Закон Магических Неприятностей

Глава 9. Охота.

- Ну, здравствуйте, студенты! - многоголосое эхо разлетелось осколками по залам, пробирая до костей. - Я Шейтан, изобретатель Кровавого бешенства!

Дух улыбнулся проказливой улыбкой и подлетел к нам.

- Милое личико, - проводя пальцами по моей щеке, уже тише произнес дух. Его прикосновение было неосязаемым, но довольно-таки холодным.

Появившийся дух, в отличие от своих собратьев, отличался отсутствием серости и прозрачности. Точнее, он больше походил на живого, материального человека, светившегося внутренним светом, в прямом смысле этого слова.

По всем признакам, при жизни, он был красивым мужчиной, с длинными, пшеничного цвета, волосами и серыми глазами. Кожа, когда-то загорелая, теперь несла в себе лишь отголоски былого оттенка. Шейтан был скорее раздет, чем одет, выставляя мускулы напоказ. Я невольно засмотрелась на это великолепие, дорисовывая картинку его "внешности". Легкий подзатыльник вывел меня из транса.

- Эй, - я злобно посмотрела на Ксандра, но его взгляд был в тысячу раз страшнее. - Ладно, ладно.

Шейтан довольно улыбнулся и пристроился на диване с моей стороны.

- И так, господа студенты, чем великий Шейтан может вам помочь?

- Мистер Шейтан, в колледже ЧП! Нам нужна вся информация по "Кровавому бешенству", - решительно начала я.

- И чем быстрее, - добавил Ксандр, - тем лучше.

- Ну что же, слушайте: "Кровавое бешенство - одна из разновидностей модифицированного вируса, который в свое время уничтожил почти весь род оборотней. Начало свое он берет с 8332 года от зарождения мира.

В то время я слыл могущественным магом и ученым. Моя мать была ведьмой и ...наложницей у оборотня. Он очень жестоко обращался со своими рабынями, и мать не была исключением. Когда она забеременела, отец приказал убить ее и ребенка, но он не учел магический потенциал своей наложницы, и ей удалось сбежать. Она носила меня под сердцем положенных одиннадцать месяцев... и умерла при родах. Меня растила тетка - сильная темная ведьма. Кода мне было лет десять, она поведала историю моего зачатия и рождения. С тех пор я жил ведомый желанием мети.

Со временем мои магические способности сильно возросли, позволяя пользоваться самой темной магией. Я изучал многие науки, проводя постоянные опыты и наслаждаясь дарованным могуществом. В те времена мне казалось, что сами Боги благословили меня на страшную месть всему роду оборотней.

Как-то раз, наткнувшись в дневнике одного чернокнижника на "Проклятие крови", я проникся идеей поэкспериментировать с ним. Больше месяца ушло на то, чтобы правильно сформировать магическую формулу и перевести её в вид проклятия, но оно того стоило. Моя разработка была совершенна: магия полностью поглощала волю ипостасных, подавляя разум и оставляя только инстинкты. Постепенно проклятие выжигало свою жертву изнутри, полностью уничтожая её.

Я сумел доставить проклятие на планету оборотней и активизировать его, вот только не учел одного фактора - самостоятельности магии. Постепенно мое проклятие стало эволюционировать, передаваясь не только оборотням, но и другим существам. Войска, направленные на планету ипостасных, для ликвидирования зараженных, сами попали под влияние магии. Начался настоящий кошмар. Зараза вырвалась за пределы планеты, и вот уже на Земле стали появляться первые "проклятые". Когда заболела моя любимая, я бросился на создание противоядия. К тому времени, как оно было готово, около трети населения погибло в страшных муках.

В те темные времена из представителей оборотней в живых осталось лишь четыре пары, которые ныне являются зачинателями императорских родов. Так, много лет спустя, эта зараза получила название "Кровавое бешенство".

Ксандр посмотрел на меня. Его лицо было мрачным, а глаза почернели. Накрыв страницу книги рукой, он глухо произнес:

- Здесь есть рецепт приготовления противоядия. Он очень "простой": клочок крыла туманного дракона, порошок из рога единорога, прах феникса и, что может быть проще, кровь демона?! Мне вот интересно, где Вы, мистер чудик, достали все эти ингредиенты?!

- Поживешь с моё, парень, узнаешь много тайн! Когда я создавал это проклятие, мне было всего сто пятьдесят семь - самый расцвет сил. К тому же, жажда мести творит чудеса. Для меня достать эти компоненты было плевым делом. В те времена волшебство было повсюду, не то, что сейчас. Ваше поколение уничтожило все магические слои, а теперь жалуется, что мир нестабилен.

- Ну, ладно. Допустим, достать прах феникса и рог единорога еще можно, на темном рынке этого добра полно, но вот клочок крыла дракона и кровь демона! Вы себе это вообще как представляете?

Шейтан дернул плечами и полетел к полке.

- Тут где-то была карта, она поможет вам в поисках дракона, а демона, - он многозначительно посмотрел на меня, - думаю, вы и сами найдете.

- Вот, - вытащив небольшую свернутую бумагу, он протянул её Ксандру, -это моя зачарованная карта. Она приведет вас к нужному месту, но надо спешить. "Кровавое бешенство" очень нестабильно и никто не сможет предсказать, сколько осталось жить заразившимся. Удачи в поисках, мисс Кейн. Будь осторожна, девочка. Первые карты расклада твоей судьбы уже перевернуты...

Последние слова духа снова отразились эхом от полок и полетели под самый потолок, а сам он превратился в рой золотых песчинок, стремительно полетевших к засветившейся странице книги. Мгновение и все стихло.

- Ксандр, что теперь делать?

- Что-что, сначала переместимся на Теневой рынок, потом устоим охоту на оставшуюся живность.

Он дал мне пару минут на сборы, а сам отправился готовить снаряжение. Натянув на себя теплые вещи и замотав пол лица шарфиком, я накинула сверху черную мантию, чтобы не очень светить личико и отправилась во двор. Честное слово, чувствую себя злодеем, затевающим пакость. Хотя, на Теневом рынке другие личности и не водятся.

- Хорошо выглядишь Кейн, - улыбнулся Ксандр, осмотрев меня с ног до головы. - Черная мумия в натуральную величину. Ты хоть дышать можешь?

Немного спустив шарф с носа, я гневно сверкнула глазами в сторону веселящегося парня и пробурчала:

- Во-первых, я мерзну. Во-вторых, у нас нет времени на болтовню. Потом поиздеваешься над моим внешним видом!

Схватив Ксандра за рукав, я выхватила у него из рук бусинку телепортации и раздавила её, продолжая жаловаться на вредность некоторых личностей.

Возле главных ворот рынка толпилась целая очередь повозок с самыми разнообразными товарами. Магические существа представляли собой нескончаемый поток денег, магии и жизни. Окинув оценивающим взглядом толпу, Ксандр прижал меня к себе и спокойно пошел вперед, распихивая всевозможных существ. Услышав пару нелестных отзывов в нашу сторону, я предпочла наложить на себя временное заклинание "глушилки", чтобы отсрочить ликбез "такого" содержания.

На Теневом рынке продавали абсолютно все: от простых баночек с зельями, до дрессированного араша[7] и огромных кумо[8] . Официально, это место является запрещенным, но путь к нему знает любое уважающее себя магическое существо.

Пока Ксандр искал нужные "ингредиенты", я решила прогуляться по рынку. Амулеты и волшебные кулоны, разложенные на прилавках в строгом порядке, притягивали взгляд, обольщая покупателей свечением своей силы. От многочисленных безделушек и потрясающих по красоте нарядов рябило в глазах. Проходя мимо магазинчиков с пряностями, я с удовольствием вдыхала чудесные ароматы, кружащие голову не хуже вина.

Изучая прилавки с фруктами, доставленные из других миров, я не смогла удержаться и купила себе парочку плодов, напоминающих маленькие дыни. С ними в обнимку я направилась в любимые оружейные ряды. Здесь самые искусные мастера всех империй выставляли на торги свои произведения. Клинки, мечи, кастеты - настоящий рай для ценителей колюще-режущих предметов.

- Кира?

Обернувшись на голос, я сразу же попала в капкан крепких объятьев. Знакомый с детства аромат сливы и ванили окружил меня, заставляя глупо улыбаться.

- Ревирин, - я обняла мужчину и буквально повисла на шее.

- Какими судьбами?! Как тебя, маленькую, отпустили одну? Где мама?

Я обиженно посмотрела на друга детства и отступила на шаг назад.

- Ладно-ладно, ты большая и страшная, но, все-таки, Теневой рынок это не то место, где можно прогуливаться в одиночку.

- Друг пошел делать покупки, а я пока гуляю. Присматриваю себе кое-что.

- Солнышко, ты случайно не трезубцы ищешь? Или уже передумала их приобретать?

- Нет, не передумала. И где я могу их найти?

- Пошли, мелкая, у меня есть подарок для тебя.

Мой любимый друг детства, эльф Ревирин Арс, слыл первоклассным оружейным мастером во всех мирах. Его оружие ценилось не только за красоту и изящество, но и за магию, вкладываемую в каждое детище. Магическая сила светлых эльфов, совместно со сложным плетением драконьих рун позволяло создавать мечи, достойные самих императоров, которые, впрочем, являлись его постоянными клиентами.

Сам эльф производил впечатление озорного мальчишки, от которого только и жди пакости. Длинные, карамельного цвета волосы, обрамляли красивое лицо, со строгими чертами, вздернутым носиком и по-детски пухлыми губами. Янтарного цвета глаза, опушенные светлыми ресницами, светились теплотой и пониманием. Высокий и крепкий, он был настоящим воином, готовым вступиться за прекрасную даму в любой момент.

Между прочим, наше знакомство так и произошло. Будучи маленьким и любопытным существом, в возрасте трех лет я уговорила маму взять меня с собой на Теневой рынок. Пока родительница занималась покупками нужных трав, я рассматривала всякие магические блестяшки и, незаметно даже для себя, попала в какой-то закоулок, забитый мусором. По всем законам неприятностей, я умудрилась нарваться на голодных гарпий, возвращающихся после очередного задания богов.

Единственное, что сохранилось в памяти от той встречи, ощущение зубов чудовищ , впивающихся в плоть, и несколько шрамов. Не знаю, каких Богов благодарить, но от неминуемой гибели меня спас "прекрасный принц" с янтарными глазами. Так и завязалась наша дружба со знаменитым Ревирином Арсом.

Со времен моего детства, мастерская эльфа ничуточки не изменилась. Половину комнаты занимал стол из таминского дерева, на котором стопками были сложены книги всех народов империй, по закалке сплавов звездных металлов. Многочисленные полки, заставленные наградами, подарками других мастеров и прочими дорогими сердцу безделушками, поднимались под самый потолок, притягивая взгляд гостей. Но самым завораживающим предметом являлась голографическая картина, изображающая красивого мужчину, сидящего в россыпях фиалок и удерживающего на руках маленькую девочку.

- Ты всегда была похожа на ангелочка, - улыбнулся друг, обнимая меня за плечи.

- Я думала, что ты продал эту картину. Слышала, один из твоих клиентов предлагал за неё круглую сумму.

- Всего лишь слухи, - беззаботно улыбнулся эльф. - В любом случае, я никогда бы не расстался с этим чудом!

Нажав на тайный рычажок, Ревирин отодвинул в сторону одну из стен и подтолкнул меня в проход. Второе помещение, собственно предназначенное для изготовления оружия, тонуло во тьме, иногда прорезаемой пробегающей по углям саламандрой. Хлопнув в ладоши и, тем самым активируя летающие фонарики, эльф ловко извлек из углубления в стене большую каменную шкатулку и поставил её на стол.

- Несколько лет назад, одна маленькая леди уговорила меня сделать для неё именные трезубцы. Чтобы оправдать ожидания дамы, я побывал на нескольких планетах, собирая всю информацию по этому оружию. В результате родились парные трезубцы сай, соединившие в себе силу эльфийской магии и плетения духов водной планеты. Надеюсь, солнышко, они тебе понравятся, - откинув крышку шкатулки, Ревирин отошел в сторону.

Заглянув вовнутрь, я восхищенно вздохнула, боясь притронуться к этим произведениям искусства. Тонкое лезвие трезубца было покрыто изящными кружевами надписей водного народа, переливаясь всеми оттенками голубого. У основания боковых лезвий были вставлены два сапфира, наверняка служащие в качестве накопителей магии. И оружие, и артефакт - шедевр магического ремесла.

- Смотри, вдоль боковых лезвий тянутся "шепотки" против нежити. Если где-нибудь поблизости окажется такая тварь, накопленная в камнях магия самостоятельно уничтожит ей. В случае если заряда не хватит, они укажут, откуда именно следует ждать опасности. Я уже проверял... - эльф мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся своим мыслям.

- Спасибо! - радостно взвизгнув, я обхватила друга за шею и порывисто поцеловала в щеку. - Это самый невероятный подарок, который я когда-либо получала!

Подхватив меня на руки, Ревирин пару раз подбросил мое тельце в воздух, а потом запечатлел на лбу братский поцелуй.

- Очень милая сцена, - раздался полный сарказма голос Ксандра. - А я-то думал, что ты заблудилась.

Ревирин поставил меня на место и сверкнул глазами в сторону парня, при этом заслоняя своим телом.

- Прости, что ничего не сказала.

Эльф на мгновение обернулся ко мне, и в его взгляде сквозило удивление, но потом вновь сосредоточился на Ксандре.

- Это существо не самая хорошая для тебя компания, Кира! - холодно произнес Ревирин.

- Интересно, и давно эльф-убийца стал "мамочкой"?

- С тех самых пор, как компанию моей девочке составляет такой вырод...

- Ревирин! Ксандр! Вы что тут решили устроить?! Мальчики, я ценю вашу заботу, но сейчас на разборки нет времени, - я умоляюще посмотрела на обоих мужчин, искренне надеясь на их благоразумие. Наивная!

Мужчины так и остались стоять, никак не реагируя на мою речь. Мысленно махнув на них рукой, я направилась на выход. Не успела я сделать и пары шагов, как Ксандр схватил меня за руку и притянул к себе. В это же мгновение эльф подлетел к нам и раздался противный скрежет металла.

- Убери от неё руки! - прошипел Ревирин.

- Она со мной пришла, со мной и уйдет!

Ошарашено глядя на парней, готовящихся к бою, я воззвала к своим "хваленным" силам и призвала на помощь слабенькую воздушную стенку, разделившую нахохлившихся драчунов. Как только они двинулись друг на друга, стенка сработала в качестве батута, откидывая обоих в разные стороны. Мягко приземлившись на ноги, оба недобро посмотрели на меня.

- Стихия ветра? - удивленно спросил Ревирин.

- Типа того, но рассказывать нет времени. У нас в колледже разгуливает "Кровавое бешенство". Нам нужны кое-какие ингредиенты для зелья. Поможешь?

- Конечно.

- О нет, - вмешался Ксандр, - он с нами не пойдет.

Мужчины опять со злостью посмотрели друг на друга, готовые сцепиться в любой момент.

- Ксандр, он знает Теневую территорию лучше нас. Это эльфийские владения. Время на исходе. Он идет с нами.

С этими словами я развернулась и вышла на улицу, слыша за спиной недовольное бурчание.

Теневой рынок неспроста считался опасным местом, ведь за пределами ворот начиналась пустошь, населенная такими тварями, что по сравнению с ними демоны кажутся плюшевыми мишками. Раскинув вокруг нашей небольшой группки охранную сеть, Ксандр то и дело ругался сквозь зубы, крепко сжимая рукоятку меча. Что же, его скверное настроение было вполне оправданным. Кому будет приятно все время чувствовать на себе сотни голодных глаз? К тому же, в сгущающихся сумерках, мы то и дело спотыкались о камни, перемещающиеся с места на место. Радует только, что пока нас преследовала мелкая нечисть, не представляющая особой опасности. Но вот если привлечем внимание "взрослых", будет весело.

- Туман садится, - Ревирин прищурился, а его длинные ушки пару раз дернулись, пытаясь уловить какой-то звук. - Где-то в километре от нас водопад. Что показывает карта?

- Эта тварь все время перемещается. Дракон знает о нас.

- В любом случае, ему придется вернуться к своему "дому", - нехорошо улыбнулся эльф.

Вслушиваясь в окружающие звуки, я в очередной раз не успела перепрыгнуть внезапно появившийся камень и, приглушенно вскрикнув, упала на землю. В это же мгновение я заметила, как чья-то когтистая лапа впилась в руку Ксандра и резко дернула в сторону, с визгом боли вырывая из-под защитного барьера. Тут же послышался глухой рык и чавкающие звуки, пробирающие до костей. Не задумываясь о последствиях своего поступка, в запустила в темноту сразу несколько огненных шаров, пытаясь осветить пространство.

В нескольких десятках метров сидел Ксандр, пытаясь отцепить от себя мелких мохнатых тварей, с неестественно длинными конечностями. Маленькие зубастые рты щелкали в опасной близости от его шеи, но пока что мужчине удавалось отбиваться. Сосредоточившись на стихии огня, я молила всех Богов, чтобы они помогли мне справиться с монстрами. Первый запущенный мною шар опустился к самой земле, постепенно увеличиваясь в размерах и сжигая десяток нежити. Послышался бьющий по ушам визг, а в воздухе повис отвратительный запах паленой шерсти. Действуя более решительно, я опустила ее два шара, позволяя стихии выжечь еще нескольких тварей. Ощутив близкую погибель, нежить заметалась по сторонам, пытаясь перепрыгнуть горящих сородичей и скрыться во тьме.

Отцепив от себя последнюю тварь и разорвав её на части, Ксандр утробно зарычал, поднимаясь на ноги. Я было бросилась ему на помощь, но сильные руки Ревирина удержали меня на месте.

- Лучше не приближайся пока к нему, - прошептал эльф, осторожно заводя меня к себе за спину.

- Но ему надо помочь! - посмотрев на Ксандра, я поймала на себе горящий взгляд зеленых глаз. - Или не надо помогать...

Вынув из кармана какую-то фляжку, мужчина жадно припал к ней губами, не обращая на нас внимания. Разорванная одежда стала медленно восстанавливаться, а вместе с ней в тело втягивалась и кровь. Закрыв глаза, я уткнулась в спину Ревирина, не желая видеть этого ужаса. От страха меня немного потряхивало, но я старалась взять себя в руки. Еще будет время обдумать все случившееся, а пока надо спешить.

- Мы идем или вы так и будете стоять? - раздался спокойный голос Ксандра.

Отстранившись от эльфа, я пошла вперед, стараясь не оглядываться. Наверняка, выброс силы почувствовали все жители пустоши, а это значит, что максимум через десять минут, у нас будут "большие" гости.

Чем ближе мы подходили к водопаду, тем плотнее становился туман, стирая очертания предметов. Неясные шорохи и рычание давили на нервную систему, заставляя вздрагивать от малейшего колебания воздуха.

- Напомните мне, кто является "свитой" туманных драконов? - поежившись от очередного скрежета, прошептала я.

- Троглодиты и кобольды, - тихо ответил Ксандр, слегка касаясь губами моего ушка.

Да уж, эти мерзкие воинственные существа всегда доставляли много проблем. По отдельности они еще более-менее безобидны, но когда объединяются ...

- Они не хотят со мной разговаривать. Даже торговаться не будут. Гадость! Ненавижу сумрачные места!

- Драконы кормят своих подданных и дают Энергию жизни. Поэтому свита и признает только одного хозяина, - хмуро прокомментировал Ревирин

Я глубоко вздохнула, и попробовала мысленно связаться с драконом. Он не заставил себя ждать. В голове возникла картинка входа в пещеру, за водопадом, и силуэты трех существ, окруженных десятками нежити.

- Все демоны бездны! - прошипела я, придвигаясь к мужчинам. - Вот мы и нашли друг друга! Готовьтесь.

Белесая пелена, до этого поглотившая всю пустошь, стала медленно подниматься в небо, оставляя после себя неприятный липкий налет. Около сотни горящих глаз то и дело мерцали в темноте, перекрывая любые пути к отступлению. Земля мелко дрожала под ногами, извещая о приближении главного гостя этой ночи. Достав из внутреннего кармана пузырек, телепортированный заботливой Элли, я приготовилась ко встречи с драконом.

Его огромное тело, меняющее очертания при каждом шаге, иногда полностью растворялось в воздухе, смешиваясь с водяными брызгами. Рокот водопада не мог перекрыть утробный рык, вырывающийся вместе со зловонным дыханием. Это чудовище, с черными провалами, вместо глаз, надвигалось прямо на нас, уверенное в своей непобедимости.

- Кира, пора на работу! - прокричал Ксандр.

Я мысленно потянулась к дракону и "заговорила".

- Приветствую тебя посланник сумрака. Мы пришли к тебе для обмена.

- И вам не хворать, - прошипел дракон. - Чем обязан такому визиту?

- Нам нужен клок твоих туманных крыльев. Планируемый мною обряд очень древний и без таинства тьмы не обойтись. Обмен?

- Что вы можете предложить мне?

- Ксандр, он хочет посмотреть на дары. Покажи ему.

Достав из сумки пузырек с лазурной жидкостью и артефакт, купленные на Теневом рынке, мужчина прошел вперед и аккуратно положил их на землю. Зелье предназначалось для создания Облачного марева, способного защитить дракона от света, который являлся смертельным для всех сумрачных тварей. Артефакт же, сделанный из камня горного хрусталя, служил мгновенным телепортом в леса мавок.

Взглянув на дары, дракон презрительно скривил морду, обнажая ряд гнилых зубов.

- От магов и эльфа я ожидал большего. Увы, но вы только потратили мое время, а оно для меня - самая большая роскошь. Прощайте.

Дракон повернулся к нам спиной и пополз ко входу в пещеру.

- Он решил взять зелье у мертвецов, без обмена, - ухмыльнулся Ревирин, вытаскивая оружие из ножен.

Нежить моментально активизировалась и начала нарезать круги, выискивая наше слабое место, коим, по всей видимости, являлась я. Выпустив в воздух парочку огненных шаров и прижавшись спиной к спине Ксандра, я замерла, прислушиваясь к разговору мужчин.

- ... и следи за ней, - крикнул Ревирин, прежде чем кинуться следом за драконом.

Дальше все смешалось в одну сплошную какофонию звуков, иногда сопровождаемую световыми спецэффектами. Обрушив огненную волну на головы тварей, я краем глаза заметила, как эльф легко подпрыгнул в воздух, налету срезая кусок туманного крыла дракона и, не прикасаясь к нему, собрал "облачко" в колбу. Почувствовав толчок в бок, я пригнулась как раз в тот момент, когда над головой просвистела когтистая лапа троглодита.

- Кира, сможешь создать еще одну волну?

- У меня есть идея получше!

Дождавшись, пока Ревирин спрячет пузырек в мешочек, я со всей силы сжала скляночку, все это время удерживаемую в руках. Осколки стекла впились в кожу, но боли не было. Нектар цветов Арис[9] капля за каплей потек на землю, с каждым ударом сердца выпуская на волю свою магию жизни. Губительная для всей нежити сила, словно волны от брошенного в воду камня, расползалась во все стороны, испепеляя сумеречных тварей. От яркого белого света болели глаза, но оно того стоило. Когда последний круг растаял в воздухе, я приоткрыла один глаз, осматривая место "боевых действий". Лучше бы не делала этого!

- Ну и что это было? - спросил Ксандр, злобно сверкнув на меня покрасневшими глазами.

- Нектар Ариса, - ответил Ревирин с довольным видом. - Драконья магия. Элли подсобила?

- Я связалась с ней перед телепортацией и она прислала мне "подарок".

- Умные девочки. Хотя, ты могла бы и нас предупредить.

- Не было времени, да и дракон мог оказаться телепатом.

- Тоже правда. Эх, представляю лицо Изабеллы, когда она узнает о нашем приключении...

Я с ужасом посмотрела на эльфа, протестующе качая головой. Ревирин понимающе улыбнулся.

- Ладно, не узнает. По крайне мере, не от меня.

На рынок мы вернулись уже ближе к полуночи. Валясь с ног от усталости, я плелась у края рядов, вяло расталкивая частых прохожих. Кажется, мои последние силы ушли на разборки с фуриями, подкараулившими нас на границе с Теневой зоной.

- Осталось приготовить противоядие,- с наигранным воодушевлением начала я, - но только не в колледже!

Ревирин предложил пойти к нему и остаться на ночь. Я не возражала, тем более, оставался еще один "очень важный" компонент.

Эльф проводил нас с Ксандром в подвальное помещение и ушел готовить ужин.

- Эх, сейчас бы не помешала помощь Сандра. Он самый лучший в мире зельедел!

По губам Ксандра проскользнула мимолетная улыбка, а в глазах загорелись лукавые огоньки.

- Поверь, девочка, я не хуже.

Не знаю, сколько времени мы провели за изготовлением противоядия, но под конец этого действа я держалась в вертикальном положении только из упрямства. Божественные ароматы, доносившиеся с верхних этажей, в конец сломили мое сопротивление, заставляя наплевать на все и уделить пару минуток себе любимой. Как и все эльфы, Ревирин являл собой образчик кулинарного профи, способного из простых, на первый взгляд, ингредиентов состряпать настоящее чудо. Буквально задыхаясь от соблазнительных запахов, я впилась взглядом в рыбное блюдо, украшенное золотистой картошечкой и зеленью.

- Летом приеду к тебе учиться готовить!

Эльф довольно улыбнулся и придвинул ко мне чашку с салатом.

- В любое время дня и ночи. Я всегда рад помочь тебе, солнышко! Кстати, как продвигается изготовление зелья?

- Основная работа закончена. Теперь остался последний штрих - кровь демона.

Ревирин закашлялся, отодвигая в сторону еду и серьезно глядя на меня:

- Ты никуда не пойдешь! Драконы - это одно, но демоны... ты останешься здесь. Мы с мистером Блекблудом сами отправимся на охоту.

- Но... - начала возмущаться я, но друг жестом остановил меня.

- Ты еще мала для таких дел и, если не хочешь отправиться домой к маме, молчи.

Проглотив готовые сорваться с губ обидные слова, я подчеркнуто вежливо поблагодарила эльфа за ужин и, попросив прощения, удалилась в отведенную мне комнату. Маленькая спальня, служащая пристанищем на все летние каникулы, встретила меня любимым запахом ванили и сливы. Скинув с себя грязную одежду и закутавшись в одеяло, я рухнула на кровать и накрыла голову подушкой. Хотелось кричать и плакать от обиды, но в глубине души я понимала, что Ревирин искренне переживает за меня. От этого становилось еще хуже, поскольку ущемленная гордость никак не желала вслушиваться в доводы разума.

Через какое-то время раздался нерешительный стук в дверь.

- Войдите.

Ревирин зашел ко мне с чашкой чая и любимыми сладостями.

- Ты злишься? - присаживаясь на край кровати, смиренно спросил он.

- Раз я не запустила в тебя подушкой или огненным шаром... - я мечтательно прикрыла глаза и услышала его тихий смех.

- В мире меняется все, кроме твоих проказ. И это здорово, что, не смотря на времена, ты остаешься прежней. Пойми, девочка моя, ты самое дорогое для меня существо. Чтобы не случилось, сколько бы лет тебе не было, я всегда буду волноваться.

- Знаю, но и ты пойми, что та маленькая девочка, которая не могла дать отпор гарпиям уже в прошлом. Я стала сильнее и с этим ты не можешь поспорить.

Ревирин осторожно погладил меня по щеке, с толикой отеческой гордости, но, в тоже время, с чувственной нежностью.

- Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой, которую я когда-то спас,- он поцеловал меня в лоб. - Спокойной ночи.

Остановись в двери, он тихо произнес:

- Мы отправимся на охоту завтра на рассвете...

Лунный свет пробивался сквозь занавес окна, скользя проказливыми лучиками по лицу. Сон упорно не хотел навещать меня, а в голове вертелись странные слова Шейтана: "Никогда не забывай, чья кровь течет в твоих жилах".

Прикрыв глаза, я сделала пару глубоких вдохов, а потом почувствовала, странный холод и небольшой толчок ментальной магии. Вместе с неприятными ощущениями, на меня навалилась тьма, несущая с собой размытые силуэты прошлого.

Первое воспоминание было эхом из далекого детства. Гуляя по полю и наблюдая за мамой, собирающей клевер, я беззаботно рвала полевые цветочки, составляя "букет". Разноцветные бабочки, перелетающие с места на место, привлекли мое внимание, будто приглашая поиграть в салочки. Приметив самую яркую из них, я со смехом бросилась "в погоню", не обращая ни на что внимания. Когда маленькая шалунья вспорхнув с очередного цветка взлетела в небо, я начала оглядываться по сторонам, уже понимая, что заблудилась.

Старые, подкошенные временем, деревья, давным-давно лишившиеся своих хранительниц - дриад, излучали неприятную темную, даже какую-то мертвую, силу. Спертый воздух не давал спокойно дышать, сжимая легкие. Самым страшным было полное отсутствие звуков - ни трелей птиц, ни стрекота насекомых. Могильная тишина... Я набрала в грудь побольше воздуха и громко позвала маму. Пару секунд ничего не происходило, а потом на поляне появилось оно...

Уродливая тварь, размером со слона и лиловой шерстью, клочьями свисающая с боков, следила за мной своими безжизненными пурпурными глазами без зрачка. В тех местах, куда попадала стекающая с челюсти монстра слюна, появлялись ожоги, как от кислоты. Разной длины конечности, оснащенные квартетом когтей, влачились следом за чудовищем, медленно бредущим ко мне. Мама, выскочившая с другой стороны леса, что-то кричала, но я её не слышала. От страха кровь прилила к лицу, а пульс застучал где-то в ушах. Я видела довольную морду монстра, уверенного в своей победе, различала отчаянье в голосе матери, но только одно волновало меня в данный момент: шепоток силы, поднимающийся откуда-то из недр сознания. Когда между мной и тварью оставались считанные метры, я позволила тьме вырваться наружу, отдаваясь в её власть. Черный огонь моментально перекинулся на свежую плоть непонятного зверя, сжигая заживо верещащее создание. Через два удара сердца по поляне летали черные хлопья пепла, прилипая к моим мокрым от слез щекам. В тот день мама впервые стерла мою память...

Воспоминания менялись с невероятной скоростью, каждый раз "оказывая" пробуждение моей темной стороны. Снова и снова в мою память вмешивалась магия, притупляя влияние тьмы и усыпляя её на долгие годы, до этого момента... Когда противостоять ласковому, обольщающему шепоту Тьмы уже не было сил, свет в моей комнате стал ослепительно ярким, прогоняя призраков прошлого. Открыв глаза, я судорожно вцепилась в рубашку Ревирина, прижимающего мое дрожащее тело к своей груди. Ксандр стоял рядом и оглядывался по сторонам в поисках чего-то.

- Что случилось?

- Мы услышали крики и сразу бросились к тебе. Дверь в комнату оказалась заперта, но благодаря "способностям" Ксандра мы смогли взломать её. Зашли, а тут парят тени... и ты, такая бледная...- Ревирин до хруста в костях обнял меня и прижался щекой к макушке. - Я думал, что потерял тебя.

Чуть отстранившись и погладив друга по щеке, я благодарно кивнула мужчинам и пошла на выход из комнаты. Котел с заметно посветлевшим зельем стоял на медленном огне, доводя жидкость до нужной кондиции.

- Нам не нужна кровь настоящего демона, - равнодушно прошептала я, - достаточно и полукровки.

Полоснув ладонь ножом, я сжала руку в кулак, следя за медленно набухающими каплями. После первой же алой бусинки зелье забурлило, претерпевая метаморфозы. Сначала оно вспыхнуло бардовым светом, окутывая комнату облаком зловещего дыма. Потом цвет жидкости изменился на розовый и, в конце концов, стал бесцветным, с прожилками алого свечения.

- Вот о чем говорил Шейтан: я не должна была забывать, чья кровь течет в моих жилах. Кто бы и что бы ни говорил, а наследство Тьмы не проигнорируешь, - невесело рассмеявшись, я покачнула и потеряла сознание.

Когда я проснулась, за окном светило яркое солнце, причем, желто-зеленое. Значит, я все еще у Ревирина. При попытке встать, все тело налилось свинцовой тяжестью, и я снова рухнула на подушки. Через пару секунд, ко мне поднялся сам хозяин дома.

- Здравствуй, жертва нездоровой фантазии, - сказал он и иронично улыбнулся.

- В смысле?

- Ты всю ночь разговаривала с кем-то и просила прощения. Потом, где-то в четыре утра, ты тут такое устроила...

Я осмотрелась и только сейчас заметила, что комната слегка подпалена и залита водой.

- В общем, мы с Ксандром еле справились с тобой. Не думал, что у тебя и в правду развились такие силы, - эльф ободряюще улыбнулся мне и сел рядом. - Как ты, солнышко?

- Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем ожидалось. А где Ксандр?

- Он уже в колледже. Твоя кровь подошла просто идеально. Хотя, учитывая количество "использованного материала", оно и не удивительно.

- Главное, что оно того стоило! Странно, даже шрама от пореза не осталось...

- Это-то меня и пугает. Вчера ты была белая, как смерть, а сегодня уже как ни в чем не бывало, лежишь и болтаешь. Мне страшно за тебя.

- Можешь мне не верить Ревирин, но теперь, я сама себя боюсь.

Основательно подкрепившись, мы с Ревирином отправились в колледж. Жизнь там вернулась в нормальное русло, но все-таки студентам решили сделать поблажки и продлить каникулы до конца недели.

Когда я прибежала в палату к Анне, подруга, со слезами на глазах, протянула ко мне руки, а её соседки, дружно крикнули "Спасибо Кейн!". Я слегка обалдела от такого приветствия, но потом, увидев Ксандра, все поняла.

- Ну как ты, милая? - спросила я у Анны, когда шквал голосов стих.

- Бывало и лучше, но мне грех жаловаться. Я жива, а это - главное.

В комнату вошли ее родители и принялись обнимать попеременно, то меня, то ее. Я решила оставить их и пойти в комнату. Столько всего нужно было обдумать. Какое все-таки чудовище могло вырасти из меня, если бы я сразу узнала о своих силах. Они спали во мне все это время и ... вот в чем была проблема! Кровь демона мешала мне контролировать мою магию стихий. Именно она спонтанно выпускала их в качестве защитного механизма.

Я зажгла один огненный шарик и попыталась зажечь внутри него сгусток темной Энергии. Огневик нехотя принимал тьму, но долго "протвится" не смог. Через пару минут в руках полыхало ярко-оранжевое пламя с черной сердцевиной. Зрелище, конечно, было то еще, но силы утекали, как песок. Но, ничего страшного! Немного практики и все получится...