Закон джунглей. Книга 3 (СИ)

Глава 11

— То есть правил вы совсем не знаете? — усмехнулся я, когда участники моей группы напряглись. Кроме, конечно, Вилеи, ибо ей было откровенно на всё плевать. Подумаешь, сразу возле портала придётся сражаться. Первый раз, что ли?

— Зандр, давай без этого всего! — Кармин всё же нервничал, несмотря на показушную браваду. Не каждый день идёшь умирать.

— В аномалии будет четыре точки, расположенные на концах условного креста. Местоположение команды определяется случайно. Так что Тигры ждать нас у входа не будут. Так, мы следующие. Всё, идём!

Вилея словно невзначай взяла меня за руку. Правила правилами, но нужно быть готовым к любой неприятности. Пространство на мгновение расплылось, чтобы воплотиться в редкий лес. Размеры аномалии внушали уважение — тот, кто её создал, был весьма силён. Противоположного края оказалось не видно — мешала огромная скала, что возвышалась в самом центре аномалии. Она уносилась в небеса и сходу определить высоту я не мог. Ясно было одно — скала является идеальным местом, где можно спрятать нашу группу и подумать, что делать дальше.

— Вилея, ты же мне доверяешь? Можешь выполнять мои поручения молча и без пререканий? Очень надо. Не хочу, чтобы остальные видели наше общение.

— Опять задумал какую-то гадость? — моя напарница умудрялась хмуриться даже в личном инвентаре.

— По-другому не получится, спасти нас можем только гадость и твоя помощь. Сделаешь?

— Бесишь! Вот реально бесишь, человек! Только и делаешь, что меня используешь! Я не твоя рабыня!

— Это да?

— Да, Небо тебя раздери! Что делать нужно?

— Вилея, нужно определить, кто из нашей временных спутников самый лёгкий, — вопрос я задал уже вне личного инвентаря. Напарница бросила на меня недовольный взгляд, но подчинилась. Моя просьба была настолько неожиданной, что никто не сопротивлялся, позволяя Вилее себя поднимать.

— Дарна, — наконец, пришёл ответ. Я прикинул все за и против, после чего произнёс:

— Уважаемые даосы, сейчас будет странное предложение, но вам придётся его выполнить. Нам нужно добраться до скалы и забраться на неё за максимально короткий срок. Если все пойдут своим ходом, мы потеряем кучу времени, не говоря уже о том, что нас догонят и заставят сражаться не на наших условиях. Поэтому мы с Вилеей вас понесём на себе. Мой напарница гораздо сильнее меня, так что она сможет унести двух самых тяжёлых. Понимаю, что звучит это дико и безумно, но иного выхода не вижу. Хотя нет, всё же есть два варианта. Первый — вы нам доверяете, выживаете и мы с Вилеей получаем заслуженную награду. Второй — вы упираетесь и заявляете о том, что вы все такие из себя замечательные жители внутренних поясов, а кто-то и вовсе центрального региона. В этом случае мы с Вилеей награду не получим.

— А мы, соответственно, сдохнем? — усмехнулся Кармин. — Не самый очевидный выбор, конечно, но я всё же выберу жизнь. Что делать нужно?

— Ты забираешься Вилее на спину и помогаешь держаться Эльде, что прицепится спереди. Дарна садится на меня.

— Оседлать твою напарницу? Смотри, ты сам это попросил, — Кармин явно нарывался на выбитые зубы, но Вилея поразительным образом сдержалась. Хотя взгляд, которым меня наградили, говорил о том, что мне потом всё выскажут. Причём, скорее всего, с физической демонстрацией недовольства. Кармин забрался Вилее на спину и схватил Эльду за ноги. Конструкция получилась крайне ненадёжной и хрупкой, но выбора у нас не было. Требовалась скорость.

— Дарна? — я посмотрел на красноволосую красавицу. Когда-то у меня дух захватывало от одного взгляда на неё, но сейчас даже в груди ничего не ёкнуло от осознания, что девушка будет сидеть у меня на спине. Дочь советника хмуро посмотрела на всех и произнесла:

— Если мы выживем, об этом не должна узнать ни одна живая душа. Иначе обещаю — я сделаю всё, чтобы уничтожить не только вас, но и ваши рода. Поворачивайся.

Дарна забралась мне на спину и обхватила моё тело руками и ногами. Нет, всё же я был неправ — сердце вновь пропустило удар. Объятья такой девушки не просто будоражили, они… Небо, о чём я думаю?

— Нам нужно забраться на вершину, — я указал Вилее цель и взял её за руку. — Готова?

— Я была готова ещё тогда, когда тебя к горшку приучали, — фыркнула девушка. То, что на ней висели два человека, её совершенно не беспокоило.

— Тогда всем держаться. Упадёте — сами виноваты. Понеслась!

И мы понеслись. До скалы, по первым прикидкам, было порядка пяти-семи километров. Шаги, наша единственная техника передвижения, позволяла перемещаться до пятидесяти метров. Причём практически мгновенно. Новый меридиан, усиленный сердцем синей аномалии этапа мастер, творил настоящие чудеса — сто двенадцать использований. Просто какая-то безумная цифра. Тем не менее одного меридиана не хватило, чтобы добраться до скалы, пришлось использовать второй и, как только мы очутились рядом с возвышающейся над аномалией каменной глыбой, приступили к восхождению. Техника опора позволяла цепляться к вертикальным поверхностям и в совокупности с шагами помогала довольно уверенно взбираться. Забираться на вершину я не стал — в этом не было смысла, да и искать там будут в первую очередь. Я искал пещеру, внимательно изучая скалу и моя внимательность была вознаграждена — примерно посередине, в трёх сотнях метрах над землёй, обнаружилась небольшая пещера. Пара опор и шагов, и мы с Вилеей оказались на месте.

— Приехали, — произнёс я, уперевшись о стену. Руки и ноги дрожали так, словно мне пришлось пройти очередную безумную тренировку наставника Герлона. Рядом тяжело дышала Вилея. Ей, в отличие от меня, было в два раза тяжелее, но выглядела она гораздо свежее.

— Все сопряжённые так могут или вы особенные? — Эльда старалась держаться спокойно, но по голосу было видно, что её основательно потряхивает. Радовало то, что она уже не говорила через раз, что сильнее меня. Хотя, это же было четыре года назад, сейчас я даже не знаю, во что она превратилась. Тогда Эльда походила на мальчика в девчачьей форме, сейчас я видел голубоглазую девушку приятной наружности с выдающимися формами, что должны мешать при активных физических упражнениях. Если изменилась форма, то наверняка поменялось и содержимое, так что тот факт, что мы четыре года назад общались целых три недели, ни на что не влияет. Это был чужой для меня человек, которого я совершенно не знал.

— Те две пары, что против нас выступают, сильнее, — честно признался я, с трудом восстановив дыхание. Провернуть ещё раз такой трюк я точно откажусь. — У них больше техник, опыта, они раньше нас начали сопряжение. К тому же их накормили сущностями зверей прямо перед соревнованиями. И, как мне кажется, ещё какими-то пилюлями. Их буквально распирало от энергии. Раз вы правил не читали, я поясню, что сейчас будет происходить. Это белая сжимающаяся аномалия, в которой нет ни зверей, ни ловушек. Пространство будет сжиматься до тех пор, пока не превратится в точку и не исчезнет. К этому моменту нас здесь уже быть не должно. Портал из аномалии откроется только после того, как останется всего одна группа. Дарна, ты умеешь смотреть на мир духовным зрением?

Жительница центрального региона посмотрела на меня так, словно я спросил о том, умеет ли она дышать.

— Дарна, давай без это? Чёткий вопрос — чёткий ответ. Я не знаю, на что вы все способны, вы не знаете, на что способны мы с Вилеей. Мне нужно понимать, могу ли я вас оставить здесь одних. Демонстративно показывать, насколько глупы мои вопросы, ты сможешь после того, как мы вытащим вас из аномалии.

— То есть в нас ты совсем не веришь? — ухмыльнулся Кармин.

— Сопряжённые носят духовный доспех. Ты сможешь пробить его своей ковырялкой? — я кивнул на меч, что Кармин так уверенно сжимал. — Они будут атаковать не железом — техниками. Вы же обратили внимание, что никто из пятёрки Тигров не взял оружия?

Стоп, а ведь действительно — оружие не взяли не только сопряжённые, но и тот странный потерянный даос, отправленным вместе с ними. Почему? Ответа у меня не было.

— Мой предел — пятьдесят метров, — произнесла Дарна. — Только я не понимаю, как это поможет — из медитации я не смогу сказать, кто и где находится. Эльда, что у тебя с духовным зрением?

— Двадцать метров, — покраснела девушка. — Оно мне тяжело даётся.

— Понятно. Ладно, пока сидите здесь, я что-нибудь придумаю, — произнёс я, умудрившись совершить чудо под названием «не ляпнуть глупость». Новость, конечно, была шокирующая. Дарна, дочь советника главы клана, алмазный кандидат с пятью десятками узлов, житель центрального региона, идеальный абсолют, в конце концов, не могла пользоваться духовным зрением. Пятьдесят метров, да и то во время медитации? Она серьёзно? Она что, всю жизнь провела под защитным куполом? Я вошёл в личный инвентарь, решая, что из имеющегося можно использовать. Наставник спрятал в схроне не только травы, коренья и кору, но и целую гору оружия демонов, которых он уничтожил возле червоточины. Выбрать было из чего — здесь были и мечи, и луки, и копья. Если всё это использовать и усилить печатями…

— Команда клана Дракона покинула соревнования! Через две минуты размеры локации уменьшатся на двадцать процентов! Всем покинуть опасную зону!

— Быстро они… — Эльда даже побелела, услышав громоподобный голос, что раздался по всей аномалии. Минус пять человек за такой короткий срок — это действительно сильно. Но меня смутило не это — меня смутило наличие голоса. Он означал только одно — кто-то наблюдал за каждой группой и, как только она была уничтожена, оповестил об этом всех остальных. Получается, и за нашей группой следит невидимый наблюдатель. Вздумай я сейчас достать из ниоткуда оружие или артефакты, он, может, и не вмешается, но после победы меня припрут к стенке и заставят выложить, каким образом мне удалось пронести на закрытую территорию всё это. Ещё и клан накажут, заявив, что это их подковерные игры такие. Ни о какой награде речи не будет. Небо, что же тогда делать⁈ Весь мой план по выживанию основывался на том, что мне удастся использовать инвентарь!

Я закрыл глаза, вспоминая наш путь — мы проходили мимо нескольких центров силы. Белая аномалия была слабой, бесполезной и практически не создавала духовных растений, но всё же парочку мне заметить удалось. Как внизу, так и здесь, на скале. Возникает вопрос — насколько внимателен наш контролёр? Ибо если я не рискну прямо сейчас, вероятность выжить будет стремиться к нулю.

— Вилея, руку, все остальные отойдите вглубь пещеры, — попросил я. Какие же все оказались покладистые после сообщения о гибели группы Драконов. Неожиданно пригодилась техника духовной стены, с помощью которой я полностью закрыл проход в пещеру.

— Воевать? — кровожадно спросила Вилея.

— Собирать цветочки. Нужно сделать артефакты. Без них группу не защитить.

Всё же наличие тайного способа общения с напарницей сильно облегчало работу. Я объяснил Вилее все свои опасения, получив очередную порцию ругани по поводу устроителей всего это безобразия. Я собрался даровать звёздочкам возможность проникать через духовный доспех, но для этого требовалось два цветка и кора дуба. Довольно распространённые ресурсы, у меня они в инвентаре имелись, но доставать и приступать к производству права я не имел. Оставалось надеяться на то, что наблюдатель будет следить за нами через духовное зрение, оставшись вместе с основной группой, а также что он не прошёл углублённый курс травничества и артефактного дела. Книги, что позволил прочитать мне Безымянный, оказались настоящим сокровищем — я не только знал, что за растения, грибы и деревья растут в округе, но ещё и чётко понимал их возраст. Вся эта информация находилась в энергетической структуре растения, так что я точно знал, что находится в тех, или иных местах силы. Ничего такого, что я мог бы использовать. Тем не менее приходилось устраивать такое представление, даже если оно покажется со стороны полным бредом. Мне нужно было показать наблюдателю, что я занят собирательством. Если нас прижмут, будет возможность хоть как-то оправдаться. Если достану цветы из инвентаря, такой возможности не будет.

Три места силы мы обошли довольно быстро — минут за двадцать. Два цветка и кора одного дерева. Каждый раз, когда я получал добычу, его место у меня в руке занимало нужное для артефактов растение. Энергии в них было одинаково, благо все они росли в нулевом поясе, но вопросы могли возникнуть именно по разной энергетической структуре растений. Ладно, плевать! Пусть мы и потеряли время, но сделали всё, что можно для сохранения тайны.

— Видели их? — спросила Дарна, когда мы вернулись.

— Нет. Видимо, с другой стороны аномалии пока. Охотятся на группу Грифонов. Это нам на руку — будет время подготовится. Мне нужно что-то острое и тонкое, чем можно поцарапать эти звёздочки и ножи. Есть у кого мысли?

— Так пойдёт? — Кармин взял двумя руками свой меч за лезвие и, чуть напрягшись, сломал его пополам. Оружие, что нам выдали, было чудовищно плохим. Что же, что имеем, с тем и работаем. Воплощать набор артефактора нельзя. Я достал три предмета, которые якобы нашёл в аномалии.

— Нужно превратить эти цветки и кору в кашу. Максимально мелкую, без кусочков, чтобы можно было заделывать ею царапины. Смешивать ингредиенты нельзя, поэтому нужны три добровольца. Пока я буду заниматься отрисовкой символов на звёздочках и ножах, вы должны успеть всё переживать.

— Такому нас точно никогда не учили, — ошарашенно произнесла Дарна. — Уверен, что сработает? Никогда не слышала, что артефакты можно создавать таким образом.

— Лучше попытаться и с какой-то вероятностью получить результат, чем не попытаться и вовсе его не получить, — пожал я плечами. — Держите. Вилея, мне нужна твоя помощь, так что три добровольца у нас сразу определились.

— Это не опасно? — Эльда с сомнением посмотрела на цветок.

— Энергии в них мало, но ожоги рта всё равно можно получить. Яда нет, а как на вкус… Скажем так — я никогда не пробовал создавать артефакты таким образом. Будем экспериментировать.

— Что ты хоть хочешь сделать?

— Оружие, что пробьёт духовных доспех сопряжённых. Они увидят летящую звёздочку или нож и даже отклоняться не будут — примут удар на защиту. Вот тут-то их и будет ждать сюрприз. Собственно, на этом строится весь мой план.

— Не самый продуманный план, — ухмыльнулся Кармин. — Хотя после того, что я видел перед началом соревнований, ожидать от тебя чего-то другого было бы глупо. Давай сюда кору. На вид она не такая горькая, как цветки.

— Кора моя! — опомнилась Эльда и выхватила кору дуба. Что, на мой взгляд, было не самым правильным решением. Кора была твёрдой и неприятной на вкус. А Кармин, оказывается, тот ещё жук! С цветками работать на порядок проще!

Дальше началось то, о чём в хорошем обществе не говорят. Едва справляясь с рвотными позывами, группа начала пережёвывать цветки и кору, я же обмотал лезвие обломка рукавом, чтобы не порезаться и приступил к художественному начертанию. Мне не требовалось вплетать символ яда, ибо яда у меня не было даже в личном инвентаре. Требовалось только пробивание. Пять звёздочек и два ножа были закончены минут за тридцать. Поразительно, но группа Грифонов держалась — сообщения о том, что их прикончили, ещё не было. Либо не могут найти, либо где-то идёт яростное сражение. Я за первый вариант. Скорее всего ищут нас.

— Кармин, ты первый. Давай по чуть-чуть. Будем творить. Эльда, твоя кора вторая, продолжай жевать. Она должна быть максимально мягкой.

Стараясь не думать, что находится у меня в руках, я начал заполнять прорезанные царапины. Металл был настолько мягким, что желобки получились довольно глубокие — это значительно облегчило работу. Кашицы, конечно, получились не самые хорошие, особенно из коры дуба — Эльда старалась, но хорошо прожевать такую твёрдую мерзость оказалось выше её возможностей. Тем не менее того, что она прожевала, хватило, чтобы закончить с внутренней частью печатей. Оставался последний штрих — контур из цветка, что жевала Дарна.

— Повторяюсь, конечно, но всё равно скажу — всё, что здесь происходит, должно остаться здесь! — девушка отдала мне пережёванное растение. Судя по тому, что лицо дочери советника стало одного цвета с волосами, к такому её жизнь точно не готовила. Добро пожаловать в группу к искателям!

— Обязательно останется, — пробурчал я, выкладывая контур. Закончив, я придирчиво посмотрел на результат — формально всё было правильно. Нигде ничего не выходило за границы, все линии были чёткими и выверенными. Посмотрев на Вилею, я кивнул. Мы понимали друг друга без слов, и рука девушки легла мне на шею — сейчас мне требовались обе руки. Направив ладони в первую звёздочку, я начал насыщать её энергией. Сверкнуло и изделие из паршивого металла обрело мягкое синее мерцание. Звёздочка стала артефактом!

— Сработало⁈ — судя по раздавшемуся возгласу, мои временные партнёры до последнего не верили, что у нас получится. — Ты создал артефакт из… из ничего!

— У кого-то были сомнения? Вас отдали на поручение искателям, так что привыкайте к чудесам. Всё, пока не мешайте — нужна концентрация.

На пять звёздочек и два ножа потребовалось потратить энергию трёх меридианов. Один ушёл на шаги, ещё один был почти пустой после опоры. Итого, из шестнадцати связывающих узлы энергетических каналов у нас с Вилеей осталось всего одиннадцать. Не самый приятный расклад перед битвой с сильным противником, но теперь у меня была хотя бы надежда на то, что группа сможет себя защитить, если к ней внезапно сунутся противники. Которых, что удивительно, до сих пор не было в зоне видимости моего духовного зрения. Я понял, что искать узлы бесполезно, потому концентрировался на малейших признаках энергии. Но всё было тихо. Целых минут двадцать, пока в аномалии не раздался громогласный голос:

— Команда клана Грифона покинула соревнования! Через две минуты размеры локации уменьшатся на тридцать процентов! Всем покинуть опасную зону!

Мы выдержали паузу ещё минут в тридцать — вновь в зону моей видимости никто не входил. Что было весьма странно — как минимум в эту зону аномалии Тигры должны были заглянуть хотя бы раз. Но нет — они упорно искали нас где-то в другом месте.

— Ладно, сидеть мы можем вечно, но, видимо, придётся всё же поохотиться. Сидите здесь и не высовывайтесь. Кармин, знаешь, как этим пользоваться?

Я кивнул на изготовленные артефакты.

— Сделаю вид, что ты ничего не спрашивал, — парень явно обиделся.

— Так-то и я бросаю неплохо, — Дарна не имела права уступать.

— Две звёздочки и нож тебе, две звёздочки и нож тебе, — я мгновенно распределил артефакты. — И дну звёздочку Эльде.

— Я… Мне не надо, — засмущалась синеокая. — Мне бы духовный камень и свиток с техникой…

— К сожалению, такого дать тебе не могу, — ответил я и все рассмеялись. Сказать, что у меня такого не было, я не мог — Небу не очень нравится, когда даос врёт без повода. Но то, что дать духовный камень я не мог — это правда. Пока не доказано обратное, никакого таинственного инвентаря у меня с Вилеей нет.

— Ладно, этот мы возьмём с собой и…

Энергетические вихри так резко ворвались в зону моей видимости, что я опешил. Причём в зону видимости не двух километров, а трёх метров! Между лопаток вспыхнул жар и, прежде чем осознал, что делаю, я схватил Вилею за руку, повесил духовный доспех и дёрнул девушку на себя, закрывая всю группу. Ещё и духовную стену повесил.

Как же вовремя я всё это сделал! Стену разнесли несколько десятков техник, причём некоторые я даже не знал, как и назвать. Затем весь этот кошмар переместился на нас с Вилеей, сметая духовную защиту, как какую-то бумагу. Приходилось вливать в защиту всё, даже не думая об атаке — малейшая потеря концентрации или промедление стоило бы мне жизни. Уровень работы с техниками, который демонстрировали две вошедшие в пещеру группы сопряжённых, ужасал. Нам с Вилеей такое только сниться могло!

На лице толстой тётки играла радостная ухмылка. Она с таким самозабвением отправляла в меня различные энергетические всплески, что, казалось, жила этим. Её даже не заботило, что я каким-то образом умудрялся жить — она видела цель и стремилась к ней. Я сделал попытку огрызнуться, но всё, чего добился — заработал дырку в ноге, что едва не стоила мне жизни. Энергия пробила доспех и пролетела моё тело насквозь, даже не заметив сопротивления. То, что этих гадов обнулили, совершенно не сказывалось на их силе — она была нереальной для кандидата. Против нас выступили сопряжённые ученики и воины, по какой-то прихоти пользующиеся простыми техниками. Но этих техник было много, и их сила была на соответствующем уровне.

— Что, гадёныш, думал от меня спрятаться? Я обещала вырвать твоё сердце и засунуть его тебе в глотку, пока ты ещё…

Мимо меня пролетели несколько серебряных молний и речь толстой тётки оторвалась. Как, впрочем, и жизнь. Тяжело жить, когда в твоё сердце воткнулось лезвие, пусть даже сделанное из дешёвого металла. Второй нож нашёл своё пристанище в теле одного из учеников. Звёздочки тоже не задержались — Кармин и Дарна наглядно продемонстрировали, что прошли хорошую школу работы с оружием. Правда, звёздочки показали свою бесполезность — они воткнулись в тела наших противников, но оборвать их жизни оказались не в состоянии. Как ни крути, нашим противником был воин и, осознав опасность, он успел уклониться. Звёздочки его порезали, но недостаточно. Пришлось подключаться, благо о защите больше думать не приходилось. Орудовать духовными стрелами, выцеливая юрких и опасных противников было глупо, так что я использовал таранный удар, вынося из пещеры все четыре тела. Без духовного доспеха погасить такую технику было невозможно. Послышались два истошных протяжных крика — наши противники отправились в незабываемый полёт на три сотни метров. Какими бы воинами и учениками они в прошлом ни были, выжить после такого невозможно.

— Но… — от прохода раздался приглушённый шёпот. — Это невозможно! Как это случилось? Я же их скрыл! Почему ты защитился?

Пятый участник группы Тигров тоже оказался здесь. Тщедушный юноша с затравленным взглядом вошёл в пещеру и смотрел на нас как на снизошедших с самого Неба бессмертных. У меня перед глазами всё плыло — рана на ноге дала о себе знать. Оторвав рукав, я запихнул ткань, пытаясь хоть как-то унять кровь. Духовное зрение совершенно не показывало этого даоса. Его не было. Даже бурлящей внутри тела энергии.

— Что значит «скрыл»? Как ты можешь скрывать?

— Отец обещал, что это будет лёгкая прогулка, — парень меня словно не замечал, оставаясь в своём мире. — Вы не должны были ожидать нас… Я же скрыл… Я всегда скрывал и отец мной гордился…

— Да что ты с ним болтаешь? — Вилея вырвала у меня звёздочку и швырнула её в горло безумца. Бросок вышел знатным. Жаль только бесполезным — вокруг парня неожиданно образовалось духовная защита и звёздочка отлетела в сторону.

— Команда клана Тигра покинула соревнования! Через две минуты локация исчезнет! Всем подняться на вершину горы, чтобы телепортироваться из аномалии!

От стены отделилась тень, воплотившаяся в одетого во всё чёрное человека. Бережно обхватив юношу, словно тот был ценнейшей добычей, неизвестный молнией покинул пещеру, не обратив на нас никакого внимания.

— Это что — ниндзя Тигров⁈ Они реально существуют? — ошарашенно спросил Кармин. — Сын… Отец… Мы видели сына главы клана Тигра⁈

— Вы что, оглохли, полоумные⁈ — заорала Вилея. — Две минуты! Кармин, Эльда — живо залезайте на меня! Зандр, не тупи! Бесишь! Сможешь с раной прыгать?

Я промычал что-то утвердительное — почему-то соображать оказалось крайне тяжело. Перевёл взгляд на Вилею, но та почему-то начала рычать на меня:

— Если отключишься — я тебя урою, понял? Не смей отключаться, человек! Кармин, Эльда, почему вы ещё не на мне? Дарна, Небо тебя раздери! Хватай Зандра! Руку его мне дай! Терпи, искатель! Здесь всего две сотни метров! Ты должен выдержать! Иначе какой же ты искатель⁈

Меня подняли на руки, как ребёнка. Дарна вцепилась мне в спину мёртвой хваткой и поднесла к Вилее. Напарница, на которой уже сидели Кармин с Эльдой, схватила меня за руку и дотащила до края пещеры. Чёрная пелена границы аномалии приближалась с пугающей скоростью. Я ощутил привычный сигнал использования техники и, находясь в каком-то коматозном состоянии, активировал опору. Затем шаги. Снова опора. Снова шаги. Вилея полностью забрала на себя процесс управления, заставляя меня работать на чистых рефлексах. Нажатие на ладонь — использование техники. Зачем, куда — неважно. Главное использовать. Неожиданно вокруг всё померкло, а когда вновь обрело объём, раздался истошный крик Вилеи:

— Лекаря, Небо вас раздери! Нам нужен лекарь! В аномалии был ниндзя, и он утащил сына главы Тигров!

Мелькнула молния, но двигалась она не к выбравшейся группе, а к порталу. Стоявший всё это время со скучающим выражением лица Вершитель судеб встрепенулся, поднял руки и над палаточным образовался купол защитной формации, обрывая работу портала. Но было поздно — Безымянный, разведчик из клана Феникса, уже покинул эту область. Информация, которую он узнал, стоила жизни пятёрки кандидатов. Возможно, именно она и спасёт им жизнь.

(Дворец клана Тигра. Три дня спустя)

Глава клана Тигра хмуро смотрел на своего гостя. Вершитель судеб, что ещё несколько дней назад с лёгкостью помогла клану на весьма возмездной основе, явился во дворец клана как имперский чиновник, а не друг клана. Он смотрел на главу так, словно не они неделю назад вместе распивали первоклассное вино в одном из лучших домов отдыха центрального региона, обсуждая будущие проекты.

— Император задал вопрос относительно произошедшего. Ответ ему не понравился, но гневаться он не стал. Клан Тигра не получил выгоду от своего поступка. Император считает, что действовать столь топорно могут только глупые даосы, недостойные владеть большими территориями. Он требует возврата всех территорий кланам, а также накладывает на клан Тигра штраф. Размер штрафа Император предложил определить клану самостоятельно. Твой ответ ждут завтра.

— Всё было согласовано. Почему всё сорвалось? — прорычал глава. Тигриная сущность желала вырваться наружу и покарать всех неугодных.

— Её зовут Вилея. Искатель из нулевого пояса, — произнёс Вершитель судеб, глядя в сторону. — Обычный кандидат. Она едва не убила твоего сына и предупредила Безымянного, что сумел выбраться, прежде чем я закрыл портал. Если есть вопросы, почему твой план не удался — задай их ей. Я умываю руки на ближайшие сотню лет. Обращать на себя взор Императора за более короткий срок опасно.

— Мне принесут её сердце, — зверь всё же вырвался наружу, и глава клана издал злобный рык. Сегодня во дворце кто-то умрёт, и он ещё не выбрал, кто это будет.