Закон джунглей. Книга 3 (СИ)

Глава 10

— Вот скажи мне, человек, что, Небо тебя раздери, мы здесь делаем? — Вилея требовательно посмотрела на меня, ожидая ответа. Безымянный отвёл нас к телепорту, и перетащил с его помощью нас в какое-то непонятное место. Это точно был нулевой пояс — никому не пришлось надевать защитные амулеты. Небольшой палаточный городок был выстроен вокруг мерцающего входа в белую аномалию. Духовное зрение показывало огромное количество чёрных фигур — здесь собрались владыки и зародыши бога всех мастей. Однако имелись и кандидаты, что сразу привлекли моё внимание. На десятку алмазных кандидатов я даже не обратил внимания — кланы Дракона и Грифона вставили сильнейших. Видимо, с разведкой у них беда — о том, что состоится смертельная битва, они узнали только сейчас, потому активно спорили с организаторами. Вернее, как спорили — стояли перед Судьёй, умоляя сделать замену. Вершитель судеб безучастно смотрел на происходящее, считая себя центром мира и не реагировал на мольбы.

Моё внимание привлекли четверо участников от клана Тигра. Две сопряжённые двойки и один ничего не понимающий смертник, выглядящий так, словно ему только сегодня сообщили об участии. Мне не нравились энергетические структуры этих сопряжённых. Прежде всего — они не были даже золотыми кандидатами. Узлов я не видел. Однако тела были переполнены бурлящей энергией. Мне уже доводилось такое видеть, причём совсем недавно — когда Вилея сожрала сущность тигра. Обе пары в своём возвышении шли путём зверя, о котором я не знал ровным счётом ничего! Коме того, что для возвышения необходимо поглощать сущности зверей. Безымянный сообщил, что эти сопряжённые могут активно использовать техники, значит каким-то образом в нужный момент их энергия может порождать узлы, а то и меридианы.

Но даже не внутреннее строение оказалось самым удивительным. Если первая пара ещё с огромной натяжкой могла считаться подростками, хотя они явно были старше меня на несколько лет, то вторая состояла из двух взрослых, лет по сорок каждому. Женщина и вовсе выглядела, как моя мама — упитанная, мягкая и явно не знающая о том, что существуют тяжёлые тренировки. Тем не менее эта парочка являлась кандидатами и имела полное право участвовать в сегодняшнем соревновании.

— Зандр, я жду ответа! — Вилея ткнула меня локтем. Дарну, Кармина и Эльду увели переодеваться, так что на какое-то время мы остались одни. Вернее, со своими провожатым, но Безымянный делал вид, что его здесь не существует. Небо с ним.

— Есть два ответа, — вздохнул я. — Красивый, что показывает нас с положительной стороны и правдивый, где мы выглядим не очень. Тебе какой?

— Не беси меня, человек! — девушка положила руку на пояс, где должен находиться меч, но его там не было. Оружие нам ещё не выдали.

— Ладно, будет тебе правда. В погоне за самоходной повозкой мы положили фениксу палец в рот, а он откусил руку по самую задницу. Согласившись участвовать в соревнованиях, нам придётся в очередной раз сражаться за жизнь. Причём отказаться мы с тобой уже не можем. Вернее, можем, но, как мне кажется, на этом славные деньки двух юных искателей закончатся.

— То есть нас поимели, как шалав подзаборных?

— Вилея, что за фразы? Ты же девочка!

— Хреневочка! Мы прогнулись, Зандр! Мы согласились с кланом, ничего не потребовав взамен! Повели себя как рабы, которым хозяин приказал прыгать на одной ножке, веселя окружающих. Лучше сдохнуть, чем жить вот так!

— Ты подписала договор, искатель, — спокойно произнёс Безымянный, что слушал нашу перепалку. — Никто тебя к этому не принуждал. Всё, что сейчас происходит — результат твоего согласия. Клан ни разу не нарушил подписанный договор, твой напарник может это подтвердить.

— То есть клан Феникса тоже поимели? — спросил я.

— Как шалав подзаборных, если говорить языком твоей напарницы, — полы соломенной шляпы качнулись. — Чтобы спасти хоть кого-то, клан прогнулся так, как даже рабы не прогибаются. Посмотри на тех, кто сейчас умоляет Вершителя судеб разрешить сделать замену. Им конечно же разрешат, вот только они ещё не знают, к чему это приведёт. Клан Тигра умудрился внести изменения не только в условия соревнований, но и добавить штрафы за изменение заранее определённого состава участников. Несколько провинций южного сектора клана Феникс уже перешло под их управление. Полагаю, сейчас определяются, какие земли отдадут эти два клана, чтобы спасти своё наследие. Чистых абсолютов, на самом деле, довольно мало. Это слишком ценный ресурс, чтобы от него так легко отказываться.

— Ты так с нами откровенен, словно у нас вообще шансов нет, — усмехнулся я.

— Единственный вариант, при котором вы двое сможете выбраться из аномалии — чудо. То, что делает искателей искателями. Других шансов выжить у вас с Вилеей нет.

— У нас? О других даже не думают? Советник так легко отправил дочь на смерть?

— У него не было выбора. Либо его род получит клеймо отбраковки, что поставит крест на других детях, либо умрёт один ребёнок, совершивший глупую и непростительную ошибку. Выбор был очевиден.

— Понятно. Безымянный, мне не нравится повозка, которую нам передали, — произнёс я.

— Это единственное, что тебя сейчас беспокоит? — в голосе даоса промелькнуло удивление.

— Вилея права — мы слишком прогнулись под клан, забыв о своей сути. Предлагаю новый договор. Мы побеждаем, вытаскиваем из аномалии всю нашу группу, может быть даже живой, но взамен получаем самоходную повозку, что является полной копией той, что находится у нашего наставника. По возможности даже лучше.

— Красную! Повозка должна быть красного цвета! — встряла Вилея.

— Красную повозку, правильное уточнение. Это первое. Второе — мне нужен полный курс учебников по углублённому изучения артефактного дела нулевого, первого и второго поясов. Опять же — просто полистать и посмотреть картинки, чтобы потом вернуть. Это второе. Третье — печати. Хочу и с ними разобраться. Тоже по трём внешним поясам. Четвёртое — по две тысячи духовных монет нам с Вилеей. От этого клан не обеднеет, а нам, как искателям, будет приятно. И пятое — нам нужна свобода. После соревнований мы покидаем бесполезную школу Духовной силы и даже на экзамены являться не будем, но при этом клан сделает так, словно мы закончили оба года обучения. У меня нет желания сидеть в стенах и учить историю Дефорской империи, когда у меня будет моя личная самоходная повозка с высокой проходимостью. В нулевом поясе так много всего интересного, что сидеть на месте и ждать непойми чего лично мне лень. Мы получаем всё это — клан получает победу и живую дочь советника без клейма отбраковки. Пять требований по количеству живых участников группы, что вернутся из аномалии. И, если на то пошло, это тоже в рамках нашего договора. Там не сказано, что мы не имеем права выставлять встречные предложения в случае изменения условий.

— То есть соперники тебя не смущают? — Безымянный до сих пор умудрялся каким-то невероятным образом прятать лицо под широкой шляпой.

— Меня смущает желание клана нас поиметь. Всё остальное решаемо. Пять требований — пять живых участников. Либо мы остаёмся на нашем текущем соглашении, где нет ни слова о том, что мы должны кого-то спасать. Всех убьём, Вилея сожрёт этих сопряжённых и вернёмся домой. Пусть советник, а также великие рода третьего и четвёртого поясов лучше относятся к подготовке своих новых отпрысков.

— Сожрать? Там есть что жрать? — Вилея резко обернулась в сторону сопряжённых Тигров. Те почувствовали взгляд и обернулись в нашу сторону, но тут же отвернулись.

— Из того, что я вижу — есть. Но с таким я никогда раньше не сталкивался. Они идут по пути зверя, но в школе Духовной силы такому не обучают. Так что скажешь, сопровождающий?

— Ты же понимаешь, что у меня нет права решать такое?

— Полагаю, у нас есть несколько часов, пока Драконы и Грифоны будут экстренно искать замену, — я кивнул на Судью, что, наконец, начал слушать представителей северного и восточного кланов.

— Соревнования откладываются на три часа! — раздался чей-то голос. — Участникам кланов Тигра и Феникса собраться возле входа в аномалию! Кланы Дракона и Грифонов просят замену!

— Выживет вся группа? — Безымянный повернулся в мою сторону, но его лица я так и не увидел! Бесит!

— Я не просил ничего экстраординарного или невозможного. Получше самоходную повозку, взглянуть на несколько учебников, немного денег и свободу. Ничего такого, чего бы даже ты не смог дать. Хотя от тысячелетнего лотоса я бы не отказался. Или от сердца чёрной аномалии этапа владыка.

— Одно то, что ты знаешь, что это такое, уже вынуждает задуматься, искатель.

— О чём? Особенности аномалий и добыча, которую в них можно получить, являлись едва ли не самым первым, о чём нам рассказал наставник Герлон. Тысячелетний лотос он называл билетом в безбедное будущее, недостойное искателя. Если это заставляет задуматься — спрашивайте у него.

— Клан Феникса, вас особое приглашение нужно? Участники должны находиться здесь! Или у вас тоже замена? — недовольным нашей медлительностью оказался весьма неприятный тип с каким-то поистине крысиным лицом, имеющий при этом чёрную фигуру в духовном зрении.

— Я вернусь через час, — заявил Безымянный. — К этому моменту вы всё ещё должны быть живы. Это не приказ, искатель. Просьба.

Разведчик клана пошёл к порталу, мы же с Вилеей отправились к мерцающей пелене аномалии. Оставшаяся группа уже была здесь. Как и пятёрка Тигров. Мне они определённо не нравились. Причём не все, а конкретно взрослые. Было в них что-то такое… Неправильное. Животное. То, как они смотрели, напоминало мне зверей, готовых броситься на тебя и разорвать. Если вторая группа выглядела как молодые щенки, у которых только-только пробиваются зубки, то взрослые являлись матёрыми волчарами, знающими, что такое кровь и живая плоть. И их упитанная внешность не должна обманывать — она не помешает им сожрать нас и даже не подавиться. Опасные гады. Очень опасные.

Безымянный вернулся через час, как и обещал. Не говоря ни слова, он протянул мне золотой лист — новый договор, в котором были перечислены мои пять требований. Даже удивительно, что клан не стал спорить, как-то их менять или добавлять что-то своё. Видимо, совсем они не рассчитывают на наш успех.

— Красная? — Вилея даже всматриваться в документ не стала. Её волновало только одно.

— Красная.

— Как у наставника?

— Даже лучше, — это сказал уже Безымянный. — На порядок. Но потребуется привязка — просто так владеть таким артефактом вы не сможете.

— Привязка фигня, если повозка красная, — Вилея припечатала окровавленную ладонь к документу и, как мне показалось, обе пары сопряжённых из клана Тигров потянули носом, почуяв кровь. Золотой лист исчез, когда я провернул тот же трюк, что и моя напарница, после чего посмотрел на Безымянного:

— Я могу ознакомиться с правилами соревнований? Что можно, чего нельзя?

— Это Императорская битва. Здесь разрешено всё, что не запрещено, — даос явно меня не понимал.

— А что запрещено? Это же где-то написано? Хотя, кого я спрашиваю… Вилея, остаёшься за главного.

— Что… — опешила девушка, но я её уже не слушал. Уверенным шагом я двигался по направлению к Вершителю судеб. Все считают, что мы умрём. Так какая разница, как вести себя перед смертью? Остановившись в нескольких метрах от имперского чиновника, ибо ближе не позволяла аура, я почтительно склонился.

— Старший, прошу уделить этому младшему минуту вашего времени. Где этот младший может ознакомиться с правилами соревнований? Что разрешено участникам, что запрещено? Какие требования предъявляются к участникам? К сожалению, клан Феникс оказался неспособен предоставить такой документ. Но я не понимаю, как можно уверенно говорить о том, что ты выиграл, если не знаешь правил? Вдруг там сказано, что участники других команд должны быть обязательно убиты ударом цзянь в голову, иначе победа не будет засчитана? Старший, прошу не гневаться на безмерную наглость этого младшего, он просто желает идеально выполнить все требования Дефорской империи.

Кажется, от такой небывалой наглости потеряли дар речи все. Даже ветер прекратил дуть, чтобы посмотреть, чем закончится моё безумие. Судья смерил меня таким взглядом, что, казалось, размышлял — сразу убить, или чуть позже? Тем не менее он едва заметно кивнул и рядом со мной появился тот самый даос с неприятным крысиным лицом. Мгновение спустя мне передели свиток.

— Благодарю, старший и ещё раз прошу простить этого младшего за безмерную наглость, — я склонился вновь и, держа перед собой свиток с правилами, спиной пошёл обратно к группе.

— Знаешь, Зандр, когда мне говорили, что искатели живут под лозунгом «слабоумие и отвага», я не верил. Но сейчас, увидев такое… Ты же понимаешь, что Судья мог превратить тебя в пыль только за то, что ты на него посмотрел? — с такими словами встретил меня Кармин.

— И дать повод клану Феникса подать официальный протест? — улыбнулся я. — Который может отложить проведение соревнований на неопределённый срок? Нет, Кармин, никакой слабоумной отваги. Чётко продуманный шаг.

— Хорошо, но для чего тебе правила? Что ты там собрался вычитать? Наш сопровождающий правильно сказал — это Императорская битва. Выживает только одна группа.

— Меня не интересует битва, — улыбнулся я. — Меня интересует, что мы может делать до неё. Так, не мешай — для начала нужно почитать свиток.

На это потребовалось не так много времени — пунктов в правилах было, на самом деле, довольно мало. Однако то, что там было написано, позволяло кое-что провернуть. Взяв Вилею за руку, я подошёл к нашим соперникам и протянул им полученный свиток:

— Хотите почитать правила, уроды моральные? Небо, как же от вас, дегенератов, воняет! Вы когда в последний раз мылись? Ладно мужики, но вы, дамы! Это до чего нужно себя ненавидеть, чтобы опуститься до такого? А ты, старушка, ты себя в зеркало в последний раз давно видела? На тебя же даже смотреть неприятно!

— Ты что делаешь⁈ — даос с крысиным лицом появился рядом со мной ещё быстрее, чем когда его подозвал Судья.

— Этот младший следует правилам соревнований, старший. Вот, есть пункт, что не запрещается морально подавлять своих противников перед битвой. Или этот пункт не действует, старший?

Могу ошибаться, но из-под соломенной шляпы Безымянного раздался смешок.

— Он… — даос покрасней, не зная, как реагировать на мои слова.

— Я вырву твоё сердце, малолетний идиот и засуну его тебе в глотку, пока ты не сдох! — произнесла толстая тётка. Голос у неё был такой же неприятный, как и взгляд.

— Раз так, то получи коварный танец злого кандидата, шалашовка безродная! Вилея, контакт.

То, что я начал делать дальше, нельзя было назвать чем-то адекватным. Я прыгал на месте, активно махал руками, издавая при этом весьма странные звуки. Со стороны многим могло показаться, что я окончательно сошёл с ума, вот только не тем, кто являлся абсолютом. Разума или чистым, это значения не имеет. Передо мной наполнялись силой четыре символа, что я видел всего однажды — в школе Духовной силы, когда её ныне покойный глава нулевого пояса провёл моё исследование. Правила запрещали применять к противникам любые атакующие, усиливающие или обессиливающие техники. Но исследование не относится ни к одной из этих категорий. Мне никогда раньше не доводилось использовать этот символ, так что я сильно рисковал, но мне позарез нужна была информация — духовное зрение её не показывало.

— Стой! — крысёныш слишком поздно понял, что я задумал. Когда он прокричал, символы уже были напитаны силой и отправлены вперёд. Мои соперники не были абсолютами разума — они даже не дёрнулись, когда символ вошёл им в грудь и через мгновение вырвался обратно, влетев в меня. Меня словно ведром холодной воды окатило, настолько неожиданным и поразительным оказался ответный прилёт техники. Злющий даос хотел было отпихнуть меня, но очутившийся рядом Безымянный не позволил этого сделать.

— Нашим участником были нарушены какие-то правила? — вопрос был задан уже нашим сопровождающим. Он-то точно видел, что я провернул. Такая концентрация абсолютов к добру не приведёт. То их мало, то они через одного. Бесит.

— Никаких нарушений, — я кое-как справился с нахлынувшими эмоциями и открыл свиток на нужном пункте. — Вот, здесь сказано, что конкретно запрещено. Использование печати исследования школы возвышения не попадает под этот пункт. Никак.

— Не попадает, — согласился Безымянный, даже не глядя в свиток. — Или у организаторов соревнований какие-то особые мнения по этому поводу?

Крысиный даос ничего не ответил, лишь глянул на спокойно взирающего на всё это непотребство Вершителя судеб. Тот этот эпизод оставил без какой-то реакции. Однако реакция была у меня. Мне, наконец, удалось справиться с нахлынувшей информацией и даже кое-как её переварить.

— Подождите, — я демонстративно развернул свиток, словно он мне для чего-то был нужен. Каждый пункт здесь был мне уже досконально известен. — Что-то я не пойму. Смотрите, вот тут сказано, что участие в соревнованиях кандидатов имеют право принимать только люди, достигшие этапа возвышения кандидат не выше алмазного ранга. У меня вопрос по слову «достигшие». Старший, этот младший просит прощения за свою глупость, но что означает этот термин? Достигшие — это сумевшие встать на путь возвышения и пробившиеся до узлов, или это даосы этапа воин с заблокированным ядром энергии? Ибо вот эта парочка не просто моральные, но ещё и физические уроды. Когда-то они были воинами, но их кастрировали, обрезав всё, что только можно обрезать.

Скорость, с которой Безымянный сформировал два символа исследования, поражала — они словно возникли сами по себе. Врезавшись в сопряжённых, символы вернулся к нашему сопровождающему и тот сразу повернулся к даосу с крысиным лицом:

— Два бывших воина на Императорской битве даосов этапа кандидат? Организаторы знали о том, что клан Тигра выставил заблокированных? Клан Феникса выставит официальную жалобу по этому поводу.

— Да нет, всё нормально, — ответил я, заставив Безымянного посмотреть уже на меня. — Какая разница, кого убивать? Вот эта парочка, к слову, до воинов не дотянула, но зато были вполне себе золотыми учениками. Семь потухших нитей просто так не скрыть. При том, что визуально ни одного узла в теле нет. Путь зверя творит настоящие чудеса маскировки!

— Ты сдохнешь, — прошипела толстая тётка. Видимо, из всей сопряжённых она была самой говорливой.

— Когда-нибудь — обязательно. Небо даровало право вечной жизни лишь Императору, да продляться его дни вечно. Но не сегодня, толстушка. Не сегодня. Ни ты, ни твой спутник, ни эта парочка уродов из аномалии не выйдет. Вы сдохнете, какими бы техниками вы не обладали. Даже интересно, вы вошли в сопряжение до того, как вас обнулили, или после? Наверняка до. Ответишь, каково это — потерять силу воина? Стать обычным кандидатом? Ядро энергии… Это же сила совершенно иного порядка. Она манит, пьянит, возбуждает, а что теперь? Каких зверей тебе теперь приходится жрать ради силы? Воинов-то уже нельзя, да? Полагаю, даже ученики не все подходят. Медный, максимум бронзовый. Как на вкус? Отвратительно, скажи? Словно дерьмо жуёшь после воина…

— Заткнись! — заорала толстуха и дёрнулась в мою сторону, чтобы придушить на месте. Но её спутник оказался более разумным.

— Языком ты треплешь хорошо, — ответил он. — Только он не поможет тебе выжить. А ты прекрати на него реагировать. Это всего лишь испуганный мальчик, что храбрится перед смертью.

Последние фразы адресовались его спутнице.

— Поскорей бы всё началось, хочется проверить, насколько сильны опущенные воины и ученики, — улыбнулся я, завершая свой поход к соперникам. Всё, что я хотел, узнал и сделал. Судя по тому, как дёрнулась скула мужчины, этого я тоже задел. Общение с Вилеей определённо меня портит. Начал выводить людей из равновесия простыми словами. Раньше за собой я такого не замечал.

— Хорошо, разозлить ты их сумел, только для чего это? — спросил Безымянный. — Клан определённо выкатит претензию по поводу участия обнулённых. По-хорошему, стоит остановить соревнования и разобраться, что за цирк здесь устроен.

— И не выдать нам заслуженную награду? Я категорически против! Вилея?

— Убью всех, кто стоит между мной и моей Манюней!

— Видите? У нас уже имя для повозки подобрано, так что остаётся только одно — пойти и всех поубивать ради неё.

На самом деле я действительно бахвалился — когда осознал, что когда-то находилось внутри моих противников, едва не заорал от страха. Если с учениками ещё можно было как-то тягаться, то с воинами выходить на одно поле боя бессмысленно. Вот только эта парочка больше не была воинами и на этом строился весь мой безумный план. Какими бы сопряжёнными они ни были, они привыкли работать с силой воина. С техниками воинов. Чувствовать себя воинами. Но сейчас они кандидаты, причём жёстко урезанные кандидаты, несмотря на всю бурлящую энергию в телах. Клан Тигра явно дал отожраться им зверьми перед соревнованиями, даже удивительно, как эти парочки выдерживают весь хаос, что твориться в их телах. Им бы стабилизироваться, погасить потоки и всё нормализовать, но, как я понимал, делать они этого не могут.

Почему? Да потому что я знал, кто они такие. Все четверо. Они не абсолюты. Совершенно. Средние показали духа, тела и разума. Даже удивительно, каким образом они вообще в сопряжение вошли и как умудряются удерживать энергию. У них нет ведущего и ведомого, как у нас с Вилеей. У них два лидера и я сделал всё, чтобы одного из них разозлить. Злой даос — мёртвый даос. Так говорил наставник. Осталось проверить, правдивы ли его слова. Ибо как ни крути, но обе пары сопряжённых меня пугают. С даосами, плотно идущими путём зверя, я ещё никогда не сталкивался.

Вилея сжала мою ладонь — вернулись представители других кланов. Две новых пятёрки — кажется, даже не кандидаты. Просто случайные люди с улиц города. У них даже узлов не было! Однако никого это не волновало — клан выставил своих участников и готов был заплатить штрафы. Все формальности соблюдены.

— Участники, подходим и выбираем оружие! — прокричал даос с крысиным лицом. То, что нам предлагали, назвать оружием можно было с тем условием, что здесь была рукоять и лезвие. Дешёвые цзянь, созданные из такого плохого железа, что я мог погнуть лезвие руками. На меч я даже смотреть не стал — меня интересовали несколько железных звёздочек. Тоже из дешёвого металла, но для моей цели идеально подходящие. Вилея выбрала два ножа, причём сделала это с такой неохотой, что мне пришлось её даже просить это сделать. Остальная группа остановилась на мечах. Наш выбор им был непонятен. Ничего, я не обязан всем и каждому объяснять свой план.

— Участники, приготовились! Первыми заходит группа клана Тигра! Да победит сильнейший!