Забавы волшебников

Глава 16 Огонь и пепел

Глава 16 — Огонь и пепел.

Триангулум, утро перед приездом Радонида.

В небольшом поселении на берегу моря, наступил рассвет. Царила тишина и только голосистые петухи, явно соревнуясь в своих способностях, извещали жителей о начале светлой части суток.

Ласковое солнце коснулось макушек деревьев. Неся издалека свои прозрачные, ледяные воды и журча, словно напевая песню, текла красивая горная река Псешуапе. Сегодня спокойная и ласковая.

— Вероника, ты опять за травами? Так рано? — её застал врасплох вопрос матери, переживавшей за свою дочь. — Подождала бы меня. Вместе как-то спокойней и больше бы набрали.

— Да, мам… — собираясь побыстрей, бросила на ходу девушка и выскочила из дома. — Я недалеко, рядом с селением буду, что со мной может случиться тут?

Довольная тем, что не придётся спорить с матерью, юная красавица с длинными вьющимися, русыми волосами, бежала в лес навстречу новому дню, а может быть, и своему счастью. Все эти, вполне настоящие сборы лекарственных трав служили отличным прикрытием, чтобы вырваться из скучной домашней рутины, на встречу с прекрасным юношей, недавно прибывшим в местное укрепление со своим отрядом.

Вероника, дочь местной знахарки, отлично разбиралась в болезнях, в травах и с детских лет помогала матери лечить людей. По слухам, ходившим среди местных, она даже пыталась пройти обучение в одной из Магических Академий, но то ли денег было не достаточно, то ли не смогла. Так или иначе, девушка весьма быстро вернулась домой. Никто и не знал, да и особо и не интересовался почему она прервала учёбу. В дела Магов, при всём их положительном образе, обычные жители княжеств и королевств данного мира, старались не лезть. Девушка же продолжила помогать матери врачевать. Её уже не раз приглашали даже в соседние населенные пункты помочь. Она, используя травы и имевшие у неё магические задатки вовсю лечила местных и жителей близлежащих поселений. На Мага она, как поняли все, «не потянула», но способности исцелять у неё были явно неплохие. В своих силах и знаниях Вероника была уверена, а люди ощущали на себе результат её практических навыков.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь… — озвучила вслух, но только для себя свои мысли женщина, наблюдая, как удаляется в лес ее дочь.

Мать не обманешь. Она догадывалась, для чего Вероника так часто бегает собирать травы, хоть и не показывала. За дочку радовалась. Знахарка подметила, как главный воин из недавно прибывшего в укрепление на постой отряда княжеских дружинников, не спускает глаз с Вероники. Женщина искренне хотела, чтобы дочь была счастлива и боялась вмешиваться в происходящее. Молодой человек видный, и пусть не «князь», но все же начальник. Да и без мужчины в доме было очень сложно. С тех пор, как отец Вероники, попав шторм в море, так и не вернулся вместе со своим кораблём, она растила дочь одна.

Хм… здесь явно были люди. Ни с чем не перепутаю… — сразу же понял по запахам возле своего убежища ополоумевший дракон, только что вернувшийся из другого княжества и сильно подпортивший спокойную жизнь тамошним жителям.

Им что, мало одного убийства дракона, им мало того, что они сделали с моей семьей, на меня решили охотиться? Эти жалкие мелкие людишки, что им еще надо? — принюхиваясь и нервно рыча, дракон осматривал свою опустевшую пещеру. Из его пасти вырвались раскалённые пары. Дракон пыхнул огнем.

Сожру и даже не подавлюсь, хотя… нет, надо придумать что-нибудь пострашней, поинтересней, чтобы посмаковать! — подумал змей. Из его пасти начала капать ядовитая слюна. — Надоело тупо жрать людей, хочу мести, крови, криков… Хочу посмотреть, как они будут бегать в панике. Ишь, какие они смелые, пришли, походили у меня в пещере. Да и рядом вон, жгли костры, наверно еду готовили. Совсем страх потеряли или решили меня тоже убить? Не выйдет! — рассуждал крылатый змей, еще больше накручивая себя. Доберусь я до них, неожиданно. Подкараулю! В самый неподходящий момент я их сам убью, быстрей, чем они это могут себе представить. — размышлял разъяренный дракон, явно не находивший себе места. Давно у меня не было жареной человеченки на ужин, да еще и на завтрак и так, чтобы надолго хватило. Конечно, запах человеческого тела уже поднадоел и с некоторых пор стал противен, но надо покончить с этим раз и навсегда. То, что я таскал людей из деревень, видимо никак не вразумило их — рыкнул он и тяжело вздохнул. Подобно ящерице, чтобы не привлекать внимание, он поджал крылья, зло щуря глаза, наливавшиеся яростью и предвкушая кровавую месть, которая запомнится всем и возможно войдет в историю Таманидского княжества, дракон, извиваясь, бесшумно начал пробираться между деревьями в сторону Триангулума.

Раннее утро, Агриохены, дом Усыла Чахчи.

Ирия присела на стул рядом с кроватью Радонида.

Вроде взрослый уже, воин, вон какой сильный, а для меня всегда будет ребенком. Зачем ему понадобилось так срочно куда-то уезжать? На отдых ведь приехал. Этот отдых еще не закончился. Отправил он девушек магу, но сейчас то? Опять куда-то надо, просит разбудить пораньше, торопится и ничего не объясняет. А мать за него переживай. Сын, как был шустрым мальчишкой, таким и остался, хоть и вырос. Пора бы уже успокоиться, а тебя все на какие-то подвиги и приключения тянет — мать ласково погладила его по голове.

— Радонид, сынок, ты просил разбудить пораньше. Доброе утро! — полушепотом произнесла женщина — я приготовила тебе завтрак. Вставай, поешь пока всё горячее.

— Доброе утро! Спасибо мам! — улыбаясь, потягиваясь и зевая, как и тогда, давно в далеком-далеком детстве, Радонид слез с кровати.

Завтрак дома. Что может быть лучше? Сегодня надо обязательно передать в отряд Яромиру всё, что просил Леотир — напомнил себе Радонид, надеясь вечером уже снова вернуться к родителям в дом. Но пока никаких подробностей. Пусть для них это будет сюрпризом. Надо поскорей выехать, чтобы всё успеть!

— Сынок, скажи мне, куда ты сейчас так рано едешь? — не выдержала и спросила Ирия — обещал, что дома побудешь, нам с отцом по хозяйству поможешь. А сам свою службу ни на минуту оставить не можешь — с лёгкой обидой в голосе продолжила мать.

— Мамочка, дорогая моя, милая, любимая, все хорошо!

Сын обнял Ирию — прости, но я и правда не могу сейчас тебе всё рассказать. Чуть позже. Хорошо? — вытирая выбежавшие из глаз матери слезинки, объяснил Радонид — я обязательно вернусь и побуду с вами. Обещаю.

Триангулум, форт.

В укреплении у местных хранителей спокойствия, с самого раннего утра было шумно. Воины, не считая дозорных, готовились к предстоящему праздничному обеду по случаю дня рождения Яромира. Парочка крепких ребят прикатила пузатые бочонки с вином, купленные у местных жителей. Были и несколько бутылок с заморскими крепкими напитками. Человека три на территории укрепления развели костры и начали жарить мясо. Всё дымило, коптило и уже вкусно пахло, предвещая «великое торжество», точнее мужскую пьянку для «своих». На длинные деревянные столы, по мере приготовления выставлялись различные блюда.

Служба службой, но не часто бывают праздники, а тут выдался отличный повод расслабиться.

Сам же виновник торжества с момента прибытия отряда в местное укрепление в Триангулуме, положивший глаз на Веронику, помня о вчерашней договорённости, отправился в лес, на встречу с ней. Конечно, нельзя отрицать сей факт, что Яромир был отличным воином, умным, рассудительным. Но он прекрасно понимал, что обговоренный срок наемной службы у князя Константина скоро подойдет к концу. И хотя он не сомневался, что князь предложит ему остаться, необходимо было взглянуть на вопрос шире. Его уже не первый раз посещали мысли о том, что пора бы к своим тридцати годам подумать не только о дальнейшей службе, но и устроить свою личную жизнь. А тут такая симпатичная девушка… явно неравнодушная к нему. Да и в княжестве ему понравилось. Платил князь хорошо, служба была давно привычна, климат на побережье, да и в целом в княжестве — выше всяких похвал. Пищевое изобилие… живи и радуйся! Осталось выбить из князя в договоре о смене наёмничества на новый статус пункт о том, что постоянное место службы его будет в форте в Триангулуме. И сделать это, сообщив о том, что он подумывает жениться на местной, будет намного легче. Князь в таком случае, заполучив «на постоянно» в дружину такого воина, как Яромир, легко пойдёт на подобное требование.

К обеденному, чисто мужскому торжеству в его же честь надо было обязательно вернуться, но до него было еще очень много времени, которое он проведёт со своей будущей женой.

Неожиданно для себя Яромир, познакомившийся в Вероникой чуть больше недели назад, решил — раз их симпатии оказались взаимны, то быть посему, в ближайшее время (пусть даже и не сегодня) он сделает девушке предложение!

Ближе к полудню, Радонид добрался до Триангулума. Еще на подъезде к форту он почувствовал аромат жаренного мяса.

Хм… не уж то кто-то доложил о моем приезде? Хотя… не думаю. Я, что князь что-ли какой-то, чтобы меня встречали с такой помпезностью? Да и визит мой не такой уж громкий должен быть. Но здесь явно пахнет праздником. Яромир! Как же я забыл… — размышлял уже поднимаясь по грубым каменным ступенькам молодой человек.

— Радонид⁉ — окликнул воина знакомый голос, — Друг⁉ Вот это встреча! Как ты здесь оказался? — крепко пожал руку Радониду Яромир. — Ты прибыл очень вовремя — изображая, что вдыхает аромат жаренного со специями мяса, тонко намекая тем самым на готовящееся торжество, улыбнулся Яромир.

— Рад тебя видеть! С Днем рождения! — поздравил друга Радонид, — А я от Леотира. Есть новости для тебя. Отойдем, где нас никто не услышит? — протянув письмо, оглядываясь по сторонам, сказал Радонид.

— Хм… сам маг… с магической печатью… знаешь, что там? Здесь сейчас никому его магические тайны не нужны. Видишь, к пьянке готовятся, делом заняты… — уводя Радонида в свою комнату и закрывая дверь, сказал Яромир. — Но если так будет спокойней, то говори, если чего маг велел помимо того, что в письме…

— Да, я знаю, что в письме, на словах по быстрому поясню, а письмо сам прочтёшь. Все должно остаться в тайне. Знает только узкий круг людей. Посланный тобой гонец сообщил важные новости и вот я доставил вам новое задание от мага. Заботой тебя нагружу…

Радонид изложил в подробностях просьбу Леотира.

— Спасибо, удружил хорошим подарком на день рождения — хохотнул наёмник. — Ладно, понятно. И население расспросим и понаблюдаем. Но сейчас у нас всё тихо, сам видишь. Стали бы мы праздник затевать, когда в поселении был бы беспорядок? Нет конечно. Обо всём обещаю молчать. Сам понимаю, дракон — дело не шуточное. А сейчас пошли…

Яромир большими шагами, через ступеньку, быстро забрался на верх. — Иди, не пожалеешь. Может ты здесь когда-то и был, но посмотри… — он привел Радонида на самую верхнюю точку форта. — Ты посмотри вокруг, какая тишина! Красота! Драконом и не пахнет. То, что мы видели, зрелище ужасное. Но за всё время, ни разу он не появлялся в пределах видимости. И, судя по пещере, больше там не появлялся. Может быть, правильно сделал. Там вонь такая теперь, непригодное для жизни место. А здесь? Дозорные выставлены, всё как положено, камнеметы наготове, луки, стрелы, все есть… — пребывая в хорошем настроении Яромир поубеждал своего друга в том, что беспокоиться сейчас нет поводов.

— Да… красота! — вдыхая свежий воздух и разглядывая все по сторонам, подтвердил Радонид размышляя про себя — Только подумать, что где-то в глубине лесов в горах, возле этого поселения, жил дракон, да еще и не один. И никто про них не знал!

— Надеюсь, больше доказательств не надо, что здесь все мирно и спокойно? — гнул своё Яромир.

— Да, своими глазами убедился. Леотиру так и передам.

— Не хочешь ли ты этим сказать, что даже не присядешь за стол? Обижаешь! И даже не обсуждается, пошли. — Яромир похлопал по плечу друга. — пошли за стол. Пообедаешь. И даже попьёшь. И совсем не чай и не воду — захохотал он — Успеешь ещё сегодня вернуться назад.

Вот они, жалкие людишки. Ваше спокойствие в моих лапах, когтях… да как хотите. И оно скоро закончится, — тихонько подкрадываясь, чтобы не привлечь внимание, прищуриваясь и оглядываясь по сторонам, думал про себя дракон.

Это последние минуты вашего спокойствия. Надо бы запомнить этот момент, почувствовать его запах. Хм… а пахнет вкусно, мясом, жаренным мясом и вином. Запах пиршества людей. Сейчас моё настанет!

Аккуратно передвигаясь по склону, привычно удерживая дополнительный контроль над своим мощным телом с помощью хвоста и прячась за деревьями вокруг поселения, чешуйчатый монстр, способный очень быстро и долго бежать на четырёх лапах, приближался к Триангулуму.

Как, оказывается, просто подобраться к вам… — внутренне радуясь своему зверскому плану, дракон едва сдерживал проявление эмоций. Допускать ошибок было нельзя. Он бесшумно приблизился к дому, у самого края леса и собравшись силами выпустил струю огня.

Учитывая, что погода была сухая и дождей давно не было, дом вспыхнул. Загорелись стена крыша, пошел густой дым.

Все! Отступать нельзя! Пора действовать и действовать на этот раз жестоко, — быстро, виляя хвостом, поджав крылья, прошмыгнув к другому дому и превратив еще одно строение в огромный, пылающий костёр, возрадовался дракон.

В Триангулуме поднялась паника. За всю историю существования селения, такое здесь было давно — во времена жестоких войн, о которых лично ныне помнили в этом мире только единицы долгоживущих магов. Горели дома, убивали людей. Из-за клубов дыма от подожжённых пламенем дракона строений не стало видно неба и солнечного света.

— Это страшно. Неужели то, что многие считали сказками из древних преданий, вернулось? — возможно, подобные мысли мелькали у кого-то из аборигенов в Триангулуме. Разумеется, они ошибались. Это был всего лишь один дракон, пусть кровавый, страшный и обезумевший. Но тем, чья жизнь давно шла тихо и мирно, происходящее казалось концом света.

— Пожар! Пожар! — доносилось повсюду.

Несмотря на то, что планета развивалась с миром девушек с той же скоростью во временном потоке, технически она сильно отставала. Здесь, разумеется, не увидели мчащихся пожарных автомобилей с бравыми ребятами, да и вообще не знали о них. Но противопожарные средства кое-какие существовали.

Специальный отряд, организованный в поселении из местных жителей на случай возгораний, снял защитные крышки с колодцев, наиболее близко расположенных к горящим постройкам. Местная система пожаротушения использовала стационарные насосы, размещенные непосредственно на колодцах. Данные устройства были произведены гномами на основе того, чтобы было придумано ещё в Древней Греции Ктесебием и Героном. Разумеется, минувшие столетия не прошли даром и гномы довели данную, достаточно примитивную конструкцию по местным меркам до совершенства.

К насосам пожарной командой были прикреплены тканевые шланги, по которым к месту возгораний стала доставляться вода. Пожарные были одними из немногих, помнивших в атмосфере всеобщей паники о своём долге. Они, давя свой страх, изо всех сил налегали на рычаги насосов, качающих воду.

На помощь к горящим постройкам побежали с ведрами воды самые храбрые из соседей. Крики, слёзы, суматоха. Многие даже дракона, устроившего поджог, не сразу заметили. Огонь, дым, все перемешалось. Люди кашляли, вдыхая дым. Те, кто успел сориентироваться, выносил вещи, отгонял зевак подальше и выводил скот из сараев. В поселении, не считая того, что было лето, самый его разгар, полдень, стояла несносная жара, становилось еще жарче.

— Пожар! В Триангулуме пожар! Горят дома возле леса — известили дозорные слегка подвыпившую компанию, недавно севшую отмечать день рождения Яромира. — Дома, они загораются один за другим. Это кошмар. Паника, люди… Они тушат, но не успевают…

Отряд воинов, готовый выдвинуться на помощь тушить дома остановил очередной крик дозорного.

— Я вижу дракона! Он вернулся! Но он не летает, очень быстро бегает и прячется за домами.

— Заряжаем камнеметы,вооружаемся! У нас гость! Дракон! — раздавал указания направо и налево начальник отряда, который был закреплен за данной местностью.

— Какие камнеметы? Ты только людей погубишь. Смотри, что творится! В дракона не попадешь, а вот людей, которые сейчас беспорядочно бегают в панике, перебьёшь. Что потом князю докладывать будешь⁈ — попытался привести его в чувства Яромир. — Нельзя так!

— Что-же делать? — запаниковал ни разу не бывавший в подобных передрягах и привыкший к спокойной службе так называемый «начальник форта».

Сладко устроился он тут… — подумал про себя опытный наемник, успевший повоевать и буквально утром запланировавший себе организацию подобного тёплого местечка на будущее.

— Так. Не время сейчас паниковать! Окружать будем — твердо скомандовал он. — Я беру свой отряд и мы идем к лесу. Мы оттуда, ты со своими стороны поселения. Главное взять его в кольцо и не дать продолжаться беспорядку. Троих воинов я бы выделил чтобы организовать людей и увести на безопасное расстояние от домов. Это важно! Если не будет паники и хаоса, будет проще поймать дракона и мы сможем применить камнеметы, когда он подойдет поближе. А пока вооружаемся по максимуму и в кольцо этого змея!

— Яромир, я с вами, — в полной боевой готовности отчеканил Радонид.

— Присоединяйся. Отлично! Я всегда знал, что ты хороший друг и бесстрашный воин!

Дым окутал все поселение. Люди кашляли, выбегали, а кто-то выползал, еле дыша. Орал заживо горящий скот в сараях. Плакали женщины и дети.

Сошедший с ума дракон наслаждался содеянным. Он метался от дома к дому, нагнетая своими перебежками страх у без того доведенных до паники людей. Хватал тех, кто попадался ему в лапы и разрывал их на части. Издавая ужасающие рокочущие крики собственной победы, он находился явно не в себе. Испуская в воздух пламя, жарил все на своем пути и раскидывал лапами доски, камни, все что ему попадалось, постепенно приближаясь к форту.

Отряд Яромира, заняв удобную позицию, начал обстреливать яростного дракона из луков. Но это лишь разозлило монстра. Его чешую можно было пробить стрелами, и можно было даже убить, выстрелив одновременно из сотни луков. Какие-то из множества стрел, тогда бы по закону больших чисел попали в немногие уязвимые места в панцире дракона. Проблема была только в том, что этого не мог сделать тот жалкий десяток выпущенных одновременно стрел, они лишь привели крылатого (в данный момент только проворно бегающего по улицам на своих крепких лапах) змея в ещё большую ярость.

— Целься в глаз — скомандовал Яромир самому меткому стрелку в отряде. — В пасть, в глотку, в глаз!

Сжав крепко рукояти мечей в руках, с диким криком, предназначенным сбить с толку врага, напавшего на местных мирных жителей, отряд рванул к этому огнедышащему драконьему отродью.

— Стреляй в глаз. Не подведи — кричал Яромир своему «снайперу». Но сложно было настроиться и выстрелить в глаз извивающейся, бегающей туда-сюда твари.

Дракон стал, рыча смеяться над воинами. Он извергал пламя, словно желая им сказать, — Хотите поймать? Попробуйте. Но прежде вот вам… очередная порция огня! Глядя на вооруженный отряд, он демонстративно схватил случайно пробегавшего мимо жителя и откусил ему голову, отшвырнув безжизненное тело на землю.

Мужчины из деревни, кто посильней и похрабрей, за неимением оружия стали кидать в дракона камнями и всем, что попадется под руку. Подоспевшие воины со стороны укрепления начали обстрел из луков. Кольцо сужалось. Дракон, у которого были еще и крылья, резко взметнулся вверх в воздух, разрушив все планы пытавшихся его окружить. Громко смеясь, и оценивая масштабы своих деяний, он пролетел над дозорными форта, дыша на них огнем.

Не ожидали? Забыли что я умею летать? Ха-ха-ха. Жалкие людишки.

Из-за огромных клубов дыма от всё сильнее разгоравшегося в поселении гигантского пожара воины, воины, не говоря о всех прочих, с трудом могли удержать быстро летающего ящера в поле зрения.

Моя месть еще не окончена. Я испепелю ваш поселок. Весь, до единого дома! — думал дракон, наслаждаясь содеянным. И никто меня не остановит! Никто! Я здесь главный! Я!!!

Дозорные с форта зарядили камнеметы и сделали выстрелы в воздух. Но ни один не долетел до желаемой цели. Попав на крыши домов они лишь оставили дыры.

— Я же сказал не надо — закричал Яромир, но его конечно никто не услышал в такой суматохе.

Покружив над Триангулумом и возжелав еще большей крови и огня, дракон приземлился и, стараясь не слишком приближаться к сыпавшим стрелами воинам, стал поджигать дома уже в другой части поселения. Все, кто только мог, бросились окружать дракона, чтобы остановить этот ужас. В него летели камни, стрелы. От ужаса происходящего, защищая свои дома, люди бежали к дракону с криками, вооружившись лопатами и вилами, но объятые пламенем, выпущенным драконом, они падали и кричали, корчась от ожогов.

Казалось, ужас никогда не закончится.

— Яромир, смотри… — дернул его за рукав Радонид, заметивший, как нечто неверно-прозрачное, напоминавшее небольшую фигуру человека в плаще, быстро двигалось в сторону дракона — ты это видишь?

— Да. Но раньше, я ни разу…

Еще секунды и эта едва заметная прозрачная фигура сделала резкие движения руками, неведомым способом подняла дракона, швырнув его на несколько метров так, что тот, ударившись о стену дома, рухнул. Какие-то мгновения монстр был явно оглушен ударом. На крепкой, но всё же бревенчатой стене, в которую врезался дракон, образовались трещины и странные круги.

Похожие на те, которые были в пещере…

— Так вот как всё было! Там! — смекнул для себя Яромир и невольно взглянул на перстень, который горел ярким красным цветом. — Теперь понятно, почему первый дракон не заметил нападения и этому… тёмному магу(?) удалось так легко пробраться в логово — прошептал он.

Дракон, придя в себя, начал корчиться и извиваться, извергая пламя. По непонятным никому обстоятельствам он не мог подняться и бежать. Словно его притянуло к земле неведомой силой. От испускаемого драконом пламени стена дома загорелась.

Прозрачная фигура также бесшумно, как и появилась, незаметно для большинства удалилась в сторону леса. Радонид, наблюдавший за всем происходящим, быстро потерял неверный силуэт. Он видел такое в первый раз. Словно волшебник какой, пришел на помощь. И исчез.

Но кто он и как этот маг(?) узнал про нашу беду? Что это вообще было? — он решил выяснить позже, сейчас было не до этого.

Выпавшего на какое-то время из всего происходящего, наблюдавшего за прозрачной фигурой человека, к реальности всего происходящего Радонида вернул истошный крик горящего дракона. Тот, мучаясь от боли, махал хвостом. Горящие бревна разваливавшегося стены дома падали на него.

Яромир вновь посмотрел на свой перстень. Он опять горел красным. — Магия! Темная магия. Также убили его половинку. Дракон был обездвижен, сейчас лишь агония и неизбежный финал — предположил он про себя. Но некогда было делать какие либо выводы. Для этого надо было потом, собравшись мыслями сесть, все события сложить воедино и проанализировать.

Люди, окружившие дракона стояли и смотрели, забыв на какое то время про пожар и беспорядок. Еще несколько минут назад они желали его смерти и вот он, корчится в муках, сгорая в пламени, порождённом его огненной глоткой. Бессмысленно было его спасать. Что может поведать обезумевший дракон? Он будет желать лишь мести. Утащит в небытие за собой просто кого-то ещё. Разве мало сегодняшних жертв?

Ощущая сейчас свое человеческое бессилие, Радонид стоял осознавая весь ужас происходящего.

Издавая предсмертные хрипы, под завалом из горящих бревен и камней бился дракон.

— На тебе, подлюка. — со слезами на глазах, кинул большой камень в голову дракона, пытаясь поставить большую жирную точку на всем произошедшем, местный житель, который только что по вине этого змея лишился всего, что так сложно было нажито за его жизнь и потерял в этой кровавой расправе сына. Его примеру последовали остальные жители деревни, жестоко закидав ящера камнями.

Дракон умер.

Сложно было передать эмоции людей. Они стояли и плакали, их окутала боль.

Воины с местными жителями принялись спасать еще то, что можно было спасти. Отчаявшись, потеряв в этой схватке с драконом все, что у них было, люди, чумазые, пропахшие гарью, в рваных одеждах, пребывали в шоковом состоянии. Они сидели на коленях и плакали. Кто-то кричал от боли, кто-то от потери дорогих им людей. Женщины и мужчины бегали по поселению в поисках своих родных, выкрикивая их имена.

— Вероника! — вскрикнул Яромир, оглядываясь по сторонам.

— Какая Вероника? — удивленно поинтересовался находившийся рядом Радонид.

— Девушка. Мы…

— Ты еще и с девушками здесь успеваешь знакомиться? — удивленно спросил друг, сразу грустно вспомнив своих недавних спутниц.

— Да подожди ты. Мы в лес пошли, потом я вернулся сюда, а она осталась. Дракон же как раз оттуда пришел. Он ее съел, сжег? — схватившись за голову, продолжая оглядываться по сторонам и не находя среди людей знакомого лица, начал паниковать Яромир — Вероника⁉ — кричал молодой человек — Вероника!! Где же ты? — бравый воин понял, что боится потерять своё совсем недавно обретенное хрупкое счастье.

— Здесь я — раздался ласковый и ставший ему родным, голос полюбившейся девушки — Чего кричишь? Сейчас людям надо помогать. Мать не справляется, очень много местных с ожогами. Нужно их куда-то разместить.

— Уф, ты цела!

— Форт! Однозначно. Там хватит места всем — распорядился увидевший девушку-целительницу находившийся рядом начальник отряда, пришедший в себя от первоначальной паники. Мои люди помогут.

Крепко обняв Веронику, Яромир ласково погладил ее волосы.

— Больше никогда я тебя не оставлю одну. Я думал…

— Не надо ничего сейчас думать. Пошли, поможешь. Людям больно, они напуганы. Кстати твоему другу, смотрю, тоже нужна помощь? — обратила внимание девушка на Радонида, у которого вся рука была в крови.

Радонид с удивлением заметил сейчас, что он ранен. Похоже, зацепило каким-то обломком…

— А, да это так, царапина… само заживет… — улыбнулся хорохорящийся бравый молодец.

— Само не заживет. А вот загноиться может. Рука не нужна? Даже не стану выслушивать отговорки, пойдемте со мной, я обработаю рану.

Как тут откажешь — согласился Радонид и проследовал за Вероникой в укрепление.

Вот так день рождения — стиснув зубы, смотрел на Триангулум в дыму Яромир. — Подарок конечно так себе… Совсем не убитого дракона я хотел получить сегодня и не горе целого поселка — вытирая рукой вспотевший лоб, нервно плюнув и бурча что-то нецензурное себе под нос, воин отправился помогать Веронике и ее матери.

Чтобы даже в такой ситуации побыть ближе к девушке…

Часть пострадавших удалось разместить и накормить в форте. Благо стол, приготовленный к торжеству, ломился от явств. А остальных приняли у себя жители уцелевшей части посёлка.

Пожарные тем временем продолжали бороться с огнём.

Вероника помогала матери ухаживать за пострадавшими. День близился к концу.

Тем временем, глава Триангулума, забрался на дозорную вышку форта и окинул взглядом окрестности поселения, оценивая ущерб.

В его глазах стояли слезы… и не было слов, чтобы описать случившееся. Мужчина стоял, глядя на догорающие дома своих жителей и в голос плакал. Запах гари, смерти, жуткой кровавой расправы разносился над поселением. Привычный мир и спокойствие для жителей на долгие годы был потерян. Эту рану и боль быстро не излечишь. Слишком многих сегодня потеряло их уютное поселение.

Взяв пару бутылок со стола особо не разглядывая этикеток и надписей, Яромир позвал Радонида к себе в комнату.

— Вот такой, друг, у меня день рождения. А все ты… заявился со своими новостями… Было ведь спокойно. И на тебе… После приезда вся это и началось — начал было обвинять друга подвыпивший Яромир. — Но я зла на тебя не держу. Ты отлично проявил себя там… спасая людей и дракона помог убить… Уважаю! Я думаю, что сегодня тебе не стоит ехать обратно после всего произошедшего. Мне бы хотелось сейчас вместе с тобой сесть и вспомнить все. Это важно. И знаешь почему? Для тебя в первую очередь. Потому что я уже представляю какой подробный доклад Леотиру ждет тебя по прибытию в его замок. Если сам МАГ доверил тебе тайну и сделал личным гонцом, то и спрос с тебя будет соответствующий — указывая на друга пальцем, рассуждал пьяный, но не потерявший способности рассуждать Яромир.

— Согласен. Сегодня я еще побуду здесь, а завтра назад. Тянуть с такими новостями нельзя. А заодно посмотрим, как пройдет ночь и не будет ли еще каких-либо сюрпризов. Может здесь еще объявятся какие-нибудь другие ящеры, желающие отомстить за гибель своего сородича. Хотя и так почти все разрушено. Куда еще дальше мстить? Что за напасть!

— Меня во всей этой истории беспокоят три вещи. Я тебе говорю, а ты думай и высказывай свое мнение. Итак, первая. Почему дракон позволил себя окружить? Почему он бегал? Ведь с воздуха мог прилететь и поджарить всех? Как только понял, что по поселению бегает на своих лапищах ящер, поджигающий и убивающий, сразу подумал об этом. Почему так?

— По моему, здесь как раз таки все понятно. Не хотел быть замеченным как можно дольше. В воздухе его бы увидели сразу все. А потом, когда увидел, что его окружают, взлетел и сменил место. Так удобней — жарить исподтишка.

— Допустим. Хотя я бы не спешил с выводами и надо думать. Второе. Что за представление с прозрачной фигурой мы наблюдали? Кто это? Кстати, заметь фигура была небольшая. Даже если бы это был какой-то маг, пожелавший таким образом себя скрыть, то таких маленьких магов у нас я не знаю. Здесь, в княжестве, кроме Леотира других нет?

— Нет. — подтвердил Радонид. — Вот это и для меня загадка. Фигуру я тоже видел. Но так и не понял, откуда маг явился и куда исчез. Вроде к лесу… но и то… неточно… Кстати и почему сам дракон не заметил мага? Явно, мощные чары.

— Да, не исключаю. Я тебе больше скажу, это — темная магия! И, возможно тот, кто одолел сегодня дракона, как раз убил и первого. Мой перстень он аж полыхал красным. Горел ярче, чем там в пещере. Магия тёмная, у нас на глазах творилась. Вот тебе сразу и третий вопрос на размышление. И круги на стене, после того, как дракона отбросили. Все сходится.

— Но зачем было убивать драконов одного за другим? Таких потерь в поселении можно было избежать, раз уж тёмный маг заделался спасителем. И вообще, откуда он взялся. Про тёмных магов одни предания, что где-то на севере якобы обитают в стылой глуши в тайных замках. И с драконами там враждуют. Чего темному магу за местных заступаться?

— Ты меня об этом спрашиваешь, Радонид? Я сам теряюсь в догадках!

— Зачем вообще кому-то вздумалось ворошить драконье гнездо, чтобы потом убить в деревне еще и второго? Ведь было намного проще оставить их там в пещере. Жили бы себе и никого не трогали. А так, столько потерь, а смысл не ясен.

И тут словно током ударило Радонида. Драконье гнездо. Гнездо! В гнезде птицы, земноводные и драконы откладывают яйца. Вот что было в пещере скорее всего! Получается тот, кто тогда убил дракона и сейчас, это один и тот же волшебник, которому зачем-то понадобилось яйцо дракона? Раз драконы- пара! И понятно зачем. — Помня разговор с Леотиром о том, что ни о каких своих мыслях и наблюдениях никому ничего не рассказывать и даже Яромиру, Радонид промолчал.

— Я, кстати, тебе советую для доказательства Леотиру привезти несколько драконовых чешуек, если он не сгорел весь дотла. Понимаю, что это конечно не сам дракон, но какое-никакое доказательство. Раздобыть их не так просто. Ну или на худой конец пепел дракона. Будет что предъявить магу. Ты же знаешь, как они любят всякие доказательства произошедшего.

— А это идея! — отправился рассматривать драконьи останки со своим другом также уже прилично пьяненький Радонид. По пути он не забыл прихватить со стола недопитую бутылку. С приятелем они ещё не раз по очереди приложатся к ней по пути.

В другом мире их «пьянка на пепелище» была бы оценена должным, положительным образом. Снятие подручным и привычным способом последствий «боевой психической травмы», так сказать…

В Триангулуме наступила ночь. В уцелевших домах горели светильники. Вокруг была тишина и только такая же спокойная, как и утром, ласковая горная река, несла издалека свои прозрачные воды, ласково журча.

Пожар был потушен и только запах гари стоял неимоверный. Ветер с гор, поднявший к ночи, ещё только начал разгонять смрад.

Надеюсь меня никто не видел — размышлял некий разумный, находясь в Триангулуме. Отличная вещь — этот плащ… Интересно, как там яйцо? Надо будет обязательно наведаться в убежище в ближайшее время.