Заблудшая душа (СИ)

Глава 10

До поляны у ручья днём я шла примерно полчаса и это на свету. Сейчас же, по моим скромным оценкам, понадобится где-то час, чтобы добраться обратно.

Я пораскинула мозгами. В принципе, сейчас можно призвать Архимага. Времени предостаточно, да и всё равно заняться больше нечем. Я с некой долей злорадства усмехнулась, ух и не понравится это Венседусу.

Сказано-сделано и вот я уже держу в руках свиток и стучу по оголовью. Сбоку от меня бесшумно возникла полупрозрачная фигура. Лис будто бы только проснулся, он часто моргал глазами и немного недоумённо посматривал на нас.

— Ну что, созрела? — спросил Архимаг, прищурив один глаз.

— Да. У меня есть несколько новостей об истории после твоего попадания в свиток. Ну, и первый урок с радостью возьму, — я постаралась лучезарно улыбнуться.

— Давай, рассказывай тогда, — сказал Архимаг, усмехаясь уголками губ, подстраиваясь под мой шаг.

— Из доверенного источника получается, что ты, ну, не именно ты, а твой оригинал был последним стихийным магом в истории и умер примерно пятьсот лет назад. Хотя, прямо сейчас ты и так являешься самым могущественным стихийником, хоть и не особо живым.

— Даже не знаю радоваться или грустить, — сказал он, обходя пенёк.

— Этот вопрос, скорее, философский. Но, думаю, что всё же радоваться, если так подумать, то ты был полностью готов к такому исходу. Ты же меня сейчас обучаешь, а я на данный момент последний живой стихийный маг, хотя их уничтожили пять веков назад. О войне, уничтожавший их, я мало что знаю, но если я правильно поняла, то информации катастрофически много. Но, по итогу этой самой войны, были уничтожены все стихийные маги и владельцы фамильяров, труды по созданию новых утеряны, а ведьмы, на которых тоже шла охота, официально уничтожены, а в реальности ушли в подполье и не хотят раскрывать статус-кво.

— Как только Фернандус мог допустить такое, — тихо прошептал старик себе под нос, чтобы я не услышала. Но я услышала. Часто замечаю, что слух у меня получше, чем у людей, наверно, дело в ушах.

Я задумчиво потеребила кончик правого уха и самым невинным голосом спросила:

— Кто такой Фернандус?

Маг вздрогнул, но тут же расслабился и рассмеялся.

— Услышала всё же. В мои времена это была гос. тайна и за такой вопрос могли легко подчистить память, а это очень неприятно. Сейчас он наверняка уже мёртв или вернулся домой, поэтому, думаю, скрывать нечего. Ты же видела каких-нибудь созданий Бездны или Преисподни? Черти там всякие, бесы, может, даже демона?

— Нууууу, — протянула я, вспоминая Грифина. — Было дело, вроде, достаточно приличные создания.

— Смотря кто тебе попался, но не в этом суть. Тут вступает закон противодействия, если есть создания всех этих нижних плоскостей мира, то кто ещё есть? Правильно, создания высших, более приятных, плоскостей мира.

— Железобетонная логика, с такой хоть на войну, — Мерлин впервые за всю дорогу подал голос.

— Ну, что поделать, это самая простая и правильная формулировка, если бы я сказал тебе всё на научном языке, то ты бы меня назвала богохульником минимум, — Архимаг задумчиво усмехнулся, видимо, вспомнив какой-то эпизод из своей жизни. — Так вот, Фернандус как раз был редким гостем из этих «приятных» мест, он попал к нам совсем мальчиком, если такое понятие вообще допустимо, и я, не хочу хвастаться, но воспитал его. Не буду вдаваться в подробности этих тонких материй, поговорим об этом в размахе лекции чуть позже. И этот Фернандус дал присягу всей империи сразу, что будет защищать её. Император, конечно же, мигом зазнался и это привело к печальным последствиям… наверно, это и спровоцировало ту революцию. Впрочем, её быстро подавили, но, как факт, она всё же была.

— Стоп. Какая империя, какой император? — перебила я его. — Великая Башня же стоит в Армийре, а не в империи. Или…

— Наверно, как раз «или». Арвийр считался второй столицей Вороньей Империи, из-за отсутствия аналогов все называли её просто Империей. Ты не представляешь насколько мне интересно увидеть современную карту. Что-то мне подсказывает, что изменилась она кардинально.

— У меня есть с собой хорошая карта, но сейчас, сам видишь, не лучшее время, потом покажу. Если надо, могу на словах объяснить, что к чему.

— Давай, — подал голос Фредерик. — Хоть это и не очень важно, но очень уж интересно.

Я на пальцах, буквально за пару минут, объяснила обстановку и всё что знала сама.

— Пи**ец, — не сдержался Архимаг и задумчиво цокнул языком. — Уверен, ксанийцы считают себя полноправными наследниками. Впрочем, Ксаний и правда была центральной провинцией. Ладно, об этом можно рассуждать часами. Спасибо за информацию, мы подумаем на досуге, потом покажешь карту, может, посоветуем, как добраться до Арв… точнее, Армийра. А теперь к уроку. Так, что хочешь изучить для начала?

— А какие есть варианты? — у меня уже были некие размышления на этот счёт, но я хотела послушать сначала то, что они могут предложить.

— Можем изучить заклинания защиты, поддержки или атаки. Предвещая следующий вопрос поясню, что, допустим, из огня щит придётся разогревать до невероятных цифр, но атака очень хорошая, да и окружающую среду можно раскалить, что это значит? Правильно, условно выражаясь у огня в защите 0,3, в атаке 0,8, а в поддержке 0,6. Эти показатели специально придуманы, чтобы облегчить теорию для таких неучей, как ты, можешь называть их просто коэффициентами. Тебе перечислить их все?

— Да, пожалуйста, — кивнула я, обойдя колючие заросли, в которые чуть не упала, этот способ и правда мне очень понравился, но сама бы я в жисть не догадалась до всех этих цифр.

Архимаг тяжело вздохнул, но было видно, что объяснение доставляет ему удовольствие.

— Так уж быть. Что там следующее? Вода. Как считаешь, чем она может быть полезна?

— Хороший вопрос, я пока по пустыне плелась об этом очень усердно думала… Во-первых, лёд, из него можно сделать, к примеру, второй меч или создать почти бесконечный запас стрел, да и обычную сосульку в печень будет получить крайне неприятно. Во-вторых, пар, если концентрация будет большая можно устроить маскирующую завесу или просто обжечь кого-нибудь. Ну, и третий вариант, который мне кажется немного неосуществимым, это магия крови. Это почти тотальный контроль противника, но если бы это было легко, то этому не посвятили бы отдельный курс в Башнях.

— Почти во всём правильно, особенно про магию крови. Очень противная штука, но если начал изучать её, то это на десятилетия. Тем более, это скорее подтип магии воды, но до этого дойдём позже. Ещё ты ничего не сказала про защиту, только про прикрытие. Сам по себе щит из воды можно даже назвать бредом, а вот изо льда насколько полезен, настолько и узкоспециализирован. Пробить его очень сложно, но переставить ты его не сможешь. Если ты его установила, то он примёрзнет к земле насмерть. Следовательно, коэффициенты получаются такими: 0,8 атака, 0,9 защита, 0,7 поддержка, но тут вводится дополнительный показатель, как практичность и он составляет всего 0.3. Теперь расскажи, что думаешь о ветре.

— Честно говоря, вообще без понятия, — не кривя душу ответила я, в пути у меня было много времени подумать, но ничего существенного в голову не пришло.

Венседус кивнул и сказал:

— Новички часто так говорят. А, казалось бы, всё лежит прямо перед носом. Если смотреть поверхностно, то и правда ничего кроме раскачивания противника в голову не приходит. Но тут вступает в игру такой аспект мироздания, как плотность. Создание летающих платформ, кусок уплотнённого ветра в лицо, причём заметить его крайне сложно. Да и щит получается очень практичным — невидимый, лёгкий и прочный. Но тут мы подходим к главному аспекту, о котором до этого не говорили, а тут он играет основополагающую роль. Это разница между магическим и физическим уроном. У воздушников первый отсутствует априори, зато второй развит чуть ли не лучше всех. Смотри, возьмём просто для примера огненный щит и такой же огненный шар. Тебе это знать неоткуда, но огонь сам по себе это очень и очень сильно разогретый газ. И вот от чего может защитить газ? Правильно, ни от чего, наконечники стрел, даже при сгорании древка несут смертельный урон, а, чтобы их расплавить нужно использовать очень сложный щит. НО это всё равно не обычный огонь, он создан с помощью магии и питается с помощью энергии, поэтому от таких же магических атак это крайне хорошая защита, примерно 0,7–0,8. Теперь понимаешь? Ледяной щит защищает от всего, но он статичный, а водяной щит защищает от магии, но не от физики. Ещё не запуталось?

— Вроде бы, нет. Значит, воздушный щит выдержит всего несколько магических ударов, но ты можешь хоть до посинения колотить его мечом и ничего не будет?

— Ну, не так категорично, но по факту, да. Кстати, у воздушников коэффициенты 0.7 физ. защита, 0.2 маг. защита, 0.8 поддержка и 0.7 атака. Теперь переходим к свету. Тут щита вообще нет и уплотнить его ты никак не сможешь. Но ослепить врага, как раз плюнуть, осветить территорию, — он кивнул на пульсар перед нами, — или точечно выжечь что-нибудь, как два пальца об бульвар. К слову, он наносит одинаковый магический и физический урон. По коэффициентам это примерно 0.9 в атаке, ноль в защите и 0.9 в поддержке. Кстати, иллюзии — это подтип магии света.

— Иногда вместе со светом ещё употребляется тьма, — нахмурилась я, вспоминая текст свитка. — Почему ты ничего не сказал о ней?

— Да потому, что это неполноценный тип магии. Она создаётся той же магией света и является обычным уничтожением всех фотонов в какой-то области пространства. Про применение вообще молчу — максимум дезориентация врага, никакой атаки и в помине нет. Поэтому можешь забыть про всю эту ересь.

Я кивнула, показывая, что всё понятно. Почему-то мне казалась в его словах какая-то не состыковка, но я не могла заметить её.

— Теперь перейдём к природе, самый неоднозначный тип. Скажи же рой послушных ядовитых пчёл или стена из растений и камня это круто? Безусловно, но, чтобы создать или приручить пчёл нужно время, для выращивания растения тоже, выдвинуть камень из земли — это вообще отдельный вид извращения. Да и в отличие от других это самый близкий к Ивве первоэлемент, что даёт дополнительной сложности, но если есть время на подготовку, то это невероятно разрушительная и опасная магия по эффективности похожая на руны. Каменную стену не пробьёшь, скорее ты треснешь, чем она. Коэффициенты тут пасуют, они легко могут достичь 1, а вот практичность 0,2. Поэтому выбирай парочку из этих типов, изначально будем делать упор на них.

Я глубоко задумалась. Будь я чистой магичкой, то связка ветра и огня/воды была бы идеальной. Но у меня есть очень полезный меч, который в небольшой площади защищает от магии, следовательно, мне нужна защита от дальнобойных физических атак и самой нужна дальнобойная атака.

— Связка из света и ветра сойдёт? — задумчиво спросила я, поглядывая на Архимага.

— Сойдёт, но только для битв со слабыми магами и не-магами. Надо будет потом разобраться с твоими предрасположенностями. Мне вот повезло, у меня только очень слабые способности к природе, остальные первоэлементы мне доступны на одном, достаточно высоком уровне.

— Стоп, что за предрасположенности? Разве не любой одарённый может создавать все стихии?

— Всё не так сложно, как кажется, — начал объяснить лис, прежде, чем ошарашенный Архимаг разразился гневной тирадой. — Абсолютно у каждого мага есть определённая предрасположенность к одному, нескольким или всем первоэлементам. Она зависит от родословной, места рождения, благословения элементалей или Иввы, и, что несёт немаловажную роль, характера и склада мышления, факторов очень много. По большому счёту, это всё. Сама ты пока что не можешь видеть свою ауру, но это мы скоро исправим.

— Понятно. Ну, так значит, для начала будем изучать ветер и свет, а уж потом всё остальное или как-то параллельно? — задала я один из животрепещущих вопросов.

— Будь мы в Башнях, то безоговорочно изучали бы всё параллельно, — ответил Архимаг. — Но сейчас, пока мы в условиях потенциальной опасности, тебе нужна работающая сборка заклинаний. Поэтому сейчас надо изучить один, два первоэлемента на уровне, хотя бы, чуть ниже среднего. Так-то свет и ветер — это интересные возможности, но я бы ещё добавил огненную или водную защиту на случай встречи с магическими тварями. Конечно, ты можешь и не встретиться с магами на своём пути, но лучше перестраховаться.

— Не спорю, — согласно кивнула я. — А ты сам как думаешь? Что лучше огонь или вода? И что там с природой?

— Насчёт первого нет правильного ответа, обычно это решается предрасположенностью. Наверно, лучше огонь, его подсознательно боятся больше воды. А природа… — он помолчал. — Тут всё очень и очень сложно. У неё три условных подтипа: магия земли, растений и всяких живых существ. Опытные маги накладывают на свои заклинания печати времени, поэтому это компенсирует бесполезность природных заклинаний в динамичном бою, но это высшая ступень, до этого доходят единицы, да и магия времени запрещена в большинстве проявлений. Лично у меня предрасположенность к природе очень слабая, поэтому могу помочь только теорией неподкреплённой практикой. Но тут имеет место другой фактор.

Архимаг погладил по голове Фредерика, от чего тот довольно прикрыл глаза, и многозначно посмотрел на меня.

Я кинула быстрый взгляд на Мерлина, сидящего на моём плече и не проронившего ни единого слова за наш разговор. Венседус кивнул.

— Да. Хорошо, что ты догадалась, многие недооценивают возможности фамильяров. Но ты просто представь самые простые их способности. К примеру, летит над вражеским лагерем птичка. Дозорные не обращают на неё внимания, птица и птица, что в ней такого. А она вдруг кидает в генеральский шатер огненный смерч или создаёт веер сосулек и запускает в обычных солдат. В любом случае будут потери, а птица просто улетела. В твоём случае, кот — идеальный разведчик или дебошир, возможностей тьма. Тем более, у всех фамильяром из-за того, что они животные отличные предрасположенности к магии природы. Я даже один раз видел, как хомяк создаёт памятник и у него получилось лучше, чем у многих архитекторов. И всегда помни, когда ты сражаешься против мага с фамильяром, то ты сражаешься не с одним противником, а с двумя. Многим, это простое знание стоило жизни.

Я понимающе закивала. Удивительно, но подобные мысли уже посещали мою голову. Даже просто в дуэли на закрытом пяточке подобный помощник будет невероятно полезен.

— Поэтому, — продолжил маг, — Мерлин будет изучать огонь, воду и природу, а Ярина ветер и свет. Потом догоните друг друга в неизученных аспектах. Это мы рассматриваем тот вариант, что пока что мы просто не знаем ваших способностей. Ах да, ещё в обязательном порядке Ярина изучает огненный щит и парочку огненных заклинаний, а Мерлин воздушную защиту. Хотите, не хотите, но надо. А теперь приступим, для начала воздушный щит…

— Подожди, при нашей первой встрече ты спрашивал про посох, но для чего он нужен?

— Как для чего? — искренне удивился маг. — Для новичков это облегчает воспроизведение заклинаний, а для опытных — неоценимая помощь при создании мощных заклятий. Ведь, грубо говоря, это портативный накопитель энергии, а некоторым сложно удержать хоть какое-то количество энергии в сознании. Тебе для подобного он уже не нужен, но тут встаёт второй очень важный фактор. Любой посох выглядит просто офигенно и дополняет любой образ, да и ходить с ним легче. Тем более, в перспективе ты маг света. Ты мало знаешь о законах мироздания, но, если ты вставишь в него драгоценный камень, то с помощью самого обычного светящегося шарика сможешь воспроизвести почти все световые заклинания. В руке тебе нужно усилием воли чётко направлять выжигающий луч, а с помощью камня он и сильнее, и направить его легче. Теперь понятно?

Я уже который раз за вечер кивнула.

— Отлично. Ты это, не бойся задавать вопросы, я максимум накричу, но всё равно отвечу. Так, теперь воздушный щит. Для начала создайте три линии из энергии, а затем попробуйте их сомкнуть в три круга, один в другом и меньше предыдущего. Плотность автоматически настраивается на высокие показатели. Это самая простая структура для щита, потом мы изучим более сложные формы, но это позже. Если захотите увеличить площадь, то просто создадите ещё линию. Но ни в коем случае не больше шести! Семь это уже небольшое торнадо, вы просто не сможете его контролировать, и вас поломает, как тряпичные куклы, особенно тебя, Мерлин. И не меньше трёх, если делаете меньше, то получается воздушное кольцо — очень узкоспециализированое заклинание… Закончили?

Мерлин как раз закончил создавать второе кольцо и приступил к третьему. А у меня не хотело смыкаться даже первое. Я кое-как сгибала их, но концы даже не собирались соединиться.

— Боже, что за варварство, — скривился Архимаг, когда я описала ему свою проблему. — Запомни и никогда не забывай. Маг — это не погонщик энергии и не её повелитель. Маг — это архитектор, создатель и творец. Если ты будешь пытаться доминировать и властвовать над энергией, то получишь закономерную реакцию. Представь, будто она живая и посмотри её глазами. Ты спокойно летала в пространстве, творя мироздание, и вдруг тебя схватило какое-то существо, и пытается силой что-то сделать из себя. Конечно же, ты будешь брыкаться и всячески мешать этому существу. А теперь представим картину, когда это существо пытается не заставить, а договориться. Оно предлагает сделать из тебя нечто невероятное, то, что ты сама никогда не сможешь сделать, а потом оно отпустит тебя. Согласись, второй вариант привлекательней? НО, эти все рассуждения звучат, конечно, красиво, но архитектор именно ты, а энергия — это глина. НИКОГДА, помни, никогда не позволяй ей поменяться с тобой местами! Главное, это баланс, всегда и во всём. А теперь попробуй снова, но уже опираясь на сказанное мной.

Честно сказать, я даже не рассматривала вариант «переговоров». Когда заклинания были простыми, то проблем не было никаких, а сейчас я прямо ощущала, будто у неё есть своя воля и разум. И тут в дверь тихо постучала шизофрения… точнее, вошла, выбив дверь ногой.

Так, ладно, всё равно вариантов нет, надо попробовать.

Сначала, несмотря на то, что это звучит, как жуткий бред, энергия сопротивлялась. Потом, как одичавший пёс аккуратно присматривалась и принюхивалась. Пришлось ждать, наверно с минуту, прежде чем она позволила себя «погладить», да, наверно, такое понятие будет ближе всего.

И вот, у меня наконец-то сошёлся первый круг, теперь энергия напоминала глину, как и говорил Венседус. И, как ни странно, появилась очередная проблема. Создать второе кольцо было не очень сложно, а вот третье было чем-то за гранью.

Наконец, будто дрожащими руками, у меня начала сгибаться третья линия, норовя всё время распасться. Я даже перестала идти вперёд, просто застыв на месте и максимально сосредоточилась.

Честно, было не очень сложно — было адски сложно! Но всё же я смогла. Три кольца одно в другом и меньше предыдущего весели передо мной. Пока я колдовала, то сама по себе настроилась на магическое зрение.

— Три минуты на создание простого щита — это сильно, — с иронией протянул Архимаг, облокотившийся на дерево. — Мне уже страшно, что будет с более сложными заклинаниями.

— Ой, да не переживай, всё будет пучком, — я утёрла капельки пота со лба, наслаждаясь покорённой вершиной. — Я же никогда не создавала что-то кроме первоэлементов в чистом виде, поэтому так долго.

— Мерлин тоже не практиковался, но он уложился на минуту быстрее.

— Так он фамильяр, сам сказал, что они ближе к стихиям, — парировала я, доставая меч и приглядываясь к щиту.

— Стой, откуда у тебя такой меч?! — резко спросил Архимаг, с удивлением и завистью уставившись на клинок.

— Ой, да не помню, — отмахнулась я. — Я же говорила, что вообще ничего не помню.

Я аккуратно ткнула кончиком меча в щит, он упёрся в невидимую преграду и остановился. Тогда не особо мудрствуя, размахнулась и со всей дури рубанула по щиту. Меч просто соскользнул с выпуклой поверхности и впился в землю.

«Ух ты, мощно», — подумала я с удивлением. Я считала, что щит хотя бы промнётся или отлетит, а он как висел, так и весит. Я взглянула на его энергетическую структуру. Одно из колец приняло на себя весь удар и стало тоньше примерно раза в два, но это всё. Полная амортизация и нет деформации и правда очень полезная штука.

— Ты ведь знаешь, что у тебя меч может проводить простые заклинания? — подал голос Архимаг, который наконец смог перестать гипнотизировать клинок завистливым взглядом.

— Конечно, правда я этим никогда не пользовалась. Он ещё может блокировать такие же простые атаки, — похвасталась я, параллельно накачивая энергией пострадавшее кольцо. Оно быстро возвращалось к прежнему состоянию. Оказалось, что чинить легче, чем строить и ломать.

— Ты хоть представляешь, как сложно создать такой артефакт? — вкрадчиво поинтересовался Архимаг.

— Вполне, знающий гном уже просветил, что я ношу на себе целой состояние.

— Ясно. Надеюсь, ты сможешь им правильно воспользоваться, — закончил Венс такой странной фразой. Я с недоумением посмотрела на него, но смолчала.

Я подвесила щит позади себя, засунула меч в ножны и отправилась дальше. Мерлин же всячески игрался со своим щитом (это, вроде бы, его первое созданное заклинание). В итоге он поместил его под себя и зацепившись за меня одной лапой летел позади. Вот ведь ленивое создание, он вскоре так вообще шевелиться перестанет.

— Кстати, Яра… ведь можно тебя так называть? — поинтересовался Архимаг.

— Конечно, что за глупые вопросы? — передразнила я его, настроение совершенно восстановилось, а фокус Мерлина даже увёл его в плюс.

— Так вот, Яра, даже не пытайся повторить этот трюк за Мерлином. Ты весишь раз в семь больше. Для не-фамильяров есть другие специальные заклинания, но сейчас мы их изучать не будем. Слишком сложно для тебя.

— Подумаешь, я всё равно высоты боюсь, — несмотря на мою несостоятельность, как летуна, внутри всё равно кольнула обида — это для меня-то сложно?!

— Вот и отлично, значит, тупые идеи на этом фронте нас обходят стороной. Ладно, будем изучать световой луч? Хотя без камня в посохе тебе будет сложновато. Тогда огненный шар изучим, тут вообще ничего сложного. Наверно, самое простое заклинание. Надо просто сделать шар из двух колец. Потом активируешь и всё готово.

Я всё делала по мере его пояснения, и с последними словами Архимага у меня в руке появился небольшой шарик, чуть меньше пяти сантиметров в диаметре, сверкающий и извергающий сновы искр. Он на удивление был вполне материальным, его можно было легко перебросить из руки в руку. Хотя по всем законам мироздания мои руки должны были превратиться в шашлык, но от шарика шло лишь приятное тепло.

«А Венс не соврал и правда легко. Интересно, какая у него убойность?» — но здравый смысл подсказывал, что в лесу убойность у него будет смертоносной. Для меня. Поэтому отложим испытания на потом.

— И что с ним делать? — задала я самый логичный, на мой взгляд, вопрос.

— Ну, тебе ничего не мешает его кинуть, как простой камень. Но мы тут не в игрушки играем, поэтому создаёшь его перед собой и… просто отправляешь в цель. Да, всё так легко. Правда без заклинания самонаводки он опасен только медленному или застигнутому врасплох противнику. Достаточно полезная штука, это первое атакующее заклинание огненного факультета. Ты даже не представляешь, что из него потом может получиться. Эх, завидую тебе, сейчас ты изучаешь лишь основы, заклинания первого уровня, на втором уже не получится также легко.

Мы замолчали. Архмаг ностальгировал, а я всматривалась в пламень огненного шара.

— Кстати, хотела спросить. У тебя как-никак опыта больше минимум на сотню лет, — я замолчала, собираясь с мыслями и резко выпалила. — Я могу быть клоном или искусственно созданной?

— Странный вопрос, — на удивление, маг отреагировал совершенно спокойно и не удивился такому, на мой взгляд, странному вопросу. — С чего ты вообще это взяла?

— Ну, я очнулась посреди пустыни, ничего не помнящая и относительно недалеко от замка сумасшедшего колдуна, за которым такое уже было замечено. Вот я и подумала…

— Я не знаю, насколько сильно сейчас это продвинулось, но в моё время создание искусственно созданного тела, без живой модели, было почти невозможно. Да и запрещено это. Ответь лучше сначала на один вопрос. Какая самая дорогая валюта во всём мире, во все времена?

— Эм, — такой вопрос мигом выбил меня из колеи, но я быстро собралась и дала самый логичный ответ: — Наверно, золото.

— Предсказуемый ответ. Я, когда меня об этом спросили в первый раз, ответил точно также. Но он в корне неверный. Конечно, бесспорно, золото невероятно ценно, но некоторые дикие племена используют его, как самый обычный металл. Ладно, не буду травить душу. И, барабанная дробь, правильный ответ: бессмертие. Абсолютно во все времена каждый народ хотел заполучить его. Люди, эльфы, гномы, да даже орки и тролли. Кому-то невероятными усилиями и очень немалыми жертвами это удалось, к примеру эльфам или вампирам. Гномы, друиды и дриады смогли очень сильно удлинить свою жизнь, причём поголовно, они могут жить и 500 лет, и 600. Но это всё равно не вечность. Людям вообще хрен с маслом, только маги могут продлить свою жизнь, но 300–400 годков и всё, заказывайте гроб для этого ссохшегося сморчка. Кстати, то, что я называю бессмертием по факту является лишь вечной молодостью, абсолютно бессмертных существ нет, — маг ненадолго замолчал, щипля бороду и формулируя мысль. — Когда-то давно во всём мире росли Царь-деревья. Сейчас их истребили. А всё почему? Да просто из их сока можно сделать эликсир вечной юности. И так со всем. В итоге, самые продвинутые маги и колдуны научились делать своих клонов. На смертном одре они могут перенести душу из умирающего тела в молодое, погрешности есть, но тут ничего не поделаешь. То, что ты сейчас видишь перед собой тоже попытка обретения вечной жизни, причём удачная.

Он самодовольно усмехнулся.

— Тебе честно сказать? — влез раздражённый Мерлин, который обычно отдавал право переговоров мне. — Голова уже пухнет, можно как-то ближе к делу?

— Да-да, что-то я увлёкся. Что касается твоего вопроса. Можешь ли ты быть клоном? Да, можешь, но для этого нужен живой оригинал, а уж прости таких как ты наш мир ещё не видел, тем более откуда-то у тебя есть сознание и аура, значит, есть и душа, а её скопировать нельзя. Если брать за оригинал мертвеца, то вероятность ошибки при создании клона очень велик, к примеру, могут не работать почки, или сердце не будет качать кровь, а ещё, опять же, нужна душа, а чтобы достать её после смерти и поместить в тело нужна невероятно мощная некромантия и такие же мощные связи с госпожой Смертушкой, господином Жизнью, Оком и канцелярией потустороннего. Уж извини, но создание искусственного человека — это дорого, не выгодно и грозит тем, что от тебя отрекутся все страны и на тебя откроют охоту. Насчёт искусственного создания тела с нуля я вообще ничего не слышал, даже не представляю какие для этого нужны ресурсы, и уже который раз встаёт вопрос о душе. Не отрицаю, что за время моего сна мог случиться скачок в этом направлении, но это маловероятно.

— Из надёжного источника я знаю, что очень давно где-то в этих местах появился отряд альвов, это народ, к которому я с наибольшей вероятностью отношусь, их там, вроде, куда-то изгнали, но не суть. По описанию они очень похожи на меня.

— Пф, — Венседус махнул рукой. — Всего лишь детская сказка, в ней ещё ельвы фигурируют, существование которых ещё до конца не подтверждено.

— Тогда кто же я? Почему очнулась посреди пустыни без памяти? Почему все говорят, что подобных мне никто не видел? Откуда взялся Мерлин?

Если честно, я уже смирилась с тем, что я клон, а тут оказалось, что это на самом деле теория из разряда бреда, а не научно обоснованного факта.

Архимаг помолчал, думая.

— Не знаю, — честно ответил он. — Надо вернуть тебе память. Других вариантов не вижу. Кстати, у тебя не было никаких снов из возможного прошлого или дежавю?

Я отрицательно помотала головой.

— Рано или поздно они должны появиться, из подсознания нельзя стереть что-то полностью.

Мы замолчали, каждый думал о своём. Мерлин и Фредерик, как только мы перестали практиковать заклинания, заснули. Удивительно, но лапа кота, держащаяся за меня, не ослабла и когти продолжали крепко держаться за одежду.

— Яра, ты так и не надумала привязать нас к себе? — прервал молчания Венседус. — В этом свитке жутко тесно и нет условий для комфортного проживания, представляешь?

— Я даже не знаю, если это безопасно, то почему бы и…

Я замолчала, заметив какой-то предмет красного цвета, лежащий под кустом и попавший в область освещения пульсара.

Внутри неприятно кольнуло и пульс из-за чего-то участился. Я отцепила лапу Мерлина от своего плаща и, быстро подойдя, потянула за кусок красной ткани.

Из плотных ежевичных кустов, раздвинув ветви, вывалился окровавленный труп, кусочек плаща которого я случайно заметила. Застывшие глаза были широко распахнуты, а шея вспорота, лицо так и застыло в гримасе ужаса. Весь доспех солдата был залит кровью, он даже не достал меч из ножен — его ранили неожиданно и сразу летально.

Но не сам факт присутствия мертвеца поверг меня в лёгкий ступор. Прямо в центре красного плаща распростёр крылья золотой грифон — символ Армийра. По спине пробежал холодок, и появилось противное предчувствие беды. Из шеи солдата до сих пор медленно вытекала кровь. Его убили совсем недавно.

Вдруг сзади раздался предупредительный выкрик Архимага, и, одновременно с закричавшей интуицией и начавшим нарастать ужасом, я с упавшим в пятки сердцем, резко обернулась.