За рифом (Болито - 21)

Болито сделал еще кое-что, чтобы вернуть ему достоинство и гордость: он попросил его командовать «Ларном».

Получив назначение в недавно сформированные патрули по борьбе с рабством, Тьяке вообразил, что наконец-то нашёл лучшую жизнь, какую ему ещё только предстояло. Независимый, свободный от флотских поборов и капризов любого адмирала, который вздумает к нему приставать, эта роль ему очень подходила.

«Ларн» был хорошо оборудован и укомплектован несколькими превосходными моряками. Что касается кают-компании, если её можно так назвать, то у Тайаке были три лейтенанта, штурман и, что самое редкое, дипломированный врач, согласившийся на скромные условия службы судовым врачом, чтобы расширить свои познания в тропических болезнях. Имея дело как с рабами, так и с работорговцами, он набирался опыта.

Ларн даже мог похвастаться пятью помощниками капитана, хотя в данный момент на борту находились только двое, остальные были отправлены в качестве призеров в некоторых из завоеванных Тиаке кораблей.

И вдруг, без всякого предупреждения, новость обрушилась на него, словно бронированный кулак. Они встретились с курьерской шхуной, и Тьяке узнал о гибели Болито в море.

Он знал их всех: Валентина Кина, Оллдея, который пытался ему помочь, и, конечно же, Кэтрин Сомервелл. Тиак в последний раз разговаривал с ней на свадьбе Кина в начале года. Он никогда не забывал ни её, ни то, как прямо она с ним разговаривала, глядя на него не дрогнув. Тиак резко встал и подошёл к зеркалу над своим сундуком. Ему был тридцать один год, он был высок и хорошо сложен, его левый профиль был волевой, с серьёзной привлекательностью, которая могла бы привлечь взгляд любой женщины. Но другая сторона… он коснулся её и почувствовал лишь отвращение. Арабские работорговцы называли его дьяволом с половиной лица. На ней жил только глаз. Чудо, говорили ему все. Могло быть гораздо хуже. Но могло ли? Половина его лица сгорела, и он понятия не имел, как это произошло. Его мир взорвался на Ниле, а все окружающие погибли. Могло быть и хуже…

Но Болито каким-то образом собрал его заново. Вице-адмирал, один из героев Англии, пусть даже и возмутивший многих современников, плававший на крошечном «Миранде» Тайке и ни разу не пожаловавшийся на неудобства, Болито узнал его как человека, а не как жертву, и постарался проявить заботу.

Он отвернулся и снова прошёл на корму к открытым окнам. Десять дней назад, во время поисков известного работорговца, который, как говорили, находился в этом районе, дозорные заметили дрейфующий баркас – катер с «Золотистой ржанки». Эндрю Ливетт, хирург с «Ларна», в тот день заслужил своё содержание. Спасавшиеся были почти на грани, в основном потому, что запас воды на катере был недостаточным, и они слишком торопились покинуть затонувшее судно, чтобы пополнить его запасы.

Тайк сидел в этой каюте, скрывая лицо в тени, и слушал старшего из выживших, боцмана Люка Бриттона, который описывал мятеж и внезапную перемену судьбы, в ходе которой Болито поменялся ролями с людьми, предавшими своего хозяина.

Он рассказал, как ялик врезался в риф, а его собственный катер, на борту которого было около двадцати человек, унесло на другой берег. Тьяке представил себе это, пока мужчина выпаливал подробности трагедии: как лодка мятежников разбивалась об обломки рангоута, как акулы пожирали барахтающихся, кричащих матросов.

Все планы по поимке работорговца, печально известного «Ворона», рухнули. Вместо этого Тиак проложил новый курс по гигантскому треугольнику, чтобы обследовать риф и поискать признаки жизни на небольших разбросанных островах или, возможно, даже дымовые сигналы, которые могли бы указывать на то, что кто-то из команды выжил. Ничего не произошло, и Тиак был вынужден признать то, во что его первый лейтенант, житель Нормандских островов по имени Пол Озанн, верил с самого начала. Поиски были безрезультатны; а с двумя женщинами на борту – какая ещё могла быть надежда?

А теперь и сама Ларн испытывала острую нехватку воды и фруктов, которые были необходимы любому королевскому кораблю для предотвращения цинги в этих знойных водах.

Он вполуха слушал пение двух своих лотовых матросов, следивших за рифами, в то время как их лучшие впередсмотрящие дежурили на обеих мачтах в течение часа, пока яркий свет не делал их бесполезными.

Что еще я могу сделать?

Его люди не подведут его, он знал это теперь. Поначалу ему было трудно привыкнуть к новому командованию и её новому окружению, но в конце концов он покорил их, как и свою любимую Миранду. Однако, если бы кто-то ещё узнал, что он отказался от охоты за Вороном, они могли бы отнестись к нему с меньшим пониманием.

Раздался стук в сетчатую дверь, и на него заглянул Гэллауэй, один из помощников капитана.

«Что случилось?» Он постарался, чтобы в его голосе не прозвучали отчаяние и горе.

«Капитан передаёт своё почтение, сэр. Примерно через полчаса нужно будет спуститься на воду». Он не выказал ни малейшего удивления, увидев своего голого капитана, и не опустил глаз, когда Тьяке посмотрел прямо на него. Больше не опускал.

Итак, всё кончено. Когда Ларн появится, ему придётся отвезти её во Фритаун за новыми приказами, пополнить запасы продовольствия и воды. Всё остальное стало воспоминанием, которое он никогда не забудет, как и рану на лице.

«Я поднимусь». Тьяке натянул рубашку и бриджи и взглянул на шкаф, где тринадцатилетний юнга хранил ром и бренди. Он отверг эту идею. Его людям приходилось справляться, и ему тоже. Даже это напомнило ему о Болито. Лидерство, основанное на личном примере и доверии, которое, как он настаивал, было обоюдным.

На палубе было невыносимо жарко, и его ботинки прилипали к просмоленным швам. Но ветер, горячий, словно дул через пустыню, был достаточно сильным. Взглянув на компас, критически оглядев реи и хлопающие паруса, когда его корабль накренился на крутых бейдевиндах, он оглядел палубу. Обе вахты собирались, готовые сменить галс. Несколько неопытных юнцов, но в основном матросы, рады были сбежать от суровой дисциплины флота или какого-нибудь деспотичного капитана. Он грустно улыбнулся. И ни одного гардемарина, ни одного. В борьбе с рабством не было места неподготовленным будущим адмиралам.

Первый лейтенант наблюдал за ним, и лицо его выражало беспокойство. Он знал о Тиаке и вице-адмирале. Крепкие отношения, хотя Тиаке редко удавалось о них рассказать. Но Ларн не мог долго оставаться вдали от берега; они и так были на половинном пайке. В то же время Озанн знал, что если его капитану потребуется, он и остальные доведут бриг до вечности. Сам Озанн не чужд был риску и самоотверженности: когда-то он был капитаном люгера, выходившего из порта Сент-Питер на Гернси, но французские военные корабли и каперы сделали торговлю для таких маленьких судов невозможной, и он пошёл во флот, став помощником капитана, а затем лейтенантом.

Тьяк не заметил его пристального взгляда. Он прикрывал глаза рукой, изучая ближайший остров. Ничего. Он старался не думать об акулах, которых описывал боцман «Золотистой ржанки». Лучше уж это, чем попасть к туземцам или арабским работорговцам, особенно двум женщинам. Интересно, кто же эта вторая – наверняка не молодая жена Кина?

Он сказал: «Поменяй наблюдателей, Пол. Я бы бросил якорь у берега, несмотря на опасность, и отправил бы туда группу полива. Но это заняло бы больше времени».

Озанн задумался. Что капитан имел в виду, говоря «ещё немного времени»? Неужели он всё ещё намерен продолжать поиски? Некоторые из матросов скоро забеспокоятся, подумал он. Они видели состояние выживших с катера. Один уже погиб, а другой пропал после того, как их вытащили из моря.

Они были совершенно одни, и три призовых экипажа везли свои корабли обратно во Фритаун, и у них было мало людей. Он доверял своим людям, но никогда не доверял тому, что море может заставить их сделать.

Тьяк подождал, пока новые впередсмотрящие поднимутся наверх, а затем сказал: «Обе вахты, пожалуйста, Пол. Мы развернемся и пойдем на юго-восток-юг».

Озанн стоял на своём. Он был старше Тьяке и никогда не достигнет более высокой должности во флоте. Но его это устраивало, и он понял, что хочет хоть как-то утешить Тьяке.

«Вы сделали всё, что могли, сэр. Я верю в это.»

«Да, может быть». Он думал о девушке, на которой надеялся жениться. Он упорно твердил себе, что никто не может винить её за то, что она отвергла его, когда он вернулся домой со своими ужасными шрамами. Но это всё равно причиняло ему глубокую боль, гораздо более сильную, чем он мог себе представить. Неужели и в этом тоже воля Божья? Что подумали бы о нём все эти загорелые моряки, если бы узнали, что в его сундуке до сих пор хранится её портрет, а в Лиссабоне – платье, которое он когда-то купил ей?

Он вдруг рассердился на себя. «Оставайтесь на палубе!»

Капитан Питкэрн присоединился к первому лейтенанту у штурвала.

«Он что, расстроен?»

«Он… что-то потерял. Я не уверен, что именно».

«Снять гвозди и шкоты! Приготовиться! Взять брасы, пошевелиться!»

Мужчины, присевшие и склонившиеся над брасами и фалами, внезапно превратились в живые статуи, а далекие раскаты выстрелов эхом разнеслись по рифам.

«Отложить приказ!» — Тьяке схватил со стойки телескоп. «Поднять брамсели!»

«Руки вверх!» Помощнику капитана пришлось силой подтолкнуть одного из матросов к вантам.

Тьякке изучал плавный зеленый рукав острова, который начинал погружаться в обжигающую глаза воду.

Ещё один выстрел. Он стиснул зубы. Это может быть что угодно. Ну же, старушка, ты умеешь летать, когда тебе так нужно!

«Палуба там! Паруса на подветренной стороне! Это бриг!»

Тьяке нетерпеливо крикнул: «Какое еще судно?»

Даже на таком высоком уровне голос мужчины звучал озадаченно. «Ни одного, сэр!»

«Они нас заметили, сэр».

Тьяке сжимал руки за спиной, пока боль не успокоила его.

«Уберите батарею левого борта! Всем остальным стоять на месте!»

Мужчины, спотыкаясь, покинули свои посты и побежали к семи орудиям батареи левого борта.

Затем, когда земля совсем отступила, Тьяк увидел другой бриг. Он почти шёпотом сказал: «Это же чёртов «Ворон», ей-богу».

Озанн потёр руки. «Мы разнесём этого мерзавца в пух и прах, прежде чем он успеет опомниться!» Он отвернулся и не увидел выражения лица Тьяке. «Поднять флаг! Мистер Робинс, выстрел ей в морду, а следующий – в живот, если она не ляжет в дрейф!»

Носовое орудие качнулось внутрь, и через несколько секунд ядро упало примерно в пятидесяти футах от бушприта «Ворона».

Но Тьяк переместил подзорную трубу, почти забыв о работорговце, когда увидел низкие очертания ялика.

«Паруса Ворона укорачиваются, сэр!»

Тьякке с особой осторожностью перенес стакан на качающуюся лодку и развевающийся парус.

«Это они. Не может быть, но это так». Он повернулся к лейтенанту, глаза его сияли. «В конце концов, на всё воля Божья!»

Озанн покачал головой. «Я слишком долго был в море. Я просто не могу это принять».

Тьяке пытался отвлечься от изображения в своем мощном телескопе.

«Ложитесь в дрейф и отправьте абордажную команду на «Ворон». Он слышал, как шлюпку уже поднимали за борт, и грохот оружия, когда вооруженные люди карабкались за ней. «И, мистер Робинс, не дайте им понять, насколько нам не хватает людей. Передайте этому проклятому работорговцу, что если он попытается скрыться от улик, я не буду ждать до Фритауна, чтобы увидеть, как он танцует!»

Лейтенант Озанн заметил: «Так вот он, знаменитый Болито».

Тьякке наблюдал, как весла ожили, и как лодочка с трудом приближалась к дрейфующему Ларну.

Озанн заметил: «Их не так уж много, сэр». Он взглянул на лицо Тьяке, на напряжение и напряжённость в его невредимом профиле. Что это, подумал он. Инстинкт? Откуда-то он знал, что это нечто большее; гораздо большее. Он прикрыл глаза рукой. «Кто этот молодой офицер рядом с ним, сэр?»

Тьяк повернулся к нему, и его отвратительное лицо расплылось в широкой улыбке облегчения. «Боже мой, Пол, ты слишком долго провёл в море!» Он протянул ему стакан. «Посмотри – даже ты, может быть, узнаешь женщину за столько лет!» Он коснулся его руки. «Адмиральская жена… и нам выпала честь».

Кто-то крикнул: «Они подняли наш флаг над «Вороном», сэр!» Но Тьяке даже не услышал. «Вставай на борт, Пол. Этот день мы запомним».

12. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ…

Льюис Роксби, «король Корнуолла», с некоторой осторожностью выбрал момент и поднялся. Ужин был великолепен даже по меркам Роксби – говорили, что его кухня готовит лучшие блюда во всём графстве, и об этом будут говорить ещё месяцами. Собрание, конечно, было не слишком много – всего двадцать человек – но этим событием можно было гордиться, подумал он. На витрине красовалось лучшее серебро, а все свечи меняли во время еды: никакого дыма или неопрятных водосточных желобов.

Это событие, которое никто даже отдалённо не считал возможным, когда все собрались в церкви Фалмута. Теперь это осталось в прошлом, словно возвращение из мёртвых.

Роксби окинул взглядом стол, увидел Болито, сидящего рядом с Нэнси, и задумался, как же всё это было на самом деле. Адам стоял на полпути к концу стола, его лицо было бесстрастным, почти отрешённым, он поигрывал стаканом мадеры. Он казался другим, возможно, из-за второго блестящего эполета на плече – вожделенного почтового звания, пожалованного сразу после возвращения Болито и леди Кэтрин, где их встретили бурно. Площадь, подъездная дорога и даже переулок, ведущий к дому Болито, были полны ликующих людей.

Роксби увидел, как лейтенант Стивен Дженур тихо разговаривает с родителями. Дженуры были в полном восторге от других гостей, но превосходная еда и бесконечная череда вин значительно успокоили их.

Здесь же была и сестра Болито, Фелисити, и ее сын Майлз, который, как заметил Роксби, обрызгал свою рубашку красным вином, словно жертва дуэли.

Собрание дополнили коллега-мировой судья и местный землевладелец, состояние которого уступало только состоянию Роксби, сэр Джеймс Халлибертон и его супруга, адмирал порта из Плимута, а также несколько других людей, которые были скорее полезными деловыми знакомыми, чем друзьями.

Роксби прочистил горло. «Дамы и господа, друзья, мы здесь, чтобы приветствовать человека, который очень дорог нам по многим причинам». Он увидел, что Болито смотрит вдоль стола, не на него, а на женщину, сидевшую справа от него. Когда Болито привёл её в гостиную, где Роксби начал приём, с высокими стеклянными дверями, всё ещё открытыми в сад, несмотря на приближение осени, все удивлённо ахнули. В тёмно-зелёном платье, с волосами, собранными над ушами, открывающими подарок Болито – серьги, она выглядела совсем не так, как ожидалось после такого испытания. Её шея и плечи были обнажены, настолько потемневшие от палящего солнца, что она могла бы быть уроженкой Южной Америки, а её красота казалась какой-то более экзотической, более вызывающе нетрадиционной. Роксби взглянул на неё и увидел единственный, выдающий ожог на плече, словно от клейма. Она встретилась с ним взглядом, и он тихо сказал: «И мы приветствуем вас, леди Кэтрин, и благодарим Бога за вашу безопасность. Я подумал, что эта частная встреча друзей подойдёт вам гораздо больше, чем что-то грандиозное, после всех путешествий, которые вам пришлось совершить с тех пор, как вы добрались до Портсмута, а затем отправились на запад, к нам!»

Она склонила голову так, что свет свечей упал на ее высокие скулы, и ее голос был сдержанным, когда она ответила: «Ваша доброта так много значит для нас».

Затем она позволила своим мыслям блуждать, пока Роксби продолжал свою хорошо подготовленную речь.

Ей всё ещё было почти невозможно поверить, что всё позади. Отдельные инциденты запомнились больше остальных. О некоторых она не могла не думать. Возможно, больше всего она помнила своё потрясение и недоверие, когда бриг «Ларн» заметили огибающим ожерелье рифов.

И бедный Тьяк пытался приветствовать ее, а его моряки ликовали, когда их вытащили из ялика; судна, которое было их спасением и тюрьмой, где одни погибали, а другие цеплялись за свою простую веру в то, что Болито каким-то образом доставит их в безопасное место, даже когда все говорило об обратном.

Затем, когда ее охватило изнеможение, она почувствовала, что ее сопротивление ослабло из-за неожиданного подарка Тьяке: платья, сильно помятого за месяцы, а может быть, и годы, проведенные в сундуке, который, как она теперь знала, он носил с собой с тех пор, как девушка, которую он хотел видеть своей, отвергла его.

Он неловко пробормотал: «Вы немного выше ее, миледи, но...»

Она сжала его в объятиях и прошептала: «Оно очень ей идёт, Джеймс Тайк. Я буду носить его с гордостью». Так оно и случилось: португальское платье, которое он купил для другой женщины, покрывало её израненное и обожжённое тело всю дорогу до Фритауна, где они обнаружили фрегат, направлявшийся домой, готовый сняться с якоря.

Ещё воспоминания. Болито. Её человек пожимает руки офицерам «Ларна», а затем разговаривает наедине с её командиром, этим дьяволом с половиной лица. Затем снова ликующие возгласы от команды фрегата, и несколько недель спустя они входят в Портсмут во главе порывистого юго-западного ветра. Валы батареи старого порта сияли, словно серебро, под внезапным шквалом дождя, даже когда они шли к своей якорной стоянке. После этого дилижансы, сквозь ещё более ликующую толпу, направлялись в Лондон, где Болито видел адмирала Годшала, и новости об этом доставлялись им по телеграфной линии башен на протяжении всего пути от Портсмута.

Они остановились у небольшого домика на берегу реки в Челси, где она наконец переоделась из платья Тиаке в свою одежду. Когда Софи подняла брошенное платье и спросила: «Что с ним, сударыня?», она ответила: «Береги его. Когда-нибудь я верну его и напомню ему о его доброте». Софи смотрела на неё, не понимая. «Помимо Ричарда, он единственный мужчина, который когда-либо доводил меня до слёз».

Она окинула взглядом стол и увидела, что он наблюдает за ней. Она коснулась кольца на пальце, рубины и бриллианты которого засверкали в мерцающем свете люстр: послание ему от неё. В ответ она увидела, как он положил руку на рубашку, где к коже всё ещё прижимался медальон, как и все эти бесконечные дни и ночи в открытой лодке.

Она сопровождала его в Адмиралтейство, но только по его настоянию. «Мы едины, Кейт. Мне тошно от притворства!»

Годшел, казалось, был искренне рад её видеть и, конечно же, заметил кольцо, которым, как она полагала, Ричард обвенчал её в маленькой церкви в Зенноре. Затем, пока Болито ушёл обсудить другие дела, она прошла по коридорам Адмиралтейства к карете, ожидавшей её у ступенек.

Теперь она поняла, что другая сестра Ричарда, Фелисити, смотрит на неё враждебно. Враг, и она всегда будет им.

Кэтрин подумала о Ричарде, разговаривавшем с людьми в шлюпке, скрывавшем своё разочарование, когда они увидели землю, а потом обнаружили, что это был жестокий, пустынный остров. Она вспомнила его лицо, каждую черту, когда он сплотил их обещанием другого острова, воды и спасения. Нет, она никогда не забудет.

Она посмотрела на задумчивый профиль Адама и подумала, не видел ли он Зенорию, которая уехала с сестрами Кина, чтобы воссоединиться со своим мужем в Хэмпшире.

Странно, как все вокруг изменились… даже дом, где Фергюсон и остальные приняли их с диким восторгом, и не без слез. Ричард же, напротив, смог это принять; он привык к гораздо более длительным разлукам в море. Но его воссоединение с Адамом было очень трогательным, и только обняв его сама, она увидела тихое отчаяние в его глазах. Уязвимый. Как Тьяк, потерявший то, что уже никогда не вернёт. Она отвернулась, когда Адам повернулся к ней. Возможно, безопаснее было не зацикливаться на этом.

Роксби непреднамеренно положил всему этому конец.

Он сидел за столом, широко улыбаясь, его лоб блестел от возбуждения и хорошего портвейна.

«Одним из моих сожалений является то, что капитана Валентайна Кина и его прекрасной юной невесты нет с нами сегодня вечером. Держу пари, что, когда они встретились лицом к лицу, у некоторых были влажные глаза, потому что, казалось, всё было против них». Кэтрин увидела, как пальцы Адама сжались в кулак, когда Роксби продолжил: «Но у моряка должен быть кто-то, кто ждал его, когда он вернется со службы у короля». Он с нежностью взглянул на своих двоих детей, Джеймса и Хелен. Последняя недавно вышла замуж за преуспевающего молодого юриста; разлука не грозит, подумал он. «Поэтому я надеюсь, что наш доблестный капитан Кин скоро познает радость, — он подмигнул жене, — и трудности воспитания детей!»

Это вызвало смех и стук по столу. Кэтрин знала, что Ричард всё ещё наблюдает за ней. Вероятно, она ошибалась, почуяв это; и Ричард никогда не должен об этом узнать.

Роксби посерьезнел: «Приглашаю вас всех встать и поднять бокалы за величайшего сына Фалмута и за леди Кэтрин, чья красота сравнима только с её мужеством!»

Они выпили тост, а затем снова устроились поудобнее, пока слуги расставляли по всем местам тарелки с фруктовым компотом.

Болито вздохнул. У него никогда не было хорошего аппетита с тех пор, как он был мичманом. Он улыбнулся, вспомнив это. Даже корабельные крысы, питающиеся крошками печенья, иногда были уделом молодых джентльменов… Он смотрел на Кэтрин, желая быть рядом с ней, прикоснуться к ней: эта разлука и бесконечное веселье напомнили ему о той ночи, когда они снова встретились в Английской гавани, когда её коварный муж устроил для него такой ужин. Это была пытка; и он видел все опасности, но не обращал на них внимания.

Он дернул себя за жилет. После пережитого на ялике он вернулся домой значительно похудевшим, но грандиозный пир Льюиса Роксби из рыбы, птицы, оленины и множества других блюд уже позаботился об этом.

Он размышлял над необычайными вещами, которые ему рассказал Годшел. Он спросил, что случилось с капитаном Гектором Госсажем, флагманским капитаном Херрика в злополучном конвое.

Годшел наливал себе вина и остановился, чтобы погрозить ему пальцем.

«Контр-адмирал Госсаж, будьте любезны. Он также получит специальную пенсию, когда окончательно закончит службу во флоте… сейчас он командует экспедицией по добыче древесины для строительства кораблей. Видит Бог, в Англии осталось мало подходящих для этого лесов». Он покачал головой. «По правде говоря, это маловероятно».

Болито вспомнил частную беседу, которую он наблюдал между судьёй-адвокатом и сэром Полом Силлитоу во время суда над Херриком. Неужели я настолько наивен, что не могу распознать взятку? Они убедили Госсажа дать показания, оправдывающие Херрика, не говоря уже о том, чтобы освободить Адмиралтейство от долгов, которые ему пришлось бы выплачивать.

Другие новости. Когда «Золотистая ржанка» была объявлена потерянной, Годшал спешно отправил замену к мысу Доброй Надежды. Ещё одно лицо: контр-адмирал, достопочтенный виконт Ингестр, один из трёх старших офицеров военного трибунала.

Годшел был в прекрасном расположении духа. «Боже мой, сэр Ричард, как же мне приятно видеть вас и это прекрасное создание, которое приехало вместе с вами. Только подумайте, приезжайте на месяц позже, и вы могли бы присутствовать на великолепной панихиде в свою честь здесь, в Лондоне!»

Итак, потеря «Золотистой ржанки» изменила всё. Кин больше не будет коммодором, и ни о каком участии в португальской кампании не могло быть и речи. Он рассказал большую часть Кэтрин, пока карета катилась по набережной в тихий Челси. Когда их светлости сочтут нужным, он снова поднимет свой флаг над «Чёрным принцем», который всё ещё стоял в Портсмуте. Последняя выходка его флагмана казалась едва ли правдоподобной – разве может столь новый корабль, лишенный памяти, обладать собственной волей, как когда-то его старый «Гиперион»? Он покинул причал после завершения ремонта, с новым капитаном во главе и ещё не выбранным адмиралом, и тут же столкнулся со старым двухпалубным судном, использовавшимся в качестве плавучего склада. Двухпалубное судно накренилось и затонуло, борт которого всё ещё оставался над водой, а «Чёрный принц» вернулся в док для дальнейшего ремонта. Теперь его новому капитану предстоял военный трибунал. Судьба. Так должно было быть.

Годшал мрачно посмотрел на него. «Если вы согласитесь, это снова будет Карибское море, сэр Ричард. Я не буду вас винить, если вы откажетесь, после всего, что вы пережили».

Болито достаточно хорошо знал адмирала, чтобы понять, что на самом деле он имел в виду противоположное.

Кэтрин слушала его молча, ее взгляд скользил по проплывающим мимо пейзажам: реке и торговцам, бродячим собакам и солдатам с их женщинами у таверны.

«Не буду спорить, любимый. Я знаю, кто ты. Я видела и разделила ту другую жизнь, которую мало кому дано испытать». Она посмотрела на него с внезапной гордостью. «Я так тебя люблю…»

Он поднял взгляд от того, что Нэнси что-то ему шептала, и услышал, как его сестра Фелисити сказала: «Оставаться одному в лодке со всеми этими мужчинами, леди Кэтрин. Это, несомненно, должно было представлять определенные… трудности?»

Кэтрин посмотрела на неё, сверкнув глазами. «Мы не каждый день подавали чай, миссис Винсент, и уединение, которое мы здесь можем себе позволить, было недоступно. Но у нас были и другие развлечения».

«Некоторые считают, что вы очень красивы, леди Кэтрин. Я бы подумал…»

Роксби начал вмешиваться, когда все остальные замолчали, но Кэтрин протянула руку и коснулась его руки. Она сказала: «Думаю, все здесь знают, что вы подумали бы, миссис Винсент». Она увидела, как Майлз Винсент скрыл усмешку. «Но из уважения к нашим хозяевам и из любви к самому храброму и доброму человеку, которого я когда-либо знала, я придержу свой язык. Должна сказать, если это повторится, я буду крайне неблагосклонна».

Фелисити встала, и лакей подбежал, чтобы поддержать ее стул.

«У меня болит голова. Майлз, дай мне руку...»

Нэнси горячо заявила: «Она наполняет меня стыдом и отвращением!»

Но Болито смотрел на женщину, которая только что призналась ему в любви, открыто, без вопросов, без стыда.

Роксби громко произнёс в тишине: «Мне кажется, ещё портвейна, а?» Он покачал головой, глядя на жену, и шумно вздохнул с облегчением. «Это было очень мило с вашей стороны, леди Кэтрин. Я не хотел, чтобы она испортила вам это маленькое дело».

Она положила свою руку в перчатке на его руку. «Испортить?» Она запрокинула голову и рассмеялась. «Когда делишь океан с кровожадными акулами, даже эта озлобленная женщина кажется не такой уж плохой!»

Гораздо позже, когда юный Мэтью вел экипаж по узким улочкам, а поля блестели в ярком лунном свете, Кэтрин открыла оба окна, так что ее обнаженные плечи засияли, словно серебро.

«Я никогда не думал, что увижу это снова и почувствую богатство этой земли».

«Мне жаль, что так случилось с моей сестрой...»

Она повернулась и приложила пальцы к его губам. «Подумай только о том, что мы сделали вместе. Даже когда мы будем разлучены, а так должно быть, я буду с тобой, как никогда прежде. Твой корабль и твои люди – часть меня». Затем она нежно спросила: «Как твой глаз?»

Болито взглянул на луну. Туманный круг всё ещё был вокруг неё. «Стало гораздо лучше».

Она прижалась к нему так, чтобы он мог чувствовать запах ее духов, ее тела.

«Я не уверена. Но я ещё раз напишу этому доктору». Она обняла его и ахнула, когда он наклонился и поцеловал её обнажённое плечо.

«Но сначала полюби меня. Это было так давно. Слишком давно…»

Мэтью, дремавший на козлах, потому что лошади знали эту дорогу как свою конюшню, резко проснулся, услышав их голоса, смех, а затем наступившую тишину. Как же хорошо, что они вернулись, подумал он. Снова полные сил.

Олдэй рассказала ему, как она стояла рядом с сэром Ричардом и бесстрашно противостояла мятежникам, пока они не одержали победу.

Мэтью усмехнулся и понял, что если бы было светлее, можно было бы заметить, что он покраснел.

С такой женщиной сэр Ричард мог бы покорить весь мир.

Бодмин, главный город графства Корнуолл, был полон гостиниц и почтовых станций, а также дешёвого жилья для пассажиров многочисленных дилижансов, курсировавших на восток до Эксетера и далее до Лондона, на север до Барнстейпла и крупных портов Западной Англии, таких как Фалмут и Пензанс. Это был простой старый городок, расположенный на краю мрачной пустоши, издавна служившей пристанищем разбойников и грабителей с большой дороги. Некоторые из них гнили в цепях на обочине дороги в назидание другим.

Гостиная «Королевского Георга» была с низким потолком и приятной, мало чем отличаясь от большинства других постоялых дворов, где путешественники могли выпить кружку эля или чего-нибудь покрепче, чтобы запить превосходный сыр и мясную нарезку, пока меняли лошадей для следующего этапа путешествия в Плимут.

Капитан Адам Болито отказался предложить свою шляпу и плащ слуге в гостинице, но занял место с высокой спинкой подальше от камина, сохранив верхнюю одежду в качестве защиты от любопытных взглядов местных жителей. В любом случае, ему было не особенно жарко, несмотря на тепло тел других пассажиров, а теперь и на пылающий камин. Он покинул Фалмут рано утром, на первой попавшейся карете, подняв воротник и застегнув плащ, чтобы скрыть свой ранг. Его попутчиками были гражданские лица, в основном торговцы, и те, кому удалось не заснуть во время путешествия, обсуждали новые возможности, которые открывались им в торговле с Португалией, а позднее и с Испанией, по мере расширения войны. Один из них заметил шляпу Адама, которую он более или менее незаметно прятал под плащом.

«Командир, а, сэр? Да еще такой молодой!»

Адам коротко ответил: «Капитан почтового отделения». Он не хотел грубить или обидеть, но подобные люди вызывали у него отвращение. Для них война была прибылью и убытком в бизнесе, а не сломанными костями и грохотом пушек.

Мужчина настаивал: «Когда же это кончится? Неужели никто не сможет уничтожить этого Бонапарта?»

Адам ответил: «Мы делаем всё возможное, сэр. Я полагаю, что если бы больше золота вкладывалось в надёжное судостроение, а меньше — в желудки городских торговцев, всё закончилось бы гораздо быстрее». Этот человек больше его не беспокоил.

Этого пассажира в салоне не было, и Адам, к счастью, догадался, что Бодмин — конечная точка его путешествия.

Одна из горничных быстро присела в реверансе. «Что-нибудь для капитана?» Она была молода и дерзка, и, как ему показалось, не чужда вниманию развратных пассажиров.

«У тебя есть бренди, моя девочка?»

Она хихикнула. «Нет, цур, но тебе – да». Она поспешила уйти и вскоре вернулась с большим кубком и свежим сыром. «С фермы, цур». Она с любопытством посмотрела на него. «Ты командуешь королевским кораблём, цур?»

Он взглянул на неё, чувствуя, как бренди обжигает его язык. «Ага. Анемон, фрегат». Бренди был превосходным, несомненно, его привозят с берега торговцы.

Она сказала с улыбкой: «Для меня большая честь служить вам, цур».

Адам кивнул. А почему бы и нет? Ему не нужно было быть в Плимуте так рано, как он сказал. Его первый лейтенант будет наслаждаться временным командованием в его отсутствие. Следующий экипаж подойдёт. Она заметила неуверенность на его серьёзном лице и сказала: «Ну, если вы снова будете проходить здесь…» Она взяла его кубок, чтобы наполнить его. «Меня зовут Сара».

Она поставила кубок рядом с ним и поспешила прочь, пока покрасневший хозяин выкрикивал какие-то требования ожидающих пассажиров. Смена лошадей заняла немного времени, а кондуктор и кучер выпили несколько пинт сидра или эля. Время — деньги.

Адам откинулся на спинку высокого кресла и позволил гулу голосов захлестнуть его. Ужин; резкий обмен репликами леди Кэтрин с тётей Фелисити, которая никогда не признавала его своим племянником. Дядя… На этом его мысли остановились. Это было словно найти брата, которого он боялся потерять.

Он был рад вернуться в Плимут за приказами: депешами для Флота Ла-Манша, патрулями в Бискайском заливе или вокруг Бреста, чтобы оценить силы и намерения противника. Всё, что угодно, лишь бы занять себя, ведь мысли были слишком заняты, чтобы позволить себе думать о Зенории. В тот же миг он понял, что не сможет забыть её, как и не сможет перестать вспоминать их любовь, её гибкое обнажённое тело в его объятиях, её губы, подобные огню, на его губах. Он знал нескольких женщин, но ни одна не была похожа на Зенорию. Её страх исчез, и она ответила на его страсть, словно она была новой и нетронутой, несмотря на всё, что ей пришлось пережить.

Он взглянул на кубок. Пустой, но он этого почти не заметил. Когда он снова взглянул, кубок был полон. Возможно, ему удастся проспать остаток пути и молиться, чтобы мучения не вернулись.

Теперь она была с мужем, предлагая себя ему из чувства долга, из чувства вины, но не из любви. Его тошнило от ревности при одной мысли о них вместе. Он страстно прикасался к ней, отбрасывая её робость и обладая ею, как и положено.

Он не мог ненавидеть Валентина Кина. На самом деле, он всегда любил его и знал, что Кин испытывает к его дяде такие же глубокие чувства, как и сам Адам. Храбрый, справедливый, порядочный человек, которого с гордостью полюбила бы любая женщина. Но не Зенория. Адам пил бренди осторожнее. Он должен быть вдвойне осторожен во всём, что делает и говорит. Иначе Валентин Кин станет соперником, врагом.

У меня нет права. Это не только вопрос чести, это ещё и имя моей семьи.

Во дворе цокали лошадиные копытца, и ещё больше голосов возвестили о прибытии ещё одной кареты; это был тот самый, что тоже выехал из Фалмута сегодня утром, но проехал через Труро и окрестные деревни. Лицо хозяина расплылось в застывшей улыбке. «Доброе утро, джентльмены! Что же вам предложить?» Девушка по имени Сара тоже была там, обводя взглядом въезжающих.

Адам проигнорировал их. Что, если они с Зенорией снова будут вместе? И если он продолжит избегать её, не станет ли это ещё более очевидным? Как она поведёт себя? Подчинится или расскажет мужу о случившемся? Это было маловероятно. Так будет лучше, ради всех.

Он выходил на улицу и ждал, когда карета тронется с места, чтобы проветриться. Он потянулся за шляпой, но рука замерла, когда кто-то упомянул имя «Болито».

У костра стояли двое мужчин. Один, судя по одежде – прочным сапогам и тяжёлым перчаткам для верховой езды – был фермером. Другой, полный и хорошо одетый, вероятно, торговец, направлявшийся в Эксетер.

Последний говорил: «Такое волнение было, пока я был в Фалмуте! Я был рад, что не пропустил этого. Весь город собрался, когда вернулся сэр Ричард Болито. Я никогда не думал, что кто-то может вызывать такую привязанность».

«Я тоже там был. Часто хожу на распродажи. Лучше некоторых, не хуже большинства». Он наклонил кружку и сказал: «Семья Болито в округе знаменита… или, вернее, скандально известна?»

«Господи, да разве это так? Я читал кое-что об их подвигах в «Газетт», но ничего…»

Его спутник рассмеялся. «Правила для одних, но не для других, вот что я говорю!» Их карета, должно быть, останавливалась в других гостиницах дольше, чем «Королевский Георг». Голос у него был громкий и невнятный.

Он продолжил, словно обращаясь ко всей комнате: «Спит с чужой женой, да ещё и об изнасиловании говорит, а то и хуже. Ну, ты же знаешь, что говорят об изнасиловании, друг мой: обычно есть две стороны!»

Адам чувствовал, как кровь стучит в мозгу, как голос мужчины пронзал его разум, словно раскалённый нож. О ком он говорил? О Кэтрин? О Зенории? Или он намекал на отца Адама и его мать, которая жила как шлюха, чтобы вырастить сына, о котором Хью Болито не знал, пока не стало слишком поздно?

Он встал и услышал, как девушка спросила: «Ты куда-нибудь идешь, цур?»

«Сейчас же, Сара». Она смотрела на него, не понимая, что происходит. Он добавил: «Кружку, пожалуйста. Большую». Она принесла её, озадаченная, когда Адам вышел из тени и подошёл к люку, ведущему в кухню гостиницы. Оттуда на него выглянуло чьё-то лицо. «Зур?»

«Наполните это самой отвратительной жидкостью, какая у вас есть». Он указал на большую ванну, где молодая девушка мыла ночные горшки в спальне. «Этого будет вполне достаточно».

Мужчина всё ещё смотрел на него с открытым ртом. «Ой, я не понимаю, цур…» Он замялся, и тут что-то в лице Адама заставило его поспешить к ванне. Адам взял кружку и понёс её к огню.

Хозяин дома, протирая кувшин, крикнул: «Плимутский флайер, будьте готовы к посадке, джентльмены!»

Но никто не двинулся с места, когда Адам произнёс: «Я полагаю, вы говорили о семье Болито из Фалмута». Его голос был очень тихим, но в тишине гостиной он прозвучал словно раскат грома.

«А если бы я был таким?» — мужчина набросился на него. «О, я вижу, вы доблестный моряк — я ожидал, что такие, как вы, не согласятся!»

Адам сказал: «Сэр Ричард Болито — прекрасный офицер, джентльмен в самом истинном смысле этого слова, чего вам, очевидно, никогда не понять».

Он увидел, что ликование начало стихать.

«Подождите-ка минутку, с меня хватит!»

Хозяин дома крикнул: «У меня здесь не будет никаких проблем, джентльмены!»

Адам не отрывал взгляда от мужчины. «Нет, хозяин, не здесь. Я предлагаю выпить этому горластому болвану».

Это застало его врасплох. «Выпить?»

Адам мягко ответил: «Да. Это моча, как и вонь твоего рта!» Он плеснул ей в лицо и отшвырнул кружку в сторону. Пока тот отплевывался и задыхался, он откинул плащ и сказал: «Могу ли я представиться? Болито. Капитан Адам Болито».

Мужчина дико на него уставился. «Я тебе спину сломаю, к чёрту твою чёртову гордыню!»

«Сколько ещё мне нужно оскорблять тебя?» Адам сильно ударил его в лицо и сказал: «Шпаги или пистолеты, сэр? Выбор здесь и сейчас, до следующего дилижанса».

Хозяин дома настойчиво сказал: «Возьми свои слова обратно, Сет. У молодого капитана есть репутация».

Мужчина словно съежился. «Я не знал. Это были просто разговоры, понимаешь!»

«Это чуть не стоило тебе твоей жалкой жизни». Он взглянул на вспотевшего хозяина. «Прошу прощения за всё это. Я сделаю всё, чтобы ты не пожалел». Раздались ахи и внезапный, торопливый скрежет стульев, когда он достал пистолет и осмотрел его, давая себе время. Он знал, что убил бы его. Это всегда было рядом – ложь о его семье, многочисленные попытки очернить их честь, пока лжецы скрывались в тайной трусости.

Мужчина чуть не расплакался. «Пожалуйста, капитан, я слишком много выпил!»

Адам проигнорировал его и повернулся к одинокому латунному подсвечнику, в котором всегда поддерживалось пламя для свечей клиентов, желавших раскурить свои трубки.

Грохот выстрела вызвал крики тревоги и вопли из кухни. Пламя погасло, но свеча осталась целой. Прежде чем сунуть пистолет под пальто, он тихо спросил: «Кто тебе всё это рассказал?»

В дверях стоял кондуктор с мушкетоном в руках, но даже он отступил, увидев блестящие эполеты морского капитана.

Мужчина повесил голову. «Какой-то молодой пройдоха, сэр. Я должен был догадаться, что он лжец. Но он сказал, что связан с семьёй».

Адам сразу понял. «Звали Майлз Винсент? Да?»

Мужчина недовольно кивнул. «На рынке, да».

«Ну. Посмотрим, правда?» Он вышел из безмолвной гостиной и остановился только для того, чтобы положить несколько монет в кулак хозяина. «Простите».

Хозяин дома быстро пересчитал: сумма была крупная. Мяч врезался в деревянную обшивку. Он улыбнулся. Он оставит его там, а сверху, возможно, поставит небольшую табличку, чтобы рассказать покупателям его историю.

Девушка ждала возле кареты, пока пассажиры суетливо проходили мимо, отворачиваясь, чтобы не спровоцировать насилие.

Адам достал золотую монету и сказал: «Живи своей жизнью, Сара. И не продавайся дёшево». Он просунул монету ей между грудей. «Для места, где не продают бренди, ты, конечно, умеешь зажечь мужской дух!»

Карета давно скрылась из виду, а ее гудок почти затерялся вдали, когда она приблизилась к узкому мосту и дороге на Лискерд, прежде чем кто-либо заговорил в гостиной гостиницы, где дым от выстрела висел под низким потолком, словно злой дух.

Мужчина запротестовал: «Откуда мне было знать?» Но никто на него не посмотрел.

Тогда хозяин дома сказал: «Ей-богу, Сет, это был почти твой последний час!»

Девушка Сара вытащила монету из корсажа и пристально посмотрела на неё, вспоминая прикосновение его пальцев, то, как легко он к ней обратился. С ней никогда раньше так не разговаривали. Она никогда этого не забудет. Она аккуратно положила монету обратно, и, когда она посмотрела на пустую дорогу, её глаза наполнились слезами.

«Да хранит тебя Бог, молодой капитан!»

Хозяин вышел из гостиницы и обнял её за плечи. «Знаю, дорогая. Немногие здесь знают, чем они рискуют каждый раз, покидая гавань». Он крепко обнял её. «Не хотелось бы мне ссориться с этим пылким молодым господином!»

На борту «Плимутского флайера» Адам смотрел в пыльное окно на проплывающие мимо пейзажи. Всякий раз, когда он бросал взгляд на своих попутчиков, они либо спали, либо притворялись. Но сон не давал ему покоя, и в отражении окна ему казалось, что он видит её лицо. Девушку с длинными, красивыми волосами: девушку с лунными глазами, как когда-то назвал её дядя.

Он сглупил там, на «Королевском Георге». Капитан он или нет, но если бы убил того на дуэли, то всё было бы кончено. Это означало бы очередной позор для его дяди. Неужели так будет всегда?

… Майлз Винсент. Да, так и было. Возможно, его подговорила мать. Адам сомневался: мотив был слишком очевиден. Ненависть, зависть, месть… Его пальцы сжали меч, и он заметил, как на лице человека напротив мелькнуло предчувствие.

Он вдруг вспомнил об отце. Он слышал от одного старого шкипера, знавшего Хью, что тот был вспыльчивым и буйным, готовым бросить вызов любому, если приходил в себя: воспоминание о нём всё ещё висело над старым домом в Фалмуте, словно грозовая туча. Я не совершу ошибку, последовав его примеру.

Впервые за время этого путешествия водянистые лучи солнца заиграли на море.

Он подумал о своей Анемоне, дочери ветра. Она станет его единственной любовью.

Брайан Фергюсон сидел за кухонным столом своего коттеджа и смотрел на друга, стоявшего у окна. Ему хотелось улыбнуться, но он понимал, что момент слишком важен для веселья.

Эллдей сорвал с себя лучший пиджак с позолоченными пуговицами, который Болито подарил ему в знак того, что он его личный рулевой. Нанкиновые бриджи и туфли с пряжками: он был воплощением образа Джека Тара, каким его представлял себе сухопутный житель. Но он казался обеспокоенным, его загорелое лицо выражало неуверенность.

«Повезло, что я не потерял его из-за этой проклятой золотистой ржанки», — он попытался улыбнуться. «Должен был догадаться, что с этой маленькой баночкой краски что-то не так!»

Фергюсон сказал: «Послушай, Джон, просто пойди и посмотри на эту даму. Если ты этого не сделаешь, другие это сделают. Она станет редкой добычей, если снова поставит Оленя на ноги».

Олдэй тяжело сказал: «А что я могу предложить? Кому нужен моряк? Думаю, она была бы сыта по горло этим после потери своего мужа в Гиперионе».

Фергюсон промолчал. Либо всё это пройдёт, либо на этот раз всё будет серьёзно. В любом случае, было так здорово снова видеть Олдэя. Он поразился тому, что Грейс никогда не теряла веру; она искренне верила в их спасение.

Эллдей все еще пытался отговорить себя от этой идеи.

«У меня нет денег, только немного отложено, для таких, как она, ничего нет…»

В дверь вошёл Оззард. «Тебе лучше определиться, приятель. Молодой Мэтью уже подогнал тележку, чтобы отвезти тебя в Фаллоуфилд».

Эллдэй посмотрел в зеркало на стене кухни и простонал: «Не знаю. Выставлю себя дураком».

Фергюсон принял решение. «Я тебе кое-что скажу, Джон. Когда стало известно, что вы с сэром Ричардом пропали, я пошёл в «Олень».

Олдэй воскликнул: «Ради Бога, ты ничего не сказал?»

«Нет. Только что выпил кружку эля». Он продлил. «Очень хорошо, для маленькой гостиницы».

Эллдэй злобно посмотрел на него. «Ну и что?»

Фергюсон покачал головой. «Но я её видел. Она сотворила чудо для этого места».

Весь день ждал, зная, что есть что-то еще.

Фергюсон тихо сказал: «Я скажу тебе ещё кое-что. Она проделала весь этот путь в город только ради того, чтобы быть на поминальной службе». Он усмехнулся, и на его лице всё ещё читалось облегчение. «Та самая, которую ты пропустил!»

Олдэй взял шляпу. «Тогда я пойду».

Фергюсон ударил кулаком по своей огромной руке. «Чёрт возьми, Джон, ты говоришь так, будто тебя обстреляли с борта!»

Оззард сказал: «Ее светлость идет».

Фергюсон поспешил к двери. «Она захочет посмотреть книги. Её возвращение сюда – прекрасное подкрепление».

Оззард подождал, пока он уйдёт, а затем незаметно положил на стол кожаную сумку. «Твоя половина. Похоже, она может пригодиться».

Эллдей развязал веревку и с недоверием уставился на сверкающее золото внутри.

Оззард презрительно сказал: «Ты же не думал, что я брошу хорошее золото акулам, правда? Я иногда думаю о тебе, правда». Он смягчился. «Свинцовые пули производят такой же плеск, по крайней мере, так мне тогда казалось».

Эллдей серьёзно посмотрел на него. «Я готов сделать для тебя всё, что угодно, но ты же это знаешь, Том?»

Фергюсон вернулся озадаченный. «Леди Кэтрин там не было».

Оззард пожал узкими плечами. «Наверное, передумала. Женщины, знаете ли, часто так делают».

Олдэй вышел на бледный солнечный свет и сел в маленькую тележку, на которой привозили вино или свежую рыбу из гавани. Юный Мэтью тоже обратил внимание на нарядный вид Олдэя, но, как и Фергюсон, решил не рисковать и не шутить.

Когда они добрались до маленькой гостиницы, где за деревьями виднелась река Хелфорд, Мэтью сказал: «Я вернусь за тобой позже». Он с нежностью посмотрел на него, вспоминая то, что они когда-то видели и делали вместе, «другую жизнь», о которой леди Кэтрин когда-то хотела узнать и которой она теперь так смело поделилась.

«Я никогда раньше не видел тебя таким, Джон».

Эллдэй спустился. «Надеюсь, ты больше никогда этого не сделаешь». Он направился к гостинице и услышал грохот удаляющейся повозки, прежде чем успел передумать.

За дверью было прохладно, пахло свежестью, простая мебель была выскоблена и украшена полевыми цветами. В камине пылал огонь, и он догадался, что по вечерам, в такой близости от реки и моря, холодать будет раньше.

Он наклонил голову, словно старый пес, уловив аромат свежеиспеченного хлеба и чего-то, готовящегося в горшке.

В этот момент она вошла в низкую дверь и замерла, увидев его. Одной рукой она пыталась стереть со щеки грязное пятно, а другой откидывала с глаз выбившуюся прядь волос.

«О, мистер Олдэй! Я думал, это тот человек с яйцами! Видя меня в таком виде, я, должно быть, выгляжу ужасно!»

Он осторожно пересёк комнату, словно наступая на что-то хрупкое. Затем он положил свой свёрток на сервировочный столик. «Я принёс вам подарок, миссис Полин. Надеюсь, он вам понравится».

Она медленно развернула его, и всё это время он мог наблюдать за ней. Ужасное зрелище. Она была самой дорогой женщиной, которую он когда-либо видел.

Не поднимая глаз, она робко сказала: «Меня зовут Унис». Затем, ахнув от удивления, она вытащила модель корабля, над которой работал Олдэй перед отплытием к Мысу Доброй Надежды.

Он ничего не сказал, но она каким-то образом поняла, что это старый Гиперион.

«Это действительно для меня?» Она смотрела на него, её глаза сияли.

Затем она протянула руку и взяла его большую руку в свои ладони.

«Спасибо, Джон Олдэй». Затем она улыбнулась ему. «Добро пожаловать домой».

13… И ПРОЩАНИЕ

Джеймс Седжмор, первый лейтенант «Чёрного принца», прервал свои бесконечные расхаживания по квартердеку, чтобы взять у вахтенного мичмана подзорную трубу. Его лицо покраснело от порывистого юго-восточного ветра, и он прекрасно понимал, что происходит вокруг, когда корабль готовился к отплытию. Стоя на якоре у Спитхеда, он уже реагировал, его мачты и такелаж дрожали, а над палубой крошечные фигурки роились, словно обезьяны, среди чёрного узора вант и штагов, фалов и выкружек.

Седжмор направил подзорную трубу на иллюминатор и увидел длинную зелёную баржу «Чёрного принца», стоящую у трапа. Весла то гребли, то отходили назад, чтобы уберечь её от повреждений на бурной воде. Тоджонс, рулевой капитана, был главным и должен был убедиться, что всё в порядке.

Весь корабль гудел слухами и домыслами после некоторых историй, которые Тоджонс принёс с собой. Кораблекрушение, мятеж, акулы-людоеды, и, несмотря на всё это, супруга адмирала страдала и терпела вместе со всеми.

Какой-то человек вскрикнул от боли, когда боцманский помощник замахнулся на него своим пусковым устройством. «Хорошо бы вывести людей в какую-нибудь каюту», – подумал Седжмор. Офицеры в большинстве своём были такими же зелёными, как и основная масса матросов, половина из которых никогда прежде не ступала на королевский корабль. Скоро научатся, мрачно подумал он. Он не собирался упускать шансы на дальнейшее повышение из-за их невежества или глупости. Он взглянул на ту же палубу, где его предшественник был разрублен пополам французским пулей. Именно так часто и происходило повышение, и в этом никогда не сомневались, на случай, если такой шанс больше не представится.

Он подумал и о своём капитане, так изменившемся с тех пор, как тот покинул корабль ради какой-то неопределённой должности в Кейптауне: его временного заместителя быстро убрали после злополучного столкновения. Это также было удачей для Седжмора. Самого же его вызвали на берег с депешами для адмирала порта, и он был совершенно безупречен.

Было приятно вернуться с капитаном Кином. Тот, другой, держался так далеко, что его невозможно было узнать. Кин же, напротив, вернулся бодрым и уверенным в себе, и, по-видимому, его даже не слишком беспокоило большое количество сухопутных жителей и тюремных отбросов.

Однако был один неловкий момент, когда «Чёрный принц» покинул швартовы и прошёл через узкий вход в Портсмутскую гавань, чтобы встать на якорь у Спитхеда. Ветер был необычайно сильным, и Седжмор почувствовал, как у него волосы встали дыбом, когда он смотрел на отмель под Портсмут-Пойнт и группу домов, казалось бы, всего в нескольких ярдах от неё. Он обернулся к своему капитану и увидел, как тот улыбается, когда матросы бросились к брасам, а дополнительные руки бросились к огромному двойному штурвалу. Оглядываясь назад, Кин проявил новое, юношеское безрассудство, которого не было, когда они ждали начала трибунала контр-адмирала Херрика.

Пережить все опасности открытой лодки или вернуться к молодой жене — вероятно, и то, и другое.

Еще больше людей бросилось откручивать страховочные штыри, чтобы освободить фалы и ничего не застряло в сильном потоке брызг, когда якорь освободится.

Седжмор улыбнулся про себя. Да, было бы неплохо отправиться. Похоже, не в Португалию, а в Вест-Индию. Где он будет вне досягаемости кредиторов, пока его состояние не поправится. Седжмор был амбициозен до самоотверженности. Самостоятельная команда, затем должность; это было словно начертанная дорога его собственной судьбы. Но его слабостью была азартная игра, и безопасное пребывание в Вест-Индии убережёт его от неприятностей… до следующего раза. А сэр Ричард Болито скоро снова будет на борту. Несомненно, с его опытом и лидерскими качествами шансы на продвижение были бы ещё выше.

Он видел, как Дженур на мгновение появился на палубе с Йовеллом, прежде чем они исчезли под кормой. Дженур, прежде такой жизнерадостный молодой офицер, полный впечатлений, которыми он иногда развлекал кают-компанию, из всех, кто вернулся из почти неминуемой гибели, казался подавленным и не расположенным к разговору. Однако Седжмор знал, что после нескольких недель в море ничто не останется тайной ни для кого.

Четвертый лейтенант Роберт Уайхэм, вахтенный офицер, сказал: «Баржа отчаливает, сэр!»

«Я передам капитану. Отведите охранника в сторону». Ему нравился Уайэм, единственный лейтенант из первоначальной кают-компании, которого повысили с шестого места за последние несколько месяцев. Он также завидовал ему, хотя и не понимал, в чём дело, разве что Уайэм служил под командованием капитана Кина на предыдущем флагмане, французском призовом «Аргонавте». В этом великом сражении тоже была своя слава. Седжмор редко позволял себе думать о более суровой стороне дела.

Он помедлил, в последний раз оглядевшись: ничего, за что его можно было бы упрекнуть. «И передайте мичману, чтобы он шёл на бак и следил, чтобы адмиральский флаг был поднят и готов к спуску по последнему приказу салюта».

Уайэм коснулся своей мокрой шляпы. «Да, сэр».

По крайней мере, прием пройдет гладко: оба офицера Королевской морской пехоты были из первоначального отряда, который теперь составлял восьмую часть восьмисот офицеров и матросов «Черного принца».

Лейтенант Седжмор поправил отвороты пальто и снял шляпу, подходя к чопорному морскому пехотинцу, стоявшему у сетчатой двери капитана.

Когда-нибудь и у меня будет что-то подобное. На ужасный миг ему показалось, что он заговорил вслух, но, взглянув в глаза часового, он с благодарностью увидел, что они были совершенно пустыми.

Он постучал в дверь костяшками пальцев. «Капитан, сэр?»

Капитан «Чёрного принца» стоял прямо под световым люком своей дневной каюты и смотрел сквозь забрызганное брызгами стекло. Небо было серым, облака быстро мчались в редких порывах ветра, обрушиваясь на высокий киль корабля, что ощущалось даже в недрах корпуса. Он взглянул на Дженура, который без особого энтузиазма изучал какие-то бумаги, оставленные Йовеллом на подпись Кину. Трудно было представить его в открытой лодке с израненными руками, работающим веслом; кровь на дне после того, как Олдэй ампутировал гноящуюся ногу капитана «Золотистой ржанки». Да и самого себя трудно было представить, если уж на то пошло.

Он знал, что тревожит Дженура, и сказал: «В конце концов, это должно было случиться. Ты был флаг-лейтенантом сэра Ричарда дольше, чем кто-либо другой. Ты ему нравишься, и это его способ вознаградить тебя, как и положено».

Дженур очнулся от своих мрачных мыслей. Болито сам сказал ему, что после того, как они достигнут Вест-Индии, при первой же возможности он назначит его командиром подходящего судна. Так было принято, и в глубине души Дженур понимал неизбежность этого. Но он не хотел покидать вице-адмирала. Он стал частью этого драгоценного сообщества, «немногих счастливчиков», как когда-то назвал его бедный Оливер Браун. Теперь их осталось совсем мало, но это никогда его не останавливало.

Кин принял его молчание за непрекращающиеся сомнения и сказал: «Ответственность не твоя, чтобы ты её бросал. Это привилегия, а не право, как вскоре понял я и другие, подобные мне. Когда-то ты был менее уверен». Он улыбнулся. «Менее зрелым, если хочешь. Но твой опыт рос вместе с тобой, и он нужен как никогда. Посмотри на этот корабль, Стивен. Мальчишки и старики, волонтёры и негодяи. Таков порядок вещей. Сэра Ричарда отправляют в Индию командовать эскадрой из четырнадцати линейных кораблей». Он указал на кипу бумаг. «И что же предложили ему их светлости? Шесть вместо четырнадцати, один фрегат вместо обещанных трёх. Это никогда не меняется. Вот почему твои навыки, нравится тебе это или нет, крайне необходимы. Взять, к примеру, племянника вице-адмирала. Он тоже когда-то был его флаг-лейтенантом, а теперь назначен и командует прекрасным фрегатом».

Дженур не мог сравнить себя с Адамом Болито. Он был так похож на своего дядю, но в нём чувствовался огонь, исходивший откуда-то извне, вероятно, от его покойного отца.

Дженур вздохнул: «Мне очень приятно, что вы меня выслушали, сэр».

Кин проводил его взглядом и начал готовиться к выходу в море. Подняв и закрепив якорь, он не покидал квартердек, пока его корабль не пройдёт пролив и не окажется на траверзе Нидлс. Затем он направился на юго-запад, в открытые воды, где его неопытные руки могли бы проявить свои навыки, или, скорее, их отсутствие, по мере того, как огромный корабль приближался к Западным Подходам.

Повсюду топали ноги, изредка раздавались крики, приглушённые расстоянием и крепостью шпангоутов, свидетельствующие о напряжении и суете, с которыми приходилось поднимать паруса на военном судне. Были и другие мысли, помимо страха высоты над качающимся корпусом или необходимости сражаться на реях, чтобы познать тайны и ужасы изготовления и рифления парусов в штормовой ветер. Мысли о том, чтобы покинуть дом, возможно, никогда не вернуться. Людей, которых выхватывали с улиц и переулков вербовщики, у которых не было времени на жалость и сострадание. Это была характерная черта моряков. По большей части те, кто уже служил королю, даже те, кого принуждали служить, не видели причин, почему другие не должны разделить их судьбу.

Он перешёл на левый борт и заглянул сквозь запотевшее стекло кормовой галереи. Размытые, словно картина, оставленная под дождём: тускло-серые укрепления и весёлые красные крыши за ними. Он вспомнил, как, проводя этот корабль через узкий вход в гавань, Джулиан, капитан, воскликнул: «Боже, я думал, мы на минутку снимем веранду старого трактира «Квебек»!»

Неужели я так сильно изменился? Неужели она тоже так со мной изменилась?

В конце концов, чего он, собственно, ожидал? Он любил её; почему же он был удивлён, что она наконец нашла в себе силы ответить ему взаимностью? Возможно, это была просто благодарность…

Но всё было совсем не так. Долго-долго она стояла, прижавшись к нему, тихо всхлипывая и шепча ему на грудь.

Даже тогда он в этом сомневался.

Они сидели у камина в комнатах, отведенных для них в большом доме в Хэмпшире. Насколько им было известно, там могли бы быть только они сами. Затем она взяла его за руку и повела в соседнюю комнату, где другой огонь заставлял тени плясать вокруг них, словно ликующие призраки. Она стояла перед ним в нескольких шагах, её глаза блестели в отблесках пламени, затем очень неторопливо позволила платью упасть на пол. Она подошла к нему, и они вместе упали на большую кровать. Он был в оцепенении, когда она притянула его губы к своей вздымающейся груди, прижимала его рот к каждому соску, пока он не дошёл до безумия. Но это должно было случиться не так скоро. Она растянулась на кровати, обнажённая, так что её изогнутый шрам был обнажён в мерцающем свете камина: ему никогда не позволяли видеть его так бесстыдно обнажённым. Она посмотрела на него через обнажённое плечо и прошептала: «Принимай меня, как хочешь. Теперь у меня есть смелость». Её голос дрогнул, когда он обнял её обеими руками. «И любовь, в которой тебе было отказано».

Так было до тех пор, пока Кин не получил приказ отправиться в Портсмут: страсть, исследования, открытия. Расставание было тяжёлым и оставило в его сердце такую боль, какой он никогда прежде не испытывал.

Раздался стук во внешнюю дверь, и он сказал: «Входите!» Неудивительно, что в момент незабываемого экстаза он рискнул даже этим кораблем.

Сэджмор оглядел каюту, где важные члены военного трибунала отдыхали во время перерывов в заседаниях.

«Баржа сэра Ричарда Болито только что покинула порт, сэр».

«Очень хорошо». Кин посмотрел на часы. Снова отплыл, но на этот раз с надеждой, зная, что она будет его ждать. Теперь он понял, почему события на ялике так его не тронули. Потому что ему было всё равно, жив он или умер, и терять ему было нечего.

«Быстрое течение, сэр».

Кин кивнул, его мысли вернулись к тем ночам, а иногда и к дням. Она познакомила его с желанием и мучениями, которых он никогда не знал, с удовольствиями, которые он и представить себе не мог.

Он резко ответил: «Да. Сегодня же поставьте всех свободных людей на якорные шкивы. Я хочу как можно скорее поднять якорь».

«Я уже это сделал, сэр».

Кин улыбнулся. Ещё бы. Со временем Седжмор стал бы хорошим первым лейтенантом; он уже это доказал. Тем лучше, ведь в их распоряжении было столько неопытных кадров.

Он отметил, что Седжмор был нарядно одет, чтобы встретить своего адмирала. Его мундир был сшит не каким-то портовым евреем, а говорил о хорошем и дорогом портном. Его сабля тоже была дорогой, с тиснёным и узорчатым клинком из вороненой стали. Она, конечно, не была выплачена из лейтенантского жалованья, а Кин знал, что отец Седжмора был скромным седельником.

Кин снова задумался о судовых делах. «Вижу, среди наших молодых джентльменов немало нытиков».

«Да, сэр. Двоим гардемаринам всего двенадцать лет».

Кин поднял меч. «Ну, следите за ними, мистер Седжмор».

«Как будто это мои родные сыновья, сэр!»

Кин спокойно посмотрел на него. «Я не это имел в виду. В этом нежном возрасте они часто бывают самыми жестокими задирами на корабле. Я не позволю, чтобы людей притесняли больше, чем необходимо».

Он прошёл мимо него и взглянул на часового. «Как жена, Талли?»

Морпех энергично сдвинул каблуки. «Мы ждём третьего ребёнка, спасибо, сэр!» Он всё ещё сиял, когда Кин и его первый лейтенант вышли на серую, водянистую поверхность за полуютом.

Седжмор покачал головой. Сегодня он многое узнал о своём капитане. Будь он более проницательным, он, возможно, догадался бы, где Кин впервые приобрёл свой собственный опыт.

Кин наблюдал за зелёной баржей, которая теперь поворачивала, чтобы пройти за кормой неподвижного яла. Без помощи телескопа он видел Болито, сгорбившегося в своём плаще у кормы, Алдея рядом с ним и своего рулевого у румпеля. Вспоминал, да. Возможно, больше всего его. Прекрасную женщину рядом с ним, её тело было видно сквозь брызги, когда она заняла своё место в переполненной шлюпке. Мятежники, которые погибли, один от руки Алдея, другой, если он действительно был одним из мятежников, в беспощадной агонии питья морской воды. Были новости ещё об одном мятежнике, который укрылся на большом катере боцмана. Его повесили во Фритауне через несколько часов после того, как его высадили на берег. Правосудие всегда было суровее и быстрее, чем дальше ты находился от высшей власти.

Леди Кэтрин была бы здесь, в Портсмуте, что бы ни сказал Болито. Сейчас она, должно быть, там, наблюдает за оживленной баржей, цепляясь за его образ, как вскоре ей придется цепляться за память о нем.

Кин коротко улыбнулся старшему офицеру Королевской морской пехоты майору Буршье, когда тот завершил осмотр почетного караула.

«Прошу прощения, что ухожу, майор?»

Буршье надул щеки, которые были почти того же цвета, что и его алый сюртук.

«Нет, сэр, я готов повоевать, что ли?»

Немного воображения, но, по правде говоря, хороший солдат, подумал Кин. Единственный раз, когда он видел его проявление эмоций, был на борту «Бенбоу» Херрика после битвы. Морпехи, весь десантный отряд были разбросаны, как игрушечные солдатики, их смешанная кровь выдавала их сущность. Возможно, он увидел там себя. То, о чём они все думали в тот или иной момент.

«Приготовьтесь к корме! Королевская морская пехота, готовьтесь!»

На мысе Портсмут-Пойнт было ужасно холодно, влажный порывистый ветер заставлял зеленую баржу блестеть, как стекло, пока ее команда пыталась удержаться на месте на лестнице.

Болито бросил взгляд за обветренный проем иллюминатора, через который он и многие другие уже проходили. На этот раз всё было иначе. Он обнял её за плечи, ненавидя момент расставания. Он увидел на лестнице Олдэя, наблюдающего за лодкой, а рядом стоял сержант морской пехоты, следивший за отрядом своих людей. Их долг — проследить, чтобы оставшиеся минуты пребывания Болито в Англии не были омрачены любопытными. Не то чтобы их было много. Это, несомненно, предвкушение зимы и октябрьских штормов.

Кэтрин откинула с лица мокрые волосы и испытующе посмотрела на него.

«Ты позаботишься об этом, дорогой мой человек?»

Он обнял её. «Ты же знаешь, что я это сделаю. У меня есть всё, ради чего стоит жить – сейчас». Он умолял её не ждать, а ехать прямо в Фалмут. Но он знал, что этого не произойдёт.

Она сказала: «Когда мы были в той лодке…» Она замялась, желая оказаться где угодно, только не на этой продуваемой ветрами улице. «Я знала, что смогу встретить смерть рядом с тобой. Без тебя…» Он снова услышал тяжёлую паузу. «Видишь, я не такая уж смелая».

По пути сюда, когда Мэтью вёл экипаж по глубоким колеям, которые с наступлением зимы превращались в болото, он рассказал ей о своей эскадре: шесть линейных кораблей вместо четырнадцати, один фрегат вместо трёх. Даже с добавлением «Чёрного принца», пожалуй, одного из самых мощных кораблей в мире, этого было недостаточно, чтобы окончательно уничтожить французскую власть и владения в Карибском море. И всё потому, что Бонапарт хотел захватить Португалию и посадить на испанский престол своего сына. Это событие снова разделило их силы, так что датских кораблей, захваченных для пополнения флота, всё равно было недостаточно.

Он сказал: «Я буду скучать по тебе всем сердцем». Она промолчала, и он знал, что ей тоже тяжело. Отпусти её плечи, выйди на лестницу и в баржу. Всё кончится.

Он вспомнил, как она сразу же пришла в смятение, когда он сказал ей, что его единственным фрегатом будет старый «Тибальт», корабль, который он хорошо знал, и капитан которого будет цениться на вес золота, когда он будет выслеживать силы противника в Индиях.

«Значит, не Адам?» Неужели она так беспокоилась о его безопасности, что хотела, чтобы все самые дорогие ей люди были рядом с ним?

Он спросил: «Что тебе делать?»

Она смотрела на него пристально, отчаянно. «Я помогу Фергюсону, и, возможно, Зенория попросит моего совета в поисках собственного дома в Корнуолле. Я знаю, что семья Валентайна до сих пор её боится…» Болито не удивился. Роскошные дома в Лондоне и Хэмпшире, один брат — богатый юрист, а другой называл себя просто «фермером»: у него было даже больше земли, чем у Роксби.

Она повернулась в его объятиях и снова посмотрела на него. «Я отправила кое-что на корабль. Чтобы ты был сыт и иногда напоминал обо мне».

Он поцеловал её волосы. Они были мокрыми от брызг и, возможно, от моросящего дождя. Но это могли быть и слёзы.

«Береги свои глаза».

Это было всё, что она сказала. Когда-то, возможно, и была надежда, снова повторил хирург. Что-то ещё могло произойти. Но он не оставил ни малейшего сомнения в том, что теперь это лишь вопрос времени.

Болито слышал, как лошади топали по булыжникам, горя желанием двинуться дальше, словно знали, что на этот раз возвращаются в свои теплые конюшни в Фалмуте.

Он сказал: «Я организовал сопровождение для поездки, Кейт».

Она сняла перчатку и положила руку ему на щеку.

«Ты так быстро забыл своего тигра? Не бойся за меня, Ричард. Просто помни о доме, который ждёт тебя… Помнишь, как ты просил меня сделать это после того, как пропала «Золотистая ржанка», и наши шансы на выживание были так малы?»

Он посмотрел мимо неё. «Я никогда не забуду». Повисла тишина, а затем она сказала: «Если бы только у нас было больше времени».

«О чем сетуют все моряки, любовь моя».

«А у тебя через три дня день рождения. Я... так хотела быть с тобой».

«Значит, она тоже это чувствовала», – подумал он. Возраст; время; вечное течение времени. Теперь это казалось таким драгоценным.

Он проводил её к укрытию стены. Мысленно он видел свой флагман уже там, в Западном океане. Огромный корабль, плывущий в одиночестве, но лишь крошечная точка на бескрайних просторах враждебного моря.

«Я подниму бокал за тебя, Кейт».

Эллдэй не обернулся, а крикнул: «Думаю, пора, сэр Ричард. Начинается прилив, и Тоджонсу с трудом удаётся удержать баржу на месте».

«Очень хорошо. Подайте ему сигнал к борту». Затем он отвернулся от моря и крепко прижал её к своему покрытому брызгами плащу.

«Я так люблю тебя, Кейт. Моё сердце разрывается от боли, которую я испытываю при расставании с тобой».

Они целовались долго, сохраняя в памяти этот момент и все воспоминания, которые победили опасность, даже смерть.

Когда она снова посмотрела на него, в ее темных глазах стояли настоящие слезы.

«Я не могу вынести мысли о том, что ты снова будешь в Английской гавани без меня. Туда, где ты появился, и наша любовь освободилась навсегда».

Болито уже думала об этом, но надеялась, что ее обошли стороной напоминания.

Он услышал шум весел и увидел, как ее взгляд обратился к Олдэю, стоявшему возле качающейся баржи, в которой сидел молодой лейтенант, оглядываясь по сторонам, словно он никогда раньше не управлял лодкой.

Она позвала: «Это не первый раз, Олдэй. Но позаботься о нём ради меня!»

Эллдей попытался улыбнуться. «Нам обоим есть за что вернуться, миледи… по крайней мере, мне кажется!»

Он смотрел, как они целуются, понимая, чего это расставание стоило человеку, которому он служил и которого любил больше всех на свете; затем он спустился на баржу и сердито посмотрел на лейтенанта, изумлённо смотревшего на него. «Обычно офицер должен быть на берегу, когда спускается вице-адмирал, сэр!» Он увидел, как Тоджонс усмехнулся, когда лейтенант спрыгнул на пирс и чуть не потерял треуголку на ветру.

Олдэй процедил сквозь зубы: «Черт возьми, это безнадежно!»

Болито ничего этого не видел. «Иди сейчас же. Не жди. Ты простудишься здесь».

Она отпустила его очень медленно, так что кончики их пальцев едва соприкоснулись, когда они вытянули руки.

Он сказал: «Медальон у меня».

Она ответила, как всегда: «Я сниму его для тебя, когда мы снова ляжем вместе, мой дорогой мужчина».

Затем, держа старый меч на поясе, Болито спустился по лестнице и прикоснулся к шляпе лейтенанта и рулевого.

«Я готов». Он сел рядом с Олдэем, натянув плащ на уши и положив под него на колени шляпу.

«Отвали! Всем дорогу!»

Весла поднимались и опускались, и с тяжелым румпелем элегантная баржа быстро отворачивала от покрытой слизью, опасной лестницы.

В его страдальческом сознании весла, казалось, отбивали ровный ритм: вверх, вниз, вверх, вниз, поднимаясь и опускаясь, словно крылья, и каждый рывок уносил его все дальше от берега.

Возвращаясь к той жизни, к которой он привык с тех пор, как в двенадцать лет ушёл в море. Через три дня у тебя день рождения. Он всё ещё слышал её голос в ветре. Позже, уединившись в своей каюте, он будет вспоминать каждый час, проведённый ими вместе. Их прогулки, счастье тишины и взаимопонимания, внезапную и требовательную любовь и жажду друг друга, от которой они задыхались, а порой и робели.

Он повернулся, наблюдая за удаляющейся землей, за стоящими на якоре чёрно-жёлтыми корпусами нескольких военных кораблей, тяжело покачивающимися на якорных якорях. Мой мир. Но как ни старался, он не мог смириться с тем, что ничего другого не существует. Возможно, в лишениях на ялике «Золотистой ржанки» даже ему было чему поучиться. Страданиям, породившим странную дружбу, не зависящую от звания и титула, верности, которая спасла Кэтрин и её служанку, несмотря на реальную опасность вокруг.

Не покидай меня.

Капитан, Сэмюэл Безант, проклинающий предателей; помощник капитана Таскер, участвовавший в заговоре. Он гадал, позволяла ли она когда-нибудь вернуться мыслям к своему испанскому гребню и тому, как она использовала его против предателя Джеффа Линкольна. Должно быть, она планировала, что должна сделать, чтобы спасти Дженора от обнаружения, пока Линкольн лапал её тело. И Тайк, его ужасно изуродованное шрамами лицо, было так полно удовольствия и гордости за то, что именно его собственный корабль наконец нашёл и спас их.

Он огляделся, представляя её голос над пенящейся, бурлящей водой, и почти ожидая увидеть её. Но стены почти скрылись из виду за брызгами, висевшими, словно туман, над низким берегом.

Не покидай меня.

Он смотрел вперёд и видел, как каждый баржевик старается избегать его взгляда. По крайней мере, большинство из них его знают; но что насчёт остальных, и небольшой эскадры, собирающейся там, в тропической жаре и свирепых бурях, способных вырвать из колеи любой корабль? Им придётся учиться. Как и всем тем, кто остался позади, заплатив за адмиралтейство.

Кин был бы рад отправиться в плавание без других спутников и обязанностей. Это дало бы ему время обучить своих людей, натренировать их управлять парусами и пушками, пока они не станут равными любому кораблю, который прослужил гораздо дольше. Это было словно снова увидеть прежнего бесшабашного Кина; должно быть, это было чудесное воссоединение с его девушкой с лунными глазами. Моряк и его русалка.

Он почувствовал, как Эллдей зашевелился. «Вот она, сэр Ричард». Он не выказал ни энтузиазма, ни сожаления. Это был его корабль. Это была его участь.

Болито прикрыл глаза от солнца и увидел, как Олдэй бросил на него быстрый, обеспокоенный взгляд. «Чёрный принц» словно возвышался над ближайшим 74-м. Крошечные фигурки работали на реях и такелаже стеньг; другие двигались по трапам или ждали группами, несомненно, получая дальнейшие указания от своих лейтенантов и уорент-офицеров.

Корабль, которым можно гордиться, но у него нет памяти и традиций.

Чтобы успокоить его тревожные мысли, Болито тихо сказал: «Я рад, что ты нашёл свою женщину. Надеюсь, что в будущем всё будет хорошо».

Бессмысленно было напоминать Олдэю, что он волен покинуть море, когда захочет. Он заслужил это не меньше многих, и даже больше, чем большинство. А теперь, с повторяющейся болью в груди от удара испанской шпагой, ему следовало дать возможность хоть немного насладиться жизнью. Но всё было бесполезно. Он уже пытался раньше. Олдэй только злился или обижался, что было гораздо хуже для такого крупного человека во всех отношениях.

Олдей ответил: «Отличное суденышко, сэр Ричард. Не представляю, что она нашла в бедняге Джонасе Полине!» Он усмехнулся: «Упокой Господь его душу!» Никто из них не заметил любопытных взглядов некоторых баржников. Рулевой, болтающий со своим флагманом, был нечастым зрелищем в королевском флоте. Олдей добавил: «У нас, так сказать, есть взаимопонимание. Я должен оставаться на своём месте, но она не принимает никого другого». Он нахмурился. «Ну, что-то в этом роде». Он неуверенно взглянул на Болито. Через несколько мгновений дел будет слишком много, слишком много лиц, чтобы его адмирал мог их узнать и признать. Не так уж много первых, подумал он.

Он сказал: «Если что-то случится, сэр Ричард». Он говорил так тихо, что его голос почти утонул в скрипе вёсел и шуме прилива.

Болито положил руку на рукав здоровяка. «Не говори больше об этом, старый друг. Это касается нас обоих». Он попытался улыбнуться. «Хорошие умирают молодыми, так что конец этому, а?»

Снова взглянув, Болито увидел, как мимо проносится утлегарь, пока Тоджонс вёл баржу как можно ближе к носу судна. Над головой возвышалась фигура с яростным взглядом: Эдуард, принц Уэльский и сын Эдуарда III, в кольчуге и чёрных доспехах с яркими цветными пятнами, с геральдической лилией и английскими львами на сюрко. Достаточно грозная, чтобы поразить в сердце любого врага, как это случилось в то ужасное утро, когда они разбили французский корабль, превративший «Бенбоу» Херрика в груду обломков.

У Болито, как обычно, пересохло в горле, когда он увидел, как бортовая команда ждет у входного порта: офицеры в сине-белой форме и морские пехотинцы в алой форме.

В другое время, когда он думал об этом, это часто забавляло его. Кто бы мог подумать, что он тоже может нервничать и чувствовать себя неуверенно? Сейчас это его совсем не забавляло.

«Лучник!»

Болито достал шляпу и нахлобучил её на голову. Вспомнил её лицо, когда он избавился от косы в пользу более современной стрижки, которую Олдэй, у которого была самая длинная косичка, какую он когда-либо видел, назвал «обычаем молодых кают-компаний!» Но Кейт не упрекнула его за это и не посмеялась над его опасениями, что он старше её.

Оллдэй прошипел: «Готовы к повороту, сэр Ричард?» Корабль возвышался над ними, баржа ныряла и качалась, словно пытаясь отразить попытку носового матроса удержаться за цепи.

Их взгляды встретились. «Готово». Болито убрал меч с ноги и потянулся к верёвкам. Достаточно было сделать один неверный шаг. И вот, словно в одно мгновение, он прошёл через входной порт и оказался в относительной безопасности орудийной палубы.

Визг криков, стук и грохот штыков мушкетов и блеск морской офицерской сабли – всё это неизменно ошеломляло его. И вот Кин спешит ему навстречу, его юное лицо сияет улыбкой.

«Добро пожаловать на борт, сэр Ричард!»

Они пожали друг другу руки, и Болито с кривой усмешкой сказал: «Мне жаль, что ты не получила свой кулон, Вэл. На этот раз судьба была против тебя».

Кин усмехнулся. «Это неважно, сэр Ричард. Как и бедный Стивен Дженур, я не жажду этого момента!»

Болито кивнул собравшимся офицерам, заметив на их лицах любопытство, а может быть, и надежду. Они зависели от него в будущем; для них он был их будущим, к лучшему или к худшему.

«Я сразу пойду на корму, Вэл. Знаю, тебе не терпится сняться с якоря». Он замолчал и уставился на группу людей, которых выстраивал один из лейтенантов. «Этот человек, Вэл…»

«Да, сэр. Новые кадры. Но тот, на кого вы смотрите, — это тот самый Уильям Оуэн, который был дозорным на «Золотистой ржанке» в тот злополучный день».

Болито сказал: «Высадите его на берег. У него есть защита. И после того, что он сделал...»

Если бы не его уважение, Кин бы рассмеялся. «Он вызвался, сэр. „Решил, что нам следует держаться вместе“», — вот его слова». Он наблюдал за нескрываемым удивлением Болито. Ты не понимаешь, да? Даже сейчас. Возможно, никогда не поймёшь.

Он повел их на корму, зная, что Болито, вероятно, вспоминает военный трибунал, это горькое воспоминание.

Внутри большой каюты ждали Оззард и Дженур. Болито огляделся. Её винный шкаф и холодильник уже были на месте. Их убрали с корабля, когда сообщили о его гибели.

Оззард виновато сказал: «Мы ещё не всё уложили, сэр Ричард, но у меня готов свежий кофе». Он огляделся, гордясь тем, чего ему удалось достичь за столь короткое время. Болито заметил, что тот ничуть не жалеет об отплытии. После кораблекрушения его можно было простить за то, что он остался на твёрдой, сухой земле.

На чёрно-белой клетчатой палубе стоял открытый сундук, а внутри он увидел аккуратно упакованные книги. Новые, в переплётах из тонкой зелёной кожи, с такой изящной позолотой, что её можно было принять за написание золотым пером.

"Что это?"

Оззард спрятал руки под фартуком. «От её светлости, сэр Ричард. Приплыли на сторожевом катере».

Кин увидел его лицо и быстро сказал: «Пойдем со мной, Стивен». Обращаясь к Оззарду, он добавил: «Можете принести сэру Ричарду кофе».

Двери закрылись, и Болито услышал, как часовой опустил мушкет.

Он опустился на колени и принялся изучать собрание: все пьесы, которые он потерял, когда «Золотистая ржанка» пошла ко дну. Он вытащил один том, лежавший отдельно от остальных. Собрание сонетов Шекспира, напечатанное очень чётко, очевидно, тщательно отобранное, чтобы его было легко читать.

Он почувствовал, как его сердце екнуло, когда он увидел ленточку-закладку, вставленную между страницами: он быстро открыл книгу и поднес ее туда, где она лучше всего освещалась в этот серый день.

Это было ее собственное послание, призванное утешить его, когда мысли о старении и разлуке пытались угнетать его.

Это звезда для каждой странствующей барки,

Чья ценность неизвестна, хотя и измерен его рост.

Затем он, казалось, обрел в ней утешение.

Любовь не обманывает время, хотя румяные губы и щеки

В пределы его изгибающегося серпа приди;

Любовь не меняется с его краткими часами и неделями…

Он встал, не обращая внимания на выкрики команд с палубы, на визг снастей, на дрожь кабестана, пронизывающего каждую балку.

Он подошел к кормовым окнам и распахнул одно из них; его лицо и грудь мгновенно оказались мокрыми от дождя и брызг.

Лишь однажды он позвал ее по имени и сквозь шум воды услышал ее крик.

Не покидай меня.

14. ДУРНАЯ КРОВЬ

ОЗЗАРД подождал, пока палуба снова выровняется, прежде чем наполнить чашку вице-адмирала свежим кофе.

Шел вечер шестого дня с момента выхода из Спитхеда, и казалось, что каждая боевая миля их пути до сих пор сопровождалась непогодой и неизбежным потоком аварий. Капитану Кину пришлось сняться с якоря, когда экипаж корабля всё ещё не дотягивал до пятидесяти человек, а учитывая, что на борту было столько неопытных сухопутных моряков, неудивительно, что были травмы, и даже хуже.

Один человек исчез посреди ночи во время ревущего шторма, его крики никто не услышал, когда огромная белобородая волна смыла его за борт. Другие получили переломы костей и оторванные руки, поэтому хирург Куттс лично умолял Кина убавить паруса и пережидать каждый шторм под зарифленными парусами.

Но день за днем, несмотря на плохую погоду, учения продолжались: одна мачта соперничала с другой, чтобы поставить или убрать паруса, устанавливали предохранительные сети на верхней орудийной палубе, чтобы привыкнуть делать это даже в кромешной тьме, если потребуется, чтобы экипажи тридцати восьми 12-фунтовых орудий не были раздавлены падающим рангоутом и такелажем, если их призовут на помощь.

Палуба за палубой, от массивных карронад на носу до средней и нижней орудийной палубы, где находилось основное вооружение — мощные тридцатидвухфунтовые орудия, или «длинные девятки», как их прозвали, — люди жили за герметичными иллюминаторами, в то время как огромные волны кипели у наветренного борта и высоко поднимали сплошные слои воды через сети.

Кин продемонстрировал свою веру в своих уорент-офицеров и специалистов, составляющих костяк любого корабля, и быстро продемонстрировал им своё доверие в вопросах дисциплины. В такой разношёрстной компании, где многие были совершенно неопытны, страсти накалялись, и не раз в ход шли кулаки. Это неизбежно приводило к суровому и унизительному зрелищу наказания: плети рассекали спину, дождь разбрызгивал кровь по решёткам, а морские барабанщики отбивали ритм между ударами.

Болито, как никто другой, знал, как Кин ненавидел порку. Но дисциплину нужно было поддерживать, особенно на корабле, идущем в одиночку и с каждым днём всё глубже и глубже погружающемся в Атлантику.

Кин был одинаково непреклонен со своими лейтенантами и мичманами. С первыми он отводил в сторону и беседовал в своей тихой, сдержанной манере. Если офицер был настолько глуп, чтобы игнорировать его советы, вторая беседа носила совершенно иной характер. Джеймс Кросс, шестой лейтенант, сопровождавший баржу, перевозившую Болито из Портсмут-Пойнт, был тому примером. Он казался достаточно энергичным, но в большинстве случаев демонстрировал некомпетентность, которая заставляла стонать даже самых закалённых младших офицеров.

Говорят, Олдэй прокомментировал: «Он скоро станет причиной чьей-то смерти. Его надо было задушить при рождении!»

Мичманы, в основном, происходили из знатных флотских семей. Плавание на флагманском корабле под командованием офицера, столь известного или печально известного, как утверждали некоторые, было шансом на продвижение по службе, которым нельзя было пренебречь. Странно, что после стольких лет побед и неудач, кровавых сражений и суровых условий блокады многие всё ещё верили в скорое окончание войны, особенно теперь, когда английские солдаты стояли на вражеской земле. Для молодых офицеров, надеявшихся на достойную жизнь на королевской службе, это мог быть последний шанс прославиться, прежде чем их светлости уничтожат флот дотла и выбросят матросов на берег от юта до бака: такова была благодарность нации.

Оззард открыл сетчатую дверь, и Кин вошел в каюту. Его щеки пылали от резкого северного ветра.

«Кофе, Вэл?»

Кин сел, но его голова все еще была наклонена, как будто он прислушивался к происходящему на верхней палубе.

Затем он взял кофе и с благодарностью отпил. Болито смотрел на него, вспоминая старый магазин Джозефа Брауна в Сент-Джеймсском соборе, куда Кэтрин водила его во время их поездок в Лондон, и где она, должно быть, организовала доставку на корабль всего изысканного кофе, сыров и вина. Неподалеку находился другой магазин – шляпная лавка «Локс». Болито не хотел, чтобы она позволяла себе то, что он считал расточительством, когда она хотела купить ему новую шляпу с золотым кружевом взамен той, которую он бросил Джулиану, штурману, когда они плыли на встречу с великим «Сан-Матео». Она настаивала, напоминая ему: «Твой герой покупал шляпы здесь. Интересно, лишил ли он свою Эмму удовольствия заплатить?»

Болито улыбнулся, вспомнив это. Столько всего он нашёл и полюбил в том другом Лондоне, о котором и не подозревал, пока она ему не показала.

Кин рассеянно сказал: «Капитан говорит, что мы прошли около 860 миль, плюс-минус. Если ветер стихнет, я установлю больше парусов. Мне это надоело!»

Болито смотрел на засохшие от соли кормовые окна. Шесть дней. Казалось, что уже месяц, а то и больше. Он не сдержал обещания поднять бокал за Кэтрин в свой день рождения. Был сильный шторм, тот самый, когда они потеряли человека за бортом, и он предпочёл остаться на палубе, чем терпеть мучения, слушая и размышляя. Как заметил старый, похожий на цаплю, хирург сэр Пирс Блэхфорд: «В душе ты всё ещё капитан, и тебе трудно делегировать эту задачу другим».

Кин заметил: «Интересно, что делает Зенория. Думать, что муж потерян, а потом вернуть его, а потом снова потерять, — это кислое лекарство. Я бы с радостью избавил её от него».

Болито взглянул на книги, одна из которых лежала открытой, как он её и оставил. Какая приятная компания. Он словно читал ей в поздние ночные часы, а не только себе. Закрывая глаза, он так ясно видел её, как свет свечи играл на её шее и высоких скулах; мог представить шёлк её кожи под своими руками, её пылкий отклик. Что он почувствует, когда корабль бросит якорь в Английской гавани? Она, должно быть, думала об этом, вспоминая неизбежность. Судьба.

Часовой постучал мушкетом по палубе и крикнул: «Старший лейтенант!»

Кин поморщился. «Интересно, почему они так орут? Можно подумать, мы в чистом поле».

Оззард открыл дверь, и лейтенант Седжмор быстро вошел внутрь.

«Прошу прощения, сэр Ричард».

Болито слышал, как где-то визжат пушки. Скорее всего, на средней орудийной палубе, где моряки, задыхаясь и поскальзываясь, стреляли из двадцатичетырехфунтовых орудий, и каждое движение становилось ещё опаснее из-за упрямства накрененного влажного настила.

Но Кин знал, чего он хочет, и не собирался мириться с чем-то второстепенным.

Болито сказал: «Если судовые дела не могут отложить, то моя каюта к вашим услугам, мистер Седжмор».

Лейтенант беспокойно посмотрел на него, словно ожидая другого мотива или какого-то нового сарказма.

«Э-э-э, спасибо, сэр Ричард».

Болито спрятал улыбку. Я, очевидно, прошёл испытание.

Первый лейтенант объяснил Кину: «На топе мачты сообщили о парусе на северо-востоке во время утренней вахты, сэр».

Кин подождал. «Знаю. Приказываю мичману занести это наблюдение в бортовой журнал».

Еще один проблеск удивления, как будто Седжмор не ожидал, что его капитан будет интересоваться обычным палубным журналом.

Оглядев просторную каюту, Болито заметил: «Это не Гиперион, Вэл. Тогда я почти всё слышал из своей каюты!» Они коротко улыбнулись друг другу, делясь воспоминаниями.

Сэджмор сказал: «Её только что снова заметили, сэр. Тот же пеленг».

Кин потёр подбородок. «При таком ветре выбор невелик». Он посмотрел на Болито. «Уж не очередная ли это золотистая ржанка, сэр?»

Болито сказал: «Если незнакомец — враг, он будет держаться на расстоянии, а мы, конечно же, слишком медлительны, чтобы его догнать. Что касается секретности, то, полагаю, половина Англии знает, что мы собираемся делать и куда мы в конечном итоге высадимся».

Кин размышлял вслух: «Мистер Джулиан предсказывает сегодня ясное небо – как и в прошлый раз, думаю, у него есть ухо во дворце Всевышнего. Я пошлю нашего нового «добровольца» наверх, с подзорной трубой, если понадобится. Некоторым глазам нельзя доверять». Он замялся, внезапно засомневавшись. «Я дурак, сэр Ричард. Я не имел в виду сравнение».

Болито порывисто коснулся его руки. «Ты не дурак и говоришь здравый смысл».

Кин сказал: «Приведите в порядок орудийные расчёты, мистер Седжмор. В шесть склянок начнётся учение по отпору абордажникам».

Сэджмор отступил назад, его глаза смотрели по сторонам, пока дверь не закрылась.

«Как у него дела, Вэл?»

Кин с тревогой наблюдал, как он коснулся левого глаза кончиками пальцев. Он догадался, что Болито сделал это неосознанно: раздражение было рядом. Словно угроза.

«Он пока еще не готов принять мое командование, сэр, но не помешает позволить ему поверить в это!»

Они рассмеялись, и угроза снова была отведена на второй план.

В тот же день северный ветер немного стих, и море немного порозовело, когда несущиеся облака начали рассеиваться. Но когда солнце наконец выглянуло, оно уже не грело, а закалённые солью паруса блестели в ярком свете, но не испускали заметного пара.

Болито вышел на палубу и встал с Дженуром у палубного ограждения, стараясь не мешать, пока обе стрелки часов были повернуты к тому, чтобы поставить больше парусов, как и надеялся Кин. Кин стоял на противоположной стороне, глядя вверх, как первые марсовые быстро взбегали по дрожащим вантам – капитан, чей собственный мир вращался вокруг него. Болито ощутил прежний приступ зависти и подумал, что сказала бы Зенория, увидь она сейчас своего мужа. Его глаза щурились от яркого солнца, крылышки светлых волос развевались из-под простой морской шляпы, он командовал и управлял десятком дел одновременно.

Старший мичман, надменный юноша по имени Хьюстон, подзывал к себе матроса Уильяма Оуэна. Хьюстон, которому предстояло при первой же возможности сдать экзамен на лейтенанта, прекрасно понимал, что Болито рядом.

Он важно крикнул: «Подождите!»

Олдэй был ниже юта с Тоджонсом и презрительно сказал: «Посмотрите на него, выпятил грудь, словно адмирал на половинном жалованье! Он станет настоящим маленьким кошмаром, когда его приведут в порядок!»

Тоджонс ухмыльнулся. «Если кто-нибудь его сначала не раздавит!»

Кин оглянулся и улыбнулся. «А, Оуэн! Как тебе жизнь на судне чуть большего размера, чем твое предыдущее, а?»

Оуэн усмехнулся, забыв о мичмане. «Это подойдёт, сэр. Жаль только, что её светлость не здесь и не дала повару совет!»

Болито одобрил. Кин показал высокомерному «молодому джентльмену», что Оуэн — человек, а не собака.

Кин взглянул на меня. «Подняться ли ему наверх, сэр Ричард? Я не буду поднимать паруса, пока он не поищет нашего спутника».

Болито крикнул: «Возьми подзорную трубу сигнального мичмана, Оуэн. Ты можешь презирать такие вещи, но я думаю, она тебе поможет».

Ещё одно воспоминание. В элегантном лондонском магазине навигационных инструментов он видел, как Кэтрин разглядывала телескоп, и слышал, как дородный владелец заведения объяснял, что это новейшая и лучшая модель в своём роде. Он прекрасно понимал её внутреннюю борьбу, когда она прикасалась к сверкающему стеклу; затем она покачала головой, и Болито подумал, что знает, почему. Она вспоминала Херрика и прекрасный телескоп, последний подарок Дульси. Она не хотела ни его, ни каких-либо сравнений.

"Палуба там!"

Болито встряхнулся. Пока он предавался мечтам, Оуэн добрался до главной перекладины.

«Плывите на северо-восток, сэр!»

Болито смотрел на проплывающие белые гребни волн. Ветер всё ещё стихал; он без труда расслышал крик Оуэна. Вчера, даже сегодня утром, он бы затерялся в реве ветра и моря.

Болито сказал: «Приведите его вниз, капитан Кин. Держу пари, вам не терпится заставить её задрать юбки!»

Оуэн прибыл на палубу как раз в тот момент, когда огромный главный парус и фок-парус гудели и грохотали в шумном беспорядке, пока реи не были развернуты, чтобы удержать ветер и сделать каждый парус твердым, как стальная броня.

«Ну, Оуэн, кто она?»

Мужчины, которые в действительности не работали с фалами и брасами или не пробивались на большие реи, чтобы освободить больше парусов, слонялись поблизости и слушали.

Оуэн ответил: «Фрегат, сэр Ричард. Не 28-мм орудий или около того». Он вернул длинную подзорную трубу мичману Хьюстону.

«Благодарю вас, сэр».

Хьюстон едва не выхватил его, причем с такой неловкостью, что Кин заметил: «Мистер Седжмор, я думаю, что слово во время последнего собачьего дежурства было бы полезно».

Первый лейтенант остановился среди суматохи, сопровождавшей гонцов к своим местам, и однажды остановился, чтобы сунуть кому-то свободный конец троса, и пристально посмотрел на него. Его взгляд опасно сверкнул, когда он остановился на мичмане, и он резко сказал: «Видите меня, мистер Хьюстон, сэр!»

Оуэн продолжил тем же невозмутимым тоном: «Она не носит никаких флагов, сэр Ричард, но я бы сказал, что она голландка. Я был достаточно близок с некоторыми из них, иногда слишком близок».

Дженур сказал: «Значит, ещё один враг». В его голосе слышалось удивление. «Я ожидал увидеть лягушку, сэр Ричард».

Болито сохранял бесстрастное выражение лица. Когда-то Дженур никогда бы не подумал высказать собственное мнение; он всегда был таким доверчивым, готовым оставить суждения и оценки более опытным. Теперь он был готов, достаточно зрелый, чтобы поделиться своими знаниями с другими. Болито знал, что будет очень по нему скучать.

«Зюйд-вест-бай-вест, сэр! Полный вперёд!» — Джулиан, штурман, лучезарно улыбался своим товарищам и потирал свои мясистые руки. И снова он оказался прав.

Кин крикнул: «Крепитесь и страхуйтесь, мистер Седжмор!» Достаточно громко для всех вокруг, он добавил: «Молодец! На этот раз на две минуты короче!»

Правда это или нет, но Болито видел, как некоторые запыхавшиеся моряки переглядывались и неохотно ухмылялись. Это было начало.

Он сказал: «Возможно, этот парень подчиняется французам. Мы слишком много на это насмотрелись». Но он думал о поредевшей эскадре, ожидающей его в Карибском море. Им не хватало фрегатов, и французы это знали. Это не побережье Бретани и не игры в кошки-мышки в Северном море. Здесь было бесчисленное множество островов, которые нужно было патрулировать и обыскивать на случай, если среди них скрывается вражеская эскадра, и эти воды изобиловали судами всех видов: голландцами и испанцами, судами из Южной Америки, готовыми передать разведданные французам на Мартинике и Гваделупе. Были и американцы, которые не забыли о своей борьбе за независимость; с ними нужно было обращаться очень осторожно. Они возмущались тем, что их останавливали или рассматривали как возможных нарушителей блокады, и эта молодая, но амбициозная страна подала правительству в Лондоне несколько серьёзных жалоб.

Болито улыбнулся, вспомнив предостережение лорда Годшела. «Нам нужен не только инициативный, но и тактичный человек, которого знают эти люди». Болито не совсем понимал, что именно он имел в виду под словом «знать», но он никогда не считал себя особенно тактичным.

Он сказал: «Спасибо, Оуэн. Ты мне скоро снова понадобишься».

Кин наблюдал, как мужчина похлопал себя по лбу и зашагал прочь, чтобы присоединиться к своему подразделению.

Он сказал: «Этот человек ценен, сэр, я скоро произведу его в младшие офицеры. Он заставит многих наших сухопутных солдат выглядеть деревенщинами!»

С наступлением темноты вокруг корабля снова поднялся ветер, но движение было не таким сильным, и матросы смогли принять горячую пищу и дополнительную порцию рома, чтобы долгий день казался менее невыносимым.

За пределами кают-компании, тянувшейся поперёк массивного корпуса «Чёрного принца» и располагавшейся прямо под адмиральской каютой, лейтенант Джеймс Седжмор удобно устроился на шкафчике с кубком мадеры в руке, завершая свою атаку на старшего мичмана. Последний стоял, как шомпол, двигаясь только в такт тяжелому подъёму и падению огромного корпуса со всеми людьми, оружием и припасами, забитыми в него. Он указал на открытые сетчатые двери, где в кают-компании Хьюстон мог видеть офицеров, которых он наблюдал каждую вахту в самых разных обличьях. Они пили, писали письма, играли в карты, ожидая последнего приёма пищи. Несколько лейтенантов, которых боялись за их чувство порядка и дисциплины, сидели или разваливались в своих креслах, пока мальчишка-капитан сновал между ними с кувшином вина. Хирург, обычно такой серьёзный, покатывался со смеху, когда услышал, что ему сказал майор Королевской морской пехоты. Служащий, Джулиан, штурман: именно к такой компании Хьюстон мечтал присоединиться, если не здесь, то хотя бы на другом корабле. Он разделял с Седжмором свои взгляды на будущее, но сейчас Седжмор был не расположен к сочувствию. «Я не позволю тебе лезть на моё судно только потому, что человек не смеет мне возражать, понимаешь?»

Хьюстон прикусил губу. Он хотел, чтобы капитан его заметил, но он, конечно же, никогда не собирался обрушивать всё это на него.

«И не пытайтесь отомстить, мистер Хьюстон, а то подумаете, что рогатое божество ада свалилось на ваши жалкие плечи! В нашем последнем командировании, после Копенгагена – о чём даже вы наверняка слышали от старожилов – был один такой гардемарин, маленький тиран. Он любил видеть страдания людей, словно им и так мало приходилось справляться. Его боялись, несмотря на его низкий чин, потому что он был племянником сэра Ричарда». Он свирепо усмехнулся. «Сэр Ричард выслал его с корабля, а капитан Кин предложил ему военный трибунал, если он не согласится уйти в отставку. Так какие же у вас шансы, по-вашему?»

«Прошу прощения, сэр. Правда…»

Седжмор похлопал его по плечу, как иногда делал Болито. «Вы не стары, мистер Хьюстон, но, клянусь Богом, станете им, если это повторится. Вы станете самым старым мичманом во флоте! А теперь убирайтесь. Всё кончено».

Хирург прошёл мимо. «Заняты, мистер Седжмор?»

Старший лейтенант усмехнулся: «Мы все через это проходим».

Хирург направился к трапу. «Не я, сэр».

На шканцах Хьюстон, всё ещё тлеющий от злости, доложил вахтенному офицеру о дополнительных обязанностях, которые ему поручил Седжмор. Лейтенантом был Томас Джойс. Он был третьим по старшинству и уже в одиннадцатилетнем возрасте, на своём первом корабле, участвовал в рукопашных боях.

Было ужасно холодно, брызги и дождь падали с натянутых парусов и такелажа, словно арктический ливень.

Джойс резко ответил: «Внимательно смотрите, мистер Хьюстон. Будьте бдительны, пожалуйста».

Хьюстон увидел, как один из рулевых ухмыльнулся, когда его лицо на мгновение мелькнуло в луче компаса. «Но... но ничего не будет видно, сэр!»

«Тогда тебе будет легко, правда? А теперь вставай, или я попрошу боцмана оживить твой танец!»

Лейтенант Джойс не был слишком суровым человеком. Он вздохнул, взглянул на наклонившийся компас и тут же забыл о незадачливом юнце, парящем высоко над продуваемой всеми ветрами палубой.

Мы все через это проходим.

На палубе дальше в корме Олдэй сидел в кладовой Оззарда и наблюдал, как маленький человечек нарезает сыр для каюты.

Оззард раздраженно спросил: «Зачем тебе понадобилось идти и делать такую глупость, Джон? Я всегда думал, что ты немного чокнутый!»

Олдэй улыбнулся. Какое ему до этого дело? Он же сказал, что оставил свою долю золота у Униса Полина в «Оленьей Голове». На всякий случай.

Оззард продолжал, сверкая ножом в знак гнева: «Она могла бы уйти со всем этим! Видишь ли, я знаю тебя, Джон Олдей, знаю тебя давно. Красивое лицо, аккуратная лодыжка, а ты такой ошеломлённый! В любом случае, ты мог бы положить это в сейф дома».

Олдэй аккуратно набил трубку. «Что с тобой, Том? Тебе что, не нравятся женщины или что-то в этом роде?»

Оззард резко обернулся, его глаза горели. От этого он стал выглядеть ещё более хрупким. «Никогда больше не говори мне этого!»

Они оба заметили, что дверь открыта, и молодой моряк, убиравшийся в большой каюте, стоял и смотрел на них, его взгляд нервно переводился с одного на другого.

Олдэй взревел: «Ну? Чего ты хочешь?»

«Ты нужен вице-адмиралу, Коксон!»

Оззард резко добавил: «Убирайся!» Юноша убежал.

Оззард положил нож и посмотрел на свою руку, словно ожидая увидеть, как она дрожит.

Он нерешительно сказал: «Извини, Джон. Ты не виноват». Он не поднял глаз.

Олдэй ответил: «Скажи мне, если хочешь. Когда-нибудь. Дальше этого не пойдёт». Он закрыл за собой дверь и прошёл под массивными балками к морскому часовому у входа в большую каюту.

Что бы это ни было, оно разрывало Оззарда на части. С тех пор, как…? Но он не мог вспомнить.

В своей кладовой Оззард сел и подпер голову руками. В последние мгновения «Золотистой ржанки», когда он был у трапа, он видел её на фоне кормовых окон. Ему хотелось отвернуться, спрятаться в тени. Но он этого не сделал. Он смотрел, как она снимает с себя окровавленную одежду, пока не осталась совершенно голой на фоне раскинувшейся перед ней панорамы моря. На стёклах было столько соли, что окна служили ему широким зеркалом, так что ни одна часть её прекрасного тела не была ему отчуждена.

Но он не видел Кэтрин, пока она не надела взятые напрокат бриджи и рубашку. Он видел только свою молодую жену, какой она, должно быть, и выглядела, когда к ней приходил любовник.

Он в отчаянии заломил руки. Почему никто из друзей или соседей не сказал ему об этом? Он мог бы остановить это, заставить её снова полюбить его, как он всегда верил. Почему? Это слово повисло в воздухе, словно змея.

Как она посмотрела на него в тот ужасный день в Уоппинге. Удивление, даже презрение, а потом и ужас, когда она увидела топор в его руке.

Он пробормотал: «Но я любил тебя! Разве ты не видишь?»

Но ответить ему было некому.

Льюис Роксби тяжело спешился и похлопал лошадь, когда её уводили в конюшню. Воздух был пронзительно холодным, и туман витал над ближайшим склоном холма, словно дым. Он заметил, что кто-то разбил лёд на поилках для лошадей – верный признак суровой зимы. Он увидел, что конюх наблюдает за ним, и его дыхание кипело.

Роксби сказал: «На территории ничего не движется, Том. Даже рабочих не могут заставить чинить стены. Шифер замёрз».

Грум кивнул. «Один из поваров вас устроит, сэр».

Роксби шумно высморкался и услышал, как этот звук эхом разнесся по двору, словно упрек. «Мне бы покрепче, Том!»

Он вспомнил двух воров, которых отправил на виселицу несколько дней назад. Почему они ничему не научились? Англия была в состоянии войны – у людей и так было мало своих, без того чтобы какой-то болван их обворовал. Один из воров расплакался, но, не обратив на это внимания, Роксби принялся осыпать его проклятиями, пока драгун не утащил его в камеру. Простых людей нужно защищать. Некоторые говорили, что повешение не останавливает преступления. Но преступника оно точно останавливает.

«Алло, а это кто?»

Роксби очнулся от своих мыслей и повернулся, чтобы посмотреть на огромные ворота, в то время как резвый пони с двуколкой цокал по булыжной мостовой.

Это был Брайан Фергюсон, управляющий Болито. Редкий гость здесь. Роксби почувствовал лёгкое раздражение; видение согревающего бокала бренди уже отступало.

Фергюсон спрыгнул вниз. Мало кто понимал, что у него всего одна рука, пока он не столкнулся с ними.

«Прошу прощения, сквайр, что пришел без предупреждения».

Роксби что-то почуял. «Плохие новости? Не сэр Ричард?»

«Нет, сэр». Он неловко взглянул на жениха. «Видите ли, я немного забеспокоился».

Роксби не упустил этот взгляд. «Ну, зайди лучше внутрь, приятель. Нет смысла мерзнуть здесь».

Фергюсон последовал за ним в большой дом, разглядывая картины, украшавшие стены, толстые ковры, мерцающий огонь в каминах, пробивающийся сквозь каждую открытую дверь. «Великолепный дом с подходящим поместьем», – подумал он. – «Как раз подходит королю Корнуолла».

Он снова сильно нервничал и пытался убедить себя, что поступает правильно. Единственно. Больше обратиться было не к кому. Леди Кэтрин поехала на другой конец поместья навестить раненого фермера и его семью; она, должно быть, не знала о последних неприятностях. Он оглядел элегантную мебель, огромный портрет отца Роксби, старого сквайра, который в своё время стал отцом немалого количества детей по всему графству. По крайней мере, Роксби хранил верность жене и больше интересовался охотой на дичь, чем женщинами.

Роксби подошел к огню и протянул руки. «Это личное дело, да?»

Фергюсон с несчастьем сказал: «Я не знал, к кому ещё обратиться, сэр. Я даже не смог обсудить это с Грейс, моей женой, – она, вероятно, всё равно мне не поверит. Она о большинстве людей думает только хорошее».

Роксби глубокомысленно кивнул. Значит, всё было серьёзно. Фергюсон очень гордился своей работой и семьёй, которой служил. Ему дорого стоило приехать сюда вот так.

Он великодушно предложил: «Может быть, бокал мадеры?»

Фергюсон молча смотрел, как сквайр предлагает ему стул у огня.

«При всем уважении, сэр, я бы с удовольствием выпил рюмочку рома».

Роксби дёрнул за шёлковый шнурок колокольчика и улыбнулся. «Я совсем забыл, что ты тоже когда-то был моряком».

Фергюсон не взглянул на лакея, который вошёл и исчез словно тень. Он смотрел в пламя. «Двадцать пять лет назад, сэр. Я вернулся домой после того, как потерял крыло в «Сенте».

Роксби протянул ему большой стакан рома. Даже от запаха у него кружилась голова. «Не представляю, как ты можешь эту дрянь глотать!» Он посмотрел на него поверх своего бокала с бренди. Последняя партия. Иногда лучше не знать, откуда он взялся, особенно если ты мировой судья.

«А теперь расскажи мне, в чём дело. Если тебе нужен совет...» Он был польщён тем, что Фергюсон доверился ему.

«Ходят слухи, сэр, сплетни, если хотите. Но это опасно, особенно если дойдёт до чужих ушей. Кто-то распространяет слухи о леди Кэтрин и семье сэра Ричарда. Грязные разговоры, наглая ложь!»

Роксби терпеливо ждал. Ром действовал.

Фергюсон добавил: «Я услышал это от торговца кукурузой. Он стал свидетелем спора между капитаном Адамом и каким-то фермером в Бодмине. Капитан Адам вызвал его на дуэль, но тот отступил».

Роксби кое-что слышал о молодом Адаме Болито. Он сказал: «Разумно. Я бы, наверное, поступил так же!»

«А потом, — он замялся, — я слышал, как кто-то говорил о том, что ее светлость принимает мужчин в доме и тому подобное».

Роксби мрачно посмотрел на него. «Это правда?»

Фергюсон вскочил на ноги, сам того не осознавая. «Это чёртова ложь, сэр».

«Легко, я должен был это знать. Я ею очень восхищаюсь. Её мужество было примером для всех нас, а её любовь к моему зятю говорит сама за себя».

«Это как в прекрасной английской балладе», — подумал он про себя, но он был неспособен высказать подобные чувства, особенно другому мужчине.

Фергюсон снова сгорбился и уставился в свой пустой стакан. Он потерпел неудачу. Всё шло наперекосяк. Он только усугубил ситуацию, потеряв самообладание.

Роксби заметил: «Дело в том, что вы знаете, кто за всем этим стоит. Я прав?»

Фергюсон посмотрел на него с отчаянием. Когда я ему расскажу, он закроет на меня уши. Чужой — это другое дело. Член семьи, пусть даже косвенно, — другое дело.

Роксби сказал: «Знаешь, я всё равно узнаю. Я бы предпочёл услышать это от тебя. Сейчас».

Фергюсон встретил его мрачный взгляд. «Это был Майлз Винсент, сэр. Клянусь». Он не был уверен, как отреагирует Роксби. Вежливое недоверие или открытый гнев, чтобы защитить мать Винсента, сестру его жены.

Он был поражен, когда Роксби затаил дыхание, пока его лицо не покраснело еще сильнее, а затем взорвался: «Черт возьми, я знал, что в этом замешана эта маленькая личинка!»

Фергюсон сглотнул. «Вы знали, сэр?»

«Надо было услышать это от человека, которому я мог доверять». Он доводил себя до ярости. «Боже мой, после всего, что семья пыталась сделать для этой неблагодарной баулы и её сына!» Он с трудом сдержался. «Ни слова. Это наше дело, и мы не должны заходить слишком далеко».

«Даю вам слово, сэр».

Роксби задумчиво посмотрел на него. «Если сэр Ричард когда-нибудь решит покинуть Фалмут, я всегда найду для вас хорошую должность на службе».

Фергюсон обнаружил, что может улыбнуться, пусть и неуверенно. «Думаю, ждать придётся долго, сэр».

«Хорошо сказано». Он указал на другую дверь. «Моя жена идёт. Я слышал карету. Идите же. Я займусь этим неприличным делом».

Когда Фергюсон подошел к двери, он услышал, как Роксби крикнул ему вслед: «Никогда не сомневайся. Ты правильно сделал, что пришел ко мне».

Через несколько мгновений в комнату вошла Нэнси, закутанная до самых глаз, ее кожа блестела от холода.

«Чья это славная маленькая пони с ловушкой, Льюис?»

«Брайана Фергюсона, дорогая моя. Дела по имению, не о чем волновать твою прелестную головку». Он снова дёрнул за шнурок звонка и, когда появился лакей, спокойно сказал: «Найди Бира и приведи его ко мне». Это был главный сторож Роксби, суровый, замкнутый человек, живший один в маленьком коттедже на краю поместья.

Когда дверь закрылась, Нэнси сказала: «Зачем он вам нужен? Какой отвратительный тип. У меня от него мурашки по коже».

«Всё, что я думаю, дорогая». Он налил ещё бренди и подумал о тихом отчаянии Фергюсона. «Впрочем, он может быть полезен».

Было совсем темно, когда нарядная маленькая двуколка Фергюсона добралась до «Оленьей головы» в Фаллоуфилде. После прибрежной дороги и пронизывающего ветра с залива, в гостиной его встретили так тепло, что он едва мог дождаться, чтобы сбросить тяжёлое пальто.

В комнате было пусто, если не считать старика, дремавшего у огня, рядом с которым на табурете стояла кружка. У его ног неподвижно лежала чёрно-белая овчарка. Только глаза собаки двигались, следуя за Фергюсоном по мощёному полу. Затем они закрылись.

Она вышла из кухни и дружелюбно улыбнулась ему. Эллдей был прав: она была изящной маленькой лодочкой, и с тех пор, как Фергюсон видел её в последний раз, когда кратко представился, она стала вести себя более послушно.

«Сегодня тихо, мистер Фергюсон. Хотите чего-нибудь горячего или крепкого?»

Он улыбнулся. Роксби никак не мог выбросить его из головы. Как же ему с этим справиться? Мать Винсента жила в одном из его домов; Роксби мог подлить масла в огонь, втянув её в это дело. Ходили слухи, что она дружит с женой Болито; это также могло бы помешать скандалу утихнуть так быстро. Оллдей рассказал ему о сыне и его короткой карьере гардемарина. Настоящий маленький тиран, да ещё и жестокий.

Она сказала: «Ты за много миль отсюда».

Он пытался расслабиться. Ему хотелось выбраться, спрятаться от поместья и знакомых лиц, которые на него рассчитывали. Он встретил леди Кэтрин после её визита к пострадавшему рабочему, и в ходе их общего разговора она упомянула капитана Адама. На мгновение ему показалось, что она слышала о происшествии в Бодмине. Но как она могла это сделать?

Вместо этого Кэтрин спросила, часто ли Адам бывал в доме во время их отсутствия. Он сказал ей правду, и почему бы и нет? Он видел слишком много демонов, хотя их не было.

Он сказал: «Мне, пожалуйста, кусочек пирога и кружку эля».

Он наблюдал за её суетой и гадал, сможет ли Олдэй когда-нибудь успокоиться. Тут он увидел резную модель корабля в соседней комнате: «Гиперион» Олдэя. Значит, это что-то серьёзное. Это его странно обрадовало.