Закон джунглей. Книга 3 (СИ)

Глава 18

— Приветствую, старший! Позвольте прикоснуться к мудрости предков!

— Мудрости предков, говоришь? А достоин ли ты её, исследователь? — раздался скребущий голос и из-за стола на меня посмотрел пожилой карлик с густой копной седых волос. Библиотекарь рода Ван был золотым учеником с почти двумя сотнями меридиан — сильнейший даос из всех, кого я встречал на нулевом поясе. Судя по тому, что с таким количеством меридиан он так и не стал воином, имелись ограничения пояса. Выше ученика карлик скакнуть не мог, вот и сбежал в нулевой пояс, возглавив огромную библиотеку. Пока сюда не явится какой-нибудь воин, все книги будут под надёжной охраной. Лично я не обманывался и прекрасно понимал, что этого соперника нам с Вилеей не одолеть, даже если будем очень этого хотеть. Слишком огромная разница в меридианах. Они, как показывает практика, решают.

— Искатель, мастер. Не исследователь.

— Искатель, исследователь — какая разница? — недовольно пробурчал старик. — Ступай, сегодня знаний не будет. Занят я.

— Мне нужен учебник по языку древних, мастер, — я не сдавался. — Хочу понимать их письменность.

— Так чего сюда явился? За таким тебе в клановую библиотеку нужно идти. Все оригиналы по древним они сразу забирают. Нулевой пояс тебе в этом не поможет, искатель.

— Мне не нужны оригиналы, мастер. Мне нужны знания. А их порой можно получить и из копий. Уверен, такой уважаемый даос наверняка оставил в наследии рода Ван несколько ценнейших рукописей, а то сделал и свой учебник.

— А я ведь тебя помню, парень. Ты приходил с искателем Герлоном почти шесть лет назад. У меня тогда ещё мысль возникла отправить тебя на исследование. Ты потому сюда и пришёл, что я был прав? Но всё равно делать тебе здесь нечего. Ступай.

— Да, мастер, вы были правы. Позвольте представить моих спутниц, что стоят неподалёку и делают вид, что их ничего не интересует, а сами ловят каждое слово. Это Дарна, мой ученик, хочет стать искателем. Она дочь советника Акрина из клана Феникс. Это Вилея, моя девушка. Ученица наставника Герлона. Официально признанный Императором и кланом Феникса искатель. Вилея, покажи пластину.

Девушка нахмурилась, не понимая смысла моей просьбы, но подчинилась, продемонстрировав библиотекарю отличительный знак искателя. Судя по тому, что старик тоже опешил, он не понял, для чего это всё было сделано. Даже набрал было воздуха, чтобы проскрипеть очередную мудрость и отправить нас восвояси, но я его опередил:

— Она демон, мастер.

— Зандр! — зашипела Вилея, но своей цели я достиг — пожилой карлик закашлял, поперхнувшись слюной. Несколько студентов, что работали с книгами, посмотрели в нашу сторону, но сразу же вернулись обратно, стоило карлику прекратил кашлять и посмотреть в читальный зал.

— Что-то не чувствуется в ней жителя другого мира, — сказал он после паузы.

— Полное сопряжение. В этом мире она человек, в её мире не человек я.

— Вот оно как. И ты, искатель, с такой лёгкостью раскрыл мне все свои секреты? — голос карлика напоминал скрипучую дверь.

— Кто сказал, что это все секреты, мастер? Это так, малая часть странностей, что с нами происходит. Что же, раз у вас нет учебников, мы, пожалуй, пойдём. Спасибо, что уделили нам время.

— Ты зачем проболтался, оболтус? — шёпотом прокричала мне на ухо Вилея. Оказалось даже громче, чем если бы она заорала во всю глотку. Во всяком случае студенты из читального зала вновь посмотрели в нашу сторону. Судя по символу, здесь находились только ученики школы Духовной силы. Видимо, других род Ван в свою библиотеку не пускает.

— Допустим, есть у меня парочка книжек по древнему языку. Не то, чтобы книжек, так, мои наброски. Но мне нужна замена. Равноценная. Секретами ты смог меня заинтересовать, теперь заинтересуй чем-то, на что можно обменяться.

— Сердце красной аномалии этапа кандидат подойдёт?

— Ты не в тот кабинет вошёл, — недовольно скривился карлик. — Это тебе к главе рода, он за такое тебе всё, что только можно отдаст.

— Но только не книги.

— Так не принадлежат они ему, — усмешка в исполнении старого библиотекаря звучала жутко. — Это собственность клана Феникс. Род Ван только место выделил, где книги хранить. Думай, искатель. Соображать ты, как я посмотрю, мастак.

Я молча положил перед библиотекарем учебник по артефакторике. Но не стандартный, по которому преподают в первом поясе, а тот, по которому учился сам. Книгу, что вынес из пещеры Хуан Луня. Мне она стала бесполезна уже после первого прочтения, Вилея, как я понимаю, артефактами готова только пользоваться, а не изготавливать, так что смысла в учебнике уже не было. Разве что хранить на память как сувенир, но я таким не увлекался. Любая вещь должна приносить пользу, иначе это не вещь, а мусор. Книга настолько быстро исчезла со стола, что я даже глазом моргнуть не успел. Даже не видел, как старый карлик двигался.

— Я говорил про равноценную замену, — недовольно проскрипел библиотекарь. — Зачем загонять меня в долги, исследователь?

— Искатель, — вновь поправил я.

— Ты бы со старшими не спорил, а то ведь и выгнать могу, — зло зыркнул на меня карлик. — Сиди здесь. Будет тебе равноценная замена. Откуда только взялся на мою голову? Всём внимание — на сегодня библиотека закрывается! Сдаём книги и сматываемся отсюда. Придёте завтра. Или через неделю. Я ещё не придумал.

Недовольные студенты прекрасно понимали, кто явился причиной того, что их выгнали, но оспорить решение библиотекаря не могли. Когда в читальном зале никого не осталось, карлик вышел из-за стола и закрыл входную дверь на ключ. Несколько раз её подёргав, словно проверяя, действительно ли закрыл, старик пошаркал к отдельную подсобку. Нас не приглашали, так что оставалось только ждать. Тем более что у Дарны явно созрел вопрос — слишком пристально она на меня смотрела.

— Твоя девушка? — наконец, озвучила красноволосая красавица то, что её волнует. — Ты встречаешься с демоном?

— Ты с нами путешествуешь по нулевому поясу уже две недели. То, что мы с Вилеей всё это время спим в одной палатке, тебя ни на какие мысли не натолкнуло?

— Откуда я знаю, какие требования у вашего наставника? Может, он приказал спать рядом, чтобы вовремя реагировать на опасности!

— Осторожней с такими предположениями, — я не сумел удержать ухмылку. — Владыка Герлон не только наш, но и твой будущий наставник. Готова делить с нами одну палатку?

— Никогда! — возмущение Дарны было настолько искренним, что я рассмеялся.

— Ладно, успокойся. Да, Вилея моя девушка и, как только мы перейдём в первый пояс, станем парой. Так что к себе в палатку мы тебя не пустим.

— Только бы попробовала она туда забраться, — произнесла Вилея и смерила Дарну снизу вверх. — Красноносая недостойна.

— Недостойна чего? — опешил я.

— Стать младшей женой, конечно же, — Вилея посмотрела на меня, как на глупого ребёнка. — У хорошего самца должно быть две, лучше три жены. Но красноносая тебе не подходит.

— Это почему это я не подхожу? — опешила уже Дарна, как-то легко свыкнувшись со своей кличкой. Однако ответила не Вилея — вернувшийся старик.

— Потому что демоны крайне щепетильны в выборе партнёра. Тем более если это старшая жена. Чтобы заслужить право быть с её партнёром, тебе придётся сильно постараться.

— Да кому он нужен, чтобы ради него ещё стараться⁈ — Дарна, кажется, готова была разнести всю библиотеку вместе с карликом в придачу.

— Всё, довольно! — мне пришлось вмешиваться, пока тема не ушла в ненужное русло. — У моего отца была одна жена, вот и я одной женой ограничусь.

— Глупо, — фыркнула Вилея. — Вот у моего отца было три жены, но две моих мамы погибли, когда владыка Шан Ри напал на наш дворец. Дарна, сколько у тебя матерей?

— Тебя это не касается, демон! — прошипела красноволосая, но вновь пришёл на помощь старый библиотекарь.

— У советника Акрина, если меня не подводит память, тоже три жены. Но искатель прав — не стоит вам обсуждать эту тему в присутствии посторонних. Вот, это всё, что есть по языку древних у нас в библиотеке. Всё же нулевой пояс не так богат на аномалии, как первый. Поэтому в довесок даю тебе записку. Отдашь её библиотекарю первого пояса, что сидит во дворце рода Сот. Там тебе помогут. Учти — выносить эти книги за пределы читального зала запрещено. У тебя есть час.

Девушки умолкли, что позволило мне сосредоточится на изучении книг. Даже не книг — нескольких записных книжек, созданных библиотекарем. Древние использовали замысловатую систему иероглифов, где малейшая чёрточка в символе могла кардинально поменять значения слова, а то и всего предложения. Один иероглиф мог быть как словом, так и целым предложением, при этом один и тот же символ мог иметь несколько значений в зависимости от контекста. Крайне неудобная и запутанная система письменности. В записных книжках было описание чуть больше полусотни иероглифов, однако библиотекарь указал, что наиболее распространённых около десяти тысяч. Полный словарь включает в себя порядка пятидесяти тысяч символов. Каким образом древние запоминали всё это оставалось загадкой. Видимо, они все поголовно являлись абсолютами разума.

Я ещё раз достал кристалл памяти — в аномалии нам удалось найти два таких записывающих устройства. Дарна даже пыталась наорать на нас, что кристаллы являются собственностью клана и даже существует закон, обязывающий любого даоса сдавать их при обнаружении, на что Вилее пришлось напомнить нашей ученице, что кричать на наставников не следует. Минус один свиток лечения. Радовало одно — Дарна не стала отказываться и показала, каким образом кристаллы памяти работают. Вернее, каким образом из них можно извлекать информацию. Оба кристалла показывали одну и ту же запись — как одетые в белые халаты древние, совершенно не отличающиеся от нас, разве что странной одеждой, помещали человека с вскрытой грудной клеткой в небольшой металлический ящик, закрывали крышку и нажимали несколько кнопок. Загоралась красная точка, что спустя какое-то время менялась на зелёную и древние радостно пожимали друг другу руки. Такой ящик у нас уже стоял в аномалии, но что он делает и для чего нужен я так и не понял. Теперь же, после изучения пятидесяти иероглифов… Ситуация если и изменилась, то в худшую сторону. Ибо из всего многообразия изученных символов понятными стали только «жизнь», «таракан» или «повреждение», а также «время». Каким образом можно было объединить это всё в логичный текст я не понимал.

Наверно, стоит всё же рассказать, что что за аномалия нам попалась — в ней было всего три комнаты. Красный уровень присвоился из-за трёх големов в последней — творения сердца имели этап ученика бронзового ранга. Как я и говорил — группа золотых кандидатов при наличии духовных камней и свитков с техниками смогла бы уничтожить эту аномалию. В одной комнате стояло кресло с нависающими над ним приборами и много мелких шкафов, в другой находились три странных кровати с колёсиками и несколькими пустыми шкафами, в третьей — тот самый ящик, что был изображён на кристалле памяти, три голема, два кристалла памяти, несколько шкафов с белыми халатами древних и, собственно, само сердце. Новая аномалия не успела развиться, не успела наплодить защитников или побороть окружающую её тьму. В какой-то степени я был даже разочарован и только, если верить Дарне, наличие двух кристаллов памяти позволяло надеяться на приятную прибыль.

— Твоё время вышло, исследователь, — старый библиотекарь продолжал упорно называть меня неправильно. — В следующий раз, когда решишь доставать в людном месте запрещённую литературу, позаботься о том, чтобы обложка была не такой приметной. Иначе ты подставишь не только себя, но и всех, кто находится рядом.

— Разве школа Серебряной Цапли настолько под запретом?

— Само упоминание о ней карается законом. Император лично вычеркнул школу из истории нашего мира. Её нет и никогда не было. Но, если у тебя ещё есть несуществующая литература, можешь приносить. Обсудим.

— К сожалению, это был единственный экземпляр. Нашёл его на трупе.

— Так всем и говори, — кивнул карлик. — Я предупрежу библиотекаря первого пояса о твоём прибытии. Учти — он тоже будет ждать что-нибудь из несуществующего. Сейчас уходите. Мне нужно привести библиотеку в порядок. Ходят тут всякие…

Старику явно хотелось полистать запрещённую книгу, так что нам пришлось покинуть библиотеку. А дальше произошло то, из-за чего я захотел стать Вилеей и превратить красивое личико Дарны в тыкву. Мы пришли к новому мэру Воренда, чтобы отчитаться о закрытии аномалии, даже продемонстрировали сердце этапа кандидат и начали обсуждать, сколько духовных монет ведущий род нулевого пояса готов отвалить за такую ценность, как неожиданно для всех Дарна заявила:

— Это была аномалия-база. Мы нашли несколько приборов древних, а также два кристалла памяти. Прошу связаться с кланом и сообщить им…

Больше красноволосая курица не успела ничего сказать — до неё добралась Вилея. Однако главное Дарна всё же сделала — глава рода Ван нажал на звонок и в кабинет вошёл помощник. В моей руке появился цзянь — даже не сообразил, когда сжал ладонь. Вилея прекратила избивать лишившуюся сознания Дарну и встала рядом. Тоже с оружием в руках. Помощник сориентировался довольно быстро и буквально через мгновение в кабинет прибежали несколько стражников.

— Искатели готовы пойти против рода Ван и клана Феникс?

Мэр боялся. Сильно. Это было видно по тому, как тряслись его руки, но он явно решил относиться к своим обязанностям лучше Хрики Вана. Либо за кристаллы памяти наказывали похлеще смерти. Я посмотрел на валяющуюся Дарну и с злостью вернул цзянь в ножны.

— Это наша добыча, — заявил я. Глава рода Ван с шумом выдохнул. Он понял, что драки не будет.

— Никто не спорит. Мы сейчас подойдём к порталу, вызовем смотрителя, и он определит, что конкретно из вашей добычи ваше. Не советую бежать, искатели. Вы же собрались в первый пояс через несколько месяцев? Если сбежите сейчас, о проходе можете не мечтать. Он будет для вас закрыт. Кристаллы памяти являются собственностью клана. Это закон. Пригласите лекаря. Эта девушка заслуживает того, чтобы её вылечили за наш счёт.

— Дура красноносая. А я говорила, что ей нужно голову открутить, — прорычала Вилея и мне пришлось приложить усилия, чтобы утихомирить своего демона. Она жаждала крови и готова была напасть хоть на весь род Ван, лишь бы добраться до Дарны и оторвать ей голову. Стоит признать, я был в этом солидарен с Вилеей, но мы дали обещание доставить её живой и здоровой. Искатели всегда держат слово. Но потом никто не запрещает нам встретиться в первом поясе и основательно поговорить.

Идти к порталу очень не хотелось. Настолько, что я на полном серьёзе начал думать о том, чтобы сбежать. Дарна высоко подняла голову и всячески демонстрировала своё превосходство. Мало того, она даже договорилась с главой рода Ван о том, что тот обеспечит ей проживание, защиту и отправку в первый пояс при достижении восемнадцатилетия. Красноволосая курица не желала иметь с конкретной парой искателей ничего общего. Ибо они не соблюдают закон клана. Как же хочется прибить эту гадину… Решение, как поступить, пришло спонтанно — мы проходили мимо комнат, в которых когда-то проживали. Сейчас здесь находились другие люди, но меня это не смущало — я зашёл, чем вызвал гору возмущения, после чего начал воплощать всё, что лично положил в свой инвентарь. В аномалии Дарна ходила рядом со мной, внимательно отслеживая, что я прятал в своём якобы пространственном кошельке, так что не следила за действиями Вилеи. Кресло с нависающими приборами, кровати с колёсиками, куча шкафов с инструментами, даже оба кристалла памяти, о которых знала Дарна. В инвентаре оставил только то, что стащила Вилея, включая тот самый ящик, куда помещали израненного человека. После того, как вся добыча была размещена в помещении, я демонстративно снял муляж пространственного кошелька с пояса и положил его сверху, вытащил свои колышки и установил защитную формацию. Теперь ни кандидаты, ни ученики добраться до моих вещей не смогут.

Зачем я так сделал? Потому что понимал — когда явится смотритель, он первым делом заберёт у меня муляж пространственного кошелька. Если он поймёт, что это обманка, начнутся вопросы. Они мне не нужны, так что я сразу себя обезопасил. Но одно я знаю точно — с Дарной нам дальше не по пути. Для неё клан по-прежнему стоит на первом месте. Искателем она не станет. Во всяком случае не с нами. Но открутить её дурную башку хочется сильно.

Глава рода Ван использовал несколько духовных камней и, как только появилась мерцающая пелена, к нам вышел даос в белоснежной мантии.

— Приветствую старший! — Дарна заговорила первой. — Я дочь советника Акрина. Назначена учеником у этих двух искателей. Мы обнаружили и уничтожили красную аномалию-базу. Вынесли из неё оборудование древних и два кристалла памяти. Всё это находится здесь неподалёку.

— Ожидайте, — произнёс даос и скрылся в портале. Я ещё раз сжал руку Валии, что ринулась, было, у Дарне. Не сейчас. Если Небу будет угодно, мы ещё встретимся с этой предательницей в первом поясе и даже наставник Герлон не сможет помешать нам добиться возмездия. Ибо мы будем в своём праве, а даос крайне щепетильно относится к справедливости.

Минут через тридцать портал вновь замерцал, являя двух даосов. Странного и защитника, это было понятно с первого взгляда. Духовное зрение показывало, что оба даоса были минимум этапа мастер, так как я не видел их духовным зрением, но если тот, кого я обозначил «защитником», выглядел как постоянно практикующихся идущий к бессмертию, то «странный» походил на кого угодно, только не на даоса. Странный, бормочущий что-то себе под нос, обвешанный кучей разных приборов, при том, что у него точно был пространственный кошелёк. Даже не один. Толстенький, носящий странную одежду древних, с такими чудными соломенными кучерявыми волосами, словно он никогда не сжигал их в аномалии.

— Где? Где предметы древних? — голос у странного даоса был под стать внешности. Высокий, немного напоминающий женский. Не дождавшись мгновенного ответа, он махнул рукой: — Ай, сам разберусь! Туда! Они находятся там!

Совершенно не замечая никого вокруг, странный даос пошёл напрямую, едва не врезавшись в Дарну. Той пришлось отпрыгивать в сторону. Защитник не отставал от своего объекта ни на шаг. Толстяк вырвал двери вместе с дверным косяком и откинул их в сторону. Мешались. Сделав шаг, он заметил мою защитную формацию и вытянул руку. Я недовольно скривился, когда колышки вылетели из своих мест, собрались и прыгнули странному даосу в руку. Сжав определённым образом кисть, я призвал свой артефакт обратно, но ничего не получилось. Он перестал меня слушаться! В руках даоса более высокого этапа возвышения артефакт сменил владельца, даже несмотря на привязку.

— Интересное решение. Ты автор? — толстяк повернулся в мою сторону и усилием воли сформировал какой-то сложный символ. Я успел запомнить только контуры, прежде чем символ врезался мне в грудь и вылетел обратно.

— Понятно. Не интересно. Так, что тут у нас. О! Стоматологическое кресло! Какой поразительно целый экземпляр.

Охранник, словно получив неслышимый всем приказ, одной рукой поднял тяжёлый механизм, позволяя толстяку заглянуть под низ. Тот даже языком недовольно поцокал.

— Варвары! Просто варвары! Вандалы! Хотя, чего ещё ожидать от бесполезных искателей? И как это использовать? Только выкинуть. Кровати не интересны. Инструменты… Дешёвка. Всё дешёвка. Сердце красной аномалии этапа кандидат. Даже блевать хочется. Вы ради этого меня сюда притащили? Что за бред? О! Вот они! Хоть что-то! Так, и что тут у нас зафиксировано?

Странный даос, что даже не думал представляться, взял кристалл и мы ещё раз увидели процесс помещения человека в ящик и радость древних.

— Вот! Вот есть же полезные вещи! Почему этот хлам, а не это? Красотка! Автономная реанимационная транспортная капсула. Обратите внимание за зелёный сингал — это означает, что помещённый в аппарат пациент стабилизирован и будет находиться в таком состоянии столько, сколько потребуется… Небо, кому я это всё рассказываю? Варварам, что не подумали забрать провода! Что вырвали стоматологическое кресло с мясом! Кристаллы забираем — они полезны. Всё остальное мусор, что не стоит и сотни духовных монет. Сердце аномалии… Отдать местному роду, пусть прокачивают кандидатов. Ты сделала всё правильно, дочь советника. Клан доволен твоими деяниями. Я обязательно извещу советника Дукари о том, что благодаря тебе были найдены два кристалла памяти. Это вам, искатели. На большее здешний мусор не годится. Вот притащили бы вы мне реанимационную капсулу…

С этими словами всё, что было в комнате, пропало. Включая мой муляж пространственного кошелька и колышки, что формировали защитную формацию. Вообще всё пропало! Даже вся мебель, что находилась здесь раньше. На пол рухнул набитый духовными монетами мешочек. Я не сомневался, что там ровно сто монет. Больше мы с Вилеей не заслужили. Дарна посмотрела на нас с победной ухмылкой и, видимо, решила окончательно сжечь все мосты к тому, чтобы стать искателем. Небо её не позволит превратиться в одного из нас после такого. Хотя, с таким главой… Кажется, Дарна и Нургал прекрасно сработаются.

— Час назад искатель Зандр передал в библиотеку дворца рода Ван запрещённую книгу. Я точно не помню, но там что-то говорилось про какую-то цаплю. Бронзовую? Нет, не помню.

— А день-то обещает быть не таким тухлым, — обрадовался толстяк и посмотрел на меня. Рука Вилеи помогла справиться с давлением, что явно не понравилось толстяку. — Что за книга и откуда?

— Основы артефакторики, старший. Нашли в мире демонов на трупе искателя. Искатель Герлон, мой наставник, хотел уничтожить книгу, но я сумел уговорить отдать её мне, чтобы улучшить своё артефактное дело. По словам наставника, у меня есть в этом определённые способности.

— Видел, колышки мне понравились. Интересная работа для нулевого пояса. Покажу её Оминару. Всё, довольно! В библиотеку! Хочу посмотреть, что за цапли завелись в мире демонов! Если это то, о чём я думаю, ты, девочка, будешь вознаграждена.

— Разочаруюсь, если наставник Герлон её не выпрет, — прошептала мне Вилея на ухо. — Она недостойна.