Заговор Древних

Глава 5 Церемония Выбора Преемника

Перед Святой Аркой стояла группа из восемнадцати человек, в ожидании молитвенной церемонии.

Кенни находился ближе к краю. Он нервничал.

«Я видела Орлина. И Третьего тоже, он недалеко от нас. Кто бы знал, что Прана-червь залез в мозг этого мальчишки… Смотри, как я и говорила, тут одни взрослые».

Кенни дёрнул щекой. Он на миг заметил впереди чёрные кудри мальчика — того самого, кто опоздал и пришёл последним на Испытание Преемника в Городе Золотого Камня. Его зовут Трогш. Именно его тело занял Прана-червь с душой Третьего.

Святая Арка слабо засияла. Над Площадью Трёх Святых раздался громкий, торжественный голос:

— Начнём же молитву!

Наступила короткая пауза.

— Да восславим Первого Святого, Титаноборца Тархо-ли!

— Хой! — грохнули одновременно все кандидаты.

— Первый Святой уничтожил Титанов! — затянул молитву голос. — Он сбросил с человечества ярмо Древних! Он основал первую людскую Империю! Он возвысил нас над Древними! Он возродил из пепла истину! Он показал нам путь!..

Святая Арка мелко завибрировала, её золотая поверхность покрылась тонкими линиями. Артефакт активирован.

Сразу после этого грохнуло. Взрывная волна отшвырнула Кенни прочь, на его теле засветился барьер защитного артефакта. Кении упал на землю и несколько раз перекатился. Затем вскочил на ноги и бегло огляделся.

Площадь перед Святой Аркой превратилась в овраг, из которого выпрыгивали марионетки, словно сложенные из тысяч Прана-червей. Куклы разбегались во все стороны и атаковали кандидатов, убивая их одного за другим. Большинство смогли защититься от взрыва благодаря защитным артефактам, но пока не успели прийти в себя, перемена была слишком резкой.

В центре площади столкнулись два монструозных создания — оба высотой более пяти метров. Один был похож на робота с птичьими крыльями, а второй — на змея, состоящего из тысяч Прана-червей.

На трибунах творилось что-то страшное — там грохотало, раздавались крики и сверкали вспышки. Никто не мог вмешаться в то, что творилось перед Святой Аркой.

Кенни нашёл глазами Лохра-шина — тот стоял, окружённый барьером, и напряжённо смотрел на битву двух монстров. Позади робота сидел и мотал головой Трогш с Прана-червём в голове.

— Активирую, — пробормотал Кенни, и выставил руки. Перед ним появился Щелкунчик, который с хрустом поднял голову и уставился на хозяина.

— Открой рот, — приказал Кенни, вынимая из подсумка капсулу с Фердинандом.

Щелкунчик открыл рот. Кенни вывалил Прана-червя внутрь марионетки.

— Слушай приказы Фердинанда, — бросил Кенни, спешно поглощая Камни Праны, чтобы восполнить Источник. Щелкунчик развернулся и ловко побежал, быстро скрывшись в пыли.

Одна из буйствующих марионеток подскочила к Кенни и попыталась атаковать — на её ладонях зажглись огненные сгустки. Но кукла не успела — один из защитных артефактов, который подготовил Культ для Кенни, вспыхнул, выстреливая чёрным лучом. Голова марионетки испарилась, тело завалилось назад.

«Давай начнём!» — воскликнула Ира.

Кенни коснулся пальцем кольца, в его ладони появилась тонкая серебристая цепочка с круглым медальоном, на котором был нарисован синий глаз. Кенни надел медальон на шею и прикрыл веки, активируя Сверхамулет, который тётя Мона на днях ему передала.

Воздух вокруг него задрожал, как от сильного жара, Кенни исчез в пространственной складке, став для всех невидимым. Этот Сверхамулет — сокровище Культа Святого Вора. По качеству он лишь немного не дотягивает до Святого Артефакта и был создан личным артефактором Второй Святой.

Первый шаг сделан. Теперь второй.

Кенни достал из кольца Флейту Подавления и поднёс её к губам.

«Я готова!» — возбуждённо предупредила Ира.

Кенни дунул, и каждый услышал противный писк, пробирающий до нутра.

Ира в это время находилась в Сапфировом Зале, в самом центре. Она сидела на полу, скрестив ноги и прикрыв глаза. Вокруг неё лежали горы Призрачных Камней.

Ира поглощала Призрачные Камни и посылала Прану прямо в тело брата, поддерживая баланс энергии в его теле. Этому приёму было довольно легко обучиться — раз можно перемещать Прану из реального тела в Мир Духов, то почему нельзя наоборот?

Кенни дул во Флейту Подавления и ощущал, как его Прана уходит в Святой Артефакт. Но, в то же время, в его Источнике появлялась другая Прана — из Мира Духов. Два потока не могли полностью компенсировать друг друга — Флейта забирала больше. Но благодаря Ире, Кенни значительно продлил тот срок, в течение которого сможет использовать Флейту.

Не прошло и трёх секунд, как все начали разбегаться. Марионетки падали замертво, когда их Прана-структура выходила из-под контроля. Раненые кандидаты медленно умирали, не способные выйти из зоны действия Флейты. Все, кто мог бежать — бежали. В том числе и Лохра-шин с Трогшем. Только вот эти двое неслись в сторону Арки, продолжая атаковать друг друга.

Щелкунчик ударил неожиданно. Он выскочил откуда-то сбоку и сбил с ног Трогша, оба покатились по земле. Столкновения хватило, чтобы Фердинанд сделал свой ход и залез в голову парня.

Раздался жуткий вой — вокруг Трогша вспыхнул свет, испепеляя Щелкунчика.

В это время Лохра-шин прыгнул сверху, опуская на голову Трогша тёмно-фиолетовый топор.

Сверкнуло, в небо взметнулись каменные обломки бывшей площадки, громыхнуло. Ближайших претендентов сдуло, как ветром. Ударная волна стала для многих раненных благом — их выбросило из-под действия Флейты Подавления.

Кенни сделал шаг, затем ещё. Он продолжал дуть во Флейту и медленно приближался к Арке, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

Пыль улеглась, раскрывая Лохра-шина, который тяжело дышал, держась за грудь. Под его ногами лежал труп Трогша, в черепе которого торчало лезвие топора. Черенок был разломан посередине — место слома искрилось фиолетовым.

Лохра-шин огляделся, что-то выискивая. И в это время в пространственную складку вокруг Кенни врезался сияющий Прана-червь. Даже не так — огрызок Прана-червя, от которого отслаивались мельчайшие кусочки плоти.

Третий не собирался так просто умирать.

Кенни остановился, не отнимая Флейту от губ.

Ира в это время с лёгкой паникой вскрикнула:

— Он тут! Напал на брата!

Рядом с ней появилась Вторая. Впервые на памяти Иры, она поднялась с кресла.

Святая изящно вытянула руку и коснулась пальцем лба Ира.

Медальон на шее Кенни начал наливаться внутренним светом. Прана-червь вдруг перестал рваться к Кенни и резко полетел прочь. Но не успел — из синего глаза вылетел ярко-синий луч и врезался в Прана-червя.

Вопль боли прогремел в ушах всего Святого Города. Сотни тысяч людей, не выдержав, потеряли сознание.

А затем Прана-червь исчез. Окончательно.

Святая устало опустила руку. Ира заметила, что её тело стало немного… прозрачным? Снаружи Сапфирового Зала загрохотало — Королевство Второй уменьшалось. Заснеженная земля исчезала, оставляя после себя свежую топь. Вторая пожертвовала частью своего Королевства для атаки.

Кенни продолжил шагать. Он шёл к Святой Арке, не отнимая от губ Флейту. Внутренне он дрожал от бури эмоций — только что, на его глазах, пал Святой. Это событие будет записано в историю Триграмма.

Но это ещё не всё. Кенни чуть повернул голову и увидел спину Орлина. Раненный и обессиленный Лохра-шин ковылял прочь, спеша выйти из-под действия Флейты Подавления.

Кенни остался один. Продолжая дуть, он ступил под Арку. Его тело тут же пронзило током. Руки дёрнулись, писк Флейты прекратился. Повисла тишина.

Скривившись, Кенни побежал. Он пронёсся под Аркой и остановился, чтобы развернуться на сто восемьдесят градусов. Поднял голову и прищурился, всматриваясь в десять гигантских самоцветов.

Один за другим, они начали светиться. Спустя пару секунд на вершине Святой Арки сияли девять из десяти камней.

«Он тут!» — воскликнула Ира.

Кенни дёрнулся и опустил взгляд. Под аркой устало брёл Лохра-шин.

«Нельзя ему позволить выбраться!»

Кенни был согласен с сестрой. Он вытащил из кольца артефактный лук и стрелу — чёрную, одну из тех, что он забрал с трупа неудачливого убийцы в Грозовом Перевале.

Кенни натянул тетиву и выстрелил. Стрела чёрным огненным сгустком полетела в сторону Лохра-шина. Но только влетев под Святую Арку, она исчезла. А Лохра-шин продолжил идти, совершенно не обратив внимание на атаку Кенни.

«Получается, нам никак не помешать ему?» — тоскливо спросила Ира.

— Стоило попробовать, — разочарованно прошептал Кенни, убирая лук. — Больше мы ничего не сможем сделать.

Лохра-шин, наконец, вышел из-под Арки. Он устало сел прямо на землю и поднял взгляд к небу. Он не смотрел на вершину арки, не пытался разглядеть десять самоцветов. Просто смотрел на небо.

Кенни поднял голову и мрачно наблюдал, как один за другим зажигались самоцветы.

Девять из десяти. Как и у него.

Земля загрохотала, Кенни не смог удержаться на ногах и упал на колено. Небо резко окрасилось в красный. Святая Арка начала наливаться внутренним светом, её сияние становилось интенсивнее. Кенни прикрыл глаза, ему показалось, что кусочек солнца спустился вниз и приземлился рядом.

А затем земля качнулась, Святая Арка резко исчезла. Кенни захлопал глазами, прогоняя пятна, оставшиеся после яркого света. Не понимая, что произошло, он поднялся на ноги и медленно развернулся.

Напротив него, в обломках трибун, стоял гигантский, метров в пятьдесят, алый робот. Он складывал свои металлические крылья и медленно опускался на колени.

Чуть поодаль, точно такой же робот, но синего цвета, проделывал те же действия, но только перед Лохра-шином.

В очередной раз грохнула земля — оба робота встали на колени. Они опустили свои головы вниз. С шипением на их шеях откинулись металлические створки.

Лохра-шин сориентировался первым. Он вскочил и побежал к голове синего робота. Его лицо покраснело, из носа шла кровь — явно принял какой-то стимулятор.

Кенни, чуть замешкавшись, тоже побежал, но к красному. Он был быстрее, поэтому первым вскочил на голову робота и увидел кабину с мягким креслом.

Кенни рванул вперёд и рухнул в кресло. Он не думал об опасности, не просчитывал риски — Кенни видел, куда стремится Лохра-шин, и внутреннее чутьё ему подсказывало — если он опоздает, то умрёт.

Как только Кенни сел в кресло, оно стало мягким и эластичным. Неизвестный материал обволок его тело и застыл, плотно облегая. Створка закрылась, погружая Кенни в кромешную темноту.

А затем в ушах раздался механический голос:

— Вам присвоен статус Уно-Понтифика. Вы получаете второй уровень доступа к Храму Святых. Вы получаете контроль над творением Великого Лохра-мина, Третьего Святого. Контроль над Ангелом Рафаилом. Эта Святая Марионетка была создана лично Третьим Святым.

В следующее мгновение перед Кенни словно зажгли свет. Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать — Кенни смотрит глазами Ангела-робота, который уже успел подняться с колен. И не только смотрит — он может контролировать его тело.

Кенни повернул голову и уставился на синего Ангела-робота, который медленно поднимал гигантских размеров копьё. Кенни протянул металлические руки, в его правой ладони материализовался алый клинок, а в левой — багряный щит.

Но не успел он сделать шаг в сторону Лохра-шина, как вновь услышал голос:

— Вы направили оружие на Уно-Понтифика, равного вам по статусу. Атака невозможна. При продолжении агрессивных действий будет запущено принудительное отключение.

Кенни одновременно ощутил досаду и облегчение. Он не очень хотел сражаться насмерть в битве роботов, против воскресшего сына Третьего Святого, который этих роботов и создал.

— Значит, дипломатия, — пробормотал Кенни, опуская меч.

Синий Ангел-робот тоже убрал оружие.

Наступило время переговоров.