Забытые воспоминания

Глава 18

После обеда Рен отвел девушку в сад, располагающийся рядом с замком, и Аина, уже ничуть не удивляясь, заметила, что всё здесь ей знакомо: фигурно постриженные липы и клёны, высокие пики туй, мощёная тропинка, ведущая к летней беседке из светлого дерева, журчащая речка внизу. Они спустились туда по небольшой старенькой деревянной, поросшей ярко-изумрудным мхом лестнице. Чистая прозрачная водная лента, где просматривались тёмно-зелёные водоросли, струилась между покрытыми красноватым лишайником бережками, на которые спускались тонкие длинные ветви плакучей ивы, стремящиеся дотронуться до речной глади. Узкие листья дерева, кружась в полёте, падали в реку и медленно плыли вперёд, точно маленькие кораблики, кто-то из них отставал, кто-то догонял и обгонял.

— Красиво, — с умилением провожая глазами путешествующие листики, сказала Аина.

— Ты очень любила это место, — предался воспоминаниям Рен, подходя к одиноко стоящей неподалёку лавочке. — Ты долго смотрела на реку, на водоросли, направляемые её течением.

Девушка улыбнулась, она действительно это помнила, как и то, что этим изящным водоёмом была не Чернь, это была река Лебедь. Когда-то давно, она была такая же большая, как Чернь, но со временем та стала мелеть, и остался лишь небольшой её приток.

— Рен, почему у Черни такая мрачная репутация? — задалась неожиданным вопросом Аина.

— Не уверен, что ты хочешь это слышать, — парень посмотрел на красную прибрежную растительность.

— Всё равно расскажи, — попросила девушка, садясь рядом с ним.

— Хорошо, — вздохнул Рен, повернувшись в её сторону. — Ты уже знаешь, что Паниторы сжигали ведьм и колдунов на поляне перед своим особняком?

— Да, Карина рассказала, — кивнула Аина, вспомним довольно мрачный разговор со своей одноклассницей.

— Так вот, когда тела осуждённых сгорали, они не исчезали же, даже не смотря на эксклюзивную формулу инквизиторского огня, от них оставался прах, который Паниторы сбрасывали в Чернь.

Глаза Аины округлились от шока, дыхание сбилось, пальцы стали подрагивать. Всё существо внутри заполнила какая-то беспомощность и слабость. Увидев состояние возлюбленной, Рен сразу же почувствовал вину.

— Зря я тебе это рассказал, — он покачал головой. — Нужно было что-нибудь придумать, соврать.

— Нет, — резко, точно удар плети, произнесла девушка. — Я должна это знать.

Но ужас пробирал её до самых костей, въедался в сознание.

— Иди ко мне, — парень притянул Аину к себе, та спрятала лицо на его груди.

— С тобой никогда такое не случится, никогда, — Рен поглаживал её по голове одной рукой, прижимая к себе другой. — Я сумею тебя защитить.

Вечер. Дворцовая площадь Мракгарда. Под большим навесом располагалась ярмарка, бесплатно угощающая всех, кто пришёл на праздник в старинных костюмах. На прилавках лежали запеченные яблоки, яблоки в карамели, вишнёвые и мясные пироги, булочки с корицей. Из напитков здесь были глинтвейн с алкоголем и без, чай, компот. Также было тут и варенье — из груш, яблок, смородины, клубники, вишни, персиков. Люди на площади пестрели роскошными яркими и нежными бальными платьями в дуэте со строгими чёрными и светлыми фраками.

Рен и Аина стояли в очереди за вишнёвыми пирогами. На праздник парень надел чёрные брюки, белую рубашку, дополняемую белым платком-галстуком, чёрный жилет и чёрный фрак, Аине его образ напомнил мудрого ворона.

— Тебе идёт, — одобрительно вскинув брови, произнесла она.

— Благодарю вас, Аина, за столь лестную оценку моего наряда, — Рен сделал полупоклон.

Девушка звонко рассмеялась, прикрыв рот веером. Пока они шли на площадь, парень успел рассказать много подробностей про светский этикет ХIХ века, оказывается в реальности он несколько отличался от литературного.

Подошла очередь, и Аина с Реном взяли свои порции угощений. В стороне располагались многочисленные столики, незамысловатые, но весьма удобные. Влюблённые сели напротив друг друга.

— Желаете взять напитки? Глинтвейн, чай, компот?

У их столика возник щуплого телосложения официант, молодой, с жидкими каштановыми волосами до плеч, и тёмными, точно у жука, глазами. Костюм его костюм также был схож с одеждой позапрошлого столетия.

— Что ты хочешь? — спросил Рен у девушки.

— Глинтвейн — безалкогольный, если можно.

Официант кивнул, записав заказ в свой блокнот.

— И чёрный чай, обычный, без сахара.

Удовлетворённый сделанным выбором гостей, молодой человек ушёл за напитками.

— Не знала, что тут есть обслуживающий персонал, — удивлённо произнесла Аина, принимаясь за пирог.

— Наверное, хотят с точностью повторить обстановку прошлых веков, — предположил парень. — Я не был здесь с 1836 года. Тогда тут тоже были официанты. Почти ничего не изменилось, — с ноткой меланхолии сказал Рен.

— Тогда твоей спутницей была Карина? — немного строже, чем хотела, спросила Аина.

— Да.

— И после того случая…

— Да.

— Почему же сегодня ты пошёл? Наверное, этот праздник ассоциируется у тебя с плохими воспоминаниями?

— Да, я бы хотел навсегда оставить то время в прошлом, — грустно кивнул он. — Но я, подумал, что тебе здесь понравиться. А с тобой, тени прошлого исчезают, и я вижу только свет будущего.

В груди Аины разлилось тепло, только уже не от глинтвейна. Она видела грусть, призраком притаившуюся в глазах Рена, но её затмевало другое чувство — любовь. Оно так ясно читалась во взгляде парня, словно он кричал об этом на весь мир. В нём было столько тепла, добра и света, что это чувство казалось чем-то священным, небесным, не тронутым порочной сущностью человека, оно было чистым, как прозрачный кристалл, несокрушимым, как самая крепкая скала и всемогущим, как сама Вселенная.

«Неужели это чувство мы сама создали? Этот свет? Быть может, я всё же не такое зло, как считает Влад?»

Через пятнадцать минут мер города произнёс поздравительную речь и объявил о начале бале.

— Позвольте пригласить вас на танец, госпожа Орехова, — почтительно улыбнувшись, произнёс Рен, снова сделав полупоклон.

— С превеликим удовольствием, граф, — милой улыбкой ответила ему Аина, присев в реверансе.

Их руки соединились, взгляды пересеклись, и влюблённые закружились в быстром танце, словно пара золотых мотыльков, порхающих ночью в свете фонаря. Мелодия вальса лилась рекой роскоши, величия балов ХIХ века, оживляя те далёкие, навсегда канувшие в небытие времена, ставшие лишь страницам в огромнейшей истории мира. Изысканность скрипок, словно олицетворяла хрупких дам в нежных платьях с застенчивыми улыбками, а суровость контрабасов изображала строгих галантных кавалеров в чёрных костюмах. Гнусавые саксофоны прибавляли музыке торжественности, стук барабанов диктовал ритм, а песня клавиш фортепиано соединяло всю игру инструментов в одну дивную, прекрасную мелодию вальса. Вот прозвучали заключительные ноты, и музыка остановилась.

— Спасибо за танец, — наклонившись, Рен поцеловал тыльную сторону руки девушки.

Её глаза так и светились от счастья, а улыбка не сходила с лица.

— Спасибо, что привёл меня сюда, с детства мечтала побывать на балу! — с благодарностью произнесла Аина, и с беспокойством, добавила. — Я нигде не ошиблась?

— Нет, ты восхитительно танцевала, — блеск в графитовых глазах Рена, подтверждал правдивость его слов.

По навесу мерно застучали капли дождя, в воздухе почувствовалась прохлада.

— Тебе не холодно? — заботливо поинтересовался парень.

— От чашечки глинтвейна я бы не отказалась, — потерев рукой левое плечо. Ответила Аина.

— Хорошо, тогда…

— Аина.

Холодный, будто всегда угрожающий голос с примесью самодовольства.

Девушка обернулась. Конечно же, перед ней стоял Влад. Инквизитор облачился в кремовый костюм с белой рубашкой и белым галстуком, всё это отлично подходило его ледяным глазам и светлым, уложенным волосам.

— Влад, какими судьбами? — пренебрежительно осведомилась девушка.

— Хочу пригласить тебя на танец, — обворожительно улыбнулся парень.

— У меня уже есть кавалер на сегодняшний вечер, — сдержанно ответила Аина.

— А как же танец с гостями праздника? Ведь так было принято на балах позапрошлого века, не так ли, Рен? — ехидно усмехнувшись, Влад повернулся к бессмертному.

Недобрый огонь полыхнул в его глазах, но парень кивнул.

— Вот видишь, Аина, нужно же соблюдать традиции, — инквизитор протянул девушке руку, поклонившись.

Аина обеспокоенно посмотрела на Рена. Тот снова кивнул. Девушка присела в неполном реверансе и приняла предложение Влада.

— Один танец, инквизитор, просто танец, если ты, хоть пальцем тронешь её, посмеешь как-то навредить или просто расстроишь, — прожигая Влада угрожающим взглядом Рен, крепко сжал его плечо, тот даже слегка поморщился от боли. — Этот вечер закончиться для тебя крайне печально.

Отпустив Панитора, парень тут же изменился в лице и, ласково коснувшись руки Аины, удалился.

Сквозь голубую пелену надменности глаз Влада, девушка увидела страх, но спустя секунду он исчез, как плотная штора занавешивает окно, его закрыло высокомерие.

— И как он ещё меня не убил на месте, — усмехнулся парень.

— В отличие от тебя, Рен не убивает людей без повода, — сухо заметила Аина.

— За это ты его так любишь? — в голосе Влада появилась непонятная враждебность.

— За это в том числе, — гордо ответила девушка.

На это инквизитор ничего не ответил, лишь недобро сверкнул глазами. Пространство вокруг заполнила мелодия вальса, только не размеренная и умиротворяющая, как прежде. Эта музыка характером походила на поднимающийся перед ураганом ветер. Тревожная трель скрипок рисовала сгущающиеся краски темнеющего от наползающих туч неба, пианино отражало настроение гнущихся от разбушевавшейся воздушной стихии гибких деревьев. Ударные инструменты добавляли напряжение, предостерегали о скорой угрозе.

Танец Влада и Аины был красивым, они как две вольные птицы в небесной вышине кружились, петляли между танцующими парами. Было в этом вальсе много эмоцией — взгляд девушки словно острый стальной кинжал, вознамерившийся уничтожить противника, сцепился с взглядом парня, в котором отражалась и злость, и тоска, и восхищение, притаившееся где-то глубоко внутри, но иное чувство так отчаянно пробивалось из самой души Влада. Оно просматривалось в каждом движении парня, читалось в глазах, не на секунду не отрывающихся от Аины.

— Ты обворожительно выглядишь сегодня, — как бы невзначай, ровно произнёс он.

Девушка удивилась, но затем, эту эмоцию сменило равнодушие.

— Благодарю, не для тебя старалась.

— Твой защитник уже ведёт светские беседы со своей бывшей возлюбленной, — указав в сторону говоривших друг с другом Рена и Карины, сказал Влад. — Так что подумай, стоит ли он всех твоих стараний. Ты ради него готова пойти на всё, но ответит ли он тебе тем же? — мрачная усмешка появилась на его лице.

— Ответит, можешь не сомневаться, — спокойно произнесла Аина. — А насчёт Карины, я доверяю Рену, и не стану в нём сомневаться.

— Доверяешь? — злорадно рассмеялся парень. — Люди рано или поздно тебя предадут, разве можно кому-то доверять в этом мире?

— Можно. Если любишь — ты веришь этому человек, — в глазах девушки загорелся тёплый огонёк. Но тотчас он затух, уступив место режущему холоду. — Но ведь тебе этого не понять, ты не способен полюбить кого-то.

— Ты так думаешь? — тонкие бледные губы парня изобразили ухмылку.

— Ты сам говорил… — стала вспоминать Аина, но тут же гневно прервала саму себя, — хотя что уж там! Всё, что ты говорил, было ложью!

Девушке почудилось, что на лице Влада застыло чувство вины.

— Не всё, Аина. Многое из того, о чём мы беседовали с тобой, было правдой. В том числе тот разговор.

— Ты сказал, что не веришь в любовь.

— Но также я сказал, что, возможно, однажды появится та девушка, которая изменит моё мнение, — парень скользнул взглядом по лицу партнёрши по танцу.

— Это уж точно было ложь, — закатила глаза та, в голосе девушки появилось презрение.

— Тогда — да. Сейчас — нет.

Аина внимательно вгляделась в инквизитора, пытаясь найти хоть какой-то намёк на шутку или очередной обман, но Влад был серьёзен как никогда, девушке показалось, что даже его движения стали осторожнее, будто подсознательно он очень переживал.

— Нет, — Аина намеривалась произнести это намного злее, но не вышло.

— Да, — во взгляде парня отразились боль и сожаление, он изменился за одно мгновение — исчезло то ехидство и самодовольство, он будто стал уязвимым, даже слишком. В душе девушки пробудилось что-то, Влад больше не казался её беспощадным монстром, Аине вдруг отчаянно захотелось понять, что твориться с парнем, захотелось понять его и снова начать ему доверять. Затем перед её глазами пронёсся тот день — боулинг, кафе, чай, задушевные разговоры, комната старого особняка, запах дыма тлеющей ядовитой полыни. Внутри девушки поднялась настолько сильная волна злости, что все остальные чувства она просто уничтожила, точно их никогда и не было.

— В самом деле? Любишь, но хочешь убить?

— Это мой долг, Аина…

— Долг? Убивать?! — она не кричала, просто отравляла ненавистью всё пространство вокруг.

— Так жили все мои предки, я должен продолжить их дело, — в голосе Влада звучала тоска и несвойственная ему покорность.

— Так не продолжай, — просто сказала Аина, будто прося его.

— Не могу. Это всё очень сложно… Я не хочу тебя убивать, Аина.

— Не хочешь — не убивай! В этой жизни всё гораздо проще, чем нам кажется, мы сами всё усложняем.

Мелодия стихла, танец завершился. Девушка присела в реверансе и развернулась, чтобы уйти.

— Подожди, — Влад робко дотронулся до предплечья Аины, та обернулась.

— Прости меня. За то, что ты увидела ту книгу, — на лице парня снова отразилась боль. — Я знаю, тебя это очень сильно ранило. Прости.

Эти слова удивили девушку больше прежних, но от них на душе стало как-то спокойнее. Аина освободила руку.

— Хорошо подумай, Влад, кем были твои предки, прежде чем слепо следовать их идеалам.

Девушка ушла, чувствуя на себе тяжёлый взгляд инквизитора.