Загадка водного дракона (СИ)

30. Поиски Дворца Старейшин

Аури решила не возвращаться к беспризорникам, чтобы не привлекать лишнего внимания к их жилищу, а пробираться ко Дворцу одной. Она перемещалась задворками, переулками, крышами сараев, конюшнями и вообще там, где было грязно, неприятно и страшно. По тем местам, куда обычные столичные жители по доброй воле соваться не будут.

Ночевала она на заброшенных чердаках, в конюшнях или в дуплах старых деревьев в заброшенных парках. Она продумывала каждое свое перемещение от одного места ночлега к другому, проводила на рассвете разведку, чтобы найти следующее укрытие.

Так аккуратно передвигаясь, не замеченная никем, она пробиралась к центру столицы три дня. Чем ближе к центру, тем сложнее получалось продвигаться незамеченной. Простые дома с ветхими пристройками, непонятными сараями и полуразвалившимися конюшнями встречаться перестали, настал черед шикарных особняков и небольших, но почти уже замков. А там можно было передвигаться только садами и парками, хотя они были и не при каждом особняке. Путь осложняло наличие ярких магических фонарей, которые освещали ночные улицы так же как и днем. Поиск места для ночевки уже становился серьезной проблемой.

Одну ночь Аури провела в крытой повозке со всяким хламом, хозяин которой остановился в гостинице.

Гостиница представляла собой большой трехэтажный дом, сложенный из блоков красного камня с белыми прожилками. Поскольку еды раздобыть последние пару дней не удавалось и живот прилип к позвоночнику, девушку привлек аромат еды, и она, нагибаясь к земле и виляя между ног привязанных к коновязи коней, подобралась к источнику потрясающего запаха густой, наваристой мясной похлебки. Аромат доносился из дверей харчевни, которая находилась при гостинице. Аури затаилась у самой спокойной светло-серой лошадки в тени коновязи.

В этот момент во двор заехала повозка, заполненная сеном, которую вышел встречать сам хозяин гостиницы. Толстый дородный мужчина, хозяин гостиницы, ждал своего брата, который должен был привезти из ближайшей деревни сено для лошадей на конюшню.

- Что-то ты припозднился, Амир, я тебя ждал раньше, а сейчас уже стемнело. Ну иди, иди быстрее, пропустим по кружечке эля, - басил хозяин гостиницы.

- Так сено же перекидать еще нужно, - ответил уставший возница.

- Накрой сено попоной, утром и перекидаешь, сейчас уже не видать ни зги, - решительно сказал владелец.

Накинув попону на воз, они пошли во внутренний зал харчевни, но очень скоро вышли назад на улицу и сели за один из столов, который стоял на улице перед окнами. Каждый из них нес в руке по большое кружке хмельного напитка. Аури юркнула на повозку и забралась под попону. Сено было удивительно душистым..

- Уж если не удается разжиться съестным, то хоть посплю на мягком, - подумала Аури, вспоминая сеновал при монастыре.

Вслед за мужчинами выбежала пухлая девушка в переднике и с полотенцем на плече, которая вынесла им по тарелке наваристой мясной похлебки и корзинку с нарезанным свежим хлебом.

Когда в кружках у мужчин закончился напиток, они кликнули девушку-подавальщицу, но в харчевне было шумно и им пришлось самим идти за новой порцией хмельного напитка.

Аури оглянулась, подскочила к столу и вытащила из корзинки два ломтя еще теплого хлеба с изумительной хрустящей корочкой и очень шустро вернулась на место своего сегодняшнего ночлега.

Девушка была счастлива - у нее было комфортное место для ночлега и два замечательных куска хлеба. Один кусок она сразу же съела, а второй спрятала в свой заплечный мешок, про запас. Было неизвестно, когда ей так повезет в следующий раз.

Аури проснулась перед рассветом, сказывалась привычка быть начеку в любое время. Девушка нехотя выбралась из повозки и осторожно пошла дальше по направление к центру столицы. Конечно, ей не хотелось покидать такое уютное гнездышко, которое она себе сделала в сене, но нужно было идти дальше и искать наставника.

За гостиным двором уже начиналась административная часть города, больше попадалось простых строений, огороженных высокими заборами, так что спрятаться или скрыться было совершенно негде. Серые прямоугольные здания почти без окон и только с одной дверью, без вывесок и обозначений составляли большую часть строений. Она терялась в догадках относительно назначения таких домов.

Встречались помпезные дома с колоннами и статуями. Такие дома Аури любила, за широкими колоннами и постаментами статуй можно было прятаться от стражей и других неприятных личностей.

Пару раз она проходила мимо храмов, прямо на ступеньках которых спали убогие и нищие, которым совсем некуда было идти. Аури неодобрительно смотрела на такое отношение к людям.

- Неужели при храме нет хозяйственных помещений, куда можно было бы поместить на ночь этих несчастных, - думала она.

Идти в тени зданий, так, чтобы не попадаться под свет магических фонарей, становилось сложнее с каждым кварталом. Уже занимался рассвет, и Аури срочно нужно было найти себе убежище на предстоящий день. Впереди показались темные кроны деревьев, и девушка обрадовалась, - неужели ей повезло? - и впереди показался парк.

Потеряв бдительность, Аури побежала к деревьям и наткнулась на отряд ночных стражей, которые плелись еле-еле. Однако, увидев Аури, они тут же оживились.

- Стой! - заорал ближайший к ней стражник.

- Это же тот самый пацан, который, как там его, водный маг, - голосил другой.

Аури ускорилась, как только могла, чтобы успеть добежать до спасительного парка. Но тут за спиной раздался свист и из соседнего проулка вылетел еще один отряд стражей, явно более свежих и лучше подготовленных.

- При таком раскладе мои шансы добраться до совета старейшин значительно снижаются, - подумала она и как заяц припустила в темный парк, не забыв оставить после себя водные бомбочки в траве на входе в лес.

За спиной раздались вопли стражей, которые получили взрывы водных сюрпризов под ногами. Это, конечно, поубавило их пыл, но не могло остановить погоню.

Светало, а дневной свет серьезно усложнял задачу Аури по маскировке. Недалеко от края парка росло старое раскидистое дерево с толстым стволом. Аури решила забраться на это дерево. Над одной из веток, ближе к вершине дерева, девушка обнаружила просторное дупло с небольшим аккуратным входом, который не было видно с земли. В него она и спряталась, решив затаиться до вечера или пока ее не найдут.

Кроме этого, Аури выжала из себя все остатки магии, которые могла собрать, выбрала между деревьев самую удобную траекторию и запустила в разные стороны три маленьких водных шарика, которые в полете начинали расширяться, шипеть, и выплевывать из себя маленькие водные бомбочки.

Конечно же ее творение привлекло внимание ее преследователей, они рванули в сторону взрывов, которые по факту неслись со всех сторон.

Аури была уставшая и поэтому задремала, а проснулась от голосов, раздававшихся прямо под ней. Она начала вслушиваться в разговор стражей, которые стучали по дереву какой-то деревяшкой. Она очень аккуратно высунула свой нос из дупла и поняла, что на улице уже полдень.

- Хорошо же я поспала, наверное, проспала весь период активных поисков имени меня, точнее не меня самой, а меня-Аурина, - размышляла девушка.

- Когда освободится лазальщик, это дерево тоже нужно обязательно проверить, у него странный гул внутри когда стучишь по нему, в нем тоже может быть дупло, - устало сказал седой страж, - ну и геройский пацан, весь гарнизон на его поимку подняли, можно подумать государственного изменника ловим, а не тщедушного беспризорника.

Аури навострила уши, ей не понравилось услышанное. Но выбора у нее особо не было, оставалось только сидеть и ждать вечера или специалиста по деревьям, пока он не заберется и не найдет ее. А о таком варианте развития событий ей думать совсем не хотелось. Поэтому она достала из заплечного мешка спрятанный кусочек хлеба и съела его с не меньшим удовольствием чем накануне, запила глотком воды и приготовилась к длительному ожиданию, стараясь накопить как можно больший магический резерв.

Весь день парк патрулировали стражи, парами, и держась в зоне видимости друг друга. Один на один с таким зверским нарушителем спокойствия как Аури, стражи встречаться категорически не хотели.

Ближе к вечеру, когда солнце еще мелькало между крышами зданий, к дереву, в дупле которого сидела Аури, подошли трое стражей.

- Это последнее дерево на проверку, Натак, соберись, я тебе говорю же что это последнее дерево на сегодня, которое нужно проверить, - седой страж уговаривал покачивающегося от усталости молодого мужчину.

- Хорошо, дайте мне пять минут отдохнуть, и я залезу на это дерево, но оно будет последним на сегодня, больше я не смогу, - устало сказал Натак. Он просто сел под деревом на траву, положив скрещенные руки на колени и положив на них голову и так и сидел, со стороны могло показаться что он уснул.

Аури внимательно наблюдала за группой стражей через листву казавшегося изначально спасительным дерева, которое превратилось для нее в ловушку.

- Начать бомбардировать их сверху водными шариками не вариант - и себя выдам и толку не будет никакого. Сидеть до последнего и молчать - все равно найдут, да и страж уставший испугается и упадет с дерева. Жалко его будет, - размышляла Аури, - Но что же делать, магию я конечно немного накопила, но из под иллюзии она быстро расходуется, да и что тут вообще можно придумать?

- Натак, ты что там, уснул что ли, - молодой страж легонько потрепал лазальщика по плечу.

- Давай, осталось всего лишь одно последнее дерево и мы на сегодня свободны, - вторил ему пожилой мужчина.

- Все, уже встаю, осталось одно дерево, - бормотал Натак, уговаривая сам себя.

Тут в голове девочки созрел план, она решила попробовать использовать водную пружину для прыжка вниз. Она не до конца пока сообразила, хочет ли она просто использовать пружину для смягчения падения или как ускорение для следующего высокого прыжка.

-Будь что будет, - решила Аури и выскользнула из дупла на ветку. Ветка была широкой и совершенно срывала ее от стражей. Она надела лямки заплечного мешка, еще раз глянула на уже поднявшегося на первую ветку Натака, сосредоточилась и прыгнула, одновременно послав множество направленных водных бомбочек.

Поскольку над дуплом и широкой ветвью, с которой прыгала девушка, было еще много веток помельче и густой листвы, ей пришлось не сладко. Скорость, с которой она летела благодаря ее любимой водной пружине, была хорошая, и ветки нещадно хлестали ее по лицу, не только оставляя кровоточащие царапины, но и замедляя скорость прыжка.

Все таки Аури в момент полета смогла таки модифицировать водную пружину, что позволило ей хоть немного, но смягчить падение. Приземлилась Аури очень удачно, на краю парка, и, поскольку не смогла удержаться на ногах, покатилась всем телом по газону. Если бы она упала на три метра правее, то кувыркаться ей бы пришлось не по мягкой траве, а по булыжникам мостовой.

Времени на раздумья у девочки не было, она сразу же вскочила на ноги и начала оглядываться. На противоположной стороне улицы она увидела одноэтажный дом, увитый лианой. Аури пригляделась к растению и поняла, что это хорошо всем знакомый лимонник, который сможет выдержать ее вес, пока она доберется до чердачного окна. Оглянувшись по сторонам и пригнувшись, она добежала до дома с лианой и споро полезла вверх.

Пока стражи зевали и вертели головами, пытаясь понять направление ее прыжка и место, где она приземлилась, Аури надеялась успеть залезть на чердак.

Но до намеченной цели она добраться не успела, один из дорого и изысканно одетых стражей, неожиданно вынырнувший из проулка, накрыл ее магической сетью. Аури не успела подняться до уровня крыши и упала, больно ударившись о землю.

- Попался птенчик, - злобно сказал маг, защелкивая браслеты, блокирующие магию на руках Аури.

- Не бить, - громко рявкнул маг, фиксирующий магическую сеть, на подбежавших к ним разъяренных стражей, судя по его поведению он был выше всех остальных по рангу.

- Но почему? Он издевался над всеми нами, - послышалось со всех сторон.

Маг строго оглядел первый отряд, и тут было на что посмотреть: у одного из стражей было мокрое пятно на штанах на самом интересном месте, трое были полностью мокрые, один никак не мог вытряхнуть воду из уха и еще один косил глазами во все стороны.

- Сами виноваты, ловить нужно было быстрее, кроме того, он живой нужен, а вы, судя по настрою, от него живого места не оставите, - сказал маг и сделал знак рукой.

Аури, практически спеленутую магической сеткой, один из стражей закинул за спину как мешок с картошкой. Ее так и занесли в мрачное здание с маленькими решетчатыми окошками. По затхлому, сырому, земляному запаху она поняла, что они дошли до подвала. Ее затолкали в маленькую камеру так и не сняв наручники, а когда защелкнулся замок у камеры по решетке пробежал голубой разряд.

- А это что за ерунда такая, блокировка магического контура? Но почему же с меня не сняли наручники, - грустно размышляла Аури, - И что же теперь делать, как искать Наставника?