Забери мою судьбу

13

Утром вместо будильника, надобность в котором отпала из-за бессонной ночи, тишину разорвал звонок телефона, удививший Сьюзен столь ранней трелью.

— Алло!

— Привет, любимая. Позвонил пожелать тебе доброго утра и хорошего начала рабочей недели.

— Привет, Стивен. Рада слышать тебя.

— И я рад. Спасибо за прекрасный уик-энд.

— И тебе спасибо. — Сьюзен была настолько смущена словами Стивена, что никак не могла побороть косноязычие, сковавшее ее, и разнообразить фразы.

— Я буду звонить тебе в течение дня. Можно?

— Буду ждать. Звони.

— Тогда пока. Целую тебя.

— Пока, Стивен. Хорошо, что ты позвонил.

Сьюзен еще несколько минут посидела в постели, осознавая, не приснилось ли ей это, но потом улыбнулась. День начинался замечательно.

— Кевин? Что ты здесь делаешь? — удивилась Сьюзен, столкнувшись с бывшим возлюбленным у дверей фирмы.

— Здравствуй, Сьюзен, — поздоровавшись, он постарался улыбнуться.

Она заметила, что он был крайне напряжен, поэтому улыбка у него не очень получилась. Про себя она подумала и о том, что неожиданная встреча с бывшей любовью никак не отразилась на ее душевном спокойствии.

— Хорошо выглядишь, — сказал Кевин, разглядывая Сьюзен. — Посвежела. Стала еще привлекательнее.

— Здравствуй, Кевин, — совершенно спокойно ответила она, проигнорировав его комплимент, и хотела войти в здание.

— Я жду тебя.

— Зачем?

— Мы не могли бы поговорить?

— Я не хочу опаздывать на работу, — вместо ответа сказала она, — и разговаривать на виду у всех тоже не хочу.

— Тогда я буду ждать тебя в кафе в обеденный перерыв.

— Зачем?

— Сьюзен, не отказывай, прошу. Нам надо поговорить.

У нее совершенно не было времени выяснять отношения с Кевином, тем более на виду у любопытных сослуживцев, поэтому, чтобы поскорее покончить с этим неприятным разговором, она согласилась.

— Хорошо.

— Я буду ждать тебя.

Он потянулся в Сьюзен, чтобы, как раньше, поцеловать ее, но она проворно отпрянула в сторону.

— Это лишнее, Кевин. До встречи.

Он промолчал, растерянно глядя вслед удаляющейся Сьюзен.

— Что, помирились с Кевином? — вместо приветствия спросила Мелоди.

Уже в курсе моих дел. Наверное, видела нас на улице, подумала Сьюзен. Этот факт огорчил ее больше, чем встреча с Кевином.

— С чего ты так решила? Просто случайно встретились.

— Ну да, случайно. Он чуть не околел от холода, дожидаясь тебя. Какая уж тут случайная встреча? — позлорадствовала Мелоди. — Судя по всему, на свидание пригласил, — то ли спросила, то ли констатировала факт бывшая подружка.

— Займись лучше своими делами, Мелоди, — впервые огрызнулась на нее Сьюзен. — Или их у тебя нет, поэтому и суешь нос в чужие дела? Мои успехи покоя не дают?

Мелоди совершенно не ожидала такого поворота, вытаращила на Сьюзен удивленные глаза, но быстро пришла в себя.

— Крутишь с двумя одновременно? А такую правильную и принципиальную из себя корчила, просто святоша, — прошипела она из своего угла.

— Мелоди, остановись, — хладнокровно парировала Сьюзен. — Побереги свое здоровье. Ты скоро собственной желчью захлебнешься.

С этими словами она вытащила из стола папку с отчетами, которые подготовила еще в пятницу, и, полная достоинства, с высоко поднятой головой, вышла из кабинета, оставив Мелоди в одиночестве скрежетать зубами.

В назначенное время Сьюзен вошла в кафе и огляделась. Почти сразу она заметила Кевина, жестами приглашающего ее пройти к столику. Она прошла вглубь кафе. Кевин встал и протянул ей букет белых роз, потом помог снять пальто.

— Я рад, что ты пришла, — сказал он, суетясь около бывшей невесты.

— Спасибо за цветы. Что-то не припомню, чтобы раньше ты мне дарил их просто так, без всякого повода.

— Дурак был, — усмехнулся Кевин. — Я раньше на многое смотрел совсем иначе.

— Вот как? Никогда не поздно измениться.

— Ты так считаешь? — Он нервно кашлянул.

— Конечно, — уверенно ответила Сьюзен, думая о переменах в себе самой.

— Сьюзен… — Кевин вложил всю нежность в свой голос и потянулся к ней через стол, чтобы взять ее пальцы в свои.

Она резко выпрямилась и отстранилась от него.

— Зачем ты позвал меня, Кевин? У меня мало времени.

Он тяжело вздохнул, но постарался взять себя в руки и не показывать разочарования.

— Я хочу, чтобы мы вновь начали встречаться.

— Ты хочешь, — сказала Сьюзен, вдыхая слабый, едва уловимый аромат роз.

— А ты нет?

— Кевин, мы не виделись около пяти месяцев. Ты не отвечал на мои звонки, не давал о себе знать. Чего ты теперь от меня хочешь? Чтобы я все забыла и таяла в твоих объятиях?

— Не злись, Сьюзен.

— Я не злюсь. Я совершенно спокойна.

— Отлично. Давай поговорим спокойно.

— Говори. Лично мне уже нечего тебе сказать.

Слова Сьюзен его заметно расстроили. По всей видимости, он ожидал совершенно иного поведения бывшей невесты.

— Я признаю, что повел себя не совсем правильно… — начал он, но Сьюзен тут же прервала его:

— С первых слов начинаешь оправдывать себя.

— Нет, Сьюзен, наоборот, признаю, что повел себя неправильно. Но и ты ведь тоже могла бы посоветоваться со мной. Ведь меня это тоже касалось.

— Кевин, теперь все выяснения уже ни к чему. Ты слишком долго ждал, чтобы объясниться.

— Все еще можно вернуть. Я готов.

— А я нет. Знаешь, я не посоветовалась с тобой в вопросе опекунства над Ханной только потому, что мне даже в голову не пришло, что ты можешь не поддержать меня. Для меня это было так же естественно, как дышать. Я не сомневалась в тебе, а ты меня предал.

Кевин сидел с опущенной головой и слушал Сьюзен, даже не пытаясь возразить.

Он очень изменился. Уверенности в нем явно поубавилось, подумала она.

— Ты очень изменилась, — тихо сказал Кевин.

— Изменилась. И перемены в себе самой мне очень нравятся.

— У тебя кто-то появился?

Эта фраза, произнесенная с каким-то едва различимым презрением, не понравилась Сьюзен. Как можно о Стивене говорить «кто-то появился»?

— Ты хочешь знать, не встречаюсь ли я с мужчиной?

— Разве я не то же спросил?

— Встречаюсь.

Кевин посмотрел на нее, и блеск в ее глазах окончательно прояснил ситуацию, уничтожив всякую надежду на примирение.

— Значит, ничего нельзя вернуть?

— Ничего.

Он снова потянулся к Сьюзен и накрыл ее руку своей. Она не стала отдергивать руку, просто осталась безучастной к такому жесту.

— Кевин, все кончено. Надеюсь, что и у тебя все будет хорошо.

— Вместе с тобой от меня ушла удача, — горько вздохнул он.

— Ты все перепутал. Это не я ушла, это ты меня бросил, — хладнокровно ответила Сьюзен.

— Теперь это уже не важно.

— Да, теперь это уже не важно. Прощай, Кевин.

Сьюзен встала и вышла из кафе. Букет белых роз остался лежать перед поникшим под тяжестью собственного поражения Кевином.

— Как встреча? Состоялась? — Ехидная улыбка расцвела на лице Мелоди, когда Сьюзен входила в кабинет.

Откуда она все знает? На мне что, «жучок»? Или она следит за мной? — подумала Сьюзен.

— Ты о чем?

— О встрече с Кевином, конечно.

— Ты что, следишь за мной? — прямо в лоб спросила Сьюзен.

— Зачем опускаться так низко? — пропела Мелоди. — Я просто умею собирать интересующую меня информацию, анализировать ее и использовать в нужное время.

— Боже мой, Мелоди, ты меня пугаешь. Твой интеллект явно растет. Ты почти без труда произносишь такие длинные фразы, — съязвила Сьюзен и тут же мысленно отругала себя. Все же не стоит уподобляться Мелоди.

— Ты тоже растешь. Научилась огрызаться и показывать зубки. Хвалю.

— Не стоит. Учительница у меня хорошая. Это только твоя заслуга, так что все лавры твои.

— Так ты не ответила. Как прошла встреча? — снова спросила Мелоди.

— Не волнуйся. Все нормально.

— Нормально? Ты никого не встретила?

— А кого я должна была встретить? — У Сьюзен засосало под ложечкой. Что-то непонятное, где-то глубоко-глубоко, на уровне подсознания, забило тревогу. Она не подала виду, но слова Мелоди встревожили ее. Что эта мерзавка имела в виду? Какие сети расставила? Неужели она воплотила в жизнь свою угрозу отомстить мне?

— Значит, никого? — продолжая ехидно улыбаться, спросила Мелоди. — Ну ладно.

Весь остаток дня Сьюзен ждала звонка от Стивена. Она нервно вздрагивала от любого резкого звука и с надеждой поглядывала на мобильный телефон. Как она ни старалась, но скрыть от Мелоди своей нервозности не могла. Бывшая подруга лишь злорадно улыбалась и явно наслаждалась паническим состоянием Сьюзен.

К концу рабочего дня нервы Сьюзен были взвинчены до предела и зерно сомнения в том, что Мелоди не приложила к этому руку, выросло до неимоверных размеров.

По дороге из офиса домой Сьюзен набрала номер Стивена.

— Алло, — услышала она холодный и отчужденный голос, и у нее сразу похолодело внутри.

— Привет! — Она постаралась говорить как можно беззаботнее.

— Привет, — снова холодно ответил Стивен.

— Ты обещал позвонить. Я ждала. Совсем замотался на работе?

— Да нет. Дел не больше, чем обычно.

— Тогда почему не позвонил? — совсем растерялась Сьюзен.

— Не терплю лжи, — кратко ответил Стивен.

— Какой лжи? Ты о чем? — Она встала как вкопанная посреди тротуара, принимая со всех сторон толчки недовольных пешеходов. Она просто не могла пошевелиться. Силы внезапно оставили тело, все до единой.

— Я видел сегодня тебя в кафе.

Мелоди! Она все же выполнила свое обещание.

— Видел? Что же ты не подошел? — Голос Сьюзен звучал теперь откуда-то издалека. Она сама не узнала его. Он был совершенно бесцветным.

— Зачем? Ты была занята. Я не стал мешать.

— Напрасно. Если бы подошел, то этого отчуждения сейчас бы не было.

— Откуда мне было знать. Он держал тебя за руку, ты держала букет роз. Идиллия.

— Никакой идиллии. Ты все неправильно понял.

— Сьюзен, повторяю тебе, я не терплю лжи. Вчера я спросил тебя, видитесь ли вы, и ты сказала, что нет. Ведь это был Кевин?

— Он. Но мы действительно не виделись ни разу. Сегодня он ждал меня у офиса. Я…

— Не надо, Сьюзен, — прервал ее Стивен. — Я ничего не хочу слушать.

— Вчера ты настаивал, чтобы я выслушала тебя, а сегодня не хочешь слушать меня! — сорвалась на крик Сьюзен.

— Не хочу, прощай.

Она услышала короткие гудки.

Недоверчиво посмотрев на дисплей телефона, все еще не веря, что Стивен отключился, и получая тычки прохожих, Сьюзен положила мобильник в сумочку и медленно побрела домой. По ее щекам текли горючие слезы.

Вторая бессонная ночь окончательно лишила Сьюзен сил. Голова гудела, а ноги подкашивались.

— Тебе бы отсидеться дома, — сочувственно сказала мать.

Накануне вечером, впуская дочь в квартиру, миссис Джефферс мгновенно поняла, что случилось что-то страшное, но расспрашивать ни о чем не стала.

Без единой кровинки на лице, с заплаканными глазами, Сьюзен, словно зомби, прошла к себе в комнату и покинула ее только утром.

— Может, позвонишь, сошлешься на болезнь и возьмешь выходной?

— Да, наверное, так и сделаю. Идти на работу нет сил.

— Давай, дочка, звони, а я приготовлю тебе чая с мятой. Потом прими горячую ванну и полежи. Мы с Ханной, чтобы не мешать тебе, пойдем погуляем и зайдем в магазин за продуктами.

— Спасибо, мама.

Так Сьюзен и сделала. Она позвонила мистеру Джордану и попросила выходной. Рекс Джордан проявил неподдельное беспокойство и разрешил своей лучшей служащей не появляться на работе пару дней. Затем Сьюзен выпила маминого чая и забралась в горячую ванну. Через полчаса она уже крепко спала в своей постели, забыв на время о бедах и обидах.

Проснулась Сьюзен только под вечер. До самой глубокой ночи она изливала душу матери, а та, как в детстве, гладила дочь по голове и приговаривала:

— Ничего, родная, все утрясется. Все будет хорошо.

Два дня, проведенные дома в обществе мамы и Ханны, пошли Сьюзен на пользу, и в четверг, полная решимости не идти больше на поводу у судьбы и завистливых людей, она отправилась на работу.

Не заходя в свой кабинет, Сьюзен прямиком направилась к мистеру Джордану. Через четверть часа она вышла оттуда с довольной улыбкой на лице и решительной походкой вошла к себе в кабинет.

— Что, не ожидала меня увидеть? — Полная достоинства и уверенности в себе, Сьюзен прошествовала мимо Мелоди к своему рабочему столу.

— Не ожидала, — честно призналась Мелоди. — Мистер Джордан сказал, что ты заболела.

— Уже выздоровела. Полностью, — четко выговорила Сьюзен, делая ударение на последнем слове.

— Рада за тебя, — отчего-то притихла Мелоди. От ее язвительности и ехидства не осталось и следа.

— Довольна?

— Чем? — не поняла Мелоди.

— Ну, это же ты отправила Стивена в кафе.

— А-а, ты об этом? Это я сказала ему, что ты встречаешься с Кевином. И знаешь, угрызения совести по этому поводу меня не мучают.

— Вот в этом я не сомневаюсь. Я сомневаюсь лишь в том, что у тебя вообще есть совесть.

— Не надо нравоучений, Сьюзен. Это ты морочишь голову сразу двоим мужчинам, а не я. — С неприятной, слащавой улыбкой на лице Мелоди вальяжно откинулась на спинку кресла.

— Ну и что? Теперь ты восстановила справедливость?

— Даже если Стивен и не будет со мной, чего я, честно говоря, не очень-то и хочу, то все равно осознание того, что он и тебе не достанется, как-то греет душу. Воспринимай это как компенсацию моего морального ущерба. — Мелоди ослепительно улыбнулась ядовитой улыбкой.

— Ты в этом уверена?

— Конечно! Мужчины такого не прощают. Они ужасные собственники и не прощают даже намека на измену.

— Как хорошо ты разбираешься в мужчинах! — воскликнула Сьюзен, продолжая вынимать из ящиков бумаги и укладывая их вместе с остальными личными вещами в коробки.

— Ты что, увольняешься? — спросила Мелоди, наблюдая за четкими и быстрыми движениями Сьюзен.

— А тебе этого хотелось бы?

— Ты что, Сью? Я этого не добивалась.

— Вот и ладненько. Успокойся. Я просто перехожу в отдельный кабинет.

Сьюзен с удовольствием заметила, как у Мелоди от удивления открылся рот, а тело застыло в напряжении.

— Отдельный кабинет? За что?

— За то, что не строю козни другим, а занимаюсь работой, — довольная произведенным эффектом, изображая полное равнодушие, пожала плечами Сьюзен.

— А я что, здесь одна остаюсь?

— Нет, это роскошь. Фирма не может каждому посредственному работнику предоставлять персональный кабинет. К тебе переходит мисс Кандейл.

— Эта вездесущая толстуха?! — воскликнула сраженная наповал Мелоди. — Да она выживет меня отсюда в два счета! С ней никто ужиться не может!

— Тебе же было плохо со мной, — вновь пожала плечами Сьюзен. — Теперь попробуй найти общий язык с мисс Кандейл.

И Сьюзен с гордо поднятой головой и двумя коробками в руках вышла из кабинета.

Первый раунд за мной, мысленно подвела она итог перепалки с Мелоди. Что-то я стервенею. С кем поведешься, от того и наберешься. Надо заканчивать с этим, тем более что самой противно. Мелоди получила по заслугам — и довольно, решила Сьюзен.

Устроившись на новом месте и дождавшись времени обеденного перерыва, она приступила к выполнению следующего пункта своих планов — набрала номер телефона Стивена.

— Да, я слушаю, — услышала она его усталый голос.

Сьюзен поразило, насколько глухо и безлико он звучал. В памяти сразу всплыла картина, когда они вместе сидели у камина, пили кофе, смотрели на огонь и смеялись. Тогда Стивен был счастлив. Его приятный баритон ласкал слух, и она с упоением ловила каждое его слово. Как много воды утекло с тех пор, как много изменений произошло в их жизни и отношениях, а прошло ведь всего несколько дней.

— Здравствуй, Стивен. Как твои дела? Нам надо поговорить.

— У меня все отлично, — даже не пытаясь скрыть лжи, ответил он. — У тебя есть какие-то вопросы по отделке дома?

— Нет. Там все нормально. Отделочная бригада заканчивает работу раньше срока. На следующей неделе завезут последнюю партию мебели, и можешь въезжать.

— Отлично, — сказал Стивен так, словно речь шла не о его новоселье, а о походе в магазин за хлебом или о чем-то подобном и совершенно неинтересном.

— Стивен, напрасно ты так. Я перед тобой ни в чем не виновата. Это все козни Мелоди.

— Я все видел своими глазами. Она здесь совершенно ни при чем.

— Ты видел то, что тебе внушили. Почему ты веришь Мелоди, а не мне?

— Я видел, — упорно повторил он.

— Кевин хотел помириться, но я сказала, что у меня есть ты и наши с ним отношения не вернуть.

Сьюзен сделала паузу, но на другом конце провода была гробовая тишина.

— Стивен, этот человек однажды предал меня, и возврата к нему нет. Поверь мне.

— Я не хочу копаться в вашей истории.

— Не надо копаться. Просто поверь мне.

— Не могу. Однажды меня уже бросали. Повторения я не хочу.

— Ты говоришь об Адриане?

— Да, о ней.

Сьюзен замолчала, взвешивая все «за» и «против». Что она теряет, если расскажет ему правду? Он и так уже далек от нее. Правда расставит все по своим местам или разведет их навсегда. Сьюзен выпалила на одном дыхании:

— Она не бросала тебя! Она умерла! — Сьюзен выкрикнула последние слова и замолчала. В глазах защипало, и она, как обычно, быстро-быстро заморгала, прогоняя непрошеные слезы. — Она умерла, — тихо повторила Сьюзен.

Стивен долго молчал, и она даже подумала, что на линии произошли какие-то неполадки, но в тот момент, когда она уже собиралась дать отбой, глухой голос проговорил:

— Ты можешь сегодня встретиться со мной после работы?

— Могу.

— Тогда я буду ждать тебя в машине.

Вот и все. Вечером все решится. Надо собраться с мыслями. Посоветоваться бы с мамой, но она и так все последние дни на нервах. Надо взять себя в руки и успокоиться, уговаривала себя Сьюзен, но организм не повиновался. Руки тряслись так, что она то и дело допускала опечатки в документах. Сердце грозило вырваться через горло наружу, а в голове, в висках, поселились два неугомонных кузнеца и били по мозгам, как по наковальне.

Это никуда не годится. В таком состоянии я сама все испорчу, думала готовая разреветься Сьюзен. Лучше позвонить и отказаться от встречи… А как же Стивен? Ему сейчас еще хуже — он только что похоронил любимую девушку. Одна мысль опережала другую, и Сьюзен в который раз откладывала телефон в сторону.

На подкашивающихся ногах она вышла из офиса. По дороге мило улыбалась сослуживцам, отвечала на вопросы, желала хорошего вечера, а в душе вовсю пускали корни тревога и страх.

Выйдя на улицу, Сьюзен сразу заметила новенький «форд» Стивена и направилась к нему. Ее поприветствовали миганием фар.

Когда она неровной походкой подошла к машине, Стивен вышел из авто и открыл перед ней дверь.

— Садись, пожалуйста.

Сьюзен заметила, как он похудел и осунулся за эти дни. На его щеках и подбородке отросла щетина. Такого он раньше себе не позволял. Она села в машину, удобно устроилась на сиденье, не смея взглянуть на Стивена, занявшего свое место за рулем. Он завел мотор, и машина плавно покатилась по дороге.

Все время пути в салоне слышалось лишь мерное урчание двигателя. Стивен молчал, Сьюзен не осмеливалась говорить. От нервного напряжения ей хотелось кричать и плакать, биться в истерике, и она еле сдерживала свои порывы. Наконец не выдержала.

— Стивен, не молчи. Скажи хоть что-нибудь.

Он не ответил.

— Скажи хотя бы, куда мы едем. — Сьюзен огляделась по сторонам и поняла, что в этой части города не была.

— Ко мне, — кратко ответил он и снова замолчал.

— К тебе? Зачем? Я думала, мы поговорим в кафе.

— Там шумно и многолюдно. Не хочу сейчас никого видеть.

— Мне надо позвонить домой и предупредить маму, что я задержусь.

— Звони.

Сьюзен послушно полезла в сумочку и достала телефон.

— Мама, это я. Я задержусь. Я со Стивеном. У вас все хорошо? Не волнуйся, родная. Все под контролем. Я не скажу. Да, по ситуации. Я позвоню позднее. Целую.

Трясущимися руками Сьюзен убрала телефон обратно в сумочку.

— Стивен, — в ее голосе прозвучала мольба, — не молчи. Я больше так не могу. Мои нервы на пределе. Ну не наказывай меня так!

— Мы скоро приедем. Еще пару минут.

— Я не могу говорить в таком состоянии. Мне плохо. Лучше отвези меня домой.

Стивен повернулся к Сьюзен, и в его глазах она не увидела ничего, кроме боли, огромной боли и страданий.

— Эти дни были и для меня непростыми. Ты была права. Нам надо было поговорить, чтобы выяснить все раз и навсегда. Теперь же открылись новые обстоятельства и необходимость поговорить только возросла.

— Ты говоришь со мной какими-то мертвыми, книжными фразами. Стивен, я не узнаю тебя. Повторяю, я перед тобой ни в чем не виновата.

— Сьюзен, я не хотел бы говорить в машине. Лучше дома. Мы уже приехали. Сейчас припаркуюсь, и пойдем домой.

Она замолчала и послушно дождалась, пока он не припарковал машину. Они вместе молча прошли к дому, молча поднялись на четвертый этаж в лифте и молча вошли в квартиру.

— Проходи, пожалуйста. Осматривайся. Я на кухню.

Сьюзен прошла в гостиную. Квартира была небольшой, всего с двумя спальнями, но очень удобной. Сразу стало понятно, что она принадлежит одинокому мужчине — ни одной женской вещицы. Вероятно, пару раз в неделю сюда приходит домработница и наводит порядок, в остальное время хозяин справляется сам. Думать о девицах, которые время от времени, конечно, здесь появляются, Сьюзен не хотела, и она решительно отогнала от себя эту мысль.

Хороший, добротный диван, телевизор в полстены, музыкальный центр, стол, компьютер и несколько полок с книгами, пара растений в напольных горшках, декоративное панно на стене — вот и все убранство комнаты. Вполне достаточно для одинокого холостяка. Ни безделушек, ни картин, ни фотографий в причудливых рамках — ничего.

Сьюзен мельком заглянула в хозяйскую спальню: широкая кровать, тумбочки и встроенный шкаф — все. Трех секунд ей вполне хватило, чтобы составить представление о спальне Стивена. Дальше задерживаться в ней было неловко, и Сьюзен отправилась на кухню.

— Помочь? — спросила она.

Он ставил в микроволновую печь тарелку, доверху наполненную овощами.

— Нет, спасибо, справляюсь. Ты присаживайся, через пять минут будем ужинать.

Стивен отодвинул от стола стул и пригласил гостью присесть на него. Сьюзен повиновалась.

— Могу я предложить тебе сухого вина к ужину?

— С удовольствием.

Стивен потянул на себя одну из дверец кухонного гарнитура, и ему навстречу выкатилась полочка, уставленная разнообразными бутылками. Он взял одну из них и снял с полки подвешенный вниз головой бокал. Сьюзен наблюдала за четкими и уверенными движениями Кевина. Откупорив бутылку, он налил рубинового цвета жидкость до половины бокала и поставил его на стол перед Сьюзен.

— Попробуй это. Оно должно тебе понравиться.

— А ты разве не присоединишься ко мне? — с надеждой в голосе спросила она.

— Я за рулем, — кратко ответил он и странно посмотрел на Сьюзен.

Что он хотел услышать от меня? Что ему можно расслабиться и выпить, потому что я планирую остаться у него на ночь и ему не придется везти меня домой? И почему столько равнодушия. Почему он ведет себя как совершенно посторонний человек? Или он таковым себя и считает, а я возомнила невесть что о наших отношениях? — думала Сьюзен, глядя Стивену прямо в глаза, и волна гнева стала наступать на островки здравого смысла, грозя затопить их, уничтожить и вызвать в ней бурю негодования.

— Я вызову такси, не волнуйся. Ты слишком напряжен. Тебе надо расслабиться, — немного резко сказала она.

Ей откровенно стали надоедать капризы Стивена. Она ни в чем не виновата, а он вынуждает ее оправдываться. Сьюзен чувствовала себя провинившейся школьницей перед строгим директором.

— Довольно, Стивен. Ты уже перегибаешь палку. Я больше не хочу выплясывать перед тобой и молить о прощении. Я устала вызывать тебя на разговор и стараться вывести тебя из этого непонятного состояния. Все мои попытки натыкаются на твою замкнутость и отчужденность. Хочешь говорить — расспрашивай, что тебя интересует. Нет — извини, меня ждут дома, — не выдержала Сьюзен.

— Не понимаю, — удивился Стивен и замер посреди кухни.

Сьюзен показалось, что его удивление было искренним.

— Чего не понимаешь?

— Не понимаю, чего ты разбушевалась.

— Ты ведешь себя как капризная девчонка, а не как подобает взрослому мужчине.

— А как ведут себя взрослые мужчины? — улыбнулся Стивен. — Похоже, ты и это лучше знаешь.

— Уж точно не так, как ты. Я устала, Стивен. Я не могу долго находиться в таком напряжении.

— Прости. Я, наверное, слишком углубился в свои переживания. Как-то все это неожиданно. Я просто оказался не готов.

— Неожиданно — согласна, но это не извиняет тебя. Я-то в чем виновата?

— Прости. Теперь я знаю, как должен вести себя настоящий мужчина, — уже не сдерживаясь, смеялся Стивен.

— Еще и издеваешься?

— Нет, что ты! Но, Сьюзен, ты такая забавная. На тебя невозможно долго сердиться.

— Надеюсь. Тем более что совершенно не за что. Ты же смог злиться на меня даже за это «совершенно не за что» целых три дня. — Она надула губки и отвернулась в сторону. Гнев прошел, и стало до слез обидно.

— Я люблю тебя, моя маленькая взрослая девочка. — Стивен подошел к Сьюзен и заставил ее подняться, затем обнял и прижал к себе. — Если бы не любил, так бы не переживал.

Сьюзен громко шмыгнула носом, и Стивен подал ей салфетку.

— Я предлагаю поужинать. Ты ведь голодна?

Она молча кивнула головой.

— Я даже выпью с тобой вина, — очень ласково, словно разговаривал с ребенком, сказал Стивен.

— Опять издеваешься?

— Нет, конечно нет. А после ужина мы обо всем поговорим. У меня есть к тебе парочка вопросов. Присаживайся, а я быстро накрою на стол.

Ужин прошел при полном молчании. Стивен не заговаривал, а на Сьюзен напала апатия. Для себя она решила, что станет только отвечать на вопросы и не будет давать ему дополнительной информации. От еды и вина она заметно расслабилась и успокоилась, что помогло ей собраться с мыслями.

— Давай выпьем кофе в гостиной, — предложил Стивен. — Там удобнее и приятнее.

— Давай, — согласилась Сьюзен.

Она помогла ему убрать посуду в посудомоечную машину и, взяв свою чашку с кофе, пошла к дивану. Стивен расположился рядом.

— Теперь рассказывай. — Он приготовился слушать.

— Ты уже второй раз чуть ли не приказываешь мне начать говорить, но я не могу вот так, по команде, — немного возмутилась Сьюзен. — У тебя в роду не было военных?

— Военных не было. Я привык принимать решения и по роду деятельности отдавать распоряжения. Прости, если тебя это задевает. Что ты там говорила про второй раз? Я не совсем тебя понял.

— Да, первый был в машине, когда мы возвращались с уик-энда.

— А-а, помню. Но я не командую, а прошу рассказывать.

— Лучше задавай вопросы, мне так легче.

— Хорошо, согласен. Откуда ты знала Адриану?

— Она моя сводная сестра, дочь отца от второго брака.

— Вот это да! — удивился Стивен.

— Да. Ситуация неординарная. Дети в семье часто бывают похожи друг на друга, тем более если они близнецы, но у нас разные семьи, разные матери.

— Загадка природы.

— Можно и так сказать.

— Вас, наверное, путали — в школе, на улице?

— Нет. Еще полтора года назад я даже не была с ней знакома. Мы не общались даже по телефону. Моя мама была очень обижена на отца и категорически запрещала нам общаться. Я и отца-то видела всего пару раз, и то мельком, а уж чтобы водить дружбу с сестрой… Я только знала о ее существовании, и все.

— Как же вы познакомились?

— Она сама позвонила мне и предложила встретиться. Ты даже представить себе не можешь, что было со мной, когда я увидела перед собой почти мое точное отражение, как будто передо мной внезапно появилось зеркало. Адриана только волосы всегда носила распущенными.

— Да-а… — подтвердил Стивен. И ненадолго замолчал — видимо, уйдя в воспоминания.

Но Сьюзен это вовсе не задело. Перед ее взором тоже в данный момент возник образ Адрианы, смеющейся Адрианы.

— Я думаю, что она знала о своей болезни. Она была совершенно одна и хотела обрести родного человека. — Сьюзен чуть не проговорилась о беременности сестры, и от страха из-за едва не совершенной ошибки холодок пронесся по ее позвоночнику. Она судорожно отпила кофе и с шумом выдохнула воздух.

— Тебе тяжело вспоминать? — по-своему расценил этот жест Стивен. — Потерпи немного. Обещаю, что не стану возвращаться к этому разговору. Только прошу, расскажи мне все, что знаешь о ней.

— Знаю-то я не много. Мы встречались всего несколько раз. Затем я уехала на стажировку. Мы перезванивались, а потом звонки прекратились. Я разыскивала Адриану и узнала, что она умерла. Вот и все, — вздохнула Сьюзен и посмотрела на Стивена.

Он сидел, задумчиво глядя в пустоту. Сьюзен тихонечко устроилась удобнее и приготовилась ждать. Однако Стивен очень быстро вышел из оцепенения.

— Почему она мне ничего не сказала? У меня есть деньги. Вдруг я мог бы ей помочь? — проговорил он.

— Наверное, потому, что понимала всю несерьезность твоих отношений к ней. Ты ведь сам говорил, что не собирался создавать с ней семью. Адриана была хоть и взбалмошной, но не была глупой.

— Возможно, ты и права. Где она похоронена, тебе известно? Хотя нет, не надо, не говори. Это ни к чему, — торопливо добавил он.

— Как знаешь. Если передумаешь, можем вместе навестить ее могилу. Летом я планирую поставить там памятник.

Стивен промолчал. Обхватив голову руками, он вновь погрузился в свои мысли.

Сьюзен отнесла опустевшие чашки на кухню и вернулась в гостиную.

— Останься сегодня со мной, — услышала она глухой голос Стивена. — Можешь?

— Мне надо позвонить маме и предупредить ее, что не приду ночевать.

— Конечно, звони.

Сьюзен вышла в коридор и взяла из сумочки телефон. Возвращаться к Стивену она не стала и, устроившись тут же на банкетке, набрала номер.

— Мама, это я. Как вы там?

— Все хорошо, Сьюзен, — торопливо ответила мать, — я волнуюсь за тебя.

— Не надо. Я рассказала Стивену про Адриану.

— Ну и какова его реакция?

— Переживает, конечно.

— Ты больше ничего не говорила? Я имею в виду о Ханне. — Голос матери был очень взволнованным и напряженным.

— Нет, не решилась. Мне кажется, с него на сегодня достаточно.

— Не знаю, дочка. Смотри по ситуации.

— Хорошо.

— Скажи, вы хоть помирились? Ты объяснила ему, что рассталась в Кевином окончательно? Он выслушал тебя?

— За это тоже можешь не волноваться, мама. Мы еще конкретно об этом не говорили, но думаю, он все и так понял. Просто новость об Адриане перевесила, затмила собой все наши распри.

— Ну вот и хорошо. Ты сегодня не приедешь?

— Ой, мама… — засмущалась Сьюзен.

— Я все понимаю, — ласково сказала мать.

— Он просил остаться.

— Конечно. Лучше, если сегодня ты будешь рядом с ним.

— Спасибо, мама.

— Перестань, я все понимаю. А насчет Ханны подумай. Может, лучше сказать именно сегодня?

— Не думаю. Я еще не уверена в прочности наших отношений. Боюсь.

— Хорошо, хорошо. Тебе виднее.

— Ну все. Мне не очень удобно говорить. Я пойду к Стиву. Спокойной ночи, мама. Поцелуй за меня Ханну.

— Спокойной ночи, девочка моя.

Сьюзен убрала телефон обратно в сумочку и вернулась к Стивену.

— Все хорошо? — с надеждой спросил он.

— Да, без проблем. Как ты себя чувствуешь?

— Не переживай. Не так уж сильно я и раскис, как может показаться. Хорошо, что ты осталась. Иди ко мне.

Сьюзен подошла и присела на диван рядом со Стивеном.

— Хорошо, что ты осталась, — повторил он, проводя пальцем по щеке. — Мне было плохо без тебя.

— Мне тоже, — призналась Сьюзен. — И еще хуже оттого, что ты мне не поверил. Как ты мог сомневаться во мне?

— Не знаю. — Он продолжал обводить пальцем губы, нос, брови Сьюзен, словно рисуя ее портрет. — Я испугался, что теряю тебя. Я чуть с ума не сошел от ревности.

— Напрасно. Мы могли выяснить все намного раньше, если бы ты захотел.

— Иногда я бываю просто несносен из-за своего упрямства. Тебе надо к этому привыкать, — нежно целуя ее в губы, прошептал Стивен.

Я привыкну, если ты так хочешь, уже мысленно ответила ему Сьюзен, тая от нежности и страсти, как эскимо в жаркий день.

Он взял ее на руки и перенес в спальню.

Ночь любви была восхитительна. Стивен, как чародей-обольститель, колдовал над телом любимой, раз за разом подводя ее к вершине блаженства и не позволяя сделать последнего шага к феерическому завершению. Сьюзен сгорала от наслаждения, чувствуя его губы на своей груди. Его язык чертил линии на ее теле, не оставляя без внимания ни единого сантиметра. Ее возбуждение было настолько велико, что стало физически болезненным. Не помня себя, она молила о пощаде, и только тогда он овладел ею.

Остаток ночи Стивен не отпускал ее, прижимая к себе настолько плотно, что ей порой казалось, что они срослись телами и теперь никакая сила в мире не способна оторвать их друг от друга.

— Я люблю тебя, — в сотый раз повторил он. — Мне так хорошо с тобой.

«И я люблю тебя» — хотелось ответить ей, но почему-то она боялась произнести это вслух. Впрочем, Стивен этого и не требовал.

Утром Стивен с большим сожалением расставался со Сьюзен.

— Я провожу тебя до дверей, — сказал он и потянулся к дверце автомобиля.

— Нет, Стив, не надо. Не хочу, чтобы весь день сослуживцы обсуждали мой роман с клиентом.

— Стесняешься? — поддразнил ее он.

— Нет, конечно нет. Но ты же понимаешь, что такое не приветствуется.

— Не надо объяснять. — Он взял ее за руку. — Я все понимаю. Я просто дразнил тебя.

— Мистер Джордан хорошо ко мне относится, и я не хочу давать ему повода быть мною недовольным.

— Старина Рекс — отличный парень. Он ничего тебе не скажет, но ты права — до поры до времени лучше не афишировать наши отношения.

Разговаривая со Стивеном, Сьюзен краем глаза заметила Мелоди, которая выходила из старенького «бьюика» и никак не могла оторваться от невысокого коренастого паренька в потертых джинсах с кучей цепей и яркой надписью на кожаной куртке.

Ну, слава богу, нашла на кого переключить свою нерастраченную любовную энергию. Надеюсь, что яда в ней, хотя бы на некоторое время, станет меньше, совершенно беззлобно и даже с некоторой долей облегчения подумала Сьюзен.

— На кого ты засмотрелась? — отвлек ее от парочки у «бьюика» Стивен.

— Мелоди нашла себе бойфренда. Вон там стоит и не может проститься.

— Вот и отлично, порадуемся за нее.

— Порадуемся. Она смирилась, что ты достался мне, — хитро улыбаясь, сказала Сьюзен.

— Я бы тебе по-любому достался. Мелоди меня ни капли не интересовала и не интересует.

— Вот если бы ты ей напрямую сказал об этом, то, возможно, многих проблем удалось бы избежать.

— Нет уж, дорогая моя. Я хоть и очень отважный мужчина, — вприщур глядя на Сьюзен, проговорил Стивен, — но придерживаюсь старинной поговорки.

— Какой же?

— «Если женщины дерутся, лучше в драку не встревать», — процитировал он.

— Ах! Вот, значит, как? — наигранно возмущенно взвизгнула Сьюзен. — Интересная позиция!

— Вы же разобрались в конце концов?

— Вот именно, что «в конце концов». Я поругалась с тобой из-за козней Мелоди. А ты говоришь о какой-то женской драке! Да мне просто стало невыносимо находиться на собственном рабочем месте! А я, заметь, там работаю, а не просто просиживаю, как Мелоди.

— Я не думал, что все так серьезно, Сьюзен.

— В результате я была вынуждена просить мистера Джордана перевести меня в другой кабинет, — продолжила она со слезами. — Ты можешь себе представить, как я переживала? Я терпеть не могу ябедничать. Мне самой противно от того, что я сделала.

— И что? — всерьез заволновался Стивен. Улыбка исчезла с его лица.

— Что-что? — Сьюзен сделала паузу. Пусть поволнуется. Заварил кашу — и в сторону? Мол, женщины сами разберутся?

— У тебя из-за меня такие неприятности! Сьюзен, почему же ты молчала? Я ведь ничего не знал, — стал оправдываться Стивен. — Я пойду к Рексу и поговорю с ним.

— Не надо обманывать, Стив. Я намекала тебе, но ты просто не хотел вникать в ситуацию. А теперь уже поздно.

— Поздно? — Новая волна тревоги накрыла его с головой. Он готов был выскочить из машины и помчаться решать все ее проблемы.

— Конечно, поздно. Я сама все разрулила, — сжалилась над ним Сьюзен.

— И что? — вновь задал этот бессмысленный вопрос Стивен.

— Да ничего. Теперь у меня отдельный кабинет, — сказала она и тут же рассмеялась, потешаясь над его нелепым видом.

— Отдельный кабинет? Поздравляю. Ну и шуточки у тебя, дорогая. Я уж решил, что разрушил твою карьеру.

— До этого, к счастью, не дошло, но я сделала выводы и теперь настороже. Я очень изменилась и больше не позволю разным личностям, типа Мелоди, бесцеремонно влезать в мою жизнь и строить за моей спиной козни, — задумчиво, но очень решительно сказала Сьюзен. — Ну все, — встрепенулась она, — мне пора. Я пока еще не сама себе начальник, как некоторые… — Она одарила Стивена нежной улыбкой и поцеловала в щеку. — Поэтому вынуждена следовать служебной дисциплине и не опаздывать на работу.

— Пока любимая. Буду ждать тебя вечером здесь же.

Сьюзен вышла из машины и на ходу послала Стивену воздушный поцелуй.