Законы Нижнего мира (СИ)

Глава 14

Глоток свежего, морозного воздуха, после нескольких дней в затхлой, удушливой тюрьме, вскружил голову. Эмилия никогда бы не подумала, что будет так удивляться и радоваться таким простым, казалось бы, вещам.

Их небольшой отряд спешно удалялся от дворца. За спиной творилось нечто невообразимое. Над горой возник небывалых размеров разлом, из него лезло совсем уж фантастическое существо. Антропоморфный гигант, одна голова которого была чуть ли не больше двух военных фургонов. Существо словно состояло из плотной черной смолы, ни глаз, ни волос, ни ушей — только огромный, неровный рот, в недрах которого зарождалось темно-красное сияние. Чудовище уже по грудь выбралось из разрыва и продолжало, цепляясь долговязыми руками за поверхность горы, ползти дальше.

Лилия, бегущая впереди, вела отряд к большой группе людей, стоящей у подножья горной гряды, в противоположной от дворца стороне долины. Человек сто пятьдесят, большая часть — в форме армии Инамии, остальные носили отличительные знаки гвардии Баруды. В стороне, под конвоем, на коленях сидели люди со связанными за спиной руками, очевидно — наемники из дворца.

Лилия увидела Сариду и Ларка, обсуждавших что-то с двумя офицерами Инамии, и в нерешительности остановилась, так что Неил и Эмилия обогнали девушку. Трэв остался рядом с Лилией. Гвардейцы Баруды сначала напряженно разглядывали, приближающуюся странную компанию, но распознав графиню Крейптон, расслабились и радостно посмотрели в сторону начальства.

— Госпожа Сарида! — восхищенно прокричал мальчик.

— Неил, солнышко! — женщина заключила ребенка в объятья. — Ох, Эми, жива, слава Богини, — Сарида отпустила мальчика и обняла графиню, затем ее взгляд упал на подошедшую Лилию. — Надо же, какие люди! — презрительно усмехнулась она, и украдкой посмотрела на Ларка, но тот даже не удостоил, подошедшую девушку взглядом. — Ладно, расскажете все потом, сейчас у нас, как видите, есть одна проблема, — Сарида кивнула на гигантского монстра. — Знаете, что это за хрень?

— Нет, — прошептала Эмилия. — Даже не представляю.

— Оно проявляло агрессию? — деловито поинтересовалась Лилия.

— Не знаю, можно ли это назвать проявлением агрессии, — Сарида указала на огромную воронку посреди горной гряды. — Это оно сделало, как только появилось из разрыва. Впрочем, к чему этот вопрос? Тварь лезет из Нижнего мира, вряд ли спасается от одиночества и ищет друзей. Мы готовим ритуал по закрытию шва, — Лилия посмотрела Сариде за спину, там несколько человек рисовали на камнях формулы и руны. — Помогай, будешь на второй позиции после меня, мне нужны маги с опытом.

— С опытом?! — изумилась Лилия. — Да я всего один раз шов закрывала!

— Это значит — на один раз больше, чем все эти остолопы с трясущимися коленками, — раздраженно отмахнулась Сарида.

Эмилии было любопытно, что связывает этих двоих, видно было, что знакомы они давно и через многое прошли вместе. Значит ли это, что Лилия тоже из Последнего Предела. Как-то не похоже.

— Ладно, за дело! — скомандовала Сарида.

— Эм, госпожа Аргуст, — робко обратился к женщине один из офицеров Инамии.

— Ах, да, — спохватилась Сарида. — Дирижабль находится в паре километров отсюда, на юго-востоке, возьмете с собой моего человека, он там все объяснит. Крим! Пойдешь с посыльным. Но я бы не сильно рассчитывала на подмогу, капитан, пока они подоспеют, все уже может быть кончено.

Офицер кивнул и отошел к своим людям. Магистр же направилась к волшебникам, готовящим ритуал.

— Тетя Сарида, — позвала Эмилия. — Могу я помочь?

— Конечно, милая. Идем, я расскажу, что нужно делать.

Только Эмилия сделала несколько шагов, как ее кто-то мягко взял под руку. Это оказался Альт.

— Я безмерно рад, что вы целы и невредимы, — ласково заговорил он, но тут же нахмурился и тревожно спросил:

— Эмилия, а Лекс?.. Он пошел за вами. Вы не встретились?

— Он… — растерянно начала девушка и мрачно посмотрела на дворец Ктара. Альт грустно кивнул и, не глядя ей в глаза, отошел в сторону, Эмилия же поспешила за Саридой и Лилией.

Приготовления к ритуалу были завершены. Сарида минут пятнадцать потратила на объяснение задачи, раздала указания и двадцать магов во главе с магистром приступили к делу. Монстр, к тому времени, уже по пояс выбрался из разрыва.

Шов окутала серебристая мгла, ее было видно даже на таком расстоянии. Чудовище издало звук, напоминающий визг сошедшего с рельс поезда. Сияние разрасталось, заискрилось, как будто сквозь него проходили электрические разряды. Так продолжалось минут пять, затем гигант запрокинул голову, когда же он опустил ее назад, изо рта вырвался ярко-оранжевый, почти белый, луч. Он ударил в нескольких километрах от отряда. Там, где магия коснулась поверхности, земля, снег и камни встали дыбом. Взрыв был невероятной силы. От удара никто не смог удержаться на ногах.

Ритуал прервался. Эмилия тяжело поднялась на ноги, держась за голову — откат был болезненный. Девушка посмотрела в сторону выстрела. Место куда упал луч света напоминало гигантский тоннель, высохшее русло широкой реки, уходящее куда-то к горам.

К волшебникам подбежал инамийский капитан с несколькими солдатами, он помог Сариде подняться и тревожно спросил:

— Что шов?

— Мы его даже на миллиметр не сдвинули, — проворчала женщина. — Это и не шов уже вовсе — проход, часть нашей реальности.

— Тетя! — вид у Эмилии был возбужденным, но тревога читалась в глазах, так бывает, когда человеку пришла какая-то важная мысль, но он еще не уверен в ее правильности. — Кажется, у меня есть идея. Я думаю, мы можем косвенно использовать подпрастранственное поле, замкнуть вашу печать на него. Я недавно изучала похожие процессы, правда, только в теории.

— Давай, детка, — устало ответила Сарида. — Выбора у нас все равно нет, говори, что нужно делать.

На этот раз приготовления были незначительными. Эмилия чуть-чуть поменяла формулу, а когда ритуал начался, девушка поочередно говорила, кто и что должен делать. Уже минут через десять стали заметны изменения: края разрыва окутало розоватое свечение, шов перестал расти, а затем стал медленно уменьшаться.

Эмилия заметила рядом с монстром силуэт человека, рассмотреть с такого расстояния подробности было невозможно. Но девушка увидела, как у человека за спиной появились черные крылья и он, с их помощью нырнул в портал, из которого выползало существо. Что-то тревожно скользнуло в сознании Эмилии, какое-то воспоминание, но думать об этом не было времени.

— Смотрите! — прокричал кто-то из магов.

Монстр снова издал оглушительный вой, и его чрево опять засветилось темно-красным. Но на сей раз гигантская голова повернулась к отряду людей.

— Чего рты разинули! — рявкнула Сарида, обрывая ритуал. — Жопу никому подтереть не надо? Готовьте щиты. Эрик, твои ребята посвежее, начнем с вас, — длинноволосый блондин со скучающим лицом, медленно кивнул. — Клара — дальше твоя команда. Следующие — маги из Инамии. В конце — мы с девочками. Нам сильнее от разрыва ритуала досталось. Цельсия ты как? — девушка, которую Эмилия знала, как Лилия, кивнула, ее хищный взгляд был прикован к монстру, волосы взъерошены, от носа к щеке размазана кровь. — Эми?

— Нормально.

— Тогда начинаем, сейчас он ударит!

Гигант снова выстрелил ярко-оранжевым лучом, перед которым вспыхивали и тут же лопались, как мыльные пузыри магические барьеры самых разных форм и расцветок. Команда Эрика, держась за голову повалилась на землю, следом за ними последовали люди Клары. Инамийцы так же не смогли сдержать атаку. К тому времени, когда очередь сдерживать удар пришла к Сариде, Цельсии и Эмилии, луч немножко ослаб, стал тоньше и двигался медленнее, но все еще обладал силой уничтожить разом весь лагерь и гору за ним в придачу.

Щит Сариды лопнул, женщина со стоном повалилась на землю, ее за плечи подхватил Альт. Лилия тоже не устояла. Эмилия продержалась больше, вложив в заклинание всю накопленную за последнее время ярость и боль. Но и она не выдержала. Луч на большой скорости приближался к отряду. Те, кто поопытнее остались стоять не шелохнувшись, другие, в панике, бросились в стороны. За всей этой мешаниной вдруг отчетливо послышался отчаянный крик мальчика.

Луч, словно столкнувшись с невидимой, отражающей поверхностью, под острым углом изменил направление, полетев куда-то в небо.

Он ударил почти в центр печати Ааса, взорвавшись мириадами искр. На всем континенте был виден этот грандиозный салют. Место печати, куда угодил луч, разваливалось на части, которые медленно падали вниз и сгорали в атмосфере.

— Неил, — Лилия, морщась от боли, подошла к лежащему на земле мальчику, положила его голову себе на колени и стала внимательно осматривать.

— Ну? — требовательно, но не сумев скрыть в голосе тревогу, спросила Сарида.

— Жив, без сознания, — лаконично ответила Лилия.

Сарида тяжело, с помощью Альта, поднялась на ноги и посмотрела на монстра, который, как ни в чем не бывало, продолжал выбираться из разрыва.

— Дело — дрянь!

***

Стараясь отвлечься от фантастического зрелища, творившегося над его головой, Лекс, по узкому карнизу, отделяющему обвал свода пещеры с одной стороны, и отвесный обрыв — с другой, бежал, огибая бушующего гиганта, к разрыву.

— «Ты сошел с ума, — в сотый раз повторял Архельм. — Ты даже не представляешь, какие силы там действуют, ни с чем подобным не сталкивались ни демоны, ни люди».

Лекс молчал. Странное смирение овладело им, на душе воцарился неуместный для ситуации покой.

Нижняя часть портала была полностью занята телом монстра. Лекс достал из кармашка своей ленты-патронажа последнюю колбу, выпил и, что есть силы, прыгнул. Черные, вороньи крылья, появившиеся за спиной, подняли алхимика на несколько метров вверх. Лекс вспомнил, как последний раз применял это зелье, там, в поезде, полгода назад, когда они с Эмилией убегали от гвардейцев Астролда. Вспомнил тепло ее тела, как она доверчиво прижалась к нему. Вспомнил и тут же погнал прочь. Подобные мысли не помогут сделать то, что он задумал.

Когда крылья за спиной исчезли, тело Лекса уже преодолело преграду и падало в разрыв.

В этот раз переход был совсем другим. Юношу кидало, словно щепку в бушующем море. Вокруг, мерцающая всполохами, темнота, словно гроза в ночном небе. В ушах стоял невыносимый гул, в лицо били потоки, но то был не ветер — энергия звезд и энергия Нижнего мира смешались и ураганом носились в разные стороны.

— «Лекс, нужно подумать, может, есть другой способ, — снова заговорил Архельм. — Ты не понимаешь, на что идешь, эта сила, чуждая для обоих миров, просто сотрет нас в порошок».

— «Нет», — в этот раз Лекс, наконец, ответил.

— «Что «нет»?»

— «Не нас».

В правой руке Лекса появился призрачный клинок, в этом пространстве он светился звездным сиянием.

— «Нет, нет, — запаниковал Архельм. — Я не это имел ввиду, я…»

— «Я не могу, — перебил Лекс, — сказать, что одержимость, продлившаяся почти половину моей жизни, приносила мне радость. Но я рад, что в конце нашего с тобой пути, мы смогли познакомиться и даже подружиться. Жаль нам пришлось пройти для этого через страдания. Прощай, Архельм.»

Лекс уже давно обнаружил ярко-белую нить, связывающую его с Нижним миром. После того, как он заглянул за изнанку, чтобы обнаружить соединение между Дориеном и порталом, эта способность прочно закрепилась в его голове, и алхимику уже не составило труда увидеть собственную связь.

— «Подожди, Лекс, — умолял Архельм. — Давай сначала обсудим…»

Взмах клинка, и нить распадается на мириады белых искорок. Тело и разум Лекса охватила невероятная легкость, прилив сил. Он и представить себе не мог, насколько сильно его сковывала одержимость. Двенадцать лет. Это не мало. Теперь Лекс сам по себе, свободен. И Архельм, наконец, избавится от агонии, от отравы энергии звезд, разрушающей его разум. Он вернется в свой мир и продолжит накапливать знания, обретет покой.

Нить лопнула, и в ту же секунду Лекс коснулся поверхности. Скорость падения была так высока, что юноша уже начал опасаться, что его размажет по любому, оказавшемуся на пути, препятствию. Но нет, приземление было грубым, но совместимым с жизнью.

Алхимик поднялся и осмотрелся. Это место он уже видел, когда в Нижнем мире попытался посмотреть на сосредоточие ужасающей силы зрением алхимика. Пещера, где вся поверхность поросла черными и оранжевыми корнями, словно волокна гниющей органики. Тело женщины, прикованное к стене. Мертвенно-белое лицо с безумными глазами. Страшная и невероятно печальная участь той, которую две тысячи лет называли Богиней.

Лекс приблизился к ужасному изваянию. Существо, как будто пыталось сфокусировать на нем свой взгляд, но левый глаз никак не мог остановить свое неестественное для физиологии вращение, а правый смотрел бессмысленно, куда-то сквозь. Женщина открыла рот и оттуда, вместе с черной, густой жидкостью, вырвались слова:

— Уходи… Я — грех… Я — искупление… Уходи.

Голос был неприятный, скрипучий, старческий, но при этом звучал громко и, как будто со всех сторон.

Лекс моргнул. Зрение алхимика опять принесло боль, но юноша уже немного привык, вытерпел. Он увидел, за спиной Богини россыпь нитей, одни сияли ярко-белым, другие были блеклые, серые, а какие-то и вовсе едва заметные. Лекс насчитал четыре разновидности. Значит, четыре измерения, четыре барьера. Юноша вздохнул и, размахнувшись, ударил мечом по самым ярким нитям.

Тело и разум взорвались вспышкой боли, казалось, кроме нее и не существует ничего больше. Пятна перед глазами медленно обретали очертания. Черная, бесконечная бездна, сжирающая все, до чего способна дотянуться. Нет ей ни конца, ни края. Ничего страшнее, Лекс в жизни своей не видел. Что на этом фоне человек? Даже не песчинка — молекула. В бесконечном, черном мареве Лекс увидел тускло светящийся круг. Окно в Нижний мир. Стоило подумать об этом, как сознание алхимика тут же перенеслось туда. На фоне неясных серых очертаний: гор, морей, фиолетового неба, висела, раскинув руки в стороны, человеческая фигурка. Такая маленькая, такая хрупкая, что, казалось, один только вид Бездны способен смять ее.

— Нет! Нет! — слышался женский голос, полный ужаса и боли. — Я не хочу!!!

Видение погасло, резко вышвырнув Лекса в круглую, черную комнату. Лекс тяжело поднялся. Голова гудела от боли, глаза — как будто их долгое время вдавливали в череп. Переведя дыхание, Лекс осмотрелся. Комната была пуста, чем-то она напоминала то место, где Архельм предложил Лексу помощь. В дальней от юноши части, еле угадывался человеческий силуэт. Женщина.

— То были страшные времена, — заговорила незнакомка глубоким, но неживым голосом. — Но люди сами были виноваты в своих бедах, они открыли дар изменять силу жизни. Это подарило им огромные возможности, но, вместе с тем, пришла и расплата за них. Орды демонов много лет терзали человеческую расу, поставив ее на краю гибели, и тогда в мир явилась надежда. Ребенок.

Комната наполнилась невыносимым скрежетом, за спиной силуэта, словно волосы развивались белые нити. Лекс вздохнул и, зажмурившись, снова ударил мечом. Боль была еще сильнее, она рвала на части, выжигала мозг, выдавливала глаза. Лекс хотел рваться, бежать, но тело не подчинялось ему, оставалось только смириться, терпеть.

Серый, грязный городок, с высокими, мощными стенами. Приземистые бедные домишки. В середине полуразвалившийся замок, в три этажа, и с башенкой. На площади играют дети: четверо мальчишек и курносая, золотоволосая девчушка с пронзительно голубыми глазами.

— Я не хочу опять быть демоном! — обиженно кричала девочка, но остальные дети и слышать не хотели, поддразнивая и бегая от нее по кругу.

Пронзительно затрезвонил колокол, возвещая об опасности. Демоны напали на город, их было много, полсотни, сильные и не очень. Люди осыпали монстров стрелами и копьями, выливали на них кипящую смолу. Действовали слаженно, отработанно. И все бы ничего, если бы не один летающий, трехконтактный демон, похожий на гигантскую стрекозу, голова которой представляла собой широкую пасть с четырьмя загнутыми клыками, а три пары мощных лап, были покрыты мелкими шипами. Монстр периодически пикировал вниз, захватывая новую жертву, или сбрасывая со стен защитников города.

Заходя на очередной такой маневр, демон заметил, перебегающую от дома к дому девчушку. Во время тревоги она растерялась и вместо того, чтобы сразу отправиться домой, как остальные дети, спряталась в амбаре. Однако страх взял свое, девочка решила покинуть убежище и вернуться к родителям. Когда она выбежала на площадь перед крепостью, в стороне послышались чьи-то взволнованные голоса. Городская стража, укрывшаяся под навесом оружейной, что-то кричала ей, указывая пальцем в небо. Девочка обернулась. Демон на большой скорости пикировал на нее, увернуться или убежать было уже нельзя. Девочка зажмурилась, но вдруг что-то изменилось в ее лице и осанке. Она выпрямилась, широко открыла глаза и подняла перед собой правую руку. Все вокруг замедлилось, чудовище двигалось вязко, словно угадило в кисель, а через пару секунд вовсе остановилось. Девочка осмотрелась: весь мир застыл, стал, словно нарисованная картинка. Страшное и завораживающее зрелище. Девочка отошла в сторону, подальше от демона. Опустила руку, и время снова пошло вперед, сначала даже быстрее, чем обычно, как будто наверстывая свою непреднамеренную остановку. Чудовище со всего размаха врезалось в землю, прокувыркалось пару десятков метров, попыталось встать, но на него тут же налетела городская стража и стала колоть пиками. Девочка все это время стояла в стороне и зачарованно смотрела на свои руки.

В этот раз Лекса не выкинуло в реальность или в ее подобие. Видение погасло, а сознание юноши увязло в темноте, разбавляемой яркими всполохами боли. Казалось, сил терпеть больше нет. Его что-то затягивало и сжимало, давило невидимым весом. Чуждая реальность, чуждая сила, чуждые законы. Архельм предупреждал, но Лекс и так догадывался, на что идет.

Наконец, силой воли алхимик заставил себя успокоиться, раствориться в боли, поплыть по течению и, через некоторое время он почувствовал, что лежит на чем-то твердом.

— Кх-кх-кх, — слабо прокашлялся юноша, со стоном приподнялся и, упершись лбом в прохладную поверхность, глухо простонал. Боль уходила медленно, нехотя, словно шипастые щупальца она соскальзывала с тела, отпускала разум.

Алхимик открыл глаза, их стягивало что-то мокрое и густое, не похожее на слезы. Но разбираться юноша не стал, он принял сидячее положение и осмотрелся. Лекс находился на площади того самого города из видения. Узнать его, правда, было нелегко, так как все строения были разрушены, только полуразвалившийся замок сохранял подобие целостности. Вокруг ни души, кроме маленькой золотоволосой девочки, прыгающей через, нарисованные на мостовой, квадратики. Заметив Лекса, она вприпрыжку побежала к нему. Остановилась в нескольких метрах, выпрямилась и внимательно посмотрела на юношу.

Лекс заметил, что очертание окружающих предметов стали расплывчатыми, не точными, и виделись, словно через розовую кисею, но, если напрячься, он все равно мог рассмотреть детали. Однако лицо девочки, сколько бы алхимик не старался, расплывалось, словно на свежую картину вылили воду. Только два глаза-сапфира выделялись на размытом лице.

— Они увидели в девушке спасение, — нараспев заговорила она. — И пошли за ней, все до единого. Она обладала невероятной силой! Силой закрывать проклятые дыры. Силой уничтожать демонов. Силой управлять временем. Несмотря на то, что люди увидели первые победы, положение их все еще было тяжелым. Многое было утрачено, многое было упущено. После очередного тяжелого боя, девушка открыла в себе еще больший потенциал, еще большие силы. И тогда она вознамерилась дать решающий бой…

Вокруг все мелко завибрировало. Поднялся и все возрастал гул, шипение, скрежет. За спиной замершей девочки развивались белые нити. Лекс спрятал глаза в ладони и наклонился к земле. Не хотелось и думать, что снова придётся пройти через эту боль. И неизвестно, сколько раз подобное повториться. Юноша боялся, что не вынесет этой пытки и просто сойдет с ума. И все-таки что-то подтолкнуло его встать, слабо размахнуться и разорвать еще один пучок нитей.

Снова тоннель мук и снова видение.

Лысая, каменистая равнина, поросшая по краям худеньким лесом. На холме небольшой отряд солдат. Измученные, перемазанные грязью и кровью, они отдыхали на склоне, лениво глядя по сторонам. Вокруг сотни и сотни трупов демонов, вперемешку с мертвыми людьми.

На вершине холма стояла девушка ее задумчивое, красивое лицо тоже было перемазано грязью и кровью, золотые волосы стянуты в тугую косу, взгляд сапфировых глаз устремлен куда-то далеко, за горизонт. К ней медленно подошел мужчина. Лекс с трудом узнал в нем Крайма. При жизни он был красив: высокий, статный, широкоплечий, с густыми, вьющимися, черными волосами. Мужчина нежно взял девушку за руку, та благодарно улыбнулась и положила голову на его плечо. Похоже, Юнию и Крайма связывало гораздо большее, чем боевое товарищество.

Мужчина повернулся к солдатам и что-то прокричал. Люди стали подниматься на ноги, взоры их были обращены к Юнии. Девушка что-то говорила с теплой улыбкой на лице. Суровые лица воинов стали мягче, у кого-то в глазах стояли слезы, и никто этого не стеснялся. Юния закончила, взяла Крайма за руку, и они вместе стали спускаться с холма в сторону внушительных размеров разрыва.

Образ померк, сознание Лекса снова застряло в небытии. Боль выворачивала наизнанку, но ощущение уже были не такими острыми, разум устал, смирился. «Не смогу, не смогу, не смогу», — билась в голове пустая мысль.

— Не могу, — передразнил голос Антора. — Обосраться всем теперь?! Давай в позицию!

Его сменил обеспокоенный голос Риона:

— Ты только держись, дружище! Только держись…

Сарида:

— Ну и что ты, как барышня нюни развесил?! Вставай и дерись! Не хрен себя жалеть, нет на это времени!

Учитель:

— Ты никогда не отступал перед трудностями. Не давай слабины и сейчас.

Неил:

— Но мы же еще увидимся, правда?

Эрката:

— Вот ты заноза в заднице! Если не пошевелишься, я так тебя отделаю — все, что здесь было, разминкой покажется!

«Не могу… больше… не могу…»

— Лекс, — грустный голос Цельсии. — Излечимся мы когда-нибудь?

— Ты самый крутой боевой алхимик из всех, кого я видела! — кричала Ирин.

Голоса путались, смешивались, превращались в монотонный гул, в котором, через некоторое время отчетливо прозвучал веселый голос Эмилии:

— А я, вообще-то, тебя спасать собиралась… — затем она тихо и нежно добавила:

— Ты только возвращайся.

Лекс вдруг понял, как невыразимо далеко он сейчас от всего, что было ему дорого. Мысли, которые он часто гнал от себя, скрывал в глубинах сознания, сейчас лавиной проносились в голове. Его отношение к людям, его страхи, стремления, его любовь к природе, все, что казалось таким незначительным или даже ненужным там, здесь приобретало сакральный смысл.

Перед глазами мелькнула синяя ленточка, Лекс потянулся к ней. Боль на мгновение отступила… Очень хотелось домой, так сильно, что сердце сжималось от тоски. Хотелось увидеть хотя бы разок ее лицо, коснуться ее…

Щека прижималось к чему-то жесткому и колючему. Похоже песок. Лекс с трудом разлепил глаза. Он лежал на песчаном бархане. Вокруг царила ночь, но не непроглядная, в небе сиял большой желтый диск, разгоняющий темноту. Берег лизали тихие волны. Черная, морская вода, нежно переливалось в лучах небесного светила. Чуть ниже, по склону бархана спиной к Лексу, сидела девушка, обняв колени, она смотрела на море. Ее длинные, золотые волосы медленно качались из стороны в сторону, словно были под водой.

Юноша попытался подняться, но тело не сдвинулось с места. Он почувствовал, что лицо было мокрым и липким, неужели все-таки слезы. Лекс потянулся правой рукой, вопреки ожиданиям, она поддалась, хоть мышцы и отозвались глухой, забытой болью. Алхимик провел ладонью по лицу. Не слезы — кровь. Не изо рта или носа, кровоточили глаза. Это объясняло розоватый оттенок всего окружающего. Наверное, дело совсем плохо, но Лексу уже было все равно, лишь бы больше не возвращалось то мучительное состояние боли.

Девушка обернулась на звук и нежно улыбнулась. Она поднялась с песка и медленно подошла к Лексу, присела рядом, осторожно положила его голову себе на колени и, нежно поглаживая по щекам, заговорила:

— Здравствуй, Лекс. Сион. Радуга. Хотя, знаешь, в местах, откуда я родом, это слово означало луч, — девушка тихонько рассмеялась. — Для меня это значение особенно близко, потому что ты мой лучик света, — лицо ее вмиг стало грустным и озабоченным. — Прости меня, тебе пришлось пройти через многое. Тебе больно? — она нежно провела рукой по голове Лекса.

— Ты… — прохрипел осипшим голосом юноша. — Ты — Юния? — девушка лишь улыбнулась. — Я… я видел твоих двойников… но ты… ты настоящая? — она покачала головой:

— Все мы — осколки памяти, я лишь самый большой осколок. Настоящая сейчас в нашем с тобой мире. Она сгорает в агонии. Страх, гнев, отчаянье пожирают ее. Оболочка, созданная Юнией много столетий назад, сдерживает силу, но скоро она сломается и Илион потрясут страшные разрушения. Нельзя допустить этого, — девушка задумчиво посмотрела вдаль. На фоне желтого диска, с неестественно развивающимися волосами, она была словно морок, навеянный измученным сознанием. Ее поведение было под стать: мягкие эмоции, сострадание в глазах, плавный голос, умиротворенное выражение лица. Такая близкая и бесконечно далекая. Непостижимая.

— Я, — слабо простонал Лекс. — Я больше не могу…

— Прости меня, мой мальчик, это моя вина, — по щеке девушки побежала слеза. — Все то время пока я здесь, я наблюдала за вами. Через обрывки сознания, попавших в Нижний мир людей, через разрывы. Твое поколение зовет меня Богиней, поклоняется, — Юния грустно усмехнулась. — А я была обычным человеком, получившим необыкновенную силу, управлять пространством и временем. Использовать силу Бездны.

— Силу… Бездны?

— Да. Существуют три силы: энергия жизни, вы стали звать ее энергией звезд, аура Нижнего мира и сила Бездны, — девушка на секунду задумалась. — Твоя знакомая… Эмилия, называет ее сложным термином — подпрастранственное поле. Человечество научилось влиять на энергию жизни и даже изменять ее, ауру Нижнего мира преобразовать невозможно, это катализатор восстановления энергии звезд, его цель — поддержание равновесия, гармонии в природе. Сила Бездны даже вашим поколением не изучена, мне известно и того меньше, хоть я и способна пользоваться ей. Могу лишь сказать, что она приводит в движение основы мироздания: энергию звезд и энергию Нижнего мира. Источник ее — безграничная пустота, бесконечное ничто, где не действуют никакие законы, не существует жизни. Потому я и назвала ее — Бездна. Как ее сила проникает к нам, я не знаю, ведь ни Илион, ни Нижний мир с Бездной никак не связаны, — Юния задумалась, ее печальный взгляд блуждал по ребристой поверхности моря.

— Бездна, — слабым голосом прошептал Лекс. — Ее я видел, когда прошел первый барьер? — девушка кивнула. — Но, как ты оказалась там?..

— Всему виной моя гордыня и самоуверенность, — вздохнула Юния. — Когда я осознала границы моей силы, я решила, что смогу уничтожить Нижний мир, всех демонов разом. Тогда я еще, разумеется, не понимала, что наши миры связаны и это приведет к гибели всего живого. Мы с Краймом отправились в обитель демонов. Он обладал той же способностью, что и ты, истинным зрением. С его помощью Крайм нашел место, которого сторонились сущности Нижнего мира, это место отличалось от того, что мы видели раньше. Какой-то другой пласт реальности. Не знаю, как объяснить лучше. В общем, мы решили — это слабое место Нижнего мира, его сердце, — Юния невесело рассмеялась. — В каком-то смысле, так и было. Сила Бездны способна манипулировать пространством и временем, но если ее мощь сочетать с измененной энергией звезд, получиться по-настоящему страшное оружие. Я могла бы гордиться собой, — снова невеселый смех. — Мне удалось уничтожить сердце обители демонов. Открылся разлом, через который утекала энергия. Нижний мир медленно, но неотвратимо погибал. Поначалу мы с Краймом обрадовались, но очень быстро осознали, что вслед за нашими врагами, настанет и черед Илиона. Все живое будет поглощено разломом. Как ты догадался, это были врата в Бездну, — девушка замолчала, будто предаваясь воспоминаниям, волосы мирно колыхались над головой. — Мне оставалось только одно, — тихо продолжила она. — Запечатать разлом, погрузить распад мира в бесконечно повторяющийся цикл. Две тысячи лет. Две тысячи в созданной мною тюрьме или лучше сказать — саркофаге… Это очень много. Я помню каждую минуту. Нет уже давно человека — наивной и прямолинейной девушки Юнии. Богиня? Да, пожалуй, теперь меня можно так назвать. Разве что Богиней несчастий. Вот и теперь мои последователи поставили мир на грань уничтожения. Впрочем, — грустно улыбнулась девушка. — Может, благодаря их оплошности мне, наконец, удастся обрести свободу.

— Но, что, в таком случае будет с нами? — прохрипел Лекс.

— Ничего, — пожала плечами собеседница. — Продолжите жить.

— А, как же разлом?

— А. В том-то самая злая ирония, — Юния посмотрела на желтый диск в небе и тяжело вздохнула. — Брешь давно восстановилась. Много столетий назад. Но к тому времени покинуть это место я уже не могла. Мои тело и разум не смогли превратиться в энергию, как это бывает после смерти, но и живым человеком меня уже назвать было нельзя. Я — реликт, артефакт. Разве что, наделенный разумом, но и он за столетия источился…

Лекс попытался подняться, получилось с трудом. Он принял сидячее положение. Тело ломило от боли, голова кружилась, из глаз по-прежнему капала кровь.

— Юния, пойми… я просто…

— Знаю, мой милый, прости меня, я не имею права просить тебя о таком, никто не имеет, — девушка поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад, в мольбе, сложив руки, по щекам ее потекли слезы. — Но я прошу не только за себя. Илиону будет нанесен непоправимый ущерб.

Повисло молчание. Лекс тяжело дышал, опустив голову на грудь, Юния не шевелясь, стояла рядом. Наконец, юноша кивнул сам себе и медленно, с большим усилием поднялся на ноги и взглянул в глаза Юнии, в руках его тускло блеснул меч-артефакт, почти утративший силу. Девушка благодарно кивнула и заговорила спокойным тоном:

— Когда последняя связь будет разорвана, я покину этот мир, став частью бесконечного потока энергии, но перед этим мне хватит времени и сил закрыть портал в Нижний мир. Вот только… — Юния запнулась. — Я не знаю… что будет с тобой…

Лекс лишь кивнул, не сводя глаз с собеседницы, лицо его ничего не выражало.

— Прости меня… — прошептала Юния.

— Хватит извиняться. Да, ты открыла разлом в Бездну, но поплатилась за это гораздо больше, чем нужно, к тому же ты все исправила. Из-за ослабления ауры Нижнего мира, все швы закрылись, нападения демонов было остановлено. Спасибо за то, что спасла человечество.

— Спасибо за то, — улыбнулась Юния, — что стал моим лучиком света. Ну, что ж…

Мир вдруг наполнился грохотом разбитого стекла, пространство вокруг стало трескаться и разделяться на куски, словно отражение в расколотом зеркале. Бархан, море, желтый диск, даже Юния — все покрылось трещинами.

— О, нет, оболочка рушится! Тебе надо!..

Мир взорвался осколками и погас.

Далее — калейдоскоп мест и образов. Древний город, на который напали демоны, каменистая равнина, Бездна. Некоторые вещи Юния просто не могла видеть, эти образы принадлежали Лексу: пещера, в которой они с Рионом отдыхали после битвы за Манежр, дворец в Баруде, Академия. Голова раскалывалась от постоянной смены декораций. В груди нарастало все большее беспокойство — время утекало, оболочка могла в любой момент рухнуть, а он застрял в этом водовороте и не представлял, как выбраться.

Смена картин прекратилась, Лекс стоял посреди пустоши Нижнего мира. Обитель сущностей выглядела почти так, как его запомнил юноша, только углы острее, линии резче, цвета насыщеннее. Так, наверное, Нижний мир выглядел бы, если бы его создали по рассказам Лекса, ведь, как не пытайся, точность ощущений словами не передать.

Позади юноши что-то утробно завыло. Лекс опасливо обернулся. В паре сотне метров от него ползло гигантское существо. Голова — точная копия первого образа Юнии, синюшное лицо, безумные глаза, черная слизь, сочащаяся изо рта, разве что, увеличено все было раз в десять. Массивное, бесформенное тело было облеплено черными и оранжевыми корнями. Передвигалось чудовище при помощи шести огромных рук, с загнутыми, как у паука суставами.

Недолго думая, Лекс побежал прочь. Однако погоня не сулила ничего хорошего. Двадцать шагов алхимика, приравнивались к одному шагу монстра. Равнина перешла в крутой подъем, заканчивающийся обрывом. Чудовище было совсем близко, оно уже тянуло свою пасть к Лексу, намереваясь проглотить его. Алхимик, не сбавляя хода, сиганул с обрыва, у самой головы что-то влажно хрустнуло. С пятнадцатиметровой высоты Лекс упал в воду местного моря — тягучую, вязкую субстанцию. Плыть здесь не было никакой возможности, и алхимик почти сразу пошел ко дну. Жидкость никак не ощущалась на коже, будто Лекса поместили в темноту и каким-то образом лишили возможности свободно двигаться. Некоторое время, юноша даже получал удовольствие от погружения, наконец-то, можно было отдохнуть, даже расслабиться, но отсутствие кислорода быстро дало о себе знать. Лекс занервничал. «Юния», — мысленно позвал он. «Юния! Мне нужна твоя помощь!», — легкие горели огнем. Юноша предпринял попытки плыть — тщетно, только силы потратил. «Спокойно, — говорил он сам себе. — Это все не по-настоящему, иллюзия, я по-прежнему в созданном Богиней мире. Это лишь образы». Стало чуть легче. «Нет никакой жидкости!». Лекс собрал все силы и прокричал:

— Очнись, Ингрия!

Тьма вокруг закружилась ураганом и в этом вихре начала распадаться на лоскуты. Лекс снова обнаружил себя в Нижнем мире, он стоял перед той самой башней из плотного, черного дыма. Только была она значительно меньше. У подножья застыли два человека. Юния и Крайм. Девушка по пояс находилась в плену черного столпа. Мужчина в немом жесте тянул к ней руки. Когда Лекс подошел ближе, картина ожила, время пошло вперед. Крайм схватил Юнию за руки, потянулся к ней, пытался удержать, но тьма неумолимо засасывала девушку. У обоих в глазах застыли ужас и отчаяние, но вдруг лицо Юнии смягчилось, она что-то тихо сказала возлюбленному, их губы соприкоснулись. Но поцелуй длился недолго, девушку затягивало все дальше. Крайм отчаянно тянулся к ней, удерживая за руку. Тело Юнии опутали черно-оранжевые корни, и она совсем скрылась в водовороте тьмы, а мужчину откинуло назад невидимое поле.

Время на секунду замерло, отмоталось назад, сцена повторилась. И так раз за разом. Лекс подошел ближе, почти вплотную. На сей раз время остановилось на том моменте, когда девушку начали оплетать корни, рука Крайма тянулась к ее руке.

Лекс вздохнул, он знал, что нужно делать. Собрав остатки воли, он медленно моргнул. Уже сложно было сказать, изменился ли цвет глаз — все застилала кровь. Но алхимик, превозмогая боль, увидел яркую белую нить, связывающую сердца Богини и ее последователя, нет, ее любимого. Самая сакральная и крепкая связь, то, что вдохновляло Юнию две тысячи лет, помогало, несмотря ни на что, сохранить частичку себя. И теперь, по иронии — это последнее, что удерживало ее в плену, мешало уйти, обрести свободу.

Лекс широко размахнулся и изо всей силы ударил по нити.

Вой, гул, треск, мир, в который раз за последние несколько часов, распадался на части. Снова невыносимая боль, но теперь терпеть ее было легче, потому что Лекс знал, скоро все кончится. Белый, мягкий свет нежно заключил его в свои объятья. Невидимая сила несла юношу куда-то высоко-высоко. Постепенно в молочной пелене стали проступать силуэты. Горы, долина, огоньки человеческих тел. Алхимик увидел Эмилию, она сжимала на груди ладони и напряженно на что-то смотрела, в глазах ее застыла тревога. Лекс хотел успокоить ее, но слова не шли из горла, тогда он протянул к ней руку. Девушка потянулась в ответ.

Тело Лекса швырнуло вниз, белая завеса покрылась черными пятнами, и вскоре тьма заполонила пространство вокруг. «Жаль, — пронеслось в голове юноши, — что все так…». Взгляд алхимика зацепился за еще один огонек, совсем уже было погасший в темноте, но стоило Лексу сфокусировать на нем зрение, как светлячок разгорелся с новой силой. Юноша увидел Ирин. Девушка забилась в темном углу одного из многочисленных коридоров замка. Она тихо рыдала. Множество тонких, белых нитей покрывали ее спину, она притягивали к Ирин что-то темное, страшное. Связи эти были намного слабее тех, что сковывали Богиню, и даже той, которая связывала Лекса и Архельма. Маленькие, жалкие волоски, вытягивающие из серебряного алхимика последние силы, еще чуть-чуть и демон окончательно завладеет телом и разумом девушки.

Лекс посмотрел на свою правую руку. Меч Крайма — древний, могучий артефакт, столетиями копивший свои силы в царстве Нижнего мира, был уже почти невидим и неосязаем. Лишь робкие переливы, обозначали его последние минуты жизни. «Ты славно потрудился», — мысленно сказал ему Лекс.

Алхимик взмахнул рукой, нити на теле Ирин легко оборвались, растворяясь без следа. Артефакт последней искоркой исчез в темноте.

Неожиданно в голове возник голос Архельма, он звучал глухо, как будто издалека:

— Даже не дал мне возможности попрощаться, — проворчал он. — Но, будь я проклят, у тебя получилось! Прощай, Лекс, я тоже рад, что напоследок мы смогли подружиться.

Видения, звуки, боль — все исчезло. Лекс вздохнул и улыбнулся, последнее, что он увидел — мягкое и умиротворенное лицо Эмилии.

***

Люди в ужасе смотрели по сторонам. Гигант на горе больше не атаковал, но в долине начали появляться швы, большая их часть была совсем маленькими, однако три или четыре могли пропустить через себя демонов. Реальность трескалась по швам.

После нескольких минут бездействия, монстр вдруг встряхнулся и заревел, у головы его появилась алая пиктограмма, в утробе разгоралось темно-красное пламя — сила, по сравнению с которой, предыдущие атаки гиганта казались разминкой. Аура разгоралась все ярче, пиктограмма разрасталась. Монстр закинул голову вверх и неожиданно замер. Заклинание взорвалось снопом искр, тело чудовища стало покрываться трещинами и побелело, словно высохший песок. Еще через секунду гигант рассыпался водопадом пыли. Портал, из которого он выбирался, нехотя, с натугой, начал сжиматься, превратился в едва заметную точку и со звуком, похожим на удар стали о сталь, захлопнулся.

Воцарилась робкая тишина. Эмилия с тоской смотрела на гору, ей вдруг привиделась мерцающая искорка вдалеке, девушка протянула к ней руку, но видение погасло.

Люди робко смотрели друг на друга, не зная, что и думать. Из оцепенения их вывел грубый голос Сариды:

— Ну и хрен ли встали столбом?! У нас еще куча работы! Давайте, надо швы запечатать!