Закон джунглей. Книга 3 (СИ)

Глава 16

— Нет, старший. Ваше доверие льстит и заставляет почувствовать себя значимым, но я чётко понимаю свои пределы. Наши пределы. Наставник должен защищать своего ученика от любых напастей, обеспечивать ему не только проблемы, но и минуты спокойствия, а в случае непредвиденных обстоятельств восстановить здоровье. Всё, что я перечислил, способны дать искатели этапа воин и выше. Но явно не два алмазных кандидата, даже имеющих полное сопряжение. Называете это вызовом? Полагаю, Небу будет неугодно, если два необученных даоса начнут ставить эксперименты на другом человеке, называя его учеником. Да, мы искатели, так говорит пластина. Но излишний героизм также неугоден Небу, как и излишняя трусость. Вилея?

— Я против ученика, тем более если им станет эта красноносая, — моя спутница зло зыркнула на Дарну, что вела себя как-то необычно. Слишком тихо и спокойно.

— Сожалею, старший, что вам пришлось проделать весь этот путь и потратить ресурсы для прыжка в нулевой пояс. Однако вы выбрали не тех искателей.

— Ты хорошо подумал, малец, кому и в чём отказываешь? — голос владыки Нургала Ли стал низки и тяжёлым. В мастерской даже свет словно померк. Стало трудно дышать и мне пришлось взять Вилею за руку. Давление уменьшилось, но не исчезло. Да, как я и предсказывал, к нам пришли неприятности. Осталось решить, как на них реагировать. Прогнуться и упасть перед старшим на колени, вымаливая прощения и соглашаясь на любое его требование? Никогда! Небо меня не поймёт. Значит, придётся огрызаться, к каким бы последствиям это ни привело.

— Я отказываю даосу, назвавшемуся главой вновь созданной гильдии искателей. Владыке золотого ранга, что одной ногой стоит на этапе зародыша бога, но которому чего-то не хватает для того, чтобы преодолеть финальную преграду. Может того, что этот самый глава игнорирует правила гильдии, которую он возглавляет? Так запугайте нас страшными карами или вовсе убейте за то, что у нас есть собственное мнение, как у истинных искателей. Потом возвращайтесь к своему возвышению и смотрите на преграду, спрашивая у Неба, почему оно так несправедливо. Нельзя быть искателем с чужими, а для своих превращаться в деспотичного главу. Небу это неугодно.

— Щенок! — удар владыки был таким мощным, что нас с Вилеей отнесло в стену. Тело прекратило существовать, сознание уплыло, но не успело — владыка очутился рядом, активировав сразу два лечения. Вилея встала первой и помогла мне. Тело, превращённое в желе, а затем собранное обратно, бунтовало. Повторять подобное преобразование ещё раз оно явно не хотело, потому едва не согласилось уступить требованиям старшего. Вот только тело — не разум. Его сломить таким ударом не получится.

— Это не изменит нашего решения, старший. Чтобы быть наставником, необходим личный опыт, который можно передавать другим. Его у нас нет. Вы об этом прекрасно знаете, но всё равно привели Дарну к нам. Почему? Самопровозглашённый глава несуществующей гильдии ответит двум искателям?

— И здесь Герлон… — с такой неприязнью произнёс владыка Нургал Ли, что мне вновь стало не по себе. — Ничего, я на нём ещё отыграюсь… Что до вас…

— Старший, что вы готовы предложить нам, чтобы мы согласились стать наставниками Дарны? — неожиданно для всех спросил я, чем вызвал очередную вспышку гнева владыки.

— Что⁈

Вторым ударом мы с Вилеей всё же проломили казавшуюся крепкой стену, но вновь владыка не дал нам умереть. Тело всё же подвело — на ногах стоять я уже не мог и Вилее пришлось меня держать. Не помогал даже обмен энергией тела. Складывалось ощущение, что удары владыки золотого ранга нас убивали, но своевременное лечение возрождало обратно. Но именно тот факт, что нас всё же возрождали, окончательно сорвал крышечку с кипящего чайника. Мы нужны, значит имеем права качать права.

— Старший получил от отца Дарны некую награду. Скорее всего связанную с последующим возвышением. Возможно, даже доступ к Первородной Душе. Полагаю, советник Акрин передаст владыке Нургалу Ли своё право доступа за помощь дочери. Пока не спрашиваю о причинах, побудивших Дарну стать искателем — это сейчас не имеет значение. Важен сам факт — житель центрального региона переходит в нулевой пояс и остаётся здесь ещё какое-то время. Почему сюда? Потому что она алмазный кандидат. Не ученик, иначе это было бы проще всего. Но владыка не может ждать — ему необходимо отдать Дарну в ученики прямо сейчас. Ждать, пока она станет учеником, нет ни времени, ни возможности. И тут владыка вспомнил о двух сопряжённых искателях из нулевого пояса. Его даже не смущает, что один из них демон — это выход из той непростой ситуации, в которую искателя поставил советник Акрин. И вместо того, чтобы прийти и договориться с искателями, описать им все преимущества и посулить великую награду, владыка использует силу. Поэтому не может принять тот факт, что ему отказали какие-то кандидаты. Но реальность такова, старший, что мы с Вилеей готовы умереть, но не прогнуться. Хотите, чтобы Дарна стала нашей ученицей? Предложите нам что-то, что сделает нас счастливыми. Мало того, я даже знаю, что сделает меня и мою напарницу счастливым. В первом поясе нас должен встретить наставник Герлон. Я меняю жизнь искателя Герлона на ваш поход к Первородной Душе. На таких условиях мы готовы согласиться с вашим предложением.

— Наставник Герлон? — Вилея посмотрела на меня довольно странно. — Ты сейчас о чём?

— Когда мы спасли жизнь владыке, он выкатил требование, чтобы наш наставник связался с ним сразу, как только вернётся из нулевого пояса. Владыка Герлон исполнил волю золотого владыки, но того что-то не устроило. Видимо, самопровозглашённый глава несуществующей гильдии предложил владыке Герлону нечто такое, что выбивается из его понятия о Небе. Наставник был наказан. Уверен на все сто процентов — его схватили и засунули в какое-то не самое приятное место. Целый год владыка Нургал Ли пытается его сломать, но у него ничего не получается. Ради того, чтобы вытащить наставника, я готов подписать ученический договор с Дарной. Жизнь наставника в обмен на доступ к Первородной Душе. Скажите, владыка, где я ошибся в своих предположениях? Если ошибся, в следующий раз, когда убьёте нас, не возрождайте. Смысла не будет. Своё слово мы сказали. Вилея?

— Обменять жизнь наставника на два года с этой красноносой? Ради такого можно разик и прогнуться. Потерплю её как-нибудь. Склонять же спину перед силой? Никогда! Честь дороже!

Поразительно, но сейчас у Вилеи даже руки не тряслись. Безымянного, значит, она боялась до дрожи в коленках, а владыку Нургала Ли, получается, совсем не боится? Сам же владыка думал долго. Аура подавления то появлялась, заставляя Вилею напрягаться, то исчезала, позволяя перевести дух. Наконец, даос всё же принял решение:

— Только тот факт, что вы действительно вытащили меня из временной аномалии, позволяет вам сейчас дышать. Я даже отпущу так горячо любимого вами наставника. Пусть валит на все четыре стороны. Но с тобой, щенок, я поговорю отдельно. Как только закончатся два года наставничества, ты расскажешь, откуда узнал всё это. Слишком много совпадений, чтобы можно было наугад их все перечислить.

— Зачем же ждать два года? — произнесло пространство, воплощаясь в нашего старого знакомого в огромной шляпе. — Я могу это сказать и сейчас. Своего подопечного проинформировал я. Или у тебя есть какие-то претензии уже ко мне, Нургал?

— Старший! — то, как побелел и склонился владыка золотого ранга, могло бы порадовать, но появление незваного гостя слишком напрягло, чтобы радоваться какой-то мелочи.

— Не обращайте на меня внимания и продолжайте, — махнул рукой Безымянный. — Считайте, что меня здесь нет. Но, надеюсь… как же там было сказано… самопровозглашённый глава несуществующей гильдии сделал правильные выводы из моих слов. Поразительно точное попадание.

Выводы? Вывод из слов Безымянного может быть только один — он в открытую заявил, что мы являемся его людьми. Подопечный… Бесит!

— Хотя, кого я обманываю? — продолжил Безымянный после паузы. — Ситуация следующая. Нургал, ты отпускаешь владыку Герлона, возвращаешь его вещи, компенсируешь время заключения в темнице, обеспечиваешь его бессрочным амулетом нахождения в первом поясе и благополучно забываешь о том, что в твоей внезапно возродившейся гильдии есть четыре искателя. Только так ты получишь право посетить Первородную Душу. Не будет Герлона, то обещаю уже я — о походе к кристаллу можешь даже не мечтать. Владыка Вигран наложит вечное вето. С этим понятно? Можешь уходить, тебя здесь больше никто не задерживает.

Безымянный красноречиво посмотрел на владыку Нургала Ли. Тот покраснел от злости, но даже слова не мог сказать. Так и ушёл, молча. Разведчик клана махнул рукой и мастерскую накрыла защитная формация.

— Теперь с вами. Вы подписываете ученический договор с Дарной, сидите с ней в нулевом поясе четыре месяца, после чего отправляете её телепортом в первый пояс. На этом ваша миссия будет считаться выполненной. Там Дарну встретит её будущий наставник — владыка серебряного ранга Герлон. Дарна, подойди.

Красноволосая красавица на негнущихся ногах подошла к нам ближе. То, что здесь происходило, было удивительным даже для жителя центрального региона, привыкшего к присутствию всевозможных владык и зародышей бога.

— Ты покинула клан, но клан не покинул тебя. Быть искателем — это не приговор на всю оставшуюся жизнь. Да, ты не сможешь войти в совет клана, но ты можешь приносить ему пользу другим способом. У Безымянных, к примеру, нет предубеждений относительно пола сотрудников. У нас все равны. Главное личная сила. Докажи, что она у тебя есть и твоё будущее будет весёлым. Возможно коротким, но весёлым точно. Мы будем присматривать за тобой, но без особого фанатизма — твой будущий наставник не примет пристальный контроль. Да и не нужен он ему. Вон каких искателей воспитал, значит, справится и с тобой. Искатели, я всё ещё наюлюдаю ученический договор. Почему он ещё не ушёл на регистрацию?

— Моя кровь не коснётся этого листа, пока я не увижу твоё лицо, — внезапно произнесла Вилея. — Я не работаю с Безымянными.

— Все, кто видел моё лицо, демон, либо мертвы, либо работают на клан Феникс, — голос Безымянного утратил какие-то эмоции.

— Да мне плевать на это. Я не прогибалась под тебя раньше, не прогнусь и сейчас. Решил опять использовать нас в своих играх? Будь готов платить. Мне нужно твоё лицо. Либо так, либо забирай эту красноносую и вали отсюда в свой клан. Условия он мне собрался ставить. Бесишь!

Вилея дрожала. Как и во время предыдущих встреч с Безымянным, её трясло от страха, но несгибаемая воля не позволяла телу взять вверх. Так как меня всё ещё держали на руках, я запустил свои руки к шее девушки и активировал обмен тепла. Дрожь прекратилась, а ладони девушки благодарно сжались.

— Это ваше обоюдное решение? Или мне убивать только демона? — вновь ни одной эмоции, но между лопаток словно кожу живьём содрали и солью посыпали для пущего эффекта.

— Моя девушка выразила нашу общую позицию, — произнёс я. — Мы дали обещание не работать с теми, у кого нет имени. Небо не поймёт, если внезапно мы забудем о своих словах. Если тебе нужно, чтобы мы четыре месяца отвечали за постороннего человека, будь готов за это заплатить. Наши требования Вилея обозначила, и я её в этом полностью поддерживаю. Теперь можешь убивать. Я сегодня через это уже дважды прошёл.

Скорость, с которой вокруг нас появился дополнительная защитная формация, поражала. Никаких взмахов руками или чего-то похожего. Просто словно из ниоткуда взялись шесть флагов, спрятавших меня, Вилею и Безымянного под отдельным непроницаемым куполом. Разведчик показательно медленно поднял руки к шляпе и столь же медленно её снял. Под шляпой обнаружились длинные чёрные волосы, уложенные в тугой пучок. Лицо Безымянного прикрывала повязка, но внимание сразу привлекли яркие зелёные глаза. Такие же, как у моей Вилеи. Помедлив, разведчик вновь поднял руки и снял повязку. На вид ему было столько же, сколько и наставнику Герлону — около тридцати. Правильное, приятное и почему-то казавшееся безмерно уставшим лицо не обладало какими-то отличительными признаками. Большинство даосов выглядело примерно также. Выбивались только глаза.

— Клаид Фэн к вашим услугам, господа искатели. Ты удовлетворена, демон?

— Полностью. Работать с Безымянными не стану. Так своим и передай.

— Что выходец из западного региона делает в разведке клана Феникса? — спросил я, когда золотой лист с договором ученичества исчез, отправившись на регистрацию.

— Доказывает, что его изгнание тоже было ошибкой. Поэтому я помогаю Дарне — то, что она сделала, лично у меня вызывает чувство уважения. Пойти против воли лидеров клана — это достойный поступок. Но сейчас в ней слишком много эмоций, непонимания, что делать дальше, поэтому хочу, чтобы она пробыла эти четыре месяца с вами. Покажите ей, что значит быть настоящим искателем. То, что происходит в вашей несуществующей гильдии, иначе как позором назвать сложно. Нургал тому пример. Полтора года назад он объявился, сходу подмял под себя трёх искателей, что формировали более-менее стройный совет и объявил о возрождении гильдии. Искатель для чужих, деспот для своих… Ты умеешь подбирать правильные фразы, Зандр.

— Когда-то ты говорил, что допрашивать владыку Нургала Ли невозможно. Однако сегодня едва не уничтожил его на глазах мелких. Вряд ли владыка забудет, кто стал свидетелем его позора.

— Поэтому мне пришлось использовать не самое популярное слово «подопечный». Даже удивительно, что ты никак на это не отреагировал. Что касается Нургала — всё меняется, всё течёт. В том числе и отношение клана к таким искателям. Мне уже пора — я и так потратил слишком много личного времени на путешествие в нулевой пояс. Обеспечьте Дарну одеждой и огромная просьба, Зандр — прекрати работать с убийцами. Не стоит снабжать их артефактами. Заметь — не приказ. Просьба.

С этими словами Клаид Фэн начал превращаться обратно в Безымянного. Вначале вернулась повязка, затем шляпа, а потом даос и вовсе исчез. Как исчезли и два контура защитных формаций. Вскоре в мастерскую осторожно начали заглядывать люди. Вначале просто зеваки, но вскоре появился и сам портной. Увидев, что сделали с его стеной, он побелел, но ничего не сказал.

— Нам нужно не два, а три комплекта одежды искателей. Сразу с двумя усилениями. Третий потребуется для неё, — я кивнул на Дарну. — У нас нет трёх дней — одежда должна быть готова завтра.

— Бесплатно, — добавила моя хозяйственная девушка, причём таким тоном, что возражать бы не посмел, пожалуй, даже Безымянный. Меня поставили на ноги и помогли дойти до Манюни. Тело тряслось, как после хорошей тренировки. Вилея расправила запасное кресло и какое-то время на него смотрела, словно видела впервые.

— Знаешь, меня не покидает ощущение, что этот гад даже с Манюней нас умудрился кинуть. Он заранее предвидел, что у нас появится нагрузка! Бесит меня этот шляпник!

— Под гадом ты подразумеваешь даоса этапа зародыш бога? — уточнила Дарна, с интересом глядя на Манюню. — Того, кто может тебя уничтожить одним взглядом?

— Не уничтожил же, — ответил уже я, забираясь в кресло извозчика. — Дарна — это Манюня, наша самоходная повозка. Манюня — это Дарна, наша ученица. Четыре месяца ей придётся кататься с нами.

— Ты разговариваешь с повозкой? — зачем-то произнесла очевидную вещь Дарна, окончательно сбитая с толку. Я проигнорировал вопрос, смерив красноволосую красавицу сверху вниз.

— Одежду тебе сделают. Что у тебя с оружием и артефактами?

— Ничего. Артефакты пришлось оставить в клане. Но подачек мне не нужно. У меня есть деньги, чтобы купить всё необходимое.

— Вот теперь я вспомнила, почему она меня бесила всё время. Тупорылая дура во всём её ярком проявлении, — Вилея подошла к Дарне вплотную, принявшись бесцеремонно тыкать в неё пальцем. — Ты, красноносая, четыре месяца проведёшь с нами. Если твои куриные мозги решили, что мы будем жить на одном месте, оберегая твою драгоценную тушку, то ты глубоко заблуждаешься. Мы искатели, а не няньки. Будем забираться в такие места, что задница тигра покажется более желанной. Только из уважения к твоему будущему наставнику сейчас не откручу тебе бесполезную голову.

— Вилея, не стоит пугать нашу ученицу, — мне с трудом удалось погасить смех. — Просто примем факт, что у неё есть деньги. Поехали за оружием. Дарна, залезай, боюсь, тебя ждут самые неприятные полчаса твоей жизни.

Оружейник, как и портной, значительно развил свою деятельность. Теперь это был магазин одного из уважаемых мастеров Воренда, куда простым покупателям было довольно непросто попасть. Я так и не успел переодеться и выглядел, как чучело огородное, но пятнистая одежда являлась отличным пропуском. Да, на входе в магазин стоял верзила, отпугивающий случайных зевак. Нас встретили радушно. Даже предложили чай, на что другие посетители смотрели с нескрываемым удивлением. Какой-то оборванец, невесть каким образом урвавший себе двух красоток, встречался хозяином мастерской так, словно он являлся самым желанным покупателем.

— Цзянь и несколько метательных ножей для нашей ученицы, — я кивнул на Дарну. Глаза оружейника округлились — он явно не ожидал, что в столь юном возрасте можно уже кого-то воспитывать.

— Привязка потребуется?

— Да, но я сделаю её сам. Позволите воспользоваться мастерской?

— Самостоятельная привязка? — оружейник вновь опешил, но быстро пришёл в себя. — Хотя, чему я удивляюсь после того, что вы продемонстрировали. Оружие, конечно, без техник?

— Таранный удар и духовная стрела. Это возможно? — вновь мне удалось удивить оружейника.

— Да, есть один такой экземпляр, — как-то растерянно произнёс он. — Сотня духовных монет за всё.

Оружейник принёс мерцающий синим светом меч, и мы спустились в каменную комнату. Судя по тому, как побелела Дарна, она прекрасно знала особенности привязки, но не спорила.

— Тебе уже привязывали артефакт ранее?

— Только клановое кольцо. В детстве. Ты умеешь делать привязку?

— Да, довольно простой процесс, на самом деле. Болезненный, конечно, но простой. Вилея, зафиксируй её, я пока инструменты подготовлю.

— Не дёргайся, — Вилея начала затягивать ремни, жёстко фиксируя Дарну к креслу. Судя по внешнему виду, красноволосая готова была рухнуть в обморок ещё до начала процедуры, так что я решил привести её в чувство неприятным разговором:

— Кто тот счастливчик, которому ты отказала?

— Что? — от шока не осталось даже и следа. Так-то лучше!

— Безымянный сказал, что ты пошла против воли клана и сбежала. Вот я и предположил, что тебя хотели выдать замуж, но ты решила выбрать свободу.

— Это правда? — Вилея так резко повернула голову Дарны на себя, что едва не оторвала.

— Вас это не касается, — огрызнулась Дарна. — Делайте своё дело и не лезьте туда, куда не следует.

— Какая же ты курица тупая! Это правда или нет? — казалось, Вилея сейчас размажет Дарну по креслу.

— Даже если и правда, тебе-то какое до этого дело? Это моя жизнь и моё решение!

— Мне нет до тебя никакого дела, красноволосая.

О, уже не красноносая? Дарна определённо выросла в глазах Вилеи. Закончив с ремнями, моя спутница отошла в сторону, какое-то время наблюдала за моими приготовлениями, после чего произнесла фразу, от которой у меня челюсть едва не рухнула вниз:

— Зандр, можно сделать так, чтобы она не испытывала боль во время привязки?

— Только через сопряжение, но делать его я не буду. Она чистый абсолют и с лёгкостью перехватит управление потоками энергии. Рассказывай, с чего такая внезапная смена настроения? Я думал, ты порадуешься, глядя на то, как Дарна будет орать и визжать.

— Она выбрала свободу, Зандр. Пошла против всех. Она достойна уважения.

— Ощущение, что вы на каком-то своём языке говорите, — послышался злой голос Дарны. — Если обсуждаете меня, имейте смелость делать это, глядя мне в лицо!

— Моя внезапно воспылавшая состраданием спутница хочет сказать, что демоны делят всех живых существ на три категории. Рабы, слуги и господа. Рабов вообще за живых существ не воспринимают. Так, передвигающаяся мебель. Слуги — это те, кто не способен к самостоятельным решениям, кому на всё необходима воля господина. Кто прогибается под любые обстоятельства, подстраиваясь сам, а не подстраивая под себя мир. Третья категория самая желанная, но одновременно с этим и самая сложная. Категория господ. Тех, кто способен следовать своей воле, игнорируя мнения окружающих. Ты пошла против клана, отказалась от безоблачного будущего, сделала что-то, что было важно именно тебе, а не другим. Вилея считает, что ты достойна называться госпожой и предлагает тебе помочь. Во время привязки часть боли можно передать другому через сопряжение. Но формировать его с тобой я не стану — ты сильнее меня и заберёшь управление потоками энергии, даже сама того не желая. Не имея практики, можешь наворотить таких дел, то исправлять я их буду всю оставшуюся жизнь. Ты же наверняка прочитала всё о сопряжении после того, как узнала, что оно у нас есть? Знаешь, какую зависимость оно может формировать? Я тебя не знаю, потому довериться не могу. Так что терпи.

Терпела Дарна всего минуту. Потом началось то, о чём бы я хотел никогда не вспоминать. Не знаю, кто придумал процесс привязки, но у него явно были определённые проблемы с мозгами.

— Зандр, нам нужен чай, — потребовала Вилея, когда всё закончилось. Я с удивлением посмотрел на свою спутницу, так что той пришлось пояснять: — Боль облегчить мы не смогли, но нельзя, чтобы другие видели Дарну в таком виде. Она достойна того, чтобы предстать перед остальными госпожой, а не зарёванным слугой. Нам нужно немного времени, чтобы привести её в порядок. Посмотришь, чтобы сюда никто не входил?

Как легко, оказывается, понравится моей Вилее. Достаточно пойти против воли клана, наплевать на безбедное будущее, заявить, что ни одна зараза не смеет указывать, с кем и когда ты имеешь право встречаться или играть свадьбу и всё, Вилея будет видеть в тебе достойного. Девушки поднялись из подвала только через полчаса. По внешнему виду Дарны нельзя было сказать, что совсем недавно она походила на растрёпанное чучело. Перед всеми предстала высокомерная жительница центрального пояса. Прежде чем отправляться путешествовать дальше, оставалось закрыть в Воренде два дела и начать я решил с самого неприятного, направив Манюню в сторону дворца рода Ван.

— Искатели, как же я рад вас видеть! Про инцидент на площади дворца рода Дун уже слышал. Просто безобразие! Кошмар и ужас! Убийцы совсем распоясались! Нападают на честных граждан посреди города в самый разгар дня!

Как я и предсказывал, новый мэр Воренда, он же новый глава рода Ван, он же управляющий всем нулевым поясом южного сектора Империи был доволен. Прямым конкурентам по величию в поясе нанесли сокрушительный удар. Кто будет таким недоволен? Мужчина настолько походил на Хрики Вана, насколько мог только сын или брат. По сути — одно лицо, разве что ещё не такое упитанное. Сделав вид, что закопался в рукаве, я извлёк из аномалии карту с многочисленными отметками.

— Эти задания выполнены. Появилось что-нибудь интересное и необычное?

— Искатель как в воду глядел! И новое, и интересное, и необычное! Всё, как ты любишь! Тебя интересует красная аномалия?