Заблудившийся ангел

2

Следующее утро началось с того, что сломался кран в ванной комнате. И, пока его чинили, Синди уже рисковала опоздать на экзамен. Это происшествие можно было либо расценить как тревожный знак, либо вообще никак не расценить… Синди выбрала второе.

Наскоро умывшись и надев самую «выгодную» одежду, она схватила Ангела, на секунду сжала его в руке и положила в сумку. Он привычно добавил тяжести, но сегодня, как, впрочем, и всегда, это только придало Синди уверенности, что все будет хорошо. Удачно впрыгнув на утренний маршрутный автобус, она доехала до центра города за полчаса.

В фойе школы танцев творилось что-то невообразимое. Несколько сотен девушек и парней, белых и чернокожих, молодых и не очень, с мамами и без — заполняли все пространство. При беглом взгляде складывалось такое впечатление, что масса людей активно копошится, словно гигантский муравейник. Потому что они облепили все более-менее неровные поверхности и выступы: перила, ступеньки, парапеты и подоконники. Они делали растяжки, прогибались, проверяли прыжки, некоторые даже умудрялись найти место, чтобы разогнаться и сделать несколько воздушных шпагатов и переворотов в воздухе…

Синди смотрела на эту «разминку» широко раскрытыми глазами и с трудом проходила между мелькающих ног, рук и даже спин, изогнутых в опасном гимнастическом па.

Здание школы было хотя и новое, но выстроенное в классическом стиле: с тяжелыми мраморными колоннами, широкими лестницами, с двух сторон обвивающими огромный фонтан в центре фойе и Выставку фотографий лучших учеников.

Судя по всему, мистер Бэллот больше всего любил гордиться собой и плодами своего труда, потому что фотографии преподавателей и известных актеров — его воспитанников висели повсюду: на стенах у входа, вдоль лестниц, на втором этаже и даже внутри студий.

Но самое главное, что успела заметить Синди, еще когда подавала документы, — в здании было прохладно, массивный камень при участии нескольких кондиционеров хорошо изолировал от жары.

Радостно вздохнув, Синди простонала:

— Ну все! Отныне я буду тут жить, пока не наступит зима!

— Вы знаете, я тоже! — услышала она голос юной длинноногой мулатки, стоявшей рядом. — Здесь просто прелестно, да?

— Точно!

— Меня зовут Тина.

— А меня — Синди.

— Вы идете на эстрадное отделение?

— Да, тут все идут на него, я так поняла.

— Нет, не все. Сегодня еще конкурс на подготовительное отделение.

— О боже! Даже на подготовительное — конкурс?

— Конечно! Школа популярна во всей Калифорнии и в нескольких соседних штатах. Тем более есть возможность сразу после выпускных зачетов попасть в самое популярное шоу в стране!

— Это шоу Бэллота?

— Конечно!.. Ну все, я побежала! Меня мама зовет.

Вот ведь люди! Обязательно им надо привести с собой «группу поддержки» — маму, папу, друзей, еще и всех ближайших родственников! А она, Синди, и одна справится, ей никто не нужен! Впрочем… Кое-что у нее тоже есть.

Синди развернулась и решительно двинулась на второй этаж. Она знала, что надо делать. Пусть эти наивные люди, притащившие с собой всех близких, переживают и репетируют там, на первом этаже, пусть дрожат перед входом в студию, пусть молятся и обвешиваются талисманами (она непроизвольно потрогала Ангела в сумке), а она поступит по-другому!

Хотя среди друзей она и не считалась тихоней, Синди всегда выбирала обходные пути. «Просто я люблю быть исключением из правил!» — говорила она, и, похоже, ей действительно было легче обойти правила, чем следовать им, шагая по проторенной дороге.

Сейчас она поднялась по лестнице, пересекла холл и направилась к двери кафедры. Открыв ее, Синди сразу перешла к делу, не дав присутствующим опомниться:

— Добрый день. Видите ли, у меня совершенно нет времени, но вы должны мне помочь найти мадам Помпазини!

— А вам… э-э-э… она зачем?

— Извините, это касается лично ее, — Синди сделала выразительную паузу, — и меня.

Присутствующие переглянулись и попросили подождать, присев на стул. Отметив, что ее не выставили вообще и даже не попросили подождать за дверью, Синди приободрилась.

Удивленная мадам Помпазини через несколько минут вошла в кабинет и остановилась в недоумении. Потом брови ее поползли вверх, и она сказала, словно увидела старую знакомую:

— А-а-а! Синди Рей!..

— Да, — залепетала Синди, с которой сразу слетел весь лоск. — А вы меня помните?

— Разумеется! — Мадам Помпазини удивленно качнула головой, словно оценив догадку, и улыбнулась куда-то в воротник своего платья. — Пойдемте со мной, я приму вас без очереди!

Они вышли за дверь.

— Без очереди? А куда?

— Вы ведь на экзамен? А там длинная очередь.

— Да. А вы, простите… Вы что, тоже сидите в жюри?

— Милочка, я председатель жюри! — Мадам Помпазини обернулась к ней. — А ты, милочка, далеко пойдешь, если так лихо придумала выманить меня.

Синди улыбнулась и покраснела:

— Извините.

— Ничего. Я даже не обижаюсь, мне понравилось. У нас давно не было таких отчаянных танцовщиц… А теперь иди за мной и делай все, что я тебе скажу.

— Есть! — тихо прошептала Синди, входя в студию и радостно прижимая к груди кулачок.

Она хорошо танцевала! Она точно видела восхищенные глаза членов жюри, видела, как они одобрительно перешептываются по поводу ее «этюда», и балл ей выставили довольно высокий, не одни десятки, конечно, но почти все.

Понимая, что в жизни ее свершается что-то большое и важное, Синди вышла из экзаменационной студии буквально на цыпочках: ноги едва касались пола, а ее распирало от счастья и гордости.

Мадам Помпазини вышла через пару минут:

— Ты очень понравилась. Считай, что остальные конкурсы у тебя в кармане.

— Ой!

— Просто первый отбор — самый жестокий. Останется лишь одна двадцатая часть претендентов.

Синди сделала страшные глаза: одна двадцатая часть!

— На втором отборе преподаватели лишь будут смотреть, на какое отделение ты больше подойдешь. А на третьем — уже набирать себе группы.

— То есть вы хотите сказать…

Мадам Помпазини кивнула:

— Фактически, если ты прошла первый отбор, ты уже поступила.

Синди пошатнулась, потом взвизгнула:

— Спасибо! Спасибо! Чем я могу… Спасибо!

— Это не мне. Ты действительно хорошо танцуешь, и жюри объективно это оценило.

— Нам надо поговорить о дальнейшем… — решительно заявила Синди. — У меня есть вопросы.

Помпазини пожала плечами:

— Ждать, когда пройдет вся эта вереница довольно долго, поэтому, если хочешь поговорить, приходи часов в пять вечера. Найдешь меня на кафедре, и поговорим.

— Хорошо!

Не касаясь пола, Синди вышла из здания на улицу. Она больше не чувствовала жары, голода и жажды, она больше не чувствовала ничего. Синди понимала: это ее звездный час. И он настал.

Она села на раскаленную лавочку и достала из сумки талисман. Прижав его к груди, Синди чуть не расплакалась.

— Спасибо тебе! Спасибо, что помог!

А потом в приливе радости и вселенской любви ко всему сущему подумала, что в общем-то жестоко обошлась с Джи. Ведь если бы не Джи, то она больше не увидела бы своего Ангела! А если бы не Ангел, то она не прошла бы конкурс!.. То есть получается, благодаря Джи она поступила в школу? Синди озадаченно сжимала Ангела в руке.

Жаль, что они больше не встретятся, если только снова случайность… Жаль, что она не спросила хотя бы его телефон. Ведь он — хороший парень, и, по сути дела, с ним можно и дружить, и спать, и даже переехать в студию, про которую он так смешно и сбивчиво рассказывал…

А Ангел с годами стал поцарапанным и даже кое-где стесанным. Это, наверное, от асфальта. Ведь в последний раз… Синди неожиданно замерла, глядя на свои ладони. На ровной медной поверхности внизу статуэтки отчетливо виднелись цифры. Эти цифры означали не что иное, как номер телефона.

Она нахмурилась. Первая шальная мысль, которая пришла в голову: Ангел чей-то еще, просто они оказались похожи, и Джи перепутал. Потом она поняла, что это бред. Это именно ее Ангел, изученный до каждой царапинки, это именно ее талисман, иначе она бы сейчас никуда не поступила, и не нашла бы мадам Помпазини, и вообще…

Синди еще раз повернула статуэтку, чтобы свет преломился и надпись можно было рассмотреть. А когда рассмотрела, то громко расхохоталась. Это был номер телефона, а рядом коротко и ясно: Джи.

Синди смеялась. Ей было весело и хорошо. В этот миг она поверила, что счастье может прийти сразу, в полном объеме и во всех сферах жизни, она вскочила и радостно запрыгала по лужайке…

Она решила вечером обязательно позвонить Джи и назначить свидание! Она решила, что до пяти еще много времени и можно успеть выбрать симпатичный подарок для мадам Помпазини! Она решила, что жизнь ее только начинается: новая, счастливая жизнь, которую она заслужила!

— Мадам Помпа…

— А, заходи, заходи, Синди! Ну что, как себя чувствуешь?

— В каком смысле?

— Я имею в виду, ты рада? — улыбалась преподавательница.

— Конечно! Я всю жизнь об этом мечтала! С самого рождения! Я даже…

— Ну что ж. Тогда, я думаю, можно сразу обговорить остальное. — Она полезла в какие-то папки.

— Мадам Помпазини, подождите. У меня для вас есть подарок.

— Подарок? С какой стати?

— Ну просто. Ну потому что так хочется. Вот.

— Имейте в виду, я взяток не беру!

— Нет, это не взятка.

— А что же?

— Благодарность за ваше внимание.

— Особое внимание.

— Особое.

— Значит — взятка.

Обе замолчали, лукаво глядя друг на друга.

— Мадам Помпазини, я хочу, чтобы эта статуэтка приносила вам удачу. Это слон. В Индии он символизирует мудрость и силу. У меня тоже есть талисман, и… сегодня он мне помог. И я желаю вам, чтобы вам тоже помогал слон!

Мадам Помпазини повертела статуэтку в руках и нахмурилась:

— Но, милая моя, это же чистое серебро!

— Ну и что?

— Это стоит недешево, вот что!

— Для вас мне ничего не жалко… К тому же эти штуки, подаренные от чистого сердца, помогают! Правда!

Мадам усмехнулась, поправляя воротник. Удивительно, подумала Синди, как она умудряется ходить по этой удушающей жаре в самом раздетом городе мира в таком наглухо застегнутом платье с высоким воротником!

— Ну а у вас какой талисман? — спросила мадам Помпазини скорее из вежливости, чем из любопытства.

— У меня — вот. — Синди, улыбаясь, достала Ангела из сумки.

Мадам Помпазини осторожно вертела его в руках, лицо ее ничего не выражало.

— Откуда он у вас?

— Да так… — Синди почему-то поспешно убрала талисман обратно. Ей не хотелось рассказывать, как он у нее появился. По крайней мере, не сейчас. — В детстве подарили… Случайно… Это не важно.

Мадам Помпазини поспешно сменила тему:

— Мисс Рей, на каком отделении вы хотите обучаться?

— Эстрадного танца. Или как там… шоу-танца.

— Хорошо. Тогда вы, наверное, знаете, что оно самое дорогое.

Синди часто заморгала:

— В каком смысле?

— В смысле, что обучение на остальных отделениях стоит дешевле. Что тут непонятного?

Синди смотрела на мадам Помпазини и улыбалась глупой улыбкой. Она хочет денег? Ей мало серебряной статуэтки слона?

— Что с вами, Синди? Вы не знали, что наша школа платная?

— Но я же уже поступила. Или… нет?

— Конечно, поступили! Просто год обучения мм… скажем, — она полистала страницы папки, — на хореографическом отделении стоит три с половиной тысячи в год. Это самое дешевое. На балетном…

Синди громко сглотнула и непроизвольно потянулась к бутылочке с питьевой водой.

— Вам плохо? Вы не знали, что надо платить?

— Да.

— То есть как?

— Так. Я думала… думала, что надо платить, но это будут символические деньги.

— Но, милочка, у нас в штате ВЕЗДЕ все платно. Да и не только в нашем штате! И обучение стоит далеко не символических денег!

— Я не знала.

— Ну и ну!

— Что же делать?

— Я, право, не знаю.

— И я не знаю.

— И я.

Мадам Помпазини тоже была весьма растеряна, и теперь они обе сидели друг против друга, широко открыв глаза и покачивая головами.

— Синди, вы представляете, я уже подготовила на вас бумаги, вы могли бы завтра в бухгалтерии все оплатить и заключить официальный договор со школой.

— Договор? О чем?

— Мы берем студентов на обучение только после оплаты первого года. Именно с момента заключения договора вы являетесь официально зачисленной на выбранное отделение. Таковы правила, установленные мистером Бэллотом.

— Ясно.

— Синди, у вас нет денег?

— Нет. — Она сокрушенно помотала головой.

— Тогда зачем вы дарите такие дорогие подарки?

— Он же стоит не три с половиной тысячи… А кстати, сколько стоит год обучения на эстрадном отделении?

— Десять тысяч семьсот пятьдесят долларов.

— Сколько?!

— Да, милочка. Это — самое дорогое, я же предупреждала.

— Странно.

— Почему?

Синди пожала плечами:

— Не знаю. Я просто ожидала какой-то более круглой суммы… Семьсот пятьдесят… Десять тысяч… Извините, я ничего не соображаю… Я лучше пойду.

— Синди! Вы… подождите! Куда же вы?

— Какая разница? Я все равно никогда не смогу найти таких денег, значит, мне… когда я могу забрать документы?

Мадам Помпазини вскочила, перекрывая ей дорогу к выходу:

— Да подождите вы еще забирать документы!

— Почему?

— Ну я не знаю… Вам не у кого занять?

— Нет.

— А родители не дадут?

Синди жестко усмехнулась:

— Моя семья ненавидит танцы и презирает меня за мое решение. Кроме того, им нечем кормить моих младших братьев, а вы говорите о таких огромных деньгах!

— Да, девочка моя… Что же тебе делать?

— Не знаю. Наверное, расстаться со своей мечтой.

— Подожди, не горячись. Ты прямо как моя дочка! Та тоже любит рубить сплеча!.. Присядь. Давай подумаем, пока не поздно. — Мадам Помпазини долго молчала, откинувшись на спинку кресла. — В принципе, если у тебя нет состоятельных друзей, у которых ты могла бы занять… У тебя нет таких друзей?

— Вы имеете в виду богатого любовника?

— Ну… что-то в этом роде.

— Нет.

— Жаль.

— А у вас нет?

— Девочка моя! Мне уже пятьдесят с лишним!

Синди смутилась:

— Нет, я имела в виду — любовника для меня.

— Нет.

— Мне забирать документы?

— Я думаю, нет. Знаешь что?.. Давай-ка попробуем пока отправить тебя на подготовительное отделение.

— А оно сколько стоит? — тоскливо спросила Синди, отворачиваясь к окну.

— Нисколько.

— В смысле?

— Оно бесплатное, — улыбнулась мадам Помпазини.

— А что надо делать, чтобы туда поступить?

— Ничего. Ты уже прошла главный конкурс, этого достаточно. А когда у тебя появится необходимая сумма, сразу переведешься на первый курс.

— А такое возможно?

— Все возможно. А уж если сам мистер Бэллот увидит, как ты танцуешь, думаю, деньги у тебя появятся гораздо быстрее.

— В каком смысле?

— Милочка, ты знаешь, сколько стоит час выступления в одном из его личных шоу?

— Э-э-э… Боюсь, что…

— Вот так-то! За пару недель ты заработаешь столько денег, сколько раньше могла бы заработать лишь за пару лет! Представляешь? Кстати, можно танцевать и в других группах, у его учеников. Это тоже неплохо оплачивается… Ну? Ты согласна?

Взгляд мадам Помпазини был полон торжественного пафоса, словно она авансом дарила Синди желанный суперприз и сама испытывала от этого огромное удовольствие. Но Синди сидела опустив глаза, спокойно и равнодушно глядя себе под ноги. Сегодня она пережила столько сильнейших впечатлений, заставлявших ее сердце то взмывать к облакам, то падать в пропасть, что сейчас уже утратила способность не только выражать, но даже испытывать эмоции.

— Ну что с тобой опять? Ты слышала, что я тебе сейчас сказала?

— Со мной все в порядке. Да, слышала.

— И что?

— И… ничего. Я попробую. Но ведь для того, чтобы работать у мистера Бэллота или у его учеников, недостаточно одного лишь моего согласия. Можно подумать, он сидит и переживает: что там ответит Синди…

Итальянка с жалостью посмотрела на нее:

— Бедная девочка! Как ты сегодня измучилась! Я тебя прекрасно понимаю. Иди лучше хорошенько отдохни.

— А потом?

— А потом… Завтра приходи на подготовительное отделение, назови свое имя. Бумаги на тебя я подготовлю, они будут ждать тебя там. Все остальное тебе скажут…

— А что там…

Мадам Помпазини устало потерла кончиками пальцев виски:

— На сегодня все, дорогая. Я тоже устала!

Синди продолжала сидеть, не двигаясь с места, глядя на итальянку в упор.

— Синди, право слово, я могу потерять терпение! Что опять не так?

— Мадам, а почему вы мне помогаете?

Ей показалось, что мадам Помпазини несколько опешила от такого вопроса, но тотчас же взяла себя в руки и даже смогла улыбнуться:

— А это я тебе расскажу потом! Все, иди.