- Кстати, мы тут свои проблемы решаем, а человек ведь не за этим приехал, - кивнул он на Сашу. - Его-то криминал не касается. Может, стоит его выслушать? Чего зря томить, свои вопросы потом обсудим.
Свинья. Каждый раз, когда Саша приезжал на совет, Хромой всячески подчеркивал, что положение изменилось. Раньше Цезарь в его глазах был своим и равным, а теперь - один из клиентов Организации. И это при том, что благосостояние огромной структуры во многом зависело от Сашиного умения правильно распорядиться капиталом. И ушел-то он из криминала, а не из Организации.
Подслушанный спор многое объяснил ему. И прежде всего он сообразил, что говорить о восстановлении бригады стоит с отцом один на один. Хромой может углядеть угрозу для себя и напакостить. Поэтому Саша состроил по-американски идиотски-восторженную рожу и махнул рукой:
- Не обращай на меня внимания, Борис. У меня дело не срочное, подожду. Решайте пока более важные вопросы.
Хромой попытался ответить в том же вежливом тоне:
- Пожалуй, мы сначала все-таки займемся тобой. А то из-за наших споров потеряешь вечер. Ты мальчик молодой, личной жизни большое внимание уделяешь, нечего здесь на всякую ерунду время тратить. Так что говори, что тебя беспокоит.
Саша не выдержал:
- Хромой, совсем охамел? С каких пор ты на совете определяешь порядок действий? С чего ты вообще взял, что мои проблемы тебя касаются? Может, я специально выжидаю, пока ты свалишь?
- А тогда какого дьявола ты здесь делаешь? Приехал бы в другое время.
Бригадиры зашевелились.
- Борис, угомонись, - сурово осадил его Слон. - Он имеет право быть в курсе наших дел. Ты забываешь, что весь наш легальный бизнес на нем и на Сергее.
- А если я тоже не имею желания при нем обсуждать свои дела? возмутился Хромой.
- Тогда это тебе надо было выбирать другое время для визита, - очень спокойно сказал Маронко. - Дом, на территории которого ты находишься, принадлежит моей семье. В том числе и Саше. Он может являться сюда в любое угодное ему время. Постарайся воздержаться от ценных указаний хозяевам относительно их распорядка дня. Саша, у тебя вопрос ко мне лично или к совету?
- К тебе. Касающийся только нас с тобой.
Маронко пожал плечами.
- Борис, кроме того, что ты уже сообщил мне, есть предложения?
- А кстати, - встрял Белый, - Сергей, это действительно несправедливо - мы даже не знаем, о чем вы там спорили. Пусть Хромой расскажет. Может, бизнес плох в предложенной форме, так мы что-нибудь другое на этой же базе придумаем. Что устроит всех.
Обрадованный Хромой быстренько изложил суть дела. Небезызвестный Хирург, лидер мытищинской группировки, на днях предложил Организации сотрудничество. Торговля органами человеческого тела. Дело менее опасное, чем наркобизнес, но более прибыльное. Добычу, то бишь, отлов предназначенных на разделку доноров Хирург брал на себя. От Организации требовалось создание технической базы - собственно клиники, где можно произвести изъятие необходимых органов из тела, и помещения для хранения заготовок в подобающих условиях.
Были в этом предложении, помимо выгоды материальной, и положительные с точки зрения политики стороны. Группировка Хирурга входила в измайловский союз, и совместный проект сводил на нет угрозу войны. Кроме того, если вызвать раскол и привлечь Хирурга на свою сторону, то Гончар ослабеет настолько, что не рискнет начинать какие-то боевые действия.
Идея не понравилась никому. Вахо заявил, что не хочет этим заниматься. Сейчас он - уважаемый на Кавказе и в Москве человек. Земляки знают, что Вахо торгует оружием и спиртными напитками, может продать в Турцию девочек. Если бы Вахо еще и наркотиками занялся, его имя знали бы все уважаемые люди. С ним считаются все, даже чеченцы видят в нем серьезного человека. Кем станет Вахо, если будет ловить прохожих и вырезать из них почки и сердца? Уж лучше идти дань с бабушек у метро собирать.
Слон терпеть не мог самого Хирурга. Этого садиста, как он сказал, лучше самого на разделочный станок положить. Его и презирают по всей России именно за то, что совершенно ничем не брезгует. Презирают, ненавидят, боятся - и дела с ним не хочет иметь никто. Как вы думаете, спрашивал Слон, почему Хирург не обратился с такой просьбой к Гончару? Куда удобнее обсуждать совместный проект с союзником. А потому, что тот послал его куда подальше. Вот Хирург, почуяв, что положение его в собственном союзе шаткое, и решил переметнуться. Заручиться, так сказать, поддержкой врага для увеличения собственного авторитета.
Белый молчал. Из всех бригадиров он сильнее остальных зависел от Хромого, поэтому не высказывал свое мнение вслух. Однако, судя по выражению его лица, идея вызывала отвращение.
Саша прекрасно понимал, что именно этим бизнесом Организации заниматься нельзя. Через них шла практически вся оптовая торговля оружием, они миллионы долларов сделали на этом. Вслух такие вещи не обсуждались, но любой разумный человек понимает, что без прочного контакта с представителями правительства и спецслужб об этом не стоит и мечтать. Нет, о рядовом стукачестве речи не было - для этого существует мелочь, крупную группировку в полном составе так не используют. Ученого "приглядели" давно, сделали на него ставку - и во многом за счет этого Организация до сих пор избегала разгромов. Они делали нужное правящим структурам дело. Бывшие партийные бонзы, почуяв, что власть формальная уплывает из рук, скооперировались с некоторыми работниками госбезопасности. Те тоже предчувствовали скорую отставку. Вот тогда они и обратили информационные и прочие ресурсы в живые деньги, которые можно спрятать в собственный карман. Через Организацию прошли миллиарды долларов. Некая часть досталась Ученому - за работу тоже платить надо. А затем некоторые его партнеры вновь вернулись на политическую арену, и вновь в Ученом появилась нужда. Организация, фактически, стала для них теми чужими руками, которыми так удобно загребать жар. Но в обмен за сотрудничество - взаимовыгодное, надо сказать - беляевская группировка обрела статус неприкосновенности. Конечно, их периодически потрясывали, но больше для вида, чтобы не вызывать излишних подозрений.
Так вот, этим верховным покровителям совсем не по вкусу придется такой бизнес. Эти люди подобной грязью заниматься не станут. А без них, между прочим, без их заграничных связей на высшем уровне, ничего не получится. И еще хорошо кончится, если они просто откажутся. А ведь могут и остальные "контракты" порвать... С Ученым, конечно, у них давняя дружба, но сколько сейчас развелось людей, способных делать то же самое!
Большинством голосов решили, что Организации не имеет смысла мараться, связываясь с Хирургом. Деньги можно заработать и другими способами, а что до войны... Что ж, если это неизбежно, будем драться.
Хромой, убедившись воочию, что бригадиры придерживаются мнения Маронко, расстроился страшно. Сплюнул, нехорошо покосился на Сашу.
- Идиоты, деньги ведь не пахнут... Ученый, а что, если я на манер Цезаря поступлю? Только он "завязал", а я просто уйду. А что? Он нашими капиталами занимается лишь постольку-поскольку. Больше свои личные интересы блюдет. Вот и я о своем кармане подумаю.
- Ну-ну, - сказал Саша. - Только ты учти, что я не ушел, а переквалифицировался. Это первое. Второе - те зоны влияния, которые держал, я отдал Слону и Вахо. Третье - большая часть моих людей осталась. Так что вперед, уходи. Твой бизнес я, так и быть, подхвачу, а людям место найдем.
- Так бы ты и подарил свой доход кому-то, если б тебя Ученый не заставил, - ехидно ощерился Хромой. - Ты ж прикинул, что он посильнее, вот и поджал хвост.
- Полагаешь, я и на тебя управу не найду? - изумился Маронко. Дорогой, да ты мне не соперник, даже если к Гончару на поклон пойдешь. Саша от меня зависит куда меньше, чем ты. У него помимо моего влияния есть собственные мозги, образование, молодость и родство с Алияром. Он и без команды, без всего не пропадет. А вот что ты станешь делать, если отколешься и я тебя раздавлю? В петлю полезешь? Или подождешь, пока я тебе роскошные похороны устрою? Так что не вякай, не подумав.
Хромой выругался вполголоса, встал и быстро ушел. Остальные переглядывались, качали головами - обнаглел, место забыл. Обсуждать, по сути, больше было нечего, поэтому вскоре бригадиры разъехались по домам. Саша, разумеется, остался.
- Что это с Хромым? Раньше вроде таких вывертов за ним не наблюдалось.
- Решил, что самый сильный. Всегда он таким был, когда полагал, что мне некого ему противопоставить. И в первые годы, пока ты в силу не вошел, хамил. А после твоего отъезда опять за старое взялся. Пару лет назад пришлось его проучить. Так что за вопрос личного характера привел тебя ко мне?
Саша помолчал, потом посмотрел отцу в глаза. Первоначально он планировал сказать полуправду, утаив многие детали. Но ситуация изменилась. Сейчас он был нужен отцу, нужен именно как Цезарь - хотя бы для того, чтобы держать в узде Хромого. Поэтому говорить надо все. Или почти все.
- Я хочу забрать своих людей. Всех.
- Из-за Хромого, что ли? Прекрати, он того не стоит. В крайнем случае я просто отойду от руководства Организацией, передам ему бразды правления. Он не подумал, что, во-первых, концерн принадлежит не группировке, а мне, и ему не достанется в любом случае. А это серьезная статья дохода. Во-вторых, даже оружием он занимается лишь потому, что в нем видят моего представителя. Я хоть сейчас могу передать этот бизнес в руки другого человека. И с чем он останется? С Хирургом? Ну-ну. Полагаю, союз расколется максимум через пару месяцев. Слон и Вахо точно ко мне придут.
- А тебе нужны эти геморрои?
- Нет. Их не будет. Хромой не дурак, он понимает, что я действительно могу так сделать. Так что если ты только из-за этого решил "воскреснуть"...
- На самом деле у меня есть проект, который требует использования моей команды. О выходках Хромого я не знал. Но подумал - было бы неплохо, если бы он прикусил язык... Моя команда самим фактом своего существования станет этаким профилактическим средством от геморроев.
- Ошибаешься. Вряд ли все быстро смирятся с тем, что ты приходишь и уходишь из криминала по собственному хотению.
- А кто же представит это именно таким образом? Ты скажешь, что на самом деле это был ловкий маневр. Я прикинулся честным налогоплательщиком, чтобы... Допустим, чтобы подобраться к Гончару. Усыпить его бдительность и все такое. Или можно намекнуть, что у меня неприятности по линии спецслужб возникли, поэтому временно пришлось уйти в тень.
Отец молчал; опустив глаза, постукивал пальцами по столешнице. Потом спросил:
- Со своими людьми разговаривал? Или пришел ко мне с наметками?
- Нет, мы уже даже просчитали все. Люди только и ждали, пока я их соберу.
- Рассказывай.
Саша сжато проинформировал о своих планах. Намерен создать кинокомпанию, в будущем - концерн, захватывающий не только изготовление и распространение кинопродукции, но и смежные области. Такие, как рекламное дело, модельный бизнес, звукозапись и прочее. Для быстрейшей раскрутки и регулярной подпитки этой махины необходимо создание Сети. В первую очередь - наркобизнес, контрабанда, антиквариат. Почему именно это? Проще всего. По наркотикам работает Алияр, можно привлечь Вахо с его кавказскими связями - сам же только что сказал, что это мечта всей его жизни. Контрабанда и антиквариат - Саша сам на них собаку съел. Кроме этого, для нормального функционирования Сети и концерна необходима мощная банковская база. Под таковую Саша наметил 3-й Московский банк господина Логинова. Активная проработка последнего уже ведется полным ходом. Разумеется, в конечном итоге Логинов будет возглавлять банковское объединение, потому как объемы работ весьма внушительные.
Что касается Ячеек Сети, то собирать специально для этой цели мелкие команды Саша не хочет. С технической стороны гораздо проще внушить Гончару светлую мысль о необходимости подчинения Цезарю. Идея, конечно, безумная, но на практике осуществимая. Задавить его можно через легальный бизнес и множество мелких неприятностей в криминале. Ну, в отношении изобретения неприятностей Цезарь - признанный талант. Зато потом отлаженная машина Гончара будет верой и правдой служить новому хозяину. Удобнее пользоваться его каналами, чем прокладывать новые.
- В меру складный и симпатичный проект, - кивнул отец, выслушав. - И как раз в твоем духе.
- По крайней мере, он не вызывает такого омерзения, как идея Хромого.
- Что да, то да. Пожалуй, стоит создать еще одну Сеть в противовес Хромому, - отец задумался. Выпил полстакана лимонада, поставил локти на стол, сцепил пальцы в замок. - Первое. Объявлять сейчас о твоем возвращении мы не будем даже внутри Организации. Когда твой проект пройдет хотя бы пару этапов, тогда и скажем. Потому что на данный момент все твои слова - лишь красивые обещания. Я не смогу дать вразумительного объяснения того, что расконсервировал твою команду именно сейчас, потому что к Гончару ты не подобрался. Пока это только планы. Второе. Что касается наркобизнеса, можешь поступать как вздумается. А вот в отношении контрабанды и антиквариата я бы посоветовал тебе обратить внимание на Арсения. Ты с ним работал раньше, собственно говоря, все твои знания о данном предмете от него. Кроме того, за счет давней дружбы привлечение его к сотрудничеству потребует от тебя относительно небольших усилий.
Саша удивленно приподнял брови.
- Что значит "относительно"?
- То, что у него непростое положение. Он слишком интеллигентен для нынешнего жестокого времени. Пересекся по нескольким направлениям с питерскими воротилами из числа приспешников Солдата, и в результате близок к полному провалу. Арсений - человек, который идеально подходит на роль твоего представителя. Он не предает своих, достаточно хитер и оборотист. А все роли, связанные с применением грубой силы, сыграет твоя команда. Если ты решил расконсервировать свою бригаду, то я переложу на твои плечи часть работы. Проверяй, насколько сохранились у твоих навыки работы и собирайся в Питер. Наведаться туда надо в ближайшие дни. Желательно с парой десятков людей и под чужим именем.
- Будет сделано.
- Третье. Относительно необходимости опираться на собственное банковское объединение ты прав. Но где гарантии, что тебе подойдет именно Логинов?
- Мне подходит его банк. Если Логинов не пожелает управлять им так, как нужно мне, то я... - Саша с видом сожаления развел руками.
- Хорошо. Ты ужинать остаешься? - неожиданно спросил отец. - Капа что-то невероятно вкусное приготовила.
- Если ты не против, я бы и ночевать остался.
- Кажется, я упоминал, что правое крыло второго этажа в твоем распоряжении, - с некоторым укором заметил отец. - Ты можешь не только ночевать, но и жить здесь. Как и Миша. Для меня это достаточно удобно.
Вообще-то, да, Саше тоже комфорт и роскошь "Дачи" нравился куда больше обстановки московской квартиры. Весной они с Мишкой уже почти решились перебираться в имение, но у Саши испортились отношения с отцом, и переезд не состоялся. А ужинать приезжали часто.
С поварихой отца, тридцатипятилетней хохлушкой Капитолиной, у Саши была взаимная любовь. Капа видела в нем большого вечно голодного мальчика, а он обожал ее блюда. Готовила она божественно, уж на что сам Саша с продуктами управлялся легко, родители его людей зачастую изумлялись, но перед Капой он пасовал. Отец сидел на диете, с раком кишечника особо не поизлишествуешь, и то - она ухитрялась пресные рецепты сделать объедением. А для Саши, появлявшегося набегами, у нее всегда было наготове нечто особенное. В этот раз отец, видимо, предупредил ее, потому что на столе появилась баранина с таким количеством острых приправ, что без вина ее поглощать оказалось невозможно. Блюдо, на приготовление которого уходили сутки, от одного запаха которого у Саши всегда текли слюнки...
После ужина - неспешная беседа в кабинете на третьем этаже за партией в шахматы. Эту традицию Саша очень ценил, иногда приезжал только затем, чтобы в тишине расслабиться, отвлечься. И самые важные вопросы всегда решались вот так - за шахматной доской ручной работы, на которой были расставлены украшенные изысканной резьбой фигуры. Кстати, отец красил и лакировал их сам - иногда любил блеснуть умением обращаться с деревом. Да и резьба, видимо, была его работой, из скромности отпирался.
Саше горничная принесла кофе и коньяк, отцу - минералку. К коньяку Сашу приучил Мишка, который, в свою очередь, пристрастился к нему в Бирмингеме во время стажировки. Конечно, просто так этот напиток не попьешь, для него подобающая обстановка требуется. Но не зря ведь говорят, что любители коньяка никогда не допиваются до белой горячки, хоть он и считается напитком одиночек.
Первую партию Саша проиграл почти мгновенно - слишком расслабился. Отец был сильным шахматистом, Саша выиграл у него только один раз, но все равно это не оправдание. Мог продержаться хотя бы пару часов.
- Опять черными? - спросил отец, расставляя фигуры для новой партии.
Саша кивнул - считал, что ему везет на этот цвет. И единственную победу ему принесли именно черные фигуры.
- Твое дело. Кстати, - сказал отец, опустив глаза, - кого-то из своих шустрых сыновей я должен поблагодарить за маленькую, но весьма ценную для меня услугу.
Ага, значит, Анна все-таки позвонила.
- Мишку, - кивнул Саша. - Его идея была дать Свете твою визитку.
Саше было ужасно интересно, решили они восстанавливать отношения или нет, но расспрашивать не стал. После длительной паузы отец сказал:
- Конечно, после шести лет разлуки помириться сложно. Но в любом случае, теперь мне известно, что стало с людьми, ответственность за которых я взял на себя, - и опять надолго замолчал. Сделав два хода, невинным тоном заметил: - Анна обмолвилась, что у ее дочери не складываются отношения с начальником. В подробности не вдавалась. Я не стал расспрашивать, все-таки телефонный разговор, а не личная встреча. Но, полагаю, просветить меня можешь и ты.
- Там ничего особенного. Какой у Светы характер, сам знаешь. Она за эти годы изменилась только внешне. Кстати, почти копия мать. И пристают к ней все кому не лень. Ерунда, пошлю кого-нибудь из ребят набить морду ее директору, этого достаточно.
- Может, имеет смысл взять ее на работу к нам? Мордобитие не всегда решает все проблемы.
- Думал. И уже нашел местечко. Вот разберусь с ее начальством, и переведу в ту фирму. На UMF брать не хочу, она девочка неглупая, но молодая. Увидит пару раз Хромого, все поймет и подумает черт знает что.
- В связи с этим у меня к тебе серьезный разговор, - начал отец. Поручение, которое я намерен тебе дать, личного характера, но его успех для меня важнее, чем любого другого предприятия. Для тебя, учитывая твои новые планы, его выполнение окажется весьма прибыльным.
Явно что-то связанное с Анной. Иначе поручил бы Слону или Хромому.
- Тебе не помешает знать предысторию. Раньше в истоках Волги, неподалеку от села Федоровское располагалась неплохая турбаза. Река, на другом берегу великолепный лес, острова - прекрасное место для отдыха. Попасть туда было не так просто - база принадлежала некоему военному ведомству, но у меня имелись знакомые в Генштабе. Не то, чтобы я пользовался их услугами, нет. Просто встречались время от времени. Как-то раз пригласили на эту базу. И обеспечили мне статус постоянного клиента. Я выезжал туда почти каждые выходные в течение всего лета, и отпуск проводил там же. Иногда брал с собой Евгению - она в то время была моей подругой но чаще ездил один. Осенью семьдесят пятого года пошел за грибами и наткнулся в лесу на молодого парня, занятого странным делом. Он пытался залезть на дерево. Зачем, спрашивается? Он вроде бы не в том возрасте, чтобы лазить за птичьими гнездами, да и какие гнезда осенью? Все было проще. Он углядел нарост, и хотел вырезать из него свистульку для маленькой дочери. Поскольку в дереве я разбираюсь лучше, посоветовал ему другой нарост - тот не годился. Обратно шли вместе. Звали его Василий.
- Васька? - изумился Саша. - С UMF? "Гвардеец"?
- Нет. С тем Василием я познакомился позже. Этот был летчиком-испытателем, проводил на базе отпуск вместе с женой и годовалой дочерью. Я весь вечер торчал в их домике. Помнится, меня потрясла атмосфера тепла в этой семье. Настолько честные, открытые и искренние люди они были, что уходить не хотелось. И, поскольку отпуска у нас совпали, мы подружились. Василий чем-то напоминал твоего Яковлева - такой же Дон Кихот. Только еще более бесшабашный и совершенно беззлобный. После трех недель отдыха знакомство не прервалось, они были москвичами, я часто приезжал в гости, к себе приглашал. На второй год убедил Василия окрестить дочь - в то время такой поступок для кандидата в члены партии был недопустим, хотя и считалось, что у нас свобода вероисповедания. Крестили тайно.
- Света? - уточнил Саша.
- Именно она.
Саша вдруг почувствовал, что отец впервые за всю жизнь заговорил об этом с кем-то посторонним. Что эта история - одно из самых дорогих воспоминаний. А может, и самое болезненное наряду с гибелью молоденькой жены.
Маронко искренне привязался ко всему семейству Антоновых. Василий, Анна и Светка. Поначалу ему казалось, что он любит их дом за то спокойствие и тепло, которым, казалось, дышали даже стены в двухкомнатной квартирке в Текстильщиках. Всю сознательную жизнь одинокий, Маронко оставался несколько обособленным даже среди друзей. И только с Антоновыми становился членом семьи. Крестным Светки.
Лишь когда Светка пошла в школу, понял, что дело не в общении. И Анна значила для него куда больше, чем просто хозяйка уютного дома и жена друга. Пожалуй, это и оказалось самым паршивым - Василий был его единственным настоящим другом. Маронко чувствовал себя предателем, и потихоньку, чтобы не создать впечатление резкого отчуждения, начал отходить от них. От приглашений отказывался, мотивируя занятостью. В чем-то это было правдой Организация на тот момент уже вошла в силу. Конечно, на дни рождения приезжал всегда, но старался не задерживаться.
Василий принялся психовать, иногда доходило до размолвок. Маронко решил, что тот почувствовал неладное в отношении друга к своей жене, и собрался окончательно порвать с этой семьей. Не мог он перешагнуть ни через друга, пытаясь увести его жену, ни через себя, терзаясь созерцанием недоступного ему счастья. Тогда Василий приехал к нему сам. Расстроенный, не слишком трезвый.
Его мучили предчувствия близкой гибели. И без того не слишком сдержанный, начал ссориться с друзьями, измотанный постоянным страхом. Даже не за себя - за семью. Анна ждала второго ребенка. Кто позаботится о них, если Василий умрет? А при его профессии такое случается сплошь и рядом. "Сергей, - он почти плакал, - ведь от меня отвернулись практически все. Моя родня далеко, у Анны своих друзей мало. И они не помогут. Я понимаю, почему потерял всех - сам виноват. Но ты, ты-то можешь понять! Почему ты избегаешь нас?"
Маронко объяснил. Честно и откровенно сказал, что любит его жену. Василий слушал, ошарашенно хлопая глазами, и на фоне этого даже о страхах своих позабыл. Не сразу поверил, но, поверив, понял. И по достоинству оценил поступок друга. В тот вечер они вдвоем напились до бесчувствия, и это был последний раз, когда Маронко пил допьяна.
Василия он больше не видел. Через две недели тот улетел на полигон, а перед этим написал письмо, в котором исправлений и помарок было больше, чем всего остального. Он просил только об одном - не бросать его семью. Перешагнув через ревность, поручил Анну, Светку и нерожденного ребенка единственному человеку, который любил бы их. У Маронко интуиция была прекрасной, он забеспокоился. Пришел к Анне, спросил, куда отправили Василия. Позвонил мужу Евгении, добился, чтобы ему рассказали о той модели, которую должен был испытывать Вася Антонов. Чего ему стоило достать секретную информацию - словами не описать. Но получил ответ, что данная модель в отношении безопасности даже опережает базовую.
Он мог сделать так, чтобы Василия отстранили от полетов. Подготовив почву, ухитрился вызвать его на переговоры, чтобы убедиться в необходимости таких мер. Тот говорил очень спокойно, от прежнего беспокойства следа не осталось. Лишь под конец разговора обмолвился: "Ты получил мое письмо? Знаю, получил, иначе не звонил бы. Сергей, мы все в руках судьбы. Поклянись, что не бросишь их, если я не вернусь". Тон его был ровным, уверенным - будто страховался на всякий случай. А когда услышал клятву, даже шутил. И только потом Маронко понял, что это равнодушие обреченного.
Двигатель взорвался, едва самолет поднялся над взлетной полосой. Недостатки конструкции были ни при чем - в турбину затянуло птицу. Случайность, которую невозможно предотвратить. И смерть, которую предчувствовали многие. Урну с пеплом передали не семье, а Маронко. Ему же выпала и жуткая роль черного вестника.
Он ни слова не сказал Анне ни о том письме, ни о клятве, данной ее мужу за день до смерти. Просто взял на себя роль опоры в тяжелые дни. Через два месяца Анна родила мертвого мальчика, и это несчастье сломило бы ее окончательно, не окажись рядом Маронко. Или если бы у него не хватило выдержки, и он заговорил бы о своих чувствах раньше времени. Только через год осторожно дал понять, что она всегда может рассчитывать на него хотя бы потому, что значит больше, чем все остальные люди.
Маронко являлся полной противоположностью Василию. Насколько тот был мягким и эмоциональным, настолько же Маронко - жестким и сдержанным. Возможно, именно поэтому Анна смогла искренне привязаться к нему, не предавая памяти мужа - они оказались слишком разными.
- Я до сих пор не могу простить себе Василия, - тихо говорил отец. Знаю, что судьба у него была умереть молодым, но не могу смириться. Вроде как ты коришь себя за смерть матери. И чтобы хоть как-то успокоить совесть, я взял на себя всю ответственность за Свету. Анна все-таки взрослый человек, а вот Света... Тот отказ для меня был полной неожиданностью. Сначала решил, что мы со Светой не поняли друг друга. Я предлагал Анне дать образование дочери за границей, а Света подумала, что я ищу способ спровадить ее с глаз долой. Я позвонил ей на следующий день, хотел сказать, что вопрос, где она будет учиться, вовсе не принципиален, мне даже во многом лучше, если она останется в России. Света со мной разговаривать не стала, а от Анны я узнал много нового. Во-первых, что мои ретивые детки уже попытались убедить ее дочь в ошибочности решения. Чем это кончилось, сам помнишь, да? Анна пришла в ужас, вообразив, будто ты чем-то угрожаешь Свете. А во-вторых, истинная причина отказа была совсем другой, хотя косвенно и относилась к девочке. К Анне начал подлизываться один из моих деловых партнеров. Надеялся через нее воздействовать на меня. В частности, намекнул, что у некоторых бизнесменов периодически похищают родственников. Я вижу в Свете дочь, забочусь о ней. Конечно, не стоит подвергать ребенка таким переживаниям, поэтому лучше, если мама окажется сговорчивой и поможет этому деятелю, не вынуждая на крайние меры.
- Ни фига себе! И как ты на это отреагировал?
- Практически никак. Сам понимаешь, когда мне доходчиво объяснили, что у меня нет оснований для вмешательства в чужую жизнь, я решил ограничиться воспоминаниями. Даже со стороны наблюдать перестал. Как ни тяжело мне было, позволил Анне пропасть из поля моего зрения и не пытался ее разыскать. Вас с Мишей я прекрасно понимал, поэтому просто запретил всякие контакты.
- Это я помню. Я имею в виду, что с тем деятелем стало?
Отец помолчал, потом несколько удивленно сказал:
- Ты знаешь, он умер. Где-то через год после этого. Ужасно глупая смерть. Пригласил гостей на день рождения, я тоже был. Собрались в его квартире, а жил он на шестнадцатом этаже. Выпили, как водится. Хозяин перебрал, пошел проветриться на лоджию, и упал вниз. Разбился, конечно.
- С соседнего балкона достали? Или с крыши спустились и спихнули?
- Понятия не имею. Я в этот момент беседовал с его супругой. Собственно говоря, мы обо всем узнали почти через час, когда пришла милиция с сообщением, что хозяин квартиры лежит в луже крови на асфальтированной площадке под окнами.
Саша сдавленно засмеялся.
- Представляю, насколько ошарашенное у тебя было лицо.
- Разумеется. И огорченное тоже, поскольку мы раскручивали совместный проект. Все мои переживания производили впечатление естественных. Так и быть, я пожертвовал некой суммой, вложенной в явно провальное дело, ради собственного алиби. На меня, кстати, даже тени подозрения не пало - у его жены был ревнивый любовник. Долго его терзали, пока не пришли к выводу, что смерть является результатом несчастного случая, - отец откинулся на спинку кресла, глазами показал на доску. - Думай, думай. Шанс выиграть есть, хотя ты вряд ли его увидишь. Но к ничьей свести сумеешь без хлопот.
Кажется, Саша понял, что имел в виду отец. Переставил слона, вопросительно посмотрел.
- Надо же, углядел!
- Отец, я не понял - мы в поддавки играем или в шахматы?
- Я не подыгрывал. Сам отвлекся, сделал ошибку. Интересно, когда я предупреждаю, чтоб ты не делал ошибочных ходов, за поддавки это не считается. А когда я указал на собственную ошибку, ты вдруг оскорбился?
- Да я так...
- Вот именно, что "так". Смотри, еще обставлю. С этим деятелем, конечно, я мог поступить иначе. Мог ограничиться внушением, мог наказать материально - ему этого хватило бы. И, если бы вопрос затрагивал моих знакомых или даже друзей, я бы не стал карать так строго. Но речь-то шла об Анне. Фактически, своей жадностью он отнял у меня семью. Я мог понять побуждения, заставившие тебя выяснять отношения со Светой. Конечно, ты действовал сгоряча, не разобравшись в ситуации, но цель у тебя была та же, что и у меня. При положительном решении вопроса ты относился бы к Свете ничуть не хуже, чем к своей родной сестре.
- Не исключено, что лучше. Я ж тогда считал, что Наташка умерла. И за Светкой следил бы вдвое бдительнее. Уроки, может, и не проверял бы, а вот одноклассников и прочих ухажеров гонял бы в три шеи, пока ей восемнадцать не исполнилось бы. Сигареты бы отбирал. В кино водил. Разыскивал бы по всем знакомым, если бы задержалась на прогулке. Морды бил бы, если б кто-нибудь заявил, что у меня сестра страшненькая, хотя такой она и была.
Маронко посмеивался, глядя на него.
- Мне нравится твое горячее желание оказать Свете покровительство.
Саша подозрительно покосился на него. Кажется, нарвался.
- Анна со Светиных слов рассказала, что ты уже приступил. И я, кстати, впервые слышал о том, чтобы ты кого-то носил на руках. Света, видимо, в восторге от твоей галантности.
Саша чуть не выругался. Влип. И все из-за того, что пожалел. Нет, определенно, гуманность и благотворительность до добра не доводят. Благими намерениями дорога в ад вымощена. Все, с этого момента его на подвиги можно будет раскрутить лишь за очень хорошие деньги.
- Надеюсь, она не решила, что я влюблен без памяти?
- Отнюдь. Она полагает, что у тебя какой-то дальний умысел, потому что ты не произвел впечатления очень хорошо воспитанного и чуткого человека. Ей вообще показалось, что ты способен заботиться о ближнем, если только тебе за это заплатить.
Саша расхохотался. Определенно, эта начинающая мегера не лишена ума. По крайней мере, ход мысли у них абсолютно одинаковый.
- Тем не менее, она находит твое общество забавным. Лестно куда-то выйти с молодым человеком, от которого у любой нормальной женщины потекут слюни.
- Так и сказала?!
- Да. Анне очень понравилась эта характеристика, поэтому она передала ее дословно. Впрочем, речь не о том, как ты выглядишь со стороны. Это можешь при личной встрече узнать у Светы, - он помолчал, задумчиво вертя в руках шахматного коня из числа "съеденных". - Видишь ли, я не застрахован от повторения ситуации, спровоцировавшей нашу с Анной ссору в прошлый раз. Скорее наоборот - сейчас вероятность рецидива много выше. То, чем я занимаюсь, не по нраву слишком многим. Сегодня я на корню зарубил планы Бориса. А он, между прочим, не первый день носится с этой идеей. Можно даже сказать, это его лебединая песня. До сих пор он пользовался тем, что навязывал я. Этот же проект - целиком и полностью его собственный. Воплотить его в жизнь, сказать, что этим он обязан только себе, для Бориса - вопрос чести. Он человек болезненно самолюбивый, и я не думаю, что легко смирится с неудачей.
- Да ну, это уже идиотизм! Отец, он пальцем не посмеет тронуть ни Анну, ни Светку. Он же не спятил, должен понимать, что с ним сделают, если с их голов хоть один волос упадет.
- Совершенно верно. Он не посягнет на их здоровье. Достаточно просто подставить Светке смазливого пацана, во всем послушного Борису. Она увлечется, выскочит замуж. Потом уговорит меня ввести своего мужа в совет директоров UMF. И я в значительной степени окажусь в зависимости от Бориса.
- И ты пойдешь у Светки на поводу?
- Нет. Но Борис этого не знает. Поэтому попытается сделать именно так. В результате девчушка, которую я в глубине души привык считать собственной дочерью, будет очень несчастна. Муж не любит, постоянно давит на психику и так далее. И это еще не самое страшное, что ей грозит. В проекте Бориса заинтересован Хирург. Этот церемониться и миндальничать не станет. Если узнает, что от Светы кое-что зависит, будь уверен - ей несдобровать. Я стараюсь даже не думать, что произойдет, если Света окажется у него в руках.
- Шкуру сдеру. Полосками по пять миллиметров шириной. Заставлю яичницу из его собственных яиц сожрать. Без соли, - пообещал Саша. - И куски его паучьего организма будут лежать в каждом помойном контейнере Москвы. Специально разделаю на фрагменты помельче.
- Полагаешь, Свете от этого легче станет? Ей на небесах вряд ли будет дело до твоей мести. Но и это, опять же, не все, что ей грозит. Ты начинаешь копать под Гончара. Не думаю, что ему это сильно понравится. И он не оставит этого без попытки помешать тебе. Повлиять на твою решимость можно несколькими способами. Во-первых, банально убить. Но твоя живучесть уже стала легендарной, поэтому всерьез такой вариант никто не рассматривает. Во-вторых, воздействовать на слабые места, то бишь, сердечные привязанности. Опять же, всем известно, что ты практически никем не дорожишь. Сестра, Миша и я. Нас со счетов можно скинуть. А твою сестру трогать опаснее, чем гремучую змею. Даже если получится ее похитить, ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Ты человек вспыльчивый, сомнительно, чтобы смог сохранить хладнокровие и хотя бы выслушать условия ее спасения. Опять же, таким образом свяжут тебя, но не меня и не Мишу. Мишиного сына не тронут по той же причине. Поэтому, чтобы пресечь твои поползновения, Гончар изберет другой путь. Остановит тебя моими руками. Я поспокойнее, способен трезво оценивать свои силы. И абсолютно точно не стану рисковать здоровьем дорогих мне людей. Анну подловить сложно - она взрослая женщина, жизнь научила ее осторожности и осмотрительности. Другое дело - Света. Девочка юная, любопытная, беспечная. И, хотя не обделена умом и хитростью, с легкостью попадется в ловушку только за счет свойственной молодости любознательности и склонности к риску. Гончар, конечно, не станет причинять ей какой-либо ущерб, он не Хирург, ему важен результат, а не вид безвинной крови. Но мне совсем не хотелось бы подвергать Свету таким переживаниям.
По спине пополз неприятный холодок. Саша вспомнил маленькое дневное происшествие, этот привет из будущего, своеобразное пророчество...
- Об Анне я сам позабочусь. А Света... Что-то говорит мне, что ты сумеешь обеспечить ее безопасность. К тому же, если в процессе защиты будешь участвовать ты, я могу сбросить со счетов Бориса с его попытками рассчитаться. Насколько мне известно, девушка, которая рассчитывает на твое внимание, попросту не посмотрит ни на кого другого. Кроме этого, Борис тебя все-таки побаивается и отсоветует Хирургу связываться с твоей пассией.
- Может, лучше Мишке это поручить? К нему Хромой тоже не полезет.
- Мише сначала надо решить свои семейные проблемы, - твердо сказал Маронко. - У него ребенок и полная неразбериха в отношениях с Ириной. Пусть или женится, или расходится окончательно.
Саша тяжело вздохнул.
- Понятно. Под защитой ты понимаешь совсем другое. Мне как, можно не тратить время на ухаживания?
- Ты уверен, что сразу получишь согласие? - засмеялся отец. - Если так, то вперед. На самом деле я был бы совсем не против, если бы ваши отношения сложились именно таким образом. Свете ты, невзирая на все недостатки, понравился. Она, в свою очередь, неглупа и весьма привлекательна - ты сам это сказал. Я уверен, что вы друг другу подходите во всех отношениях.
- Как же родители обожают устраивать личную жизнь детей... Я всегда думал, что ты избежал общего недостатка.
- Я тебя не уговариваю. Как не стал бы давить и на Свету. Всего лишь высказываю собственное мнение. И советую тебе всерьез задуматься.
- Не. Даже думать не хочу. Отец, я еще после развода в себя не пришел. И что-то не тянет меня жениться еще раз.
- Как хочешь, - неожиданно легко согласился отец. - Но я еще не все сказал. После того, как я разошелся с Анной, я открыл счет в одном из швейцарских банков на имя Светы и положил на него некую сумму. Если хочешь, это плата за то, что я не уберег от смерти ее отца. По условиям, получить эти деньги она может по вступлении в брак или после моей смерти. И это еще не все. За год до этого мне поставили диагноз "злокачественное новообразование". Предложили операцию. Перед тем, как лечь под скальпель, я написал завещание - операции не всегда удачно заканчиваются. Все прошло замечательно, но с тех пор я не изменил в завещании ни строки. По нему все мое легальное имущество делится на три равных части. Две - тебе и Мише, одну получает Света. То есть, после моей смерти она получит пакет акций UMF, достаточный для того, чтобы войти в совет директоров. При жизни я ее мужа, если он мне не понравится, к управлению не допущу, но после того, как она унаследует акции, помешать не сможет никто. Так что смотри на каждого ее поклонника и думай: не исключено, что с этим человеком тебе придется работать. И все потому, что из-за какой-то дурехи ты потерял вкус к семейной жизни.
- Обложил со всех сторон.
- Где? - отец удивленно посмотрел на доску.
- Да не здесь, тут я тебе мат через два хода поставлю.
- Через три, не завирайся.
- Два моих. Нет, Яковлев у меня точно Дон Кихота в качестве официального погоняла получит. Ему заступаться приспичило, а мне теперь женись, дорогой. Пора. Созрел. Мат.
Отец посмеивался.
- Ну, видишь, зато партию выиграл. Счет один-один на сегодня. Еще играть будешь?
- Не, хватит.
- Что, настроение испортилось? Саш, ты объясни, чем тебя Света не устраивает?
- Характером, - желчно ответил Саша.
- Ты тоже не подарок, - отпарировал отец. Подождал, убедился, что возражений не последует. - Ну так что, я могу полагаться на тебя или мне стоит решить вопрос Светиной безопасности самому?
Саша мгновенно вспомнил, что намерен задействовать Свету в разведке. Если вмешается отец, информации по Гончару не видать, как своих ушей.
- Сам справлюсь, - буркнул он. - Тебе как - по каждому шагу отчитываться или через один?
- Мне твои отчеты ни к чему. А Валеру твоего Доном для краткости звать станут. Не слишком много чести?
- Я расшифровывать буду. К тому же, будь я Матвеем, может, и слишком громко звучало бы. А Дон под началом Цезаря - самое оно.
- Что касается брака, не расстраивайся раньше времени. Может, она и не захочет.
- Еще лучше. То женись насильно, то - не волнуйся, ты ей все равно не нужен. Вот спасибо.
- Что - заело?
Саша поднялся, собираясь идти в свою спальню.
- Может, все-таки сыграем еще разочек? Блиц?
Подумав, Саша покачал головой и честно сказал:
- Знаешь, мне, по-моему, надо побыть одному.
- Тогда спокойной ночи.
Саша шагнул к двери, взялся за ручку.
- Да, еще одно, - послышался позади голос отца. - Света далеко не так наивна и беззащитна, как кажется. Неосторожна - это да. Но раньше она всегда умела выкручиваться из сложных ситуаций без потерь для себя. Не думаю, что за шесть лет эти способности исчезли без следа. Учти это. Если вздумаешь относиться к ней, как к бесхитростному юному созданию, добьешься только того, что останешься в дураках.
Прихватив коньяк, Саша спустился на второй этаж. Спать не хотелось совершенно. Плеснул в рюмку на два глотка, подошел к окну. Итак, это судьба. И никуда от нее не деться. Холод внутри не удалось убить даже коньяком. Кишки согрелись, а душу бил озноб. Как же все-таки это жутко заранее знать, что тебя ждет. В какую бы сторону он ни двинулся, финал будет один. Предначертания не изменить.
Он чувствовал себя человеком, которому нагадали, что на каждом перекрестке он будет идти по правой дороге. И вот он намеренно сворачивает влево - а путь оказывается кольцом, и приводит на только что покинутое распутье. Саше пришло в голову, что мистика началась раньше. Ему всегда везло, просто катастрофически - для врагов, разумеется. Судьба не любит счастливчиков. Он добился многого, не заплатив при этом положенной дани собственными бедами. Вот и получит сейчас за все. И судьба специально подтолкнула его в театр, чтобы он увидел, какой будет расплата.
Да, сейчас Света ничего для него не значит. Хотя, как это - ничего? Потеряв ее, он добьет и без того смертельно больного отца. Да и сама она вызывала все большую симпатию. Не приходилось ему встречаться с женщинами, которые с первой же встречи раскусывали его характер.
Его жизнь сложилась так, что ни разу он не влюблялся. Увлекался, порой сильно, но не до безумия. А если в этом случае его ждет именно такое помешательство? И она погибнет? Из-за него? Саша поежился. Конечно, он не мог предполагать, насколько это тяжело, но думал, что ему вряд ли понравится.
В задумчивости налил еще коньяка. В голове слегка зашумело. Напиться, что ли? С утра, глядишь, все в ином свете покажется. А может, пьяные мозги сами собой изобретут какое-нибудь оригинальное решение. Умудрялся же он до сих пор обманывать судьбу. И где гарантии, что не получится еще раз?
Саша потер щеку. Черт, придется бриться. Последнее время щетина росла с ужасающей скоростью, с утра подбородок сохранял характерную для брюнетов синеву от силы два часа. Затем чернел. К вечеру короткие стерженьки волос ощутимо царапались, что нежные особы женского пола не переваривали. А поскольку ему предстояло свидание, необходимо позаботиться, чтоб девушка не вырвалась из его объятий.
М-да. Первый раз он столкнулся с такими трудностями. Обычно его мало волновало, что там подумает дама о его колючем подбородке. В любви женщины были заинтересованы куда больше него. Принимали таким, какой есть, и едва ли не наизнанку выворачивались, чтобы ему понравиться. Сейчас наоборот. Светка ему нужна позарез. И как лазутчица, и как обладательница солидного приданого. Забавно, но факт: Матвеев, привыкший, что женщины падают ему на колени, стоит лишь пальцем поманить, - вынужден бегать за кем-то. Ничего, для разнообразия сойдет. Новизна - всегда приятно.
Можно было, конечно, проигнорировать совет отца задуматься о браке и ограничиться лишь защитой. Можно. Пожалуй, даже нужно, если учесть одолевшие его в последние дни дурные предчувствия. Опять же, он не любил девушек, язвительно вышучивающих каждый его шаг. Ему не нравились худышки воспоминания о жене-манекенщице были еще слишком свежими. Он ненавидел мстительных баб и чересчур независимых феминисток, знающих себе цену. Ему бы что-нибудь уютное, домашнее... Но Светка его привлекала невзирая на все это. Поэтому махнул рукой и решил - была не была.
Звонок во внешнюю дверь раздался, когда он брился. Саша даже из ванной не высунулся - Валерка, проживающий в соседней квартире, откроет. У него есть ключи от обеих квартир - впрочем, как и у Саши. Несколько секунд, предупреждающая трель внутреннего звонка и скрежет замков. Пропустив внутрь Витьку Егоршина, Яковлев удалился.
...Егоршин по своему был уникальным человеком. Саша еще помнил, как раскрыл рот, впервые увидев живого и страшно гордого собственной индивидуальностью натурального панка. Витьке тогда еще восемнадцати не исполнилось, и смотреть на него без смеха было невозможно. Непосредственный, абсолютно без комплексов, наглый, но поразительно хитрый и изворотливый - и заметный в любой толпе за километр. "Ирокез" высотой в полметра, выкрашенный во все цвета радуги, шмотки настолько драные, что оставалось гадать, на какой помойке он их разыскал. Однако Витька не был ни неряхой, ни грязнулей. Как он сам говорил, "имидж требует жертв".
Впоследствии он сильно удивил всех. Похоже, только Яковлев безошибочным чутьем разведчика с первой же встречи увидел в Витьке своего будущего помощника. Панк, уверявший всех, что не имеет других целей и желаний, кроме попить и потрахаться, оказался программистом-самоучкой. Два года он действовал в качестве внештатного сотрудника, затем, когда удосужился проболтаться о своем невинном увлечении компьютерами, Саша устроил его на UMF. Через год Витя уже зарекомендовал себя хакером с неплохим потенциалом. А прозвище "Панк" так и приклеилось к нему...
Витька стоял в прихожей, привалившись плечом к косяку, хмуро следил за Сашей. Ему страшно не нравилось задание. Еще бы - разведчик со стажем, опытный шпион будет заниматься обучением дилетантки. Да еще и "своей". Хуже нет работать с человеком, которому твое начальство делает скидки там, где это недопустимо.
- Она хоть что-нибудь умеет? - спросил он.
- Кто? А, Светка... Вряд ли, - честно ответил Саша.
- Понятно, - Витька скептически усмехнулся. - Перед тем, как начать работу, мне придется две недели объяснять ей правила поведения. Потом два месяца разжевывать, что конкретно от нее требуется. И в течение всего этого срока она будет вести себя так, будто мы играем в детские игры. В результате - провал, в котором обвинят меня. Саш, мне куда проще самому. Ей-богу, если тебе важен результат, я прекрасно справлюсь один, без Вики и этой красотки.
Саша молчал, тщательно зачесывая волосы в хвост. Витька обреченно вздохнул:
- Слушай, ну на кой нужно брать на себя такую ответственность? Крестница Сергея Ивановича, да еще и ты какие-то планы вынашиваешь... Сам понимаешь, это не работа, а бардак получится.
- Хватит бурчать. Девочка с плохим характером, но вовсе не дура. Тебе что, Яковлев плохо объяснил задачу?
- Отчего же? - язвительно откликнулся Витька. - Очень даже замечательно. Я должен предоставить всю информацию по Гончару, за короткое время выучить даму до уровня хорошего разведчика, обеспечить ее безопасность плюс не допустить конфликта между ней и Викой.
- Понятно. А теперь слушай меня. И Яковлеву это знать не обязательно. Первое: ты действительно должен полностью контролировать ее окружение. Если с ее головы хоть волос упадет - Вить, я с тебя скальп сниму. В прямом смысле слова. Второе: не дай бог, она сцепится с Викой. Ты станешь барьером между ними. Третье: мне на фиг не уперлось делать из Светки разведчицу. Не вздумай учить ее профессиональным приемам. Ей это ни к чему, мне - тем более. Чем меньше она узнает обо мне, тем лучше для всех. То есть, ты тщательно отфильтруешь всю информацию, предназначенную для ее ушей. Сам понимаешь, с такой ролью способен справиться только ты или Яковлев.
- Вот спасибо, польстил...
- Я вовсе не мешаю тебе воспользоваться ее осведомленностью по каким-то вопросам. Ради бога. Основная тяжесть разработки клуба ложится на Вику. Ты - если будет возможность. Фактически, тебе я поручаю только Светку. И четвертое - мне нужно исчерпывающее досье на нее. Причем особое внимание удели не связям и биографии, а психологическому портрету. Вот это и есть твоя основная задача. Мне придется довольно-таки тесно общаться с ней после возвращения из Питера, и к этому моменту необходимо знать, как себя с ней вести.
- Понятно, - буркнул Витька. - А попроще никак нельзя? Если тебе нужна девчонка, то на фига разрабатывать ее именно в такой обстановке? Подставь ей кого-нибудь из наших девиц...
- Вить, ты хорошо понял, что сказал? Светка - крестница Ученого. Никто не позволит разрабатывать ее. Единственная возможность подставить ей разведчика так, чтобы меня никто, и прежде всего она сама, не заподозрил, это организовать вот такие курсы практического шпионажа. Потом, я не говорил, что меня не интересует клуб. Очень интересует. Ты возьмешь на себя двойное задание.
- Цезарь как всегда в своем репертуаре - обязательно надо придумать лишние сложности. Вот накрутит десять интриг друг на друга - и балдеет. Никто ни фига не понимает, а ему самый кайф.
- Все сказал?
- Тебе скажешь, как же...
- Тогда молчи. Пошли, уже опаздываем.
Свидание Саша назначил неподалеку от собственного дома. Был в окрестностях небольшой такой ресторанчик, владение четы Макаровых, проживающих в соседнем подъезде. В общем-то, если посмотреть, своим процветанием заведение было обязано Саше. Сначала он дал взаймы соседу некую сумму под номинальные проценты, затем помог оформить документы. Перед самым отъездом на стажировку Макаров полностью расплатился с долгом и продолжил плавание уже независимо. А в довершение Саша еще и впрягся за него. Тогда в ресторанчике две мелкие команды забили стрелку с явным намерением подраться. Макаров, предчувствуя погром, позвонил Саше посоветоваться, может, милицию вызвать? Так менты не приедут, пока драка не началась, а когда она произойдет, то приезжать поздно. Саша прихватил Чеха с его десяткой, зашел. Спорщики на тот момент уже подогрелись до разбора, причем накал страстей достиг такого уровня, что им все равно стало, с кем выяснять отношения. Пришлось объяснять недоумкам, кто в Ясенево хозяин... Чех, помнится, даже без стрельбы обошелся. Саша конкретно разложил по полочкам, что на данной территории без его высочайшего разрешения никакие переговоры и разборы вести нельзя. Нарушители границ рискуют здорово поплатиться. Ничего, выкинули всех дебоширов вне зависимости от их групповой принадлежности. Макаров после инцидента попытался всучить Саше деньги в виде благодарности, заявил, что готов платить за "крышу"... Саша и ему расписал правила хорошего тона. В своем районе он дань за покровительство не брал никогда - вот такая блажь. Присматривал за порядком в виде благотворительности. "Это мой дом, и меры по поддержанию в нем тишины - моя обязанность, а не способ заработать".
В Ясенево Цезаря обожали и считали справедливейшим человеком в мире. Что не мешало ему периодически пользоваться мелкими услугами предпринимателей. Все тайные встречи происходили в том же ресторане Макарова, например. Саша оставлял хозяину фото нужного человека, клиента с почетом встречали на входе и сразу отводили в специальный кабинетик. Комнатка эта полностью защищалась от прослушивания, Макаров сам присматривал, чтобы не происходило утечки информации. Не говоря уже о том, что у хозяина ресторана бесполезно было пытаться выяснять, с кем именно встречался Цезарь.
Вот здесь он и договорился встретиться со Светкой. Сам, разумеется, звонить не стал, передал приглашение через Валерку и его Ольгу. Трудно сказать, сумела ли Ольга правильно объяснить, как добираться до места, потому что ресторан располагался далековато от метро. Но в любом случае заблудиться сложно - кабачок популярный среди местного населения, если спросить, двое из трех точно покажут дорогу.
Швейцар улыбнулся, приветствуя Сашу. В баре за стойкой обнаружили самого хозяина.
- Привет, Николай. Как жизнь?
- Твоими молитвами, - отозвался тот.
- Моя приехала?
- Минут десять назад. Я распорядился отнести аперитив, фрукты и пару свежих журналов, чтобы скрасить ожидание.
- Спасибо, - Саша выдернул из бумажника купюру, положил на стойку. Давай, что-нибудь на троих. Я сегодня не ужинал, Витька тоже. Дама у меня прямиком с работы явилась, так что наверняка голодная. Ориентируйся по своему вкусу.
- Пить что-нибудь будете?
- Пиво, - отозвался Витька. - Только у тебя такого нет, какое я люблю.
- "Радонеж", что ли? Завтра завезут, - успокоил его Николай.
- На кой мне завтрашнее пиво, если я здесь сегодня? - буркнул тот.
- Пей, что есть, - сказал Саша. - За "Радонежем" потом сходишь. Мне как раз полчасика потребуется для беседы наедине. Дела решим, и пойдешь. Только вернуться не забудь - тебе ее провожать.
Витька лишь тяжко вздохнул. Отметив часть фирменных блюд в меню, Саша прошел к кабинету. Открыл дверь, на несколько секунд замер на пороге. То ли он ее плохо рассмотрел в прошлый раз, то ли Светка приложила определенные усилия, чтобы хорошо выглядеть. Сейчас она и одета, и причесана была иначе - ярче, эффектнее. Со скучающим видом листала журнал, рядом стоял нетронутый бокал аперитива. Хороша, зараза. На Арбате казалась совсем обыкновенной. Или просто у него тогда настроение было поганым?
Подошел, поцеловал ее в щеку, почувствовав себя собственником. Ощущение несколько удивило его самого. Хотя ничего странного - фактически, ее судьба решена, отец отдал ее Саше. Витька, уловивший первые признаки личных отношений, еле слышно хмыкнул. Саша с трудом подавил желание погрозить ему кулаком. Что значит взять с собой разведчика - все твои мысли как открытая книга. Еще, гад, иронии не скрывает. Ох, накатил бы в лобешник, если бы его голова была менее ценна...
- Виктор, - коротко кивнул засранец Егоршин.
Четким деловым жестом протянул Светке руку, уселся, подперев подбородок сцепленными в замок кистями. Весь внимание. Саша занял место с таким расчетом, чтобы Витька не мог видеть одновременно обоих собеседников. Пусть своим непосредственным делом занимается. Нечего потешаться над тем, как шеф строит из себя влюбленного идиота. Если бы знать наверняка, что Светка расчетлива, можно было бы обойтись без этих спектаклей. Но тут скорее обратная ситуация - с Эйфелем-то она сходиться не захотела. А уж у него-то денег хватает. Хотя, черт разберет этих баб, у них все не как у людей.
Ладно, эти сложности можно оставить на потом. Сначала надо решить более легкие, но и более важные на данный момент вопросы. Официант как раз принес ужин; пока он вертелся, сервируя стол, Саша успел собраться с мыслями. Витька, за которым он искоса наблюдал, явно забыл о своем недовольстве заданием. Увлекся, подмечал каждое движение Светки, похоже, успел сделать для себя какие-то выводы. Вот и чудненько.
Почувствовав, что от застольного обмена банальностями пора переходить к делу, Саша отодвинул тарелку в сторону, закурил, пристально глядя на Светку.
- Светик, кто-то в воскресенье намекнул, что не прочь подложить свинью Гончару.
- Насколько мне помнится, это был не намек, а предельно ясное предложение.
- Я решил, что оно в меру заманчиво.
- Ничуть в этом не сомневалась.
Витька приподнял одну бровь, отмечая самоуверенность своей подопечной. Она засекла изменение выражения его лица, одарила сверкающей улыбкой Егоршин мгновенно спохватился, стер с физиономии все эмоции. Ага, вот тебе, злорадно подумал Саша, я ж тебе говорил, что она не дура.
- Раз не сомневалась, то должна была подготовиться к обстоятельному разговору. Начнем с уточнения степени твоей информированности.
- Не могу сказать, что знаю все. Но по процессу достану любые документы, если они существуют. Я за эти дни специально проверила, насколько мне доверяют. Вполне достаточно.
- Процесс. Что еще?
Она изумленно посмотрела на него.
- Если ты берешься только за конкретное задание, я обеспечиваю только "крышу". Если записываешься в мои штатные осведомители - разговор другой.
Она задумалась. Красивым жестом прикурила длинную тонкую сигарету, пригубила вина. Потом посмотрела на Сашу - и так, что у него мурашки по загривку побежали. Улыбка, полная уверенности в себе и злорадства, а взгляд - холодный. С таким лицом обычно произносят смертный приговор кровному врагу. Ох, вот это невесту ему отец приглядел...
- В "Розитте" слишком много крутых мужчин, - медленно произнесла она. - Так много, что они куда больше озабочены демонстрацией силы друг другу, чем попытками обнаружить проблески ума у женщин. А когда мужчина уверен в глупости женщины, то у нее появляется масса возможностей для манипулирования им. Думаю, я сумею выяснить многое и помимо процесса.
- Полагаешь, хватит ума? - задал провокационный вопрос Саша.
Светка не смутилась.
- Я не гений. Но на то, чтобы узнать что-то у наших костоломов, много мозгов не требуется. В крайнем случае, спрошу у тебя, как надо действовать. Хочешь сказать, откажешь в совете?
Саша склонил голову. Неплохо для начала.
- Я придумал кое-что получше. Виктор будет осуществлять непосредственное руководство твоей деятельностью. Он в таких вещах толк знает. Убедительная просьба - принимать все его советы и наставления за аксиому.
- Только постарайтесь давать указания с учетом моих возможностей. Хотя бы физических.
Витька кивнул, мол, никто и не собирается тебя особо напрягать.
- С этим ясно. Пункт второй. Если ты справишься со всеми поручениями, обеспечив меня исчерпывающей информацией плюс не привлечешь к себе никаких подозрений, получишь пятьдесят штук баксов. По факту, так сказать. Об авансе я подумаю. Посмотрю, как начнешь. Меня пару недель не будет, приеду, ознакомлюсь с первичными результатами и решу...
Саша нес такую чушь, что Витька с трудом сохранял серьезный вид. Труднее всего оказалось создать впечатление настоящей вербовки, когда шпионская деятельность являлась прикрытием. Самое главное - Саша прекрасно знал, что на самом деле осведомителей вербуют совершенно иначе, что никогда условия не оговаривают столь расплывчато... Он говорил без передышки, просто загружая и оглушая Светку, не давая ей задуматься и осознать бессмысленность этой галиматьи. Сначала она еще что-то переспрашивала, уточняла, потом, похоже, запуталась и махнула рукой. Витька опустил глаза, отмечая некоторую наивность и доверчивость объекта. Для работы плохо, для семейной жизни хорошо. Хотя что значит - плохо для работы? Просто никто не показал ей, на какую подлость бывают способны люди, которые обаятельно тебе улыбаются... Н-да. Сам такой, так что нечего строить из себя святого. То, что он задумал, тоже в какой-то степени подлость. Убедить девочку в своей любви, хотя на самом деле это не более чем требование отца и желание получить деньги. Ну, там видно будет. Может, и не так все гнусно окажется.
Когда он замолчал, Светка опустила глаза, глотнула вина.
- Что-то я иначе себе представляла такого рода договоры... То, что ты обещаешь, на правду похоже с большой натяжкой. Ладно, предположим, я тебе поверила. В любом случае, какую-то выгоду для себя из нашего сотрудничества я извлечь сумею. Еще пожелания или советы будут?
- Да, - охотно высказал Саша. - Есть одна неувязка. Говорю откровенно, потому что вопрос щекотливый. Мой отец, а твой крестный, не приветствует мое стремление привлечь тебя к такого рода работе. Даже наоборот. Связано это прежде всего с тем, что ты здорово рискуешь. Если он узнает о нашем договоре, оторвет мне голову. Боюсь, в буквальном смысле слова.
- Я так похожа на дуру? Разумеется, я не стану ему докладывать.
- Он тоже не дурак. Узнает, где ты работаешь, сопоставит мой интерес к Гончару и догадается, откуда у меня компромат на него.
- Ах, вот оно как... Я могу не говорить ему, где работаю. Черт, а мать-то знает. Тогда... Тогда придется сказать ей, что я оттуда уволилась, и сразу же устроилась в другое место. А рабочий телефон дать не могу, поскольку сама его не знаю.
- Не пойдет, - отверг Витька. - Такие вещи новому сотруднику сообщают сразу же, в первый день. Хотя бы для того, чтобы он мог предупредить о любых непредвиденных обстоятельствах, мешающих ему выйти на работу.
- Что-нибудь придумаю, - отмахнулась Светка. - Оставьте этот вопрос мне, я свою маму знаю лучше и могу угадать, во что она поверит, а что ее насторожит.
Саша толкнул Витьку под столом ногой. Что-то надоел ему этот предварительный треп, на вечер еще кое-какие планы имеются, пора закругляться. Витька удивленно посмотрел на шефа, сообразил. Недовольно оглядел стол, вздохнул:
- "Радонежа" у них, конечно, нет. Или есть? Саш, в меню не видел?
- Нету. Говорят, завтра завезут.
- Я сегодня хочу.
Саша пожал плечами.
- Сходи к метро, посмотри в ларьках. Может, найдешь.
- Пожалуй, так и сделаю, - "решил" Витька. - Вы как смотрите на то, если я отлучусь? За полчасика обернусь точно. Саш, или у меня побольше времени в запасе?
- Тут идти пять минут. Как раз получаса хватит, чтобы тебе найти пиво, а нам успеть обсудить кое-какие вопросы личного характера. Давай, топай.
Витька удалился, Светка с немым изумлением проводила его взглядом, затем вопрошающе глянула на Сашу.
- Что за вопросы личного характера? По-моему, мы в прошлый раз все выяснили...
- Обстоятельства изменились, - лаконично ответил Саша.
Пересел вплотную к ней, обнял. За подбородок повернул ее лицо к себе, начал целовать. Старался нежно и осторожно, чтобы не спугнуть - еще подумает черт знает что, если он продемонстрирует весь свой южный темперамент. Но подумает - это бог с ним, а вот в искренность точно не поверит. И не поймет, с чего бы это он вдруг принялся активно соблазнять ее прямо в кабаке. Объяснить никак нельзя, поэтому пыл придется поумерить.
- Ага, понятно. Твои услуги входят в меню наравне с другими фирменными блюдами этого ресторана, - съязвила она, улучив секунду.
- У меня нет ни малейшего желания выслушивать твои колкости, спокойно предупредил Саша.
- Послушай, тебе вовсе не обязательно приставать ко мне, чтобы обеспечить мою преданность. Я и без того буду хорошо работать. Поверь, денег мне хватит.
- А при чем здесь работа? - изумился Саша.
- Как - при чем? А почему тогда...?
- Ты не понимаешь?
Если честно, он и сам не все понимал. Но по опыту знал: после такого ответа женщины обычно перестают задавать вопросы. Сознаться, что до них что-то не доходит, они не в состоянии. Самолюбие не позволяет казаться тормозом. Опять же, в облике парня появляется некая загадочно-романтическая жилка. Мол, и так все ясно, только сказать не может, молча страдает и ждет, пока она за него все скажет. А ничего загадочного на самом деле нет, просто мужчине куда проще сделать что-то руками, чем объясниться на словах.
Она заткнулась. Ладонь совершенно машинальным, привычным до автоматизма жестом погладила через одежду ее грудь, Светка дернулась, пытаясь отодвинуться. Незачем, он и сам пока способен убрать руки. Может даже сделать вид, что случайно задел, спинку хотел погладить. Черт бы ее побрал, на фига накручивать на себя столько тряпок? До кожи не доберешься... И юбчонка короткая, но такая тесная, что руку под нее не сунешь.
Забыв не только о благих, но и вообще о всяких намерениях, резким движением положил Светку спиной себе на колени, чтобы освободить руки. Ее пальчики вцепились в плечи, но скорее чтобы удержать равновесие, чем в порыве страсти. Зато не слишком умелые губы стали послушными, и глаза она закрыла.
Остановился Саша, лишь поймав себя на том, что старается раздвинуть ее судорожно стиснутые колени. Э, нет, парень, торопишься, сказал он себе. Это от тебя никуда не уйдет, не надо пугать девчонку излишней напористостью. Забавно то, что притворяться ему не пришлось, все вышло совершенно естественно. И организм уже чего-то там требовал... Неплохо.
Саша уткнулся лбом в ее волосы, остывая. Руки так и чесались продолжить начатое, но усилием воли он подавил естественные позывы - не в кабаке же такими вещами заниматься.
- Светик, я живу в двухстах метрах отсюда, - сообщил он.
- Ну и что?
- По-моему, лучше продолжить вечер у меня дома.
Она подумала.
- Это только по-твоему. Ты шустрый, как скорый поезд. И вообще - тебе не кажется, что не мешало бы убрать свои шаловливые ручонки подальше?
- Ничуть.
- Саш, а ничего, если я уточню?
- Ради бога.
- Моя, хм... доступность как-то повлияет на работу?
Саша молча отпустил ее, отодвинулся. Такой аспект ему в голову не приходил.
- Нет, - твердо сказал он. - Одно с другим не связано. А если бы влияла, что с того?
- Тогда я бы отказалась. Меньше всего мне хочется торговать собой.
- Понятно, - он нахмурился. - Нет, можешь не волноваться. Мало того, я даже не являюсь непосредственным руководителем разведки. Я коммерческий директор UMF, а не начальник службы безопасности. Меня, скажем так, интересует конечный результат всей операции - то есть, уже после того, как полученная разведкой информация будет использована. А ты... Свет, ну что за глупость тебе в голову лезет, ей-богу? Тебя послушать, так получится, что я ставлю своей целью соблазнять всех без исключения осведомительниц. А их у нас немало. Я что, на помойке себя нашел, что ли? Или еще лучше: затеял подкоп под Гончара с целью купить твою благосклонность. Нет, за кого ты меня принимаешь?
- Ну все, все, хватит. Я только уточнила.
Погладила его по плечу, успокаивая. Саша перехватил ее ладошку, прижал к своей щеке, потом поцеловал. Нет, определенно, не хотелось ему заканчивать вечер так, как планировал поначалу. И кто это сказал, что не нужно торопиться?
Витька помешал уговорить ее. Явился, гад, ровно через полчаса. Как будто не мог опоздать суток на трое... Заслышав шаги под дверью, Саша быстро отстранился от Светки, сделал вид, что все это время они вели вполне приличную беседу. Детство вспоминали.
- Я вот еще чего подумал, - заявил Егоршин, прихлебывая вожделенное пиво из горлышка. - Если браться за постоянное сопровождение, нужна легенда. Я ж не могу просто с неба свалиться и провожать абсолютно незнакомую девчонку. Кто-нибудь из деятелей Гончара стопроцентно обратит на меня внимание.
- Скажете, что недавно познакомились, и обычным образом встречаетесь, - ляпнул Саша первое, что пришло в голову, тут же сообразив, что сморозил чушь.
- Не пойдет, - с ходу отмела Светка. - Его братва покалечит. Просто так, чтобы неповадно было ухлестывать за мной. Лучше я представлю его как моего родственника. У меня на самом деле есть то ли троюродный брат, то ли дядя со стороны отца. Тоже Виктор. Живет в Минске, в Москве бывает раз в три года. По-моему, года на четыре постарше меня. как раз по возрасту подходит. Могу сказать, что мой брат приехал в Москву поступать в любой из вузов - сейчас как раз время экзаменов. Или переводиться из минского вуза в московский. Что-нибудь в этом роде.
- Пойдет, - кивнул Витька. - Детали после уточним, когда я тебя провожать поеду.
Светка удивленно посмотрела на Сашу. Тот развел руками:
- Все. Работа началась с момента вашего согласия, мисс. И теперь Виктор -ваш непосредственный начальник. Как он скажет, так и будет.
Витька глянул на часы.
- Пожалуй, нам пора. Чем ближе к полуночи, тем выше риск нарваться на лишние неприятности.
Вышли на улицу. Когда ресторан только открылся, машину по вечерам найти было сложно. Сейчас таксисты, облюбовав местечко неподалеку, караулили клиентов. Стоило Витьке шагнуть на бордюр, как одна из машин тут же подъехала, прошелестев шинами по асфальту.
Пока Егоршин договаривался с водителем, Саша повернулся к Светке. Запустил пальцы в ее волосы - удивительно, но характерного для всех женщин возмущенного вопля: "Прическу испортил!" не последовало. Крепко поцеловал.
- Если захочешь меня видеть, скажи Витьке. Он все устроит. И лишних вопросов задавать не станет. Сам я тоже постараюсь не пропадать. Что ты делаешь завтра вечером?
- То, что скажет мой новый шеф, - она усмехнулась. - Если я правильно поняла, с этого момента собой я не распоряжаюсь даже в той степени, чтобы решить, одной добираться до дому или в сопровождении.
Пропустив иронию мимо ушей, Саша кивнул.
- Верно. И будет просто прекрасно, если и в дальнейшем ты станешь воспринимать его указания без противоречий. Хорошо... В таком случае, завтра увидимся. Ты не против?
- Принципиальных возражений нет. Особенно если ты научишься держать свои лапы при себе.
Саша расхохотался.
- Не надейся. Они меня не слушаются. Я говорю - нельзя, а они все равно тянутся.
- Машина подана, - сообщил Витька.
Саша посадил Светку в машину, посмотрел вслед. Развернулся и пошел домой. Ну вот, первые шаги на пути к достижению цели сделаны. Осведомительницу завербовал, так что к моменту его возвращения из Питера можно ожидать первых результатов.
Арсений.
Арсений всегда нравился Саше. Было ему лет пятьдесят, лысеющий, невысокий, худощавый, в очках. Чем-то он неуловимо напоминал Маронко. Бывший младший научный сотрудник, имевший невинное хобби - коллекционировал антикварные безделушки. За что в семьдесят пятом году и получил срок. Во время посещения музея углядел вещицу, понравилась - сил нет. Поскольку родом был из семьи рабочих, денег даже на копию не хватило бы. А мозги на месте. Украл, никто ничего не заметил. Через полгода не вытерпел, похвастался кому-то из приятелей своей коллекцией, в которой находилась и краденая игрушка. Приятель ее опознал, настучал, куда следует - и поехал Арсений Павлов на зону. Прозвали его Хитрым, но прозвище не приклеилось, обращались к нему, в основном, по имени.
После освобождения собрал небольшую команду: пять воров и двадцать человек охраны, по четыре на каждого специалиста. В своем роде Арсений был уникумом: ни одной человеческой жизни на счету. Ну, исключая разборки. А жертв не убивал никогда. И ведь какие кражи совершал! Его мастера могли без труда украсть младенца, когда мать кормит его грудью, и та бы спохватилась, когда похитителей уж след простыл бы.
Интеллигентный, с тихим голосом, никогда не позволявший себе вспылить, всегда доброжелательный. И при этом - одна из самых заметных фигур в российском криминале. Шесть лет назад Маронко познакомил сыновей со своим другом, и с того момента началось сотрудничество Арсения с Цезарем.
Саша охотно работал с ним. Арсений поразительно много знал, обожал делиться опытом. Именно он научил Валерку и Витьку вскрывать сейфовые замки любой сложности. В партнерстве с ним Саша основал ювелирную мастерскую "Таирана", где вполне легально подделывали предметы старины. И тут же продавали - со всеми документами, где указывали, что данный товар является копией. Это легально. А подпольно занимались тем же самым, но с большей тщательностью, и документов не выдавали, реализуя высококлассную подделку в качестве оригинала. Это для тех покупателей, которые хотели иметь обязательно подлинник, но в антике не разбирались, а хозяин вещичку продавать не желал. На экспертизу ворованные игрушки не носят, так что Арсения в таком мошенничестве еще не уличали. С Сашиной стороны прилагались деньги и люди, со стороны Арсения - опыт, навык и образцы. А сбытом занимался Маронко. Между прочим, неплохо Саша наварил на этом сотрудничестве. Как минимум десять миллионов.
К Цезарю Арсений всегда испытывал слабость. Может быть, потому, что Саша в отношениях с ним держался почтительным учеником. Первый раз Арсений был шокирован, когда на третий год их сотрудничества начались трения с конкурирующими структурами, и Саша решил, что соперники им не нужны. Соперников не осталось через две недели. Арсений с изумленным видом сказал, что до сих пор считал Сашу мальчиком добрым...
Арсений снял для Сашиных людей четыре квартиры здесь же, на Васильевском острове, ну, а его самого с Мишкой пригласил к себе. Приехали они в половине шестого утра, измотанные, пыльные, первым делом полезли в душ.
- Ты изменился, - заметил Арсений, когда Саша вышел на кухню.
- Пришлось поменять имидж.
Перед отъездом они с Мишкой пошли к парикмахеру. Соколов сделал короткую стрижку, разом помолодев и став похожим на немца или эстонца. А в черной "коже" казался настоящим эсэсовцем. Саша на такие эксперименты не решился, отрезав кудри до плеч. По крайней мере, теперь волосы помещались под парик.
- Я не об этом. Возмужал, взгляд другой. Три года назад ты еще был мальчишкой. Вырос... Раньше ты много рассуждал, пытался подробно объяснить свои действия. Сейчас просто приказываешь.
- Ну, что ты хочешь... Столько лет на руководящей работе - и не научиться командовать? А где твоя жена с сыном?
- В Польше, на море. Отправил их отдохнуть, пока тут идет разбор с Солдатом.
- А что, были основания?
Арсений грустно на него посмотрел.
- Когда Гера первый раз пришел побитый, я не обратил особого внимания. Парень молодой, что-то не поделил со сверстниками. Потом второй раз. Я спросил - кто? Он пожал плечами. Сам не понял. Подходят ребята постарше него, цепляются к ерунде, слово за слово, кончается мордобоем. Потом Тину едва не покалечили в моем же подъезде. Хорошо, соседи на шум вышли. После этого я отправил их к родственникам. Тина полька, если со мной что-нибудь случиться, она с сыном останется в Польше. Средств на жизнь я им оставил достаточно. Но, Саша, ведь хочется, чтобы все кончилось нормально. Чтобы у них не было необходимости скрываться, чтоб моя жена не стала вдовой.
- Придумаем что-нибудь. Я привез ВДВ и Чеха с их десятками, так что Солдат просто вынужден будет поумерить амбиции.
- Видишь ли, Саша, он действует достаточно умно. К нему нельзя придраться, он даже для разборки повода не дает.
- Значит, дадим мы.
- Опять беспредел?
- Арсений, давай начистоту? Мне Солдат не нужен. В принципе не нужен. Но мне и война ни к чему. Сейчас мы просто пару раз вызовем его на разбор, заставим притихнуть. Ты скажешь, что за тобой Организация, Ученый прислал одного из бригадиров. Кого - неважно. Солдата просто ни к чему посвящать в подробности, не стоит он детальных объяснений. Солдат переключит внимание с тебя на Организацию, рассудив, что сначала надо свалить более серьезного противника, тогда ты сдашься сам. Объединится с Гончаром, начнет вредить нам. Тут без сучка без задоринки он оформить все не сможет, так что повод для разбора будет. И вот тогда приеду я под своим именем и со всей бригадой. И разговор пойдет другой. Если я вообще с ним разговаривать стану.
К ним присоединился Мишка - с мокрой головой, посвежевший, довольный.
- Арсений, где твой коньяк?
- С утра?!
- Это для тебя утро, а мы сутки на ногах. Пятьдесят грамм - и спать часов до трех, - Мишка потянулся. - Саш, ты как?
- "За". Мне досталось на последнем этапе машину гнать, устал, как собака. Даже спать не хочу. Снять напряжение надо.
Арсений пожал плечами, принес пыльную бутылочку. Коньяк у него был отличный, стоял по двадцать лет. Выпили по глотку, тепло растеклось по телу.
- Какие у вас планы? - спросил Арсений.
- Пока никаких. Если только поспать с дороги.
- Видишь ли, у меня на сегодняшний вечер намечена одна сложная операция. Провести ее я могу без проблем, а вот пути отхода там плохие.
- Подстраховать? - догадался Мишка.
- Желательно бы...
- Нет проблем, - кивнул Саша. - Заодно мои ребята в Питере осмотрятся.
Назвать такую череду совпадений можно было только сказочной. Хан уже четвертую неделю подряд ломал голову над тем, каким способом избавиться от Арсения, не подставляя при этом Солдата.
Арсений давно стоял им поперек горла. Раздражало в нем все - и тонкость работы, и налаженность связей, и даже интеллигентские очки. Солдат еще два года назад косился на него, а тут прямо повел политику на вытеснение. В Питере может быть только один хозяин, а остальные должны либо подчиниться, либо исчезнуть с лица земли. Арсений подчиняться не желал, сотрудничал с Организацией и портил всю картину "правильного" Питера. Весной, когда стало ясно, что Организация теряет свои позиции, что Ученому просто не до старого партнера, Солдат начал давить на него.
Нашли стукача, перехватывали заказы и переманивали клиентуру. Даже на таможне при провозе антиквариата через границу пакостили. Конечно, за границей Солдат уже не мог соперничать с Арсением - тот располагал налаженной сетью каналов информации и провоза товара через Европу. Зато в Прибалтике Солдату не было равных. А самое главное - Солдат намного сильнее.
Стукач позвонил рано утром, захлебываясь от восторга, сообщил данные, которым цены не было. Итак, Арсений попал. Вообще-то, он избегал заказчиков из числа бывших советских граждан, предпочитал работать с иностранцами - те и платили вовремя, и проблемы решали цивилизованными методами. А для россиян в лучшем случае выступал в роли консультанта или посредника при честной сделке. Черт его знает, что побудило согласиться принять заказ от одного прибалтийского деятеля... Хан не был лично знаком с заказчиком, но понаслышке знал, что тот - мужик суровый. Допустим, если бы Арсений просто не смог выполнить заказ, на бабки бы поставил железно.
Но речь шла даже не об этом. Материальные трудности вора достигли такой степени, что он взял аванс. Вот за такое при невыполнении работы заказчик в качестве неустойки возьмет не деньги - жизнь. А разнюхав, на что именно подрядился Арсений, смертный приговор ему обеспечить оказалось крайне легко.
У этого деятеля, оказывается, была мечта всей жизни: иметь коллекцию античных монет. Заказчик наслушался своего отца, который часто гостил у друга, некоего партийного функционера. Партиец сам всю жизнь увлекался нумизматикой, чему его пост только способствовал. А сын унаследовал семейную страсть. Коллекция несколько раз выставлялась в музеях, самым скромным из коих был Эрмитаж. Наиболее редкие и ценные экземпляры, правда, на российских выставках присутствовали лишь в виде качественных фотоснимков. Общая стоимость экспонатов переваливала за миллион долларов США, если продавать по частям, и приближалась к полутора - если целиком. Вот на это великолепие и положил глаз некий гражданин независимой Эстонии. Сначала порывался купить честно - деньги-то у него были - но хозяин наотрез отказался. Тогда разом взыграли все чувства - от национальной гордости горячего эстонского парня до элементарной жадности. Сын какого-то червя, всю жизнь способствовавшего высасыванию соков из несчастной прибалтийской страны, отказывается продать то, о чем человек мечтал едва ли не с рождения! Раз не хочет деньги брать, останется с носом.
Арсений, поколебавшись, решил пойти ему навстречу. Принял сто тысяч долларов в качестве аванса, и должен был получить еще триста после передачи коллекции заказчику. Провел предварительную разведку, все подготовил и с учетом всех случайностей назначил день и час операции. Вот эти-то данные и передал Хану стукач.
Одного из лучших бригадиров Солдата не надо было учить, как поступать в подобных случаях. Стукач, булькая, ушел на дно Орловского карьера с куском рельса на шее - Хан в нем больше не нуждался. Жестоко, наверное, зато не проболтается Арсению. Опять же, деньги сэкономил. А сам собрал своих спецов и поехал на Литейный.
Означенный сын партийного функционера проживал в бывшем купеческом доме на углу улицы Пестеля и набережной Фонтанки. После революции в добротном каменном трехэтажном здании устроили общежитие для рабочих, потом, видимо, кто-то решил, что много чести. Разумеется, вслух сказали совсем другое - мол, от дома далеко добираться до работы, внутренние помещения не приспособлены для жизни и так далее. Поэтому рабочие отправились в бывший доходный дом со множеством тесных квартирок - зато отдельных и их было много - а сюда переселились герои партии.
Апартаменты купца слегка перепланировали - все-таки на такую наглость, как проживать втроем в двадцатикомнатной квартире, не могли решиться даже освободители от царской тирании. Из двух черных ходов сделали подъезды парадное оставили нетронутым, только пробили проходы для удобства. И на каждом этаже в подъезде теперь было по три квартиры разной величины.
Коллекционер, как и его отец, проживал в первом подъезде на втором этаже в четырехкомнатной квартире, окна которой выходили на все стороны: и на Фонтанку, и на Пестеля, и во двор. Куда, кстати, можно было попасть только через арку примыкавшего вплотную соседнего дома по улице Пестеля: веяния перестройки. Парадное-то теперь стало недоступным. Жилконтора решила заработать денег на капитальный ремонт старинных зданий, для чего сдала в аренду под магазинчики парадные во всех домах вдоль набережной. Торгаши заколотили проходы в подъезды и устроились со всеми удобствами, а жителям приходилось обходить едва ли не квартал, чтобы попасть к собственному дому.
Сама кража не представляла для Хана никаких трудностей. Он, в отличие от Арсения, не страдал комплексом излишней гуманности - но зато и не "отдыхал" никогда, потому как трупы свидетелей никак не могли дать его описание ментам. В девять вечера он со своей бригадой уже прибыл на место.
Для их целей подъезд был прямо-таки идеальным местом. Лестничные пролеты находились в состоянии перманентного ремонта, повсюду валялись строительные причиндалы. Следки, конечно, останутся - Хан же не дух бесплотный, чтоб по воздуху порхать - но утром придут маляры и все замажут, затрут. Перила затянуты металлической сеткой до самого потолка - чтобы народ по-пьяни не свернул шею, перегнувшись поблевать и сверзившись вниз. Для Хана эта сетка играла роль экрана, за которым можно скрыться от глаз. Каменные стены, вверху почерневшие от старости, внизу до уровня человеческого роста закрашенные ядовито-зеленой краской, измалеваны черным маркером. Картинки похабные, с матерными комментариями - ага, недоросли здесь тусуются, значит, никто не обратит пристального внимания на компанию молодых людей. Решат, опять трудным подросткам (лет двадцати пяти, а то и старше) пить негде, вот и завалили в подъезд.
Поднялись на третий этаж, уселись на ступеньках. Ждать пришлось не так уж долго - через четверть часа клиент нарисовался. Старенький, с палочкой. И со здоровенной кавказской овчаркой на поводке. Сенька присел на корточки, взяв на мушку пса. Эх, специально ради такого случая пришлось раскошелиться на бесшумный пистолет, стреляющий ампулами со снотворным - и все потому, что в подъезде кровавых следов остаться не должно. Псина рухнула, как подкошенная, как раз в тот момент, когда хозяин отпер все сложные замки. Конечно, растерялся, склонился над безжизненным питомцем.
Виталик слетел, как смерч. В буквальном смысле слова внес клиента в квартиру, Сенька забросил туда же собаку. А Хан мигнул Петру - давай, второй этап. Для него субтильный Петька подходил больше остальных. Тот спустился на второй этаж, позвонил в соседнюю квартиру, где, по данным стукача, проживала мать-одиночка с пятилетней дочерью. Было слышно, как он несет какую-то чушь, потом испуганный женский вскрик... Порядок.
Хан, не торопясь, зашел в квартиру коллекционера. А неплохо старик живет. Вернее, жил. Антик повсюду, картины... По-хорошему, если бы не спешка, сюда бы грузовик подогнать да погрузить все имущество. Тысяч на триста помимо коллекции взять можно без проблем.
В самой большой комнате, гостиной, его парни уже обрабатывали жертв: хозяина квартиры, его престарелую супругу, и соседку с дочкой. Глядя на страдания ребенка, коллекционер пришел к запланированному выводу: все богатства мира не стоят детских слез. Сам отключил сигнализацию, сам открыл сейф. Хан склонился над сокровищем, очарованный блеском древних монет, пока Сенька с Петром занимались грязной работой. Аккуратно доставал ящички, ссыпал из них монеты в приготовленные мешки; из гостиной донесся только один вскрик - соседка заорала, когда душили ее дочку. И тут же заглохла.
Через двадцать минут все закончилось. Мешки с драгоценными монетами надежно упакованы за пазухами - сумки брать было нельзя, соседи непременно обратят внимание, что некие бравые молодцы явились с пустыми руками, а удалились с поклажей. В гостиной на роскошном, хотя и не новом ковре лежали четыре трупа - кого удавили, кого зарезали. Рядом - мертвая собака. Оглянувшись - не оставили ли чего-нибудь? - покинули квартиру.
ВДВ остановил джип.
- Здесь?
Арсений выглянул в окно.
- Да, дальше уже опасно.
Легко спрыгнул на асфальт, исчез в арке. Саша откинулся на подголовник, закурил.
- Не нравится мне это место. Темно как-то. Ну, я вообще старые районы не люблю, - поделился ВДВ.
- Тебе ж не работать здесь, - лениво отозвался Саша. - Нас на всякий случай позвали, для лишней страховки. Так что расслабься.
Арсений вынырнул внезапно, встрепанный, вскочил на заднее сиденье.
- Гони! - почти крикнул он.
ВДВ завел двигатель. На Арсения было страшно смотреть. Бледный, на лбу выступили капли пота, руки дрожали.
- Что такое? - обеспокоенно спросил Саша, когда они уже вывернули на Литейный.
- Менты, - коротко ответил Арсений. - Полный двор. Грохнули моего клиента.
- Жопа стряслась, - сочувственно выдал ВДВ.
Саша едва сдержал смешок. Это все Яковлев с его разведчиками виноват. Витька в какой-то сети - то ли в Интернете, то ли в ФИДО - откопал очередную корку. Называется "Сравнительный анализ различных религий на примере фразы "Жопа стряслась". Вот с тех пор его ребята по всякому поводу и склоняли эту несчастную жопу. Иногда удивительно к месту получалось, как вот сейчас.
Арсению, однако, было не до шуток. Он бормотал себе под нос какие-то фразы, сжимал руки, нервничая.
- Коллекция, естественно, ушла, - полувопросительно, полуутвердительно уточнил Саша.
- Эти мясники четыре трупа оставили! Понимаешь?! Хозяин квартиры с женой, и соседка с пятилетним ребенком! Ребенка-то за что? О Господи, живут же такие мерзавцы...
- Сколько у тебя времени до встречи с заказчиком?
- Неделя, - грустно сказал Арсений. - А что толку, по почерку квартиру брали люди Солдата... Все, концов не сыщешь.
- Ну, это мы еще посмотрим. Я даже Валерку вызвать успею, он неплохо в Питере ориентируется, - Саша потянулся за сигаретами. - Что ж, на мясницкий вопрос дадим такой же ответ.
- Без базара, - откликнулся ВДВ. - И тогда эта жопа стрясется уже не с нами.
Ресторан был небольшим, но пользовался большой популярностью в определенных кругах. Здесь часто гуляла братва, обмывая очередной гешефт или удачную работу. Хан любил этот кабак. И ему было что обмывать. Кое-кто пошутил - мол, на похоронах Арсения гуляем, если так посмотреть.
На столе стояло все, чего только душа пожелала. Братва была довольна бригадир у них щедрый. Справа и слева от Хана сидели две девочки - обеим лет по четырнадцать, обе восточного типа, с черными длинными волосами и раскосыми глазами. Хотя сам он был русским, потомком крестьянина из Орловской губернии, но к таким девушкам испытывал слабость. Собственно, за это его и прозвали Ханом - обожал восточную пышность и восточных женщин.
Все произошло настолько неожиданно, что его кореша даже стволы похватать не успели. Пять фигур на пороге зала: камуфляж, маски с прорезями для глаз, автоматы. Хан скользнул под стол прежде, чем понял - по его душу явились. Очередь над самым столом за десять секунд лишила Солдата его лучшей бригады... В шуме и крике двое налетчиков выволокли Хана из-под стола, закрутили руки за спину, обезоружили, связали и сунули в машину. Черный "Джип Шевроле" с московскими номерами. Все-таки Ученый нашел время и силы впрячься за Арсения...
Его отвезли за город, выбросили из машины во дворе дачи. Подхватили под стянутые веревкой локти - он заорал от боли, приволокли в дом, швырнули на пол. Сначала видел только ноги. Потом, извернувшись, сел.
Арсений. Хан встречался с ним столько раз, что ошибиться не мог. Только вид у не был не привычно пришибленный, а философски спокойный. Рядом сидели двое парней помоложе Хана, один блондин, другой - брюнет с волосами до плеч. Ни того, ни другого он не знал.
- Ну и как дальше жить будем? - спросил брюнет. Закурил, смерил Хана презрительным взглядом: - Где коллекция?
Хан честно пытался сохранить достойный вид. Начал выяснять, кто такой это парень. Тот усмехнулся - и так, что у видавшего виды Хана мороз продрал по коже. Циничная усмешка обнажила крупные ярко-белые зубы - как в оскале. Краем глаза он заметил, что Арсений покосился на своего помощника, вздрогнул.
- Ты уверен, что для тебя что-то изменится от того, что узнаешь мое имя? Ничего, дорогой. Верни коллекцию, которую ты увел.
Оскал... Что-то знакомое, что-то он уже слышал об этом. У кого-то из москвичей была такая привычка - скалиться на разборе. И этот кто-то - не мелкая сошка.
Что делать? Солдат ведь наизнанку вывернет, если узнает, что Хан сдал товар. Но Солдат далеко, а эти сделают то же самое куда быстрее. Если договориться с москвичами, он получит фору во времени, а там что-нибудь придумает.
Он показал им хату. Сам вскрыл тайник, распахнул дверцу сейфа. Арсений перебрал всю коллекцию, кивнул:
- Все на месте.
Хан потихоньку начал пятиться к двери. Брюнет обернулся, глянул на него ничего не выражающим взглядом, сделал знак одному из камуфляжников. Тот не спеша извлек из кобуры кольт сорок пятого калибра, Хан метнулся к двери. Две пули вошли точно в позвоночник...
Не слишком спокойная жизнь приучила Арсения спать чутко. Поэтому очень тихие, осторожные шаги по квартире мгновенно выдернули его из царства Морфея. Глаза еще были закрыты, а левая рука уже водрузила на переносицу очки, в то время как правая отточенным до автоматизма жестом опустилась к матрасу, выдернув финку. Да, на его совести нет человеческих жизней - но это не значит, что Арсений Павлов не умеет обращаться с ножом.
Абсолютно бесшумно выскользнул в коридор. Постороннее движение локализовалось на кухне. "Интересно, что они там ищут?" - мельком подумал он. Все ценности вроде в другом месте. Глянул на входную дверь - закрыта на цепочку. Значит, неведомые воры пробрались в квартиру другим путем. Через балкон, например. Замер на пороге кухни. Слабого отсвета фонарей вполне хватало, чтобы разглядеть перемещение теней на покрытом светлым линолеумом полу. Никого. Странно.
Резкий щелчок за холодильником. Арсений чуть не подскочил на месте от неожиданности. По кухне поплыла дымка. Нервно засмеявшись, он включил свет, шагнул внутрь.
- Ты всегда с ножом по квартире ходишь? - спросил Саша.
Он в одних трусах сидел на табуретке за холодильником, на подоконнике стояла пепельница.
- Ты меня разбудил. Я забыл, что не один в квартире.
- Бывает, - согласился Саша.
Вид у него был, по меньшей мере, больной. Спутанная со сна грива черных волос падала на лицо, что не мешало заметить покрасневшие, воспаленные веки.
- Раньше ты не вставал по ночам курить, - заметил Арсений.
- У меня есть определенные сомнения в том, что потом я пойду досыпать, - мрачно отозвался Саша.
Когда тот подносил к губам сигарету, Арсений заметил, что у него дрожат руки.
- Что-нибудь случилось?
Саша долго молчал, потом криво усмехнулся:
- Кошмары снятся, - опять надолго затих. Неожиданно спросил: Арсений, ты суеверный?
- Ну, как... - он растерялся. - В черную кошку не верю. Да и в другие приметы не очень. Хотя бывает... Трудно сказать. Больше на внутренний голос полагаюсь. Сам знаешь, в нашем деле без интуиции нельзя. Вот как позавчера - если бы я поступил как задумал, точно бы замели. В последний момент решил вас с собой взять, только поэтому ноги и унес... А что?
- А никогда так не бывало, что вдруг понимаешь: все это хреново кончится?
Арсений включил чайник, поправил очки на переносице, присел к столу.
- Что - все? И как именно хреново?
- Жизнь. Вот ты посвятил ее чему-то, добиваешься цели, а потом до тебя доходит: когда ты ее получишь, то потеряешь что-то намного более ценное. И остановиться не можешь. Ни свернуть, ни изменить что-то. Ломишься вперед, как локомотив по рельсам, хотя видишь: впереди пропасть. Знаешь - и все равно мчишься. Не было такого?
Работа с антиквариатом, с предметами, которые требовали очень бережного отношения, наградила Арсения двумя качествами: внимательностью и чуткостью. И сейчас он понимал: его молодой партнер говорит о том, что стало для него вопросом жизни и смерти. От такого отмахиваться и отшучиваться нельзя.
- Наверное, нет. Возможно, потому, что у меня нет как таковой конечной цели. Мне нравится сам процесс жизни. Я люблю свое дело. Не криминал, нет. Это всего лишь средство. А дело - те мелкие безделушки, без которых рядовой человек прекрасно обходится, но которые несут в себе всю мировую культуру. Родись я Рокфеллером или арабским шейхом - я бы занимался тем же самым, но законно. Просто собирал бы коллекцию.
- А если бы перед тобой встал выбор: твоя коллекция или семья? Что бы ты выбрал? Отказался бы от антика ради сохранения жизней жены и сына?
Арсений задумался.
- Сложный вопрос. Из категории философских. О смысле жизни. Но я попробую ответить. Передо мной такой выбор не стоял ни разу. Свою жизнь, свободу, деньги - это я ставил на карту не колеблясь. Иногда проигрывал, не без того. По существу, сегодняшние проблемы с Солдатом - наиболее острые за всю мою жизнь. Да, он пытался причинить вред Тине и Гере. Разумеется, я не мог оставить это без внимания. Их судьбой я рисковать не могу. Поэтому удалил от места событий. Я, возможно, опять проиграю, но им ничего не будет. Хотя, я думаю, если бы мне поставили ультиматум - жена и сын за коллекцию - я бы отдал последнюю. Вещи - дело наживное, а люди...
- Ты не понял. Я имел в виду не конкретные предметы, не деньги. Вот если бы ты понял, что твое увлечение, дело твоей жизни гибельно для близких людей - тогда что?
- А-а, вот в чем дело... Не знаю. Отказаться от смысла жизни, от призвания на самом деле невозможно. Пока ты еще не понял, к чему склонен, талант в землю зарыть несложно. Но если осознал - ты будешь возвращаться к этому вновь и вновь. Талант сильнее человека. Как бы ты его ни давил, он выберется из-под гнета в той или иной форме. Еще и отомстит тебе за попытки игнорировать его. Это то, что тебе дано судьбой, и изменить предначертание никому не дано.
- Вот! Вот это меня и грызет. Потому что я абсолютно точно знаю, что случится в ближайшее время. Поэтому и снятся кошмары...
- Что-то с отцом?
- Нет, - Саша оживился, по-хозяйски насыпал растворимый кофе в две чашки, залил кипятком. - Потом расскажу. Ну хорошо, и что ты будешь делать, если между делом и близкими людьми - конфликт?
- Откажусь от людей. Нет, не в том смысле, что пожертвую ими. Просто целиком посвящу себя делу, не заводя каких-то привязанностей. У меня не будет близких людей. Как старые воры - они не имели ни семей, ни дома, ни денег. Только призвание. Правда, человеческие качества индивидуума, избравшего такой путь, оставляют желать лучшего, но это единственный путь, позволяющий жить в мире с собой. Проще быть нелюдимым, страдать от отсутствия обычного тепла, чем мучиться сознанием того, что ты - виновник несчастья самого близкого тебе человека.
- А если не получается избегать общества этого человека? Если стараешься, прилагаешь все усилия, чтобы уйти - и сталкиваешься с ним вновь и вновь?
- Саша, предначертание пишется не только для тебя. Для того человека тоже. Значит, судьба распорядилась именно таким образом. И глупо сопротивляться. Ты ничего не изменишь.
- Да? - в глазах Саши появился диковатый блеск. - Сейчас посмотрим, так ли это. Есть одно радикальное средство борьбы с судьбой...
Он встал, ушел в комнату. Через полминуты вернулся, держа в руках кольт. На глазах у изумленного Арсения передернул затвор, загнав патрон в ствол, снял пистолет с предохранителя. Уткнул ствол себе под подбородок и быстро, прежде чем хозяин успел издать хоть звук, нажал на курок.
Арсений видел, как играют в русскую рулетку. Сашина выходка относилась к тому же разряду. Автоматический пистолет не выстрелил. С истерическим хохотом Саша тяжело опустился на табуретку, бросив оружие на стол, опустил голову, сжал виски руками. Смех перешел в стон. Арсений осторожно взял в руки кольт, оттянул затвор. Патрон перекосило. Саша откинулся назад, почти ударившись затылком о стену.
- Первый раз... Первый раз за семь лет... Арсений, эта пушка у меня чуть ли не с того дня, как я появился в Организации. Ни разу - слышишь, ни разу! - он не отказывал... И вот - на тебе... Господи, неужели это неизбежно?!
Определенно, у парня не все в порядке с головой.
- Арсений, думаешь, я спятил? Ага, я тоже склоняюсь к той же мысли. Но это настоящий кошмар. Он преследует меня и наяву. Везде, где бы я ни был, в любой ситуации обязательно случается что-то, что напоминает о финале. Или кто-то выразится не в тему - вернее, это все думают, что не в тему. Фраза выскакивает именно в тот момент, когда я вспоминаю об этом. Или увижу что-нибудь... Что я только ни делал! И хамил, и поссориться пытался - все что угодно, лишь бы ее жизнь не была связана с моей. Черт ее разберет, что она обо мне думает, по-моему, я ей по барабану, но это неважно. Важно, что никуда нам друг от друга не деться. А если так, то она погибнет. И я опоздаю всего на час. Знаешь, Арсений, у меня так уже было. Мне только-только семнадцать исполнилось, когда погибла мама. Ее убили, и я, можно сказать, это видел. Я опоздал на полчаса. После этого я больше ничего не боялся. Мне просто нечего было терять! Боль - ерунда, я ее почти не чувствую. Жизнь - да плевать на это. Свобода - фигня, переживу. Ничего не страшно. Меня и боялись-то все из-за этого. Я обычный отморозок. Ну, может, поумнее прочих. И вот - пожалуйста...
Он говорил безостановочно. Бессвязные фразы выливались свободным потоком. Такое часто бывает, русская рулетка даром не проходит. Как бы спокоен ни был человек, как бы ни старался сохранить хладнокровие близость смерти срывает все маски и обнажает душу. Если она есть. Арсений полагал, что у человека, в его присутствии легко убивавшего, да еще и не самым гуманным образом, душа должна быть маленькой, черной и сморщенной. Меньше всего он ожидал, что под всей внешней мишурой таится такое. Взрыв страстей, окрашенных неприкрытым цинизмом по отношению к собственной персоне - его гость вовсе не считал себя лучше, чем был на самом деле. Иногда в его тоне проскальзывало даже пренебрежение. И страх.
Страх, самый настоящий панический ужас и сводил его с ума. Ему всегда слишком везло. Удавалось все, что задумал. Он не мог отказаться от криминала, ибо только с помощью преступления мог достигнуть желанной цели. Власть. Неограниченная. Без нее он - пустое место. Отказ от цели равносилен самоубийству. Смерть как таковая не пугает, страшно прозябание. Хотя нельзя сказать, что он не пытался изменить жизнь. Бесполезно. Опять возвращается к прежнему. Это бег по кругу. В общем-то, Саша привык к этому и не считал ужасным или непоправимым. Свою собственную жизнь он не ценил ни в грош.
Этот чертов спектакль. Что в нем такого было, что вывернуло наизнанку? Непонятно. Если только ситуация, в которой Саша уже побывал. Он знал, что это такое - держать на руках труп дорогого человека. Его мать погибла не из-за него самого, но он мог предотвратить ее смерть. Хотя прямой его вины в этом бедствии не было, корил себя всю жизнь. А теперь предстоит пережить то же самое в куда худшем варианте. Теперь человек погибнет конкретно из-за него. И Саша совершенно точно знал, как.
Судьба не знает беззлобного юмора. Ее шутки обычно коверкают жизнь. Ну зачем отморозку такие переживания?! Зачем она разбудила в нем что-то человеческое? Остановить? Да он сам бы свернул с этого пути - так она мешает. Ну почему? Судьбе нужна гибель невинного? Почему именно так?! Зачем она сталкивает их вновь и вновь, почему не позволяет хоть что-то изменить?
Власть. Зачем ему она? Раньше добивался просто так, руководствуясь смутным ощущением, что это то, что надо. Сейчас твердо знает, как ей распорядиться. Ему известно, черт подери, что делать с этим проклятым миром. Смешно, что у отморозка могут иметься какие-то мечты и светлые идеалы? А ведь каждый отморозок в детстве был обычным ребенком. Только менее любимым, чем остальные. Вот он вырос и мстит. Вы меня не любили? Вы меня пинали? А теперь будете ползать на коленях. И трижды подумаете перед тем, как оттолкнуть или ударить ребенка.
И первым делом он изменил бы жизнь девушке, которая для него олицетворяет все, что только есть хорошего. Ей тоже пришлось несладко, он мог бы дать ей все, о чем она мечтала. В буквальном смысле все. Весь мир. И он действительно хочет так сделать. Но уверен: этому не бывать. Именно из-за того, что он постарается украсить ее жизнь, девушка погибнет. И тогда все теряет смысл.
Саша немного успокоился - не настолько, чтоб замолчать, но достаточно, чтобы говорить связно. Пересказал спектакль, так потрясший его, смутно упомянул о последовавших затем событиях. И Арсений понял, в чем дело.
- Знаешь, парень, как это называется? Элементарное самовнушение. Никакая не судьба. И сейчас я тебе это докажу. Ты всегда был впечатлительным, легко увлекающимся человеком, так? Для лидера эта черта, кстати, характерна. Причем увлекался так, что заражал всех своей идеей. Именно поэтому у тебя настолько сильная команда. Ты просто сделал из них своих фанатичных последователей. Но прежде всего ты сам - фанатик. Той цели, которая в каждый конкретный момент владеет тобой. Сейчас ты вбил себе в голову, что позарез необходимо экранизировать пьесу. Прежде всего потому, что там вслух, четко, ясно и лаконично сказано то, о чем ты думал всю свою жизнь. Ты увидел в ней отражение своих идей. И, естественно, постарался заразить ими окружающих - ты же лидер. А для начала сам заболел. Ты настолько вжился в образ, что вообразил, будто сама пьеса - это план твоей жизни. И подсознательно следуешь ему. Вот и все. выбери другой вариант - и путь изменится.
- Ага, а как быть со всей чередой совпадений?
- Их не было. Ты сам их нашел. Саша, пойми: жизнь никогда не ставит ультиматум. Это не человек. Она не умеет видеть только одну сторону бытия. А закон сохранения жизни - равновесие. То есть, в любой ситуации есть положительные и отрицательные стороны. Если ты считаешь себя невезучим, видишь только минусы - и проигрываешь. Если наоборот - ты умеешь пользоваться плюсами. Все зависит от того, что именно ты хочешь увидеть. Судьба сталкивает тебя с кем-то? Вовсе нет. Девушка нужна тебе, поэтому ты сам подсознательно ищешь с ней встреч. Скажи, ты мог устроить ее на другую работу? Мог. но решил, что ей судьба пострадать, поэтому ничего не сделал. Мог полностью прекратить общение? Если бы она тебе не понравилась, так бы и поступил. И никакое предначертание не помешало бы тебе сворачивать за десять метров до того места, где вы должны случайно столкнуться. Среди множества событий ты тщательно отбираешь те, которые отвечают твоему мировоззрению, совпадают с мистическим настроением. А ведь этих мнимых "совпадений" - единицы из сотен мелких случайностей. Но остальное ты просто игнорируешь, отметаешь как неподходящее. Подгоняешь факты под собственную теорию. А кто тебе сказал, что теорема верна? Она недоказана. И, возможно, ничего общего с правдой не имеет. Но она тебе нравится, и этим все сказано. Что ты читал в детстве?
Саша удивился.
- Да все подряд. У нас книг мало было, это потом, когда постарше стал, собрал библиотеку классики. А так... Учебники помню, газеты. "Одиссею капитана Блада" - это вообще моя настольная книга. Скотта любил. А! Еще сборник биографий пионеров-героев. Это мне в третьем классе учительница подарила на день рождения. Про Ленина, разумеется...
- Все ясно. А сказки?
- Какие?
- Русские народные. Нет? Понятно. В школьной программе их тогда не было, поэтому тебе никто такого подарка не преподнес. А вот мы с твоим отцом в детстве их любили. И в Иванов-царевичей играли, а не в пионеров-героев. Знаешь, в чем разница? Пионеры-герои погибают мученической смертью, зачастую вместе с семьями, а царевичи спасают принцесс, убивают драконов и освобождают царства от колдунов. И заметь - это им удается. Всегда успевают вовремя и получают заслуженную награду. Поэтому ни твой отец, ни я не стали отморозками, не ценящими собственную жизнь. И перед нами не стоит вопрос, чего лишить себя в данный момент, какой вид мученичества предпочесть. Никто не говорит, что мы не мечтали стать героями. Только мы не связываем подвиг с необходимостью пожертвовать чем-то. Поэтому не играем в русскую рулетку, не лезем под пули в разборках, не подставляем дорогих людей, чтобы сполна выпить чашу страданий. И при том живем в мире с собой, уважаемы не менее таких мучеников, как ты.
Арсений вышел в коридор; среди книжных стеллажей довольно быстро нашел книгу в самодельном переплете.
- Вот, - он положил ее перед Сашей. - В детстве не читал, так хоть сейчас наверстай упущенное.
- Издеваешься? Я в двадцать шесть лет сказки читать буду? - в его лице уже не осталось ни следа прежнего расстройства.
- А это не те сказки. Один мой приятель увлекается "самиздатом". Это сказки, но для взрослых. Почитай, может, понравится. Я постарше тебя, но наивными их не нахожу.
Саша пожал плечами, полистал книгу. Потом заинтересовался, пододвинул поближе.
- Может, все-таки спать пойдешь?
- Мешаю?
- Нет, но день предстоит нелегкий.
- Ничего, я мало сплю и недосып переношу легко. Тем более, после таких кошмаров.
- Смотри. А я, пожалуй, пойду.
Вернулся в свою спальню, спрятал нож в тайник, аккуратно положил очки на ночной столик. Покряхтев, устроился под одеялом. Засыпая, подумал: ох, какая ж нынче молодежь неугомонная пошла. Все у них не как у людей...
Офис АОЗТ "Северная звезда" располагался на втором этаже гостиницы "Октябрьская". Занимал два номера "люкс" - хозяин мог позволить себе такую роскошь. В десять утра к главному входу гостиницы подъехало такси, из которого, охая, вылезла бабуля лет семидесяти с большой клеенчатой сумкой в руке. Тяжело опираясь на клюку, толкнула дверь; швейцар изумленно проводил ее взглядом, но ничего не сказал: с тех пор, как в здании обосновалась "Северная звезда", сквозь гостиничный холл целыми днями шныряли всякие подозрительные личности. Престарелая нищенка поднялась на второй этаж, доковыляла до цели; охранник, лениво жующий чипсы, загородил ей дорогу. Бабка цыкнула на него, махнула палкой, злобно сверкнула глазами - вовсе не выцветшими от старости. Охранник разинул рот, сообразив, что бабке в другой одежде никак больше пятидесяти дать нельзя. А когда она назвала пароль, известный только узкому кругу приближенных к директору лиц, он захлопнул пасть, запер дверь офиса, и, бережно поддерживая "бабулю" под локоток, проводил ее к кабинету директора.
Леонид Александрович Глазков, он же Солдат, восседал за массивным столом и пытался дозвониться до своего бригадира Хана. Мерзавец, опять в загул ушел. Нашелся покупатель на взятый им товар, а Хан как сквозь землю провалился.
Без стука распахнув дверь, в кабинет ввалилась бабка, тащившая огромную сумку. Убедившись, что они в помещении одни, поставила клюку в уголок, скинула стариннейший плащ и платок, превратившись в бандершу Василису, давнюю поставщицу девочек для увеселения Солдата и его людей. Выпрямившись, подошла к столу, водрузила на него сумку.
- Сегодня ко мне подъехали двое ребят. Просили передать тебе вот это, а на словах сказать: "Презент из Организации за Арсения".
Глазков помертвел. Только людей Ученого в такой ответственный момент ему и не хватало... Осторожно расстегнул "молнию", заглянул внутрь и отпрянул - там была голова Хана.
Несколько минут он сидел неподвижно, откинувшись на спинку кресла. Потом встал, налил полстакана водки, залпом выпил. Полегчало.
- Что за парни?
- Спроси, что попроще. В камуфляже, рыла в масках. Я поначалу решила ОМОН нагрянул.
Чертов Цезарь в свое время ввел моду на разборки выезжать в масках. Сам "завязал", а его привычки подхватила вся Организация. Теперь только по голосу и можно отличить одного бригадира от другого. Если голоса не знаешь, то верь на слово - кем представится, за того и принимай. И тем же Цезарем было взято за правило представляться другим именем. Последние два года братва уже и не пыталась понять, с кем же конкретно она имеет дело - кем бы человек из Организации ни представился, это не соответствовало действительности. Ментов они таким образом запутали капитально, а вместе с ними и братву. Но чтоб на разбор в "омоновском" обмундировании выезжали это что-то новенькое.
С другой стороны, больше и быть некому, кроме как беляевской братве. Менты не станут отпиливать головы и посылать их в качестве вызова на дуэль. А у остальных на это наглости не хватит. Глазков тяжело вздохнул. Значит, надо принимать вызов. Хотя стреляться не хотелось: в данный момент большая часть его людей была в разъездах, а тех, кто остался, перебить проще, чем два пальца обоссать. Договориться бы с представителем Ученого... А как наверстать упущенное, там видно будет,.
На Аничковом мосту стоит пьяный мужичок и пытается справить малую нужду через перила в Фонтанку. К нему подходят двое ментов. "Не положено, говорят, - пройдемте в отделение, гражданин". Мужик возмущается: "А, всяким графьям да баронам положено, а простому человеку - в отделение?!". Менты в недоумении: "Это как?" Мужик показывает на памятник: "Да тут даже памятник по этому случаю стоит!" Скрупулезный мент на слово не поверил, подходит и читает: "Отливал барон Федор Клодт"...
На самом деле там написано "лепил и отливал", но молва для большей забавности надпись сократила. Действительно, стоят по углам моста четыре скульптуры - фрагменты сцены укрощения дикого коня. Коренные петербуржцы на скульптуры внимания почти не обращают - для них они привычная часть пейзажа. Так что анекдот, скорее всего, придумали приезжие. А вот встречи на мосту назначать удобно. Он маленький, движение активное, но туристов привлекает всегда. И в толпе любующихся петербургскими видами затеряться очень просто - особенно если не хочешь привлекать излишнее внимание.
На двух мужчин среднего возраста, стоявших у перил, тоже никто не смотрел, хотя красоты моста их явно не интересовали. Более внимательный наблюдатель мог бы заметить, что на набережных одновременно с ними припарковались по две машины, полные серьезных молодых людей. А как же без охраны - ведь не для того, чтобы посмеяться над старым анекдотом, встретились два крупных питерских авторитета Солдат и Арсений.
...Глазков вальяжно оперся на перила, якобы невзначай огляделся. Нет, дежурных на мосту не наблюдалось, только туристы. Машины, приехавшие с Арсением, принадлежат не москвичам - в свое время удалось разжиться списком транспортных средств конкурента. Итак, человек Ученого на стрелку не явился. Не исключено, что уехал.
Он смерил Арсения презрительным взглядом, чувствуя явное превосходство - хотя бы в том, что миниатюрный вор никак не мог соперничать с ним в представительности сложения.
- Ну о чем побазарить хотел?
Арсений удивился:
- Я без переговоров могу обойтись. Или случай с Ханом ничему не научил?
Глазков фыркнул:
- У меня бригадиров много. Могу выделить парочку, чтобы тебя таким же образом на место поставить.
Тот пожал плечами:
- Для того, чтобы нажать на курок, много ума не надо. Но предварительно хорошенько поразмысли - хочешь ли ты связываться с Организацией? Решимости у них не меньше, а вот специалисты и оружие получше твоих.
- Понты кидаешь? А что не привел человека оттуда? Или он не дорос до чести участия в разборе на равных с тобой?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги