Загадка водного дракона (СИ)

25. Путь в столицу

Тем временем Аури аккуратно выбралась из водного тоннеля на берег океана.

На последнем шаге из воды она запнулась обо что-то жесткое и шершавое. Аури наклонилась и подняла обычного морского моллюска, разве что он был немного крупнее, чем обычно. В таких раковинах можно было найти перламутровые камушки разных цветов, называемые жемчужинами. Но тут раковина открылась сама и Аури увидела потрясающую, небесно-голубую жемчужину. Она была необычной, девушка такую встретила впервые. Идеально круглая, с дырочкой, и было такое впечатление, что она слегка светилась изнутри.

- Какая она красивая! Наверное, это Морской Бог сделал мне подарок на прощание, чтобы мне было не так тоскливо уходить из монастыря, - размечталась она.

Аури вытащила жемчужину из раковины, покрутила в руках, раздумывая куда бы ее пристроить, чтобы не потерять, и тут увидела один из шнурков браслета Гантии, который сиротливо болтался без дела. Она зацепила эту жемчужную бусину за шнурочек и крепко завязала на несколько узелков.

- Надеюсь, иллюзия от этой бусины не пострадает, - задумалась Аури и посмотрела в воду. Там отражался Аурин, таким, каким его задумывали изначально. Она расслабилась и понуро побрела к хвойному лесу, который начинался через пару сотен шагов от берега. Девушка совершенно не представляла куда идти и как ей искать Наставника. Первый раз в жизни она оказалась так далеко от монастыря и от тех людей, к которым она привыкла, с которыми провела все свое детство и юность.

Настоятельница Гантия объясняла перед побегом, что идти нужно на запад и искать широкую дорогу, по которой в обе стороны проходит много народу, едет много всадников, повозок и карет. Это и должна быть дорога в столицу. Гантия считала, что именно в главном городе империи шансы Аури встретить Наставника Нера самые высокие.

- Наверное, Настоятельница права, учитывая ее жизненный опыт, хотя, - Аури призадумалась, - с учетом ее иллюзий я не могу быть ни в чем уверена. Интересно, а какая она на самом деле.

Лес был темным, с подлеском из противного колючего кустарника, идти через который было просто страшно. Приходилось продираться сквозь чащу, колючие ветки цеплялись за одежду, до крови царапали лицо, руки и ноги. Аури решила идти вдоль леса, чтобы не заблудиться и не превратиться совсем уж в огородное чучело. Она настороженно шла по краю леса, когда услышала чей-то отчаянный писк и немедленно побежала к тому месту, откуда шел звук. Небольшой, размером с крупного упитанного кота, белый в серо-черную крапинку детеныш какого-то котообразного зверя попал в охотничьи силки и запутался так, что даже встать не мог. Он, обессиленный, лежал на боку и жалобно плакал, его толстые лапки подрагивали, когда он издавал скулящие звуки. Аури подбежала к нему и только успела наклониться к котенку, как раздался рев разъяренного зверя. Перед Аури стоял злющий снежный барс и скалил зубы с длинными клыками. Длинный пушистый хвост остервенело бил по бокам, с клыков капала слюна. Слегка опущенная голова и мягкая крадущаяся походка явно подсказывали последующий прыжок и нападение на чужака, посмевшего приблизиться к детенышу.

- А вот и Мама твоя пришла, очень рассерженная Мама, - тихонько сказала Аури, поглаживая перетянутого силками котенка и раздумывая над тем, нужно ли срывать браслет и спасаться магией, или все-таки получится договориться с обезумевшей матерью пушистого шарика.

Аури медленно протянула руки к зверю, показывая, что в руках ничего нет.

- Я хочу помочь, если ты немного подождешь, я постараюсь освободить твоего малыша. Пожалуйста, не мешай, я постараюсь все сделать быстро, - ласково проговорила девушка.

Зверь перестал скалиться, рычать с угрозой и, с глазами полными слез, смотрел на девушку. Аури скинула заплечный мешок, достала из него маленький ножик и аккуратно разрезала силки. Девушка переживала, что маленький звереныш испугается, начнет метаться и спровоцирует на нападение родительницу, но все обошлось. Испуганно озирающегося, трясущегося котенка она подняла на руки и протянула его маме.

Величественная кошка склонилась к ним и начала облизывать своего детеныша, потом подняла голову, лизнула Аури в щеку, ткнулась носом, и только после этого взяла свое нерадивое чадо за шкирку и грациозно понесла в лес.

Аури долго и задумчиво смотрела им вслед, она впервые увидела живого снежного барса и его потомство, до этого она читала про таких редких зверей только в книгах. Ей очень понравились большие кошки с повадками царственной особ.

- Интересно, а у них есть какая-то магия, или это обычные звери? - раздумывала Аури, - эх, вот если бы семейство, да не одно, таких красавцев жили при монастыре, как бы мне было весело. Я спала бы вместе с ними - и не мерзла долгими зимними вечерами. Да и играть было бы интересней, и защитники были бы у монастыря тоже, - грустно вздохнула она, вспомнив, что монастырь так и остался в окружении воздушных драконов.

Она переживала за Настоятельницу Гантию, Нурию и остальных. После появления воздушных драконов она слишком хорошо осознала что монастырь, а точнее, восточная граница Эрезии совершенно беззащитна.

Аури еще немного помечтала о дружбе с мохнатой семейкой, потом собрала несколько пригоршней земляники, запихнула ягоду в рот, запила водой и двинулась дальше.

Через два дня пути, а точнее, “продирания” по густо заросшему и труднопроходимому лесу, Аури набрела на широкую утоптанную дорогу. Она уже проголодалась, поскольку очень экономно расходовала свои скудные припасы и ела совсем понемногу. Старалась собирать знакомые ягоды, но их, кроме земляники, было совсем немного. Хорошо хоть ручьи попадались достаточно часто, и проблем с водой у нее не было. Она набирала воду в небольшую кожаную, вощеную фляжку со специальной горловиной и пристраивала ее к себе в заплечный мешок.

- Наверное, это какой-то торговый или почтовый тракт, - решила Аури.

Потихоньку идя вдоль дороги в подлеске, она издали присматривалась к путникам, которые шли по ней. Первый обоз из двадцати груженых повозок попался с жуткого вида охранниками, больше похожими на разбойников. Аури порадовалась, что она стояла в лесочке с густым подлеском и ее не было видно.

Потом мимо быстро проскакали несколько почтовых лошадей и запыленная почтовая повозка. Уже ближе к вечеру третьего дня проехал большой отряд воинов, охранявших роскошную карету с каким-то важным вельможей.

Через полчаса после отряда воинов, появился небольшой обоз, который состоял из трех повозок. Там были бедно одетые, но опрятные и дружелюбные на вид люди. Скорее всего это крестьяне шли в столицу продавать кухонную утварь и продукты своего производства. Они ехали неспешно, стараясь довезти хрупкие товары из глины в целости и сохранности.

Аури уже устала, ей было страшно одной, поэтому она решила попробовать выйти к этому обозу и напроситься идти вместе с ними в столицу. Денег у нее с собой было совсем мало, но если бы с нее попросили оплату - на место в одной из повозок должно было хватить.

Аури пробежала по направлению движения обоза по лесу, вышла на дорогу впереди обоза и медленно побрела, понурив голову. Наплечный мешок, который она несла на березовой палке за спиной, сиротливо колыхался из стороны в сторону.

- Эй, малой, чей будешь? Ты от какого обоза отбился и как потерялся? - спросил высокий, пожилой мужчина с бородой, - Или ты беглый, от родичей сбежал?

- Я от своих отбился, устал уже и кушать хочу, - сказала Аури, ей сложно было говорить о себе как о пацане.

- Так откуда ты родом? - спросил старший.

- Я из деревушки Вальтмарилл, что при монастыре у моря. Побежал за грибами вдоль дороги, отстал и заблудился в итоге. Уже несколько дней плутаю тут, хорошо хоть к дороге вышел, - хлюпнула носом Аури, - Дядька Михей мне выдаст на орехи, когда я их догоню. Возьмите меня, пожалуйста, с собой в столицу, я их там сам найду, - жалобно сказала Аури.

- А ты хоть раз бывал в столице, чтобы найти их? Как тебя звать-то? - спросил старший.

- Меня звать Аурин, - сказала Аури, - Нет, в столице я не был, и как искать их не знаю, но я постараюсь их найти, да и добрые люди помогут, - Аури сделала несчастный вид, потупилась и завозила ногой в пыли дороги.

- Не дичись, как девица! Зови меня дядька Араван. Поедешь с нами до столицы, а там разберемся уже что с тобой делать. Много ты “добрых” людей встретишь в столице, как же, - ворчал мужик.

Через пару часов дядька Араван скомандовал привал на ночлег. Недалеко от дороги в лесочке нашлась хорошая полянка с густой низкой травой и нависающими разлапистыми ветвями деревьев, которые могли скрыть весь обоз в случае дождя. Для лошадей было много сочной травы. Аури выделили место с краю одной из телег и даже дали хоть и старенькое, но вполне себе теплое одеяло.

Недалеко от поляны, где остановился обоз, тек ручеек. Аурина предупредили, что можно сходить умыться, но не уходить далеко, а то опять потеряется.

Аури вприпрыжку рванула к ручью и отошла чуть дальше, выше по течению. Погода стояла хорошая, было очень тепло и приятно, ей захотелось не только умыться, сполоснуться и искупаться, но и пошалить. Она решила попробовать опять превратиться в дракона. Конечно, она сильно рисковала, но ей очень хотелось попробовать.

Она сосредоточенно пыжилась, долго пыхтела, но ничего не получалось. Аури расстроилась, задумалась и решила попробовать еще раз, сняв браслет иллюзии Настоятельницы Гантии. И тут уже появился голубой дракончик, уже не такой маленький, как был в монастыре, а уже побольше, ростом примерно со взрослого человека. Дракончик весело ринулся в ручей, начал плескаться, кувыркаться, плеваться водой, делать колеса и устраивать водяную мельницу, а в довершение всего собственной попой соорудил запруду у ручья. В какой-то момент Аури спохватилась, дракончик отряхнулся и превратился назад в девушку. Она торопливо надела браслет и опять обернулась, уже в паренька Аурина.

Когда Аурин вернулся к обозу, его уже потеряли и собирались идти искать. А еще пообещали, что одного в лес больше не отпустят. Спать Аури ложилась чистая и почти довольная. Хотя тревога за монастырь, а также за невеселое будущее, не отпускала ее, ведь было непонятно - что мог принести ей завтрашний день.

Пару дней обоз спокойно двигался по почтовому тракту, ничего не происходило, только иногда обозники глотали пыль за быстро проезжающими всадниками, каретами или более скоростными обозами. Пейзаж по обочинам дороги особо не менялся: поля, поросшие разнообразной травой, небольшие березовые лесочки, в которых Аурин быстрыми набегами, чтобы не отстать от обоза, собирал разные грибы. Большую часть собранного женщины, посмеиваясь, выбрасывали, а пригодные грибы использовали в приготовлении вечерней похлебки. Насупленному Аурину пришлось пару раз объяснять разницу между съедобными и ядовитыми грибочками, пока он, наконец, не усвоил грибную науку и не начал приносить только годные грибы.

На третий день их поездки, ближе к полудню, обоз въехал в густой хвойный лес. Высокие стройные сосны тесно переплетались с мощными коряжистыми кедрами и мохнатыми елями. Подлесок состоял из колючего кустарника с мелкими красными листьями. Справа и слева от дороги была непролазная чаща, по доброй воле вряд ли кто-то решил бы сунуться в нее.

Повозки мирно ехали через лес. Было очень тепло, деревья давали тень, но все равно не спасали от удушающей жары и обозников разморило. Все, у кого была возможность, постарались прилечь на телеги.

Вдруг затихли птицы, жуки и вся прочая живность, которая копошилась в листве замерла, наступила какая-то гнетущая тишина. Лес стал темным, неприветливым и опасным. Насторожился Дядька Араван и Аури приоткрыла один глаз, а рукой уже нащупывала кое что железное. В один миг над обозом взвились три мохнатых тени. Кто-то из лесных жителей явно хотел организовать себе хороший сытный обед.

- Звери, - закричала Аури, - и огрела ближайшую рысь по голове чем-то тяжелым из скобяных изделий, что смогла быстро нащупать на дне повозки.

- Хватайте вилы и ножи, - закричал Дядька Араван, уворачиваясь от самой большой твари и выхватывая вилы.

Но рысь зацепила плечо Дядьки Аравана и из разодранного рукава закапала кровь. Звери, почуяв свежую кровь, совсем разъярились.

Рысь, которую ударила Аури, была хорошо оглушена и неуверенной походкой шла к кромке леса. Третья дикая кошка немного промахнулась из-за дернувшейся лошади, и вместо пожилой женщины вцепилась в мешок с вяленым мясом. Аури схватила ближайший горшок и разбила его о голову зверя, не принеся ему особенного вреда. Подумала, что переводить гончарные труды крестьян, таким образом будет не совсем правильно, и что с нее могут взыскать за разбитый горшок, и подняла очередную железяку. Любое железное орудие - будь то кочерга, ухват или нож, наносило больший урон чем глинянные горшки, которые к тому же и бились очень легко.

Старший обоза пытался в это время удержать первую лошадь, которая уже испугалась и готова была нестись сломя голову, куда глаза глядят. Дядька Араван быстро оглядел поле боя, выдернул расцарапанной рукой свой нож из-за пояса и кинул Аури, понимая что он раненной рукой отбиваться не сможет, а она оказалась в самом центре схватки.

Лесная дорога не позволяла делать каких-либо существенных передвижений, да и времени на размышления когтистые животные тоже не давали. Однако рыси лишились преимущества внезапности и поняв, что молниеносная атака не удалась, начали нападать осторожнее и кружить вокруг обоза. Раненые звери отползли в заросли, на смену им из леса выходили все новые и новые члены стаи.

Аури, и присоединившийся к ней Замир, били диких животных всеми подручными средствами, а именно железками, которые лежали в телегах. Только Аури наносила точные и сильные удары железной кочергой, успевая отбивать новые атаки особо рьяных особей и ловко орудуя ножом. Она успевала отрезать уши в момент прыжка, наносить рваные раны и, как кузнечик, прыгать с повозки на повозку, чтобы не допустить ранения людей, а потрепать большую часть стаи огромных, диких и крайне агрессивных кошек.

Она пыталась спародировать бойца со стилем богомола, так как у него были самые скоростные движения из всех тех, что она видела при прохождении полосы препятствий Наставника Нера. Ей нужно было уловить направление и момент начала атаки каждого из окружавших их животных и отбить эти нападения любой ценой.

Низко висящие еловые ветви и лианы были подмогой для нескладного, но так шустро прыгающего подростка. Аури успевала ухватиться за ветку, чтобы половчее перепрыгнуть с повозки на повозку и сбить очередную мохнатую тварь, нацелившуюся на кого-то из людей. Замир размахивал небольшими вилами, в основном отпугивая пытающийся нападать молодняк.

С трудом остановленные кони хрипели и пытались встать на дыбы. Потрепанные звери с рваными ранами уползли в кусты, но никто не выразил особого желания их преследовать. Женщины жались к Дядьке Аравану, Аури и Замир уже стояли позади телег наперевес с импровизированным оружием.

- Эх, мои бы бабочки сейчас, - подумала Аури, - Но показывать их всем при схватке со зверями наверное, все таки, не стоит. Отбились же и так.

- Хорошо, что отделались легким испугом, - вытирая пот со лба, устало сказал Дядька Араван, - Ну и шустрый ты, Аурин, может пойдешь к нам обоз охранять? А если бы тебе нормальный клинок дать, ты бы их покрошил сразу на лапшу? И насчет ужина не нужно было бы думать.

Аури отвечать не стала, только усмехнулась и пошла подбирать разбросанные железки, которыми она раздавала удары направо и налево.

- Даже и хорошо, что смогли отбиться просто так, практически одними подручными средствами, ни мечи свои, ни магию демонстрировать не пришлось, подумала Аури, иначе бы нужно было долго всем рассказывать про то, кто я такая и почему путешествую одна, да еще и под иллюзией. Только вот Наставник Нер вряд ли бы меня по головке погладил за такой бой, - с грустью подумала Аури, - Где логика, где стратегия и тактика, где, в конце концов, красота боя, - в голове девушки всплыли слова Неруна.

По результатам нападения рысей было два разбитых горшка, рваная рана у Дядьки Аравана и несколько глубоких царапин у Замира и женщин. Аури отделалась одной ссадиной, которую приобрела, когда неудачно перепрыгнула с одной повозки на другую. Раны женщины перевязали и быстрее двинулись дальше в путь.

После нападения было принято общее решение о том, что оружие нужно всегда держать при себе или рядом с собой, чтобы его можно было очень быстро достать в случае нападения. Все торопились побыстрее выйти из леса, так как никто не мог сказать - какой зверь еще может прятаться в чаще, казавшейся такой дружелюбной.

Следующий день выдался совсем спокойным, солнышко припекало спины; обоз, поскрипывая колесами, плелся по тракту. Ландшафт немного изменился, вдоль дороги лежали поля с разнотравьем, иногда встречались небольшие холмы. Дорога уже утомила всех обозников, особенно устали женщины, не привыкшие так много ходить пешком или трястись в телеге.

Ночевали обозные обычно на полянах вдоль дороги, но на пятый день их пути им попалась деревушка с постоялым двором. Дядька Араван распорядился идти в таверну и оплатил всем похлебку, Аури тоже досталась ее миска с горячим супом и ломоть свежего деревенского хлеба, чему она была несказанно рада.

Во время одной из предыдущих ночей, проведенных в пути, Аури спала в повозке,, находившись за день, все таки расстояния они преодолевали большие. И вдруг ее как будто кто-то в бок толкнул, ей почему-то захотелось выглянуть из из-под одеяла, под которым она спала.

От изумления сон как рукой сняло: она увидела, как горящие угли скачут по поляне. Девочка открыла глаза пошире, потом потерла их кулаками.

- Вот и привидится же такое, - буркнула она и уже собиралась залезть назад под одеяло, как раздалось зловещее шипение.

- Мы нашли тебя, мы пришли за тобой, мы пришли за тобой, потому что ты принадлежишь Гутану, не смотря ни на что, - бормотали странные светящиеся создания.

Аури потерла глаза, человечки все не пропадали. Тогда она просто запустила в каждого человечка маленькой водной бомбочкой. Человечки начали шипеть, гаснуть и пропадать.

- Ты еще пожалеешь об этом, - громко сказал последний огненный представитель.

Аури хмыкнула, перевернулась на другой бок и решила, что огонечки ей просто приснилась после вечернего костра. Она даже и не поняла что даже с браслетом она могла формировать свои любимые водные шарики, а этого по словам Гантии быть не должно.

Аури категорически отказалась ночевать в комнате на постоялом дворе, и осталась спать в телеге. Дядька Араван оставил Аури и Замира караулить телеги с добром. Аури была очень благодарна Дядьке Аравану что он взял ее в обоз до столицы, и старалась помочь всем, чем могла. Она переживала, что служки с постоялого двора могут растащить весь убогий товар, который они везли. Она навесила сторожевых капель, про которые вычитала в учебнике, и спокойно уснула в повозке.

Как оказалось, предосторожности были не лишними. Ночью на обоз с провизией пыталась забраться лиса. Аури ее просто обстреляла водными бомбочками, так что рыжая хитрюга испугалась и убежала. Больше ночью их никто не беспокоил.

На следующее утро обозники выпили по кружке молока с добротным ломтем запашистого деревенского хлеба и двинулись в путь. Аури очень грела мысль о том, что несколько таких буханок едут в первой телеге, заботливо завернутые женщинами в тряпицы. Ехали как обычно спокойно, размеренно, не гоня лохматых лошадок. Но тут раздался топот копыт, громкие вопли и лихое гиканье позади обоза.

- Оружие в руки, - оглянувшись закричал Дядька Араван, - и выхватил из-за спины вилы. Кто подхватил уже показавшую себя в бою печную кочергу, кто кухонный ножик, женщины схватили пустые горшки, которые везли на продажу.

Аури сидела на крайней телеге и хмурилась. На обоз неслись около десятка вооруженных до зубов людей, с саблями, булавами и ножами, очень похожие на охранников с грузового обоза, то есть откровенных разбойников. Слишком уж очевидными были намерения у догонявших, Аури сразу поняла, что без ее магии весь обоз погибнет. И добрый дядька Араван и парнишка Замир, с которым она отбивалась от рысей и караулила телеги ночью, и бабка Фарина, короче говоря - все. Эта простая по своей сути мысль ее совсем не вдохновила.

- Если я сейчас не помогу обозу, все люди погибнут или будут покалечены. Уж проще мне показать что я не та, за кого себя выдаю, чем позволить всем погибнуть.

Натянув шляпу посильнее на голову, Аури сгорбилась и быстро сняв браслет создала водную стену между обозом и нападавшими.

Дядька Араван, быстро оценив поле несостоявшейся битвы, запрыгнул на телегу к Аури.

- Все на повозки, Замир на первую телегу, уходим, - выдал зычный приказ старший обоза.

Он осторожно наклонился к сосредоточенной Аури и тихо сказал:

- Заверни каждого в такую же штуку, как ты заслон сделал.

Аури выполнила просьбу. Теперь каждый разбойник вместе со своей лошадью был завернут в кокон из мелких водных частиц вперемешку с очень колючими льдинками. Такой состав кокона не позволял двигаться вперед ни лошади, ни ее всаднику и доставлял им немалые неудобства. Затем она вытащила из-за пояса Дядьки Аравана нож и легким скользящим шагом соскользнула с телеги, подбежала к водяной стенке, прошла сквозь нее и быстро разрезала подпруги у лошадей, так что все всадники попадали на землю. Она выпустила мечущихся испуганных коней из водных коконов и побежала догонять обоз.

- Сколько сможешь их так продержать? - задал вопрос Дядька Араван, когда Аури догнала обоз.

- Если честно, не знаю, - ответила Аури, - Постараюсь максимально долго, сколько смогу.

Лошади везли целый и невредимый обоз вперед, а нападавшие остались в водных коконах, которые не пропускали их вперед и ничего не давали им предпринять. Люди вязли в странной тягучей субстанции, которая еще и кололась мельчайшими ледяными иголочками. Спустя полчаса коконы осели, но время для погони было упущено, да и запал у нападающих пропал. Они были мокрыми, дрожали от холода и чесались от колющихся льдинок, и уже были совсем не похожи на тех бравых ребят, которые гнались за обозом, размахивая саблями.

Обоз отъехал на безопасное расстояние и Аури надела браслет обратно. Дядька Араван задумчиво посмотрел на нее, но так ничего и не сказал.

Оставалась последняя ночевка и один день пути обоза до столицы.

Когда повозки остановились на ночевку на краю елового леса, Дядька Араван позвал Аури помочь ему собрать хворост.

- Аурин, или как там тебя звать, ты дважды спасал всем нам жизнь и сохранил обоз в целости и сохранности. Я тебе очень благодарен за это.

- Два горшка разбили при нападении рысей, - возразил подросток.

Дядька Араван лишь отмахнулся.

- Увидев твое истинное лицо, я понял, почему ты путешествуешь под иллюзией. Не буду задавать лишних вопросов, но запомни одно - Дядька Араван всегда готов прийти к тебе на помощь, только позови, - сказал он и потрепал Аурина по соломенным, торчащим в разные стороны вихрам.

Последняя ночевка перед столицей проходила рядом с хорошо известной всем местной достопримечательностью. А именно небольшим водопадом. Дядька Араван посоветовала Аурину сходить посмотреть на это природное чудо. Желающих прогуляться вместе с пацаном больше не нашлось, поскольку все видели этот водопад уже по нескольку раз.

Идти было недалеко, через небольшой лесок, редкие деревья которого не создавали плотного заслона, и сквозь их листву было видно обозников, снующих по поляне. Поэтому Дядька Араван спокойно отпустил Аурина одного сходить полюбоваться на водопад. Аури подошла к берегу реки, которая начиналась у подножья водопада, и замерла в восхищении.

Струи воды падали с каменного уступа, достигающего кроны самого высокого дерева. В тех местах, где вода не касалась выступающей горной породы, рос темно-зеленый, местами бурый мох, невысокие переплетающиеся между собой травы и кое-где даже мостились мелкие кустарники с ярко-зелеными листьями. Под старой одряхлевшей скалой, которую зеленый ковер накрывал как одеялом, сформировалось углубление за счет падающей воды, которая образовала небольшое озерцо и вытекающую из него бурную речку.

Вода падала вниз мощными и местами тонкими струями, капли разлетались на несколько метров вокруг, образуя водное облако из взвеси мельчайших водных капель, которые в лучах заходящего солнца создавали яркую семицветную радугу.

Аури с огромным удовольствием любовалась падающей водой. Летящие капли завораживали, это была ее собственная, родная и понятная водная стихия. Она села на обросший мхом валун, который был мягким, теплым и таким уютным, пригрелась в лучах заходящего солнца и начала любоваться водопадом. Мощный центральный поток, несущийся вниз с неотвратимой неизбежностью, боковые струи, лентами падающие с самого верха, неторопливо кипящая вода внизу в озере. От такого вида захватывало дух, хотелось смотреть не отрывая взгляда и наслаждаться этой картиной покоя и умиротворения. Глядя на это водное великолепие Аури расслабилась, несмотря на события последних двух недель. Она достаточно долго сидела на ставшим таким удобным валуне, пока солнце совсем не склонилось к закату. Тут она встрепенулась и поняла, что пора возвращаться к обозу, иначе Дядька Араван ее хватится и пойдет искать, и тогда достанется Аурину “на орехи”.

Когда она уже поднялась с валуна и собралась идти назад, водная взвесь шелохнулась, и из сотни маленьких частичек воды соткалось лицо мужчины. Уже взрослый, но еще не старый, с лохматыми суровыми бровями и крупным носом, похожим на картошку, волевым подбородком и строгим выражением на лице. Волосы из крупных водных кудрей начинались из мельчайших капель и струями воды уходили в озеро.

Девушка долго стояла, раскрыв рот от изумления.

- Это же водный элементаль, - с изумлением сообразила Аури.

- Да, это я, водный элементаль магического мира Турмина, - журчащим голосом произнесло водное лицо, - наконец-то я могу поговорить с тобой, чудо, созданное своими родителями.

- А почему ты не мог сделать этого раньше? - удивленно спросила она.

- Пока ты не обрела свою вторую сущность, общение со мной было тебе не подвластно, - медленно, растягивая слова говорил дух воды.

- Я же правильно понимаю, что Вы - водный элементаль, дух воды и Морской Бог Нирон в одном лице?

- Какая же ты любопытная, - усмехнулся дух, - да, это все я.

Аури быстро сложила в уме два плюс два и поняла, что второго шанса у нее может и не быть и решила задать вопрос, который мучил ее уже много лет.

- Тогда Вы должны знать, как я очутилась совсем маленькой на берегу моря, когда меня нашла монахиня Нурия.

- Всему свое время. Когда придет пора, ты узнаешь тайну своего рождения, ты дитя союза двух стихий.

- Каких еще таких стихий? Не поняла - Вы знаете, кто мои родители, они живы, я смогу их увидеть?

- Не время, - прожурчал голос элементаля и уже еле слышно бормотал скорее для себя, а не для того чтобы его услышали, - вот какая ты Ауриэль выросла, я верил в то, что ты сможешь обрести свою истинную сущность. Береги себя, не бойся ничего и иди вперед, твоя правда - она всегда с тобой.

От волос водного духа отделилась маленькая струйка, которая долетела до Аури и коснулась ее лба. Девушке показалось, что вода образовала прохладную кляксу у нее на лбу, затем клякса впиталась в кожу. Аури потрогала, потерла лоб, но ничего любопытного там не обнаружила, обычная человеческая кожа. Она пожала плечами и вернулась к наблюдению за водным духом.

Элементаль же в это время снова превратился в облако водной пыли, красиво поблескивающей в последних лучах заката.

Аури почесала вихры соломенных волос и побрела назад к обозу, пора было обустраиваться на ночлег. Она искренне поблагодарила Дядьку Аравана за то, что отправил ее посмотреть водопад. Ей было о чем поразмыслить перед сном.