Забытый. Москва

- Тверь, насколько мне известно, никакого ярлыка не добивалась и не собирается делать этого впредь, - сухо проговорил Олгерд.

Явно демонстрируя удивление, московский посол всем своим могучим торсом развернулся к князю тверскому. Михаил смотрел в пол, катал на скулах желваки, молчал. Феофаныч подождал чуть больше положенного приличием и, убедившись, что тот ничего не скажет, столь же демонстративно повернул свое внушительное тулово направлением на Олгерда, поерзал, утверждаясь в кресле, выпрямился и удовлетворенно вздохнул:

- Ну что ж. Это сильно меняет дело. Тогда действительно можно подразумевать равновесие и поговорить о гарантиях.

- Мы рады это слышать. Я уверен, что вы договоритесь с нашим союзником, князем Михаилом, по всем правилам, какие у вас заведены, и дадите друг другу гарантии, какие полагаются в таких случаях.

- В таких случаях полагается целовать крест. Но насколько я знаю, ни Великий князь Олгерд, ни его брат, князь Кейстут, да и вообще все ваше уважаемое семейство не считают крест сколько-нибудь почитаемым символом. А поскольку гарантии нам нужны не от Твери, а именно от Литвы, то давайте поговорим о чем-нибудь более для вас весомом.

- Тогда скажите сами, что вы считаете для нас более весомым, - Олгерд скривился полунасмешливо-полуоскорбленно.

- Только что Великий князь, объясняя свои действия по защите Твери, подчеркнул, что узы родства для Литвы священны. О том же вчера говорил нам ваш посол. Хотелось бы уяснить, что он имел в виду.

Олгерд переглянулся с Войдыллом, важно пригладил усы:

- Он имел в виду, что мы готовы породниться с Великим князем Московским и тем самым скрепить вечный мир.

- О-о! Москва приветствует такую готовность. К сожалению, Великий князь уже женат...

- Нам это известно, - терпеливо улыбнулся Олгерд, - но нам также известно, что его ближайший родственник, князь Владимир, к счастью холост.

- О-о, да-а, однако он действительно БЛИЖАЙШИЙ, - Феофаныч усилил голос на последнем слове, - и это требует от нас ответственного отношения.

- Мы и не предполагали, - Олгерд улыбался страшно высокомерно, - судя по некоторым родственным связям князя Московского, что московиты окажутся на этот счет столь щепетильны...

Феофаныч сразу не сориентировался, на что намекал глава Литвы, потому предпочел вежливо промолчать.

- ...но не волнуйтесь. Мы предлагаем в жены князю Владимиру родную, законную - Олгерд подчеркнул голосом последнее слово, а Феофаныч понял, наконец, что тот намекнул на брак Бобра с Любой - дочь Великого князя Литовского Елену Олгердовну.

Феофаныч изобразил физиономией сладкое довольство:

- Мы не сомневались в искренности намерений Великого князя Литовского и с большим удовольствием видим, что не ошиблись. Теперь с легким сердцем можно перейти к обсуждению условий и сроков перемирия.

- Сроков? - на лице Олгерда на миг отразилось замешательство.- Но ведь мы говорим о вечном мире!

Феофаныч улыбнулся еще слаже:

- Великий князь! Если уж мы решили породниться, то давайте говорить по-родственному. Не так ли?

- Разумеется, так.

- Мы понимаем все трудности, с какими столкнулось литовское войско, и, теперь уже по-родственному, сочувствуем вам. Мы даже допускаем, что Литва действительно желает "вечного" мира. Но мы нисколько не обольщаемся относительно намерений вашего союзника, - Феофаныч небрежно кивнул в сторону тверского князя (Михаил побагровел, на скулах обозначились белые пятна, но он опять промолчал), - мы подозреваем, что он может возобновить свои притязания при первом удобном случае, и не хотим связывать себя по рукам и ногам данными тебе обязательствами. Кстати, я надеюсь, что и союзников твоих - снова небрежный кивок в сторону Михаила - такая постановка вопроса заставит более ответственно отнестись к твоим обязательствам. Не так ли?

Олгерд пожал плечами.

- Ну а когда мы окончательно породнимся, я имею в виду свадьбу, тогда, думаю, и сроки, и все условия решатся сами собой. Так что давайте пока ограничимся полугодиком. Скажем, до Петрова дня. А?

- Не очень-то это по-родственному, - натянуто улыбнулся Олгерд.

- Ну что ты, князь! Очень даже по-родственному, очень! И чтобы лишний раз доказать это, я хочу просить тебя вот о чем. Ты сейчас же должен пропустить на Смоленскую дорогу наших гонцов. Им необходимо предупредить стоящее у тебя в тылу войско, которым командует, кстати, родной твой племянник (Да мы все тут родственники! Что нам делить?!!), - Феофаныч сладчайше улыбался, - чтобы оно не ударило невзначай, ведь Дмитрий Кориатович не знает, что мы заключили мир и породнились, и может беды наделать.

- Конечно. Разумеется. - Олгерд так же сладко улыбался, лихорадочно перебирая в уме все комбинации. Выходило жутковато. Если московско-рязанское войско уже в тылу, тогда просто катастрофа. Бобренок не выпустит нас без боя, что бы ни говорил этот медоречивый, а до боя пока дойдет, у меня одна половина коней падет, а вторая на ровном месте начнет спотыкаться. Если же я мир заключу, то и отобрать корм ни у кого будет нельзя. Конечно, боярин блефует - стали бы они мир заключать, если бы уже меня окружили! Да еще вместе с рязанцами! Однако, если о вечном мире не хотят толковать, то, видно, к тому идет. И потому: сколько щеки ни надувай, а соглашаться придется на все. Слава Перкунасу, еще требуют немного. Хотя... Ведь до требований еще не дошло. Да, братец, вляпался ты крепко. Давно так не бывало.

Феофаныч радостно-вопросительно заглядывал Олгерду в глаза, ожидая, видимо, еще каких-то слов, но, так и не дождавшись, заключил с полувопросом:

- Стало быть, будем считать перемирие заключенным? Надеюсь, мы не будем обсуждать вещей очевидных: на счет полона, припасов и прочее.

- А точнее? - Олгерд приподнял бровь.

- Полон и припасы, взятые вами на пути в Москву, должны быть возвращены. Я не говорю об обратном пути, ведь назад вы пойдете по дружественной территории.

- Разумеется, - Олгерд потупился, - разумеется, и полон в первую очередь. ("А, сукин сын! Полон уже кормить нечем!" - злорадно отметил себе Феофаныч.) А вот что касается припасов... Это только весной. Многое из взятого уже использовано, а нам еще домой возвращаться... А тут зима, видишь, какая... Так что припасы - попозже.

"Хрен ты их вернешь, ни попозже, никогда. Ладно, хоть обещаешь". Феофаныч поджал губы, насупился для вида:

- Мы верим тебе, Великий князь. Понимаем твои трудности. Потому согласны подождать до весны. А там, Бог даст, и "вечный" мир заключим...

- Непременно.

* * *

Бобер, извещенный гонцами о неожиданном мире, конечно не обрадовался у него почти все было готово, чтобы перерезать литовские коммуникации и затянуть крепкую петлю на дядюшкиной длинной шее. Однако и огорчился не очень, по крайней мере не так, как представлял себе Феофаныч.

А причиной тому стала погода. Юго-западный ветер гнал и гнал низкие тяжелые тучи. Из них редко по ночам, чаще всего по утрам, сыпала то мелкая обледенелая крупа, то самый настоящий град, а днем то и дело хлестал холодный мерзкий дождь.

Громадные сугробы, наметенные в ноябре, осели и потемнели. Дороги стали непроходимы - снег держал ногу как в капкане, коней было просто жалко. Двухсотверстный марш в тыл Олгерду в таких условиях становился просто нереален.

Бобер все-таки рассредоточил свои полки, которым было тесно в маленьком Перемышле, и потянул их по Оке к устью Угры, поближе к Смоленской дороге. Не столько для предупреждения безобразий отступающих литвин, сколько для облегчения положения собственных воинов.

Уже было ясно, что в сложившейся обстановке Олгерд по Смоленской дороге не пойдет, Святослава бросит на произвол судьбы, а сам кратчайшим путем вместе с тверичами, вернее всего через Зубцов, кинется уносить ноги от московского войска и от московской, Перкунасом проклятой погоды.

* * *

Так и вышло. Но Бобер, собравшийся безнаказанно пощипать возвращавшегося в одиночестве в свой Смоленск Святослава, и того не смог осуществить. Потому что погода вышла из-под контроля, кажется, самого Господа Бога.

Снег от тепла, приносимого взбесившимися южными и западными ветрами, поливаемый сверху короткими злыми дождями, стал катастрофически быстро таять. Кругом образовалось непролазное снежно-водяное месиво. Образовавшаяся вода сливалась в реки, но лед под толстым слоем не успевшего растаять снега оставался нетронутым, и вся эта вода разливалась поверху, пропитывая снег и превращая его в сырое тесто. Вскоре вся эта каша стала вываливаться из берегов и забивать поймы. На санях проехать стало невозможно. В Москве Занеглименье и Замоскворечье утонули в грязной снежной жиже.

Как ни много было снега, земля по пригоркам, просто возвышенным местам стала быстро обнажаться. На деревьях надулись почки. В начале великого поста большая часть полей не только освободилась от снега, но и успела провять настолько, что крестьяне кинулись собирать остатки ушедшего под снег неубранным жита.

Народ молился, плакал, проклинал все на свете и снова молился - ничего не помогало. Среди зимы грянула весна. И одна беда (Литовщнна) без вздоха и перерыва перетекла в другую, намереваясь утопить в грязи чем-то провинившихся (ЧЕМ?!) людишек.

Главной заботой Бобра стало - не потерять коней. Он даже в Москву не поехал, резонно посчитав, что с миром там разберутся без него. Рязанцев и Пронцев успели отправить до разлива рек. Они ушли прямо на восток, не придерживаясь русла Оки (по нему пути все равно не было), так получалось скорее, вернее и надежд на сохранение коней больше. Коломенцы чуть позже пошли вдоль Оки, и как они управились, Бобер долго не имел известий. Своих же, продвинувшихся дальше всех на север, к истоку Протвы, по Протве же и направил к дому, и только убедившись, что сделано все возможное, оставил войско на Константина, а сам с Владимиром отправился в Москву.

* * *

Москва уже не удивляла - привык. Разве что великой грязью. Грязь по уши, а в ней копошится все тот же муравейник: копают, строят, возят, торгуют, орут, собачатся - живут!

Так и начался этот год (с 1-го марта 1371 г.), 6879-й от сотворения мира, тяжкий для всех живших тогда на Земле, ну а для русичей (как всегда!) тем более.

Когда Бобер начал узнавать от Любы московские новости, то, как повелось, быстро утомился от их обилия. Из всех внутримосковских отметил себе главное - Евдокия вновь была беременна и к осени должна была произвести третьего ребенка.

- Что-то она разошлась. Не рожала, не рожала, а тут... Года не проходит!

- Созрела, Мить. Братик-то над ней по-прежнему трудится, не устает. А она созрела.

- Ладно, дело житейское. А вот нам с тобой уже и насчет контактов с детьми начинать думать надо. Как ты на это смотришь.

- Смотрю, Мить, смотрю. Как же иначе. Все может случиться, потому и... - и она вздохнула тяжело, виновато.

- Умница ты моя родная, - Дмитрий осторожно, нежно пригладил локон у нее на виске. - Как же мне с женой повезло! Как ты все понимаешь.

- Да ладно тебе, - Люба шмыгнула носом, - не подлизывайся. Опять небось с десяток баб испортил в Перемышле, вот и...

- А вот и нет! Правда - нет! А то, что ты у меня умней всех в Москве, тоже правда. - Он притянул и поцеловал ее в щеку. - Что Вельяминовы?

- Так, вроде, особого ничего, - Люба пожала плечами, - работают все, как лошади. А вот то, что у купцов шевеление какое-то идет (с тверичами, между прочим!), может и к Вельяминовым ниточку протянуть. Юли должна больше знать, ее расспроси.

- Юли я запретил в их хозяйственные дела соваться. Ведь если чуть хоть заподозрят, сразу удавят.

- Да уж... Ох, Митя, не позавидуешь нашей Юли. Влезла она... Я, например, не вижу, как она выпутается, если что.

- Поздно теперь об этом говорить. А что за шевеление у купцов, с чем связано?

- Это только пока мое предположение, но... Может оказаться, что они опять Мишке Тверскому путь в Сарай готовят.

- Да-а? Вот это номер! Не успокоился, значит.

- Не спеши судить. Я ведь говорю: пока предположение. С Феофанычем это разбери повнимательней.

- Ты у меня пока не ошибалась. А с Феофанычем, конечно, разберем. Вот баран! Не сидится!

- Он, Мить, никогда не успокоится. Так что если решать, то... - и она показала, как давят вошь на ногте.

- Я давно на то Феофанычу намекаю. Но у него другие планы.

- А может - Алексию?

- Что ты! Тому и заикнуться боюсь. Сама его, что ли, не знаешь? И установки все - от него. Феофаныч сам по себе-то мужик не каменный, его и увлечь можно, да он и сам иногда... Достал этот Мишка уже и его. Но Алексий! Нет. Я, честно говоря, в прошлом году летом серьезно думал, чтобы пойманного его до Москвы не довезти. Мало ли... Пропал и пропал человек. Никто ни сном, ни духом... И ни князь, ни митрополит не виноваты.

Дмитрий заметил, как жестко, хищно уперлась в него взглядом Люба, и замер на полуслове. А она подалась вперед и тихо выдохнула:

- Так, может, теперь?

"Ну и Любаня!" - Дмитрий, как ему показалось, даже несколько струсил.

- А он пойдет?

- Пойдет. Я чувствую. Я уверена!

- Но теперь-то он союзник наш, - вздохнул Дмитрий, - как подступишься? И как объяснишь? Митрополиту прежде всего.

- Да. - Люба крепко обхватила себя за локти, потупилась, долго смотрела в пол, а потом подняла на мужа ясные глаза:

- Ну и Бог с ними? Что у нас, своих забот мало? Пусть Феофаныч голову ломает.

* * *

Люба не ошиблась и на этот раз. Михаил Тверской уже в марте уехал в Сарай. Узнав, Бобер не стал обдумывать все варианты развития событий. Он сформулировал для себя лишь еще одно соображение: не сам по себе поехал в Орду Михаил. Олгерд - вот где собака зарыта! Ведь Олгерд с Мамаем союзники, и уж давно, десять лет. И Олгерд вправе ожидать от него поддержки. Вернее всего он надоумил Михаила, может, и от себя просьбу какую дружку Мамаю послал. Но тот ходит к Сараю чуть ли не каждый год и регулярно получает по морде. Как он подтвердит ярлык, если летом его опять оттуда вышибут? Только это для Михаила, пожалуй, не важно. Важно ярлык заполучить.

"Значит, не совсем баран... Но какое же все-таки тщеславие, черт бы его подрал! Хоть как-то! Не с Олгердом, так с татарами, но сесть сверху. И что?! Покуражиться? Что ты можешь предложить татарам, Олгерду, Руси, даже Твери?! Только себе! И баран, и сволочь! А ведь, пожалуй, и даст ему Мамай ярлык. Вот тогда что нам делать?!"

* * *

Теплынь, навалившаяся на землю с филипповок, так никуда и не отступила. Апрель был уже просто жарким, хотя, правда, упало несколько дождей. А в мае, даже когда черемуха цвела, не охолонуло и дождичка ни одного. В конце месяца по лесам кое-где уже занялись пожары.

Бобер, которому Великий князь расширил поле деятельности для реорганизации армии Волоколамским, Можайским и Звенигородским уделами, мотался между этими городами и Москвой, не обделяя вниманием и базы своей, Серпухова. Там его и застала хотя и ожидаемая, но от того не менее отвратительная весть: Михаил Тверской возвращался из Сарая с ярлыком на Великое княжение Владимирское.

Приходилось бросать все (на Владимира, Константина, монаха) и отправляться в Москву. Конечно, что делать и как делать, решать будут Алексий с Феофанычем, но присутствие его, как главного, теперь уже вполне утвердившегося военного советника Великого князя, было обязательным. И по статусу, да и по делу тоже. Ведь если Михаил ехал с ярлыком, то и с татарским послом, тем, кто его будет сажать на Великий стол (таков был обычай), а татарский посол без внушительного эскорта на такие мероприятия не ездил. В теперешних условиях (что там мог наплести на Москву Михаил? что выклянчить у хана?) этот эскорт мог обернуться целым войском, и тогда...

Тогда - либо отдавай ярлык Михаилу, либо бей татар. А это рановато. "Эх-х!.. Попадись мне этот Мишка на узенькой дорожке! Не послушал бы я даже Алексия. Снес башку - и все проблемы решены. Сволочь упертая!"

В Москве, однако, его успокоили - войска не было. Было обычное посольство, хотя и большое. Оно двигалось вверх по Волге с обычной медленной важностью, посылая впереди себя гонцов ко всем русским князьям, приглашая их во Владимир, к ярлыку.

Ждали такого гонца и в Москву. Когда тот прибыл, его отпустили без всякого ответа. Отношение к новому владельцу ярлыка было определено, план действий принят и одобрен Алексием. Более того, он уже вовсю приводился в исполнение. Во все концы, ко всем подчиненным, зависимым, полузависимым и даже независимым князьям скакали в пику ордынским послы московские с требованием: к ярлыку не ехать! Михайловых послов к себе не пускать!

Московские полки под командой самого Великого князя вышли к Переяславлю, перекрыли Нерльский волок, закрыв таким образом Владимир от всяких посягательств Твери.

Владимирцы, отчаянно труся (но что им оставалось делать?), вежливо, но решительно отказали посольству в приеме. В ответ на приказ принять нового князя они дипломатично обратились не к послу, а к Михаилу, объясняя, что Великий князь у них уже есть, что они никак не могут сажать еще одного, и просили сначала разобраться с князем Московским.

Неизвестно, какие чувства испытывал татарский посол, Михаил же, конечно, был взбешен. Но силой войти во Владимир он не мог (силы этой под рукой не оказалось, из-за проклятого Нерльского волока) и ему пришлось протащить посольство дальше по Волге, аж до Мологи (сейчас на этом месте Рыбинское водохранилище). Он с удовольствием довез бы его и до Твери, но татары заупрямились. Несолидно как-то выходило: пришли сажать князя во Владимире, а нас не пускают! И тянут дальше куда-то, в Тверь, о которой у татар еще со времен Михаила Святого сложилось (и не менялось!) очень нехорошее мнение.

Потому татарский посол задержался в Мологе, отправив оттуда еще одну грамоту Московскому князю с приглашением ехать к ярлыку.

* * *

"К ярлыку не еду, Михаила на княжение Владимирское не пущу; а тебе, послу, путь чист".

Из летописи. Ответ князя Дмитрия татарскому послу Сары Ходже.

Послание обсуждали впятером: митрополит, Великий князь, Бобер, Василь Василич и Данило Феофаныч.

Алексий посмотрел значительно на каждого, задержав почему-то взгляд на Бобре (отчего каждый из сидящих сразу сделал для себя какой-то вывод: Великий князь радостный, Бобер недоуменный, Василь Василич неприятный, а Феофаныч тревожный), и без всяких предисловий приступил к главному:

- Вопрос один. Вопрос простой. Но в ответе на него ошибиться нельзя. Так вот: как сделать? Проигнорировать грамоту посла и снестись через его голову прямо с Мамаем или улестить посла и обращаться дальше уже вместе с ним?

- Посла улестить просто, - Василь Василич покусывал губы, размышляя, но он человек подневольный. Его прислали с определенным поручением, и он должен его выполнить, иначе сам голову потерять может. И может быть - он всей душой! Но как ослушаться хозяина?

- Но если мы сразу к Мамаю полезем, то сами налетим как раз на это почему ослушались?! - Бобер возразил с полувопросом.

- Главная наша слабость тут вот в чем, - вступил Феофаныч, - Михаил ездил сам, унижался, просил, вымаливал. И на нас клеветал. А клеветать ему было легко, и склонить на свою сторону татар тоже легко, потому что мы туда давно перестали ездить. Я имею в виду высоких лиц. Отделываемся кое-какой данью (тоже как в насмешку) и все. Потому и дали ярлык Михаилу, что он выразил ЛИЧНУЮ покорность...

- Ну уж! - Дмитрий раздраженно дернул плечом. - Там ханы через день меняются, так каждому и вози?! Да еще лично! Мало того, что без штанов останешься, так еще и меж двух огней попасть - не фига делать!

- ...Все это верно, Великий князь. Но вот теперь... Теперь, кажется, настало время ехать. Самому ехать, а не послов слать, иначе толку не будет. Но это очень опасно. И скверно!

- Скверно, - несколько неожиданно для всех заговорил Алексий, - но в данном случае у нас есть очень веский аргумент: не ездили мы "К НИМ". А "К ВАМ", то есть к Мамаю, к Темир Булаку его, смиренно и покорно, сразу.

- Так ведь не сразу, - усмехнулся Феофаныч, - если б сразу, так туда в прошлом году надо было, когда Мишка в Сарай кинулся (он, сволочь, небось и об этом там наклепал, как его не пустили). А то: Мишку не пустили, но сами-то не поехали.

- Ну, это дело объясняемое. Объяснителя! Ловкий посол с полными горстями драгоценностей, думаю, сможет правильно рассказать татарам, почему мы немного припозднились. А, князь? - Алексий спрашивал Дмитрия, а смотрел весело на Данилу.

- Не мастак я объяснять, - поморщился Великий князь.

- Так мы помощника тебе дадим, который сумеет...- Алексий все смотрел на Феофаныча и даже улыбнулся.

- А может, лучше будет, если это объяснит не наш посол, а татарский? вслух предположил Бобер.

- Да. Я вот о том же, - спохватился Василь Василич, - что-то мы про татарского посла совсем забыли. А ведь начали с него. Определиться надо. Что это за человек? Может, известно что о нем? Может, сможем его на свою сторону переманить, да и...

- А я его знаю, - спокойно отозвался Феофаныч. Все присутствующие с интересом уставились на него.

- И что? - нетерпеливо дернул головой Дмитрий.

- Да что... Мужик он неглупый, очень неглупый. Но жаден - не рассказать!

- Так тут-то мы его и на крючок?! - весело поднял брови Василь Василич.

- Конечно, - и Феофаныч оглянулся на митрополита.

Повисла тишина. Митрополит долго молчал, размышляя. Потом прихлопнул ладонью по подлокотнику:

- Значит, действуем через посла, - и поднял глаза на Дмитрия. - Как решает Великий князь?

- Моя бы воля, - Дмитрий весело помотал головой, - послал бы я в Мологу Дмитрий Михалыча, привез бы он мне этого посла в железной клетке вместе с Мишкой Тверским, да и вся недолга.

- Ишь ты! А дальше?

- А что дальше... Я думаю, и с этим ханом Мамай в Сарае не усидит. Попрут его оттуда через полгода - год, и опять наши посулы и подарки - зря?

- Не зря, князь, не зря, не жадничай. - Алексий благодушно откинулся на спинку своего креслица. - Даже если его из Сарая выпрут, вся Орда по эту сторону Волги останется под ним. Так что нам легче на Сарай наплевать, чем на Мамая.

- Ну раз так, - Дмитрий посерьезнел, - Данило Феофаныч, пиши татарскому послу приглашение в Москву. Улещать будем! Не подавится?

- Этот не подавится.

* * *

Приглашение Сары Ходже повез сам Феофаныч. Как уж он там распинался перед послом, неизвестно, но Сары Ходжа, отдав в Мологе ярлык Михаилу, направился оттуда не в Тверь, а в Москву.

Михаил, раздосадованный таким оборотом дел, собрал наскоро (теперь уже морально обоснованно) несколько полков из ближайших своих уделов, пограбил Кострому, Мологу, Углич, Бежецкий Верх и ушел в Тверь. Там была снаряжена новая экспедиция в Орду. Оставить княжество в таких обстоятельствах он не решился, потому поставил во главе посольства сына Ивана, который уже 23 мая отбыл в Сарай, что сразу стало известно в Москве. Москва между тем чествовала татарского посла.

Сары Ходжа приехал в первых числах мая. В Москве уже стояла жара. Необычная, непривычная. Не для посла, конечно. Тому-то как раз было привычно и хорошо. Бобер догадался вызвать из Серпухова монаха и не пожалел.

Посол выглядел внушительно. Хотя росточка был невысокого, во все остальные стороны раздавался необычайно и казался иногда, когда посмотришь с определенной стороны, "поперек шире". Огромная, круглая, совершенно голая голова торчала прямо из плеч безо всякой шеи. А на жирном плоском лице глаз было не различить: длинные узенькие щелочки были почти постоянно задавлены сверху и снизу складками жира и раздвигались очень редко и неохотно. Но когда раздвигались, взгляд из-под них вырывался острый, внимательный, настороженный, ледяной. Он как бритвой чиркал по встречным глазам и снова прятал эту бритву за складками жира.

- Чуешь, как смотрит? - Феофаныч толкнул локтем Бобра на церемонии встречи.

- Чую. Не поиграть ли с ним в переглядушки мне?

- Ни в коем случае! Ты что?! Беды наделаем. И князю надо сейчас же сказать - пусть попроще себя ведет, дурачком прикидывается.

- Все прикидываться начнем - поймет же сразу.

- Не все. Ты вообще не лезь. Прикидываться будет князь. А серьезно говорить только я. От имени митрополита.

Однако митрополит и сам в стороне не остался. На встрече посла благословил. Произнес речь, в которой благословил хана и его мудрого советника Мамая, обещал молить Бога об их здравии, а также о здравии высокого посла. Выразил надежду, что все недоразумения между Сараем и Москвой будут устранены с помощью мудрого посланника.

Сары Ходжа поблагодарил за благословение и теплые слова, очень осторожно коснулся московско-тверских отношений, ярлыка, данного князю Михаилу, тоже выразил надежду, что все недоразумения разрешатся в общих интересах.

После чего посол был усажен за стол и попал в ласковые и крепкие "объятия" Феофаныча и монаха. В первый день гостя только чествовали. Угощали и подносили подарки. Подарок от князя, подарок от митрополита, от братанича Князева, от удельных князей, от тысяцкого, от соцких, от купцов. Богатство и обилие подарков вызвало оторопелый ропот за столом. Посол, однако, остался невозмутим. Каждое подношение сопровождалось пожеланием здоровья и многих лет, за что монах (именно он, оттеснив чашников, наливал и подносил послу, а заодно и себе) предлагал выпить (убеждая, что не выпить грешно, вдруг Бог обидится!), и посол после недолгих религиозных словопрений (он говорил, что мусульманину пить запрещено, а монах замечал, что запрещается пить вино, он же предлагает гостю совсем не вино, а мед), сначала немного кобенясь, потом без отказа, а дальше и вовсе с удовольствием, пил. Наравне с монахом. Что оказалось несколько опрометчивым, потому что когда настало время отходить ко сну, подняться посол (хотя сидел твердо и прямо) не смог. Нукерам пришлось нести его в постель на руках, где он и остался до следующего полудня.

А с полудня Феофаныч с монахом стали испытывать посла на разрыв. Чтобы прийти в себя и упорядочить мысли, тот должен был опохмелиться. Когда мысли возвратились, а ум просветлел, на него навалился Феофаныч со множеством доказательств неправоты Михаила Тверского, обманом выманившего ярлык у хана, ведь Москва ВСЕГДА и проч, и проч, а Тверь НИКОГДА и прочее, и прочее, причем при всяком недостаточно убедительном аргументе щелочки чуть раздвигались и бритва послова взгляда чиркала по Феофанычу, приводя даже этого видавшего виды человека в порядочный неуют. Однако монах, смотревший на Сары Ходжу неотрывно (он прямо-таки в рот ему заглядывал!), моментально чувствовал по щелочкам перемены его настроения, умудрялся переключать внимание на себя (проще всего с помощью нового подарка) и вливал в гостя очередную порцию меда. Наученный вчерашним суровым опытом, Сары Ходжа долго противостоял натиску монаха и осторожничал. Но в конце концов и тут сломался. Щелочки стали раздвигаться шире, в них погас холодный огонек. Он все чаще одобрительно кивал Феофанычу, но скоро совсем от него отвернулся и стал общаться только с монахом. Еще бы! Чуть ли ни каждый новый кувшин с этой стороны сопровождался такими льстивыми речами, а главное - таким подношением, что голова шла кругом и заходилось сердце.

В конце концов вся дипломатия Феофаныча кончилась, пошла прахом, оказалась просто не нужна. Всем завладел отец Ипатий, который давил на самое слабое место: нравятся подарки?! Нравятся! Так мы тебе вдесятеро отвалим, коль замолвишь за нас Мамаю словечко и хан вернет нам ярлык.

- О чем речь! Конечно, замолвлю!

- Все! Ты настоящий мужчина! И настоящий друг. Потому я тебе верю, как себе! А уж мы тебе тогда...- и Ипатий склонялся к уху посла (Бобер, сидевший наискось и от души любовавшийся монахом, удивлялся одному: где, у кого и когда тот научился так трепаться по-татарски?!), - ... тогда я тебе в Сарай такой подарок привезу (Сам! Лично!), что у хана такого не будет! Ты мне веришь?

- О-о! - посол боязливо отшатнулся. - Такого нельзя. Не положено. Хан обидится и снесет мне башку.

- А кто узнает? - монах шепнул и оглянулся воровато. - Я же сам! Только тебе! И тут никто знать не будет. Только митрополит. А он, знаешь, какой мужик! Могила! Он тебе обещал Богу за тебя словечко замолвить?

- Обещал..

- Значит, сделает! А его Бог слушает! Ты помнишь, как он ханшу вашу вылечил?

- Помню.

- Вот! И тебя вылечит?

- Но я не болен.

- Ничего. Когда заболеешь, вылечит. Да я и сам... - и монах еще ближе приник к уху посла, - ... я сам духовного звания! Только провинился малость, ты смотри, не скажи никому. Я тебе как другу... А то меня тут... сам понимаешь!

- Понимаю. Я никому!

- Ну вот я и сам, значит, могу за тебя словечко перед Богом замолвить! Понимаешь?! И замолвлю!

- Но ведь ты провинился. Сам говоришь.

- Да мне уж Бог давно простил! Это тут по обычаям надо время переждать. Тут церковники такие строгие - Боже упаси!

- А-а...

* * *

Все это безобразие продолжалось неделю, за которую послу было столько наобещано, что сами обещатели вряд ли могли вспомнить все, говорилось-то по великой пьянке и не только легкомысленно забывалось, но и уверенность была полная, что посол ни черта не помнит, ведь каждый божий вечер из-за стола его просто уносили.

Однако по прошествии этой недели хозяева быстро увидели, как жестоко просчитались они со своими легкомысленными обещаниями. На шестой день Сары Ходжа сказался нездоровым и к столу не вышел. На седьмой он тоже не появился и до себя никого не допустил. А на восьмой потребовал к себе двоих: монаха и Феофаныча. Те отправились, трезвые, хмурые и встревоженные. А вышли часа через два хотя и повеселевшие, но с вытянутыми лицами и изумлением в глазах.

Для посла в великокняжеской трапезной палате был накрыт великолепнейший стол.

К нему и подошел через час татарский посол. А встречал его сам Великий князь.

Пьянка не поехала по привычной колее, потому что на приветственную речь Великого князя Сары Ходжа отреагировал степенным поклоном и едва пригубил, а в ответном тосте произнес речь, заставившую посерьезнеть и подобраться всех без исключения москвичей:

- Я очень благодарен Великому князю Московскому Дмитрию и наместнику русского Бога на земле почтенному Алексию за столь великолепный прием моей скромной персоны в вашем гостеприимном городе. В этом я вижу настоящее глубокое уважение к моим повелителям: солнцеподобному хану Мухаммеду Булаку и его мудрому советнику, почтеннейшему Мамаю. Это уважение, а также доводы мудрых советников князя Московского (Сары Ходжа повел рукой в сторону сидевших рядом с ним Феофаныча и монаха) склонили меня к мнению, что Москва лучше справится с управлением нашим западным улусом, а, стало быть, более достойна ярлыка на Великое княжение Владимирское, чем Тверь. Я доведу его до сведения великого хана. Но вы понимаете сами, что это только мнение посла. А что решит солнцеподобный хан, о том знает один Всевышний. Чтобы убедить хана, одного лишь мнения посла недостаточно. Для этого нужно выслушать самого князя Московского. Я подчеркиваю - САМОГО. Ведь князь Тверской, несмотря на свою бедность и неспособность влиять на других русских князей, убедил хана прежде всего тем, что изъявил покорность ЛИЧНО, а князь Московский почему-то от этого уклонился.

Посол сделал паузу, упала тяжелая тишина, и князь Дмитрий дернулся что-то сказать, но почувствовал на своем локте цепкие пальцы Бобра и, промолчав, лишь откинулся на спинку трона. Посол на движение князя чуть приподнял руку и продолжил:

- Я понимаю, Москва привыкла к частой смене ханов в Сарае и не была уверена в силе нового повелителя. Возможно, вы ожидали нового переворота...

Князь внова сделал протестующее движение, но посол, кажется, не увидел этого, потому что повернул голову к Феофанычу и пристально смотрел на него, необычайно широко раздвинув свои щелочки:

- ...но тем самым вы оскорбили моего повелителя неверием в его силы. А их, оказывается, хватило, чтобы стать повелителем всей Орды и твердо сесть в Сарае...

Феофаныч согласно-покорно закивал, и щелочки сузились.

- ...Это оскорбление нужно загладить. Уважение и покорность выказать хану так же, как вы показали их послу. И обязательно, - Сары Ходжа вскинул палец, - ЛИЧНО! Только тогда, я думаю, хан и его мудрейший советник Мамай, пошли Аллах им долгие годы, простят князя Московского и отнесутся к его просьбам с пониманием.

Он оглядел значительно всех сидящих за столом, и щелочки закрылись, а рот посла растянулся в любезной улыбке. Сары Ходжа взял со стола чашу с медом и закончил:

- Я пью за благополучие Московского улуса, мудрость его правителей и жду их в Сарае.

Посол выпил. За ним выпили все, но никто не потянулся закусить, тишина не рассеялась, а стала еще более напряженной. Все смотрели на Великого князя, а тот на Феофаныча, и Феофаныч, кивнув отроку и подставив ему свою чашу, поднялся:

- Мы бесконечно благодарны мудрому послу за внимание к делам Москвы, за его бесценные советы. Надеемся, что он и дальше не оставит нас и не обойдет своим вниманием. Мы с нетерпением будем ждать встречи с ним в Сарае. Здоровье и благоденствие мудрейшего посла! - Данило высоко поднял наполненную чашу. Все русские, и князь тоже, вскочили, рявкнули:

- Здоровье посла! - и выпили до дна. Сары Ходжа жмурился, улыбаясь.

* * *

Через день посол Мухаммед Булака отбыл, а Москва начала готовить визит Великого князя в Орду.

- Слушай, чего же он вам такого наговорил наедине? - не удержался от вопроса к монаху Бобер во время прощального пира.

- Наедине-то? - монах помахал головой, как корова от мух. - Ххых! Бл...! Прости, Господи, грешника твоего! Ты, Мить, не поверишь. Такого сочетания!.. - и умолк.

- Ххы! Какого сочетания?

- Жадности с хитростью. Но и умом! Жадность часто хитра, но это...

- Так что ЭТО-то?!

- Мить, он припомнил нам все! Все, что я набалтывал и обещал по-пьянке. Все, чего я не обещал и не мог обещать! И еще кое-что сверх того! И все это так легко, непринужденно. Вас, мол, за язык же никто не тянул. И верно, не тянул. Эх-хе... Хорошо хоть, что речь была только о подарках.

- И как же теперь?

- Теперь-то? Ну как... Надо отдавать, что теперь поделаешь.

- Так ведь это смотря что наобещали.

- А-а, тут беспокоиться особенно не о чем. Неизобретателен оказался благодетель наш. Даже коням и кречетам не очень обрадовался. Даже на Юли внимания не обратил. А как камушек стоящий увидит, сразу щелки свои - хоп! раздвигает и прямо жрет глазами - истинный Христос! Я ведь и из нашего ларя кое-что ему показал. Ничего?

- Лишь бы толк был.

- Будет! Я ведь, что показал, не все отдал. Пообещал потом, когда в Сарае за нас словечко замолвит.

- Так ты и в Орду собрался?

- Ну а как же теперь! Теперь никуда не денешься. От лучшего друга... Да и неплохо это. На крючке он у наших с тобой камушков, крепко на крючке.

- Камушков-то хватит?

- Ххе! Хватит. Мы с тобой, простаки, и сами, оказывается, не знали, каких камушков нагребли в Ябу-городке.

- Так ведь там размах должен быть намного больше.

- Ну, это уже не наша с тобой забота. Там пусть Феофаныч расплачивается. А нам только перед послом не обделаться, вот и все.

* * *

Лето от Рождества Христова 1371-е задымилось над Москвой лесными пожарами, повисло сухой белесой мгой, застившей солнышко. Горячий ветерок, все время с юго-востока, от татар, приносил с собой лишь духоту и горький чад непрерывно горевших где-то там, между Москвой и Рязанью, лесов и тлеющих болотных торфяников.

Тяжко было от жары, от предчувствия надвигавшихся бед: пожаров, неурожая, голода. Тяжко было руководителям московским от свалившихся на них кошмарных ордынских забот. Алексий просто боялся за Дмитрия и не раз сознавался в этом Феофанычу:

- Промазали мы! Столько лет игнорировать Сарай! Ему там просто голову оторвут - и все.

- Согласен, но...- Феофаныч вздыхал осторожно. Он тоже боялся. Но нельзя же было вовсе вгонять Алексия в тоску и безнадегу, и он пытался выставить хоть какие-то контраргументы:

- ...но ведь и оправданий можно найти сколько угодно.

- Что им наши оправдания? Ты татар, что ли, не знаешь?

- Знаю. Но татары-то, отче, уже не те. Думаю, они оправданий этих ждут, хотят. За них большой выкуп выходит. И требовать есть за что, и мы единственные, кто может столько дать. С Михаила, даже если будет за что, много не наскребешь.

- На то одна и надежа. Ладно, собирайтесь. Митьке не давай там слова вякнуть. И к Мамаю не подпускай. Пусть возле хана да ханш вертится, в глаза им преданно заглядывает. А с Мамаем сам! И посла этого... К послу - Ипатия! Молодец он. Хоть и грешник большой, а молодец. Как этого Ходжу заморочил! В Сарае бы так же. Хотя в Сарае, понятно, условия не те, но... Самое важное, самое главное - показать им, что сам князь - дурачок, ничего не решает, а значит, и голову ему рубить - никакого смысла нет. Докажи Мамаю, что он у нас такой же, как у него этот Мухаммед Булак! Тогда Митька назад вернется. А не докажешь...

- Да понимаю я. Понимаю! Мамая на мякине не проведешь, он увидит (распинайся я, хоть наизнанку вывернись!), что Митька наш непрост. Надо, чтобы он захотел этого не заметить - вот тут уж я постараюсь!

- Вот-вот! А я за вас помолюсь, крепко помолюсь. И провожу до Рязани.

- До Рязани? Стоит ли?

- Стоит. У меня там с Олегом еще разговор.

- Ну я и поговорю.

- Нет, лучше я сам. А то что-то сердце у меня не на месте.

- Как знаешь. А как насчет главного-то нашего доказательства?

- Да-да! Я уж две недели тому послал в Ростов. Попросил тамошнего князь-Андрея найти и собрать всех самых близких друзей и родичей ордынских.

- Самый у нас татарский город.

- Да. И не знаю, кого уж он там набрал, но в Орду с нами поедет сам.

- А вот это здорово! Я думаю, он всех сколько-нибудь нужных татар с собой захватит. А уж они там по-своему со все-е-еми покалякают!

* * *

15 июня 1371 года большое (огромное! под семь сотен!) московское посольство, в котором больше трети составляли люди князя Андрея Ростовского, погрузилось в ладьи и ушкуи и тронулось вниз по Москве-реке.

Началось путешествие тяжело. Река обмелела так сильно, что приходилось то и дело выпрыгивать за борт и перетаскиваться через мели волоком. Мга по-прежнему висела непроглядная, так что птицы жались к земле. Лесное зверье от пожаров высыпало в поля, жалось к речкам и человеческому жилью, совсем почти перестав бояться людей. От жары и духоты не знали, куда деваться, даже река не помогала.

Перестали выскакивать из лодок, поплыли уже у самой Коломны. В Коломне остановились на три дня, приводя в порядок суда и себя. Жители, прознав о приезде митрополита, валом повалили к храму - получить иерархово благословение и попросить его замолвить словечко перед Всевышним о ниспослании хоть капельки дождя.

Наместник, Микула, все городские управители были сильно смущены: вся верхушка княжества Московского нагрянула, такого не было даже на свадьбе Великого князя.

Бобер умело оттеснил Микулу от общей суеты встречи (за что тот был ему очень благодарен), потащил с собой инспектировать полки, сразу же предупредил:

- Собирайся, Николай Василич, прокатишься со мной до Рязани. Очень я хочу с князь-Олегом познакомиться, а без тебя это трудно будет. Сам понимаешь: посольство, князь, митрополит - к нему не вот и протолкнешься.

- А я что?!

- Но ты же с ним знаком?

- Да.

- Ну и подойди отдельно, как знакомый, обсудить что-нибудь по военной части. А я с тобой.

Микула только пожал плечами.

* * *

Однако перед самым отправлением из Колмны планы посольства были серьезно нарушены. Из Москвы примчал гонец с известием: прибыли сваты из Литвы от Великого князя Олгерда. Выслушав эту новость, все невольно посмотрели на Владимира. Глянул и Бобер и увидел, как уныло повесил голову и обреченно опустил плечи юный князь. "Вот и твой черед пришел", - чему-то очень невесело усмехнулся Бобер.

Князь же Дмитрий вопросительно повернулся к митрополиту. Тот огорченно покачал головой, сотворил крестное знамение, отпуская всех, только Великому князю показал глазами остаться. Все выпятились из палаты, и сейчас же к Владимиру, Бобру, Василь Василичу, Тимофею Василичу и Даниле подскочили отроки Великого князя, призывая их обратно.

- Как они некстати! - Алексий был сильно раздосадован. - Но что теперь поделаешь. Я с князь-Владимиром возвращаюсь в Москву. Тебе, Василий Василич, тоже, пожалуй, придется.

- Придется, - уныло откликнулся тот, - сватов, да еще Олгердовых, как следует встретить надо.

- С князь-Олегом говорить придется тебе, князь, без меня. В помощь тебе вот - Данило Феофаныч. Хорошенько обмозгуйте, заранее, наперед все обсудите, что и как ему отвечать. У него претензий много будет.

- Не волнуйся, отче, справимся, - князь смотрел спокойно и как-то отрешенно, - Данило Феофаныч у нас не лыком шит. А решать придется все равно только ПОСЛЕ... - и вздохнул. От этого вздоха присутствующие помрачнели, а митрополит спохватился:

- Ну, с Богом.

В тот же день посольство, освободившись от большинства провожатых, отчего рядовые члены облегченно вздохнули, тронулось вниз по Оке.

* * *

От Коломны до Рязани по реке верст полтораста набирается. И хотя плыли почти без остановок (днем гребли, ночью дрейфовали по течению под присмотром рулевых), к Рязани выбрались лишь на четвертый день.

Встретили рязанцы солидно, вежливо, но не пышно, и уж разумеется - без всякой лести и подобострастия. Как равных.

К пристани выехали бояре, поприветствовали гостей, пригласили в город, к князю. Князь встретил их в своем тереме. "Спасибо, хоть к воротам вышел", - шепнул Феофаныч на ухо Бобру и внятно матюкнулся.

Князь Олег оказался не очень высок, но очень строен, худ, костист, с тонкой, как у девушки, талией, производил впечатление изящной, уверенной в себе, независимой силы. И лицо у него было худое, с выпирающими костями лба и скул, впалыми щеками с глубокими продольными складками на них. Русая бородка была аккуратно подстрижена. Серые глаза целили из глубины глазниц остро, высокомерно, насмешливо. И у Бобра мгновенно, сразу и насовсем сложилось и застыло: с этим не подружишься.

Москвичи подивились (а Бобер очень даже одобрил) одному обстоятельству: их не кинулись сразу же поить-кормить, а посадили в длинной палате лицом к лицу с рязанской верхушкой, начали серьезный, хотя и без нажима, разговор. Справились о причинах, заставивших с таким огромным караваном идти в Сарай. Посочувствовали. Расспросили о развитии отношений с Литвой. Заверили, что если конфликт продолжится, то Рязань готова вновь поддержать Москву, если... И без нажима перешли к тому, что ожидали от своего союзника за подмогу против Литвы.

Сначала Олег говорил сам. Голос у него, вопреки внешности, оказался неожиданно высоким, но самоуверенно громким, как у человека, равнодушного к мнению окружающих. Однако, когда он обнаружил, что князь московский отмалчивается, а разговаривает с ним какой-то его подручник, которого он и имени-то не запомнил, то быстро свернул очередную фразу, шепнул что-то сидевшему справа от него боярину, который и продолжил его речь. Олег же стал демонстративно рассеянно оглядываться по сторонам, выказывая потерю интереса к разговору.

Боярина звали Епифан Семенович, это был главный дипломатический советник Олега, и он гладко завершил выражение главной для рязанцев идеи:

- ...и поскольку в результате наших совместных действий Олгерду пришлось заключить вовсе не желанное, невыгодное перемирие и уйти, Великий князь Олег считает обязательства Рязани перед Москвой полностью выполненными и вправе требовать соответствующих действий от Москвы.

- И каковы же эти требования? - как ни в чем не бывало, будто первый раз о них услышал, поинтересовался Данило.

Олег возмущенно уставился на него, но слова не удостоил, промолчал. Ответил (тоже возмущенно) боярин:

- Мы же обговорили это перед походом! Главное наше требование, если вы не помните - напомню, не деньги, не товары и оружие или кони (коней у нас этой зимой пало - жуть!), а новая граница между княжествами, которая должна пройти по Оке.

- Ну почему же, мы помним. Но ведь когда уговаривались, подразумевалось ваше участие в БОЕВЫХ действиях. Если бы вы вместе с нами сразились с Литвой, понесли потери, а они могли быть весьма значительны... К счастью, потерь никаких не случилось. За что же платить? Разве что вот кони... Это да. За них мы готовы возместить. Хотя и у нас их пало за зиму о-е-ей?

Тут Олег все-таки не выдержал. Потерев пальцами висок и нервно пощипав бороду, он заговорил, обращаясь непосредственно к Дмитрию:

- Великий князь, твой боярин либо ничего не понимает в войне, либо прикидывается и пытается нас морочить. Союзника морочить негоже. Кому непонятно, что Олгерд запросил мира и ушел только потому, что рязанское войско двинулось ему в тыл?

- Ну, не только ведь рязанское, - спокойно откликнулся Данило, но Олег пропустил его реплику мимо ушей, глядя на Дмитрия и ожидая ответа только от него.

- Не обижайся, Олег Иваныч, - Дмитрий смотрел весело-простодушно, - мы высоко ценим твою помощь против литвин. И готовы платить. И укреплять наш союз с вами и пронцами. От разрыва этого союза потеряем мы все. Как ведь хорошо прошлым летом татар на рубеже встречали! Вместе! Но и мне кажутся требования ваши несколько чрезмерными. А не проиграем ли мы оба от установления новой границы и в плане военном? Дмитрий Михалыч, ты как скажешь? А то у нас Данило Феофаныч в войне, говорят, не смыслит ничего.

Бобер (как, впрочем, и Феофаныч) смотрел на князя почти с восторгом это были речи не мальчика, но мужа!

- Я полагаю, Великий князь, что пользы от разделения по Оке ни нам, ни рязанцам не будет. Если тот же Олгерд вздумает прогуляться на Рязань (теперь есть повод), то, не имея плацдармов на том берегу, что мы сможем ему противопоставить? В теперешнем положении мы в состоянии перехватить его в районе Усть-Лопасни, дать Рязани приготовиться и прийти на помощь. Если же граница пройдет по реке... - Бобер пожал плечами, - да и мы ослепнем в сторону степи.

- Если будем взаимодействовать, то не ослепнете, - Олег соизволил ответить Бобру.

- Как сказать, - снова пожал плечами тот, - одно дело - иметь свою разведку и свой с нее спрос, другое - когда спрашиваешь у соседа.

- И потом, - вмешался Дмитрий, - Лопасня от Рязани далеко и не на самом важном для вас направлении, а вот села рязанские на московском берегу... - князь сделал маленькую, но значительную паузу, - ... их ведь не одно. И когда татары налетают, они всегда целыми остаются и крепко помогают вам залечивать раны от набегов. Неужели они тебе не важны?

- Важны, - Олег вздохнул, - но Лопасни мне ничто заменить не может.

Москвичи понимающе переглянулись.

- Хорошо, - Дмитрий вздохнул в тон Олегу, чем вверг в панику Бобра и Феофаныча (им показалось, что он сейчас махнет рукой и уступит Олегу Лопасню), - тогда давай так. Ты знаешь, куда я еду и при каких обстоятельствах. Запросто могу и не вернуться - тогда с другими будешь решать. Вот когда вернусь (если вернусь), тогда и решим. Согласен? - и весело-наивно-глуповато взглянул прямо Олегу в глаза. И улыбнулся. Немножко жалобно, по-детски.

При виде этой улыбки все обиды и дипломатические хитрости вылетели у Олега из головы. Ему стало просто этого парнишку жалко.

- Да, князь, едешь ты, конечно, к черту в пасть, я тебе не завидую. Хорошо бы тебе туда вовсе не соваться. Но, видно, нельзя уже... Хорошо, давай отложим до возвращения. А мы все за тебя Богу молиться будем, - и он решительно поднялся из-за стола.

* * *

В Рязани с посольством распрощались последние провожатые, в том числе и Бобер со всем своим войском. Дальше с Дмитрием отправлялись Феофаныч, Бренк, монах, да князь Андрей Ростовский со своей (сплошь почти татарской) дружиной. Остальные были рангом пониже. Сопровождали караван и несколько купцов-ордынцев со своими товарами.

Феофаныч насыпал Бобру на прощанье советов "как и что, если что". Но сам был деятелен, смотрел уверенно - явно надеялся на возвращение.

Монах смотрелся хуже: хмурился, горбился, отмалчивался. При прощании обнял, похлопал лапищами по спине, сказал грустно:

- Приветы там Любане, ребятам. И этой ведьме твоей... Не поминайте лихом, если что...

- Ладно, отче. Жаль, что мне с тобой нельзя.

- И не надо!

- Ты мой поединок с рыцарем помнишь?

- Хм! Еще бы. А что?

- Ты мне тогда сказал, что провожаешь, откуда и не возвращаются.

- Ну и...

- Но я ведь вернулся. И ты вернешься.

- Что, предчувствие?

- Нет.

- А что же?

- Плохого предчувствия нет. Чуешь?

- Ххех, Митя... Баслави тя Господь.

* * *

С князем Бобер толковал много дольше. Наказывал получше проверить тестя и его сынков в Нижнем, понять, не развалилось ли то, что с таким трудом устроили, узнать, что появилось нового или ничего не появилось, как без Гришки работает разведка. Выспросить все о прошлогоднем походе на Булгар, кто этот их ставленник Мамат Султан, и можно ли будет в будущем использовать его как союзника. О своем войске тоже поговорили. Потом все-таки свернули (князь свернул, как ни отвлекал его Бобер) на то, если произойдет непоправимое.

- Жаль, Данилка мал совсем, воспитывать долго... Ты его не упусти! Великий князь в нашем с тобой духе воспитан должен быть.

Тут необходима небольшая справка, без которой не обойтись в понимании вышесказанного, да и всего направления московской политики. Дело в том, что с самого 1353 года, года страшных потерь среди князей Московских, митрополит твердо взял курс на прямое наследование престола (от отца к сыну) и мысль об этом уже достаточно укрепилась во всех головах, и прежде всего в голове самого ущемляемого при этом лица - Владимира Андреевича. Еще перед первым визитом в Орду в 1361 году (тогда благополучное возвращение домой выглядело тоже очень проблематично) Алексий заставил Дмитрия и Владимира подписать договорную грамоту, где ставил Владимира к Дмитрию в полное подчинение. Теперь, когда ситуация повторилась, гарантировать возвращение Дмитрия было нельзя, а у него уже появились наследники (Даниил, Софья, а жена его вновь была беременна и, кто знает? могла родить еще сына), Алексий заставил братьев подписать вторую грамоту. В ней уже прямо говорилось о том, что Владимир не будет искать Великого княжения не только под Дмитрием, но и под сыновьями его, обязуется старшего сына Дмитрия считать вместо отца и служить ему. Грамоту эту затвердили ближние бояре, и первым среди них - Бобер. Деваться Владимиру было некуда, да он об этом и не жалел, кажется, и новый порядок наследования был, так сказать "юридически", утвержден. Потому и напомнил Дмитрий своему зятю о старшем сыне.

- Ты поменьше об этом думай, тезка. И побольше там дурачком прикидывайся. Оно и сойдет.

- Да я особо не волнуюсь. Одного будет жалко.

- Чего?

- Если меня там - того... то не увижу, как Сарай их поганый полыхнет со всех концов, как они от нас за Волгу побегут. Вот чего бы мне хотелось больше всего в жизни увидать.

- Ну, если уж... То знай! Я тогда этот их Сарай сам со всех концов подпалю. Тебе в поминание. Ушкуйников новгородских найму, дружину соберу, добровольцев, самых отчаянных, жизни не пожалею, но спалю! Веришь?! - он в это время и сам себе почти верил.

- Верю, тезка, верю! Спасибо тебе! Теперь я спокоен. Спокойно поеду. Теперь... - князь отвернулся и по-мальчишески шмыгнул носом.

* * *

Великий князь Московский, неожиданно блестяще принятый в Сарае, пожалованный ярлыком на Великое княжение Владимирское и обласканный ханом, ханшами и могущественным Мамаем, не имея ни времени, ни желания тащиться назад по рекам, умчался домой напрямую через раскаленную степь, так и не встретившись с Олегом, и занялся приведением "в свою волю" главного своего врага, князя Тверского.

О Лопасне и Окском рубеже было как будто вовсе забыто. То есть сделан вид, что забыто. И это очень не понравилось князю Рязанскому. Но главным, из-за чего Олег не просто обиделся, не просто оскорбился, а совершенно осатанел и на какое-то время забыл себя, оказалось совсем другое. То были не ордынские дела и не волокита с Лопасней, а произошедшее в Москве в отсутствии Дмитрия.

Как мы помним, митрополит вернулся с полдороги, не доехав до Рязани, встречать гостей из Литвы. Все понимали, что дело не только и не столько в сватовстве, сколько в затверждении зимних договоренностей, установлении новых отношений. Эти новые отношения и были улажены к общему удовлетворению. И закреплены в грамоте, где обговаривались не только обязательства Вильны и Москвы относительно друг друга, но и в отношениях с союзниками, коими со стороны Вильны назывались Великие князья Смоленский и Тверской, Святослав и Михаил, а со стороны Москвы Рязанские князья: Олег, Роман и Владимир Пронский - тоже "Великие".

Епифан Кореев, везший своему князю из Москвы такой "подарок", весь измаялся в дороге, прикидывая, как половчее сказать. Потому что знал Олега очень хорошо. Знал, что взбесится и может наломать таких дров, что потом ему же, Епифану, неизвестно сколько придется отмазываться и улаживать взбаламученные дела.

Помогли боярину обстоятельства. Олег устроил большую охоту перед зимой, обещавшей жестокий голод, и с большой облавой направился вверх по Проне, а потом по ее притоку Ранове в сторону Дона. В такой обстановке, вдали от столиц и всяких объектов гнева (да и охота складывалась удачно), Олег вроде бы не мог себе сильно навредить, даже если б не на шутку разошелся. Тут и подкатился к нему хитрец-боярин с неудобной новостью.

- Вильна с Москвой подписали грамоту о вечном мире, Великий князь.

- Знаю. К тому все шло еще в июле.

- Шло и пришло. Да не гладко.

- А что такое?

- Раз ты знаешь, что подписали, может, и саму грамоту читал?

- А ты мне ее давал? У меня ведь ты на московские дела отряжен. А что там, что-нибудь не так?

- Не так, Великий князь, очень даже не так.

Отношения у Олега с Епифаном были доверительные, близкие, он был первым княжьим советником и обычно позволял себе называть князя по имени отчеству. Когда же переходил на официальный тон и начинал обращаться: "князь", тем более "Великий князь" - это означало не что иное, как крупные неприятности, и Олег встревожился:

- Так что же?

- Ну, во первых, Москва стол Владимирский назвала в ней своею вотчиной... - Епифан не решился начинать с главного, захотел посмотреть сначала, как Олег отреагирует на такое нахальство Москвы. К его удивлению (и даже удовлетворению) Олег не возмутился, хотя и нахмурился:

- Выходит, теперь к столу Владимирскому никто близко не подходи?

- Вот именно, князь.

- Ну а кто ж к нему и так-то теперь сунется? Мы с тобой, что ли? Или Мишка Тверской, дубина стоеросовая? Или тесть Дмитриев, пьянь болотная, хрыч, скупердяй? Так что ничего тут не попишешь, Москва только факт подтвердила. Видал, сколько они зараз в Сарай повезли? Нам с тобой за три года не набрать. Может, кому-то это и обидно. Мишке прежде всего, да что поделаешь... Ты говори, дальше-то что?

- Что?

- В грамоте что?

- А! В грамоте-то вот что. Вильна и Москва обговаривают права своих союзников. Вильна великих князей Смоленского и Тверского, Святослава и Михаила А Москва великих князей Рязанских: Олега, Владимира и Рома...

- Что-что-что??!!! Великих?! Я не ослышался?!

- То-то и оно, Великий князь. - Епифан с тревогой наблюдал, как встопорщились усы грозного Рязанского правителя, а на носу и висках блеснули капельки пота.

Олег задохнулся и на какой-то момент потерял дар речи. Ему вмиг как молнией осветило и поведение подлых московских бояр, и уклончивые разговоры их придурка-князя об Окском рубеже, и непонятные взбрыкивания пронского мерзавца Владимира, его назойливая тяга к Москве.

"Разделяй и властвуй! Ай, молодцы! Ай, орлы! Великое княжество Рязанское для них уже и не Рязанское вовсе, а... а Пронск - это ведь почти треть, ну если и не треть, то четверть точно и - К НИМ! А Роман? Ну, Роман не в счет. Роман для красного словца... Но все равно! А родственничек-то пронский! Обрадовался, значит, что Великим тебя назвали, петух ты щипаный! А вот купят они тебя с потрохами?! Ну и купят... А мне тогда что останется? Только утереться. Но, может, брехня?"

- Весть надежная?

- Сам читал. Собственными глазами видел.

Главным недостатком Олега было то, что взрывался он мгновенно, и в такие минуты его было не остановить. Сейчас в его взбудораженный мозг горящей головешкой впился почему-то Владимир Пронский. Может оттого, что был близко? Сейчас от лагеря Олега до Пронска и полусотни верст не набиралось. Князь кликнул десяток отроков и взлетел в седло. На отчаянный вскрик-мольбу Епифана: "Охолони, князь! Куда ты?!" бросил лишь:

- В Пронск, - и поднял коня в галоп.

За полтора часа скачки до Пронска он поуспокоился, остыл, прикинул, как дальше вести себя с Москвой, а в конце пути даже засомневался, зачем рванулся к Владимиру. "Что я ему скажу? Что он мне? Ну помогли. Ну денег дали. Много! Ты сам отказался бы? Не-ет!!! Чтобы моего удельного так внаглую от меня отрывать! И ведь не могли они без его согласия! (Тут он чувствовал некоторую слабину, но пуще разжигал себя.) Нет, я на тебя взгляну! Я тебя спрошу!"

Кончалось бабье лето. Упало уже на иссохшую землю два осенних дождя. И сразу взыграла, зазеленела степь! Только, видно, поздновато. Солнце пекло почти по-летнему. Поля стояли голые, обещая голодную зиму. Унылая эта картина не трогала Олега. К несчастьям многострадальной земли своей у него выработалась уже какая-то тупая привычка.

Да и люди привыкли (к чему только не привыкает человек!). Идут татары - прячутся в лес, идет засуха - запасают корм (не себе, животине!), режут лишний скот, идет ненастье - по зернышку собирают гибнущий урожай.

А еще и воюют, и детей рожают (и растят, и хоронят), и пьют, да еще и чужих жен успевают облапить - чудно!

Олег равнодушно смотрел по сторонам, он окончательно успокоился. Теперь ему уже все равно было, что он скажет Владимиру, что тот ответит. Важно было взглянуть пронскому князю в глаза, заручиться правом на то, что он задумал (сейчас, только что) сделать.

А задумал он ни много, ни мало - силой отнять у Москвы Лопасню. "А что? Захвачу, а там повоюйте тогда со мной! Вояки-то вы никудышные. Потопчетесь под стенами, да пришлете послов. Там и поторговаться можно будет, села кой-какие (что на ихнем берегу) им уступить. А уж Лопасню нет! Лопасня моя, и черта вы ее у меня оттягаете!"

* * *

Владимир Дмитрич сидел на скамье во дворе, отдыхая после мечного боя (это занятие он установил себе сам на каждый день и никогда его не пропускал), когда перед ним как из сказки возник и бесом заплясал белый конь Великого князя. Он ничего еще не успел сообразить, а Олег уже встал перед ним, кривясь в злой усмешке, паясничая, приложил руку к сердцу, поклонился в пояс:

- Здравствуй, Великий князь! Как поживаешь, что поделываешь?

Владимир поднялся со скамьи, смотрел озадаченно, молчал. Мокрая от пота рубаха противно липла к груди.

- Что ж молчишь, зять дорогой? Али уж и узнавать соседа своего бедного перестал? Знать здорово процветает Великое княжество Пронское.

Владимир заметил дважды повторенное с нажимом слово про величие и понял, что гнев князя именно со словом этим повязан, но совершенно не мог представить (убей Бог!), откуда что взялось - он понятия не имел о московской грамоте! Не зная за собой никакой вины, тем более оскорбительно было выслушивать какие-то непонятные издевки. Он гордо выпрямился и ответил не как старшему, а без почтения, как равному:

- Почему ж, узнал. Проходи в дом, Олег Иваныч, гостем будешь.

- Недосуг мне, Великий князь, прости!

- Чего ж тогда приехал?

Правый ус Олега пополз вверх, лицо залилось краской:

- В зенки твои бестыжие заглянуть! Спросить, чем, каким медом тебе намазали купчишки те жирные за Окой, что ты от своего, законного князя отвалиться вознамерился! Чем тебя Рязань ущемила, обидела?!

"Ах, вот в чем дело - с Москвой чего-то не поделил! Но почему я-то крайним оказался? С Москвой дружу? Помощь от них принимаю? Ну и что?" Владимир по-прежнему не понимал причину гнева, но выяснять, тем более оправдываться, не захотел - гордости и гонору у него тоже хватало:

- Рязань меня пока ничем не обидела, но и не поддержала ничем. Ни против татар, ни по хозяйству. А купчишки жирные мне с голоду подохнуть летом не дали, может, и зимой не дадут. Великий князь Рязанский сельцо Краснояровку боярину своему Федору вдруг в кормление - бух! - да два починка с тем сельцом рядом, а того не вспомнил, что сельцо то и починки в приданое кому-то отдал. Дела свои круто вершит. Только свои! Пронского князя как пристяжную - пошел туда! пошел сюда! Засуха какая - ты чем помог? Вот зимой передохнем все - ты об том озаботился?

- А ты не знаешь, что мои еще бедней живут! И что боярин Федор от татар отбился с малым полком и твою Краснояровку от пожога и разграбления спас.

- Я его о том не просил. А ты, Великий князь, коль бедновато живешь, не обессудь...

Олег от ярости задохнулся и забылся. Лицо его пошло красными пятнами, рука схватилась за меч. Отроки Владимира бросились между ними. Но Владимир стоял, как стоял, и голоса тоже не повысил:

- Не балуй, шурин. Великому князю это негоже. Я тебе чем не угодил? На власть твою не посягаю и в "Великие" не лезу - глупость это или недоразумение. В рати всегда поддерживаю. Чего ж тебе еще? А вот если ты с Москвой пересобачился, то это твои дела, и я тебе в них не помощник, прости.

- Не посягаешь, говоришь? - Олег тяжело дышал, кусал губы "Напортачил, умник, обосрался! Зачем тебе его глаза, зачем этот разговор?! И так все ясно. И давно". - Ладно, это мы поглядим.

Резко повернулся к своим отрокам, которые сгрудились у него за спиной, готовые к драке, щелкнул пальцами. Ему подвели коня, он вскочил в седло и оттуда прищурился уже не зло, а сожалеюще:

- Остерегись, Митрич, да подумай. Покормят они тебя, покормят, как гуся к Покрову дню, да сами же и слопают с потрохами, - и ткнул коня шпорой. Обиженно гоготнув, Сивый рванул в ворота, и вся ватага ссыпалась со двора.

Владимир смотрел им вслед, оттягивая от груди липкую рубаху, стараясь задавить муторную тоску. "Может, и слопают. А что сделаешь? Податься-то к кому?"

* * *

В то лето (1371 г.) события шли настолько густо, что нам никак не обойтись без некоторого их обзора (или хотя бы перечисления), чтобы осмыслить и попытаться понять логические предпосылки, которыми руководствовались их участники, совершая те действия, о которых речь пойдет в дальнейшем, которые расставили все по своим местам и подняли, наконец, военный авторитет Москвы на такую высоту, что заставили считаться с нею и Рязань, и Литву, а Орду - призадуматься.

Возвращение Дмитрия Московского из Сарая с ярлыком дало ему не только свободу политического маневра. Он выкупил и привез с собой в Москву вместе с ярлыком сына тверского князя, Ивана, увязшего в Сарае в нешуточных долгах, но так ничего и не добившегося. Ничто не мешало теперь московскому князю при первом же нежелательном поползновении Твери просто "погасить" тамошнего наследника. Это лишало Михаила всякой инициативы.

Исключительно удачно повлияло получение ярлыка и на отношения с Вильной. Ярлык был получен из рук Мамая, а Мамай продолжал оставаться союзником Олгерда. Получалось, что Литва не могла теперь задирать и обижать вассалов своего союзника. И Олгерд, по крайней мере внешне, не выказывал никаких враждебных намерений, и помолвка Владимира и Елены Олгердовны, происшедшая в Москве в июле, в отсутствии Великого князя, неумолимо двигалась к свадьбе, которая должна была состояться зимой и подтвердить все мирные устремления Вильны и Москвы друг относительно друга.

В отношении Твери, однако, оставалась одна неприятная проблема. Хотя Михаил и был теперь повязан пленом сына по рукам и ногам, действия его, произведенные во вред Москве, когда ярлык был еще у него, а именно: захват Костромы, Мологи, Углича, Бежецкого Верха, - оставались без последствий все лето, и в перечисленных городах сидели Михайловы наместники.

Только к середине осени, когда спала жара, перестали полыхать лесные пожары и пали, наконец, на землю первые, еще робкие осенние дожди, появилась возможность собрать и снарядить достаточное количество войск, чтобы вышвырнуть тверских наместников из захваченных городов. Этим Великий князь занялся сам, устроив свою ставку во Владимире.

В ноябре, когда встали реки, пышное посольство отправилось в Вильну, за невестой. Вообще, по делу и обычаям, следовало невесту везти в Москву. Однако Москва сделала вид, что "уважая возраст и авторитет Олгерда"... и прочее. Словом, Феофанычу было важно заслать в Вильну крупный дипломатический десант для укрепления связей не только с Андреем Олгердовичем, но и с теми, кто поддерживал (а поддержка эта уже была немалой) его в Литве. Потому переговоры о том, кто к кому должен ехать, были на удивление краткими и к общму удовлетворению завершились в пользу Вильны. Князь Владимир в сопровождении Иоганна, отца Ипатия, казначея великокняжеского Петра Добрынского и массы дипломатов более низкого ранга отбыл в Вильну.

- Может, Любарта там встретите? Наших кого? Так приветы передавайте, кланяйтесь. Узнайте, как они там без нас, - Бобер наказывал монаху, сам собираясь в Серпухов.

- Узнаем, Мить, что сможем, все разузнаем. А ты уж нам хоромы для новобрачных сообрази в Серпухове. Чтобы того... - он поднял к носу свой кулачище, - Олгердовну привезем как-никак.

* * *

Никто из московской верхушки не мог и помыслить, чем обернется для них сложившаяся к зиме обстановка, расклад сил, и как им аукнется небрежное отношение к делам рязанским. А расклад как нельзя более кстати подошел Олегу Ивановичу и его замыслам.

Все силы Москвы, и не только силы, но и устремления, были направлены на запад и север, головы военных были заняты Тверью, а мозги дипломатов Вильной.

Все, что у Москвы осталось для юга, по прикидкам Олега, была слабенькая разведка по Оке да коломенские войска, которых он, конечно, в расчет не брать не мог, но и не боялся ни при каких условиях. Что полки Владимира Серпуховского уйдут на подмогу Дмитрию, он был почти уверен и силы Серпухова на Оке считал по минимуму.

Но расчет сил - само собой, а действовать... Не таков был стратег Великий князь Рязанский, чтобы планировать серьезную акцию против Москвы, основываясь лишь на приблизительном подсчете сил и презрении к московскому войску. Прошлогодние совместные действия против татар убедительно показали ему значение организованной по Оке московской разведки. Любое движение по Оке, дороге самой удобной и логичной, сразу же влекло за собой великую суматоху и в Коломне, и в Серпухове, и дальше, и как бы ни были презренны московские вояки, они могли просто подавить числом, успеть нагнать к Лопасне такую кучу народу, которую и от города-то (не говоря уже о том, чтобы из стен) отодвинуть - попробуй!

Потому он и не стал светиться перед Коломной, собирая основные силы не в Рязани (Переяславле Рязанском), а в Глебове, крупном городе на реке Осетр ( немного севернее Зарайска, ныне не существует): оттуда по Осетру он выходил на Оку много выше Коломны и таким образом отрезал коломенские силы от района намеченных действий и оставлял их не у дел.

Но и это было еще не главное. Лопасня легко прикрывалась из Серпухова (он был всего в 30 верстах), и с этим приходилось считаться прежде всего. Олег решил эту задачу просто и умно. Главный ударный кулак ( всего один, но отборный, конный полк) он вывел в район города Корника (западнее Венева, ныне не существует). Напрямую до Лопасни отсюда было 50 верст, и поздней осенью, когда дороги скрипели от мороза, реки встали, а снегу еще не навалило, при желании и известной расторопности такой переход можно было проделать за день.

Олег ждал только ледостава. Когда 26 ноября первый лед на Осетре, подхрустывая и узорясь под копытами коня коварными звездами, выдержал прогулку Олега по перекату, тот велел сосредоточенным в Глебове трем полкам наутро выступать и послал в Корник воеводе Федору Панкратьевичу приказ: выступать немедленно, Лопасню захватить с ходу и удерживать ее до подхода самого Олега.

Утром 27-го (за ночь лед окреп окончательно) рязанское войско двинулось вниз по Осетру. Конных в каждом полку было по три сотни, коней не хватало, и это больше всего заботило Олега. Быстро затомившись идти по неимоверно петляющему руслу, он оставил его и напротив Ростиславля (ныне не существует, в районе теперешней деревни Трегубово) перебрался в Оку. Лед на Оке тоже держал, и Олег, хотя путь за плечами был уже изрядный и люди устали (да уж больно хороша, гладка была дорога!), продвинулся на запад до того места, где река заворачивала прямо на юг, и тут заночевал.

Гришкины разведчики обнаружили рязанцев только на следующий день, да и то не сразу, когда те вышли уже к их заставе у Песочного озера. И только тогда пошел по Оке свист, заковыристый и громкий.

* * *

Бобер собирался из Серпухова с проверкой в Можайск. О странном передвижении рязанцев ему доложили 28-го к вечеру. Весь остаток дня он ломал голову, что бы это значило, и не вознамерился ли уж самоуверенный сосед не дождавшись уговора занять Лопасню (кстати, четырем окрестным заставам надо приказать завтра же перебраться в город и там запереться, на всякий случай, до выяснения). И уже после ужина, когда от обильного стола Якова Юрьевича (он квартировал у управляющего в доме) Бобер отправился спать, к нему прямо в спальню ворвался Гаврюха с таким растерянным и расстроенным лицом, какого Бобер у него никогда не видывал:

- Князь! Дмитрий Михалыч! Рязанцы Лопасню захватили! - и упал на ближайшую табуретку, готовый к взбучке, нахлобучке и прочее, то есть к какой угодно каре, так как сразу всю вину за случившееся взвалил на себя и своих разведчиков.

Князь тоже повалился на скамью - и ни звука.

Эти минуты для окружающих всегда были самыми тяжкими. Все понимали Бобер решал. И пикнуть там, или шевельнуться было невозможно. Но и ждать казалось невыносимым, потому что решения его влекли за собой очень крутые, почти всегда непонятные, но всегда очень стремительные действия, которые очень хотелось угадать и упредить, чтобы иметь хоть какой-то запас времени, которого потом, после принятия решения, всегда катастрофически не хватало.

"Та-ак. Лопасня, значит, уже... Как? Откуда? Ну да теперь уж неважно откуда. Подобрался откуда-то, и ясно, что не по Оке, иначе разведчики мигом бы свистнули. Ведь дали же они знать о тех, кто по Оке... Стоп! Значит, по Оке идут подкреплять Лопасню, значит, силенок у них в Лопасне пока чуть. Можно воспользоваться... Как? Никак. Он уже идет, а мне три полка за день не поднять. Стало быть, Лопасня потеряна. Ладно. Он будет... Кстати, а кто это - он? Он сам, Олег, или его воеводы? Где он сам-то? Это важно!"

- Гаврюха, срочно узнай, где сам князь Олег.

- То есть?!

- Сам он Лопасню захватил или по Оке идет? А может, он в Рязани сидит.

- То есть при войске он или нет?

- Конечно.

- Сей миг, князь! - огромный камень свалился с души у Гаврюхи, ведь его не обвиняли, а заставляли что-то делать, и он рванулся исполнять.

- Стой. Не суетись. Сядь. - И Гаврюха вновь замер. "Итак... Если Олег в Рязани, сделаем как обычно. Сколько он пригонит к Лопасне? Если подкреплять идет тремя полками, то в Лопасне сейчас меньше, один-два. Будем считать - два. Значит всего будет пять.

Внутри они все не поместятся. Приведу полков шесть-семь (откуда взять? но это придумаем) и расколочу к чертовой матери в пух, а город они не удержат, у нас там тьма своих людей и секретов. А дальше... Дальше большая война с Рязанью. Но это потом. О ней и думать будем потом. Сейчас же думать надо о самом близком и важном. А это - где взять силы. Быстро взять силы! Ну, прежде всего - Коломна! И Можайск! Там ведь меня с инспекцией ждут. Значит, уже все на конях сидят. Ладно... Но если Олег пойдет из Рязани, Коломной придется прикрыться от Олега. От Олега... А если он уже в Лопасне? Тогда от кого и зачем прикрываться? Стоп-стоп-стоп! Я ведь забыл разобрать другой вариант: если Олег не в Рязани. Так. Если он идет сюда (а это разумно, такие авантюры лучше делать самому, оглядеться, распорядиться, подождать, пока все устоится и устроится, а потом уж свалить на толкового наместника, я бы, по крайней мере, именно так делал), то... Я подступаю к Лопасне с шестью (ну пусть с семью!) полками. Он меня ничуть не боится. Выходит навстречу, и начинается драка. Ну расколочу я его, он уйдет (откуда пришел, на юг) - и что? Все на местах, а впереди большая война с Рязанью. Еще одна в довесок ко всем остальным. А у меня Коломна осталась не у дел. Конечно, если Олег в Рязани, то у дел. А так - нет. А ведь лучшие полки, почитай, если серпуховские не брать. Негоже. Итак - еще раз. Если Олег готовит войска в Рязани, коломенцы отмобилизовываются и ждут его удара, а я по мере сил подкрепляю и подкрепляю Микулу, в зависимости от того, как будет готово войско, или иду вперед, или встречаю Олега у Коломны. И большая битва.

Теперь. Если Олег здесь, коломенцы отмобилизовываются точно так же и... И? разваливают его тылы к чертовой матери! Если он тут останется сопли жевать, Микула ему все княжество так разворотит, что он потом долго кровью харкать будет.

Та-а-ак. Вот это уже выглядит поприличней. Сколько он сможет выставить? А не очень. Пронцы его в этом деле не поддержат почти наверняка, с Владимиром у нас дружба. Кстати, к нему тоже гонцов срочно надо!

Ну что ж, Олег Иваныч, гордый князь рязанский, давай! Поглядим".

- Гаврюха, снаряжай иди гонцов. (Гаврюха вскочил как ужаленный.) Их понадобится... понадобится... три... четыре... Пять! Пять патрулей: к князю во Владимир, в Москву митрополиту, в Можайск, в Коломну и, самых шустрых и опытных, в Пронск.

- В Пронск!?

- Да, в Пронск.

Гаврюха не посмел больше удивляться и исчез. А Бобер, подняв на ноги не успевшего еще заснуть Якова Юрьевича, объяснив ему ситуацию и попросив заняться с дьяками написанием приказов в Можайск и Коломну, а также сочинить умное письмо князю пронскому, вышел во двор проследить за снаряжением гонцов. Он был неприятно удивлен суетой, поднятой разведчиками. Как оказалось, уже и Алешка был здесь и тоже куда-то собирался.

"Заволновались. Или вину чувствуют? Ну Гаврюхе, положим, есть за что. А этот-то чего?"

- Алексей, ты чего здесь?

- Я так понимаю, гонцы в Можайск очень быстро должны поспеть. Так?

- Очень!

- Легче всего гнать по Оке до Протвы, а там по ней. Так?

- Так.

- Темно на дворе больно. Боюсь, как бы мимо Протвы в темноте не проскочили второпях. Сам прослежу.

- Что ж у тебя за гонцы?!

- Да не... Гонцы хорошие. Но... Дело, понимаешь, настоящее, вроде, начинается. Засидел я, встряхнуться надо. Самому. Понимаешь? Ну и вообще, для надежности...

- Понятно. Замандражировали! Поезжай. Но только до Протвы. Послезавтра утром можайцы должны иметь приказ.

- Полтораста верст. Не круто?

- А ты как хотел?

- Дак, если коням подмена будет, то ничего. А ну как не найдем. Лягут кони...

- Твоя забота.

- Ладно.

- Вертайся быстро. Утром здесь будешь нужен - во! - Дмитрий чиркнул рукой по горлу.

- Само собой.

* * *

Проводив гонцов в Можайск и Коломну, письма митрополиту и князю Бобер сел писать сам. Письмо Алексию было до предела кратким и деловым, не оставлявшим ему никаких возможностей для размышлений и толкований.

"Отче Алексий, раб Божий Дмитрий Волынец тебе челом бьет и извещает о беде великой и нечаянной, постигшей паству твою здесь, в Серпухове и окрест него. Бесчестный князь рязанский Олег вчера в большой силе на городок наш Лопасню напал и городок тот захватил, а что с наместником и дружиною содеял, того нам пока неведомо. Олег городок тот вотчиною своею считает и теперь назад не отдаст никогда, ежели только не принудить его к тому силою. Высокомерию князя рязанского и чаяниям его неразумным думаю конец положить как можно скорее, для чего необходимым считаю не только вернуть Лопасню, ибо Олега такая мера не утихомирит нимало, но самое Рязань взять и разорить. Зная обстоятельства Великого князя Дмитрия, что на Москве с войском скоро быть не сможет, а меры против князь-Олега никаких проволочек не терпят, прошу тебя, владыко, немедленно снестись с Великим князем, чтобы он не мешкая передал мне командование коломенскими, серпуховскими, можайскими и звенигородскими полками. Но допрежь того благослови можайского наместника и коломенского воеводу на воинский поход под моим началом. Иначе время будет упущено и спор с Олегом затянется до весны, а то и дольше, ибо он успеет укрепиться и в Лопасне, и в Рязани, и в других местах. А у нашего князя весной других забот встанет множество. Обстоятельства вероломного и бесчестного Олега мне известны, и указанных полков для успеха будет достаточно, в этом совершенно уверен. Благословение в Коломну и Можайск прошу послать с моими же гонцами для скорости и надежности. Кланяюсь низко с пожеланиями многих лет".

В обращении к князю Дмитрию Бобер позволил себе побольше эмоций. Подчеркнул, что тут махать кулаками не выйдет, а значит, это его дело и он сделает его от души и как следует, а Олег свое получит сполна, но для этого требуется немедленное, скорейшее переподчинение перечисляемых в письме полков под его, Бобра, командование. Больше всего он опасался, что заартачится можайский наместник, потому что можайцы неожиданно заняли в его планах главное место.

Гонцы рванулись по всем направлениям, а Бобер решил часика три поспать - на завтра отдыха не ожидалось.

* * *

Митрополит, прочитав Боброву грамоту, возмущенно-весело затряс головой:

- Допрежь того! Вот сморчок! Митрополиту указует! - то есть из всего письма его в первую очередь привлекла и уколола эта фраза. Но страшные известия о новой (еще одной!) войне отодвинули в сторону несоблюдение пиетета. Задумавшись над возникшей ситуацией, он тут же забыл о неслыханной дерзости волынского князя. И через короткое время осознал, что, пожалуй, эта просьба (не указание ведь, а просьба) вполне закономерна, более того необходима. А стало быть - естественна.

И все же... Как ему, пастырю духовному, вмешиваться в светские дела? Тем более военные?

"Хотя... Я ведь не приказываю. Благословляю. И тут он все расчел. Легко. Для меня легко! Он хочет мгновенно собрать войско и ответить Олегу. А Микула или (кто там сейчас остался? Никифор?) Никифор вдруг взъерепенятся - кто ты такой?! Они Великому князю подчиняются... И потянется волынка!.. А он быстро хочет. Да-а... А ну как его Олег - тюк! И что тогда?"

Алексий вспомнил рассуждение Бобра о войне и поежился: "Сколько тут крови-то прольется! Помилуй нас, Господи, и сохрани! И не сделаешь ничего. Олег - не Константиныч, не Мишка Тверской, его ничем не напугаешь, его только силой вышибить можно. А оставь ему Лопасню? Да он дальше полезет!"

И митрополит кликнул послушника, приказал вызвать к себе дьяка и задержать серпуховских послов для передачи им грамоты можайцам.

* * *

На следующий день к вечеру (29-го) в Серпухов въехала Лопаснинская дружина. Их привезли в высланном навстречу санном обозе. Все они были побиты и ободраны почти донага - 121 человек. Вообще весь гарнизон насчитывал 150 бойцов, и приехавшие объяснили, что остальные погибли при штурме и потом при защите посадникова дома. Посадник Василий на предложение сдаться лаял всячески рязанцев и князя их и грозился, что князь Дмитрий придет и Олегу ихнему яйца в городских воротах защемит, и воеводу ихнего поносил всяко. Шустрый был мужик и безбоязненный, царство ему небесное. В общем, когда рязанцы наместниково подворье взяли, защитников его щадить не стали, а самого Василья без всяких разговоров на воротах вздернули.

Все это толково и обстоятельно описал Бобру помощник начальника гарнизона (сам начальник погиб на подворье) Карп Александров.

- Стоило ли так уж на рожон лезть? - пожал плечами Бобер. - Ну сдались бы.

- Очень досадовали и посадник, и командир мой, что дали рязанцам в город ворваться, прозевали. Как, сказали, Бобру и князю в глаза глядеть станем. Стыд головушки! Ну и ...

- А как же позволили?

- Я сам не видал, у речной стены был. Слышу - шум. Я к напольной стене, а там уж в улице машутся. Я к посаднику. Мне там и рассказали.

- А как же ты жив остался?

- Меня Василий Алексеич, командир мой, погнал вам сюда весть дать. Да не повезло мне. Поймали в воротах.

- Ладно, это потом, как же все-таки ворвались-то?

- Говорят, выехали из лесочка, ну, что слева от напольных ворот, человек тридцать, закричали. Эй, мол, землячки, мы рязанская разведка, воеводам вашим про татар важная весть... Ребята у ворот подрастерялись. У нас своя сторожа день назад в ту сторону ушла. Ну, они подъехали, вратарей - стук! стук! - посшибали, и на башню. А там народу - кот наплакал. Всех похватали, да своим махнули. Пока наши взгалчились ворота отымать, их из леса целый полк - и в город! Ну и все.

- Полк? Не больше?

- Нет, князь, не больше. Это уж я тебе говорю. Что сам видел.

- А князя не было?

- Нет. С нами, когда из города выдворяли, воевода говорил. Федор по имени. От имени князя рязанского велел передать князю московскому, что Лопасня - вотчина рязанская, что они ее только вернули, ни грабить, ни жителей обижать никому не позволят. Что Лопасню не грабить, а наоборот, укреплять и отстраивать будут. Дружине московской у себя службу предложил, жителей успокоил, просил заняться своими делами, но если кто не хочет, тому путь чист. Жители-то остались, а вот из дружины никто. Ну и выпустили нас (путь чист!) чуть не голых. Хорошо, вы встретили, а то померзла бы половина.

- Ну а ты что ж, командир? Хоть бы одного у рязанцев оставил. Свой человек в чужом войске, ему бы цены не было.

Не очень я соображал, князь. Бой, позор какой... Да и как на виду у всех? Потом объясняй всем, что ты не сам, позору не оберешься. Да и не надо этого. У меня там среди жителей своих тьма, так что...

- Ладно. Значит, в Лопасне полк, и князя Олега нет?

- Точно так, князь.

* * *

И опять, как прошлой ночью, к устраивавшемуся спать Бобру в спальню влетел Гаврюха:

- Князь! Дмитрий Михалыч! Олег в Лопасне! Сейчас дали знать! - но на табуретку уже не упал, стоял, смотрел во все глаза, ждал, как Бобер отреагирует.

- Кто это дал знать? Как? Что они у тебя, свистом уже как словами переговариваются?

- Нет пока, - Гаврюха застенчиво, но и гордо улыбнулся, - с полчаса назад гонец весть привез, что те три полка, что по Оке идут, сам Олег ведет. А сейчас свистнули от Лопасни: войско то в город вошло.

-Та-ак. - Бобер умолк, уставился в одну точку под ногами, а Гаврюха замер в ожидании.

"Вот теперь все встали на свои места, можно начинать. Нет... Начинать можно будет, когда можайцы подойдут и Коломна отмобилизуется. Хотя... Как там наши-то? Надо Константина спросить. Но за нашими дело не станет. А если не станет?.. У меня четыре полка. У него по всем данным - тоже четыре. А не попробовать ли его у Лопасни да потревожить? Можно. Может, он и на решительное сражение пойдет. А не пойдет, так попридержу его в стенах. До подхода можайцев. А там по-тихому своих на можайских подменю и... Да, именно так! Но чтобы такую ораву незаметно подменить... Отсюда плохо, далековато. Надо поближе, верстах в десяти от Лопасни, на этом берегу хорошую стоянку сделать. На четыре полка".

- Гаврюха, заставу у Зубровки хорошо помнишь?

- Конечно.

- Пошли туда утром гонца, пусть передаст ребятам: найти хорошее местечко для лагеря. Нашим четырем полкам. Чтоб с реки не видно, но от берега недалеко. Скрытое и удобное. Понял?

- Понял.

- И чтоб немедленно обустраивали. Главное - корм коням. Завтра, пожалуй, уже первый полк с Константином подойдет.

- Ясно. Что еще?

- Можайцев поторопить. Пошли еще гонцов.

- Стоит ли, князь? Рано еще. Это тебе не мы. Можайцы. Почему ты их ввязал, не понимаю.

- Чего ж тут понимать. Они меня уж с месяц с проверкой ждут. Небось, с коней не слезают который день. И запасы все под завязку.

- А-а-а!.. А я-то думаю!..

- Вот тебе и "А-а-а". Они могут сегодня уже выступить. Если грамоту из Москвы получат. Так что ты пошли еще человечка, не жадничай.

- Дак ради Бога!

- И еще. Что это за полчаса?

- Какие полчаса?!

- Гонец, говоришь, полчаса как приехал, а я не знаю. Что это? Тебе ли говорить?!

- Виноват, князь! Видать, от мирной жизни распустился. Впредь ни-ни!

* * *

Можайцев Бобер угадал точно. А проворство их даже недооценил. Они и не подумали артачиться и ждать какого-то там подтверждения Бобровых полномочий из Москвы, а выступили сразу, по знаку Бобровых гонцов. Дело в том, что артачиться было просто некому. Можайский наместник Антип Петрович с двумя основными воеводами и дружиной ушел к Бежецкому Верху на помощь Великому князю, надеясь таким способом и преданность показать, и поживиться отнятым у тверичей добришком. А вместо себя оставил (или, скорее, подставил, ожидая нахлобучки от Бобра за беспорядок в организации полков ) Никифора Василича, человека старого ( 59 лет), уже отошедшего от дел, нерешительного и, насколько это может быть применительно к воеводе, робкого. Он и в Серпухов-то кинулся вспотычку от робости. Боялся прогневить Бобра промедлением. Четырех полков, правда, не набрал, на четвертый не набиралось не только коней, но и людей сильно не хватало. Оттого и Антип сбежал на север. Никифор выбрал из двух зол меньшее и сразу, то есть в день получения известия (30-го), выступил в Серпухов. Полков было только три, зато снаряженные полностью, даже с запасом. Вечером четвертого дня (3-го декабря) можайское войско встало лагерем у стен серпуховского кремля на речке Серпейке. Изумленный Бобер радостно приветствовал почтенного воеводу, даже не стал спрашивать про четвертый полк, но Никифор отчитался по полной программе ("чтобы никаких недомолвок"), не скрывая ни расчетов своих, ни опасений.

- Что смог, Дмитрий Михалыч, что смог. Четвертого полка не будет, не надейся. Не набрали. А я стар уж воевать-то. Да еще с Олегом! Он, вон, татар бьет.

- Ничего, Никифор Василич! Я тебе советника шустрого дам, он тебе во всем помогать будет. Договорились?

- Дак, договорились, только ведь...

- Четвертый полк что ж... Бог с ним, а вот за скорость спасибо. Огромное спасибо!

- Дак... рад был постараться.

* * *

Ко времени прихода можайцев у Лопасни уже кое-что успело произойти. 1-го декабря утром четыре серпуховских полка (в каждом из них пешцев и конных было пополам) выступили из города и в конце дня появились перед Лопасней. Встреть их Олег на реке, то еще неизвестно, как бы обернулось. Но то ли разведка рязанская плохо сработала (а Бобровы аванпосты работали очень энергично и за последние три дня перехватили восьмерых аж рязанских лазутчиков), то ли Олег посчитал невыгодным на ночь глядя покидать крепость, потому рязанцы остались в стенах.

Никто не помешал серпуховцам обложить город именно так, как решил Бобер, и это уже сузило возможность маневра рязанцам. Дело в том, что Лопаснинская крепость (скорее острог, чем кремль) имела вид правильного треугольника, одна из сторон которого (самая длинная, около 350-ти метров, с воротами посередине) смотрела на Оку, вторая (покороче, метров 320, тоже с воротами) была обращена на юго-восток, в сторону Рязани, а третья, самая короткая (280 м), глухая, смотрела на юго-запад, к ней довольно близко подступал лес.

Серпуховцы встали подковой напротив воротных стен и перерезали сообщение гарнизона с Рязанью. У ворот Бобер расположил корноуховых арбалетчиков так, чтобы они могли держать выезды под перекрестным огнем.

Наутро Олег, увидев, что полной блокады нет, подивился такой беспечности москвичей и отправил гонцов в Рязань ( их спустили с "глухой" стены, и они благополучно скрылись в лесу) с приказом: те пять полков, которые готовились на случай большой войны с Москвой, привести в полную готовность и ждать сигнала, когда выступать и куда. После этого решил "пощупать купцов", так он выразился.

Готовя вылазку (а там, может, и на что-нибудь большее потянет), рязанский князь разделил войско на две части, каждую на свои ворота, впереди для стремительности удара поставил по три сотни конных и приказал ворота открывать. Наблюдать он поднялся в надвратную башню, смотревшую на Оку. Задумка его была проста. Когда конница вырвется наружу и ударит, у осаждающих возникнет суматоха. Пока они разберутся и успокоятся (а может, и не разберутся, а сразу - врассыпную), пешцы спокойно выйдут и солидно подкрепят конницу. Когда же москвичи побегут, оставшаяся нетронутой конница довершит дело. На том, собственно, и должно было закончиться завоевание Лопасни, потому что дальше Москве ничего не оставалось, как затянуть дипломатическую канитель, которую Олег без опаски мог свалить на плечи хитроумного Епифана Кареева и длить ее до бесконечности.

Рязанские всадники со страшным ревом вывалились из ворот и... Олег сперва не понял, а потом какое-то время не мог поверить. Как будто кто веревку поперек дороги натянул. Кони стали валиться дружно и, если так можно сказать, "аккуратно", как трава под косой опытного косаря, далеко не доехав до ощетинившихся копьями рядов московских пешцев.

Олег опомнился, когда уже вторая волна всадников опрокинулась, раненые кони стали биться и калечить уцелевших всадников, те же, кому повезло выбраться из этой жуткой давки, попали под копыта следующей наезжавшей шеренги. Опытные воеводы, не дожидаясь князя, закричали отход. Опытные всадники четко эту команду выполнили. Но когда повернули и бросились назад, то затолклись в воротах (без такой заминки не обойдется самое вышколенное войско), а москвичи, ни секунды не мешкая, будто только этого и ждали, придвинулись ближе (на реке арбалетчиками командовал сам Корноух и не упустил момента) и начали бить уже не коней, а всадников. Десятка три их осталось лежать у ворот, еще с полсотни валялось (кто стонал, а кто уже молчал) среди покалеченных коней, еще десятка три остановились беспомощно перед подбегавшими московскими пешцами, подняв кто одну руку, а кто и обе, показывая, что сдаются. Ни бежать, ни биться смысла не было - как только всадники втянулись в крепость, ворота захлопнулись.

Олег скрежетал зубами от бессилия. Помочь было совершенно нечем. Он даже лучников на стены и в башни посадить не удосужился, все войско стояло внизу в ожидании атаки.

У вторых ворот получилось то же самое. Потерь, правда, оказалось поменьше - Федор быстро распорядился, да и москвичи действовали не так решительно.

И моментально всплыл перед Олегом тяжкий вопрос: как теперь быть? Атаковать? Но из стен без серьезных потерь (теперь это уже никому объяснять не надо) не выйдешь. Разве что пешцев вперед пустить, щитами прикрыться. Но москвичей много, и так просто они не побегут (это теперь тоже ясно), стало быть, чтобы одолеть, надо выводить все войско. И оставлять город пустым! А что если они в тот лесочек напротив "глухой" стены полк посадили? Как мой Федор. Эге! Да они ж потому и окружать меня полностью не стали! Где же, кстати, теперь мои гонцы? А им в город очень легко войти будет, у них тут, небось, среди жителей каждый второй - свой. И что тогда? Наголову их не разобьешь, отскочат по реке. А у меня, чтобы преследовать, коней - кот наплакал. Да еще сегодня... Уйй... твою мать!! И без города останусь, и в поле - кого ловить? Нет, из стен выходить нельзя. Посижу-ка я тут с недельку, погляжу. Судя по их настрою, они, может, и на штурм решатся. Вот это было б самое лучшее. Отбить штурм и, не дав опомниться, выскочить у них на плечах и разогнать всю эту шарашку к чертовой матери.

Ночью, разузнав, что в лесу пока никакого полка нет и немного успокоившись, князь погнал новых гонцов в Рязань с приказом: все наличные полки сюда. Теперь уже было не до жиру.

* * *

Москвичи и впрямь выказали намерения к штурму. В лесочке напротив "глухой" стены начали валить деревья и подтаскивать их к самому низкому и уязвимому месту стены. Для приметов. Придвинулись всей своей подковой к стенам поближе, только чтобы стрела не достала. Сами постреливали крепко, Олег с Федором дивились, плевались, сатанели. Дальность, меткость, убойная сила московских стрел поражали. Стоило воину зазеваться на стене секунд на десять, как он получал московский "подарок", хорошо, если в щит.

Рязанцы, воины бывалые, быстро все разочли и смекнули. Потери почти прекратились, но Олег тоже смекнул и закусил губу: это уже не "купцы жирные", с этими, видать, нахрапом не выйдет. "И где они стрелять так насобачились, сволочи?!"

* * *

К дню прихода можайцев у Лопасни все устоялось, и Бобер, оставив войско на Константина, ускакал вниз по Оке на встречу с Микулой. Встретившись где-то на полпути, между Каширой и Коломной, они подробно обговорили все дальнейшие действия, а Бобер вернулся в Серпухов. Москвичи потихоньку готовились к штурму, Олег готовился штурмующих разгромить. Между тем можайцы, непривычные к таким скоростям, были взяты Бобровыми воеводами в жесткий оборот и только успевали поворачиваться. Дав отдохнуть только ночь, 4-го их переправили в почти готовый лагерь у Зубровки, а уже назавтра, 5-го в полдень Никифор Василич во главе конной полутысячи появился под стенами Лопасни. Бобер демонстративно провел их по реке на глазах у совсем не обрадовавшихся рязанцев и разместил на берегу восточное города. А ночью (ночи стояли морозные, тихие, но безлунные, темные) четыреста пешцев снялись с того места, у которого расположились прибывшие можайцы, тихо обогнули город по берегу, утекли в лес напротив "глухой" стены, оттуда спустились на лед и ушли в Зубровку.

Кони сильно прибавляют суеты и движения, а главное - внушительности, лагерю. Потому исчезновения части пехоты замечено не было. Дальше подмены пошли ночами, через все тот же злополучный лес, который превратился в перевалочный пункт или, если хотите, проходной двор, и вызывал сильнейшее любопытство осажденных, которые видели, что у москвичей прибавляется конных, а войско вроде не растет, но откуда появляются кони - непонятно, не иначе как через этот лес, но тогда возможно и то, что осаждающие сосредотачивают в лесу мощный штурмовой кулак из пешцев и, если не принять мер, ворвутся в город через "глухую" стену, наплевав на хорошо охраняемые ворота. Так думал и Олег, но подтверждения своим предположениям никак получить не мог, потому что из посылаемых в лес лазутчиков ни один пока не вернулся. Хотя уже само это служило самым верным подтверждением. Он перераспределил силы, проинструктировал воевод и стал ждать, с удовольствием ощущая в себе (как выразился классик) "ледяную струю жестокого злорадства". Одно беспокоило, и сильно: ответа на приказ переяславльским полкам никакого не было. Стало быть, гонцы либо не доехали, перехвачены, либо доехали, но схвачены на обратной дороге. Хорошо еще, если второе, а если... Это не только портило настроение, но лишний раз доказывало, что крепость обложена полностью, кольцом, только со стороны "глухой" стены кольцо это невидимо.

* * *

События вне Лопасни тем временем развивались каждое по собственному сценарию и между собой пока никак не соприкасались.

Пять полков, полностью отмобилизованных и снаряженных, маялись в Переяславле Рязанском в ожидании приказа. А приказа все не было. Потому что гонцы, посылаемые Олегом в свою столицу, легко перехватывались пока гаврюхиными разведчиками, густо посеянными по всем ведущим в сторону Рязани тропинкам.

Гонцы не могли вырваться из города на конях. Вне города конных подстав у рязанцев тоже не было. Приходилось пробираться пешком или риковать достать коня у осаждающих. Добывать коня получалось шумно и гибельно. Пробираться пешком - слишком медленно. И попадались гонцы очень просто и глупо. Чаще всего на свист. Разведчики окликали друг друга свистом, причем свист был у каждого особенный, свой, так сказать, "позывной". Если окликаемый молчал, его останавливали и отправляли к воеводам "для выяснения". Если же он откликался, то точно так же, и тогда сразу было ясно, что это чужой. И откуда рязанцам было знать, что откликаться надо было по-другому. А если бы кто до этого и допер, то все равно: откликаться - как?

То есть все связи Олега были на какое-то время обрезаны, в то время как действия москвичей развивались быстро и пока без заминок. Четыре коломенских полка (только один, самый дальний, затолокся где-то на дороге, и Микула не имел с ним связи), точно так же, как и переяславские, стояли полностью готовые к выступлению у Коломны в ожидании приказа. Сильная разведка сторожила направление на Переяславль. Но в отличие от рязанцев, Микула содержание приказа уже знал, он ждал только сигнала к началу, который должны были довести до него свистом. Приказ этот предписывал: продвинуться вверх по Оке к устью Осетра, расположенный там городок Ростислаль разорить и сжечь, потом идти по Осетру вверх до Глебова и его тоже разорить. Все это как можно с большим шумом, чтобы скорее узнали в Рязани. После этого идти на Зарайск, захватить тамошний острог, а если захватить сразу не удастся, то окружить плотно, закрепиться, оберечься от удара извне и ждать. Ждать подкрепления и нового приказа.

Сигнал просвистели в ночь на 5-е, и уже на заходе солнца этого дня коломенская рать обрушилась на Ростиславль. Несчастный гордок запылал со всех концов, в кромнике успели запереться сотни полторы способных держать оружие вместе с толпой баб и детишек. Им пообещали, что не тронут, если выйдут добром. Они согласились и вышли из стен "с великим плачем", выставляя перед собою этих баб с детьми. Их действительно не тронули, даже посоветовали отправиться в Коломну, мол, там их приветят и накормят. И жители пошли из города. Кто куда. Кто в Коломну, кто дальше в Рязань, а кто поближе, к родственникам в Глебов. Таким образом весть о разорении города разлетелась во все стороны и на следующий уже день достигла Рязани (Переяславля).

Коломенцы развели хороший огонь в обеих надвратных башнях кромника и до поздней ночи чистили город, от которого к утру практически ничего не осталось. Почти весь следующий день коломенцы отдыхали, а ближе к вечеру появились под Глебовом. Тут их ожидал небольшой сюрприз - город оказался практически пуст, брошен. Самые сообразительные глебовцы разбежались еще вчера, кто пожаднее всю ночь припрятывали добришко, самые жадные и вовсе остались, но таких набралось очень немного. Поскольку никакого сопротивления не обнаружилось, то и жечь, крушить, разорять было как-то не с руки, совестно. Потому коломенцы просто удобно расположились в брошенных домах, хорошенько подкрепились тем, что разыскали в погребах и сусеках и с удовольствием расслабились. Только Микуле было не до отдыха, он следил за происходящим зорко и внимательно, и регулярно, каждый день, отправлял Бобру обстоятельные донесения. Кстати, в докладе о взятии Глебова Микула сообщал, что в городе нашлись некоторые запасы фуража.

- И это нам на руку. Крепко на руку! - усмехнулся Бобер, для сидевших с ним Константина и Гаврюхи непонятно: у коломенцев в каждом полку конных было не больше сотни.

7-го Микула обложил крепенький, с высокими стенами. Зарайский острог, защитники которого наотрез отказались сдаться, и стал устраиваться капитально и всерьез.

* * *

6-го вечером Бобер уже знал, что Ростиславль и Глебов разорены, а Зарайск назавтра будет обложен. 6-го же все можайское войско перекочевало к Лопасне, а серпуховцы, кроме одного полка, которым командовал непосредственно Константин, отошли в Зубровку. С можайцами до конца должны были оставаться только арбалетчики Корноуха, с которым Бобер серьезно поговорил отдельно.

- Ты пойдешь с Никифором до конца, до соединения с Микулой. Константин с нашим полком отвалится от вас в Кашире. Смотри! Вся ответственность на тебе. Когда пойдете от Лопасни, ты в арьергарде. Гляди в оба. Олег может попытаться своими конными вас догнать. У тебя почти полк, восемьсот морд, все конные. Встреть как следует! Коней постарайся побольше выбить, без коней он быстро двигаться не сможет. Хотя коней у него и так негусто, тем не менее...

- Встречу как надо, князь, - тихим, даже как будто подсевшим голосом отозвался Корноух. Он волновался. Как-никак, самостоятельную задачу Бобер ему ставил впервые.

- Когда же из Каширы дальше пойдете, Никифора торопи. Если сопли жевать начнет, пугай. Олег и без коней ходит шибко. И если догонит... Сам понимаешь.

- Да. Тут и мои не помогут.

- Так что пока с Микулой не соединитесь, все время будь начеку. Если же, не приведи Бог, нагонит, ставь заслон из своих. Сотней - двумя придется пожертвовать. Разрешаю.

- Как?!!

- Обыкновенно. Можайцы должны соединиться с Вельяминовым любой ценой.

- Никогда ты арбалетчиками не разбрасывался, - Корноух смотрел печально, - пуще глаза всегда их берег.

- Момент, понимаешь, таков, - Бобер накрыл своей ладонью пальцы Андрея, выстукивавшие по столу нервную дробь. - Слишком много на кон поставлено. Понимаешь теперь, что я тебе доверяю? (Корноух лишь кивнул и опустил глаза.) В разведчики я тебе Алексея даю. С десятком самых ловких. Но тоже только до Каширы. Точно будешь знать, где Олег. А в Кашире все взвалишь на Гришку Косого. Помнишь его?

- Чего его помнить. Он и в Серпухове уже как свой.

- Хм! Мало я, вишь, в Серпухове задерживаюсь. Не встречал его. Ну ладно. Передашь ему лично от меня: главный объект наблюдения - Олег, но к нему из Рязани обязательно пойдет подкрепление. Не может он четырьмя тысячами на вас ударить, когда вы с коломенцами соединитесь. Так вот: откуда это подкрепление пойдет, куда, какой дорогой, каким числом - все это я должен знать как можно раньше.

* * *

Когда о "проказах" коломенцев узнали в Рязани, солотчинский воевода Михаил Алексеевич, на плечи которого свалилась вся ответственность за дальнейшие действия, сильно задумался и затосковал. Олег не подавал признаков жизни, а без его приказа - как? Вдруг что не по его! С властным князем воеводы нечасто решались на самостоятельные действия, вообще старались без Князева приказа ничего не предпринимать, потому что Олег всякое самостоятельное действие расценивал как своеволие и, мягко говоря, не поощрял.

Но теперь куда деваться? Оставаться в Рязани стало невозможно - война пошла нешуточная и вовсю, а он с пятью полками сидит сложа руки. За такое Олег по головке не погладит. Однако, куда идти и как?

Просматривались два пути, причем вполне равнозначные. Оттого и потел и кряхтел солотчинскнй воевода, не зная, на что решиться. Раз коломенцы разорили Ростиславль, значит, войска в Коломне нет. И если быстро и сторожко подскочить к ней?!. Это лакомый кусок, с Лопасней не сравнить! Но коломенский кремль крепок, его и без большого войска удержать можно. Хорошо. Тогда я... Коломну соплей прикрыл и... по Оке пошел спокойно догонять коломенцев, куда бы они ни направились (а направятся они, конечно, к Лопасне), не опасаясь за свой тыл, уверенные, что сзади никто не вывернется и не шарахнет.

Это был первый путь.

Можно было и напрямую кинуться на Глебов, прикрыть его, а заодно Зарайск (из тех краев уже тоже примчались с воплями о помощи), но туда они вряд ли... Ростиславль разорили попутно, по дороге на Лопасню. Тогда тем более надо напрямую через Зарайск. Догнать и... Сил у коломенцев было меньше, чем у него, это Михаил знал наверняка по опыту прошлогодних совместных действий. Ну полка три, ну самое много - четыре. И если я их догоню... Но ведь и они мои силы знают. Что если это демонстрация, провокация? На подковырки москвичи горазды. Разорили Ростиславль и отскочили назад к Коломне. А я выйду на Оку по Осетру... Мне надо к князю скорей добираться, застрял он, по всему видать. А коломенцев оставить в тылу? За такое Олег своими руками удавит. А ведь коломенцы-то, пожалуй, Ваньку валяют! Разве бросят они город, зная, что в Рязани целое войско стоит?! Если я напрямую через Глебов кинусь, они верней всего отскочат к Коломне, Как им к Лопасне идти, ведь они тогда меж двух огней окажутся. Правда, если Олега в Лопасне обложили, то не совсем меж двух огней... Но Олег не будет в осаде сидеть, как медведь в берлоге, не такой человек! И это они все тоже хорошо знают. Но даже если, на худой конец, Олег заперт в Лопасне и коломенцы пойдут именно туда, ничего страшного, посидит еще день-два, пока я подойду. Зато я точно буду уверен, что у меня позади чисто. Вот тебе и решение.

И 7-го ранним утром переяславские полки пошли вверх по Оке на Коломну.

* * *

А 7-го же ближе к вечеру Олег увидел такое, от чего не только у него, но и у видавшего виды Федора, а уж у простых воинов тем более, мозги поехали врозь.

Москвичи отвалились от напольных ворот, покинули сильно разрушенный, но не сожженный посад, свели все войска на лед, построились в походный порядок и подались вниз по реке. Арбалетчики в конном строю долго оставались напротив тех и других ворот, пока все войско не ушло на реку. Тогда они замкнули уходившую колонну, и рязанцы долго (река здесь версты четыре идет прямо на восток, берег пологий, открытый, видно далеко) смотрели москвичам вслед, пока не навалились ранние зимние сумерки и не зачеркнули все.

Впрочем, уйди арбалетчики сразу, Олег бы вылазки делать все равно не стал. Прежде чем соваться, надо было понять. А для этого узнать обстановку. Он же не знал пока ничего, чувствовал себя слепым, глухим и беспомощным и мог только предполагать.

"Что могло случиться? Что, Михаил осадил Коломну и та попросила помощи? Это наиболее вероятно, и если так, то молодец Михаил. Я б тогда оставил тут Федора с полком, а сам за ними. И так бы наподдал! А потом на Коломну. Но если другое что? Что? Не на Рязань же они замахнулись! Это уж слишком, даже для более опытных и смелых. Разве что с пронцами сговорились?! Это будет номер! Но тогда!.. - Олег почувствовал, что грудь теснит, не хватает воздуха. -...Тогда я вас отрежу от Москвы, сволочей, и за все-е-е посчитаюсь!"

Он сознавал, что зол, разгорячен, что принимать в таком состоянии решения нельзя. Да вообще ничего нельзя, пока не прояснится обстановка. Только вот успокоиться никак не получалось.

Обстановка, однако, прояснилась очень быстро. Как только москвичи оставили посад и начали съезжать на лед, разведчики рязанцев кинулись прежде всего в так беспокоивший Олега лесок. Он был пуст. Но такое легко было предположить. Зачем оставлять засаду, когда войско ушло? Если противник останется в городе, засада окажется бесполезной, если уйдет, город и так останется москвичам. Вскоре (москвичи и на версту не успели отойти) повалили в город и рязанские гонцы. Их было много и с разных, так сказать, временных рубежей. Одни спрашивали, что делать воеводе Михаилу. Другие доносили о разорении Ростиславля. Принесли весть и о захвате Глебова.

Так что Олег сразу постиг всю картину войны в динамике и смог, наконец, понять, почему москвичи сняли осаду. Намерения коломенцев яснее ясного указывали дорожку на Пронск. Разве осмелились бы они на столь дерзкие действия, не заручившись поддержкой князя Владимира.

"А эти к ним на подмогу. Сколько их там тогда соберется? Полков восемь-девять. Против Михайловых пяти. А князь, дурак, пусть в Лопасне сидит, пока его княжество пустым не сделают. Ах ты, мать твою!.. А ведь Лопасню-то придется бросить. Большой гарнизон не оставишь. Это - только силы дробить. А маленький... Сожрут по человечку, по-тихому растащат, и не заметишь. Да-а... Но куда деваться? Надо тех сначала разгромить. Да так, чтобы пух и перья полетели! Какова дерзость! На Рязань - и так нахально! Нет, ребята! Похоже, вы кусочек откусили, который не прожуете. Подавитесь! А вот пощекочу я вас, вы мне не только Лопасню, но, пожалуй, и Коломну отдадите. Потому что защищать их тогда - чем?!"

И хотя он понимал, что защищать у Дмитрия, конечно, найдется чем, что тогда к Коломне привалит вся московская рать, но то была перспектива не очень-то и близкая.

Потому рано утром 8-го рязанцы оставили Лопасню и с наивозможной скоростью, какую только могли развить пешие воины, бросились вниз по Оке догонять москвичей.

* * *

Можайцы между тем тоже не дремали. Никифора подгонял страх. Прошлой ночью он не остановился на ночлег, пока не добрался до Каширы. Непривычные к столь стремительным маршам можайские пешцы валились с ног. Оказалось много отставших. Предвидевший такое Константин, сильно опередивший со своими конными остальное войско, соорудил внушительный санный обоз, который подобрал всех отставших и к полуночи доставил в лагерь. Так что в час ночи вымотанное можайское войско, закусив всухомятку чем Бог послал, дрыхло богатырским сном под присмотром Гришкиных разведчиков. А командование совещалось с местным руководством в светлице у Гришки, за обильным столом, накрытым Дарьей с особым тщанием, с любовью, в надежде на то, что появится "САМ". "САМ", однако, не объявился, и Дарья посмурнела, но глядела во все глаза и слушала "во все уши", надеясь понять из разговора, где он, будет ли, и если будет, то когда.

Разговаривали мужчины недолго и угостились скромно. Командиры тоже не железные, тоже люди, и устали не меньше простых воинов.

Наместнику каширскому Парамону Матвеичу наказали позаботиться о пешцах Константинова полка, которые завтра затворятся вместе с каширцами в стенах. Конных Григорий поручил подручнику своему Евсею отвести подальше на север и укрыть в лесу. Сам Григорий со всей своей разведкой собрался сопровождать воеводу Никифора. Ну а Никифор...

Никифор, несмотря на свои годы и на то, что устал, может быть, больше всех, выглядел за столом самым собранным и активным. Он резко поворачивал голову к каждому, начинавшему говорить, и ел его глазами, а потом сразу оглядывался на Константина - что тот скажет? Пока Константин здесь, вся ответственность на нем, но завтра он отстанет, и все падет на его, Никифора, плечи. А Олег вот он, в затылок дышит. Правда, эту ночь можно проспать спокойно, Алексей доложил, что Олег ночует в Лопасне. Но завтра!..

Потому назавтра Никифор поднял своих можайцев рано и собрал в дорогу быстро. И почти ничего не уступил Олегу во времени: можайцы ушли из Каширы всего на час-полтора позже, чем рязанцы из Лопасни. Пошли, как наказал Константин: впереди конные, за ними пешцы, позади, в солидном отрыве, каширский обоз - подбирать отставших. Пешцы про обоз не знали, так что заленившихся и хитрых не наблюдалось. В этот день пешцам, конечно, досталось. Дорога, правда, была гладка и легка, конные хорошо утоптали неглубокий еще снег. Но шли (с обедом и двумя привалами) больше двенадцати часов и поздно вечером остановились на ночевку всего в семи верстах от Ростиславля, и то лишь когда убедились, что Олег встал на ночевку, пройдя за Каширу всего верст десять. Опять можайцы не проиграли в расстоянии, и опять крепко помог им в этом каширский обоз - отставших не было. Никифор повеселел: рязанцы так и оставались в дневном переходе (даже с запасом!), а Ростиславль уже - вот он, а за ним и Глебов - рукой подать, и теперь уже яснее ясного было - они соединятся с коломенцами! Олег не успеет!

* * *

Олег, оставляя Лопасню, ничего в ней не тронул. И жителям пообещал скоро вернуться. Те отмалчивались, глядели в землю, только что не посмеивались. Олег все это видел, кипел, но... Что поделаешь-то?

Уже на исходе дня подошли к Кашире. Местный кромник стоял в версте от Оки, за загибом Каширки. Князь поехал на него взглянуть. Ничего особенно интересного он не увидел. На довольно высоких стенах маленького острожка густо торчал народ. Узрев подъезжающих, сразу начали стрелять. От страха, конечно, - стрелы сильно не долетали. Олег отметил себе (так, между прочим), что таких стрелков, как под Лопасней, тут нет. Но это ничего не меняло и не решало. Ему некогда было тратить силы, а главное - время, на эту ничтожную крепостишку. Он и смотреть дальше не стал, сразу повернул коня.