Заказанная расправа

Глава 12. Исповедь Горелого

Бешмета привезли из Москвы уже через неделю. Рогачев быстро понял, что главарь банды не станет давать показания легко и просто. А потому приготовился к долгим допросам. Скорее всего, предполагал Славик, не получится обойтись и без очных ставок.

Московские следователи по телефону предупредили, что Бешмет — человек резкий, вспыльчивый и грубый, способный на любую, самую непредсказуемую выходку. Поэтому Допрашивать его лучше в присутствии охраны — двоих крепких, достаточно тренированных ребят, которые, в случае чего, смогут быстро утихомирить главаря крутых.

Славик тщательно готовил первый допрос. Продумал и записал все вопросы. Дал возможность Бешмету отдохнуть после дороги, прийти в себя и оглядеться.

«Конечно, защищать или выгораживать Барина и Конюха он не станет. Но и валить, высвечивать тоже не будет. Ему известно, что бриллиант спрятан. Но знает ли — где, у кого? Слышал ли он о Женьке и ее смерти? Связана ли она с пропажей бриллианта, или Барин попросту подставил девчонку как пешку? Кто ее убил?

Случайна ли цепочка из гибели Мартышки, Катерины и нападения на Фаризу? И при чем в этой истории переселенки? Где начало запутанного клубка? — ломает голову следователь, уверенный, что пусть не на все, но на часть вопросов Бешмет знает ответы. — Странно, что Ведяев, даже живя рядом с Барином, о многом не знал и не догадывался. А может, прикидывается? Но ведь сам попросился на допрос и казался искренним. Говорил, что жалеет о работе у Барина. Да только запоздало сожаление! Нахомутали, завязли в грязи оба. Теперь уж не отмыться. Ладно, мы, бывает, ошибаемся, но крутые не хватают невиновных. А значит, Конюх тоже завяз! Хочет выкрутиться, вырваться из болота? Интересно, как он выдержит очную ставку с Бешметом? А ее не миновать».

— Введите задержанного! — попросил следователь охрану. И через минуту в дверь вошел главарь крутых Бешмет.

Он уверенно присел на стул напротив Рогачева. Славик встретился взглядом с человеком, который мог спокойно убить его в ночь задержания. И пальцы невольно стиснули ручку так, что та переломилась.

Бешмет усмехнулся:

— Нервничаем? — спросил коротко. И добавил, отвернувшись к стене: — Будь на моем месте любой — тоже защищался бы. Ваших никого не размазали, а моих — четверых не стало. Кому из нас психовать нужно?

— Все еще ничего не поняли? Я или вы устроили частную зону?

— Да разве это зона? Так, санаторий для козлов. Разгрузочный курорт для ожиревших! Они там полезным делом занимались! — хохотнул Бешмет.

— Кто же вас уполномочил?

— Люди! Обычные! Кому вы не сумели помочь. Вы только расплодили всякую шушеру. А у нас любой из этой швали — либо кололся, либо откидывался. Все они — последние падлы. Ни единого не жаль. И сегодня, попадись мне такие, всех зажал бы в подвале.

— А сами пробовали там посидеть?

— Я никого не обобрал, не загнал в петлю! Не пустил на панель или на паперть. Я помогал людям вернуть свое. Потому к нам шли. Мы не сидели без работы. Нас искали! К тебе кто придет? А нам верили, что поможем.

Славик решил дать возможность Бешмету выговориться.

— Слышишь, у нас и бывший мент «дышал». Он тебя знал. Вы с ним вместе в Чечне были. В Грозном, полгода бок о бок. Ему обещали после той командировки квартиру дать. Когда вернулся, обещанье забыли. Другому отдали. А у него сын появился. Да только и тут радость подсекли. Зарплату не дали. Целых пять месяцев мурыжили. Сам, может, терпел бы. Но сыну нужно было. Вот и не выдержал. Нас нашел. Мы его поддержали. Он иногда тебя вспоминал. И Чечню…

— Все, с кем я был в Грозном, работают в отделах, — отмахнулся Славик.

— Ошибаешься!

— Может быть. Но сегодняшний наш разговор не о Чечне. Так вот меня интересует, кто попросил захватить Платонова и Ведяева?

— Попятное дело, Рашид! Три года ждал! Сколько еще можно? Терпеливый мужик!

— Вы отдали Рашиду его часть денег? Взяли с Барина и Конюха?

— Не все! Лишь кое-что! Но это не покрыло и половины долга!

— Скажите, Бешмет, вы взяли бриллиант?

— Нет. Темнил Барин. Не было камня там, где он наколку дал.

— А на кого он указал?

— Да на мокрушника — киллера. Мы его не успели накрыть, слинял козел!

— Кого он должен был убить?

— Какую-то бабу. Но мне это до зада. Я ее не знаю.

— Он убил ее?

— Если б размазал, принес бы выкуп. Значит, сорвалось!

— Кто этот киллер? Где вы хотели встретиться?

— На трассе. Он пас должен был ждать в определенный день и час. Но не возник, — тянул Бешмет.

— Как он выглядит?

— Я ж не видел его.

— А как искали? По каким приметам?

— Теперь не помню. После того облома много времени прошло. Сколько дел провернули! — уходил от ответа Бешмет.

— Забыли киллера, который обязан был принести выкуп? Не смешите! Вы его и под землей сыскали б! Это ж и ваш навар! Зачем небылицы городите? Неужели полагаете, будто я столь наивен? — злился Рогачев.

— Говорю, сорвалось! Иначе тех двоих козлов не держали б у себя!

— Но вы искали киллера! Значит, знали его адрес и приметы.

— Да нет у них адреса!

— Как искали? Кого? Поймите, вы умалчиваете о главном! Ведь убиты две женщины. Совершено нападение на третью. На кого, как не на вас, повесят эти убийства и покушение?

— Меня вообще не было. Я канал в Испании.

— Значит, ваши ребята пойдут под подозрение! Их затягиваете в болото!

— Они при чем?

— Кто-то же занимался Барином и Конюхом? Сами ведь говорите, получи вы с них долг, тут же отпустили б эту парочку. Но не они же искали киллера! Сидя в ошейниках на цепи…

— Я их киллером не интересовался. А те двое, что его искали, уже на том свете. Вы их убили в ту ночь, — выдохнул Бешмет.

— Быстро придумали, ничего не скажешь, — недоверчиво посмотрел на него Рогачев. — Но опять не вяжется. Когда ваши ребята искали убийцу, вы каждый раз обязательно должны были знать, куда они едут. На всякий случай! Мало ли как могла сложиться встреча? Так где искали?

— Я ж говорил, на трассе!

— На трассе встреча не состоялась. Искали где?

— Ну, рядом, поблизости…

— Скажите, Бешмет, почему скрываете киллера, если говорите, что не знаете его и выкупа не получили? Придумали убийцу? Кто-то из ваших с двумя женщинами расправился? Мало было убить их, даже трупы осквернили, воспользовались покойницами по мужской части…

— Что?! — главарь крутых подскочил со стула и, если бы не охранники… Те вовремя успели скрутить Бешмета и увести в камеру.

Когда его вели по коридору, крутой матерился, вырывался и грозил отплатить за оскорбленье. Он потерял контроль над собой. Бешмет не собирался мириться с тем, что ему и его банде приписывали чужие грехи, да еще такие!..

Лишь вечером, уже успокоившегося, его снова привели на допрос.

— Кто нашел и нанял этого киллера? Барин, Конюх или Рашид? — спросил Рогачев.

— Рашид не при чем!

— Кто посоветовал Барину этого киллера?

— Зачем? Нынче за баксы любой уломается скрутить башку хоть родному брату! — усмехнулся Бешмет одними губами.

— Рашид, конечно, был в курсе дела? Он знал убийцу! Иначе не доверил бы долг незнакомому!

— Да при чем здесь Рашид? У нас в залоге оба козла были! — пренебрежительно бросил главарь.

— Но они не могли выйти на связь с убийцей, сидя в траншее па цепи! Не могли и назначить встречу с вами. Только вы были дирижером всего концерта. Между прочим, если вы или ваши ребята сами убили этих женщин, я вам не позавидую. Никому уже не понадобится квартира! — вырвалось у Рогачева.

— Если б я знал того хорька, давно б его достал! Но в том-то и дело, что никто ни разу его не видел. Никогда! Иначе давно б о том деле забыли все!

— Но как вы его искали?

— По-всякому. Среди знакомых и соседей этих козлов. Даже охрану тряхнуть хотели. Но все мимо. Барин, наверное, стемнил. Он сказал, будто вернувшись из Москвы в этот раз, они должны были встретиться с киллером и забрать бриллиант. Да мы помешали.

— Ладно. А как киллер отдал бы его вам?

— Ну, тут проще! Барин черкнул ему.

— Вы сами записку отдали? В руки?

— Нет! В условное место сунули.

— Где именно?

— На трассе. Не доезжая деревни. Если из вашего города ехать на Москву — неподалеку есть брошенная деревня. К ней сворачивает грунтовая дорога. На самом повороте — указатель с названием Березняки. Вот под этим столбом камень. Под него положили записку Барина.

— А может, не получил киллер ее?

— Через день приехали, записки не было.

— А почему именно там записку положили? Или киллер в деревне живет? — заинтересовался Рогачев.

— Черт его знает. Может, и там. Слышал, вроде та метелка, которую урыли в Березняках, к ворам прикипела. Может, козлы средь них уломали кого-то в киллеры? Я не в курсе.

— С ворами виделись?

— Ребята мои с их паханом тусовались. Он шпана. Ботал, что Барина не знает. И его кодла без понятия, — признался Бешмет.

— Значит, не они убили? Может, кто-то из бомжей?

— Не-ет, пустой номер, полный прокол.

— Кто же он?

— Сами больше месяца впустую потеряли. Во всех Березняках о Барине ни одна собака не слышала. Мы всю неделю тот указатель караулили. Никто на него даже не оглянулся! — проговаривался Бешмет.

— Ну, а самого Барина трясли? Он-то должен знать, откуда взял киллера.

— Мы этого гада не только трясли. Пытали! Жрать не давали. Вламывали до издыхания. Любой другой сдох бы! Молчал. Не раскололся. Вон, Конюх! С ним рядом дышал, а ни хрена не знал.

— Зачем же держали?

— Мы подводили его к Барину и секли ежом. Это плеть из колючей проволоки. От нее шкура дыбом встает. Но Барина не проняло. Хотя поливал его Конюх так, что нас пробирало. Потом самого начинали метелить. Мало не казалось. Но не вышибли ни хрена! — сознался Бешмет.

— А что было в записке Барина?

— Это я дословно помню, — усмехнулся крутой и процитировал: «Горелый! Отдай камешек людям, какие тебе передадут эту записку. Они — от меня! Завтра в десять утра жди их у указателя. Либо положи мое под камень. Они возьмут. Барин»…

— Горелый? Кличка, конечно. Не может быть, чтобы ее знал только Платонов! — сказал Рогачев.

— Мои ребята проверили все. Никого с такой кликухой не откопали, — отмахнулся Бешмет.

— А Конюх что-нибудь слышал о нем?

— Ни в зуб ногой! Сам Барин ему не доверял серьезное.

— Зачем же вы его держали?

— Он вместе с Барином задолжал Рашиду.

— Сколько вернул Платонов узбекам? И как?

— У него при себе были чеки. Он подписал их, когда мы отловили его и Конюха на дороге. Ну, а дальше просто. Подчистую вымели все, что было на счету фирмы. Разорили догола. Но не хватило этого. Даже рассчитаться с Рашидом не смогли! Ну, еще из офиса можно было взять кое-что. Только там охрана имеется. Шороха больше, чем навара… Не стали рисковать, — признал Бешмет.

После допроса главаря Рогачев тут же поехал в Березняки. Его гнало туда нетерпеливое любопытство. Он хотел встретиться с участковым, узнать у него, не слышал ли он клички Горелый среди бомжей?

Семен Степанович вместе с Казанцевым сидели за домом и что-то тихо обсуждали.

— Не помешал? — появился перед ними Рогачев. Оба собеседника вздрогнули от неожиданности. — О чем секретничали? — спросил Славик, улыбаясь.

— Все о том же! Хотим помочь тебе. Но не получается.

— Кого же на этот раз заподозрили? Уж не деда ли Федота? Он единственный в нетронутых остался! — смеялся Славик.

Казанцев тоже усмехнулся:

— Знаешь, Рогачев, смех смехом, а мне все это время не дает покоя одно очень нестандартное дело. Насколько мне известно, второго такого ни у кого не было. Пытаюсь его забыть, да оно, как шило из мешка, из памяти лезет!

— Ну, коль так, волоки его наружу! Давай сюда! — Рогачев решил сам немного расслабиться и заодно дать возможность пожилым людям выговориться. Ведь не часто в Березняках бывают гости. С кем, как не с ними, отвести душу в разговорах?

— Ты, конечно, знаешь патологоанатома Николая Ивановича Скворцова? — повернулся Казанцев к следователю.

— Конечно. Умнющий специалист!

— К тому же очень добрый, сердечный человек, хотя всю жизнь в морге проработал. Не стал циником, как другие, не зачерствел. Каким был в самом начале, тем и остался.

— Так ты про дело хотел рассказать! При чем тут Скворцов? — напомнил Костин.

— А я и говорю! Ведь Николай Иванович имеет к нему самое родное отношение. Было это лет пятнадцать назад. Тогда работать в морге никто не хотел. Зарплата маленькая, а работа — хуже некуда. Санитарку в морг ни кнутом, ни пряником не загнать. Только алкашки соглашались. У них нервы покрепче. А все прочее, что у других имелось, пропили давно. Так с пьянчужек какую работу спросишь? С утра напьются, покойника от врача не могут отличить.

Ну а где нормального санитара сыскать? Случалось Николаю Ивановичу самому трупы носить. Потом от него покойником за версту несло. Бывало, идет по улице, а вслед вся песья свора воет. Старухи в ужасе крестились и говорили: «Гля! Бабы! Упокойник с погосту сбег!»

Ну, да смейся сколько хочешь, а работать надо. И вдруг увидел Скворцов возле пивбара бездомного мужика. Еще не пропащего. Заговорил с ним. Человек тот крепкий. Не старый и даже не пожилой. Но без дела остался. Без работы. Угадал его Скворцов. И давай к себе в морг звать. Тот недолго ломался. Свое сообразил. Там, при морге комнатуха имелась. Ему ее под жилье пообещал Николай Иванович. На том поладили.

И на другой день Яшка вышел на работу. Нет, не испугался мертвецов. Оглядел спокойно. Николай Иванович объяснил новичку, что ему нужно делать. Тот согласился. И уже через неделю управлялся один за всю свору санитарок, — Казанцев закурил и продолжил:

— Прошел год. Стал Скворцов замечать, что Яшка имеет кое-что с родственников покойных. Одни поминальное дают, другие — деньги. Оно понятно. Ведь мужик готовил мертвых к погребенью. Мыл их, одевал.

Люди благодарили его, кто как мог. Скворцов даже слова не сказал. Понимал, всем жить надо. К Яшке он претензий не имел. Раньше самого средь ночи поднимали, чтоб морг открыл и трупы принял. Теперь Яшку сдергивали. Тот молча вставал. Никого ни разу не обругал за то, что спать не дают. А ведь трупы к ним везли со всего города. Милиция и гаишники, горожане…

Яшка и тут свой навар сыскал. Все карманы мертвецов выворачивал наизнанку. Кроме того, снимал с них часы и кольца, перстни, печатки, цепочки и серьги. Короче, все ценное, что могло самому пригодиться. Один раз родственники покойного хотели Яшке намылить рожу за перстень — он его с пальцем оторвал. Мол, как теперь хоронить увечным? Ведь целым был. Яков их так шуганул — враз о претензиях забыли.

Николай Иванович не стал вмешиваться. Дал самим разобраться. Только, уходя вечером, сказал Яшке, чтоб был осмотрительнее и избегал скандалов. Тот понял. А вскоре, помимо всего, — вот, прохвост, приноровился, — стал у мертвых снимать золотые зубы, мосты и коронки. В рот к покойнику — это он верно высчитал — мало было желающих заглянуть. А потому грабил безнаказанно.

— Что же Скворцов? Не видел этого? — удивился Рогачев.

— Может, и видел. Но уж очень боялся потерять Яшку. Тот замечаний не любил. А где ему замену сыщешь?

Николай Иванович и так с алкашками сколько лет промучился. Бывало, напьется какая-нибудь стерва и завалится под бок к покойному. Всю ночь ему в ухо храпит. Утром Скворцов приходит на работу, а санитарка спит, вцепившись во все непристойности мертвого. Оттого прощал Яшке его грешки. На все закрывал глаза. Тот, может, и выпивал, но не ходил по моргу на карачках, не требовал с усопших бутылку с пончиком, не блевал на них и не спал на столе, где Скворцов проводил вскрытия.

— Да разве это возможно? — передернуло Славика.

— Все, о чем я говорю, пережил Николай Иванович. И пусть Яшка не был кристальным, но он в морге стал незаменимым. Хотя гадом оказался редким. Приспособился козел к покойным бабам. Там в морге выбор большой. От девчонок до дряхлых старух. И, заметьте, женщин в то время умирало больше, чем мужиков. Так Яшка, что ни день, имел новую любовницу.

— Псих какой-то, — фыркнул Костин.

— Я бы не сказал… Пользовался он покойницами достаточно долго. Ведь в морге проработал восемь лет. А попался глупо, по собственному недосмотру. Забыл ночью двери морга закрыть. А тут, как назло, милиция два трупа привезла с места происшествия. С милиционерами следователь приехал. Открыли дверь и видят, как Яшка с мертвой девахой прелюбодейничает, джигитом скачет.

Ну, его с галопа кулаком в ухо сшибли. Если б он, дурак, вовремя сообразил, упал бы в ноги, поклялся, что не повторит, его бы, может, и не забрали. Так нет! Этот придурок решил ментов на кулаки взять за то, что вошли, не постучавшись, и помешали ему. Вот подлец! Ну, вломили ему знатно! И враз в камеру! Возбудили дело, поручили мне.

Помню, допрашивал его, — так знаете, как защищался, змей? Целую философию развел. Мол, «почему соитие с мертвой аморально, а вот с живою потаскухой — нет? Живая — деньги требует, заражает, может опозорить. Покойная молчит. Из них ведь иные так и не познали при жизни мужика! Видно, не повезло, не нашли по себе, подходящего. Пусть хоть на тот свет бабами уйдут. Не пропадать же добру. Не то черти всерьез поверят, что на белом свете мужики вконец поизвелись.

А то до чего нынче дошло, — иные стали себе резиновых баб покупать взамен живых. На них тратиться не надо, они не ругаются, не изменяют и не стареют. А чем резиновые бабы лучше покойных? Все то же самое! Почему, — рассуждал, — меня в камере держите, а те, кто с резиной живет — на воле? Я ни одну не взял силой! Никакая не обиделась. Все довольными остались. Они мною, я ими! Никто из них на меня не жаловался. Ни одну не оскорбил и не унизил. Ни над кем не надругался. Я им, можно сказать, свое самое дорогое дарил. И всякую ласковыми словами из морга провожал. Вы таких добрых слов своим живым женам не говорите. А потому никакой вины за собою не вижу и не признаю!..»

Казанцев хмыкнул и умолк па время.

— Выходит, он осознанно все делал? А чего живою бабой не обзавелся? — удивился участковый.

— Боялся нарваться на такую, как твоя! — осек Жора Семена Степановича.

— Его осудили? — спросил Славик.

— Срок он получил, — ответил Казанцев и задумался, замолчал.

— А какое отношение его дело имеет к нашему?

— Мне кажется, самое прямое.

— Вы думаете, что тот Яшка убил Женьку и Катерину?

— Возможно…

— А разве он жив? Ведь в зонах с такими всегда жестоко расправлялись и не оставляли ни одного шанса на жизнь, — заметил Рогачев.

— Я тоже так думал и был уверен, что его давно нет в живых, — вздохнул Казанцев, — но…

Славик, затаив дыхание, слушал. Нетерпеливо покашливал участковый.

— Знаете, я здесь два месяца живу. Все это время — в доме. Редко выхожу во двор. А тут с неделю назад подсел к нашим мужикам на завалинку. Было совсем рано. Солнце не взошло. И вдруг у калитки появился мужик. Его человеком назвать трудно. Весь черный, рожа угольная. Волосы кустиками и все торчком. Непомерно большие уши. И глаза, глубоко запавшие в глазные впадины. Более мерзкого козла и среди бомжей трудно отыскать. Но наши бродяги, едва его увидели, разом оживились, подошли и загалдели:

— Яш, какая работа есть у твоего хозяина?

— Возьми нас!

— Скольких берешь?

— Картоху окучить надо! Кто умеет? Четверо за мной! — услышал я ответ, и голос показался мне знакомым.

Я могу забыть лицо, но стоит человеку заговорить, сразу вспоминаю, по какому делу проходил, какие эпизоды ему вменили, по какой статье и на сколько лет он был осужден. Этот мужик, к счастью, не узнал меня. Да и что осталось в бомже от прежнего меня? Одна тень. А скоро и она добровольно поковыляет на погост, — Казанцев тяжко вздохнул.

— Значит, это тот самый, что приютился у фермера и живет в заброшенной бане? — спросил Костин.

— Думаю, ожил паскудник!

— Да, паскудник, но ведь не убивал никого! — не верилось Славику.

— Зато был жаден, как сто чертей! Говорю же — обирал мертвых. У него при обыске нашли столько, что увозили под охраной троих молодцов. Две трехлитровые банки золотых зубов и коронок! А сколько всяких украшений? Список на два десятка страниц растянулся. Так это то, что нашли! Уверен, имел гад и заначник. Да этот хорек за деньги что хочешь отмочит!

— Но он в зоне сидел. А этого Яшку весь город знает. Не стал бы наш фермер брать к себе в дом случайного человека. Наверное, уж расспросил о нем всех. Как рассказывал Федот, этот жил в городе, в деревянном доме барачного типа. Все имел. Даже семью. Жил неплохо. Соседи устроили пожар. И он все в нем потерял. Сам еле выжил. Кроме того, будь это тот Яшка, жадный, — что он мог поиметь с Катерины? Ладно, у Мартышки бриллиант выдавливал. А у переселенки? Фаризу чуть не убил… Сам говоришь, что тот гнус даром не перднет! — возразил участковый.

— Мне кажется, что в нашем деле замешан махровый преступник, а не любитель-одиночка, — засомневался Рогачев. — Ведь если вы правы, тогда Яшка должен быть знаком с Барином. А как? Платонов человек недоверчивый и вряд ли нанял бы в киллеры увечного. Да и не могло остаться незамеченным появление в Березняках Платонова, — задумчиво потер подбородок и добавил тихо: — Хотя кличка «Горелый» могла появиться после пожара… Но остальное — под вопросом. Многое здесь не вяжется.

— Я предлагаю его прощупать. Если ты откажешься, я сам сумею все проверить и докажу тебе, что на этот раз я не ошибся. Больше некому было убить этих баб! Да и после, уже мертвых, не оставить в покое! Его почерк! Надо брать!

— А если снова промах? Сколько их было в этом деле? — вздохнул Славик.

— Да Яшка совсем увечный! Куда такому убить Катерину? Она бы его пальцем размазала. Ты хоть глянь! Он весь как в штопор скрученный. Ему живые бабы без просьб и уговоров из жалости уступят. Разве что защитные очки наденут. Да и то, сумеет ли справиться самостоятельно? — захохотал участковый.

— Чего смеешься? Ты с ним за руку здоровался когда-нибудь? А наши бомжи обоссывались после его рукопожатия. Сам я не рисковал с ним здороваться. Не хочу, чтобы узнал меня. Предчувствие нехорошее.

— Боишься, что в штанах не только тепло, а и горячо станет? — пошутил Костин.

— Нет! Если он меня узнает, обязательно постарается убрать, чтобы я не рассказал о нем правду не только бомжам, но и фермеру.

— В таком случае он убил бы первым Скворцова! — напомнил Рогачев.

— Николай Иванович в городе! Работает последний год. А там — на пенсию. Кстати, Яшка, видимо, помнит, что у патологоанатома плохое зрение и слабая память. Я по голосу узнал гада. А Скворцову и это не дано. Он Яшке не опасен. Вряд ли даже помнит его. За эти годы у него столько всяких работало, что не только имя, лицо, само дело забылось. Вот нам хранить такое в памяти нужно обязательно — чтобы не повторялось! Потому я его помню. И опасаюсь неспроста. Знаю, чувствую, надо брать этого урода. Но как? Ума не приложу! — развел руками Казанцев.

— Начальство уже предупредило меня за необоснованные задержания. Сами знаете, чем это может закончиться. Конечно, заманчиво все выглядит, если этот Яшка окажется Горелым. Но вдруг снова мимо? Тогда хоть самому к фермеру в работники просись. Вся милиция зашпыняет. Мало того, что по новой прокололся, так еще и убогого задержал!

— Нет, Славик. Чую, в этот раз попадем в цель, — убеждал Казанцев и продолжил: — Давай будем говорить о фактах. Здесь мертвые женщины осквернены и там было то же самое. На такое способны единицы. Тот жил одиноким, этот так же…

— Но у нынешнего была семья!

— Сказать и я могу все, что угодно. А вот доказать свои слова — другой вопрос. Ведь живя с семьей, он обязательно работал бы. Тем более, был хорошо обеспечен. Что же, все его состояние в квартиру барачного типа было вложено? Не верю. Даже если дом сгорел, остались документы. А в них сведения — что за люди проживали в каждой квартире, где работали, какою была семья. Короче, все ответы па вопросы, какие мы теперь друг другу задаем. Эти же сведения должны быть в вашем паспортном столе. В архиве.

Надо обязательно выяснить, получил ли погорелец Яшка документы после пожара? Потому что в паспорте у него будет особая отметка о прежней судимости! Если б у меня были прежние полномочия, я бы в течение часа точно узнал, тот ли это человек.

— Жора! Чего кипишь? Славик с этим быстро справится. У него же сотовый телефон! — напомнил участковый.

Рогачев не стал терять времени даром, позвал обоих в дом, чтобы там, без оглядки на соседей и прохожих, поговорить с работниками паспортного стола.

…Через час в Березняки приехали трое оперативников. Все как один в камуфляже, в масках, вооруженные до зубов.

— Ну, показывай, где твой фермер? Мы сейчас с ним разберемся! — рассмеялся водитель, приглашая в машину следователя.

Тот оглянулся на Казанцева, предложил коротко:

— Давайте с нами!

Жора мигом устроился рядом, благодарно глянув на Рогачева. Следом за ним, потеснив ребят, влез и участковый. Машина помчалась к ферме, оставляя далеко позади рыжий хвост пыли.

К ферме они приехали через десять минут. У ворот дома их встретил удивленный хозяин.

— Милиция? А зачем? Я вас не вызывал! — захлопнул он калитку перед участковым.

— Да ты нас не интересуешь. Мы к твоему работнику! Дома Яков? — спросил Костин.

— Куда ж денется? Вот только недавно к себе пошел, — указал на небольшую пристройку возле дома и спросил: — А на что он вам сдался?

— Поговорить с ним хотим.

— С Яшкой? Ой, уморили! Да у него всякое слово калеными клещами через задницу тянуть надо, — рассмеялся хозяин.

— Попробуем, — направились все в пристройку.

Первыми в нее вошли оперативники. Сзади участковый с Жорой и следователем.

В комнате было тихо и сумрачно. Занавески на окнах задернуты. На койке, раскинувшись, спал человек. Он не услышал чужих людей. Никого не ожидал к себе.

Глянув на него, вошедшие содрогнулись.

Комок горестного уродства лежал на койке, тихо постанывая. На лице гримаса боли, идущей откуда-то из глубины.

— Неужели он? — тихо засомневался Костин. Казанцев взглядом одернул его. Рогачев указал оперативникам их места в комнате, приказав преградить возможные пути к бегству. Старший наряда уже достал наручники, чтобы надеть их Горелому, и тут заметил, как тот открыл глаза, секунды соображал, откуда взялись незваные гости… И вдруг неожиданно резко вскочил. Сбил с ног оперативника, склонившегося к нему с наручниками. Те, звякнув, отлетели в угол. Яшка бросился к окну. Но, получив удар в висок, рухнул к ногам второго оперативника.

— Цепляй наручники. Ему одних мало! Вторые надень для страховки, — посоветовал Казанцев и сказал Рогачеву: — Вот теперь нужны понятые. Без них обыск не проведешь. Зови фермеров! — Он оглядел заросшую с потолка до пола паутиной комнату. По всем углам она была завалена каким-то хламом. Старые сумки, пыльные чемоданы, стоптанные валенки, куски войлока и кучи разноцветного рваного тряпья валялись повсюду.

— Тьфу, черт! Ну сущий старьевщик! — сморщился Костин и добавил с досадой: — До ночи в этом говне проковыряемся…

Рогачев оглядел оперативников, связавших Горелого. И пошел за понятыми. В душе ему не верилось, что вот в этой грязи и вони Яшка спрятал бриллиант. Да и имел ли он его? Ведь получив такое сокровище в руки, разве стал бы жить в этих условиях? Давно уехал бы куда-нибудь подальше с глаз.

Фермеры неохотно согласились стать понятыми при обыске в своем доме и никак не хотели верить, что их работник замешан в каком-то преступлении.

— Брехня все это! Яшка целыми днями у нас на глазах, делом занят! Минуты не сидит без работы! — возмущалась крепкая, плотная баба и, оглядев следователя презрительно, добавила: — Не шляется по чужим домам дворнягой. Не позорит никого, не отнимает время у себя и других.

Они нехотя вошли в комнатенку Яшки и пожалели того:

— За что на тебя, бедолагу, все беды сыпятся?

Рогачев с участковым начали обыск. И только Казанцев не спешил. Внимательно присматривался, изучал все по-своему. Не простукивал стены в поисках тайника, не ворошил хлам, не заглядывал под стол и койку. Толстый слой пыли и без того доказывал, что туда давным-давно никто не лазил.

По своему долголетнему опыту Жора знал, что человек, завладевший сокровищем, обязательно будет рассматривать его, греть свою душу ночами. А когда наступит подходящий момент, постарается им воспользоваться и исчезнуть навсегда вместе с драгоценностью.

Бывший прокурор, уже имевший дело с Горелым, понимал: тот не станет держать улики на виду. Спрячет надежно — так, что не сразу догадаешься. Ведь вот и тогда, много лет назад, он закопал банки с золотом в подвале. Но в этой комнатухе ничего такого нет. Может, на чердаке?

Казанцев вышел во двор, не предупредив никого. «Рогачев, — решил он, — пока не переворошит весь хлам, ни о чем не станет слушать». А время терять не хотелось. Он обошел пристройку и наткнулся на лестницу, ведущую па чердак. Перекладины у нее были хлипкие, подгнившие. Но лестницей пользовались совсем недавно. Вон кусочки глины прилипли, даже не просохли. А может, внуки фермеров играли на чердаке? Дети любят укромные места, где можно спрятаться от глаз взрослых… Жора полез вверх. На последней перекладине остановился. Открыл дверь. Отметил про себя — паутина при входе оборвана на рост взрослого. Казанцев всматривался в следы человека, побывавшего здесь недавно. Тот оказался неосмотрительным и натащил на обуви много глины.

«Но может, фермер поднимался сюда? За сеном, к примеру. Вон сколько его здесь. А чем-то надо кормить коров! Хотя о чем это я? Ведь вся скотина на выгоне! Лето! Травы полно. Кому нужно сено? О нем теперь не вспомнят. И фермерам нынче не до него!» — подумал Жора.

Приглядевшись, обратил внимание, что все углы забиты сеном очень плотно. «А вот у слухового окна слой примят, видно, кто-то сидел здесь, а может, лежал». Подошел ближе. «Из окна хорошо видны двор и дорога к ферме. Ждал кого-то? А может, следил за кем?» — хотел присесть и уперся рукой во что-то жесткое, корявое, больно ободравшее ладонь. Казанцев откинул сено и отпрянул. На него, словно из преисподней, смотрела рогатая голова Мефистофеля.

— Надо ж, свой портрет сообразил! Ну, ни дать пи взять сам Горелый. Только вот рогами и отличаются. Яшке их, видать, пообломали, — рассмеялся Казанцев, разглядывая находку. Она явно была кустарного изготовления. Вырезалась ножом, полировалась наждачкой, потом смолой. Нужно запастись терпеньем, чтобы сделать из полена вот такого хозяина ада.

Жора даже забыл на миг, зачем он здесь оказался. Рассматривал деревянную голову черта с детским любопытством. Он много раз видел подобные. Они отличались лишь размерами и материалом, из которого были сделаны. Его удивляло другое. Зачем нормальным людям выстругивать, выпиливать эту образину и держать возле себя? Щекотать самолюбие или дергать за нервы — испытывая выдержку на прочность? Дурная затея!

Казанцев взял голову черта в руки и удивился ее тяжести:

— Ого! Вот это вес! Тут не просто деревяшка!

Он перевернул Мефистофеля на рога и заметил — подставка-то съемная! Когда открыл, онемел от восторга. На горсти золотых безделушек лежал бриллиант.

Когда Казанцев внес свою находку в пристройку, Яшка, уже пришедший в сознание, увидев это, взвыл не своим голосом. Хотел рвануться к бомжу, отнять, вырвать у него из рук Мефистофеля. Но… Наручники и веревки, как сама беда, не выпустили из угла. Горелый на время будто потерял рассудок. Он бился головой в угол, кричал и проклинал всех подряд. Напугал фермеров, решивших, что Яшка свихнулся. Когда они увидели бриллиант, то перестали отстаивать своего работника. И, молча подписавшись под протоколом изъятия, заспешили домой.

Оперативники уже волокли Горелого к машине. Тот вырывался и нес что-то несусветное. Пытался сорвать наручники, упирался, никак не хотел идти в машину, отбивался головой и ногами. Его вели, пригнув головой к земле. От Яшкиного ора сторожевые псы в ужасе забились под крыльцо. А внуки фермера с любопытством глазели па все происходящее.

Горелого мешком запихнули в машину. Он буйствовал так, что ехать вместе с ним Рогачеву не захотелось.

— Вломить бы по шее, чтоб заглох козел! — не выдержали оперативники.

— Не трогать! Везите в следственный изолятор. Да смотрите в оба, чтобы эта птаха не упорхнула! Своими головами за него отвечаете, — предупредил следователь.

— А вы как доберетесь в город? — спросили оперативники.

— Пешком! Сейчас вот созвонюсь с начальством. Предупрежу. Все равно в машине нет места. Не брать же мне Горелого на колени. Он мне не только уши оторвет, — отшутился Славик и свернул к пристройке.

Увидев, что «оперативка» уже мчит по дороге, Костин вздохнул:

— Наши уехали? Не стали ждать. Я-то думал… Эх, невезуха!

Рогачев достал телефон, решил доложить начальству о результатах:

— Да, взяли! И бриллиант и Горелого! Его уже везут в изолятор. Все закончилось относительно спокойно. Обыск завершился.

— Да! Все нашли! — повторил он после паузы. И, видимо, отвечая на вопрос начальника, сказал:

— Как — кто? Казанцев! Без него я не вышел бы на Горелого! И не нашел бы бриллиант. Честное слово! Он не просто консультировал. Сам нашел бриллиант. Я не догадался бы там искать! О чердаке и не подумал. Передать ему трубку? Пожалуйста!

Славик сунул Жоре телефон в дрогнувшую ладонь.

Тот взял растерянно, приложил к уху, поздоровался. Голос осин, срывался:

— Да! Ничего особого. Прежний опыт пригодился. Что? Меня? Берешь к себе? Конечно, согласен! Ничего, подходит! Устроит и эта! Хоть завтра! Только себя в порядок приведу. Все ж снова в люди возвращаюсь, если ты меня не разыгрываешь. Ну, спасибо! Даже проанонсируешь? Это очень кстати, — из глаза бомжа выскочила скупая слеза, сорвалась искрой с подбородка. Подвел дрожащий голос. Сколько лет он ждал, когда его позовут…

— А знаешь, Славик, меня на работу берут, в следственный отдел! Теперь все вместе будем! — не скрывал радости Казанцев. — Просили с тобой приехать в управление, получить форму, аванс и квартиру. Начальник еще извинялся, что первое время мне придется пожить в однокомнатной. Чудак! Да для меня сегодня это — царский подарок!

— Жора! Выходит, оставляешь меня одного? — погрустнел участковый.

— Спасибо, Сема!

— За что?

— Если б не ты, не дожил бы до дня сегодняшнего! Ни разу не оттолкнул, не обидел и не унизил. Заставил поверить в себя и в людей заново и вернуться в свой вчерашний — завтрашний день, — срывался голос человека.

— Ты лучше вспомни, за вами обещали прислать машину? Иль как? — не выдержал Костин.

— Свою высылает за нами! С охраной! — улыбнулся Казанцев и пояснил: — Охрана — камешку! А машина для нас. Сказал, что транспорт прибудет достойный моего звания! Не иначе, как «козел», — захохотал громко.

Приехав утром на работу, Рогачев узнал, что оперативники, доставив Горелого в следственный изолятор, не поинтересовались, куда его поместят. Как назло, на тот момент свободных камер не было, и Яшку втолкнули к Бешмету, даже не подозревая, что оба они проходят по одному делу.

Никто не заглянул в дверной глазок камеры. Да и чего опасаться? С полчаса там стояла тишина. На повышенные тона, которые вскоре стали доноситься оттуда, охранник не обратил внимания. Именно так предпочитали общаться меж собой задержанные. Не насторожила отборная брань и крик. Люди, находясь в камере, зачастую теряли самообладание, устраивали истерику. Такое случалось часто, охрана привыкла к этим проявлениям, зная, что и это проходит со временем. Не ругались меж собой и никогда не плакали только бомжи. Остальные трудно свыкались даже с временной утратой воли.

Охранник переговаривался с сослуживцем, когда услышал глухой стук в камере. Но не поторопился подойти. Отмахнулся, посчитав, что кто-то из мужиков свалился во сне со шконки. Но странный звук вскоре повторился. Отчетливо послышались угрозы, мат.

— Разборка идет. Небось, знакомые встретились. На воле кто-то кому-то лапу придавил. Теперь вспомнили. Ничего, к ночи обнюхаются, помирятся. Завтра дружбанами станут!

Но крики из камеры усилились. Они становились хриплыми.

— Чего не поделили меж собой эти мудаки? — подошел к глазку раздосадованный охранник. А заглянув в него, вздрогнул. Увидел, как мужик мужика хватает за загривок. Подняв к самому потолку, с размаху швыряет в один угол, другой. Потом носит на сапогах, заставляя искать пятый угол. Тот пытается встать, не успевает и снова влипает в стены всем телом, кричит, ругается:

— Эй ты, козел! Перестань наезжать! Не то самому вкину во все места! Вырублю вконец! — грозит глухо. Но избивающий не слышит. Он словно ослеп от ярости.

— Прекрати! Сукин сын! — стонет измученный и зовет на помощь всех охранников.

Пока те открыли двери камеры и отняли избитого, у Яшки на всем теле не осталось живого места. Он был без сознания. А Бешмет все рвался к нему, с пеной на губах грозил:

— Урою трупоеба! Не слиняешь от меня, падла вонючая! Твоими кишками тебя задавлю, гнида кладбищенская! И тебя, и Барина размажу! Сучьи выкидыши!

Увидев, что перед ними разъяренный, потерявший самообладание крутой, охранники облили Бешмета холодной водой. Тот вскоре успокоился. Но нервная дрожь еще долго трясла его.

— Не трогай козла! Вот приедет следователь, решит, куда его приткнуть. Понял? Не бери грех на душу! — говорил охранник. И, оглядев Горелого, вздохнул тяжко. С таким соседом вряд ли доживет мужик до утра…

Едва Рогачев вошел в кабинет, охрана изолятора тут же доложила ему о случившемся.

Яшка, конечно, уже пришел в сознание и со страхом смотрел на Бешмета, лежавшего на верхней шконке. Услышав, как открывается дверь камеры, облегченно вздохнул.

— Давай на допрос! — кивнул ему охранник, указав па выход. Горелый вылетел в коридор пулей, боясь, что Бешмет прыгнет на него сверху, вцепится в голову и свернет ее с оси. Он шел по коридору трясущимся, жалким хвостом, постоянно озираясь и вздрагивая. Лишь в кабинете следователя немного успокоился. И попросил:

— Переведите меня от этого психа. Где хотите держите, но не с ним в одной камере!

— Выходит, врагами стали? — усмехнулся Рогачев, решив воспользоваться ситуацией на пользу делу.

— Да я его не знаю вовсе! — прошамкал Горелый разбитыми губами.

— Что же это, ваша память сбой дает?

— Отродясь не был знаком с бандюгой! — повторил свое Яшка.

— Лично, может, и не знали, но слышали о нем. Это уж точно! — Славик подметил, как искривилось лицо Горелого.

— Может, и слышал. Разве всех упомнишь? — ответил тот глухо.

— За что он вас так отделал? Наверняка знаете!

— Глумной он! С таким о чем говорить? Ровно с цепи сорвался!

— Видно, не без причины? Ну да не будем о нем. Давайте о деле, — предложил следователь и спросил: — Давно ли вы знакомы с Барином?

— А кто это? — изумился Яшка.

— Отправлю к Бешмету. Пусть память освежит.

— Зачем же наезжать враз? Кто тот Барин?

— Платонов Юрий Васильевич!

— А чего мне его не знать? Он в квартирантах у меня был. Много лет квартиру мою снимал.

— Вы в те годы отбывали срок в зоне. Когда вернулись из заключения, где работали?

— Не брали никуда. Подрабатывал в грузчиках, где попало. Ну и мамашина пенсия помогала не сдохнуть. А в пожаре мать сгорела. Не смог спасти. Тогда фермер к себе взял, сжалился.

— Не надо, Яков, давить на жалость. Мне о вас известно многое. Скажите, как условились с Платоновым насчет бриллианта?

— Вы о чем? — насторожился Яшка. Лицо его исказила гримаса ярости и страха.

— Расскажите сами, за что убили Евгению и Катерину? Почему хотели убить Фаризу? Какое отношение все они имеют к бриллианту? Почему не отдали его посланцам Бешмета, как вам было велено в записке?

— И ничего мне не велел Юрий Васильевич. Мало кто чего напишет. Я только в руки мог отдать. Да и то — самому! А не каким-то козлам! — запальчиво ответил Яшка.

— Когда должны были отдать его Платонову? — спросил Рогачев.

— Он сам за ним приехать обещал. Тогда и получил бы. А никому другому я даже взглянуть не позволил бы!

— Вы знали, что Платонов попал в руки Бешмета и его банды?

— Откуда? Мне никто не говорил!

— Платонова могли убить за этот бриллиант. Он обязан был возместить долг.

— А я при чем? Пусть платит.

— Но камень находился у вас!

— Если б он его хотел отдать за долги, приехал бы ко мне вместе с теми, кому должен. Я бы не промедлил. Но не задарма.

— Вы знали цену бриллианта?

— Зачем мне чужие деньги считать? Он не мой. Я только держал его у себя.

— Но ведь не даром? Сколько обещал Платонов за него? Какое вознагражденье?

— Пять штук!

— Пять тысяч долларов? — уточнил Рогачев.

Горелый согласно кивнул головой.

— Это только за бриллиант?

— А за что еще? — пытался свалять дурака Яшка.

— За убийство и покушение?

— Я никого не убивал!

— Иного от вас и не ожидал. Тогда скажите, откуда взялся бриллиант?

— Мне его дал на храненье Платонов! — ответил Горелый, не сморгнув.

— Врать надо хотя бы правдоподобнее! — заметил Рогачев и продолжил: — Платонов не дурак, чтобы отдать свое сокровище в чужие руки, доверив вам больше, чем самому себе. Он использовал вас полностью. Что называется, купил с потрохами, зная вашу жадность. На ней сгорели.

— Платонов трус! И, если бы я знал, никогда не стал бы помогать ему!

— В чем? — спросил следователь.

— Да хотя бы с камнем! Сам влез в долги и меня в какую-то грязь толкает.

— Вы добровольно в нее влезли. Зачем нужно было убивать Евгению и Катерину? Да еще над мертвыми глумились, осквернили трупы. Или прежняя страсть вскипела?

— Какая?

— Та самая, за какую срок отбывали. Или работая у Скворцова в морге, все человеческое в себе потеряли?

— Человечье? А ко мне его кто-нибудь проявил? Кто хоть раз в жизни пощадил меня? Я жил с трупами? Ах, как плохо! А кто доводил девок и молодых баб до смерти? Ни одна из них не загнулась от болезни! Одни отравились, другие повесились, третьи утопились, замерзли насмерть. По чьей вине? Кто столкнул их в могилу? Почему об этом никто не задумался? Что хуже — убить живого человека иль воспользоваться трупом? Я не осквернил. Я взял то, что никому уже не нужно. А покойным безразлично! И не клейте к этому мораль. Она была бы уместна, если б хоть одной помогли удержаться в жизни или наказали виновного! Спасти живого от погибели — куда как благодарней, чем жалеть труп. И я не считаю себя виновным! — осклабился Яков.

— Евгения и Катерина не покончили с собой и не собирались умирать. Вы убили их! И заполучили бриллиант, который, как говорите, собирались отдать Платонову…

— Я никого не убивал!

— А как оказался у вас камешек, который находился у Евгении? Она украла его у Юрия Васильевича! И он уговорил или заставил вас вернуть его любой ценой! Купил вас, нанял в киллеры? — пытливо рассматривал Горелого Рогачев.

— Я не продаюсь!

— Но кто поверит вам, что Платонов собирался выложить пять тысяч баксов лишь за сохранность бриллианта?

— Да, он мне дал его на сбережение! — твердил упрямо Яшка.

— Что ж, проведем очную ставку с Бешметом. Он поможет вспомнить забытое, — глянул на охранника, тот понял, хотел выйти за Бешметом, но Горелый взмолился:

— Не надо его! Я сам все расскажу! Не нужно с ним очных ставок! — задрожал человек всем телом.

— Тогда рассказывайте. Мне надоело тащить из вас клещами то, что следствию давно и доподлинно известно! Начнете изворачиваться, обижайтесь на себя. Мое терпенье и время ограничены, — предупредил Яшку Рогачев.

Тот сник и заговорил глухо:

— Вся беда в том, что Юрку знаю давно. Еще до зоны, до суда, когда он работал в море, а я в морге. Хорошие были времена! — вздохнул Горелый и продолжил: — Потом в судьбе заштормило. Юрку выбросило на берег, а меня — в зону. Но он все пять лет, какие я был «в ходке», смотрел мою мать. Кормил и не бросал ее, заботился о ней. Вы понимаете, что такое содержать на своей шее целых пять лет чужого человека? А время было нелегким. Но мать не знала нужды ни в чем. И я только за одно это стал обязанником Юрки. Да и мне он помог.

— А почему, работая в морге, вы не жили вместе с матерью? Почему предпочли ютиться в морге?

— Мы никогда не уживались с нею в одной квартире. Слишком разные. Я всегда помогал ей, но жил отдельно.

— Почему?

Горелый поник, ссутулился. Ему не хотелось отвечать на этот непростой и очень личный вопрос.

…Яшке поневоле вспомнилось прошлое… Сколько лет было ему тогда? Три, а может, меньше. Он жил с отцом и матерью в многоэтажном доме в центре города. Родители часто ругались меж собой. И однажды мать не выдержала очередной ссоры. Оделась наспех. Обозвала отца грязно, грубо. Сказала, что уходит. И выскочила из квартиры. Отец подошел к окну, распахнул его настежь. Схватил Яшку за ноги, опустил за карниз. Пацан заорал от ужаса. С высоты восьмого этажа люди внизу казались крошечными. Он вопил во все горло. А отец, увидев мать, выскочившую из подъезда, крикнул:

— Если не вернешься, забирай с собой своего выродка. Лови его! — отпустил одну ногу мальчишки. Яшка зашелся в визге. Мимо шли люди. Но никто не остановился, не вступился за малыша. Он висел вниз головой, покуда мать не крикнула снизу:

— Я иду!

Она и впрямь скоро вернулась. Отец втащил Яшку обратно в комнату, но… Мальчишку перекосило. Страх обезобразил пацана До неузнаваемости. Мать поволокла его по врачам, но те оказались бессильны. Яшка рос уродом. И мать не выдерживала, срывалась на отца с упреками. Тот, чувствуя вину, запил.

А вскоре Яшка с матерью навсегда ушли от него к бабке. Та жила в деревянном доме, напоминающем большой барак со множеством соседей. Пацан ни с кем не сдружился. Его не признали. Да и бабка шпыняла всегда. Она запретила Яшке есть за общим столом. И кормила на кухне. Мать молча согласилась с нею. Мальчишку закрывали в дальней темной комнате, когда к ним приходили друзья, знакомые или соседи.

Он никогда не играл во дворе с детьми после одного случая. Вышел с мячом. Хотел поиграть в лапту. Но одна из девчонок, внезапно увидев его, испугалась, упала в обморок. Ее мать вскоре ворвалась в квартиру и устроила скандал Яшкиной бабке. Пригрозила милицией. А уж как обзывала мальчишку! У того потом много дней уши горели от воспоминаний.

Какое кино, театр или цирк? Ему даже в библиотеку ходить запретили. В школе всякий день устраивали «темную». И Яшка, закончив пять классов, наотрез отказался учиться дальше. Его изводили девчонки. Обзывали, дразнили, били. Унижали, устраивали пакости.

Да что там чужие? Повела Яшку бабка в зоопарк. Тот на свою беду попросил мороженое. Бабка взъярилась:

— Еще чего? Много хочешь! — и дала подзатыльник. Мальчонка заплакал от обиды. Тогда старуха схватила его за шиворот и, подведя к кому-то из работников зоопарка, спросила:

— Скажите, вам чертенка не надо? А то могу продать по дешевке, — указала на Яшку.

Мужик всерьез стал ощупывать голову пацана. Искал рога.

— Он еще молодой! Вот повзрослеет, появятся! — поняла бабка.

— Ну, а где же хвост? — схватил пацана за зад.

Яшка мигом дал стрекоча, всерьез поверив, что его могут продать чужим. С того дня он люто возненавидел бабку. Видя эту вражду, мать увезла мальчишку к своей сестре в деревню. И Яшка слышал их разговор.

— Жизни никакой нет, — жаловалась мать. — Из-за него никогда не создам семьи. Он всех отпугивает. И на работе сплошные неприятности. Он часто болеет. А кому такое понравится? Уж если он захворает снова, ты не лечи. Может, помрет. Развяжет всем нам руки. Он, конечно, мой сын. Но сущее наказание. Лучше, если б освободил меня, пока не поздно.

Тетка вздыхала сочувственно.

Она определила Яшке место в сарае — на чердаке. Там, средь старого хлама, он прожил не один год. Приловчился из старья делать хорошие вещи. Из старых сумок шил тапки, из тряпья — коврики, лоскутные одеяла. Потом научился резьбе по дереву. Тетка не мешала и не поощряла Яшку. Не докучает ей, и ладно.

А тот рос. На счастье иль на горе себе перестал болеть. И природа потянула его к девчонкам. Деревенские девахи были крепкими. Не падали в обморок, завидев Яшку. Но едва он пытался подсесть поближе, давали таких оплеух и тумаков, что забывал, зачем оказался здесь. А как обзывали! Вспомнить стыдно. Попробовал однажды силой обнять девку, она его чуть горбатым не оставила. На второй такой попытке получил Яшка коленом по яйцам. До утра провалялся на чердаке, воя на луну. С тех пор не подходил к девкам. Отболело желание.

А тут и тетка, узнав о случившемся, ухватом избила и велела выметаться к матери. Позвонила ей, чтоб за Яшкой приехала и забрала в город. Та не спешила. Сына не навещала. Отвыкла от него. И после очередного звонка сестры забрала Яшку неохотно. Всю дорогу упрекала его за то, что он умудрился выжить…

Яшке было больно. Но он не плакал. Просто возненавидел баб. Всех одним махом. Да и было за что. Ни одна не подарила даже малой теплины. А горестей стерпел кучу. Но одно дело — разум, другое — тело. Природа требовала свое. Яшка глушил в себе этот голос жизни годами. Он понимал, его никогда не полюбит женщина. В городе даже пьянчужки-бабы, завидев Яшку, мигом трезвели. Нормальные вовсе не смотрели в его сторону. Он понимал, виною всему — внешность, уродливая, гадкая до омерзенья. Но изменить ее он не мог.

Иногда Яшка видел во снах, как его ласкают девушки, называют любимым, самым дорогим и родным на земле. Эти сны были сущим наказаньем, потому что за ними наступало горькое пробужденье…

Он страдал и оттого, что даже поделиться, поговорить по душам было не с кем. Жил круглым сиротой среди людей. Его гнали отовсюду и презирали.

— Вот невезуха! Сколько на земле гадов живет, подлецов и сволочей. А их принимают, с ними дружат. У них семьи! Ну почему так несправедливо все? — спрашивал он мать.

— Их уродство скрыто от глаз. Его не видно. А твое — печатью на всю рожу стоит. Чему удивляешься? Их подлость пока раскусят!..

— Но мое лишь внешнее. Их — внутри, оно хуже моего! — не соглашался Яшка.

— Ты еще и дурак! Знай! Любая баба предпочтет жить пусть с мерзавцем, но похожим на мужика, чем с ангелом, но уродом… У тебя нет шансов. Смирись.

— Но ведь это вы с отцом виноваты! — упрекнул мальчишка мать. Впервые. Та ахнула, ответила резко:

— Да если б не я, ты не жил бы давно. Отец хотел тебя загробить. Я не дала. И ушли мы от него из-за этого. Да и потом, сколько сил положила, чтоб выжил. А ты, негодяй, еще попрекаешь!

— Врешь ты все! Я слышал твой разговор с теткой — в деревне, когда просила не лечить меня. Мол, авось умрет. А я выжил. Назло вам! И самому себе в первую очередь.

— А разве ты не хочешь жить? — удивилась она.

— Зачем мне жизнь? Что доброго я в ней вижу? Да и не жду ничего. Я так устал от всех…

— Ну уж нет! Я вырастила тебя! А кто позаботится о моей старости? — глянула мать на Яшку строго.

— Я до этого не доживу! Не хочу!

Мать накричала на него. Не нашлось в душе тепла. Не состоялось общенье. Очередная ссора добавила раздраженья. Мать вскоре потребовала, чтобы Яшка устроился на работу.

— Урод, а жрешь за троих богатырей! Не смотри, что худой! — сказала в запальчивости.

— Ты никогда не относилась ко мне по-матерински. Хуже чужой. Как к дворняге! Чего теперь хочешь от меня? Я устал от жизни! Зачем ты родила, уж лучше б сделала аборт!

И вот тогда до нее дошло. Она села рядом. Заговорила тихо, спокойно:

— Знаешь, можно называть человека на «ты», а относиться к нему на «вы». Но чаще случается наоборот. Это уж кто чего заслуживает. Давай начистоту поговорим хотя бы раз в жизни.

— Согласен! — откликнулся Яшка.

— Ты обижаешься на окружающих, считаешь, что тебя не понимают и презирают за уродство. Но оно лишь внешнее. Далеко не все в свете хороши собой. Глянь, сколько вокруг убогих. Их никто не обижает. У них есть семьи, друзья. Это потому, что не растеряли в душе человечье. Они увечны телом и не более. И люди любят их. А ты как жил? Еще в школе… Сколько бритвенных лезвий вставил в сиденья парт? Сколько девчонок на них порезалось? Во дворе тебя колотили не случайно. Все играли в лапту мячом, а ты камнями. А сколько гадостей устраивал бабке? Кто совал ей в подушку гвозди и колючую проволоку? В деревне тоже отличился. Тетка от тебя слезами умывалась. Со мною постоянно скандалишь. Ты не меня, самого себя спроси, почему не имеешь друзей и живешь в своей семье сиротой? Это не от внешности. Беда у тебя внутри живет. И как ни прячь ее — видна каждому, кто с тобой сталкивается. И я добра не вижу. Холодно живешь. Весь в отца пошел. Меня винишь. А разве я причинила тебе горе? Да и не в том оно. Душу он из тебя вытряхнул в тот день.

Яшка обиделся на мать, а та продолжила:

— Вот и теперь злишься. А за что? Трудно жить на одну зарплату. Устройся хоть куда-нибудь. Пощади, я уже выдохлась, не тяну. Что станем делать, когда выйду на пенсию? Совсем с голода опухнем. А ведь ты уже взрослый.

Но Яшка не смог найти постоянную работу и после очередной ссоры ушел из дома.

Навестил мать через полгода. Она обрадовалась. А через час опять посыпались упреки. И снова он выскочил в дверь без оглядки.

Уже работая в морге, Яшка стал навещать мать каждую неделю. Она успокоилась, была довольна, что сын теперь при деле, и даже оставляла его ночевать. Мать уже пустила на квартиру Платонова и больше не жаловалась Яшке на нужду. Он тоже приносил ей продукты, иногда давал деньги. Все вроде бы наладилось. Но мать время от времени вздыхала, что так и не приведется увидеть внуков.

Сколько лет это длилось? Он вспомнил день суда, себя на скамье подсудимых. Бледное лицо матери запомнилось особенно отчетливо. Она ничего не знала и не догадывалась, почему Яшка не только работал, но и жил в морге. О его пристрастии к мертвым женщинам и не подозревала.

Услышав, за что судят сына, закрыла лицо руками и сказала, уходя:

— Уж лучше б я тебя не рожала! Сволочь!

Это Яшке запомнилось надолго. Ему дали десять лет. Не снимай он с мертвых золото, дали бы пять. Не живи с покойницами, довольствуйся только золотом, тоже получил бы не больше пятака. А тут — целый червонец по совокупности влупили.

В зоне над ним измывались все. Ему вламывали всякий день, унижали и обзывали, втаптывали в земляной пол барака. Над ним с диким хохотом глумилась шпана. Сколько раз он хотел наложить на себя руки, но не удавалось. Зэки не позволяли ему уйти из жизни, не испив полностью чашу мук.

К середине срока Яшка понял, что не доживет до воли, и написал последнее письмо матери, просил прощенья за все. Он не ждал никого. Но… К нему приехал Юрий Платонов. Он пробыл в зоне три дня, а на четвертый увез Яшку домой. Выкупил, вырвал из лап неминучей смерти, и Яшка с того дня стал его слугой и рабом, немым исполнителем воли Платонова. Но в этом никогда никому не признался.

Даже когда горел дом, он помогал спасать Юркины вещи. Уже задыхаясь дымом, услышал голос матери:

— Спасите! Помогите хоть кто-нибудь…

Но не пошел к ней. Вспомнил не ко времени, что она даже письма не прислала в зону. И, осклабив провальный рот, сказал глухо:

— Я всегда называл тебя на «вы»… Так я обращался к чужим… И ты никогда не была родной…

Он услышал вопль матери. Последний… Но бросился к окну и выскочил без оглядки. О матери, если б не напоминали, забыл бы давно…

На живых женщин он не оглядывался. Его воротило от них. Угас пыл молодости, перестало допекать мужичье начало. Он отворачивался от баб, брезгливо морщась. Презирал их всех, скопом, за все, что довелось пережить. О том, что и его родила женщина, не хотел даже вспоминать…

Мысли Яшки оборвал голос следователя:

— Так почему жил отдельно? — повторил вопрос Рогачев.

— Она не понимала меня.

— В чем?

— Мои привычки казались ей странными. А я не понимал ее. Мать хотела, чтобы я был как все — как она и другие. Но случилось иначе. Я пошел сам в себя…

— Вы имеете в виду свою страсть к мертвым женщинам? — уточнил следователь.

— Она о том долго не знала ничего и принуждала к семейной жизни, к которой я оказался совсем не годным. Меня воротило от живых баб.

— Но ваша мать была живой женщиной!

— Потому и не жил с нею под одной крышей. Я не мог переносить вида красок, кремов, лаков, множества тряпок и бабьего запаха, постоянных жалоб на здоровье, сплетен и пересудов. Я еще в детстве убегал из-за этого из дома, порою надолго. Я не мог представить себя занузданным на всю жизнь какой-нибудь из этих дур. Меня мутило от их разговоров, даже от голосов.

Именно из-за этого я и с Юркой ругался. Он был настоящим кобелем, водил баб пачками. А на судне, в своей каюте, имел резиновую бабу. Купил в Японии. Их там делают для тех, кто не имеет возможности заполучить живую. Юрка часто предлагал мне своих блядей. Их у него было больше, чем блох у бездомной дворняги. Он тоже не понимал меня.

— Вы никогда не жили с обычной женщиной? — удивился Славик.

— Нет, никогда! Я ненавижу их!

— А к мертвым что вас толкнуло? Ведь это тоже женщины!

— Но не те! Они молчаливы! Они были совсем другими. Не горели, не кокетничали, не жаловались на бесконечные болячки, ничего не требовали. Они, пусть на одну ночь, но были верны только мне. Да и любил не каждую. Только немногих…

Яшка умолк на время, вспомнив первую… Ей было не больше двадцати. Белокурая, стройная. Она отравилась уксусом из-за парня, которого любила. Он женился на другой…

Оля… Так звали ее. Она ушла из жизни, разуверившись в своем счастье. Яшка долго сидел возле нее. Говорил с девушкой…

— Тебя не любил? Ну и плевать на него! Встретила бы другого! Ты вон какая красивая, ровно березонька. Небось, и он был не хуже. Ты ж на меня при жизни не глянула бы. Обозвала б по всякому, испозорила. А ведь человека для жизни не по роже выбирать надо. Она лишь оболочка. Внутрь смотреть стоило. А ты поспешила. Он, может, твоего плевка не достоин. Эх-х, милая! Ты ровно зоренька! Цветок райский! А ушла в горе и слезах! — целовал он холодные губы Оли. Ему было искренне жаль ее. Она лежала равнодушная ко всему, но Яшке казалось, что слушает его и соглашается. Ее не успел вскрыть Скворцов. Отложил анатомирование на утро. И Яшка воспользовался случаем…

Никто ничего не узнал и не заподозрил. Яшка благодарил покойную за то, что помогла ему стать мужчиной. После нее были еще трое. Одна — замерзла ночью на улице. Бездомной оказалась, сиротой среди людей в большом городе. Ее даже не вскрывали. И эту Яков пожалел.

Еще одну собственный мужик зарезал. По пьянке. Сам не помнил, за что угробил. Яков сочувствовал и этой…

А к живым не подходил. Ведь вот однажды навестил мать. Там и бабка оказалась. Попросила заменить на кухне перегоревшую лампочку. Яшка не помнит, как и почему, но его ударило током. Упал с лесенки. А бабка ахает:

— Надо ж! И тут его черт не взял! Живой остался, змей поганый! И когда сдохнет?!

— За что ты меня ненавидишь? — спросил он бабку.

Та криком зашлась:

— А зачем на свет появился? На кой нужен нам? Не человек — сущий черт!

Яшка искал тепло и сочувствие хотя б среди бомжей. Но и те, едва завидев, гнали его прочь. И считали, что лучше жить бездомным, чем уродом. Пьяные бомжихи, встретив Яшку где-нибудь в темном переулке, пугались и мигом трезвели. Ни о чем не говорили с ним. Лишь материли зло.

Соседки, жившие в доме рядом с матерью, сочувствовали ей, говоря:

— И чего ты этого мальца выпустила в свет? Уж лучше б промеж ног задавила…

Ему на голову с самого детства выливали помои и высыпали мусор. Его гнали отовсюду. И Яшка возненавидел людей. Он мстил им за себя, как мог, насколько хватало изобретательности и сил. Мать устала его защищать и выгораживать. В этих случаях доставалось и ей. Случалось, вывесит соседка белье на веревке, — Яшка тут же грязью отделает и спрячется. Его вскоре отлавливали на чердаке или в подвале. Уши с корнем из головы выкручивали. Вкидывали так, что с неделю ходить не мог. Но едва отдышавшись, парень пакостил снова. Вслед ему всегда неслась отборная брань, проклятья и угрозы.

Живые бабы… Да где уж там, если дешевки, промышляющие на панели, не смотрели в его сторону и не соблазнялись ни за какие деньги… Даже те, кого приводил Платонов, отказывались от Яшки. И он постепенно привык к мертвым.

…Так уж случилось, но Яшка узнал о том, что любовница Платонова — Мартышка, подкинула в дом малютку. Беременность свою от всех скрыла — ни подруги, ни мать не догадывались. А он узнал… От сторожа, случайно.

Ох, и дралась Мартышка с ним, когда Яшка припутал ее у обочины. Никак не хотела идти с ним в лесополосу, подальше от глаз. Он почувствовал, что выдыхается, и пригрозил Женьке:

— Коль не уломаю тебя, угроблю твоего выблядка! Нынче же в клочья пущу! Живьем урою!

Мартышка поверила, испугалась. Этих коротких минут растерянности хватило Яшке. Истерзанную, он зашвырнул ее в кусты. Там, боясь за дочь, она рассказала, что бриллиант остался у воров в доме. В чемоданчике, под крышкой. С этим чемоданом она приехала в Березняки. Воры, прогнав, ничего не отдали, не впустили больше в дом никого из троих.

Умирая, она просила Яшку не трогать дочку…

Он хотел воспользоваться ею, пока жива. Но по дороге шли машины. Кое-кто из водителей заскакивал в кусты по нужде, и Яшка решил дождаться ночи…

— Как же уговорил вас Платонов убить двоих женщин? — прервал его воспоминания Рогачев.

— Он не просил о том.

— Значит, по своей воле расправились с ними? Но за что?

— Я был обязан Юрке. Понимаешь? Головой! Он попросил забрать бриллиант. Больше ничего. Добавил, что от камня зависит его жизнь. Когда-то моя была в его руках. Он меня выкупил и вытащил из зоны. Не будь Юрки, я не увидел бы воли. А коль обязан жизнью, пойдешь на все. Такое без слов и просьб ясно.

— Но зачем было убивать?

— Иль непонятно? Я целый месяц высматривал ее. А когда повезло — не до размышлений. Меня тоже не щадили. Да и она не думала о Юрке, подставила под разборку.

— А при чем здесь Екатерина? Эту за что убили?

— Она поселилась в том доме, где жили воры. Пока в нем бандюги были, никто близко подойти не смел. Когда переселенцы появились, я первым делом — к ним. Сказался прежним хозяином. Они меня взашей прогнали. Пронюхали, что прежний — погост сторожит. Мужик — за кол, баба за коромысло ухватилась. Черт знает, чего наговорили мне. Грозились.

Я все ждал, когда они дом приберут и хлам из него выкинут. Женька сказала, что ее чемодан доброго слова не стоит. Вот и караулил, когда переселенка выбросит его с мусором. Целый месяц вокруг дома ходил. Высматривал чемодан, но баба ничего не выкидывала. Тогда-то и решил подкараулить хозяйку. Терпенье лопнуло. Да и Юрий замолчал. Я понял, что он попал в беду. Я поймал переселенку на речке, — умолк Горелый.

— Как же взяли бриллиант? Она его с собой носила? — продолжал допрос следователь.

— С чего бы? Баба и не знала о нем. Отдала все сумки и чемоданы Фаризе. Та в них жратву таскала продавать на магистраль.

— Зачем же убили Катерину?

— Она не хотела сказать сразу, что чемодан не у нее. А мне каково? Ведь не слепой, видел, как живет эта семья. Дети — все в обновках. Сама баба всяк день кофты меняет. Мужик ее даже по дому в джинсах ходит. С каких хренов разжирели? Я испугался. Уж не нашли ль камешек? Не загнали ль какому-нибудь гаду?

— Ну, а когда узнали все, ведь могли живой отпустить? — спросил Рогачев.

— Не мог, — вздохнул Яшка.

— Почему?

— Запоздала она. Призналась, когда жизни не осталось. Волчицей защищалась. Готова была на куски порвать. А обзывала как грязно! Хуже бомжихи материлась. Я ведь и этой пригрозил с детьми расправиться. И тоже помогло. Раскололась насчет Фаризы… Но я уже не смог простить ей услышанного. И врубил напослед от всей души, — осклабился черным ртом Яшка.

— Не могли простить?! А как тогда полезли на нее?

— Отомстил за свое! Точку поставил. Я никому не прощал оскорблений. Ни живым, ни мертвым! — глянул на Рогачева пронзительно. И добавил: — Вот с тобой, думаешь, почему заговорил? Потому что третий ты такой в моей жизни. Не материшь, не трясешь кулаками перед рожей, не грозишь глаз на жопу натянуть. Не обзываешь, не цепляешься ко мне в горло. Я так устал защищаться от вашей стаи. Надо было мне родиться с волчьей мордой, чтоб познать цену человечьей толпе. Свирепее ее нет никого на свете, — Яшка с трудом перевел дух.

— Странно. Убивая и оскверняя трупы, вы же еще и окружающих вините в жестокости. Это что, обратное восприятие?

— Я убивал, чтоб выжил один из вас! Юрка! Он должен жить за себя и за меня. Он мог сбиться с курса. Но при этом не терял себя!

— Не о нем сейчас разговор. Расскажите, как получили камень? У Фаризы забрали?

— Я увидел ее вблизи всего один раз. В тот день долго возле их дома крутился. Приметил, что баба сумки моет и вешает за сараем сушиться. Поблизости от нее — никого. Ни мужика, ни стариков, ни детей. Я ждал, как голодный барбос! И все боялся, что Катерина обманула меня. Но ведь предупредил, если не сыщу свой чемодан, урою обоих ее выродков…

А Фариза будто терпенье мое испытывала. Нет бы все сумки и чемоданы разом притащить. По одному из дома выносила. Я уж глаза проглядел — где ж тот чемодан? Глядь! Батюшки! Несет! У меня аж мурашки по телу поскакали. Я в кустах тише зайца заглох, глаз с бабы не свожу от жути, чтоб не нащупала, не нашла мое сокровище. И мысленно тороплю ее поскорее повесить чемодан на просушку да отвалить.

А баба ни в какую. Уже помыла все и не уходит. Взялась по сумеркам подметать. Я выждал, когда потемней стало. Хотел незаметно чемодан спереть у нее из-за спины. Да эта дура как раз повернулась в мою сторону. Я ее оглушил, а сам — хвать чемодан и ходу через забор.

На полпути не выдержал. Решил проверить. Влез под подклад, отогнул картон. И нащупал. Все верно сказала та блядешка. Я, когда ее мордовал, брякнул, что она — курвица, украв тот камешек, человека под смерть подставила. Выходит, не сбрехал. А тут, когда глянул на бриллиант, аж прослезился. До чего хорош! Не будь я Юркиным обязанником, может, тоже в голову взбрело бы шальное.

— Вы действительно хотели его вернуть?

— Отдать! Но за деньги, как договорились. Потому с посланцами не стал встречаться, что в записке о деньгах ни слова не было. Я не дурак, чтоб даром отдавать. И с Юрки свое выдавил бы. Он трус. На него чуть надави, по самые яйца расколется.

— Вы знали, что крутые ищут вас?

— Слышал. Но они меня в глаза не видели. А по кличке меня сыскать невозможно. Ни в Березняках, ни фермер не знали ее. Это крутым Барин так меня назвал. Ну да ни хрена, кроме этой кликухи, они с него не выдавили.

— Значит, мысли оставить себе камешек не было? — спросил Рогачев.

— Нет. Зачем он мне? Я имел в свое время много. Да впрок не пошло. Вы о том знаете. С тех пор «золотой лихорадкой» не маюсь. Зона остудила. Если б не жадность, может, не получил бы срок и остался на воле. Теперь поумнел. Уже не коплю ничего. Ни на черный день, ни на завтра.

— И все-таки для чего-то понадобились деньги? Сами говорите, что Платонову даром не отдали бы бриллиант?

— Какой-нибудь угол хотел себе купить. Не жить же весь век у фермера. Мечтал о домишке! Своем, пусть крохотном, но собственном. Теперь и это не сбудется, — вздохнул Яшка.

— Когда в морге работали, на что копили?

— Тоже на дом! Но тогда я был моложе и глупей. Хотел особняк отхватить. Двух- или трехэтажный! Обставить его и жить по-пански. Но тоже все кувырком. Невезучий я с самого детства. И теперь… Мать умерла, не смог похоронить, сам умирал в больнице. Юрка похороны матери сделал. Все как положено. Они были друзьями и хорошо ладили. Порою его принимали за ее сына. И ни она, ни Юрка не отрицали родства, хотя никем друг другу не доводились. Именно за это я уважал его.

— Но он знал, что вы убили тех женщин? Потом напали на Фаризу. Почему Платонов не забрал у вас бриллиант сразу, как только тот попал в ваши руки?

— Мы с ним договорились, что я ему сообщу. И я позвонил Барину на сотовый. Юрка ответил, что скоро будет, но не приехал. Видно, не было баксов, какие обещал мне за дело дать. Без них он ничего не получил бы.

— Где вы с ним должны были встретиться? — поинтересовался Рогачев.

— На магистрали, неподалеку от поворота на Березняки есть ресторан. Там мы с ним увиделись бы.

— Что вы сделали бы, если бы крутые вас нашли?

— Меня все знают лишь по имени. Бандюги его и не слышали.

— Чем вызвано, что вы получали сообщения от Платонова под указательным столбом? Почему он не хотел показываться в деревне?

— Юрка не мог. Все времени не хватало. Особо в последние месяцы. Но сдается, не только в том крылась причина. Не хотел засветиться рядом со мной. Он избегал при людях показать, что мы знакомы. Гнушался, стыдился меня. А в городе даже не здоровался. Все из-за моей внешности. Но когда припекало, тут же находил меня…

— Помимо этого случая, с чем еще обращался к вам Платонов? В чем вы ему помогали? — поинтересовался Рогачев.

— Узбеков от него пуганул. Наехал на них. Ох, и улепетывали они к своей машине! Бегом! Не брани — рыла испугались! Больше и не появились. Ну, а о другом не просил.

— Скажите, Яков, как Бешмет узнал, кто вы есть на самом деле?

— Сам дурак! Проговорился, с чем влип. Он враз смекнул. Я ж Платонова назвал. Этот кавказец как подскочил с нар, будто ему с разбегу каленое шило в задницу вогнали! Да как взвыл: «Так это ты и есть тот самый падла — Горелый, кого мы повсюду шмонаем? Ах ты, козел мокрожопый! Мандавошка с гнилой транды! Прохвост облезлый! Крысиный выкидыш!»

Меня такие гадости за все живое задели. Я к его глотке! Вцепился намертво. Он мне в пах коленом! Так поддал, что один Бешмет мигом сворой показался! И все оскаленные, брехливые, свирепые. Каждый грозится. Ну, а мне каково? В паху, признаться совестно, все болит и горит, будто туда раскаленную сковородку сунули и заживо поджарить вознамерились. Я от той боли волком взвыл. А Бешмет сверху оседлал, как джигит. И личность мою кромсает, кулаки свои немытые в нее сует. И лопочет: «Я из тебя, уродина, такое состряпаю, что черти в аду со смеху обсерутся! Башку твою поганую сорву и в жопу вставлю! Чтоб в другой раз знал, как выполнять просьбу хозяина!»

— Кого?! — спросил я Бешмета. — Иди ты вместе с ним на три рубля! Хозяина сыскал! Видал я всех вас в сраке мертвой шлюхи! Вот всем вам! — И отмерил, как полагалось, по самую макушку, еще и фингал сверху покрутил.

Ну его разобрало до корня! Аж позеленел! Затрясся, что припадочный! И вломил мне так, что я чуть не сдох под его копытами. Если б охрана не вмешалась, не сидел бы здесь. Но он посулил, что все равно не даст мне дышать на этом свете, потому как попал сюда из-за меня и на моей шкуре оторвется, — вздохнул Яшка.

— Вы сказали ему, почему не отдали бриллиант посланцам?

— Кроме Юрки, никто его не получил бы, хоть насмерть забей!

— Барин знал, где камешек спрятан?

— Сообщил ему на всякий случай.

— Значит, приехал бы к фермеру, если бы вас крутые убили?

— Им меня невыгодно размазывать. Как камешек возьмут? И не нашли б его, и фермер никого не пустил бы. Он и Юрку прогнал бы со двора! Нынче Бешмет мордовал меня с оглядкой. Чтоб всерьез не размазать ненароком. Все вымогал, где я бриллиант припрятал? Если узнает, что вы камень забрали, мне хана! Терять нечего будет. В куски порвет.

Потому я и просил — не надо очной ставки. Те бандюги меня и в камере, и в зоне, и в могиле достанут. Теперь меня Бешмет в лицо знает. А личность у меня приметная, запоминающаяся. Ни с кем другим не спутать при всем желании. Я против кодлы не устою… Уроют, как пить дать. И никто не защитит от них. Вон один Бешмет, а и тот одолел. Понятное дело, он вдвое моложе. Да и силы мои не бесконечны. Может, и не стоит за свою жизнь так держаться, а тоже неохота откинуться на их сапогах и кулаках.

— Понимаю, — кивнул Славик.

— Я это к чему говорю… Знаю, что суда и срока ни мне, ни им не миновать. Так хочу, чтобы в разные зоны нас отправили. Может, и не выйду в этот раз живым. Но никто не поможет и не поторопит мою смерть. Пусть она заберет меня спокойно, не вырвет из-под ног или горячих кулаков. Ведь я перед Бешметом ни в чем не виноват, ничего ему не должен. И хоть я убил ту первую блядешку — так за то, что она чужое украла. Это из-за нее узбеки хотели размазать Конюха и Барина. И угробили бы, если б не вы. Воруя, нельзя отнимать все! Потому сама поплатилась. А Катерина вовсе глупая. Зачем враз не сказала? Почему облаяла меня так грязно?

— Вы же ее ударили дубинкой сзади — по голове! Вряд ли она успела вам много наговорить? — усомнился Рогачев.

— Как же, не успела! С полчаса брехались. Ведь я по-хорошему с нею заговорил. Все уламывал. Деньги посулил. Она, словно заполошная, взвилась. Думала, я к ней к живой в хахали клеюсь! Размечталась! Ну и наутек бросилась. Тут-то я притормозил дубинкой. Детьми пригрозил. Иначе поныне дышала б в семье, в своем доме.

— И все же, почему именно к вам обратился Платонов, попросил помочь вернуть бриллиант? Ведь у него в охране мужики куда покруче и покрепче!

— Да тут все просто. Юрка во мне уверен. Знает, на камешек не позарюсь. Успокоюсь обговоренным. Много ль надо одному? А у охранников семьи, заботы. Мало что им в голову стукнет? Решил не рисковать. Я ж ему и

жизнью обязан. Вот и попросил. Понятно, почему. Знал, не откажу.

— Ну, а вы сами — неужели были уверены, что не найдем, не выйдем на вас?

— Меня, если б не Казанцев, ни за что не отыскали бы. Я был уверен, что он умер. А тут, как назло… — сплюнул Горелый. — Это он, не иначе, велел охране сунуть меня к Бешмету. Чтоб тот показал мое будущее — в зоне, если доживу до нее.

— Скажите, а Платонов знал о вашем пристрастии к мертвым женщинам?

— Его моя личная жизнь не интересовала. Кто я, чем занимаюсь, как живу, Юрке наплевать. Да что там он, моя мать никогда обо мне не думала. Не болела ее душа. А Юрка кто? Чужой человек! Квартирант. Впрочем, как все мы в этой жизни — квартиранты у судьбы. С одной разницей — удачливые иль незадачливые…

— Да, получается, за всю жизнь вам некого даже добрым словом вспомнить. А ведь такого не бывает, чтобы все вокруг были виноваты перед одним, — обронил Рогачев.

У Яшки дрогнули руки. Он заговорил глухо, с трудом подбирая приличные слова:

— Когда учился в четвертом классе, мать сдала меня в интернат. Сама вздумала новую семью устроить. А мужик меня не захотел. Ну да хрен с ним! Не о нем речь. В том интернате я был слабее всех. Я никому не причинил зла. Зато на мне отрывались, кому не лень. Мне после интерната — сам черт не пугало. Я и теперь, когда во сне интернат вижу, от жути обоссываюсь и ору так, что стекла дрожат. А ведь там были дети…

— Что ж они устраивали? — заинтересовался Славик.

— Ну, битые бутылки и тертое стекло в подушке и матраце я находил постоянно. Это было мелочью. В карманах и обуви тоже всегда резал о стекло руки и ноги. Даже в суп и кашу не забывали подсыпать. За пазуху и за шиворот забрасывали горстями. А попробуй пожалуйся учителю или воспитателю, устроят «темную» после отбоя. Это не легче разборки в зоне. Но там хоть знал, за что получил. Тут же — полное неведение.

Детвора куда как злее зэков. Ненависть ее слепая и не знает пощады. В ход шло все, что попадало в руки. Спасало одно — у меня с детства была широкая глотка, и я умело ею пользовался. Хотя и ее пытались заткнуть. Особо девки старались. Все свое исподнее сгребали в ком. Меня рвало. Потом я их отлавливал. По одной, по две. И колотил не щадя. За свое. А ночью они снова набрасывались, уже на спящего…

Так и пошло. Где там жалость и сострадание? Сплошная злоба. Я ненавидел их всех! И ни одну не любил. Знал, никакая не стоит этого. А потому никого не жаль и нынче. Что случилось, уже не вернешь. Да и к чему? Всяк получает от судьбы свое. И я лишь завершающий шаг в ней…

— А среди мужчин были друзья? — спросил Рогачев Яшку.

— С чего им взяться? В детстве, когда в деревне у тетки жил, мужики и пацаны брали меня с собой на колядки. Чтоб девок и баб пугать. Случалось, постучат они в избу, а меня к окну подтолкнут. Хозяйка выглянет из-за занавески, а тут я. У нее не только все слова из головы вылетают, а и по ногам течет. Со страху даже в обмороки валились.

Раз как-то колхозный кузнец сам за мной пришел. Баба у него была редкая стерва! Запилила. Вот и попросил ее напугать. Я решил выручить человека. И как только баба выглянула, состроил ей козью морду, заверещал, взвыл на все голоса. Та змеюка враз на пол осела. И ни слова вымолвить не может. До сих пор молчит.

Кузнец мне за эту услугу ведро самогонки отвалил. А другие мужики на десять лет вперед в очередь записались. Кому тоже жену, тещу иль невестку наполохать приспичило. Ну да не успел. Вывезли меня в город. Не то б развернулся. Но это баловство. Друзей я так и не заимел. Хотя, провожая меня, деревенщина сожалела: «Как же жить без тебя станем? Кто ж нонче наших баб приструнит? Иль в городе свои черти поизвелись, что нашего забирают? Ить единого такого имели. Срамней его даже в преисподней не сыскать»…

А вы говорите — друзья! Откуда им было взяться? — погрустнел Яшка.

Этот необычный допрос длился еще долго. Горелый, к удивлению Рогачева, рассказывал все без утайки. Он понял, изворачиваться или скрывать что-то уже не имело смысла. И раскрылся полностью, впервые в жизни. Прощаясь со следователем, сказал с грустью:

— Я знаю, суд врубит мне на полную катушку, под самую штангу. Там не станут спрашивать о причинах, им важен факт. И, конечно, живым я на волю уже не выйду. Некому выкупить и выручить. Я все потерял. Даже то, чего никогда не имел, — глянул на следователя потеплевшим взглядом. — И все ж спасибо вам!

— За что? — удивился тот.

— За допрос! Ни разу не унизил, не оборвал. Не назвал страхуевиной, чертовой задницей, выблядком из преисподней, как называли меня все. Единственный изо всех говорил со мной, не отворачиваясь и не плюясь. Хотя имел на то все основания. Не оскорбил и не грозил, как остальные. Жаль, что вот по такому поводу увиделись мы. Жаль, что прежде не были знакомы, может, не так холодно сложилась бы моя судьба. Ну, да чего теперь? Все равно в ней ничего не поменять. Если можно, поместите меня отдельно от Бешмета. Не слышимся мы с ним в одной камере. Хоть и немного мне жить осталось, а все ж… Пусть его ярость не поторопит мою смерть. Руки Бешмета измазаны в крови куда как больше, чем мои. И, как знать, кто из нас заслуживает пощады…

— Хорошо, я понял. Больше не верну к Бешмету, — пообещал следователь. Он попросил охранника увести Горелого в одиночную камеру и долго смотрел вслед Яшке, уходившему в глубь мрачного коридора.

Горелый шел, едва волоча ноги, опустив голову и плечи. Он ни на что не надеялся, ничего не ждал. Шел с допроса так, словно уходил из жизни. Усталый, изможденный, презираемый и гонимый, он сам себя давно вычеркнул из людей и уходил от них без сожалений.

Утром следующего дня Рогачев направился к начальству, чтобы, как всегда, доложить о результатах. Но впервые его попросили подождать.

— Начальник с Казанцевым разговаривает! Уже давно, — объяснила секретарь. Славик вернулся к себе.

А в кабинете начальника управления шел свой серьезный разговор. Он начался сразу, как только вошел Казанцев.

— Присядь, Жора. Не обижайся, это не фамильярность. Я специально называю тебя на «ты» и без отчества, чтобы ты понял — разговор будет не официальный, но мужской, как когда-то в студенчестве. Ведь мы однокурсники. И еще тогда были в добрых отношениях, хотя всегда умели сказать друг другу правду в глаза.

Зачастую она была горькой, болезненной и неприятной, как нынешние микстуры. Но без этого нельзя. И то и другое — лечит! Не так ли? — улыбнулся седой генерал. И продолжил, посерьезнев: — Все последнее время ты обижался на меня, да и на всех за то, что не поддержали, не помогли выбраться из неприятности, а потом из беды. Ты злился на всех за забывчивость и черствость. Ругал себя за годы работы в прокуратуре, которые посчитал потраченными бездарно?

— Вот в этом ты не прав! — не согласился Казанцев. Он напряженно ждал, к чему клонит его бывший друг юности.

— Ты помнишь, как нас распределяли?

— Конечно!

— Тогда никто не хотел идти в милицию. И нехватка грамотных людей сказывалась каждый день и в каждом деле. Нам очень мало платили. А главное, относились без должного уважения. Причем все! От последнего обывателя — сопливого мальчишки, до работников прокуратуры, нередко называвших нас оболтусами, бездарями, хамами. Разве я неправ?

К моей просьбе распределить меня в органы милиции ты отнесся через губу и не скрывал пренебреженья. И не только ко мне. Ты быстро стал расти. Тебя регулярно повышали в звании. Ты гордился своей должностью и зарплатой, своей семьей и положением в обществе. Да, тебя всюду нахваливали за громкие результаты в работе. И ты занемог…

— Я никогда не болел!

— У тебя появилась звездная болезнь! Это было куда опаснее. Помнишь, как я попросил тебя помочь по одному делу советом или консультацией. Ты жестоко высмеял милицию и ответил: «Как вы мне надоели!» Да, ты считался самым непревзойденным следователем с непререкаемым авторитетом, но, как человек, ты стал говном! — покраснел генерал за собственную грубость. И продолжил:

— Незаметно от тебя отвернулись даже твои сторонники. Наши однокурсники старались не вспоминать и не говорить о тебе. Ты давно перестал замечать их и здороваться. Как обидно было видеть твою заносчивость! Ты терял свою молодость, порвав с друзьями юности. Не успев обзавестись новыми приятелями, оттолкнул прежних. Тот, кто лишается своих друзей столь бездумно и легкомысленно, сам себя загоняет в ловушку будущих ошибок. Именно поэтому ты не смог выйти из них! Нам, милицейским, ты смеялся чуть ли не в лицо и говорил презрительно: «Да на что способна наша милиция? Дубинка заменяет ей все. В том числе и мозги, коих у ее сотрудников отродясь не имелось».

— Ну, знаешь ли! Я такое не говорил! — вскипел Казанцев.

— Не надо, Жора! Это было сказано при мне!

— Не помню!

— Говорилось неоднократно. Именно после этого я перестал здороваться с тобой, потерял к тебе всякое уважение. А тебя заносило все сильнее и круче.

— Скажи честно, для чего ты меня позвал сюда? Отчитать, отплатить за старые обиды, напомнить болячки и высмеять за прошлое? — встал Казанцев.

— Жора! Я — не ты! Сиди спокойно! — положил ему руку на плечо хозяин кабинета и попросил секретаря принести чаю на двоих. — Помнишь, как на третьем курсе у меня в трамвае воришки сперли стипендию? Я тогда впал в отчаянье, не зная, на что буду жить? Ведь помочь некому. И тогда ты достал свою стипендию и, разделив пополам, сказал: «Вместе — выживем!», помнишь? Мы тогда с тобой инвалидов и стариков возили в колясках по парку. После лекций разгружали вагоны на железной дороге. Даже аттракционы в городском саду обслуживали. И в итоге не только выжили, а и оделись, обулись, научились зарабатывать.

— Ой, Леха, не говори! Я и теперь помню, как ты соблазнял меня поехать на все лето в пионерский лагерь воспитателями. Мол, питание бесплатное, а зарплата будет целой! Ну я и согласился! А там, елки-палки, мы все три месяца на манной каше просидели. Я тогда думал, что до конца жизни ее наелся. Она мне во сне, как наказание, снилась! После того о пионерских лагерях слышать не мог!

— Жор, а помнишь, какое мы с тобой проклятье придумали?

— Какое?

— «Чтоб ты до смерти одной манной кашей питался!» — громко рассмеялся генерал.

— Забыл! Оно и немудрено. Бывали дни, когда я был бы рад хоть детской миске этой каши, — дрогнул голос Казанцева, но, взяв себя в руки, он ушел от воспоминаний, отпил чай и спросил: — Так ты берешь меня на работу?

— А ты уже на работе! На твоем столе в конверте лежит аванс. Стол пока пуст. Конверт увидишь сразу. И ордер на квартиру! Необходимое там есть! Вместе — выживем! — напомнил генерал другу забытую молодость…

Через месяц Казанцев вместе с Рогачевым поехали в следственный изолятор.

— Приведите Ведяева, — попросили охрану. Те не промедлили. Конюх тяжело вошел в кабинет, потерянно встал у двери, испуганно смотрел на обоих.

— Анатолий Алексеевич! Вы свободны! — сказал Рогачев. — За отсутствием состава преступления уголовное дело в отношении вас прекращено…

Ведяев протер глаза. Непонимающе смотрел то на Рогачева, то на Казанцева.

— Возвращайтесь домой! — добавил Славик.

— Куда? У меня нет ключей от квартиры, нет документов. Нет ничего, кроме оплеванного имени! — глухо ответил человек.

— Вас берут в ревизионное управление на работу. А ключи и документы мы вам сейчас вернем! — открывая сейф, Славик увидел, как внезапно упал человек на пол, не удержался на ногах.

— Что это с ним? — растерялся Рогачев.

— Ничего, пройдет! Такое случается иногда. Я сам через это прошел. Горе человека бьет. А радость и подкосить может. Потому что слишком редкая гостья она в жизни человеческой, как белая ворона среди черной стаи, — говорил, помогая Ведяеву встать, Казанцев, уже познавший на себе все то, что Конюху еще предстояло услышать и осмыслить.

Пока Рогачев заполнял какие-то бумаги для Ведяева, Казанцев успел ему сказать:

— Впредь помни, что скажу тебе. Не покидай друзей. Они у тебя были — на работе. Не меняй их на сытость. Чтоб, оставшись наедине с собой, мог спокойно назвать себя по имени. Не оглядывайся в прошлое. Оно позади. У тебя еще есть запас времени. Вернись в себя. И поверь, что вокруг люди… Ревизору тоже не прожить без их тепла. Как и другим, — спрятал недавний бомж за спину дрожащие руки и отвернулся к окну, загляделся на безоблачное небо, синее-синее…

Из того же окна он смотрел, как Ведяев покидал следственный изолятор. Человек очень спешил, шел, выставив вперед плечи, махал руками, будто хотел улететь отсюда, от своих воспоминаний, но ноги не слушались. Они заплетались, спотыкались на каждом шагу.

«Ничего. Это скоро пройдет», — подумал вслед ему Казанцев, все понимая и сочувствуя человеку.

А через две недели, когда следствие по делу подошло к концу, Рогачева среди ночи разбудил телефонный звонок:

— Скорее! Приезжайте!

— Что случилось? — спросил дежурного.

— Горелый повесился!

Вячеслав мигом оделся, примчался в изолятор. Дверь в Яшкину камеру была открыта.

— И с чего это он? — удивлялся охранник. — Никто к нему не заходил, пальцем не тронул. Один все время канал. Какое лихо его укусило? Тихо так отошел, лежа удавился. Гляньте! — указал он на полосу материи, заменившей веревку. — От своей рубахи откромсал!

Из кармана брюк Яшки торчала записка. Она была адресована Рогачеву.

«Ну что, следователь? Не удалась расправа надо мной? А ведь мечтал ты устроить показательный процесс, чтоб на меня глазела толпа и, усираясь, требовала только расстрела. Вы так хотели расправиться со мной! Вам не хватило мучений, какие перенес я за свою жизнь. Но что она есть? Цирковое представленье у ворот погоста! Я больше не хочу играть в нем! Скажешь, что струсил Яшка? Хрен всем вам. Попробуй сам влезть в петлю, тогда поймешь. Не от страха это! Я решил уйти из жизни еще тогда, когда заговорил у тебя на допросе. Устал от ненависти своей и вашей, устал от мести и расправ. Ушел сам, без приговора и чужой помощи. Вы затравили меня и с самого детства приговорили к смерти. Впрочем, ее никому не миновать. Вопрос лишь во времени. Но столь уж важно, когда уйти? Прожившему без любви и тепла смерти бояться не стоит. Она мне — награда за все. Я ухожу без сожалений, проиграв целую жизнь. Но что я мог изменить в ней? Лучше было бы не рождаться, верно, следователь? Вот и решил исправить роковую ошибку. Я простил всех, кто причинил мне в жизни боль и обиды. А потому сам ухожу налегке. Да только непрощенным… Ведь и смерть избавляет лишь от мучений, но не от злой памяти и проклятий вслед. Когда-нибудь и ты, устав от жизни, поймешь меня…»