Забавы волшебников

Глава 9 Вести о драконах

Глава 9 — Вести о драконах.

Утро. Таматарха, столица Таманидского княжества, замок князя Константина.

Леотир шел быстро, его твёрдые, уверенные шаги эхом разносились по длинным, пустым коридорам замка. Развивающаяся серая мантия волшебника в робких лучах утреннего солнца, которые пробивались сквозь узкие окна коридора, создавала иллюзию, будто он летит, спеша на встречу важному разговору. Несмотря на свой почтенный, даже для продлевавших свою жизнь магов, возраст, Леотир не признавал трости, и даже посох он носил с собой как артефакт или магическое оружие, если на то была серьезная причина, но никогда не использовал его в качестве опоры.

В помещении замка, выполнявшим ту же роль, что и место переговоров важных боссов в мире девушек-попаданок с их не менее важными гостями, выглядевшем торжественно и предназначенным для встреч и общения с высокопоставленными лицами и послами из других княжеств и королевств, за большим дубовым столом, на котором была раскинута подробная карта княжества, мага ожидали.

Их было двое — сам князь Константин и недавно прибывший с вестями Григорий — гонец из отряда Яромира. Известий от поискового отряда ожидали очень давно, ни на минуту не теряя надежды, что он выполнит возложенную на него миссию.

Скрипнула тяжелая дверь, и в комнату вошёл Леотир.

— Доброе утро! — поприветствовал он всех сидящих. — … если конечно оно доброе… — задав вопрос, волшебник вопросительно посмотрел на гонца.

— Доброе утро! — молодой человек, немного растерявшись, поприветствовал Леотира. До этого ему еще не приходилось видеть мага так близко и вообще быть в центре внимания столь важных персон.

— Я Вас приветствую, уважаемый Леотир! — слегка кивнув головой и откинувшись на спинку стула, произнёс Константин.

— Какие же новости Вы нам принесли? Мы с нетерпением слушаем Вас. — решил перейти сразу к делу Леотир. Он, конечно, любил поразмышлять, пофилософствовать, загружая тем самым научными рассуждениями с аргументацией, своих собеседников, особенно если желал избавиться от некоторых любознательно-навязчивых, но это был не тот случай. Маг действительно очень ждал новостей от отряда.

— После долгих поисков в горах, в безлюдных и труднопроходимых местах, мы наконец, нашли логово дракона. — робко, переключая свой взгляд то на внимательно смотрящего и с интересом слушающего волшебника, то на князя, сидящего нахмурившись, собрав пальцы в замок, начал гонец.

— Все таки он на территории нашего княжества обитает… — погладив бороду и покачивая головой молвил маг. — Странно, что я ничего не знал об этом. Умело скрывался «змей крылатый». Явно прилетел недавно… по моим меркам… и что-же его принесло сюда? Хм… Ладно, это мне предстоит еще выяснить, а пока продолжайте… Вы самого дракона видели?

— На этот вопрос очень сложно ответить, — пожал плечами Григорий.

— Почему? — удивился Константин.

— Я расскажу всё как было с самого начала… — набравшись смелости, продолжил гонец, который готов был сразу выпалить всю историю про то, как нашли логово и про дракона. Всё-всё-всё… Но информацию надо преподносить правильно, мелькнуло в его голове. Выдержав небольшую паузу и собравшись с мыслями, он начал свой длинный рассказ. — Из путаных сообщений жителей княжества нам стало известно, в каком районе чаще всего видели дракона. Это поселение Триангулум, — Григорий ткнул пальцем на карте в населенный пункт, размещавшийся на берегу моря, местонахождение которого было прекрасно известно присутствующим — … туда, из столицы, мы отравились на лошадях. Однако, чтобы добраться до тех мест, откуда по словам людей появлялся дракон, от поселения Триангулум мы прошли по лесным тропам вдоль русла реки Псешуапе уже пешком. Лошади остались в населенном пункте, у отряда, который базируется в тамошнем старом форте, под надежным присмотром.

— Форт в Триангулуме… давно я туда не наведывался… — улыбнувшись, произнес маг, вспомнив что-то из своего, связанного с данным местом.

— Да. Несмотря на свою древность, он в хорошем состоянии. Когда мы всем отрядом до него добрались, оценили важность этого строения даже в наши мирные дни. Отдохнули, поели, поговорили с воинами отряда, несущего там караульную службу…

— Это хорошо, когда есть место, где можно остановиться отряду воинов и отдохнуть… Да-а-а… — пробормотал вслух, явно вспоминая времена кровавых битв и смут, о которых кроме него самого, никто из присутствующих и не знал, кроме как в виде описаний в книгах, волшебник посмотрел на лежащую карту,- Так что-же было дальше?

— На тот момент река нас поразила своим бурным течением, видимо в горах были дожди, хотя по описаниям местных, иногда, в период засухи, она превращается в небольшую речушку, которую легко перейти вброд, едва замочив ноги. Продвигаясь по правому берегу, многие из отряда заметили, что тропинок становится все меньше и меньше, сделав при этом вывод, что люди здесь появляются очень-очень редко… Да и кто захочет бродить по дикой, труднопроходимой, заросшей мхом местности, где по слухам обитает крадущий и пожирающий людей дракон? А этот мох? Он там растет везде, представляете, даже на ветвях деревьев. Мы думали, что нам посчастливится встретить поселения лесных эльфов, но за все время нашего путешествия мы не нашли даже следов их пребывания в этих жутких местах. Чем дальше мы продвигались в горы, тем чаще попадались поваленные, заросшие мхом огромные деревья, начавшие чернеть и подгнивать, с торчащими наружу корнями, напоминающими огромные клубки змей. Если присмотреться, то по руслу реки в некоторых местах лежат зацепившиеся за камни корнями, ободранные толстые стволы деревьев. Жители Триангулума нам рассказывали, что река часто преподносит подобные сюрпризы и могучие вековые деревья плывущие по течению здесь не редкость. Был случай, когда река, набрав силу и мощь, после продолжительных ливневых дождей в горах, несла с огромной скоростью дома и скот, смыв на своем пути небольшое поселение. С тех пор там, далеко никто не хочет селиться, боятся остаться без крова. Представляете.?

— Хм… Да, помню такое… — Леотир призадумался — Давно дело было, хотя… Продолжайте молодой человек — с интересом взглянув на рассказчика, явно имевшего вкус и талант к литературному повествованию и, кивнув головой, попросил маг.

— Много времени мы потратили на то, чтобы пройти через лесные завалы, но, как оказалось, сложности нас поджидали еще впереди, в виде обрывов. Надо было осторожно идти по краю, хватаясь руками за что придется, чтобы не сорваться вниз. Очень и очень опасно. Могу на карте показать эти участки с обрывами, — Григорий снова встал и на раскинутой карте местности, в её едва картографированной части, которую наскоро когда-то нарисовал для князя сам Леотир, пролетевший над этими территориями на орле, показал на одно из ущелий:

— Смотрите… Внизу течет мелкая речушка… Вот здесь резкий обрыв вниз. Мы это место обошли по берегу реки. Хотя.? Там тоже есть свои опасности. Возле воды живут змеи, которые изредка, черными лентами любят проползать перед ногами и прятаться в кустах. И вот — что еще странно, хоть места и дикие, животных мы не встретили. Яромир тогда предположил, что их всех сожрал дракон. — Григорий сделал паузу, посмотрев на своих собеседников, видимо ожидая их реакции, но так и не дождавшись, продолжил: — Наконец, мы вышли в то место, где река делает резкий поворот, — он показал на карте — Примерно отсюда мы и начали обследовать местность.

— Почему именно с этих мест? Почему не повернули и не пошли дальше вдоль русла реки? — удивленно спросил князь, пожав плечами.

— Сейчас поясню… — заторопился разведчик — Дело в том, что это было первое место, где мы увидели обглоданные кости какого-то дикого копытного. Предположив, что это мог сделать дракон, решили обследовать близлежащую местность. Сначала было принято решение, не забираясь высоко в горы, пройтись внизу. Как потом выяснилось, мы поступили верно. По пути нам все чаще стали попадаться останки животных, которые разлагаясь, жутко пахли, хотя и служили таким образом неким ориентиром, намекавшим, что идем мы в правильном направлении, — гонец немного поморщился — Вскоре мы увидели жуткую картину, больше напоминавшую побоище, только непонятно с кем. В лесу были разбросаны свежие, еще не успевшие покрыться мхом, деревья с корнем вырванные из земли, валялись большие камни. Человеку такое натворить точно не под силу и естественно, мы подумали, что это дракон. Не буду скрывать — нас охватил ужас. Ведь ситуацию воспринимаешь иначе, когда видишь противника, а здесь не зная размеров и силы данного обитателя сих жутких мест, видя картину погрома, мы просто не могли сопоставить наши и его силы. Никто из отряда не видел вживую драконов, слова в летописях и рассказы очевидцев часто противоречат друг другу. Все понимали, что надо быть предельно осторожными. Чем дальше мы продвигались, тем чаще стали попадаться частично выжженные деревья, кустарники и трава. С опаской, осторожно пробираясь, молча, оглядываясь по сторонам мы дошли до входа в пещеру…

— Где это место? Ты можешь показать на карте? — оживился маг.

— Да, могу, — подтвердил воин, тыча пальцем на участок, находившийся недалеко от поворота реки в горах.

— Да, глуховатые места. — покачивая головой, подтвердил Константин.

— Заглянуть сразу в пещеру мы не рискнули. Страшно, да и неразумно лезть туда с ходу… вдруг там дракон притаился, поджидая нас? Учитывая, какой он устроил гадюшник возле пещеры, с нами этот змей мог сделать, что угодно, — продолжил Григорий. — Отряд остановился недалеко. Мы стали наблюдать, прислушиваясь к каждому хрусту веток и шуму листвы деревьев. Было жуткое ощущение, что дракон может зайти со спины. Так и казалось, что он сидит где-то в укрытии и смотрит, тихо дыша всему нашему отряду в спину — повернешься, а он тебя сцапает. Вот в таких ожиданиях мы просидели возле логова почти целый день. Никто за это время… никто, не выполз из пещеры и не заходил туда. Никаких признаков жизни мы не заметили. Часть отряда, в которой я тоже был, наконец, рискнули зайти внутрь.

— И что же там внутри? — нетерпеливо сказал Константин, в отличие от мага, не сильно то увлёкшийся образностью рассказа воина.

— Вход в пещеру сам по себе небольшой. Я прошел не нагибаясь и надо мной было еще немного свободного места. В ширину можно было легко пройти с расставленными в сторону руками. Думаю, что дракон, сложив крылья беспрепятственно пролезал туда-сюда чрез вход. Из пещеры вытекала вода. Поначалу нам казалось, что она вся залита водой, но нет. Небольшой ручеёк тек только с одной стороны, а с другой было сухо и удобно, как раз для драконьего лежбища. Пещера внутри достаточно вместительная и отлично подходит для жилья или укрытия. На удивление, в самом логове дракона мы не нашли останков от пиршеств, из чего сделали вывод, что у себя в жилище он не гадит. Что, в общем-то правильно.

— Да, драконы в большинстве такие. — счёл необходимым подтвердить Леотир.

— Внутри пещеры есть два небольших прохода. Один из них сужается и наполовину заполнен водой. Другой проход завален большими камнями, но видно, что это было сделано совсем недавно. Разбирать этот завал мы не стали. Даже для пятерых человек это было бы очень тяжело. Наше внимание привлекли непонятные круговые разводы на одной из стен пещеры, как раз в том месте где было сухо. Они не были похожи на копоть от огня, это что-то другое. Обо всем, что мы рассмотрели, в подробностях доложили Яромиру.

Ночью, постоянно сменяя дежурных, мы, спрятавшись, провели недалеко от входа в пещеру. Никто за это время там так и не появился. Как только начало светать, мы снова занялись изучением логова дракона, оставив двух человек дежурить у входа. Яромир лично решил взглянуть на все и особенно на непонятные разводы на стене. Когда начальник отряда зашел в пещеру и подошел к указанному месту, он обратил внимание, что камень на его перстне, который в обычном состоянии черного цвета, слегка начал светиться красноватым. Тогда Яромир сказал, что здесь не обошлось без применения черной магии.

— Перстень⁉ — переспросил Константин. — Как же я забыл! Наёмник мне рассказывал, что этот перстень в качестве награды подарил ему маг одного из княжеств, когда тот успешно выполнил порученное задание… — он покачал головой — Да! Яромир отличный воин. Но… ладно… сейчас не об этом. Продолжайте свой рассказ…

— Извиняюсь, я перебью… Уж не тот ли это перстень с камнем, который является определителем магии? Если камень светится голубой аурой, то это сигнализирует о светлой магии, если красным — о темной. Есть такой вид сигнальных артефактов — пояснил присутствующим маг.

— Да, именно. Яромир примерно так мне и говорил… — подтвердил князь.

— Только о светлой магии, как мы поняли, здесь и не было речи. — продолжил рассказ Григорий. — В пещере камень подсвечивался красноватым. Это нас насторожило, но еще раз оглядевшись, мы ничего не заметили.

Выйдя из драконьего логова, мы решили обследовать местность вокруг и пройти немного дальше. Всюду была жуткая картина, которая ничем практически не отличалась от той, которую мы видели по пути к пещере. Вскоре мы заметили огромную гору камней, подойдя к которой, остолбенели. Такого мы еще не видели. — под огромным завалом из камней были видны части мёртвого дракона. Он был погребен под этой грудой… Это страшно…

— Дракон? Под завалом? Кто же его так?

— Мы предположили, что это тот дракон, который жил в пещере. Все складывалось воедино. Только теперь мы поняли, почему прождав столько времени, никого так и не удалось увидеть — дракона убили и как-то завалили мёртвое тело. Яромир, глядя на выжженную территорию и тот хаос, который здесь был, предположил, что в этом месте явно была жестокая битва. Вот только знать бы — с кем? Неужели есть кто-то… сильней такого летучего змея?

— Хм… Мы бы точно об этом узнали… — подметил маг.

— Перстень Яромира снова стал светиться красным. Все сходилось. Кто-то, применяя темную магию, сразился с драконом и убил его. Но этот кто-то был такой могущественный, раз смог похоронить свою жертву под камнями. Они были настолько большими и тяжелыми, что нам, всему отряду из десяти человек разобрать этот завал было бы очень сложно и заняло много времени. Мы исследовали то, что было видно из-под камней. Хвост, часть задних лап, пол крыла и морда. Конечно, от убитого дракона исходил жуткий запах, но нам надо было все понять до конца и убедиться в правильности своих выводов. Вы представляете — это была самка дракона. Если представить наглядно — метров шесть — семь длиной с черными перепончатыми крыльями, черной, твердой, блестящей чешуей. Я о таких читал в сказаниях и летописях.

— Самка дракона? Но… — удивился Константин. — Люди говорили, что видели дракона и я подумал, что это была мужская особь.

— Константин, если дракон летит высоко, очень сложно различить кто он. Тем более, не стоит забывать, что в присутствии драконов люди впадают в панику и не разбирают кто перед ними. Они видят дракона как представителя их расы прежде всего… Вот отсюда и пошло видимо… Продолжайте, Григорий.

— Поначалу мы решили, что здесь больше делать нечего, оставалось лишь доложить о найденном теле… поиск убийцы дракона не было нашим заданием, да и что такому могут сделать несколько обычных, пусть опытных и ловких, воинов? Сообщим, что дракон убит, расскажем подробности и всё… Но наш Яромир настолько наблюдательный, что заметил разницу — дракониха, которая лежала под камнями, была убита достаточно давно. По состоянию ее останков, хоть и вонявших до сих пор, мы сделали вывод, что прошло примерно около месяца. А ведь последние сообщения про нападение драконов на деревню было совсем недавно. Мы засомневались…

— Та-а-к… И что Вы этим хотите сказать, разведчик? Есть еще один дракон? — удивленно спросил Константин.

— Именно!

— Вот так новости… Григорий, Вы не перестаете меня удивлять. Ваш отряд молодцы, вы размышляли и действовали очень разумно. — Леотир погладил бороду — … и что-же дальше?

— Мы предположили, что драконы могли устроить между собой драку. Ведь этим грозным летающим змеенышам под силу вырвать дерево с корнями и сдвинуть тяжелые валуны. В ярости они могут жарить огнем, о чем говорит выжженная трава и опаленные деревья. Только вот из-за чего они могли подраться?

— Да… Вопрос… Может, добычу не поделили? — предположил Леотир.

— А… может, какие-то семейные… разногласия… с драконьими методами их решения? — выдвинул свою версию Константин. — Насколько я знаю, они ведь живут семьями?

— Возможно… Надо думать. Меня смущает свет перстня… — напомнил участникам беседы маг. Я не припоминаю случаев, чтобы драконы пользовались магией, тем более темной. Они сильны и очень агрессивны, если их разозлить, могут жарить огнем. Если, конечно, речь идет именно о черных драконах, а судя по описанию, это именно они. Далеко на севере, где вечные гигантские льды, живут драконы, которые могут вызывать оглушение разума и замораживать свою жертву, но не более того. Да и явно не наш случай…

— Скорее всего, был кто-то еще… — предположил Григорий. Дракона убили в пещере с применением темной магии. Об этом свидетельствует красное свечение камня перстня возле стены и возле дракона.

— Может, совершив убийство драконицы, кто-то скрылся? Потом прилетел второй дракон, скорее всего самец, обнаружил самку убитой, похоронил ее как смог. От горя и боли от потери своей половинки, не сдержавшись, начал все крушить и жарить. Окончательно ополоумев, начал нападать на людей, которые живут поблизости, обвиняя их во всем произошедшем? — выдвинул свою версию князь. — Ведь может быть такое?

— Кто тогда убил дракона? — продолжал размышлять Григорий. — И из-за чего?

— У меня есть одна версия, но мне надо время, чтобы поразмыслить…- обхватив голову руками, и явно предвидя что-то плохое, судя по его нахмуренным бровям, произнёс маг.

— Где сейчас отряд? — уточнил он.

— Остался в Триангулуме, в форте. Меня отправили гонцом в столицу доложить новости.

— Значит их было двое…драконов… — говорил маг. — А сокровища в пещере были?

— Так, мелкие побрякушки. Я бы даже не называл это сокровищами.

— Угу… Значит, вход в пещеру сейчас только один а другой завален?

— Да.

— Не может быть… Кажется… Мне срочно надо в замок. Главное, чтобы дракон не наделал еще пакостей, — явно придя к каким-то соображениям, которыми пока он не желал делиться с участниками беседы, Леотир подошел к окну и не поворачиваясь к другим, сказал. — У меня есть соображение, что там произошло, но мне надо кое-что прояснить. Если это окажется то, о чём я думаю, то потерявший разум дракон — ещё пол-беды.

Леотир и Константин поблагодарили молодого человека за столь подробный рассказ. Вести от отряда оказались очень важными и были сразу приняты во внимание.

Григорий, присутствие которого пока больше не требовалось, покинул приемную князя. Ему было велено князем пока не возвращаться к отряду на тот случай, если надо будет уточнить какие-то всплывшие новые вопросы.

— Леотир, может перекусим вместе? — уточнил князь.

Маг согласился, рассудив, что перед дорогой надо подкрепиться и делать это лучше с комфортом, в княжеском замке.

Константин распорядился, чтобы ему с Леотиром принесли завтрак.

Хотя какой там завтрак, за разговорами время уже приближалось к обеду. Но участники разговора увлекшись, даже не заметили этого.

Тем временем, молодая компания продолжала свое путешествие, не забывая восхищаться изумительными видами местности.

— Здесь красивые места, но я устала. — сказала Татьяна. Она, изъясняясь на языке жестов с использованием выученных новых слов местного диалекта латыни, намекнула на то, что пора бы перекусить.

Юлия и Радонид оказались того же мнения

В лесной тени они быстро расстелили покрывало, которое дала с собой Ирия и разложили приготовленную ей еду. Татьяна, к собственному удивлению, вложилась в оформление походного перекуса, нарезав хлеб, огурчики, сыр и ломти солонины, не портящейся по жаре, и сконструировав из данных компонентов некое-подобие фаст-фуда с «их Земли».

Ей захотелось сделать приятное новому знакомому, выделившись своими умениями быстро соорудив из «того что было» вкусные бутерброды, хотя и без них вполне можно было обойтись. Как ни странно, но в этом мире о бутербродах словно никто и не слышали. В доме Усыла Чахчи все ели пироги, булочки и даже сырники, но ни разу девушки не видели за столом ничего подобного бутербродам.

— Очень вкусно. — доедая уже третий по счету, не маленьких размеров бутерброд, заметил молодой человек.

— Спасибо твоей маме — заскромничала Татьяна.

Совершенно непринужденно, по привычке забыв, что находится в другом мире, Юлия достала из рюкзака пластиковую бутылку с водой и протянув ее Радониду, она спросила:

— Будешь пить?

Раньше Радонид никогда не видел подобных сосудов. Он взял бутылку в руки и начал рассматривать, размышляя о том, что увидел.

Хм… прозрачная, но не стекло, можно легко сдавливать, хотя свою форму восстанавливает. Интересно, что там у них еще припасено?

— Вода — уточнила Юлия уже на языке местных жителей, и сделала жест, мол налить в кружку? Для наглядности она взяла бутылку, налила воду в свою кружку и сделала несколько глотков.

— Вода. Будешь пить? — снова спросила она. — да местная она, тутошняя… — чертыхнулась девушка на русском в адрес засомневавшегося Радонида.

— Вода? — уточнил он, посмотрев на Юлию.

— Да, вода, пить… — пояснила Татьяна и тоже протянула свою кружку. После того как подруга ей налила воды, сделала пару глотков, посмотрела на Радонида и кивнула головой.

Поддавшись на уговоры девчат, молодой человек, сделав несколько глотков, не доверяя, с опаской, пытаясь что-то распробовать, но так ничего необычного не определив, поблагодарил — Спасибо!

Увидев как бравый молодец рассматривает бутылку, Татьяна отошла немного в сторону, и подозвала Юлию.

— Слушай, давай больше никаких вещей из нашего мира не показывать. Ты посмотри, как подозрительно он отреагировал. Что еще о нас подумает?

— Да все нормально. Попил воды… Понял, что ничего страшного. Может, наоборот больше доверять будет.

— Не думаю, что все нормально. Наверняка при удобном случае расскажет отцу или еще кому… Пойдут слухи о нас.

— Тогда ты тоже, смотри, случайно смартфон не достань или планшет. Вот будет для него потрясение.

— Ладно, договорились.

Татьяна, улыбаясь, пошла прибраться после скромной трапезы.

Юлия в это время решила прогуляться по краю леса, который практически ничем не отличался от подобного в окрестностях Лазаревского, где они бродили в прошлом году по ущельям.

Гулхак, лежа в тени, просто наблюдал, чем занимается каждый из участников увлекательной прогулки. Пропитание он мог себе добыть в лесу и сам, по этому, будучи в волчьей ипостаси, вид бутербродов не вызвал у него никакого интереса.

Наевшийся Радонид, устроившись на поваленном непогодой дереве, смотрел сквозь листву вдаль, на море. Его размышления сейчас были о прогулке и о том, что скоро, когда они придут к магу, все приключения могут закончиться. Он, по окончании своего, так называемого отпуска, снова вернется на службу, а девушки… Что будет с ними? Мысли настолько поглотили его, что он отвлекся и не замечал какое-то время, что происходит вокруг.

— Таань, смотри какие! Похожи на нашу землянику. — держа в ладонях сочные и правда внешне очень напоминающие землянику ягоды, прибежала Юлия.

— Хм… Выглядят аппетитно, но страшновато как-то кушать ягоды в незнакомом нам мире. Кто знает, что может произойти? Превратишься вон в козленочка и волк тебя съест… — пошутила подруга.

— Да ладно, сколько местной еды мы уже съели⁉ И, если волнуешься, давай эти ягоды волку дадим? Заодно проверим, в кого он там превратится и превратится ли вообще?

— Ааа, это типа как у нас на кошках проверяют. Будет есть, значит хорошее, не будет, значит плохое.

— Ну типа того… Только мы на волке вместо кошки проверим.

— И тебе его не жаль, если он отравится? Смотри какой хорошенький… Пушистый.

— Если траванётся, сам виноват. Нечего кушать, что попало в лесу. И вообще у животных инстинкт самосохранения должен быть развит.

— А нас в отравительницы животных запишут. Злая ты…

— Зооэкстремистов из гринписа тут нет. Волчок, волчок, серый бочок… — Юлия, выставив ладони с ягодами вперед, стала подзывать Гулхака — Ну-ка, ну-ка иди сюда, хорошенький, сейчас будем кушать ягодки… Забыла как там тебя зовут…

Ничего не понимая, что там говорят незнакомки на своем языке, Гулхак подошел к девушкам.

Вот это да! Так много! Это всё — мне?- подумал он, увидев, как одна из красавиц предлагает целую горсть свежесобранных лесных ягод. Волк с удовольствием их слопал, облизнулся, а потом глядя в глаза Юлии, начал просить ещё, при этом размышляя — это что, такой знак внимания? Спасибо конечно! Очень приятно! От такой вкусняшки не откажусь, тем более из рук такой симпатичной девушки. Да и бояться ему было нечего, ведь это были съедобные, хоть и не слишком сладкие ягоды и Гулхак это прекрасно знал. Охотясь в лесу, он часто видел их и не был против полакомиться, разнообразив ими свою мясную диету.

— Ну вот видишь… Если бы ягоды были ядовитые, он не стал бы их есть. А так в лесу живет, наверняка видел. — уверенно сказала Юлия.

— Это да. — Дай-ка попробую… — съев одну она высказала свое мнение — Нуу ниче так, на голодный период пойдет, но это точно не земляника. Я кажется начинаю догадываться, что это за ягода.

— Да? И что-же? Блесни своими фарм. познаниями — начала подкалывать подругу Юлия.

— На листочки ее взглянуть бы и стебельки…

— Это я мигом. — девушка как ребенок побежала в лес, нарвала еще ягод с листиками и стебельками. — Вот, смотри

— Ага-а-а… что и требовалось доказать!- восторженно произнесла Татьяна.

— Что, что? Не томи… Она не съедобная?

— Да нормальная. Я же съела, живая, как видишь. Просто это не земляника.

— А что это тогда?

— Как тебе сказать… у нас эта ягода тоже растет и называется по разному. Я ее заприметила еще в прошлом году, когда ходили в Свирское ущелье. Помнишь?

— Как ходили помню, ягоду не помню.

— Правильно. Ты там на планшете маршрут высматривала, а я ягоды фоткала. Пробовать не стала, решила сначала узнать. Потом на сайтах огородников прочитала и в википедии. Ее можно назвать ложной земляникой или лапчаткой. А многие называют дюшенеей. Как она называется здесь, я, разумеется, не знаю.

— Так ее есть можно?

— Ешь. Она съедобная, но до земляники ей далеко. Сильно не увлекайся. Кто знает, как побочные действия проявятся… например, в виде проблем известного характера — ехидно добавила она.

— Давай угостим нашего провожатого, а то сидит, замечтался…

— Попробуй. Может он просто делает вид, что думает о чём-то важном…

— Угощайся! — протянула Радониду горсть лесных ягод Юлия

— Спасибо! — в знак благодарности кивнул головой молодой человек, не успевший переключиться от своих мыслей.

Съев ягоды, он встал и стал проверять, все ли собрали после еды.

Убедившись, что никаких вещей не оставили, приятно отдохнув в лесной прохладе и набравшись сил, компания продолжила свой путь.

— Леотир, Вы сегодня покинете замок? — поинтересовался Константин.

— Да. Мне очень срочно надо к себе. Кое-что проверить в своей библиотеке.

— Что-то серьезное?

— Я обязательно Вам все расскажу. Свяжемся, как обычно, по магическому листу, но пока, чтобы не наводить панику и убедиться в правильности своих предположений, мне надо поспешить и почитать старые записи. — доедая свой завтрак, ответил волшебник. — Подробный рассказ Григория о проведенном обследовании местности меня навёл на нехорошие мысли. Я хочу сейчас пролететь над тем местом и воочию убедиться в услышанном. А сейчас благодарю, все было очень вкусно, но я, правда, вынужден поторопиться.

Леотир вышел на террасу, по привычке взмахнул рукой и уже через несколько минут его верный орел спустился с высокого дерева возле замка князя, словно личный вертолёт в мире, где живут таинственные незнакомки. Орёл был готов лететь туда, куда ему укажут.

Интересно… Эти незнакомки, о которых докладывал Арнон? Связаны ли они как-то со всеми произошедшими событиями? — размышлял маг, пока летел к себе в замок.

Путь был не близкий, но это для путешествующих по земле…

Что-же могло убить дракона? Будучи в своем логове, бронированные летающие червяки максимально защищены и сами могут на кого угодно залезшего к ним неожиданно напасть. Скорее всего, это был кто-то, кто ему очень хорошо знаком, либо это был эффект внезапности, когда хорошо скрытый враг, воспользовавшись магией, напал на дракона исподтишка. Да… скорее всего так и было.

Пролетая над тем местом, которое указал гонец, Леотир попросил орла немного спуститься и покружить…

Ты смотри-ка… совсем не преукрасили, все деревья валяются, и да, я вижу завал. С высоты не видно дракона под камнями, но сами камни вижу. Значит, это произошло здесь. Хм… это совсем недалеко от моего замка. Поблизости не так много населенных пунктов, что конечно немного упрощает задачу, но… Так… А дракон сейчас видимо промышляет в другом месте? Если мои мысли верны, то он еще вернётся. Обязательно вернётся в эти края. Черная магия… но это понятно, примерно кто тут приложил свои мерзкие умения… не понятно, ради чего злыдень пошёл на такой риск? Это надо же — лезть в логово к дракону…

Магию в этом мире нельзя было сравнивать с каким-то сверхмогуществом. Здесь не случалось такого, чтобы по щелчку пальцев рушились замки, возникали смерчи и пламя сжигало все в радиусе нескольких сот километров. Все было гораздо иначе.

Так называемые магические расы -эльфы, гномы, оборотни, ведьмы и прочие были результатами древних экспериментов, часто выходящими за грань разумного, хотя и не всегда с плохими результатами. Они приобрели свои некоторые специфические умения в ходе эволюции, постепенно накапливая и передавая из поколение в поколение знания и навыки.

Из нескольких Академий Волшебства, существовавших на разных континентах «этой Земли» и готовивших дипломированных Магов, выходили не только выпускники-люди. Были и представители иных рас.

Все они могли умело пользоваться заклинаниями, творить разнообразные артефакты, достигать больших и впечатляющих результатов, но на подобные действия им требовалось время. Время на само сотворение заклинаний, а также на восстановление своих «магических сил». Для изготовление артефактов нужны были способности, знания и опыт, И, главное — большие запасы маны. Также часто всё упиралось в трудный и продолжительный поиск редких ингредиентов, особенно если целью были зелья и снадобья, продлевавшие жизнь и пользовавшиеся большим спросом среди власть имущих данного мира.

В целом, жизнь Магов местного мира, при всём уважении к ним населения и их влиянии на глав местных государственных образований, были не так уж легка. От Магов ждали многого. А им самим, даже после завершения полноценного обучения, требовались годы на оттачивание тех или иных умений и достижение вершин магической мощи и мастерства.

Некоей аналогией уже упомянутой ранее магической маны, в терминах земной физики, было понятие «энергии».

Например, электрической энергии. Упрощение и «объяснение на пальцах»? Да. Но ману, как и электричество, можно было вырабатывать, накапливать и использовать. Именно она преобразовывала в привычное видимое глазу световое излучение магических светильников, привлёкших внимание девушек «нашей Земли» в доме старейшины деревни Агриохены.

Земные учёные, попади они сюда, после экспериментов и расчётов, используя всю технологическую мощь «нашего мира», пошедшему по иному пути развития, возможно, смогли бы создать какую-то теорию, объясняющую суть магического мира. Но их не было здесь. По крайней мере, пока…

Маги «этой Земли» умели (очень хорошо умели!) тянуть ману из «магической изнанки мира», столь сильной здесь и минимальной на «нашей Земле», на которой человечество пошло по технологическому пути развития.

Маги умели создавать немалое количество очень даже практичных артефактов, позволявших улучшить жизнь местных. Однако, при всей их распространённости, они всё же оставались относительно штучными изделиями, дорогими и желанными. Магию использовали, конечно, не только для удобных светильников и общения на расстоянии. Ей находилось и другие применения. Как положительные, так и, увы, крайне ужасающие. Но пока повествование идёт совсем не об этом.