Законы Нижнего мира (СИ)

Глава 9

Шли гораздо быстрее, чем по пути к артефакту — почти бежали. Лекс уже ног не чувствовал, в голове туман, сердце, казалось, билось в истерике где-то под кадыком. Архельм тоже выглядел неважно, по внешнему виду сказать было сложно, но его поведение и речь явно выдавали волнение и усталость.

— Когда будем на месте, — отрывисто говорил он, — ты при помощи артефакта откроешь проход. Если я все правильно рассчитал, он выведет тебя прямо к их убежищу. Затем я сниму с тебя защиту, но в проход пойдешь, не сразу, жди сигнала.

— Почему? — нахмурился Лекс, но тут же догадался:

— Хочешь собрать сущности, бросить их в бой.

Демон кивнул, сосредоточенно глядя вдаль.

— Помни, они тебе не союзники, — сосредоточенно говорил он. — Как только окажешься по ту сторону, поспеши убраться от разрыва подальше.

— Угу, а тебе не жалко жертвовать своими собратьями?

— Ты опять прикладываешь свои величины к чужому измерению. Не отвлекайся. Еще один момент — наша связь, после прямого контакта в моем мире, изменится. Не знаю, честно говоря, как это будет выглядеть, возможно, я смогу прийти к тебе на помощь без риска полностью завладеть твоим сознанием. Но нужно быть осторожными, — Архельм резко остановился, прикрыл глаза, как будто к чему-то прислушиваясь. — Все пришли, — он повернулся к Лексу. — Наверное, вживую больше не увидимся.

Лекс лишь кивнул. Он отвернулся от собеседника, поднял руку с призрачным клинком над головой и застыл. В Илионе, не обладая магической силой, юноша возможно и не смог бы воспользоваться артефактом. Здесь же все складывалось само собой. Лекс рубанул пространство, и в паре метров от него с противным скрежетом, образовалась дымчатая спираль, ведущая в пустоту.

— Ох, — спохватился Архельм. — Я не объяснил тебе, как обнаружить и уничтожить закономерности связей между мирами, это понадобится тебе, чтобы избавится от одержимости.

— Я разберусь, — улыбнулся Лекс, указывая на свои глаза.

— Что ж, — Архельм протянул руку, алхимик ответил на рукопожатие.

Как только их ладони соприкоснулись, невидимая оболочка, защищавшая Лекса, лопнула глухим звоном разбитого стекла. На юношу тут же набросилась невыносимая какофония звуков. Грохот, скрежет, вой — все разом. Лекс зажмурился и закрыл руками уши. Кожу обдавало то жаром, то холодом. Но больше, вроде никаких неудобств не было. Юноша приоткрыл глаза, осмотрелся. Вокруг все тот же серо-черный мир, только очертания размытее и начали слегка двоится. Вдалеке (или близко) появились, едва различимые тени. Лекс вопросительно посмотрел на Архельма, тот что-то говорил, но из-за шума было не разобрать. Демон подошел ближе и указал на портал. Алхимик кивнул, разбежался и прыгнул внутрь.

Невыносимый гомон разбился за спиной миллионом осколков, постепенно гаснущих в сознании, в лицо ударил морозный холод.

***

— Губернатора Паталы сместили, совет распустили. По слухам, там, и еще в некоторых регионах, хотят ввести военное положение.

— По слухам? — ядовито усмехнулся Рион.

— Прошу прощения, ваша светлость, — офицер слегка склонил голову, хотя виноватым не выглядел. — Совет во Дворце Пяти Начал, по сути распался, единой власти нет и ответственность на себя принимать никто не хочет, так что все решения и указы — на уровне слухов.

— Да уж, — кивнул Рион, отходя к окну. — Что король?

— Местоположение до сих пор не известно, — с готовностью отрапортовал офицер. — Мы даже не уверены, жив ли.

— Сельтус?

— Так же не объявлялся, ваша светлость.

— Где же его черти носят? — задумчиво проговорил Рион. Со дня ареста Эмилии и Альта прошло несколько недель. Герцогу известно было, что его племяннице и учителю Лекса удалось сбежать. Советник после этого в спешке покинул свою резиденцию, и с тех пор о нем не было ни слуху, ни духу. — Что может быть важнее того, что здесь сейчас происходит?.. Ладно, свободен. А, постой, как дела на юге?

— Там по-прежнему все сравнительно спокойно.

— Хорошо, иди.

Рион вернулся на свое место, тяжело опустился в кресло, приложил руку ко лбу и посмотрел на Сариду, мирно попивавшую чай в углу кабинета.

— Ну, что скажешь? — обреченно спросил он.

— А, что тут сказать? — Сарида поставила чашку на стол и окунулась на спинку. — Я тебе уже говорила — самое время вспомнить, что ты мужик и у тебя есть член!

— Как мой член поможет в этой ситуации? — вымученно улыбнулся Рион.

— Не ерничай. Мальчик мой, — Сарида встала со стула и направилась к герцогу. — Ты, как никто другой знаешь — время действовать. Старые законы рушатся, их уже не спасти, однако можно встать у новых основ, возглавить перемены, направить их, — шепотом закончила она, подойдя к столу Риона.

— Ох, тетя, — вздохнул герцог, откидываясь на спинку. — Мы уже обсуждали это. Я не хочу быть королем, я не готов.

— Ты привел свои земли к процветанию, — строго заговорила Сарида. — Это сегодня чуть не единственное место в сраном королевстве, где действует порядок!

— Да, но это только мои земли, а там, — мужчина неопределенно указал на окно. — Целая страна!

— И хрена ли, что целая страна?! — Сарида от негодования ударила по столу. — Никто не заставляет править самостоятельно. Монархия себя уже изжила, пойдем по пути парламентской республики, как в Инамии. Но до тех пор им, — она указала куда-то за окно, — нужен лидер, тот, кто наведет порядок.

— Не думаю, что готов, — упрямо повторил Рион.

— Готов — не готов, — рявкнула Сарида. — Страна решает! Подотри нюни, мы не всегда выбираем, чего хотим и к чему готовы.

— Да, я понимаю…

— А если понимаешь, так защищай свою страну, пока от нее ни хрена не осталось!

Сарида требовательно посмотрела на Риона, тот лишь вздохнул и грустно повернул голову в сторону окна. В дверь постучали.

— Войдите! — громко сказал Рион, стараясь скрыть облегчение.

В дверях появился командир охраны дворца.

— Сэр, прошу прощения, — не заходя внутрь, проговорил он. — Но к вам явился господин, которого вы принимали несколько недель назад, Ригонт — фамилия, говорит по неотложному делу…

Рион аж подскочил со стула, замахал на охранника руками и в волнении сказал:

— Давай, давай его сюда!

Принесенные учителем Лекса новости не внушали оптимизма. С одной стороны, здорово, что и алхимик, и Эмилия были живы, с другой — им грозила смертельная опасность. Впрочем, не только им, возможно — всему миру, уж, по крайней мере, жители северо-северо-восточной части континента не могут чувствовать себя в безопасности. Рион готов был хоть сейчас седлать коней и мчаться на помощь, но проницательная Сарида разгадала в порыве герцога не только и не столько желание спасать мир, который, может, и спасать не от чего, но, в первую очередь, возможность уйти от возложенной на него ответственности.

Женщина сказала, что позаботится об этой проблеме сама, а Рион должен навести порядок в стране. Как бы герцог не упирался, Сарида бескомпромиссно разбила все его доводы. Впрочем, Рион и сам понимал, что не имеет права отлучаться из королевства в такое время, так что спор был не долог.

На следующее утро герцог велел снаряжать к отправлению дирижабль. Альт потратил на дорогу, большую часть которой преодолел на поезде, пять с лишним дней. По воздуху они доберутся до места, если позволит погода, особенно на горном перевале, самое меньшее — за десять часов. Не самый плохой расклад.

Вместе с Саридой и Альтом он отправил один из своих элитных отрядов. Так же герцог написал письма некоторым лицам парламента Инамии, с которыми водил хорошие отношения. Больше Рион ничего сделать не мог, это его несколько тяготило, но с другой стороны, подхлестывало к усиленной активности здесь, на родине. Может, тетя права, ему следует быть более решительным и не перекладывать ответственность на других.

Сарида, как будто заметила в глазах герцога огонек, нежно обняла его и поцеловала в щеку, пожелав удачи.

Ранним утром герцогский дирижабль покинул Баруду.

***

На следующее утро, после случившейся встречи в пещере, Неил решил навестить недавнего знакомого. Торн — так представился мужчина, встретил его в крайне мрачном расположении духа. Был он бледен, не разговорчив и, похоже, даже еще не вставал с кровати. Неил спросил, как он себя чувствует и не нужна ли ему помощь, но мужчина лишь хмыкнул и махнул рукой. Мальчик простоял в нерешительности с минуту, неуверенно развернулся и направился к выходу. На пороге его остановил голос Торна:

— Зачем ты здесь, парень?

— А? — не понял Неил.

— Что они тебе наплели? — Торн даже не повернул к собеседнику голову, по-прежнему безучастно глядя в потолок. — Какую-нибудь чушь о спасении мира?

— Не то чтобы спасения… — смущенно пробормотал Неил, на щеках его проступил румянец.

— Ха-ха, — хрипло рассмеялся мужчина. — Но что-то в этом роде. Да-а, что еще нужно мальчишке в твоем возрасте…

Повисло молчание. Неил подумал было, что на этом разговор окончен и робко потянулся к ручке двери, но Торн тяжело вздохнул и тихо продолжил:

— Не обманись, парень. Ты здесь уже достаточно долго и вроде как смышлёный малый. Похожи эти люди на спасителей мира? Похоже это место на оплот добра? Ха-кха-кха, я хоть и старше тебя, но тоже повелся, как дурак, — Торн вынул из-под одеяла правую руку и поднял ее наверх. — И вот чем кончилось. Не совершай моих ошибок…

Мальчику вначале показалась, что рука спрятана в перчатку, смысл происходящего прояснялся в голове постепенно, как будто неохотно. Страшная лаборатория, колба с монстром внутри, человек со шрамом на щеке, эта рука — все сложилось в одну картину.

Неил шумно сглотнул и спешно покинул комнату.

Весь день мальчик проходил в задумчивости, смутная тревога, не покидавшая его последние дни, обрела явственные очертания: Неил ввязался во что-то страшное и опасное. Многое, правда, до сих пор не укладывалось в его голове. Почему, например, такие люди, как архиепископ Дориен и Пирл… и Трэв, принимали в этом участие? Может их вовлекли, как и самого Неила — обманом? О других вариантах мальчик и думать не хотел, хотя они, нет-нет, да и появлялись в мыслях.

Ночью было не заснуть, перед глазами все время возникала рука Торна. Промучившись часа два, Неил решил пройтись. Он привычно пробрался коридорами дворца к пещерам, но только свернул в тоннель, ведущий в самое любимое его место — теплое, соляное озеро, как обнаружил, что его ждали. Это был Трэв. Неил на миг остановился, но замешательство длилось долю секунды, вздохнув, он уверенно зашагал к другу.

— Привет, — весело сказал Трэв. — Все продолжаешь свои ночные вылазки?

— Угу, а ты, что следил за мной? — фраза вырвалась сама собой, Неил, как будто и не то хотел сказать, но слова не вернуть, собрав мужество, мальчик прямо посмотрел на собеседника. Он ожидал чего угодно, но Трэв глядел виновато и слегка растеряно.

— Нет, что ты, — нервно ответил монах. — Я так… мне сказали, что видели тебя пару раз.

Повисло молчание. Трэв почесал переносицу и неуверенно спросил:

— Ну, как? Есть, что интересного? — он неопределённо кивнул вглубь тоннеля.

— Да много всего. Это старая гора. Вулкан, то есть.

— Здорово, я б тоже посмотрел, да все времени нет. Слушай, — вдруг оживился Трэв. — А, может, как-нибудь вместе сходим? Ты мне покажешь все.

— Да, конечно, — слабо улыбнулся Неил. — Было бы здорово. Там, знаешь, озеро есть…

Трэв вдруг резко приблизился к мальчику, грубо схватив его за руку, и торопливо заговорил шепотом:

— Слушай, Неил, тут такое дело, я, может, странное скажу, но ты слушай, — глаза монаха нездорово блестели, лицо было бледным, таким Неил своего друга еще не видел. — На днях тут начнется. Ты… Тебе надо бежать, дружище, — Трэв затравленно посмотрел по сторонам. — Завтра, после завтрака будет большое собрание — это твой шанс. Ты изучил эти тоннели…

— О! Вот ты где, — за спиной послышался голос Пирла.

— Действуй, парень, — все так же тихо сказал Трэв, хлопнув Неила по плечу. — Надеюсь, когда все закончится, мы сможем встретиться, и ты не будешь держать на меня зла.

Сказав это, он пошел к Пирлу, смуглый монах смотрел подозрительно и слегка растерянно, впрочем, спрашивать, похоже, ни о чем не стал.

Неил вернулся в комнату, повалился на кровать и только закрыл глаза, как тут же погрузился в сон.

Проснулся от страшного грохота, думал землетрясение, но, нет, все вокруг оставалось на своих местах. За дверью послышались крики и топот сапог. Неил скинул одеяло. Решение было принято, надо уходить, потом разберется, что к чему. Сейчас главное выбраться из замка, потом искать убежища у герцога Риона, а там, госпожа Сарида, Лекс. Уж они-то в беде не оставят!

Неил ложился, не раздеваясь, поэтому сборы не заняли времени, мальчик достал из-под кровати рюкзак и выскочил из комнаты.

Так, через бани, в тоннель к лесу сталагмитов, потом, держась восточной части пещер до, примеченной давно расщелине в стене, через нее на улицу и вниз. Только бы хватило веревки. Интересно одежда подходящая, выдержит холод? Но ничего, если все время двигаться, глядишь, не замерзнешь.

В одном из коридоров Неила отвлек топот за спиной. Мальчик обернулся. Трое наемников пересекли проход — куда-то торопились, на Неила даже внимания не обратили. Во дворце что-то происходило, но, что — разбираться не было времени. Пока мальчик смотрел за спину, он не заметил человека за углом. Влетел со всего размаху, только ряса в глазах мелькнула. Его мягко отстранили, перед Неилом стоял архиепископ, лицо, как всегда доброе и приветливое, разве что немного уставшее.

— Вот ты где, а я тебя повсюду ищу! — широко улыбнулся Дориен. — Пойдем, мальчик мой, время пришло. Сегодня ты станешь героем.

***

Взмах, взмах, выпад. Свист рассекаемого воздуха ласкает слух. Выдох. Еще заход. Правое плечо уже не отзывалось болью, хотя и не вернуло пока прежнюю подвижность.

В последнее время Эрд пребывал в раздражительном состоянии. Он и его отряд проводили слишком много времени без дела. Начальство не понимает, с этими людьми нельзя так, они начинают дуреть, даже лучшие из них. Взять, например, Сина. Отличный офицер, смышленый, исполнительный, любит порядок, имеет амбиции. Но и он не лишен слабостей и, если подолгу не утоляет их, тем более, когда чувствует возможность, это плохо сказывается на профессиональных качествах лейтенанта. Эрд долго сопротивлялся, но все же отдал ему девчонку. Ну и что, что графиня, кто потом разберется в этом хаосе. К тому же, насколько знал Гартис, она в хороших отношениях с алхимиком. Будет ему урок. О, Эрд многое бы отдал, чтобы быть рядом, когда он узнает, что с девчонкой сделал Син.

Капитан не презирал увлечение своего заместителя, он понимал, что всем нужно выпустить пар, это очень важно в их ремесле. Когда-то, в молодости, Эрд и сам занимался чем-то подобным, но ему быстро надоело, он понял, что его возбуждает и очищает только азарт боя, насилие, сопряженное с риском, даже, если этот риск эфемерен. Ну, и конечно, Эрд получал удовольствие от приведения дел в порядок.

На сегодняшний день за капитаном числился только один серьезный промах — молодой синий алхимик. Но, если все сложится удачно, то скоро Эрд решит эту проблему. Приведет дела в порядок.

Ему доложили, что алхимик два дня назад появлялся в Ринте. Значит, он где-то поблизости и Гартис был абсолютно уверен, скоро они встретятся. Да, убивать алхимика нельзя, но настанет тот день, когда руки Эрда будут развязаны, а до тех пор капитан и иначе сможет отплатить за все промахи.

Суета последних дней чувствовалась все явственнее. Видимо план нанимателей вступает в свою завершающую стадию. И это хорошо, значит, скоро черная бригада завершит это отвратительное задание, в которое капитан ввязался по милости Кроне. Впрочем, Эрд не винил министра науки, в конце концов, благодаря ему у черной бригады всегда была работа.

Капитан ценил их деловые отношения, но самого Кроне не любил и даже презирал. Эрд прекрасно понимал, что скользкий политик, пустит его и всю черную бригаду, если понадобится, в размен, лишь бы не подставиться самому.

Вот и сейчас, казалось бы, дело какой-то мировой значимости подходит к самой ответственной стадии, съехались важные люди, чего стоит только архиепископ Юнии и советник короля Верисии, а Кроне нет, и Эрд был абсолютно уверен, что он и не появится. Зачем рисковать понапрасну? Если все получится, так министр был в деле, если же случится провал, так благочестивый политик к этому не имел никакого отношения и вообще все это время был в столице, рядом с императором, поддерживал его в нелегкий для страны момент — подготовки к войне с Аббаданом. В этом весь Кроне.

Эрд подошел к одному из манекенов, взял полотенце, обтер вспотевшее лицо и голову. Замер, прислушиваясь к происходящему за дверью. Что-то совсем расшумелись, эксперимент, что ли, какой-нибудь не по плану пошел. Как будто в подтверждение его мыслей, дворец содрогнулся от глухого взрыва. Так, это что-то новенькое. Эрд нахмурился и повернулся к двери, в которую в этот момент вбежал один из его людей.

— Сэр, у нас проблемы, — сдерживая волнение, доложил он.

— Что случилось?

— У входа во дворец открылся разрыв. Демоны.

***

Столько времени и сил потратить на поиски их убежища и в итоге сидеть здесь, в этой чертовой пещерке с дурацким рисунком на стене, не в силах что-либо предпринять.

Цельсия раздраженно откинула с лица прядь волос и глубоко вздохнула. После того дня, когда по дороге в особняк Канора ее пытались схватить, прошло больше недели. Все это время она пыталась найти следы, ведущие к месту, где ее бывшие наниматели совершили, по всей видимости, последние приготовления к своему ритуалу. Но Цельсию раз за разом ждали неудачи. Информаторы ничего полезного сообщить не могли, девушка узнала только, что организация нашла и укрылась в последнем прибежище Ктара. Знать бы, где это самое прибежище. Цельсия, слышала, что оно находится где-то в горах, но в этой части мира, куда не плюнь — везде горы.

Шпионка решила попробовать выследить один из караванов, перевозящих оборудование из особняка Канора. Однако и здесь ее постигла неудача. Только она стала осторожно собирать сведения о перемещениях подозрительных обозов, как до нее дошла новость о взрыве особняка. А, значит, перевозок больше не будет.

К тому моменту Цельсия перебралась в Ринт. Вести шпионскую деятельность под носом противника — дело нелегкое, особенно, когда твой враг настолько могущественный, что может дотянуться до тебя в любой точке мира. Впрочем, сейчас организации не до Цельсии, и девушка этим пользовалось. Конечно, она понимала, что, когда все уляжется, эти люди начнут заметать следы и устранять неугодных, но об этом Цельсия будет беспокоиться потом. Сейчас же надо сосредоточиться на главном: найти чертово убежище Ктара и выяснить, каких успехов добились ученые, во главе с Муром, в области экспериментов со Сферой рассвета, а там, если появится возможность — украсть данные или, может даже сам артефакт.

Через несколько дней Цельсии повезло, она узнала, что в Ринте был Лекс. Покинул он город так же стремительно, как и заехал в него. Известно, что алхимик посетил одну гостиницу, оттуда его сразу же отвели в особняк видного в Инамии политического и научного деятеля — герцога Старлетта. Там произошла какая-то суматоха, и Лекс спешно покинул город.

Как только Цельсия узнала об этом, она тут же поспешила к особняку. И вовремя. На перекрёстке перед домом девушка встретила солдата черной бригады, она видела его несколько раз с Гартисом, солдат седлал лошадь, Цельсию он не заметил.

Шпионка проследила, в какую сторону поедет наемник, как только покинет город и поспешила на ближайшую почтовую станцию. Оформление проката лошади заняло бы время, и тогда о погоне можно было забыть, но и тут Цельсии повезло, на станции готовили обоз, лошади уже были запряжены, и одна стояла отдельно. Девушка, не мешкая, вскочила на кобылу и помчалась вон из города. Никто понять толком ничего не успел, а когда спохватилис, ь было уже поздно.

Вот так Цельсия, благодаря череде удачных стечений обстоятельств, случившихся после ряда неудач, нашла все-таки убежище Ктара. Но тут шпионка столкнулась с очередной трудностью: было решительно не понятно, что делать дальше. Проникнуть во дворец незамеченной — совершенно невозможно. Для этого надо было бы пересечь, хорошо обозреваемую почти с любой точки, долину, а после миновать посты охраны. Конечно, возможно, во дворец были и другие входы, через пещеры, например, но сколько времени уйдет на их поиск, да и не факт, что охраняются они хуже.

Какое-то время Цельсия надеялась, что алхимик наведёт какого-нибудь шороха, и она, воспользовавшись ситуацией, проникнет в убежище, но Лекса и след простыл. Можно было, конечно, предположить, что он все-таки присоединился к организации, но за многие годы работы в шпионском ремесле, Цельсия неплохо научилась разбираться в людях, многие способны и на предательства, и на отступление от своих принципов. Однако были такие типажи личности, которые никогда не поступят так. Цельсия делила их на две группы: человек с железной волей и чудаки. Первые были тугими, простыми и прямыми, как палка, вторые — непредсказуемыми. Надо ли говорить к какой группе относился алхимик?

Цельсия снова вздохнула и уставилась на пиктограмму, нарисованную на стене. Таких она еще не видела. Интересно, это для ритуала во дворце? Даже, не видя энергии звезд, Цельсия явственно чувствовала, что где-то там, внутри потухшего вулкана происходит что-то масштабное и невероятное. Девушка попробовала сотворить заклинание, получилось с трудом, энергии звезд вокруг было очень мало.

Ощущая все это, Цельсия начинала впадать в отчаянье, время уходило, скоро поздно будет что-либо предпринимать. Но она по-прежнему не видела возможности быстро проникнуть во дворец.

Тут сознания Цельсии что-то неуловимо коснулось. Какая-то иная сила, вызывающая беспокойство и даже страх, смесь неприятных эмоций. Что-то подобное девушка испытывала в пещере Пика Славы. Когда они искали…

Цельсия вскочила с места и выбежала из пещерки. Так и есть! Прямо у подножья лестницы, ведущей к входу в дворец, раскрывался шов. Странное зрелище. Как будто медленно рвали лист бумаги, лежащий на черном столе. Цельсия по-настоящему поняла, насколько чужды разрывы для природы Илиона, даже внешне они были абсолютно неуместными и отталкивающими, словно клякса на красивом рисунке.

Какое-то время ничего не происходило, затем случилось то, от чего глаза шпионки расширились в невообразимом удивлении. Из разрыва появился человек! И не кто-нибудь, а сам Лекс Сион, синий алхимик, собственной персоной. Он контужено покрутил головой, поднялся на ноги и побежал к входу во дворец, смещаясь в сторону, к крайним колонам. Навстречу вышли удивленные и растерянные стражники. Они даже к Лексу не спешили, не в силах сообразить, что вообще происходит, когда же наемники оклемались от шока и повернули в сторону незваного гостя, из разрыва полезли демоны. Один, два, четыре. И продолжали появляться.

«Ну, что Рика, лучшего шанса уж точно не появится!», — подумала шпионка, впадая в азартное волнение, и побежала к дворцу.