Забытый воин

Глава XII

Голубка очнулась посреди леса, в сырых и темных сумерках под деревьями, и в первый миг испугалась, что каким-то образом забрела в Сумрачный лес. Но сквозь листву лился тихий лунный свет, а в просветах между листьями сияли звезды.

В лесу стояла тишина, лишь издалека доносился горестный кошачий вой. Голубка забегала по поляне, бросилась в папоротники, но нигде никого не было. Кто же так горько плакал в лесу? Вой становился все громче, все печальнее, но горюющего кота по-прежнему не было видно.

Голубка больше не могла этого выносить. Сорвавшись с места, она бросилась бежать, не разбирая догори. Сухие листья взметнулись из- под ее лап, мокрая трава хлестнула по бокам, но в следующий миг она зацепилась лапой за сухую ветку, споткнулась, с визгом прокатилась по траве-и проснулась на своей подстилке в воинской палатке. Рядом спала Искра, тихо посапывали набегавшиеся задень Кротолапик и Вишнелапка.

- Это… был сон, - пролепетала Голубка.

Но почему тогда кошачий вой не смолкает? Теперь он был тише, чем в ее сне, но достаточно громок, чтобы проникать в лагерь.

- Да это же Медуница! - ахнула Голубка. - Она где-то в лесу!

Вскочив со своей подстилки, она выбежала из палатки и помчалась через спящий лагерь к целителю.

- Воробей, вставай! - закричала Голубка, врываясь в пещеру сквозь колючие заросли ежевики. - Там… Медуница!

- А? - Воробей вскинул голову, его слепые голубые глаза были затуманены сном. - Что случилось?

- Медуница! - выдохнула Голубка. - Я слышу, как она стонет! Наверное, ей пришло время родить, а она где-то в лесу!

Воробей мгновенно очнулся, вскочил с подстилки и отряхнулся.

- Рановато у нее началось, - прошипел он, выгибая спину. - Веди к ней.

Иглогривка тоже проснулась и выползла из своего гнездышка.

- Я могу чем-нибудь помочь? - глухим от сна голосом спросила она.

- Нет, это слишком далеко, - отозвался Воробей. - Ты лучше приготовь пока травы, передашь их Голубке, когда она вернется. Когда я осмотрю Медуницу, я отошлю Голубку в лагерь за всем, что нам будет нужно.

С этими словами он бросился к выходу за Голубкой. Возле выхода из лагеря нес стражу Белохвост.

- Что случилось? - спросил он, вскакивая со своего места.

- Медуница ушла одна в лес и, кажется, у нее начались роды, - на ходу бросил Воробей, ныряя в колючий туннель.

Голубка перехватила растерянный взгляд Белохвоста и поняла, что кроме нее никто не слышит стонов Медуницы. Должно быть, белый воин подумал, что целителю Грозового племени приснился вещий сон!

- Разбуди Бурого, - попросила Голубка. - Скажи ему, что случилось, и пусть идет по нашему запаху.

Белохвост кивнул и бросился к воинской палатке, а Голубка юркнула в туннель и едва не налетела на Воробья, который ждал ее, нетерпеливо терзая когтями траву.

- Веди же! - рявкнул он.

Жалобные стоны Медуницы сделались еще громче, они звенели в ушах Голубки, разрывая ей сердце. Она с трудом могла поверить, что Воробей ничего не слышит.

- Она… около озера, - прошептала Голубка и указала хвостом в чащу, не сразу вспомнив, что Воробей ничего не видит. - Иди за мной.

Она помчалась через лес, огибая заросли ежевики и крапивы. Первое время она то и дело оглядывалась на бегу, проверяя, не отстал ли Воробей, но вскоре убедилась, что целитель без труда следовал за ней, не отставая ни на шаг.

- Медуница, мы уже идем! - завизжал он, когда они приблизились к озеру, и Голубка догадалась, что теперь и Воробей услышал вопли страдающей кошки.

Они выбежали из кустов на поляне неподалеку от того места, где Голубка гуляла со Шмелем. Медуница лежала на боку под кустом орляка. Заслышав шум, она с трудом приподняла голову и посмотрела на Воробья и Голубку.

- О, слава Звездному племени! - простонала Медуница. - Я боялась, что меня никто не услышит.

Воробей присел рядом с ней, быстро осмотрел.

- Лежи спокойно, - шепотом попросил он. - Котята вот-вот появятся на свет.

- Какая ужасная боль, - пожаловалась Медуница, закатывая глаза. - В прошлый раз ничего похожего не было!

Не поднимая головы, Воробей ощупал лапой ее бока и живот.

- Это все из-за потери гибкости суставов, о которой я тебя предупреждал, - пробормотал он.

- Но ведь я же делала упражнения! - простонала Медуница, но вдруг выгнулась всем телом и завизжала от боли. Дрожь прошла по ее животу.

- Может, принести ей маковых семян? - спросила Голубка.

- Нет! - отмахнулся Воробей. - Она и без того измучена, нельзя, чтобы она уснула и перестала тужиться. Беги в лагерь, принеси корень кервеля, - приказал он, не поворачивая головы. - Думаю, это немного поможет.

Голубка бросилась обратно в лес.

«Понятия не имею, что это за кервель такой и какой у него корень, - подумала она на бегу. - Надеюсь, Иглогривка знает больше меня!»

Она не успела пробежать и нескольких лисьих хвостов, когда наткнулась на Бурого и Тростинку, которые бежали ей навстречу из лагеря.

- Что там? - выкрикнул Бурый. - Как она?

- Все будет хорошо, - бросила Голубка и быстро добавила: - Воробей с ней.

Бурый кивнул, и они с Тростинкой помчались дальше.

Голубка немного успокоилась. Все-таки хорошо, что теперь рядом с Медуницей больше котов, так что Воробей сможет послать кого-нибудь за помощью, если срочно понадобится. Когда она, запыхавшись, выскочила на поляну, из воинской палатки вышли Ежевика, Терновник и Дым. Голубка посторонилась, пропуская их в туннель.

- Идти на запах? - спросил Ежевика, поводя ушами в ту сторону, откуда прибежала Голубка.

Она кивнула.

- Мы будем охранять Медуницу, - коротко пояснил глашатай. - Кошачьи вопли и запах крови могут привлечь лис или других хищников.

Голубка посмотрела вслед удаляющимся патрульным, коротко кивнула вставшему ей навстречу Белохвосту и помчалась в пещеру целителя.

Иглогривка сидела возле кладовой, перебирая разложенные на полу травы. Заслышав шаги Голубки, она быстро обернулась.

- Как там?…

- Воробей просил принести корень кервеля! - перебила ее Голубка. - Ты знаешь, что это такое?

- Конечно! - Иглогривка показала лапой на какие-то сухие корешки, лежавшие на полу рядом с другими растениями. - Крайний справа. Думаю, не лишне будет и фенхель прихватить, -добавила она, указывая на стебельки с тонкими листочками. - Это поможет облегчить боль.

- Спасибо! - Голубка затолкала в пасть нужные травы и повернулась к выходу.

Когда она примчалась на берег озера, Медуница по-прежнему лежала в примятых папоротниках. Бурый стоял рядом и нежно вылизывал ее уши. Ежевика, Терновник и Дым стояли на берегу, зорко вглядываясь в темную глушь леса.

По дороге Голубка едва не столкнулась с Тростинкой, бежавшей от озера с охапкой мокрого мха в пасти. Подойдя к Медунице, Тростинка поднесла ей в губам мох.

- Спасибо, - прохрипела несчастная кошка, жадно слизывая влагу. Голубка оцепенела, увидев, насколько ослабела Медуница. - Так… хорошо.

Воробей неподвижно сидел рядом с Медуницей, только его серый хвост быстро-быстро подергивался на песке. Когда Голубка приблизилась, он недовольно вскинул на нее свои незрячие голубые глаза.

- Я думал, ты в горы ходила за кервелем! - проворчал он.

- Иглогривка дала мне еще фенхель, - прохрипела Голубка, ловя ртом воздух.

Воробей кивнул, явно довольный.

- Умница! - Он снова покосился на Голубку. - Что стоишь? Кервель сам себя не разжует! Давай, преврати корень в кашицу!

«Можно подумать, я должна знать, что делать с корнем кервеля! - обиженно думала Голубка, яростно работая челюстями. - Между прочим, я не целительница!»

- А ты что стоишь? - набросился Воробей на Тростинку. - Помни хорошенько фенхель и выжми сок в пасть Медунице!

Тростинка, похоже, слегка опешила от его тона, но послушно взялась за дело и выдавила несколько капель горького сока в рот корчившейся на земле кошке.

Когда Голубка закончила жевать корень, Бурый стал сам кормить Медуницу бурой кашицей, но несчастная так страдала, что никак не могла проглотить лекарство.

- О-ооо, как больно! Как больно, - выла она. - Листвичка! Листвичка!

Голубка похолодела. Чтотворится с Медуницей? Может, она сошла с ума от боли, раз зовет не целителя, а другую кошку? Но обернувшись, она увидела, что Листвичка робко вышла из кустов и подошла ближе, словно боялась, как бы ее не прогнали обратно.

- Я… я здесь, - прошептала бывшая целительница, усаживаясь на почтительном расстоянии от Медуницы и Воробья. - Не бойся, Медуница. Ты в лапах опытного целителя.

- Что-то не так? - срывающимся шепотом спросил Бурый у Воробья. - Почему котята не появляются?

- Всему свое время, - отрезал Воробей, но Голубка ясно видела, что он не на шутку встревожен. Было очевидно, что Медуница теряет силы с каждой новой схваткой, а роды все не начинались.

- Глупая малышка, - промурлыкал Бурый, вылизывая уши своей подруги. - Ну зачем ты ушла из лагеря ночью?

- Мне… было душно… - прохрипела Медуница. - Я же… не знала, что все начнется… так неожиданно.

- Никогда больше не пугай меня так, - прошептал Бурый. - В следующий раз я тебе не позволю и носа высунуть из детской!

Медуница зарычала, пережидая очередную схватку.

- Никакого следующего раза не будет! - прохрипела она сквозь стиснутые зубы.

Голубка подобрала палку, валявшуюся возле папоротников, и сунула ее в зубы Медунице.

- На, закуси! Это поможет перетерпеть боль.

- Спасибо, - простонала Медуница, впиваясь зубами в палку.

Голубка шумно перевела дух, поймав одобрительный взгляд Воробья.

«Наконец-то я хоть что-то сделала правильно!»

В следующий миг все тело Медуницы выгнулось дугой. Она с такой силой сжала зубами палку, что та треснула и расщепилась. Маленький мокрый комочек выпал из-под хвоста Медуницы и остался лежать на траве, не шевелясь.

- Молодчина! - ахнула Тростинка. - Умничка! Это девочка, Медуница!

- Какая красавица, - промурлыкал Бурый, подтаскивая котенка к матери.

Медуница повернула голову, слабо лизнула крохотное тельце, но тут живот ее снова вздулся, задрожал - и второй котенок выкатился следом за первым. Это тоже была девочка.

Голубка переступила с лапы на лапу. Она не понимала, чему так радуются Бурый и Тростинка. Котята были совсем крохотными и выглядели болезненно слабыми, они почти не шевелились, а у Медуницы не осталось сил даже на то, чтобы как следует вылизать их.

Воробей быстро осмотрел обессилевшую кошку, нажал лапой ей на живот.

- Все закончилось, - объявил он. - Пора нам всем возвращаться в лагерь.

Бурый помог Медунице встать с земли и подставил ей свое плечо. Ежевика поддержал ее с другой стороны.

- А как же мои котята? - простонала Медуница. Ее глаза были пусты и полны боли.

- С ними все будет в порядке, - заверила Тростинка. - Мы с Голубкой принесем их.

Она подобрала с земли одного котенка, Голубка взяла второго. Когда она подняла его, малыш слабо захныкал, а потом безжизненно повис в ее пасти, как дичь. Голубке показалось, что и весил он не больше зяблика.

Терновник повел котов в лагерь, зорко поглядывая по сторонам, чтобы первым заметить любую опасность. Медуница на подгибающихся лапах плелась между Ежевикой и Бурым, а Воробей и Дым замыкали шествие.

Небо уже посерело в преддверии рассвета, когда коты вернулись в лагерь. Племя потихоньку начало просыпаться: из воинской палатки доносились сонные голоса, а Яролика сидела возле входа рядом с Белохвостом. Завидев вернувшихся котов, она подбежала к Медунице, чтобы проводить ее в детскую.

- Для тебя там все уже готово! - промурлыкала она.

Когда Бурый и Ежевика ввели обессилевшую королеву в палатку, Ромашка вскочила со своего гнездышка и помогла Медунице лечь.

- Вот сюда, скорее, - промурлыкала она. - Я специально согрела тебе подстилку, чтобы ты сразу смогла уснуть. Отдыхай, набирайся сил.

- Спасибо, Ромашка, - еле слышно пролепетала Медуница.

Когда она закрыла глаза, Голубка и Тростинка подложили котят ей под живот. Не дожидаясь помощи, они стали сами вылизывать малышей и работали языками до тех пор, пока котята не начали попискивать. Наконец, они прильнули к материнскому животу и начали сосать.

Голубка перевела дух. Впервые с тех пор, как она увидела Медуницу, у нее зародилась надежда на то, что все обойдется.

- Я еле не лапах стою, - пожаловалась она Воробью. - Тебе тоже не мешает отдохнуть.

Но слепой целитель угрюмо покачал головой.

- Я побуду здесь, присмотрю за ними.

- Еще чего не хватало! - решительно воскликнула Яролика, подходя к нему. - Иди к себе, Воробей. Я побуду с Медуницей и котятами. Не волнуйся, если что, я тебя разбужу.

Воробей заколебался, потом устало кивнул.

- Спасибо тебе, Яролика, - тепло поблагодарил он.

Голубка вышла из детской за Воробьем и поплелась в свою палатку. Искра все еще спала рядом с Кротолапиком и Вишнелапкой. Голубка пошатнулась, повалилась на свою подстилку и закрыла глаза.

Сначала ей показалось, будто она бежит через лесную чащу, с трудом продираясь сквозь густые заросли плюща и ежевики. Со всех сторон неслись вопли и стоны котов, плач маленьких котят, боевые кличи сражающихся, но сколько Голубка ни всматривалась в темноту, нигде никого не было видно. Наконец она вырвалась из-за деревьев и очутилась на голом склоне холма. Два крохотных котенка копошились на камне перед ней. Голубка со всех ног кинулась к ним, но тут черная тень накрыла склон. Орел камнем упал с вышины и схватил котят когтями. Они беспомощно запищали, но хищник уже взмыл в небо, унося свою добычу.

- Нет! - завизжала Голубка. Она подпрыгнула, пытаясь достать орла когтями, но он был уже высоко, и Голубка тяжело упала на землю, взметнулись перья… Она открыла глаза и увидела, что лежит в своем гнездышке, а над ней стоит перепуганная Искра.

- Ты в порядке? - спросила сестра. - Великое Звездное племя, ты так металась, что разбросала всю подстилку! Представляю, какой кошмар тебе снился!

Голубка приподняла голову и увидела, что клочья мха из ее подстилки валяются по всей палатке. Она вся дрожала от только что пережитого ужаса, ее сердце колотилось, как бешеное.

- Я… все в порядке, - прошептала Голубка. - Спасибо, что растолкала меня.

Она чувствовала, что ей немедленно нужно выйти на свежий воздух и прийти в себя.

Не отвечая на расспросы Искры, Голубка выбежала из палатки и побрела через лагерь. Солнце уже высоко стояло над верхушками деревьев, Ежевика отправлял в лес вторую смену патрулей. Голубка обогнула толпу котов и просунула голову в детскую. В теплых зеленых сумерках она увидела спящую Медуницу и двух котят, прильнувших к материнскому боку. Шерстка у обоих была сухая и пушистая, оба котенка с аппетитом сосали молоко.

Яролика сидела возле Медуницы, а Тростинка и Ромашка сонно вылизывали друг друга, готовясь вздремнуть перед обедом. Ромашка посмотрела на Голубку и улыбнулась.

- Все будет хорошо, - промурлыкала она. - А все благодаря тебе, Голубка. Ты молодец, что услышала неладное и разбудила Воробья! Нам всем повезло, что в нашем племени есть кошка с таким острым слухом!

- Э-ээ… ну да, - пролепетала Голубка и поспешно выбралась наружу, чтобы не обсуждать остроту своего слуха и ночное происшествие.

- Ты герой! - раздался за ее спиной громкий голос Шмеля. - Ты спасла жизнь Медунице и ее котятам! - добавил он, когда Голубка обернулась.

- Любой кот сделал бы это на моем месте, - смущенно пролепетала Голубка.

- А вот и нет, - прыснул Шмель. - Я, например, сплю, как барсук, так что вряд ли что-нибудь услышал! - Веселые искорки в его глазах погасли, теперь он смотрел на Голубку с нескрываемым обожанием. - Я так горжусь тобой! - тихо промурлыкал Шмель. - Как хорошо, что мы с тобой в одном племени! Я не знаю никого лучше тебя!

Согретая его словами, Голубка вытянула шею и потерлась носом о нос Шмеля.

- Я тоже рада, что мы с тобой соплеменники!

- Я уверена, что Сол затевает недоброе, - прошептала Голубка на ухо Искре.

Они шагали к Заброшенному гнезду Двуногих следом за Милли, которая возглавляла охотничий патруль. Долголап и Березовик бежали впереди, так что сестрам приходилось понижать голос, чтобы их не услышали.

- С чего ты взяла?

Голубка остановилась и сосредоточилась.

- Я слышу, как он разговаривает с кем-то, далеко, на краю оврага.

- Точно?

- Абсолютно.

- Эй, вы обе собираетесь охотиться или нет? - донесся до них сердитый голос Милли. Остальные патрульные уже рассыпались в стороны и скрылись в подлеске.

- Мы идем! - громко мяукнула Искра. - Ладно, ты проверь, что он замышляет, - горячим шепотом сказала она Голубке. - А я тебя прикрою.

- Спасибо!

Голубка повернулась, бесшумно нырнула в папоротники и пошла на голос Сола. Вскоре она поняла, что голос доносится со стороны высокой скалы, высившейся сразу за лагерем. Подобравшись ближе, Искра прильнула к земле и медленно пошла вперед, так тихо, будто выслеживала мышь.

Теперь она слышала, что Сол собрал возле себя нескольких котов. Из-за ежевичной стены доносился сильный запах Грозового племени. Голубка осторожно приподняла голову и выглянула из травы.

Сола Голубка не увидела, его скрывала ежевика, зато она едва не взвизгнула от изумления и досады, разглядев фигуры Пестроцветик, Орешницы, Мышеуса и Шиповницы. Неужели Грозовые коты настолько наивны, что поверили сладким речам этого проходимца?

- Верно говоришь, Сол! - воскликнула Шиповница. - Мы не можем просто сидеть и ждать, когда племя Ветра на нас нападет!

Голубка едва сдержала визг. Ее когти глубоко вонзились в землю. Они что, планируют нападение на племя Ветра?!

- Вот именно, - гортанно замурлыкал Сол. - Ведь они думают, что Грозовое племя испугалось их угроз!

- Грозовое племя никого не боится! - Мышеус вскочил со своего места, распушив загривок. - Мы нападем на них первые!

- Какая прекрасная мысль, Мышеус! - ахнул Сол. - Действительно, тогда мы застанем их врасплох и научим себя уважать!

«Но ведь это не Мышеус придумал! - в бешенстве прошипела про себя Голубка, меся лапами землю перед собой. - Это ты, блохастый негодяй, его подзуживаешь!»

- Да, мы им покажем, что не боимся битвы! - взвизгнула Орешница, размахивая хвостом. - Мы с них шкуры спустим!

- Вам не кажется, что сначала нужно обсудить это с Огнезвездом? - осторожно спросила Шиповница.

- А если он не согласится? - вкрадчиво промурлыкал Сол.

- Да ни за что он не согласится! - зарычал Мышеус. - Ведь он предводитель, разве он может без причины напасть на соседей? Это было бы нарушением Воинского закона!

- Но у нас есть причины! - воскликнула Пестроцветик. - Мы знаем, что племя Ветра планируют нападение на нас! Нам Сол сказал. Конечно, этого не достаточно для объявления войны, но мы и не будем вынуждать Огнезвезда отдавать приказ о нападении на племя Ветра! Мы сами нападем, и я уверена, что Огнезвезд будет только рад, когда мы проучим этих тощих кроликоедов!

- Правильно! - воинственно взвыл Мышеус. - Так мы и сделаем!

Голубка с трудом удержалась, чтобы не выскочить на поляну и не заорать на этих мышеголовых глупцов, так легко позволивших Солу обвести их вокруг своего пушистого хвоста. Но она знала, что ее соплеменники если в чем и виноваты, то только в доверчивости и горячности. Настоящим врагом был Сол.

Поэтому Голубка бесшумно отползла от поляны и вскочила на лапы. Развернувшись, она бросилась на поиски Искры и догнала ее возле старой Гремящей тропы. Искра несла в зубах полевку, но ни Милли, ни других охотников нигде не было видно.

- Бежим! - зашипела Голубка, подскакивая к сестре. - Сол планирует нападение на племя Ветра!