За рифом (Болито - 21)

«Сказать ему?» Он смотрел, как рыба выпрыгивает за корму. «Когда ты рассказываешь секрет лучшему другу, Вэл, он перестаёт быть секретом. А Безант, каким бы способным он ни был, ему не друг».

Кин спокойно сказал: «Оззард, возможно, совершил ошибку. Или, возможно, помощник капитана искренне пытался успокоить заключённых после случившегося».

Болито улыбнулся и увидел, что Кэтрин отвела взгляд. «Но ты так не думаешь, а?»

Кин старался не смотреть на матроса, остановившегося рядом с ними. Каждое движение казалось подозрительным. Кто был другом, а кто – потенциальным врагом?

Болито увидел, как из трапа появился Дженур с альбомом для зарисовок в руке.

Он пересек наклонную палубу и присоединился к ним.

«Что ты обнаружил, Стивен?»

Дженур прикрыл глаза рукой, словно высматривая новый сюжет для своей коллекции.

«Это судно изначально было пробито для четырёхфунтовых пушек. Прямо под бизань-руслами находится орудийный порт. Эллдей нашёл его. Он говорит, что может открыть его силой, если понадобится. Он просто залит смолой».

Кин нахмурился: «Не вижу смысла».

Болито отвернулся. Им следует вскоре разойтись. Они не должны выглядеть заговорщиками, предупреждёнными заранее.

«На правом фальшборте, Вэл, установлено вертлюжное орудие. Оно всегда заряжено. Нередко встречается на небольших торговых судах, ходящих в одиночку. Из него можно стрелять как с борта, так и с борта».

Дженур сделал несколько пометок в своей книге. «Олдэй говорит, что для этого нужен кто-то худее его самого». Он неуверенно улыбнулся. «Похоже, я как раз подходящего размера!»

В голове Болито проносились новые картины. На его фрегате «Пларолопа», где когда-то вспыхнул мятеж, он вспомнил маленького мичмана по имени Джон Нил; Болито и ещё несколько человек обмазали его голое тело жиром, чтобы протащить через вентиляционное отверстие и поднять тревогу. Лицо Джона Нила изменилось на следующей фотографии. Молодой капитан фрегата, каким был сейчас Адам, умирал от ран, полученных во время плена с Болито во Франции. Мы, «Счастливые немногие». Казалось, это нанесло ему ответный удар и насмехалось над ним.

Болито резко сказал: «На этот раз может оказаться дыма без огня. К завтрашнему дню…» Вместе с остальными он поднял глаза, и впередсмотрящий на мачте крикнул: «Палуба там! Плывите на север!»

Безант подошёл к ним. «Этот проклятый негодяй снова с нами!»

«Каковы ваши обычные обязанности, капитан?»

Он видел, как Безант пытается справиться с этим новым осложнением. «Обязанности, сэр Ричард?» Он шумно потёр подбородок. «Гибралтар, а затем иногда на Мальту с припасами и депешами для тамошнего флота. В лучшие времена мы заходили на Балтику, получали работу в шведских портах — всё, что приносило доход».

«Может быть, этот странный корабль ждал вас у Гибралтара, чтобы убедиться, что вы не продолжите путь на Мальту?»

Безант уставился на него, не понимая. «Зачем? Я смогу обогнать эту тварь, как только мы отплывём от мыса Бланко. Вот риф, понимаешь».

Болито кивнул, прищурившись от яркого света, раненый глаз уже болел и покалывал: «Да, капитан, риф. Он тянется на сотню миль от мыса Бланко и утопил в пух и прах не одно прекрасное судно».

Безант сухо ответил: «Мне это хорошо известно, сэр Ричард. Я намерен изменить курс и направиться к берегу, как только мы пройдем риф».

Болито взглянул мимо него на сосредоточенное лицо Кина. Когда Безант, недовольно топая, удалился, чтобы изучить карту, он мягко сказал: «Я ничего ему не могу сказать». Он услышал смех Кэтрин, и этот смех пронзил его, словно боль. «Мы не должны рисковать, Вэл. Нас некому будет рассказать». Он пристально посмотрел на Кэтрин, и их взгляды, казалось, встретились над выбеленными солнцем досками. «Полагаю, это Линкольн и тот новый помощник, которого мы взяли на борт на Скале… как его зовут?»

Кин улыбнулся, несмотря на напряжение. Адмирал снова запросил информацию у своего флагманского капитана.

«Таскер, сэр».

«Ну, я полагаю, его уже знал мистер Линкольн».

Кин провёл пальцами по своим светлым волосам. «Они, наверное, никогда раньше не носили столько монет и золота, и, возможно, им больше никогда не прикажут». Он решился. «Значит, завтра. Ведь если Линкольн задумал стать вором или ещё хуже, ему понадобится поддержка этого проклятого брига, чтобы скрыться от нас».

Дженур ушёл, захватив книгу. Как и все остальные, он был безоружен, в одной рубашке и штанах. Любой признак оружия немедленно вызвал бы кровопролитие.

«Может быть, народ останется верен своему господину?»

Болито хлопнул в ладоши, так что несколько человек повернулись, чтобы понаблюдать за их внешне непринужденным обменом репликами.

«С обещанием доли добычи, Вэл? Здесь правит жадность!»

Когда солнце начало клониться к западному горизонту, ветер усилился, и на фоке и топселе образовались рифы. Морская гладь расступилась, образовав длинные ряды белых лошадей, но по мере того, как солнце продолжало клониться к закату, они тоже окрасились в цвета расплавленного металла, подобно грузу, перевозимому «Золотистой ржанкой» в трюме.

В каюте старались делать всё как обычно. Любой признак неладного был подобен искре в магазине артиллериста.

В темном углу Кэтрин складывала какие-то вещи в две сумки, а Софи с тревогой наблюдала за ними.

Кэтрин тихо сказала ей: «Проблемы могут быть, Софи, но ты будешь в безопасности. Поэтому оставайся со мной, пока всё не закончится».

Кин сидел за столом и играл в карты с Йовеллом. Игра, должно быть, была непростой. Но любой вахтенный мог видеть их через световой люк каюты.

Болито обнаружил Аллдея тяжело дышащим в запасной каюте, которая использовалась для хранения кингстонных сундуков и ненужных вещей.

«Вот, сэр Ричард!» Он вытянул линь, и Болито почувствовал, как солёный воздух проник в затхлое пространство, когда заброшенный орудийный порт приоткрылся на несколько дюймов. Он видел лунный свет на бурлящей воде, слышал скрип и лязг снастей, а также изредка слышал крики рулевого.

Корабль уже обречён. Болито внезапно ощутил прилив гнева. Кин был прав. Либо завтра, либо не завтра. Даже Безант быстро распознал бы любые дальнейшие попытки замедлить движение «Золотистой ржанки», а потом будет слишком поздно.

Дыхание Эллдея было очень громким и прерывистым. Он сказал: «Старый Тоджонс поглядывает на трап, сэр Ричард». Он вздохнул и задумчиво добавил: «Интересно, как зовут вдовушку Джонаса Полина? В пылу уборки забыл спросить». Он покачал головой: «Старею, и это точно!»

Болито протянул руку в темноте и схватил его за массивную руку. Он не мог подобрать слов, но они оба поняли друг друга.

Не было никаких необычных звуков, и он так и не понял, что привело его в состояние мгновенной готовности. Только что он дремал в кресле рядом с качающейся кроваткой Кэтрин, а в следующую секунду уже полностью проснулся, нащупывая ушами хоть какой-то намёк на причину.

Он тихонько подошёл к двери и посмотрел на корму через открытую решётку. Сквозь кормовые окна пробивались первые лучи рассвета, а обрывистый горизонт казался бесконечной шёлковой нитью.

Он увидел Кина, который нёс вахту вместе с Тоджонсом; и хотя его черты лица терялись в тени, Болито чувствовал присутствие опасности, словно некоего злого духа прямо здесь, среди них.

Бледная фигура вынырнула из угла и чуть не столкнулась с ним. Он быстро схватил её, зажал ей рот рукой и резким шёпотом сказал: «Разбуди свою госпожу, Софи, но ни слова!»

Кин сделал несколько шагов к нему, стараясь держаться подальше от бледного прямоугольника светового люка. «В чём дело, сэр?»

«Не уверен». В каюте было жарко и липко, но рубашка прижималась к спине так, будто её протянули по льду.

Казалось, корабль уже покинули. В какой-то момент ночных бдений то же злое присутствие унесло с собой всю оставшуюся живую душу, так что судно продолжало плыть, ведомое лишь призраком.

Свободно хлопающий парус и периодический треск фалов определенно создавали впечатление, что на состояние и управляемость «Золотистой ржанки» обращали мало внимания.

Болито почувствовал, как она вошла в каюту, и когда она прижалась к нему, ее духи коснулись его лица.

Она была полностью одета и снова уложила в волосы испанский гребень. Он видел, как он слегка поблескивал в свете, проникавшем сквозь световое окно наверху.

Болито взял её за руку, пока палуба медленно покачивалась на волнах. Он слишком часто сталкивался со смертью и ужасом хирургического ножа, чтобы не осознать таящийся страх, который её сопровождал. Два военных корабля, сближающихся на сходящемся галсе, в то время как море было пусто. Или другие суда, беспорядочно разбросанные, словно йомены на поле боя, которые останавливаются посреди кровавого дела войны, чтобы посмотреть, как их лорды и хозяева убивают друг друга в поединке.

Ожидание: вечное ожидание. Это было хуже всего. Как и сейчас. Безумие последует, хотя бы для того, чтобы сдержать тот же самый смертельный страх.

Он слышал дыхание Олдэя за сетчатой дверью, где он и рулевой Кина Тоджонс, должно быть, наблюдали за трапом, ожидая, возможно, выстрела из пистолета или незаметного приближения людей с клинками.

Когда это произошло, это было одновременно ошеломляюще и ужасно. Это было нереально, неуместно в этом утреннем дежурстве у берегов Африки.

Внезапно раздался треск стекла и громкий, неземной вопль, который тут же перерос в поток дикого и неудержимого смеха.

Кин воскликнул: «Они открыли ром!»

Дверь распахнулась, и они услышали мощный голос Безанта, перешедший в яростный рев, настолько громкий, что он мог бы находиться здесь, в каюте.

«Ты проклятая тварь! Что, черт возьми, ты творишь?»

Кто-то еще раздал пронзительный смех, крик того, кто уже вышел за рамки разумного.

Что-то тяжелое, возможно, страховочный штырь, с грохотом прокатилось по палубе, и Безант взревел: «Назад, ублюдок шлюхи!» Должно быть, он выстрелил из пистолета, и когда эхо выстрела отразилось от переборки, Болито услышал, как смех превратился в ужасный крик.

Безант снова, словно с облегчением. «А, вот ты где, Джефф!» И затем с изумлением: «Ради Бога, подумай, что ты делаешь!» Раздался ещё один выстрел, казалось бы, сверху, и тело с грохотом пролетело по палубе, словно тяжёлое бревно.

«Готова?» Болито взял её за запястье. «Никого не провоцируй». Его глаза сверкнули в полумраке. «Один неверный шаг…» Он не договорил. Кто-то пробил световой люк прикладом мушкета и крикнул вниз: «На палубу! Никаких проблем, слышишь, или мы тебя зарежем!»

Болито увидел, как Дженур проскользнул в неиспользуемую каюту, где Оззард уже ждал, чтобы закрыть орудийный порт частью хранящихся там вещей и сундуков.

В голове его проносились дикие мысли. А вдруг Дженур не выдержит? А даже если и выдержит, каковы его шансы?

Он увидел Олдэя и Тоджонса у подножия лестницы, а также тени других фигур, ожидавших на палубе, чтобы противостоять им.

Он взял Кэтрин за руку и повернул её к себе. «Помни, Кэт, я люблю тебя».

Кин прошёл мимо них. «Я пойду первым, сэр». Он говорил совершенно спокойно. Как человек, которому грозит расстрел, когда всякая надежда потеряна, и даже страх не может найти повода для злорадства. «Тогда мы узнаем. Если я упаду, молю Бога, чтобы Он защитил вас обоих».

Затем он подошёл к подножию трапа и без колебаний взялся за поручни. Он лишь раз задержался у небольшого полированного комингса, который откидывался, когда не использовался, но в штормовую погоду должен был препятствовать обрушению набегающих волн по трапу на палубу. Даже Болито не заметил этого ловкого движения, когда он коснулся рукоятки пистолета, который засунул туда ночью.

На палубе, хотя только рассвет, Кина ждало зрелище столь же тошнотворное, сколь и предсказуемое. Капитан Безант лежал на боку, держась за бедро, а кровь лилась на бледные доски вокруг него. В шпигате правого борта лежал труп с широко раскрытыми глазами, с зияющей дырой в горле – там, где пистолет Безанта нашёл свою цель. Небольшие группы людей, некоторые из которых были вооружены и угрожали другим, остальные оглядывались по сторонам, словно всё ещё ожидая, что их грубо разбудят от кошмара.

Наверху, в вантах, матрос небрежно перезаряжал мушкет. Должно быть, он заметил Безанта в тот самый момент, когда тот выскочил на палубу. Помощник капитана, Джефф Линкольн, стоял лицом к лицу с Кином, уперев мясистые руки в бока; на рукаве была кровь, но это была чужая кровь.

«Ну что, капитан?» Он наблюдал за ним, ища малейшего намёка на опасность. «Вы один?»

Кин видел дрожащие мушкеты и более профессиональное обращение с оружием со стороны мужчин, которые, очевидно, были отпущенными на свободу солдатами. Все, кроме одного. Он сидел, прислонившись к стволу грот-мачты, напевал себе под нос и делал большие глотки рома из каменного кувшина.

Кин сказал: «Мои товарищи идут, мистер Линкольн. Если вы хоть пальцем тронете…»

Линкольн покачал головой. «Вы здесь не отдаёте приказов, сэр. Насколько я понимаю, вы недавно взяли молодую жену?» Он увидел, как Кин вздрогнул. «Так что давайте не будем делать её вдовой так скоро, а?»

Было много смеха, дикий шум: люди совершили поступок, еще не осознавая, что они совершили.

Кин посмотрел на них. «Вы ещё можете смягчиться. Любой суд проявил бы милосердие в сложившихся обстоятельствах». Он не смотрел на здоровенного помощника с нависшими бровями. Ему хотелось нанести ему удар. Убить его, прежде чем его самого зарубят. Он продолжил: «Вы знаете, как обстоят дела на флоте, мистер Линкольн». Он увидел, как новый помощник Таскер пристально смотрит на него, быстро переводя взгляд с одного на другого, и неумолимо продолжил: «Мятеж — это плохо, но захватывать таких важных людей, как мой вице-адмирал и его супруга…»

Таскер хрипло сказал: «Мы не знали, что они будут на борту!»

Линкольн набросился на него и прорычал: «Заткнись, мужик! Ты что, не видишь, что этот чёртов аристократ пытается сделать?» Кину он сказал: «Здесь командую я». Он сердито посмотрел на раненого господина. «Если хочешь спасти его и себя, помоги этому старому быку!»

Кин опустился на колени рядом со стонущим хозяином и туго завязал шейный платок над раной. Пуля, маленькая и глубокая, из мушкета, застряла там, вероятно, отскочив от кости.

Все эти мысли пронеслись у него в голове, но взгляд его был прикован к люку, он измерял расстояние, намереваясь нанести последний удар по врагу, если все остальное не удастся.

Он увидел боцмана Люка Бриттона, которого поддерживали двое его людей, кровь текла по его лбу, где он подвергся жестокому нападению. По крайней мере, он сохранил верность, как и окружающие его люди. Возможно, он был напуган, потому что мятежа боялись не меньше, чем желтых джеков. Но, возможно, ещё больше – тем, что с ними случится, когда их поймают.

Освобождённые заключённые были самыми опасными. Люди, познавшие суровую дисциплину, обычно первыми теряли самообладание, если этот самый контроль нарушался. Им нечего было терять, кроме жизни. Все они знали это, когда вступали в армию или когда их уговаривали принять королевский шиллинг в обмен на краткий, пьянящий глоток свободы.

Тень Линкольна промелькнула над ними. «Эй, принеси бочку!» Он добавил, обращаясь к Кину: «Посади этого мерзавца за штурвал. Там я смогу за ним присматривать».

Какой-то незнакомый матрос прошаркал на корму и закричал: «Он отдал мне кошку, мерзавец! Отдайте его мне, я порву его спину в клочья!»

Линкольн посмотрел на него с холодным презрением. «Ты умеешь плавать в этих водах, болван? Ты сам напросился на такое наказание – если бы капитан не приказал, чёрт возьми, я бы сам тебя избил!» Матрос отшатнулся, словно его ударили.

Все замолчали, когда Кэтрин и Болито вышли на палубу. Горничная крепко сжимала руку госпожи, не отрывая взгляда от палубы. Кэтрин медленно повернулась и посмотрела на наблюдавших. «Сброд».

Линкольн сердито посмотрел на него. «Хватит!» Он увидел старый меч Болито на поясе и сказал: «Я его заберу, если не возражаете». Что-то в серых глазах Болито, должно быть, предупредило его, что его план может сорваться ещё до того, как он успел осуществиться, и он смягчился. Вместо этого он выбросил кулак, схватил Софи за запястье и потянул к себе, где она затряслась, как марионетка.

Кэтрин спросила: «Ты такой смелый?» Она мягко высвободилась из хватки Болито и подошла к нему. «Если тебе нужна гарантия, то возьми женщину, а не ребёнка».

Несколько зевак рассмеялись, а один солдат крикнул: «Я следующий после тебя, приятель!»

Кэтрин заставила себя не выказывать никаких эмоций и не смотрела на Болито. Малейший знак, малейшее движение – и он терял самообладание. Она сказала: «Иди к мистеру Йовеллу и остальным, Софи. Я останусь с этим джентльменом».

Болито стоял рядом с Кином, его разум был сжат в тисках. Он сказал стонущему Безанту: «Они нас убьют, ты же это знаешь, правда?»

«Я-я не понимаю». Теперь, когда это произошло, он, казалось, был скорее шокирован, чем разгневан. «Я всегда был справедливым человеком».

«Всё кончено». Он крепче обнял Безанта за могучие плечи и пристально посмотрел сквозь спицы колеса. «Ты единственный, кто может это предотвратить». Он почувствовал, как Кин внезапно напрягся, когда Линкольн коснулся одной из серёг Кэтрин, его толстые пальцы пробежались по краю её платья и по коже. Вот-вот, и весь рассудок исчезнет. Даже не мятеж, а жестокость и убийство в худшем проявлении.

Он услышал, как она ответила на вопрос или намек Линкольна: «Я ценю свою жизнь больше, чем любые драгоценности».

Человек по имени Таскер настойчиво крикнул: «Скажите им, что делать! Они уже наполовину ополоумели от выпивки, чёрт их побери!» Он повернулся к Кэтрин и тихо сказал: «Я дам вам время вспомнить, моя чёртова светлость! Я до этого был на работорговце и научился паре трюков с нашей чёрной слоновой костью, чтобы пробираться сквозь эти длинные переходы!»

Линкольн оттолкнул его, разозлённый или ревнивый от его вторжения, трудно было сказать. Болито мог думать только о её прекрасном теле в их руках, о её отчаянии и мучениях, которые служили лишь воодушевлением для таких мужчин, как они.

Безант взял себя в руки. «Ты не знаешь, чего от меня просишь. Уж ты-то должен знать!»

Болито отошел от него и пробормотал: «Запомни, что я сказал».

Линкольн стоял на крышке люка, уперевшись ногами в неровную палубу. Одному из солдат он сказал: «Смотрите, как наш господин у штурвала. Если я прикажу вам застрелить его, сделайте это. Я не рискну ни унцией золота ради нескольких минут пьяного разврата». Его взгляд быстро метнулся к женщине, стоявшей чуть ниже него. Он укротит её. Она может сопротивляться изо всех сил, но он сделает это. Такое существо, как она, такую женщину, которую он никогда не видел и не знал за всю свою жизнь.

Он взял себя в руки. «Начинайте поднимать ящики из трюма». Он указал на боцмана с кровоточащей раной на голове. «Возьмите на себя такелаж и проследите, чтобы каждый ящик был закреплён и охранялся». Снова небрежный сигнал солдату. «Если ослушается, убейте его!»

Болито посмотрел на Олдэя. «Помоги мне с захватами, Джон». Он говорил непринуждённо, заметив мимолётное беспокойство в его глазах. «Так тебе будет чем заняться».

Джон. Он позвал его по имени. Олдэй почувствовал, как это коснулось его, словно холодная рука. Через несколько минут они могли умереть. Или, возможно, ничего не произойдёт, пока ром и мысль о двух женщинах среди них наконец не разрушат последнюю преграду контроля Линкольна.

Таскер подошёл к шпигатам и склонился над телом. Сняв с пояса убитого кошель с деньгами, он махнул большим пальцем. «Вон с ним!» Он даже не обернулся, когда тело коснулось воды и быстро поплыло к корме. Он всё ещё представлял себе эту гордую, высокомерную женщину, точно так же, как видел кричащих чернокожих рабынь, когда натравил на них своих людей.

Под его ногами Дженур положил оружие на палубу и выглянул в открытый орудийный порт. Всё двигалось слишком быстро; море было таким ярким и таким ранним.

Он коротко кивнул Оззарду. Маленький человечек был явно напуган. Внезапно ему показалось важным не оставлять его без слова, без малейшей капли поддержки.

«Я сделаю твой набросок, когда всё это закончится, а?» Он коснулся его плеча, как часто делал Болито; прикосновение, в котором он, казалось, всегда нуждался, когда люди, не знавшие или не понимавшие его, думали, что он ни в чём не нуждается.

Оззард, казалось, не слышал. «Береги себя, мистер Дженур, сэр. Мы все вас очень любим».

Дженур пристально посмотрел на него, а затем начал протискиваться через иллюминатор. Это будет нелегко. Он и представить себе не мог, что это будет так. Он посмотрел вниз и увидел, как медная обшивка корпуса блестит в пенящейся воде под ним, затем поднялся к бизань-руслам и мельком увидел блоки и просмоленные такелажные снасти под дрожащими линями. Орудие было совсем близко, но пока не было видно.

Он съежился, прижавшись к тёплым балкам, когда тело, перекинутое через фальшборт прямо у вант, ударилось о воду под ним. Одна взмахнувшая рука небрежно коснулась его руки, когда тело пролетало мимо, и он с тошнотворным ужасом ждал звука выстрела или мучительного удара одной из абордажных пик, которые он видел сложенными вокруг бизань-корпуса.

Он смотрел вниз, как что-то скользнуло в волну, отрезанную загнутым кормой баркентины. Всего несколько секунд он видел, как чёрные, пустые глаза наблюдают за ним, прежде чем акула ловко развернулась и бросилась вслед за дрейфующим трупом.

Дженур стиснул зубы, подтянулся к цепям, а затем развернулся и поднялся на бизань-канал. Он ждал целую вечность, прежде чем осмелился поднять голову. Фальшборт был всего в нескольких футах от него – в любой момент любопытное лицо могло опуститься и увидеть его. Возможно, хотя он не слышал ни звука, всех его товарищей уже убили. Он подумал о письме, которое так и не было закончено, о набросках, которые его семья в Саутгемптоне никогда не увидит. Он чувствовал, как жжет глаза; тело трясется, так что ему пришлось заставить себя снова смотреть прямо вниз, в чистую воду. Теперь там были две акулы. Он всхлипнул. Им недолго осталось ждать. Он прошептал: «Благослови вас Бог!» Он не знал, кому.

На палубе первый из ящиков с тяжёлыми решётками был поднят на обозрение ожидающих мятежников. Они разразились бурными криками, а из другого трюма уже начали подавать ещё рома.

Кэтрин увидела, что некоторые мужчины наблюдают за ней, и отвернулась, встретившись взглядом с Болито, словно услышав какое-то невысказанное слово.

Его глаза дрогнули, всего один раз, и она слегка повернула голову. Она почувствовала, как колотится её сердце, и приложила руку к груди. Она увидела, что задумал Болито: грязные, окровавленные пальцы Дженура нащупывают нижние лини, в то время как прямо под установленным вертлюжным орудием в тени отдыхают двое вооружённых матросов. В любую секунду Дженур мог издать какой-нибудь звук и навлечь на него эти звуки.

Линкольн проглотил кружку рома и шумно вздохнул, не отрывая покрасневших глаз от руки, прижатой к ее груди.

«Это должно быть мое место, моя госпожа!»

Она отвернулась и поправила взъерошенные волосы.

Она чувствовала его дыхание, пахнущее ромом, чувствовала запах грязи и пота его тела, когда он схватил ее за талию и дико уставился на тень между ее грудями.

Она могла только смотреть на него, чувствуя, как его руки скользят по ее телу.

Затем она сказала: «Мне нужно распустить волосы!»

Если бы она сейчас подумала о Болито, все было бы потеряно.

Она ловко вытащила из волос длинный гребень и, когда он упал ей на плечи, подняла его и вонзила в глаз Линкольна.

Он упал назад, крича, а украшенный гребень торчал из его глаза, словно непристойная опухоль.

Кто-то бросил мушкет, и он взорвался, так что люди, кричавшие и бежавшие за оружием, застыли на месте и с болезненным недоверием смотрели, как Линкольн катается на спине, его тяжелые морские сапоги барабанят по палубе, а его кровь окружает его агонию.

Таскер, новый помощник капитана, бывший работорговец, вытащил пистолет и крикнул: «Оставьте его! Отведите остальных вниз и закуйте их в кандалы, пока мы не разберемся с ними как следует!»

Он посмотрел на высокую темноволосую женщину, которая, несмотря на направленное на нее оружие, подошла к Болито.

Таскер рассмеялся: «Эта свинорезная шпага вам теперь не поможет, адмирал!»

Болито сжал меч, но почувствовал лишь её руку у своего бока. Он даже удивился бесстрастному тону своего голоса, хотя всего мгновение назад собирался броситься на её защиту.

Он сказал: «Помощь уже здесь». Он видел, как изумлённый Таскер вкладывал старый меч обратно в ножны, а затем его лицо сменилось ошеломлённым пониманием, когда вертлюжное орудие качнулось внутрь и нацелилось на толпу мятежников.

Эллдэй вырвал абордажную саблю у одного из матросов, охранявших верных людей, и теперь побежал на корму, согнувшись почти вдвое, на случай, если Дженур дернет за шнур и превратит палубу в кровавое месиво полным зарядом картечи.

Болито крикнул: «Бросайте оружие! Именем короля, или, клянусь Богом, я прикажу своему лейтенанту стрелять!»

Кин поднялся с трапа и взвёл курок спрятанного пистолета. Тоджонс тоже достал пару из другого тайника.

Кин нашел время услышать голос Болито, заметить интенсивность его взгляда, вспомнив момент, когда он приказал им продолжать обстреливать противника, уничтожившего «Гиперион» в другом море.

Если они не нанесут удар, они умрут! Он всё ещё не был уверен, продолжил бы Болито стрелять, если бы французские флаги не были спущены.

Сейчас у него было такое же выражение лица.

Люди на палубе смотрели друг на друга, некоторые, вероятно, уже придумывали, как будут защищать свои действия, ссылаясь на то, что они намеревались свергнуть мятежников. Несколько верных матросов, возможно, размышляли о том, как бы изменилась их жизнь, если бы они разделили судьбу остальных. Золото, чтобы уберечь их от опасностей и нужды, от тягот жизни простого моряка.

На корабле был один человек, с которым не посоветовались и не пригрозили, и о котором даже не подумали, когда остальных подняли восстание.

Это был моряк из Бристоля по имени Уильям Оуэн, который находился наверху, на мачте, и был первым впередсмотрящим в начале этого нового и ужасного дня.

Во время боя на палубе он наблюдал поразительное зрелище, как его товарищи по каюте набросились друг на друга после того, как капитан был сбит, а военнопленные освобождены; затем, казалось, в мгновение ока роли поменялись. Он видел адмиральскую супругу, державшуюся непокорно даже с этой высоты, и ощущал бурлящий котел мятежа, когда всё больше и больше рома отбрасывало разум в сторону. Теперь, с дрожащими руками, он обернулся и посмотрел через корму на марсели другого корабля. Он протёр глаза, чувствуя облегчение. Он был в безопасности, а другое судно шло кормой, разворачиваясь на противоположный галс.

В безопасности. Он ни в чём не участвовал. Он делал работу, которую знал лучше всего, ведь Оуэн был самым опытным наблюдателем в команде «Золотистой ржанки».

Он снова прикрыл глаза рукой и смотрел, пока они не заслезились. Он знал все эти признаки, но никогда раньше не видел ничего подобного, хотя и провёл в море уже пятнадцать лет.

Простираясь за бортом, он заставлял море менять цвет, не выходя на поверхность. Словно быстро движущийся дым или пар из котла, словно море кипело в глубине…

Он наклонился и посмотрел вниз, на палубу, и его голос перекрывал всё остальное. Жестокость и жадность были забыты.

«Палуба там! Впереди буруны!»

9. ОТКАЗАТЬСЯ

БОЛИТО схватил Кэтрин за руку и сказал: «Это был смелый поступок, Кейт! Если бы не ты, Стивена бы увидели, и вместе с ним мы бы всё потеряли!»

Она смотрела на него, широко раскрыв глаза, словно тоже пыталась справиться с быстротой меняющихся обстоятельств; сокрушительным ударом с мачтового наблюдателя. Впереди — буруны.

Она сказала: «Я бы убила за тебя». Она посмотрела на место, где упал Линкольн. Его лицо было милосердно скрыто, а кровь продолжала стекать по палубе в шпигаты.

Болито взглянул на наблюдателя на мачте. «Спустите этого человека!» Ему нужно было так много узнать и сделать, но он не мог её бросить. Он чувствовал её притворство по руке, как напрягались мышцы, когда она пыталась удержать контроль. Она вдруг сказала: «Делай, как должен. Со мной всё будет в порядке… что бы ни случилось».

Болито обратился к Кину: «Соберите команду. Я хочу, чтобы судно было максимально облегчено». Он указал на две шлюпки на небольшом ярусе; каждая была заполнена водой до самых банок, чтобы швы не разошлись на солнце. «Слейте воду и немедленно спустите. Их можно отбуксировать на шлюпке». Он увидел, как Дженур обматывает руку тряпкой, которую порвал о ржавый металл цепей, когда отчаянно карабкался из орудийного порта. «Стивен! Все пушки за борт! В любом случае, они нам больше не понадобятся». Он увидел, как взгляд Дженура метнулся к вертлюгу, к своему вертлюгу, и добавил: «И этот тоже».

Какой-то человек спустился по ступенькам и неловко встал перед ним.

«Я впередсмотрящий, сэр». Он похлопал себя по лбу. «Этот бриг уже развернулся — он будет ждать нас, когда мы пройдем через риф».

Болито сказал: «Оуэн, не так ли?»

Матрос уставился на него. «Ну… да, сэр Ричард, это моё имя!»

«Иди с другими верными людьми. Дел много, а сделать мало».

Эллдэй крикнул: «Хозяин хочет поговорить, сэр Ричард!»

Болито наклонился к раненому. «Что пошло не так?»

«Я намеревался сделать всё настолько аккуратно, насколько это было бы разумно, сэр Ричард». Глаза Безанта закатились от боли, когда он посмотрел на качающуюся стрелку компаса. «Но ветер немного подул… необычно для этих мест».

«Он похож на смерть», – отчаянно подумал Болито. Его обычно покрасневшее лицо побледнело, дыхание медленное и прерывистое. И, несмотря на всё, что произошло за столь короткое время, он успел заметить перемену ветра: он тоже усиливался, обдавая брызгами людей, уже осушавших две лодки.

Безант говорил: «Есть один путь через риф. Я уже проделывал это на старом «Пловере», где-то год назад». Воспоминание внезапно придало ему сил, и он крикнул на заключённых и мятежников, стоявших под стражей, по-видимому, не менее всех потрясённых произошедшим. «Это было до того, как вы, убийцы, оказались на борту! Клянусь Богом, я буду там и посмотрю, как вы будете танцевать в воздухе, трусливые ублюдки!»

Он увидел Кэтрин и ахнул: «Прошу прощения, миледи!»

Кэтрин взглянула на темную кровь на своем платье и содрогнулась.

«Поберегите силы, капитан». Но её взгляд сказал Болито, насколько близка она была к потере сознания.

Болито видел, как Аллдей отступил от одного из подъёмных механизмов и задохнулся от боли, массируя грудь. И он тоже…

Он крикнул: «Возьми штурвал, Олдэй!» Он увидел протест. «На этот раз никаких споров, старый друг!»

Безант стащил со стойки телескоп, и, пока двое мужчин поддерживали его, он направил его на далекое облако дрейфующих брызг.

«Плави на юго-восток-юг. Держи курс по ветру».

Болито сказал: «Надо убавить паруса». Он старался не торопить раненого, но время было слишком ценно, чтобы тратить его. «Что скажешь?»

Безант ахнул и благодарно кивнул, когда Оззард поднес к его рту кружку бренди.

Затем он хрипло произнес: «Стаксель, фор-марсль и рулевой тоже. При таком ветре я ни в чем не уверен!»

Болито увидел, как Кин наблюдает за ним, его светлые волосы развевались на свежем ветру. «Ты слышала, Вэл?»

«Предоставьте это мне». Он повернулся к боцману. «Орудия тоже пропали». Он многозначительно взглянул на первые ящики с золотом, поднятые на палубу ликующими мятежниками.

Болито сказал: «И это тоже». Он услышал протестующие крики Таскера и крикнул ему в ответ: «Всё идёт, иначе мы окажемся на рифе!» Он взмахнул пистолетом, который держал с тех пор, как Дженур появился у вертлюга. «Одно твоё слово, и я прикажу тебе бежать на передовую, здесь и сейчас!»

Он отвернулся, испытывая отвращение к случившемуся, к осознанию того, что он сам застрелит этого человека, не дожидаясь палача.

Он резко сказал: «Посадите к ним в трюм вооружённого человека. А потом начинайте поднимать золото на палубу». Он коснулся руки Кина. «Если мы сможем переждать, Вэл, мы ещё сможем избавиться от брига и добраться до материка».

Из-за меньшего количества парусов «Золотистая ржанка» значительно замедлила ход. Но движение стало более резким, и люди с проклятиями падали, когда вода переливалась через борт или хлынула на них, вырывая хватку.

Он увидел Кэтрин у трапа, которая что-то настойчиво говорила со своей горничной и Оззардом. Он крикнул: «Держитесь подальше от переборок — там могут прятаться мужчины. Риска нет, Кейт!»

Их взгляды снова встретились; на несколько секунд показалось, что рядом никого нет. Затем она исчезла.

Кин прошёл на корму, проводя пальцами по мокрым волосам. «Всё закреплено, сэр. Но она не подойдёт ближе к ветру. Если бы упала… ну, тогда всё могло бы быть иначе».

Раздался пронзительный крик, который тут же оборвался, словно его перекрыла железная дверь.

Затем из трюма послышались новые крики, и на комингсе появился один из мятежников. Глаза его были безумны от страха, и он пробирался к солнечному свету.

Он крикнул: «Я не собираюсь тонуть вместе с кораблём! Я рискну…»

Дальше он не продвинулся, а свалился вниз по лестнице, и солнечный свет на мгновение блеснул на ноже, брошенном снизу и торчавшем у него между плеч.

Болито направился в трюм и увидел, как боцман Бриттон целится из мушкета на случай, если кто-то попытается броситься к лестнице.

Болито крикнул: «Не будьте дураками!» Даже на свежем ветру он чувствовал пьянящий аромат рома. Они были от него без ума. Люди, потерявшие надежду, которые всё ещё видели в ящиках с золотом шанс на небеса.

Таскер крикнул: «Не пытайтесь нас обмануть! Этот чёртов Безант отлично знает этот риф. Он не посадит свой драгоценный корабль на мель, чтобы отомстить!»

Болито промолчал. С каждой минутой всё становилось всё бесполезнее, и, взглянув на корму, он увидел, как Олдэй, цеплявшийся за спицы вместе с другим матросом, быстро покачал головой. «Золотистая ржанка» не реагировала; напор ветра в её тощих парусах и сильное течение вблизи чего-либо вроде рифа Стомильной мили были для неё слишком сильными.

Люк трюма с грохотом захлопнулся, и ему показалось, что он слышит дикий хохот, когда его заклинило снизу. Это будет самый богатый гроб всех времён, подумал он. Больше нечего было выбрасывать, что могло бы или могло бы что-то изменить.

Он сказал: «Надень на этого Оуэна цепи и начинай зондировать, Вэл».

Он прикрыл правый глаз рукой и уставился на развевающийся на мачте кулон. Он чуть не закричал вслух. Другой глаз полностью запотел и саднил и болел от соли.

В качающейся каюте Кэтрин оглядела хаос разбросанных стульев и упавших книг. Она узнала несколько отрывков из Шекспира Болито и захотела их собрать. Через кормовые окна она увидела бесконечный ряд несущихся белых лошадей, почувствовала, как руль с грохотом стучит, словно пытаясь оторваться. Она сжала кулаки и крепко зажмурила глаза от страха. Теперь она была нужна, нужна больше, чем когда-либо.

Затем она взглянула на Софи, которая съежилась у сетчатой двери, едва сдерживая свой ужас.

Она сказала: «Помоги Оззарду донести эти сумки до трапа». Она подождала, пока слова дойдут до сознания. «Нет… подожди минутку». Она пошарила в одной из сумок и вытащила чистые белые бриджи и одну из рубашек Болито, которые Оззард гладил вчера. Неужели это было только вчера?

Она сказала: «Идите на палубу сейчас же».

Софи ахнула тихим голосом: «Мы что, умрем, сударыня?»

Кэтрин улыбнулась, хотя ее рот и губы были сухими, как пыль.

«Мы будем готовы, моя девочка».

Она увидела ее кивок, когда она ответила, пытаясь проявить смелость: «Как бы мне хотелось быть дома, сударыня!»

Кэтрин сделала несколько глубоких вдохов и отвернулась, чтобы Софи не видела ее отчаяния.

Затем она очень неторопливо расстегнула платье и вышла из него, позволив ему упасть вместе с нижними юбками, пока не осталась совершенно голой, стоя в водянистом блеске, словно богиня на языческом обряде. Она натянула белые бриджи и рубашку Болито, связала волосы с лица темно-красной лентой и собрала нижние юбки, сложив их под мышкой; она достаточно хорошо знала о ранах, чтобы понять, что Безант в серьезной беде и нуждается в перевязках. Когда она сбросила свои тонкие туфли, одна из них упала на платье, где кровь Линкольна все еще блестела, словно живая. Только тогда она почувствовала комок рвоты в горле и поняла, что больше не может его сдерживать.

Она нашла маленького Оззарда, скрючившегося на трапе, с сумкой на плече. Он знал. Он был с остальными в Гиперионе, когда она наконец спустилась… кто мог знать лучше него?

«Спасибо, что подождали». Она заметила, как он взглянул на её голые ноги, и каким-то образом почувствовала, что он наблюдал за ней, видел её обнажённой у кормовых иллюминаторов. Теперь это, похоже, уже не имело значения.

Она вцепилась в поручень и замерла, когда кто-то крикнул с фор-цепи: «Нет дна, сэр!» От голоса лотового, донесённого ветром, у неё по коже побежали мурашки. Словно дух из ада.

"Что это значит?"

Оззард очнулся от своих мыслей. «Значит, у нас много воды, миледи». Он покачал головой. «Ещё рано».

Болито повернулся, когда она поднялась на мокрый настил. Она подождала, пока палуба снова обрушится, и позволила ей донести её до него.

«Я взяла это из твоей сумки, Ричард. Здесь не место для платьев и красивых чашек!»

Кин наблюдал за ней и покачал головой, пока Болито обнимал её несколько мгновений. Затем он услышал её смех и подумал, что Болито произнес слово «очаровательно». Он увидел, что Дженур тоже смотрит на неё, настолько увлечённо, что, наверное, жалеет о своём альбоме для рисования.

Безант простонала: «Осталось совсем немного. Если бы я только могла почувствовать её!»

Эллдэй навалился всем телом на спицы и почувствовал, как судно борется с ветром, морем и им самим одновременно. Он пристально смотрел на прыгающую линию бурунов, на редкие просветы между ними. Он слышал пьяный смех из запечатанного трюма и позавидовал их рому. Ещё одна кружка, и она нанесёт удар. Он стиснул зубы и подумал о женщине, которую спас на дороге. И она нанесёт удар.

Он взглянул на Болито и его даму и почувствовал, как его охватывает давнее отчаяние. Вечная боль. Корабли исчезли, старые лица стёрты с лица земли. Он всегда учил себя принимать это, когда оно наконец настигнет его. Но не так. Ни за что…

Мимо прошел Кин, его туфли скользили по струящейся воде.

Весь день слышал, как он сказал Болито: «Я сказал боцману, чего ожидать, сэр. Он возьмёт катер и последует за нами. У нас будет лодка поменьше. Когда мы выйдем за риф, всё может стать проще».

Болито понизил голос: «Значит, ты думаешь, что нет никакой надежды найти этот проход?»

Кин пристально посмотрел в его спокойные серые глаза и даже не вздрогнул, когда впередсмотрящий крикнул: «Клянусь отметкой семнадцать!»

«Вы, сэр? Вода уже мелеет. Без золота, которое тянет нас вниз…» Он пожал плечами. Слова были не нужны.

Болито мотнул головой в сторону трюма. Они всё ещё кричали и смеялись, как сумасшедшие. Но Таскер или кто-то из зачинщиков наверняка знал и понимал?

«Клянусь десятью!» Боже, они были так близко. Он посмотрел на боцмана и его спутников. Они смотрели по сторонам, не зная, что делать. Их собственный капитан едва успевал передавать указания Аллдею, другой был ослеплён и, вероятно, мёртв, а третий заперся внизу с золотом. В любую секунду они могли запаниковать и броситься к шлюпкам.

Он крикнул: «Мистер Бриттон! Если мы сдадимся, вы должны оставаться рядом с яликом. Как только мы отплывём от рифа, мы сможем поставить паруса и работать без помех». Он улыбнулся Кэтрин в её бриджах и рубашке с оборками. «Теперь, когда у нас появился лишний матрос, мы будем в надёжных руках!»

Несколько секунд никто не двигался и не говорил, и Болито подумал, что потерпел неудачу. Затем Бриттон, чья рана на голове, казалось, очистилась от обильных брызг, закричал: «Наш Дик справится, ребята! Ура!»

Наблюдатель Уильям Оуэн, который также был превосходным грузилом, крутил леску круг за кругом, затем поднимал ее и перекидывал через плечо, прежде чем позволить тяжелому четырнадцатифунтовому грузилу пролететь перед носом удочки.

Впоследствии он был уверен, что видел, как риф поднимается им навстречу, когда гильза ударилась о воду чуть выше киля, и крикнул: «Клянусь третьей!» Но всё это произошло за считанные секунды. Огромная стена брызг вздымалась и обрушивалась на бушприт под палящим солнцем, а затем раздался первый ужасный грохот, когда они ударились о воду. Оуэн с трудом выбрался из своего лотового фартука и бросился вниз, как раз когда огромная тень пронеслась мимо, разбрасывая во все стороны щепки и хлопающие паруса: фор-стеньга «Золотистой ржанки» с грохотом блоков и такелажа с грохотом переваливалась через борт. Кто-то кричал, но Оуэн знал, что слышит собственный голос, пригибаясь и уворачиваясь от ещё одной огромной массы падающего такелажа.

Он дико уставился на корму и увидел, что им удалось освободить хлопающий двигатель, который усилил их натиск на риф. Но мощная волна легко подняла корпус и позволила ему снова упасть с новым тошнотворным грохотом.

Оуэн побежал к единственному признаку порядка и дисциплины, где люди цеплялись за порванные снасти и сгибались под мощным натиском воды, хлынувшей через борт, и ошеломлённо смотрел на высокую фигуру в белом у штурвала, пока его затуманенный разум не подсказал ему, что это жена адмирала. Он увидел и Болито, указывая рукой в трюм, где другой матрос стучал рукояткой пистолета по люку.

Болито посмотрел на Безанта, которого наполовину отнесли к борту, к которому уже были готовы подойти лодки.

Он сказал: «Ты пытался. Мы все старались. Этого было недостаточно». Он должен был заставить этого раненого, сломленного человека понять. Принять это. Палуба казалась устойчивее, если не считать сильного подводного течения. Но в любой момент она могла соскользнуть. Ни для кого из них не было надежды. Он потёр раненый глаз и не услышал её крика в шуме ветра и волн, призывающего его остановиться.

Он наблюдал, как они спустили Безанта за борт, а затем присоединился к Кэтрин у неподвижного штурвала. Корабль уже разваливался, и он слышал, как море с грохотом врывается в передний трюм, сокрушая всё на своём пути.

Оллдей крикнул: «Вот и крысы!»

Некоторые из мятежников и освобождённых солдат выбирались на палубу, оглядываясь по сторонам с недоверием или безумием. Тоджонс направил пистолеты и рявкнул: «Вы, ублюдки, можете захватить шлюпку!»

Кин спросил: «Оставить, сэр?» Он говорил тихо, его голос почти заглушал звуки.

Болито схватил Кэтрин за руку и оттащил её в сторону. Катер боцмана уже отчалил, вёсла беспорядочно били, пока не наступила какая-то чёткая синхронность.

Ялик, небольшой восемнадцатифутовый катер, стремительно поднимался и опускался прямо под фальшбортом. Безант был пришвартован на корме, а Дженур уже ослаблял весла. «Какая маленькая лодка, – подумал он, – на фоне такого могучего моря».

Она крепко вцепилась в него. «Не покидай меня».

Он прижал её лицо к своему, перенёс через борт и повёл вниз к Олдэю и Йовеллу. «Никогда!»

Затем он обернулся и посмотрел на обезумевших от рома дураков, тащивших по палубе огромные мешки с золотом. Казалось, они его даже не замечали. Он перемахнул через борт и тут же почувствовал, как шлюпка отчаливает, под грохот ткацких станков – каждый пытался найти свою уключину в этой суматохе.

Эллдэй прохрипел: «Грот-мачта падает, сэр Ричард!»

Трудно было разглядеть, что произошло, сквозь бушующие, ослепляющие брызги, но все слышали треск разлетающихся досок, когда грот-стеньга прорезала шлюпку.

Впередсмотрящий Оуэн уперся ногами в деревянные носилки и изо всех сил налег на весло. Он был рад, что женщины сидели на корме и не видели происходящего. Волна слегка спала, и брызги разошлись по проходу, куда направлялся старый Безант. «Золотистая ржанка» теперь была совсем без мачты и лежала на боку; лодка, разбитая падающими рангоутами, исчезла, но пенящаяся вода рассказывала свою историю. Вместо золота от высокого солнца она была ярко-красной, и море бурлило от огромных, сверкающих тел – акулы ринулись в атаку.

Болито увидел, как Аллдей поморщился, налегая на весло, и крикнул: «Ложись на корму, Аллдей. Нам сегодня нужен хороший рулевой!»

Он посмотрел на их потрясённые лица. Все моряки ненавидели покидать свой корабль. Море было постоянным врагом, и их будущее было неизвестно.

Болито подскочил к Эллдею, взял весло и крикнул: «Знаете, как говорят, ребята? Есть только одна вещь в лодке бесполезнее клавесина, и это адмирал!»

Никто не смеялся, но он видел, как она наблюдала за ним, наклоняясь, чтобы вычерпать воду из-под решеток.

Дженур тянул весло, непривычное движение разрывало порезанные пальцы. Они всё ещё были вместе, даже больше, чем он смел надеяться. Он чувствовал, как его прекрасный меч трётся о бедро. Всё, что у него было с собой. Даже наброски лежали в его сундуке.

Кто-то ахнул: «Вот она, ребята!»

Безант начала вырываться. «Помогите мне встать, чёрт возьми! Надо видеть!»

Олдэй положил руку на румпель, но протянул другую, чтобы успокоить мужчину. «Полегче, приятель. Ты ей сейчас ничем не поможешь».

С ревом и в облаке брызг «Золотистая ржанка» соскользнула с рифа и исчезла.

Ялик, казалось, скользил по бурным водам, а затем снова успокоился, его весла поднимались и опускались, унося его прочь.

Болито попытался определить положение солнца, но его глаза слишком болели.

Две вещи больше всего занимали его мучительную душу.

Они прошли через риф и оказались в более спокойной воде. И они были совершенно одни.

Большой серый дом под замком Пенденнис казался прохладным и освежающим после предвечерней жары. Девушка распустила ленты своей широкой соломенной шляпы и позволила ей упасть на плечи, накрыв длинные, нагретые солнцем волосы.

Как тихо было в доме! Она догадалась, что Фергюсон, его жена и слуги, вероятно, ужинали перед вечерней службой в церкви; тем временем она наслаждалась тишиной прогулки вдоль скал и спускалась по крутой тропинке к небольшому извилистому пляжу, где любила искать ракушки. Фергюсон предупреждал её о тропинке по скалам, и она послушно последовала его совету, всё время думая о Зенноре, где родилась. После этих скал эта прогулка была лёгкой.

Поскольку было воскресенье, она почти никого не видела, кроме берегового охранника, который разглядывал мерцающий залив в свою длинную подзорную трубу с латунной оправой. Он был довольно дружелюбен, но Зенории казалось, что все они наблюдают за ней, когда она выходит в город. Возможно, любопытство, или же это было обычное подозрение корнуолльцев к «чужакам», даже если они из другой части графства?

И этот дом тоже. Она подошла к маленькому столику, дерево которого от времени и полировки потемнело так, словно было чёрным. Она смотрела, как её рука кладёт её на большую семейную Библию, и с некоторым удивлением увидела обручальное кольцо. Неужели она никогда к нему не привыкнет? Неужели всё никогда не изменится, и она никогда не сможет дарить Валентину ту любовь, в которой он нуждался?

Она открыла массивные латунные засовы и подняла крышку. Как и сам дом, столько истории. Это было что-то пугающе-устрашающее, подумала она.

Все они были там, написанные неизвестными руками. Семейная история, словно почётный список. Она слегка вздрогнула. Словно те же портреты, что и эти имена, наблюдали за ней, возмущаясь её вторжением.

Капитан Джулиус Болито, умерший молодым человеком в возрасте 36 лет. Она снова почувствовала странное предчувствие. Прямо здесь, в Фалмуте, во время Гражданской войны, пытаясь снять блокаду с Круглоголовых. Сегодня днём она видела замок, возвышающийся на мысе. Он всё ещё представлял угрозу.

Прапрадед Болито, капитан Дэниел, погиб в битве с французами в заливе Бантри. Капитан Дэвид погиб, сражаясь с пиратами в 1724 году, а Дензил – единственный до сэра Ричарда, кто дослужился до флагманского звания. Она улыбнулась, увидев, как хорошо усвоила и поняла терминологию и традиции флота.

И отец Болито, капитан Джеймс, потерявший руку в Индии. Она внимательно изучила его портрет, вновь увидев семейное сходство в Болито. Её разум, казалось, колебался, словно чувство вины. И Адам тоже.

А теперь отдельная запись, сделанная размашистым почерком сэра Ричарда, по случаю смены имени Адама на Болито, где он утверждал своё право на всё, что ему когда-нибудь достанется. На той же странице Болито также написал: «Памяти моего брата Хью, отца Адама, бывшего лейтенанта флота Его Британского Величества, скончавшегося 7 мая 1795 года. Зов долга был путём к славе».

Зенория закрыла Библию с большой осторожностью, словно желая сохранить ее воспоминания нетронутыми.

А что же женщины? Ждут возвращения своих мужчин, каждый раз задаваясь вопросом: не последнее ли это расставание?

Зенория думала о муже и пыталась раскрыть свои самые сокровенные чувства. Она не могла дать ему того, чего он действительно заслуживал. Она даже не была уверена, любит ли его. Адам ясно дал понять, что, по его мнению, она вышла замуж за Кина из благодарности за то, что он сделал для её спасения и восстановления доброго имени. Неужели это была всего лишь благодарность? Понимал ли Валентин, каково ей было; почему она не способна на сексуальный отклик после того, что с ней случилось? Когда он вошёл в неё, она больше всего на свете хотела доставить ему удовольствие.

Вместо этого она чувствовала боль, ужас, отвращение; и ожидала, что он потеряет терпение, с отвращением оттолкнёт её, будет вести себя жестоко. Но он ничего не сделал: смирился и винил себя. Возможно, когда он вернётся… Сколько раз она думала об этом? Это была пытка, и по мере того, как тянулись недели, она почти боялась их воссоединения.

Если бы Кэтрин была здесь, всё могло бы быть иначе. Она проявила бы сострадание; возможно, у неё нашлась бы мудрость. Зенория обернулась и оглядела большую комнату. Я должна хранить ему верность. Ей показалось, что она слышит, как слова отражаются от прохладного камня.

Из конюшни доносился топот лошадей. Возможно, Мэтью заказывал экипаж, чтобы отвезти Фергюсона с женой в церковь. Она напряглась. Нет, не лошадей, а одну, и, судя по топоту копыт, её было трудно успокоить, и, должно быть, её сильно гнали. Значит, гость.

Затем она услышала голос Фергюсона, приглушённый, нерешительный, так что она не смогла уловить смысла его слов. Кто-то обошёл дом со двора и скрылся в передней части; золотое кружево, треуголка и звон шпаги, которую Адам всегда носил, ни с чем не спутаешь.

Она коснулась груди и почувствовала, как краснеет. Но он должен был быть в Плимуте… Она взглянула на себя в зеркало и с тревогой увидела внезапную радость в своих глазах.

Наружные двери открылись и закрылись, и когда он вошел, она повернулась к нему лицом.

«Вы снова меня удивляете, капитан Адам, сэр!» Он проигнорировал её поддразнивающую шутку. Она почувствовала, как по её телу пробежал холодок, несмотря на тепло. «Что случилось, Адам? У тебя проблемы?»

Он не произнес ни слова, а бросил шляпу на стул; она увидела пыль на его сапогах, пятна кожи на штанах — свидетельство спешки его путешествия.

Он положил руки ей на плечи и смотрел на нее, казалось, целую вечность.

Затем он тихо сказал: «Я принес плохие новости, Зенория. Постарайся быть сильной, как я стараюсь быть сильным с тех пор, как мне рассказали об этом».

Она не сопротивлялась, когда он нежно притянул её к себе. Позже она вспомнит этот момент и поймет, что это было не из нежности, а из-за необходимости спрятаться от её лица, пока он говорил ей.

«Сообщается, что баркентина Golden Plover, направлявшаяся в Кейптаун, налетела на риф у западного побережья Африки».

Она слышала, как его сердце тяжело и быстро бьётся у неё на щеке. Он продолжал говорить тем же пустым голосом: «Небольшой португальский торговец был остановлен одним из наших кораблей. Он сообщил им новости». Он сделал паузу, отсчитывая секунды, как хороший стрелок измеряет попадание снарядов. «Никто не спасся».

Только тогда он отпустил её и слепо подошёл к одному из портретов. Вероятно, не осознавая, что делает, он коснулся пальцами старинного семейного меча на картине. Теперь он никогда не будет принадлежать ему.

«Это точно, Адам?»

Он повернулся легко, как всегда. «Мой дядя — лучший моряк из всех, кого я знал. Прекраснейший из людей, которого любили все, кто пытался его узнать. Но это был не его корабль, понимаете?»

Она пыталась, но не понимала. Она знала лишь, что её муж, который дал ей всё, стал лишь воспоминанием. Как и все те, кто обитал в этом доме и был упомянут в его почётном списке.

Адам сказал: «Я попросил Фергюсона рассказать слугам. Я не… чувствовал себя способным. Завтра к этому времени весь Фалмут будет знать». Он вдруг подумал о Белинде. «Как теперь знает весь Лондон».

Казалось, он переосмыслил её вопрос. «Надежда есть всегда. Но, возможно, неразумно слишком много мечтать». Он снова посмотрел на неё, но казался отстранённым, недостижимым.

«Я заказал свежую лошадь. Мне нужно без промедления ехать к дому сквайра. Не хотелось бы, чтобы тётя Нэнси услышала это, как пустые сплетни». Впервые он проявил свои чувства. «Боже, она его боготворила».

Зенория с болью наблюдала за его страданиями. «Адам, что мне делать?»

«Вы?» Он вытер лицо тыльной стороной ладони. «Вы должны остаться здесь. Он бы этого хотел». Он замялся, осознавая, что сказал и что упустил. «Ваш муж тоже. Извините… Я попрошу миссис Фергюсон составить вам компанию».

Во двор вели лошадь, но голосов не было слышно.

«Пожалуйста, вернись, Адам. Никто из нас не должен быть один».

Он пристально посмотрел на неё. «Мне очень нравился твой муж. Я даже завидовал ему до нездоровой степени». Он снова подошёл к ней и очень нежно поцеловал в лоб. «До сих пор завидую».

Затем он исчез, и она увидела однорукого управляющего Болито, стоящего в пыльном солнечном свете и смотрящего на пустую дорогу.

Она внезапно осталась одна, и боль утраты стала невыносимой.

Она воскликнула: «Вы все довольны, чёрт возьми? Вон он скачет, последний из Болито!» Она огляделась вокруг, ослеплённая горячими, неожиданными слёзками. «Этого ты хотел?»

Но была лишь тишина.

Она не знала, который час и как долго ей удалось проспать; словно кто-то произнёс её имя. Она выскользнула из кровати и подошла к окну. Ночь была тёплой, и яркий полумесяц проливал с горизонта сверкающий серебряный плащ, пока тот не скрылся за мысом.

Она откинулась от окна ещё дальше, так что платье сползло с одного плеча, но она этого не заметила и не подумала о багровом шраме, который там открылся. Знак стойкости, но для неё он был знаком стыда, болезненного унижения.

Она чувствовала запах земли, овец и скота и думала об идеях, которыми с ней поделилась Кэтрин, о планах, которые могли бы вернуть жизнь в поместье.

И тут она услышала это: не слова, а что-то другое, душу, терзаемую болью. Она огляделась в темноте. Она не слышала возвращения Адама и решила, что он ночует в доме Роксби.

В следующее мгновение она уже стояла на большой лестничной площадке, ее босые ноги бесшумно ступали по коврам, ее свеча освещала каждое суровое лицо на стене: горящие корабли, умирающие люди и собственные слова Болито в Библии, когда каждый портрет растворялся в тени.

Адам сидел за столом, уткнувшись лицом в руки, и рыдал так, словно сердце его разрывалось. Его шляпа, шпага и сюртук со сверкающими кружевами были брошены на стул, а в воздухе витал запах бренди.

Он резко поднял взгляд и увидел её с протянутой свечой. «Я… я не хотел тебя разбудить!»

Зенория никогда раньше не видела, чтобы мужчина плакал, тем более, так сильно.

Она прошептала: «Если бы я знала, то пришла бы раньше». Она увидела, как его рука замерла над бренди, и добавила: «Возьми немного. Думаю, мне и самой не помешает немного».

Он грубо вытер лицо, принес другой кубок и смотрел, как она поставила свечу на стол и свернулась калачиком на ковре перед чёрной пустой решёткой. Проходя мимо, он легонько коснулся её волос, словно ребёнка. Он остановился, глядя на герб Болито, и потрогал пальцами резьбу, как это делали другие до него.

«Что случилось?» Зенория почувствовала, как бренди обжигает горло. Она пробовала его всего один раз, скорее на спор, чем по какой-либо другой причине.

«Сквайр был очень добр ко мне». Он покачал головой, словно всё ещё не оправившись от случившегося. «Бедная тётя Нэнси. Она всё спрашивала меня, как всё было». Он тяжело вздохнул. «Что я мог ей сказать? Такова участь моряка. Смерть может подстерегать на каждом шагу». Он вдруг вспомнил Эллдея и его забавные замечания. «И это не ошибка», – как сказал бы его старый друг. Слава богу, они были вместе до самого конца.

Он резко сказал: «Я тебе не компания, дорогая Зенория. Мне лучше уйти».

Она наклонилась, чтобы поставить кубок на место, и услышала его восклицание: «Что это? Они что, с тобой такое сделали?»

Она прикрыла обнаженное плечо, когда он опустился на колени позади нее; он осторожно отвел ее волосы на одну сторону и почувствовал, как она дрожит, когда свет играет на вершине шрама.

«Я убью любого, кто тронет тебя пальцем».

Она старалась не вздрогнуть, когда он опустил голову и поцеловал шрам. Сердце билось так сильно, что казалось, оно переполошит весь дом. Но страха она не чувствовала; там, где было отвращение, было лишь осознание, которое, казалось, полностью поглотило её. Она даже не смогла сопротивляться, когда он снова поцеловал её в плечо и коснулся губами её шеи. Она почувствовала, как он тянет пуповину вокруг её плеч, и только тогда попыталась бороться.

«Пожалуйста, Адам! Ты не должен этого делать!»

Но халат упал ей на талию, и она почувствовала, как его руки ласкают ее, пока он целовал ужасный шрам, тянувшийся от ее правого плеча до левого бедра.

С нежной силой он положил ее на землю и посмотрел на ее тело, бледное, как мрамор, в просочившемся лунном свете, и его руки придали убеждение тому, что, как они оба теперь понимали, было неостановимым, поскольку это было неизбежно.

Она закрыла глаза, когда он держал и держал ее запястья над ее головой, и слышала, как он снова и снова шептал ее имя.

Она ждала боли, но вернула ему поцелуй, как раз когда он вошел в нее, и они соединились.

Позже он отнес ее наверх, в ее комнату, и сел рядом с ней, наблюдая за ней, пока солнце не начало разгонять тени.

Только после этого он допил бренди и вышел из комнаты.

Свеча уже давно догорела, когда первые солнечные лучи коснулись большой комнаты и задержались на семейной Библии, хранящей воспоминания о погибших героях и женщинах, которые их любили.

Теперь они все были призраками.

10. БЕДНЫЙ ДЖЕК

Для человека, непривычного к морским нравам, внезапная перемена настроения, последовавшая за опасным проходом ялика через риф Сто миль, была невероятна. Шквал ушёл и не вернулся, и необъятность этого великого океана простиралась во все стороны, нетронутая и в полуденном солнце, словно ослепительное стекло.

Болито поднялся на нос, где был установлен небольшой брезентовый тент, обеспечивающий женщинам хотя бы минимальное уединение. Там его ждала Кэтрин. Её рубашка, взятая напрокат, потемнела от пота, на лбу виднелись следы солнечного ожога. Она наблюдала за ним поверх сгорбленных плеч отдыхающих гребцов.

Она взяла его за руку и повела вниз к нижним доскам, чтобы он мог опереться спиной на изогнутую сторону.

«Дай-ка я посмотрю». Она взяла его лицо в ладони и осторожно приподняла левое веко. Затем сказала: «Я сейчас наложу повязку, Ричард». Она говорила очень тихо, чтобы никто не услышал. «Тебе нужно дать ему отдохнуть». Она посмотрела на корму, где у румпеля сидел Аллдей, словно он не двигался с места. Ей нужно было дать себе время, чтобы не выдать Ричарду своего отчаяния. Три дня прошло с тех пор, как «Золотистая ржанка» соскользнула с рифа. Часы работы на веслах, установка единственной мачты и паруса, чтобы удержаться от яростного течения рифа и взять курс на материк. Судя по всему, что они видели и делали, они могли бы остаться на месте. Она попыталась представить, как бы выглядело это маленькое, восемнадцатифутовое суденышко со стороны, если бы оно существовало, пока оно медленно плывёт к парусному морскому якорю, а люди отдыхают. Наверное, как смятый лист на огромном, неподвижном озере. Но здесь, в переполненном нутре судна, царило нечто совершенно иное. Помимо матроса по имени Оуэн, который был вперёдсмотрящим на мачте во время мятежа, на борту находились ещё два матроса с обречённой «Золотистой ржанки»: Элиас Такер, запуганный юноша родом из Портсмута, и Билл Каппейдж, человек во всех отношениях жёсткий, с резким северным акцентом. Включая раненого Безанта, который метался между бредом и приступами мучительных стонов, всего было тринадцать человек.

Она подняла кусок повязки, отрезанный от нижней юбки, и аккуратно завязала его ему на лбу, чтобы прикрыть покрасневший от соли глаз.

Болито прикоснулся к ней и воскликнул: «Вода! Ты использовала пресную воду, Кейт!»

Она отдернула его руку. «Отдохни немного. Ты не можешь успеть всё».

Он откинулся назад, пока она подкладывала руку ему под голову. Её слова напомнили ему об адмирале Годшеле. Что он мог делать сейчас, когда Золотистая ржанка, вероятно, пропала без вести? Он вздохнул, когда она подняла парусину, чтобы защитить его от палящего солнца. Три дня, и конца этому не было видно. А если они доберутся до земли, что тогда? Она могла оказаться враждебной, ведь это была территория рабов, где любой белый моряк считался бы врагом.

Он открыл свой здоровый глаз и оглядел лодку. Они разделились на две вахты: налегали на весла после наступления сумерек и ждали, когда можно будет поставить парус при малейшем дуновении ветерка. Он увидел, что Олдэй смотрит на него, возможно, всё ещё размышляя о том, что ему приказали постоянно держать румпель из-за старой раны. Оззард тоже склонился над сумкой, проверяя оставшиеся припасы: невысокий мужчина, который, казалось, обрёл неожиданную силу в своей новой роли казначея. Секретарь Болито, сутуловатенький Йовелл, отдыхал, облокотившись на весло, его руки были забинтованы, как у Дженура, после тяжёлой, изнурительной работы над делом, к которому он никогда не готовился. Его пальто разошлось по швам, показывая масштаб его усилий.

Тоджонс, без чьей силы на веслах они вряд ли смогли бы пройти больше нескольких миль; и Кин, который сидел на корточках рядом с Оуэном, оглядывая лодку, словно оценивая их шансы на выживание. Болито слегка приподнял голову и почувствовал, как она напряглась, прижавшись к нему. Она знала, что он ищет.

Болито увидел её: тень, их постоянный спутник с момента крушения. Обычно не более того, но изредка она показывала свой острый спинной плавник, скользя к поверхности, развеивая всякую надежду, что ей надоела охота.

Он услышал, как она спросила: «Как ты думаешь, что случилось с другой лодкой?»

Было трудно даже думать об этом. «Боцман, возможно, решил не следовать за нами через риф. Его лодка была больше, и на ней было гораздо больше людей. Возможно, он решил остаться на другом берегу, а затем направиться к берегу». В глубине души он понимал, что большой катер мог постичь та же участь, что и мятежников, и либо перевернуться в бурунах, либо затонуть на рифе. Акулы не оставили бы никого, кто мог бы рассказать об этом.

Он сказал: «Если бы не ваши приготовления, еды и питья было бы очень мало. Сыр и корабельные галеты, ром и бренди — многие выживали, обходясь гораздо меньшим». Он попытался сосредоточиться на двух баррико, пришвартованных к днищу между банками. Пресной воды, но общей для тринадцати человек, надолго ли её хватит?

Кэтрин откинула волосы с его лица и сказала: «Мы придём на помощь. Я знаю». Она вынула медальон из его расстёгнутой рубашки и посмотрела на него. «Я тогда была моложе…»

Болито обернулся. «Нет никого прекраснее тебя, Кейт!»

В его голосе было столько боли, что на несколько мгновений она увидела в нём того юношу, которым он когда-то был. Неуверенного, уязвимого, но даже тогда заботливого.

Безант громко застонал и воскликнул: «Во имя Бога, помогите мне!» И затем, почти в тот же миг, он закричал: «Еще один поворот форштевня, мистер Линкольн, пошустрее, говорю я!»

Матрос по имени Куппаж яростно выругался и ответил: «Почему бы тебе не умереть, ублюдок!»

Болито смотрел на море. Бесконечное. Безжалостное. Каппейдж лишь озвучивал то, что думало большинство остальных.

Кэтрин сказала: «Здравствуй, Вэл, ты пришла в гости?»

Болито прикусил губу. Он даже не видел, как Кин на ощупь пробирался по скамьям и между сгорбленными, измученными телами. Я ничем не лучше Куппейджа.

Кин попытался улыбнуться. «Олдэй говорит, что чувствует ветерок». Он прикрыл глаза рукой от слепящего света отражённого солнца. «Но я не вижу никаких признаков этого». Он взглянул на остальных. «Боюсь, рана Безанта пошла ему на пользу, сэр. Оззард сказал мне, что заметил это, когда дал ему воды».

«Рана омертвела, Вэл?» Спрашивать было не нужно. И он, и Кин знали, что это случалось достаточно часто. Грубая хирургия, посредственные медицинские навыки — говорили, что от их лечения погибло больше людей, чем от вражеского железа.

Кэтрин смотрела на них, поражаясь тому, что всё ещё может испытывать такую гордость от того, что находится здесь с ним. Её одежда была испачкана и прилипла к коже от брызг и пота, не оставляя места для воображения. Даже брезент, которым они скрыли её естественные потребности, создавал лишь иллюзию уединения.

Но она могла избежать даже этого, наблюдая и слушая тех двоих, которых знала лучше всех в этом мире. Мужчину, которого она любила больше жизни, и его друга, который, казалось, обрёл дополнительную силу от того, что, как он считал, он потерял и оставил навсегда в Англии.

Она знала, о чём они говорят, но никто другой даже не догадался бы. И она видела это сама, пусть даже не дожив до того, чтобы описать. Другой мужчина, герой, о котором пели и сплетничали в тавернах и пивных, мужчина, который своими лидерскими качествами вселял мужество и любовь, в чём он первым бы усомнился. Он верил, что многие мужчины завидовали ему из-за неё. Ему и в голову не приходило, что всё может быть наоборот.

Она услышала, как он спросил: «Значит, это должно произойти скоро?»

Кин медленно кивнул, словно движение причиняло боль. «Нам понадобится свет. И если Олдей прав насчёт ветра…» Он посмотрел на корму, на Безанта, теперь погруженного в милосердное забвение. «Думаю, он знает, сэр».

Кэтрин сказала: «Я помогу».

Болито схватил её и покачал головой. «Нет, Кейт, я поговорю с Оллдеем». Он с внезапным волнением взглянул на своего флагманского капитана. «Однажды он вырезал у Вэл осколок размером с ножку младенца, когда корабельный врач был слишком занят Бахусом, чтобы обращать на это внимание».

Она переводила взгляд с одного на другого. Это был уже не просто их личный мир. Теперь она стала его частью.

Болито отпустил её и прошептал: «Подумай о доме, Кейт. О том маленьком пляже, где мы любили друг друга, пока нас не унесло волной». Он увидел, как её глаза прояснились. «Всё здесь, точно так же, как мы его оставили. Разве мы можем позволить ему нас покинуть?» И он исчез, то касаясь чьего-то плеча, то тихо бормоча что-то, пока, пошатываясь, шёл к корме.

Кэтрин вытерла лицо рукавом рубашки и наблюдала за ним. Грязный и растрепанный, но даже совершенно незнакомый человек понял бы, кто он такой.

Болито добрался до кормы и спросил: «Ты уверен насчет ветра, старый друг?»

Эллдэй прищурился и посмотрел на него, его рот был слишком пересохшим, чтобы ответить немедленно.

«Да, сэр Ричард. Он тоже немного сместился. Западнее, я бы сказал».

Болито присел рядом с ним на корточки, глядя на море и сдерживая свои чувства к этому огромному, непобедимому человеку. Эх, если бы у них был компас или секстант… Но у них ничего не было, только солнце днём и звёзды ночью. Даже их продвижение по воде было лишь догадкой.

Он пробормотал: «Да будет так». Он оглянулся и увидел, что Дженур изучает их.

«Стивен, бери румпель. Держи его крепко». Затем он подождал, пока остальные проснутся. Было больно смотреть. Те, кто спал, выползли из убежища своих снов и увидели, как вся надежда угасает, когда они принимают реальность. Другие оглядывались по сторонам, словно всё ещё ожидали услышать визг боцмана и топот ног по палубе «Золотистой ржанки».

Болито вдруг подумал об Англии, но не о той, которую он только что описал Кэтрин. Он гадал, о чём они думают и говорят. Злобные скроют свою жестокую радость, как это было с храбрым Нельсоном, и другие уже будут бороться за его место.

Но на берегах и в полях западной части страны будет ещё много тех, кто будет помнить. Бедный Адам, он скоро научится протягивать руку этим, а также признавать недостойных.

Он начал: «Мистер Безант тяжело страдает». Он увидел, как Йовелл с трудом сглотнул, и догадался, что тот понял, что навязчивый, отвратительный запах — это гангрена. «Мне нужен один доброволец. Капитан Кин и мой рулевой знают, что делать». Он оглянулся, и Оззард, словно по волшебству, появился рядом с ним. «Вы уверены?»

Оззард спокойно встретил его взгляд. «Я не умею грести, не умею брать рифы и управлять судном». Он слегка пожал плечами. «Это я понимаю».

Болито взглянул на мрачное лицо Олдэя поверх спины маленького человека и догадался, что тот, как никто другой, знает об Оззарде нечто такое, чем не желал поделиться ни с кем.

Кин тихо сказал Оуэну и Тоджонсу: «Налегайте на весла, гребите или откатывайте воду, чтобы корабль держался как можно устойчивее». Он взглянул на небольшую аптечку, которую Кэтрин нашла в каюте, и постарался не дрожать; он никогда не забывал силу и нежность Оллдея в тот день на борту фрегата «Ундина». Кину тогда было семнадцать лет, и огромный осколок вонзился ему в пах. Не обращая внимания на пьяного хирурга, Оллдей раздел его догола и вырезал осколок его собственным ножом. К счастью, после этого он потерял сознание. Ужасный шрам всё ещё был на месте. И он тоже, благодаря мужеству и заботе Оллдея.

Его внезапно охватило отчаяние. Зенория никогда не видела и не гладила этот уродливый, вздутый шрам. Теперь она никогда этого не сделает.

Болито понял выражение его лица. «Вместе, Вэл. Помни об этом всегда». Он увидел Софи, съежившуюся на скамье, уткнувшуюся лицом в грудь Кэтрин.

Оззард спросил: «Готовы, сэр Ричард?»

Они силой разжали челюсти хозяина, и Оззард влил ему в рот большую порцию бренди, а затем просунул ему между зубов кожаный ремень.

Эллдэй взял нож и оглядел его блестящее лезвие, словно проверял лезвие абордажной сабли перед боем. Нужно было действовать быстро: сначала нож, потом пила. Он всё равно, скорее всего, умрёт, по крайней мере, раньше остальных. Что же будет, когда в живых останется только последний? Лодка, полная пугал… Он смахнул пот с глаз и подумал о помощнике капитана по имени Джонас Полине и его опрятной вдовушке с гостиницей в Фаллоуфилде. Что она подумает, когда новости дойдут до неё? Может быть, она даже не вспомнит его?

Он резко крикнул: «Держите его!» Он направил нож, его желудок восставал против отвратительной вони.

Когда нож опустился, Безант открыл глаза и уставился на лезвие. Его сдавленный крик, казалось, повис над лодкой, делая всех беспомощными, словно под проклятием.

И снова чары разрушил человек по имени Оуэн.

«Ветер, ребята!» — его голос почти дрогнул. — «О, слава богу, ветер!»

В конце концов, Оллдей был прав, как и он знал о Безанте. Капитан умер с непристойным ругательством на устах, когда уже сгущались сумерки, когда весла рассекали оживлённые белые гребни волн, а мокрый парус барабанил по ветру.

Между сбором воды и утешением обезумевшей Софи, Кэтрин всё видела и слышала. Голос её мужчины, возвышавшийся над шумом ветра и парусов, произнёс несколько слов молитвы, которую, должно быть, повторял много раз. Она закрыла уши девушки, когда тело перевалило за борт, ибо даже в глубине капитан «Золотистой ржанки» не мог найти покоя. Акула лишила его даже этого.

Капитан Валентайн Кин взглянул на развевающийся парус и резко взмахнул румпелем. Увидеть, как парус на мгновение вышел из-под контроля, было для него шоком, ведь он понимал, что, должно быть, задремал. И, что ещё хуже, никто в этой переполненной лодке этого не заметил.

Океан колыхался, образуя глубокую волну, но ветер был недостаточно силён, чтобы разбить её на гребни. Солнце почти скрылось за горизонтом; скоро станет прохладнее, и начнётся еженощное движение на восток под парусом и веслами.

Он взглянул на остальных: одни свернулись калачиком на днище, другие опирались на весла, закрепленные в уключинах поперек лодки.

Леди Кэтрин сидела на корме, ее плечи были прикрыты брезентом, а Болито прислонился к ней, словно спал.

Оззард стоял на коленях, осматривая свои запасы и проверяя воду в оставшемся баррикаде. Долго так продолжаться не могло. Ещё один день, и отчаяние сломит любое оставшееся сопротивление, словно подступающая лихорадка.

Прошла уже неделя с тех пор, как баркентина пронеслась по рифу. Казалось, что прошло в десять раз больше времени. Скудный паёк наконец-то закончился, за исключением пакета с печеньем. Бренди для больных, ром на случай, если закончится вода. Завтра? Послезавтра?

Кэтрин пошевелилась и тихо всхлипнула. Болито мгновенно проснулся, его рука удержала её тело, уберегая от качки и качки обожжённого солнцем корпуса.

Кин старался не думать о тех годах, а точнее, о двадцати, когда они вместе служили в Великом Южном море. Болито был его молодым капитаном на фрегате «Темпест», а он — младшим лейтенантом. Был ещё один побег в открытой шлюпке. Болито, наверное, сейчас вспоминает, как любимая женщина умерла у него на руках.

Баркас был больше, но та же безнадёжность и опасность. Эллдей тоже был там, призывал остальных сдержать Болито, когда тот обмотал её тело цепью и осторожно спустил за борт.

Как Болито мог когда-либо забыть это, особенно теперь, когда он нашел любовь, в которой ему всегда отказывали?

Эллдей лежал на досках, откинувшись на бок, его лохматые седеющие волосы развевались на ветру.

У Кина защипало глаза от воспоминаний о событиях двух ночей назад. Все были на грани обморока, когда из сумерек налетел шквал дождя и накрыл лодку, словно занавес, разорвав море в клубы брызг и пузырей. Они ожили, хватаясь за вёдра, куски брезента и даже кружки, чтобы набрать немного свежей дождевой воды.

Затем, словно рука великана отводила дождь, он, казалось, отклонился в сторону, на расстоянии половины кабельтова от лодки.

Молодой моряк по имени Такер из Портсмута был совершенно разбит, он рыдал, пока усталость не лишила его дара речи.

Именно тогда Кэтрин сказала: «Ну, Джон Олдей! Я слышала, как ты поёшь о садах Фалмута – у тебя действительно прекрасный голос!» Она посмотрела на Йовелла, внезапно умоляя, отчаянно нуждаясь в поддержке. «Вы можете это подтвердить, мистер Йовелл?»

Так оно и было. Когда появились первые звёзды, и они пытались определить курс, Эллдей сел у румпеля и спел любимую моряками песню, написанную другом моряка Чарльзом Дибдином, который, как говорили, сочинил песню «Как Гиперион расчистил путь» в память о её последнем доблестном бою.

Даже самые суровые моряки, служившие в море и преодолевшие все его опасности и жестокости, утверждали, что что бы ни случилось, на мачте всегда находится ангел, который заботится о его безопасности.

«Уберите обломки, уберите реи и закрепите всё крепко,

И под рифленым фоком мы поплывем:

Аваст! и не думай, что я такой мягкий тряпка

Быть застигнутым врасплох по пустякам,

Ибо говорят, что Провидение восседает на небесах,

«Чтобы следить за жизнью Бедного Джека».

Измученные, измученные и жаждой, они прислушались, и, казалось, всего на несколько минут опасность миновала.

Были и слезы, и Кин видел, как Дженур обхватил голову руками, а девушка Софи смотрела на Олдэя так, словно он был каким-то волшебником.

Болито прочистил горло. «Как дела, Вэл?»

Кин взглянул на звёзды. «Насколько я могу судить, на восток, хотя понятия не имею, насколько далеко мы сместились».

«Неважно». Болито обхватил её плечо рукой и почувствовал его гладкость сквозь испачканную рубашку. Кожа была горячей, жгучей. Он отвёл прядь её волос с глаз и увидел, что она наблюдает за ним, одновременно беспокоясь и опасаясь за него, и даже её душа начала угасать.

«Как долго, дорогой мой?»

Он прижался щекой к её волосам. «На день. Может, на два». Он говорил тихо, но остальные, вероятно, знали это не хуже других.

Матрос Такер громко рассмеялся, но его смех оборвался из-за сухости в горле.

Болито указал на весла: «Пора начинать, вахта за вахтой!»

Кин воскликнул: «Что случилось с Такером?»

Оуэн тяжело произнёс: «Он принял немного воды, сэр». Он указал на море, которое поднялось почти до планширя, прежде чем снова скатиться вниз.

Олдэй пробормотал: «С ним покончено». Он произнес это без всякого выражения. «Чёртов дурак».

Такер оттолкнул весло и попытался добраться до борта, прежде чем Дженур и Каппейдж схватили его и потащили к основанию малой мачты. Каппейдж вытащил кусок трески и связал запястья бормочущего человека за спиной. «Закрой пасть, тупой ублюдок!»

Болито забрался на место Такера и выставил весло над водой. Казалось, оно стало вдвое тяжелее прежнего. Он закрыл уши, чтобы не слышать надтреснутого, бессвязного голоса Такера. Начало конца.

Кэтрин сидела с Кином, пока Оззард разливал воду по одной чашке через кожаный бортик баррикады.

Кин поднесла его ко рту. «Держи как можно дольше. По глотку за раз».

Она вздрогнула и чуть не выронила чашку, когда Такер закричал: «Воды! Дай мне воды, паршивая ты сука!»

В глубокой тени послышался звук кулака о кость, и Такер замолчал.

Кэтрин прошептала: «В этом не было необходимости. Я слышала и гораздо худшее».

Кин попытался улыбнуться. Олдэй уложил его не только из уважения к её чувствам. Ещё одна вспышка гнева со стороны Такера, и корабль может поглотить безумие борьбы.

Кин нащупал пистолет на поясе и попытался вспомнить, кто еще был вооружен.

Она увидела его руку на пистолете и тихо сказала: «Ты уже это делала, Вэл… Я так и думала». Она отвернулась, когда что-то тяжело упало в море за кормой. Акула или её жертва – было слишком темно, чтобы разобрать.

Она сказала: «Он не должен видеть мои страдания». Она пыталась сдержать голос, но её тело слишком сильно дрожало. «Он слишком многого отдал ради меня».

«Всем дорогу!»

Весла снова поднялись и опустились, а вода осторожно передавалась из рук в руки.

Затем они снова поменялись местами, и Болито плюхнулся рядом с ней на корму.

«Как твой глаз?»

Болито выдавил улыбку. «Лучше, чем я мог себе представить». Он скорее почувствовал, чем увидел её отчаяние, когда она разговаривала с Кином.

«Ты лжёшь». Она прижалась к нему и почувствовала, как он напрягся. «Перестань беспокоиться обо мне, Ричард… Я — причина всего этого. Тебе следовало оставить меня в той тюрьме. Ты мог бы никогда не узнать…»

Большие белые силуэты вынырнули из темноты и, кружа вокруг ялика, продолжили свой путь.

Он сказал: «Сегодня вечером эти птицы будут гнездиться в Африке».

Она откинула мокрые волосы, и брызги полетели через планширь.

«Я хотела бы оказаться в каком-нибудь укромном месте, Ричард. Возможно, на нашем пляже… Бежать голышом по морю, заниматься любовью на песке». Она тихо заплакала, и его плечо приглушило её плач. «Просто жить с тобой».

Она крепко спала, когда молодой моряк по имени Такер задохнулся и умер. Гребцы покоились на своих ткацких станках, словно души, лишённые забот и забот. Только Йовелл перекрестился в темноте, когда тело перевалилось за борт и унесло течением.

Болито держал её за плечо, готовый защитить от яростного нападения акулы. Но ничего не вышло. У акулы хватило терпения на всех.

Когда первые проблески рассвета озарили море вокруг них, Кэтрин увидела, что Такера нет. Даже думать о том, каково ему было в последние мгновения безумия, было слишком тяжело. Всё кончено. Освобождение.

Она видела, как Оззард прощупывал баррикаду, как он быстро покачал головой, обращаясь к стоявшему рядом с ним Болито.

«Тогда полстакана?» — почти умолял Болито.

Оззард пожал плечами. «Меньше».

Софи осторожно переступила через раскинутые ноги и распростертые тела тех, кто не дежурил.

Кэтрин протянула руки. «Что случилось, Софи? Иди ко мне».

Девочка схватила её за руку и замерла. «Это земля? Вон там?» Казалось, она боялась сойти с ума, как Такер.

Кин встал с весла и прикрыл глаза рукой.

«О, Боже! Это земля!»

Эллдэй взглянул на мачту судна и попытался улыбнуться. «Видите? Он сторожит жизнь Бедняги Джека!»

По мере того, как свет становился всё яснее, становилось всё очевиднее, что земля, которую видела Софи, была всего лишь островом. Но сама её близость, казалось, вдохнула новую жизнь в ялик, и когда люди взялись за весла и подняли паруса, Болито не увидел разочарования на их загорелых лицах.

Кин сказал между взмахами весла: «Вы знаете его, сэр?»

Болито обернулся и увидел, что Кэтрин наблюдает за ним. «Да, я вижу». Он должен был радоваться, даже гордиться тем, что провёл их так далеко. По крайней мере, они не просто неслись вдаль, в пустоту, сходя с ума.

Дженур задыхаясь спросил: «У него есть название, сэр Ричард?»

Она всё ещё смотрела на него. Читала его, словно книгу. Зная отчаяние, внезапное отчаяние, которое это место пробудило в ней из каких-то старых воспоминаний. Как и другой мичман, его друг, о котором он редко говорил даже с ней: эти воспоминания были столь же мучительными.

Это было пустынное место, остров, которого следовало избегать, с опасным скалистым побережьем. Это была территория рабов, а в прежние времена – пристанище пиратов. Но теперь последние ушли дальше на юг, к более богатой добыче на морских путях к мысу Доброй Надежды и вокруг него.

«Я забыл, как он называется». Даже то, что она знала, было ложью. Этот маленький, враждебный остров местные торговцы называли Островом живых мертвецов. Там ничего не росло, ничто не выживало. Он вдруг сказал: «В двадцати милях отсюда есть богатый лесной остров. Пресные ручьи, рыба тоже».

Йовелл вежливо спросил: «Значит, это место не может нам помочь?»

Он звучал настолько потерянно, что Болито ответил: «Возможно, там есть лужицы с дождевой водой. Моллюски». Он видел, как силы утекают из них, словно песок из стакана. Он настаивал: «Что скажете, все? Ещё одна попытка? Мы можем собрать моллюсков и смешать их с остатками печенья».

Йовелл, казалось, был доволен. «Нам ведь больше нечего делать, сэр? Во всяком случае, пока».

Оуэн ухмыльнулся и вытер потрескавшиеся губы. «Хорошо сказано, сэр! Двадцать миль после всего, что мы пережили? Я бы мог доплыть туда, если бы не акулы!»

Кэтрин наблюдала, как они возвращались к жизни, а не превращались в призраков, в которых едва не превратились. Но как долго он мог их уговаривать?

К полудню лодка вошла в небольшую бухту, где скалы скользили под килем в такой прозрачной воде, что их едва можно было разглядеть.

Болито стоял и прикрывал глаза рукой, пока они скользили по собственной тени.

«Приготовьтесь, крюк! Стивен, Оуэн, за борт! Остальные — на обратный путь!»

Пока флагманский лейтенант и зоркий впередсмотрящий барахтались и скользили по дну, огибая корму острые камни, шлюпка наконец остановилась.

Болито наблюдал, как они шатались и падали на отлогом берегу, когда они покинули лодку и попытались взбежать по склону. Корабль – это одно, но, оказавшись запертыми в маленькой открытой лодке, они шатались, как пьяные.

Кэтрин с удивлением смотрела, как Олдэй протянул ей пару кожаных сандалий, которые он вырезал и сшил из сумки Оззарда.

Она хрипло сказала: «Ты милый человек, Джон».

Весь день был смущен, на мгновение забыв об опасности, которую могло таить в себе это место.

«Ну, миледи, как справедливо заметил мистер Йовелл, мне больше нечего было делать».

Болито прошёл с ней по мелководью и подождал, пока она завяжет сандалии. И это было к лучшему. На пляже было жарко, как в печи.

«Смотри, Вэл. Бери своего рулевого и поднимись на тот холм. Может быть, даже другой остров увидишь при таком свете… это придаст им смелости».

Кин серьезно сказал: «Я считаю, сэр, что вы сделали это со всеми нами».

Эллдей уже собирался покинуть лодку, выброшенную на берег, когда Оззард дёрнул его за рукав: «Смотри, Джон!»

Это был небольшой мешочек, тщательно спрятанный за пустым баррикадом. Он был туго завязан и очень тяжёл.

Эллдэй почувствовал это. «Это золото, приятель».

«Но чей?»

«Кто бы его там ни поставил, это один из мятежников, и это не ошибка».

Они засунули сумку обратно в тайник. Олдэй сказал: «Предоставьте это мне».

Оззард сказал: «Я присмотрю за нашими остатками припасов». И многозначительно добавил: «Особенно за ромом».

Кин начал подниматься по склону холма, самой высокой точке этого бесплодного места, но на самом деле не более чем выжженному солнцем холму.

Проходя мимо разбросанных камней, Тоджонс проворчал: «Господи, посмотрите на это!»

Это был скелет, лежащий там, где упал человек, потерпевший кораблекрушение, выброшенный на берег или убитый. Они никогда не узнают.

Они были почти на вершине, и Кин старался не думать о воде, даже о ее звуке в стакане.

Они достигли вершины, и Кин упал на колени и резко сказал: «Вниз, мужик!»

Другой остров был виден, как и предсказывал Болито, как бледно-зеленый туман за горизонтом.

Но Кин видел лишь стоящее на якоре судно прямо под собой – бриг, который он заметил с мачты «Золотистой ржанки». Работорговец, прибывший за золотом, теперь разбросанным по всему Стомильному рифу.

«Я пойду и предупрежу наших. А вы, Тоджонс, оставайтесь здесь. Если увидите лодку, приближающуюся к берегу, немедленно идите».

Он с трудом спустился с сухого холма, ошеломлённый этим новым открытием. Даже это безжизненное место было символом их успеха. Теперь оно стало всего лишь ловушкой.

Болито слушал его, не говоря ни слова, не сводя глаз с Софи и Оззарда, которые собирали моллюсков, обнаруженных группой Дженура в каменистом водоеме.

Все стояли вокруг, ожидая решения Оззарда, который зачерпнул чашку из ведра, которое Оуэн наполнил водой из небольшого оврага на склоне холма. Затем он торжественно произнёс: «Дождевая вода. Я налью её в бочку».

Йовелль обнял молодую девушку и лучезарно улыбнулся: «Как вино, дорогая!»

Болито крикнул: «Послушайте меня, все вы. Работорговец, который преследовал нас, стоит на якоре вон там». Он видел, как они с этим смиряются. «И мы здесь не выживем». Он вспомнил скелет, которого описывал Кин. Вероятно, были и другие. «Поэтому в сумерках мы уйдём». Он вслушивался в каждое слово. «Мы должны добраться до того острова. Там попутный ветер… возможно, нам даже не понадобятся весла».

Весь день наблюдал за их реакцией, особенно за реакцией двух оставшихся матросов с «Золотой ржанки». Не Оуэна же. Он не раз доказывал свою преданность. А как насчёт крутого тайнсайдца, Каппейджа? Но выражение его лица не изменилось при упоминании работорговца. Возможно, это был помешанный на солёной воде Такер, унесший с собой свою тайну. Или даже старый капитан, Безант: жалкая компенсация за то, что он потерял корабль из-за людей, которым когда-то доверял.

Целый день теребил старый кортик за поясом. Кто бы это ни был, я отправлю его в ад!

Там, где когда-то стояли деревья, а теперь лежали на песке, словно побелевшие кости, Кэтрин взяла Болито на руки и прижала его к себе, лишь на мгновение освободив от любопытных глаз.

Они стояли, глядя друг на друга в полном молчании. Затем она тихо сказала: «Когда-то я сомневалась. Теперь я знаю, что мы доберёмся до безопасности».

На склоне холма обветренный скелет, возможно, слушал, делясь надеждой, за которую он тоже когда-то цеплялся.

11. ДЕНЬ, КОТОРЫЙ НУЖНО ЗАПОМНИТЬ

«ВСЁ ПРОЩЕ!» Болито взглянул на звёзды и увидел, как двигается тень Олдэя, когда он двигает румпель к наветренной стороне. Весла, с которых капала вода, поднялись и застыли над ней. Было странно ощущать, как лодка продолжает двигаться вперёд, как наклоняется корпус, когда ветер наполняет парус, тёмный на фоне величественной панорамы звёзд.

Всё прошло лучше, чем Болито смел надеяться. Они сняли лодку с мели до наступления сумерек и уверенно шли, держась близко к берегу, почти на расстоянии весла от некоторых скал, пока не вышли в море. Бриг на якоре скрылся из виду на другой стороне острова, и даже когда ялик распустил парус в сгущающихся тенях, они не увидели ни огней, ни вообще никакого движения.

Возможно, капитан брига потерял надежду выяснить, выжил ли кто-нибудь после крушения, и теперь был сосредоточен только на сборе другого человеческого груза, возможно, переданного с другого работорговца.

Оззард прошептал: «Последняя вода, сэр».

Болито вспомнил о дождевой воде, которую обнаружила группа Дженура. Они почти заполнили один баррико, и, съев отвратительную на вкус еду из моллюсков и кашу из галет, каждый выпил по кружке воды. В обычное время никто бы к ней не притронулся, но, как заметил Йовелл, вода была похожа на вино.

Кин поднялся рядом с ним и сказал: «С рассветом мы отчётливо увидим остров. Ещё две мили, а может, и меньше, с таким ветром». Он подсчитал вслух. «По крайней мере, мы сможем продержаться там, пока не найдём помощь».

На нижних бортах Кэтрин пошевелилась и взяла чашку у Оззарда, а на носу было слышно, как Софи блеет. Она была единственной жертвой сырых моллюсков. Разводить огонь, учитывая близость брига, было невозможно.

Тоджонс вытер рот рукой. «Я слышу шум прибоя, сэр!»

Болито медленно выдохнул и почувствовал, как Кэтрин потянулась к нему в темноте.

Он сказал: «Вот и всё, Вэл. Внешний отрог. Как только рассветёт, мы сможем идти по нему, пока не найдём проход. После этого нам останется только добраться до пляжа. Там может даже оказаться торговое судно с группой, готовящей воду. Это излюбленное место, и ручьи там немного лучше, чем в овраге Стивена!»

Удивительно, но на этот раз кто-то рассмеялся, и Софи удалось сдержать рвоту, чтобы послушать.

Болито сжал руку Кэтрин. «Постарайся отдохнуть, Кейт. Ты и так натворила за десятерых моряков».

Она тихо сказала: «Трудно поверить, что где-то там есть земля».

Болито улыбнулся: «Старики скоро почувствуют этот запах».

Он устроил ее поудобнее, а затем перебрался на ближайшую банку, чтобы сменить Тоджонса за веслом.

Олдэй резко сказал: «Стоять! Всем дорогу!»

Он думал, что уже учуял остров, и удивлялся, как Болито и Кин сумели добраться так далеко. Но они ещё не были в безопасности. Он поморщился в темноте. Проделав весь этот путь, им будет очень плохо, если они наткнутся на один из небольших выступающих рифов.

Но, оказавшись на острове, он знал, что они смогут продолжать путь. После того, другого страшного места, все остальные знали, что смогут выжить, пока госпожа Удача не возьмёт верх. Госпожа Удача… Он думал о Херрике и задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь помириться с Болито. После того, что леди Кэтрин сделала для жены Херрика, и того, что она дала им всем на этой проклятой лодке, ему было всё равно. Морячка; и даже в своих грязных штанах и рубашке, с заплетенными в косу волосами, прилипшими к соли, она всё ещё была зрелищем, способным заставить любого мужчину завороженно смотреть.

Кэтрин лежала, закрыв лицо одной рукой, пока мужчины ходили по лодке, поправляя парус так, что днище накренилось ещё сильнее. Она не спала, хотя знала, что все они так считают, и в эти минуты уединения позволяла себе размышлять и отчаиваться. И думать… о том, останется ли хоть один из них прежним, сколько времени пройдёт, прежде чем она снова увидит Фалмут. Листья опали бы с деревьев, а лепестки – с роз, которые она находила такими прекрасными. Она цеплялась за это воспоминание все часы и дни, проведённые в этой качающейся лодке, чтобы не сломаться и не позволить своей безнадежности заразить других. «Только дайте нам добраться туда, – прошептала она, – я сделаю всё остальное». Но когда же, когда же…

Наступила еще одна пауза, так как работа была тяжелой, и время, проведенное на веслах, для каждого человека становилось все короче.

Она оглянулась и увидела Аллдея у румпеля, опираясь локтем на планшир, словно он был частью лодки. Бронзовые лица, некоторые с сильно обгоревшей кожей: мужчины, обычно такие чистые и дисциплинированные, теперь обросли щетиной, а их волосы были такими же спутанными, как у неё самой.

Она повернула голову так, чтобы видеть Болито, чей поврежденный глаз был закрыт, когда он лежал на своем станке, принимая удары от матроса Оуэна.

«Вот и рассвет».

«А вот и часть рифа!» — сказал Дженур, как обычно не сумевший скрыть своих эмоций.

Над головой низко пролетели какие-то странные чайки с белоснежными крыльями, а лодка всё ещё лежала в тени. Эллдэй одобрительно пробормотал Оззарду: «Одна из тех, что в горшке, меня убьёт!»

Моряк по имени Билл Каппейдж сдернул с себя грязную рубашку и с изумлением уставился на то, как что-то поймало первые лучи рассвета и отразило их, словно зеркало. Дженур, увидев выражение его лица, с ахом обернулся. «Корабль, сэр!»

Болито прищурился и посмотрел на квартал, чувствуя, как его челюсти сжимаются от недоверия и разочарования.

Он резко крикнул: «Всем полегче! Убрать паруса!»

Не имея ни весел, ни парусов, чтобы удержать равновесие, ялик соскользнул на волны и стал круто нырять в воду, вызывая тошноту.

Кин хрипло сказал: «Бриг, сэр. Все паруса подняты».

Кэтрин прикрыла рот рукой, глядя на далёкие мачты с бледными, набухшими парусами. Ни одно судно пока не показалось из-за удаляющихся теней.

«Может быть, это еще один, Вэл?»

Кин оторвал взгляд от пирамиды парусов и посмотрел на неё. «Боюсь, что нет».

Эллдэй пробормотал: «Нас могут не увидеть. Вода низкая».

Оззард подошел и протянул Софи кружку бренди.

«Вот, выпейте это, мисс. Это придаст вам сил».

Она посмотрела на него поверх края: «Что нам делать?»

Оззард не ответил, а повернулся на корму, наблюдая, как обе мачты брига начали поворачиваться, а паруса на мгновение пришли в замешательство, когда судно изменило галс, пока не оказалось носом к ним.

Болито сказал: «Поднимите паруса! Возьмитесь за весла! Бриг не рискнет пройти через риф на данном этапе».

Раздался глухой удар, и через несколько секунд за кормой медленно движущейся лодки приземлился мяч.

Тоджонс откинулся на весло и процедил сквозь зубы: «Этому ублюдку это не нужно!»

Кэтрин забралась на банку и, добавив свою силу к веслу Йовелла, с силой упиралась босыми ногами в носилки.

Раздался ещё один удар, и на этот раз мяч отскочил от воды, словно разъярённый дельфин, прежде чем взмыть в воздух высоким, узким водяным смерчем. Куппаж был крупным мужчиной, но двигался молниеносно. Отбросив весло, он прыгнул на нос и обхватил Софи одной рукой за шею, а другой рукой выхватил взведённый пистолет и прижал его к её лицу.

«Отпусти её!» Болито увидел, как девушка смотрит на него, широко раскрыв глаза от ужаса. «Какой в этом смысл, мужик?»

«Использовать?» — Каппейдж вздрогнул, когда очередной мяч пронёсся по воде. «Знаешь что! Капитан твоего брига захочет поговорить с тобой, иначе он убьёт нас всех! Хватит всего одного мяча!» Он пошёл вдоль лодки, таща за собой полузадушенную девушку.

Оуэн крикнул: «Я думал, ты один из них, ублюдок! Никогда не видел тебя в группе боцмана!»

Каппаж проигнорировал его, оскалив зубы от напряжения. «Одно движение, и ей снесут голову!»

Болито посмотрел на него без эмоций. Он был побеждён. Теперь уже не имело значения, поверит ли хозяин работорговца истории Куппейджа.

На борту брига, должно быть, поняли, что происходит. Бриг убавил паруса, снова повернув оверштаг, чтобы держаться подальше от рифа.

Олдэй спросил: «Опять переметнулся на другую сторону, приятель?» Он говорил очень спокойно. «Ну и сумочку свою не забудь».

Куппаж обернулся и увидел Оззарда, держащего сумку за бортом.

Эллдэй продолжил: «Ни золота, ни надежды — не для тебя, приятель. Они не поверят твоей байке и убьют тебя вместе со всеми нами!»

Каппаж закричал: «Дай мне это, мелкий мерзавец!»

«Тогда лови!» Оззард бросил его в него, и Куппаж яростно закричал, когда мешок пролетел мимо его вытянутой руки и упал в море.

Оллдей остановился перед Кэтрин и выплюнул: «Не смотри».

Нож блеснул на солнце, и Каппейдж откинулся на планширь, а Тоджонс и Оуэн вытащили девушку в безопасное место.

Эллдей двигался с удивительной скоростью и добрался до Куппейджа как раз в тот момент, когда тот, задыхаясь, падал на планширь. Вытаскивая из-за спины свой старый нож, он яростно воскликнул: «Иди и поищи его, ублюдок!»

Куппаж поплыл прочь, его руки слабо двигались, пока он не исчез.

Кин уныло произнёс: «Молодец, Олдэй». Он уставился на бриг, который снова убавлял паруса, надвигаясь на дрейфующую шлюпку.

Эллдей посмотрел на Болито и женщину рядом с ним. «Слишком поздно. Будь проклят этот проклятый мятежник. Но он…»

Болито взглянул на пышный, зелёный остров. Так близко, но в то же время в миллионе миль отсюда.

Но он слышал только её голос: «Не покидай меня».

Он потерпел неудачу.

Редко когда приходская церковь короля Карла Мученика в Фалмуте видела столь разношёрстное и торжественное собрание. Под звуки большого органа скамьи вскоре заполнялись людьми из самых разных слоёв общества – от коменданта замка Пенденнис до простых фермеров в грязных и потрёпанных сапогах, оставшихся после сбора раннего урожая. Многие стояли на булыжной мостовой перед церковью, наблюдая из любопытства или желая запечатлеть какие-то личные воспоминания о человеке, чью жизнь и служение здесь сегодня будут чествовать. Не о каком-то незнакомце или таинственном герое, о котором они читали или слышали, а о ком-то из своих сыновей.

Настоятель прекрасно понимал важность события. Конечно, в Лондоне состоится более пышная поминальная служба со всей пышностью традиционной церемонии. Но это был дом сэра Ричарда, где жили и жили его предки, оставив лишь исторические свидетельства в камне на этих же стенах.

Весь округ был потрясён известием о смерти сэра Ричарда Болито и обстоятельствах его смерти. Но надежда всегда оставалась, и харизма этого человека давно порождала домыслы. Пасть в бою – это одно; сгинуть в море в результате несчастного случая большинству этих людей было трудно смириться.

Ректор взглянул на прекрасный мраморный бюст старого капитана Джулиуса Болито, павшего в 1664 году. Он подумал, что гравюра как нельзя лучше подходит для всей этой замечательной семьи.

Духи ваших отцов

Встанет с каждой волны;

Для колоды это было поле славы,

И океан был их могилой.

Сегодняшняя служба, похоже, убила последние остатки их простой веры, и многие корабли на Каррик-роуд приспустили свои флаги.

Он увидел, как сквайр Льюис Роксби ведёт свою жену Нэнси к семейной скамье. Роксби выглядел мрачным, наблюдая за ней с нежностью, которую он редко проявлял ни будучи мировым судьёй, ни будучи одним из богатейших людей графства. Это была другая сторона короля Корнуолла.

Прекрасная молодая вдова капитана Кина сидела между сёстрами мужа, приехавшими из самого Хэмпшира. Одна из них, должно быть, думала о своём муже, погибшем в море примерно год назад.

Из Саутгемптона сюда на автобусе приехала очень расстроенная пара. Это были родители лейтенанта Стивена Дженура.

На другой скамье, вместе с домочадцами и работниками фермы, Брайан Фергюсон сжал руку жены и пристально посмотрел на главный алтарь. Он понял, что сегодня его жена обладает истинной силой, и был полон решимости помочь ему пройти через это, пока лица роились в его голове.

Все воспоминания, приходы и уходы из старого серого дома. Он был его важной частью, и, как управляющий поместьем, он прекрасно понимал, насколько Болито ему доверяет. Он вытер глаза, освобождая свою единственную руку из её хватки. Бедный старый Джон Олдей. Больше никаких баек, никаких рыданий, когда он вернулся из плавания.

Он взглянул через проход и узнал леди Белинду с другой женщиной. Её овальное лицо и осенние волосы были единственным цветом на фоне её мрачной чёрной кожи. Несколько человек поддались ей – кто знает, с сочувствием или уважением? Сквайр Роксби потом принимал их всех в своём большом доме. Потом. Даже это заставило Фергюсона прикусить губу, чтобы успокоиться.

Старшая сестра Болито тоже была здесь, суровая и седая, а её сын Майлз, бывший мичман на флагманском корабле Болито «Чёрный принц» после того, как его уволили со службы в достопочтенной Ост-Индской компании по какой-то причине, теперь оглядывался по сторонам, словно ожидая, что все будут им восхищаться. Ему даже пришлось оставить королевскую службу, или, как выразился Кин, предстать перед военным трибуналом. Неужели он прикидывал, как можно извлечь выгоду из смерти дяди?

И униформ было предостаточно. Портовый адмирал из Плимута, несколько офицеров береговой охраны, даже несколько драгунов из гарнизона Труро.

Над головой зазвонил колокол; он звучал где-то вдали, из глубины церкви. Но на склонах холмов и в гавани мужчины и женщины слышали его финальный звон.

Прибыли и другие: юный Мэтью, главный кучер, Том, налоговый инспектор, даже Ванзелл, одноногий матрос, когда-то служивший Болито и сыгравший важную роль в освобождении леди Кэтрин из этой вонючей тюрьмы к северу от Лондона. Ходили слухи, что муж леди Кэтрин задумал ложно заключить её в тюрьму и депортировать при попустительстве жены Болито. О чём она думала сейчас, шепча что-то своему элегантному спутнику? О гордости за покойного мужа? Или же о большем гневе от победы, которую смерть подарила её сопернице?

Всякий раз, когда она отворачивалась от подруги, чтобы оглядеть церковь, у Фергюсона складывалось впечатление, что она делала это с презрением и без малейшего сожаления о жизни, которую она оставила в этом древнем морском порту.

А через несколько месяцев, а может, и раньше, нужно будет уладить все юридические вопросы. Сквайр Роксби никогда не скрывал своей готовности завладеть поместьем Болито и присоединить его к своим. Это, безусловно, сохранило бы его для его жены и двух детей, как минимум. Белинда хотела бы получить компенсацию за роскошную жизнь и фешенебельный дом, которыми она наслаждалась в Лондоне. Фергюсон почувствовал, как жена снова сжала его руку, когда капитан Адам Болито, с прямой спиной и одиноким видом, прошествовал по проходу, чтобы занять место на семейной скамье.

Фергюсон верил, что именно он спасёт поместье и спасёт жизнь всех, кто от него зависел. Даже это снова напомнило ему об Оллдее. О его гордости за то, что он живёт здесь, когда не в море. Он так часто повторял, что он — член семьи.

Он смотрел, как капитан Адам пожимает руку ректору. Начало было положено. День, который запомнится всем, и по таким разным причинам. Он увидел, как молодая жена Кина наклонилась к Адаму. В следующем месяце его должны были отправить на службу, и он с нетерпением ждал, когда Болито вернётся с миссии и увидит дядю с желанным вторым эполетом на плече.

Фергюсона беспокоили частые визиты Адама в дом. Если бы не его яростное утверждение, что Болито жив и каким-то образом, пусть даже чудом, вернётся домой, Фергюсон мог бы заподозрить некую неожиданную связь между ним и Зенорией Кин.

Звон колоколов смолк, и в церкви воцарилась глубокая тишина; сверкающие краски высоких окон были особенно яркими в лучах полуденного солнца.

Ректор поднялся на старую кафедру и оглядел переполненные скамьи. Мало молодых лиц, с грустью подумал он. А поскольку война уже докатилась до Португалии и, возможно, Испании, ещё больше сыновей покинут дом и никогда не вернутся.

В самом дальнем конце церкви, сидя на двух подушках, чтобы видеть поверх плеч стоящих перед ней, вдова Джонаса Полина, бывшего помощника капитана «Гипериона», чувствовала, что вокруг неё собрались люди, но думала только о том здоровенном, неуклюжем мужчине, который спас её в тот день на дороге. Теперь рулевой адмирала никогда больше не навестит её в «Оленьей Голове» в Фаллоуфилде. Она убеждала себя не быть такой глупой. Но по мере того, как дни тянулись после того, как новость облетела весь графство, она всё сильнее ощущала потерю. Словно её обманули. Она крепко зажмурилась, когда настоятель начал: «Мы все прекрасно понимаем, зачем пришли сюда сегодня…»

Фергюсон слепо огляделся вокруг. А что же Кэтрин Сомервелл? Неужели никто не горевал по ней? Он видел её на дорожке у подножия скалы, её лицо загорело на солнце, её волосы на ветру с моря, словно тёмное знамя. Он думал о том, что рассказали ему Олдей и другие, как она рисковала жизнью, чтобы помочь умирающей жене Херрика. Тысяча вещей; и больше всего – то, что она сделала для своего Ричарда, как она его называла. Дорогого из людей. В отличие от многих, они были вместе, когда смерть забрала их. Он вполуха прислушивался к монотонному голосу пастора, позволяя ему омыть его, пока он вновь переживал столько драгоценных мгновений.

Один человек сидел на почти пустой скамье, скрытый от огромной массы людей колонной, с непроницаемым взглядом прикрытых век, пока он отдавал дань уважения, действуя по-своему. Одетый во всё серое, сэр Пол Силлитоу прибыл без приглашения и предупреждения. Его роскошный экипаж, подъехавший к церкви, привлек множество любопытных взглядов.

Фергюсону не стоило беспокоиться за Кэтрин. Силлитоу проделал весь этот путь из Лондона, и, хотя он очень уважал Болито, его больше потрясла скорбь по поводу утраты любовницы Болито, причины которой он не мог объяснить даже себе.

Настоятель говорил: «Мы никогда не должны упускать из виду великое служение, которое оказала эта прекрасная местная семья…» Он замолчал, понимая по многолетнему опыту, что больше не удерживает внимание прихожан.

Послышался отдаленный шум и крики, словно из таверны выходили посетители, и Роксби, покраснев и рассердившись, огляделся вокруг и прошипел: «Вот болваны! О чем они только думают?»

Все замолчали, когда Адам Болито внезапно встал и, даже не поклонившись алтарю, быстро пошёл обратно по проходу. Он ни на кого не взглянул, и, проходя мимо, Фергюсон подумал, что тот выглядит так, будто не контролирует свои действия. «В трансе», – как он позже услышит, как это описывали.

Адам добрался до огромных, обветренных дверей и распахнул их настежь, так что шум хлынул в церковь, где теперь все стояли спиной к настоятелю, застывшему на кафедре.

Площадь была переполнена, и недавно прибывшая почтовая карета была полностью окружена ликующей, смеющейся толпой. В центре всего этого два улыбающихся морских офицера верхом на лошадях, взмыленных от пота после долгой скачки, были встречены как герои.

Адам замер, узнав в одном из них своего первого лейтенанта. Он пытался перекричать шум, но Адам не мог его понять.

Человек, которого он никогда раньше не видел, взбежал по ступеням церкви и схватил его за руки.

«Они живы, капитан Адам, сэр! Ваш офицер принёс весть из Плимута!»

Лейтенанту удалось пробиться вперед, хотя его шляпа сбилась набок.

«Все в порядке, сэр! Просто чудо, простите за такие слова!»

Адам повёл его обратно в церковь. Он увидел Зенорию с сёстрами Кина, стоящими в проходе на фоне главного алтаря. Он тихо спросил: «Вся компания моего дяди? В безопасности?»

Он увидел, как его лейтенант возбуждённо кивнул. «Я знал, что мой дядя сможет это сделать. Прекраснейший из людей… Я сам скажу ректору. Подождите меня, пожалуйста. Вы должны прийти к нам».

Лейтенант сказал своему спутнику: «Я думаю, ты хорошо это воспринял, Обри?»

«У него было больше веры, чем у меня».

Адам добрался до остальных и протянул руки. «Они все в безопасности». Он увидел Зенорию, рыдающую на руках у одной из сестёр Кина, а за ней — Белинду, которая теперь выглядела странно не к месту в своём мрачно-чёрном одеянии.

В глубине церкви сэр Пол Силлитоу взял шляпу и обернулся, увидев женщину, которая стояла прямо за ним. Теперь она плакала, но не от горя.

Он любезно спросил: «Это кто-то очень дорогой вам, не так ли?»

Она присела в реверансе и вытерла глаза. «Просто мужчина, сэр».

Силлитоу вспомнил выражение лица Адама, когда он вернулся в церковь, и внезапную боль в его собственном сердце, когда новость обрушилась на них, словно огромная, неудержимая волна.

Он улыбнулся ей. «Мы все всего лишь люди, дорогая. Лучше иногда об этом не забывать».

Он вышел на оживленную, шумную площадь и услышал звон колоколов, доносившийся ему вслед.

Он вспомнил их первую встречу на одном из нелепых приёмов Годшала. Ни одна женщина, которую он когда-либо встречал, не была похожа на неё. Но в этот момент в Фалмуте его собственные слова, сказанные ей, были для него важнее всего. Она возмутилась, что Болито немедленно возвращается к службе после всего, что он выстрадал, и сердито предложила прислать вместо него другого флагмана. Силлитоу словно услышал себя, в памяти. Прекрасные командиры – им доверяет весь флот. Но сэр Ричард Болито завладел их сердцами.

Он оглянулся в поисках своего экипажа, увидел этих простых, заурядных людей, которые были совсем не похожи на тех, кого он знал и кем руководил.

Вслух он произнес: «Как ты, моя дорогая Кэтрин, держишь мою».

Четырнадцатипушечный бриг Его Британского Величества «Ларн» неровно покачивался на крутой прибрежной зыби, двигаясь так круто к ветру, что любому сухопутному жителю показалось бы, будто его реи укреплены почти на носу и корме. Остров заманчиво лежал на траверзе, его зелень мерцала в мареве жары, а ближайшие пляжи были чисто-белыми на солнце. Но, словно зловещая преграда, между островом и крепким бригом лежал защитный риф, то и дело обнажаясь в яростных брызгах.

В кормовой каюте «Ларна» капитан развалился на скамье под открытыми окнами, так что лёгкий ветерок шевелил затхлый воздух и придавал его обнажённому телу лёгкий привкус свежести. Командир Джеймс Тайак смотрел на пляшущие отражения, игравшие на низкой палубе. Каюта напоминала миниатюру кормовой каюты фрегата, но Тайаку она всё равно казалась просторной. Ранее он командовал вооружённой шхуной «Миранда» и участвовал в отвоевании Кейптауна, и именно тогда впервые служил бок о бок с Ричардом Болито. Тайак никогда не питал особого уважения к старшим офицерам, но Болито изменил многие его взгляды. Когда «Миранда» была потоплена французским фрегатом, а её команда осталась на произвол судьбы, Тайак, уже понесший столь много потерь, почувствовал, что ему больше незачем жить.