Законы Нижнего мира (СИ)

Глава 12

Эмилия металась по дворцу в поисках выхода, дергаясь и замирая от каждого звука. Она боялась, что ее схватят, стоит ей только выйти из пыточной. Но вопреки опасениям, ни за комнатой пыток, ни где-либо еще, девушке не встретился ни один человек. Однако Эмилия слышала звуки боя, крики и нечеловеческий рев. Похоже на дворец напали демоны.

Еще графиня заметила, что вокруг постепенно стала скапливаться энергия звезд. Но ее еще было недостаточно, чтобы полноценно колдовать, поэтому Эмилия всячески избегала и боялась встречи с противником. Обидно будет, после всего через что она прошла, быть снова схваченной.

— Эй, кто здесь?! — послышалось за спиной.

Эмилия даже оборачиваться не стала — рванула за поворот, и какое-то время бежала куда глаза глядят, не замечая, что погони и не было, у защитников дворца сейчас были другие проблемы. Девушка выбежала к широкому, тускло освещенному проходу, здесь, у двери стоял человек, он возился с ключами, под нос ворча ругательства. Эмилия узнала его даже в полумраке.

— Магистр?!

Сельтус затравленно обернулся, лицо его расплылось в лживой улыбке, через которую заметно проглядывал страх.

— Эмилия, девочка моя, как я рад, что… — подойдя ближе, Сельтус осекся, так как увидел выражение лица графини. Маска тут же слетела с его слащавой физиономии, и он раздраженно и надменно продолжил:

— Вечно ты лезешь, куда не следует. А я говорил, надо было прикончить тебя, когда ты начала разнюхивать повсюду вместе с этим Ригонтом! — Эмилия подумала, Сельтус даже сплюнет сейчас от отвращения, при том, что это ему совершенно не шло, но он лишь скорчил презрительную гримасу. — Вечно выдающимся людям и великим свершениям, мешают всякие тупицы!

— Тупицы? — усмехнулась Эмилия, она вдруг поняла, что неприязнь к этому человеку копилась у нее с первой встречи, но авторитет магистра магии и советника короля подсознательно подавлял это чувство. И сейчас, когда маски сброшены девушке стало легко на душе — можно было вести себя с ним свободно и говорить, что хочется. — Насколько я помню «великие люди» пришли к «тупице», потому что так и не смогли разобраться в закономерностях перехода энергии и функциях подпрастранственного поля, даже когда все факты были у них под носом, а потом «великие люди» не погнушались использовать исследования «тупицы» в своих экспериментах. Да у мальчишки-алхимика в его тринадцать лет талантов и способностей было больше, чем у магистров вашего дурацкого культа. Он, кстати, носит всего лишь синий значок, — Эмилия презрительно улыбнулась.

Сельтус так сильно сжал челюсти, что, казалось, сейчас послышится хруст ломающихся зубов.

— Ах ты! — прошипел магистр. — Что ж так мне даже проще будет заткнуть тебя раз и навсегда.

Из его груди вырвался сгусток энергии, пролетев метров пять, он обрел форму дуги, светящейся ярко-розовым светом.

Эмилия была готова к атаке, она уже какое-то время собирала энергию вокруг. Для полноценного щита ее было недостаточно, поэтому девушка отразила заклинание в сторону. Стена рядом взорвалась мелкой, каменной крошкой.

Вслед за первой дугой, почти тут же полетела вторая, графине ничего не оставалось, как попросту увернуться, ей повезло, заклинание прошло в нескольких сантиметрах от тела. Каким бы искусным волшебником не был Сельтус, творить подобные заклинания так быстро при ограниченной энергии звезд вокруг — невозможно. Эмилия заметила, как при очередной атаке у магистра на груди блеснул медальон. Все понятно — действие артефакта. Девушка снова чудом ушла от удара. Но через пару секунд Сультус атаковал снова. Эмилия поставила щит, но слишком слабый, девушку откинуло назад на несколько метров и сильно приложило об пол. В ушах зашумело, во рту почувствовался соленый привкус. Эмилия стала поспешно отползать назад, но через пару метров уперлась спиной в стену. Сультус злобно оскалился и послал в атаку очередную дугу. Но неожиданно это заклинание столкнулось с очередным магическим щитом, на этот раз более надежным. Вместе с грохотом взрыва по стенам затрещала каменная шрапнель.

***

Взгляд Эрда был тяжелым, на губах играла презрительная улыбка. Алхимик был достойным противником, и даже не смотря на всю свою ненависть, Гартис относился к нему с уважением. Лагол — совсем другое дело. Это предательство. Такое в черной бригаде не прощается. Да, формально, бывший сумеречный не был ее членом, но они работали над общим делом и какое-то время мальчишка находился под командованием Сина. В общем, приоритеты поменялись, сначала надо разобраться с предателем, а потом догнать алхимика, даже если не получиться успеть, ну так что ж, все равно ему никуда не деться.

— Ты совершил самую страшную ошибку в своей жизни, сынок, — зловеще проговорил Эрд, медленно направляясь к Лаголу. — А, что с твоей рукой? — подозрительно спросил он. — Потерял?

Юноша молчал. Сгорбившись, он прижимал свою культю к боку и внимательно наблюдал за капитаном черной бригады.

Конечно, сумеречный — это крайне опасный противник, Гартис прекрасно это понимал, но сейчас перед ним стоял полуживой мальчишка без правой руки. Вряд ли тут возникнут проблемы.

И все же Эрд начал бой со свойственной ему осторожностью. Несколько ударов, пара ложных выпадов. Лагол вяло защищался. Со временем Гартис начал увеличивать темп. Он и сам не заметил, как начал драться почти в полную силу.

В своей хитрой, коварной манере он трижды завел сумеречного в ловушку. Однако реакция и рефлексы у парня были на высоте, каждый раз он, пусть и с трудом, отбивался. Гартис запутал противника несколькими одиночными ударами с разных сторон, отступил назад, вынудив Лагола нападать с неудобной позиции, скользнул клинком по его короткому мечу к гарде, хотел зацепить и обезоружить. Но Лагол немыслимым пируэтом ушел из-под захвата, нырнул под не поспевающую атаку, и чуть было не вспорол капитану живот. Эрд отскочил в самый последний момент, клинок противника рассек ему камзол на боку.

Что ж, даже раненый, сумеречный есть сумеречный. Гартис оттер со лба испарину и встал в боевую стойку.

***

Зал, несомненно, был тем самым из легенд о Ктаре и культе мерцающих. Большое, просторное помещение, где свод потолка дугой нависал на высоте метров пятнадцати, не меньше. Все поверхности были из начищенного до зеркального блеска, пестрого гранита. На полу, в половину площади помещения, была изображена четырехлучевая звезда, на ее концах стояли черные, основательные пьедесталы. На двух из них лежали артефакты, Лекс никогда не видел их вживую, но, надо полагать, это были Сфера рассвета и Камень страданий. Пиктограмма была описана окружностью, между ней и звездой оставалось двухметровое пространство, в этом участке, за пустовавшими двумя пьедесталами, были нарисованы многоугольники, испещренные магическими формулами. Подобными рунами и знаками была исписана, почти вся пиктограмма, просто здесь их было больше всего. В правом от входа многоугольнике, на коленях сидел Неил. Дориен восседал на каменном троне за дальним от входа пьедесталом, на котором лежал один из артефактов.

Как только Лекс вошел в зал, дверь за его спиной с оглушительным грохотом захлопнулась, а его самого неведомая сила бросила вперед, чуть не размозжив голову о арцитовый пьедестал. Юноша поднялся и, нахмурившись, осмотрелся. В помещении начисто отсутствовала энергия звезд, а, как известно, даже для активации артефакта, нужна хотя бы ее часть.

Неприятная догадка посетила Лекса, он посмотрел на мальчика, который сидел, не шелохнувшись, в коматозном состоянии, потом перевел взгляд на Дориена и насмешливо сказал:

— Отличное место для человека, который хочет уничтожить мир.

— Ох, оставь эту патетику! — поморщился Дориен, махнув на Лекса рукой. — Страсть у вас у молодежи к высокопарности, — архиепископ тяжело поднялся с трона и сделал шаг вперед. — Принимая во внимание твое появление здесь, к сотрудничеству, надо думать, ты не готов.

— Почему же? — наигранно удивился Лекс. — Заканчивай этот балаган, и давай сотрудничать.

— Что ж, хотя бы выслушай меня, полагаю, я имею право объясниться. На правах старой дружбы хотя бы.

— Объясниться? — пожал плечами Лекс, внимательно разглядывая окружение. — Зачем? Я видел достаточно, вряд ли ты сможешь переубедить меня. Одно только странно. Ты начал ритуал, но у тебя по-прежнему нет одной составляющей. Алхимик с двумя началами. Единственное, чего я не понял, что это за два начала?

— А все остальное понял? — хитро прищурился Дориен.

— Вроде как.

— Что ж, тогда ты упустил самое очевидное. Два начала — это способность к волшебству и к алхимии, то к чему стремился Ктар.

— Но это невозможно.

— Возможно. И доказательство тому стоит передо мной.

Повисла пауза. Лекс пытался придать себе непринужденный и даже нагловатый вид, хотя в душе шевельнулось что-то неприятное, тревожное.

— Ох, Дориен, — притворно вздохнул он. — Я, конечно, все понимаю, но, похоже, ты и впрямь обезумел, за двадцать пять лет я уж как-нибудь понял бы, что имею оба дара.

— Это все потому, — довольно улыбнулся священник, — что ты не видел себя в момент одержимости.

Лицо алхимика помрачнело, вспомнилось, как он два месяца назад рассказывал Неилу о природе магии и способностях некоторых демонов колдовать.

— Но это не моя сила, — шепотом сказал он, обращаясь не только к Дориену.

— Нет, дружок — твоя!

— «И твоя тоже».

Прозвучало два ответа. Первый — торжественно и напыщенно, второй — подавленно и растерянно.

— Да, друг мой, — нарушил, возникшую тишину Дориен. Голос его звучал так же возвышенно. — Ты явился ко мне, словно чудо, тогда, десять лет назад. Много лет я искал этот ключ и уже отчаялся, бросил. Но тут поездка в Адэ и наша счастливая встреча! Я, наконец, нашел избранного, нашел тебя!

— Нашел недостающий ингредиент для ритуала…

— Не говори глупостей! Я всегда любил тебя, как сына. Знаешь, каково мне было, когда я узнал, что ты ушел из храма. Потом явился с той отвратительной войны и снова ушел. Да ты хоть представляешь, чего мне стоило отпустить тебя из замка императора несколько дней назад, когда ритуал был уже готов! Но мне важно было, чтобы ты сам понял…

— Причем тут любовь, — сквозь зубы сказал Лекс. — Ты просто боялся, что я сдохну где-нибудь и тебе придется начинать сначала. Поэтому ты проводил эти эксперименты, пытаясь искусственно сделать алхимика одержимым.

— Я проводил эти эксперименты, потому что до последнего не хотел втягивать тебя! Но со временем я понял — ты избран, это твоя судьба, ты должен быть здесь, со мной. Конечно, я боялся отпускать тебя, но дело не только в стрехе за мою миссию, я боялся и за тебя тоже. Боялся, — вздохнул священник, — но удержать не смог, ты был слишком свободолюбив, своеволен, упрям. Ты бы не понял всей важности всего этого, — Дориен провел руками по залу. — Лучшее, что я мог предпринять — это контролировать твое состояние посредствам храмов, которые ты посещал два раза в год. Но все же я проявил слабость, мне следовало самому готовить тебя…

— К закланью?

— К очищению мира! К спасению!

— Да о чем ты, черт тебя подери, говоришь! — взорвался Лекс. — Рассказывай этот бред твоим культистам, я видел формулы, изучал ваши работы, все это, — алхимик указал на пиктограмму, — не имеет никакого отношение к открытию стабильного разрыва и выкачиванию энергии. Это печать призыва! Что ты хочешь вытащить оттуда, миллионы демонов? Какую силу Нижнего мира ты хочешь призвать?

— Не Нижнего мира! — почти криком ответил Дориен. — Но нашу. Силу, подаренную людям богами!

— Да что ты?.. — Лекс внезапно осекся, страшная догадка пришла в голову. Образы вихрем проносились в сознании: черная, жуткая башня, сотканная из дыма, чудовищная сила, заключенная в ней, обезумевшая женщина, уже и на человека непохожая. Радость. Истинное имя возникло в Нижнем мире не привычным символом, а сразу образом и словом. В Илионе Лекс увидел бы значение на древнеэдейском. Которое звучало бы…

— Ингрия. Ее истинное имя, — прошептал он. — В священных писаниях ее часто называют «Радость дарящая». Это была Юния!

— Ты видел ее! — тут же накинулся Дориен, он как-то сразу постарел, черты лица обострились, глаза, покрасневшие, уставшие, были широко раскрыты, губы дрожали.

— Да…

— Она жива? — в глазах священника: надежда, страх и радость — все вместе.

— Да… — Лекс покачал головой, будто отгоняя наваждение. — Да, но Дориен…

— Это ли не чудо?! Какие еще аргументы тебе нужны?! Ты избран, ты первый, кто увидел ее после двух тысяч лет. И ты поведешь ее назад, в наш мир!

— Нет-нет, погоди, все не так просто. Ты даже не представляешь, какое это количество энергии, она просто сметет пол-Илиона. К тому же Юния… она, не совсем человек уже…

— Разумеется, — всплеснул руками священник. — Она — Богиня!

— Нет, я не о том. Я имею ввиду, что она, как бы сказать… совсем не то, что мы себе представляем. Это слепая, неразумная сила…

— Хватит! Не оскверняй ее имя!

— Ты откроешь разрыв, который невозможно будет закрыть. Энергия Нижнего мира хлынет сюда рекой, плюс ко всему — сущность, обладающая немыслимой силой, неизвестно, как она себя поведет, прорвавшись к нам. Сущности, которых мы называем демонами, впадают в безумство под влиянием энергии звезд…

— Богиня не имеет с ними ничего общего!..

— Ты приведешь мир к гибели?

— Я веду его к процветанию!

— Ты заблуждаешься.

— Я верю в это и готов отдать жизнь, ради этой цели.

— Вот как, — задумчиво проговорил Лекс, губы его расплылись в насмешливой улыбке. — Не слишком ли ты прихотлив для такой возвышенной позиции?

— О чем ты? — нахмурился Дориен, с лица его разом исчезла вся напыщенность.

— Не кажется ли тебе, что при столь чистом и страстном стремлении, правильнее бы тебе быть на этом месте, — Лекс кивнул в сторону Неила. — А не прикрываться мальчиком.

— Ха-ха, — невесело рассмеялся Дориен. — Заметил?

— Встреча в особняке и, неестественно меняющая траекторию полета, динамитная шашка, вызвали сомнения. Но сейчас, после весьма недвусмысленного способа заставить меня войти в зал, я убедился полностью.

— Динамитная шашка? Мда, в наблюдательности тебе не откажешь.

— Ну, так что, Дориен? Не слишком ли ты затянул со своим священным долгом спасти Богиню? Оправданы ли были поиски мага, способного изменять ход времени, — Лекс кивнул на Неила, — если ты сам имеешь эти способности? Это наводит меня на мысль, что твои стремления недостаточно чисты.

— Не нужно проверять мою преданность вере, — мирно улыбнулся священник. — Обстоятельства сложились так, что мои способности оказались слишком слабы. Я могу с ограничениями перемещать предметы и слабые заклинания, временем манипулировать мне не под силу. Я не хотел рисковать, слишком многое поставлено на кон.

— Ну-ну.

— Я не жду от тебя понимания, Лекс, для этого надо пройти путь, который прошел я, — Дориен взглянул на пиктограмму, вздохнул и поднялся на постамент трон. Садиться, правда, не стал. — Что ж, перерыв окончен, энергия стабилизирована, пора продолжать.

Священник стал чертить на троне знаки. В зале начал нарастать гул. Пиктограмма засветилась.

— «Мда, Лекс, поболтали и будет. Не пора бы и нам взять пример со священника и начать действовать?»

— «Не могу. Преобразование на пике, вся накопленная сила, а ее здесь чудовищно много, замкнута на меня. Если я покину свое место, рванет так, что не только от нас, от всей горы мокрого места не останется».

— «Мда, приходить сюда было большой ошибкой, ведь без тебя бы у священника все равно ничего бы не вышло. Вина за этот промах, в первую очередь, лежит на мне. Как я не догадался!» — сокрушался Архельм.

— «В этой суматохе сложно было сделать правильные выводы. К тому же не все так просто. Ритуал набирал свою силу и шел полным ходом уже несколько дней. Вряд ли старик был настолько уверен в моем появлении, тем более после взрыва особняка. Скорее всего, у него был запасной план. Какой-нибудь эксперимент с одержимостью алхимиков оказался успешным. Вспомни, например, Ирин. Она могла использовать магию».

— «Что ж логично. И, что будем делать?»

— «Есть у меня одна идея, но сначала надо спасти мальчика».

— «Слушай, Лекс, я, конечно, все понимаю, но сейчас приоритет…»

— Нет, — строго сказал алхимик. — Сначала вывести отсюда мальчика.

— «Хорошо. Что мне делать?»

— «Пока — просто ждать».

— Неил, — осторожно позвал Лекс, затем чуть громче:

— Неил!

Никакой реакции. Дориен повернулся на звук, посмотрел на мальчика, затем перевел недовольный взгляд на Лекса, покачал головой и вернулся к своей работе.

Гул нарастал, потоки измененной энергии звезд стали носиться по залу, словно ветер, норовя сбить с ног. Лекс уже видел подобную картину. Двенадцать лет назад он стоял вот так посреди подобного хаоса, понимая, что совершенные им ошибки приведут к катастрофе. Напуганный мальчик суетился возле пиктограммы, внося изменения прямо в процессе преобразования. Сейчас, конечно, было не так. Все рассчитано, все протекало гладко. Только вот и масштабы эксперимента были несопоставимо больше.

Пространство позади трона, метров в десяти от него, дрогнуло, казалось, задрожал сам воздух. При помощи зрения алхимика Лекс осмотрел пиктограмму. Энергия стала перераспределяться, стекаться к пьедесталам. Скоро она замкнется в нужных формулах, и проход в Нижний мир начнет раскрываться.

Время действовать. Лекс посмотрел на Неила, он сидел в прострации, глядя перед собой, на окружение никак не реагировал. Очевидно, мальчик был под легким гипнозом. Лекс знал эту технику, служители Юнии нередко прибегали к ней, чтобы достичь покоя, алхимик и на себе её не раз применял. Есть несколько способов мирно выйти из гипнотического транса, но сейчас было не до деликатностей.

— Неил! — громко позвал Лекс. — Южный форт, эпидемия, костер, люди, горящие в огне! — дыхание мальчика стало тяжелым, беспокойным, голова чуть дернулась в сторону. — Госпожа Мирсет заболела страшной болезнью, от которой в муках умирали люди! Демон возле церкви, разрывающий меня на части!

Неил моргнул, осмотрелся по сторонам, взгляд его был напуганным и шальным, как после пробуждения от кошмара.

— Давай, давай, дружище, приходи в себя! — поторапливал Лекс, поглядывая на Дориена, священник читал формулы, водя рукой по рунам, на алхимика и мальчика внимания он не обращал.

— Лекс? — удивился Неил. — Что ты здесь?.. Погоди, Лекс, его святейшество!..

— Так, дружище, — не дал продолжить алхимик, — слушай меня внимательно и делай все в точности, как я скажу. Ты понял? — мальчик перестал смотреть по сторонам и растерянно кивнул головой. — Когда я скажу, ты должен выйти из многоугольника, в котором стоишь, — Неил посмотрел под ноги и снова кивнул. — Но только, когда я скажу, не раньше! После, ты должен быстро покинуть зал и бежать из дворца, как можно дальше. Ты сможешь сориентироваться?

— Я… — совсем растерялся Неил и испугано посмотрел на Дориена, который, подняв правую руку вверх, громко, нараспев декларировал формулы. — Да, я хорошо знаю это место, — уверенно сказал мальчик, снова повернувшись к алхимику. — Лекс, но, как же ты?

— Я пока не могу уйти, — мягко ответил алхимик. — Мне нужно здесь кое с чем разобраться, а потом я следом за тобой.

Пентаграмма чуть потускнела, зато засветились артефакты: Сфера рассвета — ослепительно-белым светом, Камень страданий — тускло-сиреневым. Измененная энергия звезд стала перемещаться по пентаграмме, активируя и заряжая некоторые ее участки.

— Лекс, что-то мне… — слабо простонал Неил. Ритуал вытягивал из него силы. Но, если расчеты верны — это лишь первая стадия активации объектов ритуала. Сначала берется лишь часть их энергии, в каком-то смысле — «на пробу», чтобы магические формулы начали работать в нужном направлении. С этого момента энергия из артефактов, а также людей, участвующих в ритуале, будет высасываться постепенно, пока проход в Нижний мир не откроется. Затем все пойдет по другому сценарию, но время еще есть.

Пик активности в части пиктограммы Неила начал спадать. Энергия трех оснований стекалась к четвертому, к Лексу. Алхимик почувствовал головокружение и слабость, в висках нарастала боль.

— «Аргх!», — да, Архельму было еще тяжелее, по каким-то скрытым каналам, в зале начала копиться природная энергия звезд — яд для существа Нижнего мира, она перемешивалась с энергией артефактов и людей, образуя новые реакции, выводя ритуал в новую стадию.

Сейчас. У них будет минута не больше. План очень рискованный, но придумывать другой у Лекса времени не было. Пик силы начал переходить в другие участки пиктограммы.

— Сейчас, давай! — прокричал Лекс.

Неил рванул с места. Зал содрогнулся, гул перешел в невыносимый визг, сквозь который еле пробивался отчаянный крик Дориена:

— Что вы наделали?!

Пол завибрировал, казалось, тряслась вся гора. Может так и было. За дверями послышался грохот — обваливались камни.

Пробегая мимо алхимика, Неил приостановился и робко сказал:

— Лекс?..

— Беги! — грубо крикнул юноша, морщась от боли, ему сейчас приходилось плохо — весь откат от нарушившего ход ритуала обвалился на него, как на последнее звено реакции.

Неил рванул к выходу. Дориен в ужасе переводил взгляд с мальчика на свои формулы и обратно, священника охватило паника, дело всей его жизни рушилось на глазах. А мальчишка, тем временем, уже открывал массивную, неподатливую дверь. Дориен выбросил перед собой руку, что-то невидимое схватило Неила за ногу. Мальчик упал на пол, разбив губу, его протащило назад на пару метров и отпустило. Дориен снова взмахнул рукой, ничего не произошло. Неил вскочил на ноги, в несколько широких шагов добежал до двери и скрылся в приоткрытом проеме.

Дориен перевел гневный взгляд на Лекса. Гул начинал стихать, хотя своды еще сотрясались под невидимыми ударами, а пол, как будто не мог решить, встать ли ему на дыбы или провалиться в пропасть.

— Ну, что ж, Дориен, — сквозь зубы проговорил алхимик, — самое время доказать свою лояльность, — он кивнул на место Неила.

— Мальчишка, — злобно прошипел священник и направился к пустовавшему многоугольнику.