Забавы волшебников

Глава 10 Отряд эльфов

Глава 10 — Отряд эльфов.

Леотир отпустил орла и быстрым шагом направился с террасы внутрь замка. Поднимаясь по тяжелым каменным ступеням на самый верхний этаж, он прокручивал историю с драконом.

Предстоит кое-что выяснить — размышлял на ходу волшебник, от шагов которого по пути зажигались магические каменные светильники, являя свет в тёмные и пустые коридоры замка, в котором он жил один. Добравшись до интересующего помещения, он распахнул тяжелые двери.

Вот она, святая святых, самая бесценная комната этого строения — библиотека. Именно ей, в замке мага было отведено одно из самых больших помещений самого верхнего этажа. В центре библиотеки размещался большой стол, на котором аккуратно, стопочками, с присущим хозяину стремлению к порядку, были сложены заметки, рукописи, стояли письменные принадлежности и изящно выточенный из камня в виде цветка лилии светильник. Вдоль стен до самого потолка размещались стеллажи, на которых сохранилось много старинных рукописных книг, которые еще начал собирать, коллекционировать и самолично написал его предшественник Руморк Носатый.

Не каждый волшебник мог похвастать таким количеством информации. За свою долгую жизнь Леотир прочитал все эти труды, а некоторые, особо интересные, и не по одному разу. Он, как и Руморк, сам являлся автором двух десятков книг, содержащих подробные рассказы о создании многих артефактов, рассуждения о природе магии и попытки разработки её теоретических основ. Был у него также пополняемый многотомный дневник, в котором волшебник детально записывал свои наблюдения и путешествия. Все, что происходило и происходит в мире, в одной голове не удержишь. Да и что сравнивать, если продолжительность жизни обычного человека около восьмидесяти лет, а ему на данный момент было уже на порядок больше и он был полон сил.

Вскоре этот многотомный труд пополнится новыми записями о потрясающих догадках и событиях, о которых он даже не мог предполагать, но это потом, а пока даже сей опытный маг не предвидел того, что уже случилось в этом и другом мирах. Таких похожих и таких разных…

Итак, какие записи искал в хранилище бесценных многовековых трудов сей уважаемый и, несомненно, мудрый маг?

Темная магия, дело, конечно, известное, но… драконы, да всё вместе? Д-а-а, здесь где-то было такое… Только где? — бубнил маг, всё ещё не дошедший до мысли создать приличный библиотечный классификатор. Об поисковых системах и базах данных он и не предполагал. Даже мыслей таких не было. Ну что поделать — магия-магией, а технологический мир имел свои преимущества. И он о них даже и не подозревал, несмотря на всю свою мудрость и многосотлетний опыт. Века живи — века учись, в чём ему ещё предстояло убедиться. В очередной, кстати говоря, раз…

Это не то, это тоже… — бормотал, перебирая немалых размеров томики книг, Леотир — … были, были ведь здесь записи той самой экспедиции. Я отлично помню, в коричневой кожаной обложке с металлическими уголками. Там лучше всего описаны черные драконы в их обычной среде обитания. Целый научный труд, перед которым меркнут все упоминания об этих летающих змеях в легендах и сказаниях.

Несколько часов волшебник провел в поисках старинного фолианта. Надо было докопаться до истины. — Связан ли с этим как-то магический крик? Не думаю… пока оставим… — размышлял он про себя.

Так, вот кажется… я нашел! — стоя на верхних ступеньках деревянной передвижной лестницы у книжных полок, обрадовался вслух волшебник и достал наконец книгу, которую так долго искал.

Спустившись с лестницы, сдув многолетнюю пыль, он положил книгу на стол, раскрыл ее и осторожно листая страницы древнего труда, Леотир дошел до упоминания о черных драконах.

Это я знаю… это… согласен… — пробегая глазами по тексту шептал маг, — продолжительность жизни 200–250 лет… Помню… Живут семьями… Ага… Вот!

Волшебник так увлёкся содержанием когда-то «просмотренного на скорую руку» труда, что не заметил, как начало смеркаться. Коснувшись светильника и немного дольше подержав на нем руку, он сделал свет ярче и продолжил вникать в древнее писание, сопоставляя информацию из книги со сведениями, полученными от гонца.

— Замечательная прогулка получилась! — утрированно восхищалась Татьяна, разглядывающая, как в лучах заката засыпает лес. — Интересно только, скоро мы уже придём? И куда вообще нас ведет Радонид? Уже темнеть начинает, а никаких населенных пунктов и намёков на присутствие оных нет. Я уже устала топать. Хорошо, что в кроссовках. В шлепанцах давно бы ноги натерла.

— Танюша, он твою иронию на русском не поймёт, да и вообще Радонид нас сейчас не слышит. Догони его, а то вон он как оторвался, да спроси у нашего провожатого, долго ли ещё? — ответила Юлия — Если честно, то я тоже устала идти и идти. Хочется присесть, отдохнуть, но не на пикнике в лесу, а так, чтобы под крышей какой-нибудь хижины.

— Пусть он пока идет впереди, надо бы подвести итоги всего происходящего.

— Согласна. Ты завтра не забудь все записать в свой дневник. Это важно. Мы много увидели за сегодняшний день.

— Я сейчас тихонько посмотрю время на смартфоне и потом тебе выскажу все, что думаю о своих наблюдениях. — Татьяна порылась в рюкзаке, и не доставая из него свой гаджет, включила его. — Ого⁉ Восемь, девятый уже! Это же сколько мы прошли?

— Много прошли. Даже очень много! Ты знаешь, я не считала, но если прикинуть по времени, не удивлюсь, что километров тридцать, а может и больше. Даже с учетом остановок.

— Что-то ты много насчитала, — округлив глаза, удивилась девушка.

— Ха! Ничуть не много! Вспомни наше с тобой увлекательное путешествие в Свирское ущелье, полностью, до Лунного камня. Там сам маршрут не маленький, а мы еще до Свирского от гостиницы топали пешим, туда и потом обратно, через весь город. Вот тогда с тобой мы намотали километров пятнадцать в сумме. И что? Вышли утром, и не сказать, что рано, около десяти утра, а пришли в три часа дня. Я помню, смотрела расстояние потом по яндекс-карте. И после такой прогулки мы с тобой еще успели пообедать и на море сходить. Ноги, правда, гудели на следующий день — уверено продолжала Юлия.

— Да, я помню наше путешествие. Я тоже тогда не заметила как время пролетело. Весь день в лесу, желание увидеть как можно больше интересного. Там такие красоты, дольмены, водопады, лунный камень — суперско! А эта змея, которая дорогу переползла, и потом из-за листьев выглядывала? Как вспомню, аж мурашки по коже. Я хоть и понимаю, что если их не обижать, они не атакуют, но все же. Хорошо, что здесь нам не встретились змеи. Однако это и немного странно.

— Отличный маршрут. А змеи? Ну, может мы просто не замечаем их? Наверняка были, особенно когда шли вдоль какой-то небольшой речушки. Они ведь у воды обитают. Давай лучше, вернемся к нашим размышлениям о времени и пути. Учитывая, что вышли мы примерно в шесть утра, я на смартфоне смотрела, перед выходом из комнаты, а сейчас уже ты говоришь девятый час вечера… Сейчас посчитаю — Юлия закатила глаза. — Если тогда у нас на путешествие ушло около шести часов на все про все, то тут мы идем… уже четырнадцать часов. Даже с учетом остановок., мы прошли очень-очень много… Пусть в среднем два с половиной километра в час. Ну да, больше тридцати километров…

— Кстати, природа здесь очень похожа на ту, которая в районе Лазаревского. Берендеево царство, Свирское ущелье, Крабовое… И растительность похожа и запах. Корни — как коряги, такие же, под ногами. Вот только тропинки и дороги в этом мире больше заросли травой чем у нас. А так копия нашего… хотя, может мало кто сюда ходит? И, кстати, не удивлюсь, если здесь тоже есть дольмены и развалины каких-нибудь древних крепостей и храмов.

— Не то слово… природа похожа. Согласна на все сто! И именно из-за этого, мы четко не можем понять, в какой момент мы сюда попали.

— Ну я лично думаю, что когда спустились с лесенки повернули направо и пошли смотреть вниз… — предположила Татьяна. — у меня еще тогда голова закружилась. Вот после этого я не могла понять, что происходит. Вроде деревья те, а вроде и не те. И человека бегущего мы там увидели… он не из нашего мира точно! А потом повернулись, лесенки уже не было. Да, это то место. Попасть бы туда еще раз, может и докопались бы до истины.

— Давай так — когда мы вернемся назад в деревню, потихоньку обоснуемся, войдем в доверие к Усылу Чахчи окончательно, начнем общаться с местными, работу какую-нибудь себе подыщем, не будут же нас за спасибо всё время кормить, то при случае, прогуляемся до того места снова? Уверена, что мы сможем отыскать ответы на некоторые наши вопросы. А сейчас доберёмся до обещанного ночлега, подышим горным воздухом разведывая окрестности вместе с нашим провожатым. Тоже, кстати, полезно.

— Согласна. А пока никому ни слова. Ведь все равно, будут спрашивать откуда мы…

— Молчим, конечно! Хотя… вот знаешь, Тань, когда я там, в нашем мире, изучала маршрут похода к византийскому храму, немного бегло пробежалась по карте местности…

— И?..

— В нашем мире здесь неподалеку расположены Солох-Аул. усадьба Кошмана, чайные плантации. У меня как вариант была идея даже посвятить этому путешествию один из дней нашего отпуска. Вот судя по тому как мы идем в горы, очень похоже на этот маршрут. Но то наш мир, а вот, что на этом месте будет здесь? И да, дольмены здесь тоже должны быть, но опять таки у нас…

— Стоп! У тебя же оффлайновые карты есть, им интернет не нужен!

— Да есть на планшете, но Радонид вдруг повернется? Утренней истории с бутылкой хватило.

— Тогда ладно,- бросив свой взгляд на идущего впереди Радонида, который ни о чем не подозревал, подумала Татьяна.

— Да! Хотя… — Юлия достала свой маленький смартфон, который по причине компактности был менее заметен издалека — На него тоже были закачаны карты. Сейчас аккуратно гляну.

— Сильно из рюкзака не доставай.

— Хорошо, прикроюсь тобой, шагай впереди, не оглядывайся. Блин, серый бочок еще вьется, чуть ли не носом в экран лезет… Иди своей дорогой, «дикое домашнее животное» Давай иди, иди…

— Гулхак, иди, не мешайся, все равно ничего не поймешь…

— Так, слушай… — Юлия нашла дорогу до Солох-Аула и откорректировала масштаб. — Если прикинуть, сколько мы идем, то скоро будет резкий поворот направо.

— Давай проверим. Если поворот будет, значит все сходится.

— Еще должна быть горная река. Уж ее шум мы ни с чем не спутаем, если она не пересохла.

— Не должна. Помнишь, недавно в горах был ливень. Все, договорились, давай убирай, пока Радонид не повернулся,- запереживала снова Татьяна.

— Кстати, если уж на то пошло, и у нас и здесь есть дорога, а это уже что-то…

— Да, ты права! И она нормальная, даже на авто можно было бы проехать, если бы у них здесь такая техника была.

— Как ни странно, я ни у кого не заметила здесь машин. Может, даже не знают что это такое.

— Какие тут машины? Электричества точно нет. Зато как лихо с конем обращаются.

— Это ты про Радонида? Он то да…

— Я вот все думаю, где он работает и живет? Всяко не с мамой и папой.

— Знаешь Тань, я не знаю в каком мы сейчас мире находимся, и что за времена. Но я бы предположила, что он воин, смотри какой крепкий и как привычно обращается с конём. Прибыл к родителям, а может, вызвали как-то. И вообще, кто знает, как у них тут почта работает? Может, тоже что-то есть, о чем мы не догадываемся.

— Ну да, водопровод ведь тоже не ожидали.

— Вот и я о том. И не удивлюсь, что среди вещей у него припрятано и оружие и соответствующая одежда. Просто сейчас нет необходимости ходить во всем этом обмундировании, да и жарко.

— Возможно. Знаешь, что мне еще интересно. Где мы ночевать будем? У кого? Что там вообще за люди? В деревне уже как-то пообжились…

— Не боись, в обиду не даст. Да и мы с тобой… если откинуть в сторону твое вдруг открывшееся умение, бегать умеем… И стрелять…

— Ну да, что-то в деревне не особо получилось убежать.

— Я об этом тоже думала, почему вдруг так случилось, что нас окружили. И знаешь в чем была наша ошибка?

— В чем?

— В потере бдительности. Мы слишком смело вышли тогда на площадь. Сами позволили застать себя врасплох.

— Это да… Сходили за водой, да на местные красоты засмотрелись…

— Сейчас мы хоть под какой-никакой защитой. Если бы насчет нас были какие-то жестокие планы, давно бы в какой-нибудь канаве валялись… А так, у Радонида, как мне кажется, вполне нормальные намерения. Учитывая, как он поглядывал на тебя и катал на своем коне… — улыбнувшись и поглядывая на Татьяну порассуждала вслух подруга, — этот молодой человек явно к тебе неравнодушен. Только, пожалуйста, не сердись. Ты ведь не будешь отрицать очевидное. А теперь сама подумай, станет ли он желать тебе зла?

— Н-у-у, кто же его знает? В голову не залезешь… Если только сам расскажет. Я больше о другом сейчас беспокоюсь. — умело перевела разговор девушка, — Куда мы придем? Хотелось бы, чтобы там, где мы остановимся на ночлег, тоже были нормальные люди и адекватные…

— Тань, ну я тебя не могу понять. Ты сначала сходишь с ума по нему, потом соглашаешься идти с ним в горы путешествовать, а сейчас вдруг испугалась. Надо было в деревне остаться и сидеть дальше, рассматривать все из окна, собирать фрукты в саду и нюхать розы у террасы. Максимум куда бы вышли — на пляж. Все! Нравится тебе такое? И это длилось бы не пойми сколько времени, пока не надоели бы хозяевам дома и нас мягко не выставили бы, или не отправили под каким либо предлогом куда-нибудь подальше. На крайний случай, сами сбежали…

— Да, я сама себя уже не понимаю. Просто страшно. А может уже просто хочется куда-то прийти, но это куда-то пугает своей неизвестностью.

— Это усталость так сказывается. Хотя не стану скрывать, именно о таком походе я мечтала…

— Скорее всего да, это усталость. Эх, намекнуть Радониду, чтобы на коня посадил. — засмеялась Татьяна

— Какие проблемы, пойти и скажи ему об этом…

— Да, пожалуй надо его догнать. А то плетемся где-то. Ладно, хоть волк бежит рядом. Если что, натравим на обидчиков, покусает. Надеюсь это он делать умеет?

— Ну да. Этот серый тебе проходу не дает и везде свой нос сует. Если бы он не был волком, я бы подумала, что ему явно от тебя что-то надо. Еще один почитатель.

— Ничего ты не понимаешь, я люблю животных и он это чувствует. Ладно, пошли нашего героя догоним, а то заскучал, наверно. Идет, такой грустный, с конем.

— Пошли.

Девчата догнали идущего впереди и задумавшегося Радонида, не подозревавшего, какое тихое, но бурное обсуждение происходило за его спиной.

— Спасибо за прогулку! — сказала Татьяна и, аккуратно намекая на то, что он ранее говорил им о каком-то месте, где можно будет остановиться, отдохнуть и переночевать, продолжила — далеко еще идти?

Радонид улыбнулся.

— Пожалуйста! Я люблю гулять в лесу, рад, что понравилось. Скоро уже придем.

— Воздух здесь какой свежий, чистый… — так, между делом, заметила Татьяна вслух.

— Это даа — добавила Юлия, подумав про себя — не то что у нас в Перми, да что там Пермь, даже в Лазаревском, на море, не такой. Вот здесь, в горах в лесу, опьяняющий до головокружения.

Вскоре послышался шум воды. Молодая компания приближалась к реке. Девушки переглянулись. Татьяна, кивнув головой, молча дала понять подруге, что она была права. Дорога резко поворачивала вправо.

— Как здесь быстро темнеет. Так же, как и у нас…

— Да. Еще недавно шли, казалось, что только-только солнце село и вот…

— Скоро, уже совсем скоро… — хотел было успокоить девчат, но не успел договорить Радонид.

Навстречу скромной молодой компании, которая шла, наслаждаясь местными красотами и вдыхая воздух, не отравленный вонью заполненного автомобилями города-миллионника, из леса неожиданно выскочили несколько эльфов с луками.

— Стоять!

— Теравел, я тебя по голосу даже в темноте узнаю. — с усмешкой начал Радонид, протянув руку для пожатия одному из них.

— Не понял… Радонид, это ты? — удивленно произнес эльф. — Вот так встреча! Гулхак? — увидев светящиеся волчьи глаза, продолжил он- И ты здесь? Совсем недавно прибегал и опять? Что вы все так поздно здесь делаете? — поглядывая на девушек, пришедших вместе со старыми знакомыми, поинтересовался расслабившийся Теравел.

— Да мы… — начал рассказывать Радонид.

— Не продолжай, я и так все вижу, романтическая прогулка с такими красавицами! Не много? Сразу две? Или у столичных сейчас так принято? — перебил его эльф.

— Вообще-то мы к Леотиру.

— Ну да, мы все так и подумали. По ночам, такими дружными компаниями только к магу и ходить.

— Я серьезно…

Девушки, которые поначалу испугались воинов с луками, видя, как Радонид спокойно общается с местными робингудовскими выскочками из леса, стали успокаиваться и одна другой шепотом сказала.

— Скорее всего это и есть знакомые Радонида, которые предоставят нам ночлег.

— Интересно, а куда они нас отведут? О чем они разговаривают?

— Я не успеваю по столь быстрому разговору уловить, о чем идет речь. И зачем у них луки под рукой, так сказать? — пытаясь хоть что-то уловить в разговоре Радонида со стрелками, размышляла вслух Татьяна.

— Хм… Здесь явно не совсем простой мир с розовыми пони и всеобщими обнимашками. Лучники ночью, точно в засаде… здесь что, какое-то укрепление?

— Может, они вместе служат? И Радонид из этого отряда?

— Так вот почему он так быстро приехал к отцу?

— Наверное. Давай посмотрим, что дальше будет.

— Так, любительница природы, скажи своему волку, чтобы он перестал бегать под ногами. Я когда-нибудь за него запнусь…

Татьяна хотела позвать волка, чтобы погладить, но Теравел ее опередил.

— Гулхак, друг, иди сюда… давай скорей сюда свою меховую лапу! Снова пожму… — улыбаясь, произнес эльф.

Волк подбежал к молодому лучнику и протянул лапу в знак приветствия.

— Леотир у себя? — уточнил Радонид у эльфов.

— Да, но он только сегодня вернулся и к нам в расположение не заходил. В его библиотеке уже несколько часов горит свет. Прилетел, как обычно на орле, вылез на террасе и мы его больше сегодня не видели. Без повода стараемся не беспокоить мага. Явно, какие-то срочные дела решает. Предлагаю вам остановиться у нас в отряде, я доложу о вашем прибытии Арнону.

— Вот и пришли! — известил девчат Радонид, махнув им рукой, указывая на то, чтобы они шли за ним.

— Хм… я думала, что мы придем в домик какого-нибудь старикашки отшельника, который живет тут. Думала, что это какой-то родственник Усыла Чахчи. А здесь вон что… База целая.

— Конечно, не хижина, но и не база… это ты что-то с нашим миром путаешь… а здесь несколько небольших домиков. Я думаю, что это отряд лучников. Типа заставы. Вспомни, в Лоо мы видели пограничный корабль и в Лазаревском на берегу, недалеко от центрального пляжа тоже локаторик такой вращающийся, который люди в военной форме обслуживают. Вот и эти — явно наблюдают, пограничники местные или типа того. Смотри, домики хоть и маленькие, одноэтажные, но с виду ухожены и возле каждого светильники. Как-будто специальный туристический лагерь, но только в горах. — вслух проанализировала обстановку Юлия.

— А я как-то сразу и не подумала. Радонид скорее всего из этих… охранников. Хотя, может быть, это просто его друзья? — предположила Татьяна. — Вот тут уже не закричишь так, как тогда в деревне. Эти товарищи наставят на тебя свои луки и все, поминай как звали… И кому мы тут в горах нужны?

— Не паникуй, побудем здесь, все узнаем. Пока ничего плохого с нами не произошло. Не думаю, что Радонид — предатель. Не похож он на такового… или скрывает хорошо… Но он вроде всю дорогу с нами разговаривал, шутил. Вполне спокойно себя вел. Да и отец его, Усыл Чахчи, тоже нормальный. Ирия, вообще, как родная за эти дни стала. — успокаивала подругу Юлия. — Нее, Радонид не может так с нами поступить. Вот чувствую, что он человек хороший и зла нам не желает.

— Давай спросим его прямо. Так мол и так, где мы? — Татьяна хоть и пыталась скрывать свой страх и не паниковать, но сомнения начали терзать её всё сильней.

— Видишь, наш провожатый так занят, что ему, похоже, сейчас не до нас. Что-то важное обсуждают. Даже на нас не смотрят.

— А если они разговаривают как раз про нас? Кстати, а где Гулхак? Когда не надо, он вился под ногами, шагу не давал ступить, а сейчас все разбрелись и заняты своими делами. Мы тут, вроде как, никому не нужны оказались…

— Похоже все встретились, давно не виделись, накопилось много новостей, вот и забыли про нас.

— Неуважение к гостям. — обидевшись, произнесла Татьяна.- Я себя неловко чувствую.

— Ну так, ты не какая-то важная персона. Подождем… Ан… нет. Долго ждать не придется. — Юлия сделала паузу — Смотри… Только мы заговорили о них, и вот, пожалуйста — тут как тут, направились к нам.

— Всё, приготовились, будем знакомиться. Не позабыла еще местные слова? — с сарказмом пожурила подругу Татьяна, хотя у самой сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть наружу.

— Нет конечно. Эх, я бы из лука постреляла… — тоже немного нервничая, пошутила Юлия.

— Я бы тоже не отказалась.

— Может, спросим?

— Не время, позже…

Радонид с эльфами подошел к девчатам, которые разглядывали окружающую их обстановку «базы» и с любопытством о чем-то тихонько между собой говорили. Он представил им Арнона.

— Девушки, познакомьтесь. Начальник отряда эльфов Арнон.

Перед подругами стоял серьезный, не лишенный обаяния воин, который, разглядывая стоящих перед ним незнакомок, и помня, о чем ему рассказывал Гулхак, кивнул головой и произнес:

— Здравствуйте!

— Добрый вечер — поприветствовала его девушка, — я Татьяна.

— Здравствуйте, я Юлия. — присоединилась другая.

Арнон предложил всем своим гостям пройти в небольшое строение, которое по своему внутреннему убранству больше напоминало столовую в мире девушек. В этом доме стоял большой и длинный добротный стол, рядом с которым размещались скамейки. Арнон включил несколько светильников и сходив в небольшое хранилище, дверь к которому вела прямо из так называемой столовой, принес продукты.

— Юль, слушай, я что-то не поняла… — шепотом обратилась к своей подруге Татьяна.

— Что?

— А тебе не показалось странным, как Радонид представил этого Арнона?

— Как? Я видимо так запереживала, что думала только об одном, как правильно поприветствовать…

— Не могу понять… Но как-то необычно. Не слышала я раньше такого слова и не знаю, что оно обозначает.

— Может он назвал его чин, должность, ну-у, как у нас принято — там, начальник отряда такого-то Арнон.

— Возможно. Но что-то меня все это настораживает.

— Ладно, позже обсудим. Чтобы не привлекать особого внимания своими разговорами за столом…

Пришедших накормили. Конечно, это были не ароматные пироги с яблоками от заботливой хозяйки Ирии, но хлеб с мясом и нечто вроде кваса тоже пошли «на ура», учитывая, что явились они без приглашения поздно вечером в отряд воинов.

За столом была тишина. Нежданные гостьи Арнона настолько вымотались в дороге, что глядя на них, он даже не стал задавать лишних вопросов, отложив все разговоры на завтра.

После такого ужина на скорую руку Арнон предложил девчатам пройти в отдельный домик для подобных гостей, где их ждали застеленные, конечно, не с такой любовью как это делала Ирия, но вполне приличные кровати.

— Похоже, что там где мы ели, точно была тутошняя столовая.

— Я тоже так подумала. Кстати, эти люди на первый взгляд очень приятные и гостеприимные. Хоть ты и не поняла, как нам представили этого Арнона, но он явно здесь начальник.

— Наверно… Жаль, мы не настолько еще хорошо понимаем местных. У них свои слова, свой диалект, который даже от той латыни, которую мы учили в академии, сильно отличается. Эх… Так бы все выспросить… Ладно, сожаления, прочь! — собравшись и отринув пессимистичные мысли, продолжила девушка, — Я сейчас не об этом хочу поговорить. Мне хотелось бы продолжить разговор по поводу местности. Где мы сейчас находимся? Что ты скажешь по поводу происходящего? — глядя на Юлию поинтересовалась Татьяна.

— Пока я поняла только то, что мы находимся, предположительно, в районе Солох-Аула, как я тебе говорила, — она достала планшет и открыла карту. — Вот смотри.

— Похоже. Очень похоже. И по расстоянию тоже. Ты была права, больше тридцати километров. — глядя на масштаб размышляла Татьяна.

— Вот смотри, шум реки помнишь? Вот этот поворот…

— Точно. Но только на месте этого аула, как ты там его назвала, находится какой-то небольшой отряд. Кстати, с дороги его никак не видно. Лучники отлично маскируются, стараясь не обращать на себя внимание. Даже если это не пограничный отряд, то типа мелкого оборонительного в горах.

— Может и так. Сейчас, в темноте, ничего не понятно. Будет утро, разузнаем. Хотя… — в голове Юлии мелькнула мысль, которую она решила не озвучивать.

Что если это не люди, а эльфы? Ведь в разных фэнтези книгах, именно эльфы превосходно владеют луками. Мы в чужом мире, который очень похож на средневековье, но со своими технологическими достижениями, вспоминая водопровод, рассуждала про себя девушка. Может это как раз тот сказочный мир?

— Я что-то так устала. Слушай, давай как-то закроемся, чтобы ночью, если кто-то к нам надумает зайти, то это у него получилось бы не сразу.

— Давай. Слушаю твои предложения.

— Пододвигать кровать к двери — не вариант, слишком много шуму наделаем, однако более эффективно и надежно. Надо найти какую-нибудь палку или доску, подопрем дверь.

— Думаешь поможет?

— Ну не знаю? — разводя руки в стороны ответила девушка. — Я, будучи ребенком, своего деда на дачном участке так подперла, и пока папа не пришел, он там сидел, ругаясь колотил в дверь, а я довольная, думая, что он меня разыгрывает, специально не открывала его. — смеялась Татьяна

— Какая ты, оказывается, жестокая шутница. Давай подопрем, как предлагаешь.

— Да, там главное под дверную ручку или под выступ какой подоткнуть.

— Палок не наблюдаю. Давай стулом. Получится?

— Ага!

— А здесь, так себе, ничего. Чем-то напоминает дачный домик. Но учитывая местность, считаю, что нет смысла строить какие-то громоздкие каменные строения. Волной не накроет. Даже в деревне у Усыла Чахчи, все дома были деревянные.

— Ну да… Здесь даже две кровати. Видимо, специальный такой домик для гостей. Ничего лишнего. Шкафа жаль нет…

— Что ты в шкаф положишь. Рюкзак под подушку, чтобы не уперли, если что, и все…

— Нам Ирия вещи в дорогу дала. Я когда кушать раскладывала там на природе, Радонид показал. Сказал, что это нам.

— Не поняла? Нас что, сюда надолго, командировали?

— Я не знаю… Может, просто она не знала, на несколько дней мы отправляемся погостить, вот и позаботилась. Вполне нормально. Не в одном и том же нам с тобой ходить, так?

— Ну да, ты права. Ладно теперь давай спать. Свет выключать будем?

— Конечно. Так даже лучше будет видно, если кто-то надумает к нам в окно заглянуть.

— Окна зашторены ведь?

— А тень? Видишь у них на каждом доме светильники. Скорее всего на ночь они их не гасят. Поэтому все отлично видно что происходит снаружи.

— Согласна. Что-то сразу не подумала. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. Отдыхай. За день умаялись.

Арнон вошел в столовую, где сидел Радонид, о чем-то размышляя. Он погасил лишние светильники и оставил только один, у стола. Убедившись, что больше никого в столовой нет, он начал разговор.

— Что-то не похожи они на ведьм — задумчиво произнес Арнон, прекрасно понимая, что за незнакомки пожаловали к нему в отряд.

— Знаешь, я поначалу тоже сомневался, — не тая от своего давнего друга и не играя в загадки, что не понимает, о чем тот с ним говорит, ответил Радонид. — Мне кажется, что они не такие простые, какими кажутся на первый взгляд.

— Хм… Я, когда Гулхак рассказал про незнакомок, как-то и не придал этому значения. Мало-ли у нас ходит разных путешественников? А тут вот оно что…

— Сложно все это… сразу и не поймешь — робкие, застенчивые девчата, которые и комара не обидят, добрые и улыбчивые. Татьяна в дороге так вкусно накормила, если бы ты только знал… Одеты не как наши женщины, слишком много отличий, обувь совсем иная, сумки странные. Вещи у них другие… И вода была в непонятной для меня прозрачной емкости. Но не стеклянный сосуд… Откуда это? И за морем такие не делают. Одни сомнения и предположения, что от какого-то торгового каравана отбились…

— Интересно…

— Вот и думай… Та, которую Татьяной зовут, еще и знакома с медициной. Она сама рассказывала отцу, накануне нашего путешествия к вам в отряд. Пела песню на латыни. Не наш диалект… Давнишний еще… Но ведь пела… А вот просто так изъясняется очень плохо, отдельные слова.

— Даже так?

— Они говорят на языке, похожий на тот, что я только так мимоходом, случайно слышал у нас в столице. На нем общаются люди, живущие где-то северней. Я про те княжества толком ничего и не знаю.

— Вот это да! Хоть что-то определённое, если ты не путаешь.

— Смекай теперь, кто перед тобой.

— А как-же они сейчас приветствовали меня? Говорили ведь на нашем.

— Ну сказали они тебе пару выученных фраз. И что? Мы еще в деревне с ними стали изучать язык друг друга. Они легко запоминают слова. Я стал частично понимать, что они говорят. У меня даже мама стала понимать, о чем те хотят сказать, представляешь, выборочно конечно, но понимает отдельные слова. Кстати, девушки, вроде настроены по доброму. Матери помогали собирать фрукты для заготовок. Вместе ходили на пляж, тоже во всем помогали. Нет в них какой-то злобы и корысти.

— Откуда они?

— Как мы поняли, из их рисунка, что-то связанное с руинами храма, ну тот, который у нас. Знаешь ведь? Мы с отцом там, кстати, были, но ничего особенного, кроме кожуры от банана не нашли. А как попали к храму, молчат. Или слов объяснить не хватает…

— Я думаю, Леотир выведает. Правильно, что ты привел их сюда… — подперев правой рукой голову, продолжал размышлять Арнон, — Вот ведь… Надо быть внимательней, в следующий раз, к сообщениям подобного рода. Лично я подумал, что Гулхак панику наводит.

— Я тебя хочу попросить об одном одолжении…

— Что такое?

— Так, по дружески прошу, повежливей с ними, а то — кто знает, что еще они выкинут? Может есть и другие скрытые способности, о которых мы не знаем? Будем потом расхлебывать все вместе.

— Куда уж вежливей? Ладно, договорились. — глядя на своего собеседника, немного покачав головой, пообещал Арнон. — Хотя, думаю, что не только в этом дело. Я прав?

Радонид промолчал, посмотрев куда-то неопределенно вдаль…

— Значит так оно и есть… и это то, о чем я думаю… Смотри, сам будь осторожен, после всего, что ты мне сейчас рассказал. — улыбаясь ответил Арнон. — Обещаю, и пальцем не тронем, если они сами будут вести себя примерно.

— Вот и хорошо… — заерзав на скамейке, Радонид решил поделиться с другом тем, что его беспокоило, начиная с того дня, как он ввязался во всю эту историю. — Понимаешь, я втянул их в это путешествие. Они ничего не знают до сих пор. Куда они пошли и в итоге пришли, что это за отряд, кто вы. Я вообще не понимаю, как объяснить, что привел их к магу, и что вы — эльфы. Как это звучит на их языке? Я вел их к своим друзьям, которые могут предоставить ночлег. Именно так я им все рассказал, когда предложил прогулку в лес. Я четко дал понять, что здесь безопасно и им нечего бояться. Вот именно гарантию этой безопасности я сейчас прошу у тебя. Раз я повел их сюда, значит в какой-то степени в ответе, и не могу позволить себе, чтобы с ними что-то случилось…

— Я тебя услышал. Будем оберегать этих… путешественниц.

— Рад, что мы поняли друг друга.

— И все же, которая из двух? — спросил Арнон, глядя в глаза Радониду. — ты ведь прекрасно понимаешь…

Тот промолчал, посмотрел в окно… вздохнул и лишь слегка улыбнувшись сказал:

— Не важно. Обеих не трогайте. Ладно, я пойду посмотрю, как там мой конь…

— Иди… конечно… Воду если что, знаешь, где взять.

— Да.

Узкий проход в глубине заброшенных развалин древней крепости, о существовании которого никто, кроме идущего по нему, не знал, вел в забытую подземную каверну, когда-то кем-то приспособленную для неизвестных ныне нужд. Мрачные серые стены хода, выложенные из крупного камня во многих местах были покрыты черным налетом, явно имевшим отношение к слову «плесень».

Осторожно ступая по холодным каменным ступеням, уводящим вниз, тот, чьё лицо было скрыто большим капюшоном плаща, шёл, держа в одной руке факел, а в другой что-то весьма объёмное. Его шаги были едва слышны. Аккуратно, боясь уронить свою тяжелую ношу продолговатой формы, идущий думал лишь об одном:

Главное, не споткнуться. Как-же здесь темно. Главное, дойти до двери.

Вокруг стоял запах сырости, плесени и, несмотря на летнюю жару в паре десятков метров выше, в этом темном коридоре было холодно и мрачно.

Ноша начала издавать жуткий звук, похожий на перекатывание одного металлического шара внутри другого, постепенно переходящий в рокот и булькание. Послышался неприятный хруст изнутри…

Как-же так? — с явной опаской, смешанной с раздражением, произнес некто, едва не выронив то, что был вынужден нести в одной руке. — Осталось совсем чуть-чуть…