Закон джунглей. Книга 3 (СИ)

Глава 17

— Это вам ещё зачем? — Дарна с ужасом смотрела на то, как к Манюне начали приделывать прицеп со стальной клеткой. Внутри неё, с переломанными лапами и, кажется, хребтом, лежал могучий тигр. Бедный зверь находился на последнем издыхании, но продолжал рычать на окружающих даже в таком виде. Это страшное чудовище, способное уничтожить весь Воренд, было основной цель, ради которой мы явились в Воренд. Последний ужин Вилеи перед походом в первый пояс. Дальше мы будем добывать полосато-хвостатые деликатесы самостоятельно.

Щёлкнул зажим, и Манюня медленно поехала из города. Больше здесь делать нечего — одежда получена, запасы пополнены, тигр куплен, ученик навязан… Последнее я, конечно, не планировал. Вилея плотоядно облизывалась, предвосхищая скорый ужин, Дарна переводила ошарашенный взгляд с опасного хищника на демона и обратно. Кажется, жительница центрального региона начала о чём-то догадываться.

Неподалёку от города у нас имелось своё место, где раз в четыре месяца Вилея питалась. Нам даже переделанную в прицеп тележку с клеткой не нужно было возвращать — люди оружейника заберут её сами. Небольшой лесок, отсутствие деревушек и случайных зрителей, полянка — идеальное место для того, чтобы заняться своими делами.

Пока Вилея отсоединяла прицеп, я вытащил толстый колышек и подбросил его в воздух. Мне так и не удалось найти в нулевом поясе флаги формаций. Через оружейника заказать их со второго пояса оказалось сложнее, чем добыть полновесного тигра-воина! Артефакторы тщательно облерегали свои базы, не желая передавать их посторонним. Пришлось пользоваться помощью Хуан Луня и его школы — база, из которой формируется основа защитной формации, на самом деле не имела значения. Флаги выбрали для простоты их дальнейшего поиска, если они вдруг разрядятся. Когда я осознал этот, казалось, простой и очевидный факт, смеялся долго. Ведь я искренне полагал, что только с помощью разделяющегося флага можно создать что-то по-настоящему серьёзное.

В итоге мне привезли несколько простых металлических колышков, созданных во втором поясе, и я создал свой первый артефакт с тремя условиями. Защита, невидимость, безмолвие. На ингредиенты ушло почти три сотни духовных монет, три сложных печати на каждом из пяти колышков опустошили десять меридианов, боль от привязки едва не заставила меня отказаться от артефактного дела, но результат того стоит. Отныне у меня имелась защитная формация, способная не только скрыть нас от даоса этапа ученик любого ранга, но ещё и защитить от их атак на протяжении довольно длительного времени. Полагаю, даже тем двум парам сопряжённых клана Тигра пришлось бы какое-то время повозиться с моей поделкой. Учитывая, что привязка позволяла подпитывать артефакт даже в активном состоянии, против даосов этапа ученик у меня имелось идеальная защита. Против воинов, конечно, защита бесполезна, но откуда в наших краях воины?

— Какая странная формация, — заметила Дарна, когда мои колышки вылетели и воткнулись по краям поляны, запустив процесс формирования защитного купола. Ускорить этот процесс, к сожалению, я не мог — требовалось тридцать секунд, прежде чем появится защита.

— Это что — три условия? Где купил?

— Купил? Нет, Дарна, я не настолько богат. Сделал.

— Артефакт на три условия? Когда это ты стал воином? — Дарна явно была отличницей учёбы, раз знала такие тонкости артефактного дела.

— К сожалению, сие мне пока недоступно, поэтому против воинов моё творение бесполезно. Они его даже не увидят. Три условия этапа ученик я накладывал на базу со второго пояса. Получу ядро энергии — обязательно переделаю.

— Какая разница, какую базу ты взял? Это три условия! Тебе бы просто энергии не хватило их активировать!

— Будем считать, что произошло маленькое чудо, — мне оставалось только пожать плечами. Что-то доказывать я не собирался. Вилея открыла клетку и едва сдерживалась, чтобы не броситься на рычащего тигра. Тот почуял скорую кончину и даже голову поднял, чтобы плюнуть в нас напоследок какой-нибудь особой гадостью, но те, кто его поймали, были настоящими охотниками. Они не только перебили лапы и хребет зверю, но и свернули челюсть. Даже имея энергию, воспользоваться ею тигр не мог.

Принцип питания был отработал чуть ли не до идеальности — мы с Вилеей брались за руки, я атаковал духовной стрелой, делая в тигре глубокую рану, бил в голову таранным ударом, чтобы он даже не думал о контратаке и пока зверь находился в отключке, моя девушка атаковала. Её личный рекорд за четыре тигра — семьдесят два меридиана. Столько она успевала поглотить, прежде чем зверь умирал. Лечить, как делал наставник, я не умел, тратить же свиток и полностью восстанавливать опасного противника ни разу не пришло в голову даже Вилее. На лице девушки появилась плотоядная ухмылка — она добралась до сущности. Вырвав её из раны, демон запихнула её в рот и проглотила, даже не жуя, продолжая вытягивать из тигра меридианы. Позади раздались странные звуки. Обернувшись, я увидел согнувшуюся Дарну, очищающую желудок. Это едва не сбило меня от подсчёта поглощённых меридиан, но духовное зрение помогло — с его помощью я видел, что сегодня старые рекорды падут. Вилея явно делала успехи. Поглотила не всё — у тигра было больше сотни меридиан, но девяносто два урвать смогла.

Обняв трясущуюся Вилею, получившую демоническую дозу энергии, я запустил процесс сопряжения. Оставалась кропотливая и в чём-то нудная работа. Требовалось покорить бушую энергию, нормализовать её в потоки и постепенно растворить в наших телах, становясь сильнее.

— Это… Это было ужасно! Как можно соглашаться на такое? Как можно жить рядом с тем, кто в любой момент может тебя съесть? Кто вообще допустил такую возможность?

Судя по широким зрачкам, Дарна всё никак не могла прийти в себя от увиденного, хотя прошло уже изрядно времени. Вилея, довольная и сытая, хотела было ляпнуть очередную свою великую мысль, но лёгким касанием руки мне удалось её остановить. Дарне сейчас не стоит мешать, пусть свыкнется, что за пределами её дворца существа творят всякое, что не всегда приятно взгляду. Одно дело знать, что кто-то идёт по пути зверя, другое — увидеть это воочию. Это ещё красноволосой повезло, что она не была с нами с самого начала, когда Вилея жрала средоточия людей и демонов. Путь демона тоже имел права на жизнь и какое-то время моя спутница шла по нему. Вот там был кошмар.

— Дарна, время отдыхать, — я подошёл к шокированной девушке. Называть её ученицей язык не поворачивался. Никак. — Твоя палатка уже стоит. На, выпей.

Наша временная спутница безучастно приняла флягу и даже сделала несколько глотков, после чего вскочила на ноги, как ужаленная и начала отплёвываться.

— Ты что мне дал⁈

— Чистая брага из одной деревни нулевого пояса. Местным нравится, а мы с её помощью этого особо устойчивые пятна на Манюне протираем. Разъедает на раз!

— Брага? Разъедает? Да я рот себе весь сожгла!

— Зато ты прекратила страдать и жалеть себя. Знаешь, вот чего я от тебя не ждал, так это такой слабости. Неужели тебе никогда до этого не доводилось видеть, как кто-то из тех, кто идёт путём зверя, питается? Или в центральном регионе им всё приносили на блюдечке?

— У нас никто не идёт по пути зверя! Не путай клан Феникса с Тиграми и демонами!

— Демоны, к слову, предпочитают собственный путь. Рассказать, в чём он заключается? Или, может, устроить наглядную демонстрацию? Дарна, то, что ты продемонстрировала — непозволительная слабость, с которой нужно бороться. Представь, откроется здесь внезапно червоточина, в нулевой пояс полезут демоны. Причём сначала прибегут низшие. Безмозглые твари, вся жизнь которых построена вокруг слова «жрать». Они настолько тупые, что начинают раздирать тела врагов прямо во время боя. И что, ты собираешься вот так впадать в истерику каждый раз, когда увидишь, как кто-то их них жрёт? Ты же прекрасно понимала, для чего мы тащим с собой тигра!

— Понимать и видеть всё вживую — разные вещи, — насупилась девушка. — Вилея тоже шла по пути демонов?

— Хочешь знать, жрала ли она людей и демонов? — усмехнулся я. — Мы впервые познакомились почти шесть лет назад. Нам тогда только-только по двенадцать стукнуло. Мать Вилеи купила своей дочери проход через червоточину нулевого круга, чтобы она здесь кормилась. Насколько я помню, порядка десяти деревень тогда Вилея сожрала, пока мы её не поймали. Потом мы какое-то время путешествовали вместе в мире демонов. Сколько она там сожрала своих сородичей, я даже считать не стал. Но последние три года Вилея ест сугубо тигров. Они ей больше нравятся. Кстати, Вилея! Нужно как-нибудь поймать кого-нибудь из клана Тигров! Вдруг они тоже понравятся тебе на вкус?

— Ловлю на слове! — моя спутница не поняла, что я пытаюсь поддеть побелевшую Дарну. — Вырвать ещё трепыхающееся средоточие, потянуть на себя меридианы, глядя при этом в обезумевшие от боли глаза… ммм… вкусняшка…

Нет, я реально считал, что Дарна более крепкая по натуре девушка. Однако после того, как она взглянула на Вилею, что ещё не успела вытереть кровь с лица и при этом плотоядно улыбалась, девушку вновь скрутило.

— Чего это она? — удивилась Вилея, когда серая Дарна сбежала в палатку.

— Тонкая душевная организация. Представила, как ты разрываешь грудную клетку даоса, вытаскиваешь его средоточие и запихиваешь себе в рот вместе с узлами.

Дарна услышала мои слова. Хоть из палатки успела выбраться, прежде чем её ещё раз скрутило. Забавная она. Как идти на смерть или кого-то убить — так это пожалуйста. А как представить, что кто-то может есть другого — тут же нервишки начинали шалить.

— Зандр, а про клан Тигров, надеюсь, не шутка была, верно? Я бы действительно хотела попробовать тех, кто поглощает тигров.

— Вилея, мы же договорились, что есть людей нехорошо.

— Откуда ты в клане Тигра людей нашёл? — Вилея посмотрела на меня таким незамутнённым взглядом, что я даже опешил. Она не шутила и не играла. Она реально считала, что те, кто идёт путём зверя, перестали быть людьми. И их можно с чистой совестью есть. Не то, чтобы я был сильно против, но… Ладно, разберёмся ближе к делу. Может, встретим таких моральных уродов, что я их сам Вилее на блюдечке поднесу.

Дарна пришла в себя только на следующее утро. Нацепив на лицо непроницаемую маску безразличия, она начала смотреть на нас как на предметы мебели. Даже разговаривать не стала. Молча села в Манюню, предоставив нам право самостоятельно сворачивать лагерь. Мы с Вилеей переглянулись и, даже не сговариваясь, приняли решение сейчас всё убрать, но на следующем привале даже пальцем не пошевелить, чтобы разложить палатку для Дарны.

Дарна явно решила доказать, что мы ей что-то должны. Вечером, осознав, что мы не собираемся обеспечивать ей уют, уселась в Манюню и накрылась пледом. На следующую ночь ситуация повторилась. И ещё через ночь. Дарна всё время молчала, даже спасибо не говорила за еду или воду. Я не останавливался в деревнях, целенаправленно двигаясь к красной аномалии. На самом деле присутствие Дарны сильно мешало — последний год мы с Вилеей отдыхали на шикарной двухместной кровати, что находилась в нашей личной аномалии. Устанавливали защитную формацию, чтобы к нам никто случайный не забредал, ставили кровать с чистым бельём, принимали ванну, правда, не такую, как у нашего наставника — я сумел сделать только нагрев воды, но не её очистку. В любом случае — мы путешествовали с комфортом, потому всевозможные деревни с их постоялыми дворами были для нас чем-то ненужным, но сейчас, при наличии навязанного спутника, пришлось жертвовать комфортом.

— Прибыли! — я остановил Манюню в нескольких метрах от мельтешащих зеркал, под которыми сиял красный круг. Красная аномалия нулевого пояса являлась опасной, но вполне проходимой зоной для бегающих здесь кандидатов. Значит, максимум, что здесь можно встретить — тварей этапа ученик медного ранга. Может быть бронзового ученика, но не больше. Значит, уничтожить её было нам вполне по силам. К сожалению, о добыче можно не мечтать — аномалия появилась несколько месяцев назад, так что ещё не сформировала сколь-нибудь ценных ресурсов. Даже если здесь будут бегать големы, то добываемые с них духовные камни окажутся весьма слабые. Единственное, из-за чего я так ухватился за это поручение, было сердце аномалии — даже если оно окажется этапа кандидат, его можно будет выгодно продать роду Ван как источник для формирования узлов. Полторы, а то и две тысячи духовных монет лишними не будут.

— Идём сразу или нужен перерыв? — я посмотрел на хмурых девушек. Дарна за четыре дня так и не смогла нормально поспать, Вилея бесилась, что ей не позволяют отдыхать на её удобной кровати и тоже не высыпалась. До моей спутницы, кажется, дошло, что следующие четыре месяца нам доступен только такой способ путешествий и ей требовалось на ком-то выместить свою злость.

Дарна так и не ответила, гордо подняв голову. Дочь советника клана в очередной раз показала, что мы с Вилеей недостойны даже проживать с ней в одном мире, не то, чтобы стоять рядом. О том, что мы являлись её наставниками, речи уже вообще не шло.

— Давай сразу, — Вилея была не настроена ждать. Учитывая, что в этой области нулевого пояса мы уже были, заданий для искателей здесь не было. Так что сразу, как только закончим с аномалией, вернёмся в Воренд и какое-то время поживём в гостинице. На нормальной кровати, а не в спальных мешках. Всё же к хорошему быстро привыкаешь. Когда мы путешествовали по землям демонов, какое-то время спали на земле и никого это не смущало.

Очень хотелось спрятать Манюню в личный инвентарь, но присутствие Дарны сделать это не позволяло. Пришлось устанавливать защитную формацию вокруг аномалии. Незваные гости мне здесь не требовались.

— Итак! Дарна, стоишь здесь и ждёшь, когда мы выйдем. Если через час нас не будет — даже не вздумай за нами соваться. Это, конечно, всего лишь красная аномалия, но её никто не исследовал. Ты всё поняла? Нет, мне кивка недостаточно. Ответь, пожалуйста, голосом.

— Да, я поняла. Доволен? Я вообще туда идти не собираюсь, возитесь с аномалией сами. Это ваша работа, искатели! — в голосе Дарны неожиданно оказалось столько яда, что хватило бы на несколько сотен иголок убийц. Начала формироваться мысль поговорить с девушкой, чтобы выяснить причины такого поведения, но я не сумел до конца оформить её во что-то реальное. Ибо мимо меня пронеслась разъярённая молния. Дарна была чистым абсолютом. Сильная, могучая, способная, прошедшая не одну сотню, а то и тысячу тренировок. Но она ровным счётом ничего не смогла сделать злющей Вилее, что пять дней назад сожрала тигра. Моей спутнице требовалось выместить свою злобу, и она нашла идеального кандидата. Какое-то время Дарна сопротивлялась, ей в руку даже цзянь прыгнул, но это только ещё больше разозлило Вилею. Отбив красноволосой спутнице обе руки, чтобы не смела хвататься за железки, Вилея несколькими ударами завалила Дарну на землю, запрыгнула сверху и начала методично превращать красивое лицо в тыкву, успевая, при этом, приговаривать:

— Ещё раз, курица безмозглая, ты посмеешь так с нами разговаривать, я тебе твою тупую башку откручу!

Дарна обмякла и мне пришлось обнимать Вилею, выпуская в неё океан энергии тела. Только так можно было утихомирить разошедшегося демона.

— Зандр, дай я прибью эту дуру высокородную! Бесит!

— Она же госпожа, — напомнил я. — Вот и ведёт себя соответствующе.

— Она наш ученик, а мы её наставники! Госпожой она может быть где угодно, но не с нами! Клянусь Небом, ещё раз она меня так выведет — я ей руку оторву! Зандр, я не шучу — реально оторву!

— Один свиток лечения стоит десять духовных монет, — напомнил я своей хозяйственной девушке и кивнул на потерявшую сознание Дарну. — Как бы сейчас нам их сразу два не пришлось использовать. Нос ты ей, кажется, всё же сломала. Это двадцать монет. Плюс придётся обнулить меридиан на её лечение. Потом придётся дать ей какую-нибудь вкусняшку из твоих запасов. Сколько трат только из-за того, что ты поддалась эмоциям. И вообще, Вилея, с каким пор они командуют над тобой? Ты что, успела записаться в слуги?

— Зандр, не беси меня, — Вилея даже не говорила, она рычала, как опасный зверь.

— Давай, ещё и меня отработай. Тебе это вообще проблем не составит. Зато будешь довольной и радостной. Всех победила. Ты молодец! Истинный демон-повелитель!

Взревев, Вилея ударила кулаками в землю, погрузив руки по локоть. Какое-то время она вымещала злость на земле, усердно её трамбуя. Я терпеливо ждал. Буйный нрав своей спутницы не был для меня открытием. Радовало одно — два года назад она была на порядок вспыльчивей. Сопряжение и моё общество сказывалось на Вилее в положительную сторону, но Дарна реально умудрилась взбесить всех. Не только демона, но и меня. Такое показушное высокомерие было неприятным. Дождавшись, когда удары начали замедляться, я произнёс:

— Если Дарну не вылечить, она захлебнётся кровью. Не думаю, что наставник Герлон обрадуется, если у него не появится третьего ученика.

— Я сама, — в руках Вилеи появился один из лечебных свитков. У нас их, к слову, осталось всего двенадцать штук. Нужно пополнить запасы, но сделаем мы это уже в первом поясе. Оружейник дал контакты своего партнёра, с которым мы можем продолжать плодотворную работу и обещал его предупредить, что мы рано или поздно заявимся. Ибо просто так с улицы прийти к контрабандистам не получится. Нужны рекомендации.

Раздался неприятных хруст вернувшегося на место носа, после чего Дарна судорожно вдохнула и открыла глаза. От тяжёлых ударов Вилеи остались только воспоминания.

— Ещё раз, красноносая, ты вздумаешь показать свой норов — сломаю руку. Обещаю. Зандр, мы войдём в аномалию втроём. Если и умирать, то вместе с учеником. Дарна — руку!

Вилея требовательно протянула руку валяющейся на земле красноволосой девушке. Лицо Дарны в этот момент выражало всю гамму обуревающих её чувств. Кажется, только что она нашла того, кого будет ненавидеть больше всего на свете.

— Не заставляй меня бить ещё раз, — Вилея вновь начала закипать. — Лечить тебя не дешёвое удовольствие. Хотя избивать… ммм…Знаешь, а ведь можно и повторить… Руку!

Вилея рявкнула так, что Дарна даже дёрнулась. Поколебавшись с мгновение, она всё же протянула руку и позволила поднять себя рывком. Вторая рука Вилея потянулась ко мне и, как только был получен контакт, демон потянула всех в аномалию. Девушка не сомневалась, что прежде, чем пространство вокруг нас поплывёт, каждого окутает духовный доспех. Рисковать и соваться в неизведанное место без защиты я позволить не мог.

— Эм… Зандр? — едва пляска зеркал закончилась, Вилея резко приняла решение передать мне командование. Она даже умудрилась за моё плечо отступить, хотя позади уже начинался выход. Такую аномалию нам ещё ни разу не доводилось посещать. Мы очутились посреди широкого коридора, стены, пол и потолок которого были созданы из металла. Свет шёл из сплошной линии на потолке. Окон не было. Дверей тоже. Коридор метров через десять поворачивал в сторону, так что было непонятно, что там происходит.

— Это же кусок базы древних! — судя по всему, Дарна что-то слышала про такие места. — Такая аномалия встречается одна на сотню, если не реже! Не дёргай меня, демон! Я понятия не имею, что и как здесь устроено. Мы это на занятиях с наставниками проходили. Настоящими наставниками, а не… Да хватит уже!

— Стены сделаны из странного материала — духовное зрение через них не проходит. Могу сказать только одно — в этом коридоре нет ничего, что имело бы энергию. Осталось разобраться с тем, нет ли здесь ловушек. Дарна, тебе на этот счёт наставники что-нибудь говорили?

— Ничего. Мы просто проходили разные типы аномалий, без их особенностей. База древних — это многоуровневая система коридоров. Кусок какой-то базы, сохранившейся после катаклизма. Это всё, что мне известно, наставники.

Последнее слово девушка выделила особым образом, подчёркивая наш фальшивый статус. Вилее права — такое высокомерие бесит. Причём сильно.

Единственный доступный сейчас способ проверить, есть ли в коридоре ловушки — просто пройти по нему под духовным доспехом. Что мы и сделали, крепко держась за руки. До поворота ничего критичного не произошло — пол не провалился, из стен ничего опасного не вылезло, энергия, что была способна нас превратить в пыль, не появилась. Аномалия была новой и сердце ещё не успело создать здесь что-то опасного. Спустя несколько поворотов мы очутились в небольшом помещении, заполненным какими-то древними механизмами. Глаза моих спутниц загорелись, но у каждой по разным причинам. Дарна видела в наследии древних знания, которыми можно воспользоваться, моя Вилея — духовные монеты, которые можно получить, если всё это продать.

— Ты хоть что-то понимаешь, выходец из центрального региона? — я остановился рядом со странным креслом, вокруг которого был навешан целый арсенал всевозможных устройств.

— Языку древних нас не учили, — Дарна остановилась рядом со столом и открыла ящик. Везде были непонятные инструменты. Девушка отошла от стола и ткнула на стену, где был нанесён толстый красный крест. — Но вот этот знак мне известен. Древние так обозначали места лечения. У них не было магии, поэтому им приходилось пользоваться технологиями.

— То есть всё это каким-то образом связано с лечением? — с разочарованием произнёс я. — Как же это всё продавать?

— Продавать? Небо, кого мне навязали в наставники? — Дарна даже глаза закатила, демонстрируя своё отношение к нашей необразованности. — Да этим механизмам цены нет! Отец рассказывал, что древние могли лечить такие болезни, с которыми даже лечение зародыша бога не всегда справлялось! Они даже мёртвых могли возрождать! Мы должны немедленно связаться с кланом и сообщить им про то, что в этой аномалии база древних.

— С кланом? Забудь! Это наша аномалия и наша добыча. Когда поймём, что это такое и как это всё использовать, тогда и решим, что продать, а что оставить себе.

— Как же ты собрался всё это вытаскивать, придурок? — Дарна, кажется, окончательно вернула себе то состояние, что было у неё два года назад. — Мы всё это не утащим! Думаешь, в твой пространственный кошелёк все это влезет?

Дарна покосилась на фальшивку, что всё ещё висела у меня на поясе, чем определила судьбу этой аномалии. Я подошёл к центральному механизму, положил на него руку и, мысленно очертив контуры объекта, натянул на него аномалию. Работа с Манюней научила меня тому, что не обязательно поднимать предметы. Можно поднять аномалию.

— Ты не поверишь, ученица, насколько загребущими бывают искатели и насколько широки их пространственные кошельки в моменты особой жадности. Мы обчистим эту аномалию до последней железки! Вилея — помогай!