Закон Магических Неприятностей

Глава 15. Земли Забвения.

Ну, наконец-то весна вступила в свои полные права, сполна одаривая студентов витамином D. Садовые деревья, как по заказу, за пару дней обзавелись густой растительностью и мелкими ароматными цветочками, а под ногами зазеленела молодая травка. То и дело слышались взрывы смеха и крики учеников, прогуливающихся, точнее безбожно прогуливая, на свежем воздухе, а на заднем фоне проплывали витиеватые трели разнокалиберных птичек. Парочки, забравшиеся в укромные местечки, самозабвенно предавались весенней лихорадке, подтверждая крылатое выражение, что "Весна - пора любви".

Чинно восседая на скамейке вместе с подругами, я высказала последние мысли вслух, за что тут же стала счастливой обладательницей экспромта от Лейлы:

Девчонки разразились громким смехом, в приступе хорошего настроения рифмуя слова для ответа подруге. Мне в голову тоже заползли пару строчек, правда, почему-то матерных, но не суть важна! Когда выпадает такой замечательный день, надо проводить его с пользой. Хотя, учитывая приближающееся занятие...

При упоминании пары, настроение сразу как-то сошло на нет, придавая атмосфере траурный вид. На этой недели у нас начинаются зачеты - предвестники неминуемо близящихся курсовых. Вот так и пролетит мой самый любимый сезон года, помахав ручкой в пыльное окно библиотеки. С учетом того, какие руководители достались моей группе, можно было спокойно ставить крест на себе и зарываться в горы учебников на ближайший месяц. Самое обидное, что такая участь ожидала лишь студентов первых курсов. Преподаватели объясняли это тем, что в магическом мире теория значительно важнее практики, поскольку все волшебные существа обладала общей вредной чертой: любовью к методам "Научного тыка". Старшие же курсы были осчастливлены известием, что весенне-летняя практика отменяется, в связи с неустойчивым "военным" положением. Их участь оказалась еще хуже: вместо отдыха в другом мире - лекции, лекции и еще раз лекции, плюс досрочная сдача "Боевой магии", связанная с злополучными нападениями.

Чуть ли не плача, Нейла продекламировала четверостишие, окидывая печальным взглядом пока еще беззаботных студентов:

Не успела подруга докончить стишок, как по двору разнесся звучный голос нашего "любимого" преподавателя "Политики и права", собирающего своих студентов по всем кустам и скверикам. Быстро распрощавшись с подругами, я побежала на занятие, по возможности стараясь не попадаться профессору на глаза. На полном хочу свернув за угол корпуса, я умудрилась лоб в лоб столкнуться с Дамиарой, которая несла в руках целую коробочку с бусинками телепорта. При нашем столкновении вся коллекция взмыла в небо, разноцветным градом осыпаясь на наши головы и разбегаясь по дорожке.

- Не шевелись! - приказала девушка, замирая в нелепой позе.

Я последовала её примеру, кое-как балансируя на пальчиках одной ноги. По закону магических неприятностей, наибольшее скопление артефактов было сосредоточено вокруг нас. С трудом сглотнув, я перевела испуганный взгляд на Дамиару и встретилась с не менее ошарашенным.

- Кира? - послышался мысленный зов Луны и я, чуть скосив глаза в бок, заметила свою любимицу.

Она сидела на нижней ветке дерева, неотрывно наблюдая за все еще катающимися по земле шариками и мотая хвостом из стороны в сторону. Чуть приподняв заднюю часть корпуса, она вытянула лохматые лапки вперед и приготовилась к прыжку.

- Луна, не смей! - выкрикнула я, но было уже поздно.

Кошка мягко приземлилась в непосредственной близости от нас, превращая в разноцветные осколки сразу около дюжины бусинок. Магия, прежде заточенная в артефактах, стала закручиваться спиралями вокруг нас, смешивая в себе координаты раздавленных порталов и стремительно затягивая в образовавшуюся воронку.

Я так и не поняла, кто из нас с Дамиарой кричал громче, но этот надрывный ор оставил свой след во многих местах. За какие-то доли секунды мы "пропутешествовали" по всем близлежащим империям, кажется, умудрившись даже остаться незамеченными. Ну, если не считать остаточный след магии, тянущийся за нами шлейфом от самого колледжа. Почувствовав, наконец-то, твердую почву под ногами, я рискнула открыть глаза и осмотреться. Увы, этому помешала пушистая грива пепельных волос, принадлежащая Дамиаре. Странно, когда это мы успели обняться?! Все еще продолжая голосить, девушка откинула волосы назад и, медленно утихая, тоже начала оглядываться.

Ну, болото, как болото. Видно, что молодое совсем - ни кикимор, ни русалок, только несчастный водяной сидит в луже и удит рыбку. Наверное, тут недавно было наводнение, вот и затопило низину, а из-за влажного климата вода так и не выпарилась.

- Слава Изначальным! Я уже боялась, что мы в открытом космосе выпадем, - истерично хихикнув, произнесла Дамиара.

- Я удивляюсь, как тебя с такими нервами на правительственную работу взяли! - следя за прогрессирующей истерикой, пробурчала я.

- Пожалели, дурочку! - отозвалась подошедшая сзади Луна и кивнула в сторону водяного. - Может, спросишь у этого чудика, куда мы попали, пока твоя блаженная знакомая в себя приходит?

Смерив пантеру хмурым взглядом, недоумевая, когда она успела стать такой вредной, я начала свое путешествие по кочкам, стараясь не рухнуть в свеженькую топь. Что-то становиться первой кикиморой в этом болоте абсолютно не хотелось. Пару раз поскользнувшись и замочив ноги повыше колен, я все-таки умудрилась добраться до водяного, который, впрочем, не обращал на меня никакого внимания.

- Доброго вам дня! Простите, но вы не подскажите, где мы находимся?

- На болоте, - лаконично ответил зеленый человечек.

- А поконкретнее?

- Сто двадцать третья именованная кочка.

- А страна какая?

- Хорошая. Здесь дожди часто идут.

Все ясно. Водяной сам тут новенький, поэтому толком ответить и не может. Это плохо, очень плохо. Оглядев топь, и окружающие её со всех сторон холмы, я все же решила попытать счастье в последний раз.

- А вы случаем не знаете, в какой стороне ближайшая речка? - уж это каждый уважающий себя хранитель болот должен знать.

Подняв полупрозрачную руку, он указал куда-то мне за спину, так ни разу и не подняв на нас взгляд. Поблагодарив водяного, я поскакала в обратную сторону, как раз в направлении Дамиары и Луны. Девушка уже более не менее пришла в себя, сидя на кочке и утирая слезы. Да уж, в первый раз вижу нервный срыв у найны. Знала ведь, что у них с психикой проблемы, но все равно как-то не по себе.

- Ну что выявило следствие?

- Ничего путного. Единственная полезная информация - речка в той стороне, - я махнула рукой в сторону слегка размытого склона, подозревая, что большая часть воды в болото попала именно оттуда. - Если повезет, через пару часов выйдем к населенному пункту, а там уже будем выведывать, куда нас занесло.

- Если бы не ты, нас здесь вообще не было! - прошипела Дамиара, соскользнув в воду почти до пояса.

- Ну, извини! Если бы я знала, что у тебя хватит ума транспортировать артефакты в незакрытой коробке, обошла за километр.

- Да они даже не доконченные были! Второй курс упражнялся в создании порталов, а после занятий профессор Клен попросила отнести их в блокирующую комнату, для разрядки.

Я испуганно икнула, только сейчас осознавая, чем для нас могла закончиться эта "случайность". Было бы не очень приятно потом собирать кусочки своей плоти по всему земному шару. Протянув руку девушке, я помогла ей выбраться из трясины и мы дружной компанией направились в сторону реки. Под ногами все хлюпало, забивая обувь грязью. Маленькие головастики неотрывно следовали за нами, переплывая из лужи в лужу, и провожая глазами-бусинками. Да уж, через годик тут будет настоящий рай для комаров и нечисти. Надеюсь, больше никого не закинет в эту глушь.

Высокий холм, покрытый изумрудной травой и кусками ила, представлял собой не самую удобную тропу для подъема. Мы постоянно соскальзывали вниз, иногда проваливаясь в размокшую грязь, принимающую в свои объятия с мерзким чавканьем. В общем, на подъем вместо ожидаемых пятнадцати минут, мы затратили около полутора часа. Однако, вместо ожидаемой реки, пред нами престал заросший смешанный лес, деревья и кусты которого были увиты плющом.

- Может вернуться и поколотить водяного? - раздалось мысленное предложение Луны.

- Оно тебе надо, опять лапы пачкать?

Кошка тактично промолчала, брезгливо скривив мордочку и отвернувшись от меня. Заметив что-то в лесу, она с месте рванула в тень деревьев, посылая картинку какой-то зверушки.

- Забавная у тебя киса, - усмехнулась Дамиара, выливая из лодочек воду.

- И очень вредная.

Переведя взгляд на свои испорченные кеды и джинсы, я лишь тяжко вздохнула, даже не предпринимая попытки привести их в порядок. Хотя... Быстро произнеся короткое бытовое заклинание, я сделала пас рукой, ожидая результата. Ждать пришлось долго. Нахмурившись, я попробовала еще раз, но реакции не последовало.

- Дамиара, твоя магия работает?

- А ты только сейчас заметила, что её нет?

- Но почему?

- Аномальная зона. Видимо, у наших смешанных портов хватило мощности прорвать "стены". Теперь мне только интересно, какой диаметр у этой зоны.

- А мне интересно, какая гадость водиться в этом лесу?! Так, ладно, главное не паниковать раньше времени. Смею предположить, что речка находится либо внутри леса, либо огибает его с другой стороны. В любом случае нам придется пробираться сквозь эти дебри.

- Напомни мне, чтобы по возвращению в колледж я тебя прибила!

- Даже если и напомню, ты не сможешь сделать это. Ксандр не позволит! - довольно улыбнулась я, не без ехидства наблюдая за помрачневшим лицом девушки. - Кстати, у тебя нет желания рассказать, как вы с ним познакомились? И как ты вообще угодила на правительственную службу?

- Если я раскрою эти тайны, мне придется тебя убить.

- С учетом того, где мы находимся, не факт, что кто-то не сделает это раньше тебя. Так что, я вся во внимании.

- Кейн, тебе никогда не говорил, что ты наглая личность?

- Нет, но всегда приятно узнать о себе что-то новое. И так?

- Все проще некуда. Из поколения в поколение мои предки состояли на службе, защищая магический мир от демонов и прочей гадости. Я всего лишь пошла по стопам родни, не желая выглядеть белой вороной. Конечно, профессия целителя была бы предпочтительней, но, как ты знаешь, после убийства живого существа дар пропадает... С Блекблудом мы познакомились на одном из заданий, когда он спас меня от толпы очень злых зомбиков. Хотя с его способностями... - Дамиара резко умолкла и как-то странно покосилась на меня.

- Что? - сразу же насторожилась я.

- Да так, просто странные мысли в голову приходят. Не обращай внимания.

- Угу, как же, - пробурчала я. - У меня еще один вопрос: помнишь тот день, когда мы столкнулись в парке?

- Еще бы! Я уже было обрадовалась, что смогла засечь шпиона, а ты меня так обломала!

- Ну, прости. Я тоже по началу подумала, что ты передаешь сведения демонам. В принципе, я и сейчас так думаю. Признайся, в тот день ты общалась вовсе не с правительством.

- С чего такие мысли?

- С таким выражением лица, как было у тебя, с палатой Ищеек не беседуют. А уж тем более не плачут...

- Заткнись! - резкий окрик девушки заставил меня вздрогнуть. - Забудь тот день и никогда больше не вспоминай.

- Но...

-Закрыли тему! Я тебя предупредила.

На этот раз решив промолчать, я демонстративно прошла мимо девушки, отодвигая в сторону низкие ветки с пожухлой листвой, и осторожно переставляя ноги между разросшимися корнями. Тихое пересвистывание скрытых от взора птичек, нарушающее тишину этого мрачного места, иногда смешивалось с эхом детского смеха, скорее всего принадлежавшего анчутке [20]. Маленькая, еле заметная тропинка, петлявшая между изувеченными временем деревьями, словно вела нас в определенное, одной ей ведомое место, не давая свернуть в сторону. Пару раз я пыталась сойти с тропинки, но появлявшиеся просветы тут же затягивались вьюнками, прочными, словно стальные канаты. Было бы весело, если к концу пути мы вышли к избушке на курьих ножках. Притихшая Дамиара то и дело нервно оглядывалась по сторонам, бурча что-то неразборчивое.

Зацепившись за корень ели, которого, могу поклясться, секунду назад не было, я не очень изящно полетела вперед, прямиком в образовавшийся просвет. Матушка-земля встретила меня не очень дружелюбно, но, по крайней мере, все осталось целым. Перекатившись на спину, я уставилась на безоблачное голубое небо, не имея никакого желания подниматься на ноги.

- Лучше встань, - напряженно произнесла Дамиара.

- Не могу. Я, кажется, ногу повредила.

- Для твоего же блага лучше, чтобы это было не так. Перевяжи её чем-нибудь.

- Если бы было чем...

Превозмогая боль, я с горем пополам поднялась на ноги и повернулась в сторону, куда смотрела девушка. Ух ты, и правда избушка! Деревянный сруб, покрытый соломенной крышей, из которой торчала дымящаяся труба, находился примерно в полутора метрах над землей. Именно такой длины были две куриные ножки, покрытые коричневыми пластинками. Недалеко от избушки сидела Луна, с интересом разглядывая черного кота, восседающего на дубу с цепью. Позади всей этой "прелести" плескалось синее-синее море, набегающее на берег волнами с пушистой шапкой пены.

- Мы что, в Лукоморье попали?! - икнула я, не веря своим глазам.

Игнорируя мой вопрос, Дамиара подошла к избушке и громко прокричала:

- Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом!

- Знаете, а ведь это чревато последствиями, - Луна ехидно блеснула своими кошачьими глазками. - Может не надо, чтобы она к лесу задом поворачивалась? Второго лешего этот лес не выдержит!

- Луна! Надо ограничит твое пребывание в обществе Анны и Маркиза. Я теперь понимаю, кто на тебя так дурно влияет!

Ответить пантера не успела, поскольку избушка стала медленно, со скрипом, разворачиваться к нам, переставляя свои ножки. Когда на виду оказались два окна и железная дверца с глазком, избушка затормозила, ножкой доставая откуда-то из подполья лестницу и подставляя её к "крыльцу".

Отварившаяся дверь явила перед нами молодую женщину, одетую в легкие ткани, на манер восточной танцовщицы, с длинными, огненного цвета волосами и рубиновыми глазами. По-детски пухлые губы были растянуты в дружелюбной улыбке, обнажая ровные, белые...клыки. Причем, все тридцать два, или сколько их у нее там, зуба были клыками!

- А где Баба- Яга? - с неприкрытым любопытством рассматривая женщину, спросила я.

- А ты её разве заказывала? - низким, грудным голосом ответила она. - Ты хотела увидеть Избушку, её и получила. Про старушку речи не было.

- Хм, а дуб с котом и море?

- Это мое желание... - тихо произнесла Дамиара, неотрывно следя за женщиной. - Кира, кажется, я знаю, куда мы попали. Это земли Забвения.

- Мне это название ни о чем не говорит, - нехотя призналась я.

- Земли Забвения - бесплодные пустыни, усеянные костями заблудших путников. Они не имеют места и времени, постоянно перемещаясь с планеты на планету. Здесь исполняются самые сокровенные мечты и грезы - то ли реальность, то ли - сон. А правит этим балом Надуна - существо не живое, но и не мертвое. Существующее за счет мечтаний и плоти своих пленников, чьи души прокляты на вечное скитание по своим же могилам.

- Если ты хотела меня напугать, то у тебя это отлично получилось!

- Моя миленькая глупышка, твоя спутница сказала чистую правду, за исключением одного момента: я питаюсь не плотью, а только сердцем жертвы. Оно, знаете ли, самое вкусное.

Теперь я сравнялась цветом лица с Дамиарой, стараясь успокоить упоминаемое сердце и вернуть его из пяток обратно в грудную клетку. Эта Надуна напоминала типичного маньяка, который сначала играет со своей жертвой, давая ей мнимую надежду на спасение, а потом с добродушной улыбкой отнимает её, награждая ножом в спину.

- Странно, обычно лишь единицы знают про мои владения, - задумчиво прикусив губу, произнесла женщина. Струйка прозрачной жидкости, видимо заменяющая ей кровь, заструилась по алебастровой коже, попадая на ткань наряда и прожигая его. Едкий дым, поднявшийся в воздух, превратил листочки ближайших деревьев в почерневшие огарки, продолжая подниматься в небо. - Откуда вы?

- Из нейтральных земель. Колледж Волшебства миссис Элф Вам о чем-то говорит?

- Нет, но в любом случае, вас там хорошо обучают.

- Мои знания подчерпаны вовсе не в колледже. Личные интересы, знаете ли.

Вперившись взглядом в Дамиару, хозяйка земель недобро прищурилась, будто пытаясь вызнать её мысли. Рубиновые глаза зловеще поблескивали из-под полуопущенных ресниц, а ногти на пальцах немного удлинились, царапая многострадальную ткань. Подойдя ближе, она протянула руку к лицу девушки, нежно, почти по матерински, проводя внешней стороной ладони до щеке.

- Бедная, бедная девочка. Теперь мне ясны твои страх и ненависть. Скажи, ты бы хотела провести день в их обществе? Попросить прощения и рассказать все, что накипело в душе? Снова почувствовать себя маленькой девочкой, не обремененной ответственностью и чувством долга? Ну же, миленькая. Надо просто сказать - да...

- Дамиара? - чувствую, что надо вмешаться, я придвинулась ближе к девушке и сжала её ладонь.

- Не стоит вмешиваться, глупышка, - снисходительная улыбка слегка коснулась губ Надуны, однако не возможно было проигнорировать предупреждение, скользящее в её голосе. - Это решение принадлежит только ей.

- Что-то мне подсказывает, что оно отразиться и на мне, поэтому не могу остаться в стороне.

- Поверь, от тебя в любом случае ничего не зависит. Выбор уже сделан...

Задорно рассмеявшись, женщина сделала три шага назад, награждая нас лукавым взглядом. Подняв руки вверх, от чего многочисленные драгоценные браслеты задорно зазвенели, она громко хлопнула в ладоши и шепнула на последок: - Желаю вам приятного путешествия, милые глупышки! - после чего растворилась бесследно вместе с Избушкой, дубом и котом, оставляя нас созерцать безбрежное море.

Обернувшись, я с удивлением обнаружила, что лес тоже пропал, сменяясь пейзажем темно-синих вод. Маленький клочок земли, на котором мы оказались, со всех сторон окружал безбрежный океан, на горизонте сливающийся с темными тучами. Вот только дождя нам не хватало для полного счастья. Так и представляю, как во время урагана волны "вспенятся бурливо" и смоют нас нафиг.

- Кира, смотри, - Луна ткнулась своей мордочкой мне в поясницу, заставляя обернуться.

- Это что еще такое?

Неспешно покачиваясь на невысоких волнах, в нашу сторону плыло огромное судно, больше всего смахивающее на "Титаник". Покореженные бока лайнера были покрыты "древней" ржавчиной, полностью поглотившей истинный цвет судна и потихоньку доедающей его остатки. Многочисленные иллюминаторы покрывала широкая сетка трещин и складывалось такое ощущение, что кто-то специально кидался в них камнями, чтобы добиться такого вида. Деревянная шлюпка, кем-то спущенная на воду, целенаправленно плыла к нашему островку, словно подгоняемая невидимой рукой.

- Дамиара, только честно, ты ответила согласием на предложение Надуны?

Девушка молчала. Она неотрывно наблюдала за судном, с какой-то надеждой и отчаяньем закусывая губы, будто пытаясь удержать себя на месте и не кинуться вплавь к лайнеру. Ох, не к добру это... Очень-очень плохое предчувствие, трепыхающееся на краю сознания, удерживало от глупого любопытства и желания посмотреть, какие же тайны на самом деле хранит в себе этот антиквариат, но... если бы люди все время прислушивались к голосу разума, то не влипали в истории. А без приключений очень скучно жить на свете, хотя я бы сейчас многое отдала, чтобы оказаться дома, в своей уютной комнатке, заваленной книгами и мягкими игрушками, а еще за возможность отведать мамино фирменное блюдо - грушу в медовом соусе. Она часто хвасталась, что именно благодаря этому блюду смогла покорить сердце отца и окольцевать его. Никогда не забуду её наставления, сводившиеся к тому, что если я встречу мужчину своей мечты, надо сразу же тащить его домой и кормить фирменным блюдом. Ох, если бы все в этом мире было так же просто... Но сейчас не об этом.

Лодка, наконец-то причалившая к бережку, являла собой очень жалкое зрелище. С таким количеством дыр, странно, что она не потонула на полпути к нам, но вот на обратном пути точно затонет! Я в эту развалюху точно не сяду!

- Дамиара, даже не думай! - заметив, как девушка уже встала одной ногой в хлюпкую посудину, строго предупредила я. - Мы понятия не имеем, что ждет нас по прибытию на судно, тем более, что наша магия так и не вернулась! Хочешь угодить в ловушку Надуны?!

- А тебе не приходило в голову, что мы уже угодили в неё? Оглянись вокруг, ты видишь еще какой-нибудь способ выбраться с этого клочка земли? Я что-то не разгляжу.

- Но это не повод кидаться из воды да в полымя!

- Еще какой повод. Для меня этот лайнер выглядит гораздо привлекательнее перспективы застрять здесь, тем более что через несколько часов разразится шторм. Я предпочитаю быть внутри убежища попрочнее, чем остров размером два на два!

- Да эта развалюха после первой же волны развалится на запчасти. Посмотри, там даже названия не видно!

- Скиталец.

- Что?

- Это судно называется "Скиталец", - тихо ответила девушка, опуская голову, - и я в любом случае поплыву на него, даже если придется плыть самостоятельно.

- Ты - сумасшедшая! - в сердцах воскликнула я, но последовала примеру Дамиары и села в лодку.

Что-то фыркнув, Луна запрыгнула следом за мной, устраиваясь в центре. Странно, что она вообще залезла, с учетом её непереносимости воды. Только мы устроились, как лодка самостоятельно отчалила от берега, неспешно поплыв в обратном направлении. Легкая качка вызывала в желудке не самые приятные ощущения, грозящие выплеснуться за бортик в виде завтрака не ясно какого дня. Даже не подозревала, что страдаю морской болезнью. С другой стороны, у меня не было возможности выяснить это... до сегодняшнего дня. Боги, во что я опять влипла?!

Когда мы подплыли к борту судна, сверху, едва не попав по голове Луне, упала веревочная лестница, "сверкая" прогнившими перекладинами и истончившимися за время канатами. Подергав лестницу, Дамиара решительно начала подъем наверх, не обращая на нас ровным счетом никакого внимания.

- М-м-м, девушка, вы ничего не упустили из вида? - с деланным равнодушием поинтересовалась я.

- В смысле?

- А ты не задавалась вопросом, как Луна должна подняться на борт? Увы, но лазание по веревочным лестницам в число её способностей не входит.

- Я вообще подумывала оставить её в лодке. Кошке нечего делать на корабле - дурная примета!

- Дурная здесь только ты! - тихо зарычала пантера, скребя когтями по дереву.

- Тише, девочка, я тебя здесь не брошу в любом случае, - оглядевшись в поисках подручных средств, пригодившихся бы для транспортировки кошки, я пропустила тот момент, когда она поднялась в воздух и медленно поплыла наверх.

- Кажется, все вопросы решены, - хмыкнула Дамиара, продолжая подниматься по лестнице.

- Знаешь, за прошедший год я уже устала удивляться происходящим вокруг меня вещам. Еще немного и мне понадобиться помощь профессионалов в белых халатиках.

- Поверь, не тебе одной. Когда вернусь в колледж, возьму академический отпуск и свалю в гости к эльфам! Говорят, они самые лучшие в этом деле, - мечтательно отозвалась девушка, перепрыгивая через бортик.

- Потом оставишь телефончик своего лечащего врача, - тяжело дыша, я перевалилась через перекладину, падая на палубу и раскидывая руки в стороны.

Все-таки моя физическая подготовка оставляет желать лучшего. Того и гляди, через пару месяцев буду ходить с буграми мышц, которым даже Ксандр позавидует! Хотя нет, до него мне о-о-очень далеко.

- Кира, голову тебе лечить уже давно пора, так что это не самый насущный вопрос, - Луна нервно оглядывалась по сторонам, сжавшись в комочек. - Мне здесь не нравится, очень сильно не нравится!

- Представь себе, мне тоже, но выхода у нас уже нет.

Лодка, на которой мы приплыли, подобно утреннему туману расстелилась над синевой вод, растворяясь в соленной влаге и отрезая все пути к спасению. Прекрасно! Сегодня просто невероятный день! Надо будет пометить его в ежедневнике и отсиживаться дома, предварительно обложившись подушками. Хотя, если неудачи наметили себе жертву, её уже ничего не спасет. Эх, оптимизм прямо-таки бьет ключом... и все время по многострадальной голове!

Проржавевший металл "приветливо" стонал под ногами, прогибаясь под весом трех совсем не худых созданий. Дамиара, плюнув на все мои уговоры и угрозы, направилась в сторону капитанского мостика, решив "проверить состояние лайнера". А то тут и так не видно, в каком он состоянии?! Делать было нечего - мы пошли следом. Все-таки, из нас троих, она единственная имела представление, куда и зачем мы попали.

Мостик, огражденный от основной части палубы прочными стеклянными пластинами, представлял собой не менее жалкое зрелище. Навигационное оборудование покрывал толстый слой пыли, смешанной с плесенью. Затхлый запах старой бумаги неприятно щекотал нос, а летающие в воздухе песчинки вызывали острый приступ кашля. На небольшом столике, среди бумаг и карт, стоял ключ Морзе, за долгие годы обросший сетью из мохнатой паутины. Подойдя ближе, я коснулась пальцем металлического коромысла, замыкая единственный электрический контакт. Странный пищащий звук, эхом пролетевший по опустевшему помещению, заставил меня резко дернуться в сторону, чуть не сбивая Дамиару с ног.

Когда звук затих, исчезая где-то на нижних ярусах, я позволила себе перевести дыхание, только сейчас понимая, что все это время не дышала. Взгляд, которым меня наградили спутники, говорил больше любых слов, поэтому я решила тактично промолчать, не желая обострять обстановку. Отвернувшись от столика, я подошла к большому окну, всматриваясь в голубую даль. Грозовые тучи, до этого темной точкой маячившие на горизонте, теперь были на расстоянии "вытянутой руки", сверкая в небе кривыми росчерками молний. Тяжелый гул, нарастающий с каждым ударом сердца, неприятно давил на уши, вызывая желание зажать их ладошками.

- Не нравится мне эта погода... - тихо произнесла я, пятясь назад, под мнимую защиту изувеченного судна.

Новый писк ключа Морзе заставил нас с Дамиарой подпрыгнуть на месте и замереть, вслушиваясь в череду прерывистых сигналов. Девушка на мгновение прикрыла глаза, прислонившись спиной к стене, а потом зашептала:

- На нас надвигается шторм. Приборы отказали. Мы сбились с курса. Помогите...

- Ч-что?

- Такое уже было с этим судном, ровно пятнадцать лет назад. Оно попало в магический шторм, полностью лишившись связи с землей. Когда спасатели смогли добраться до него, лайнер оказался пуст. Исчезли абсолютно все.

- Но как?

- Никто не знает. Ходят слухи, но мы-то с тобой знаем, что людской молве - грош цена. Лишь в одном сходятся мнения: это - корабль-призрак, кои видели во всех мирах, где случался магический шторм. Он - легенда... неуловимая, пугающая, запретная...

- Что-то мне подсказывает, что она знает больше, чем говорит.

Луна недовольно мотала хвостом из стороны в сторону, смешно морщась от пыли и оттирая испачканный нос лапой. Эх, я даже не сомневаюсь, что Дамиара знает об этом корабле всю подноготную, не зря ведь Владычица земель Забвения отправила нас именно сюда. Конечно, было бы легче, если я тоже была в курсе дела, но молчание - её право. У каждого из нас есть свои демоны, с которыми нужно справляться самостоятельно.

- И что нам теперь делать?

- Выживать, - недобро усмехнулась девушка. - Я понятия не имею, что нас ожидает, но уж точно не радостный прием.

- Лишь бы под воду не ушли, а с остальным как-нибудь справимся.

- Не зарекайся, Кира. Есть вещи страшнее, чем неуправляемая стихия.

- Уж мне ли не знать об этом... - тихо ответила я.

Новый звук, походивший на шелест листьев в осеннем лесу, прервал нашу беседу. Из-за рта вырвались несколько клубков пара, оседая на предметах ледяным инеем морозного кружева. Испуганно переглянувшись, мы быстро пригнулись, прячась за массивным деревянным столом, прикрученным к полу. Неразборчивый шепот, прокатившийся по мостику, на мгновение стих, а потом повторился с удвоенной силой. Все предметы, находящееся в помещении, пришли в движение, перелетая с места на место. Складывалось такое впечатление, что комната была наполнена невидимыми людьми, занимающимися своими обычными делами. Кто-то крутил штурвал, кто-то следил за навигационными приборами, сверяясь с заданным курсом. Только вот все эти люди были невидимками, скользящими по грани жизни и смерти. Призраки...

- Надо выбираться отсюда! - одними губами произнесла Дамиара, указывая кивком головы на открытую дверь.

Я кивнула в ответ, осторожно разворачиваясь и на карачках подбираясь к заветному выходу. Кажется, нам удалось остаться незамеченными, хотя не факт, что мертвой команде корабля до нас вообще было дело. Переведя дыхание, мы поднялись на ноги и припустили в другой конец судна, надеясь найти пристанище в грузовом отделе. Шторм почти настиг нас, поднимая к небу неспокойные воды и бросая их на стенки лайнера. Мелкий дождь, танцующий в слоях порывистого ветра, то и дело отбрасывал нас назад к капитанскому мостику, больно ударяя по лицу ледяными иголками. Было сложно одновременно выискивать места наиболее безопасные для следующего шага и бороться со зверствующей стихией. Я несколько раз была на волоске от того, чтобы свалиться за борт, но счастливые случайности спасали от такой глупой гибели. Когда мы, наконец-то, добрались до заветной двери, вода стекала с нас ручьем, оставляя на полу лужи. Луна, отфыркиваясь, кое-как отряхнула с шерстки влагу, становясь похожей на взъерошенного ежика. Передернув плечами и стараясь подавить не то дрожь холода, не то - страха, я закрыла дверь на засов, прислоняясь к ней лбом. Металлический скрежет, раздававшийся с той стороны, не добавлял душевного спокойствия, снова и снова заставляя вздрагивать.

- Дамиара, что тут произошло?

- Я не знаю...

- Не ври! - выкрикнула я и тут же зажала рот ладонью, стараясь взять себя в руки. - Не ври, пожалуйста. От этого сейчас зависят наши жизни.

- Кира, я правда не знаю, что произошло, но... никто после это не выжил.

- Ты не можешь знать этого наверняка!

- Могу, потому что в этом путешествии погибла моя семья.

Я, молча, уставилась на девушку, приоткрыв рот от изумления и не зная, что сказать. Дамиара смотрела на меня с вызовом, чуть приподняв голову и выпятив подбородок вперёд. Она явно ждала града вопросов, но я продолжала молчать, не зная, как деликатнее выспросить нужную информацию.

- Мне очень жаль, - наконец прошептала я, не узнавая собственный голос.

- Спасибо, но не стоит меня жалеть. Это случилось давно, так что я успела смириться со своей судьбой.

- Хорошо... хотя нет, здесь нет ничего хорошего, просто... с чего ты взяла, что они погибли? Быть может...

- Не может! - прервала меня девушка, сжимая руки в кулаки. - Ты знаешь, как становятся найной? Нет? Я тебе расскажу. Это очень долгий и болезненный процесс, когда твою душу словно разрывают на части, пытаясь отделить от тела. Обычно это случается с существами, имевшими крепкие родственные связи, когда один из них погибает, а другой даже не знает об этом. Душа умершего стремиться найти привязку к этому миру, не желая покидать его, вот и ищет тело, способное вместить в себя две души. Так было и со мной, только вместо одного дополнительного жильца, я приобрела троих. Когда в голове впервые раздался голос матери, я решила, что она вернулась домой и зовет меня. Обыскав все комнаты, я с удивлением поняла, что голоса родителей доносятся из самых потаенных уголков сознания. Они что-то рассказывали мне, шептались, но слов было не понять. Лишь отдельные реплики старшего брата вносили ясность в этот нескончаемый гул, и от них мне становилось по-настоящему страшно. Именно в ту ночь я узнала, что лайнер, на котором была моя семья, попал в страшный шторм.

Со временем я научилась разговаривать с душами родных, прочно обосновавшихся в моем теле. Они, как и прежде, наставляли и помогали советом, и я была почти счастлива... почти. Друзья стали сторониться меня, избегая встреч и отводя взгляды. Я стала все чаще слышать шепотки за спиной и обидное слово: "Сумасшедшая". Не отрицаю, мое поведение было далеким от нормального, но все равно... В общем, не знаю, кто из них догадался, что я превратилась в найну, но в один прекрасный день в моем доме появился молодой человек из палаты Ищеек. Он ничего не говорил - просто взял меня за руку и перенес в госпиталь. Там, несколько часов спустя, души родных отделили от моей, давая им шанс на посмертие. Не помню, сколько месяцев после этого я приходила в себя, но... в одно прекрасное утро все изменилось. Я осталась работать в палате Ищеек, поступила в колледж и навсегда распрощалась с голосами, которые были со мной начиная с пяти лет.

- Но?

- О-да, в любой истории есть свое горькое "но", - невесело рассмеялась девушка. - Целители избавили меня от душ родителей, но не брата. Периодически он завладевал моим телом, и я позволяла ему это делать, не в силах противиться мольбам. В то время, как его душа брала верх, мое сознание погружалось в подобие транса, после которого я ничего не помнила. Первый тревожный звоночек прозвучал, когда мне рассказали, что я около пяти часов просидела в хранилище отдела, якобы перерывая старые отчеты для решения какого-то дела. Я хотела рассказать все своему напарнику, которым на тот момент был Ксандр, но не смогла. Я банально испугалась последствий своих откровений, поэтому молчала до последнего момента, пока... Кира, помнишь кристалл, который нашла на месте убийства старшекурсника?

Я кивнула и с удивлением наблюдала, как Дамиара вытаскивает из-за пазухи цепочку, на которой болталось кольцо точно из такого же камня, как найденный кристалл.

- Это я убила того парня, сама не осознавая, что делаю. Вернее, на тот момент я научилась избегать транса, только вот тело все равно не принадлежало мне. Вторая душа, которая, как я думала, принадлежит брату, на самом деле была демонической...

Я вжалась в стену спиной, не веря собственным ушам. Значит, я не ошиблась, когда полагала, что Дамиара шпион. Боги, сколько же всего её вторая "половинка" успела натворить за это время?! А главное, ведь никто не усомнился в её преданности Палате и не подверг магическому осмотру.

- Почему ты рассказываешь это мне? Почему сейчас?!

- Видишь ли, после всех событий, связанных с моей семьей, я долгое время изучала старые манускрипты, ища хоть малейшую зацепку по делу. Как ты уже могла догадаться, мои труды увенчались успехом. Я нашла упоминания о землях Забвения, о Надуне и этом проклятом корабле. Именно Владычица земель виновата в его появлении! Этот лайнер, когда-то бывший обычным судном, превратился в её личную тюрьму, где она держит души усопших. Земель Забвения, как таковых нет, поэтому их и невозможно отследить.

- Ты хочешь сказать, что этот корабль и есть проклятая земля?

- Все гораздо прозаичнее, Кира. Этот корабль построен из плоти и крови погибших, а команда и пассажиры - неприкаянные души, обреченные на вечные скитания по мирам.

Медленно повернувшись к стене, я провела рукой по бурому налету, который прежде мне казался обычной ржавчиной. Кровь... Это была высохшая кровь, покрывавшая пол, потолок, стены. Все это, абсолютно все, оказалось огромным склепом, с десятками тысяч мертвецов. Всхлипнув, я обхватила себя руками, сильно-сильно зажмурившись, чтобы не видеть этого ужаса. Кажется, я медленно схожу с ума. В природе не должно существовать такой твари, как Надуна, творящей все ЭТО. Как земля вообще носит её на себе, до сих пор не разверзнувшись и не поглотив отродье ада?!

- Отсюда нет выхода, нам не спастись... - пытаясь проглотить ком, ставший попрек горла, проговорила я.

- Выход есть всегда, просто иногда он не устраивает нас. Кира, пожалуйста, послушай меня внимательно. Ты должна передать мои слова Ксандру, это очень важно.

- Как?! Как я их передам?

- Об этом чуть позже. У нас в запасе еще есть минут пять. Запоминай: " Документы подотдела Альфа категории А1 были переданы во вражеский лагерь. Засекреченные данные класса "Илиада" уничтожены. Схемы силовой защиты учебных заведений похищены...". Это все, что ему нужно знать. И еще, передай ему, когда рядом не будет лишних ушей, что: "Скиталец пристал к берегу. Путь завершен", он поймет.

- Зато я ничего не понимаю! Как...

Громкий вой, от которого кровь стыла в жилах, и последовавший за ним ударь в дверь, прервал поток вопросов, готовых сорваться с моих губ. Схватив меня за руку, Дамиара сорвалась с места, уводя вглубь помещения, туда, где было наибольшее скопление техники и труб. Запихнув нас с Луной в узенький тупиковый коридорчик, она сама встала на входе в него, прижимая руку к груди. Из-за её плеча я увидела толпище безликих тел противного синюшного оттенка, которые медленно приближались к нам. У них не было ни рта, ни носа, только огромный беззубый рот, открытый в беззвучном крике не то боли, не то страха. Они тянули к нам свои изуродованные руки, бесформенной массой обвисающие в воздухе, словно лишенные опоры из костей. Сами тела больше походили на жилистый студень, которому чья-то извращенная фантазия придала человеческий облик. Бездушные, лишившиеся разума и надежды на спасение, они представляли собой поистине ужасающее зрелище, которое не возможно будет стереть из сознания ничем и никогда.

- Надеюсь, ты ничего не забудешь, из сказанного мной, - окинув меня задумчивым взглядом и наградив измученной улыбкой, Дамиара сделала шаг вперед, сокращая расстояние между собой и странными существами. - Береги Ксандра и помни, мы те - кем нас сделала жизнь.

Погрузив руку в свое тело, чуть выше уровня сердца, Дамиара немного помедлила, словно что-то нащупывая, а потом потянула это на поверхность. Нежного лазурного цвета комочек, медленно показавшийся над резко посеревшей кожей, заставил всех монстров замереть на месте, на мгновение захлопнув бездонные пасти. Кровавые слезы, заструившиеся из глаз девушки, тяжелыми каплями опадали на пол, тут же впитываясь в него. Дамиара не кричала, нет... Она добровольно жертвовала свою душу, чтобы спасти меня. Я вспомнила этот обряд, о коем однажды читала в Тайной библиотеке и от этого становилось еще хуже.

Я хотела подбежать к ней, остановить, но чужая сила не давала мне сдвинуться с места, намеренно заставляя смотреть. Слезы, застилавшие глаза, превращали все в размытые силуэты, но вот чужую душу, чистую и невинную, я видела с какой-то особенной четкостью. Даже когда безжизненное тело Дамиары с глухим стуком упало на пол, душа её продолжала висеть в воздухе, постепенно увеличиваясь в размерах и охватывая своим ярким светом все темные уголки корабля-призрака.

Ослепляющая вспышка, подобная взрыву вечного светила, отбросила меня назад, но вместо удара о стену, я почувствовала мягкий ковер из травы и листьев. Открыв слезящиеся глаза, я с удивлением обнаружила, что лежу на той самой поляне, где некогда была избушка на курьих ножках и дуб с котом. Надуна сидела рядышком со мной, провожая взглядом проплывающие в небе пушистые облака. Я лежала, не шевелясь, решив принять свою участь хотя бы с подобием чести и бесстрашия.

- Не бойся меня, глупышка. Твоей душе уже ничего не угрожает. Долг был выплачен сполна, так что вздохни полной грудью.

- Зачем? - тихий вопрос сорвался с моих губ помимо воли, вызывая очередной спазм в горле.

- Спроси это у тех, кто создал меня, - горько отозвалась женщина, а потом решительно поднялась на ноги. - Вставай! Тебе и твой кошке пора отправляться домой.

Я послушно поднялась, не решаясь больше заговаривать с Владычицей земель Забвения. Луна села рядом со мной, недоверчиво поглядывая на женщину и постукивая хвостом по земле.

- Манускрипты, в которых есть упоминание обо мне и этих землях должны быть уничтожены. Я не желаю более подвергаться испытанию "девственного дара души", так что будь добра, избавь глупую молодежь от этих знаний.

- Нет. Люди должны знать, как дать отпор любому злу, и вы не будете исключением.

- Милая глупышка, - рассмеялась Надуна, качая головой. - Это не защита, а самоистязание. Впрочем, это твой выбор и все последствия его лягут на твою совесть. Прощай!

Взмах изящной кисти... и вокруг меня затанцевали красные искорки, постепенно закручиваясь в тугую спираль и поднимаясь все выше. Перед самой телепортацией я еще успела заметить призрачный образ Дамиары, стоявшей в кругу своей семьи и улыбающейся чистой, полной нежности и облегчения, улыбкой.