «Ларн» и узнав приблизительное местоположение и курс противника, мы решили идти на всех парусах».

Котгрейв спросил: «Мы решили?»

Госсаж кивнул и поморщился. «Как капитан флага, я, естественно, всегда консультировался, и вы уже знаете, что тот же ветер, который привёл корабли сэра Ричарда Болито к нашей помощи, дул против нас и нашего конвоя».

Котгрейв бросил взгляд на своих клерков; их перья сновали взад-вперёд по бумагам. «А потом, в тот день, когда появился враг, что же произошло?»

Госсаж ответил: «Был туман, и конвой за ночь рассеялся. Но мы хорошо продвинулись, и я знал, что Ларн достаточно быстр, чтобы передать сообщение адмиралу».

«Были ли вы так же удивлены, как и командир Ларна, тем, что дело было передано адмиралу Гамбье, а не сэру Ричарду, другу обвиняемого?»

Госсаж задумался. «Адмирал Гамбье командовал всем. Я не вижу другой альтернативы».

Котгрейв перевернул ещё один листок. «Обсуждался ли вопрос о том, следует ли колонне рассредоточиться или разойтись в этот момент?»

Госсаж промокнул лицо платком; от боли он сильно вспотел.

«Да, мы это обсуждали. У нас не было фрегата, ветер был встречный; если бы конвой распался, думаю, он бы уничтожили по частям. Большинство кораблей были тихоходными, с большим грузом — самое разношерстное сборище, какое я когда-либо видел». Он не скрывал горечи. «Даже бедный старый «Эгрет», наш оставшийся эскорт, был плавучей реликвией».

Хэметт-Паркер резко ответил: «Вы не можете этого сказать!»

Котгрейв слегка усмехнулся. «Боюсь, что да, сэр Джеймс. „Эгрет“ был громадой ещё до начала войны. Её переоборудовали для менее ответственных задач».

Госсаж повторил: «Она была реликвией».

Болито наблюдал за выражением лица Херрика. Он смотрел на Госсейджа, словно не мог поверить услышанному.

"А потом?"

Госсаж нахмурился. «Контр-адмирал Херрик приказал выстрелить из пушки, чтобы ускорить построение конвоя в управляемую линию и сохранить дистанцию. Затем он настоял, чтобы я приказал передать сигнал по буквам, слово в слово, чтобы каждый капитан знал и понимал близость опасности».

«А как вел себя ваш начальник в то время?»

Госсаж взглянул на Херрика, его лицо было совершенно бесстрастным. «Он был достаточно спокоен. Не было другого выбора, кроме как объединиться и сражаться». Он слегка вздернул подбородок. «Бенбоу никогда не убегал. И не убежит».

Болито наблюдал, как лицо Херрика исказилось от внезапного волнения. Он покачал головой, но, когда его спросили, не хочет ли он задать вопрос своему бывшему капитану, вытер глаза и промолчал.

Болито чувствовал, как напряжение вокруг него нарастает, словно пар. Простые, почти смиренные слова Госсажа изменили всё. Он был главным, единственным, кто знал, что произошло на самом деле. Описание Болито того, что он увидел, поднявшись на борт разбитого флагмана, послужило своего рода введением. Госсаж положил этому конец.

Котгрейв сложил бумаги и прочистил горло. «Полагаю, суду пора объявить перерыв, сэр Джеймс».

Болито оглянулся и увидел, что Хэметт-Паркер смотрит на него, как в тот первый раз. Не было и намёка на торжество справедливости. Скорее, была лишь ярость.

«Уберите обвиняемого!»

Затем суд разошелся.

Кин вошёл и сел рядом с ним. «Я всё ещё не понимаю! Я ведь не обманут, правда, сэр Ричард?»

Болито был рад, что он с ним. «Тебя не было, Вэл. Госсаж ничего не говорил заранее, он был тогда слишком болен. Возможно, это его характер».

Кин всё ещё смотрел на него с удивлением. «Но он ничем не обязан контр-адмиралу Херрику, сэр Ричард!»

«Ты никогда не слышал о мести, Вэл?»

Кто-то хрипло прошептал: «Они возвращаются».

Госсаж стоял в тени, пил из кубка, который кто-то ему принёс. Он выглядел усталым и больным, но не мог уйти.

Хэметт-Паркер категорически заявил: «Маршал, исполняйте свой долг».

Офицер Королевской морской пехоты поднял саблю Херрика и, немного поколебавшись, положил её обратно. Это вызвало оглушительный гул ахов и восторга среди вытягивающих шеи посетителей. «Рукоять меча была направлена в сторону кресла Херрика».

«Приведите обвиняемого».

Шаги резко оборвались возле места Болито, и когда он оглянулся, то увидел Херрика, белого как полотно, уставившегося на стол так, словно его поразила какая-то страшная болезнь.

Котгрейв сказал: «Контр-адмирал Херрик, вы уволены. Обвинения против вас сняты. Они не могут быть предъявлены повторно».

Херрик огляделся по сторонам, пока не увидел Госсажа, а затем без всякого выражения произнес: «Черт тебя побери, Госсаж. Да сгноит тебя Бог».

Госсаж поднял кубок в знак приветствия и, опираясь на руку денщика, позволил провести себя к другой двери.

Кин сказал: «Мне нужно проводить членов суда к их шлюпкам, сэр Ричард». Он с тревогой обернулся. «Подождите меня, пожалуйста».

Но Олдэй был здесь, огромный и хмурый, со шляпой под мышкой.

Болито коснулся рукава Кина и покачал головой.

Олдэю он сказал: «Вытащи меня на берег, старый друг. Всё кончено». Он оглянулся на Херрика и увидел вокруг себя несколько офицеров, лица которых сияли от поздравлений.

Он не видел выражения лица Херрика. Тот всё ещё держал меч в руках, словно человек, которого обманули и предали.

5. РУКА ДАМЫ

БРАЙАН ФЕРГЮСОН открыл двери большого серого дома и сиял от удовольствия.

«Капитан Адам, из всех людей! Когда я только что увидел, как вы въезжаете, я на мгновение подумал…» Он восхищённо покачал головой. «Какая жалость, что Джон Олдэй не может вас увидеть!»

Капитан Адам Болито вошёл в большую комнату, его взгляд впитывал всё, подмечая малейшие изменения. Рука дамы.

Он сказал: «Я слышал, он был в Портсмуте, Брайан».

«Вы знаете о военном суде, сэр?»

Адам подошёл к большому камину и коснулся семейного герба над ним. Вспоминая. Вспоминая так много всего. Как в четырнадцать лет он проделал весь путь от Пензанса, где умерла его мать, с клочком бумаги и именем единственного человека, который позаботится о нём. Этот дом был ему как родной. Сэр Ричард Болито позаботился о том, чтобы однажды он стал его домом, как и дал ему фамилию.

Он вспомнил, о чём спросил его Фергюсон. «Да, весь флот, должно быть, уже знает». Он сменил тему. «Я видел экипаж моего дяди на конюшне. Он уже приехал?»

Фергюсон покачал головой. «Он скоро отплывёт из Фалмута, поэтому он отправил вперёд своего флаг-лейтенанта, чтобы тот всё продумал. Йовелл пошёл с ним».

Он наблюдал за Адамом, беспокойно бродившим по комнате. Он был так похож на Болито, когда въехал. Но молодому человеку с волосами, такими же чёрными, как у его дяди, было всего 27 лет, и на правом плече у него красовался единственный капитанский эполет.

Адам заметил этот взгляд и улыбнулся. «Если всё сложится удачно, в этом году будет пара, Брайан. Осенью меня назначат».

Фергюсон одобрил. Так что, как и его любимый дядя, он получил свой первый пост в возрасте двадцати двух или трёх лет. Теперь он был капитаном прекрасного нового фрегата под названием «Анемона».

Адам сказал: «Мне приказано идти в Ирландское море. В тех водах активизировались каперы. Мы можем привлечь некоторых из них к ответственности».

Фергюсон спросил: «Вы можете остаться до завтра? Сэр Ричард должен быть здесь к тому времени – он прислал весточку с почтальоном сегодня утром. Я могу попросить миссис Фергюсон приготовить одно из ваших любимых блюд, если…» Он увидел, как глаза Адама внезапно расширились от удивления или даже шока.

Зенория стояла на изгибе лестницы и несколько секунд смотрела на него. «О, капитан Болито!» Она рассмеялась; она снова казалась юной девушкой, когда хмурилась, прислушиваясь к голосам. «Вот это сюрпризы!» Она протянула руку, и он поцеловал её.

Он неловко произнес: «Я не знал, миссис Кин…»

Она улыбнулась. «Пожалуйста, зовите меня Зенорией. Леди Кэтрин научила меня неформальному поведению в этой семье». Она откинула назад волосы и рассмеялась, глядя на его напряжённое лицо. «Разве командование затрудняет это?»

Адам немного оправился. «Капитан Кин, должно быть, каждый день благодарит Бога за свою удачу».

Она увидела, как он смотрит в сторону лестницы, и сказала: «Его ещё нет. Возможно, послезавтра. Он отплывает с сэром Ричардом».

"Ага, понятно."

Фергюсон сказал: «Миссис Кин остановится у нас, капитан Адам».

Она вошла в соседнюю комнату и указала на высокие ряды книг в кожаных переплётах. «В отличие от тебя, Адам, — она замялась, произнося его имя, — у меня было лишь то образование, которое дал мне отец».

Адам улыбнулся, но его голос был грустным, когда он ответил: «Я жил в трущобах, пока не умерла моя мать. У неё не было ничего, кроме тела, которое она отдала своим „джентльменам“, чтобы сохранить нам жизнь». Он опустил глаза. «Прости меня, Зенория, я не хотел тебя обидеть. Мне нужно всё, что угодно, только не это».

Она коснулась его руки и тихо сказала: «Это мне нужно извиниться. Похоже, жизнь была тяжёлой для нас обоих поначалу».

Он посмотрел на ее руку на своем манжете, на кольцо Кина, тускло поблескивающее в лучах солнца.

Он сказал: «Я рад, что вы здесь. Может быть, я зайду к вам, если мой корабль в гавани?»

Она подошла к окну и посмотрела на сад и склон холма за ним.

«Как ты можешь спрашивать?» Она повернулась, обрамлённая деревьями, и её глаза смеялись над ним. «Это твой дом, не так ли?»

Фергюсон вышел из комнаты и обнаружил, что его жена, работавшая здесь экономкой, обсуждает овощи с поваром.

«Как он, Брайан? Он останется на некоторое время?»

Кухарка, извинившись, вернулась на кухню, и Фергюсон сказал: «Думаю, он останется, Грейс». Он обернулся и услышал смех девушки, ведь она была всего лишь девушкой. «Надеюсь, сэр Ричард скоро придёт». Про себя он добавил: «И леди Кэтрин». Она будет знать, что делать.

Его жена улыбнулась. «Снова все вместе. Снова настоящий дом. Я пойду и позабочусь обо всём».

Фергюсон смотрел вслед ее пухлой фигуре, вспоминая, как она ухаживала за ним и ухаживала за ним, когда он вернулся с войны без руки.

Если бы всё было так, как верила Грейс. Но однажды, неизбежно, новости придут. Он взглянул на ближайший портрет у лестницы – капитан Дэвид Болито, погибший, сражаясь с пиратами у берегов Африки. На нём был фамильный меч. Тогда он был новым, сделанным по его собственному эскизу. Как и все остальные портреты, он ждал, когда к ним присоединится последний Болито. Это очень огорчало Фергюсона, но, возможно, он не доживёт до этого. Он последовал за голосами в библиотеку и увидел, как капитан Адам предлагает Зенории свою руку в качестве опоры, пока она стоит на ступеньках, разглядывая книги, которые, вероятно, не трогали годами.

«Боже мой, — подумал он, — они так подходят друг другу». Это открытие потрясло его сильнее, чем он мог себе представить.

Адам обернулся и увидел его. «Я останусь на некоторое время, Брайан. Моему достойному первому лейтенанту этот опыт будет полезен!»

Фергюсон ничего не мог сказать Грейс; да она ему и не поверила бы. Она видела хорошее почти в каждом.

Значит, целый день? Но его уже не будет здесь, чтобы давать советы или подбадривать, как только корабль отплывёт к Мысу.

Адам даже не заметил ухода Фергюсона. «Раз уж вы уже в амазонке, позвольте мне проводить вас в замок? Это нагуляет нам обоим аппетит, достойный стола миссис Фергюсон!»

В коридоре послышались шаги, и он увидел лейтенанта Дженура, который неуверенно смотрел на него.

Адам тепло пожал ему руку. «Ты выглядишь усталым, Стивен!» Он ждал, пока девушка вернёт книгу на полку, не отрывая от неё взгляда. «Но ты же флаг-лейтенант моего дяди, так что тебе не нужно ничего объяснять. Я тоже был им несколько лет назад».

Он позвал: «Иди, Зенория, я приведу лошадей!»

Она остановилась возле Дженура. «Всё решено, Стивен?»

«Думаю, да. Ходят слухи, что контр-адмирала Херрика уволили и сняли с него все обвинения. Я до сих пор не до конца понимаю».

Она положила ему руку на плечо. «Я рада, если это правда, особенно ради сэра Ричарда. Я знаю, он был очень расстроен». Она подняла хлыст и крикнула: «Иду, Адам! Вы так нетерпеливы, сэр!»

Дженур смотрел им вслед, его юный ум был занят несколькими делами одновременно. Но одна вещь выделялась, словно навигационный маяк на скале. Он никогда раньше не видел жену Кина такой счастливой.

Йовелл появился через маленькую дверь, его челюсть работала над чем-то, что он позаимствовал из кухни.

«А, вот ты где, Йовелл…» Короткая зарисовка девушки и молодого капитана исчезла из его мыслей. У флаг-лейтенанта никогда не хватало времени, чтобы поддерживать дела своего адмирала в рабочем состоянии.

Эллдей остановился на узкой тропинке и прислонился спиной к сланцевой стене. Возвращаясь с моря и выдавая свободную минуту, он часто приходил в это тихое место, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Он устало улыбнулся. И с доброй бутылкой рома. Он начал набивать трубку и подождал, пока смягчится морской бриз, прежде чем раскурить её. Отсюда был виден весь залив Фалмут; это было недалеко от фермы, где он работал пастухом, когда его наконец настигла вербовка с корабля Болито «Фаларопа», и, хотя он и не подозревал об этом, навсегда изменила его жизнь.

Они вернулись из Портсмута два дня назад, и неудивительно, что новость о военном трибунале над Херриком уже стала всеобщей сплетней. Он глотнул рома и аккуратно засунул бутылку между ног. Теперь снова море. Странно просыпаться каждое утро без визга кличей «Соловьи Спитхеда», как их называли Джеки. Никаких учений с пушками и парусами, заставляющих топтать ноги, а марсовых – карабкаться наверх, одна мачта наперегонки с другой. На этот раз он будет пассажиром. Эта мысль могла бы его позабавить, если бы не другая печаль, которая тяготила его. Он рассказал об этом Брайану Фергюсону, своему старейшему другу, но никому больше. Странно, но у него было предчувствие, что Фергюсон собирался, в свою очередь, поделиться с ним чем-то, но решил оставить это в стороне.

Олдэй видел своего сына Джона Банкарта, когда тот возвращался из Портсмута. Когда-то он так гордился этим парнем, особенно учитывая, что много лет даже не подозревал о его существовании. Когда сына назначили рулевым капитана Адама, гордость Олдэя возросла ещё больше.

Теперь Банкарта уволили из флота, и капитан Адам всё устроил; он сказал, что знал, что его убьют, если он останется с флотом. Но худшее было ещё впереди. Его сын женился. Они не стали дожидаться возвращения Оллдея. Они даже не написали ему. Он совсем не умел читать, но Оззард прочитал бы ему письмо. Оллдей слушал, как ветер шипит в высокой траве, а чайки кружили и кричали на фоне ясного неба. Духи погибших моряков, говорили некоторые.

Он вышел из себя, когда его сын добавил к оскорблению еще и то, что сообщил ему, что ему и его невесте предложили работу и безопасность по ту сторону Западного океана, в Америке.

«Там жизнь свежее, другая», — воскликнул он гневно. «Новый шанс — где-то, где мы сможем вырастить семью, и война не будет бушевать у наших ворот год за годом!»

Эллдей сделал ещё один глоток рома и тихо выругался. «Нам уже приходилось сражаться с этими мерзавцами, приятель, и, ей-богу, нам придётся сделать это снова, вот увидишь!» Он покинул их коттедж, выпив последний глоток. «Ты, янки? Англичанином родился, англичанином и помрёшь, и это не ошибка!»

От рома и тёплого воздуха его клонило в сон. Он встряхнулся и начал набивать трубку. «Анемона молодого Адама» уже, должно быть, была в пути. Она представляла бы собой великолепное зрелище, когда огибала бы мыс Пенденнис. Он усмехнулся, нетерпеливо глядя на себя. Должно быть, он впал в кому. Как он мог всё ещё так радоваться при виде лихого фрегата после всего, что видел?

Он вдруг вспомнил о леди Кэтрин. Он не знал, как ей это удалось, но за время долгого пути из Портсмута она снова вернула свет в серые глаза Болито.

Было бы странно плыть с ними… к счастью, Оззард и Йовелл тоже отправились. Все вместе. Кто бы мог подумать, что с ним такое может случиться? Голова его закружилась, трубка упала на бутылку из-под рома и разбилась вдребезги.

Его череп ударился о шершавую стену, и он с трудом снова принял сидячее положение.

Море по-прежнему было светлым и пустынным, а чайки — такими же ворчливыми и шумными, как и прежде.

Затем он вскочил на ноги, опустил голову, как старая собака, и напряг уши, готовясь услышать его снова.

На этот раз это были не чайки. Это был крик. Женщина, испуганная за свою жизнь.

Эллдей бежал вдоль стены, опустив голову, и проклинал себя за то, что он безоружен и у него нет даже игрушечного кинжала.

Там лежал кусок сланца, тяжелый и острый, словно древний топор; он схватил его, проходя мимо.

Крик раздался снова. Эллдей перелез через стену и посмотрел вниз на узкую улочку, которая петляла к заливу, словно небольшой овраг.

Мужчин было двое, и они даже не услышали его. На дороге остановилась телега, нагруженная коробками и личными вещами, запряжённая маленьким осликом. Один из мужчин, высокий бородатый хулиган, держал женщину, выворачивая ей руки за спину, пока она сопротивлялась. Другой, стоявший спиной к Олдэю, был таким же грубым и грязным, но его намерения были очевидны, поскольку он резко сказал: «Ну-ка, посмотрим, что у неё ещё есть, Билли!» Он начал дергать её за одежду, а его товарищ ещё сильнее выкручивал ей руки, так что она снова закричала.

«Не сейчас, дружище!» — Олдэй подождал, пока мужчина обернётся, рассчитывая точный момент. Тяжёлый кусок сланца ударил мужчину в лоб чуть выше глаза, и Олдэй услышал, как кость хрустнула, словно гнилой орех. Он смутно представил себе, как мужчина бросился бежать, а женщина пыталась прикрыть грудь, широко раскрыв глаза от ужаса и ошеломлённого недоверия.

«Всё в порядке, дорогая». Он наклонился над неподвижным предметом и снова ударил. «Приманка для виселицы». Но всё было не так. Боль пронзила грудь, словно раскалённое железо, так что он не мог ни вздохнуть, ни закричать.

Внезапно она наклонилась над ним, подняла его лохматую голову к себе на колени и задыхаясь прошептала: «Что случилось? Я должна помочь!»

Он хотел успокоить её, сделать так, чтобы она была в безопасности. Из всех времен. Его разум сжался, когда боль пронзила его снова, сильнее прежнего. Он словно видел всё там, на том чёртовом острове. Испанский меч, и Болито, пытающийся отбиться от нападавших.

Не здесь. Не в этом направлении.

Он посмотрел на неё. Красивое лицо. Настоящая женщина. Он попытался снова заговорить, но боль сковала его. Она повторила: «Мне нужна помощь!»

Он поднял одну руку и смотрел, как она опускается ей на плечо. Она дрожала. Затем он услышал свой собственный бормотание: «За той стеной…» Для его собственных ушей голос звучал совершенно как обычно, но это было не так, и ей пришлось наклониться прямо к нему, чтобы расслышать. От неё пахло сиренью, подумал он глупо. «Ром».

Она отступила, уклоняясь от тела раскинутыми руками.

Весь день пытался смотреть на солнце. Капитан, должно быть, не знает. Он заставит его сойти на берег, оставит на берегу, а сам куда-нибудь уйдёт.

Она вернулась, и он почувствовал её голую руку под головой, поднимая его. В её глазах читалась тревога и неуверенность.

Эллдей с трудом сглотнул, и она промокнула его губы краем своего платья. «Лучше», — пробормотал он. «Приятная влага. Кровь Нельсона, как теперь говорят».

Она схватила его за плечо и прошептала: «Лошади».

Эллдей почувствовал, как над ним пробежали высокие тени, и увидел блеск пуговиц. Власть. Двое береговых охранников направлялись в город.

Один из них спешился и наклонился над грунтовой дорогой. «Джон, старый плут, чем ты занимался на этот раз?» Но в глазах его читалась тревога. «Вы в порядке, мэм?»

Она опустилась на колени рядом с ним, глядя в лицо Олдэя. «Он спас меня. Их было двое».

Береговая охрана с профессиональным интересом оглядела её рваную одежду и нагруженную повозку. «Разбойники. Скорее всего, дезертиры». Он расстегнул пистолет на поясе. «Езжай к дому сквайра, Нед, это ближе. Я останусь здесь на случай, если эта тварь вернётся».

Его товарищ наблюдал с коня, как он наклонился над телом.

«Он что, мертв?»

Его друг ухмыльнулся. «Нет. Сквайр будет доволен. Вот ещё кто-нибудь, кого он сможет повесить на обочине!»

Всадник крикнул: «Вот и Анемон идет, Том. Какое зрелище, а?»

Казалось, это разбудило Аллдэя, и он выдохнул: «Надо увидеть. Надо встать!»

Другой береговой стражник пришпорил лошадь. «Тогда я пойду». Он посмотрел на Олдэя, и его боевой дух улетучился. «А ты, Джон Олдэй, веди себя хорошо, пока кто-нибудь не придёт. Я бы не осмелился встретиться с вице-адмиралом Болито, если бы с тобой случилось что-то подобное!»

Женщина прикрыла ему глаза фартуком, чтобы солнце не светило.

«Джон Олдей». Голос её звучал ошеломлённо. «Я знаю вас, сэр. Мой покойный муж служил на вашем корабле».

Олдэй почувствовал, что это важно. «Какой корабль, мэм? Думаю, я его запомню».

Но он уже знал. Корабль, который не погибнет.

Тихим голосом она произнесла: «Тот, о котором до сих пор поют. Старый Гиперион».

Леди Кэтрин Сомервелл наблюдала, как Фергюсон руководил погрузкой сундуков и коробок в экипаж у крыльца. У остывшего камина Болито просматривал очередное официальное письмо из Адмиралтейства, и его лицо оставалось совершенно непроницаемым. Она могла бы смотреть на него часами, думала она, разделяя его заботу о многом, тепло его общества, когда они оставались наедине. Его любовь к ней превыше всего.

Она сказала: «Должно быть, почтальоны измотали всех лошадей отсюда до Уайтхолла». Она подошла к нему. «Что случилось?»

Он посмотрел на неё, но взгляд его был отстранённым, погруженным в мысли. «Томас Херрик. Кажется, ему предложили немедленное назначение в Вест-Индию. Где именно, точно не указано, но они явно не теряли времени».

Она взяла его под руку. «Это, конечно, хорошо. Для него, я имею в виду».

Он улыбнулся. «Часто говорят, что военный трибунал либо создаёт человека, либо ломает его».

Она слышала, как Олдэй смеялся во дворе. Он казался совершенно другим, его прежняя угрюмость рассеялась, но она пока не понимала причины его настроения.

«Почему Херрик так поступил? Я до сих пор не могу понять».

Болито вспомнил медленные, обдуманные показания капитана Госсейджа, его очевидную поддержку всего, что сделал Херрик.

Он ответил: «Я думаю, это была месть Госсажа. Заставить Томаса жить с чувством вины, вместо того чтобы увидеть его уничтоженным или позволить ему обрести мир, который могла принести только смерть».

Он почувствовал её удивление и мягко сказал: «Он уже не тот человек, которого я когда-то знал». Он посмотрел на портреты. «И я бы не был таким без тебя».

Она подвела его к окну. «Мне будет не хватать этого места, Ричард. Но оно будет здесь… ждать нас. На этот раз мы не разлучимся». Она вспомнила своё смятение, когда увидела Адама, идущего с Зенорией, когда они наконец добрались до Фалмута. Она взглянула на профиль Болито и обняла его за руку; он всё ещё ничего не подозревал. Адам почти сразу же ушёл, чтобы вернуться на свой корабль. Теперь Кин был здесь, хотя она почти не видела его в интимной обстановке с невестой.

Болито спросил: «Что случилось, Кейт? Ты чем-то обеспокоена?»

Она рассмеялась, позволяя этому смеху снять напряжение, накопившееся за последние дни. «Я просто хочу уйти, любимый. Пока что-то ещё не ворвётся и не потревожит тебя!»

Эллдей прошёл мимо двери и увидел, как они обнимаются у окна. Он увидел Йовелла, проверяющего один из своих списков, чтобы убедиться, что ничего не упущено.

«Вы помните помощника капитана по имени Джонас Полин?»

Йовелл взглянул поверх своих маленьких очков. «Да, помню. Мы с ним время проводили. Девонширец, как и я». Он нахмурился. «Почему мне вспоминается его имя? Он утонул вместе со старым кораблём».

Оллдей сидел на сундуке, пока Оззард открывал замок.

«Вчера я встречался с его вдовой. Изящное суденышко, без сомнения».

Йовелл сурово посмотрел на него. «Я слышал, что ты спасал кого-то на тропе у обрыва. Том, береговая охрана, был полон хвалебных отзывов. Кстати, они поймали другого мужчину – драгуны его выследили. Он рассказал мне ещё кое-что, Джон. О тебе».

«Если вы осмелитесь проболтаться об этом сэру Ричарду, я…»

Он усмехнулся, зная, что Йовелл ничего не скажет о его обмороке на дороге.

«Расскажите мне о вдове бедного Джонаса Полина».

Олдэй сказал: «Она собиралась в Фаллоуфилд. Я и сам не знаю».

Йовелл улыбнулся. «Я здесь иностранец, и, похоже, я единственный, кто знает, где находятся места!» Он скрестил руки на своём тучном теле и задумчиво посмотрел на Олдэя. Это было нечто особенное. И серьёзное.

«Это на этой стороне реки Хелфорд, недалеко от мыса Роузмаллион. Крошечное местечко, только фермеры и несколько рыбаков. Зачем ей туда ехать? Старый Джонас был родом из Бриксема, из хорошей девонширской семьи».

Олдэй осторожно сказал: «По всем отзывам, это приятная маленькая гостиница в Фаллоуфилде, «Оленья Голова».

«Было, скорее да. Это место было практически заброшенным около года назад».

«Этого больше не будет, Дэниел. Она его купила. И собирается вернуть его к жизни». Её слова всё ещё звучали в его ушах. Мы всегда будем рады вам, мистер Олдэй.

Йовелл сложил список и положил его в карман. «Она справится. До «Ройал Джордж» в соседней деревне идти очень-очень долго». Он, казалось, принял решение и, к удивлению Аллдея, подошёл к нему и пожал руку.

«Желаю тебе удачи, Джон. Видит Бог, тебя часто обижали, и я не имею в виду именно Лягушек».

Оззард поднял взгляд с колен, но ничего не сказал и не смог улыбнуться. Мысль о женском теле мгновенно вернула воспоминания, ужас которых был столь же ярок, как и прежде. Комната в Уоппинге. Крики, кровь: резня и резня, пока не наступила тишина.

Фергюсон оставил их и вернулся в дом, вытирая лоб рукавом. Он увидел, как Кин один идёт по саду, и отвернулся, чтобы избежать встречи с ним. Он продолжал убеждать себя, что это не имеет к нему никакого отношения, как и к кому-либо ещё, но эта мысль лишь усиливала чувство вины.

Чуть позже Тоджонс, рулевой Кина, вошел в дверь и прикоснулся к Болито.

«Прошу прощения, сэр Ричард». Он избегал взгляда на супругу адмирала и с трудом сглотнул. Находиться в одном доме, делить всё с двумя людьми, о которых говорили весь Лондон и большинство портов, было всё равно что находиться среди королевской особы. «Пришла весть из города. Корабль вот-вот бросит якорь на Каррик-роуд».

Болито улыбнулся. Внезапно он почувствовал волнение и поделился им с ней, словно гардемарин, не скрывающий своих чувств.

«Завтра мы поднимемся на борт. Попросите Стивена разобраться с этим».

Он оглянулся, пока Кин поднимался по истертым каменным ступеням. О чём он думал? Неужели он уже жалел о том, что передал Чёрного Принца другому? Неужели он сравнивал повышение с тем, что оставил свою молодую невесту здесь, в Фалмуте?

Болито сказал: «Завтра, Вэл».

«Я готов, сэр Ричард. Капитан без корабля, но всё же…»

«Кто-то сказал, что корабль здесь?» — Зенория вошла из библиотеки. Её взгляд тут же метнулся к мужу.

Болито добродушно сказал: «Это не навсегда. Но я думаю, Вэл делает всё возможное для своего будущего и для твоего. Тяжёлый выбор». Он посмотрел на Кэтрин. «Но так всегда. Только несчастные не испытывают боли от расставания».

Зенория переводила взгляд с одного на другого. «Простите, сэр Ричард, но я не знала, что это его выбор. Я думала, моему мужу приказано самому принять это назначение».

Болито сказал: «Так принято на флоте, Зенория». Чтобы снять внезапно возникшее напряжение, он обратился к Кину: «Пройдёшься со мной немного, Вэл? У меня есть новости из Адмиралтейства».

Когда они остались одни, Кэтрин обняла девушку за плечи и тихо сказала: «Постарайся любить его так же, как он любит тебя. Ему нужно знать, ему нужно знать. Всем мужчинам это нужно. Он хороший человек, порядочный и доверчивый… его доверие ни в коем случае нельзя порочить».

Зенория ничего не сказала, но повернулась к ней. В её глазах стояли слёзы. «Я стараюсь, Кэтрин. Я так старалась…»

Кэтрин услышала еще несколько шагов: ящики поднимали, готовясь к погрузке в карету.

«Иди к нему сейчас. Заботься о своём мужчине так же, как я забочусь о своём». Её прекрасные тёмные глаза вдруг затуманились. Я люблю его так сильно, что боюсь за каждый его шаг. Те, кому он пытался помочь, отвернулись от него, а его истинные друзья – целые сажени в том или ином океане. Но это его жизнь, и я знала это, когда отдалась ему. И всё же… бывают моменты, когда я просыпаюсь и обнаруживаю, что его нет, и мне кажется, что моё сердце разорвётся…

Она увидела, что Олдэй наблюдает за ними, и весело спросила: «И что это я о тебе слышу? О тайной любви, о спасении девушки из беды?»

Олдэй ухмыльнулся. Он не знал, откуда это знает, но понял, что пришёл как раз вовремя.

Валентин Кин шёл сквозь тени, его туфли скользили по влажной траве. Должно быть, ночью выпала обильная роса, подумал он, но теперь сад наполнялся птичьим пением на каждом уровне. Скоро рассветёт, а земля за этим местом всё ещё была скрыта тайной. Он чувствовал запах моря в лёгком ветре, колышущем листья вокруг них, что вселяло в него чувство безотлагательности, даже отчаяния.

Он крепче обнял Зенорию за худые плечи и подумал о проведённой здесь ночи, последней за последнее время в Англии. Он выбросил из головы другую мысль: о чём каждый моряк, будь то адмирал или рядовой, должен думать каждый раз, когда его корабль поднимает якорь. Она может оказаться последней, навсегда.

Малиновка, пролетая по траве, видная только среди колышущейся массы нарциссов, издала свой живой, звонкий крик.

Кин сказал: «Почти пора». Они остановились у старой стены, словно по негласному соглашению. «Ты позаботишься обо мне, пока меня не будет? Знаю, оставляю тебя в надёжных руках, но…»

Она положила голову ему на плечо, и он прижал её к себе ещё ближе. Он сказал: «Я так сильно люблю тебя, Зенория, и так боюсь подвести тебя».

В её глазах он увидел первый слабый отблеск дня. «Как ты могла подвести меня после всего, что ты для меня сделала? Но для тебя…» Она замолчала, когда он коснулся пальцами её губ.

«Не думай о том времени. Думай о настоящем. Думай о нас. Мне так отчаянно нужна твоя любовь… и я боюсь, что могу оттолкнуть тебя. Я такой… неуклюжий. Я так мало знаю. В один миг я нахожу тебя, а в следующий — тебя уже нет, и между нами зияет пропасть».

Она взяла его за руку и повернула обратно по извилистой тропинке; ее платье, влажное от росы, касалось камней.

«Мне тоже было тяжело, но не из-за недостатка любви к тебе. Не думай об этом, сказал ты. Но как я могу не думать? Всё возвращается, и я снова в ужасе». Она замялась. «Я хочу отдаться ему полностью. Когда я вижу сэра Ричарда и его Кэтрин вместе, мне трудно смотреть на них. Их любовь — это что-то живое, прекрасное…»

«Ты тоже прелесть, Зенория».

Он прижался лицом к ее лицу и почувствовал слезы на ее щеке.

«Я не могу оставить тебя в таком состоянии».

Словно в насмешку над его словами, они услышали, как лошадей неторопливо вывели из конюшни. Карета, должно быть, уже ждала.

Он крепче обнял её, лаская по волосам. Свет становился всё ярче; вдали виднелось яркое пятно, словно небрежный мазок кисти. Первый взгляд на море за мысом Пенденнис.

Она прошептала: «Я хочу радовать тебя… как ту девушку, которая когда-то была у тебя в Южных морях».

Кин сказал: «Я никогда не прикасался к ней, но я любил её. Когда она умерла, я думал, что никогда… никогда не смогу полюбить кого-то снова».

«Я знаю. Вот почему я в отчаянии, что не могу отдать тебе своё тело… как ты того заслуживаешь».

Кин слышал, как Олдэй разговаривал с Фергюсоном. Так что, если слух был правдой, он нашёл женщину, которую полюбил, или ту, которая отнеслась к нему по-доброму после того, что он сделал.

И я теряю свое.

Она сказала: «Пожалуйста, напиши мне, Вэл. Я никогда не перестану думать о тебе… где ты, чем занимаешься…»

«Да. Хорошо». Снова движение, шаги по каменным ступеням, которые он так хорошо знал; он слышал, как тот разговаривает с Кэтрин. Возможно, ожидая самого себя.

«Мне пора идти, Зенория».

«Разве я не могу приехать в гавань и увидеть, как вы уходите?» Она снова заговорила как ребёнок.

«Гавань — самое одинокое место, когда тебя разлучают». Он страстно и нежно поцеловал её в губы. «Я так тебя люблю».

Затем он повернулся и вышел из сада.

У ворот стоял только Олдэй, глядя на сушу. Рулевой Кина отправился вперёд к судну вместе с Оззардом и Йовеллом. Фергюсон вышел из тёмного дверного проёма и протянул руку. «До свидания, капитан. Мы позаботимся о вашей супруге. Не отсутствуйте слишком долго».

В своем отчаянии Кин подумал, что даже это прозвучало как предупреждение.

Он забрался в экипаж и сел рядом с флаг-лейтенантом; его пальто прилипло к влажным кожаным сиденьям.

Кэтрин прислонилась к окну и прошептала: «Прощай, старый дом! Потерпи ради нас!» Её горничная Софи с любопытством посмотрела на неё: для неё всё это было настоящим приключением.

Экипаж покачнулся, когда Олдэй взобрался на него рядом с Мэтью, и наконец раздался щелчок кнута, и обитые железом колеса загрохотали по булыжной мостовой.

Среди нарциссов молодая девушка наблюдала, как первые солнечные лучи коснулись задней части кареты.

Ей хотелось плакать, потому что сердце её разрывалось. Но ничего не вышло.

6. ЗОЛОТИСТАЯ РЖАНКА

«ВОТ ОНА ЛЕЖИТ!» Болито наклонился вперед и указал на судно, которое должно было доставить их к Мысу, его глаза светились профессиональным интересом.

Олдэй хмыкнул. «Баркентина». Он прищурился, когда водянистый луч солнца заиграл на позолоченных пряниках вокруг её кормы и на её имени, тоже золотом выведенном на скошенном прилавке. «Как её зовут, сэр Ричард? У меня опять глаза разболелись».

Болито тепло взглянул на него. Он знал, что Олдэй не умеет читать, но он мог запомнить написание названия корабля и никогда его не забыть. Мы оба притворяемся. «Это „Золотистая ржанка“». Они ухмыльнулись друг другу, словно заговорщики. «Когда-то в старой Королевской Норфолкской пакетботской компании».

Кэтрин наблюдала за их интимным диалогом и удивлялась, как подобные вещи могли её трогать. И на этот раз они были вместе. Делясь этим; или, как она сказала ему сегодня утром, когда они любовались рассветом, а Кин гулял по саду, это будет Любовь под маской долга.

Болито было странно приближаться к судну без официального приёма в порту. Наверху находилось несколько человек, а коричневые паруса баркентины свободно развевались, словно птица, готовящаяся к взлёту. Он узнал маленькую фигурку Оззарда рядом с фигурой огромного человека, который, как он предположил, был Сэмюэлем Безантом, капитаном судна. В отличие от большинства членов экипажа «Золотистой ржанки», он командовал им ещё до того, как судно поступило под действие Адмиралтейства, в те ранние дни, когда Террор и ежедневная резня на гильотинах заливали площади Франции кровью.

Капитаны этих пакетботов, как и капитаны знаменитого флота Фалмута, были настоящими профессиональными моряками. Из Англии в Америку, на Ямайку и Карибские острова, в Испанский Мейн, а теперь и к мысу Доброй Надежды. После службы в Адмиралтействе большинство из них были оборудованы каютами для чиновников – офицеров, а иногда и их жён – и отправлены в самые отдалённые уголки растущей империи короля.

Болито рассказали, что «Золотистая ржанка» начинала свою жизнь как барк, но была урезана до нынешнего, более удобного такелажа, чтобы она могла идти почти против ветра, но при этом требовала меньшего количества людей для настройки и установки парусов. Только на фок-мачте, где всё ещё висел старый фирменный шкентель, у неё было прямое парусное вооружение. На гроте и бизани она несла огромные косые паруса, которыми, по большей части, можно было управлять с палубы.

Кин резко развернулся как раз перед тем, как лодка прошла мимо кормы судна, и в этот момент он потерял причал из виду.

Кэтрин тоже это видела, видела боль в его испытующем взгляде, словно он все еще ожидал увидеть там Зенорию вместе с остальными: бездельниками, старыми моряками и теми, у кого была драгоценная защита, оберегавшая их от кораблей короля.

Она тихо сказала: «Ты для неё всё, Вэл. Ей нужно только время».

Неподалёку на якоре стоял фрегат, и морские пехотинцы в алых мундирах с подозрением наблюдали за толпой береговых шлюпок. Товары для моряков. Ножи, табак, трубки – всё, что могло смягчить суровую реальность дисциплины и опасности.

Она коснулась груди, но сердце её снова успокоилось. Она подумала, что это, возможно, Анемона Адама. Но нет. Она прекрасно понимала, как легко их может тянуть друг к другу. Оба из Западной Англии, обоих терзали горькие воспоминания. Она посмотрела на волевой профиль Болито и захотела прикоснуться к нему. Они стали ближе друг к другу по возрасту. Но любовь, или, точнее, опасность любви, была чем-то совсем иным.

Она затянула шнурок, стягивающий тёмно-зелёный капюшон на её голове. Люди часто говорили о её возрасте, о том, что она моложе Ричарда. Она вдруг рассердилась. Ну и пусть, чёрт побери. По крайней мере, на время он избавится от всего этого.

Лучник опустил весло и зацепил цепи, а двое матросов легко прыгнули в шлюпку, чтобы прикрепить снасти к оставшимся ящикам. Огромная фигура капитана не двигалась, пока Кэтрин не подняли на борт. Затем он хриплым голосом произнес: «Добро пожаловать на борт „Золотистой ржанки“…» Он снял потрёпанную шляпу с копны лохматых седых волос. «Э-э… миледи!»

Она видела, как Софи с явным волнением наблюдает за происходящим, весьма довольная смущением Сэмюэля Безанта.

Она улыбнулась. «Красивый корабль». Затем, разделяя этот момент, она высвободила шнур и откинула капюшон назад на плечи. Матросы, работавшие у бизань-мачты, обернулись; один из них уронил штырь, что вызвало мгновенную угрозу со стороны боцманского помощника.

Безант повернулся к Болито: «Видите ли, сэр Ричард, мне сообщили остальные приказы только после того, как ваш лейтенант поднялся на борт».

Болито сказал: «Теперь все ясно?»

Высокий мужчина обернулся и нахмурился, глядя на свою прекрасную пассажирку, волосы которой развевались на ветру с моря.

«Просто большинство моих людей не были на берегу целую вечность, сэр Ричард, и они неопытны в общении с такими людьми, как настоящая леди. Я бы не доверял некоторым болванам больше, чем я могу поставить якорь!»

Она посмотрела на него, и глаза её засмеялись. «А вы, капитан? Насколько вам можно доверять?»

Грубые черты лица Безант стали кирпично-красными от щедрой смеси океанских штормов и бренди.

«Если бы это было не так, — подумал Болито, — он бы покраснел».

Хозяин медленно кивнул. «Я действительно просил об этом, миледи. Но я счёл нужным предупредить вас об их языке и тому подобном».

Она подошла к незащищенному колесу и провела пальцами по одной из спиц.

«Мы в ваших руках, капитан Безант. Я уверен, мы прекрасно поладим».

Безант вытер рот тыльной стороной ладони и сказал: «Вы готовы, сэр Ричард? Я бы хотел сняться с якоря, поскольку прилив в этом порту имеет отвратительную привычку выражать недовольство».

Болито улыбнулся. «Я родился здесь. Но всё равно не стал бы воспринимать настроения Каррик-роуд как должное!»

Он услышал, как мужчина с облегчением вздохнул, когда его пассажиров проводили вниз по трапу, где, несмотря на недостаток пространства над головой, каюта оказалась на удивление просторной и комфортной.

Оззард сказал: «Я могу пользоваться кладовой и лазаретом, сэр Ричард, — ведь её светлость привезла из Лондона столько кастрюль и банок, что вы, я позабочусь, не умрёте с голоду». Даже он, казалось, был рад отъезду. Или он всё ещё от чего-то убегал?

Кэтрин закрыла решетчатую дверь приготовленной для них каюты и огляделась вокруг с внезапной неуверенностью.

Болито подумал, не думает ли она о том другом случае в море, когда погиб её муж Луис. Корабль, на котором они плыли, подвергся нападению берберийских пиратов; Болито до сих пор помнил её пылающую ярость, когда она набросилась на него, проклиная его за то, что он допустил такое. Но её любовь вспыхнула ещё ярче, когда судьба коснулась их.

Она положила руку на одну из качающихся кроватей и улыбнулась. Когда она повернулась к нему, он увидел, как бьётся пульс у неё на шее, и как внезапно вспыхнуло озорство в её тёмных глазах.

«Я жажду пересечь океан с тобой, мой дорогой. Но спать в одном из этих гробов?» Она рассмеялась, и кто-то за дверью остановился, чтобы послушать. «В некоторые ночи хватит и палубы!»

Когда он взял ее на руки, они услышали слабый крик: «Якорь подвешен!»

Регулярный звон брашпиля, топот босых ног, когда моряки бросались к брасам и фалам, внезапный стук румпеля, когда штурвал был готов к работе.

Она прошептала ему в волосы: «Музыка моря. Оживающий корабль… Это так много значит для тебя». Когда она подняла голову, её глаза сияли от эмоций. «Теперь, наконец, я поделюсь ими». Её настроение снова изменилось. «Пойдем на палубу, Ричард. Последний взгляд». Она помолчала, словно не желая произносить это вслух. «На всякий случай…»

«Якорь поднят!»

Они, пошатываясь, добрались до трапа, пытаясь удержаться за помощью, когда резвая баркентина оторвалась от земли и резко наклонилась, словно фрегат.

Безант стоял, расставив ноги, словно деревья, его взгляд метался от вершины к компасу, к развевающемуся кливеру, пока тот, подобно другому холсту, не натянулся на ветру.

Кэтрин взяла Болито под руку и наблюдала, как громада замка Пенденнис начала двигаться по траверзу. Палуба уже поднималась к бурлящим водам Ла-Манша.

Матросы с фок-мачты соскользнули вниз по штагам и поспешили на корму, чтобы помочь остальным на бизани, где огромный рулевой винт раскачивался над пляшущими брызгами, пока его тоже не закрепили на месте.

Когда внизу передавали вахту, между палубами шло много сплетен. Офицер, который пожертвовал своей репутацией в свете ради любви к этой даме с развевающимися волосами и смехом на губах и в глазах.

Корабль снова изменил курс, и море бурлило через шпигаты, пока штурвал не взял судно под контроль.

Но как позже заметил Безант своему товарищу: «Как бы им обоим ни было не все равно, они могли бы быть единственными живыми людьми на борту!»

Ричард Болито вышел на палубу, когда вечернее солнце начало клониться к закату, и море из акулье-голубого стало мерцающим ржаво-красным. Земли не было видно, но чайки всё ещё с надеждой кружили, кружа вокруг корпуса или иногда садясь на реи фок-мачты.

Прошло три дня пути от Фалмута, и «Золотистая ржанка» уже продемонстрировала свою скорость и ответную гордость своего лохматого хозяина.

Двое рулевых стояли, широко расставив босые ноги на палубе, и время от времени переводили взгляд с компаса на дрожащую голову рулевого. Ни один из них не взглянул на Болито.

Может быть, они привыкли к своим пассажирам, подумал он, а может быть, это произошло потому, что, как Кин и Дженур, он отказался от своего форменного мундира и стал более узнаваемым как обычный человек.

Три дня пути, и они уже далеко миновали все опасности Бискайского залива, где лишь однажды мачтовый дозорный доложил о появлении на горизонте верхних реев военного корабля. Сэмюэл Безант немедленно изменил курс, удалившись от него, и доверительно сообщил Болито, что ему всё равно, друг это или враг. Любой из них мог привлечь внимание другого, и ему было приказано держаться подальше от блокадной эскадры.

«Прошу прощения, сэр Ричард, но любой флагман потребует от меня лгать под тем или иным предлогом».

О противнике он сказал почти презрительно: «Много раз мой «Plover» превосходил по скорости даже фрегат. Он широкий, но при этом у него глубокий киль, и он может идти в любую погоду лучше, чем любой другой!»

Сейчас Безант был здесь и вел оживленную беседу со своим приятелем, еще одним диковинного вида мужчиной по имени Джефф Линкольн.

Болито пересёк палубу и присоединился к ним. «Вы идёте с хорошей скоростью».

Безант внимательно посмотрела на него, словно он мог воспринять это как жалобу.

«Да, сэр Ричард, я очень доволен. Через два дня мы должны встать на якорь в Гибралтаре».

Как и большинство шкиперов, он мог бы зайти на Мадейру или даже в Лиссабон, чтобы пополнить запасы по более выгодным ценам. Но разумнее было держаться подальше. Учитывая, что французы оккупировали Португалию, они могли высадиться и на некоторых островах. «Золотистая ржанка» была хорошо укомплектована и имела лишь небольшую команду, а не столько людей, сколько требовалось бы любому королевскому кораблю; она могла наслаждаться роскошью дальних переходов, избегая опасностей. Всегда существовала проблема с пресной водой, но Безант имел собственные источники на менее известных островах на случай, если по какой-либо причине ветер и погода повернутся не в их пользу.

Одно лишь упоминание о Гибралтаре, казалось, сжимало сердце Болито ледяной рукой. Место, где он приземлился после потери «Гипериона». Сколько же воспоминаний всё ещё связывало его с этим старым кораблём.

«Я не пожалею, если снова отправлюсь в путь со Скалы, сэр Ричард. В наших интересах держаться подальше от берега – тысячи глаз следят за каждым судном, которое там проплывает. Иногда я чувствую себя скорее пиратом, чем шкипером!»

"Палуба там!"

Они посмотрели на верхушку мачты, где только марсель всё ещё был ярко освещён солнцем. Впередсмотрящий указывал рукой, словно бронзовая статуя в церкви.

«Плыви на северо-восток!»

Безанту, казалось, почти не нужно было повышать голос. «Смотри за ним, Билли!» — небрежно добавил он, обращаясь к Болито: «Вероятно, один из ваших кораблей, сэр Ричард. В любом случае, с наступлением темноты я его потеряю».

«Какой груз вы перевозите?»

Безант, казалось, смутился. «Ну, раз уж это ты, полагаю…» Он посмотрел на него с внезапной решимостью, словно это было его главной мыслью с момента получения приказа. «Это ещё одна причина, по которой мне не нужно привлекать внимание к местонахождению Пловера». Он глубоко вздохнул. «Это золото. Платить армии в Кейптауне. А теперь, когда на борту такой важный пассажир, я чувствую, что эта штука прожжёт дыру прямо в киле».

Он добавил с внезапной горечью: «Не понимаю, почему они не могут послать военный корабль, фрегат или что-то подобное. Эти ребята привыкли искать неприятности. Мне платят за то, чтобы я держался от них подальше».

Болито думал о растущем давлении, вынуждающем к действиям против французов в Португалии, а в конечном итоге и в Испании, если Наполеон продолжит усиливать давление на своего старого союзника.

Он услышал свой голос: «Потому что таких судов не хватает». Он улыбнулся, вспомнив отца. «Их никогда не было».

У трапа раздались лёгкие шаги, и Болито увидел Софи, похожую на беспризорницу, которая смотрела на него, держась за поручень так, словно от этого зависела её жизнь. Хотя Бискайский залив был мягче обычного, Софи перенесла его плохо и целый день проболела. Теперь она снова была прежней, живой, её глаза, блестящие от любопытства, отражали угасающий солнечный свет. Должно быть, всё это разительно отличалось от ателье еврейского портного в далёком Уайтчепеле.

«Ужин готов, сэр Ричард. Меня послали за вами, как будто…»

Кэтрин объясняла девочке, как осторожно ей следует себя вести на борту «Золотистой ржанки».

Болито услышал ее ответный шепот без малейшего смущения: «О, я знаю толк в мужчинах, леди. Я буду смотреть, как я ступаю!»

Каюта выглядела гостеприимно, фонарь на палубе уже был установлен и закручивался спиралью с каждым движением форштевня. Кин тихо беседовал с Кэтрин, а Дженур, судя по всему, писал за небольшим, красиво резным столом. Он подумал, что у него могла бы быть своя история; вероятно, его сделал корабельный плотник, как и часть его собственной мебели в Фалмуте.

Он помолчал и взглянул через плечо Дженура. Но это было не дополнение к очередному длинному письму родителям, а набросок. Мужчины моют палубу, чайка, хлопая крыльями, сидит на фальшборте и кричит, требуя еды.

Дженур заметил свою тень и поднял взгляд. Он тут же покраснел.

«Просто рисунок, чтобы приложить его к письму, сэр Ричард». Он попытался убрать его, но Болито подобрал и внимательно изучил. «Просто рисунок, Стивен? По-моему, он просто превосходен».

Он почувствовал, как Кэтрин взяла его под руку, пока она шла по слегка покачивающейся палубе.

Она сказала: «Я ему уже говорила – я попросила его нарисовать портрет нас с тобой». Их взгляды встретились, и всё было как прежде, словно каюта была пуста. «Вместе».

Болито улыбнулся. Казалось, её взгляд ласкал его. «Он справляется с этим гораздо лучше, чем быть флаг-лейтенантом!»

Оззард подождал, пока они сядут, а затем присоединился к Софи в кладовой, чтобы обслужить их.

Кэтрин сказала: «Как мне позавидовала бы каждая женщина. Три красавца-морских офицера, и больше некому их разделить!» Она посмотрела на Болито и заметила, как изменилось его выражение лица. «Скажи мне, Ричард, что случилось?»

Дженур забыл о своем смущении и внутреннем удовольствии, а Кин вдруг стал внимательным и сосредоточенным, как будто он сам командовал этим судном.

Болито тихо сказал: «Мне кажется, за нами следят. Хозяин говорит, что нет, но у меня такое предчувствие».

Кин заметил: «Я редко видел, чтобы ваши чувства вводили вас в заблуждение, сэр».

Кэтрин наблюдала за ним с противоположного конца стола, желая быть рядом с ним, разделить это внезапное вторжение.

Она спросила: «Почему? Из-за нас?»

Болито взглянул на люк кладовой и сказал: «У нас золота хватит, чтобы оплатить всю армию в Кейптауне». Он услышал звон тарелок и пробормотал: «Завтра, Вэл, мне понадобится весь твой опыт. Возьми стакан и поднимись наверх. Расскажи мне, что ты видишь». Он помедлил. «Может, мой глаз меня обманывает». Он повернулся к Кэтрин и увидел её смятение. «Со мной всё в порядке, Кэтрин». Он отвёл взгляд, когда вошёл Оззард, а за ним девушка с посудой. Мне нужно быть.

Верный своему слову, Сэмюэл Безант, капитан «Золотистой ржанки», бросил якорь под надежной защитой Скалы всего через два дня после того, как заметил за кормой странное судно.

Болито отправил Кина и Дженура на берег, чтобы выразить почтение адмиралу порта, но решил остаться в относительном уединении на корме. Кэтрин стояла рядом с ним, глядя на огромный клин Гибралтара, и сказала: «Жаль, что мы не можем прогуляться там вместе». Она тихо вздохнула. «Но вы правы, что остаётесь здесь. Особенно если всё ещё верите, что увидели другое судно не случайно».

Кин поднялся наверх с телескопом и сообщил, что видел стеньги и реи небольшого двухмачтового судна, весьма вероятно, брига. Но над горизонтом сгустился морской туман, и когда он рассеялся, другое судно, словно блуждающий огонёк, исчезло; и больше его не видели.

Болито провёл рукой по её позвоночнику и почувствовал, как она напряглась. Он тихо сказал: «Я не могу оставить тебя одну».

Она повернулась к нему, слегка приоткрыв губы. «Что бы они подумали, если бы пришли сюда и нашли нас… ну, нашли?» Она рассмеялась и отодвинулась от него. «Но мне нравится быть здесь с тобой. Даже дома ты всё ещё королевский офицер. Здесь ты вынужден стоять в стороне и позволять другим планировать и управлять кораблём, как им и положено… и есть время для нас. Я вижу тебя умиротворённой; ты читаешь мне вслух по вечерам Шекспира – ты оживляешь его. И ты куришь трубку, что редко делаешь, даже в Фалмуте. Это пробуждает во мне одновременно потребность и желание».

«Разве они не одинаковые?»

Она подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза. «Я покажу тебе разницу, когда…»

Но рядом с ним с грохотом подошла лодка, и вскоре на корму появился Безант, чтобы доложить о своём визите на берег. Он выглядел обеспокоенным, даже рассерженным.

Адмирал порта не принял никаких отказов и пригрозил выразить свое недовольство Адмиралтейству со следующим почтовым пакетом.

Он с неловкостью взглянул на Кэтрин, которая сказала: «Вы можете говорить при мне, капитан. Мне не чужды плохие новости».

Безант пожал плечами. «Мне приказано доставить двенадцать пленных в Кейптаун. Это судно не для такой жалкой работы».

Болито спросил: «Какие это заключенные?»

Безант уже перестраивал ситуацию в голове. «О, просто дезертиры, сэр Ричард, а не настоящие преступники. Говорят, они решили спрятаться на транспорте, когда тот отплывал из Кейптауна. Они решили бежать, а не оставаться там».

Болито едва помнил адмирала порта, но знал по его репутации, что отправка этих солдат обратно в полк была бы для него справедливым решением. Заключать их под стражу до прибытия другого корабля, который мог бы принять их лучше, не входило в его компетенцию.

Кэтрин тихо спросила: «Что произойдет?»

Безант вздохнул. «Их повесят, если повезёт, миледи. Я однажды видел, как в армии относятся к полевому наказанию». Он посмотрел на Болито и добавил: «Как порка по всему флоту, сэр Ричард. Мало кто после неё выживает».

Болито подошел к открытым кормовым окнам и поморщился, когда солнечный свет, отраженный от открытого моря, ударил ему в раненый глаз.

«В чем дело, сэр Ричард?» Безант переводила взгляд с одного на другого.

«Ничего страшного». Болито попытался смягчить тон. «Но спасибо». Он обернулся и увидел боль в её лице. Она знала. Она всегда знала.

Кто-то постучал в дверь, и Болито услышал, как помощник Линкольн что-то бормочет своему капитану.

Безант отослала его и резко сказала: «Чёрт возьми! Прошу прощения, миледи, но меня постигла беда!»

Ему стоило значительных усилий успокоиться, но, несмотря на свою известность и положение, он, казалось, был странно рад возможности поделиться своими проблемами с Болито.

«Я отправил своего второго помощника на берег к гарнизонному врачу. Он мучается от боли с тех пор, как мы покинули Фалмут. Я думал, это из-за слишком частых посещений таверн или чего-то подобного. Но, похоже, это очень серьёзно, что-то грызёт его изнутри. Мы с Джеффом Линкольном раньше ходили вахтами, когда он болел, но не в таких длинных переходах, как этот». Он опустил взгляд на палубу, словно увидел где-то внизу зловеще сверкающий груз.

«Джефф Линкольн привёл временного помощника, пока мы не сможем внести другие изменения. Его документы, похоже, в порядке, но помощник адмирала порта, похоже, тоже не готов это обсуждать». Он вдруг широко улыбнулся. «Но моряки не ждут лёгкого пути, не так ли, сэр Ричард?»

Он побрел прочь, по пути выкрикивая указания своему боцману.

«Нас это не коснётся, правда, Ричард?» Она всё ещё наблюдала за ним, ожидая признаков боли в повреждённом глазу.

Софи вошла с кипой чистых рубашек и возбуждённо объявила: «Вон там, сударыня, есть другая земля! Я думала, это вся земля здесь!»

Кэтрин обняла девушку за худенькие плечи. «Вот это Африка, Софи». Они с изумлением наблюдали за ней. «Ты проделала долгий путь».

Но девочка могла только смотреть и шептать: «Африка».

Болито сказал: «Пойди и попроси Тоджонса отвести тебя туда, где можно увидеть это в подзорную трубу». Когда дверь закрылась, он сказал: «Мне не будет жаль уехать отсюда». Он чуть не содрогнулся. «Неудачное место высадки».

Дверь снова открылась, но это был Олдэй. «Вы меня хотели, сэр Ричард?»

Их взгляды встретились. Откуда он знал? Болито сказал: «Я хочу выдать пистолеты. Каждому по паре. Сделать это, когда стрелки будут повернуты к поднятию якоря».

Эллдэй взглянул на фигуру Кэтрин у открытых кормовых окон. Он небрежно сказал: «Уже сделали, и у нас с Тоджонсом есть по кусочку». Он ухмыльнулся. «Нет смысла доверять мистеру Йовеллу — он же, наверное, покончит с собой!»

Кэтрин сказала: «У меня в каюте есть своя маленькая игрушка». Голос её вдруг охрип. «Я чуть не воспользовалась ею однажды». Болито посмотрел на неё, вспомнив пьяного офицера, который приставал к ней в парке развлечений «Воксхолл». Болито окликнул его, но друг солдата оттащил его, на ходу отчаянно извиняясь. После этого Кэтрин открыла свой ридикюль и показала ему маленький пистолет. Его едва хватило бы, чтобы ранить человека. Но он бы точно прикончил пьяного солдата, если бы всё пошло не так, как надо.

Однажды в ту последнюю ночь она произнесла вслух: «Если кто-нибудь снова попытается причинить тебе боль, мне придётся с этим считаться. Твоя боль — моя боль, так же как моя любовь всегда будет твоей».

И вот она здесь, с ним, и опасность снова приближалась. Он слышал жалобную мелодию скрипки, мерный скрежет и стук ворот. Наверху суетились люди, и в тени «Золотистой ржанки» он уже видел, как её паруса ослабляются. Готовая отправиться на юг вдоль африканского побережья, огибая Тенерифе, где могли отдыхать испанские военные корабли, ожидая, когда они узнают, что задумал их грозный союзник.

Баркас подошёл к корме и поспешно повернул к внутренней гавани. Он увидел брошенные ножные кандалы на корме и нескольких морских пехотинцев, которые переговаривались и смеялись, избавившись от нежеланных пленников адмирала.

В пример другим. Это заставило Болито вспомнить военный трибунал Херрика. Где он сейчас? Неужели он уже уехал в Вест-Индию, не сказав ни слова? Болито часто думал о невероятной перемене в показаниях и поведении капитана Госсейджа. Его показания могли бы осудить Херрика. Но он был также самым важным свидетелем, почти единственным, кто, будучи капитаном флага в тот ужасный день, знал истинное положение дел. Но почему? Этот вопрос всё ещё звучал у него в голове, когда брашпиль «Золотистой ржанки» наконец поднял якорь, а её бушприт развернулся, направив в сторону открытого пролива, за которым сиял бескрайний океан.

Когда большая часть судна погрузилась во тьму, а средняя вахта заняла палубу, они предались любви, как она и обещала. Они целовались и принимали друг друга с нарочитой медлительностью, словно каждый знал, что другого раза, когда они смогут забыть о необходимости бдительности, может и не быть.

7. СОВЕСТЬ

ДВА ВСАДНИКА остановились у невысокой стены и снова обратили взоры к морю, простиравшемуся от подножия скал. Они могли бы быть братом и сестрой. Они могли бы быть любовниками. Солнце палило их с безоблачного неба, воздух был полон жужжания насекомых и криков неизменных чаек, сидящих на уступах далеко внизу.

Адам Болито спешился и сказал: «Дальше ехать небезопасно». Он поднял руки и обнял её за тонкую талию, помогая ей спешиться.

Девушка с затуманенными карими глазами, ее волосы развевались на теплом прибрежном ветру, ее спутник был без какой-либо униформы, в одной лишь рубашке и белых морских бриджах, заправленных в сапоги.

«Вот, Зенория, возьми меня за руку». Он почувствовал её руку в своей и, сам того не замечая, сжал её крепче. Вместе они карабкались и скользили по колышущейся на ветру траве, пока не добрались до длинного плоского камня, с которого открывался прямой вид на небольшую бухту. Шум моря, казалось, обнимал их, свистя сквозь разбросанные обломки упавшей скалы и вздыхая о небольшой серповидный участок песка.

Они сидели рядом на тёплом камне. Он сказал: «Как приятно вернуться».

«Ты можешь рассказать, что случилось? Ты не оставил мне времени собраться!» Она откинула волосы с лица и внимательно посмотрела на него: молодого человека, который был так похож на своего дядю, что это было просто жутко.

Адам протянул сквозь зубы длинную травинку. Она имела привкус соли. «Мы гонялись за шхуной у острова Ланди. Погода была прохладная». Он улыбнулся какому-то воспоминанию, и снова стал похож на мальчишку. «Может, я слишком поторопился. В общем, мы подняли фор-стеньгу, и я решил приехать в Фалмут на ремонт. Это лучше, чем томиться неделями в какой-нибудь королевской верфи, в очереди за всеми старшими капитанами и любимцами адмирала!»

Она смотрела на его тёмный профиль, на волосы болито и скулы. Когда весна сменилась летом, она надеялась, что он навестит её, как уже дважды делал. Они ехали и гуляли; они разговаривали, но редко друг о друге.

«Могу ли я спросить вас кое о чем?»

Он перекатился на бок, подперев лицо рукой. «Ты можешь спрашивать меня о чём угодно».

«Сколько тебе лет, Адам?»

Он выглядел серьёзным. «Двадцать восемь». Он не мог больше притворяться. «С сегодняшнего дня!»

«Ах, Адам, почему ты сразу не сказал?» Она наклонилась и легонько поцеловала его в щеку. «На твой день рождения». Она склонила голову набок. «Ты не очень-то похож на капитана».

Он протянул ей руку и взял её в свою. «А ты не очень похожа на замужнюю».

Он отпустил ее, когда она встала и подошла ближе к краю.

«Если я вас обидел, мне остается только просить прощения».

Она повернулась спиной к морю. «Ты меня не оскорбляешь, Адам, ты, как ни странно. Но я замужем, как ты говоришь, – стоит напомнить об этом».

Она снова села, обхватила руками ноги и длинную юбку для верховой езды.

«Расскажите мне о вашем отце. Он тоже был моряком?»

Он кивнул, его взгляд был очень отстранённым. «Иногда мне кажется, что я очень похож на него, как, должно быть, и он. Слишком легко раним, слишком быстро задумывается о последствиях. Мой отец был игроком… большую часть имения продали, чтобы заплатить долги. Он сражался на другой стороне во время Американской революции, но не погиб, как все думали. Он прожил достаточно долго, чтобы узнать, что у него есть сын, и спасти мне жизнь. Когда-нибудь я расскажу тебе всю историю, Зенория. Но не сейчас… не сегодня. Моё сердце слишком переполнено».

Он посмотрел на море и резко спросил: «Вы действительно довольны капитаном Кином? Это в обмен на то, что вы задали мне вопрос, а?»

Она серьёзно сказала: «Он сделал для меня всё. Он любит меня так сильно, что это меня пугает. Возможно, я отличаюсь от других женщин… иногда я начинаю верить, что это так. И я тихо схожу с ума из-за этого. Я так старалась понять…» Она замолчала, когда он снова взял её руку, на этот раз очень нежно, и накрыл своей, словно раненую птицу.

«Он старше тебя, Зенория. Его жизнь всегда была связана с флотом, как и моя, если я проживу достаточно долго». Он смотрел на её руку, такую загорелую на солнце, в своей, и не замечал внезапной боли в её тёмных глазах. «Но он вернётся, и если я прав, он поднимет свой флаг адмирала». Он сжал её пальцы и грустно улыбнулся. «Для тебя это будет ещё одна перемена. Ты – супруга адмирала. И нет капитана, который заслужил бы её больше. Я так многому у него научился, но…»

Она пристально посмотрела на него. «Но я же встала между вами?»

«Я не буду лгать тебе, Зенория. Я не могу видеть вас вместе».

Она очень осторожно убрала руку. «Тебе лучше остановиться, Адам. Ты же знаешь, как мне нравится твоё общество. Всё остальное — просто иллюзия». Она заметила, как её слова вызвали на его лице ещё больше эмоций. «Так и должно быть. Если кто-нибудь обнаружит…»

Он сказал: «Я никому не рассказал. Может, я и дурак, но я благородный дурак».

Он встал и помог ей подняться. «Теперь ты будешь бояться следующего раза, когда Анемон бросит якорь на Каррик-роуд».

Долгое время они стояли друг напротив друга, кончики их пальцев все еще соприкасались.

«Просто пообещай мне кое-что, Зенория».

«Если смогу».

Он крепче сжал её руки и сказал: «Если я понадоблюсь тебе по какой-либо причине, пожалуйста, скажи мне. Когда смогу, я приду к тебе, и да поможет Бог любому мужчине, который когда-либо скажет о тебе плохо!»

Когда они поднялись по травянистому склону и пробрались через старую стену, так что шум моря среди скал внизу стал приглушенным, а затем и вовсе исчез, она увидела его меч, висящий на седле.

«Ты никогда не должен сражаться за меня, Адам. Если бы с тобой что-то случилось из-за меня, я не знаю, что бы я делал».

«Спасибо. За эти слова и за многое другое».

Она изогнулась в его руках, когда он попытался поднести её к стремени. «Больше быть не может!» Её глаза расширились от внезапной тревоги, когда он крепче обнял её. «Пожалуйста, Адам, не делай мне больно!»

Он посмотрел ей в лицо, понимающий и вдруг полный жалости. К ним обеим.

«Я бы никогда не причинил тебе боль». Он прижался губами к её губам. «На мой день рождения, хотя бы по какой-то другой причине».

Он почувствовал, как её губы приоткрылись, как её сердце внезапно забилось, и боль от желания этой странной девушки стала невыносимой. Затем он очень осторожно отпустил её, ожидая, что она ударит его.

Вместо этого она тихо сказала: «Ты не должен больше так делать». Когда она подняла голову, её глаза были мокрыми от слёз. «Я никогда этого не забуду».

Она позволила ему поднять себя на стремя и смотрела, как он отходит к стене, все еще не веря в то, что она только что позволила.

Он наклонился и сорвал несколько веток диких роз, упавших со стены, и аккуратно завернул их в чистый платок, прежде чем поднести к ее стремени.

«Мне неловко в этом признаться, Зенория. Но я бы отнял тебя у любого мужчины, если бы мог». Он протянул ей розы и внимательно посмотрел на неё, пока она склоняла к ним лицо, а её волосы развевались на ветру, словно тёмное знамя.

Она не смотрела на него. Она знала, что не сможет, не посмеет. И когда она пыталась найти убежище от отвратительных воспоминаний о том, что когда-то пережила, ничего не получалось. Впервые в жизни она почувствовала, что отвечает на мужские объятия, и была ошеломлена тем, что могло бы произойти, если бы он продолжал.

Они молча ехали по старой музею. Один раз он протянул руку, чтобы взять её за руку, но не произнес ни слова. Возможно, слов не было. Когда приблизилась небольшая карета, они натянули поводья, чтобы пропустить её, но кучер остановил лошадей, и в окно выглянула женщина. Измождённое, враждебное лицо, в котором Адам узнал сестру своего дяди.

«Ну-ну, Адам, я не знала, что ты вернулся». Она холодно посмотрела на девушку в грубой юбке для верховой езды и свободной белой блузке. «Знаю ли я эту даму?»

Адам спокойно сказал: «Миссис Кин. Мы гуляли под открытым небом». Он злился: на неё за её высокомерие; на себя за то, что удосужился ей что-то объяснить. Она ни разу не обращалась с ним как с племянником. Внебрачный ребёнок в семье? Это было недопустимо.

Холодный взгляд скользнул по телу Зенории, не упуская ничего. Разрумянившиеся щеки, трава на юбке и сапоги для верховой езды. «Я думала, капитан Кин уехал».

Адам одной рукой успокоил коня. Затем он спокойно спросил: «А как же ваш сын, Майлз? Насколько я знаю, он больше не служит королю». Он увидел, как пуля попала в цель, и добавил: «Можете отправить его на мой корабль, если хотите, сударыня. Я не дядя — я бы быстро научил его хорошим манерам!»

Экипаж дернулся вперед в облаке песка и пыли, и Адам воскликнул: «Не могу поверить, что она одной крови, черт бы ее побрал!»

Позже, стоя в саду, на том самом месте, откуда семь недель назад она наблюдала за уходом мужа, Зенория чувствовала, как бешено колотится её сердце. Если бы только Кэтрин была здесь. Если бы только она могла оторваться от мыслей, которые всё ещё преследовали её.

Она услышала его шаги на тропинке и обернулась, чтобы посмотреть на него. Он уже снова был в форме, даже непослушные волосы были уложены, а расшитая золотом шляпа зажата под мышкой.

Она сказала: «И снова Капитан!»

Казалось, он собирался подойти к ней, но сдержался. «Можно мне ещё раз зайти перед отплытием?» В его глазах читалась тревога. «Пожалуйста, не откажите мне в этом».

Она подняла руку, как будто махала кому-то издалека.

«Это твой дом, Адам. Я — чужак».

Он взглянул на дом, словно виноватый юноша. Затем коснулся своей груди. «Ты вторгаешься только сюда, в моё сердце». Он повернулся и вышел из сада.

Фергюсон, увидевший их из окна второго этажа, глубоко вздохнул. Эта мучительная мысль всё ещё не давала ему покоя. Они так гармонично смотрелись друг с другом.

Адмирал лорд Годшел потряс маленький колокольчик на своем столе и нетерпеливо дернул за шейный платок.

«Чёрт возьми, здесь так жарко, что я удивляюсь, как бы мне не исчезнуть!»

Сэр Пол Силлитоу отпил из большого стакана рейнвейна и задался вопросом, как им удается сохранять его столь прохладным здесь, в Адмиралтействе.

Дверь бесшумно распахнулась внутрь, и один из адмиральских клерков взглянул на них.

«Открой окна, Чиверс!» Он налил себе ещё вина и сказал: «Лучше вонять конским навозом и глохнуть от шума машин, чем потеть как свинья!»

Силлитоу слегка улыбнулся. «Как мы и говорили, милорд…»

«Ах да. Готовность флота. С дополнительными судами, захваченными у датчан, и возвращением других из Кейптауна мы будем настолько готовы, насколько это вообще возможно. Верфи работают на пределе своих возможностей — похоже, во всём Кенте едва ли остался хоть один приличный дуб!»

Силлитоу кивнул, его прикрытые веки ничего не выражали. В голове он видел огромную схему: обязанности, возложенные на него правительством. Его Величество Король в последнее время становился настолько иррациональным, что Силлитоу, казалось, был единственным советником, которого он слушал.

Где сейчас «Золотистая ржанка», – подумал он. Сколько времени пройдёт до возвращения Болито и его любовницы в Англию? Он часто вспоминал свой визит к ней. Её близость, её красивую шею и высокие скулы. Взгляд, способный обжечь.

«Есть ещё одно дело, милорд». Он увидел, как Годшел мгновенно насторожился. «Мне сообщили, что контр-адмирал Херрик всё ещё безработный. Он, кажется, собирался отправиться в Вест-Индию?»

Силлитоу был человеком, который даже адмирал чувствовал себя неуверенно. Холодная рыба, подумал он; человек безжалостный, стоящий совершенно один.

Годшале пробормотал: «Он приедет сюда сегодня». Он взглянул на часы. «Скоро, на самом деле».

Силлитоу улыбнулся: «Я знаю».

Еще больше раздражало то, что он, казалось, знал все, что происходило за баррикадами адмиралтейства.

«Он просил об интервью». Он всмотрелся в бесстрастное лицо Силлитоу. «Хотите быть здесь, когда он придёт?»

Силлитоу пожал плечами. «Мне, в любом случае, всё равно. Однако министры Его Величества подчёркивали жизненную важность полного доверия к флоту. Адмирал, проигравший в бою, быстро забывается. Но дальнейшее вмешательство этого адмирала может быть сочтено нерациональным. Некоторые могут счесть это опасным».

Годшейл вытер раскрасневшееся лицо. «Чёрт возьми, сэр Пол, я до сих пор не понимаю, что произошло в военном трибунале. Если хотите знать мое мнение, кто-то всё испортил. Мы должны быть сильными и всегда показывать свою силу. Именно поэтому я выбрал сэра Джеймса Хэметта-Паркера президентом. Это не глупость, правда?»

Силлитоу тоже посмотрел на часы. «Возможно, стоило отправить в Кейптаун Херрика вместо сэра Ричарда Болито», — и на мгновение он выказал редкое волнение. «Ей-богу, он будет в своей стихии, когда мы вторгнемся на полуостров».

Годшал всё ещё размышлял о Херрике. «Отправить его в Кейптаун? Боже, он, наверное, вернёт его голландцам!»

Дверь открылась, и другой клерк тихо произнес: «Контр-адмирал Томас Херрик прибыл, милорд».

Годшале фыркнул: «Давно пора. Выпустите его из приёмной».

Он тяжело подошел к окну и посмотрел через оживленную дорогу туда, где под деревьями ждал изящный экипаж без опознавательных знаков; лошади потягивали воздух в пыльных лучах солнца.

Силлитоу заметил: «Я думал, ты всегда заставляешь их немного понервничать, прежде чем позволить им увидеть тебя».

Адмирал бросил через плечо: «У меня есть другие дела, которыми нужно заняться».

Ястребиные черты Силлитоу были совершенно бесстрастны. Он знал о «другом деле»; он уже видел её ожидающей в безымянном вагоне. Несомненно, жена какого-нибудь офицера, ищущая развлечений без скандала. В качестве бонуса, её отсутствующий муж мог найти себе более выгодное место. Силлитоу удивился, что скучная жена Годшела не слышала о его делах. Казалось, все остальные знали.

Херрик вошёл в комнату и с явным удивлением посмотрел на Силлитоу. «Прошу прощения. Я не знал, что поторопился».

Силлитоу улыбнулся. «Прошу прощения. Если только у вас нет возражений…?»

Херрик, поняв, что выбора нет, резко сказал: «В таком случае», — и замер в тишине, ожидая.

Годшел плавно продолжил: «Пожалуйста, садитесь. Может быть, немного рейнвейна?»

«Нет, спасибо, милорд. Я здесь, чтобы получить удовлетворение по поводу моего следующего назначения».

Годшал сел напротив него. Он увидел напряжение, глубокие тени под глазами Херрика, горечь, которую тот уже проявил на трибунале.

«Иногда это занимает больше времени, чем обычно. Даже для флагманов, власть в стране!» Но Херрик никак не отреагировал, и терпение Годшеля быстро истощалось. Но превыше всего, думал он, всё должно оставаться под его контролем. Именно так он достиг своего высокого положения и намеревался его сохранить.

Херрик наклонился вперёд, его глаза гневно сверкнули. «Если это из-за трибунала, то я требую…»

«Требование, адмирал Херрик?» — Резкий голос Силлитоу прорезал душный воздух, словно рапира. «Вас судили справедливо, несмотря на отсутствие надёжных свидетелей и ваше собственное ошибочное упорство в отказе от любой защиты, а обстоятельства, я полагаю, были совершенно не в вашу пользу. И всё же вас признали невиновным? Не думаю, что вы имеете право что-либо требовать!»

Херрик вскочил на ноги. «Я не обязан терпеть ваши замечания, сэр!»

Годшел прервал его: «Боюсь, что да. Даже я преклоняюсь перед его авторитетом», — ненавидя это признание, хотя он знал, что оно было правдой.

Херрик сказал: «Тогда я уйду, милорд». Он повернулся и добавил: «У меня есть гордость».

Силлитоу спокойно сказал: «Садитесь. Мы пока не враги. И, пожалуйста, не путайте тщеславие с гордостью, ведь именно она у вас есть». Он одобрительно склонил голову, когда Херрик сел. «Это уже лучше. Я был на военном суде. Я выслушал показания и видел, чего вы добивались. Добиться своего осуждения, снять с себя ответственность за трагедию – ведь именно это и было».

Годшел закрыл окна: кто-нибудь мог услышать слова Силлитоу. Он сердито вернулся к столу. Маленького экипажа уже не было.

«Я был готов к любому вердикту, который они могли вынести».

Силлитоу безжалостно посмотрел на него. «Вы имеете звание контр-адмирала».

«Я заслужил это много раз, сэр!»

«Не без поддержки вашего капитана, который стал вашим адмиралом, да?»

«Некоторые». Херрик смотрел, словно терьер на быка.

«На мой взгляд, это очень много. Но вы же всего лишь контр-адмирал. У вас нет собственных средств?»

Херрик немного расслабился. Это было знакомо. «Это правда. Мне никогда ничего не дарили, никаких семейных традиций, которые могли бы меня поддержать».

Госдчейл с несчастьем сказал: «Мне кажется, сэр Пол пытается сказать...» Он замолчал, когда взгляд Силлитоу метнулся в его сторону.

«Выслушайте меня, пожалуйста. Статья семнадцатая ясно гласит, что в случае признания вас виновным вам грозила бы не только реальная опасность казни, но, что ещё важнее, вы, кроме того, были бы обязаны выплатить компенсацию всем судовладельцам, торговцам и другим лицам, участвовавшим в конвое. На контр-адмиралское жалованье…» — его голос вдруг прозвучал с презрением. «Какую сумму вы могли бы себе позволить? Двадцать кораблей, полагаю? Полностью груженных военным снаряжением, и люди, которые должны были бы вести его? Сколько вы могли бы предложить, чтобы умилостивить всех тех, кто осудил бы вас?» — не услышав ответа, Херрик добавил: «Возможно, достаточно, чтобы заплатить за лошадей, павших в тот день». Он легко встал и подошёл к сидящему Херрику. «Повесить вас было бы глупым актом мести, бесполезным и ничего не стоящим. Но полный счёт за весь этот конвой был бы выставлен здесь, у дверей адмиралтейства».

Годшале хрипло воскликнул: «Боже мой! Я об этом не подумал!»

Силлитоу взглянул на него. Взгляд словно говорил: «Нет, конечно, нет».

Затем он дождался внимания Херрика и произнёс своим бархатным голосом: «Видите ли, сэр, вас пришлось признать невиновным. Так было… удобнее».

Руки Херрика разжимались и сжимались, как будто он боролся с чем-то физическим.

«Но суд этого не сделал!»

«Вы предали сэра Ричарда Болито, единственного человека, который мог бы вас спасти. Если бы вы позволили ему…»

Херрик уставился на него, его лицо побледнело от недоверия. «Мне никогда не нужна была его помощь!»

Дверь открылась, и Годшел закричал: «Какого черта вам нужно? Разве вы не видите, что мы заняты?»

Секретарь с мрачным лицом не дрогнул перед яростью своего господина. Он сказал: «Это только что получено по телеграфу из Портсмута, милорд. Думаю, вам стоит это увидеть».

Годшел прочитал записку и, помолчав, сказал: «Из всех ужасных вещей, которые только могут случиться, это самое ужасное». Он передал её Силлитоу. «Увидьте сами».

Силлитоу почувствовал на себе их пристальный взгляд, Херрик смотрел непонимающе. Затем он взглянул на адмирала, который в отчаянии кивнул. Он передал записку Херрику.

Силлитоу холодно сказал: «Что ж, вам больше нечего бояться. С этой стороны вам больше не помогут». И он вышел из комнаты, словно спасаясь от какой-то заразы.

Когда Херрик наконец положил записку на стол, он понял, что остался один. Совсем один.

Белинда, леди Болито, остановилась у входа на элегантную площадь, подняв зонтик, чтобы защитить кожу от послеполуденного солнца.

Она сказала: «Снова лето, Люсинда. Кажется, что с прошлого года времени совсем не было».

Её наперсница, леди Люсинда Мэннерс, тихо рассмеялась: «Время летит незаметно, когда наслаждаешься».

Они пошли дальше, и их легкие платья развевались на теплом ветру.

«Да, мы сейчас выпьем чаю. Я совершенно измотана всеми этими покупками».

Они оба так рассмеялись, что двое женихов обернулись, чтобы посмотреть на них, и прикоснулись к их шляпам, когда они проходили мимо.

Её подруга сказала: «Я так рада, что ваша Элизабет полностью выздоровела. Её отец был расстроен её травмой?»

Белинда бросила на неё быстрый взгляд. Да, она была её лучшей подругой, но знала и другую её сторону. Жена пожилого финансиста, леди Люсинда была одной из первых, кто распространял слухи или какую-нибудь яркую скандальную историю.

«Он заплатил гонорар. Это всё, о чём я прошу».

Леди Люсинда улыбнулась ей: «Кажется, он берёт на себя почти все твои заботы».

«Ну, нельзя же ожидать, что я буду платить за всё. Образование Элизабет, её уроки музыки и танцев — всё это накапливается».

«Какая жалость. Он до сих пор у всех на устах в Лондоне, а она хвастается их отношениями, как какая-то очередная шлюха!» Она искоса взглянула на неё. «А ты бы приняла его обратно, если бы…?»

Белинда вспомнила свою стычку с Кэтрин в том тихом доме в Кенте, когда Дульси Херрик была на грани смерти. Она до сих пор дрожала, вспоминая об этом. Она сама могла заразиться лихорадкой. Одна лишь мысль о такой ужасной возможности заставляла всё остальное казаться неважным… Эта трижды проклятая женщина, такая гордая, несмотря на своё развратное поведение. Презрительная, даже когда Белинда потеряла самообладание и крикнула ей: «Умри!» Она никогда не забывала бесстрастный ответ Кэтрин. Даже тогда он не вернулся бы к тебе.

«Вернуть его? Я выберу этот момент. Я не буду заключать сделки со шлюхой».

Леди Люсинда пошла дальше, отчасти удовлетворённая. Теперь она узнала правду. Белинда вернёт его в свою постель, какой бы ни была цена. Она вспомнила Болито, когда видела его в последний раз. Неудивительно, что леди Сомервелл отважилась на скандал ради него: кто бы отказался, будь у неё шанс?

«Чем он сейчас занимается? Вы что-нибудь о нём слышите?»

Белинда устала от любопытства подруги. «Когда он пишет мне, я сжигаю его письма, не вскрывая». Но на этот раз ложь не принесла ей удовлетворения.

Из одной из конюшен вышла фигура, толкая другую на чём-то похожем на небольшую тележку. На обоих были какие-то обрывки старой одежды, но было очевидно, что когда-то они были моряками.

Леди Люсинда приложила платок к лицу и воскликнула: «Эти нищие повсюду! Почему с ними ничего не делают?»

Белинда посмотрела на человека на тележке. У него не было ног, он был совершенно слепым, его голова моталась из стороны в сторону, когда тележка остановилась. У его спутника была только одна рука, а шрам на голове был настолько глубоким, что казалось чудом, что он ещё жив.

Безногий робко спросил: «Кто там, Джон?»

Белинда, которая ухаживала за своим предыдущим мужем до его смерти, тем не менее была потрясена. Даже имя этого человека. Джон, как верный рулевой Ричарда, его «дуб», как он его называл.

«Две прекрасные леди, Джейми». Он поставил ногу на тележку, чтобы она не покатилась, и вытащил чашку из своего рваного пальто.

«Пенни, мэм? Всего пенни, а?»

«К чёрту их наглость!» — леди Люсинда взяла её за руку. «Уходите. Им не место здесь!»

Они пошли дальше. Мужчина поставил чашку на место и похлопал друга по плечу. Он пробормотал: «Чёрт их побери, Джейми».

Слепой оглянулся, словно пытаясь его утешить: «Не волнуйся, Джон, нам скоро повезёт, вот увидишь!»

На фешенебельной стороне площади Белинда снова остановилась, внезапно почувствовав неуверенность.

"Что это такое?"

«Не знаю». Она оглянулась, но двое искалеченных матросов исчезли; возможно, их там никогда и не было. Она вздрогнула. «Он рассказывал мне о своих людях. Но когда видишь их, таких, как эти двое…» Она снова обернулась. «Жаль, что я им ничего не дала».

Леди Люсинда рассмеялась и ущипнула её за руку. «Иногда ты странная». Затем она указала на карету у дома Белинды. «У тебя гости. Опять приём, а мне нечего надеть!»

Они рассмеялись, и Белинда попыталась выбросить из головы мужчину с выдвинутым вперёд кубком. У него на тыльной стороне ладони была татуировка: перекрещенные флаги и якорь; она была хорошо видна даже сквозь грязь.

Дверь открылась прежде, чем они успели подняться по ступенькам, и одна из служанок с облегчением посмотрела на них.

«К вам пришел джентльмен, миледи!»

Леди Люсинда хихикнула: «Я же говорила!»

Белинда заставила её замолчать, быстро покачав головой. «Какой джентльмен? Логично, девочка!»

Кто-то вышел из гостиной на звук ее голоса, и сердце Белинды почти остановилось; незнакомец был в форме почтового капитана, и лицо его было суровым, как будто он ждал уже долгое время.

«Меня послал лорд Годшал, миледи. Я посчитал, что это слишком важно, чтобы ждать назначенной встречи».

Белинда прошла несколько шагов до главной лестницы и обратно. «Если вы так считаете, капитан».

Он откашлялся. «Должен сообщить вам, миледи, что я принёс вам печальные новости. Пакетбот «Золотистая ржанка», на котором ваш муж, сэр Ричард Болито, плыл в Кейптаун, пропал».

Леди Люсинда ахнула: «О, Боже. Я молюсь, чтобы с ним все было в порядке?»

Капитан покачал головой. «Сожалею, судно погибло со всем экипажем».

Белинда подошла к лестнице и опустилась на нее.

«Лорд Годшел желает выразить свое сочувствие и соболезнование от имени каждого моряка королевского флота».

Белинда едва могла видеть сквозь туман в глазах. Она пыталась принять это, представить, как всё было на самом деле, но вместо этого думала только о двух мужчинах, которых только что отвергла. Пенни, мэм? Всего пенни!

Ее подруга рявкнула на служанку: «Позовите доктора для ее светлости!»

Белинда очень медленно поднялась. «Никакого доктора». Внезапно она поняла; и шок был ошеломляющим.

«Леди Сомервелл была с ним, капитан?»

Мужчина прикусил губу. «Полагаю, что да, миледи».

Она увидела Кэтрин в темноте дома Херрика, презрение в ее глазах пылало огнем.

Но даже тогда он не вернется к вам.

В конце концов они все еще были вместе.

8. ВЫКЛЮЧАТЕЛИ

БОЛИТО сидел на скамейке под кормовыми окнами «Золотистой ржанки» и смотрел на небольшой, бурлящий след. Один день прошёл совсем как предыдущий, и он постоянно чувствовал беспокойство, не вписываясь в рутину судна. Был полдень, и на палубе жара, должно быть, обжигала, словно ветер в безжизненной пустыне. Здесь, внизу, по крайней мере, создавалось впечатление движения: корпус изредка поскрипывал в такт подъёму и опусканию форштевня, а воздух циркулировал в каюте, смягчая дискомфорт.

На противоположном конце скамьи сидела юная Софи, обнажив одно плечо, пока Кэтрин нежно массировала его мазью, привезённой из Лондона. Кожа девушки была почти красной от солнца, которое она обожгла во время прогулок по палубе.

Кэтрин строго сказала ей: «Это не Коммершиал-стрит, моя девочка, так что постарайся не подвергать себя опасности сгореть заживо».

Девушка ехидно улыбнулась: «Я совсем забыла, сударыня!»

Дженур был в своей каюте, то ли рисуя, то ли дополняя бесконечное письмо родителям. Кин, вероятно, был на палубе, размышляя о Зенории и размышляя о том, правильно ли он поступает.

Болито несколько раз беседовал с Сэмюэлем Безантом, капитаном «Золотистой ржанки». Этот человек был родом из Лоустофта и начал свою морскую жизнь в девять лет, естественно, в этом порту, на борту рыболовного люгера. Теперь, поняв, что может говорить с Болито, не опасаясь немедленного упрека или гнева, он объяснил, что большинство проблем «Золотистой ржанки» были вызваны флотом. Поначалу он с радостью принял предложение о получении адмиралтейского ордера. Но, как он объяснил: «Какой смысл в «защите», если их светлости или какой-нибудь старший офицер может набирать опытных моряков, когда им вздумается?» Болито знал, что бесполезно пытаться объяснить любому капитану, каково это – быть капитаном военного корабля. Если вербовщикам повезет, он сможет получить несколько хороших рабочих; он может даже переманить лучших моряков с прибывающего торгового судна, если его капитан окажется настолько скупым, что расплатится с компанией еще до того, как судно достигнет пункта назначения. Это делало несчастных моряков уязвимыми для рекрутирования, если офицер, командовавший отрядом, был достаточно расторопным. Но в основном новые матросы были либо сельскохозяйственными рабочими, «ястребиными», как их презрительно называли большинство моряков, либо теми, кто в противном случае мог бы столкнуться с публичной казнью.

Однажды, когда Болито присоединился к нему, чтобы полюбоваться ярким закатом у Канарских островов после пересечения тридцатой параллели, Безант сказал: «От прежнего кормового караула остался только боцман, сэр Ричард. Теперь, когда на Скале находится второй помощник, от меня ждут, что я буду управлять этим судном, как королевским, с людьми, которые совершенно не чувствуют моря!»

Болито спросил: «А как насчёт вашего приятеля, мистера Линкольна? Он, кажется, достаточно способный».

Безант ухмыльнулся: «Он хороший моряк. Но даже он на «Пловере» всего полгода!»

Возможно, к тому времени, как крепкая баркентина достигла бы мыса Доброй Надежды, Безант уже возглавил бы или заставил бы свою разношерстную группу матросов превратиться в единую команду, которая стала бы такой же неотъемлемой частью судна, которое он, очевидно, любил, как паруса и снасти, приводившие его в движение.

Болито увидел всплеск, когда какая-то неизвестная рыба снова упала в море, вероятно, пытаясь спастись от спрятавшихся хищников.

С момента выхода из Гибралтара, безусловно, случилась череда несчастий. Во время сильного шквала марсовой упал с высоты, ударившись о подветренный фальшборт и мгновенно погиб. На следующий день его похоронили в море. Болито никогда не знал этого человека, но, будучи моряком, он испытывал то же чувство утраты, что и Безант, медленно перебиравший в своём зачитанном молитвеннике. Мы предаём его тело бездне…

Лишь однажды, на следующий день после того, как они снялись с якоря в тени Скалы, они видели стеньги странного корабля. После этого они ничего не видели; и лишь изредка, обычно сразу после рассвета, им виден был намёк на землю. Группа островов, словно низкие облака на горизонте, а в другой раз – одинокий островок, похожий на сломанный зуб, который Безант описал как зловещее место, где ни один человек не мог выжить и в любом случае сошел бы с ума от одиночества. Известно, что пираты оставляли там своих пленников. Безант заметил: «Было бы гуманнее перерезать им горло!»

И всё это время сохранялось мощное присутствие африканского побережья. Невидимое по необходимости; и всё же каждый из них ясно осознавал его.

Кэтрин взглянула поверх покрасневшего плеча девушки и увидела выражение его лица. Пока она нежно втирала мазь в кожу Софи, отдельные эпизоды чётко выделялись, и она подумала, не делится ли он ими с ней.

Матрос, упавший с верхней палубы во время шквала. И тот другой раз, когда они сидели здесь, не желая первыми ложиться спать, чтобы снова подвергнуться мучениям от жгучего, влажного воздуха между палубами.

Дженур вспоминал, что во время средней вахты было очень тихо и довольно поздно.

Все они слышали шуршание ног по юту над головой, а затем, казалось, целую вечность спустя, отчаянный крик: «Человек за бортом!» Дверь капитанской каюты распахнулась, и послышался крик Безанта: «Назад, марс!» Приготовьтесь к выходу! В шлюпку! Кэтрин сопровождала Болито на палубу, поражённая жутким видом, который полная луна придала натянутому парусу и дрожащим вантам. Море тоже было словно расплавленное серебро, бесконечное и нереальное.

Само собой разумеется, лодка вернулась ни с чем. Команда больше боялась потерять судно в этом странном ледяном сиянии, чем оставить кого-то тонуть в одиночестве.

Помощник капитана, Линкольн, был на вахте. Он объяснил капитану, что ему сообщили о припадке у одного из военнопленных, к отчаянию и тревоге его товарищей.

Линкольн описал эту сцену: как из жалости к пленнику и необходимости успокоить остальных он приказал вывести его на палубу, думая, что это его успокоит. Что произошло дальше, было неясно. Не издав ни звука, пленник вырвался из-под конвоя и бросился через фальшборт. На его запястьях всё ещё были наручники, хотя об этом стало известно только после того, как шлюпка была отправлена на бесплодные поиски.

Кэтрин смотрела, как рука Болито лежит на его бедре. Рука, которая знала её так близко, которая могла довести её до пика страсти, пока оба не захотят ждать.

Затем произошёл случай с поркой – редкое, как она догадалась, явление на борту «Золотистой ржанки». Матроса нашли пьяным на вахте, и он набросился на Бриттона, боцмана, который обнаружил его валяющимся на баке, хотя тот должен был быть на своём посту.

Она увидела лицо Кина, словно маску, когда звук плети проник в эту герметичную каюту. Представляя себе Зенорию, какой она, должно быть, была, терпя зверства капитана транспорта и возбуждение множества заключенных, собравшихся посмотреть на ее наказание, кнут лег на ее обнаженную спину.

Она сказала: «Вот ты где, моя девочка». Она улыбнулась, пока Софи скромно застёгивала одежду. «А теперь иди и помоги Оззарду приготовить еду».

Оставшись наедине с Болито, Кэтрин сказала: «Мне нравится наблюдать за тобой».

«Тебе скучно, Кейт?»

«Быть с тобой? Никогда».

Болито указал на траверз. «Через несколько дней, если ветер будет попутным, мы пройдём острова Зелёного Мыса по правому борту, а там — побережье Сенегала». Он улыбнулся. «Сомневаюсь, что мы увидим хоть что-то!»

«У тебя есть воспоминания об этих краях, Ричард?»

Он посмотрел на голубую воду за кормой. «Несколько. Я тогда был мичманом на «Горгоне», старом 74-метровом судне, похожем на «Гиперион».

«Сколько вам было лет?»

Она увидела внезапную боль в его серых глазах. «Ну, лет шестнадцати, наверное».

«Тогда ты был со своим другом?»

Он повернулся к ней. «Ага. Мартин Дэнсер». Он попытался стряхнуть это. «Мы и тогда гонялись за работорговцами. Полагаю, эта проклятая крепость до сих пор там. Флаг другой, но торговля та же».

Дверь слегка приоткрылась, и Оззард заглянул в комнату. Он увидел Кэтрин и уже собирался уйти, когда Болито спросил: «В чём дело? Пожалуйста, говорите откровенно».

Оззард на цыпочках пробрался в каюту и осторожно закрыл за собой сетчатую дверь.

Кэтрин положила руки на подоконник кормового окна и уставилась на пустой океан. «Я не буду тебя слушать, Оззард».

Оззард смотрел на её тело, обрамлённое сверкающей водой. Длинные тёмные волосы были собраны на голове, скреплённые большим испанским гребнем, «заплетены в косу», как выразился Олдэй. Он смотрел на её полуобнажённое плечо, на изящный изгиб шеи. Он был словно заколдован. Его постоянно напоминало и мучило то другое ужасное воспоминание.

Он резко сказал: «Я был в кормовом трюме, сэр Ричард. Мне нужен был рейнвейн, который её светлость привезла из Лондона. Там он остаётся прохладным».

Болито сказал: «Мы будем с нетерпением ждать». Он почувствовал отчаяние маленького человека: оно было почти зримым. «И что же случилось?»

«Я услышал голоса. Нашёл вентиляционное отверстие и прислушался. Это были те самые заключённые. Один сказал: «Убрав этого трусливого дурака с дороги, мы сможем держаться вместе, а, ребята?» Он вновь переживал своё открытие, его лицо скривилось, словно он боялся что-то упустить. «Затем другой мужчина сказал: «Вы не пожалеете. Я об этом позабочусь!»»

Кэтрин не отвернулась от океана, а мягко спросила: «Кто это был? Ты же знаешь, не так ли?»

Оззард сокрушённо кивнул. «Это был помощник, мистер Линкольн, сэр Ричард».

«Пойдите, пожалуйста, найдите капитана Кина». Он протянул руку. «Идите, Оззард. Мы же не хотим вызывать подозрения, ладно?»

Когда дверь закрылась, она прошла через палубу и села рядом с ним. «Ты знал, Ричард?»

«Нет. Но я заметил, что все инциденты произошли либо во время вахты Линкольна, либо Таскера». Он был новым помощником капитана, прибывшим на борт в Гибралтаре.

Она почувствовала, как его руки сжимают её тело, лаская влажную кожу под платьем. Она сказала: «Не бойся за меня, Ричард. Мы уже были в опасности».

Болито заглянул ей через плечо, его мысли метались от одной версии к другой. Как ни посмотри, в лучшем случае это был мятеж, в худшем — пиратство. Ни одно из этих преступлений не позволило бы выжить свидетелям. А ещё была Кэтрин.

Она очень спокойно сказала: «Ты здесь благодаря мне, а не на каком-то королевском корабле, обладающем всей властью, чтобы исполнять твои приказы. Скажи мне, чего ожидать, но никогда не думай о поражении ради меня. Я рядом с тобой». Она поднесла сверкающее кольцо к солнечному свету. «Помнишь, что это значит? Пусть так и будет».

Когда Кин вошел, он не увидел ничего подозрительного, пока Болито не сказал: «Нам нужно поговорить, Вэл. Я полагаю, что будет предпринята попытка захватить это судно, а затем встретиться с нашей «тенью», которая, я убеждён, всё ещё где-то поблизости».

Кин взглянул на Кэтрин, пытаясь выбросить из головы ее возможную судьбу.

«Я готов, сэр». Что бы ни ждало его впереди, он с удивлением обнаружил, что это его совершенно не трогает.

Следующий день прошёл без происшествий до самого вечера. Снова суровое, безоблачное небо, море и яркий горизонт, слишком яркие, чтобы на них смотреть. Болито стоял с Кином за штурвалом и наблюдал за неторопливой работой вахты на палубе.

Безант измерил солнце секстаном и теперь, казалось, был доволен ходом своего судна. Тёплый северо-западный ветер наполнял все паруса и был настолько силён, что поднимал белые брызги высоко над бушпритом.

«Вы ему скажете, сэр?»

Болито взглянул на Кэтрин и её горничную, сидевших на импровизированном сиденье под брезентовым навесом. Софи ничего не знала об их подозрениях, и это было к лучшему. А что же Безант? Он, казалось, был искренне удивлён, узнав о состоянии своих пассажиров, когда Дженур отправился сообщить ему об этом в Фалмут. Обычно он возил мелких чиновников, гарнизонных офицеров, а иногда и их жён. Вице-адмирала и его супругу едва ли можно было отнести к рядовым пассажирам.