Заблудшая душа (СИ)

Глава 7

На улице меня ждал сюрприз. Около дверей кузни стоял странный люд с ежом волос на глове, лет шестнадцати на вид.

Неподалёку от него стоял уже успевший переодеться в обновки Варф, ковыряя носком землю. Евы видно не было.

Ну и что это за тип? Сказанное им дальше дало мгновенный ответ на не озвученный вопрос.

— Привет, — поздоровался он пытаясь выдавить подобие улыбки, впрочем, получалось у него плохо.

— Мне тут этот, — кивок в сторону Варфа, — сказал, что отдал кольцо тебе. Верни его, пожалуйста, а то меня Агата со свету сживёт.

Я оценивающе глянула на него. Неопрятная тёмная одежда, запачканные сапоги и в довесок тонкий шрам на виске.

Агатой гном называл местную ведьму или кто она там? не помню уже.

— А с чего ты взял, что оно до сих пор у меня? — спросила я, пряча руку с кольцом в шерсти Мерлина, она была настолько густой, что металлический ободок просто исчез в ней.

— А где ему ещё быть? — искренне удивился ученик ведьмы. — Ты же не дура, чтобы его просто выкинуть.

— А, может, я продала его? Тебе такое в голову не приходило?

— Ювелиров у нас нет, магических лавок тоже, а остальные не захотят связываться с артефактами, народ здесь суеверный, поэтому ве…

— Предположим, оно у меня, — перебила я его. — Просто предположим, но с какого перепуга мне его тебе отдавать? Уж точно не за красивые глаза.

— Если тебе чужды моральные принципы, то я могу заплатить, — невозмутимо ответил он, по-прежнему стараясь улыбаться.

— Даже если кольцо у меня есть, то, может, я не захочу его продавать? Может, оно мне самой нужно? Да и что знает о моральных принципах человек, сломавший вчера столько психик? Уверена, многие не скоро смогут взять бутылки в руки, а нервный тик вообще до конца дней останется.

— Ты серьёзно думаешь, что это сделал я? — ведун хмыкнул. — Мне бы просто не хватило сил. Я сам удивился и драпанул оттуда. А кольцо по пути оборонил.

Мы замолчали, буровя друг друга взглядами.

Я даже не представляла, как от него отделаться, он явно сам не отступит. С обретённым артефактом расставаться я не планировала.

И вдруг я кое-что вспомнила. Чёрт возьми! Как же я могла забыть?!

— Слушай, отведи меня к своей учительнице. У меня есть нечто, что сможет заинтересовать её.

Ведун опешил. Но, к его чести, быстро вернул самообладание и насмешливо хмыкнул.

— Она не принимает всяких приезжих, тем более таких странных, как ты.

— Во-первых, она лечила гнома от похмелья, а он точно не местный. И во-вторых, что это во мне странного? — спросила я с вызовом.

— Да ты себе в зеркало видела? Не то эльф, не то человек. Ты уже несколько местных ребят испугала своим видом, старухи по утрам судачат.

Если честно, то я так и ни разу не смотрелась в зеркало, лишь в пустыне в отражении ручья, бившего из-под камня, но там чёрте что разберёшь, как и в отражении меча. А ведь Надрил и Анделас предупреждали, что я для местных непонятное существо, поэтому удивляться подобному не стоило.

— Ну и что? — я всем своим видом старалась показать, как мне наплевать на местных. — Каким образом это может помешать мне встретиться с Агатой?

Он уже собирался что-то сказать, но услышать, что именно, мне было не суждено.

Из-за шатра в конце улицы выскочила взъерошенная женщина. Она, как сокол осмотрела всю улицу и, заметив моего собеседника, она уверенным размашистым шагом направилась к нему. Паренёк сразу сдулся, втянул голову в плечи и попытался ретироваться, но командный выкрик: «Стоять!» быстро пригвоздил его к месту, и он встал, покорно дожидаясь своей участи.

— Ах ты, оболтус окаянный! Сбежать собрался?! Ну, я тебе устрою.

Ведун-недоучка ещё больше зажался, а я на всякий случай отошла в сторону.

— Какая женщина, — цокнул языком Мерлин. — И не особо-то и старая.

Тут с ним я была полностью согласна. Если большинство горожан были ростом с меня или чуть ниже, то ведьма возвышалась надо мной на полторы головы и выглядела на лет тридцать максимум, хотя, по словам Надрила, была старше раза в два. Взъершенные волосы по цвету напоминали смолу, тонкие черты лица пылали гневом, а янтарные глазами горели огнём. Чёрные, с иголочки, одежды будто сами шевелились, высокий воротник пальто трепетал, а его полы раздувались, как от ветра, хоть сейчас и стоял штиль.

Подойдя к парню Агата отвесила ему звонкую затрещину. Такую, что даже я втянула голову в плечи и сочувствующе посмотрела на паренька. После пары ласковых она приступила к допросу.

— Ну и где ты два дня шлялся? М? А куда кольцо из запасов дел? И почему я должна тебя оправдывать перед вчерашними жертвами твоей шалости? Или ты думал, что тебя не узнали?

— Да ничего я не делал. Я просто удрал первым, поэтому меня и заподозрили, — начал оправдываться он и обвинительно кивнул в мою сторону. — А кольцо у неё.

— Может быть, я даже верю, что не ты. Но челяди-то без разницы, а ты опять послужил обычным козлом отпущения, — ехидно хмыкнула ведьма, потом она посмотрела на меня. — Ну, а ты что скажешь, сударыня?

Что-то мне подсказывало, что врать ей бессмысленно.

— Да, оно у меня, но я не украла его, мне передал знакомый, а он нашёл его на земле.

— Так ты его ещё и потерять умудрился? — она снова повернулась к ученику и спросила с усмешкой и укором — её боевой настрой, отчётливо видимый в начале разговора, куда-то улетучился.

— Меня за руку одна из бутылок укусила, тогда, наверно, и слетело, — тихо, чуть ли не шёпотом сказал ведун, краснея.

— Ладно. Дорогуша, можешь оставить колечко себе, — обратилась она ко мне. — Этот тунеядец новое мне сделает. И не одно. Тем более, конкретно у этого экземпляра сбилась к чертям вся настройка и теперь оно напрочь привязано к твоему энергетическому карману, поэтому для всех остальных оно абсолютно бесполезно.

Ведун пробуравил меня «ну очень благодарным» взглядом.

Хм, интересно, а когда это я успела научиться перепрашивать артефакты? Надо будет потом разобраться с этим — в моих мечтах это очень перспективная штука.

Когда понурый ученик с учительницей уже собирались уйти, я окликнула ведунью.

— Извините, что отвлекаю, но я недавно из пустыни и там добыла руну со шкуры вожака волколисов. Мне сказали, что ведьмы могут купить её. Вам она случайно не нужна?

Агата резко остановилась и, развернувшись, с усмешкой на губах и в глазах выразительно посмотрела на меня.

— Дорогуша, мне до ведьмы, как до луны, — весело произнесла она. — Я ведунья, оставь лучше себе, всё равно я ничего не смогу с ней сделать, элементарно не хватает знаний. Лучше бы его зубы предложила, десяток за десять лерт куплю, больше мне не надо.

— О! Отлично, у меня как раз они есть. Секунду.

Быстро порывшись в сумке, которую заботливо таскала с собой, я достала нужное количество зубов. Прикасаться к ним было до жути мерзко, но, как известно, деньги не пахнут. В отличии от зубов, вырванных из пасти животного. Впрочем, десять серебристых чешуек мгновенно согрели сердце и перекрыли все минусы.

— Не подскажете, а где можно эту руну всё-таки продать? — спросила я, засыпав монеты в карман. Ну, не таскать же мне с собой вшивый кусок чьей-то шкуры.

— В любом достаточно крупном городе, там везде есть ведьмовские районы, — пожав плечами, ответила ведунья. — Кто-нибудь, да купит. Мало ли коллекционеров барахла существует на свете.

Распрощавшись с женщиной, я подозвала Варфоломея, стоявшего неподалёку, и уже предвкушала возвращение к стоянке, но тут, руша все мои планы, вдали загудел рог.

***

Оказалось, что к городу подошли армийские войска для освобождения Итрила.

Я же, прихватив с собой Варфоломея, нашла холм невдалеке от тракта и с крайним любопытством наблюдала за маршем. В сверкающих латах, при каплевидных щитах и копьях армийрские солдаты выглядели очень презентабельно. По краям красовалась лёгкая кавалерия на радость местных ребят, с радостными криками по пятам преследовавших армию.

Всюду стали мелькать красные знамёна с золотым грифоном в центре — герб Армийра.

Перед армией, на клыкастом коне, ехал статный человек с суровым лицом и в богатой одежде. Наверно, командующий войсками или что-то близкое к этому. Рядом с ним, на самой заурядной серой кобыле, ехал молодой мужчина с аккуратной бородкой. Проводник, подумали бы многие, но длинный металлический посох с набалдашником из драгоценного камня выдавал его с потрохами.

— Это же генерал Ярвус, — восторженно пискнул Варф. — Он в одиночку убил дракона, а ещё победил на гладиаторском турнире. Говорят, что он талантливый полководец и непобедимый боец.

— Кто именно из них?

— Как кто? Вон же он, на страшной лошади.

Я внимательней присмотрелась к человеку на клыкастом коне. Простое лицо, длинные седые волосы и двухнедельная щетина. В специальном креплении на коне висела секира. Если его одеть в солдатскую форму и поставить в строй, то он ничем не будет отличаться от всех этих вояк.

Мы спустились с холма и отправились на главную площадь — там ожидалось какое-то объявление.

Глашатай старосты, имя которого я благополучно забыла, начал набор добровольцев в ополчение. На моё удивление, офицером, управляющим ополчением, оказался тот самый верзила, который ввёл меня в курс дела по прибытию в город. Короче, начались приготовления для штурма города и последующей битвы.

Тут же пришла новость, что со стороны ксанийцев тоже приближается армия. Меньше, чем наша, но всё же. Выезд из палаточного городка сразу был запрещён и мой план по отъезду утром завтрашнего дня накрылся медным тазом.

Я отправила Варфа объяснить обстановку сестре, а сама приняла решение осмотреться, как-никак подобного действа я ещё не видела.

Староста произнёс пламенную речь о том, что захватчики и предатели получат по заслугам и так далее, и тому подобное. Гораздо интереснее дело обстояло в лагере военных, они расположились среди шатров сделав, как бы, лагерь в лагере. Армейский маг устроил себе место на главной площади паоаточного городка и стал созывать желающих провериться на магический потенциал. В случае прохождения проверки счастливчик получал приглашение в Армийр на более детальную проверку способностей, а потом, после прохождения всех тестов, возможность поступления в Академию Пяти Башен.

Если я правильно помню, Анделас называл её Школой, для меня разницы не было никакой, но в глобальном плане она наверняка была.

Ожидаемо, что вокруг мага мгновенно собралась толпа желающих. В ней я заметила и ученика Агаты, и смутно знакомых юношей и девушек со вчерашней попойки. Надо бы Варфа с Евой тоже отправить сюда, а-то потом хрен, когда дождёшься этой проверки, в книге Анделаса указывалось, что набор в Пять Башен проходил раз в десять лет и что иногда разброс возраста учеников был от десяти лет (минимальный возможный возраст) и до семидесяти. Сама я, разумеется, не стала идти на эту проверку. Она выявляла нераскрытые или слабые способности. По словам самого принимающего, те, у кого они и так открыты, могут сразу направляться к Башням.

Прежде, чем начать непосредственно проверку, маг начал рассказывать про Башни, видимо, завлекая ещё больше народа.

Выходило, что везло примерно каждому двадцатому, дальше из каждой сотни поступало человек десять. Вот и получалось, что каждые пять лет в Башни поступало примерно сотни три человек. Заканчивали только одна пятая и то только через пять лет перед следующим набором. Хотя и были уникумы, которым требовалось даже меньше года, система обучения была индивидуальна.

Первая Башня носила название Алхимиков и Травников, в неё, кроме этих двух направлений, входили ещё и метаморфы. Главным качеством было то, что они сочетались между собой: травники выращивали необходимые ингредиенты для алхимиков, а они делали необходимые эликсиры для перекидышей.

Во Второй Башне жили рунники. Там тоже шло некое разделение, но они развивались параллельно. Самые многочисленные были заклинатели, использующие глифы — это такие специальные знаки, которые призывают разные силы элементалей: молнии, воду, огонь, растения и так далее. В общем, очень универсальная штука, но рисовать их прямо посреди битвы было проблематично, поэтому без заготовок, сделанных заранее, глифари были очень уязвимы. Зато в перспективе, при должном развитии, они могли научиться призывать силу некоторых божеств. Дальше шли художники рун, прямо как Надрил. Эти вообще были самыми пассивными, заранее готовили специальные вязи, и уже они ждали своего часа. Если глиф можно было начертить и палкой на песке, то рунникам требовалась специальная краска и, желательно, твёрдая поверхность. Зато эффективность рун после их завершения была просто зашкаливающей — уничтожить их было практически невозможно.

В Третьей Башне жили всевозможные некроманты, лекари, и, что удивительно, предсказатели. Некроманты, видящие и целители были, по большому счёту, единственными коренными обитателями. Но иногда сюда заявлялись ученики из прочих факультетов, да и магистры (так назывались местные учителя) с удовольствием сплавляли сюда целые курсы на факультативы в Третью.

В Четвёртой же обучались самые разнообразные маги. Одни использовали плетения по типу моих, но из других энергий, другие же зачитывали заклинания, а третьи просто создавали порталы. Менталисты, жрецы и кровянники стояли отдельной когортой. Первые использовали телекинез и телепатию. Вторые пользовались божественной энергией. Я уж думала, что ослышалась, но нет, они практиковали жертвоприношения, приносили дары и через алтари получали специальные способности, каждый разные, но логичные для бога, которому они поклонялись. Их называли общим названием: клирики. Ну и третьи использовали свою или чужую кровь для ритуалов и заклинаний, тут вообще всё элементарно. Что логично, узкоспециализированых магов нет, обычно они обучаются минимум на двух факультетах, проходя семинары у целителей и некромантов или жрецов. И в конце объяснения маг многозначительно добавил: «И многие другие».

Ну, и самая престижная из Башен — Пятая, Центральная, Главная, Великая… названий много. В ней обучались колдуны. Стоит сразу пояснить в чём разница между ними и магами. Маги в конце обучения становились жутко могучими, для поступления на их факультет требуется явно незаурядный потенциал, так почему же колдуны считаются самыми опасными? Тут всё элементарно, для становления колдуном необходимо обладать способностями к алхимии, метаморфозам, созданию глифов или рунам, магии плетений и, что вообще необходимо, умение владеть холодным оружием. Хотя, зачастую, у колдунов и было меньше сил, но они считаются универсальными, в этом и весь секрет. Их могут отправить в любую горячую точку, и они не сдуются из-за какой-нибудь там пропажи энергии или оторванной во время миссии конечности.

Почти всё это приезжий маг рассказал в качестве рекламы, а я слушала в пол-уха параллельно сравнивая информацию с книгой и свитком.

Однако стоит признаться, когда маг рассказывал про Пятую Башню, то я откровенно заслушалась. Возможность стать колдуньей звучала очень перспективно.

— Но это ещё не всё. Начиная с этого набора у нас открываются отдельные факультеты для ведьм, ведьмаков, и звероводов! — маг выдержал паузу, чтобы до всех дошло сказанное и продолжил как ни в чём не бывало: — Так, кто заинтересовался может прямо сейчас провериться на способности и в случае удачи получить билет на вступительный экзамен. ОН СОВЕРЕШЕННО БЕСПЛАТЕН! Мы не делаем разницы между богатыми и бедными, поэтому можете смело подходить и проверяться!

Если честно, меня этот явно страдающий недосыпом мужчина вдохновил наконец заняться совершенствованием своих способностей. Хватит уже прокрастинировать!

Я с хлопком закрыла книгу и быстро собравшись, поднялась. Подобрав Мерлина, мирно греющегося на высунувшемся из-за облаков солнце, я пружинистым шагом двинулась к стоянке. Хоть кот и был недоволен такой резкой сменой обстановки, но промолчал, удостоив меня презирающим взглядом.

К слову, я совсем недавно вспомнила о полезной функции посоха уменьшаться, и сейчас он красовался в кармашке на рубахе, потом поищу для него место получше.

Все широкие дороги оказались заняты войсками. Поэтому я приняла волевое решение сократить дорогу сквозь кусты. Кто же знал, что это не обычные растения, а розы, просто уже отцветшие, и с шипами в палец длинной. И я уж тем более не могла знать, что посадила их очень сварливая старушка, которая не оценила дорожку, проложенную в них моим бренным телом. В добавок, она ходит с увесистой палкой, которую не брезгует применять не только для ходьбы…

Короче, с другой стороны этих зарослей я вывалилась с большущей шишкой на голове, ободранная, будто подралась с десятком свирепых котов, и обматерённая, будто разбила ящик с самогоном на глазах матросов. Судя по словам карги, я вела крайне распутный образ жизни (хотя одновременно была уродливей её свиньи) и жила лишь для того, чтобы лежать в не самом чистом месте около дороги. Теперь буду за километр обходить старушек с внушительными палками. Себе дороже.

Упав на траву с другой стороны зарослей, я распласталась, стараясь отдышаться. Мерлин, лишь запахло жареным, спрыгнул с моего плеча и скрылся в растительности у земли. Теперь он на повышенных тонах вёл словесную перепалку с моей обидчицей.

Вдруг совсем рядом раздался знакомый насмешливый голос.

— Ну и зачем ты повздорила с Мартой? Она за свои растения убить готова. Умные люди вон, неподалёку дорожку проложили.

Подняв голову, я увидела ухмыляющегося ведуна. Он снисходительно улыбался, насмешливо поглядывая на меня.

— Может, я хотела, чтоб меня побили палкой и обматерили? Тебе это в голову не приходило? — страдальческим тоном прохрипела я.

— Ладно, давай поднимайся, нечего в грязи валяться.

— Вообще-то это удивительно мягкая трава, — возразила я, но всё равно ухватилась за протянутую руку.

Немного помявшись, он выдал:

— В общем, я сюда пришёл извиниться. Зря я тогда так наехал… и Агата мне это популярно объяснила.

Я отряхнулась, вырвала колючки, застрявшие в штанах, и, немного подождав, ответила:

— Я не в обиде. Я прекрасно понимаю почему наехал, да и глупо по пустякам бучу поднимать.

— Вот и отлично, — на лице парня появилось заметное облегчение. — Кстати, меня Элиот зовут.

«Как вовремя он решил представиться», — мелькнула ехидная мысль.

— Ярина, будем знакомы.

Я подозвала Мерлина, который почти довёл Марту до инфаркта. Это «демонское отродье» выскакивало из-под разных кустов и смеялось над старушкой, а та никак не могла дотянуться палкой до головы вёрткой животинки.

— Всегда мечтал о фамильяре, но схема ритуала его создания давно утерян, — с долей сожаления сказал Элиот. — Да и доступен он только ведьмакам и ведьмам, а никак не подмастерьям.

Я неопределённо пожала плечами, поднимая кота с земли.

— Кстати, ты же планируешь поступать в Пять Башен? — спросила я, идя в сторону стоянки.

Элиот последовал за мной.

— Как бы, да, но Агата поставила условие, что если я буду вести себя таким непристойным образом, то она запрёт меня в подвале и заставит варить зелья пока не появится горб и бородавки, — последние слова он произнёс явно цитируя учительницу. — И вот, первым шагом она сказала, что для начала мне стоит замолить старые грехи и отправила сюда. Но, по её словам, отправлять меня одного или в караване она не намерена, в обоих вариантах сопьюсь и до конечного пункта в итоге не доберусь. Теперь мне даже страшно представить, что она придумает.

— Наверно, по окончанию военных действий отправит вместе с армией, — предположила я. — Или, ну не знаю, с какими-нибудь странниками.

— Ой, не знаю, мне это крайне не нравится, — Элиот пригладил ёж волос на голове. — Ладно, об этом ещё рано говорить, надо ещё первую проверку пройти.

— А ты знаешь, как она проходит? — этот вопрос уже давно интересовал меня.

— Да, вроде бы, не очень сложно, — он пригладил волосы. — Проверяющий как-то просматривает ауру и, если она проходит по требованиям, пишет рекомендацию и заносит в списки. Дальше мало, что известно, какая-то проверка способностей испытанием, а всё остальное Пять Башен хранят в тайне.

Дальше мы просто болтали, он оказался вполне себе неплохим парнем, немного хамоватым, но неплохим.

И вот вдали замаячила наша стоянка.

— Ладно, пойду я, мне ещё перед Агатой отчитываться.

— Тогда бывай.

Мы пожали руки и разошлись.

Ева с братом уже успели снарядиться и начали собирать вещи.

— Можете не торопиться, — сказала я, грохаясь на траву неподалёку. — Не слышала что ли? Выезд запрещён и будет таким ещё пару дней точно. Дальше уже посмотрим, что к чему, а сейчас стелите плащи и готовьтесь к безделью.

— Ксанийцы напали что ли? — с лицом эксперта и со злобной искоркой в глазах спросила Ева.

Я неопределённо покрутила в воздухе рукой, закрывая глаза и вместе с котом греясь в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь густую крону.

— Достали уже, чокнутые фанатики, — процедила Ева, правильно поняв мой жест. — Им, тварям, как будто территорий и рабов не хватает.

Странная реакция, не замечала раньше за ней такой ненависти к ксанам, хотя и разговора о них не возникало.

— Кстати, там, на главной площади, идёт проверка магических способностей, — вспомнила я. — Советую провериться вам всем, даже тебе Ева, не пожалеете.

Девушка кинула на меня недоумённый взгляд, мол «А я-то тут причём», но вопросов задавать не стала за что я ей была крайне благодарна.

Через несколько минут они оперативно собрались и пошли на главную площадь.

Я с ленцой поднялась и, закинув на плечо вещмешок, отправилась в ближайший лес. Нужно было разобраться со своими способностями пока выдалась свободная минутка.