Забытый воин

Глава XXIV

Над головой Воробья, когда он мчался к берегу, грохотал гром. В голове у слепого целителя бушевал ураган, он спотыкался на каждом шагу, цепляясь за все камни и ветки на пути. Где-то посреди всеобщей суматохи Воробей потерял из виду Львиносвета, ливень притупил его чувства, он сбился с пути и уже не понимал, куда бежит.

Внезапно он почувствовал, как какой-то кот догнал его и побежал рядом. Голос Белки прозвучал над самым его ухом:

- Обопрись на меня. Я тебя поведу. В любое другое время Воробей бы зашипел и выпустил когти, но сейчас он безумно обрадовался близости кошки, ее надежное присутствие помогло ему справиться с водоворотом мыслей.

«Как Светлоспинка могла подумать, что я убил Огнехвоста? - с тоской и отчаянием думал он. -Я едва не утонул и непременно умер бы, если бы Утес не заставил меня отпустить Огнехвоста!»

Он содрогнулся и едва не упал, споткнувшись о камень.

- Осторожнее, - сказала Белка. - Сюда, - она направила его хвостом в сторону и шепнула на ухо: - Не волнуйся. Никто не поверил безумным словам Светлоспинки. Она просто сошла с ума от горя, только и всего.

Но Воробей не был в этом уверен.

«Тогда почему они все так настаивали, чтобы я сложил с себя обязанности целителя? Сейчас все готовы поверить в самые страшные обвинения против соседей!»

Вернувшись в лагерь, Воробей сразу побрел в свою палатку. Ливень стих, сменившись моросящим дождем, но по дороге Воробей промок с головы до ног, замерз и с трудом переставлял лапы. Он был уже возле ежевичного полога, когда услышал, как Огнезвезд бежит к нему по лужам.

- Отдохни, - сказал предводитель. - Мы обсудим все завтра. Но знай, что ни я, ни твои товарищи, ни шерстинки не сомневаются в твоей невиновности. Мы всегда будем на твоей стороне, Воробей.

Голос Огнезвезда звучал устало, и Воробей с невольной грустью подумал о том, что предводителю, наверное, уже надоело выслушивать, как его воинов обвиняют в убийствах. Он коротко кивнул Огнезвезду и вошел в свою палатку.

- Привет! - радостно встретила его Иглогривка, поднимая голову. - Как прошел Совет? Про Сола что-нибудь говорили? И что думают соседи про возвращение Остролистой?

- Ужасно, нет, им наплевать, - выпалил Воробей, падая в свое гнездышко.

- Понятно, - без всякой обиды, но слегка озадаченно отозвалась Иглогривка. Потом Воробей услышал, как она подползает к нему, и напрягся, почувствовав прикосновение шершавого языка к своей мокрой и грязной шерсти. - Я вижу, что случилась какая-то неприятность. Но ты мне обо всем завтра расскажешь, если захочешь. А теперь позволь мне хотя бы разок поухаживать за тобой, - ласково промурлыкала Иглогривка.

Воробей был слишком измучен, чтобы спорить, к тому же, у него слипались глаза.

Миг спустя он открыл их на солнечной полянке, где теплый воздух был пропитан гудением насекомых и запахами дичи. Косматая неухоженная кошка сидела на стволе поваленного дерева, недовольно глядя на Воробья.

- О, нет! - простонал он. - Опять ты?

- Побольше уважения к старшим, паршивец, - огрызнулась Щербатая, спрыгивая вниз. - Ну вот все и случилось, - проскрипела она. - Но ты не переживай. Выше нос! Никто в Звездном племени не верит, что ты убил Огнехвоста.

«Какое счастье! - язвительно подумал про себя Воробей. - Спасибо вам огромное, просто от сердца отлегло! Жаль только, что мне от этого не жарко и не холодно. Вы же, как я понял, не собираетесь донести свое драгоценное мнение до целителей и котов, которые обвиняют меня в убийстве?»

Он ненадолго задумался над тем, мог ли кто-нибудь из Звездных воинов видеть Утеса, который был в воде вместе с ним и Огнехвостом, но тут Щербатая нетерпеливо шлепнула его хвостом.

- Где была твоя голова, когда ты позволил Пеплогривке оставить свои воинские обязанности и стать второй целительницей? - зашипела она. - Это против воли Звездного племени!

- Слушай, это уже слишком! - взорвался Воробей, отпрыгивая подальше от разъяренной старухи. - Разве не ты явилась мне во сне и стала требовать, чтобы я немедленно открыл Пеплогривке, кто она такая? Разве не ты объявила, что Грозовому племени нужен второй целитель? Так что не надо теперь шипеть на меня, понятно? Я сделал только то, что ты просила!

- Нуда… вообще-то… - пробормотала Щербатая и Воробей едва не поперхнулся. Он впервые в жизни видел, как она смутилась. - Я…э-ээ… в общем, наверное, я что-то намудрила, - выдавила Щербатая, пряча глаза. - Понимаешь, я днем и ночью думала о Грозовом племени, о том, как помочь ему выстоять в последней битве, вот и увлеклась немного… Пеплогривке предназначено быть воительницей!

«По-моему, кому-то в Звездном племени пора вмешаться и попросить Щербатую уняться, - пряча смех, подумал Воробей. - Ах, как бы я хотел присутствовать на таком разговоре! Например, превратиться в незаметную птичку на веточке!»

- Пеплогривка сама не своя, - укоризненно сказал он. - Она больше не знает, кто она такая.

- Так скажи ей, что она воительница! - фыркнула Щербатая. - Подумаешь, какая проблема!

- Но разве нам не пригодится второй целитель, когда разразится война? - спросил Воробей. - Впрочем, Пеплогривка сможет мне помочь, даже если останется воительницей… Как и Листвичка.

Щербатая зашипела и подняла дыбом свою клокастую шерсть. От ее недолгого смущения не осталось и следа.

- Не смей упоминать при мне эту кошку! Забыл, что я тебе сказала про Листвичку? Ей запрещено использовать свои целительские познания, и Пеплогривке тоже будет запрещено, если она останется воительницей! Целительство - это вам не блох выводить, это дело серьезное.

Тут уж Воробей не выдержал.

- А по-моему, все это барсучий помет, вот что! - рявкнул он. - Листвичка спасла жизнь Мышеусу и Вишнелапке, когда те наелись цикуты, и какой ты видишь в этом вред? Нет, я не спорю с тем, что звездные предки больше не хотят являться к ней во сне и передавать свои послания, это их право! Но почему Листвичка должна забыть все свои познания и умения? Что такого секретного в том, чтобы лечить календулой воспаленные раны или снимать можжевельником боль в животе? Да об этом знает большинство самых обычных котов!

Щербатая распушилась так, что стала похожа на огромного, грязного и косматого ежа.

- Кто ты такой, чтобы спорить со Звездным племенем и говорить, как ему поступать?

- Я тот, кто заботится о своем племени! - взорвался Воробей. - И я не позволю вам запрещать Листвичке или Пеплогривке применять свои познания тогда, когда от этого будет зависеть чья-то жизнь!

Щербатая вдруг сгорбилась и тяжело вздохнула, сразу сделавшись совсем старой и очень несчастной.

- Возможно, Звездное племя недооценило силу духа Пепелицы и глубину ее привязанности к целительству, - вздохнула она. - Но Пеплогривке придется самой выбирать свою судьбу. Пусть решает, кем ей быть - воительницей или целительницей. У нее есть право выбора.

- А у меня, получается, его нет! - процедил сквозь зубы Воробей.

Но Щербатая его услышала.

- Это ты про пророчество? - спросила она, моментально воспрянув духом. От ее недолгой слабости не осталось и следа. - Это дело другое! Пророчество не имеет никакого отношения к Звездному племени. Это было предопределено много-много лун тому назад, теми котами, имена которых давно забыты, а тени растаяли без следа. Мы очень долго ждали, когда это свершится, Воробей… И теперь почти дождались.

Воробей проснулся разбитым и усталым, воспоминание о вчерашнем Совете тяжелой ношей давило ему на плечи. Он прерывисто вздохнул, пытаясь собраться с силами и выбраться из гнездышка.

- Вот, поешь, - Иглогривка бросила ему мышку. - Ешь! - повторила она, видя, что Воробей даже головы не повернул к угощению.

Он хотел зашипеть и сказать, что не голоден, но быстро понял - сегодня от Иглогривки ему не отделаться.

- Спасибо, - смущенно проворчал Воробей, облизывая усы. У него закружилась голова от запаха еды, и он понял, что страшно проголодался.

- Я уже знаю, что случилось на Совете, - сказала Иглогривка. - И мне очень жаль, честное слово. Но ведь никто не поверил в этот бред?

- Не знаю, - вздохнул Воробей, работая челюстями. - Странные дела сейчас творятся в племенах, порой и не знаешь, что думать… Почему бы не поверить в то, что один целитель мог убить другого?

- Потому что такое невозможно! - отрезала Иглогривка. - И потому, что ты последний, кто мог такое сделать!

Воробей был искренне тронут ее преданностью.

- Сходи в детскую, - попросил он, облизывая усы. - Посмотри, как там Медуница и котята.

- Конечно! - Воробей понял, что Иглогривка очень обрадовалась полученному заданию. - А как же Пеплогривка? - робко спросила она.

- Я поговорю с ней сегодня, - сказал Воробей. - Иди.

Вскоре после того, как Иглогривка уползла, он услышал приближающиеся шаги Пеплогривки. Она шла устало, волоча опущенный хвост. А лагерь вокруг нее жил своей обычной жизнью: патрульные собирались уходить, Остролистая собирала котов для тренировки в туннелях.

- Ой, наконец-то нас берут в туннели! - верещал Кротолапик, подрыгивая на месте. - Я не боюсь темноты! Я вообще ничего не боюсь!

- И я, и я! - заплясала рядом с ним Вишнелапка. - Я буду самой лучшей подземной воительницей в Грозовом племени!

- Не будешь! - завопил Кротолапик. - Это я буду лучшим подземным бойцом!

В следующее мгновение два лучших подземных бойца, сцепившись, с визгом покатились по песку.

- Прекратите! - рявкнул Лисохвост. - Или я скажу Остролистой, чтобы она не брала вас!

Кротолапик и Вишнелапка мгновенно отпрыгнули друг от друга, и Воробей живо представил, как они умоляюще смотрят на Остролистую. Вскоре все патрули покинули лагерь.

- Не говори мне, что я должна была идти с ними, - прошипела Пеплогривка, когда Воробей вышел ей навстречу.

«Сколько же котов уже успели сказать тебе, что твоя судьба - быть воительницей?» - подумал про себя Воробей, догадавшись о причине ее раздражительности.

- Я не собираюсь говорить тебе, как ты должна поступить, - вслух сказал он. - Твоя жизнь - тебе и решать. Но я хочу, чтобы ты прогулялась со мной.

Они вышли из лагеря и молча устремились в сторону озера. Ветки тихо шуршали над их головами, пахло землей и вчерашним ливнем. Пора Зеленых листьев шла к своему концу, запахи листвы и травы уже сделались пыльными, усталыми и набухшими от соков. Воробей и не заметил, как усталость покинула его, стоило ему подставить морду свежему ветру с озера.

- Попробуй взглянуть на это все с другой стороны, - начал он, усаживаясь на песок. - Ты должна быть счастлива. Звездное племя дало тебе возможность выбрать свою судьбу, стать воительницей, подругой и матерью, то есть, исполнить все то, чего была лишена Пепелица…

- Но разве это настоящий выбор? - жалобно пискнула Пеплогривка. - Разве я могу выбирать только за себя? А как же долг перед племенем?

- Как будто есть только одна-единственная возможность исполнять этот долг! - хмыкнул Воробей.

Пеплогривка резко повернулась к нему, он почувствовал, как она впилась взглядом с его невидящие глаза.

- Это правда, я должна быть счастлива, и мне стыдно, что я ною! - проскулила серая кошка. - Я понимаю, какой великий дар сделали мне предки! Но я так запуталась, Воробей… Я совсем ничего не понимаю! Я не знаю, кем я должна быть, что должна делать…

- Забудь об этом, - отмахнулся Воробей. - Скажи, чего ты хочешь?

Он почувствовал, как Пеплогривка вздрогнула и понял, что вопрос попал в цель. Судя по всему, до сих пор никто не спрашивал Пеплогривку об этом.

- Я хочу Львиносвета! - прошептала она. - Но не могу быть с ним.

- Да что ты? Неужели? - промурлыкал Воробей. - Это почему же?

«Великое Звездное племя, она что, совсем мышеголовая? Да мой брат луны напролет мечтает только о ней!»

- Из-за его предназначения, - твердо ответила Пеплогривка.

Воробей поежился, он не любил обсуждать чужие сердечные дела и всегда чувствовал себя неуютно, когда приходилось это делать. Но Пеплогривка вновь заставила его вспомнить о Половинке Луны и той невыносимой боли, которую он испытал, когда понял, что не сможет остаться с ней в клане.

- У тебя тоже есть свое предназначение, глупая, - мягко сказал Воробей. - Но ты - это не только твоя судьба. У тебя есть возможность строить свою жизнь.

Пеплогривка надолго замолчала, и Воробей почувствовал, как крохотное семечко надежды прорастает в ее душе.

- Ты можешь быть счастлива, - сказал он. - И сделать счастливым Львиносвета. Но ты упустишь свое счастье, если будешь слишком долго сидеть и думать, как правильно поступить.

- Спасибо тебе, Воробей, - прошептала Пеплогривка, испустив глубокий вздох.

Они вместе встали и подошли к самой воде, так что Воробей услышал тихий плеск волн о гальку. Тут они постояли немного, молча, как будто попав в плотный кокон покоя.

«Это продлится недолго, - с тихой грустью подумал Воробей. - Время нынче тревожное. Но я рад хотя бы маленькой передышке».