За рифом (Болито - 21)

Она поставила кружку на стол. «Да, тихо, правда». Она беспокойно поёрзала. «Слышала, там какая-то встреча».

Фергюсон кивнул. Наверное, петушиные бои, которые он ненавидел. Но многим это нравилось, и крупные ставки переходили из рук в руки в ходе вечернего спорта.

Фергюсон обернулся и посмотрел на собаку. Она уже не спала, а пристально смотрела на дверь, скаля зубы в тихом, угрожающем рычании.

Юнис Полин сказал: «Возможно, лисы».

Но Фергюсон уже был на ногах, и его сердце внезапно забилось как молот.

"Что это такое?"

Фергюсон вцепился в стол, словно пытаясь удержаться от падения. Всё это было здесь, возвращалось: момент, когда он услышал шаги. Только это уже не было жестоким воспоминанием. Это было сейчас.

Старик наклонился и потрогал шерсть своей собаки, успокоив ее.

Он прохрипел: «На Каррик-роуд стоит королевский корабль».

Ноги приближались, маршируя и волочась.

Фергюсон огляделся вокруг, словно оказался в ловушке.

«Боже мой, это пресса».

Ему хотелось бежать. Уйти. Вернуться к Грейс и к жизни, которую он научился ценить и которой наслаждался.

Дверь с грохотом распахнулась, и из темноты возник высокий морской офицер, его тело было закутано в длинный плащ, блестевший от капель мокрого снега.

Он увидел женщину у стола и с грацией снял шляпу. Для такого молодого человека, как он, лет двадцати пяти, волосы у него были уже тронуты сединой.

«Прошу прощения за вторжение, мадам». Его взгляд быстро обвёл гостиную, ничего не упустив. Миловидная женщина, однорукий мужчина, собака у огня, которая всё ещё не сводила с него глаз, и, наконец, старый фермер. Ничего.

Юнис Полин сказал: «Здесь никого нет, сэр».

Фергюсон снова сел. «Она права». Он помедлил. «Какой корабль?»

Другой горько усмехнулся. «Это «Ипсвич», 38». Он откинул плащ, обнажив пустой рукав, приколотый к лейтенантскому мундиру. «Кажется, мы оба воевали. Но для меня нет корабля, друг мой, только эта вонючая работа — охота на людей, которые не желают служить своему королю!»

Обращаясь к женщине, он добавил уже спокойнее: «Кажется, здесь недалеко есть место под названием Роуз Барн?»

Старик наклонился вперёд: «Это примерно миля дальше по этой дороге».

Лейтенант снова надел фуражку, и, открыв дверь, Фергюсон увидел, как фонари освещают униформу и оружие. Через плечо он бросил: «Было бы неразумно поднимать тревогу». Он устало улыбнулся. «Но вы же, конечно, не знаете, что мы делаем, а?»

Дверь закрылась, и вокруг них внезапно повисла тишина, словно осязаемая.

Фергюсон наблюдал, как она убрала пирог со стола и заменила его куском, который был еще очень горячим.

Он сказал: «Должно быть, группа вербовщиков направляется на бой, о котором вы упомянули».

Старый фермер хихикнул: «Им там ничего не достанется, дорогая. Только люди с охраной и солдаты из гарнизона».

Фергюсон уставился на него, его спина была ледяной. Значит, таков был Роксби. Он знал всех чиновников этой ужасной прессы, время и места петушиных боёв и других спортивных состязаний. Внезапно ему стало дурно. Возможно, они поймают нескольких, несмотря на слова старого фермера, так же, как они поймали его и Оллдея, когда «Плаварон» высадил на берег вербовочную группу. Одно он знал совершенно точно. Майлз Винсент будет одним из них.

«Мне нужно идти. Извините за пирог…»

Она с тревогой смотрела на него. «Тогда в другой раз. Расскажи мне всё о Джоне Оллдее».

Упоминание имени этого здоровяка, казалось, придало ему сил. Он снова сел за стол и взял вилку. В конце концов, он останется.

Он взглянул на собаку, но она крепко спала. За дверью была лишь тишина.

Он вдруг с гневом подумал: «А почему бы и нет? Мы защищаем своих и тех, кого любим. Или пойдём ко дну вместе с кораблём».

Что еще он мог сделать?

К утру пошел снег, и когда Льюис Роксби вошел во двор своей конюшни, он увидел, как его главный егерь Бир остановился ровно на столько, чтобы кивнуть ему, прежде чем его поглотил порыв снежного вихря.

Фрегат «Ипсвич» отплыл до рассвета, как того требовал порядок на флоте, и прошло много времени, прежде чем кто-либо понял, что Майлз Винсент не спал в своей постели.

15. ИЗ МЕРТВЫХ

Лейтенант Стивен Дженур передал шляпу Оззарду и направился на корму, в просторную каюту, где за небольшим столиком сидел Болито. «Чёрный принц» снова менял галс, и когда солнце медленно скользило по кормовым окнам, Дженур чувствовал его жар сквозь запотевшее стекло, словно через открытую дверцу духовки.

Болито оторвался от письма к Кэтрин. Он уже забыл, сколько страниц написал, но ему всегда было легко довериться ей, даже когда расстояние между ними увеличивалось с каждым поворотом зеркала.

Дженур сказал: «Капитан Кин выражает свое почтение сэру Ричарду и желает сообщить вам, что Антигуа видна на юго-западе».

Болито отложил перо. Семь недель, чтобы пересечь океан и добраться до Подветренных островов Карибского моря. По иронии судьбы, его старый «Гиперион» проделал тот же путь за месяц, да ещё и именно в это время года. Кин, должно быть, был одновременно рад высадке и разочарован затраченным временем и многочисленными недостатками, выявленными экипажем.

Возможно, обманчивое спокойствие яркого солнца и тепло, согревающее их натруженные тела, могли бы искупить вину. Атлантика, по крайней мере, по опыту Болито, переживала самые худшие времена: бушевали сильные штормы, а полузамёрзшие матросы на реях сжимали кулаки и боролись с обледенелым парусом, пока руки не раздирались и не сдирались. Сильные ветры тоже были неистовыми, и корабль отклонился на сотню миль от курса, когда направление ветра изменилось так внезапно, что даже капитан Джулиан был ошеломлён.

О стрельбе из лука на последнем этапе перехода речи не шло. Кин с трудом справлялся с тем, чтобы накормить и дать отдохнуть своим людям, прежде чем Западный океан снова обрушит свою ярость.

О примере Кина и его более опытных моряков красноречиво говорил тот факт, что они не потеряли ни одного рангоута или человека за бортом.

«Я пойду, Стивен». Он взглянул на незаконченное письмо, представив себе Фалмут таким, каким он должен быть сейчас. Совсем как Атлантика: штормовые ветры, дождь и, возможно, снег.

Кэтрин, вероятно, думала о корабле, гадала, где она, благополучно ли добралась. Когда её, возможно, призовут на помощь. Столько вопросов, на которые может ответить только время.

Дженур оглядел большую каюту, место, которое он так хорошо знал. Во время перехода из Англии он смог отбросить в сторону перспективу покинуть Болито. Штормы, оглушительный рёв моря, грохотавшего по корпусу и верхней палубе, превращавшего каждый шаг в опасность, и измождённые лица людей, которых гнали и заставляли переходить с одной задачи на другую, отгоняли подобные мысли. Теперь всё было иначе. Там, за сужающимся утлегарем, была Английская гавань: порядок и власть, где каждый день мог предложить ему повышение. Он подумал о первом лейтенанте Седжморе и некоторых других; они бы отдали свою кровь за такую возможность. Небольшое командование с благословения знаменитого флагмана – кто мог желать большего? Он слышал, как Болито называл это самым желанным даром.

Дженур также подумал о своих родителях на обеде у Роксби, когда Болито постарался, чтобы они чувствовали себя как дома в обществе столь выдающихся людей.

Он видел, как тот прикасается к веку, что он делал всё чаще и чаще в последнее время. Эта тайна тоже была ему доверена. Она была в безопасности, пока Болито не потребовал обратного. Но кто ещё сможет понять его и его поступки, когда его самого покинут с этого корабля?

Он даже участвовал в заговоре по воссоединению Болито с леди Кэтрин, тоже на Антигуа.

«Почему ты такой задумчивый, Стивен?»

Дженур повернулся к нему и тихо ответил: «Я думаю, вы знаете, сэр Ричард».

Болито снова коснулся глаза. Он заметил, что Дженур редко краснеет, когда раскрываются его сокровенные мысли, с тех пор, как он плыл на шлюпке «Золотистая ржанка». Тогда он уже был человеком. Но всё ещё мог испытывать горе и сострадать другим.

Болито прошел на кормовую галерею и посмотрел на волнующуюся воду, набегающую один за другим, словно измученный всей той злостью, которую она потратила, чтобы помешать их путешествию быть быстрым.

Он сказал: «Так и должно быть. Это не значит, что мне всё равно. Всё как раз наоборот, и я думаю, ты это знаешь!»

Они вышли на палубу, где Кин и несколько его офицеров изучали приближающийся остров, раскинувшийся по обе стороны судна, подернутый зеленой дымкой, а горб Монкс-Хилл почти терялся в дымке.

Болито понимал, что даже это было подозрительно. От полного штиля до бушующего шторма – любой уважающий себя капитан знал, что в это время года этим водам лучше не доверять.

Кин пересек палубу, чтобы присоединиться к нему, и его ботинки прилипли к просмоленным швам.

«Едва продвигаемся, сэр». Оба посмотрели на огромное полотно парусов, хлопающее на горячем ветру, но едва наполняющееся, чтобы сдвинуть корабль с места. На верхних реях поднимали вёдра с солёной водой, чтобы поливать паруса и закалять их, чтобы использовать даже лёгкий ветер. Вахтенные на палубе снимали швартовы и закрепляли фалы после последней смены галса. Их движения были медленными под палящим солнцем и не обладали той быстротой реакции на команды, которую мог бы ожидать любой капитан.

Болито взял телескоп со стойки у кормы и направил его сквозь сетку снастей, пока не нашёл ближайший мыс. В тот последний визит он застал врасплох капитана Хейвена. Капитана, настолько полного подозрений и ревности к своей молодой жене, что тот пытался убить первого лейтенанта, которого считал виновным в её беременности. Он ошибся, но всё равно был арестован за покушение на убийство.

Остров, полный воспоминаний. Он бывал здесь на своём первом корабле, маленьком «Спарроу», и снова на фрегате «Флароуп». Он видел, как Аллдей наблюдает за ним с трапа левого борта, и их быстрый обмен взглядами был словно часть неразрывной связи. Битва при Сент-Сент; его предыдущий рулевой Стокдейл погиб, пытаясь защитить спину от вражеских стрелков. Брайан Фергюсон потерял руку, и Аллдей в конце концов стал его рулевым. Да, здесь было что вспомнить.

Кин сказал: «Мы встанем на якорь к полудню, сэр». Он нахмурился, когда мачтовый шкентель погас, словно жизнь из него вытекала. «Я мог бы спустить шлюпки и взять её на буксир». Он обдумывал всё более редкие варианты.

Болито сказал: «Я бы не стал тебя тянуть с лодками, Вэл. Ещё час ничего не изменит». Он взглянул на ближайших моряков. «Они выглядят как старики!»

Кин улыбнулся. «Им придётся учиться. Если нас призовут в бой…» Он пожал плечами. «Но вид земли иногда бодрит, сэр». Он извинился и подошёл к штурману за штурманским столом.

Болито снова поднял подзорную трубу. Всё ещё слишком далеко, чтобы разглядеть какие-либо заметные ориентиры, и уж точно не было домов за верфью. Он видел её сейчас, словно это было сегодня. Ослеплённый светом на приёме, он чуть не упал к её ногам. Но она, естественно, обнаружила его травму и настояла, чтобы он обратился за консультацией и лечением к лучшим хирургам Лондона.

Он снова коснулся века и почувствовал болезненный укол, исходивший, казалось, прямо из глаза. И всё же иногда он видел прекрасно. В другие же дни он испытывал полное отчаяние, как, должно быть, Нельсон, когда ему самому повредили глаз.

И это было время, когда каждый опытный офицер был нужен, как он объяснил и Кину, и Дженуру. Если бы не провал его миссии в Кейптаун и последовавшая за этим задержка, вызванная потерей «Золотистой ржанки», где бы они сейчас были? Кин был коммодором и готов к следующему шагу – флагманскому званию. И если бы не злополучное столкновение «Чёрного принца» во время завершения ремонта, он вполне мог бы оказаться среди основной части флота, поддерживающего армию в Португалии или за её пределами. Это была судьба. Именно здесь им было суждено оказаться. Но окажется ли он настолько полезным, как, похоже, думали Годшал и его начальники?

Одно выделялось особенно сильно. Бонапарт намеревался любой ценой разделить силы противника. Неудача с захватом датского флота лишь укрепила его решимость. Сообщалось, что небольшие группы кораблей прорывали английскую блокаду, и многие направлялись в Карибское море, возможно, для нападения на Ямайку или другие острова под английским флагом. Это, безусловно, вынудило бы их светлости отозвать наиболее необходимые корабли из блокады и военного конвоирования.

Возможно, появление судна, описанного волонтёром Уильямом Оуэном как «голландской постройки», было всего лишь очередным совпадением. Болито про себя думал, что дело не только в этом. Один скромный фрегат, плывущий в одиночку, скорее всего, вез донесения какому-нибудь старшему офицеру. Подкрепление в лице «Чёрного принца» уже в пути, но других фрегатов не было видно. Они набросились бы на незнакомца, как терьеры, если бы таковые были. А ещё был Томас Херрик, человек, которого он всегда считал своим лучшим другом. Странно, что Годшале специально не упомянул о нём при их последней встрече; адмирал также не проявил никакого интереса к тому, что может ожидать Болито при следующей встрече. Ведь если только какой-то другой корабль не опередил «Чёрный принц», Херрик всё равно считал бы его погибшим после сообщения о гибели «Золотистой ржанки».

Он прикрыл глаза рукой от яркого света и стал смотреть на далекий остров, который, казалось, не приближался.

Столько «если» и «может быть». А вдруг план высадки на французских островах Мартиника и Гваделупа и их захвата провалится? Без подавляющего превосходства на море этот план точно провалится. Собрать основные силы противника и вступить с ними в бой было их единственным разумным решением. Он сохранял бесстрастное выражение лица, зная, что Дженур наблюдает за ним. Семь линейных кораблей и один фрегат вряд ли могли составить подавляющую эскадру.

Он услышал крик первого лейтенанта: «Разрешите привести в исполнение наказание, сэр? Матрос Уилтшир, две дюжины ударов плетью».

В голосе Кина вдруг послышалось уныние. «Хорошо, мистер Седжмор». Он взглянул на вяло хлопающие паруса и с горечью добавил: «Похоже, нам больше нечем заняться!»

Болито повернулся к трапу. Он видел выражение лиц некоторых новых матросов. Обиженное, враждебное.

Едва ли это лица людей, которые сплотились бы и сражались насмерть, если бы им приказали, даже при большом воображении.

Он сказал: «Я пойду на корму, Вэл. Держи меня в курсе».

Кин стоял рядом с Дженуром, пока боцман и его помощники руководили ритуалом установки решетки на левом борту.

Дженур обеспокоенно сказал: «Сэр Ричард, кажется, подавлен, сэр».

Кин оторвал взгляд от боцмана, который разглядывал свою красную суконную сумку, в которой он хранил девятихвостку.

«Он переживает за свою жену, Стивен. И всё же, моряк внутри него жаждет решения своей проблемы командования здесь». Он взглянул на едва колышущийся флаг вице-адмирала на фок-мачте. «Иногда я думаю…»

Он оглянулся, и Седжмор крикнул: «Держите трубу, сэр?»

Кин коротко поприветствовал его, но не прежде, чем заметил полное безразличие первого лейтенанта. Человек, жаждущий повышения и уже доказавший свои способности под огнём, удивлялся, что он не осознал необходимости заботиться о людях, которых ему вскоре придётся вести в бой.

Пронзительные крики разносились по всей палубе. «Всем на корму! Всем на корму, чтобы увидеть наказание!»

Проходя на корму к своей каюте, Болито понимал всю неприятность и необходимость этого, словно он был Кин. Он поддерживал целостность своего корабля, наказывая с той же справедливостью и беспристрастностью, с какой награждал и повышал бы в должности подающего надежды моряка. Йовелл ждал его с пачкой бумаг, требующих его подписи, но устало сказал: «Позже, друг мой. Я в упадке, и сейчас мне нелегко».

Когда тучный секретарь вышел из каюты, вошел Олдэй.

«А как же я, сэр Ричард?»

Болито улыбнулся. «К чёрту твою дерзость! Но да, садись и присоединяйся ко мне в бассейн».

Олдэй усмехнулся, отчасти успокоившись. В конце концов, всё наладится. Но на этот раз это займёт немного больше времени.

«Это меня вполне устроило бы, сэр Ричард».

Первый удар плети проник в кабину.

Весь день размышлял. Прекрасная женщина, его собственный флаг на переднем плане, титул, дарованный королём. Снова удар плетью. Но некоторые вещи не менялись. Оззард вошёл в поле зрения с подносом: высоким стаканом рейнвейна и кружкой рома, как обычно.

Когда Болито наклонился за подзорной трубой, Оззард увидел медальон, висящий у него на шее. Он не раз рассматривал его, когда вице-адмирал мылся или брился. Её прекрасные плечи и намёк на грудь – точно такие же, как в тот день в каюте баркентины. Он услышал, как снова ударил плетью, но почувствовал лишь презрение. Наказанный сам напросился, сам замахнулся ножом на товарища по каюте. Через месяц он будет хвастаться шрамами, оставленными кошкой на спине.

Мои раны никогда не заживут.

Ближе к концу дневной вахты, когда над островом опускалось самое красное солнце, которое большинство из них когда-либо видели, «Черный принц» медленно скользил к якорной стоянке.

Кин наблюдал, как Болито взял подзорную трубу и направил её на берег и другие корабли, стоящие на якоре, чьи рангоут и такелаж уже светились медью в угасающем свете. Он с облегчением увидел, что Болито выглядел внешне оправившимся, и на его лице, которое он так хорошо знал, не было ни тени тревоги.

Болито осмотрел ближайшие военные корабли, все 74-мм, и ни один из них не был ему незнаком. Они были частью его эскадрильи, но, вероятно, ожидали, что ими будет командовать кто-то другой. Восставшие из мёртвых.

Он сказал: «Я засвидетельствую своё почтение лорду Сатклиффу, Вэл, как только мы встанем на якорь». Он обернулся, удивлённый, когда первый раскат салюта эхом прокатился по тихой гавани.

«Они открыли огонь первыми, сэр Ричард! Это не понравится адмиралу лорду Сатклиффу».

Кин опустил руку, и первое орудие верхней батареи «Черного принца» выстрелило в ответ, бледный дым повис низко над водой, словно нечто твердое.

«Включайте курсы! Дополнительный марсовой наверх, мистер Седжмор!» Кин подошёл к компасу и наблюдал за внезапной суетой, которая полностью сменила оцепенение во время их медленного приближения.

Болито узнал приближающийся 74-й корабль: старый «Глориес», который, как и большинство других, был с ним в Копенгагене, когда он получил известие о конвое Херрика и его очевидной опасности. Его капитан, Джон Кроуфут, был не старше Кина, но настолько седой и сгорбленный, что больше походил на сельского священника, чем на опытного морского офицера.

Сторожевой катер уже был здесь, его флаг вяло развевался, но все еще был достаточно ярким, чтобы Кин мог отметить предполагаемую якорную стоянку, где у флагмана было бы достаточно места, чтобы развернуться вокруг якорного якоря, не опасаясь задеть какие-либо другие пришвартованные там суда.

Последний выстрел эхом разнёсся по воде, всего было выпущено тринадцать орудий. Кин поспешил отдать приказ канониру прекратить огонь и заметил: «Похоже, лорда Сатклиффа здесь нет, сэр. Вам отдали честь как старшему офицеру».

Болито ждал, внешне спокойный, но неспособный сдержать прежнее волнение при любой высадке.

«Приготовиться к развязке! Готовность к корме!» Короткая пауза, затем: «Руль к ветру!» Очень медленно и тяжело «Чёрный принц» вошёл в последний порыв ветра, его марсели уже исчезли, когда по верхней палубе раздался приказ: «Отпустить!»

Якорь с громким всплеском упал в прозрачную медно-красную воду, брызги обрушились на клювовидную голову, словно град.

Кин крикнул: «Тенты и ветровики, мистер Седжмор! Кажется, все глаза обращены на нас!»

По крайней мере, это могло бы смягчить жару и дискомфорт между палубами. Он усвоил это ещё в ранние годы, будучи младшим лейтенантом Болито.

Болито передал телескоп младшему мичману. «Возьмите его, мистер Торнборо, и сообщите вашему лейтенанту, если заметите что-то интересное». Он увидел, как глаза мальчика расширились от такой небрежной уверенности, словно сам Бог только что снизошёл, чтобы поговорить с ним. Он был одним из двенадцатилетних, но ему никогда не было рано усвоить, что мужчины в ярких эполетах тоже были людьми.

«Слушайте!» — Кин обернулся, его зубы сверкнули белоснежной белизной на загорелом лице. «Старый «Глориес» уже занял свои реи!» Он не мог скрыть своих эмоций, когда с ближайшего 74-го корабля раздался мощный шквал приветственных возгласов. Мужчины стояли на вантах и реях; вдоль трапов тоже толпились махающие и кричащие матросы и морские пехотинцы. «Вести всё-таки опередили нас, сэр Ричард! Они знают, что вы среди них — послушайте их!»

Болито взглянул на нескольких матросов под квартердеком, которые смотрели то на стоящий на якоре «Глориус» и его экипажи, то на человека, чей флаг развевался на фок-мачте. Человека, которого они знали по слухам и репутации, но не более того.

Болито подошел к сетке, а затем помахал своей новой шляпой взад-вперед над головой, к явному удовольствию компании Глориуса.

Кин молча наблюдал, разделяя этот жест. Как он мог сомневаться в людях, которых знал и которыми командовал, или в своей способности вдохновлять их? Один из других кораблей подхватил шквал ликования. Кин увидел профиль Болито и был удовлетворен. Теперь он всё понял. До следующего раза.

Седжмор пришёл на корму и прикоснулся к шляпе. «Корабль закреплён, сэр!»

Кин сказал: «Приготовьте якорь, будьте любезны». Он не увидел никакого понимания и резко добавил: «Помните, мистер Седжмор, мы находимся у подветренного берега, и сейчас сезон штормов».

Мичман Торнборо, чье молодое лицо было заворожено шумом приема, крикнул: «Баржа приближается, мистер Добени!»

Болито снова надел шляпу и отошел в сторону, пока морские пехотинцы топтались к порту, ожидая своего первого гостя. Скоро стемнеет; закат опустится сюда, словно занавес. Но когда береговые огни станут ярче, он, возможно, узнает тот самый дом, где обедал рядом с ней, их руки почти соприкасались на столе, пока она обменивалась вежливыми улыбками со своим мужем, виконтом Сомервеллом, на другом конце.

Боковая партия уже заняла позиции, помощники боцманов смачивали языки серебряными манками, а королевские морские пехотинцы держали наготове свои мушкеты со штыками.

Кин опустил подзорную трубу и тихо произнёс: «Это контр-адмирал Херрик, сэр Ричард». Радость, охватившая его при их прибытии, внезапно улетучилась. «Буду честен, сэр. Мне дорого обойдётся его приём».

Болито смотрел на приближающуюся баржу, весла которой казались голыми костями в сгущающихся тенях.

«Не бойся, Вэл, это, несомненно, обойдется ему гораздо дороже».

Баржа скрылась из виду, и затем, спустя, казалось, целую вечность, в иллюминаторе показались голова и плечи Херрика. Пока караульные поднимали оружие и раздавались возгласы, он снял шляпу и замер, словно они с Болито были совсем одни.

За эти секунды Болито увидел, что волосы Херрика, похоже, полностью поседели, и что он держался напряженно, как будто рана все еще беспокоила его.

Болито шагнул вперёд и протянул обе руки. «Тебе здесь рады, Томас».

Херрик схватил его за руки и уставился на него, его голубые глаза отражали последние лучи солнца.

«Значит, это правда… ты жив». Затем он опустил голову и произнёс достаточно громко, чтобы его услышали Кин и Дженур: «Прости меня».

Когда Дженур последовал за двумя флагманами на корму, Кин протянул руку. «Не в этот раз, Стивен. Возможно, позже». Он помедлил. «Я только что видел что-то, что, как мне казалось, погибло. Но оно всё ещё здесь… как яркое пламя». Слова словно отпечатались у него в голове. Прости меня.

Дженур не до конца понимал, и он никогда не был близко знаком с Херриком. Скорее, он испытывал лишь ревность при упоминании его имени из-за отношений с Болито и пережитого ими. Но, как и Кин, он знал, что стал свидетелем редкого момента, и размышлял, как бы он описал его в следующем письме.

Эллдей стоял в тени кормы, когда Болито повёл его к трапу; вокруг него корабль готовился к собачьей вахте и первой ночи на якоре. Он чувствовал запах земли и испытывал то же беспокойство, которое всегда было знакомо ему в таких случаях.

Но он думал только о Херрике, и как трудно было поверить, что это тот самый человек. На те несколько секунд, когда они проходили мимо, всё вернулось: Болито – молодой капитан, а Херрик – первый лейтенант, так горячо веривший в права своих матросов.

Оллдей встряхнулся и наблюдал, как первый отряд морских пехотинцев разделяется на караульные пикеты на наблюдательных пунктах корабля. На корме и баке, а также на соединяющих их трапах, где хранились дополнительные тяжёлые ядра на случай, если какой-нибудь местный торговец или лодка подойдёт слишком близко во время ночных вахт. Одна пуля, пробитая через корпус судна, быстро отпугнёт остальных. Караульные должны были не дать тем, кого соблазняет остров, дезертировать. Но даже страх перед поркой или чем-то похуже не остановит некоторых, подумал он.

Он потёр грудь, и рана снова ожила. Как и само море, она всегда была напоминанием.

Вечная боль.

Томас Херрик стоял у кормовых окон и смотрел через воду на огни порта.

Оззард ждал с подносом, его глаза были мутными, он наблюдал за посетителем, готовясь к худшему или лучшему, в зависимости от того, как покажет судьба.

«Выпьешь, Томас? У нас сейчас достаточно напитков, так что можешь взять что хочешь». Болито заметил его нерешительность.

Херрик осторожно сел, его тело по-прежнему оставалось напряженным.

«Я бы с удовольствием выпил имбирного пива. Я уже почти забыл, каково это».

Болито подождал, пока Оззард уйдет, а затем бросил свое тяжелое пальто на кормовое сиденье.

«Как давно ты знаешь, Томас?»

Взгляд Херрика медленно скользил по огромной каюте, вспоминая, возможно, другие визиты или те дни, когда над его «Бенбоу» развевался его собственный флаг.

«Два дня — скорый пакетбот из Англии. Я с трудом верил своим глазам, и даже когда сообщили, что ваш корабль отплыл от берега, я думал, какой-нибудь дурак, возможно, ошибся». Он опустил голову и оперся на руку. «Когда я думаю о том, через что мы прошли…» — его голос почти дрогнул. «Я всё ещё считаю всё это частью кошмара».

Болито подошел к своему креслу и положил руку ему на плечо, чтобы успокоить Херрика и одновременно скрыть свои внезапные эмоции от вернувшегося Оззарда.

Херрик сделал ещё одну попытку и критически поднёс изящный кубок к фонарям. «Имбирное пиво». Он смотрел на прозрачные пузырьки. «Неудивительно, что их называют Островами Смерти. Они пытаются представить, что это часть Англии, и если не напьются допьяна, то подхватят целый список лихорадок, которые большинству наших хирургов по плечу». Он сделал большой глоток и не возражал, когда Оззард снова наполнил кубок.

Болито сел и взял бокал рейнвейна, который Кэтрин прислала на борт. Оззард умел сохранять такие вина прохладными в просторных трюмах, но всё равно оставалось чудом, как ему это удавалось – рейнвейн на вкус был таким, будто лежал в ледяной горной реке.

«А лорд Сатклифф?» Он говорил осторожно, чувствуя неуверенность и дискомфорт Геррика как часть себя самого.

Херрик пожал плечами. «Лихорадка. Его перевели в Сент-Джонс – говорят, там воздух лучше, но я опасаюсь за его жизнь. Он назначил меня здесь командиром до формирования новой эскадры… после чего я должен был быть в распоряжении её флагмана». Голубые глаза поднялись и остановились на Болито, пристально глядя на него впервые с тех пор, как он ступил на борт. «Вообще-то, вы, сэр Ричард».

Болито сказал: «Ричард, я бы предпочел это».

Трудно было смириться с этим новым, отстранённым Херриком, трудно было представить его в каком-либо из его прошлых обликов: серьёзного лейтенанта или дерзкого контр-адмирала, который был на волосок от смерти на собственном военном трибунале. В нём сохранилось что-то от каждого из них, но не от обоих как единой личности.

Херрик снова вгляделся в полумрак каюты, где-то на корабле доносились далекие крики и топот босых ног — это вахтенные спешили исправить ошибку на палубе или под ней.

Херрик сказал: «Я никогда не думал, что буду скучать по всему этому после того, что случилось. У меня было полно транспортов — судов, находящихся под ордером, капитанам которых я бы лично не доверил даже чистить головы!»

«И вам пришлось все это нести на своих плечах, как и другую работу здесь?»

Херрик, казалось, не слышал. «Твой глаз, Ричард. Всё так же плохо?»

«Ты никому не сказал, Томас?»

Херрик покачал головой, и этот жест был настолько знакомым, что он словно ножом кольнул Болито в сердце.

«Это были друзья… Я ничего не сказал. И не стал бы». Он помедлил, обдумывая другую мысль, которая беспокоила его с момента появления Чёрного Принца. «Золотистая ржанка». Он запнулся. «Я только что видел Кина и Дженура. Спаслась ли ваша госпожа? Простите, я должен спросить».

«Да». Одно неверное слово или несвоевременное воспоминание могли навсегда прервать этот контакт. «По правде говоря, Томас, я думаю, что без неё мы бы все пропали». Он выдавил улыбку. «После «Золотистой ржанки» я понимаю твою точку зрения насчёт перевозок по ордеру!»

Херрик был на ногах и двигался под фонарями, отбрасывая тень на привязанное оружие и обтянутую кожей мебель, словно неугомонный танцор.

«Я сделал всё, что мог. Без разрешения я реквизировал двадцать шхун и катеров отсюда и с Сент-Китса. Без дальнейших распоряжений я разграбил верфь и казармы лейтенантов и старых моряков и отправил их на патрулирование, которое мы иначе не сможем обеспечить».

Это было похоже на то, как кто-то возвращается к жизни. Болито тихо сказал: «Ты у меня есть полномочия, Томас».

Успокоившись, Херрик перечислил все меры, которые он ввел для раннего оповещения о вражеских военных кораблях, блокпостах и любых подозрительных судах, будь то работорговцы или действительно нейтральные торговцы.

«Я им сказал, чтобы они не терпели глупостей. Если какой-нибудь капитан бросит вызов нашему флагу, он больше не будет свободно перемещаться в этих водах!» Он улыбнулся, и снова всё его существо изменилось. «Ты помнишь, Ричард, я сам служил на торговом судне между войнами. Я знаю несколько их уловок!»

«Наш фрегат в гавани?»

«Я отправил её в Порт-Ройял с дополнительными солдатами на борту — очередное восстание рабов. Лучше было действовать как можно скорее».

«Итак, у нас есть эскадра, семь линейных кораблей. И флотилия меньших «глаз».

Херрик нахмурился. «Шесть, по крайней мере, пока. 74-я «Матчлесс» стоит в доке. Две недели назад она попала в шторм и потеряла фок-мачту. Удивительно, что она ещё не села на мель».

В его голосе вдруг послышался гнев, и Болито спросил: «Капитан Макбит, не так ли?»

«Нет, его заменили после Копенгагена». Его взгляд затуманился. Он снова вспомнил Бенбоу, всех тех, кто погиб в тот день. «Теперь у неё новый капитан, к моему великому сожалению, — лорд Раткаллен, который, похоже, не способен принимать советы ни по одному вопросу. Но вы же знаете, что говорят об ирландцах, будь то пэры или кто-то ещё».

Болито улыбнулся. «И о нас, корнуоллцах, тоже, иногда!»

Геррик прищурился и коротко рассмеялся. «Да, чёрт возьми, я сам напросился!»

«Ты поужинаешь со мной сегодня вечером, Томас?» Он заметил немедленную осторожность Херрика. «Я имею в виду, только со мной. Я бы принял это как одолжение… земля может немного подождать. Мы снова моряки».

Херрик поерзал на стуле. «Я всё подготовил…» Он снова выглядел смущённым и неловким.

«Свершилось. Не могу выразить словами, что это для меня значит. Каждому из нас пришлось преодолеть свои рифы, но другие будут смотреть на нас свысока и мало заботиться о наших бедах».

Помолчав, Херрик довольно неуверенно произнёс: «Если позволите, я расскажу вам о своих планах. Когда вернусь домой…» Он улыбнулся, вспомнив что-то. «В доме смотрителя, на самом деле, скромном и без излишеств, я займусь проектом, который собирался представить нашему новому флагману».

Болито тихо спросил: «Ты когда-нибудь спишь, Томас?»

"Достаточно."

«Вы получили какие-нибудь другие новости из посылки?»

Херрику потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться в настоящее.

«Нам обещали ещё один фрегат. Это «Ипсвич», 38. Капитан Пим».

«Боюсь, я не знаю этот корабль».

Взгляд Херрика снова стал отстранённым. «Нет. Она из моего края, из Нора». Он резко сменил тактику. «Ты, наверное, слышал о Госсаже». Он сжал губы. «Контр-адмирал Госсаж, да. Интересно, сколько серебряных монет это стоило?»

Он изнурял себя своим неожиданным и временным командованием, не давая себе времени размышлять о том, что было раньше, или о потере корабля, ведь «Бенбоу» был громадой и никогда больше не покинет верфь. Какой неожиданный конец после всего, что они сделали вместе.

«Полегче, Томас. Оставь это позади».

Херрик посмотрел на него с любопытством, как будто спрашивая: «Не мог бы ты?»

Болито настаивал: «Жизнь еще многое может нам предложить».

«Возможно». Он сидел неподвижно, сжимая пустой кубок в своих квадратных руках, словно талисман. «По правде говоря, я благодарен, что снова могу быть полезен. Когда я услышал о тебе…» Он покачал головой. «Я думал, это ещё один шанс. Госпожа Удача». Он посмотрел на него, внезапно охваченный отчаянием. «Но это было нелегко».

«Кто знает, чего мы сможем добиться на этот раз?»

В голосе Херрика слышалась горечь. «Они здесь — дураки. Они ничего не понимают и не знают, чего ожидать. Солдаты с розовыми щеками, которым больше по душе ирландские болота, чем это богом забытое место, и старшие офицеры, которые почти не слышали выстрелов!»

Болито тихо сказал: «Он никогда не выставлял эскадрон в поле, И не знал хода битвы лучше, чем старая дева».

Херрик уставился на него. «Наша Нел?»

Болито улыбнулся, увидев, как его друг выходит. «Нет, Шекспир. Но это вполне мог быть он».

В кладовой Олдэй подтолкнул Оззарда. «Вполне вероятно, да?» Но он думал о маленькой гостинице в Корнуолле и неловко перешёл к делу. «Ты напишешь мне письмо, Том?»

Оззард мрачно сказал: «Предупреждаю, это всё, о чём я прошу». Он увидел выражение лица Олдэя и вздохнул. «Конечно, сделаю. Всё, что угодно, лишь бы немного покоя!»

Большой трёхпалубный корабль лежал на якоре, его открытые орудийные порты отражались в спокойной якорной стоянке, словно линии глаз. Часовые расхаживали по своим отсекам, а с одной из кают-компаний доносились жалобные звуки скрипки. Вахтенный офицер прервал разговор с помощником капитана, когда капитан появился у заброшенного двойного штурвала, где всего неделю назад матросы боролись с ветром и волнением, пытаясь добраться до более спокойной воды.

Кин отвернулся от темных дозорных и, глубоко задумавшись, пошел к трапу на корму.

Его корабль и вся его команда, лучшие матросы, преступники, трусы и честные люди, которые вскоре снова будут зависеть от него, от его амбициозного первого лейтенанта до скрипучих мичманов, от хирурга до клерка казначея, они были в его распоряжении. Честь; но он мог принять это как должное. Он наблюдал, как сторожевой катер медленно проплывает между пришвартованными кораблями, на голом штыке на мгновение блеснул маяк. Он попытался представить себе сэра Ричарда Болито и его старого друга, осторожно сходящихся в большой каюте. Им обоим будет нелегко. Одному, который нашел все, чего когда-либо хотел, в своей женщине; другому, который потерял все, и почти жизнь.

Мимо огней в окнах кают-компании пролетали морские птицы, и он вспомнил ту ночь в открытой лодке.

Сегодня вечером они будут гнездиться в Африке.

Какова же тогда цена выживания?

Он вспомнил её лицо и воспоминание о неожиданной любви, которая повергла их обоих в смятение. Впервые в жизни его кто-то ждал.

Он вспомнил ее последние объятия, тепло ее тела, прижавшегося к его телу.

«Капитан, сэр?» — Лейтенант застыл на вершине трапа, ведущего на корму.

"Что это такое?"

«Мистер Джулиан выражает свое почтение, сэр, и он считает, что ветер дует с запада».

«Очень хорошо, мистер Добени. Сообщите старшему лейтенанту и передайте сигнал вахте по левому борту».

Пока лейтенант торопился вниз по лестнице, Кин отодвинул все остальное на задний план.

Как он иногда слышал от Болито: «Это было тогда. Это сейчас».

Он снова стал капитаном.

16. СИЛА КОМАНДОВАНИЯ

Леди Кэтрин Сомервелл стояла у одного из высоких окон библиотеки и смотрела в сад. Снег валил сильнее, и следы от колёс элегантного фаэтона Льюиса Роксби почти исчезли всего за полчаса. Стоя на коленях на коврике перед потрескивающим камином, Нэнси заканчивала свой рассказ об исчезновении Майлза Винсента и о том, как позже выяснилось, что его схватили вербовщики и посадили на борт военного корабля на Каррик-роуд.

Кэтрин смотрела на непрекращающийся снегопад и вспоминала Черного Принца, каким она видела его в последний раз стоящим в море, унося с собой свое сердце.

Она разговаривала с несколькими старыми моряками, работавшими в поместье, с теми, кто служил Ричарду в прошлом, до того, как погиб в бою; она даже завидовала им, когда они рассказывали о днях, которые она никогда, никогда не сможет разделить. Один из них подсчитал, что, учитывая время года и неопытность её отряда, Чёрный Принц должен был уже добраться до Индии. В другом мире. Её человек, выполняющий приказы, скрывающий собственные тревоги, чтобы его люди видели только уверенность.

Она отвернулась от снега и виновато спросила: «Прости, Нэнси, что ты сказала?»

«Не стоит вас этим обременять, но она моя сестра, член семьи… и, несмотря на её недостатки, я чувствую за неё ответственность, особенно после смерти её мужа». Она подняла взгляд, словно сомневаясь. «Я хотела бы узнать, дорогая Кэтрин, не могли бы вы рассказать об этом Ричарду, когда напишете мне в следующий раз. Льюис, конечно, делает всё возможное, поскольку это, очевидно, была ошибка».

Кэтрин задумчиво разглядывала её. Какой, должно быть, была мать Ричарда? Светловолосой, с чистой, свежей кожей. У неё был красивый рот – возможно, всё, что осталось от той молодой девушки, которая была влюблена в друга Ричарда.

Нэнси восприняла её молчание как несогласие. «Я знаю, Майлз производит не самое лучшее впечатление, но…»

Кэтрин подошла к огню и села на край табурета, чувствуя жар на лице и представляя его здесь, рядом с ней, сейчас.

Она сказала: «Когда я впервые встретилась с ним, он показался мне болтливым и высокомерным, даже выше, чем можно было бы ожидать от здорового человека. То, что я слышала о нём с тех пор, не улучшило этот образ».

Она увидела смятение Нэнси и улыбнулась. «Но я напишу Ричарду в следующем письме. Я пишу каждые несколько дней, надеясь, что они до него дойдут в каком-то порядке». В глубине души она была уверена, что молодой Майлз Винсент, вероятно, получил по заслугам. Он, похоже, был на петушиных боях где-то в районе реки Хелфорд, и вербовщики ворвалась туда. Они нашли только троих мужчин без юридической защиты – одним из них был Винсент. Она вспомнила его высокомерие, то, как он смотрел на неё во время ужина у Роксби с ухмылкой самодовольного ребёнка. Она подумала об Аллдее и других, таких как Фергюсон, и о рабочих поместья, которых ненавистная пресса схватила без жалости и сочувствия. Флоту нужны были люди, и он всегда будет нуждаться в них, пока длилась война. Поэтому людей забирали с ферм и из таверн, из объятий любимых, чтобы они могли встретиться на выездных заседаниях с теми, кто избежал виселицы и отправился в море.

Нэнси говорила: «Льюис уже написал своему другу, адмиралу порта в Плимуте... но это может занять много времени».

Кэтрин поправила платье, и Нэнси воскликнула: «Дорогая моя, я до сих пор вижу то место, где тебя обожгло солнце!»

«Надеюсь, я никогда его не потеряю. Он всегда будет напоминать мне об этом».

«Ты приедешь на Рождество, Кэтрин? Мне было бы так грустно думать, что ты здесь одна. Пожалуйста, скажи, что придёшь. Иначе я бы себе этого никогда не простил».

Кэтрин протянула руку и сжала её. «Милая Нэнси, сегодня ты несёшь всю ответственность! Я подумаю об этом…» Она обернулась, когда в комнату вошла её горничная. «В чём дело, Софи?»

«Письмо, сударыня. Мальчик только что принёс его».

Нэнси смотрела, как она берет письмо, и увидела, как ее глаза затуманились, когда она быстро прочитала почерк.

«Я уйду, Кэтрин. Сейчас не время делиться…»

Кэтрин открыла письмо и покачала головой. «Нет, нет, это от Адама». Почерк был незнакомым, но всё же похожим. Письмо было коротким, импульсивным и каким-то образом типичным для него: она видела его серьёзные, тёмные черты, когда он писал его, словно из Портсмута, и, без сомнения, его «Анемона» оживала вокруг него, заканчивая укладку и готовясь к плаванию.

Он писал: «В последнее время я много думал о вас, и мне бы хотелось иметь возможность поговорить с вами, как мы делали это раньше. Мне больше не с кем поделиться своими мыслями. И когда я вижу, что вы сделали для моего любимого дяди, я преисполнен благодарности и любви к вам». Остальная часть письма была почти официальной, словно он составлял рапорт своему адмиралу. Но закончил он как молодой человек, выросший на войне: «Передайте привет моим друзьям в Фалмуте и жене капитана Кина, если увидите её. С теплым уважением, Адам». Она сложила письмо, словно это была драгоценность.

Нэнси спросила: «Что это?»

«Похоже, французы вышли. Непогода была на их стороне, а не на нашей… Адаму приказано как можно скорее отправиться в Вест-Индию».

«Откуда они так уверены, что французы направляются туда?»

«Они знают». Она встала и подошла к окну. Два конюха перепрягали пару прекрасных лошадей в фаэтон, и, когда на них падал снег, они с явным недовольством пошевелили ушами.

Нэнси подошла к ней и обняла за талию. Позже Кэтрин подумала, что это мог быть поступок сестры.

«Значит, они снова все будут вместе?»

Кэтрин сказала: «В глубине души я знала, что это произойдёт. Мы оба верим в судьбу. Как ещё мы могли потерять друг друга, а потом снова сойтись? Это была судьба». Она повернула голову и улыбнулась ей. «Ты, должно быть, рада, что твой мужчина ступает на сушу».

Нэнси посмотрела на неё очень прямо. Кэтрин подумала, что её глаза цвета лаванды, открытые солнцу, и не моргнули, когда она тихо сказала: «Когда-то я думала стать женой моряка». Затем она обняла её. «Я такая эгоистичная…»

«Ты не такая». Она последовала за ней в соседнюю комнату и взяла старый плащ, который иногда носила, отправляясь верхом; Ричард когда-то брал его с собой в море, в том, другом мире.

Фергюсон, закутанный от непогоды, разговаривал с конюхами и помогал Нэнси сесть в экипаж, отмечая при этом слезы и блеск ее глаз.

Пока лошади цокали по утоптанному снегу, Кэтрин спросила: «Вы хотите меня видеть?»

Фергюсон последовал за ней. «Я хотел бы узнать, могу ли я чем-нибудь помочь, миледи?»

«Выпей со мной чего-нибудь». Он с беспокойством посмотрел на свои грязные ботинки, но она махнула ему рукой. «Садись. Мне нужно поговорить».

Он смотрел, как она достаёт из шкафчика два стакана, а её волосы блестят, словно стекло, в свете камина. Он всё ещё не мог представить её в лодке в компании лишь нескольких оборванных выживших.

Он напрягся, когда она сказала через плечо: «Вы, наверное, слышали о молодом Майлзе Винсенте».

Знала ли она о его визите в Роксби? Может быть, именно по этому поводу сюда приезжала жена сквайра?

«Да, я что-то слышал. Не хотел вас беспокоить». Он с благодарностью взял стакан. «Его доставили на борт «Ипсвича», по словам одного из береговых охранников. Похоже, вскоре после этого судно отправилось в Карибское море. Но не волнуйтесь, миледи, я уверен, что её капитан разберётся с этим делом справедливо». Он надеялся, что это прозвучало убедительно.

Кэтрин едва его слышала. «Вест-Индия, говоришь? Кажется, все туда направляются, кроме нас. Видишь ли, я слышала от капитана Адама — он, наверное, сейчас где-то там, у мыса Лизард».

Фергюсон впервые осознал, что пьёт бренди. Он попытался улыбнуться. «Ну, за сэра Ричарда, миледи, и за всех наших храбрецов!»

Она позволила коньяку обжечь ее язык, словно огню.

Французы вышли. Сколько раз они это слышали? Она посмотрела на лестницу, где свет свечей мерцал на суровых лицах тех, кто ушёл отсюда раньше, чтобы встретить тот же вызов. Французы вышли.

«О, Боже, если бы я была сейчас с ним!»

Как позже сказал Фергюсон своей жене, это был крик, вырвавшийся из ее сердца.

"Земля!"

Капитан Адам Болито прижал руки к карте и смотрел на аккуратные расчёты, отмечавшие их продвижение. Он знал, что за крошечной штурманской рубкой, когда с топ-мачты раздастся сигнал, царит волнение. Рядом с ним Джозайя Партридж, грубоватый штурман «Анемоны», наблюдал за выражением лица своего молодого капитана, отмечая, какую гордость тот явно испытывал за свою команду и за быстрый переход, который они почти завершили. В середине Атлантики им пришлось столкнуться с яростными ветрами, но фрегат, казалось, жил в своё удовольствие, и, оказавшись на солнце, они, не теряя времени, спустили прочный парус и заменили его более лёгкими парусами, которые, казалось, заставили «Анемону» летать.

Адам сказал: «Вы молодец, мистер Партридж! Я никогда не думал, что мы это сделаем. Четыре тысячи миль за семнадцать дней — что вы об этом скажете?»

Старый Партридж, как его называли за глаза, лучезарно улыбался ему. Адам Болито мог быть очень требовательным, возможно, из-за своего прославленного дяди, но никогда не щадил себя, как некоторые. Днём и ночью он проводил на палубе, чаще всего с обеими вахтами, под завывание ветра, которому мог сравниться лишь безумный хор натянутых такелажа и хлопающих парусов.

Затем, под попутным северо-восточным пассатом, они совершили последний переход через Западную Атлантику, где солнце встретило их как героев. Путешествие было диким и зачастую опасным, но команда Анемон доверилась своему молодому капитану. Только глупец попытается обмануть его.

Адам стучал своим латунным циркульным молотом по небольшой группе островов к югу от Ангильи. Французы, испанцы и голландцы часто посещали их на одиночных кораблях, но редко за них воевали. Этим странам, как и англичанам, нужно было защищать гораздо более важные острова, чтобы поддерживать морские пути открытыми и процветать в торговле.

«А как насчёт этого, мистер Партридж? Он расположен так близко к проходу, по которому нам нужно идти, что разницы никакой».

Штурман склонился над столом, его фиолетовый нос был всего в нескольких дюймах от него; Адам чувствовал запах рома, но не обращал на него внимания. Партридж был лучшим штурманом из всех, кого он знал. Он служил во флоте в двух войнах, а между ними обошел весь мир на самых разных судах – от угольного брига до каторжного судна. Если погода испортится, он непременно сообщит об этом капитану ещё до того, как бинокль покажет хоть какой-то намёк на перемены. Неизведанные отмели, рифы, которые оказались больше, чем предполагали предыдущие штурманы, – всё это было частью его морского опыта. Он редко колебался и теперь не разочаровывал Адама.

«Это что, цур? Это и есть Птичий остров. У него какое-то замысловатое название на даго, но для меня он всегда был Птичьим островом». Его мягкий девонский акцент звучал здесь по-домашнему уютно и напомнил Адаму Йовелла.

«Сверните с курса. Я сообщу первому лейтенанту. Лорд Сатклифф всё равно нас не ждёт, и я сомневаюсь, что его светлость поверил бы, что мы сможем так быстро пройти, даже если бы он ждал!»

Партридж смотрел ему вслед и вздохнул. Каково это – быть молодым. И капитан Болито выглядел именно так: чёрные волосы в беспорядке, не слишком чистая рубашка, расстёгнутая до пояса – он больше походил на человека, играющего роль пирата, чем на опытного капитана фрегата.

На квартердеке Адам остановился, чтобы посмотреть на огромную пирамиду парусов, такую свежую и яркую после тусклого неба и заплатанных парусов Западного океана.

Многие на палубе, вероятно, думали, что везут главнокомандующему секретные донесения первостепенной важности, раз уж он так гонит свой корабль. В какой-то момент огромный грот-рей прогнулся, словно лук, под мощным напором ветра, так что даже Старый Партридж ожидал потерять рангоут, если не всю мачту.

На всем корабле никто не знал, какой дьявол его гнал. Всякий раз, когда он урывал время поспать или набрасывался на еду, мучения возвращались. Они были рядом, даже сейчас. Во сне было ещё хуже. Её обнажённое тело извивалось и выскальзывало из его хватки, в её взгляде читалась злость и обвинение, когда она отстранялась. Сны заставляли его задыхаться на своей бешено качающейся койке, и однажды часовой-морпех у сетчатой двери ворвался к нему на помощь.

Он поднялся по наклонной палубе и посмотрел на сверкающую воду, словно десять миллионов зеркал, подумал он. Чайки уже покидали свои острова, чтобы осмотреть фрегат.

Возможно, потому, что он знал, действительно знал, что его дядя каким-то образом выживет; и более того, спасёт всех, кто от него зависел. Возможно, она полагала, что он был так же расстроен, узнав, что её муж жив, как и обрадован известием о спасении дяди.

И, зная всё это, он овладел ею, любил её и заставлял любить его до изнеможения. Теперь она могла счесть этот поступок предательством, а его мольбы о любви – лишь жестокой ложью, призванной воспользоваться преимуществом, когда она была наиболее уязвима.

Он сжал пальцы в кулак. Я люблю тебя, Зенория. Я никогда не хотел опозорить тебя, навязываясь тебе…

Он резко обернулся, когда к нему подъехал Питер Сарджент, его первый лейтенант, который проделал весь путь от Плимута до церкви в Фалмуте, чтобы сообщить ему весть о спасении.

«Остров Птиц, сэр?»

На грани. Он чувствовал, как рубашка липнет к коже, и не только из-за солнца.

«Да. Возможно, это каприз. Но корабли иногда заходят туда за водой… Лорд Сатклифф может подождать ещё немного, и мы, возможно, сообщим ему новости». Он улыбнулся. «И всегда есть шанс получить приз или два». Он взглянул на развевающийся шкентель на мачте. «Мы сразу же изменим курс и пойдём на юго-запад-на-запад. С этим попутным ветром мы должны быть у островов ещё до полудня!»

Они улыбнулись друг другу. Молодые люди, которым по первому требованию достались весь мир и океан.

«Палуба там!» Они смотрели на яркое, тусклое небо. «Парус по правому борту!»

Было захвачено и наведено несколько телескопов, после чего лейтенант-сержант сказал: «Большая шхуна, сэр».

Адам навел телескоп на цель и подождал, пока Анемон поднимет свою клювообразную голову над длинным стеклянным валиком.

«Гвинеец, держу пари». Он захлопнул стекло, уже думая о компасе и расстоянии. «И, возможно, полон рабов. Этот новый закон о рабстве пригодится!»

Сержант сложил руки рупором. «Обе вахты наготове, мистер Бонд! Будьте на шканцах!»

Корабельный капитан наблюдал за далеким краем паруса, который теперь отчетливо выделялся на фоне перекрывающих друг друга небольших островов.

«Мы потеряем их, цур, если позволим им затеряться среди навозных куч!»

Адам оскалился. «Восхищаюсь вашей речью, мистер Партридж. И нет, мы его не потеряем». Он отвернулся. «Направьте туда королевскую власть! А потом пошлите ко мне кормового стрелка!»

Хотя другое судно также увеличило паруса и слегка отклонилось от преследователя, оно не могло сравниться с «Анемоной». Уже через час её отчётливо видели все на палубе, у кого было время посмотреть. Через два часа она оказалась в пределах досягаемости носовых погонных орудий «Анемоны». Артиллерист сам установил один из них, подняв большой палец и двигая его из стороны в сторону, чтобы дать команде команду использовать хэндшпили и настроить длинное девятифунтовое орудие, пока не будет удовлетворен.

Адам крикнул: «Как пожелаете, мистер Айрес! Близко, как только посмеете!»

Несколько моряков, стоявших достаточно близко, чтобы слышать, ухмыльнулись друг другу. Адам увидел их разговор и был тронут. Они стали лучшей корабельной командой, чем он смел надеяться. Мало кто был добровольцем, а многих перевели с других кораблей, когда «Анемона» только вступила в строй, даже не позволив им сойти на берег и повидаться с родными. И всё же за эти месяцы они стали самостоятельным подразделением флота. Новый корабль и его первый капитан, точно так же, как «Анемона» была первым фрегатом Адама. Он всегда мечтал и надеялся на это – пойти по стопам своего дяди. Он требовал от себя многого и рассчитывал на поддержку своих офицеров и матросов. Каким-то образом, волшебство сработало.

Как раз перед тем, как они вышли из Спитхеда, чтобы пройти по Ла-Маншу в усиливающемся шторме, они обнаружили двенадцать матросов с торгового судна, высадившихся на берег, вероятно, без разрешения, чтобы провести ночь в тавернах. Адам отправил своего третьего лейтенанта с группой на берег и прижал этих несчастных гуляк прежде, чем они успели осознать, что произошло. Строго говоря, это было незаконным, но, утверждал он, они должны были оставаться на борту до тех пор, пока капитан официально не выплатит им компенсацию. Двенадцать обученных матросов были настоящей находкой, вместо обычных портовых отбросов и малолетних преступников, которых большинству капитанов приходилось тренировать и с которыми приходилось иметь дело. Он уже видел одного из них, не только смирившегося со своим положением, но и показывавшего молодому сухопутному жителю, как использовать марлиновый штырь на снастях. Таков был путь моряков.

Взревел погонный корабль, бледный дым разнесся по стакселю и кливеру.

Раздались одобрительные возгласы, когда мяч с силой ударился о борт другого судна, подняв над палубой высокий водяной смерч.

Адам взял рупор: «Близко, я сказал, мистер Айрес! Мне кажется, вы разделили его волосы на пробор!»

«Он ложится в дрейф, сэр!»

«Очень хорошо. Догоните его и отправьте туда отряд. И никаких глупостей».

Старый Партридж опустил стакан и заметил: «Похоже на работорговца, цэр». В его голосе слышалось сомнение.

«Выкладывай, чувак. Я не умею читать мысли».

«Здесь слишком много военных кораблей, цур. Большинство гвинейцев обходят эти места стороной. По моему опыту, они идут дальше на запад, в эту проклятую дыру Гаити или вниз к Майну, где доны всегда находят применение новым рабам». Его совершенно не смущал тон молодого капитана; он знал, что многие сочли бы ниже своего достоинства даже обратиться за советом к скромному уорент-офицеру.

Адам наблюдал, как другое судно барахтается под боковым ветром, его паруса пришли в беспорядок.

«Это разумно, мистер Партридж. Хорошо сказано».

Партридж потёр подбородок, скрывая улыбку. Несмотря на всю его пылкость и нетерпение, капитан Адам Болито не мог не вызывать симпатии.

«Готово, сэр!»

«Идите сами, мистер сержант». Он испытующе посмотрел на него. «Никакого риска».

Через несколько мгновений куттер отошел от колышущейся тени фрегата, абордажная команда столпилась среди гребцов, а над носом было установлено вертлюжное орудие.

Адам наблюдал, как надуваются и хлопают паруса «Анемоны», когда ее подхватило мощное течение с острова.

Он взглянул на вымпел на мачте. «Уберите грот-марс, мистер Мартин!»

Младший лейтенант оторвал взгляд от катера, который подпрыгивал и нырял по синей воде в сторону шхуны.

Адам обратился к капитану яхты: «Много свободного места, а?»

«Да, полно, цур. И дна тоже нет». Он неопределённо указал на землю. «Но там мелководье».

Адам взял стакан и слегка расслабился. В такой близости от берега всегда было рискованно. Слишком большая глубина для якорной стоянки, недостаточно времени для взвешивания, если что-то пойдет не так. Он тренировался на шхуне. На палубе было несколько фигурок, но почти не было признаков волнения. Если она была работорговцем, её хозяину явно нечего было скрывать. Но могли быть доказательства его промысла, или, по крайней мере, достаточно, чтобы допросить его. Они остановили и обыскали столько судов и редко уходили с пустыми руками. Разведка, мимолетное упоминание о каких-то передвижениях вражеских судов. Он улыбнулся. А самое главное, они могли захватить сам корабль в качестве приза. Он знал, что ему повезло; как и его люди.

Во время последнего ремонта Адам распорядился, чтобы вся кормовая резьба и носовая часть судна, «пряничный», как его прозвали, были покрашены настоящей позолотой, а не просто желтой краской, используемой на верфи: признак успеха капитана, который был достаточно искусен, чтобы заработать себе и своей команде положенную долю призовых денег.

Кто-то сказал: «Почти приехали!» Лейтенант-сержант стоял на корме, держа у рта рупор и крича людям на палубе шхуны. Хороший офицер, ставший другом, настолько близким, насколько Адам вообще мог это принять.

Он окинул взглядом палубу. «Анемон» был кораблём, за который любой молодой офицер отдал бы жизнь. Двадцать восемь 18-фунтовых пушек и десять 9-фунтовых, две из которых были преследователями. Он отвернулся и увидел Партриджа, наблюдающего за ним из-за компасного ящика.

"Что такое, зур?"

Адам дернул себя за рубашку, внезапно похолодев, несмотря на палящую жару. Как в лихорадке.

"Я не уверен."

Партридж потёр подбородок. Он никогда раньше не слышал от капитана такой неуверенности. Прав он или нет, но у него всегда был готов ответ.

Младший лейтенант крикнул: «Катер поворачивает, чтобы подойти к борту, сэр!»

Адам резко крикнул: «Отзовите лодку, мистер Мартин! Сейчас же!» И, обращаясь к испуганному Партриджу, добавил: «Приготовиться к отплытию!»

Штурман уставился на него. «Но… но мы можем разнести эту гадину, цур!»

Мужчины уже спускались с вант и трапов, откуда они любовались зрелищем на воде.

Катер увидел сигнал отзыва, и лейтенант-сержант, вероятно, почувствовал то же, что и Старый Партридж. Слишком много солнца.

«Он стоит в стороне, сэр!»

С орудийной палубы раздались ироничные возгласы, скрывавшие разочарование. Катер уже почти развернулся носом вперёд, вёсла двигались быстро. Сержант, вероятно, решил, что вперёдсмотрящие заметили другое судно, которое выглядело более многообещающим.

«Палуба там! Дым на мысе!»

Адам поспешил на противоположную сторону и направил подзорную трубу на туманный зеленый склон.

Он услышал, как кто-то сказал: «Полагаю, это какой-то лагерь».

Адам крикнул: «Руки вверх, мистер Мартин! Отпустить топсели! Руки к брасам!»

Партридж взглянул на берег, когда марсовые матросы бросились к вантам и взобрались по вышкам. Он прорычал рулевым: «Готовьтесь, ребята! Иначе мы все застрянем!» Он долго был в море и был самым старшим на корабле. Он знал, что то, что какой-то простак принял за костёр, было дымом из печи, которую только что растопили, когда куттер начал разворачиваться и возвращаться в Анемон.

«Подавайте основное блюдо!»

Раздались крики тревоги и удивления, когда грянул выстрел, а через несколько секунд пуля прошила фор-марсель, пущенный по ветру. Адам попытался сглотнуть, но во рту пересохло. Там, где пуля пробила парус, остался черный круг – след от раскаленного снаряда. Если бы пуля попала в корпус, весь корабль мог бы за считанные минуты превратиться в костер. С просмоленным такелажем, высушенным на солнце парусом и корпусом, полным пороха, краски, спирта и снастей, огонь был ужасом каждого моряка, больше любого шторма. Злейшим врагом.

Дисциплина восстановилась, когда мужчины бросились к трапам с ведрами воды и даже губками из пистолетов.

Еще один удар, и мяч проскользил по поверхности моря, словно что-то живое.

Адам крикнул: «Приведите её в порядок! Пересекайте мыс, если понадобится, но я не потеряю Питера Сарджента!»

Снова получив управление, наполнив носовую часть и верхние паруса горячим ветром, «Анемона» продемонстрировала свою медь, когда накренилась под ярким солнцем.

Люди на катере, казалось, поняли, что делает их капитан, и когда шлюпка рухнула на борт фрегата, они бросились на тросы и верёвочные лестницы, приготовленные для них боцманом. Один из них поскользнулся и упал, и к тому времени, как его голова показалась на поверхности, Анемон уже оставил его за кормой.

Адам сжимал сетку до тех пор, пока просмоленные канаты не порезали ему кожу.

Я чуть не потерял её. Эта мысль постоянно повторялась в его измученном сознании. Я чуть не потерял её.

«Готово, сэр!»

Лейтенант-сержант поспешил на корму и повернулся, чтобы посмотреть на брошенный катер и тонущего матроса, который все еще беспомощно барахтался в воде.

«Что случилось, сэр?»

Адам посмотрел на него, но едва заметил. «Приманка, Питер. Вот кем они были». Он повернулся и посмотрел на берег, когда ещё один выстрел эхом разнёсся по спокойной воде. Ещё несколько минут, и его корабль, его драгоценный «Анемон», либо попал бы под один из этих раскалённых снарядов, либо был бы выброшен на мелководье, как выброшенный на берег кит. Он почувствовал, как его захлёстывает гнев. Он едва мог поверить, что может испытывать подобное. Словно безумие.

«Очистите батарею левого борта, мистер Мартин! Заряжайтесь и бегите, стреляйте двойными выстрелами, будьте любезны!» Он проигнорировал удивленные выражения лиц, хотя некоторые члены команды катера явно испытали облегчение, когда ухмыльнулись и пожали руки товарищам.

Сержант спросил: «Курс на рулём, сэр?» Он, должно быть, знал, и даже под загаром его лицо выглядело бледным.

«Я хочу обогнать ее на полкабеля!»

Командиры орудий гонялись друг с другом, пока заряжалась батарея длинных восемнадцатифунтовок левого борта, утрамбовывая пыжи, прежде чем орудия со свистом ринулись к открытым портам.

Адам поднял стакан, когда каждый командир орудия повернулся к корме. Он видел, как первоначальное безразличие на борту шхуны уже сменилось паникой, когда фрегат изменил курс и устремился на неё, его бортовой залп отражал солнце, словно ряд чёрных зубов.

«На этот раз корпус, мистер сержант, а не такелаж».

Адам внимательно наблюдал. Группа мужчин пыталась поднять шлюпку, и вот уже на палубу из люков и трюмов выбирались люди в форме. Французские солдаты, одни с оружием, другие, явно охваченные ужасом, метались по дрейфующей шхуне, словно слепые.

«Иди вперёд, Питер». Адам не смотрел на него. «Если понадобится, сам наводи каждый ствол. Я хочу, чтобы каждый снаряд попал точно».

Сержант побежал по трапу, останавливаясь только для того, чтобы окликнуть каждого командира орудия.

Мичман воскликнул: «Некоторые из них прыгают за борт!» Никто не ответил; все смотрели либо на шхуну, либо на своего капитана.

Сержант выхватил шпагу и уставился на корму, словно все еще ожидая приказа отступить, затем крикнул: «На подъем, орудие за орудием, огонь!»

Команды были очень опытными и знали свою строевую подготовку наизусть. Вдоль накренившегося борта фрегата каждое орудие изрыгало оранжевый огонь и бросалось внутрь на своих талях. На расстоянии ста ярдов они не могли промахнуться. В корпусе шхуны появились пробоины, а рикошет пробил борт, сбив с ног кучу извивающегося такелажа и блоков.

При четвёртом выстреле море, казалось, раскололось в одном ужасающем взрыве. Люди заткнули уши, другие пригнулись, когда щепки, целые куски дерева и сломанные рангоуты посыпались в море, превращая прозрачную воду в месиво брызг и обугленных кусков дерева. Когда дым наконец рассеялся, от шхуны не осталось и следа.

Адам с грохотом закрыл подзорную трубу. «Запишите это в бортовой журнал, мистер Мартин. На судне были солдаты, порох и ядра. Выживших не было». Он передал подзорную трубу мичману-сигнальщику и без всякого выражения произнёс: «А чего вы ожидали, мистер Данвуди? Война может быть кровавым делом».

Сержант подошёл к корме и прикоснулся к шляпе. «Я не понял, сэр. И не понял, почему вы отозвали мою лодку».

«Ну, запомни на будущее». Он положил руку на плечо лейтенанта. Оно сильно дрожало. «Я должен был знать, осознать, что происходит. Это больше не повторится».

Он наблюдал, как матросы откидываются назад на брасы, пока их полуобнажённые тела не наклонились к палубе. За ними он видел, как чайки, превозмогая страх перед взрывом, кружили над ужасными обломками в поисках еды.

«Я чуть не потерял её!» Только взглянув на напряжённое лицо друга, он понял, что сказал это вслух.

Он тяжело пожал плечами. «Так что давайте пойдём и сообщим лорду Сатклиффу, что французская армия разбила лагерь прямо у его порога».

Через четыре дня после того, как «Чёрный принц» бросил якорь, Болито откинулся на спинку кресла, пока Аллдей брил его с присущим ему щегольством. Было раннее утро: самое время побриться, выпить изысканного кофе Кэтрин и поразмыслить. Кормовые окна и галереи были открыты ветру, и он слышал, как ходят люди, моют палубу, готовя флагман к новому дню. Посетители и визиты: им не было конца, и Болито понимал, что не жалел ни Дженура, ни Йовелла в своих поисках информации.

Он принял всех капитанов, даже нового врага Херрика, капитана лорда Раткаллена с «Матчлесного», человека вялого и надменного, но с дурной репутацией. Этого, а также древнего семейного титула, было достаточно, чтобы в любой момент разозлить Херрика.

Но он был поражён переменой, произошедшей в его старом друге с того последнего ужасного дня суда. Херрик гонял себя без передышки, и его инспекции кораблей и доковых ресурсов заставляли многих чиновников и морских офицеров съеживаться от гнева, если обнаруживались какие-либо недостатки.

Он словно находился в герметично закрытой комнате, несмотря на пышную растительность и яркие краски моря и неба. Пока фрегат «Тибальт» не вернулся с Ямайки или не прибыло другое подкрепление из Англии, «Ипсвич», у него не было фрегатов. Остальные эскадры были разбросаны – одни на Ямайке или Сент-Китсе, другие – аж до Бермудских островов. Любое судно под иностранным флагом вызывало подозрения; без свежих разведданных он ничего не знал о важных событиях в Европе. Испанский или голландский флаг теперь мог быть союзником, португальский – врагом. Все его капитаны, великие и ничтожные, подчинялись старому закону адмиралтейства: если ты был прав, заслуги приписывались другим. Если ты ошибался, вина ложилась на тебя.

Йовелл вздохнул: «Я подготовлю эти приказы к подписанию до полудня, сэр Ричард».

Болито взглянул на его красное, вспотевшее лицо. «Раньше, мистер Йовелл. Я был бы вам благодарен».

Дженур допил кофе и задумчиво оглядел просторную каюту. Один из лучших моментов дня, подумал он. Этим он ни с кем не поделился. Скоро начнётся процессия: капитаны эскадры, торговцы, нуждающиеся в услугах или эскорте для своих судов до выхода в открытое море, старшие чиновники с верфи или складов продовольствия. Обычно они хотели обсудить деньги и то, какую сумму можно будет уговорить выделить сэру Ричарду.

Оззард открыл дверь. «Капитан, сэр».

Кин вошёл в каюту. «Прошу прощения за беспокойство, сэр». Он взглянул на бритву в руке Олдэя, которая вдруг застыла. Как человек с такими огромными кулаками умудряется бриться так аккуратно, было непостижимо. «Как его модели кораблей, – подумал он, – ни одной мачты или бруска не в масштабе». «Идеально…» Это вызвало ещё одно воспоминание: Олдэй метнул нож в человека в ялике, пока тот тащил бедную Софи к корме.

«Что случилось, Вэл?»

«Лодка контр-адмирала Херрика только что отошла от причала, сэр».

Болито заметил враждебность и был опечален. Эта трещина никогда не заживёт, особенно учитывая, что именно следственный суд под руководством Херрика поставил под сомнение право Кина вывезти Зенорию с транспортного корабля. То же самое чуть не случилось с Кэтрин, поэтому Болито не винил Кина за столь горькую обиду.

«Он рано встал и вышел из дома, Вэл». Он ждал, зная, что это ещё не всё.

«Вахтенный помощник капитана доложил, что адмиральский флаг вновь поднят над батареей, сэр».

«Лорд Сатклифф?» Он слышал тяжелое дыхание Олдэя. После того, что рассказал ему Херрик, он не ожидал, что Сатклифф вернётся к своим обязанностям.

«Сообщи эскадре, Вэл. Я бы не хотел, чтобы адмирал подумал, что его игнорируют».

К тому времени, как Херрик добрался до флагманского корабля, Болито уже переоделся в чистую рубашку и новые чулки, купленные для него Кэтрин. Они неформально поздоровались в большой каюте, где Херрик не стал тратить время на объяснения.

«Кажется, он вчера вечером приехал из Сент-Джона». Он отмахнулся от кофе Оззарда. «Он настаивает на встрече с вами». Голубые глаза стали жестче. «Похоже, меня сочтут недостаточно компетентным, чтобы контролировать ситуацию здесь!»

«Спокойно, Томас. Может, мне поговорить со старшим хирургом?» Он оглянулся в поисках Дженура. «На баржу, Стивен, пожалуйста». Это дало ему время обдумать эту скромную новость. Правда, лорд Сатклифф всё ещё командовал. Его нельзя было сместить из-за того, что подчинённый не согласился с его стратегией.

Херрик стоял, расставив ноги, и смотрел на открытые кормовые окна.

«Остерегайтесь шквалов, вот что я говорю!»

Болито услышал слабый скрип такелажных снастей, когда его баржу подняли за борт. Возможно, у Сатклиффа была какая-то личная информация, которую он хотел сообщить? Или он знал что-то о передвижениях противника? Это казалось маловероятным. Если у французов и были сколько-нибудь значительные корабли в Карибском море, они, должно быть, были хорошо замаскированы.

Херрик устало добавил: «Я должен вас сопровождать».

Болито увидел, как Дженур подает знаки через другую дверь.

Он сказал: «Это, по крайней мере, хорошие новости, Томас».

Херрик взял шляпу и последовал за ним. При этом его пальто задело винный холодильник, сделанный по заказу Кэтрин, с прекрасной резной инкрустацией на крышке: гербом Болито, выполненным из трёх пород дерева.

Он помедлил, затем положил руку на крышку. «Я забыл». Он не стал объяснять.

Пронзительные крики все еще звучали в их ушах, но они молчали, пока баржа стремительно выходила из высокой тени флагмана и выходила навстречу первой настоящей жаре этого дня.

Каждый капитан эскадры знал, что Болито сходит на берег по какому-то официальному делу; он видел солнечные блики в нескольких подзорных трубах. «Сандерленд» и «Глориес», старый «Тенашес», спущенный на воду, когда Болито только поступил на флот в возрасте двенадцати лет. Он мрачно улыбнулся. И мы оба всё ещё здесь.

Эллдей слегка повернул румпель и наблюдал, как земля поворачивается, послушная его руке на штурвале. Он напрягся, когда солнце отразилось от примкнутых штыков и отряда морских пехотинцев, поднимавшихся по склону к большому дому с выкрашенными в белый цвет стенами. Караул встречал сэра Ричарда Болито, но дело было не в этом. Эллдей взглянул на расправленные плечи Болито, на его темные волосы на фоне седых волос его спутника. Болито не заметил. Во всяком случае, пока. Лорд Сатклифф не мог выбрать худшего места для своего пребывания в Английской гавани.

Весь день помнил это, словно вчера. Где сэр Ричард снова нашёл свою жену после того, как годы разлучили их. Где он сам пережидал ночь в другой раз, покуривая трубку и наслаждаясь ромом под звёздами, зная, что всё это время сэр Ричард был с ней. С ней, в самом полном смысле этого слова. С чужой женой. С тех пор много воды утекло, но скандал был ещё больше.

Он увидел, как Болито поднял руку к его глазу, и быстрый, обеспокоенный взгляд Дженура.

Вечная боль.

Казалось, они никогда не смогут оставить его в покое. Их жизни были в его руках, а не в руках каких-то жалких адмиралов, которые, казалось, ничего не сделали.

Он рявкнул: «Луки! Бросай весла!»

Он прищурился, наблюдая за небольшой группой гостей на причале. Болито почувствовал напряжение в его голосе и слегка повернулся, чтобы взглянуть на него.

«Знаю, старый друг. Знаю. Против памяти нет защиты».

Баржа подошла к причалу так ловко, что между сваями и ее корпусом можно было разбить яйцо.

Болито сошел с лодки и остановился ровно на минуту, чтобы взглянуть на дом. Я здесь, Кейт. И ты со мной.

Как только Болито понял, где ему предстоит встреча с адмиралом-командующим, он приготовился, словно к встрече с человеком из прошлого. Беда была в том, что всё было именно так, как он помнил: та же широкая мощёная терраса с видом на якорную стоянку, с которой Кэтрин наблюдала за «Гиперионом», входящим в гавань, и где она слышала его имя как имя человека, чей флаг развевался над старым кораблём.

Несколько чернокожих садовников слонялись вокруг пышных кустарников, но у Болито уже сложилось впечатление, что дом, как и отряд королевской морской пехоты, призван отпугивать посетителей, а не наоборот.

Херрик кратко представил его старшему хирургу, невысокому человеку с грустными глазами по имени Руэль. Когда они подошли к дому, Руэль, как заметил Болито, медленно шёл рядом с ним, словно не желая снова навещать своего подопечного.

Болито тихо спросил: «Как адмирал? Я так понял, он слишком болен, чтобы вернуться сюда».

Руэль оглянулся на остальных: Дженура и Херрика, двоих из штаба адмирала и капитана морской пехоты.

Он осторожно ответил: «Он умирает, сэр Ричард. Я удивлен, что он прожил так долго». Он заметил вопросительный взгляд Болито и добавил: «Я десять лет работаю хирургом на островах. Я привык к разным обликам Смерти».

«Лихорадка». Он услышал, как Херрик разговаривает с Дженуром, и подумал, не думает ли тот о своей жене Дульси, которая так жестоко умерла от тифа в Кенте. И не осознал ли он наконец, что Кэтрин тоже могла бы легко умереть, отказавшись покинуть её в последние часы её жизни.

«Думаю, вам следует знать, сэр Ричард». Руэлю было трудно сохранять конфиденциальность на ярком солнце, когда вокруг него люди обсуждали Англию, войну и погоду, как будто ничего необычного не происходило.

«Скажи мне. Я не невинен и не чужд смерти».

Он увидел, как хирург поднёс руку к губам. «Это не лихорадка, сэр Ричард. Лорд Сатклифф болен, и ему уже не помочь. И, полагаю, духовно».

«Понятно». Болито посмотрел на элегантный дом, лучший в Английской гавани. Где они нашли друг друга, где так страстно любили друг друга, не обращая внимания на вызов чести и репутации и на вред, который могла нанести их связь.

Он коротко ответил: «Сифилис». Он увидел быстрый кивок. «Я слышал кое-что о репутации адмирала, но понятия не имел…» Он оборвал себя. Какой смысл привлекать хирурга? Простые моряки заражались от редких контактов с местными женщинами; о старших офицерах никогда не говорили в одном духе.

Хирург колебался. «Боюсь, его светлость вам не поможет. Он сходит с ума, у него ирит, и он не переносит боли от дневного света». Он сокрушённо пожал плечами. «Мне очень жаль, сэр Ричард. Я знаю о вашей заботе о рядовом матросе и о помощи, которую вы оказали сэру Пирсу Блэхфорду, под руководством которого я имел честь готовиться к этой нелёгкой профессии».

Блэчфорд. Казалось, он никогда не был далеко. Болито сказал: «Благодарю вас за откровенность, доктор Руэль. Ваша профессия не так уж и отвратительна, как вы утверждаете. Я ещё больше уверен в себе, встретив вас». Он кивнул остальным. «Я пойду. Стивен, пойдёмте со мной».

В голосе Херрика слышалось удивление. «А как же я?»

Болито спокойно сказал: «Поверьте мне».

Двое морских пехотинцев открыли двери, и они вошли в огромный коридор. Как вчера. Как сейчас. Улыбающиеся, неискренние лица, женщины в смелых платьях и драгоценностях, внезапная яркость света. Затем он споткнулся о невидимую ступеньку. Кэтрин отошла от остальных, чтобы помочь ему. Контакт, который после столь долгого времени, казалось, сгорел, как фитиль.

Хотя было уже утро и гавань за окном сверкала солнечными отблесками и яркими красками, все было как в ту ночь.

Нервный чернокожий слуга поклонился им и указал на ближайшую дверь.

Болито пробормотал: «Адмирал плохо видит – любой свет жжёт ему глаза. Понимаешь?»

Дженур серьёзно заметил: «Ему осталось недолго, сэр Ричард. Это третичный сифилис в самой опасной стадии».

Несмотря на тревогу, Болито нашёл время удивиться сообразительности молодого лейтенанта. Впрочем, его отец был аптекарем, а дядя – известным врачом в Саутгемптоне. Они, вероятно, ненавидели то, что Дженур отказался от возможной карьеры в медицине ради рисков и неопределённости службы на флоте.

Он сказал: «Помоги мне, Стивен». Дальнейшие объяснения ему не потребовались.

Открыв дверь, он оказался в полной темноте. Но, напрягая зрение, он увидел полоску яркого солнечного света между двумя занавесками и понял, что находится в той комнате, где она обнаружила его рану, и не смог различить цвет ленты в её волосах. Вчера.

«Садитесь, сэр Ричард», — раздался голос, неожиданно сильный, даже раздражённый, словно его заставили ждать.

Болито ахнул и тут же почувствовал руку Дженура у своего локтя. Он наткнулся на низкий табурет или столик, и осознание своей беспомощности внезапно привело его в отчаяние и гнев.

«Мне жаль приветствовать вас таким образом». Тон говорил об обратном.

Болито нашёл стул и осторожно сел. В этом единственном луче света он увидел силуэт мужчины на фоне стены и, что ещё хуже, его глаза, словно белые камни в единственном луче света.

«И мне жаль, что вы так нездоровы, милорд».

Наступила тишина, и Болито ощутил кислый запах в комнате, запах грязного белья.

«Конечно, я знаком с вашей репутацией и историей вашей семьи. Для меня большая честь, что вас направили сюда, чтобы заменить меня».

«Я не знал, милорд. Никто в Англии не слышал о вашем…»

«Несчастье? Вы именно так собирались это описать?»

«Я не хотел проявить неуважение, милорд».

«Нет, нет, конечно, вы этого не сделаете. Я здесь командую. Мои приказы остаются в силе до тех пор, пока…» Он замолчал, закашлявшись и захлебнувшись рвотой.

Болито подождал, а затем сказал: «Французы наверняка узнают о наших намерениях атаковать и, если возможно, захватить Мартинику. Без этого они не смогут действовать в Карибском море. Мне приказано обнаружить противника, прежде чем он сможет использовать свои корабли для атаки и ослабить наше наступление. Нам нужны все наши силы». Он сделал паузу. Это было безнадежно. Как разговор с тенью. Но в одном Сатклифф был прав. Он действительно командовал, будь то больной, безумный или нет. Он продолжил: «Могу ли я предложить вам, чтобы, когда Тибальт вернется с Ямайки, вы отправили туда быстроходную шхуну и попросили адмирала оказать вам дополнительную поддержку?»

Сатклифф шумно прочистил горло. «Контр-адмирал Херрик санкционировал набор этих шхун, но он человек, хорошо знакомый с неподчинением. Я намерен сообщить их светлостям о любых дальнейших актах нелояльности. Я ясно выразился?»

Болито тихо ответил: «Это похоже на угрозу, мой господин».

«Нет. Обещаю, конечно!»

Дженур переступил с ноги на ногу, и взгляд бестелесных глаз тут же метнулся к нему. «Кто это? Ты привёл свидетеля?»

«Мой флаг-лейтенант».

«Понятно», — он тихо рассмеялся, и этот смех прозвучал леденящим душу смехом в такой душной комнате. «Конечно, я знал виконта Сомервелла, когда он был генеральным инспектором Его Величества в Вест-Индии, а я был на Барбадосе. Человек чести, я так и думал… но вы, без сомнения, не согласитесь, сэр Ричард».

Болито коснулся глаза, его разум закружился. Человек был в бешенстве. Но не настолько, чтобы потерять способность злобствовать.

«Вы правы, милорд. Я не согласен». Теперь он был полон решимости. «Я знаю, что он был мошенником, лжецом и человеком, которому нравилось убивать просто так!»

Он услышал, как адмирал блевал в таз, и с отвращением сжал кулаки. Боже, неужели это расплата за грех, которой грозил им старый ректор Фалмута, когда они все были ещё запуганными детьми? Наследие гибели?

Когда Сатклифф снова заговорил, его голос звучал совершенно спокойно, даже опасно спокойно.

«Я слышал ваши донесения о каком-то так называемом голландском фрегате, вашу страстную убеждённость в том, что противник намерен разделить наши силы. Вот, вы будете мне подчиняться. Проводите патрули и тренируйте своих людей; это было бы разумно. Но попытайтесь меня дискредитировать, и я отправлю вас в ад!»

«Вполне вероятно, милорд», — он встал и подождал, пока Дженур направит его руку.

«Я вас еще не отпустил, сэр».

Болито устало развернулся. Это было так бессмысленно, так бесполезно. Поскольку большая часть флота была готова отразить атаку на Ямайку, путь для французских контрмер был открыт. А у меня всего шесть кораблей.

Ямайка находилась почти в тысяче трёхстах милях к западу. Даже при попутном ветре кораблям потребовалось бы слишком много времени, чтобы вернуть себе контроль над Подветренными островами.

Он сказал: «Я полагаю, что противник намерен атаковать наши базы здесь, милорд».

«Здесь? На Антигуа? Может быть, на Сент-Китсе? Где ещё вы их себе представляете?» Он пронзительно рассмеялся, что вызвало новый приступ рвоты. На этот раз рвота не прекратилась.

Болито обнаружил, что дверь открыта, а лицо Дженура выразило беспокойство, когда их встретил полумрак коридора.

Хирург ждал его, стоя в стороне от остальных, как будто догадался о случившемся.

«Доктор, сколько ещё?» Он услышал, как Сатклифф позвонил в колокольчик, и увидел явное нежелание слуг ответить. «Можете ли вы мне сказать?»

Доктор пожал плечами. «Здесь мужчины и женщины умирают каждый день, тихо и без жалоб. Такова воля Божья, говорят они. Я к этому привык, хотя никогда не смогу с этим смириться». Он обдумал вопрос. «Невозможно сказать, сэр Ричард. Он может умереть завтра; он может прожить месяц, а то и больше, и к тому времени не будет знать своего имени».

«Тогда нам конец». Он почувствовал, как ярость снова нарастает. Тысячи людей зависели от своих начальников. Неужели всем было всё равно? Адмирал умрёт, снедаемый заживо болезнью. Но для внешнего мира, если он поверит лжи, он был человеком, измученным преданностью долгу.

Хирург стоял у одного из затененных окон и указывал на яркую серебристую линию горизонта.

«Там лежит враг, сэр Ричард. Он там не просто так». Он всмотрелся в серьёзное лицо Болито. «Для вас воли Божьей недостаточно, не так ли?»

Болито долго стоял с Дженуром на залитом солнцем причале, пока баржа маневрировала вдоль лестницы. В ярком свете те же офицеры, что были посланы встречать его, держались на расстоянии и не привлекали к себе внимания. Возможно, они были рады, что он уходит, потревожив их уединённый мир, думая, что эта рутина спасёт их. Сатклифф умрёт, и после подобающих торжественных похорон прибудет другой адмирал. Жизнь продолжится.

«Ну, Стивен, что ты об этом думаешь?»

Дженур смотрел на море. «Я полагаю, что лорд Сатклифф полностью осознаёт свою власть, сэр Ричард».

Болито ждал. «Мне нужно знать, Стивен. Полагаться на собственные взгляды — всё равно что попасть в ловушку без приманки».

Дженур прикусил губу. «Ни один из офицеров здесь не посмеет бросить ему вызов. Прав он или нет, лорд Сатклифф распоряжается их судьбами. Любое иное заявление было бы расценено как измена или, в лучшем случае, мятеж». Его открытое лицо выражало тревогу. «Никто вас не поддержит, сэр Ричард». Он запнулся. «Кроме эскадры и ваших капитанов, которые будут ожидать, что вы будете действовать от их имени».

Болито с горечью сказал: «Да, и пусть они умрут за меня». Он отвернулся, когда баржа причалила. «А как же контр-адмирал Херрик? Давай, говори, парень, как мой друг!»

«Он ничего не сделает. Он рискнул всем ради собственного удовлетворения на военном суде». Он увидел боль в глазах Болито. «Он больше никогда так не сделает».

Оллдей вышел на причал и снял шляпу, сразу же заметив выражение лица Болито и необычную напряжённость флаг-лейтенанта.

Болито спустился вслед за Дженуром и расположился на корме.

Дженур удивил его уже второй раз за день. И снова он понял, что был прав.

17. ПРОХОД КОРАБЛЕЙ

БОЛИТО вышел на палубу, ощущая на языке привкус кофе. Кин собирался опробовать двенадцатифунтовые орудия верхней орудийной палубы и, направляясь к палубному ограждению, заметил небрежные взгляды. Они уже привыкли видеть своего вице-адмирала в столь неформальной одежде – рубашке и бриджах, – и Болито был рад, что Кин убедил всех своих офицеров поступать так же. Если это и не делало их более доступными, то, по крайней мере, показывало в них людей.

Кин улыбнулся. «Парус виден, сэр. Корпус к ветру». Он постарался сделать это интересным, новостью, которая бы нарушила монотонность будней.

«Чёрный принц» шёл строго на юг, примерно в 250 милях от Антигуа. На траверзе впередсмотрящие едва различали остров Сент-Люсия и потухший вулкан Суфриер – яркую достопримечательность, спасшую многих мореплавателей за эти годы.

За кормой флагмана два 74-тонных корабля «Валькирия» и «Релентлесс» продолжали медленно плыть, их отражения едва двигались по тёмно-синему морю, которое казалось достаточно твёрдым, чтобы по нему можно было ходить, словно по грубому стеклу. Остальные корабли Болито передал под командование Кроуфута и отправил патрулировать Гваделупский пролив на севере.

Это было худшее проявление разочарования. Корабли шли слишком медленно, и несколько раз они замечали неопознанные суда, которые вскоре уходили, чтобы не быть остановленными и обысканными мощными военными кораблями. Им нужна была поддержка из более мелких кораблей. Годшале, сам капитан фрегата в той войне, должен был бы сделать всё возможное, чтобы их заполучить.

Кто этот новичок? Явно не враг. Будь он врагом, он бы бросился бежать, как лис, завидев гончих.

Седжмор кричал лейтенанту Уайэму: «Не отпускайте их, сэр! Я хочу, чтобы эти двенадцатифунтовые орудия были готовы к бою через десять минут, или даже раньше, если у них хватит на это воли!»

Болито взглянул на орудийные расчёты. Голые спины были не так сильно обожжены, и больше походили на кожу. Он не засек время стрельбы по верхним батареям, но по своим собственным меркам капитана понимал, что они находятся далеко от цели Седжмора.

«Палуба! Это фрегат!»

Болито заметил, как Кин наблюдает за ним. Что же случилось на этот раз: смерть Сатклиффа или новости из дома? Или война закончилась, и они узнали об этом последними.

«Ложитесь в дрейф, капитан Кин. Пусть он настигнет нас». Он снова посмотрел на орудийные расчёты. «Я бы посоветовал вам продолжить учения, мистер Седжмор. Известно, что корабли продолжают сражаться, даже дрейфуя».

«Поднимите бокал, мистер Хьюстон!» Кин отвернулся, чтобы избежать внезапного сдувания Седжмора. «Мистер Джулиан, будьте любезны, будьте готовы к замене корабля!»

Пока огромное трехпалубное судно барахталось на ветру, а два его вспомогательных судна пытались удержаться на месте, имея почти безжизненные пирамиды парусов, двадцать восемь орудий верхней палубы лихорадочно готовились к бою.

«Палуба, сэр! Она достигла своего!» — Голос мичмана звучал пронзительно, когда он кричал с такой высоты, и Болито догадался, что ему это не нравится. «Это «Тибальт», 36, капитан Эссе!»

Болито пытался сдержать свою внезапную надежду. Остатки его эскадры и фрегат. Это было словно услышанная молитва.

Он поднял стакан со стойки и направил его на приближающийся корабль. Где сейчас Адам, подумал он? И куда ушло время? Стояла середина января 1809 года. Новый год, ничем не примечательный. Он подумал об Англии, о пронзительном ветре с Атлантики, обдувающем старый дом и сады. А как же Кэтрин? Сможет ли она быть счастлива в такой жизни, одна среди людей, которые по большей части всегда будут ей чужими? Или же ей станет скучно, она потеряет терпение и обратится к другим развлечениям?

Через два часа Тибальт был почти на расстоянии выстрела, и Болито сказал: «Капитан, прибудьте на борт, как только вам будет удобно, Вэл».

Он нахмурился, когда один из орудийных расчетов в замешательстве запаниковал, когда двенадцатифунтовое орудие, отцепившись от казенной части, на мгновение вышло из-под контроля.

Седжмор закричал: «Черт побери, Блейк, сегодня все твои люди — калеки!»

Болито коснулся медальона под влажной рубашкой и улыбнулся. О чём он думал? Они были любовниками. Ничто не могло разрушить эту связь.

Он подождал, пока фрегат ляжет в дрейф и спустит гик, а затем спустился в свою каюту. Пусть на этот раз будут новости.

Капитан Уильям Эсс, высокий и худой, с приятной улыбкой и старомодными манерами, которые, казалось, не соответствовали его двадцатипятилетнему возрасту, положил на стол каюты холщовую сумку и сел очень осторожно, словно опасаясь, что его длинные ноги запутаются.

«Какие новости, капитан Эссе? Мне нужно знать как можно скорее».

Эссе улыбнулся и взял стакан у Оззарда. «На Ямайке было жарко, сэр Ричард, а восстание рабов было всего лишь стычкой. Дополнительные солдаты были совершенно не нужны». Он пожал плечами. «Поэтому мы вернули их на Антигуа».

«А как насчет лорда Сатклиффа?»

Эссе бросил на него пустой взгляд. «Он всё ещё жив, сэр Ричард, хотя меня не приглашали к нему». Он увидел выражение лица Болито и поспешно добавил: «Быстрый пакетбот зашёл в Английскую гавань. Вам письма из Англии».

Болито коснулся тяжёлого мешочка. Письма от Кэтрин, по крайней мере одно. Это было словно голод, тоска. Всё остальное было разочарованием. Не было никаких вестей о враге. Возможно, угроза была лишь в его воображении. Или, может быть, путешествие в открытой лодке каким-то образом притупило его расчёт?

Прошло больше трёх месяцев с тех пор, как он покинул Спитхед. Казалось, прошла целая вечность. А Сатклифф всё ещё бросал вызов смерти. Он гадал, как Херрику удаётся держаться подальше от неприятностей.

Эсс воскликнул: «Но я чуть не забыл, сэр Ричард! Как только мы снялись с якоря, «Анемона» вошла в гавань. Мне не удалось много поговорить с капитаном Болито, но, насколько я понимаю, он вез депеши для лорда Сатклиффа. Он крикнул мне, что это что-то важное. Но я не уловил сути».

«Как странно. Я только что думал о своём племяннике, наблюдая, как Тибальт мчится к нам. Но почему здесь? Должно быть, что-то серьёзное». Вопросы без ответов повисли в неподвижном воздухе каюты. Донесения для адмирала. Но Адмиралтейство, вероятно, не знало о состоянии Сатклиффа.

Он настаивал: «Не можете ли вы вспомнить что-нибудь еще из этого разговора?»

Эссе нахмурился так, что его тусклые глаза исчезли. «Я не обратил на это внимания, сэр Ричард, поскольку это не касалось эскадры».

«Что он сказал?»

«Французы. Он что-то сказал о вражеских кораблях… Я предположил, что он имел в виду внутренние воды».

«Боже мой!» Болито увидел Оззарда, выглядывающего из люка. «Приведите капитана и моего флаг-лейтенанта!»

Ошеломлённому Эссу он сказал: «Я отдам вам письменные приказы. Вы должны вернуться в Английскую гавань как можно скорее. Вы встретитесь с контр-адмиралом Херриком и проследите, чтобы копии моих донесений были немедленно отправлены на Сент-Китс и в Лондон». Он отвернулся, чтобы Эсс не видел его отчаяния. Лондон? Пусть это будет луна, сколько пользы она сейчас принесёт.

Вошли Кин и Дженур. Болито коротко сказал: «Адам пришёл из Англии. Донесения из Адмиралтейства, без сомнения, иначе они бы ни за что не выпустили фрегат».

Кин мягко сказал: «Но мы не знаем наверняка, сэр».

«Я отвечаю за это, Вэл». Он попытался улыбнуться, но улыбка не получалась. Уже несколько месяцев ходили слухи, что французы тайно усиливают свои эскадры в Карибском море. Теперь они были готовы. Через несколько недель объединённые силы флота и сухопутных войск атакуют Мартинику. А учитывая, что часть английских эскадр поддержки застряла на Ямайке… Он почувствовал холодок по спине. Это будет повторение истории с уничтоженным конвоем Херрика.

Он тихо сказал: «Убедитесь, что контр-адмирал Херрик всё понял. Все корабли и гарнизоны должны быть готовы. Как только противник рассеет наши силы вторжения, он непременно нападёт на Антигуа».

Эссе кивнул, его лицо оставалось совершенно спокойным. «Я сделаю всё, что в моих силах».

«Оставьте меня. Мне нужно диктовать свои условия».

Оставшись наедине с Кином и Дженуром, пока корабль покачивался на небольшой зыби, а верхняя палуба вторила скрипу и грохоту учебного сражения Седжмора, Болито сказал: «Вы считаете меня сумасшедшим?»

«Вовсе нет, сэр», — Кин помолчал. «Но следует сказать: это всего лишь догадки».

«Возможно. Но по прошлой неделе мы знаем, что здесь нет никаких вражеских перемещений. Значит, корабли должны быть где-то в другом месте, верно?»

«Если они идут сюда, сэр».

Болито расхаживал по каюте. Новостей не было. Так какое ему дело, если у него безумный начальник, который любую инициативу, даже с его стороны, сочтет вопиющим нарушением субординации? Вот это был бы горький поворот судьбы, если бы Херрик оказался свидетелем на его военном суде!

Вслух он резко сказал: «Но мне не всё равно. Мы здесь именно для этого!»

Обращаясь к Кину, он ровнее сказал: «Разворачивай корабль, Вэл, и дай сигнал остальным оставаться на месте. Сегодня ночью мы пройдём пролив Сент-Люсия. Путь будет длиннее, но ветер будет попутным. Если повезёт, мы встретимся с кораблями капитана Кроуфута, и тогда сможем идти против ветра. К тому времени Тибальт присоединится к нам. Если же нет…» Больше ему говорить не пришлось.

Кин сказал: «Я готов, сэр».

Болито улыбнулся ему. «В последнюю битву, даже до врат ада, если понадобится, а, Вэл?»

Кин не улыбнулся в ответ. «Да», — сказал он. «Всегда».

Контр-адмирал Томас Херрик стоял у открытого окна и вытирал лицо платком. Полуденная жара мешала думать, а постоянные нападения комаров и других насекомых постоянно раздражали.

Сидящий за столом капитан Джон Пирс, ставший его заместителем из-за отвратительной болезни адмирала, но обычно капитаном оживлённой верфи, настороженно наблюдал за ним. Пирс был вполне доволен своим назначением, хотя и знал, что на флоте не поднимется выше. Он долго прослужил в Индиях и привык к экстремальному климату; также достаточно долго, чтобы избежать многочисленных лихорадок и болезней, которые еженедельно приводили к морским погребениям или похоронам на маленьких гарнизонных кладбищах с их жалкими полковыми гербами и названиями городов и деревень метрополии, которые Пирс едва помнил. Он гадал, что же так тревожит Херрика. Сатклифф умирал; он должен был умереть, иначе сведёт с ума своих подчиненных, как и себя. Ужас его ужасного состояния – язвы, чёрная рвота и почти полная слепота – пронизывал всё здание, и настроение Херрика с каждым днём становилось всё более тревожным.

Только что произошло одно из таких проявлений беспричинного гнева, когда к ним пришёл гонец с сообщением, что фрегат «Тибальт» прошёл вход и теперь направляется к эскадре Болито, и что, по сообщениям, ещё один фрегат стоит у берега. «Это «Анемона», сэр, 38, под командованием…» Он не смог продолжить. Херрик прорычал: «Я знаю, кто им командует, приятель — племянник сэра Ричарда! Хватит тратить моё время!»

Пирс осторожно произнёс: «Думаю, будет благоразумно отозвать Тибальта, сэр. У Анемон могут быть новости, требующие внимания».

Херрик видел, как два фрегата разошлись на сходящемся галсе, а красномундирники двинулись к батарее, готовясь отдать салют.

«Думаю, нет». Два судна медленно расходились. Зачем Адам здесь? Неужели с тех пор, как Чёрный Принц прибыл в Английскую гавань, новостей больше не было? Он слышал топот ног — слуги, несомненно, шли на помощь адмиралу. Болен телом и болен душой. Лучше бы ему умереть.

Пирс перебрал какие-то бумаги и настороженно посмотрел на Херрика. «Возможно, французы сдались». Он тут же об этом пожалел.

«Сдаться? Никогда в жизни, приятель! Проклятые варвары, они будут сражаться до последней капли крови».

Он поморщился, когда первые выстрелы эхом разнеслись по гавани. Он вышел на подоконник и наблюдал, как фрегат скользит к сторожевому катеру. Ветер был свежее; возможно, он прояснит воздух. Он увидел, как дым от выстрелов плывёт к воде, и вспомнил свою службу на фрегатах. Но никогда не командовал ни одним из них.

Именно Адам принёс ему весть об ужасной смерти Дульси. Будь это кто-то другой, он, возможно, смог бы хотя бы на время скрыть её от любопытных. Но Адам был Болито, пусть даже носил фамилию только благодаря дяде; он родился бастардом, а его отец дезертировал из флота, чтобы присоединиться к американским повстанцам… и всё же этот позор не запятнал его и не помешал его продвижению по службе.

Всё это было так несправедливо. Дульси дала ему всё: стабильность, гордость и, прежде всего, любовь. Но ребёнок был лишен всего этого. Он смотрел на вспышку последнего выстрела, на якорь, взметнувший брызги, когда «Анемона» остановилась. Даже Ричарду и его жене повезло иметь дочь. Как он мог отвернуться от неё? Он вдруг подумал о Кэтрин. Она оставалась с Дульси до конца, подвергая себя реальной опасности. Почему я не могу с этим смириться?

Он резко сказал: «Передайте сообщение на станцию связи, капитан Пирс. Я хочу увидеть капитана «Анемоны» раньше всех остальных».

Капитан Пирс беспокойно кивнул. Вряд ли лорд Сатклифф знал или его волновало, что происходит.

Прошел еще час, прежде чем прибыл Адам Болито, держа шляпу под мышкой, а короткая вешалка прижата к бедру.

Херрик пожал ему руку. «Не томи меня, Адам! Это совершенно неожиданно. Как долго ты был в море?»

Адам огляделся. Хотя офицер охраны крикнул ему с лодки, что лорд Сатклифф болен, он почему-то ожидал найти его здесь.

«Восемнадцать дней, сэр», — он улыбнулся, и безрассудство на его загорелом лице смыло тень властности.

Херрик жестом пригласил его сесть, а сам сел напротив и нахмурился.

«Почему такая срочность?»

«У меня важные донесения из Адмиралтейства, сэр. Похоже, плохая погода в Атлантике позволила некоторым французским кораблям избежать встречи с нашими блокирующими эскадрами». Он ждал, ожидая какой-то предсказуемой реакции. «Мне приказано безотлагательно ознакомить лорда Сатклиффа с донесениями».

«Невозможно. Он слишком болен. Я ничего не могу ему сказать».

«Но…» — Адам с трудом переварил резкий ответ Херрика. «Это может быть жизненно важно. Говорят, что вражеские корабли уже здесь, хотя, полагаю, некоторые, если не все, уже прибыли. День назад я столкнулся с береговым орудием. Стрельба была очень жаркой — я чуть не оказался в кандалах, пока мы не отошли. Французские солдаты тоже…»

«Тогда у тебя было время преследовать врага? Может быть, искал добычу?»

Адам с удивлением посмотрел на него. «Да, была шхуна, сэр. Она везла порох и солдат, и я её подал, когда мы уходили».

«Весьма похвально». Херрик посмотрел на свои руки, лежащие на коленях. «Твой дядя на юге; он разделил свою эскадру. Видишь ли, у нас не было фрегатов, пока Тибальт не вернулся из Порт-Рояла. А теперь ты». Он поднял взгляд, его голубые глаза засияли. «И, я полагаю, ещё один тоже идёт. Настоящий флот!»

Адам с трудом сдерживал разочарование и нарастающее нетерпение. «В чём дело, сэр? Что-то не так? Может быть, я смогу помочь».

«Неправильно? А почему должно быть?» Он снова вскочил на ноги и встал у окна, даже не заметив, что переместился. «Ваша семья, похоже, считает, что это лекарство от всех бед, не так ли?»

Адам медленно поднялся. «Могу ли я говорить прямо, сэр?»

«Я ничего другого и не ожидал».

«Я знаю тебя с тех пор, как был мичманом. Я всегда считал тебя другом и опытным моряком».

«Что-то изменилось?» — Херрик прищурился на свет, увидев далёкую активность на борту корабля этого молодого человека.

«Позже я, похоже, стал тем, кто встал между вами и вашим верным другом». Он указал на море. «Кто сейчас там, и не знает о французских подкреплениях». Его голос стал резче, но он ничего не мог с собой поделать. «Я больше не тот мичман, сэр. Я командую одним из лучших фрегатов Его Величества, и, полагаю, мне это удаётся».

«Не нужно кричать», — обратился к нему Херрик. «Я не уполномочен вскрывать донесения лорда Сатклиффа — даже вы должны это понимать. Ваш дядя командует эскадрой, а остальные наши корабли сосредоточены либо на Ямайке, либо на Барбадосе. У нас есть только местные патрули, которые отправляются отсюда и с Сент-Китса, но вы, конечно же, должны это знать». В его тоне слышалось нетерпение. «Жаль, что контр-адмирал Гектор Госсаж не разделил с нами награду за его проклятую глупость!»

Адам с тревогой наблюдал за ним. «Это будет сложно. Я слышал, он умер через несколько недель после вступления в должность».

Херрик уставился на него. «Боже мой! Я не знал».

Адам отвёл взгляд. «Тогда я немедленно подниму паруса и разыщу эскадру моего дяди. Его нужно предупредить». Он замялся, не желая просить. «Умоляю вас, сэр, ради его любви, хотя бы ради чего-то другого, вскройте депеши!»

Херрик холодно сказал: «В тебе много бунтарского духа, ты знаешь это?»

«Если вы имеете в виду моего покойного отца, сэр, вспомните, что говорят о первом броске камня».

«Спасибо, что напомнили. Можете вернуться на свой корабль и готовиться к выходу в море. Я немедленно прикажу лихтерам подойти к борту». Он увидел, как омрачилось лицо молодого капитана, и резко добавил: «Нет, не для того, чтобы вы скакали по океану в поисках славы! Я приказываю вам отправиться в Порт-Ройял. Адмирал, который там будет, может решить. Он и генерал Беквит возглавят вторжение на Мартинику».

Адам с недоверием сказал: «Но к тому времени будет слишком поздно!»

«Не читай мне нотаций, мой мальчик, это война, а не проповедь».

«Я буду ждать вашего разрешения, сэр». Он был чужаком; здесь больше нечего было сказать или сделать. «Я с трудом могу поверить, что случилось, что стало с тем, что было так дорого моему дяде». Он отвернулся. «Но мне больше нет, сэр!»

К тому времени, как «Анемона» снова снялась с якоря и устанавливала марсели в сияющем медном закате, уже стемнело. Херрик наблюдал за происходящим из окна и, немного поколебавшись, поднёс к губам бокал коньяка. Первый после ошеломляющих показаний Госсажа в последний день военного трибунала.

Будь проклят этот молодой тигр за его дерзость. За его высокомерие. Херрик осушил бренди и чуть не поперхнулся. Он больше не будет рисковать, что бы потом ни болтали критики. Они были в безопасности. Теперь он никогда не будет таким. В любом случае, «Чёрный принц» был большим кораблём, гораздо больше, чем его бедный «Бенбоу» в тот ужасный день. Он был способен защитить себя сам.

Дверь открылась, и в тихую комнату вошёл капитан Пирс. Он взглянул на пустой кубок и нераспечатанные депеши, лежавшие рядом с сейфом.

Херрик тяжело сказал: «Я же сказал, не перебивайте! Я хочу подумать! А если речь идёт о капитане Адаме Болито, то прошу вас не вмешиваться!»

Капитан холодно ответил: «Ко мне приходил хирург, сэр. Лорд Сатклифф только что умер».

Его глаза блестели в свете свечей, пока он наблюдал, как Херрик принимает новости, держась одной рукой за подоконник. «Значит, вы командуете здесь до смены, сэр».

Херрик чувствовал, как кровь стучала в висках, словно молоты. Он отослал Адама. Было слишком поздно. К рассвету его не найдёт даже шхуна.

Очень неторопливо он подошёл к столу, расстегнул холщовый конверт и вынул вложение с яркой печатью Адмиралтейства. Он всё ещё не мог заставить себя открыть его. Содержимое, вероятно, уже устарело и предназначалось только для человека, который теперь лежал мёртвым в собственных нечистотах. Расстояние и связь, время и стратегия, о которой можно было только догадываться, были предоставлены тому, кто должен был её привести в исполнение. Он видел Болито в лице своего молодого племянника. Он ни разу не колебался, даже когда его считали виновным. Очаровательная жизнь. Как это называлось? Харизма. Как у Нельсона, который заплатил за это жизнью.

Капитан заметил его колебание. «Никто вас не осудит, сэр».

Он стоял, словно свидетель, когда Херрик взял нож и разрезал печать. Раньше он боялся, что Херрик предложит ему стать союзником в свержении власти Сатклиффа. Он размышлял, как откажется. Теперь в этом не было необходимости.

Херрик поднял взгляд, словно пытаясь разглядеть его в тусклом свете.

«В нём говорится, что пять линейных кораблей были вынуждены прорвать блокаду. Контр-адмирал Андре Баратт, — он не смог заставить себя использовать французский титул, — бежал из Бреста на голландском фрегате «Тритон». Он помолчал, словно молча соглашаясь. «Значит, и здесь он был прав».

Капитан Пирс спросил: «Вы знаете французского адмирала, сэр?»

«О нём. Его отец был великим человеком, но попал на гильотину вместе со всеми остальными во время Террора». Он не скрывал отвращения. «Но его сын выжил. Он отличился в обмане и секретности». Он смотрел сквозь Пирса, не видя его. «То, что называют стратегией, на высоких постах».

«Что нам делать, сэр?»

Херрик проигнорировал его. «Почему этот чёртов объект не умер до появления Адама? Я мог бы что-то сделать тогда. А теперь слишком поздно».

«Пять линейных кораблей, сэр. Плюс те, что уже здесь, в Карибском море… это делает этот Баратте грозной угрозой».

Херрик взял шляпу. «Организуйте похороны лорда Сатклиффа. И передайте майору, командующему главной батареей, что в следующий раз, когда он даст салют, он, скорее всего, будет по французскому флоту!»

Он оставил Пирса, уставившегося на донесения, в оцепенении. Всё было так быстро. Одним росчерком пера.

Вслух он воскликнул: «Но никто не виноват!» Только жужжание насекомых ответило ему.

Далеко в море, с марселями и верхними реями, серебристыми в лунном свете, фрегат «Анемон» накренился под освежающим северо-восточным ветром. Лейтенанты Сарджент и Мартин прошли в небольшую штурманскую рубку, где обнаружили своего капитана, погруженного в изучение карт.

Первый лейтенант спросил: «Вы хотели нас видеть, сэр?»

Адам улыбнулся и коснулся его руки. «Я плохо с тобой обошелся, когда поднялся на борт».

Сержант звучал с облегчением. «Я долго не мог понять, сэр. Мы, как и все, кто знает, были опечалены вашими новостями, вашим приказом не отправляться на поиски флагмана».

«Спасибо». Адам взял латунные циркули. «Нельсон однажды сказал, что письменные приказы никогда не заменят инициативу капитана».

Двое лейтенантов молча наблюдали за ним, а третий, самый младший, расхаживал по доскам над головой, вероятно, размышляя о том, что происходит.

Адам тихо сказал: «Риск будет, но не для тебя, если я окажусь неправ». Он огляделся, оглядев весь свой корабль, словно он был размечен по плану. «Но рисковать нужно».

Сержант посмотрел на циркули и нацарапанные расчёты. «Вы не собираетесь плыть в Порт-Ройял, сэр. Вы собираетесь охотиться за кораблями сэра Ричарда». Он произнес это так спокойно, и всё же, по смыслу, это прозвучало как удар грома.

Лейтенант Мартин воскликнул: «Вы можете потерять все, сэр!»

«Да. Я думал об этом». Он изучал карту. «Даже мой дядя не смог мне помочь. Не в этот раз». Он поднял взгляд, его глаза засияли. «Ты со мной? Я бы тебя не винил, если бы…»

Сержант положил руку на свою на карте, а Мартин положил свою сверху. Затем он сказал: «Я передам Старому Партриджу. Он всё равно никогда не любил Ямайку».

Они оставили его одного, и Адам долго стоял в рубке, расслабившись, покачиваясь вместе с кораблем.

Он подумал о дяде, там, в темноте, с Кин. Муже его возлюбленной. Странное свидание.

Он сбросил перегородки и улыбнулся. «Да будет так!» Никаких сожалений.

Болито поднялся по наклонной палубе, пока не увидел фрегат «Анемона», лежащий в дрейфе под подветренной стороной «Черного принца», его паруса и изящный корпус были бледно-розовыми в лучах раннего утра.

Он повернулся и уставился на племянника, державшего пустую кофейную чашку в руке. Выражение его лица было как у мальчишки, которого только что отругал тот, кого он любит или уважает. В данном случае, и то, и другое.

Болито сказал: «С трудом верю, Адам. Ты намеренно не подчинился приказу прийти и разыскать меня?» Рассвет уже близился, когда впередсмотрящий на мачте доложил о брам-стеньгах «Анемоны», и на мгновение Болито подумал, что это Тибальт, уже вернувшийся после того, как отнёс письма Геррику. «Ты знаешь, что это может значить. Я знал, что ты буйный молодой дьявол, но никогда не думал…» Он оборвал себя, ненавидя то, что он с ним делает. «Хватит об этом. Как ты нашёл меня и добрался до меня раньше Тибальта?»

Адам поставил чашу. «Я знаю ваши повадки в этих водах, сэр».

Болито спустился по палубе и положил руки ему на плечи.

«Тем не менее, я чертовски рад вас видеть. Если вы уедете немедленно, ваши донесения вице-адмиралу сэру Александру Кокрейну не задержатся больше чем на день. И вы не видели вторую половину моей эскадры? Это странно».

Адам встал и поискал глазами Оззарда. Он всегда был поблизости. «Скажи им, чтобы подозвали мою гичку». Он повернулся к Болито. «Я не мог просто уплыть и оставить тебя без новостей, дядя. Я пытался передать их Тибальту, но всё произошло слишком быстро».

«Это было достаточно предостережением, Адам. Но ваши собственные новости о шхуне, о береговой пушке — это серьёзно. Не понимаю, почему Томас Херрик не стал действовать через голову лорда Сатклиффа. Он был совершенно неразумен, когда я его видел; Томас был бы полностью оправдан. Я просто не понимаю».

Адам прикусил губу. «Я хотел бы остаться с тобой. Без тебя я был бы никем, но я бы рискнул всем, если бы снова сложились те же обстоятельства».

Болито прошёл с ним к трапу. Ещё более странно было то, что Херрик не вскрыл депеши до того, как Адама отправили. Французские корабли, но какие и сколько? И чей разум ими управлял?

На палубах было многолюдно: обе вахты были собраны и готовы к новому выходу в море. Два других 74-тонных судна отставали по ветру, и их капитаны, несомненно, с тревогой ждали, что же произошло.

Кин наблюдал за своими людьми. Упражнения с парусами, безусловно, улучшились, но им предстояло ещё много работы. Он приветливо кивнул Адаму и заметил: «Вы все просто сюрпризы!» Он намеренно оставил их наедине в большой каюте. Столько всего нужно было сказать за столь короткое время. И, как и любой моряк, каждый понимал, что это может быть последний раз.

Адам сказал: «Я дал набросок острова флаг-лейтенанту». Он вздохнул. «Хотя сомневаюсь, что французы там задержатся. Они поймут, что я доставил новости на Антигуа». Он добавил с внезапной горечью: «Какой же это, чёрт возьми, хороший результат!»

Болито схватил его за руку. «Переброска армии занимает больше времени, чем ты думаешь, Адам. Инстинкт подсказывает мне, что они переместятся оттуда, а возможно, и с других островов, когда узнают о начале нашей атаки на Мартинику. У них, вероятно, будет больше разведданных об этих водах, чем у меня». Он понизил голос. «Скоро мы будем вместе, Адам. Кокрейн не тот адмирал, чтобы лишать меня лишнего корабля пятого ранга, когда он мне так нужен!»

Адам выдавил улыбку. Одна лишь близость с Кином пробудила в нём мучившие его воспоминания. Он сам с Зенорией. Зенория отдаётся Кину, как и ему.

Он прикоснулся к шляпе и быстро спустился к своей качающейся двуколке.