Рязанцы пошли дальше. Но их храбрый князь по-прежнему оставался очень плохо осведомленным, и теперь уже (а это было обиднее всего) о собственных силах и возможностях. Между ним и Рязанью шастало два вражеских войска, потому рязанские гонцы, скакавшие туда и обратно, чаще всего пропадали без следа, а которые прорывались, приносили вести устаревшие, не помогавшие Олегу сориентироваться точно. Больше всего раздражало и тревожило, получил ли Михаил его приказ и где он сейчас. Ответа на эти вопросы пока не было.
* * *
Бобер занял Лопасню уже через два часа после ухода рязанцев. Но всего лишь конным полуполком Лазутчики Олега (а они обязательно остались посмотреть! и обязательно донесут!) должны были довести, сколько войска у него в тылу, чтобы он перестал опасаться.
К вечеру же 8-го, когда полуполк основательно расположился у Лопасни, раскинул вокруг все полагающиеся дозоры (а лазутчики должны были уйти), когда Олег прошел Каширу, а Константин вернулся из леса на Оку и тоже развернул свои дозоры, Бобер подтянул все серпуховское войско к Лопасне и тут заночевал.
* * *
9-го Никифор поднял свои полки ни свет, ни заря и уже через два часа после начала марша вошел в разоренный Ростиславль. Делать здесь было нечего, и Никифор не остановился бы даже на привал, однако его обессилевшее войско дальше так двигаться не могло. За эти два часа шедший сзади обоз оказался уже переполненным отставшими. Мороз усилился, и кроме просто хромавших, обессилевших и притворявшихся обессиленными появились обмороженные. Посоветовавшись с Корноухом, Никифор остановил полки. Два часа грелись, приводили себя в порядок и обмозговывали донесения разведчиков. Те свистели по Оке, что Олег идет, и идет быстро. Спереди же, от Глебова, ничего нового не поступало.
Никифор нервничал. До Глебова оставалось около 20 верст, а дорога начиналась скверная, по неимоверно вихляющему влево-вправо, уже сильно заваленному снегом руслу Осетра. Совсем не то, что по Оке.
Эти два потерянных часа показались старому воеводе веком. Корноух как мог успокаивал его, резонно замечая, что дальше Ростиславля сегодня Олег уж никак не двинется. Однако Никифор поуспокоился немного лишь когда пошли дальше. Дорога действительно оказалась тяжелой и измотала быстро. Вечером, уже на подходе к Глебову, Никифор получил от разведки пренеприягнейшнй сюрприз: коломенцы из Глебова, оказывается, давно ушли.
Куда!? Где они!? Этого первые вестники сказать не могли, и старик чуть не впал в истерику, заметался. Помог опять Корноух, теперь уже от воеводы не отлучавшийся:
- Ну куда они могли пойти, кроме как дальше по реке?
- Ага, так и пойдут! И гонись за ними! У нас уже все пешцы обезножили! Шутка?!
Можайские пешцы были действительно измотаны до предела (жалко было смотреть) и только добрались до жилья (благо, в Глебове почти все дома уцелели), не дожидаясь ужина, повалились спать.
- Какой им смысл без нас по чужому княжеству зайцами скакать? успокаивал, не совсем, впрочем, уверенно, Корноух воеводу. - Где-нибудь поблизости должны ждать.
- Должны... А нету! Где?!
К счастью, следующий же разъезд разведчиков объявил, что коломенцы рядом. Обложили зарайский острог. И Никифор пришел в себя. Стал креститься и творить благодарственные молитвы.
* * *
9-го числа, не очень и торопясь, Бобер в еще не сгустившихся сумерках подошел к Кашире. Константин со своим полком встретил его в полной готовности. Он не исключал, что Бобер сразу может пройти дальше, чтобы максимально приблизиться к Олегу. Но тот повел себя на удивление спокойно. Велел располагаться на ночлег, причем капитально: ставить лагерь, коней свести вместе, поить и кормить, проверять ковку, устраивать на ночь по возможности в тепле и прочее, то есть выходило, что завтра могли и на месте простоять. Воины были довольны. Вместо изнурительных маршей, к которым они себя приготовили, получалась пока легкая прогулка. Полк же, ведомый Константином, вообще второй день грел животы у бивачных костров. Все были сыты, здоровы, полны сил и желания догонять и бить рязанцев. Командиры, однако, от такой войны, совсем пока не "бобровской", были в недоумении.
Ночевать Бобер расположился, разумеется, в тереме у Гришки. Дарья, которую он сумел-таки слегка притиснуть в темном уголочке, со счастливым лицом металась по дому, командуя устройством ужина и ночлега.
За столом Бобер собрал своих воевод будто и не для совета. Потчевал всех, ел сам, много и вкусно, выпил даже с полковша меду (что для похода было делом невероятным!), благодарил и хвалил хозяйку, красневшую и неимоверно смущавшуюся от его похвал, а о деле начинать не торопился.
В конце концов, когда воеводы совсем уже извелись, обронил как бы между прочим:
- Теперь торопиться нельзя.
И за столом воцарилась напряженная тишина. У каждого воеводы были, конечно, свои объяснения такого решения, но ни один не был в них уверен, болеее того, уверены они были в том, что у Бобра объяснение другое, и жаждали его услышать, потому что действовать-то дальше надо, основываясь на нем.
- Пока он все силы в кулак не соберет... - осторожно полувопросом, но и с полуупреком решился предположить Константин.
- Именно, именно, Константин Кириллыч.
- А перевес?
- Не сыграет. Он ведь может просто в сторону отскочить. И что тогда? И самое главное: узнает, что мы у него на хвосте. Тогда все наши планы насмарку.
- Так-то оно так, - вздохнул один из полковников, Яков, - только не побил бы он нас по частям.
- Вот тут наша главная забота и зарыта.
* * *
Ночевать Бобра повели в ту самую светелку, он ее хорошо помнил. Но молодаек на сей раз не было, постель была застелена, а проводившая его немолодая уже женщина лишь распахнула противно скрипнувшую дверь, даже не вошла:
- Вот тут. Спокойной ночи, князь.
Дмитрий разделся, прилег. Потом вспомнил, вскочил, резко дернул дверь, которая почти не успела взвизгнуть. Опять лег. На сей раз он не был утомлен, спать не хотелось, но чего-то как будто не хватало. Что-то не так было. Он сначала ощутил это как некоторый неуют, потом обратил внимание, стал вникать, выискивать причину и тут понял: он не думает о Дарье, не предвкушает ее. Что за черт!
Представил ее так и этак, услышал ее всхлип: "шибче! шибче!", вспомнил двойную безумную ночь в колдуньиной хибарке, загорелся желанием, почувствовал упругую силу у себя "там" и успокоился. Но через малое время снова ощутил неловкость. Он думал о делах, а Дарью опять забыл.
"Вот как, брат! Что ж для тебя Олег? Важней такой бабы? Или все-таки боишься? Пожалуй, и боюсь. Ну, не Олега, конечно. А вообще за исход. Вдруг где-то не свяжется. Сложновато, пожалуй, задумано. Попроще надо было. Но теперь уж о том никакого разговора! Сделать надо все четко, вот и все".
Она возникла над ним как призрак, он даже вздрогнул. Тронула несмело рукой, он поймал ее ладонь. Женщина радостно вздохнула, склонилась, придавила грудью. Он потянул ее на себя, а когда упала, прижал крепко, поцеловал в шею, потянулся раздевать. Но она как и в прошлый раз шепнула:
- Прости, не раздевай, вдруг что... - и откинулась на спину, и потянула на себя подол.
Он вошел в нее мощно и резко, она даже всхрапнула как-то некрасиво, как хрюкнула, и напряглась, словно собираясь вытолкнуть его обратно, и тяжело заворочалась, будто вырывалась, но уже обхватила крепко ногами, уже задышала громко и все громче и наконец зашептала с хрипом: шибче! шибче!
Он втыкался в нее все "шибче" и "шибче", ожидая экстаза, а тот все не приходил. И удивившись этому, Дмитрий понял, что мешают все те же дела. Даже в самой горячке соития где-то на окраине сознания крутилось: кони! не поморозить бы! Олег! останется ждать или уйдет? Микула! взял ли Зарайск? А когда восторг все-таки пришел и прошел, а за ним наступили минуты ослабления, он с недоумением и даже страхом осознал, что не только не хочет ее, но и не может! Такого с ним никогда не бывало!
Дарья моментально это почувствовала. Видно, обращение с немощным Гришкой многому ее научило. Погладив и поласкав его некоторое время, она горестно вздохнула:
- Мить, я пойду?
- Что ты, Даша!
- Неужто разлюбил свою Дарьюшку?
- Да что ты! Я сам в толк не возьму, что со мной. От забот, что ли?..
- От забот - это бывает. Ты только не жалей меня. Если тебе не до этого, ты скажи, я не обижусь. Думаешь, я не понимаю, что у тебя сейчас в голове?
"Умница!" - подумал он, а говорить стал, разумеется, совсем другое:
- Даша, я очень хочу, да только вот что-то...
- Ладно, я подожду, когда ты с победой назад поедешь, - погладила нежно по щеке и скользнула с кровати. Он попытался удержать, но она была уже у двери, шепнула оттуда:
- Не забудешь заглянуть?
- Ну что ты!
- Вот и ладно, - и растворилась в темноте и тишине.
Он почувствовал облегчение и почти сразу забыл о ней. Дневные заботы навалились мощно, дружно, но привычно, им теперь ничто не мешало. И он быстро разобрал их, расставил в ряд по значимости, определил, как и в какой последовательности заниматься ими с утра, и сразу же крепко заснул, успев, однако, удивиться напоследок: что ж это я с Дарьей-то так?..
* * *
Следующий день.10-е декабря, начался ожиданиями вестей из Ростиславля: когда Олег уйдет? Но прошло утро, разведчики свистели: Олег стоит. Полдень. Олег оставался на месте. Уже здесь Бобру стало ясно, что Олег решил, прежде чем атаковать, собрать в один кулак все силы.
* * *
Да, Олег решил сжать кулак, но кулак что-то не сжимался. Воевода Михаил несмотря на строжайший приказ (Олег очень поздно выяснил, что он у Коломны) что-то затолокся там и совсем для Олега непонятно - почему. Ведь опытный воевода, а глупостей кучу уже наделал! Поперся на Коломну - зачем? Дал москвичам безнаказанно грабить рязанские уделы! Не поторопился на помощь князю! И сейчас не торопится! Баран!!!
Размышляя так и досадуя на воеводу, Олег в глубине души сознавал, что во многом неправ. Хорошо было рассуждать и рассчитывать задним числом, когда многое узналось, определилось. Когда наладилась связь.
Ну хорошо, ну ладно, тогда связи не было, он действовал по-своему и где-то просчитался. Но сейчас-то! Почему его нет?! Вечер на дворе! (Это был вечер10-го числа.) Если даже сегодня придет, завтра раньше полудня не снимемся, разбираться надо. А если и сегодня не придет? Или что серьезное стряслось? Дмитрий из Москвы нагрянул? Этого быть не может, о таком даже из Москвы мне бы успели довести. Тогда что?
* * *
А Михаил не пришел и 10-го. Потому что войско у Коломны появилось и начало щипать его аж с трех сторон. Именно 10-го числа.
Дело в том, что Зуевский полк, далеко от Коломны формируемый (в районе теперешнего Орехово-Зуева) и не успевший прийти к Микуле в срок, спустя некоторое время все-таки, разумеется, пошел к месту сбора и... И оказался как бы не у дел. Командовавший им воевода, с чудным и непонятным прозвищем Булах (наверное, от татарского Булак), мужик храбрый, но и осмотрительный, зная, что его за опоздание по головке не погладят, крепко задумался, как бы так сделать, чтобы выкрутиться и впечатление от опоздания сгладить. Узнав, что Коломна осаждена, он решил, что помощь ей будет самым лучшим оправданием и начал действовать как легендарный рязанец Евпатий Коловрат. Разделив полк, он обрушился на рязанцев с двух сторон, запада и северо-востока, наделал много шума и отскочил в лес, куда-то в глубь московской территории.
Обеспокоенный Михаил развернул часть войска фронтом от крепости и сильной разведкой попытался определить, кто наскакивал и какими силами. Не сам ли князь Дмитрий пожаловал? Но стоило ему чуть отвлечься от города, как приободрившиеся коломенцы сделали смелую вылазку прямо из главных ворот (пешие, потому что коней в городе, естественно, не осталось) и успели жестоко потрепать противостоящий отряд до того, как Михаил сумел подать ему помощь и загнать коломенцев назад в стены. Довольно быстро узналось, что помогает коломенцам совсем небольшой отряд (самое много - полк), и получается какая-то бестолочь, топтание на месте. Но теперь и уходить к Олегу, требовавшему его немедленно в Ростиславль, так вот просто, выходило - нельзя! По нахальству напавших из леса и решительности осажденных Михаил видел - можно было крепко схлопотать в хвост. Положение было отвратительное!
* * *
Инициатива - наказуема!
Армейская мудрость.
Узнай Бобер об инициативах Булаха, он самолично открутил бы ему башку. Но пока ему не было ничего известно, кроме того, что Олег затоптался на месте и дает Микуле возможность творить в рязанских уделах все, что тот пожелает. И Микула времени не терял. К вечеру 11-го (Олег все стоял в Ростиславле) пришла весть о падении Зарайска.
Олег должен был узнать об этом раньше Бобра и теперь уже, как ни верти, оставаться на месте не мог.
* * *
Между тем Булах снесся с коломенцами и понял, что дал маху. И по вестям из Коломны, и по прежним распоряжениям воеводы Микулы Василича выходило, что времени под Коломной терять было никак нельзя, а со всех ног мчать на помощь ушедшему войску, где каждый воин был на счету.
Булах крепко почесал в затылке, решил вину не усугублять и приказал полку выступать вверх по Оке. Он вполне понимал, что может запросто налететь на Олега, но надеялся, во-первых, что тот, может, еще в Лопасне, во-вторых - на свою и общую окскую разведку, а в-третьих - делать-то все равно было нечего.
Разумеется, проскользнуть незаметно мимо осаждающих было невозможно, потому Булах надеялся только на скорость. Выйдя из леса, он проскочил западнее города к берегу, ссыпался на лед и кинулся к устью Осетра.
Воевода Михаил, уже не чаявший найти выход из столь отвратительного положения, узнав о маневре москвичей, крепко возблагодарил Господа, приказал снимать осаду и идти на соединение с князем, уже грозившим за заминку оторвать воеводе все, что только можно оторвать.
Весть полетела к Олегу, таким образом Булах оказался меж двух огней. Счастье его было, что ходу от Коломны до устья Осетра всего 15 верст, и он успел влететь в него и, таким образом, избежать окружения, потому что Олег бросил навстречу ему почти всю свою конницу (полторы тысячи).
Однако дорога по заваленному снегом Осетру оказалась куда как тяжелее окской, и тут рязанцы догнали-таки москвичей и так наподдали вдогон, что только сумерки спасли зуевский полк от полного разгрома, а Булах не решился дальше идти по реке, вырвался в чисто поле и кинулся на юго-восток, лишь бы подальше от рязанцев.
* * *
Таким образом, в достаточной степени случайно, задумки Бобра не были порушены, и исходные предпосылки операции к утру 12-го числа остались прежними. К тому же Олег потерял много времени, а это очень помогло Микуле, который за время неожиданно свалившейся передышки успел разобраться со всеми своими проблемами (главное - взял Зарайск), соединился с можайцами (Никифор чуть с ума не сошел от радости при встрече) и теперь без помех мог действовать по намеченному Бобром плану, то есть идти в глубь рязанской территории, ожидая и готовясь отразить удар Олега с тыла. Куда идти - между Бобром и Микулой точно оговорено не было, они согласились лишь на том, что идти на Рязань не стоит (такой величины город обязательно наскребет какие-то силы и может бросить их навстречу, что Микуле вовсе ни к чему), но и отклоняться далеко на юг тоже смысла нет (это затянет войну).
Потому поздним утром 12-го Микула выступил на юго-восток, выслав вперед разведчиков с наказом: искать удобную позицию для обороны с тыла, с северо-запада. Первое подходящее местечко они нашли ему быстро, уже верстах в десяти от Зарайска, на берегу речушки Осетрика. Было это, конечно, нездорово, тем не менее Микула остановил здесь полки (позиция действительно была сильная и ему понравилась), приказал устраиваться с расчетом на битву, на встречу идущего следом Олега, а сам с разведчиками помчал дальше, на поиски нового рубежа.
* * *
Направление на юго-восток, выбранное Микулой из соображений всего-навего тактических (лишь бы от Олега подальше), произвело на рязанского князя впечатление сильнейшее и сквернейшее. Яснее ясного оно показывало, что Микула нацеливается на Пронск (сдружились, голубки, мать вашу растак и разэтак! и когда только успели!), где, вероятно (спрятавшись ли в стенах, соединив ли войска, загородившись ли пронцами - в общем, не важно как), собирались избежать наказания за свои "проказы" и еще усилить раскол рязанского княжества, еще сильнее привязать Владимира к Москве.
И это вот движение коломенцев напрочь и навсегда восстановило Олега против ничего (ну ничегошеньки! ни сном, ни духом!) не подозревавшего Владимира Пронского и решило в конце концов его судьбу.
Войско воеводы Михаила подошло к Ростиславлю 11-го вечером, потому рано 12-го двинуться Олег не смог. Пока разбирались с конями, обозами, припасами, вообще с обстановкой, времени прошло немало, и все, что успел сделать Олег 12-го числа, это к вечеру добраться до Глебова и там заночевать. Там-то он и узнал и подробности падения Зарайска, и направление дальнейшего движения москвичей.
Микула доехал со своими ребятами до какой-то речушки, названия которой никто из разведчиков подсказать не смог (впоследствии выяснилось - Вожа), и сразу решил передвигать полки сюда. Речка была совсем маленькая, узенькая, но тот берег поднимался надо льдом на сажень, а то и больше, образуя нешуточную для коней естественную преграду, да и фланги можно было упереть с одной стороны в лес, с другой - в сильно забитую мелким осинником пустошь.
Задача перед коломенским воеводой стояла самая отвратительная. Ему никуда не хотелось идти, ему скорей бы дождаться Олега, а там все заботы с плеч долой. Но он хорошо помнил наставления Бобра (да и сам прекрасно понимал): никак нельзя показать Олегу, что ты чего-то (или кого-то!) ждешь, потому и на месте оставаться нельзя. Лучше всего было б показать, что ты боишься его до смерти, и рвать когти что есть мочи. Но и этого нельзя!
От всех этих прямо взаимоисключающих забот у Микулы под ложечкой сосало, а по утрам, что было ему больше всего удивительно и даже страшно, побаливала голова, так что он просто не знал, куда себя девать. И уж сейчас, увидев такую роскошную пустошь, где зайцев должно быть как блох у дворняги, обрадовался - поохочусь! Все какое-то время пройдет.
Отправив гонцов с приказом - войску идти сюда, он кивнул отрокам на осинник:
- Пошумим? Насчет зайчатинки.
- Грех не пошуметь! - весело откликнулись те. - Их там, небось, туча.
Отроки сразу же на опушке спугнули двух здоровенных русаков и, сминая с хрустом мелкий кустарник, побежали за ними в чащу, а Микула остался на тропе, ожидая, когда зайцы сделают круг. Отоптал себе удобный пятачок вокруг матерой осинки, воткнул в мягкую податливую кору пяток стрел, одну приладил на тетиву... Однако монотонные покрикивания отроков взорвались вдруг возбужденным криком, и пошел по пустоши шорох и хруст.
"Видать, крупного кого-то... А вдруг шатун?!" - екнуло у Микулы в груди, и тут же прямо перед собой он увидел прущего на него здоровенного секача. Клыки у него были с человечью ладонь, с них летела пена, а маленькие глазки поблескивали злобной слезой. Микула потянулся за мечом, но рука скользнула по поясу - меч остался в санях.
Опомнился он на осинке, клонившей свою хлипкую вершинку под нешуточной тяжестью прямо на кабана, который тыкался мордой в ствол и свирепо хрюкал.
- Ко мне! Сюда скорей! - взревел что было мочи Микула. Вой и улюлюканье стали быстро приближаться, и кабан кинулся прочь. У Микулы хватило присутствия духа спрыгнуть с дерева до появления отроков, а то увидели бы они своего воеводу... Когда ребята подбежали, Микула сидел под осинкой, ел снег. Левая щека, рубаха на груди и коленки были ободраны
- Ты что, воевода?! Никак дрался?
- Подерешься тут с вами... Помощнички!
- Как же ты его?
- Напугал голой ж.... Кретин! Ни копья, ни рогатины, как пацан. Охотиться ему расхотелось.
Однако без трофеев они не остались. Зайцев вслед за кабаном повыскакивало из чащи много, и отроки достали нескольких стрелами. Так что ужин получился на славу, да и настроение у Микулы поднялось (это он замечал за собой всегда после пережитой физической опасности), появилось легко-тревожное и почти радостное предвкушение большого события, важного дела, вообще - ДЕЛА.
Ужинали весело, с добрым ковшом меда и бесшабашным враньем про охоту. И так же весело укладывались спать, когда настроение Микуле снова испортили примчавшие от войска гонцы. Первое, не совсем приятное, было то, что полковники его не пошли на ночь глядя на новую позицию, остались ночевать на Осетрике. Второе, уже скверное, что Олег пришел в Глебов. А третье, самое отвратительное, - Бобер потерялся.
* * *
Олег, узнав, что противник всего в 15-то верстах, уселся ужинать с воеводами в отличном настроении. Дом, который отыскали ему для ночлега, был, на вид, как будто и вовсе не тронут москвичами. На стол подавала хозяйка, худая, востроносая женщина с еле уловимой косиной в темных глазах. Сарафан висел на ней как на колу и только на груди оттопыривался неимоверно, неестественно далеко и невольно останавливал на себе взгляды всех мужчин.
Будь Олег и в менее подходящем настроении, такую бы мимо себя вряд ли пропустил (бабник он был - дай боже!). Сейчас же...
Он поманил пальцем командира своих отроков Тимофея, поверенного во всех интимных делах. Тот склонился к нему с вопросительной улыбкой.
- Тимоха, глянь, какие у хозяйки титьки.
- Мужа, что ль, отыскать? - Тимоха продолжал понимающе улыбаться.
- Да. Угощать, поить, чтоб через два часа бревном валялся.
- Дыть... - Тимоха хотел что-то сказать, но прикусил язык. - ...Добро, князь! - и исчез.
Князь обратился к воеводам:
- Ну, отцы-воеводы, завтра, надо полагать, будем в деле. Готовы?
Михаил равнодушно пожал плечами, Федор откликнулся:
- Мы-то готовы, а вот они... Они не сбегут?
- Теперь, думаю, уже нет. Куда ж от такой-то позиции? Они, поди, и остановились-то так близко, чтобы хорошо закрепиться. Ну а уйдут - тем лучше. Догоним, да в хвост! Как Тогая. Только они - не Тогай. Разбегутся как куры, и лови их по полю. Скажите своим, чтоб арканов побольше запасли.
Дальше разговаривали недолго. Все было ясно, а князь, как заметили воеводы, спешил отдохнуть.
* * *
Тимоха меж тем осуществлял испытанный и многократно опробованный маневр. Он взял из саней князя роскошную медвежью шкуру и отправился к хозяйке. Та уложила детей (вероятно, уже давно) и возилась у своей кровати, тоже намереваясь укладываться. Главная для Тимохи корысть тут была в том, что мужа при хозяйке не было. То ли его не было вовсе, что казалось сомнительным по чувствовавшемуся в доме достатку, то ли отъехал куда-то, то ли сбежал от москвичей, - в это Тимоха не вникал. Важно, что сейчас, вот тут, его не было, и время, которое князь отвел ему для мужа, он вознамерился (и это тоже раньше бывало) потратить на жену. Войдя, он шепотом окликнул:
- Хозяйка!
- Чего тебе? - она оглянулась и две-три секунды оценивающе осматривала его (с головы до ног, даже как будто с прищуром!), потом, не дожидаясь ответа, отвернулась.
- Тут это... Князь хотел зайти, расспросить кое о чем... Я тут шкуру тебе принес. Жалует.
- Чего?!! - в возгласе было столько презрения, что Тимохе, впервые, пожалуй, стало неловко, да просто стыдно. Но куда деваться?..
- Он это... попозже зайдет... По делу. Насчет москвичей там чегой-то...
- Шкура-то для этого зачем?
- Нну... может, за беспокойство отплатить... или что... я не знаю...
- Понятно, - она, не оглядываясь, продолжала возиться над постелью, и Тимоха решился. Бросив шкуру на пол к чертовой матери, он подскочил к ней, обхватил сзади, вцепившись в груди, и с силой притянул к себе. Груди оказались действительно чудовищной величины и крепости. Никогда больше за весь свой недолгий век не встретил он ничего похожего, потому и запомнил их на всю жизнь. У него мгновенно пересохло во рту, помутилось в голове, а мужское достоинство рванулось наружу, разрывая порты.
Однако быстро, почти сразу, Тимоха про груди забыл. Хозяйка, когда он схватил ее, сильно вздрогнула, И замерла. Ни звука, ни вздоха! Замерла! Он, облапив ее, ожидал всего: что вырываться начнет, драться, царапаться и кусаться, даже кричать (хотя кричать - вряд ли, дети спали). А она вдруг прижалась к нему всей спиной, далеко выставив свой маленький и острый, как шило, зад и часто крупно задрожала. Дрожь эту прежде и сильнее всего воспринял его гордый и сильный, храбро рвущийся в бой мужской отросток. Не размышляя, он тут же изверг из себя все, что накопил за время похода, замочил и испачкал тимохины порты до самых колен и обмяк, вполне, вероятно, удовлетворенный.
"Ну е-мое!" - Тимоха замычал и обвис на хозяйкиной спине, забыв и про груди, и про все, в панике и стыде заметавшись мыслями от изумления - как же это он так жестоко опростоволосился, к полной растерянности - как же теперь дальше-то быть?!
Хозяйка все прочувствовала и поняла. Резко крутнувшись в ослабевших Тимохиных обьятьях, она легко, как котенка, отшвырнула его к самому порогу (он к тому же чуть не грохнулся, зацепившись за проклятую шкуру) и прошипела:
- Ссопляк! Вон пошел! Если князь твой такой же, пусть лучше не суется!
* * *
Тимоха выполз на улицу как побитая собачонка. Мокрые штаны на морозе сразу отвратительно заявили о себе. И переодеваться идти - странным покажется. Да и вообще! Князя бы предупредить... Да как?! Зачем?! Поймет сразу и голову снесет вгорячах. А если она сама князю капнет?!!
Колючий ужас шевельнулся у Тимохи в животе. Почему он раньше о таком никогда не задумался? Потому что побеждал всегда. И тут - вот тебе! Да-а... Так неуютно и позорно Тимоха никогда себя не чувствовал.
"Что ж делать-то?" Единственное конструктивное, до чего он додумался, это хватить ковш меду. И через пять минут мир перестал выглядеть мрачным, а сам мыслитель столь уж жалким. И к штанам малость притерпелся. "Бывает!" бодрясь, сказал себе Тимоха и пошел докладывать князю.
* * *
Утром, в конце собачьей стражи, когда следовало уже начинать будить поваров, охранник у княжьего дома увидел такое, от чего его хватил столбняк. Из пристройки, где ночевала семья хозяев, вывалился совершенно голый босой мужик с кучей рухляди под мышкой. От него валил пар, как из предбанника. Зевнув во всю пасть с собачьим прискуливанием, он неожиданно рухнул в сугроб, как его подрезали, и замер.
"Кондрашка!" - подумал стражник, но ни двинуться не смог, ни крикнуть, ни даже затворить широко раскрывшийся рот.
В неподвижности мужик оставался недолго, а заворочавшись, стал подвывать, как побитый пес, завалился на бок, потом на спину, опять на брюхо, встал на четвереньки и начал хватать снег ртом, потом умываться, потом, прямо на коленях стоя, долго-долго мочился, все время тихо поскуливая.
"Господи! Да что ж это с ним? Рехнулся!" - все недоумевал стражник. Когда же мужик, натерев морду снегом, схватил свою рухлядь и напялил на себя, стражник совсем ополоумел. Рухлядь оказалась знакомой собольей шубой, а мужик, значит... Князь! - вслух выдохнул стражник, но того уже след простыл.
* * *
Рано разбуженное рязанское войско привычно и споро готовилось выступать, а князь, сегодня почему-то в одиночестве, завтракал у себя в светелке. Тимоха заскочил к нему за указаниями:
- Князь! Каких мне... - и поперхнулся, и раскрыл рот.
- Чего ты? - недоуменно поднял голову Олег.
- Да ты здоров ли, князь, - пришибленно прошептал Тимоха, - лица на тебе нет. - Он понял, что пришлось перенести за эту ночь князю, и не на шутку за него испугался.
- Что, страшно? - князь гоготнул (Тимоха только мотнул головой). - Да, брат, помочалили меня нынче. Под конец уж думал - живым не уйду! А сбежать - стыдно! Ну и бабенка! Она ведьма, точно ведьма. Хорошо, хоть до смерти не затрахала. Шкуру ей оставь - заслужила.
- Еще чего! Каждой шкуру оставлять - медведей в лесу не хватит. Тимоха оправился от вчерашнего и вскипел на хозяйку, так взявшую за живое князя и так жестоко обошедшуюся с ним, Тимохой.
- Не каждой! - прикрикнул князь. - Оставь!
- Ладно, - Тимоха спрятал глаза (Хрен ей, сучке, а не шкуру!). - Так тебе каких коней готовить, какого в дорогу, какого в бой? Нынче ведь догнать москвичей собрались.
- В дорогу, пожалуй, никакого. В санях поеду. Вздремнуть часок надо. Глаз ведь не дала сомкнуть! Ну и бабенка... Да-а... А в бой Гнедка, как обычно.
Тимоха выкатился вон, а князь велел позвать хозяйку. Та долго не появлялась, а когда вошла, посмотрела гордо, высокомерно, даже как будто с обидой. Князь выскочил из-за стола, обнял, постеснявшись, однако, хвататься за вожделенную грудь:
- Хороша любовь твоя, Марьюшка! Хочу отблагодарить тебя чем-нибудь. Какие у тебя заботы?
Она дернула плечом:
- Мои заботы князьям не интересны. А таких дюбовей у тебя на каждом привале десяток.
- Что ж так плохо ты обо мне?.. А вот такой любви у меня никогда еще не было.
- Да-а уж... - Марья хмыкнула с еще большим недоверием.
- А вот и да. Только мне по гордости твоей и предлагать-то как-то... боязно. Деньги тебе за постой тиун хорошие отдаст, тут уж ты не откажешься. А вот от меня... Хоть колечко возьми. Выбери, тут плохих нет, - Олег потянулся за шкатулкой, но Марья решительно мотнула головой:
- Колечко. Муж увидит, спросит. Что отвечу?
- Так у тебя муж? (Тимоха шепнул вчера, что мужа нет!) А где ж он?
- В Орде. С караваном.
- Он что, купец?
- Купец. Только тяжко ему. Пока через пять княжеств товар протянешь, на пошлины весь изойдешь. Ты, уж если угодить хочешь, дай мужу грамоту на беспошлинную торговлю. Вот это подарок будет. Княжеский.
- А про грамоту муж не спросит?
- Спросит. Только грамота - не колечко, можно и стерпеть. Он хитрый. К тому же от любви моей устал давно.
- Да уж, любовь твоя... - князь крякнул, передернул плечами, - не каждому по плечу. Но знаешь, грамота - это долго. Сочинять, писать. У меня дьяк этим занимается, его нет сейчас, а нам выступать,.. Давай, я через пару дней вернусь, тогда и напишу.
- Хха! - Марья скривилась так, что левый зрачок ее уехал вовсе куда-то в угол глаза. - Вот и вся любовь. Завтра, да потом. А потом ищи тебя, как ветра в поле. Ладно уж, обойдусь. По бедности вашей.
- Что?!! - князь взревел как медведь и взвился, словно ему шило воткнули в задницу. И эта стерва тоже упрекала его в бедности! Но Марья ничуть не испугалась:
- Слуга твой малохольный шкуру вон, и ту утром уволок. А уж грамота...
- Что?!!! - еще громче рявкнул князь. Марья дернула плечом и исчезла.
- Тимоха! - Олег гаркнул так, что во дворе вздрогнули и переступили кони. Тимоха возник с испуганно вытаращенными глазами. Князь подскочил, схватил левой рукой за грудки, затрещали нитки, посыпались крючки.
- Ты зачем, поганец, шкуру уволок?! Как ты князя посмел позорить, мерзавец! Убью!!! - и отшвырнул его к стене. Лавка подсекла Тимоху под коленки, он упал на нее, больно и громко стукнувшись затылком об стену. Скривился плаксиво, заканючил:
- Ну что ты, князь, я ж как обычно... я ж не успел, когда ты... откуда ж мне было знать?..
Но князь его не слышал, а продолжал орать как глухому:
- Пергамент давай! Перо, чернила! Мигом, стервец! Пришибу!
Тимоха стрелой вылетел из горницы и уже через минуту положил перед князем все требуемое.
- Шкуру отдай! Ноги выдерну! - князь начал писать. - Хозяйку найди, узнай, как мужа ее зовут. Сюда приведи. Хоть силой!
- Я это, князь, сей миг... - Тимоха переступил с ноги на ногу, но не ушел.
- Что еще?!
- Там это... Дозорные наши всадников каких-то видели. С Окской стороны.
- Ну и?..
- Ну кинулись, а те ускакали.
- Куда?
- Назад, на север.
- Брысь! - Тимоха исчез.
"Секут, далеко ли я ушел. Все правильно. А может - войско? От самого Бежецка? Нет, дозоры. Князю теперь доводят, где я и что я. Ладно, скоро я сам к вам обернусь. Там и поглядим".
Непривычное занятие заставляло сосредоточиться, успокаивало. Дважды забегал Тимоха с нужными сведениями и с жалобами, что хозяйка к князю идти не желает. Олег дописал грамоту, продел нитку, начал разогревать на свече сургуч. Тимоха втащил за руку упирающуюся Марью:
- Вот, князь. Добром идти никак не хотела.
- Оставь нас. Узнай, все ли готово. Выступаем.
Тимоха исчез. Марья стояла потупившись, чуть вполоборота, грудь ее торчала гордо и вызывающе. Олег встал, подошел:
- Крепко ты меня обидела. Маша. Был бы кто другой, голову бы, наверное, снес. Держи вот, грамота мужу твоему. Васильем его зовут? Правильно я написал? (Марья кивнула.) Не скуп я, не серчай. Думал, вернусь с подарком, жарче обнимешь, а ты...
Марья развернула грамоту, всмотрелась, улыбнулась. И у Олега отлегло от сердца - он боялся, что она не возьмет и больше до себя не допустит.
"И что это я как мальчишка? Ну сильна, ну и что? Бабу еще себе не найду горячую? Ведь и ясно же, что она не от души, а за выгоду. Нет! Пусть и за выгоду, черт с ней, но так еще ни одна не обнимала! Но почему я так боюсь, что не допустит? Ей ведь только давай и давай! Или она действительно ведьма и уже меня присушила?" Колдунов Олег боялся и сейчас незаметно омахнул себя двумя пальцами: "Чур меня, черная сила!"
- Ты что же, читать умеешь?
- Купецкая жена все уметь должна, - Марья продолжала улыбаться, спасибо, Великий князь! Истинно Великий князь! Возвращайся скорей, я ждать буду, - она расстегнула верхние крючки на кофте, собираясь, очевидно, прятать полученное сокровище за пазуху, но грамота была большущая, с огромной, висящей на нитке печатью, и Марья растерялась, оглянулась на князя, покраснела, потянулась застегиваться... Тут уж он не выдержал, подскочил, обнял, начал тискать.
- Ну что ты. Войдет кто. Лучше вертайся скорей.
- Жди, Марьюшка, я скоро.
Хозяйка давно хлопнула дверью, а он все стоял, глупо улыбаясь, смотрел ей вслед, ничего не видя, не в силах оторваться от воспоминаний этой ночи.
* * *
Через полчаса войско рязанцев двинулось из Глебова напрямую к разведанному лагерю москвичей, оставляя Зарайск справа.
Олег только упал в сани, так и уснул как убитый, и первые три часа, пока шли до Осетрика, предполагаемого места встречи с противником, не подавал никаких признаков жизни.
На марше, примерно к середине пути, разведка выяснила, что москвичи с Осетрика ушли. Оба воеводы подъехали к князю посоветоваться, но растолкать его не удалось. Тимоха получил пинка в неудобное место, зашипел и заверещал вполголоса, стал каяться перед воеводами:
- Зачем я ему, дурак, меду подогрел? Теперь хрен к нему подступишься.
Воеводы покачали головами и отступились. Все равно вперед идти, никуда не денешься, а там посмотрим. Но когда пришли на место покинутого московского лагеря, советоваться все-таки пришлось. Федор сам (Тимоха забоялся) плесканул в лицо князю ледяной воды, и тот, матерясь и тряся головой, сел в санях. Упершись в Федора, глаза его осмыслились:
- Ну чего?
- Чего... Пришли.
- Ну и что? Где они?
- А они ушли.
- Куда ушли?!
- Дальше побежали.
- А-а-а... Ну и что? А вы раньше не могли мне сказать?
- Не могли. Тимоха хотел, так ты его чуть не искалечил. До сих пор за мотню держится.
Князь вспомнил что-то:
- Тимох, ты шкуру отдал?
Тимоха глядел крайне обиженно:
- Дыть... Куда ж деваться.
- Смотри! Ну а вы, воеводы? - князь зевнул во весь размах челюстей. Самим, что ль, непонятно, что делать? Догоняйте купцов, догоняйте! Догоните, тогда будите. Тимох, подогрей мне еще ковшик.
Он опять упал в сани, вознамерившись спать дальше, но Тимоха подскочил, шепнул на ухо:
- Князь, там сзади опять какие-то дозоры мельтешат.
- Помельтешат - перестанут. Брысь! - и на сей раз князь захрапел. Как никогда. Медвежьим рыком с поросячьим хрюканьем. Так что мед Тимохе подогревать не пришлось.
* * *
Ко времени этого разговора московское войско (идти ему было меньше, около 11-ти верст) уже встало на берегу Вожи и начало готовиться к сражению. Только вот сражаться в теперешнем положении было никак нельзя. И понимал это пока что лишь Микула. Причина была одна и простая (о ней мы уже сказали) - Бобер потерялся.
Коломенские разведчики, аккуратно пересвистывавшиеся с серпуховчанами все время, после Зарайска вдруг перестали их слышать.
- Ну что за б...ство! - выходил из себя Микула. - Ну куда они могли??
Одно только здравое на ум приходило: что Олег часть войска отвернул и дал им по соплям. Так, что свистеть разучились. Но ведь вот же он, Олег, на пятки наступает! Как ему войско делить? На это времени сколько уйдет. Да и полков у него - не разбежишься.
- Где твой командир? - раза три уже грозно подступался он к Корноуху. Но тот (стратег невеликий) лишь неуверенно пожимал плечами, хотя и успокаивал:
- Не бойсь, воевода! В самый раз объявится. Не такой это человек.
"В самый раз... Когда это - в самый раз? Когда драка начнется? Но как я в драку полезу, не зная, где он? А где он, мать его ети?!"
Наступал критический момент. Олег маячил в десяти верстах, и надо было принимать решение. Самое много через два часа он будет здесь, и тогда уже ничего не изменишь. Главное - не уйдешь. И биться придется в одиночку с превосходящими силами. Да еще с какими! С рязанцами!
"Положу войско, а его не дождусь. Тогда, если он еще цел, и его растопчут. По очереди, как он сам любит делать. Нет! Время еще есть, время можно выиграть. По крайней мере, одну ночь".
Возможно, прежде всего Микулой руководил страх, а потом уже трезвый расчет. Этого мы уже никогда не узнаем. Но тут одно другому не помешало. И хоть хороша была позиция, очень хороша, Микула вздохнул и приказал сниматься.
* * *
В потере связи оказался виноват сам Бобер, засидевшийся на Оке без дела. Узнав о продвижении Олега на Глебов, он слишком ретиво рванулся вперед и налетел своим авангардом (довольно многочисленным) на оставленных позади войска немногих олеговых дозорных. Хорошо, что Бобер ехал в самой головке. Он приказал срочное отступление, и авангард стремительно отскочил назад, не дав, по всей видимости, рязанским разведчикам повода для сильного беспокойства. Но кто мог знать это наверняка? Бобер сильно встревожился и, чтобы не наткнуться на рязанцев вновь да и не показать им свое войско, если они вздумают вдруг основательно проверить, кто это там сзади маячит, приказал полкам отвернуть вправо и идти параллельно Олегу западнее Зарайска. Если помнить, что Глебов располагался на пять верст от Зарайска к северу, а все внимание коломенцев было приковано, естественно, к Глебову, то так же естественно разведчики проехали мимо друг друга. Бобер-то знал, куда идти и где искать, поэтому сильно не волновался. Да еще и не спешил, боясь обогнать рязанцев и тем испортить все дело.
Зато уж Микуле досталось. И страхов, и тревог, и неизвестности, и неожиданных проблем, - словом, всего, что обступает командира перед битвой, одного в меньшей степени, другого в большей, но неопытного - всегда неодолимой чащей.
Главная проблема всплыла с тем, что бросили удобную и подготовленную уже позицию и пошли - куда?! Новой позиции не было, хотя Микула, как только решил сниматься, погнал разведчиков искать. И посоветуешься - с кем?! На Никифора жалко было и смотреть, Корноух в таких вопросах был не советчик, полковники же его пока, кроме пограничных стычек, ни в одной битве не участвовали.
Дела, как обычно происходит в таких случаях, пошли сами собой, уже не подчиняясь воле командующего, а подчиняя его силе складывающихся обстоятельств. Разведчики скоро доложили, что нашли (верстах в 15-ти) более-менее подходящее местечко. Говорили: балочка неглубокая, и берега пологие, но тот берег повыше этого, и один фланг есть во что упереть. Пустошь, почти лес, густа-а-я, а к ней деревенька притулилась, Скорнищи называется.
Микула и проверять не поехал, приказал войску - туда. Все равно другого уже ничего не оставалось.
* * *
Когда уже прилично за полдень (по нашему - часам к двум) подуставшее рязанское войско вышло к берегу Вожи, то опять обнаружило лишь следы покинутого лагеря. Воеводы остановили полки. Пора было обедать и отдыхать.
Князь все дрых. Недовольный больше всех Федор растолкал его не очень почтительно. На сей раз князь поднялся быстро (видно, выспался) и без ругани. Натер лицо снегом, встряхнулся по-собачьи, спросил:
- Что, нагнали уже?
- Нет. Они опять ушли.
- Опять?! - тут князь встал и медленно, внимательно оглядел все вокруг. Увидел, понял, что-то для себя решил.
- Трусят, сукины дети. Шибко трусят. Ну что ж, нам ничего не остается... Надо догнать, пока они до Пронска не добежали. Вперед!
- Погодь малость вперед-то, князь. Охолони. Верст двадцать пять, а то и поболе уж отмахали. Шутка, что ль? Пешцы обезножили, поди. Пожрать надо, да вздохнуть чуток.
- Двадцать пять?! Черт! А я все дрых? Не могли разбудить, что ль?
- Тебя разбудишь. Да и зачем?
- Хм! Ладно. Вздохнуть, конечно, надо. Но и догнать надо. Сегодня же.
* * *
Разведчики не ошиблись, от Вожи до Скорнищ выходило 15 верст. Освоившиеся на походе коломенцы легко (а можайцы и вовсе шутя) одолели это расстояние и еще засветло стали располагаться. В деревне не оказалось живой души, и она пошла по бревнышку на укрепление лагеря и костры. Обозных лошадей выпрягали, уводили за деревню, а сани опрокидывали на бок н ставили встык друг к другу, сплетая оглобли, по середине склона балки. За таким укрытием стрелкам можно было стоять, почти не пригибаясь.
С расположением Микула не мудрил - выбора тоже не было. Своих пешцев поставил встык к пустоши и деревне, дальше пешцев можайских (их было немного), рядом можайских конных, а за ними, на фланг, всю свою конницу. Таким образом можайцы, на которых он не сильно надеялся, прикрывались своими с двух сторон и должны были почувствовать себя уверенней. Левый фланг держала своя (надежная) конница, правый уперся в пустошь, куда сунуться было просто невозможно. Все делалось как будто правильно, по законам и заповедям войны, даже уставить войска и спрятать арбалетчиков за санями успели до подхода рязанцев. Все это подогревало, подкрепляло надежду, что держаться можно долго. Однако уверенности и настроения не было. Потому что не было главного - Бобра не было.
* * *
Рязанская конница появилась на противоположном берегу балки уже в сумерках. Возможно, разозленные долгой погоней, конные решили с ходу "пощупать купцов" и ринулись через балку, не задержавшись на берегу, не осмотревшись, а главное, не дождавшись князя, который двигался с пешцами.
Однако арбалетчики Корноуха из-за саней очень быстро остудили этот горячий порыв. С полсотни всадников слетело с седел, десятка три попорченых коней забарахтались в снегу, и конница отскочила назад. А пока на рязанском берегу шла суматоха и жестокая ругань (подоспевшие воеводы давали инициаторам атаки жестокую нахлобучку), впереди московских саней, у самого дна балки по всему фронту вспыхнули большие костры, ярко осветив дорогу рязанцам и словно приглашая их на московские стрелы.
Олег хмыкнул удивленно (московское расположение на противоположном склоне выглядело внушительно), приказал разбивать лагерь, ужинать, отдыхать, а сам поехал вдоль балки познакомиться с позицией и завтрашним полем битвы.
Измученные долгим маршем рязанцы быстро сваливали с себя снаряжение и поклажу, разводили костры, устраивали ночлег. Они с презрением посматривали на московские костры, означавшие только одно: великий страх "купцов", боязнь того, что рязанцы даже после такого тяжелого перехода ночью могут устроить какую-нибудь пакость. Конечно, сил у них на это не осталось, но знать, что кто-то думает, что они есть, было лестно.
Только князь с воеводами не мог себе позволить отдыхать, хотя, впрочем, князю это было вовсе и не нужно. Они ездили вдоль балки, примериваясь к завтрашнему дню. Федор Панкратьевич был воевода старый, опытный и, пожалуй, единственный, кого князь слушал, а иногда и слушался. Сейчас Олег обращался только к нему, Михаил ехал сзади, помалкивал.
- Федор Панкратьич, всю конницу заберешь себе. Отведи ее на правый фланг, там встанешь. Когда я ихний забор, - князь кивнул на московские сани, - подожгу, тут и бей. Только не очень спеши, дай как следует с ними сцепиться.
Федор неопределенно как-то хмыкнул, промолчал.
- Чего молчишь?
- Ды... Я, конечно, ударю. Только как-то просто уж очень все. У них тоже на фланге конница. Больше чем у нас. В тыл им пойти? Коней замучаем, снегу много.
- Зачем в тыл? Чего ты опасаешься, будто татары перед тобой? Ты в лоб им дай как следует, и все. Разбегутся как зайцы, только лови, да вяжи. У них сейчас уже полные штаны - видишь, сколько костров развели со страху?
- Тогда, может, лучше мне начать первому? Начну теснить, тогда и от саней, может, какой народишко к моим на помощь побежит. А то больно уж они стрелами-то содят крепко, сволочи. Да еще из-за укрытий.
- Ничего, пешцы щитами закроются, подойдут. А там уж, когда в мечи сойдемся, от стрел толку мало будет. А тебе... У них конницы больше, сам говоришь. Так что сразу можешь и не потеснить.
- Тем более, зачем мне ждать? Ударить сразу по всему фронту, чтоб у них маневра никакого не осталось. Нас же больше.
- Ну хорошо. Тогда, как изготовишься, трубой мне кукарекни. - Это была их добрая примета - труба с неимоверно противным, хриплым, как у пьяного петуха, голосом. С ней они побили Тогая.
- Само собой.
- Михаил Алексеич, - повернулся Олег ко второму помощнику, - конных своих выведи на фланг сейчас, завтра чтобы не толочься. Командирам прикажи слушать воеводу Федора. Завтра, как рассветет, атакуем.
* * *
Самой страшной и тяжкой стала эта ночь для Микулы. Завтра должно было произойти самое важное в его жизни событие, а он не был к нему готов. То есть он-то был готов, но от него ничего не зависело. Зависело все от Бобра, который все не появлялся, а без него Микула был изначально, при любом раскладе, обречен. В таком положении кто хочешь занервничает. А ведь у Микулы это было ПЕРВОЕ настоящее сражение.
Весь вечер, пока его постоянно отвлекали то на устройство лагеря, то на расстановку войск, тяжелые думы о завтрашнем дне не могли навалиться на него со всей силой - приходилось действовать, командовать, распоряжаться. Когда же все уладили и сели ужинать, думы эти взялись за него как следует. Все вставало перед ним разом; и что позиция слаба, и что народу у него мало (два полка, если от девяти рязанских считать, и то пятая часть, а если от его семи, то и вовсе почти треть!), и что половина его бойцов - небывальцы, и что на можайцев никакой надежды, но главное - что напротив стояла Рязань, сплошь бывальцы, победители татар.
"Черт с ней! В крайнем случае костьми ляжем, мертвые сраму не имут. Коломенцы, по крайней мере, меня не бросят, а я не уйду. Вот и весь сказ!"
От такого решения ему стало спокойней, да и Корноух, державшийся рядом неотступно, помог. Развеселил. Андрюха понимал состояние Микулы, ох как понимал. Тем более, что и сам уже начал тревожиться. Он сперва поделился с воеводой своей догадкой, что серпуховчане могли свалиться западнее, и что он послал в ту сторону своих ребят. А потом начал трепаться о всяких забавных приключениях, своих и чужих, и рассказал, наконец, такое, от чего Микула заржал жеребцом и окончательно, по крайней мере внешне, развеселился.
- На охоте дело было. Стою я раз на тропе, зайцев пугнул и жду, когда они круг дадут. Слышу: хрустит! Да чтой-то слишком громко. Я и испугаться не успел, гляжу, а на меня секач! Здоровенный, падла, как медведь, - и хрюкает! А у меня в руках только лучишка махонький (ну что там, на зайца) и все! Я - круть! Дерево ближнее - сажен пятьдесят. Я к нему! Снегу по брюхо, а мне хоть что, я не только добежать, я и взобраться успел, пока он кору клыками начал драть. Веришь ли, боярин, я потом с этого дерева слезть сам не смог: ствол толстый, не обхватишь, и голый. Как я на него взлетел, до сих пор понять не могу.
Тут-то Микула и заржал, вспомнив свою недавнюю охоту. Наверное, это было больше нервное, но смех здорово помог. Микуле стало легче. К тому же у человека того времени всегда оставалась последняя надежда - ОН. И разогнав всех от себя, Микула крепко помолился и лег. И как всякий человек с крепкими нервами, утомленный физически и морально, укрепивший себя молитвой, сразу же уснул. Крепко уснул.
* * *
Спокойным в последний день чувствовал себя только Бобер. Он вел серпуховчан параллельно движению рязанцев, отодвинувшись от них на десяток верст, регулярно проверяя одинокими наездами разведчиков, как те себя ведут, не уклонились ли куда, не ушли ли вперед или не остановились ли биться. Он несомненно успел бы подкрепить Микулу и на Воже, но когда рязанцы и там не задержались, то лишь спокойно пожал плечами.
Когда же рязанцы встали на ночевку, и разведчики доложили о лагере, кострах, причем очень многих кострах. Бобер усмехнулся, вспомнив "Олений выгон", понял: оба войска установились, и завтра начнется.
Он подтянул свои полки поближе к театру и уже около полуночи остановил их верстах в пяти позади и западнее рязанцев за удачно подвернувшимся на пути небольшим лесом. С приказом располагаться и ночевать воины получили строжайший приказ не разводить огня. Это было очень неприятно, мороз был нешуточный, звезды дрожали и кувыркались от стужи в черном небе. Но за все время похода (шедшего, считай, уже к концу) это была первая настоящая трудность и была принята хотя и с ворчбой (как же без этого), но легко, даже весело - половину дел по устройству ночлега - прочь. Серпуховский лагерь быстро затих. Понимали, что надо получше отдохнуть, что завтра бой, но что завтра и кончиться все должно. Это очень поднимало настроение.
Тем временем разведчики поскакали в объезд вражеского лагеря искать и навестить своих.
* * *
Снилась Микуле какая-то дрянь. Зайцы размером с кабана огромными зубищами грызли, подтачивали дерево, на котором он сидит. Ему не страшно (зайцы ведь!), он машет на них свободной рукой и кричит: Кыш, е..ный пух! Но те тоже не боятся, грызут и грызут, и вот дерево с хрустом валится в снег, он с трудом выпутывается из ветвей, и тут один из зайцев хватает его зубами за локоть, начинает дергать и сипеть сквозь зубы: Воевода! Просыпайся, воевода!
Микула вырывает локоть и открывает глаза. Над ним, неимоверно возбужденный и лыбящийся, как блин на сковородке, склонился Корноух:
- Просыпайся, воевода! Бобер нашелся!
Что Бобер нашелся, Микула понял раньше, чем услышал. Он вскочил и сразу же снова опустился на свою нехитрую постель, чувствуя себя самым счастливым на свете человеком. Как в детстве, когда натворил чего-нибудь и ждешь-мучаешься час расплаты, а тебя поругали (ну, может, вмазали по затылку или заднице разок), да и отпустили, и ты выскакиваешь на улицу счастливый без меры, ведь все худшее позади, а впереди ничего подобного не будет, потому что уж теперь-то ты подобного ни за что! нипочем!! никогда!!!
- Где?!
- Тут, за лесом, в пяти верстах!
- Слава тебе, Господи! А как, где, кто весть принес?!
- Его разведчики с юга подошли. Они уже обо всем с моими переведались и назад ушли, цепочку выстраивать.
- Какую цепочку?
- Что б свистнуть, когда начнется.
- А-а-а! Ну, Андрюха! Ну! Знаешь, какой камень у меня с души?!
- Признаться, воевода, и у меня. Уж на что знаю я Бобра. И надеюсь на него больше, чем на себя, а сердчишко под конец постукивать стало. Где?! А он действительно, вишь, левей свалился.
- Давай-ка я из пацанов кого разбужу, пусть нам по ковшику нацедит. Такое дело! Теперь мы их!
- Ни-ни! Не буди, я сам! Не булгачь никого. Перед самым боем скажешь. Лучшего и придумать нельзя! Знаешь, как взовьются?
Когда Звездный Ковш совершил по небу половину круга и встал вверх дном прямо над головой, сторожа разбудили князя Олега и воевод. По лагерю пошел все усиливающийся шорох. Вспыхнули успевшие совсем догореть за ночь костры. Рязанцы начали готовиться к битве.
Быстро отреагировали на это на противоположном берегу. Было похоже, что москвичи и вовсе не ложились - костры в балке не прогорели, не погасли, видно, в них и ночью (может, и не раз) подбрасывали дров.
Олег скосил глаза в ту сторону лишь раз. "Трусят! До драки еще не дошло, а у них уже штаны мокрые. Разве можно с таким настроением в бой? Лучше уж сразу бежать, хоть людей бы сэкономили".
Небо на востоке засветлело, но до настоящего рассвета оставалось еще часа два. Было морозно и тихо-тихо. Ни ветерка, ни шороха, и слышно далеко-о-о, потому что даже волки, навывшись за ночь, умолкли.
Когда тьма стала расступаться, позавтракавших и снарядившихся пешцев начали строить на склоне балки. Пешцев у Олега было много, и фронт их растянулся гораздо дальше загородки из саней. Но там у москвичей стояла уже конница. Пешим на конных идти было не очень сподручно, это Олег понимал. Если б конные сами на него кинулись, тогда бы ничего. Его пешцы хорошо умели всадников в копья принимать. Однако вряд ли москвичи вперед пойдут. Это плохо. А что делать? И сани эти как кость в горле торчат. У Олега ни с того, ни с сего вдруг испортилось настроение. Он решил все-таки кое-что переменить и поехал на правый фланг, где Федор заканчивал строить конницу.
- Знаешь, Федор, давай все-таки я сани сначала сожгу, а потом уж конных пустим. А то торчат они, как сор в глазу. Вдруг затолчемся, а у тебя конных все-таки маловато.
- Ну давай. - Федор смотрел удивленно. - Мне-то что. Как скажешь, так и пойдем. Случилось, что ли, чего?
- Да нет. Так что-то... Сани мне не нравятся. Ты трубача тогда ко мне давай, я дам знак.
Послав пешцев вперед поджигать сани, Олег неожиданно услышал с той стороны балки дружный восторженный рев. Все окружение князя уставилось на тот берег, силясь увидеть и понять, что там происходит. Видно было хорошо. Перед фронтом москвичей ехал всадник со свитой (главный их, очевидно) и выкрикивал что-то, потрясая обнаженным мечом и то и дело указывая им в сторону рязанцев. Разумеется, это была речь перед битвой. Зовущая защитить, не посрамить, отомстить, показать и прочее. Ничего особенного в этом для Олега не было, хотя сам он речей не любил и говорить что-то полкам перед битвой привычки не имел. Удивительно и странно было то, как москвичи на эту речь реагировали. Они орали так громко и радостно, словно получали по мешку серебра.
"Мухоморов, что ли, нажрались? Или оратор такой способный? Ишь как их забирает!"
- Тимоха, надо бы этого красноречивого поймать. Да узнать, как это он так умеет народ раззадоривать, - и прикрикнул командирам пешцев: - А ну, ребята, вперед шибче! Сбейте-ка с них спесь, с козлов жирных, чтоб орать перестали! Сани! Сани растащить и поджечь! Сразу!
* * *
Перед московским строем ехал, разумеется, Микула. А кричал он просто и ясно:
- Ребята! Сейчас рязанцы пойдут. Стойте крепко! Надо выдержать первый удар, и тогда они пропали! На помощь нам подоспел Бобер со своими полками! Он уже во-он за тем лесочком. Так что через час (Да нет, раньше!) будет здесь!
Это был не мешок серебра, это было гораздо больше. Возможность выбраться из такой ж..., когда уже не осталось надежды уйти не то что целым, но хотя бы живым. Войско менялось на глазах! Подтянулось, повеселело. Послышались соленые прибаутки полковых зубоскалов. И когда рязанский строй, укрытый высоким забором щитов, двинулся к саням, москвичи смело и весело стали спускаться навстречу.
Арбалетчики за санями мало что успели - рязанцы прикрылись щитами надежно, грамотно. И когда они подошли вплотную, а арбалетчики стали отходить, то затолклись, разминулись с пешцами нечетко, помешали им, и рязанцы, кинувшись на сани, в первый момент не встретили сопротивления, вмиг растащили загородку, прорвались дальше и схватились с пешцами. А сани разметали и подожгли.
- Вот так вас, сопляков, - Олег пристукнул кулаком по луке седла и оглянулся на трубача, - а ну, Кирюха, давай!
Труба захрипела, заклекотала, заверещала, а верней всего, пожалуй, именно закукарекала, так противно и мерзко, что Тимоха, не любивший ее больше всех, прикрыл руками уши.
И сразу конница рязанцев пошла в балку, охватывая постепенно московский фланг.
- Нну! Жирные вы мои! - удовлетворенно пророкотал Олег и перевел взгляд на пешцев, ожидая увидеть, что они уже оттеснили противника на верх склона и сейчас погонят и разметают его, как разметали сани. Но пока не увидел. Москвичи, хоть и оттесненные далеко от саней, секлись люто, весело как-то, отступать вовсе не думали, а битва обрела свой обычный вид, то есть: перевеса ни одной из сторон не обозначилось, драка пошла нешуточная и по всему фронту, и до бегства противника было еще далеко.
Олег поджал губы и повернулся направо. Но и у конных все увязло и остановилось (видно было все как на ладони), шла отчаянная махаловка, и когда она закончится (даже - чем закончится!), было непонятно.
Он снова повернулся к пешцам. Здесь стало вроде повеселей, чем у конных, здесь его ребята все-таки выжимали москвичей из балки, двигались наверх, но все же очень медленно. Он опять посмотрел направо и опять ничего утешительного не увидел. Тут теплилась малая надежда, что Федор объедет московский фланг, но по тому, как бились москвичи, ясно было, что и из этого вряд ли выйдет какой толк, ведь конных у них было больше. А бились они отчаянно, просто самозабвенно, что стало для Олега полной (и прескверной) неожиданностью. Еще более скверно было то, что он не подумал оставить себе хоть какой-то резерв, чтобы кинуть его в нужный момент в нужное место. С таким противником это показалось ему совершенно излишним.
Так прошло с полчаса. И тут московские пешцы, оттесненные уже почти на самый верх, вдруг взревели точно так же, как перед боем, когда командир говорил им свою речь.
"Что за чертовщина?!" Но тут Олег услышал сзади странно севший Тимохин голос:
- Князь, глянь...
Олег дернулся к нему. Белый как снег Тимоха показывал большим пальцем себе за плечо. Князь поднял глаза и застыл. В животе у него сделалось так, когда летишь с большой высоты. Сердце подкатило под горло, кишки под ребра, очко в заднице сжалось, а пальцы ног скрючились как в судороге. Он еще успел подумать: вот как очко-то играет; не зря говорят...
Из-за леса вываливалась огромная конная рать. Как полая вода заполняет низину, она растекалась вправо и влево, охватывая с трех сторон опустевший рязанский лагерь и черной тучей нависая над Олеговым войском. Сзади!
"Ни х.. себе! Господи Боже ты мой! Е. твою в три копыта мать!!! Как же тебя дешево, как дешево купили тебя эти гребаные купцы-ы-ы!.. Все! Копец!"
Что "Все! Конец!" Олег понял сразу, но матерился, горевал и пребывал в отчаянии только секунды. Не первый это у него был бой, не первое поражение. Мысль заработала очень резво, надо было спасать, что можно.
- Тимоха! К Федору! Пусть с атаки сразу тянет всю конницу за фланг и уходит! В Старую Рязань. Ты с ним.
- А ты?!
- Выполняй!!!
Тимоха умчался. Олег огляделся. Вокруг него сгрудились отроки, полсотни дружинников, да подбегала сзади, от лагеря стайка перепуганной челяди. Из командиров рядом был только Михаил. Он выжидающе и, как показалось Олегу, довольно спокойно смотрел на него.
- Миша, коней обозных, всех, что можно, уведи! Этих всех возьми, заставь: коней по балке угоняйте влево!
- Сделаем, князь, - Михаил бросился назад, Олег махнул рукой к себе старших дружинников:
- Алексей! Василий! Антон! К пешцам! Приказ - отойти на этот берег! Если отскочим, то тоже по балке на север уйдем.
Дружинники кинулись к пешцам. Между тем конная туча сзади быстро подвигалась и стала захлестывать лагерь.
Впереди рязанские пешцы отлично выполнили приказ. Отскочили от москвичей и пошли в балку. Но, может быть, это и оказалось самой ужасной ошибкой. Приказывая отходить, Олег считал, что москвичи сильно побиты и вперед идти не способны. Но те лучше рязанцев видели появившуюся из-за леса рать. Они прекрасно поняли, что рязанцы в мешке, и когда те отхлынули и начали отходить, то ринулись следом, не дав разорвать дистанцию и буквально забили рязанцев в балку. Началось избиение, началась паника.
"Вот о чем Тимоха тебе трастил! Вот чьи это дозоры маячили! А ты как хряк после случки - копыта на сторону и дрых. Вот куда завела тебя гордыня победителя татар. Эх ты-ы... - эти мысли уже довольно вяло вспыхивали в мозгу Олега на фоне жуткой тоски, охватившей его при виде гибнущей пехоты. - Все потерять! И где?! На ровном месте, где потерять никак не думал, где потерять было просто невозможно! Когда я теперь такое войско соберу? Чем, кем от татар будущим летом прикроюсь? У-уйй, твою мать!!!"
Одно чуть порадовало: обозный табун, стоявший как раз слева, напротив пустоши, ловко окруженный вскочившей на конь челядью, быстро стек в балку и ходко махнул на север. Через несколько минут он исчез за поворотом.
Пора было подумать и о себе - конная лавина позади уже захлестнула лагерь и быстро приближалась.
- Давай за ними! - князь махнул дружинникам на север и пустил коня в галоп.
У Федора получилось удачней всех. Он как раз отводил всех конных назад для подготовки нового удара и в надежде потянуть за собой москвичей, заманить их в балку. Однако те не тронулись с места, и между войсками образовался просвет. Федор еще удивился: "Боятся что ли? Или ждут чего?" Он не мог видеть накатывавшейся с тыла катастрофы (ее закрывал от него лес, кончавшийся немного левее) и уже двинул своих снова вперед, когда подскочил к нему Тимоха и подсказал. Федор сообразил быстро и успел скомандовать прежде, чем войска соприкоснулись. Рязанская конница, с ревом летевшая на московские полки, ни с того, ни с сего вдруг стала забирать вправо, вправо и помчала за фланг, все ускоряя ход. Лишь когда можайцы увидели выворачивающуюся из-за леса рать, когда Никифор сообразил, что произошло и что следует делать, лишь тогда полковники взревели: вперед! и москвичи ударили. Но к этому моменту почти половина рязанской лавы была уже за флангом и из-под удара ушла.
Тех, кто не успел, постигла тяжкая участь, но почти половина рязанской конницы (около тысячи сабель) уцелела и кинулась в степь. Погони не получилось. Москвичи быстро отстали и вернулись. Их ждали куда более приятные, чем погоня, дела.
Федор Панкратьевич скакал рядом с Тимохой в арьергарде уходившего на Старую Рязань войска. Он изредка, словно со сна, крепко встряхивал головой, губы его шевелились. Казалось, он силится что-то то ли вспомнить, то ли понять, но не может.
Тимоха откровенно плакал со злости и яростно без перерыва матерился: Сколько сраму! Сколько народу положили! И перед кем! Уйй... твою мать! Вояки! Как детишек облапошили, как детишек! А князь-свет Лопасню отбирать собрался. Весь свет застила тебе эта Лопасня вшивая! Нет, чтоб подумать головой, откуда те дозоры в тылу! Все брысь, да брысь, а сам что твой боров! Кобелина! - перед ним всплыло ведьмино лицо Марьи. - У-уй, ссука косоглазая! Если б не ты, может, и озаботился князь о тех дозорах, ...его мать! Гадина! Ведьма! Блядюга! Убью! Доведется вернуться - убью тварь поганую!
Федор все встряхивал головой, изредка оглядывая свое войско и брезгливо косясь на Тимоху. Когда тот выдохся и умолк, когда все поуспокоилось, когда погоня отстала, перешли на рысь и перевели дух, он проворчал задумчиво:
- Да-а... Вот это голова!..
- Чего ты, Панкратьич? Кто голова?
- А вот этот. Кто нас так сегодня облапошил. Не мечом воюет, головой! С таким я бы и на Сарай не побоялся. Все, теперь Москве пальца в рот не клади.
* * *
Если для Федора и рязанской конницы самое страшное минуло, пакости для самого князя все еще не закончились. Как уж не повезет, так на родной сестре... Знаете? Да? И пословиц на этот счет в русском языке хоть отбавляй.
Промчав по балке версты три и нагнав спасенный табун, Олег поуспокоился, огляделся и решил выбираться наверх, на восточный берег, чтобы напрямую гнать к столице, к Переяславлю. Но только высунулись из балки, как перед ними опять встала внушительная рать.
- Это еще откуда?! Ну что за... Ну сколько же вас?! - Олег уже перестал удивляться, только бессильно опустил руки. - Бросайте коней к чертям собачьим. Пусть подавятся! Сами в балку и по ней.
Так получилось (как вот это могло выйти?! но в самые критические моменты не то еще случается!), что полуразбитый (и забытый) полк Булаха, отброшенный от Осетра и убежавший в степь, но дальше никем не преследуемый, собрался, оправился от удара, Булах очухался, отправил раненых и больных прямиком в Коломну, а сам пошел искать Микулу, как было приказано. Понятно, что шел он не очень быстро, остерегался (и было чего), периодически высылал дозоры западнее и юго-западнее своего направления, постоянно натыкался на рязанцев, а наткнувшись, отскакивал восточное и снова шел на юг.
Увидев рязанцев теперь, Булах опять было хотел отойти, но вид их привел его в сомнение. Он понял, что это не все войско, а какая-то его часть (или даже осколок!), причем очень неустроенная, взъерошенная какая-то, так что грех их не стукнуть. Оказалось, что и стукать не надо.Челядь, окружавшая табун, без всякого сопротивления (без звука!) сдалась. Ушел лишь князь с полусотней дружины и отроками. Преследовать их Булах (на радостях от такого трофея, да и не знал он, кто от него уходит!) не стал.
* * *
Когда серпуховские полки вышли к балке, дел им, практически, не осталось. Разве что принимать пленных. Рязанцы, видя себя полностью окруженными, кинулись сдаваться. Причем назад, подальше от разгоряченных боем, разъяренных и плохо соображавших коломенцев, которые вгорячах продолжали бить еще какое-то время уже и сдающихся. Конечно, кое-кто успел удрать по балке, но Константин быстро перекрыл эту последнюю лазейку.
К полудню все было кончено. Совсем. Бобер приказал считаь потери, трофеи и готовить гонцов в Москву. Подумал, что сделать раньше - писать митрополиту или поздравить Микулу? Решил, что митрополит полчаса подождет, а тут такая победа! И главная фигура в ней, как ни верти, - Микула. Надо поздравить.
Но только он успел сесть на коня, чтобы ехать на тот берег, как увидел целую кавалькаду (с полсотни всадников), подннмвшуюся к нему из балки. Во главе с Микулой. Съехались на склоне. Бобер сошел с коня. Увидев это, моментально спрыгнул и Микула, а за ним еще несколько человек. Бобер подошел, крепко сжал руку, другой похлопал по плечу, а потом по спине(полуобнял):
- Поздравляю, Николай Василич! С победой! С первой победой! Так и воюй!
- Спасибо, Дмитрий Михалыч! И тебя. Если б ты не подошел...
- Я-то подошел, куда мне деться. А вот вы если б не устояли, тогда б и я стал не нужен. Но вы устояли. Молодцы!
Микула цвел и таял от счастья и не знал, что сказать:
- Мы не одни были. Можайцы нам крепко помогли. Не подвели, - он оглянулся на стоявших сзади воевод, среди которых гордо вертелась седая бороденка Никифора. Он был неимоверно весел, счастлив, красен, и видно было, что уже как следует поддал.
- Да уж, можайцы выше всяких похвал, - Микула увидел, как улыбка Бобра стала снисходительной, но в ироническую не переросла, как он подошел и потряс руку можайского воеводы, - и в Серпухов раньше срока успели, и коломенцев вовремя догнали, и тут в грязь лицом не ударили.
- А чем мы хуже других! - приосанился Никифор, счастливо скалясь.
- Да вот и я говорю. Почему только Антип Петрович тебя в тени держит, не понимаю. Я вот уж расскажу Великому князю, как ты воевал. Думаю, надо тебя первым воеводой в Можайск назначать, а то и наместником. А?
- Что ты, князь, что ты! - лицо Никифора из радужного сделалось испуганным, такого поворота он явно не ожидал. - Поздно мне в большие командиры. Стар я. Мне бы уж на своем месте как-нибудь.
Бобру стало его жалко: "Зачем испортил настроение старику? Он ведь всерьез все принял".
- Гляди, Василич, как скажешь. А то я...
- Ни-ни! Нет, Михалыч, мне на старости лет и того хватит, что в таком деле побывал. Помирать буду, что вспомню? Как Рязань бил! Что с такими вот ребятами, как ты да Микула Василич, повоевать вместе пришлось. Такое ведь не каждому выпадает. Ох, далеко не каждому!
И Бобер, и Микула взглянули на старика с удивлением. Они явно не ожидали от него столь мудрых, прямо-таки философских, а главное - лестных речей. Бобер подошел и обнял его:
- Спасибо, Никифор Василич! Спасибо на добром слове!
Никифор немедленно прослезился, и Бобер круто переменил разговор. Повернулся к Микуле, посерьезнел:
- Потери?
- Пока приблизительно. Убитых - около четырехсот. Раненых - к двум тысячам, много тяжелых.
- Ччерт! Неслабо. А у них?
- Не считали. Пленных больше четырех полков, стало быть, за четыре тысячи. Это те, кто на ногах. А раненых, убитых - к вечеру.
- Четыре тысячи... Много. Как бы разбегаться не начали.
- Может, повязать?
- Повязать - померзнут. Да и веревок на такую ораву где взять?
- Веревки-то найдутся. У них, почитай, у каждого аркан при себе.
- Что за новости?!
- Черт их знает. Наверное, нас собирались вязать.
- Да-а. Бодливой корове... Вот что, Василич. Давай-ка их поработать заставим. Чтоб попотели, чтоб сил на побег не осталось.
- А чего делать? Могилу копать?
- Могилу. И не одну. Наших-то тоже не всех домой повезешь. Ну, Коломна близко. А остальные? Никифор Василич, ты как?
- До Можайска далече. Да ведь и дело не кончено. Так?
- Так.
- Тогда что ж... Я своих тут положу.
- Вот. Так что пусть копают. И своих сами хоронят. Это дело тяжкое. Потом: раненых своих тоже пусть сами обиходят, нам ими некогда заниматься. И давай-ка для них загон сделаем. На дне балки пусть для себя место хорошей канавой окопают. Хорошо бы и с забором. А мы вокруг костры разведем. Так и переночуем. А завтра начнем отправлять кого куда. Полон, пожалуй, в Коломну. Здоровых.
- А сами?
- Сами? Нам теперь, хочешь-не хочешь, надо в Переяславль, Олега искать. Разговаривать как-то. Самое говенное пошло! Начинать войну легче всего. Воевать - и то много думать не надо. А вот выходить из войны... Ох-хо-хо...
* * *
Закипела тяжкая работа. Но работали весело и споро. Даже рязанцы. Как ни обескураживал конец войны, все-таки это был конец, и каждый оставшийся в живых радовался, что он жив и не надо больше бегать, драться и помирать.
В два часа пополудни подошел Булах со своими трофеями и был встречен восторженным ревом уже подогретых медом победителей. Приободренный такой встречей, он отправился на доклад к Бобру в приподнятом настроении, ожидая похвал и даже, может быть (чем черт не шутит!), какой-нибудь награды. Но доложив обстоятельно о своих действиях, был удостоен такого взгляда (он потом внукам много рассказывал про этот взгляд), что где стоял, там и сел совсем непочтительно на лавку, и, конечно, упал бы, не поддержи его отроки под мышки, и почувствовал себя самым несчастным на свете, и захотел умереть.
Бобер долго смотрел себе под ноги. "Вот это да! На каком же волоске все висело! И все из-за этого мудака. А я - ни сном, ни духом. Получил бы по соплям, и не понял - отчего. Хорошо хоть узнал поздно, испугаться не успел. Слава тебе, Боже Правый! Ой-е-ей-е-ей..." И так и не подняв больше глаз, проговорил тихо, но внятно:
- Послушай, полковник. Хоть ты и полковник, но, видно, не очень еще понимаешь, что битва начинается не тогда, когда встали стенка на стенку, заорали и принялись мечами махать. Много раньше она начинается. Ее готовят сначала! А когда готовят, все должно быть подчинено одному плану и одному командиру. Самодеятельность здесь недопустима. Преступна! Тебе очень повезло, что так все обернулось. Ты бы голову потерял, потрогай ее (Булах послушно приложил ладони к вискам и стер заливавший лицо пот), вот-вот, вот эту твою инициативную бестолковку. Поди, обдумай хорошенько, что я тебе сказал, потом мне расскажешь. Правильно расскажешь, останешься полковником (жалко тебя, везучий ты, я такими не бросаюсь), неправильно расскажешь, пойдешь в сотники, а то и в рядовые. Ребята, помогите командиру на воздух выбраться.
Это был последний штрих к победе и был он так Бобру неприятен, тягостен (слава Богу - пронесло, но могло ведь запросто и... Тьфу!), что он только с помощью кружки меду сумел отодвинуть его подальше, совсем же забыть так и не смог.
К сумеркам все намеченное было сделано. Мертвые похоронены, раненые обихожены, пленные устроены на ночь. У рязанцев убитых оказалось почти девять сотен, раненых, не могущих передвигаться без помощи, около полутора тысяч. В загон к пленным пошли специально подготовленные Бобром люди (говоря по-современному - агитаторы), заводя разговоры о том, что из плена придется выкупаться, и за немалую цену, а не выкупишься, то и в Орду можно загреметь, и не лучше ль переходить на службу к московскому князю (ему добрые воины во как нужны), перетаскивать семьи и селиться, где понравится, а за это князь не только выкуп простит, но еще и от себя пожалует на обустройство. И хотя сразу никто соглашаться не кинулся, задумались из рязанцев многие.
В последних отсветах дня вспыхнули костры, забулькало в котлах, и самая длинная ночь 1371 года (в XIV веке 14-е декабря по старому стилю приходится примерно на 21-е декабря нового стиля) стала самой веселой для московских воинов. Шутка ли! Рязанцев стукнули, самих рязанцев! И как!
* * *
Уже на следующий день о победе узнал митрополит. И Москва возликовала. После стольких невзгод, литовских разорений, бесконечных полууспешных, полупустых войн с Тверью наконец-то настоящая победа! И какая! И над кем!
Над городом плыл колокольный звон. Народ на торжище пил, плясал, куролесил, куражился - праздновал. А Алексий, который уже раз читал (на сей раз вслух, боярам) Боброво донесение и ломал голову - что делать с Рязанью, как теперь быть?
Бояр в Москве осталось мало, большинство находилось при князе, но главные, кто отвечали за московскую политику, были тут: тысяцкий Василий Василич с братом Тимофеем и старшим сыном Иваном, Родион Квашня, казначей Петр Добрынский. Да к тому же позавчера, как по заказу, вернулось с невестой князь-Владимира посольство из Литвы. Так что и Данило Феофаныч (к большому удовлетворению митрополита) сидел здесь, под князем Владимиром. Оба они имели вид утомленный, но и более всех возбужденный.
- Я вас собрал, братие, думать и решать дело очень важное, очень трудное. Все вы уже знаете про Боброву победу - вон какой звон на Москве стоит. Но нам от этой радости надо отвлечься. Тяжко проигрывать войны, но всегда понятно, что делать. А вот после выигрыша что делать - всегда неясно. Всегда много есть, за что хвататься, а промахнуться боязно. Нельзя! Потому и не хочу я один решать, да и не могу. Вот послушайте.
"Отче Алексий, князь Волынский челом тебе бьет и просит благословения. А еще просит немедленно довести Великому князю, что бесчестный князь рязанский наголову разбит и бежал с малою дружиной. Все войско рязанское у меня в полоне. Я же иду на Переяславль Рязанский. Думаю, что город сдадут, но что мне с ним делать и как вообще дальше быть, ума не приложу и прошу совета и указаний. Думаю, что сажать наместника смысла нет, он не усидит, надо договариваться с князем о мире. Но князя тоже нет и вряд ли он скоро отыщется. Так что еще раз прошу указания. И как можно скорее". Вот так, братие. Как можно скорее. И я с ним согласен. Посадить наместника? Это будет означать, что Великое княжество Рязанское стало московским уделом, перестало существовать. Здорово бы, конечно! Но не по зубам пока кусок. Это мощнейшее княжество, там свой уклад, свои князья, сложившийся порядок наследования. Там, наконец, народ воинственный и независимый, преданный своему князю. И действия наши покажутся бандитским захватом. А другие княжества как всхомянутся! Тверь в первую очередь. Скажут: теперь наш черед. И объединяться, чего доброго начнут. Против Москвы.
- Да нет, наместника, конечно, нельзя, - вздохнул Василий Василич, кто спорит. Но кого?
И тут Владимир, сидевший сейчас на Бобровом месте, преодолевая робость и сильно покраснев, подал голос:
- А нельзя друга нашего пронского попросить?
- Какого там еще дру... - начал досадливо морщиться Василий Василич, но вдруг ошалело уставился на Владимира через стол и не договорил слова, Князь-Владимира?! - и рывком к митрополиту: - А?!!
Митрополит не изменил позы, молчал, но и в его глазах появилось что-то веселое. Он по своему обычаю стал похлопывать ладонью по ручке креслица:
- А что ж... Над этим стоит помыслить.
- Стоит, отче, стоит, - поддакнул Феофаныч, - тем более, что другого-то, пожалуй, ничего и не отыщешь.
- А он согласится? - спросил осторожный Добрынский. - Он с Олегом вместе не сбежал?
- Не может такого быть! - горячо вскрикнул Владимир и опять покраснел и замолчал.
- Не должно, - проворчал Квашня, - Тебе, чай, лучше всех известно, сколько мы на него денег потратили.
- Немало, - усмехнулся казначей
* * *
Московское войско, подошедшее к Переяславлю Рязанскому, не выказало никаких враждебных намерений. Город, конечно, был жалок: посады брошены, хотя не сожжены, народу на стенах кремля совсем не густо, да и те вида вовсе не военного - бери все голыми руками. Но москвичи не только к стенам не подступили, но и посады грабить не кинулись. Встали лагерем в некотором отдалении, выслали к стенам парламентеров. Кричали насчет переговоров с князем. Просили выйти для разговора или послов принять. Со стен отвечали, что князя в городе нет, пусть ищут его в другом месте. Но москвичи продолжали настаивать, упирая на то, что рязанцы должны позаботиться о пленных, особенно раненых, что война кончена, все рязанское войско в плену и нечего ерепениться, тем более если князь Олег сбежал и вас бросил.
Чтобы уговорить рязанцев открыть ворота, понадобилось два дня. В конце концов те согласились. Им, впрочем, деваться было некуда - избавление не светило ниоткуда. Как только главное было преодолено, то есть открыты ворота, сразу все стало разрешаться быстро и как бы само собой. Рязанцы увидели - подлости нет. Не грабят и не насилуют. Москвичи сбросили с плеч долой главную тяжесть - раненых. И с властью получилось для рязанцев не обидно, появился Владимир Пронский, свой, не Москвой навязанный, хоть он им и друг, но все же... Правда, многомудрый Епифан (он почему-то оказался в городе) сразу же завел разговор об освобождении пленных, установлении "вечного" мира по старине и прочее. Даже о Лопасне речи повел, туманно формулируя ее принадлежность Рязани. Пораженный такой наглостью Бобер, глянув на него в упор, отчего у боярина мурашки побежали от ушей по спине до самой задницы, отрубил с любезной улыбкой:
- Каждому пленному за себя придется выкуп дать.
- Каждому?! - ужаснулся Епифан. - Да где ж им взять?!
- Наверное, то князя вашего забота. Кто не даст, тот либо в московские уделы переселится, либо в Орду на продажу пойдет.
"Под корень рубит, сука, кошачий глаз! Где выкуп взять?! А не выкупишь, лучшие воины в Москву уйдут, и что тогда? Их и так-то кот наплакал. Ну и стервец!" Епифан затосковал, сник, съежил жалобно физиономию, пропел плачущим голосом:
- Разве по-христиански это - в Орду? Бога побойтесь.
- За все, боярин, надо платить уметь. И прежде чем в говно лезть, запастись тем, чем отмываются. Вы с князем, коль хоть во что-то себя цените, должны были рассчитывать и на такой конец. А коль не рассчитывали грош вам цена, и не Москве же вас выручать. Хватит, навыручались.
* * *
Вернувшийся в Москву за день до битвы у Скорнищ князь Владимир, узнав о том, что творится на Оке, забыл обо всем и рванулся в Серпухов. Как, впрочем, и ближайший его наставник отец Ипатий. Чтобы их удержать, потребовался авторитет самого Алексия. Может быть, и он бы не удержал, не остуди вначале князев порыв присутствовавший при разговоре Феофаныч:
- Туда ты все равно опоздал. Уже! Лопасня у Олега отнята. Все княжество рязанское разорено. Бобер гоняется за Олегом где-то в рязанских уделах. Вот-вот придет весть о главном сражении. Так куда ты понесешься? А здесь все поломаешь, весь порядок. Великому князю весть дана, он не сегодня, так завтра на свадьбу приедет. Свадьба второго человека в княжестве - не шутка. А узнает Олгерд! Думаешь, потерпит? Тем более, что братанич твой опять его шурина шерстит, - и оглянулся на митрополита. Тот выпрямился и прихлопнул ладонью по подлокотнику:
- Того, что сказал Данило Феофаныч, уже более чем достаточно. Но я тебе напомню о главном. Самом главном! В последний раз. Князь Дмитрий сейчас воюет. Мало ли чего! - Алексий перекрестился. - И ты в пекло лезешь! А ну как и ты?! - он еще раз перекрестился. - Данилке двух годов еще нет, с кем Москва тогда останется?! Опять ярлык отдавать?
Владимир подавленно молчал.
- Вот приедет Дмитрий, скачи на все четыре стороны. Любители вы оба мечом махать. Не в меру! Так хоть по очереди машите.
Владимир вышел от митрополита как в воду опущенный. Монах бросился к нему:
- Ну?!
- Нельзя, отец Ипат. Да и ни к чему теперь. Не успели.
- Что? Уже все, что ли?!
- Почти все. А нам свадьбу играть.
- Ну что за бл....во! Как стоящее дело, так без нас! Ну только чуть что - так обязательно без нас!
- Ладно. Чай намашемся еще, раз Бобер обещает.
- Ты-то молодой, ты намашешься. А я?!
* * *
Великий князь, может, и не очень бы поторопился на свадьбу братанича, не узнай он о рязанских делах. Он сразу бросил все на воевод и помчался в Москву. Впрочем, дела на севере тоже были практически закончены. Все представители тверской власти в захваченных Михаилом городах разогнаны. Бежецк взят, а обосновавшийся в нем главный ставленник Твери Никифор Лыч убит. Осталось пустошить беззащитные тверские уделы, с чем старые московские воеводы прекрасно справлялись и без князя.
В Москве, однако, к приезду Великого князя подготовка свадьбы еще не была закончена. Митрополит Алексий, желая теперь подчеркнуть Литве свою власть (подкрепленную московскими победами!), освященную патриархом и долженствующую распространяться и на литовские уделы, решил еще раз крестить дочь Олгерда. По всем правилам православным. Дело в том, что дети литовских князей имели кроме имени православного всегда и еще одно имя, свое, литовское, тем самым как бы подчеркивая, что они не совсем отреклись от своих старых богов и не покорились Богу новому. Имела такое имя и Елена Олгердовна (до нас оно не дошло), и чтобы отсечь его напрочь и лишний раз утвердить христианские каноны, решился московский владыко на такое не совсем обычное дело.
Дело это требовало прежде всего времени, поэтому когда было совершено и все оказалось готовым к свадьбе, прошло больше недели и в Москву успел приехать главный виновник московского торжества. Бобер с самыми подробными инструкциями оставил войска на Константина, а Микулу и Никифора захватил с собой. Отдать им должное требовала не только справедливость, но и некоторые его задумки.
Вечером 26-го декабря Бобер отчитывался о войне перед боярской думой. Заседание было торжественное и многолюдное, все бояре, имевшие право присутствовать, были в палате, напросились еще многие, чьего присутствия вовсе не требовалось и что было из ряда вон. Но формально все оправдывалось большим праздником - Рождество! И хотя тяжело было многим после вчерашнего обильного дня, все уже более-менее пришли к вечеру в форму. Да и серьезность дела подтягивала, дисциплинировала.
От обычных сидений это отличалось еще одной деталью: по левую руку от Великого князя, чуть пониже сидел князь Владимир Андреевич. Впервые.
Начал Великий князь. Он обрисовал положение Москвы, свои успехи на севере, отметил, что в связи с этим голода и падежа скотины весной москвичи смогут избежать, и плавно перешел к делам на юге:
- Но главный успех, какого мы и не ждали, выпал нам на южных рубежах. Впрочем, мы и самой войны-то этой не ожидали. Тем радостнее мне отметить ее победный результат и от души поздравить самих "виновников" такого успеха.
"Виновники" все сидели тут. Бобер на своем месте, во главе правой (от князя) стороны стола, Микула слева, после брата Ивана, а Никифор затерялся где-то в самом конце, однако не на задних лавках, а все же у столешницы.
- Но мы пока ничего почти не знаем об этой войне, разве лишь то, что она успешно закончена. Потому я прошу командующего рассказать нам о ходе кампании подробно. Поведай, Дмитрий Михалыч, как воевал, кого отличить хочешь, кого укорить. Все говори, не стесняйся. Думаю, из этого все пользу извлекут. И из плохого, и из хорошего. - Дмитрий подергивался на своем троне в нетерпении. Дело в том, что он не сумел ни о чем почти поговорить с Бобром с глазу на глаз, тот приехал поздно и только и успел, что привести себя в порядок.
- Что ж, попробую, Великий князь. - Бобер осторожно потрогал ус. Начну с плохого. (Бояре за столом, а особенно на задних лавках, завздыхали, ожидая чертей в свой адрес по поводу снабжения и снаряжения полков.) Плохо оказалось только одно - мы прозевали Лопасню, (Вздохи не прекратились, но превратились в благодушные.) Это вина моя и моих разведчиков, нам с этим и разбираться. Есть вина гарнизона и посадника лопаснинского, но они уже наказаны: пятая часть гарнизона легла вместе с командиром, погиб и посадник Василий Семеныч. Мог бы в живых остаться, но, говорят, не захотел после такого сраму в глаза Великому князю глядеть, мир его праху.
Бобер на несколько секунд умолк, и в палате повисла торжественная тишина, вздохи прекратились.
- Нам пришлось начинать с учетом этой потери. Однако дальше, когда взялись положение исправлять (на скамьях вновь затаили дыхание)... - Бобер снова приостановился, решая, вспомнить ли Булаха, но посчитал - не надо, тем более что тот перед отъездом рассказал ему все правильно, остался в полковниках и сейчас вовсю отмывал грехи под Переяславлем Рязанским, и проговорил: - ...Дальше никому уже попенять не могу. Не на что! (Удовлетворенный вздох и легкий гомон. Удивленный взгляд Микулы, и Бобер сделал ему чуть заметный знак - ничего, мол.) Князь Олег - воин крепкий. И силой, по крайней мере той, какая у меня имелась в наличии, его было не взять. Пришлось два (!) войска ему в тыл послать, чтобы он поверил, что мы всей силой навалились княжество его шерстить, пока он в Лопасне бестолку сидит.
- Два?! - Дмитрий поднял брови. - Откуда у тебя два войска оказалось?
- Даже три, Великий князь. Вот тут и хочу отметить прежде всего Микулу Василича (Бобер кинул взгляд напротив и увидел все: Микула зарделся как красна девица, отец его не смог упрятать радостную улыбку даже в своей огромной бороде, и потемнел лицом и потупился Иван), который быстро отмобилизовал полки, не потерял со мной связи и сразу же по получении приказа ударил и разворотил Олегу весь тыл по реке Осетру: Ростиславль, Глебов и Зарайск. Как ты помнишь, Великий князь, я попросил еще Можайские и Звенигородские полки. Звенигородскими я по определенным обстоятельствам не воспользовался, а вот можайцы... Они тоже оказались на высоте. Получив приказ, на сборы и стопятидесятиверстный марш до Серпухова потратили всего три с половиной дня! Никифор Василич, поднимись, я при всех хочу тебя поблагодарить, а кто тебя не знает, тем и показать.
Никифор поднялся со скамьи. Был он красен, как свекла, но короткая курчавая бороденка, совершенно седая, гордо торчала вперед, а улыбка выказывала несказанные довольство и радость. По палате просыпался гомон и смешок. Знали его тут почти все и никто никогда раньше не принимал всерьез. Бобер это учитывал, потому прибавил серьезно:
- Такой скорости и оперативности я от можайцев не ждал, прости, Никифор Василич. Но теперь!.. Кто в такие сроки укладываться не будет, пусть пеняет на себя.
Гомон пронесся разочарованный и почти негодующий - все знали, почему можайцы успели так быстро, и со стороны Бобра это был "удар ниже пояса". Но что было делать? Раз можайцы смогли, значит, должны и другие, черт бы этого Никифора побрал вместе с его нахальной бороденкой!
- Можайские полки некоторое время демонстрировали вокруг Лопасни, потом ушли на помощь коломенцам. Я думаю, Олег не знал, что учинил Микула Василич в его княжестве, до самого ухода можайцев, лазутчиков его мы стерегли очень внимательно. Когда же осаду сняли, Олег кинулся назад сразу и очень быстро. Так мы вернули Лопасню. Без боя. (Взрыв восторженных одобрительных возгласов.) Навстречу Олегу из Рязани шло внушительное подкрепление, которое могло можайцев перехватить, но они успели проскочить у тех под носом и соединиться с коломенцами. После этого мне с серпуховскими полками оставалось лишь идти следом за Олегом. Сторожко. Чтобы рязанцы нас не заметили. Вот и все.
- Всего-навсего! - князь смотрел откровенно восторженно, некоторым даже показалось, что он сейчас вскочит и кинется лукавого воеводу обнимать.
- Ну а чего ж... - Бобер, наконец, улыбнулся.
- Так они ведь ударили!
- И крепко. - Бобер посерьезнел. - Но тут уж коломенцы твои себя показали. Ну, и можайцы, конечно. Такой стеной встали, что даже Олег со своими трижды бывальцами проломить не смог.
- Да ведь они знали, поди, что ты подходишь. Вот и ждали изо всех сил.
- Знать-то знали, но и с таким запасом перед рязанцами мало кто выдюжит. Хочу тебе заметить, Великий князь, Микула Василич - человек молодой, а умница и воин. Он выстоял, он главную тяжесть на себя взял и не подвел. Добрый воевода тебе будет. - Бобер мельком взглянул на Ивана и понял, что вместо просто врага обзавелся врагом смертельным. Но не пожалел, не расстроился. Все равно шло к этому, и лучше самому создавать или провоцировать события, чем плестись за ними следом.
Василий Василич сидел неподвижно. Все глядели в их сторону, и больше на него, чем даже на Микулу, он это чувствовал и старался изо всех сил не показать, как ему приятно. Но не получалось. А было гораздо приятней, чем даже если б хвалили его самого. Он привык уже к лести и почти не обращал на нее внимания, хотя бы, наверное, рассердился, если бы она вдруг исчезла. Но похвала сыну, истинная, без лести (дождешься от Бобра лести!) - эт-то было!!!.. Как в детстве, когда мать по головке гладила, приговаривая молоде-ец! Да, так!
* * *
Наутро грянула свадьба князя Владимира, и Москва еще на две недели свалилась в пьяное сумасшествие. Дело в том, что в конце декабря праздники на москвичей посыпались как из рога изобилия. Торжество над рязанцами перешло в празднование Рождества, потом пришел черед свадьбы. А на пятый день, 30-го декабря, когда свадьба вроде бы стала выдыхаться, полыхнуло новое известие - у Великого князя сын родился!
Тут уж грех было останавливаться! Праздновали рождение княжича, потом Крещение Христово, потом крещение княжича, нареченного Василием. Князья и бояре пыжились друг перед другом, угощая народ у себя в теремах и прямо на улицах. Купечество не отставало от бояр. Народ пил, пел, плясал, куражился, дрался и мирился, целовался и плевался, божился и матерился. Все чувствовали себя счастливыми. И конечно уж не от того, что один князь женится, а другой вторым сыном обзавелся. Окрепла надежда, что худшее проскочили. От Литвы отделались, Твери хвост прищемили, да еще и Рязань (ни с того, ни с сего!) шарахнули! Ну кто теперь на нас осмелится?! И в первый день свадьбы, когда было выпито за жениха и за невесту, за их родителей, за Великого князя и семью его славную, за митрополита и святую церковь, а дальше за князей, бояр и т. д. по старшинству, выразил эти чувства, поднявшись, когда подошла его очередь, тысяцкий московский Василий Васильевич Вельяминов:
- Братие! А давайте-ка выпьем мы с вами за нашу Москву! За народ ее, умный и деятельный, ловкий и работящий, который вывел ее из рядовых городов Руси на самый верх! Прославилась Москва мудрыми и дальновидными князьями, умными боярами, хитрыми дьяками, богатыми удачливыми купцами, искусными ремесленниками, трудолюбивыми крестьянами! Роскошными товарами и забористыми медами! Да чем только не славна наша Москва! Одного не хватало ей - силы и доблести воинской. Теперь она и этим прославилась! Так поздравим же воинов наших мужественных, воевод их храбрых и искусных и выпьем за них! Пусть теперь любой враг, как бы силен он ни был, прежде чем напасть на Москву, крепко призадумается и поостережется! Если есть у него голова на плечах.
Слова эти вполне адекватно отразили впечатление, которое произвела Боброва победа на все окрестные Москве княжества и государства. Жаль только, что одна из самых умных голов Европы на самых опытных плечах предупреждения этого не оценила.
Но об этом речь - ВПЕРЕДИ.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги